Lời tỏ tình trong mưa - Mưa Bụi

[visaogiuasamac]

Chương 1

Như thói quen thường lệ, Nhã Tuyền thức dậy vào lúc tám giờ sáng, khác hẳn với những người thân trong nhà, đối với cuộc sống bên xứ này, mọi người đi làm vật vã suốt năm ngày, thường không có một giấc ngủ nào gọi là ngon giấc, cho nên sáng thứ Bảy và Chủ nhật là dịp may hiếm có để họ có thể đánh một giấc thật dài mà không sợ bị chuông đồng hồ báo thức . Trái lại, ngày nghỉ hay ngày thường đối với Nhã Tuyền vẫn không ngoại lệ Tuyền thích nhất là thức dậy thật sớm vào mỗi buổi sáng khi bình minh vừa mói ló dạng để có thể ngồi hưởng thức một ly cà phê sửa nóng và đọc báo.
Thật ra đọc báo chỉ là một cái cớ, hoặc có đôi khi Nhã Tuyền chỉ mở ti vi lên rồi để đó mà chẳng màng đến những hình ảnh hay tin tức gì trên truyền hình, mà cái nàng cảm thấy thích thú đó là 20 phút đồng hồ thanh thản với đầu óc nhẹ nhàng và tinh thần tỉnh táo nhất trong một ngày . Với 20 phút ngắn ngủi đó, Nhã Tuyền mới thật sự sống cho bản thân mình mà không phải bị một áp lực nào khiến nàng phải gò bó theo cái khuôn khổ gượng ép để phù hợp với hoàn cảnh xung quanh.
Có thể nói rằng từ khi Nhã Tuyền bắt đầu đi làm thì nàng đã hoàn toàn thay đổi . Chẳng những cách ăn mặc, lối nói chuyện, mà ngay cả cách suy nghĩ của nàng cũng đã khác xưa nhiều, bởi vì công việc mà nàng đang làm cho một hãng mua bán phim video là "đòi nợ". Đúng vậy, mỗi ngày từ thứ Hai đến thứ Sáu, từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, công việc của nàng chỉ đơn giản là gọi điện thoại tới những khách hàng nào đã thiếu nợ quá ngày hạn phải trả . Đôi lúc Nhã Tuyền phải rùng mình vì những câu nói láo quá ư là con nít để trốn nợ của khách hàng, có khi đòi không được nợ mà còn phải nghe người ta chửi khéo mình, những lúc đó, Tuyền không còn cách nào hơn là dùng những chiêu thức đã được huấn luyện ở trường học ra để đối phó với họ. Nếu chuyện chẳng đi đến kết quả tốt đẹp thì Tuyền đành phải làm đơn kiện họ ra toà vì tội "quịt nợ". Điều mà Tuyền cảm thấy cám ơn trời phật là nàng không phải ra toà để đối chứng với bị cáo, tất cả đều đã có những người khác lo liệu Nhã Tuyền chỉ phụ trách cung cấp mọi tài liệu và giấy tờ cần thiết để chứng minh khách hàng đã thiếu nợ lâu dài mà thôi. Tuy nhiên, Tuyền đã làm đươc một năm, trước sau gì chỉ có hai vụ phải thưa người ta ra toà, còn lại bao nhiêu đều được khách hàng trả góp theo hàng tuần hoặc hàng tháng.
Thật ra trước khi theo học ngành này, chị Nhã Thu đã phản đối rất nhiều vì chị ta muốn Tuyền phải vào đại học để đậu một bằng cấp Nha sĩ hay Bác sĩ gì chẳng han. Trái lại, Tuyền cứ khăng khăng là phải chọn cái ngành mỏi miệng này . Nhớ lại hồi còn ở Trung học, bạn bè thường tụ năm tụ bảy để bàn bạc xem mai mốt tốt nghiệp Trung học rồi mình sẽ chọn lãnh vực nào để tạo sự nghiệp sau này Lúc đó, Tuyền chỉ nói giỡn chơi rằng Tuyền sẽ học ngành "Credit Manager", thế là cả đám cười ồ lên và một đứa bạn thân của Tuyền đưa ra nhận xét: "Trời ơi, có thiệt không đây ? Mày ít nói, tiếng Anh của mày lại không giỏi, trong khi đó cái ngành này đòi hỏi người ta phải có cái miệng thiệt dẻo và vốn liếng ngôn ngữ phải rành mạch để khi đối phó vói con nợ khỏi bị người ta quịt nơ...." Tuyền tức lắm nhưng chỉ biết âm thầm thực hiện mục tiêu của mình.
Sau đó Tuyền quyết tâm học thêm Anh ngữ vào những buổi tối cuối tuần, chính nhờ lớp học này mà Tuyền đã quen đươc Công, rồi đột ngột ghi danh vào một trường Cao Đẳng ở dưới thành phố London. Bẵng đi mấy năm, Nhã Tuyền trở lại Toronto với thành tích vinh dự điểm cao nhất trường về môn học này, và không đầy hai tháng, Tuyền đã đươc một công ty lớn tuyển dụng vào khu kế toán mà theo Tuyền biết là một công ty có nhiều chi nhánh khắp tỉnh bang Ontario này . Có lần bạn bè mở tiệc họp mặt, tất cả đều tỏ ra rất hâm mộ và khen thưởng Tuyền đã thực hiện đươc chí nguyện mà theo họ nghỉ là Tuyền sẽ không làm được . Dĩ nhiên Tuyền rất lấy làm hãnh diện và vui mừng với thành tích của mình, song gần một năm nay, Tuyền thấy công việc này không thích hợp với nàng lắm . Tuy nhiên, Nhã Tuyền đã lỡ leo lên lưng cọp rồi thì phải cỡi luôn chứ còn biết làm sao hơn.
Đôi khi nhìn lại, Tuyền thấy hai chị em nàng phiêu bạt mười mấy năm trường nơi xứ lạ quê người, nhung ở đâu cũng gặp đươc quý nhân tận tình giúp đỡ, có thể nói là Tuyền cảm thấy số nàng rất may mắn . Mười năm nay, Tuyền chỉ chú tâm vào việc học, không phải vướng bận gì về vấn đề tiền bạc, mọi thứ đều được chị Thu gánh vác . Tiếp đó, Tuyền vừa mới ra truòng mà đã có công ăn việc làm, cho thấy số của Tuyền gặp diễm phước nhiều so với những người khác, vì theo Tuyền đươc biết có nhiều người đã đậu Đại học xong vậy mà cầm bằng trên tay hết mấy năm trời vẫn không tìm được việc làm đúng ngành ở trường Kết quả họ phải vào làm công nhân cho các hãng, xưởng, vói đồng lương thật rẻ mạt. Nhưng điều mà Tuyền nhận thấy mình thật sự may mắn là đã quen được Công, người tình đầu tiên trong đời nàng.
Nhắc đến Công, Tuyền chợt nhìn đồng hồ trên tường, mới biết là nãy giờ mình đã ngồi ôn lại dĩ vãng hết một tiếng . Ly cà phê bên cạnh đã cạn tự bao giờ mà Tuyền vẫn không hay. Tuyền nhớ là hôm nay nàng có hẹn với một người bạn học củ, người bạn này hẹn nàng ra ngoài ăn trưa luôn tiện mời Tuyền dự tiệc đám hỏi của cô ta. Sỡ dĩ Tuyền muốn Công đi chung với nàng vì cô bạn này cũng sẽ dắt chú rễ tương lai đi cùng .
Nhã Tuyền xoay mình qua, cầm điện thoại lên với một chút do dự là không biết nên gọi đến nhà Công hay gọi vào điện thoại cầm tay cho chàng, vì cuối tuần Công hay ngủ ở nhà của bạn bè . Suy nghĩ một hồi, Tuyền quyết định gọi đến nhà Công truớc . Chuông điện thoại reo liên tiếp hết bảy lần mà vẫn không thâý ai trả lời, Tuyền buộc miệng noí:
--Caí anh naỳ, lại ngủ ở nhà người ta nữa rồi!
Tiếp đó, Tuyền gọi vaò điện thoại cầm tay cho Công . Lần naỳ chuông reo bốn lần thì có mot giọng ngaí ngủ trả lời:
--Hello!
--Anh Công hả ? Anh đang ở đâu vậy ?
Không thấy Công trả lời, vaì giây im lặng, Tuyền hỏi thêm một lần nữa:
--Hello! Có phải anh Công không ?
Giọng của Công có phần ấp úng:
--A.. anh đây... Em gọi cho anh sớm vậy có chuyện gì không?
Tuyền thầm trách Công trong bụng ràng anh chàng chẳng nhớ gì là đã có hẹn vơí nàng sáng nay . Tuy nhiên, Tuyền hạ giọng nhắc nhở:
--Anh có nhớ là hôm qua em có nói vơí anh rằng có một người bạn học củ mời em đi ăn trưa và luôn tiện người ta muốn mời mình đi dự lễ đính hôn của họ không?
--Ủa còn sớm mà . Hẹn khoảng 12 giờ trưa chứ gì ? Bây giờ mơí có chín giờ sáng thôi .
Lần naỳ Tuyền thật sự bực mình vì trí nhớ không dai của Công:
--Hôm nay anh làm sao thế ? Bộ tối qua uống nhiêù bia lắm sao mà chẳng nhớ gì hết vậy? Anh bảo là sẽ đến rước em đi chợ trước rôì mơí đi ăn sau mà
Công lại im lặng vaì giây như để tìm lời giải thích vơí người yêu.
--Em noí rất đúng . Tối qua bị tụi nó ép uống say wá nên anh quên mất tiêu. Hơn nữa anh chỉ mơí ngủ được có hai tiếng đồng hồ thôi . Bây giờ đầu óc của anh nó muốn nổ tung lên rôì nè
Nghe Công noí vậy, Tuyền có phần lo lắng cho người yêu:
--Ồ, anh không sao chứ ? Nêú vậy anh ngủ tiếp đi, có gì một mình em đi ăn vơí người ta cũng được . Còn đi chợ thì ngaỳ mai cũng không sao
Công hớn hở tán thành ngay:
--Em thiệt hiểu biết lý lẻ hơn người . Vậy chiêù nay anh sẽ dắt em đi xem phim để đền bù, chịu không?
Tuyền cảm thâý vui vẻ liền:
--Là anh noí đó nhen. Lâu rôì tụi mình không có đi xem phim.
--Ừ, nhất định chiêù nay anh sẽ chở em đi xem.
--Thôi vậy anh ngủ tiếp đi. Em không muốn chiêù nay anh vác cái bản mặt thiêú ngủ đến gặp em đâu.
--Cám ơn em. Bye!
--Bye anh!
Gác điện thoại xong, Nhã Tuyền chợt nhớ là đã lâu lắm rôì, Công không có đưa nàng đi chơi như xưa nữa . Có lúc Tuyền cảm thấy hình như khoảng cách của hai người càng lúc càng xa dần, nhưng rôì Tuyền vội trấn an ngay vì thật tế hai người đã bận rộn hơn xưa nhiều. Hay noí cách khác, thơì gian của hai người không tương xứng vơí nhau, có nghĩa là lúc Tuyền rảnh thì Công bận, vả laị ngaỳ thường Tuyền làm ca sáng còn Công thì làm ca chiều, cho nên hai người đã ít gặp mặt nhau. Nhưng vơí tình cảm saú năm của họ, Tuyền tin tuỏng rằng chẳng có gì có thể làm họ thay lòng đổi dạ được.

Chương 2

--Phúc! Phúc! Đừng la om xòm! Để cho ba ngủ con!
Nghe tiếng gọi của Nhã Thu, Nhã Tuyền vội ngẩng đầu lên, thấy Thu vừa bế bé Phượng trên tay vừa ngoắc bé Phúc vào trong bếp .
Tuyền hơi ngạc nhiên sao hôm nay bà chị của nàng lại dậy sớm như vậy, nên cất tiếng hỏi:
--Ủa chị Thu, không ngủ thêm sao? Mới có 9 giờ mà
Thu không trả lời câu hỏi của Tuyền, nàng bước đến tủ lạnh mở ra lấy hai bình sửa rồi bỏ bé Phương xuống đất:
--Hai đứa ra phòng khách ngồi uống sửa đi. Nhớ là không được la hét để cho ba ngủ nghe chưa? Có xem hoạt hoạ thì cũng vặn thật nhỏ nhen Phúc!
Thằng Phúc ngoan ngoãn "dạ" một tiếng rồi nắm lấy tay bé Phượng trở ra phòng khách . Hai đứa con của chị Thu, bé Phúc được bốn tuổi, còn bé Phượng vừa tròn hai tuổi, tuy có phá thật nhưng khác với những đứa con nít khác mà Tuyền đã thấy, hai đứa cháu của nàng rất biết vâng lời chỉ dạy, và cũng chính vì thế mà Tuyền càng yêu thương tụi nó hơn. Trong khi đó, Thu cầm ấm nước tiến đến bên cạnh Tuyền đang rửa chén bát, thấy vậy Tuyền nhích sang một chỗ để Thu có thể hứng nước vào trong ấm . Bây giờ Thu mới trả lời câu hỏi của Tuyền ban nãy:
--Đáng lẽ tao còn muốn ngủ nữa, nhưng bé Phượng đã thức nên tao ẵm nó xuống đây, sợ là sẽ đánh thức anh Hoa. Đêm hôm qua ảnh làm thêm giờ, mãi gần 4 giờ sáng mới về đến nhà .
--Thật ra thấy chén đũa trong bồn là em biết ảnh về rất khuya rồi, vì chị ít khi để chén đũa bày la liệt như thế này
Trong lúc nói chuyện, Tuyền sơ ý làm rớt cái ly xuống đất, nàng hốt hoảng la lên một tiếng khi thấy những mảnh chai văng tứ tung dưới sàn nhà . Nghe tiếng động, bé Phúc chạy xuống bếp vừa trỏ tay về phía Tuyền vừa nói:
--Dì Ba làm bể ly, dì Bà hư. Thế nào mẹ cũng đánh đòn dì Ba cho mà xem..
Tuyền vờ nghiêm mạt nói:
--À, Phúc mà không đi lên nhà trên thì dì cũng sẽ đánh con đó . Đi lên đi, coi chừng đạp trúng miễng chai bây giờ
Sau khi quét dọn sạch sẽ các miễng chai xong, Tuyền kéo ghế ngồi bên cạnh bàn ăn cơm, thấy vậy Thu cũng rón rén bưng ly cà phê tiến đến ngồi đối diện vói Tuyền . Nhận thấy sắc mặt của Tuyền có phần đăm chiêu hơn mọi ngày nên Thu vội hỏi:
--Sao tâm tình hoảng hốt quá vậy? Ngủ không đủ hay là có chuyện gì gây gỗ vói thằng Công?
Giọng Tuyền hơi lắng xuống:
--Chị Thu à, chị có nhớ ngày mai là ngày gì không?
Thu vừa hớp một ngụm cà phê vùa cố gắng nghỉ ngợi, bỗng Thu vội nói:
--Chết chưa, ngày giỗ của má Mai, thế mà tao xém quên đi mất
--Em cũng vừa chợt nhớ ra thôi. Không ngờ mới đó mà má Mai đã mất hết 11 năm rồi
Thu đặt nhẹ ly xuống, tiếp lời Tuyền:
--Má Mai vắn số thiệt. Phải chi mình biết được địa chỉ ở quê nhà của dì, thì tết nhất mình gởi một chút ít tiền cho 3 đứa con của dì ăn tết với người ta.
Thu dừng lai vài giây rồi giọng nói đột nhiên trở nên bực bội:
--Không nhắc thì thôi, nhắc đến thấy bác Sáu tệ thật. Sau khi má Mai chết, tao có biên thư báo tin cho ổng biết, thế mà ổng làm ngơ, không thèm gởi một đồng bạc nào để xây mộ cho má Mai. Cũng may, bà con cô bác thương tình, gom góp chút đỉnh để má Mai có một nấm mồ yên nghỉ ở suối vàng
Hiếm khi Thu chịu nhắc đến chuyện cũ, Tuyền chụp lấy ngay cơ hội để cùng Thu phân tích:
--Theo em thấy có lẽ bác Sáu đã biết chuyện giữa dì và anh Nam. Đàn ông mà, họ trọng mặt mũi lắm, cho nên bác Sáu tức giận mà không thèm đoái hoài gì đến cái chết của dì . Chứ thật ra, lúc vừa đến Úc được 1 tháng là bác Sáu đã gởi 100 đô Úc vè trại tỵ nạn cho má Mai liền
Thu không đồng ý với cách nhận xét của Tuyền:
--Tao thì không nghỉ như vậy . Cho dù chẳng phải là vợ chồng chính thức, nhưng một ngày chung sống với nhau vẫn là tình nghĩa vợ chồng . Bác Sáu làm như vậy là quá tuyệt tình đi, mày không thấy thiên hạ lúc đó cứ tụ năm tụ bảy mà chửi bác Sáu hay sao?
--Em thì nghỉ kẻ đáng chửi phải là anh Nam mới đúng . Ai đời nhỏ hơn má Mai tới 10 tuổi, mà lại làm ra cái chuyện kỳ cục như vậy. Lúc bác Sáu còn ở đây, chính bác là người chịu mướn ảnh làm thợ bạc, cho ảnh chỗ ăn chỗ ngủ, vậy mà phản chủ, ai mà không tức chứ . Tuy nhiên, em cũng đồng ý vói chị là bác Sáu quá tuyệt tình, không gởi tiền thì cũng nên biên thư cho tụi mình để hỏi thăm hoặc ít ra bác cũng nên nhờ mình thắp một nén nhang cho Má Mai chứ . Nhiều lúc em nghỉ thời gian cứ như không bao giờ dừng lại, đôi khi em cảm thấy tất cả xảy ra như là một giấc chiêm bao.
Thu cũng bùi ngùi:
--Ừ, có khi chị nghĩ chuyện như mới hôm qua thôi, nào ngờ đếm lại thì thấy đã hơn 10 năm rồi . Chẳng biết bây giờ mấy người bạn củ đã trôi dạt nơi đâu và đời sống của họ như thế nào ?
Tuyền chồm người về phía trước, hạ thấp giọng hỏi Thu:
--"Họ" là ai mới được chứ ? Có phải trong số đó có anh Sơn, người tình đầu tiên của chị, đúng không?
Thu ấp úng trả lời:
--Ừ thì dĩ nhiện . Đặc biệt còn có anh "Hải Đen" của mày nữa
Tuyền gật gù:
--Chị biết không, cho tới ngày hôm nay, em vẫn nuôi hy vọng có một ngày nào đó, trời thương cho em gặp lại anh Hải thì vui biết mấy . Tức thật, ảnh sống ngay trong thành phố Toronto này, vậy mà đã mười năm rồi vẫn không biết tin tức gì của ảnh cả
--Tại em cứ nghĩ vậy chứ theo chị, biết đâu ảnh không có ở trong thành phố này, không chừng đã dọn qua chỗ khác, cũng như hai chị em mình từ London mà dọn về đây lập nghiêp.
Thu dừng lại hớp thêm một hớp cà phê, sau đó chăm chú nhìn Tuyền dò xét:
--Coi bộ mày vẫn còn nhớ anh Hải của mày quá hén . Nếu mà gặp lại, hổng chừng tình củ sẽ thành tình mới à nghen..
Tuyền vội vã cắt ngang:
--Chị này nói sang đâu rồ . i Hồi đó em chỉ là một đứa con nít, còn anh Hải thì lớn hơn em có tới 5 tuổi lận, và là bạn trai của chị Liên. Chị Liên xem em như là em gái, xét theo tình thế thì ảnh như là một người anh trai của em vậy, cũng giống như anh Hoà thôi.
Thu cười cười cố tình chọc em gái mình:
--Trời ơi, năm nay mày đã 24 tuổi rồi mà còn nói chuyện như là con nít không bằng, làm như chưa biết yêu đương là gì hết . Tuổi tác là cái quái gì ? Chuyện anh Nam nhỏ hơn má Mai cả chục tuổi, thế mà vẫn xảy ra như thường, huống hồ chi anh Hải của mày chỉ lớn hơn mày có năm tuổi thôi. Thấy tao với anh Hoà không, ổng lớn hơn tao có sáu tuổi, kết hôn được 5 năm rồi mà vẫn sống hạnh phúc đến ngày hôm nay.
Tuyền không biết là Thu đang chọc ghẹo mình, nên vẫn cố gắng đính chính:
--Nhưng mà nếu chị nói mai này gặp lại thì cái chuyện yêu đương xảy ra không phải là chuyện lạ, tại vì em đã lớn rồi . Còn hồi đó hả, để xem em chỉ là một đứa con gái 11, 12 tuổi, tánh tình và hình dáng y hệt như con trai, nằm mơ cũng không ngờ là ảnh thích mình nữa là khác
--Ô hay cái con này, vậy chứ lúc anh Hải rời khỏi trại, là lúc mày được 14 tuổi, cái tuổi đó là tuổi biết rụt rịch rồi. Hổng biết hôm đó sau khi tiển anh Hải rời đảo xong, có người nào khóc sưng vù cả đôi mắt, khóc đến nổi 2, 3 ngày liên tiếp luôn, quên ăn quên uống...
Lần này Tuyền giảy nảy và bực bội thật sự:
--Thôi thôi, em chịu thua chị rồi, chuyện gì cũng xé ra cho to.
Thấy thái độ giận dỗi cua Tuyền, Thu bèn chuyển đề tài:
--Giỡn chơi chút thôi, chưa gì mày đã cáu lên rồi . Lúc rày sao tao ít thấy thằng Công đến đây chơi quá vậy ? . Bộ nó bận rộn lắm hay sao ? Hai đứa bây vẫn tốt đẹp chứ ?
Thật ra Nhã Tuyền còn muốn nhắc thêm vài kỷ niệm ở trại tỵ nạn nhưng tánh của Nhã Thu lúc nào cũng vậy, thích nói về những gì thực tế hơn, ít khi nhắc đến dĩ vãng, nhất là những chuyện không mấy gì vui cho lắm . Cũng chính vì vậy, mà đôi lúc Tuyền rất muốn cùng bà chị của mình ôn lại những kỷ niệm vui buồn ở "Trại Mino", nhưng tiếc là Thu không thiết tha gì mấy đến những ngày tháng xa xưa . Thật ra không thể trách Thu hết, chỉ vì cuộc sống của Nhã Thu chẳng thuần tuý như Tuyền, tức là Thu chẳng có thời giờ rảnh rổi đâu để mà ngồi ôn lại dĩ vạng Thu còn có chồng con, phaỉ lo chuyện bếp núc, và nhiều công việc khác nữa nên Thu chỉ thích nghỉ đến những điều thực tế thôi
--Ê Tuyền, có nghe tao nói gì không ?. Tao thấy không phải tại mày nghỉ đến cái chết của má Mai mà mày buồn, trái lại hôm nay mày làm sao ấy, chẳng mấy gì được tập trung cho lắm
Nhã Tuyền hơi giật mình và cảm thấy bà chị của mình nói cũng đúng, Tuyền chẳng biết nguyên do gì mà sáng nay nàng lại thích nghỉ ngợi lung tung như thế.
Tuyền vội lấp liếm:
--Đâu có gì. Em vẫn nghe thấy đó chứ. Chị hỏi về anh Công chứ gì? Chị thấy đó, kể từ ngày em bắt đầu đi làm tới nay thì tụi em ít được rảnh rang như xưa . Hơn nữa, bọn em cũng đồng ý ràng nếu muốn có một căn nhà nho nhỏ nhu anh chị thì phải ráng làm để khi đám cưới tụi em có thể dành dụm trả góp một căn nhà, khỏi phải đi mướn phòng ở .
Thu gật đầu ra vẻ tán thành dự định của Tuyền:
--Hai đứa biết lo xa như vậy, chị cũng yên tâm . Tuy nhiên, chị khuyên em đừng bắt chước như chị, có nghĩa là kết hôn rồi khoan hãy có con, đợi cho kinh tế khá vả một chút chừng vài năm sau có con vẫn chưa muộn . Tại anh Hoà mày ham con nít quá thành tử chị mới sanh, chớ đẻ xong rồi mới biết cực khổ trăm bề . Có con rồi miếng ăn miếng ngủ không được như xưa nữa, nhiều lúc bực bội quá đâm ra gây gổ với bố nó . Đôi lúc xét lại thì thấy thương bố nó hơn, bây giờ chị thì ở nhà chăm sóc hai đứa nhỏ, một mình ảnh đi kiếm tiền bên ngoài, lại làm thêm giờ để trả nợ nhà . Nghĩ đến chị chỉ muốn gởi hai đứa tụi nó cho người ta giữ để đi làm, vậy mà ảnh không cho .
Tuyền lắc đầu nói:
--Chị Thu nè, em tán thành ý kiến của anh Hoà . Em thấy chị đã cực khổ nhiều vì em và gia đình, bây giờ là lúc phải để chị hưởng phước một chút . Nếu sau này, mấy đứa nhỏ đi học hết, chị ở nhà một mình thấy buồn thì hãy nghỉ đến việc đi làm trở laị Em tính tháng tới sẽ trả thêm tiền nhà cho anh chị, lần nào cũng vậy, hễ đưa cho chị thì chị đều trả bớt lại...
Tuyền chưa nói hết câu đã bị Thu ngắt lời:
--Không được, chị em mà tính toán làm chị . Hơn nữa, em đã gánh dùm chị phận sự gởi tiền về lo cho gia đình ở quê nhà, còn hay mua quà cáp cho mấy đứa nhỏ, như vậy đã hao tốn rất nhiều rồi . Theo chị thì em nên để dành tiền để lo cho hạnh phúc chung thân mai này . Tốt nhất là em nên hối thằng Công làm đám cưới cho mau, thời buổi này để lâu sẽ có người cưỡm đi mất chứ không phải giỡn chơi đâu à nhen.
Tuyền hơi nhăn mặt một chút:
--Chị làm như em ế lắm vậy, làm như trên đời này chỉ có một mình anh Công là đàn ông không bằng
Thu nghiêm hẳn sắc mặt:
-ĐDúng là đàn ông, con trai trên thế gian này rất nhiều, nhưng tìm được một người như thằng Công chẳng phải là một chuyện dễ . Chị nói rồi, chị không nhìn người sai đâu, nó là một thằng có chí lớn, biết lo ăn học, không nói ba xạo như mấy thanh niên thời buổi này, lại có công ăn việc làm vững chắc, xe đẹp,... nói chung tất cả điều kiện trên đều đáng để thu hút những cô gái bên xứ này
Nhã Tuyền thấy Thu khen người yêu mình như vậy thì trong lòng rất vui; tuy nhiên, nàng không để lộ ra ngoài, trái lại nàng muốn biết thêm nhận xét của Thu:
--Chị nói sao chứ em thấy cũng có rất nhiều người như vậy mà . Hồi còn đi học ở đây hay ở dưới London, em đã gặp một vài người hội đủ điều kiện tốt như anh Công, tại em không kể cho chị nghe đấy thôi
Thu lắc đầu tiếp:
--Cho dù là vậy, nhưng ít ai như thằng Công, một thanh niên vừa mới bước chân lên xứ người với đôi bàn tay trắng mà tạo được thành tích như ngày hôm nay không phải là môt chuyện ai nấy cũng có thể làm được . Chị nhớ hồi đó nó không biết tiếng Anh rành, trong tay không có tiền bạc gì, vậy mà chịu khó đi làm thêm để kiếm tiền vào đại học. Kết quả là nó đã đậu được bằng Kỹ Sư Điện Toán, đi làm mói hai năm đã thanh toán xong số nợ của nhà băng, và còn biết lo gởi tiền về Việt Nam cho bố mẹ, một người có tình nghĩa như nó không dễ gì kiếm được đâu em. Vì thế chị khuyên em nên bám sát nó một chút, coi chừng có ngày phải khóc lóc bởi một người thứ ba xen vào phá đám
Nhã Tuyền tươi cười nói:
--Trời ơi nếu mà ảnh thay lòng đổi dạ thì cho dù mình có bám sát cỡ nào cũng không giữ được người ta đâu chị ơi!
--Chị không bao giờ nghỉ là tha9`ng Công sẽ phụ em tại vì theo chị biết Công gặt hái được nhiều thành tích tốt đẹp là nhờ nó đã quen được một người bạn gái hiền như em, chớ nó chẳng có người thân bên này, nên tất cả đều nhờ vào sự khuyến khích và sự ủng hộ nhiệt tình của em .
Thu đột nhiên nghỉ ngợi một chút rồi hỏi nhỏ Tuyền một câu:
--Nhưng mà nghe em nói dạo này nó bày đặt tập tành hút thuốc và uống bia với người ta nữa hả ?
--Vâng, từ ngày đi làm phải xã giao với nhiều người nên ảnh cũng phải bắt chước để hoà hợp vói mọi người . Ảnh nói với em ra9`ng nhiều lúc ảnh không muốn đi vào mấy quán "bar" nhưng mà từ chối với người ta nhiều lần cũng đâm ra ngại, thành thử có khi mình không thể làm chủ bản thân mình được, đôi lúc cũng phải sửa đổi để hoà nhập với lối sống bên này . Có điều bây giờ ảnh đã quen thêm một số bạn Việt Nam trong chỗ làm, nên họ thường rủ ảnh vào các vũ trường ăn chơi . Em thì không thích đến nơi đó gì mấy, tại không thích nhảy đầm lại không biết ca hát nên đôi khi ảnh rủ em hoài mà em ít chịu đi cùng . Có nhièu lúc em nghỉ lại, thà tụi em như xưa vậy mà vui hơn, chứ gần hai năm nay hai đứa tụi em ít gặp mặt nhau
Thấy Tuyền mới cười đó mà nét mặt đã trở nên ưu tư liền, Thu bèn khuyên nhủ:
--Chắc có lẽ thằng Công lo miệt mài việc học nên đã lãng phí tuổi trẻ quá nhiều . Bây giờ nó vừa mới sung sướng một chút, thì em cũng nên thông cảm cho nó vui chơi để bù lại bao năm tháng thiếu thốn đã quạ
Tuyền gật đầu lia lịa:
--Ừ, thì em nào có cản ngăn ảnh gì đâu
Hai chị em im lặng một chút, sau đó Tuyền bắt đầu so sánh:
--Có khi em nghỉ thà như anh Hoà phải tốt hơn không ?
Thu vừa hớp xong một tí cà phê, vội ngẩng đầu lên hỏi lại:
--Sao lại mắc mớ đến anh Hòa ?
Tuyền định giải thích thì đột nhiên có một giọng nói xuất phát từ phía sau lưng của Thu:
--Sáng sớm hai chị em mấy người ngồi đây to nhỏ gì đó ?
Thu và Tuyền cùng hướng ma9't về phía Hoà đang đứng . Trong khi đó, mấy đứa nhỏ nghe tiếng thì ríu rít vây quanh Hoà, một điều mà Tuyền cảm thấy lạ là mẹ chúng ở nhà suốt cả ngày vói tụi nó vậy mà tụi nó có vẻ mến ba nó hợn
Nhã Thu trố mắt, ngạc nhiên nhìn chồng:
--Anh dậy sớm quá làm em chưa có nấu nướng gì cả . Em tính nấu hủ tiếu mà nảy giờ lo nói chuyện vói con Tuyền nên quên mất .
Hoà khoát tay nói vói vợ:
--Thôi khỏi nấu nướng gì cho mắc công. Em lên thay đồ cho con rồi cả nhà đi ăn cho nó tiện.
--Tuần trước vừa mới ra ngoài ăn, tuần này lại đi tiếp hả ? Ăn ở nhà hàng, nguòi ta nêm bột ngọt nhiều wá không tốt đâu anh.
Hoà nở môt nụ cười tươi:
--Chở em đi ăn là vì muốn em cuối tuần nghỉ nấu ăn một bửa, cưng vợ như anh mà em không thích sao?
Nhã Tuyền vụt đứng dậy:
--Vợ chồng hai người nói chuyện nhột nhạt quá đi khiến tôi nhớ người yêu rồi nè
Cả ba cùng cất tiếng cười vui vẻ . Sau đó Tuyền nói tiếp:
--Anh chị chở mấy đứa nhỏ đi đi, em cũng đã có hẹn với bạn em rồi
Thế là mọi người lục đục kéo nhau ra khỏi nhà cùng một lượt.

Chương 3

Nhã Tuyền cho xe chạy được một lúc thì chợt nhận ra bây giờ chỉ mới hơn 10 giờ sáng, tức là còn hai tiếng đồng hồ nữa mới tới giờ hẹn gặp mặt Ngọc Vân. Nhớ lại cảnh đầm ấm của gia đình anh chị Thu ban nảy mà Tuyền đâm ra vui lây . Tuyền đột nhiên cao hứng muốn tự đi chợ một mình mua đồ về nấu cho Công ăn. Vì Tuyền sực nhớ đã lâu rồi nàng không có lên nhà của Công đe dọn dẹp hoặc nấu nướng một món ăn đặc biệt gì đó để hai đứa cùng ăn chung với nhau. Hình như từ khi gia đình của Ái Vi dọn đến cao ốc của Công thì Tuyền đã thôi nấu nướng cho chàng ăn thường xuyên như ngày trước nữa . Tại vì anh của Vi, Lộc, học chung một trường đại học "University of Toronto" với Công, hai người con trai hiển nhiên đã trở thành đôi bạn thân, thấy cảnh đơn thân độc mã của Công, Lộc cảm thông hoàn cảnh nên đã nhờ mẹ mình nấu cơm tháng cho Công để tiện việc ăn uống hầu giúp cho bạn mình có nhiều thời gian tập trung vào sự học vấn hơn.
Căn phòng Công cư ngụ nằm ở tầng thứ 4, còn gia đình của Vi thì ở ngay tại tầng thứ hai. Thế là Công trả tiền ăn mỗi tháng cho mẹ của Vi, tính đến nay chàng đã ăn cơm nhà người ta nấu sẵn hết 3 năm rồi . Thỉnh thoảng, Tuyền học được một món nào mới của chị Thu dạy thì mới đòi nấu cho Công ăn vào những cuối tuần mà thôi. Đôi lúc, Công cũng dắt Tuyền đến nhà Vi chơi, chính vì thế mà Tuyền đã quen biết được anh em Vi. Càng ngày sự thân mật giữa gia đình Vi và Công càng gắn bó hơn. Đặc biệt nhà của Vi trên dưới đều thương mến và yêu thích Công, điều đó khiến Tuyền cảm thấy rất vui mừng cho Công, vì nếu chàng có thêm vài người quen thì cuộc đời của chàng đỡ cô độc hơn.
Nói đến Ái Vi, Nhã Tuyền liên tưởng ngay đến một người con gái thuộc đợt sóng mới, có tư tuỏng phóng khoáng, tánh tình nhí nhảnh, ở đâu có cô ta là ở đó luôn có tiếng cười vang lên. Mỗi lần đi uống nước với Công và Vi, có Vi chủ động nói chuyện làm Tuyền đỡ thấy chán chường hơn, vì tánh của Công rất trầm tĩnh, nhiều lúc đi chung với chàng, Tuyền luôn là người gợi chuyện trước, riết rồi Tuyền chẳng biết kiếm đề tài gì để nói nữa . Cho nên chính vì vậy mà Tuyền có cảm tình với Vi nhiều lắm, chẳng riêng gì nàng, ngay cả Công cũng đã thu nhận Vi làm "em nuôi" trên phương diện tinh thần từ hai năm trước
Gần đây, Vi thường hay rủ Công và Tuyền đi dự những buổi tiệc sinh viên của trường nàng tổ chức, mỗi lần như thế, Vi và Công hoà nhập vào chốn đông người một cách rất tự nhiện . Điều này chứng tỏ là Công đã bị ảnh huỏng của Vi quá nhiều, vì ngày xưa, Công thường hay tỏ ra nhút nhát và từ chối đến những tiệc tùng của bạn bè Tuyền mời gọi. Đáng lẽ nhìn thấy Công thay đổi như vậy, chịu hoà nhập với mọi người, thì Tuyền cảm thấy vui mừng mới đúng, nhưng không hiểu sao, Tuyền thấy mình càng ngày càng tách rời khỏi thế giới của Công.
Mỗi lần Tuyền có cảm giác kỳ quặc như vậy, thì Tuyền tự cho là kẻ thay đổi nhanh chóng chính là nàng mơ'i đúng . Nhớ những năm còn ở trung học, cuối tuần nào Tuyền cũng đi chơi với bạn bè, lúc thì vào vũ trường, quán Karaoke, khi thì theo bạn bè về nhà mở tiệc nhảy nhót, ca hát rất vui vẻ . Không ngờ 3 năm học ở dưới London, khiến cuộc sống vui nhộn của nàng đã tan mất . Đôi khi Tuyền cũng có hẹn một số bạn bè củ để họp mặt với nhau, nhưng cái không khi trẻ trung ngày nào đã không còn nữa, bởi vì ai nấy đều bận rộn với cuộc sống của ho. Có nói chuyện đi nữa, thì toàn là những đề tài cưới hỏi, học thức, việc làm ..vv...
Tuyền còn đang mãi mê chìm trong dĩ vãng thì chợt có tiếng còi inh ỏi phát ra từ phía sau xe nàng, tiép đó có một chiếc xe lướt qua mặt nàng thật nhanh như sấm làm Tuyền hơi giật mình . Bấy giờ Tuyền mới hiểu nguyên do vì sao nguòi tài xế phải bóp còi chính vì nàng đã chạy wá chậm. Bất giác Tuyền tự cười một mình, nàng bắt đầu đạp ga thêm.
Sau khi đi lang thang trong siêu thị hết mười phút, Nhã Tuyền quyết định làm bò nhúng dấm cho Công thưởng thức, vì món này là một trong những món mà Công khoái ăn nhất . Tưởng tượng đến chiều nay cùng Công ăn uống vui vẻ, rồi thì tối đến hai người sẽ đi xem phim, làm lòng Tuyền chợt nôn nóng lên. Tuyền vội vã rời siêu thị để mau đến nhà Công, nàng tính toán trong đầu ràng sau khi cất hết mọi thứ vào tủ lạnh, nàng sẽ thu dọn nhà cửa cho chàng, thì chắc cũng vừa khoảng 12 giờ trưa. Sau khi dùng cơm trưa với Vân và bạn trai của cô ta xong, mình sẽ quay trở lại nhà Công ngay để chuẩn bị buổi ăn sẵn sàng cho chiều nay.
Không đầy năm phút sau, Tuyền đã có mặt trước cao ốc của nhà Công, nàng khệ nệ xách ba, bốn, túi thực phẩm bước vào cửa building. Cũng vì đã lâu rồi Tuyền không có lên nhà Công nên nàng không biết trong nhà chàng có đầy đủ gia vị để nấu bò nhúng dấm chăng? Rốt cuộc nàng đành phải mua tất cả, nào là thùng dấm nhỏ, rau cải, hành tây, thịt bò, một hộp tép, bánh tráng, mắm nem, khóm, trái cây tráng miệng .v.v.... Đến nơi, Tuyền thấy vô số người đang đứng chờ thang máy, vì một cái bên cạnh đã được dành riêng cho một gia đình đang dọn ra khỏi cao ốc này . Vô tình, Tuyền chợt nhớ hôm nay là ngày cuối tháng Tư, và nàng đã quên đưa tiền nhà cho chị Thu.
Đợi khoảng năm phút thang máy mới mở cửa, nhưng cũng không đủ cho tất cả mọi người cùng vào một lượt, thấy vậy môt vài người đã bỏ đi bộ cầu thang lên và Tuyền cũng nhập bọn với họ. Vừa bước lên tầng bật thang, Tuyền vừa nhũ thầm trong bụng:
--Không hiểu sao sáng nay mình xui xẻo như thế này . Cũng may căn phòng của Công ở tầng thứ 4 chớ nếu không thì xách mấy túi đồ này mà leo đến tầng thứ 14 chắc chắn thế nào cũng xỉu như chơi.
Sau cùng, Tuyền cũng đã đứng trước cửa phòng 403, nàng lục lọi chiếc chìa khoá nhà mà Công đã trao cho nàng từ bốn năm về trước
Vừa đẩy cửa bước vào, Tuyền chợt nghe có tiếng nói cười vang lên nho nhỏ đâu đây. Tuyền cố gắng lắng tai nghe vài giây và nàng đoán chắc rằng tiếng động vọng ra từ phía phòng ngủ của Công. Tuyền đưa mắt nhìn khắp nhà mà trong lòng không khỏi thắc mắc vì ti vi, giàn máy, đều im lìm, trong phòng ngủ cua Công lại càng không có ti vi hay máy cassette gì cả . Tuyền tự hỏi chẳng lẽ Công đã về nhà mau như vậy và chàng đang tiếp bạn trong phòng ? Nhưng càng chăm chú lắng tai nghe thì Tuyền càng nhận ra đó là giọng nói của Công và môt giọng nói quen thuộc khác của một người con gái mà trong nhất thời Tuyền chẳng nghỉ ra được là của ai.
Nhã Tuyền nhẹ nhàng đóng cửa lại và đặt các túi đồ xuống đất, sau đó nàng rón rén đi chậm rãi về phía phòng ngủ của Công. Bây giờ Tuyền đang đứng sát bên cánh cửa phòng vẫn chưa được khép kín hẳn và nàng nghe rất rõ cuộc đối thoại bên trong ấy:
--Không biết đâu, tối nay em muốn đi vũ trường "ShaLaLa" để xem Tommy Ngô trình diển.
--Trời ơi, Tommy Ngô hát có gì hay đâu mà em đòi đi xem chứ?
--Nhưng mà em thích..vì..he's so cute!...so handsome!
--Anh đã lở hứa với Linh là đi xem phim tối nay rồi.
--Em mặc kệ, anh phải bỏ hẹn để đi với em.
--Không được, cứ làm như vậy thì Linh sẽ nghi ngờ đấy
--Thì cứ nói huỵch toẹt cho chị ấy biết rõ sự thật vậy. Em chán ghét cái trò vụng trộm này lắm rồi. Sớm muộn gì cũng phải cho chị ấy biết chứ, chẳng lẽ anh không yêu em sao?
--Nói như thế nào đây chứ? Em dạy cho anh đi, không lẽ bảo rằng: "Linh ơi, cái cô em nuôi của tụi mình đã quyến rủ anh vào mê hồn trận rồi...."
--Chết anh nè, dám nói em dụ dỗ anh hén.....
Tiếp theo là tiếng cười giòn giã khắp cả phòng, trong khi đó Nhã Tuyền đang đứng chết lặng cả người, nàng nghe như có tiếng sét nổ thật lớn bên tai nàng, làm cho đầu óc nàng muốn vỡ tung ra. Nhã Tuyền đưa tay chận ngực lại, như cố đè nén cơn tức giận đang dâng lên trong lòng, rồi từ từ nép vào tường để nghe hơi thở của mình càng lúc càng dồn dập hơn.
Một phút sau, Nhã Tuyền cố gắng thu hết can đảm đẩy mạnh cánh cửa ra, cảnh tượng bên trong làm nàng muốn ngất xỉu ngay, đó là cái màn mà trong phim Tuyền thường hay thấy nữ vai chánh bắt gặp nam vai chánh đang lên giường với một người đàn bà khác. Ở đây, Vi đang nằm trên người Công trong môt tấm mền đắp tới lưng, hai người đang đùa giỡn một cách rất vui vẻ, nghe tiếng động họ đều quay mặt ra phía cửa và người phản ứng đầu tiên là Vi. Cô nàng vội vã ngã xuống nằm bên cạnh Công, nhanh tay kéo chăn lên che phần ngực lại, trong khi đó Công hoảng hốt la lên:
--Trời ơi Linh!
Nhưng Nhã Tuyền chẳng nghe được gì nữa cả, nàng cảm thấy các mạch máu như đang ngừng chảy và chúng đông đặc lại thành một khối vây quanh hai thái dương của nàng. Lúc đứng bên ngoài Tuyền còn ngây thơ nghỉ rằng hai người chắc chỉ mới ở giai đoạn đầu, chớ nàng có ngờ đâu nó vượt hơn cả sức tưởng tượng của nàng. Họ đã ngủ chung với nhau, thế này thì còn ngây thơ gì nữa chứ? Tuyền chợt thức tỉnh, chợt hiểu ra tất cả, thì ra bấy lâu nay Công cố tình lánh mặt nàng để vui vầy duyên mới . Tuyền không dám nghỉ ngợi gì hơn, nàng hối hả quay lưng đi một mạch ra phía ngoài, dừng lại trước cửa, nàng đưa chân đá thật mạnh vào các túi đồ đang nằm cản lối đi, làm cho mọi thứ văng rải rác trên sàn nhà. Ra khỏi bên ngoài, Tuyền thấy khuôn mặt mình nóng ran lên và đôi mắt thật cay, Tuyền thầm bảo:
--Đừng khóc! Tuyền ơi mi không được khóc vì một người bội bạc như thế!

[visaogiuasamac]

Chương 4

Nhã Tuyền chạy xuống cầu thang đuợc vài buớc thì đột nhiên nàng nghe Công gọi om xòm:
--Yến Linh! Dừng lại nghe anh giải thích nè! Linh!
--Phải! Công nợ ta một giải thích!
Nhã Tuyền tự bảo với mình như vậy và nàng chợt ngừng lạị
Tuyền hít váo một hơi thật mạnh để lấy lại vẻ bình tỉnh. Khi Công đuổi theo kịp Tuyền thì vẻ bình tĩnh của nàng đã không còn nữa bởi vì nhìn cách ăn mặc của Công là nàng muốn xáng cho hắn ta vài bạt tai ngaỵ Công mặc một chiếc quần đùi và một chiếc aó sơ mi chưa đuợc gài nút . Điều này đã chứng minh tất cả những gì Tuyền vừa thâý và liên tưởng đến đều không sai tí nào . Tuy nhiên, Nhã Tuyền hết sức nhịn nhục để xem Công sẽ nói gì với nàng.
Bấy giờ Công mới chịu gài các nút aó lại, hắn đưa tay vuốt lại bộ tóc, xong xuôi đâu đó, hắn bắt đầu mở miệng:
--Linh, anh thật tình không muốn gây tổn thương đến em, chỉ vì anh không biết nói làm sao cho em hiểu đựơc nên..-Công ngừng lai vài giây- Thôi bây giờ em đã biết hết thì anh cũng không muốn tiếp tục phải giấu em nữạ . Đúng ra anh định tìm một cơ hội thích hợp naò đó để giải thích với em, chứ thật tình anh chẳng bao giờ mong rằng em sẽ bắt gặp trong hoàn cảnh như thế nàỵ.
Tuyền vẫn giữ thaí độ im lặng, trong khi đó Công nói tiếp:
--Em và Vi đều là những ngừơi con gái tốt. Đáng lẽ anh nghỉ rằng mình chỉ xem Vi như một đứa em gái, nhưng tình cảm thì làm sao nói trước được . Trong lúc em còn một năm học cuối ở dưới London, tức là nhằm lúc anh vừa mới có việc làm, Vi thường ở bên cạnh làm bạn và chia xẻ vui buồn vớí ạnh. Chẳng những vậy, mà đôi khi anh đi làm về trễ, nàng đã không ngại thức khuya dậy sớm để hăm đồ ăn cho anh, còn lên nhà dọn dẹp cho anh nữa..
Công dừng lại để xem phản ứng của Tuyền như thế nào, thấy nàng vẫn giữ im lặng làm Công cảm thấy ái náy vô cùng và không biết phải tiếp tục ra sao nữạ
Đột nhiên Tuyền bắt đầu lên tiếng:
--Sao anh không giải thích tiểp. Có phải bất cứ người con gái nào tốt vớí anh thì anh đều yêu thích cô ta liền, đúng không ?
Công vội phân bua:
--Tức nhiên là không phải như vậỵ Em cũng thấy đó, tánh tình của em và Vi hoàn toàn khác biệt nhau: em điềm đạm, ít nói, tự tin, không biết nũng nịu như những ngườì con gái khác; trái lại Vi rất hồn nhiên, nhí nhảnh, tự do, nghỉ cái gì thì nói cái đó, chẳng biết cân nhắc kỷ càng như ẹm . Ở gần Vi anh thấy mình như đã lột xác hẳn, nàng đã giúp anh thấy được cái thế giới đẹp đẽ bên ngoài . Hay nói đúng hơn, Vi đã giúp anh thoát khỏi cái vỏ ốc sên cô độc mà đã từ lâu anh tự mình thu hẹp trong đó...
Tuyền cay đắng cắt ngang:
--Anh đã bỏ xót một điều, đó là cô ta chịu lên giường với anh!
--Linh đừng có nói khó nghe như vậy, chẳng qua là Vi yêu tôi thật tình nên đã không ngại cái chuyện đó. Trong khi Linh yêu tôi mà lại tính toán kỷ càng, thử hỏi tình yêu còn có chuyện cân nhắc kỷ càng như thế thì có ý nghĩa gỉ? So vờí tình yêu của Vi, thì Linh thật sự chưa yêu tôi hết mình
Nhã Tuyền cảm thấy choáng váng vì những lời lẽ biện hộ của Cộng Đáng lẽ Tuyền cố tình nới như vậy là để xúc phạm đến kẻ phá hoại tình cảm giữa nàng và Công, ai ngờ Công đã cho đó là một sự hãnh diện về việc làm của họ. Đến mức này thì Tuyền không thể nhịn nhục đươc nữa, nàng vừa chỉ tay vào ngực Công, vứa tiến tới cất giọng kể lể:
--Rốt cuộc anh đã chịu nhận rồi phải không. Thì ra nguyên do chính khiến anh phải thay lòng đổi dạ là vì cô ta chịu dâng hiến đời con gaí cho anh, còn tôi thì lại không . Vậy sao anh không nói ngay từ đầu mà cần gì phải vòng vo tam quốc như thề. Nếu anh muốn so sánh thì để tôi so sánh với anh vậỵ. Cô ta tốt vớí anh được bao lâu? Hai năm phải không ? Còn tôi, tôi tốt vớí anh từ thuở anh còn nghèo nàn, tay trắng, học hành chưa đến đâu. Lúc đó ai đã mua tặng anh những tấm vé xe buýt. Ai về nhà mượn tiền của anh chị để cho anh có tiền đóng tháng đầu tiền nhà và sắm sửa. Ai đã gom hết tiền bạc để cho anh có thể gởi về Việt Nam để cất nhà cho gia đình anh ở. Ai học nấu thức ăn để ngày nào đi học về xong là đến nhà nấu nướng cho anh ăn. Khi anh ốm anh đau, ai đã thức khuya nấu cháo, mang từng viên thuốc kề cận miệng cho anh uống Bây giờ anh có công ăn việc làm, anh đổi xe mới, và muốn đổi luôn tình nhân phải không..
Tuyền càng noí càng hăng say, khiến Công cứ lui dần cho đến khi đụng phải vách tường thì hắn vội gạt tay Tuyền ra:
--Thôi đủ rồi nhen. Ở trong mắt Linh tôi lúc naò cũng phai ngửa tay ra để xin sự giúp đở về tiền bạc và tình cảm như vậy sao? Nhưng mà tôi cho Linh biết, cáí tôi cần không phải là sự giúp đở của Linh đâu! Tôi cần có một ngườì con gái như Vi, cô ta biết giận hờn, biết nũng nịu, biết làm cho tôi vui và điều quan trọng là cô ta chưa hề kể công như Linh cả.
Tuyền chợt mỉm cười chua chát:
--Tôi kể công với anh sáu năm nay tôi đã kể ra những gỉ . Chỉ là hôm nay có kẻ thấy trăng quên đèn, đem tôi ra so sánh với ngườì ta, nên tôi mờí nhắc lại những ân tình mà tôi đã trao cho anh, trái lại anh đả làm cho tôi muốn nực cười làm sao. Thì ra khi ngươì ta bắt đầu có sự nghiệp chút đỉnh, ngườì ta đã vội quên lãng những chuỗi ngày cơ cực xa xưa, Tại sao hồi đó lúc tôi đưa tiền giúp đở cho anh, anh không nói những lời lẽ náy. Sao anh không đứng hiên ngang như một ngườì đàn ông mà nói ràng: "Anh không cần sự giúp đỡ cua Linh đâu! Cái anh cần là một ngườì con gaí biết ru anh vào mê hồn trận. Tôi cho anh biết, cái mà tôi gìn giữ là để cho aỉ Thì cũng cho chồng tôi sau này. Nếu anh thương tôi thật tình, thì anh mới chính là người không đòi hỏi chuyện đó.
Công chợt cười ha hả, sau đó giọng nói trở nên châm biếm:
--Linh nói cái gỉ? Bộ Linh tưởng trai gái thời nay quen nhau chỉ thuần tuý như vậy thôi sao ? Bộ Linh tưởng đàn ông bây giờ tới tuổi cưới vợ đều "expect" vợ mình phải còn trong trắng hay sao? Tôi nói cho Linh rõ nhé, khi người ta nói trai gái quen nhau để tìm hiểu, Linh biết họ tìm hiểu cái gì không? Đó là họ tìm hiểu xem họ ngủ chung với nhau có hợp không, chớ nếu đợi khi cưới hỏi xong mới tìm hiểu và lỡ phát hiện ra không hợp rôi mới nạp đơn ra toà xin ly dị, nhu vậy có phải là hơi muộn chăng..
--"Bốp"
Tuyền thẳng tay tát cho Công một cái thật mạnh làm Công giật mình không kịp tránh né
--Té ra saú năm nay anh cặp kè với toi chỉ vvới một mục đích là tìm hiểu chuyện chăn gối ả . Thì ra con ốc sên này đa lột xác biến thành một người như thế này đây sao ? Anh học được những kinh nghiệm từ caí thế giới đẹp đẽ bên ngoài là như thế đâý ả . Thôi được, kể như anh đả chọn lầm đối tượng và bây giờ tôi xin trả lai tự do để anh có thể đi tìm hiểu chuyện ấy vời người ta.
Có lẽ bị tát một caí wá đau khiến Công đứng sững một hồi, hắn đưa đôi mắt thật căm giận mà nhìn Tuyền trân trận Sau đó, Công lớn tiếng nói:
--Nếu biết cô chịu chia tay một cách dể dàng như vậy thì tôi đã nên nói sớm quan hệ giữa tôi và Vi từ lâu rồi!
Dứt lời, Công bỏ đi lên cầu thang và Tuyền đưa mắt nhìn theo cho đến khi bóng của Công đã khuất dần hẳn.
Bấy giờ mọi thứ đè nén trong lòng Nhã Tuyền mới bắt đầu bộc lộ, những dòng nước mắt thi đua chảy dài xuống má nàng một cách không ngừng. Chẳng phải Tuyền khóc vì còn luyến tiếc một ngươì bội bạc như Công, mà nàng khóc vì nàng thật sự không ngờ Công lai có thaí độ tàn nhẫn như vậy. Đáng lý ra Công là người có lổi trong chuyện phản bội lòng chung thủy đối với nàng, trái lại Công đổ hết nguyên do xảy ra đều bởi tại Tuyền, làm như Tuyền là cái đinh chính để tình yêu của hai người đến hồi tan rả. Vậy mà lúc Công đuổi theo Tuyền, nàng còn tưởng rằng Công muốn xin lổi và muốn niú kéo cuộc tình này trở lại, không ngờ, Tuyền lại ngây ngô đến mức như thế. Càng nghỉ Tuyền càng cảm thấy tuyệt vọng và tinh thần nàng suy sụp hơn bao giờ hết. Từng bước một, Nhã Tuyền chậm rãi bước xuống cầu thang như âm thầm nhận thấy mối tình đầu đời của nàng cũng đang xuống dốc theo từng nấc thang một.
Khi Nhã Tuyền đẩy cửa lách ngươì ra khỏi cao ốc thì bên ngoài trời đã đổ cơn mưa tự lúc nào. Nhìn những hạt mưa rơi lất phất trên đầu, trên mặt, làm Tuyền chợt nghỉ đến những cơn mưa ở một phương trời mà đã có một thời nàng vừa yêu vừa ghét vì những cơn mưa bất chợt đó, và đột nhiên Tuyền lại nhớ đến một ngườị Tuyền nhủ thầm vơí mình rằng phải chi có anh ấy ở đây thì có lẽ anh ta sẽ không tha thứ cho kẻ náo đã ăn hiếp đến mình
Sau đó Nhã Tuyền chợt nhớ ra, trước khi nàng bước vào cao ốc naỳ, trời vẫn còn nắng hồng, thế mà bây giờ trở ra thì đã thấy mưa rơi tầm tả. Phải chăng tình yêu của Công cũng thay đổi như thời tiết khi nắng khi mưa. Tuyền tự hỏi mình như vậy và cuối cùng nàng kết luận tình cảm sáu năm mà nàng đã dành trọn cho Công duy nhất bây giờ chỉ còn có thể ví bằng hai câu:
"Dã tràng se cát biển Đông
Nhọc lòng mà chẳng nên công cán gì"

Chương 5

Hai tuần lễ trôi qua trong sự chán chường và chậm chạp hơn bao giờ hết. Nhã Tuyền đã trải qua những chuỗi ngày mệt mỏi nhất trong cuộc đời của nàng. Mấy ngày nay, Nhã Tuyền gạt Nhã Thu rằng nàng phải làm thêm giờ nên không cần chừa cơm tối cho nàng Thật ra, Tuyền tự mình đi ăn ở bên ngoài rồi có khi thì lang thang trong các cửa tiệm quần áo, hoặc chui vào một rạp phim nào đó đến tối mù mới chui về nhà. Tuyền không dám để cho Thu nhìn thấy sắc mặt đưa đám của nàng, càng không thể hé môi với bất cứ một người bạn nào khác, bởi vì chuyện nàng bị người yêu phụ rẩy là một chuyện quá xấu hổ nên không thễ để cho một ai biết được Tuyền có tự ái của mình, không giữ được người yêu bên cạnh, khiến cho nguòi ta đi luyến ái với một người khác, đó là một điều mà Tuyền tự cho là vì nàng không còn sự hấp dẫn ở một người con gái nữa, nhất là một người còn đang ở trong thời kỳ xuân sắc như Tuyền
Có nhiều đêm Nhã Tuyền không sao chợp mắt được, hễ nhắm mắt lại là nàng nghỉ tới cảnh tượng Công đang ôm ấp Vi trên giượng Cũng có đêm Tuyền thức trắng đến sáng để ôn lại những kỷ niệm mà nàng và Công đã từng có với nhạu. Cho tới ngày hôm nay, Tuyền vẫn không sao ngờ được là Công lại có thể quên tình xưa nghĩa cũ một cách nhanh chóng như thế .Trong hai tuần nay, mặc dù có đau đớn, có tức giận thiệt, nhưng trong thâm tâm của Tuyền vẫn mong mỏi rằng Công sẽ gọi đến cho nàng mà nói ràng tất cả chưa hề có gì xảy ra, mọi thứ vẫn y như thuở ban đầu . Thế rồi, một ngày, hai ngày, 14 ngày trôi qua đã làm cho Tuyền dần dần tỉnh ngộ .
Sáng thứ bảy hôm đó, Nhã Tuyền quyết định lục lọi tất cả những lá thư tình, kỷ vật, quà cáp nào có liên quan đến Công để đem bỏ hết vào thùng. Khi Tuyền moi ra những tấm hình chụp chung với Công, vô tình có mấy tấm ảnh Công đã chụp riêng cho nàng đứng bên cạnh chiếc xe cũ ngày xưa của hắn, làm Tuyền sực nhớ ra một điều: Công còn nợ ta mot số tiền Tuyền nhớ hồi quen biết Công, hắn chỉ là một sinh vi6en tay trắng, vì tình yêu, Tuyền đả không ngần ngại cho Công mượn tiền liên tục để hắn có thể xoay sở đời sống hàng ngày. Có lúc thì Công đả hoàn trả lai đầy đủ, duy chỉ có hai món nợ là hắn ta chưa thanh toán xong: một món nợ 2000 đồng Tuyền đã đưa cho hắn mượn để mua xe, và món nợ thứ hai là 5000 đồng mà ba năm trước hán đã hỏi mượn nàng để gởi gấp vè cho gia đình của hắn.
Như vậy tất cả là 7000 đồng, ta có nên đòi lại số tiền đó không ?Nhã Tuyền tự thắc mắc trong lòng mình như thế và nàng bắt đầu suy nghỉ rằng bây giờ Công đã có thành tựu trong sự nghiệp, hắn bán xe cũ để mua xe mới, thế thì 7000 đồng kia đối với hắn ta nào có nghĩa lý gì đâu, có lẽ hắn đã quên đi số tiền đó không chừng. Tuy nhiên, tiền bạc đối vói Tuyền mà nói nó chẳng quan trọng lắm, nếu không thì nàng đã không cho Công mượn ngay từ đầu, chẳng qua lời nói của Công hôm nọ đã làm cho Tuyền thật sự rất phẫn nộ, nếu bây giờ Tuyền đòi lại thì cốt cũng chỉ muốn cho mình đỡ tức mà thôi. Nhưng rồi, câu hỏi vẫn lẫn quẩn trong đàu Tuyền mãi: Ta có nên đòi lại số tièn 7000 đồng chăng ?
Trong lúc Nhã Tuyền còn đang phân vân thì đột nhiên nàng nghe có tiếng gõ cửa, Tuyền chưa kịp lên tiếng thì Nhã Thu đả đẩy cửa bước vào Nhã Tuyền vội vàng bỏ xấp hình vào thùng, lúng túng đứng dậy chưa biết phản ứng ra sao thì Nhã Thu đã tiến đến ngồi ở mép giường đối diện nơi Tuyền đang đứng, và cất tiếng hỏi:
--Chuyện gì vậy Tuyền. Thu dẹp phòng ả.
Nhã Tuyền vẫn im lặng, thấy thế Nhã Thu khom người xuống, hai tay bới các thứ trong thùng, sau đó Thu hỏi tiếp:
--Toàn là những món quà mà Công đã tặng cho em, hai đứa cãi vã ả. Em đừng có hành động như con nít nhen, hễ giận hờn thì đem đi trả lại cho nguòi ta.
Nói xong, Nhã Thu ngẩng đầu lên, đưa đôi mắt hiếu kỳ nhìn Tuyền đăm đặm
--Em định vụt bỏ tất cả tụi em đa chấm dứt rồi chị a..
Biết là không thể giấu chị mình nên Nhã Tuyền quyết định nói hết cho Thu rỏ. Trong khi đó, Nhã Thu vừa cười vừa nói:
--Cái gì mà chấm dứt chớ. Tụi bây chỉ giận hờn thôi chứ gỉ . Tình cảm sáu năm không lẽ nói chấm dứt là chấm dứt sao. Hồi nào tới giờ chị thấy hai đứa ít khi cãi vã nhau lắm, sao lần này bày đặt làm lớn chuyện ra vậy ? May mốt hoà lại rồi, coi chừng thấy tiếc là mình đã lỡ bỏ hêt..
Nghe Nhã Thu nhắc đến cảm tình sáu năm làm Nhã Tuyền không nhịn được nữa, nàng vội vã ngắt ngang lời nói của Thu:
--Thiệt tình là tụi em đa chấm dứt r6òi chị ạ! Công đã có bạn gái khac.1.
Nhã Tuyền chỉ nói bao nhiêu đó rồi thì chợt im bặt vì nổi cảm xúc đang dâng lên trong lòng khiến nàng không sao mở miệng được nữa. Đến lúc này thì Nhã Thu biết rằng chuyện không đơn giản như nàng đả đoán mò Nhã Thu bắt đầu tra vấn:
--Bạn gái khác .Em không có nghi oan cho nó chứ. Hay là em đã nghe ai nói bậy để gièm pha cảm tình của hai đứa.
--Chị à, chính mắt em nhìn thấy ảnh đang ôm ấp một người con gái khác trên giuòng và người đó không ai xa lạ mà chính là cô em gái nuôi của ảnh. Hơn nữa chính miệng Công đã thú nhận với em rành mạch. Cho Thu rõ Khi Tuyền kết thúc câu chuyện xong, Nhã Thu mói cất tiếng nói:
--Tuyền! Lại đay ngồi nè!
Nhã Tuyền ngoan ngoãn bước đến ngồi bên cạnh Nhã Thu . Gian phòng đột nhiên trùm hẳn xuống, có lẽ cả hai đang bận theo đuổi những ý nghĩ riêng trong đầu. Chợt Nhã Thu choàng tay qua vai Tuyền, kéo đầu Tuyền dựa vào vai mình, nhỏ nhẹ bảo:
--Tội nghiệp cho em tôi quá. Có phải chuyện đã xảy ra từ hai tuần trước không? Sao em không sớm cho chị hay tin nảy. Mình là hai chị em mà, cần gì phải che đậy sự thật chứ. Dù sao có người chia xẻ vẫn phải tốt hơn không.
Nghe Nhã Thu an ủi như vậy, Nhã Tuyền bật khóc nức nở, nàng ngã vào lòng Thu nghẹn ngào hỏi:
--Chị ơi, có phải em đạ không yêu Công hết mình như lời anh ấy nói chăng? Chẳng lẽ việc em gìn giữ thân mình trong trắng là một chuyện ích kỷ đối với người mình yêu sao?
Nhã Thu vừa lắc vai Tuyền vừa trả lời:
--Tại sao em lại tin theo lời nóí của nó chứ. Đó chẳng qua chỉ là một cái cớ để nó có thể bào chữa cho sự thay lòng đổi dạ của nó mà thôi. Bây giờ em thử nghĩ ở một khía cạnh khác nhé, em thử nghĩ xem có khi nào Công cố tình nói những lời như vậy là muốn chọc tức em, để em chịu chia tay với nó một cách dứt khoát không.
Thấy Nhã Tuyền vẫn còn khóc ấm ức, Thu bèn tiếp:
--Chẳng lẽ em đã quên những lời cha mẹ căn dặn trước khi mình bỏ quê hương ra đi sao? Chắc em còn nhớ hồi đó cha mẹ đưa hai chị em mình đi đây đi đó, chẳng hạn như tắm biển ở Vũng Tàu, leo núi Tây Ninh, về quê ngoại chơi .v.v.., là có ngụ ý gì không? Tại sao cha mẹ bắt tụi mình phải cắt tóc thật ngắn y như con traỉ. Tất cả chẳng qua là cha mẹ muốn mình giả làm con trai trong chuyến vượt biển hải hùng đó, vì muốn giả cho thật giống nên mới cho tụi mình dang nắng để đen bớt, và nếu làm như thế, lỡ gặp cướp biển hoặc hải tặc Thái Lan thì may ra có thể che mắt họ được. Tóm lại, cha mẹ chỉ muốn bảo vệ danh dự cho chị em mình mà thôi. Em hãy nghe lời chị khuyên, mai này khi em có chồng, nếu chồng em biết rằng em xuất thân từ một gia đình có giáo dục đàng hoàng, thì nhất định người ta sẽ yêu thương và kính nể em hơn. Không có một món quà giá trị nào có thể so sánh bằng sự trong trắng của một ngườì vợ dâng tặng cho chồng mình cả. Tuy nhiên nếu có một ngày nào em muốn hiến dâng cho người mà em yêu, thì tuyệt đối phải là do em hoàn toàn tình nguyện chứ không phải vì một sự miễn cưỡng nào đó mà em phải hành động trái với lương tâm mình.
Nghe Nhã Thu giảng dạy nhu thế, Nhã Tuyền thấy lòng mình bớt xúc động môt chút. Tuyền định nói một câu gì đó để tỏ lòng cảm kích người chị hiểu biết của mình thì Thu đã bồi thêm:
--Nè em thử nghỉ lại xem, lỡ như thằng Công nó đã chiếm đoạt được em rồi, bây giờ thấy được bộ mặt bội bạc của nó, có phải là em sẽ tức chết đi không .Chẳng những vừa bị gạt mất cảm tình mà còn bị ngườì ta gạt đi đời con gái của mình nữa, thử hỏi có tủi nhục không chớ. Đúng ra em phải vui mừng mới phải, tại sao lại khóc lóc vì một người như thằng Công. Em còn trẻ, tuổi xuân chưa qua, có học hành lại có nghề nghiệp ổn định, thì sợ gì mai này không gặp một người tốt hơn thằng Công gấp trăm lần.
Bấy giờ Nhã Tuyền mới cảm thấy đầu óc thật sự tỉnh táo ra, nàng ngồi thẳng lưng lại, đưa tay chùi sạch những giọt nước mắt còn vương trên má, sau đó nàng mỉm cươì trấn an Thu:
--Chị nóí rất đúng. Từ nay em sẽ không khóc lóc vì Công nữa, em sẽ cố gắng hướng về tương lai mà thôi.
Nhã Thu vẫn chưa an tâm, tiếp tục khuyên nhủ:
--Hẳn em còn nhớ mấy năm về trước, khi chị sắp sửa gã cho anh Hoà, mẹ ảnh dắt tụi mình cùng đi kiếm thầy bói xem ngày tốt để cử hành hôn lễ và hôm đó chị đã kêu ông thầy đó bói thử tình duyên cho em. Chị còn nhớ rất rõ, ông ta nói rằng con đường tình duyên của em cũng rất lận đân. Vào giữa thập niên 20, tức khoảng 25, 26 tuổi gì đó, sẽ có hai người đàn ông đeo đuổi em, và một trong hai ngườì đó sẽ là chồng của em sau nầỵ. Đợi cho ông ta nói xong, em còn chỉ hai lá bồi, hỏi lại rằng: "Thế làm sao biết được người nào sẽ là chồng của mình"; và ông ta đáp là: "Nếu biết trước thì đâu còn là duyên số nữa".
Rồi như sợ Nhã Tuyền chưa hiểu được ý của mình, Thu bèn nhấn mạnh thêm:
--Đó em thấy không, trong cái rũi thường có cái may. Biết đâu ông thầy bói đó nói đúng, sau khi chia tay với thằng Công xong, không chừng em sẻ gặp ngườì hạp ý hơn.
Nhã Tuyền đưa đôi mắt hiếu kỳ nhìn Thu:
--Chị thật tin lời nói của ông thầy đó sao? Người ta nói: "Thầy bói nói láo ăn tiền", em thấy mấy năm nay coi bộ chị bị mẹ chồng lây cho caí tính tin dị đoan lắm rồi đó nhen.
Nhã Thu vội vàng đính chính:
--Chị đâu có noí là chị tin hết lời của ông ta, chẳng qua là thầy bói giỏi thì nóí đúng ít nhất cũng được phân nửa. Lúc trước em không tin vì em vừa mới cặp kè với thằng Công, chứ bây giờ em không tin cũng không được, dường như là lời tiên đoán đang ứng nghiệm dần dần rồi đấỵ
Nhã Tuyền không muốn giằng co với Thu vì nàng thừa hiểu Thu chỉ cốt ý mong nàng đừng wá buồn khổ mà thôi, nên Tuyền cố tình vui vẻ tán thành với Thu:
--Vâng, chị nói cũng rất đúng.
Nhã Thu đưa tay vuốt lấy mái tóc dài của Tuyền:
--Thật ra chị cũng có lỗi một phần, hồi đó trông vẻ hiền từ và tính cần cù, siêng năng của Công mà chị đã sớm tán thành cho em quen với nó. Lúc nào chị cũng tỏ ra bênh vực và ca ngợi nó nên đã vô tình tạo thêm lòng tin tưỏng cho em. Thật chị không ngờ Công lại làm ra cái chuyện đê tiện như vậy.
--Thôi chị ạ, từ nay mình đừng nhắc cái tên đó ở trong nhà này nữa . Chẳng phải là chị đã khuyên em nên quên hắn sao ?
Nhã Thu cười giả lả nói:
--Thấy em không còn suy nghỉ vớ vẩn nữa chị mới thật sự yên tâm. Thôi thay đồ đi, hồi nãy chị váo định nói với em là anh Hoà rủ ra ngoài ăn nhà hàng đấỵ.
--Vâng, em sẽ sửa soạn liền.
Đợi cho Nhã Thu đi xong, Nhã Tuyền mới tiếp tục mở tủ lục lọi, nàng muốn tìm miếng giấy xác nhận 5000 đồng nàng đã giúp Công gởi về Việt Nam.. Hồi đó, Công bận thi cuối khoá nên Tuyền đã gởi dùm Công số tiền đó, cũng nhờ vậy mà ngườì ta đã trao cho nàng giấy biên nhận vớí tên và địa chỉ rõ ràng của nàng. Sỡ dĩ Nhã Tuyền quyết định đòi lại số tiền này là vì sau khi nói chuyện với Nhã Thu xong, nàng mới sực nhớ ngày xưa chính Nhã Thu đã nuôi nàng ăn học nên nàng mới có số tiền dư giả như vậy để cho Công mượn. Tuy Nhã Thu hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, nhưng dù sao, Tuyền vẫn cảm thấy ái náy vô cùng, vì thế nàng quyết định đòi lại cho bằng được số tiền đó Nhã Tuyền thầm nghĩ: "Nợ tình có lẽ ta sẽ không bao giờ đòi lại được, nhưng nợ tiền... nếu ta không đòi được, thì cái chức vụ "Chuyên Viên Đòi Nợ" của ta cũng nên thoái vị đi là vừa!"
Sau một hồi tìm kiếm, Nhã Tuyền vẫn không sao tìm được cái biên lai 5000 đồng đó, bực mình nàng ngồi lẩm bẩm:
--Thế này thì chết! Lỡ hắn không chịu trả tiền cho mình, muốn thưa nguời ta mà không có tang chứng thì cũng như không!

Chương 6

Bước vào bên trong nhà hàng, Nhã Tuyền tháo cặp mắt kính ra và đứng tần ngần ở quầy tính tiền vài giây.
Sau đó Tuyền đưa mắt nhìn khắp nhà hàng, nàng phát hiện ở cuối hành lang phiá tay phải có một đôi tình nhân đang to nhỏ với nhau, và họ cũng bắt đầu nhận ra Tuyền. Tuyền còn chưa biết phản ứng ra sao thì đột nhiên người con gái đó đưa tay lên vẩy vài cái, Nhã Tuyền hiểu ý nên nàng tiến tới trong tư thế thật bình thản. Nhã Tuyền chậm rãi kéo ghế ra ngồi đối diện với gã con trai truớc mặt nàng và đụng ngay ánh mắt của hắn. Hắn bối rối cố tình nhìn sang nơi khác để lẩn trốn ánh mắt sắc bén của Tuyền. Vẫn giữ nguyên bộ mặt lạnh nhạt, Tuyền cất tiếng hỏi:
--Sao, anh có đủ tiền để trả cho tôi chưa.
Người con gái ngồi bên cạnh giành trả lời:
--Chuyện gì gấp gáp dữ vậy chị Linh. Dù sao cũng là bạn bè mà, chị uống hoặc ăn gì để Vi kêu dùm cho chị...
Nhã Tuyền ngắt ngang lời nói của Vi:
--Thôi khỏi, tôi không có nhiều thời gian như mấy người. Tuần trước tôi có nói rõ trong điện thoại rồi, tôi cho anh một tuần để trả lại số tiền 5000 đồng cho tôi, nếu không thì đợi luật pháp nói chuyện với anh vậy. Riêng bản thân tôi, tôi chẳng còn điều gì muốn nói với anh cả.
Mỗi một lời nói của Nhã Tuyền vừa rõ vừa gọn làm cho hai người đang ngồi đối diện phải sững sốt vài giây. Nhất là Công, 6 năm trời quen biết và tìm hiểu nhau, có lẽ Công chưa từng thấy cử chỉ và hành động thật dứt khoát của Tuyền như là lần này. Lẽ dĩ nhiên Công thừa hiểu vì sao Tuyền lại có thái độ cay cú như thế, tuy nhiên, chàng vẫn mong mỏi họ sẽ giữ được tình trạng chia tay trong tư cách hoà nhã và êm xuôi hơn. Nghĩ thế nên Công bắt đầu tìm cách giãng hoà:
--Vi noí đúng đấy, dù sao tụi mình không còn là tình nhân thì vẫn có thể làm bạn bè mà. Còn số tiền đó anh sẽ trả đầy đủ cho Linh, cần gì phải nhờ đến luật pháp như thế. Linh đừng nghỉ anh tồi tệ đến nổi không trả tiền lại cho em, vì anh luôn nghỉ anh đã nợ của em rất nhiều. Nếu số tiền bạc này có thể đền bù lại một phần nào anh đã gây tổn thương đến cho em, để em hả dạ, thì anh rất sẵn sàng.
Trong khi Công muốn xoa dịu bớt tình hình đang căng thẳng thì mỗi một lời nói của Công chỉ vô tình làm cho Nhã Tuyền thêm tức giận lên. Song, Nhã Tuyền vẫn giữ nguyên thái độ lúc vừa mới bước vào nhà hàng:
--Tôi nghỉ dạo này anh đã lạc vào "mê hồn trận" quá độ đến nỗi một trong những dây thần kinh của anh nó đã bị trục trặc rồi. Tôi đã nói rõ với anh từ lúc ban đầu rằng số tiền này đúng lý ra là của chị Thu, cho nên hôm nay anh trả lại cũng là chuyện phải đạo mà thôi. Nếu anh nghĩ đem 5000 đồng này để bù đắp cho tôi thì thiệt là chẳng những một dây thần kinh của anh có vấn đề mà tất cả những sợi dây thần kinh của anh cũng đã lạc vào "mê hồn trận".
Nhã Tuyền cứ lập đi lập lại ba chữ "mê hồn trận" khiến Công và Vi ngượng ngùng không ít. Thật ra khi nghe Công dùng lời êm dịu để nói chuyện với Nhã Tuyền thì trong lòng của Vi rất lo ngại, nàng sợ Công vì mặc cảm tội lỗi mà trở nên yếu đuối, đến khi nghe được những lời bóng gió của Tuyền thì Vi mới an tâm một chút. Tuy nhiên, những lời lẽ chửi khéo đó không chỉ dành riêng cho Công mà còn dành cho Vi nửa, nên Vi bắt đầu chống chế:
--Thật ra 5000 đồng có gì lớn đâu mà chị phải dùng những lời lẽ khó nghe để nói với anh Công như thế. Dù chị có đòi lại tất cả những quà cáp mà chị đã tặng cho ảnh khi xưa, tụi này vẫn có thể trả đủ cho chị mà. Vi nghe nói chị có cho ảnh mượn một số tiền để mua xe từ mấy năm về trước, thế chị có muốn đòi lại không.
Mục đích của Nhã Tuyền đến đây là đòi lại số tiền nên nàng cố tình phớt lờ đi. Bây giờ nghe Vi trã đủa , Tuyền mới chú ý đến cô ta, và nhìn cách ăn mặc của Vi đột nhiên Tuyền lại hiểu thêm một yếu tố quan trọng khác đã làm tan vỡ mối tình giữa nàng và Công. Tuy thời tiết tháng năm có phần ấm áp thật, nhưng thỉnh thoảng vẫn còn sót lại chút dư âm mùa đông, thế mà từ trên người Vi, Tuyền nhận thấy ngay cái nóng bức của mùa hè đã tới rồi, bởi Vi đương mặc một chiếc áo loại hai dây, chẳng những hở lưng, cổ, vai, mà còn hở cả ngực nữa. Bất giác Nhã Tuyền tự so sánh lại mình, tuy nàng không bới tóc cao như thường lệ, mà chỉ cột thành một bó thả sau lưng, nhưng cặp mắt kính đã làm nàng già dặn đi nhiều, lại không trang điểm, có lẽ Công đã chán ngán cái dung mạo một năm nay của nàng thì phải...
--Chị làm gì mà suy nghĩ lâu thế. Có phải chị đang bận nhẩm tính con số mới không.
Câu hỏi của Vi chẳng khác nào như một thau nước lạnh dội tắt dòng suy nghĩ của Tuyền. Trong thoáng chốc, Nhã Tuyền nhận thấy không những nàng đã nhìn lầm Công, mà đối với Vi nàng cũng đã đánh giá thấp cô ta wá nhiều. Vi năm nay tính cho cùng cao lắm chỉ khoảng 20 tuổi, vậy mà ngoài cái tài quyến rũ bạn trai của người ta ra, cô ta còn có tài ăn nói lanh lẹ và độc đáo nửa. Nhưng bây giờ chẳng phải là lúc ăn thua đủ với Vi, nên Tuyền cố dằn nén cơn phẫn nộ và tiếp tục phớt lờ đi Vi bằng cách trả lời trực tiếp với Công:
--Tôi đã tính toán rất sòng phẳng sẵn rồi. Số tiền đó không quá 2000 đồng, coi như tôi trả lại những ly nước, những tấm vé xem phim, hoặc tiền xăng đưa rước, như vậy đối với anh và tôi rất công bằng.
Ngừng lại một chút, Tuyền nhấn mạnh từng tiếng:
--Tôi hỏi anh lại một lần nữa, anh có trả hay không. Hay là phải chờ "em nuôi" yêu quý của anh quyết định dùm.
Công vẫn chưa lấy lại vẻ bình tĩnh thì Tuyền đã tấn công thêm một đòn, khiến Công cứ ngồi ngây người ra, trong khi đó Vi đã nổi cáu lên vì thái độ châm biếm của Tuyền. Vi trừng mắt nói:
-Được, là chị nói đó nhen. Mai mốt đừng có điện thoại đến đòi này đòi nọ nữa đấy. Bây giờ chị đưa cho tôi cái "receipt", tôi sẽ trao tiền cho chị.
Nhã Tuyền đáp gọn:
--Tiền trao thì cháo múc!
Vi tức lắm, nhưng vẫn mở bóp lấy ra một phong thư dầy cộm đặt trước mặt Tuyền. Tuyền chậm rãi cầm phong bì lên nhưng đã bị một bàn tay của Vi chận lại:
--Sao chị nói là "Tiền trao thì cháo múc".
Lần đầu tiên Nhã Tuyền đưa mắt nhìn Vi trả lời:
--Làm sao tôi biết được trong đó có đủ 5000 đồng chứ.
Vi ấm ức rút tay lại vì Vi chỉ muốn giải quyết cho xong để Tuyền không còn cớ quấy rầy Công nữa.
Mặc kệ bốn con mắt đang nhìn Tuyền với vẻ khinh khi, Tuyền vẫn thản nhiên ngồi đếm tiền. Xong xuôi, Tuyền bỏ tiền vào trong xách tay và luôn tiện móc ra một phong bì để lên trên mặt bàn. Vi nhanh nhẹn vớ lấy phong bì, và khi Vi mở ra chỉ thấy một miếng giấy trắng thì cô nàng giận dữ đập mạnh lên bàn một cái:
--Chị dám gạt tụi tôi à.
Bấy giờ Nhã Tuyền mới nở một nụ cười đầu tiên:
--Tôi quên nói với mấy người rằng hôm dọn sang nhà mới tôi đã đánh mất rồi, hay nói đúng hơn tôi không cố tình giữ nó vì chẳng bao giờ tôi ngờ rằng sẽ có một ngày tôi sẽ đòi số tiền đó lại. Nếu anh có nhã ý trả tiền cho tôi thì đâu có xin cái "receipt" đấy làm gì. Tôi nghỉ tôi chỉ gạt mấy người có một lần, trong khi đó các người đã gạt tôi rất nhiều lần rồi, tính ra cũng chưa gọi là công bằng lắm đâu.
Nảy giờ Công cố tình nhường nhịn Tuyền, nhưng đến mức này thì Công không thể không lên tiếng được:
--Anh thật không ngờ Linh lại thay đổi mau như vậy. Linh ngày xưa mà anh quen biết nào biết nói dối để gạt người ta đâu. Cô muốn tôi trả tiền thôi, cần gì phải tốn thì giờ để giở nhiều trò như thế.
Không hiểu sao cứ mỗi một lời nói của Công lại như đổ thêm dầu vào lửa, khiến Nhã Tuyền nghiêm hẳn sắc mặt lại:
--Sai, tôi đâu có tốn nhiều thì giờ để giở lắm trò với anh. Bộ anh quên tôi đang làm nghề gì hay sao. Chính vì xưa nay tôi không hề nói láo với anh nên đã bị anh lừa gạt bấy lâu mà vẫn không hề hay biết. Thôi được, tôi không làm phiền mấy người ăn uống nữa.
Nhã Tuyền vừa mới đứng dậy thì đã bị Vi lên tiếng cản lại:
--Khoan đã, hãy nói cho rõ một lần. Tụi naỳ đã trả tiền cho chị xong, kể từ nay không còn ai nợ ai nửa, tốt nhất chị đừng giở chứng nửa đấy, bằng không..
Vi chưa nói hết ý của mình thì Nhã Tuyền đã nhanh miệng cắt ngang:
--Coi bộ cô em nuôi của anh lo xa wá. -Quay sang Vi, Tuyền tiếp- Cô nói đúng, giữa tôi và Công xem như đã hết, nhưng cô vẫn còn nợ tôi một món.
Vi giận dữ quát lớn:
--Chị lại giở trò gì nửa đây? Tôi nào có mượn tiền của chị bao giờ đâu?
Nhã Tuyền đã để ý hai ly nước trên bàn từ lâu, nhanh như chớp, nàng hất ly nước rau má vào mặt Vi làm Vi không kịp tránh né. Vi vụt đứng dậy, nước từ trên mặt Vi chảy dần xuống tới chân, và cả người Vi đều nhuộn một maù xanh đậm. Vi vừa đưa tay phủi những giọt nước còn đọng trên người, vuà hét lớn:
--Con chó chết này!
Trong khi đó, Công nhanh tay quơ đại một mớ giấy chùi miệng để lau sạnh dùm cho Vi, và Công cũng giận dữ không kém:
--Cô thật là quá đáng lắm...
Công chưa dứt lời thì Nhã Tuyền đã cầm luôn ly cà phê sửa đá trước mặt Công mà đổ lên đầu hắn.
--Bây giờ mới thật sự là không ai nợ ai!
Dứt lời, Nhã Tuyền xoay mình bước đi thật nhanh trước những cặp mắt của khách khứa đang nhìn về phiá bàn họ một cách hiếu kỳ.
Dừng lại trước quầy tính tiền, Nhã Tuyền thấy một cô hầu bàn đang cầm khăn định tiến về phía bàn của Công và Vi, Tuyền liền lên tiếng:
--Xin lỗi chị... Đây là tiền "tip" tôi cho riêng chị để lau dọn dùm.
Vừa nói Nhã Tuyền vừa cúi xuống, lấy từ trong xách tay ra một tờ giấy $20 đặt trước mặt cô ta, và không đợi cho người hầu bàn có phản ứng gì, Nhã Tuyền đẩy cửa bước nhanh ra ngoaì.
Nhã Tuyền chui vào xe và việc đầu tiên nàng phải suy nghỉ là làm sao để sử dụng số tiền naỳ

[visaogiuasamac]

Chương 7

Nhã Tuyền bước ra khỏi "Yorkdale Mall" vào khoảng một giờ trưa . Ra tới bãi đậu xe, Nhã Tuyền mở cửa sau cho hết các túi đồ quần áo vào, và chậm rãi ngồi vào phía trước. Có lẽ đi dạo trong "Mall" hơn một tiếng đồng hồ đã làm cho con người Nhã Tuyền mệt đừ ra, nàng cảm thấy trán mình đã lấm tấm vài giọt mồ hôi . Nhã Tuyền bèn cỡi áo khoác ra, để trên ghế bên cạnh, tiện tay nàng bới tóc cao lên cho mát mẻ và mở xách tay lấy cặp mắt kính đeo vào .
Nhã Tuyền hạ kiếng bên hông xuống thật thấp để hít thở không khí bên ngoài . Sau đó Nhã Tuyền ngã đầu vào thành ghế và bắt đầu ôn lại những hình ảnh ở nhà hàng . Càng nghĩ Nhã Tuyền càng cảm thấy lòng mình cao hứng lên, chẳng phải nàng hả dạ vì đã đòi lại số tiền, mà nàng thích nhất là đã tạt hai ly nước vào người Công và Vi . Tuyền tin chắc chắn rằng họ đang chửi rủa nàng . Tuy nhiên, nhớ lại từng cử chỉ, lời nói của Vi mà Tuyền không khỏi tức giận trong lòng . Sau chuyện ngày hôm nay, Nhã Tuyền đoan chắc là họ đã dang díu nhau lâu lắm rồi, nếu không Vi đã không vênh váo ra vẻ ta đây nắm quyền tất cả, và trong mỗi lời nói của Vi đều kèm theo hai chữ "tụi này" hoặc "tụi tôi" .
Đáng lý ra, Vi mới chính là người đang quấy rầy đến tình cảm của Công và Tuyền . Nhưng, Vi đã khôn ngoan lật ngược tình thế, làm như Tuyền mới là mối đe doạ đến sự yên ổn của ho. . Lúc đó, nếu chỉ có Vi và Tuyền ở một nơi vắng vẻ, chắc chắn là Tuyền sẽ đập cho nó một trận nên thân, chứ tạt một ly nước vào mặt Vi là quá dễ dãi đi . Nhớ lại hồi còn ở trại tỵ nạn, tuần nào Tuyền cũng đánh lộn với đám trai gái cùng lứa, khiến Nhã Thu hết bắt nàng quỳ gối, đến cấm nàng ra khỏi cửa . Lần nào cũng vậy, Nhã Tuyền cũng cầu cứu anh Hải, anh Sơn, hoặc chị Liên ra năn nỉ Thu tha dùm nàng . Bây giờ lớn rồi có khác, Nhã Tuyền không còn ngỗ nghịch như thời thơ ấu nữa, trái lại, từ ngày đặt chân lên xứ Candâ tới giờ, Nhã Tuyền chưa hề gây gỗ với một ai, thì nói gì đến đánh lộn với người ta .
Nghĩ đến đây Nhã Tuyền vội thở dài một cái, nàng thầm trách mình sao lại nhớ đến chuyện ngày xưa trong lúc này . Tiếp đó Nhã Tuyền ngồi lại ngay ngắn, nàng nổ máy xe và vặn nhạc lên mong có thể xua đi những ý tưởng trong đầu, và chuẩn bị cho xe chạy . Nhã Tuyền chỉ mới đánh đèn ra hiệu thì trời ơi, tiếng nhạc như ru nàng về vùng kỷ niệm yêu đương ...

"Ngày xưa lúc chưa quen anh, em nào có buồn
Từ ngày gặp anh thấy sao trong lòng mình vấn vương
Nhiều đêm suy nghĩ miên man
Rồi em mơ mộng xa xăm
Mới hay trong lòng mình đang nhớ thương

Rằng em vẫn ghi trong tim anh thường nhắc nhiều:
"Dù ngàn năm sau vẫn không quên người mình đã yêu"
Tình cho đâu kể bao nhiêu
Dù mai sau đời cô liêu
Chỉ mong sao làm đẹp lòng người yêu

Khi yêu ai mà ngờ đâu
Trái yêu đương trăm mối sầu, ngàn thương đau
Tình yêu nhận có bao nhiêu
Nhưng cho, cho rất nhiều thấy đời mình vẫn cô liêu

Người ơi, thế gian mấy ai đã học chữ "ngờ" ?
Tình đời đổi thay cũng như khi trời nắng mưa
Đời ai sao chẳng đi qua
Tình yêu như một cơn mê
Phút vui qua rồi ngày buồn dài thêm ..."

Nhã Tuyền vội vã tắt nhạc ngay vì từng lời hát như muốn nghiền nát con tim nàng . Nhã Tuyền úp mặt vào tay lái mà khóc nức nở . Sở dĩ Tuyền xúc động mạnh như vậy là vì tất cả những món đồ nào có liên quan đến Công đều đã bị nàng cho vào thùng rác, duy chỉ còn sót lại cuộn băng casêtt này .
Ngày mới quen Công, Nhã Tuyền rất lấy làm lạ là trong khi đám bạn trẻ của nàng chỉ thích nghe những loại nhạc "rap" hoặc những bài hát có tính cách khiêu vũ thì trái lại Công chỉ thích các bài hát phổ thông . Mỗi lần Công lái xe xuống London để rước Tuyền về Tontỏ, trong suốt hai tiếng đồng hồ trên xa lộ, Công vẫn thường nghe cuộn băng này, cho đến lúc sau này, Nhã Tuyền mua xe riêng để tiện việc đi làm, thì Công mới đưa cho nàng mượn vài cuốn . Thật ra, chẳng phải Tuyền khóc vì cuộn băng này khiến nàng nhớ đến Công, mà Tuyền khóc vì một phần lời nhạc rất giống tâm trạng của nàng .
Nhã Tuyền có cảm tưởng bài hát này như đã viết sẵn để dành riêng cho một mình nàng . Đúng vậy, nếu đừng có gặp Công, thì nàng đâu biết buồn khổ như ngày hôm nay: nếu như nàng học được chữ "Ngờ", sớm biết lòng dạ nắng mưa của Công, thì nàng đâu phải khóc hận một mình . Công cũng đã từng hứa hẹn với nàng rất nhiều, khiến nàng vẫn một mực tin tưởng ở mai sau . Nhưng hỡi ơi, những lá thư tỏ tình, những chiếc hôn nồng nàn, những vòng tay ấm áp hôm nào ..., tất cả đã đi vào quá khứ .
Trong lúc Nhã Tuyền còn đang thương cảm, thì đột nhiên nàng thấy hình ảnh Công và Vi đương nhảy múa trước mặt nàng . Bất giác Nhã Tuyền quay sang, đưa tay bấm nút "Eject", nàng cầm lấy cuộn băng, thò đầu ra cửa, ném thẳng ra phía trước . Vô tình, cuộn băng đụng trúng một người thanh niên Á Đông đang đi tới . Có lẽ vì khoảng cách không xa lắm, hoặc trong cơn phẫn nộ, Nhã Tuyền đã ném rất mạnh, khiến anh ta giật mình kêu lên một tiếng:
--Ui!
Nhã Tuyền cũng giật mình không kém, nàng vội đưa tay lên lau sạch nước mắt và trong lòng thầm mong sao cho anh ta đừng tiến đến bắt lỗi nàng . Nhưng sự thật không phải vậy, người thanh niên đó cúi xuống nhặt cuốn băng lên và đưa đôi mắt dáo dác nhìn xung quanh bãi đậu xe . Ánh mắt của anh ta chợt dừng lại trước xe của Tuyền .
Trong lúc Nhã Tuyền còn đang ngồi thừ người ra thì anh chàng lạ mặt đó đã đứng sát bên hông xe nàng . Anh ta hơi khom người xuống, hỏi bằng tiếng Anh:
--Xin lỗi, phải cô vừa ném cuộn băng này vào người tôi không?
Bây giờ Nhã Tuyền mới có dịp quan sát anh ta kỹ hơn . Người thanh niên này có nước da hơi trắng, độ khoảng 28 tuổi, mái tóc phía trước được cắt rất ngắn và có lẽ anh ta đã chải tóc bằng keo để cố giữ cho những sợi tóc dựng đứng lên . Trong khi Nhã Tuyền cảm thấy mái tóc của anh ta rất đặc biệt thì người thanh niên này lại tưởng đâu nàng không biết tiếng Anh, nên lần này anh ta hỏi mà cứ y như đánh vần từng chữ một:
--XIN LỖI! CÓ PHẢI CUỘN BĂNG NÀY CỦA CÔ KHÔNG?
Nhã Tuyền khẽ lắc đầu, rồi lặng thinh chẳng nói một lời gì cả, khiến nguòi thanh niên hơi lúng túng, bèn quay mình bỏ đi . Nhã Tuyền mừng thầm, định phóng xe đi thì nàng nghe anh ta lẩm bẩm bằng tiếng Việt:
- Đúng là gặp phải một con nhà quê, chẳng những không biết tiếng Anh mà còn câm và điếc nữa ...
Bất giác Nhã Tuyền vội tắt máy xe, và hét lớn:
--Ê, cái anh đầu đinh kia ! Anh nói ai câm, điếc đó ???
Người thanh niên đó sửng sốt, quay lại nhìn nàng, có lẽ anh ta chẳng bao giờ ngờ được Nhã Tuyền là người Việt Nam . Anh chàng bèn tiến tới, lên tiếng xin lỗi:
--Té ra cô là người Việt . Xin lỗi cô nhé ! Tại tôi đã hỏi cô tới hai lần mà không thấy cô trả lời, nên tôi tưởng là ...
Nhã Tuyền bực dọc cắt ngang:
--Bộ anh không thấy tôi đã trả lời anh bằng một cái lắc đầu hay sao ?
Người thanh niên có vẻ ngạc nhiên về thái độ kỳ quặc của Tuyền; tuy nhiên, anh chàng cố gắng tỏ ra mình là một người lịch sự:
--Nhưng rõ ràng xung quanh khu này chỉ có mình tôi và cô thôi . Nếu không phải cô ném thì còn ai nữa .
Nhã Tuyền cũng cảm thấy là mình hơi quá đáng, nhưng trong con mắt của nàng hiện giờ tất cả đàn ông, con trai đều đáng ghét hết . Nghĩ vậy, Nhã Tuyền đáp cộc lốc hơn:
--Anh này vô duyên chưa ! Cái lắc đầu để trả lời rằng cuộn băng vốn không phải là của tôi, và tôi nào có phủ nhận mình không phải là người đã vứt bỏ nó đi đâu .
Người thanh niên càng kinh ngạc hơn, có lẽ chàng chưa bao giờ gặp phải một người nào ăn nói quái lạ như người con gái này . Vì thế, anh chàng hết chau mày, lại trố mắt nhìn Tuyền trân trân .
--Anh hỏi xong rồi chứ ?
Nhã Tuyền thấy anh ta cứ đứng lặng thinh, bèn tiếp:
--Nếu không có gì hỏi nữa, làm ơn tránh ra, tôi chỉ sợ kỳ này là xe đụng trúng anh đấy !
Như một cái máy, người thanh niên nhảy sang một bên . Nhã Tuyền chỉ chờ có nhiêu đó rồi thì cho xe quẹo trái, quẹo phải, đâm thẳng ra đường lớn giữa những tiếng còi xe inh ỏi xung quanh vì nàng đã quên đổi hướng đèn báo hiệu . Trong khi đó, anh chàng thanh niên tay cầm cuộn băng, đứng nhìn theo chiếc xe mà không khỏi buộc miệng thốt ra hai tiếng:
- Đồ điên!
Ngồi trong xe, Minh Hải chăm chú nhìn cuốn băng thì thấy vẫn còn mới lắm, chàng không hiểu sao cô ta lại lãng phí như vậy . Hải tò mò cho cuốn băng vào máy cassette nghe thử:
"Làm sao em giết anh trong giấc mộng
Để cho nhung nhớ không còn nhớ nhung
Trả thù duyên kiếp long đong
Trả thù ai đã bội vong
Gương đã vỡ sao lành mà mong ..."
Hải rùng mình, với tay tắt nhạc, rồi không hiểu sao chàng tua đi một khúc, vặn nhạc lên trở lại, mong là có thể nghe được một khúc nhạc nào vui vẻ hơn, nhưng chàng đã lầm ...

"Anh nghèo nên chẳng nhẫn kim cương
Tặng em theo sính lễ huy hoàng
Thì đây anh đan nhẫn cõ
Tặng em coi như bỏ ngỏ
Lòng anh chắc em đã biết ..."

Hải lại tắt nhạc . Sau khi nghe xong hai ca khúc não ruột này, cộng với cái thái độ kỳ quặc của người con gái ban nãy, Hải kết luận rằng chắc chắn cô ta đang bị thất tình . Hải gật gù với cái ý nghĩ vừa loé lên trong đầu, rồi chàng vội cho xe chạy đến cửa chính "Yorkdale Mall" để rước Minh Châu và Ngọc Vân .

o0o

Vừa bước vào trong xe, Ngọc Vân liền ríu rít nói:
--Cái xứ sở gì kỳ cục thật ! Hễ mùa đông thì hạ giá quần áo mùa hè, còn mùa hè thì hạ giá đồ mùa đông .
Hải hỏi cho có lệ:
--Thế hai cô tốn hết bao nhiêu tiền rồi ?
Minh Châu ngồi ở phía sau, cất tiếng đáp:
--Em chỉ tốn có $100, còn vị hôn thê của anh không dưới $500 đâu à nghen ...
Nói đến đó, Minh Châu vội đưa tay lên bịt miệng lại như thể mình đã lỡ lời, Ngọc Vân cũng quay qua mách với Hải:
--Anh John biết không, cô em gái cưng của anh không mua sắm cho bản thân mình, trái lại cô ta toàn mua mấy cái áo thung cho thằng Duy không hà .
Hải cố ý hỏi Vân:
--Con Châu mua đồ cho người yêu, thế em tốn hết $500 mà có mua được gì cho anh không ?
Vân lúng túng đáp:
--Ai biểu mỗi lần vào một cửa tiệm, anh đều đứng ở ngoài, làm em muốn mua mà chẳng biết anh có thích không ?
Minh Châu lại xen vào:
--Quý trời, có người đổ thừa bậy bạ kìa . Anh Hải à, nếu anh muốn đổi ý huỷ bỏ hôn ước vẫn còn kịp đó .
Ngọc Vân chợt nhớ ra một điều:
--John à, còn nhớ cô bạn học cùng trường với em mà lần trước mình hẹn cô ta ở tiệm phở "Việt Hương" không ?
Hải chau mày nghĩ ngợi:
--Có phải Linh hay Lynn gì đó không ?
--Tên nào cũng đúng hết .
--Nghĩa là sao ?
--Tên thật là Linh, nhưng lúc học ở dưới London, thầy cô và bạn bè cứ gọi nó là Lynn thôi . Hình như ở nhà, nó còn có cái tên tiếng Việt khác nữa
Hải chắc lưỡi vài cái:
--Chch...... Sao mà lắm tên thế !
Minh Châu cười nói:
--Thì cũng như anh thôi, có bao giờ em thấy chị Vân kêu anh bằng Hải đâu, ngay cả bạn bè của anh đều gọi anh bằng John . Mấy người bày đặt tên này tên nọ cho rườm rà, cứ như em chỉ có một tên thiệt khoẻ re .
Hải cằn nhằn:
--Cái con này, chỗ người lớn nói chuyện mà cứ xía miệng vô hoài .
Quay sang Vân, Hải tiếp:
--Thế cô ta có trả lời với em chưa ?
--Nó nói có công chuyện riêng nên đi không được . Như vậy là ở nhà hàng còn dư hai chỗ, em tính hỏi anh xem có nên mời ai để lấp vào chỗ trống không ?
--Anh chỉ sợ mời người ta gấp gáp trong một tuần như vậy là thiếu thành ý .
Đột nhiên, Hải nghiêng người ra phía sau hỏi Châu:
--Châu, chiều nay em có qua nhà thằng Duy không ?
Châu thắc mắc hỏi lại:
--Chi vậy anh Hai ?
--Em nhớ thuyết phục Bác gái đi cùng cho vui . Nếu có gặp thằng Đông, em bảo nó gọi điện thoại cầm tay cho anh . Cái thằng gì mà kỳ cục thật, lớn già đầu rồi mà cứ bám sát theo mẹ hoài .
Vân hơi tò mò:
--Chuyện gì vậy anh ?
--Nó nói là nếu mẹ nó không đi dự tiệc đính hôn của bọn mình, nó cũng không đi luôn .
Thật ra Châu là người duy nhất trong xe hiểu được vì sao mẹ con anh Đông khước từ lời mời của Hải và Vân . Tuy nhiên, Châu cũng cố trả lời cho anh mình vui:
--Ừ, để chiều nay em sẽ thử khuyên Bác gái và anh Đông xem sao .
Ngọc Vân có vẻ mệt mỏi, không muốn nói chuyện nữa, bèn đưa tay vặn nhạc lên.
"Anh nghèo em cũng chẳng hơn anh
Nhận anh trao nhẫn co? chân thành
Nhà anh chung em xóm nhỏ
Nhà em chung anh vách gỗ
Thầy me có vẻ ưng lòng ..."
Vân ngạc nhiên hỏi nhỏ Hải:
--Anh đổi tánh rồi à ? Hôm nay bày đặt nghe nhạc thãm dữ vậy
Hải chưa kịp giải thích thì Châu mừng rỡ nói:
--Ý "Nhẫn Cỏ Cho Em" của Mạnh Quỳnh, thần tượng ca sĩ của em đấy !
Vân vội lấy cuộn băng ra, vừa trao cho Châu, vừa nói:
--Em thích thì cho em nè!
Dứt lời, Vân bỏ cuộn khác vào máy, rồi nhắm mắt lại cơ hồ để hưởng thức nhạc . Trong khi đó, Hải vừa lái xe, vừa nghĩ đến cô gái ban nãy mà lòng vẫn chưa hết thắc mắc về thái độ thiếu lịch sự của cô ta.

Chương 8

Nhã Tuyền về đến nhà chỉ thấy có mỗi anh rễ và bé Phúc đang ngồi xem ti vi ở phòng khách. Bước vào phòng ngủ, Nhã Tuyền càng cảm thấy trống vắng thêm. Nàng tính điện thoại rủ đám con Oanh ra ngoài, nhưng nghỉ rồi lại thôi. Sau cùng, vì không muốn nhớ đến những chuyện buồn đã qua, Nhã Tuyền bèn chở bé Phúc đến "Woodbine Mall" chơi.
Vừa leo lên tầng lầu thứ hai, thằng Phúc vội reo to:
--Ồ, dì Ba cho con chơi tuốt tuốt hả?
Thật ra đây chẳng những là trung tâm mua sắm mà còn là khu giải trí dành cho trẻ con nữa. Các trò chơi gồm có xe lửa, máy bay quay vòng vòng, xe ngựa, phao nuớc v.v+... Nhưng trong các thứ, thằng Phúc thích nhất là ngồi trên xe lửa, vì mỗi lần xe lửa chạy được một phút thì còi lại kêu lên vài tiếng "tuốt, tuốt". Từ đó, cứ mỗi lần Nhã Tuyền chở nó đến đây, nó đều hỏi có phải là đi tuốt tuốt không?
Nhã Tuyền vui vẻ gật đầu. Không ngờ, thằng bé ngây thơ hỏi:
--Sao hôm nay không có em Phượng và chú Công đi cùng?
Lời nói trẻ con vô tình như một mũi kim đâm vào lòng Nhã Tuyền. Cảnh cũ, vật cũ, tất cả vẫn còn đây mà người xưa nay đã xa rồi Nhã Tuyền rất muốn nói cho thằng bé biết rằng từ nay sẽ không bao giờ có chú Công nữa, nhưng nàng chỉ đứng lặng thinh. Trong khi đó, thằng bé vùa lắc tay Tuyền, vừa gọi:
-Dì ơi dì! Dì làm sao vậy?
Nhã Tuyền khom xuống, vuốt tóc nó, khẽ trả lời:
--Phúc ngoan, chú Công bận đi làm, còn em Phượng đã theo mẹ đi chợ rồi. Hôm nay chỉ có dì cháu mình thôi, dì sẽ cho cháu chơi tất cả trong khu giải trí này, chịu không?
Thằng bé vỗ tay tỏ vẻ mừng rỡ vô cùng.
Nhã Tuyền dắt tay Phúc tiến đến quầy bán vé. Sau khi trả tiền xong, người bán vé đóng một dấu mực xanh vào tay Phúc. Song, thằng bé nôn nóng, đòi lên xe ngưa. Nhã Tuyền bèn bế nó đặt trên một con ngựa màu nâu, và nàng đứng bên cạnh để xem chừng. Nhã Tuyền cho nó đi thêm vài vòng, rồi mới bế nó xuống. Nhã Tuyền định dắt Phúc tiến về chiếc xe lửa, đi ngang qua tiệm bán kem, thấy có một đứa bé đương ngồi ăn kem bên cạnh một người thanh niên, thằng Phúc bèn trỏ tay vào quán nói:
-Dì ơi, Phúc muốn ăn kem!
Nhã Tuyền mua cho nó một chung kem, nàng tìm mãi mà không thấy có chỗ ngồi, đành phải ra ngồi ở một băng ghế đối diện vói quán kem. Nhã Tuyền nhận thấy hôm nay rất đông đảo các phụ huynh và trẻ con, có lẽ vì là ngày thứ bảy và một phần cũng bởi thời tiết ấm áp. Trong lúc thằng bé đang mãi mê ngồi ăn thì Nhã Tuyền lại nhớ đến lần mới nhất, Công và nàng cho hai đứa cháu tới đây chơi, là nhân dịp "Easter holiday". Bốn người họ đã từng ngồi đây ăn kem một cách rất vui vẻ. Bây giờ nhìn cảnh nhớ người yêu thì cũng không phải là chuyện lạ.
Thật ra Nhã Tuyền vẫn ghi nhớ lời khuyên của Nhã Thu, chỉ nhưng mà, dù sao Nhã Tuyền cũng là con người có nhịp đập của con tim, chứ không phải là một vật vô tri, hơn nữa cảm tình sáu năm chứ nào phải 6 ngày đâu mà không một chút đau lòng. Dẫu hiểu rằng, nhớ thương một người phụ tình là một chuyện rất khờ dại, nhưng có lẽ, từ nhỏ cho tới lớn, Nhã Tuyền sống như một con thuyền thuận bườm xuôi gió, chưa bao giờ gặp phải một trận cuồng phong bão táp như là lần này. Vì thế, Tuyền cảm thấy chuyện quên Công quả là một chuyện rất khó khăn.
Giữa lúc Nhã Tuyền còn đang lạc trong dĩ vãng, bỗng nàng tái mạt vì thằng Phúc không còn ngồi bên cạnh nàng nữa. Nhã Tuyền hốt hoảng đứng dậy, dáo dác tìm kiếm, đúng lúc nàng vùa nghe có tiếng la của nó ở đằng xa. Nhã Tuyền nhìn kỷ thì thấy nó đang múa kiếm vói một thằng bé khác, trông cũng giống người Việt lắm. Đột nhiên, thằng Phúc ôm bụng ngã xuống đất, Nhã Tuyền đinh ninh là thằng bé đó đã múa trúng vào người của cháu nàng. Nhã Tuyền không kịp suy nghỉ gì nữa, nhanh chân chạy về hướng hai đứa trẻ, thình lình một bóng người cũng từ trong quán kem phóng ra, khiến Nhã Tuyền lỡ trớn đâm thẳng vào người ta một cái thật mạnh. Nhã Tuyền hơi lảo đảo, sắp té thì có một bàn tay giữ chặt nàng lai.
Sau vài giây trấn tĩnh, Nhã Tuyền đưa tay sửa lại cặp mắt kính, ngẩng đầu lên thì thấy ngay một khuôn mặt thanh niên đang cúi xuống nhìn nàng với ánh mắt lộ vẻ quan tâm. Bấy giờ Nhã Tuyền mới nhận ra là mình đương đứng trong vòng tay của một người xa lạ, và nhất là một người con trai, nên nàng ngượng ngùng đẩy mạnh anh ta ra. Trong khi đó, thằng Phúc vội ngồi bật dậy, và không hẹn mà cả hai đứa bé cùng chạy về phía bọn họ đang đứng.
Tới nơi, thằng bé kia cất tiếng hỏi Phúc:
--Ê, không chơi tiếp ha??
Nghỉ tới cả hai dì cháu bị hai cha con này đụng trúng, Nhã Tuyền đưa ánh mắt sắc bén nhìn anh ta:
--Ông làm gì mà chẳng dòm chừng con ông vậy?
Từ lúc thấy người con gái này bước vào quán kem là Đông đã bắt đầu để ý đến cô ta rồi. Vì mãi mê theo dõi cô ta mà Đông đã quên mất thằng Út Hiền.
--Ê, ông tính làm ngơ hả?
Đông sực tĩnh, bối rối hỏi lại:
--Cô vừa mới nói gì?
Nhã Tuyền vô cùng bực tức, chẳng muốn phí thêm lời, nên vội trả lại cây kiếm cho thằng bé đó, rồi kéo tay Phúc đi về chỗ khác.

o0o

Bây giờ chỉ còn lại hai dì cháu, Nhã Tuyền bèn trách nhẹ:
--Sao tự dưng con bỏ đi mà không nói vói dì một tiếng vậy. Có biết Phúc làm dì hết hồn không?
Thằng Phúc ngạc nhiên nói:
--Con có nói vói dì rồi mà?
Nhã Tuyền hơi hối hận:
--Thế à? Hồi nãy Phúc té xuống đất có đau lắm không?
Thằng Phúc cười nói:
-Dạ không, thằng đó té tới mấy lần lận.
Nghe đứa cháu nói vậy, Nhã Tuyền mới chợt hiểu có lẽ bọn nhỏ giả vờ té mỗi khi bị kiếm đâm trúng vào người. Nghỉ lại kẻ đáng trách là mình mới phải, vì Nhã Tuyền đã lơ là trong việc trông chừng cháu mình, còn cau có vói người ta nữa. Dù sau đi nữa, anh ta cũng đã đụng trúng nàng, như vậy coi như không ai nợ ai.
Sau đó, Nhã Tuyền cho Phúc đi máy bay, lái xe..., cứ mỗi lần như vậy nàng phát hiện thằng bé kia cũng có mặt trong hàng ngũ đợi chờ, và dĩ nhiên bên cạnh nó là anh chàng xa lạ ban nảy. Nhã Tuyền nghỉ đấy chẳng qua là một sự ngẩu nhiên thôi, vì ai vào trong này lại không muốn cho con, cháu, mình thử hết các trò chơi. Cho tới khi, Nhã Tuyền vấp phải chân anh ta, thì nàng không còn nghỉ như vậy nữa.
Lần này Nhã Tuyền thật sự giận dữ:
--Cái ông này! Con mắt của ông để ở đâu thế?
Đông kinh ngạc trả lời:
-Để dưới chân mày!
--Thế sao ông không nhìn trước nhìn sau.
Đông chưa kịp giải thích thì người con gái đã hỏi tiếp:
--À, tôi biết rồi Có phải anh cố tình theo dõi tôi nãy giờ không?
Đông vội chỉ tay về phía hai đứa nhỏ:
--Cô thấy đó, chúng nó cứ sáp chung với nhau, tôi chỉ là đi theo bọn nó mà thôi.
Nhã Tuyền đưa mắt nhìn theo hướng tay cua anh ta thì quả nhiên hai thằng bé đang đùa giỡn một cách rất vui vẻ. Nàng thấy thằng bé kia nói:
--Em bách triết boi! (Ím backstreet boy)
Trong khi đó, thằng Phúc của nàng cũng ráng bập bẹ vài tiếng:
--Tao là chét ki chan! (Jacky Chan)
Bất giác Nhã Tuyền không nhịn đuoc, trên môi nở một nụ cười rất tươi, quên hẳn là mình đang gây gỗ với người ta. Trong khi đó, người thanh niên cứ đứng sững nhìn nàng, làm Nhã Tuyền cảm thấy hơi ngượng. Nàng vội nghiêm mạt lại, bước đến bên cạnh Phúc, cố tình nói thật lớn để cho anh ta nghe:
--Phúc à, mình về.
Thằng Phúc vùng vằng:
--Nhưng con chưa đi tuốt tuốt mà?
--Cô cứ để con cô ở lại chơi, cũng đã đến giờ chúng tôi phải về rồi.
Đông vừa nói vừa dắt tay Út Hiền bước ra khỏi khu giải trí. Nhã Tuyền định nói gì thêm, nhưng hai cha con họ đã quay lưng đi rồi. Nhã Tuyền chỉ kịp thấy một đôi mắt thật buồn, ánh mắt làm nàng hơi rung động. Bất giác Nhã Tuyền cảm thấy hối hận về những lời nói của mình. Nàng nhận thấy chẳng những nàng đã đánh mất đi mối tình đầu, mà còn đánh mất đi con người bình thường của nàng nữa. Thoáng chốc, một nổi đau dâng lên trong lòng làm Nhã Tuyền cũng muốn rời khỏi nơi này thật mau.
Trên đường về, Nhã Tuyền luôn nghỉ đến những việc xảy ra trong ngày hôm nay. Nàng nhớ đến hai người thanh niên xa lạ mà không khỏi thắc mắc sao lai có một trường hợp ngẫu nhiên như thế? Cả hai đều xuất hiện ở trong khu mua sắm, cùng chạm trán vói nàng, và cùng là thanh niên trạc tuổi vói nhau. Bất giác, Nhã Tuyền làm một cuộc so sánh: trong khi người thanh niên ở "Yorkdale Mall" rất kiểu cách và tân thời, thì người con trai vừa rồi lại có vẻ trưởng thành và giản dị hơn. Có thể sự khác biệt nhau là vì mot người đã lập gia đình, có con, còn người kia vẫn còn độc thân? Điều này cho thấy anh chàng ở "Woodbine Mall" trông già dặn hơn hẳn, và Nhã Tuyền nghỉ đúng ra mình không nên dùng danh từ "thanh niên", mà là "đàn ông" mới phải.
Ngoài ra, dáng dấp của họ cũng rất khác biệt. Cái anh chàng "đầu đinh" hơi mập và không được cao lắm. Còn người thứ hai rất cao ráo, có mái tóc chẻ đôi, giống hệt kiểu tóc cua ca sĩ Đan Trường. Sau khi so sánh, Tuyền tự hỏi mình rằng sự gặp gỡ lạ lùng này có ý nghĩa đặc biệt gì mai này không? Nhưng rồi Tuyền vội lắc đầu ngay vì nàng chợt hiểu ra mình đã suy nghỉ quá xa. Tuy nhiên, Nhã Tuyền làm sao biết được, sự gặp gỡ trùng hợp hiếm có này chẳng những là một định mệnh an bài, mà là một chương mới trong đường tình duyên của nàng.


Chương 9

Minh Hải cứ mở, rồi xếp thực đơn lại không biết đã bao nhiêu lần . Thấy thế, Ngọc Vân bèn hỏi nhỏ:
--Anh làm gì vậy?
Hải cằn nhằn:
--Chờ cô bạn của em đến chắc anh chết đói mất!
--Cô ta chỉ trễ 10 phút thôi mà
--Nhưng anh đói lắm rồi! Hay là mình vừa ăn vừa chờ cô ta luôn thể ?
Vân chắc lưỡi nói:
--Tối ngày chỉ thấy anh ăn với uống . Thôi được, anh cứ ăn trước đi, lát nữa em ăn vói bạn em sau.
Hải vội kêu một tô bún bò Huế cho mình, sau đó chàng cằn nhằn tiếp:
--Cái cô bạn của em cũng kỳ cục thiệt. Lần trước, tụi mình chờ hết một tiếng đồng hồ, còn lần này không biết phải chờ đến bao lâu đây?
--Bởi vậy người ta mới hẹn mình ra là để xin lỗi, và luôn tiện tặng quà..
Vân chưa nói hết lời thì thoáng thấy dáng Linh đứng ngay trước cửa Vân vội lên tiếng:
--Linh, bên này nè!
Tại vì Hải ngồi day lưng lại nên không thấy được người bạn học của Vân. Trong khi đó, Nhã Tuyền tiến tới đặt túi quà trên bàn, tươi cười nói:
--Xin lỗi Vân vì mình có chuyện gấp nên không đến dự lễ đính hôn cua hai người
Vân vui vẻ kéo ghế cho Tuyền:
--Không đến được thì thôi, còn bày đặt mua quà cáp chi cho tốn tiền
Nhã Tuyền chỉ cười mà không nói gì thêm, trong khi đó Vân chỉ tay về phía Hải:
--"Honey" của tớ, John!
Bấy giờ Nhã Tuyền mới để ý đến người con trai đang ngồi đối diện vói Vân, và đột nhiên, nụ cười chợt tắt lịm trên môi nàng . Nhã Tuyền nhận thấy thế gian này rõ là bé nhỏ, cái anh chàng "đầu đinh" này lại là vị hôn phu của Vân. Rồi Tuyền thầm trách mình nếu như nàng không huỷ bỏ cuộc hẹn vói Vân cách đây một tháng thì có lẽ nàng đã quen biết anh ta một cách rất tự nhiên. Đằng này, Nhã Tuyền đã đụng chạm với anh ta từ hai tuần trước..
--Xin hân hạnh được biết Linh!
Nhã Tuyền còn chưa hết ngỡ ngàng thì anh ta đã chìa tay ra trước mặt nàng, làm như chưa hề gặp gỡ Tuyền qua bao giờ . Bất giác Nhã Tuyền cũng vui vẻ bắt tay anh ta mà trong lòng không khỏi mừng thầm vì có lẽ anh ta đã không nhớ đến chuyện xảy ra lần đó . Sau đấy Vân hối thúc Tuyền gọi thức ăn. Nhã Tuyền kêu cho mình một tô bún bò Huế, và Vân thì chọn món hủ tiếu Mỷ Tho.
Đợi cho người bồi bàn mang thức ăn ra xong, Vân mới thắc mắc nói:
--Linh biết không, bún bò Huế ở đây rất cay, bộ bạn không sợ cay sao?
--Linh thấy cũng không cay lắm đâu. Nhiều lúc mình còn bỏ thêm ớt sa tế (satay) vào nữa đó . Tiệm này nổi tiếng là món bún bò Huế, bởi vậy người ta mới đặt cho cái tên nhà hàng là "Bún Bò Huế", vào đây mà không gọi món này thì uổng lắm
Nghe Nhã Tuyền nhận xét như vậy, Hải bèn lịch sự đẩy hủ ớt về phía Tuyền:
--Tôi ít khi thấy đàn bà, con gái ăn cay như cô!
Sau đó, Hải bắt đầu gợi chuyện với Tuyền:
--Tôi nghe Vân nói là Linh cũng đã có bạn trai, thế anh ta đâu rồi Sao không thấy anh ta đi cùng vói Linh?
Nhã Tuyền nói dối:
--À, hôm nay anh ấy phải đi làm thêm nên không đến được.
Hải bèn quay qua Vân:
--Vân nè, hai tuần trước anh đã quên kể cho em nghe một câu chuyện rất buồn cười
Vân tò mò hỏi lại:
--Chuyện gì thế?
--Cái hôm mà anh chở em và con Châu đi "Yorkdale Mall", lúc ra tới bãi đậu xe anh bị một người con gái ném phải cuộn băng cassette vào người
Hải dừng lại để lén xem phản ứng của Tuyền như thế nào . Quả nhiên, Tuyền tỏ ra lúng túng một cách bất ngờ, và đôi tay cứ không ngớt cho ớt vào tô bún cua mình Hải khoái chí, bèn kể tiếp:
--Anh lịch sự mang trả lại cho cô ta, không ngờ cô ta ăn nói cộc lốc, và còn hăm doạ cho xe tông anh nữa chứ
Vân vừa ăn vừa phát biểu:
--Con gái nhà ai mà kỳ cục vậy ?
Hải cố tình làm ra vẻ rất hiểu biết:
--Thì mới đầu anh cũng nghỉ nhu em vây. Cho đến khi vào trong xe, anh mở cuộn băng nghe thử thì đoán biết rằng cô ta đang bị thất tình
Vân chợt nhớ ra:
--Có phải là cuộn băng mà con Châu khoái không?
Hải gật đầu:
-Đúng rồi!
Nhã Tuyền lặng thinh ăn uống mà không dám hé môi một lời
Thật ra Nhã Tuyền làm sao ngờ được Hải đã nhận ra nàng từ khi nàng vừa tiến tới trước bàn của ho. Mặc dù, Nhã Tuyền vẫn bới tóc cao như lần truóc, chỉ khác biệt là trên khuôn mặt nàng thiếu đi đôi mắt kính, có trang điểm phấn son sơ sài, nhưng giọng nói và nét mặt không làm sao Hải quên đươc. Hải cố tình gợi lại chuyện củ để xem Nhã Tuyền có lời gì đính chính chăng ? Nhưng thấy Nhã Tuyền vẫn một mực yên lặng nên chàng đành kết thúc câu chuyện cho xong.
Suốt phần còn lại, Nhã Tuyền và Vân chỉ trao đổi vói nhau về việc làm, bạn bè và những chuyện vui xảy ra ở dưới thành phố Londọn Hải im lặng lắng nghe mới khám phá ra được đôi điều, rằng cả hai tuy không học cùng ngành, nhưng có cùng chung một vài môn hoc. Lúc Vân đã đậu xong bằng y tá, trở về Toronto để hành nghề thì cô kia vẫn còn một năm cuối . Nhưng Hải khong hiểu vì sao họ đã mất liên lạc vói nhau, cho đến gần đây cả hai mói vô tình gạp lai. Trong khi hai người con gái đang mãi mê trò chuyện, thỉnh thoảng Hải cứ đưa đôi mắt ngắm Nhã Tuyền mà lòng cảm thấy hơi xao xuyến vì Tuyền có nụ cười rất đep. Bất giác Hải vội nhủ thầm vói mình rằng chàng là người đã có hôn ước, và kể từ hôm nay trở đi, chàng khong được để mắt xanh đến mot người con gái nào khác, dù chỉ là một cái nhìn trộm.

Chương 10

Mùa xuân lặng lẽ trôi đi, nhường đường cho mùa hạ tới . Đối với những công dân Canada, mùa hè mới là mùa xuân của họ.. Xuân ở đây dùng để ví xuân trong lòng mọi người, bởi họ đã quá chán ngán những cơn lạnh buốt tận tim gan từ nhiều tháng qua. Nhã Tuyền cũng không ngoại lệ, nàng yêu thích mùa hè nhất.
Thời tiết ấm áp làm Nhã Tuyền cảm thấy dễ chịu hơn. Mấy ngày qua, Nhã Tuyền đã cho hết quần áo lạnh vào hộc tủ. Nàng bắt đầu mặc những chiếc váy dài tha thướt, đi với những chiếc áo kiểu trẻ trung, đôi khi thì thay đổi bằng những chiếc áo đầm nhã nhặn. Gần đây, Nhã Tuyền đã thôi đeo mắt kính, cũng không cần bới tóc cao, trái lại, Tuyền thường hay cột lại cho gọn, hoặc thắt bính kiểu con rít. Có điều, Tuyền chưa bao giờ thả tóc ra vì như thế khi làm việc, nàng cảm thấy không được thoải mái lắm.
Nhận thấy sự thay đổi lạ thường ở trên người Nhã Tuyền, bạn bè trong sở hay hỏi rằng có phải nàng chưng diện để gặp kép chiều nay không? Sự thật thì Nhã Tuyền đang mất người yêu chứ nào có phải như mọi người nghỉ vậy đâu. Có lẽ bản tánh của Nhã Tuyền ít khi hỏi về đời tư của người ta, nên Nhã Tuyền cũng không muốn nói về đời tư của mình cho người khác biết. Vì thế, tất cả những người làm chung sở đều không rõ về cuộc tình giữa Tuyền và Công.
Sỡ dỉ họ có thắc mắc như thế vì lúc ban đầu họ không hề ngờ rằng chính Nhã Tuyền đã cố ý ăn mặc thật "professional" cho phù hợp với công việc mà nàng đang đảm nhận. Hơn nữa, trước khi tốt nghiệp ra trường, có một bà giáo sư đã khuyên bọn con gái trong lớp của Nhã Tuyền là mỗi khi đi xin việc làm, phải nhớ ăn mặc chững chạc, làm ra vẽ già dặn, vì công việc này sẽ phải gặp gỡ rất nhiều "con nợ". Cho nên, đa số các ông, bà chủ trong lúc phỏng vấn, rất chú trọng đến cái hình tượng bề ngoài, song song với tài ứng phó lanh lẹ nữa . Vì thế Tuyền mới ăn mặc như vậy, chứ thật tình nàng không có bị cận thị, càng không thích những loại quần áo chỉnh tề.
Thật ra lúc trải qua giai đoạn ba tháng, Nhã Tuyền đã được ông chủ gọi vào phòng cho biết ông ta rất hài lòng về cách làm việc của nàng, và chính thức thu nhận Tuyền theo hợp đồng dài hạn. Nhã Tuyền thừa hiểu rằng nàng không cần phải hoá trang như vậy nữa, nhưng vì nhận thấy đôi khi nó cũng giúp ích trong công việc xã giao, ít nhất trong con mắt của khách hàng hay bạn đồng nghiệp, Nhã Tuyền chẳng phải là một trẻ con, nên nàng vẫn giữ nguyên hình tượng đó tự bấy lâu nay. Cho đến khi Công ruồng bỏ Tuyền thì nàng mới chợt hiểu nguyên nhân vì sao.
Nhắc đến Công, thời gian hai tháng ngắn ngủi qua, tuy chưa đủ để làm vơi đi hết những nổi đau buồn trong thâm tâm Tuyền, nhưng dù sau, thời gian vẫn là liều thuốc hữu hiệu nhất để xoa dịu vết thương lòng. Nhã Tuyền đã quen dần với hiện tại, và mối tình đầu tưởng chừng như sắp đi vào quên lãng thì đột nhiên Tuyền nhận được một cú điện thoại của Hương. Lúc đó vào khoảng hơn 10 giờ tối thứ sáu, Nhã Tuyền vừa chuẩn bị đi ngủ thì Nhã Thu thò đầu vào cửa, nói nhỏ:
-- Điện thoại kiếm em đấy!
Nhã Tuyền tò mò:
-- Ai vậy chị?
-- Không rõ nữa vì nói bằng tiếng Anh, nhưng lại kêu tên em là "Tuyền".
Nhã Tuyền hiểu ý, vì chỉ có những người quen biết lâu năm, thường đến nhà chơi mới biết tên gọi trong gia đình của nàng.
Đợi cho Nhã Thu gác máy điện thoại ở phòng khách xong, Nhã Tuyền mới lên tiếng:
-- Hello!
Tuyền vừa dứt lời, thì giọng nói của Hương bên đầu giây có vẻ rất khẩn cấp:
-- Chết rồi Linh ơi, mày mau ra quán "Thuỷ Tiên" đi! Con Oanh nó say hết xí quách rồi!
Bây giờ Nhã Tuyền mới vỡ lẽ vì sao Hương cố tình dùng tiếng Anh để cho Nhã Thu đừng nhận ra giọng nói của nó, bởi Hương dư sức hiểu Thu không thích Tuyền chơi chung vói mình. Thật ra, mấy năm đầu, chị Thu không hề có thành kiến vói Oanh và Hương, cho đến khi tụi nó giở chứng đi bụi đời thì Thu hoàn toàn chẳng muốn Tuyền đi lại với tụi nó thường xuyên như xưa nữa
Đôi khi Tuyền cũng rất bực bội, nhưng nghỉ lại sỡ dĩ Nhã Thu làm vậy cũng chỉ vì muốn làm tròn trách nhiệm mà ba mẹ đã giao phó cho Thu. Tuy nhiên, Nhã Tuyền vẫn lén lút đi chơi vói Hương và Oanh vì cả hai rất tốt với nàng từ thuở Tuyền vừa mới nhập vào trường trung học. Và cũng chính vì vậy mà Nhã Tuyền càng không thể làm ngơ mỗi khi một trong hai đứa gọi đến nhà.
-- Linh! Mày có nghe tao nói gì không?
-- Nghe rồi! Nó say thì chở nó vậy là tụi bây không có mang xe theo?
-- Hổng phải vậy, mày nghe tao nói hết nè. Hồi trưa này, thằng Việt gây gỗ vói con Oanh dữ dội lắm, sau đó thằng Việt đòi chia tạy Tao bèn rủ Oanh ra quán Thuỷ Tiên chơi cho đỡ buồn, ai dè tới nơi, bọn tao bắt gặp thằng Việt đang ôm sà nẹo con Sương ở trong quán. Con Oanh thì tức điên người, uống được vài ly, nó nổi máu ghen lên kéo con Sương ra sau quán ẩu đã với nhau một trận tơi bời .Sau đó, nó còn cầm dao đòi gạch mạt con Sương nửa
Nghe tới đây, Nhã Tuyền hốt hoảng thật sự:
-- Trời, trời! Thế mày làm gì mà không cản con Oanh?
-- Có chứ sao không! Tụi tao, con Ly, con Linda, xúm nhau ôm chặt con Oanh lại nên tạm thời chưa có máu đổ.
Nhã Tuyền thở phào nhẹ nhõm:
--Như vậy là ổn rồi! Tưởng đâu chỉ có mình mày, nào ngờ còn có thêm hai đứa nữa, cứ việc đưa nó về nhà là xong chuyện ngay....
Nhã Tuyền chưa nói hết câu đã bị Hương cắt ngang:
--Nếu chỉ đơn giản như thế thì cần gì tao gọi đến nhà mày chứ?
Nhã Tuyền thắc mắc:
--Vậy chứ còn chuyện gì nữa
--Kẹt một cái đám Tina đang kéo cả bọn lên đây để bênh vực cho con Sương. Con Ly và Linda nghe hù thì dọt mất tiêu liền vì sợ bị lây hoạ vào thân. Thử hỏi chỉ còn lại mình tao với con Oanh thì làm sao đánh lại vói bọn kia chứ? Mày cũng biết Tina là người gì mà?
Nhã Tuyền bực bội nói:
--Tao không biết và cũng không muốn biết nó là ại. Ngay từ đầu tao đã nói vói tụi bây rồi, tao chỉ thuần tuý đi ăn, đi uống, đi mua sắm, giúp đỡ tụi bây về tiền bạc, còn cái chuyện rượu chè, đấm đá thì miễn phần của tao đị
Hương xuống giọng năn nỉ:
--Linh ạ, xem như lần này mày phá lệ đến đây khuyên phụ con Oanh về dùm tao đi, chứ đợi cho đám Tina đến thì chỉ có nước đổ máu mà thôi. Tao biết hồi nào tới giờ, con Oanh rất nể mày, tao dám bảo đảm chỉ cần mày chịu tới đây khuyên nó, nhất định nó sẽ theo mình về nhà ngay. Tao và mày chưa từng bị kép bỏ nên không ném được hương vị thất tình là như thế nào, nhưng chỉ nhìn bộ tướng dỡ khùng dỡ mát của nó là tao cũng muốn đau lòng rồi
Lời lẽ của Hương vô tình như một ngọn roi quấc vào người Tuyền khiến vết thương cũ chưa kịp lành thì lại trở cơn. Nhã Tuyền đáp nhanh:
--Được rồi, tao sẽ tới ngay!
Dứt lời, Nhã Tuyền bật dậy, thay vội quần áo, kẹp tóc lại cho gọn, rồi lao ra khỏi nhà như một cơn lốc.

[bematnhung]

Câu chuyện thật cảm động , mình rất thích. :rain: :huglove: :iou:

[visaogiuasamac]

Chương 11

Trên đường đi tới quán "Thuỷ Tiên", Nhã Tuyền đã vượt hết ba cái "stop sign" và không ngớt đạp ga liên tục. Nghe Hương dùng hai chữ "đổ máu" trong điện thoại mà Tuyền không khỏi phập phồng lo sơ.. Thật ra Nhã Tuyền chưa bao giờ biết mặt mũi của Tina ra làm sao; tuy nhiên, nàng vẫn thường nghe Oanh và Hương nói về nhân vật này rất nhiều lần. Đại khái Tina là người đàn bà của một đại ca nổi tiếng trong giới ăn chơi với cái biệt hiệu oai phong lẫm liệt là "Dũng Méo". Có lẽ vì thế mà Tina đã được em út nể mặt lây chăng? Tuyền thầm hỏi mình như thế và trong thoáng chốc, quán cà phê đã xuất hiện trước mặt nàng.
Tới nơi, Nhã Tuyền vừa hấp tấp chạy bộ về phía sau quán, vừa đưa mắt nhìn khắp xung quanh khu đó và quả nhiên, Tuyền thấy ngay một đám con gái, khoảng chừng 7, 8 đứa đang lớn tiếng chửi lộn với nhạu Cảnh tượng trước mắt làm Tuyền hơi khựng lại và nàng thật ân hận vì mình đã đến trễ một bước. Con Oanh bây giờ trông giống như môt bà khùng bị nhốt trong nhà thương điên: quần áo xốc xếch, tóc tai bù xù, mặt mày đỏ ngầu Nhã Tuyền chưa kịp quan xác kỹ lưỡng thì thấy Oanh đang bị mấy đứa kia ấn sát vô tường, và một đứa con gái độ 26 tuổi, hùng hổ xông tới tát thật mạnh vào mặt nó.
Trong khi đó Hương đứng bên cạnh cố gắng chui vào đám đông nhưng đã bị họ đẩy văng ra ngoài. Hương lảo đảo té xuống đất, và Nhã Tuyền vội chạy lại đỡ Hương lên. Bấy giờ Nhã Tuyền mới nhận thấy khuôn mặt của Oanh đầy những vết cào trầy trụa, bất giác Tuyền hét lớn:
--Các người làm gì thế? Muốn huỷ hoại dung nhan của nó phải không?
Cả đám lùi lại vài bước, quay một lượt ra sau nhìn Tuyền. Nhân cơ hội đó, Tuyền và Hương bước tới vịn vai Oanh. Tuyền vội tháo kẹp tóc ra để cột lại mái tóc rối bù cho Oanh. Giữa lúc ấy, có một tiếng nói:
--Con Sương đẩu Mày ra đây cho tao!
Sương ngoan ngoãn tách ra khỏi đám đông:
-Đạ chị Tina gọi em!
--Con kia, mày xem cái bản mặt của nó nè! Bây giờ mày nói cho tao biết, ai đang phá hoại dung nhan của ai
Tina vừa chỉ vào mạt Sương, vừa trừng mắt hỏi Tuyền.
Thật vậy, nhìn khuôn mạt của Sương mà Tuyền không khỏi sợ hải, chẳng những có nhiều vết trầy trụa tương tựa Oanh, trái lại một con mắt đã bị bầm tím và ở bên mép miệng đang rỉ máu rạ Chứng tỏ, trước khi đám Tina đến đây, chắc chắn Sương đã bị Oanh đánh một trận tơi tả. Nhã Tuyền nhận thấy nếu cứ tiếp tục lớn tiếng giằng co qua lại thì chỉ có nước tự rước hoạ vào thân. Nghĩ vậy, Nhã Tuyền kiếm cách giãng hoà:
--Nhưng dù sao, chị cũng đã cho con Oanh môt bài học rồi. Tôi thiết tưởng mọi chuyện nên dừng lại ở đây là vừa...
Sương sừng sộ cắt ngang:
--Cái gì? Dừng lại à? Chị xem nè, nó đánh tôi sưng mặt sưng mày đã đành, đằng này xém tí nữa nó đã rạch mạt tôi vài đường rồi đấy
Sương vừa nói vừa giơ con dao găm sáng loáng lên như để chứng minh lời nói của mình hoàn toàn là sự thật. Nhìn thấy con dao găm nhọn hoắc mà Tuyền không khỏi rùng mình một cái. Bấy giờ Oanh mới lên tiếng:
--Tao không lấy mạng mày là phước lớn cho mày lắm rồi Mày dư sức biết ràng thằng Việt đang cặp với tao, thế mà mày vẫn nhảy vào phá đám, các người nói xem, có phải nó là người muốn gây chuyện trước không?
Nghe nhắc đến Việt, Nhã Tuyền bèn hỏi nhỏ Hương:
--Cái thằng mắc dịch đó đâu rồi.
Hương khẽ đáp:
--Hình như nó còn ngồi ở trong quán nước.
Nhã Tuyền đoán chỉ có Tina là người cầm đầu ở đây, nên nàng cố gắng thuyết phục cô ta:
--Thật ra con Oanh vì nóng giận nhất thời mới không tự kềm chế được bản thân mình. Có ai nhìn thấy người yêu của mình đang dang díu với người khác mà không khỏi đau lòng chứ? Dù kết quả ra sao thì Sương vẫn là người chiến thắng, chẳng những giựt đi người tình của người ta mà còn khiến con Oanh điên đảo nữa. Những vết thương nhỏ trên mặt làm sao có thể sánh bằng vết thương lòng chứ? Hơn nữa, trong khi cả đám mình gây gỗ với nhau ngoài này thì cái thằng sở khanh kia có lẽ nó đang ngồi khoe khoan vói mọi người rằng hiện giờ có hai người đẹp đang ấu đã với nhau vì nó. Nếu chị cố tình làm lớn chuyện ra, có phải chỉ làm trò cười cho thiên hạ không?
Lời lẽ nhã nhặn của Tuyền khiến Tina đâm ra suy nghỉ một hồi, cô ả đưa mắt nhìn xung quanh thì quả thật ở đằng xa có một tốp người đang chăm chú theo dõi họ nảy giờ vói nét mạt rất khoái chí.
Giữa lúc ấy, bỗng có một đứa nói nhỏ bên tai Tina nhưng cũng vừa đủ cho mọi người cùng nghe:
--Ở đây ai cũng biết danh tiếng của chị cả, mình đã lỡ đứng ra can thiệp, néu chỉ vì những lời lẽ đơn sơ của tụi nó mà bỏ qua tất cả, em e rằng người ta sẽ cười mình đấy
Tina cảm thấy em út nói cũng có lý, nhưng trước khi đến đây, quả thật Tina chẳng hề hay biết nguyên nhân chính là lỗi của Sương, cô nàng chỉ nhận được cú điện thoại báo tin là lập tức kéo tất cả đàn em lên trên này. Bây giờ đã rõ cớ sự, nếu tiếp tục đánh nhau thì đúng là mang tiếng "vì trai". Sau cùng, Tina bèn nhượng bộ:
--Thôi được, tao cũng không muốn gây thêm chuyện. Nếu con Oanh chịu đứng ra xin lỗi vói con Sương một tiếng và hứa từ nay không được đụng tới nó nữa thì tao sẽ bỏ qua hết.
Nhã Tuyền mừng thầm, tưởng đâu câu chuyện đã được giải quyết, nào ngờ, Oanh vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Tuyền, lớn tiếng quát:
--Có lộn không? Bắt tôi xin lỗi nó hả, còn khuya! Mấy người ngon thì đánh tay đôi vói tôi đi, chứ đừng hòng kêu tôi tha cho nó. Từ nay, hễ tôi gạp nó ở đâu thì đánh tới đó, xem nó còn dám quyến rũ kép của người ta nửa không cho biết?
Tina sa sầm nét mạt lại, chưa kịp ra tay thì.....
--"Bốp"
Nhã Tuyền tát Oanh một cái thật mạnh, và rồi nàng cũng không tự chủ được mình:
--Mày điên đủ chửa. Sao mày lại dại khờ dám sống chết vì cái thằng đó? Tụi bây chỉ mới cặp kè được vài tháng thôi mà mày đã không nỡ rời xa nó rồi. Trong khi thằng Công quen tao đến sáu năm dài đăng đẵng, vậy mà sau khi nó bỏ tao vì một người khác, nhưng tao vẫn có thể sinh hoạt bình thường bởi tao còn có tự ái. Còn mày, lòng tự tôn và tự ái của mày đâu rồi
Chẳng phải cái bạt tay của Tuyền làm Oanh tỉnh táo ra, mà là những lời kể lể của Tuyền đã thật sự làm Oanh xúc động. Oanh vừa ôm mạt vừa quay vào tường giấu vội những dòng nước mắt đang tuôn trào xuống má. Có lẽ sự kiện xảy ra quá nhanh chóng và bất ngờ khiến cho mọi người không hẹn mà im lặng tất cả.
Sau vài phút lắng đọng, Tina bèn giựt lấy con dao trên tay Sương, cất tiếng hăm doạ:
--Rượu mời không uống, muốn uống rượu phạt phải không? Mày vốn biết con Sương là em út cua tao thế mà mày vẫn ra tay, chứng tỏ mày chẳng xem tao ra gì. Tao đã nhượng bộ tha cho mày là dễ dãi lắm rồi, vậy mà mày vẫn ngoan cố khiêu chiến với tao, nếu hôm nay tao bỏ qua thì mai này còn ai dám nể tao chứ?
--Chị tính làm gì nó?
Tina ngó xuống con dao trên tay vói nét mạt rất nghiệm nghị Lần đầu tiên, Nhã Tuyền hơi khiếp sợ trước một người khác vì khi Tina giận dữ, khuôn mạt của ả trông rất khó coi, có lẽ vì thế mà Tina mới làm được "chị hai" của đám choai choai này. Sau đó, Tina ra lệnh:
--Tụi bây lôi đầu nó ra đây cho tao! Để xem từ nay nó còn dám vênh mặt với tao không cho biết?
Tina vừa dứt lời, tức thì cả đám xông vào dí sát Oanh vào tường, và một đứa cao nhất đưa tay bóp chặt hai gò má của Oanh lai. Tới đây, Hương và Tuyền đều hiểu là họ đang định làm gì, cả hai cố gắng cứu Oanh ra nhưng lấy ba chọi sáu thì làm sao thắng cho được....
o0o
Trong lúc cả đám còn đang giằng co thì từ phía bên hông quán có một đám đông đang theo dõi họ từ lâu. Đám đông đó đã lần lượt bỏ đi hết, có lẽ họ đã quen thuộc vói những tình cảnh như thế này hoặc cũng có thể họ sợ bị phiền phức nếu lát nửa đây cảnh sát kéo đến. Duy chỉ còn hai gã thanh niên là vẫn còn nán lại nơi đấy. Hai người con trai đó, không ai khác hơn chính là Đông và Hải
Sỡ dĩ Đông và Hải vẫn cố tình đứng lại theo dõi diễn biến câu chuyện là vì cả hai đã nhận ra người con gái mà họ đã gặp gỡ hôm nào. Cho đến khi, mái tóc dài của cô ta buông xoả xuống lưng thì dường như Đông không còn nhúc nhích gì được nữa .Đôi chân chàng như đang bị đông cứng lại, còn lồng ngực của chàng như muốn vỡ tung rạ Đông nghe rõ tiếng nói loạn xạ xuất phát tự trong tim chàng: "Nụ cười hôm trước, mái tóc dài hôm nay. Lâu lắm..lâu lắm rồi ta mới tìm lại được một khuôn mặt quen thuộc như thế...."
Đông còn đang mãi mê đuổi theo hình bóng năm nào thì đột nhiên tiếng la hét của mấy người con gái đó làm chàng sực tĩnh. Khi chàng đưa mắt tiếp tục theo dõi thì thấy Tina đang cầm mot con dao như chừng muốn rạch mặt ai, bất giác chàng đã quên lời thề năm nào, định tiến tới can thiệp thì đột nhiên chàng nhận thấy môt cánh tay của mình đang bị Hải giữ lại:
-Đi đâu đó? Mày làm ơn giải quyết vụ này dùm tao đi!
Đông mở to mắt, ngạc nhiên nhìn Hải:
--Giải quyết? Nếu tao không nhầm thì xưa nay mày chẳng hề thích nhúng tay vào chuyện của người ta, nhất là đụng chạm đến mấy "bà Tám" như thế?
--A...là vì trong số đó có một đứa là bạn học củ của con Vân.
--Đứa nào vậy
Hải vừa chỉ về phía đám đông, vùa nghiêng đầu nói:
--Đó đó, cái con hơi cao cao, có mái tóc dài nhất trong cái đám lộn xộn kia...
Đông càng kinh ngạc thêm:
--Sao ngộ thế? Quen thân không?
--Hình như cũng thân... Hình như là không...
--Cái gì mà hình như hoài vậy
Hải nhún vai một cái:
-Đã nói là bạn của con Vân mà, làm sao tao biết được có thân hay không? Có điều tao chỉ gặp mặt cô ta hai lần. Thấy bạn của vợ mình gặp rắc rối mà không ra tay giúp đỡ thì cũng hơi kỳ kỳ làm sao ấy.
Đông chợt cười khanh khách:
--Quen biết mày bấy lâu, bây giờ tao mói thấy mày cũng có đạo nghĩa lắm chứ. Nếu vậy thì mày bước sang đó mà ra tay anh hùng cứu mỹ nhân đi, sao lại kêu tao nhảy vô làm gì?
--Tao không cho con bé đó là mỹ nhân đâu, là bà chằn thì có. Chẳng qua tao nghỉ tình con Vân thôi. Mày đừng hỏi nhiều nửa, mày biết nguyên do vì sao tao nhờ mày mà.
Đông giả vờ nghiêm mặt nói:
--Kẹt một cái tao đã hứa vói bà già tao rồi, tao không muốn xen vào chuyện giang hồ nửa đâu.
Hải chẳng biết là Đông đang trêu mình, nên chàng vội vàng phân tích:
--Trời đất! Bây giờ đâu phải bắt mày đâm chém một ai, mà chỉ hổng dám tự tin như thế? Mày đừng quên rằng Đỗ Tấn Đông ngày nay không còn là Đỗ Tấn Đông ngày xưa đâu nhé?
--Tao biết..nhưng mà....
Hải chưa nói hết ý đã thấy Đông gấp gút đi như chạy về phía đằng kia.....
o0o
--Tao cho mày một cơ hội chót, có chịu xin lỗi nó không?
Tina vừa nói, vừa nhấp nháy con dao truóc mặt Oanh. Trong khi đó, Oanh dường như không biết sợ là gì, có lẽ những ly rượu ban nảy đã làm tăng thêm sức gan lì, vì thế Oanh cương quyết lắc đầu lia lia. Đến nước này, Tina thật sự nổi nóng, những ngón tay bấu chặt cán dáo hơn. Mọi người im lặng chờ đợi, bỗng Nhã Tuyền lấy hết sức, xô mạnh Tina qua một bên, nói trong hơi thở dồn dập:
--Nếu chị muốn gạch mặt nó thì cứ gạch mặt tôi đi!
Khi không bị xô một cái, Tina đâm ra bực tức lên, cô ả bèn xông tới tát Tuyền một cái thật nhanh, đám còn lại thấy thế vội buông Oanh ra mà giữ chặt Tuyền lai. Bây giờ mục tiêu không còn là Oanh nửa, Tina hùng hổ, dí sát con dao bên má phải của Tuyền:
--Mày muốn làm anh hùng phải không? Được tao sẽ cho mày toại nguyện.
Nhã Tuyền từ từ nhắm mắt lại, trong bóng tối nàng thấy hình bóng Công hư hư ảo ảo, rồi nàng nghe có tiếng la hét của Hương và Oanh:
-Đừng làm ẩu! Toi gọi cảnh sát đấy!
--Xin đừng! Tina!
--Thôi đủ rồi chị Tina ạ!
Trong phút giây chờ đợi bản án, Nhã Tuyền ngỡ mình đã nghe được một giọng nói quen quen. Khi nàng mở mắt ra thì thấy một gã con trai đang nắm chặt cánh tay phải của Tina, và dùng một bàn tay còn lại để gỡ con dao từ tay Tina xuống. Sau đó, anh ta quay mặt lại nói vói bọn họ:
--Buông cô ta ra!
Cả đám khong hẹn mà buông Nhã Tuyền ra một lượt. Sau đó họ lủi thủi đứng nép bên mình Tina. Nhã Tuyền thoáng chút bàng hoàng vì nàng đã nhận ra vị cứu tinh của mình.
--Cô có sao không?
Nghe anh ta hỏi, Tuyền mới sực nhớ, vội đưa một bàn tay rờ lên mặt, quả thật bây giờ nàng mói cảm thấy hơi đau ở bên má trái. Nàng chưa kịp nói gì thì Hương và Oanh đã chạy đến bên nàng, mỗi đứa một câu:
--Mày không sao chứ Linh?
--Vén tóc cho tao xem mặt mày thử!
Giữa lúc ấy, có một tiếng nói vang lên:
--Chú Đông, chú làm gì ở đẩy
Đông quay người lại, hỏi bằng một giọng rất điềm tỉnh, như chẳng hề lộ vẻ gì gọi là van xin:
--Chị có thể nể mặt tôi mà bỏ qua cho cô ta không?
Tina hừ một tiếng:
--Tôi nể mặt chú rồi ai nể mặt tôi. Hơn nửa, toàn là chuyện của đàn bà con gái cả, toi thiết nghỉ chú không nên xen vào làm gì.
--Thật ra tôi đến để báo cho chị biết là chủ quán đã gọi cảnh sát rồi đấy!
Tina dậm chân nói:
--Cái thằng cha đó bộ chán sống rồi sao. Tôi nào có gây chuyện trong quán của ổng đâu mà dám gọi cảnh sát chứ? Nhưng mà tôi nói cho chú biết, dù hôm nay không trả được thù này thì hãy còn rất nhiều cơ hội về sau.
Cặp chân mày của Đông hơi chau lại:
--Thù gì cơ chứ? Chị mang tiếng là "chị hai", lại để cho em út đi dành bạn trai của một nguòi khác, tính ra là tại chị không biét quản thúc đàn em mình, sao còn bày đặt gây khó dễ cho người ta. Nếu đổi ngược tình thế, dù chị có đâm chết ai đi nửa, tôi cũng không màng đến đâu. Đây không phải là lần đầu tiên chị ra chơi, hẳn chị dư sức hiểu luật giang hồ chứ?
Tina tái mặt:
--Bây giờ chú lên tiếng dạy đời tôi phải không? Chú đừng nhắc luật giang hồ với tôi vì dù cho con Sương có dành bạn trai của ai đi nửa, thì tụi nó cũng không nên đánh ngưòi ta trước. Đánh sưng mặt con Sương đã đành, còn đòi lấy dao gạch mặt nó nữa, nếu hiện tại tôi có gạch vài đường trên mặt nó thì cũng chẳng qua chỉ là ăn miếng trả miếng mà thôi.
Rồi như để ra oai với đàn em, Tina trừng mắt nhìn về phía bọn Nhã Tuyền:
--Tôi nhất định phải dạy cho tụi nó một bài học nhớ đời!
Đông cho hai tay vào túi quần, thông thả nói:
--Chủ nhật này có thể tôi sẽ đi thăm anh Dũng. Ảnh có hỏi tôi một số nghi vấn từ lâu, nhưng tôi vẫn đắn đo chưa muốn cho anh ta biết. Song, có lẽ tôi sẽ đổi ý. Hay là chủ nhật này chị đi cùng vói tôi cho vui.
Giữa lúc tình cảnh đang đến hồi gay cấn, đột nhiên nghe những lời nói của Đông, mọi nguòi ngỡ rằng anh ta cố tình đánh trống lãng để cho xoa dịu bớt tình hình. Nhưng đối vói Tina, đó là những câu nói có chứa đựng một hàm ý sâu xa.
Tina trở nên lúng túng:
--Chú... chú..đinh đem anh Dũng ra hù tôi phải không?
Bỗng nhiên, Đông nghiêm hẳn sắc mặt lại:
--Tôi cần gì phải đem anh ấy ra đây để hù chị chứ? Nể mặt ảnh, tôi kêu chị bằng chi.. Nhưng nếu chị không nể mặt ảnh, coi bộ đàn em của ảnh cũng không cần nể mặt chị làm gì. Bọn nó hiện đang có mặt trong quán, chỉ cần một cú điện thoại của tôi, tức thì sẽ kéo ra đây liền. Có một điều tôi muốn nhắc nhở cho chị nhớ, tuy bây giờ anh Dũng không còn là đại ca của chúng nửa, nhưng tất cả đã cùng sanh tử vói nhau, có thằng cũng đã vì ảnh mà từng nằm ở bệnh viện, và điều quan trọng nhất là đây chẳng phải là lần đầu tiên chúng nó đánh đàn bà con gái.
Dứt lời, Đông rút điện thoai từ trong túi quần ra, chưa kịp bấm nút thì Tina vội lên tiếng ngăn cản:
--Khoan đã! Chú vì mấy con nhỏ này mà trở bạn thành thù với tôi à? Chú đừng tưởng hăm doạ tôi vài câu là tôi sợ chú nhé! Con nhỏ này chưa hề ngán một ai qua bao giờ!
Đông hơi tư lự vài giây, chẳng phải vì những lời tự cao của Tina làm chàng sợ hải, mà chàng đang suy nghỉ xem có nên nhân cơ hội này làm sáng tỏ mọi chuyện chăng? Tuy nhiên, Đông đã tự nguyện với mình là không còn muốn xen vào chốn giang hồ nửa, nếu bây giờ chàng ăn thua đủ với Tina thì quả là chàng chẳng biết dùng tư cách gì để nói chuyện với cô ta. Song, khi chàng đưa mắt nhìn về phía ba người con gái đó, chàng không khỏi thương hại cho ho.. Nhất là người con gái kia, Đông tự hỏi động cơ nào đã khiến cô ta thí mạng mình nhu thế? Đột nhiên, cô ta cũng đưa đôi mắt long lanh nhìn chàng, ánh mắt như đang chứa đựng nghìn câu tâm sự trong đó, và bất giác Đông chợt hiểu ra mình phải nên làm gì.
Trong lúc đó, một đứa con gái thủ thỉ bên tai Tina, một người cũng rất quen thuộc vói Đông, đó chính là Hồng:
--Chị Tina à, thôi mình bỏ qua đi chị! Tất cả chỉ là chuyện nhỏ cả...
--"Bốp"
Hồng còn chưa nói hết câu đã bị Tina giáng cho một bạt ta nảy lửa, khiến Hồng im bặt, đôi mắt rưng rưng như muốn khóc.
--Hồi nảy chính là mày kêu tao đừng bỏ qua đấy.
Tina nhìn về phía Sương, tiếp tục quát tháo ầm ỉ:
-Đứa nào đứa nấy thấy đàn ông con trai là hồn vía đều lên mây cả! Đi về hết cho tao!
Sở dĩ Tina quyết định rút lui đột ngột nhu vậy là vì chính bản thân cô ta hiểu rỏ tính tình dứt khoát và gan dạ của Đông hơn ai hết. Bởi Tina vẫn còn nhớ chuyện xảy ra cách đây 5 năm, giá như lúc đó không có Đông, chác có lẽ Dũng đã ngủ yên ở nơi lòng đất nghĩa trang từ lâu rồi. Tuy nhiên, dù sao trước mặt đàn em, Tina cũng ráng vớt vát vài chiêu, cô ả bèn chỉ tay về phía Oanh:
--Liệu hồn nhen mậy! Lần sau tụi bây không có tốt số vậy đâu!
--Tôi nghỉ chắc chị chưa hiểu hết ý của tôi. Nếu bất cứ một trong ba cô này bị gì thì tôi không dám bảo đảm chuyện gì sẽ xảy ra đâu nhé!
Tina giận run cả người vì đây là lần đầu tiên Đông dám ăn nói vói cô ta như thế. Trong khi đó, Sương rất lo sợ khi thấy Đông đứng ra can thiệp dùm cho Oanh, cô nàng chỉ e mai này Oanh ỷ thế có nguòi chống lưng mà ra tay đánh mình nửa, nên Sương rụt rè hỏi nhỏ Tina:
--Thiệt bỏ qua sao chị?
--"Bốp"
Lại thêm một cái tát tay nửa Thật ra mọi người có mặt ở đây đều hiểu rằng Tina đang kiếm người để trút cơn giận, chỉ tội cho Sương và Hồng đã không rõ tánh của "chị Hai" mình, hai cái tát tay này chẳng khác nào là để đánh Đông. Sau đó, Tina trừng mắt nói vói Sương:
--Lúc mày có chuyện thì đi kiếm tao bênh vực dùm. Đợi đến khi tao có chuyện, có đứa nào dám đứng ra gánh dùm tao những nhát dao trên mặt không? Còn không mau đi về hết cho tảo
Dứt lời, Tina và tất cả đàn em lũ lượt bỏ đi. Đông nhìn theo họ mà không khỏi thở dài ngao ngán bởi Tina chính là hình ảnh của chàng từ nhiều năm về trước.
Đợi cho tất cả đã thật sự rời khỏi khu vực của quán nước, Đông mới quay sang trấn an ba người họ:
--Các cô cứ yên tâm ra về. Tôi tin chác Tina sẽ không dám gây hại gì đến các cô đâu. Tuy nhiên, toi khuyên các cô tốt nhất là đừng nên đụng chạm đến họ, vì tôi rất rành tánh tình của Tina.
Hương ríu rít nói:
--Cám ơn! Tụi em cám ơn anh Đông nhiều lắm!
Oanh cũng muốn nói một lời cảm ơn vói Đông, nhưng Oanh chưa kịp lên tiếng thì thân hình như sắp ngã xuống. Có lẽ Oanh đã quá mệt mõi vì những ly rượu và cuộc chiến vừa qua. Thấy thế, Hương và Tuyền vội dìu Oanh đi về hướng bãi đậu xe.
Khi Nhã Tuyền cho xe lùi lại để có thể chạy ra phía trước quán, nàng hơi nghiêng đầu về phía phải để tìm kiếm Đông. Quả nhiên, Đông vẫn còn đứng một mình nơi đó. Anh chàng cũng đang chăm chú nhìn Tuyền, và dù ở trong một khoảng cách hơi xa, ánh mắt của chàng vẫn làm Tuyền rung động. Nhưng lần này, ánh mắt thật khó hiểu vô cùng. Ánh mắt dường như rất oai phong, thoáng chút huyền bí, lại như chứa đựng rất nhiều tâm sự trong đó. Bất giác, Nhã Tuyền không dám nhìn anh ta nữa, vội vàng cho xe lao đi thật nhanh.

Chương 12

Xe chạy ra đường lớn được một đoạn, Nhã Tuyền nhìn vào kính chiếu hậu, cất tiếng khe khẽ hỏi Hương:
--Con Oanh nó ngủ hay còn thức vậy Hương?
--Ngủ rồi!
--Bây giờ mình đưa nó về đâu đây.
--Thì về nhà tao chứ còn về nhà ai nửa. Nếu để cho ông bà già nó thấy cái khuôn mặt đỏ rần và trầy trụa của nó như thế này thì chắc chắn sẽ đại náo thêm lần thứ hai.
Im lặng vài phút, Hương tiếp:
--Cũng may là lần này có anh Đông ra tay can thiệp dùm, nếu không, tao chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra đây.
Nảy giờ, Nhã Tuyền không ngớt nghỉ về anh ta, nghe Hương nhắc đến, Tuyền vội nêu ra những thắc mắc của mình:
--Nhưng anh ta là gì của Tina thế?
Hương tròn mắt hỏi lại Tuyền:
--Bộ mày không biết anh ta vốn là huynh đệ tốt nhất của đại ca Dũng hay sao?
Tuyền lắc đầu đáp:
--Làm sao tao biết được? Có bao giờ tao để ý hay hỏi về những người bạn ăn chơi của tụi bây đâu!
--Ừ nhỉ! Tao cứ ngở mày như con Ly hay Linda thường đi vũ trường với tao. Nói đến đây, Hương cảm thấy bả vai của mình hơi tê tê, có lẽ Oanh đã ngủ wá say nên dựa hẳn đầu vào vai Hương. Hương bèn đỡ đầu Oanh đặt trên đùi mình, sau đó mới trả lời câu hỏi của Tuyền:
--Thật ra tao cũng không rành lắm đâu. Nhưng theo mọi người kể lại, có một khoảng thời gian, Đông bỏ nhà để nhập bọn với Dũng. Họ thường đi chơi, ăn nhậu, nhảy đầm, đánh lộn và làm nhiều chuyện phạm pháp. Nghe nói trong các đám đại ca của xã hội đen, Dũng nổi tiếng là môt đàn anh có tình có nghĩa, nên rất được lòng của nhiều em út. Có một lần không biết vì chuyện gì mà băng đảng của Dũng đánh lộn với một băng đảng khác, và kết cuộc thì Đông phải vào nằm bệnh viện vì đã đỡ dùm Dũng vài nhát dao.Tao nghỉ có lẽ vì thế Tina mới nể tình ơn cứu mạng của Đông mà tha cho con Oanh.
--Một khoảng thời gian? Nghĩa là những chuyện ngày trước, còn bây giờ anh ta giải nghệ rồi à?
Hương gật đầu:
--Phải! Đông thoái lui giang hồ trước ngày Dũng vào tù lận. Hình như anh ta rút lui cũng khoảng vài năm rồi.
--Có phải bây giờ đại ca của anh ta đang nằm bệnh viện không?
--Sao mày lại hỏi vậy.
--Thì hồi nảy tao nghe Đông nói là phải đi thăm hắn ta đó mà?
Hương nhận thấy là Tuyền rất ngây thơ:
--Con nhỏ này! Đầu óc của mày lúc nào cũng nghỉ chỉ có môt chiều Mày không cho là người ta đi thăm tù à?
Hương càng trả lời bao nhiêu thì Tuyền càng tò mò bấy nhiêu:
--Vào tù? Bị bắt vì tội gì thế?
--Hình như là dính dáng đến súng ống hay ma tuý thì phải! Có điều tao chắc là hắn ta sẽ còn ở trong đó gở thêm vài cuốn lịch nửa đấy.
Nhã Tuyền hơi rùng mình:
--Tao thật không ngờ ở cái xã hội này vẫn còn rất nhiều chuyện xảy ra như thế. Nhưng nhìn dáng dấp và cách ăn nói của Đông, thật khó mà đoán được anh ta là hiện thân của một thành viên trong giới giang hồ.
Hương vốn giống Tuyền ở một điểm là ít khi bàn tán về chuyện của thiên hạ; tuy nhiên, để chứng tỏ mình là một người sành sỏi, Hương bắt đầu thao thao bất tuyệt:
--Vậy là mày lầm to rồi. Chưa hẳn tất cả người trong xã hội đen đều có tướng tá hung dữ và ăn nói mất dạy đâu. Chỉ có những đứa choai choai mới vào nghề thường hay múa chân múa miệng truóc mặt thiên hạ. Còn đối vói các thành phần chuyên làm chuyện phi pháp, thì họ thường tỏ ra rất lịch sự và chững chạc trong cách xã giao vói mọi nguòi. Mày chưa thấy thằng cha Dũng Méo đâu, hắn ta trông bảnh bao và có tài xã giao hơn Đông rất nhiều. Thoạt nhìn hoặc mới nói chuyện lần đầu, không ai đoán được Dũng là một đại ca chính gốc. Cái biệt hiệu "Dũng Méo" mà người ta hay gọi sau lưng hắn, chính là vì hắn đã bị ai đó chém trúng một đường bên má phải Kết quả, vết sẹo đã làm méo đi một mép môi của hắn nên từ đó cái danh hiệu "Dũng Méo" bắt đầu ra mắt với thiên ha..
Tuyền thở dài:
--Phức tạp đến thế à! Tao cứ nghỉ xã hội đen đều cùng một bọn, đều rất dễ nhận ra. Không ngờ lại phải phân chia thứ này thứ nọ nửa.
Cả hai cùng im lặng vài giây, chợt Nhã Tuyền vừa nhớ ra điều gì, vội lên tiếng hỏi tiếp:
--Mày bảo là Đông đã rút tay khỏi giang hồ, như vậy anh ta phải quen thân với mày hoặc con Oanh lắm nên mới chịu đứng ra can thiệp dùm.
Hương lắc đàu lia lịa:
--Uh oh! Hoàn toàn sai! Cả hai đứa tụi tao tuy biết mặt và tên tuổi của Đông, song tụi tao chưa hề nói chuyện với anh ta một lần nào. Mọi chuyện đều nghe con Sương và một vài người bạn kể lại mà thôi
Tuyền cảm thấy có cái gì thật sự không ổn:
--Vậy thì lạ quá nhi?? Đâu có lý nào vì những người chẳng quen biết gì mà anh ta lại ra tay bênh vực?
--Bingo!
Hương ngồi ở ghế sau, bỗng nhiên chòm người tới vỗ nhẹ lên vai Tuyền một cái làm Nhã Tuyền hơi ngạc nhiên:
--Chuyện gì mà trông mày phấn khởi lên thế?
Hương thở ra:
--Mày hỏi suốt nảy giờ chỉ thấy câu này là hợp ý vói tao nhất. Tao đã thắc mắc ngay từ đầu khi thấy Đông sốt sắng giúp đỡ tụi mình, nhất là phải vì bọn mình mà trở mặt với kẻ từng là chị Hai của anh ta.
Nhã Tuyền cứ tưởng là Hương đã thoả mãn được những nghi vấn trong lòng nàng nảy giờ, không ngờ càng hỏi càng tăng thêm trí tò mò của nàng. Tuy nhiên, Tuyền hết hứng thú hỏi tiếp về chuyện của Đông, vì mỗi một chi tiết của anh ta cũng đều làm cho Tuyền cảm thấy sợ hãi. Trong khi Nhã Tuyền muốn chấm dứt câu chuyện thì Hương đột nhiên chuyển đề tài:
--Thật ra hồi nảy mày cũng rất oai phong và liều lĩnh y như trong phim vây. Tao không ngờ mày dám đem nhan sắc của mình ra để đổi thế cho con Oanh, một điều mà ngay chính bản thân tao còn chưa dám nghỉ đến, chứ đừng nói chi là hành động .
Tuyền cảm thấy hơi ngượng trước những lời tán thưởng của Hương vì sự thật chưa hẳn là như thế. Tuyền miễn cưỡng thú thật:
--Mày đừng nghỉ rằng tao rất vĩ đai. Chẳng qua lúc đó tao cũng không tự kềm chế được bản thân mình nên mới.....
--Nên mới bất chấp hậu quả chỉ vì cái thằng Công điểu cáng của mày phải không? Bây giờ mày mới biết những thằng có bề ngoài sáng sủa, có học thức cao, nhưng tâm địa của chúng nó chưa hẳn là lương thiện phải không?
Câu hỏi cắt ngang của Hương làm Tuyền lặng người đị Trong khi đó Hương thở dài nói tiếp:
--Thật ra lúc gần đây, tao thường thấy Công và Vi hay ra quán Thuỷ Tiên chơi lắm. Bọn nó hết nhảy đầm, hết uống bia, trò chuyện thân mật, còn có những cử chỉ rất là la.. Chẳng hạn như, đôi lúc tao thấy con Vi ngồi trên đùi thằng Công hoặc là tựa đầu vào nhau. Tao đã đoán biết là chuyện gì rồi, tại vì đâu có anh em kết nghĩa nào lại có những hành động quá âu yếm như thế? Rất nhiều lần, con Oanh cố tình ra ngoài quán gọi điện thoại kêu mày đến để chứng kiến cảnh chướng tai gai mắt, nhưng tao đã ngăn cản nó. Vì theo tao nghỉ, đi đêm sẽ có ngày gặp ma! Chính mắt mày bắt gặp sẽ giúp mày sớm cam lòng và vượt qua dể dàng hơn. Không ngờ, hôm nay cả mày và con Oanh đều làm tao thất vọng quá!
Thấy Tuyền không nói gì, Hương hơi ái ngại:
--Giận tao hả Linh?
--Đâu có! Đây đâu phải là lần đầu tiên tao nói chuyện với mày? Người ta nói lời thật thì khó nghe! Song, tao vẫn thích nghe những lời thẳng thắn hơn là những lời giả tạo.
Ngừng lại một chút, Tuyền tiếp:
-Đó là ưu điểm lớn nhất của mày. Nhưng mày đừng vội làm tàng nhé, đối với tao là vậy, còn đối với người khác, họ cho là khuyết điểm của mày đó.
Hương cười thích thú:
--Mày cũng đừng quên là bọn mình có cùng chung ưu điểm và khuyết điểm nhé?
Nhã Tuyền vui vẻ tán thành:
--Ừ, bởi vậy tao đâu có thèm giận mày làm gì.
Im lặng một chút, Hương khẽ nói:
--Thú thật với mày là tao cũng rất cảm kích về sự gan dạn của mày. Dù nguyên do gì đã khiến mày không tự chủ được bản thân mình đi nửa, nhưng tao biết chắc một điều, nếu chẳng phải vì tình bạn lâu năm, mày đã không liều lĩnh như ban nảy đâu. Và một lần nửa, nếu đổi ngược là tao đã từng bị ai ruồng bỏ đi nửa, tao chưa chắc quên mình vì bạn đâu.
Tuyền để ý hôm nay Hương rất kỳ lạ, chẳng những nói nhiều hơn thường lệ, mà lời nói của Hương có chút mâu thuẫn trong đó, nghĩa là vừa mói chà đạp người ta, rồi đột nhiên tâng bốc người ta lên liền. Song, Tuyền vẫn không đồng ý với những lời khiêm tốn của Hương:
--Tao không tin mày là một người có máu lạnh như thế. Còn việc mày cảm thấy thất vọng về tao và con Oanh, đó là tại vì mày chưa từng trải qua nên mày không thấu được nổi đau của tụi tao. Nếu như có một ngày nào đó, mày rơi vào tình trạng thất tình, nhất là rơi vào hoàn cảnh của tao, thì chắc chắn mày sẽ hiểu cái gì là "khổ vì yêu"....
--Haha.... Cái ngày đó sẽ không bao giờ xảy ra cả. Chỉ có tụi bây khờ dại mới để cho người ta lường gạt cảm tình của mình. Chứ còn tao, suốt cuộc đời này, chỉ có đàn ông quỳ luỵ vì tao, chứ đừng hòng tao nhỏ một giọt nước mắt cho chúng nó. Tại vì tất cả đàn ông, con trai, trên thế gian này đều là những động vật tàn nhẫn, không có trái tim, là đồ súc sanh...
Nhã Tuyền vô cùng kinh ngạc trước những lời lẽ nguyền rủa của Hương. Tại sao Hương tỏ ra kích động như thế? Chẳng lẽ trong quá khứ, Hương đã từng bị người ta phụ rẩy? Nhã Tuyền rất muốn nêu ra những câu hỏi này, nhưng tiếc thay, ngôi nhà của Hương đang hiện ra trước mắt. Nhã Tuyền đành im lặng, vội vã tắt máy xe, chưa kịp xuống xe để phụ Hương một tay thì Hương đã lên tiếng:
--Thôi để mình tao dìu nó vào nhà được rồi. Mày mau về nhà cho lẹ, mắc công bà chị khó tánh của mày lại phải lo lắng đấy.
Dứt lời, Hương đã nhanh nhẹn đánh thức Oanh dậy và cả hai cùng dìu nhau vào trong nhà.
Ngoài này, Tuyền ngồi bất động vài phút rồi mới cho xe chạy ngược trở lại những khúc đường ban nảy Những câu nói cuối của Hương cứ chập chờn mãi trong đầu Tuyền trên suốt đường về. Nàng cố gắng ôn lại những người bạn trai đã từng đi qua cuộc đời của Hương và Oanh.. Trong tất cả ba đứa, Oanh là người biết chưng diện đúng thời trang, tánh tình hoạt bát và ăn nói có duyên nhất. Chính vì điểm này mà Oanh có rất nhiều bạn trai đeo đuổi từ hồi trung học. Nhưng hầu hết đều là những cuộc tình ngắn ngủi vì Oanh thay đổi bạn trai như thay đổi quần áo vây. Chỉ có Việt là người duy nhất đi với Oanh được nửa năm, và cũng là người duy nhất phụ rẩy Oanh, vì theo Tuyền nhớ thì xưa nay chỉ có Oanh đòi chia tay với bạn trai trước mà thôi. Điều này cũng đã giải thích cho sự xô xát vừa rồi .
Riêng về phần Hương, tuy Hương trông đẹp đẽ hơn Oanh nhiều, nhưng vì sự trầm lặng và tánh tình ít cởi mở của Hương đã làm cho người đối diện phải lầm tưởng là Hương rất kiêu căng. Cộng thêm với sự thẳng thắn trong lời ăn tiếng nói của Hương nên Hương ít được người ta quý mến cho lắm. Từ lúc quen biết Hương tới giờ, trước sau Tuyền chỉ thấy Hương đi chung với hai người bạn trai mà thôi. Khác với Oanh, Hương rất kín đáo về chuyện riêng của mình. Cho nên từ đầu tới cuối, Hương ít khi tâm sự với Tuyền về hai người bạn trai đó, và Hương cũng ít khi nhắc về thời thơ ấu hay nói đến gia đình mình. Chính vì thế mà Tuyền không sao tìm được một câu trả lời thoả đáng cho cái thái độ bất ngờ của Hương vừa rồi .
Sau chuyện xung đột ở quán Thuỷ Tiên, Nhã Tuyền cảm thấy cuộc sống và con người thật sự là một bài toán phức tạp nhất trên đời này. Hay nói đúng hơn, tất cả đều là một dấu chấm hỏi. Nghỉ đến đây, bất giác Tuyền thở dài ngao ngán, cố xua hông có đáp số trong đầu nàng.

o0o

Cũng bởi Nhã Tuyền mãi mê trò chuyện với Hương, và đầu óc luôn tràn ngập những thắc mắc nên nàng không hề hay biết rằng mình đã bị theo dõi hết 45 phút đồng hồ. Một chiếc xe màu bạc cứ bám sát theo xe nàng từ lúc cả ba người vừa rời khỏi quán nước được một khúc. Khi Nhã Tuyền đã an toàn bước vào trong nhà thì ngoài này gã tài xế cũng tắt máy xe của mình đi. Hắn lặng lẽ châm một điếu thuốc, rồi âm thầm đưa mắt nhìn về phía nhà của Nhã Tuyền.
Hắn bắt đầu nghỉ ngợi lung tung, tự hỏi có phải vì nụ cười và mái tóc của người con gái này hao hao giống Tuyết Anh đã khiến hắn không kềm chế được lòng mình chăng? Hay vì một chút hiếu kỳ và tí cảm kích trước sự gan dạ của cô ta. Hắn vội lắc đầu, nhận thấy mình rất mâu thuẫn và tâm tư xáo trộn hơn bao giờ hết.
Hắn ngồi bất động thêm một lúc, rồi mới móc ra một tấm hình nho nhỏ từ trong bóp. Hắn cố gắng so sánh cô ta với Tuyết Anh. Sau cùng, hắn khẳng định rằng từ sau khi cái chết của Tuyết Anh đến nay đã gần 7 năm tròn, hắn mới gặp được một người con gái có khuôn mặt giống Tuyết Anh như thế. Một ý nghỉ vụt sáng trong đầu hắn, nhưng cũng vội tan biến thật nhanh, vì hắn cảm thấy cái ý nghỉ đó rất hoang đường. Bất giác, hắn bứt rứt vò đầu bằng cả hai bàn tay, và miệng thốt lên vài tiếng:
--Tuyết Anh, anh phải làm sao để em có thể sống lại đây???

Chương 13

Chiều thứ Bảy hôm sau, Oanh cứ khăng khăng đòi lái xe đến rước Nhã Tuyền cho bằng được. Trong khi đó, tiệm "Phở Rùa Vàng" chỉ cách nhà của Oanh khoảng năm phút mà thôi, nhưng Oanh cứ thích chạy xe lên nhà Tuyền rồi vòng trở lại đường củ, tính tới tính lui cũng mất hết nửa tiếng đồng hồ. Nhã Tuyền càng không muốn sau khi ăn uống xong, Oanh lại phải lãng phí thêm thời gian nửa, song nhận thấy sự sốt sắng và vẻ yêu đời của Oanh trong điện thoại, Tuyền không dám làm uổng tâm ý của Oanh.
Thật ra không phải chỉ có Oanh thức tỉnh sau một giấc ngủ dài, mà ngay cả Nhã Tuyền cũng cảm thấy mình vừa chết đi sống lai. Sau cơn ác mộng của ngày hôm qua, Tuyền thấy mình hoàn toàn tỉnh táo trở lai. Chỉ sau một đêm, Tuyền đã rùng mình biến thành một người sáng suốt kỳ la.. Nàng không còn bi quan về mối tình đầu nửa, càng quyết tâm không để chuyện khờ dại xảy ra thêm một lần thứ hại Chính vì sự lãnh ngộ này, Tuyền mới ưng thuận đi cùng với Oanh ra "Phở Rùa Vàng" để nói một tiếng cám ơn với Đông. Dù cho anh ta là người gì đi nửa, thì anh ta cũng đã cứu mạng Oanh và nàng. Giá như không có Đông, có lẽ giờ này Nhã Tuyền không dám lộ mặt ngoài đường, hoặc ít nhất giờ này nàng đang nằm ở bệnh viện để cho bác sĩ may vá những vết cắt trên da mặt nàng.
Nhã Tuyền còn đang nghỉ ngợi miên man thì chợt nghe có tiếng kèn xe của Oanh ngoài sân, Tuyền vội vã bước ra khỏi nhà thật nhanh để tránh sự phát giác của Nhã Thu. Khi đã thắt giây an toàn xong, Tuyền thoáng chút mừng rỡ trong lòng trước cách ăn mặc tươm tất của Oanh. Khác hẳn với tối hôm qua, khuôn mặt của Oanh đã được trang điểm thật đậm khiến Tuyền không còn nhìn ra được các vết trầy trụa nửa. Phút chốc, Tuyền cảm thấy là mình đã lo quá xa, vì với cá tính của Oanh, nàng vốn phải biết rằng Oanh là mẩu người thay đổi rất nhanh, nhất là tình cảm của nó càng thay đổi chớp nhoáng như thời tiết vây. Bất giác, Tuyền mỉm cười một mình.
--Ê, mày nhìn và cười đủ chưa hả ?
Oanh vừa de xe ra mặt đường, vừa cất tiếng hỏi Tuyền. Trong khi đó, Tuyền không muốn nhắc đến những chuyện đêm qua, nên nàng cố tình lảng sang chuyện khác:
--Tại sao con Hương không đi cùng với tụi mình vậy .
--Nó có hẹn với kép!
Tuyền tròn mắt:
--Bộ nó mới quen bạn trai khác hả, sao chả nghe nó nói gì hết vậy.
Oanh được cớ tấn công Tuyền tới tấp:
--Mày đó, cả một năm nay cứ lo đi làm, cuối tuần cũng chui vào trong văn phòng để đương đầu với mấy con số nợ, có chịu đi chơi với tụi tao đâu mà hay với biết? Muốn kiếm mày còn hơn kiếm tổng thống nữa. Cứ lo kiếm tiền cho lắm, không có chịu để ý để tứ đến cái gì hết trơn hết trọi.
Tuyền cũng lớn giọng đáp lại:
--Trời đất, chỉ hỏi mày có một câu thôi, khi không rồi trách móc đủ điều.
--Mày tưởng đêm qua tao say đến nổi không nghe được gì à? Cứ lo kiếm tiền để xây tổ uyên ương, rốt cuộc, tổ chưa thành mà uyên ương đã chấp cánh bay xa. Mày xem lại mày kìa, đâu phải mày không biết chưng diện, trước đó mày nào có quê như bây giờ đâu
Oanh chợt ngừng để ngắm Tuyền, rồi tiếp tục nói:
--Hôm nay trông mày đỡ hơn một chút, biết mặc váy, có trang điểm chút đỉnh, lại không đeo mắt kính, nhưng mày làm ơn tháo tóc xuống dùm tao một chút, sao cứ kẹp tóc y như bà cụ non vây. Hèn gì mà thằng Công, nó bỏ mày...
Oanh đưa tay bịt miệng không kịp. Biết mình lỡ lời, Oanh sợ hải, lí nhí trong họng:
--Uh oh! Sorry!
Nhưng quá muộn, Tuyền bắt đầu nổi nóng thật sự:
--Còn mày, cứ thích nói người ta mà không thèm nhìn lại mình. Mày tưởng mày ngon lắm sao? Ăn mặc toàn đồ đắt tiền, lại cứ thích khoe quần áo hiệu này hiệu no.. Nay xài dầu thơm Escape, tuần sau sứt hiệu Lancome, bửa thì mặc quần hiệu Guess, khi thì áo Root hoặc Gap, chưng diện cho lắm, rốt cuộc cũng bị kép bỏ. Tao không biết có con khùng nào tối qua ghen đến nổi đánh lộn với người ta, ghen đến quên cả chính bản thân mình.
Oanh bừng đỏ mặt:
-Đấy, tao khác với mày chính là điểm này. Tao đánh con Sương không phải vì cái thằng mắc toi đó, mà là vì nó chơi xỏ sau lưng tao. Cái thứ âm thầm dang díu với bạn trai của bạn mình là đồ tồi, phải dằn mặt cho thiên hạ biết sự đê tiện của nó. Chứ không như mày, bạn trai cặp với em nuôi mà chẳng có chút hành động trả đũa nào...
--Ý Oanh, đèn đỏ kìa! Đạp thắng mau!
Vì lo tranh cãi, Oanh không để ý đến đường xá. Cũng may, Tuyền lên tiếng nhắc nhở nên Oanh kịp thời thắn xe lại, tuy vậy chiếc xe thắng gấp làm cả hai người chúi nhủi về phía trước. Tuyền đưa tay chận ngực, miệng lấp bấp:
--Hú hồn!
Oanh cũng hoảng sợ không kém:
--Mô phật!
Cả hai cùng quay về phía sau để xem có chiếc xe nào nối gót xe mình không. Khi thấy chẳng có chiếc xe nào cả, Tuyền và Oanh mới thở phào nhẹ nhỏm. Cả hai đưa mắt nhìn nhau và bất chợt cười lên khanh khách. Oanh vừa cười, vừa lắc đầu nói:
--Thôi hôm qua tao điên đủ rồi, thiệt tình tao hổng muốn điên nửa đâu!
Tuyền trách nhẹ:
--Tại mày khơi lại chuyện cũ chứ nào phải tại tao đậu
Oanh khẽ bóp chặt bàn tay trái của Tuyền một cái:
--Là lỗi của tao cả. Chỉ tại hai thằng vô tình vô nghĩa kia đã làm tao tức chết lên được. Từ nay tụi mình không nhắc đến bọn nó nửa nhen?
Tuyền gật đầu tán thành và hất hàm về phía đèn xanh để gợi sự chú ý của Oanh. Oanh hiểu ý, vội cho xe tiếp tục chay. Im lặng vài giây, Oanh bắt đầu gợi chuyện:
--Sau cái vụ đêm qua, tao mới phân biệt được kẻ nào là bạn, kẻ nào là thù. Ăn chơi bấy lâu nay, quen biết rất nhiều bạn bè, nhưng mãi đến giờ tao mới nhìn rõ người nào tốt và xấu với mình.
Tuyền cười đáp:
--Mày nói y như chi vị vậy!
Nhắc đến hai tiếng "chi vị", Tuyền sực nhớ đến Đông:
--Tao nghe Hương nói, tụi bây không quen thân với Đông lắm, vậy mày liên lạc với anh ta bằng cách nào?
-Đễ thôi! Tao gọi hỏi con Linda là có số điện thoại ngay. Tại bạn trai nó vốn xuất thân chung một đàn anh với Đông.
Tuyền tò mò:
--Ai thế?
--"Hai Đầu Bự"
--Tại sao gọi là "Hai đầu bự"?
Oanh cười cười:
--Tại cái đầu của hắn rất tọ Nhưng mà chẳng phải chỉ có mình hắn là có biệt hiệu riêng đâu, nghe Linda kể thì hầu hết những người trong băng đảng của Dũng Méo đều có cái tên đặc biệt cả.
Tuyền hiếu kỳ:
--Sao ngộ thế?
Oanh khoái chí, kê một lượt các tên ra:
--Chưa đâu, còn nhiều cái tên nghe tức cười lắm. Chẳng hạn như: Sáu Tộ, Bảy La, Chín Sị, vv...
Thấy Tuyền trố mắt lộ vẻ khó hiểu, Oanh bèn giải thích từng tên:
--Nè nhé, sở dĩ gọi là Sáu Tộ vì gã thường hay bới một tộ cơm và là thứ sáu trong gia đình nên người nhà đặt cho gã là Sáu Tô.. Bảy La có nghĩa là vừa lọt lòng mẹ, anh này la muốn bể phòng sanh nên bố mẹ hắn kêu là Bảy La. Còn tên kia thường bị bố sai cầm chai qua xóm kế bên để mua vài sị rượu đế về cho ổng nhậu nên được người thân gọi là Chín Sị. Mấy cái tên quái gỡ này là bọn họ thỉnh thoảng dắt nhau về nhà chơi, rồi mới khám phá ra từ nơi người thân của ho..
Tuyền che miệng cười nắc nẻ:
--Thiệt mắc cười quá đi!
Oanh cũng vui vẻ trả lời:
--Lần đầu khi nghe con Linda kể, bọn tao cười còn to hơn mày nửa đó. Trong đám, hình như chỉ có Đông là được tặng cho cái tên dễ nghe một chút: Đông Tà.
Tuyền đoán mò:
--Có phải là "Đông Tà, Tây Độc" trong phim kiếm hiệp "Anh Hùng Xạ Điêu" không?
Oanh gật gù:
--Ừ, tại tên anh ta là "Đông". Trái hẳn vói mấy gã kia, tên này do chính bọn họ đặt cho ảnh vì nghe nói bọn họ chưa hề đặt chân đến nhà của Đông qua bao giờ, nên vốn không biết là Đông có nickname gì như họ chăng.
Tuyền để ý là Oanh dường như rất có cảm tình với Đông:
--Ê, tại sao mỗi lần nhắc đến Đông, mày đều tỏ ra lịch sự với anh ta thế? Cứ luôn miệng gọi là "anh", trong khi mấy người kia mày không gọi là "gã" thì cũng gọi là "hắn"?
--Tại anh ta cứu mạng tụi mình. Hơn nửa, Linda nói với tao là kể từ khi Dũng Méo ngồi tù, đám còn lại như rắn mất đầu, mỗi người mỗi ngã, và Đông đã thay mặt đại ca chiếu cố đến đàn em của mình. Nhất là trên phương diện tiền bạc, cho nên tao rất cảm kích anh tạ
Nhã Tuyền thoáng chút băn khoăn trong lòng, cảm thấy đầu óc mình hơi mâu thuẫn một tí. Chỉ vì đêm qua nàng biết được Đông là một người chuyên làm chuyện phạm pháp và bây giờ lại nghe Oanh khen thưởng anh ta, khiến Tuyền không rõ là mình nên sợ hải hay là hâm mộ anh ta mới đúng? Rồi Tuyền chợt nhớ đến thằng bé hôm nào, vội quay sang hỏi Oanh:
--Mày điện thoại đến nhà và hẹn anh ta ra ngoài như thế này, có sợ bị người ta đánh ghen không?
Oanh hiểu lầm ý của Tuyền:
--Sợ chứ sao không mây. Hôm qua tại rượu làm chủ bản thân tao, chứ bây giờ thách tao cũng không dám gây chuyện với Tina đâu, vì con Hồng là người thân nhất trong đám đàn em của Tina. Tao rũ mày đi theo cũng vì nguyên nhân này, chứ chỉ có mình tao hẹn Đông ra ngoài, lỡ đứa nào nó mét lại là tiêu đời tao như chơi.
Tuyền cảm thấy thắc mắc vô cùng, có lý nào cái người bị Tina tát một cái hồi hôm lại là mẹ của thằng bé đó? Và như thế, chẳng lẽ bố mẹ nó đã sớm hát bản "Đôi Ngả Chia Ly"?
--Ê, tới rồi, còn không mau vào quán.
Nhã Tuyền đành gạt phắt cái thắc mắc ra khỏi đầu, vội vã bước theo sau Oanh.

[visaogiuasamac]

Chương 14

Vừa gặp Đông, Oanh vui vẻ ra miệng:
--Còn năm phút nửa mới đúng sáu giờ, không ngờ anh cũng đúng hẹn ghê! Đây là Linh, bạn bè từ hồi trung học. Nó cố tình theo tôi đến nơi này là để tỏ lòng cám ơn anh đấy!
Sắc mặt Nhã Tuyền không được tự nhiên cho lắm, tuy vậy nàng vẫn gật đầu chào Đông, và anh ta cũng lịch sự chào lại nàng. Hôm nay được ngồi đối diện với Đông, Tuyền có dịp quan sát anh ta kỷ hơn. Đông mặc một chiếc áo thun màu trắng, sọc đen, vẫn mái tóc chẻ đôi, chiếc mũi hơi cao, khuôn mặt tựa ca sĩ Lương Tùng Quang. Bây giờ Nhã Tuyền mới chợt hiểu vì sao chỉ gặp Đông có lần đầu mà nàng đã có một ấn tượng khó quên, vì không phải chỉ có khuôn mặt thôi mà ngay cả đôi mắt của anh ta cũng rất giống người ca sĩ đó. Hai mí mắt thật to, chỉ khác là ánh mắt hơi buồn, Tuyền nghỉ nếu nàng có được một đôi mắt đẹp như thế thì hay biết bao, chỉ vì nàng nghỉ ở con trai không cần một đôi mắt đẹp, quan trọng là tướng tá và cá tính của con ngượi
Sau đó, Oanh sốt sắng đề nghị:
--Mình kêu đồ ăn nhé! Anh không chịu đi ăn dinner ở nhà hàng sang trọng, lại đòi vô tiệm này, thật tình tôi chẳng muốn chỉ đãi anh ăn phở đơn giản vậy thôi đâu.
Đông xua tay đáp:
--Cô khách sáo quá. Hôm qua chỉ là chuyện nhỏ, không nhất thiết phải đãi tôi đi ăn.
-Đâu được, anh là ân nhân của tôi, nếu không có anh, chắc có lẽ tụi tôi đã bị bầm dập dưới bàn tay của Tina rồi. Công nhận, anh Dũng của anh tuy không có ở ngoài này, thế mà tiếng tăm vẫn còn oai phong ghê. Tối qua, anh chỉ nhắc đến cái tên Dũng thôi là Tina rút lui liền. Thế chừng nào anh Dũng của anh mới được phóng thích khỏi tù?
Đông hơi lúng túng trước những cử chỉ ồ ập của Oanh, trong khi đó thì Tuyền cũng cảm thấy ngượng ngùng lắm, chỉ vì Oanh cứ làm như là họ đã quen thân từ lâu. Tuyền vội cầm lấy ba tấm thực đơn trên bàn, phát cho Đông và Oanh mỗi người một cái. Nàng cố tình chỉnh khéo Oanh:
--Hay là gọi thức ăn trước, rồi trò chuyện sau nhé!
Cả ba cùng gọi ba tô phở đặc biệt. Trong lúc chờ đợi, Oanh bèn gợi chuyện tiếp:
--Anh Đông nè, tôi mời anh đi ăn thế này, lỡ Hồng có hỏi, anh nhớ giải thích rõ ràng giùm tôi nhé?
Đông hơi chau mày, tỏ vẻ không hiểu Oanh muốn ám chỉ điều gì:
--Tại sao tôi lại phải giải thích với Hồng?
Oanh cười cười, tưởng Đông giả nai với mình:
--Thôi mà anh Đông, không phải Hồng là bạn gái của anh sao? Tôi chỉ sợ chị ta nghe bậy bạ rồi hiểu lầm thì chết tôi đó. Chính miệng anh giải thích thì chắc ăn hơn.
Đông tựa người vào ghế, hai tay khoanh trước ngực, cất giọng nửa đùa nửa thật:
--Thế thì ngộ nhỉ? Tại sao tôi không hề hay biết rằng mình đang có một người bạn gái tên là Hồng?
Đến lượt Oanh trố mắt nhìn Đông:
--Chắc anh đang nói giỡn?
--Bộ tướng tôi giống nói láo lắm sao?Thấy nét mặt hơi nghiêm của Đông, Oanh đã bắt đầu tin, nhưng trong lòng cũng cảm thấy hơi ngượng. Cũng may lúc đó, người bồi tiến đến đặt ba tô phở trên bàn của ho.. Cả ba cùng im lặng, bầu không khí trở nên tẻ nhạt một cách kỳ la.. Sau cùng, Đông lên tiếng trước:
--Thật ra Oanh đã nghe ai nói vậy? Nhiều khi lời đồn cũng dễ sợ lắm. Cho dù tôi và Hồng có gì đi nửa, thì đó đã là chuyện quá khứ rồi. Hiện tại tôi vẫn còn độc thân.
Khi nói xong câu này, Đông cố tình đưa mắt nhìn sang Nhã Tuyền. Tuyền cảm thấy bối rối trước ánh mắt đầm ấm của anh ta. Trong khi đó, thấy Đông vui vẻ gợi chuyện trở lại, Oanh cũng tươi cười nói:
--Thế anh có cần tôi giới thiệu một cô bạn gái cho anh làm quen không?
Rồi chợt nhớ là Tuyền đang ngồi bên cạnh mình, Oanh đột nhiên reo to:
--Ồ, khỏi cần. Có sẵn đây rồi! Con Linh vừa được bạn trai trả lại bằng độc thân hơn hai tháng nay....
Nhã Tuyền đang hớp một ngụm súp, nghe Oanh trắng trợn may mối mình cho Đông, định lên tiếng ngăn cản, không ngờ vì quá hấp tấp nên nàng bị nghẹn. Bất giác Tuyền ho lên sặc sụa, nàng hốt hoảng đưa tay bịt miệng lại, nhưng cơn ho vẫn không ngừng. Tuyền vội chụp lấy tách trà trên bàn, uống cạn một hơi, định rót thêm một tách nửa, nhưng Đông đã nhanh tay cầm ấm trà rót đầy ly cho nàng. Tuyền đưa lên miệng, nốc cạn tách thứ hai, và bây giờ nàng mới cảm thấy bớt ho. Khi Tuyền quay đầu nhìn sang thì bắt gặp Đông và Oanh đang chăm chú ngắm nàng. Tuyền có cảm giác là hai bên má mình đang nóng ran lên, nàng lúng túng giải thích:
--Thời tiết nong..lại ăn một tô phở nóng..nến tôi nuốt không trôi.
Trong khi đó, cái thái độ khẩn trương của Tuyền vừa rồi khiến Đông hơi thất vọng. Chàng cũng không hiểu vì sao mình lại có cái cảm giác như thế. Đột nhiên, chàng cũng không muốn ăn tiếp. Chàng miễn cưỡng đặt đũa xuống bàn, rồi cầm tách trà lên uống vài hớp. Chỉ có Oanh là vẫn ăn uống tự nhiên, vẫn tiếp tục hỏi han:
--Người như anh mà vẫn còn độc thân sao.
Chẳng phải Nhã Tuyền không rành về tánh tò mò và nhiều chuyện của Oanh, nhưng đối với một người xa lạ như Đông, sao Oanh lại có thể tự nhiên đề cập chuyện đời tư của người ta như thế? Đến nước này, Tuyền nhận thấy là mình không thể làm thinh mãi:
--Mày cứ hỏi tía lia, làm sao ảnh ăn tiếp được?
Đông xua tay nói:
--Không sao cả. Oanh muốn hỏi gì thì cứ việc hỏi vì tôi đã no rồi. Lúc Oanh gọi đến nhà tôi, cũng vừa lúc tôi vừa mới ăn xong.
Oanh sốt sắng nói:
--Nếu vậy khi khác gặp anh ở quán Thuỷ Tiên, tôi sẽ mời anh sau.
Đông không muốn tiếp tục giằng co, nên chàng chỉ lặng thinh. Trong khi đó, Oanh cố tình nhắc khéo:
--À, anh chưa trả lời câu hỏi của tội
Đông miển cưỡng đáp:
--Biết làm sao hơn khi một người ăn chơi thì tôi lại không hứng thú, còn con gái nhà lành thì lại sợ tôi. Thành tử, cứ mèo tìm chuột, rồi chuột trốn mèo!
Dứt lời, ánh mắt của Đông cứ nhìn Tuyền lộ liễu, khiến nàng cảm thấy bất an trong lòng. Tự nhủ không biết Đông muốn ám chỉ điều chi vì nàng cứ nghỉ là Đông đã có vợ con. Cũng có thể Đông đã chia tay với vợ từ lâu, và bấy lâu nay, Đông đang đi tìm một đối tượng mới. Dựa theo câu trả lời của Đông, Tuyền đoán chắc ý của anh ta là con gái ăn chơi như cái cô Hồng gì đấy thì anh ta lại không màng đến. Giữa lúc Tuyền còn chưa hết thắc mắc thì Oanh lại trêu Đông tiếp:
--Có thiệt không đấy. Ai dám chê anh chứ? Theo tôi thì chắc tại anh khéo chọn đấy thội
--Oanh không tin, tôi cũng hết cách. Nhưng vừa rồi đã là một ví dụ tốt nhất. Oanh chỉ vừa tính giới thiệu một người bạn cho tôi quen, chưa vì cô ta đã mắc nghẹn rồi. Nếu như miển cưỡng làm bạn với nhau, hậu quả ra sao chắc tôi không gánh nổi quá.
Lời lẽ xuyên xỏ của Đông khiến Nhã Tuyền không khỏi lúng túng ra mặt, vì nàng hiểu là Đông đã nhìn ra được cái giải thích của nàng vừa rồi vốn chỉ là một cớ để phủ lấp sự hốt hoảng trong lòng nàng. Quả thật Nhã Tuyền chẳng hề nghỉ tới cả hai sẽ còn gặp lại lần sau. Mục đích của nàng đến đây, đơn giản chỉ là nói một lời cám ơn về chuyện tối qua, rồi thì đường ai nấy đi, xem như chẳng còn gì liện hệ với nhau. Nếu bây giờ Đông và nàng tiến thêm một bước nửa, biến lạ thành quen, biến quen thành bạn, thì nàng không chắc được cái phản ứng của Nhã Thu sẽ như thế nào khi biết được nàng đang làm bạn với một người xã hội đen. Chỉ nói đến Hương và Oanh thôi, tuy tụi nó chưa hề vào tù, chưa hề phạm pháp, nhưng với sự ăn chơi phung phí, bia rượu, thuốc lá, bồ bịch lung tung, cũng đã khiến Thu có thành kiến rồi, huống hồ chi bây giờ là một người bạn nam có lý lịch không mấy gì tốt cho lắm, liệu tình bạn sẽ kéo dài được bao lâu? Thấy cử chỉ bối rối của Tuyền, Oanh bèn giải vây cho bạn:
--Nè, anh đừng có nghi oan chứ anh có làm gì đâu mà nó phải sợ? Trái lại tụi tôi thấy anh là người tốt mới đúng, vì chỉ nội chuyện hôm qua cũng đủ chứng minh rồi. Đối với những người chưa gọi là bạn , mà anh còn ra tay giúp đỡ như thế, nếu là giao tình thâm hậu chắc anh còn chiếu cố đặc biệt hơn. Tôi tin chắc, nếu được vinh hạnh làm bạn với anh, hẳn sẽ được lời lắm, phải không Linh?
Nhã Tuyền chưa kịp lấy lại vẻ bình tĩnh thì Oanh lại tiếp tục lôi nàng vào cuộc. Nàng biết nếu có miển cưỡng gật đầu chỉ tổ giúp Đông nhìn ra sự gượng ép của nàng. Nhã Tuyền đành mỉm cười thay cho câu trả lời. Không hiểu sao, trước mặt Đông, Tuyền cảm thấy mọi ý nghỉ trong đầu nàng đều bị chàng lột trần ra bằng ánh mắt kỳ lạ đó. Nàng nghỉ nếu muốn qua mặt Đông dể dàng thì thật là khó. Có thể trong quá khứ, Đông là người giao thiệp rộng, từng trải nhiều chuyện, lại lớn hơn nàng vài tuổi, cho nên kinh nghiệm nhận xét và thấu hiểu tâm lý của một người đối diện vốn không phải là chuyện khó khăn của chàng.
Giữa lúc bầu không khí rơi vào im lặng, Oanh vẫn thản nhiên gợi chuyện:
--Không biết anh có ở gần khu vực Jane và Finch chăng?
Đông cũng đang tràn ngập những ý nghỉ trong đầu, nghe Oanh hỏi, chàng gật đầu nhẹ một cái.
--Vậy thì tốt quá. Tôi sực nhớ có cái hẹn với một vài đứa bạn ở dưới phố. Sẵn tiện đường, anh làm ơn chở luôn Linh về dùm tôi nhé! Cám ơn anh trước. Nếu tối nay anh có ra quán Thuỷ Tiên chơi, tôi sẽ đãi anh một chầu "Heineken".
Quay qua Tuyền, Oanh tiếp:
--Nè, nảy giờ mày vẫn chưa nói một câu cám ơn với anh Đông về chuyện tối qua đó nhen!
Tuyền bực bội ra mặt:
--Từ lúc bước vào quán tới giờ, mày dành nói hết, làm sao tao có cơ hội để nói chứ?
Câu nói của Tuyền khiến Đông cảm thấy rất buồn cười. Chàng nhận thấy hai người con gái đang ngồi trước mặt chàng trông khác hẳn nhau hoàn toàn, ví như mặt trăng và mặt trời vậy. Một người thì nói đến không kịp thở, còn người kia thì câm như hến. Phải chi nhật nguyệt trộn lộn với nhau thì hay biết mấy.
Trong khi Đông cảm thấy buồn cười vì câu nói của Tuyền, trái lại, Oanh hơi ngượng ngùng, vờ đánh trống lảng:
--Làm ơn tính tiền dùm!
Khi anh bồi chưa kịp đặt "bill" trên bàn, Đông đã nhanh nhẹn chụp lấy tấm "bill" từ trên tay anh ta, rồi trao ra một tờ giấy $20. Oanh còn đang loay hoay mở bóp, thấy Đông dành trả tiền, Oanh vội vã lên tiếng:
--Ý chết, anh làm gì kỳ cục vậy, là tôi mời anh mà?
--Không phải Oanh đã hẹn tôi ở quán Thuỷ Tiên sao? Oanh miển cưởng đáp:
--Vậy cũng được! Thôi chào hai người nhé!
--Mày có hẹn với ai thế? Sao lúc nảy không nghe mày nhắc đến?
Oanh tinh nghịch, ghé tai Tuyền nói nhỏ:
--A..tào quên. Hơn nửa mày vừa đổ thừa là tao đã dành nói hết, vậy bây giờ không phải là cơ hội tốt hay sao?
Thấy nét mặt nhăn nhó của Tuyền và cử chỉ giằng co giữa hai người, bất giác Đông không dằn được sự chán nản và tự ái trong lòng:
--Bộ cô không dám đi chung xe với tôi à?
Tuyền hốt hoảng lắc đầu vài cái:
--Không, không! Tôi không có ý đó!
Oanh đặt tay lên vai Tuyền, nửa đùa nửa thật:
--Yên tâm đi! Giữa ban ngày ban mặt, không ai dám làm gì mày đậu Chẳng lẽ mày lại sợ ân nhân của mày?
Oanh dồn Tuyền vào thế kẹt, làm nàng rất khó xử. Bây giờ nàng đã hiểu là thái độ của Oanh rõ ràng là một sự cố ý. Vì xưa nay, Oanh chưa hề ăn nói vô duyên trước mặt nàng như vậy bao giờ. Song, nàng cũng không muốn bị Đông hiểu lầm, vội đáp bừa:
--Tao chả sợ một ai!
Dứt lời, Tuyền là người đứng dậy đầu tiên, ba người lặng lẽ bước ra khỏi tiệm.


Chương 15

Đứng tần ngần trước cửa, Oanh tươi cười nói:
--Một lần nửa, cảm ơn anh rất nhiều về chuyện hồi hôm và cảm ơn anh đưa Linh về. Bye!
Trước khi bỏ đi, Oanh còn lén tặng Tuyền một cái nháy mắt. Trong khi đó, Nhã Tuyền cảm thấy rất tức tối trong lòng, cảm giác như mình là một đứa trẻ bị người ta đem đi bỏ rơi ngoài chợ. Giữa lúc Tuyền còn chưa biết phải nói gì với Đông, thì đột nhiên anh ta lẳng lặng rảo bước về phía chiếc xe màu bạc, đậu cách tiệm phở khoảng năm thước. Nhã Tuyền không còn cách nào hơn là lủi thủi đi theo anh ta, tuy nhiên, cái thái độ lạnh lùng bất ngờ của Đông khiến Tuyền có chút bất mãn và thất vọng trong đầu.
Sau đấy, Tuyền thấy anh ta mở cánh cửa xe phải ra, rồi vòng qua mở nốt cửa tay trái, chậm rãi ngồi vào ghế chờ đợi. Bây giờ Tuyền có cảm giác như chẳng phải nàng không muốn đi chung xe với Đông mà hình như Đông không muốn đưa nàng về nhà. Đáng lý ra, Tuyền có thể bước đến nói một lời cám ơn, rồi thì leo lên xe buýt về nhà là xong chuyện. Song với bản tính cố chấp của Tuyền, nàng vẫn thản nhiên chui vào xe, vì nàng không tin là Đông sẽ làm thinh mãi, nhất là khi chưa có địa chỉ nhà nàng.
Trái hẳn với dự đoán của Tuyền, xe đã chạy được năm phút rồi mà Đông vẫn không thèm hỏi han gì cả, anh ta hoàn toàn không chú ý đến vẻ mặt khó chịu của nàng. Sự lặng thinh của Đông khiến Tuyền đâm ra ngờ vực. Chẳng lẽ Đông đã biết địa chỉ nhà nàng? Nếu vậy thì chắc chắn là Oanh đã nói cho anh ta biết? Và như thế có nghĩa là anh ta muốn đeo đuổi nàng hay sao?Nhưng mà vô lý quá, tuy hôm nay đã là lần thứ ba hai người gặp mặt, nhưng cả hai chưa hề thật sự nói chuyện bao giờ, chưa kể đến lần đầu đã để lại một ấn tượng không tốt gì mấy cho cả hai. Nghỉ tới nghỉ lui, Nhã Tuyền quyết định hạ mình gợi chuyện vói Đông trước:
--Bộ Oanh có nói địa chỉ nhà tôi cho anh biết rồi à?
Bấy giờ Đông mới quay sang nhìn nàng, chàng hơi nhếch môi cười và khẽ lắc đầu một cái.
--Chẳng lẻ nảy giờ anh cứ chạy đại thôi sao?Tuyền thấy anh ta chau mày lại, suy nghỉ vài giây rồi mới trả lời:
--À, tại tôi nghe Oanh nói là nhà cô cũng ở trong khu vực Jane và Finch.
Nhã Tuyền tạm tin anh ta, nhưng đầu óc vẫn ngập đầy những thắc mắc vu vơ. Nàng kiên nhẫn đợi xem Đông làm sao đưa nàng về tới nhà được khi nàng đã cố tình gợi chuyện mà dường như anh ta chẳng quan tâm đến lắm. Khi chiếc xe của Đông lướt qua khỏi ngã tư Jane & Finch, nàng thấy anh ta rẽ vào một con đường nhỏ, rồi thì quẹo vào một con hẻm khác, mọi động tác có vẻ rất thành thạo vì đây chính là những ngỏ tắt dẫn đến nhà nàng.
Tuyền phát giác mối ngờ vực trong lòng nàng càng lúc càng tăng lên mạnh mẽ, và khi chiếc xe của Đông dừng ngay trước ngôi nhà số 42 thì Tuyền không sao nhịn được nửa:
--Thế này là thế nào? Anh chưa hỏi địa chỉ, sao lại biết căn nhà này là của tôi? Anh đừng trả lời với tôi là tình cờ anh đoán ra được nhé?
Câu hỏi của Tuyền làm Đông sực tỉnh hoàn toàn. Vì mãi mê nghỉ đến Tuyết Anh và đầu óc cứ phải suy nghỉ làm sao để mở miệng nhờ một người xa lạ giúp mình làm một chuyện hoang đường mà Đông đã quên mình chưa hỏi địa chỉ. Bất giác, Đông im lặng vài giây, cố tìm cách giải thích cho cô ta hiểu. Sau cùng, Đông quyết định nói thật cái mục đích của mình, nhưng chàng chưa kịp lên tiếng thì Nhã Tuyền đã bực bội ra mặt:
--Nè, anh khinh thường người ta cũng vừa thôi chứ! Từ lúc bước ra khỏi nhà hàng tới giờ, anh cứ lặng thinh mãi, hỏi cũng không trả lời, thái độ gì đây chứ? Anh đừng tưởng anh đã cứu tôi hồi hôm là anh muốn làm sao thì làm nhé? Rõ ràng anh đã cho người theo dõi tôi, nếu không sao anh lại biết đường đến nhà tôi một cách rành mạch như thế? Anh có mưu đồ gì?
Nhã Tuyền hỏi một hơi mà Đông vẫn cứ nhìn nàng đăm đăm, vẫn giữ nguyên thái độ lạnh lùng khiến Tuyền tức điên cả người:
--Thiệt tình tôi không biết anh đang giở trò gì? Anh đừng tưởng anh là xã hội đen, từng đâm chém, khinh thường mạng sống của mình, hoặc từng làm chuyện phi pháp, là tôi sợ anh nhé? Chẳng thà tôi bị người ta rạch dao trên mặt còn hơn là phải mang ơn anh. Đây, tôi trả lại anh hai chục bạc, xem như không ai nợ ai.
Dứt lời Nhã Tuyền mở bóp, moi ra tờ giấy $20, vụt thẳng vào người Đông, rồi thì một tay tháo dây an toàn, một tay mở cửa, nhưng nàng mở hoài vẫn mở không ra, vì xe của Đông khoá bằng "power lock". Nàng quay qua, định lên tiếng kêu anh ta mở khoá thì đột nhiên nàng nghe tiếng điện thoại reo.Bây giờ nàng mới để ý đến khuôn mặt tái mét của Đông, đôi bàn tay run run, ánh mắt sắc bén, tất cả những cử chỉ này đều toát ra một vẻ hung dữ, và bất giác Tuyền cảm thấy hoảng sợ trong lòng. Tự nghỉ là mình đã xúc phạm đến anh ta, không biết anh ta sẽ đối phó mình như thế nào?
Trong khi Nhã Tuyền còn đang run rẩy trước khuôn mặt giận dữ của Đông thì nàng nghe điện thoại reo liên tiếp bảy tiếng, mới thấy anh ta trả lời:
--Hello!
-dạ con ở gần đây thôi.
-Tại con bận trở một người bạn về nhà.
--Mẹ nói sao?sinh nhật của Duy, Cháu đòi đãi ăn nhà hàng à?
-Dạ, con chưa ăn gì cả. Dạ, con về ngay.
-Hoa hồng trên bàn thờ Tuyết Anh đã héo rồi à???
--Mẹ cứ thay đồ trước đi, 15 phút nửa con sẽ về tới nhà.
--Tại vì tiệm dưới nhà mình bán hoa không tươi bằng ở trên đó...
--Ồ không sao đâu mẹ! Không lâu lắm đâu....
Sau đó, Tuyền thấy anh ta bỏ điện thoại cầm tay vào trong túi áo và tay kia ấn nút "power lock". Nhã Tuyền nghe một tiếng động nhẹ, tự hiểu là mình có thể xuống xe ngay lập tức. Song, có một cái gì đó khiến đôi chân nàng không sao cử động được. Nàng thấy nét mặt đầy sát khí của Đông vừa rồi đã chợt tan biến, thay vào đấy là một khuôn mặt hằn nét đau khổ, ưu tự. Anh ta hướng mắt về phía trước, một tay để yên trên tay lái, còn tay kia đương chống cằm, cử chỉ lộ vẻ như có nhiều chuyện phải nghỉ ngợi và cân nhắc trong đầu. Cùng lúc, Nhã Tuyền cũng cảm thấy lòng mình thoáng chút băn khoăn. Phải chăng Tuyết Anh là vợ của anh ta. Nếu đúng như thế thì quả thật, họ chẳng những là "Đôi Ngã Chia Ly" mà là "Âm dương cách biệt"?
Nghỉ đến cảnh gà trống nuôi con của Đông mà Tuyền không khỏi thương hại cho họ. Rõ ràng là Đông rất thương yêu vợ mình, đã không ngần ngại đi tìm một đoá hoa hồng thật tươi mang về đặt trên bàn thờ. Và như thế, lúc sống Tuyết Anh phải thích hoa hồng lắm, vì xưa nay, Tuyền chưa hề nghe ai nói phải chưng hoa hồng trên bàn thờ bao giờ. Hơn nửa, mẩu đối thoại vừa rồi cho thấy Đông là một người cũng rất có hiếu với mẹ mình. Bất giác lời nhận xét của Hương về Công lại văng vẳng bên tai Nhã Tuyền, khiến lòng nàng dâng lên một nổi bức rức khôn cùng. Và giữa bầu không khí đang căng thẳng, Tuyền nghe tiếng nói ngập ngừng xuất phát từ cửa miệng nàng:
--Tôi.tôi.. thành thật xin lỗi anh! Đúng ra tôi không nên lớn tiếng với anh! Càng không nên phán đoán mọi chuyện bừa bãi như thế! Tôi chỉ cảm thấy hơi bất mãn trước cử chỉ im lặng và lạnh lùng của anh. Bây giờ tôi mới nhận thấy là mình vô lý lắm. Tôi chưa từng tỏ ra một chút thân thiện trước mặt anh, nên tôi không có tư cách để đòi hỏi anh phải đếm xỉa đến cảm giác của tôi.
Nhã Tuyền ngừng lại một chút, cảm thấy Đông đang xoay mặt về phía nàng, song nàng vẫn tiếp tục nói:
--Bấy lâu nay, tôi sống một kiếp sống rất bình dị, bình dị đến nổi tôi nhìn đời bằng một màu xanh. Tự thấy mọi thứ trước mặt mình đều là một thiên đàng nhiều mộng đẹp. Sáu năm qua, tôi chưa từng hỏi mình cô đơn là gì? Mặc dù, đã có nhiều lúc tôi thấy mình hụt hẫng, lạc lõng giữa dòng đời trôi chảy, nhưng tôi chưa hề đi tìm nguyên nhân từ đâu tôi lại có những cảm xúc như thế, vì tôi cứ ngở là mình đang được bao bọc bởi một mảnh đất mùa xuân tươi mát. Thế rồi có một ngày kia, chỉ trong vòng vài phút, tôi bị người ta đánh rơi từ thiên đàng xuống tận cùng địa ngục sâu thăm thẳm. Không biết tự khi nào, tôi bắt đầu sợ sự im lặng, sợ sự trống vắng hơn bao giờ hết. Tôi có cảm giác người đời chán ghét tôi. Tất cả đều như muốn bỏ rơi tôi....
Nhã Tuyền đột nhiên im lặng, mệt mỏi tựa đầu vào ghế, khẽ nhắm đôi mắt lại, tiếp tục kể lể. Nhưng, hiện giờ giọng nói của nàng có phần nghẹn ngào hơn, hình như không phải nàng nói cho Đông nghe, mà là để cho chính bản thân mình:
--Chẳng những tôi đã bị người ta xô xuống địa ngục không một chút tiếc thương, mà dường như một nửa hồn tôi cũng đã bị người ta cướp đi mất. Tôi thấy tâm lý mình bắt đầu thay đổi. Tôi thường suy nghỉ mông lung, ngờ vực đủ điều, vui buồn bất chợt.... Anh có biết không, ba năm miệt mài ở trường học, tôi được thầy cô và sách vở đào tạo mình thành một nhân viên đòi nợ. Trải qua một lớp trắc nghiệm về tâm lý, thêm một năm kinh nghiệm ở sở làm, chỉ cần dăm ba câu trò chuyện trong điện thoại cũng đủ để cho tôi phân biệt được ai là kẻ nói láo, ai là kẻ nói thật. Tôi cũng đã từng vạch mặt những người khách ăn bận bảnh bao, có bề ngoài rất sang trọng, chỉ vì họ trưng diện, chảy chuốc cho lắm nhưng lại không trả nổi một số tiền nợ nhỏ nhoi. Và tôi cũng đã từng đòi rất nhiều số tiền lớn lao cho công ty.
Nhã Tuyền chợt im bặt, mở mắt nhìn Đông. Nàng bắt gặp anh ta đang nhìn mình bằng một đôi mắt hiếu kỳ, lộ vẻ hâm mô.. Bất giác nàng nở một nụ cười chua xót:
--Chắc anh không thể nào ngờ được một người chỉ mới 24 tuổi như tôi lại có thể gặt hái những thành tích đáng hâm mộ như thế? Nhưng trớ trêu thay, một người gần gủi với tôi nhất trong sáu năm nay, mà tôi lại không nhìn ra được anh ta đã lừa dối mình, đã nói láo với mình rất nhiều lần. Đối với một người mà tôi đã lãng phí hết sáu năm trời tìm hiểu, vẫn không sao phân biệt được đâu là chân tình, đâu là giả dối, thử hỏi làm sao tôi có tư cách để phán đoán về một người mà tôi chưa từng trò chuyện qua bao giờ chứ?
Nói đến đây, Nhã Tuyền cảm thấy lòng mình thật đau, hai giọt lệ rơi dài xuống má. Tuyền vội xoay mình sang phía cửa xe, cố tình giấu những giọt nước mắt dư thừa đó. Bất ngờ kẹp tóc nàng rơi xuống ghế, mái tóc dài tự dưng phủ trọn bờ vai.Trông cái tư thế của Nhã Tuyền lúc này, Đông nghe tim mình xao xuyến một cách kỳ la.. Đúng rồi! Chẳng phải vì nụ cười và mái tóc dài tựa Tuyết Anh, mà chính cái hình ảnh thẩn thờ, đôi mắt ứa lệ, khuôn mặt vương vấn nổi buồn này đã lôi cuốn Đông ngay từ buổi ban đầu gặp gỡ. Nhưng hôm nay đặc biệt hơn, được ngồi gần bên nàng, được nghe những lời tâm sự của nàng, khiến lòng Đông rung động mãnh liệt.
Sau vài phút trấn tĩnh, Nhã Tuyền sực nhớ đến sự hiện diện của Đông, vội quay đầu sang nhìn chàng. Nàng vén mớ tóc ra sau tai, ngại ngùng cất tiếng hỏi:
--Thật ra tôi dài dòng nảy giờ, anh có hiểu tôi nói gì chăng?
Thấy Đông vẫn im lặng ngắm mình, Tuyền cười nhạt:
--Chắc đây là lần đầu tiên anh thấy một người con gái cười ra nước mắt?
--Sao anh cứ nhìn tôi mà không nói một lời nào? Có phải anh vẫn còn giận tôi. Anh có biết sự im lặng của anh có thể khiến tôi suy nghỉ và phán đoán bừa bãi tiếp tục không?
Kỳ thật, cứ mỗi lần Đông định lên tiếng trả lời thì cô ta lại hỏi lia lịa:
--Chẳng lẽ anh không nghe những gì tôi vừa mới nói? -Nhã Tuyền lắc đầu vài cái- Trời ơi, chính tôi cũng không hiểu tôi đã nói cái gì nửa.....
-Đủ rồi Linh ạ! Tôi hiểu, tôi hiểu tất cả những gì Linh vừa nói!
Tuyền hơi sửng sốt khi thấy Đông đang nắm chặt một bàn tay của nàng. Câu trả lời của Đông khiến nàng bình tỉnh trở lai. Cái hơi ấm từ bàn tay của chàng làm dịu hẳn lòng Tuyền, ánh mắt trìu mến của anh ta đã phá tan những nổi lòng bồng bột nhất thời của nàng. Song, cùng lúc nàng cũng cảm thấy mình ngượng ngùng không ít.
Đợi cho Tuyền đã thật sự bình tĩnh, Đông mới chậm rãi nhặt tờ giấy 20 đồng lên, đặt vào lòng tay Tuyền. Sau đó, Đông mỉm cười nói:
--Hay là Linh dùng tiền này để mời tôi một ly nước, tôi hứa sẽ không làm cô sợ và bất mãn nửa đâu. Tôi cũng hy vọng cuộc gặp gỡ lần sau sẽ khiến Linh thay đổi cách nhìn về tôi hơn.
Đến phiên Nhã Tuyền thụ động. Thấy nàng cứ ngây người ra, Đông bèn đổi ý:
--Nhưng nếu cô không thích thì thôi vậy!
Dứt lời, Đông tính lấy lại tấm giấy bạc cho Tuyền vui lòng, song nàng đã nhanh nhẹn rút tay về:
--Không! Không! Tuyền không có ý đó!
Đông hơi tròn mắt:
--Tuyền???
Lần đầu tiên Nhã Tuyền nở một nụ cười thân mật trước mặt Đông:
--Vâng! Tên tôi là Đoàn Nhã Tuyền! Tôi cũng hy vọng lần sau anh đừng gọi tôi là Linh nửa .
Và không đợi cho Đông có một phản ứng gì, Nhã Tuyền vội bỏ tiền, kẹp tóc vào trong túi xách, thông thả bước xuống xe. Đến giữa sân, Tuyền quay đầu lại nhìn Đông, nàng thấy anh ta thừ người ra vài giây, rồi đột nhiên mỉm cười một mình. Sau đó Đông vẩy tay chào nàng, chiếc xe bắt đầu chuyển bánh, nhưng chỉ được một khúc, anh ta dừng lại, Nhã Tuyền đưa mắt theo dõi, nàng thấy Đông đang cắm cúi lục lọi gì trong xe. Khoảng hai phút sau, Đông cho xe lùi về phía nàng, hạ kiếng xe xuống và trao ra một mảnh giấy nhỏ. Nhã Tuyền đón nhận với một chút hiếu kỳ trong đầu. Tiếp đó, anh ta tươi cười nói:
--Thôi chào Tuyền nhé!
Lần này, chiếc xe lao đi thật nhanh khiến Nhã Tuyền không khỏi thắc mắc:
--Làm gì mà chạy gấp thế!
Chợt nhớ đến cú điện thoại vừa rồi, Tuyền cảm thấy một chút thất vọng dâng lên trong lòng. Nàng tò mò mở giấy ra xem:

"Có ai nói với Tuyền rằng Tuyền có mái tóc rất đẹp không?
Còn nửa, nếu như Tuyền biết khi cười mình rất đẹp, chắc chắn Tuyền sẽ không bao giờ khóc!
Mong gặp lại,
Đỗ Tấn Đông"

Nhã Tuyền nghe lòng mình rộn lên một niềm vui nho nhỏ. Nàng bước vào nhà với một tâm trạng thật mâu thuẫn vô cùng.


Chương 16

Đông vừa đẩy cửa bước vào nhà thì thấy ngay mẹ chàng đang đứng chờ sẳn nơi đó, chàng đoán phải có chuyện gì quan trọng lắm nên mẹ chàng mới sốt ruột như thế. Đông cất tiếng hỏi:
--Mẹ đợi con à?
Bà Bảy sốt sắng bảo:
--Vào đây con, mẹ có chuyện này muốn cho con biết ngay.
Đông vội vã tháo giầy ra, ngoan ngoãn theo bà vào trong nhà. Khi hai mẹ con đã ngồi xuống ghế sa-lông, bà Bảy lập tức nói:
--Thằng Duy vừa mới đưa mẹ đi chợ ở siêu thị Đại Giang, và mẹ đã gặp được một đứa con gái trông rất giống Tuyết Anh.
Đông hơi nhíu mày, tự hỏi chẳng lẽ ngoài Nhã Tuyền ra, trên đời này còn có một người con gái khác giống Tuyết Anh hay sao?
-Mẹ không nhìn lầm chứ? Có khi nào mẹ nhớ Tuyết Anh quá rồi nhìn ai cũng cho là giống nó cả...
Bà Bảy cắt ngang:
--Mẹ chưa già lẩm cẩm đâu con ạ! Rõ ràng là từ trước tới giờ, ngay cả khi còn ở Việt Nam, mẹ cũng chưa từng nhìn thấy đứa nào giống Tuyết Anh như con bé hồi nảy bao giờ.
Thấy nét mặt nghiêm nghị của mẹ mình, Đông tò mò hỏi:
--Thế cô ta giống Tuyết Anh ở điểm nào?
Bà Bảy im lặng vài giây, cố hình dung cái dung mạo vừa rồi:
--Tuy con bé đó có vóc dáng cao ráo hơn Tuyết Anh, có vẻ chững chạc hơn Tuyết Anh nhiều, nhưng mái tóc và khuôn mặt thì rất giống. Nhất là lúc con bé đó cười, ở hai bên khoé miệng có hai cái lún đồng tiền nho nhỏ, thật chẳng khác con Tuyết Anh nhà mình.
Đông nghe tim mình đập mạnh, có lý nào người mà mẹ chàng đang kể chính là Nhã Tuyền? Chàng sốt ruột bảo:
--Có phải cô đó cao khoảng mot mét sáu (16. cm), nước da không trắng bằng Tuyết Anh, đôi mắt cũng không to như nó, nhưng ngược lại, cô ta có chiếc mũi cao và chân mày đen hơn Tuyết Anh?
Bà Bảy do dự:
--A...mẹ cũng không nhớ kỷ lắm. Đúng ra mẹ nhìn chẳng được bao lâu thì con bé đó đã đẩy chiếc xe thực phẩm sang chổ khác. Có điều mẹ khẳng định là nó có nụ cười không khác Tuyết Anh chút nào, vì trên đời này, ít ai có hai cái lún đồng tiền ngay bên khoé miệng, lại thêm cái khuôn mặt trái xoan, nên chỉ thoạt nhìn từ xa cũng thấy giống rồi.
Bà ngạc nhiên khi thấy Đông cứ ngồi ngây người ra:
--Sao con lại tả kỷ như vậy? Bộ con quen cái con bé đó ha??
Thật ra Đông không dám chắc là cả hai mẹ con chàng đang nói đến cùng một người nên Đông chẳng muốn làm bà Bảy mừng hụt:
--Gần đây con có quen một người trông tướng mạo cũng hơi giống Tuyết Anh, nhưng có thể người mẹ gặp càng giống hơn.
--Ai vậy con? Sao chẳng thấy con dắt về nhà chơi.
Đông hơi lúng túng:
-A..tài con chỉ mới quen cô ta thôi.
-Con chưa mời làm sao biết người ta không chịu đến? Bửa nào con dắt về nhà cho mẹ xem thử nhé?
Đông đáp bừa cho mẹ vui:
--Vâng, để khi nào rảnh con sẽ mời cô ta về nhà chơi.
Bà Bảy đột nhiên im lặng, khẽ đếm đốt tay vài cái, sau đó bà thở dài thườn thượt:
--Cũng sắp đến ngày giỗ của con Anh rồi. Đúng ra là ngày thứ sáu tuần sau, nhưng mẹ tính dời qua ngày thứ Bảy cho tiện, con thấy thế nào?
--Tuỳ ý mẹ!
Rồi bà than thở tiếp:
--Nếu con Anh còn sống, thì cũng trạc tuổi con bé khi nảy thôi. Nghỉ mà hận kẻ bạc tình, bạc nghĩa...
--Thôi chuyện đã qua, mẹ đừng có bi quan nửa .
Bà gượng cười bảo:
--Tại hôm nay vô tình gặp một đứa con gái giống Tuyết Anh nên mẹ mới chợt nhớ đến nó.
Dứt lời bà giụt Đông đi tắm rửa, rồi lẳng lặng vào bếp thăm đồ ăn cho Đông.
Nhìn theo dáng gầy tiền tuỵ của mẹ mà Đông không khỏi thương xót trong lòng. Chàng vội trở vào phòng, ngã mình trên giường và bắt đầu nghỉ ngợi miên man. Thật ra bao nhiêu năm qua, mỗi lần nhớ đến cái chết của Tuyết Anh là Đông đã tự trách mình rất nhiều, vì đã không chu toàn bổn phận của một người anh. Giá như thuở đó, chàng biết kềm chế cái bản tính nóng nảy, cố chấp, thì có lẽ Tuyết Anh không tuyệt vọng đến nổi phải từ giả cõi đời này. Giờ đây tất cả đã quá muộn màng, việc mà chàng có thể làm là chăm sóc, yêu thương hai người thân còn lại, quyết không để cho lịch sử tái diễn thêm lần thứ hai.
Nghỉ đến ngày giổ của Tuyết Anh, chàng chợt nhớ tới Nhã Tuyền. Đã hai tuần trôi qua, ngày nào chàng cũng rất mong mỏi gặp lại nàng, rất muốn hẹn nàng đi chơi nhưng lại tự mình đổi ý hết bao nhiêu lần. Chỉ vì trong quá khứ, chàng chưa chính thức và nghiêm chỉnh hẹn hò với một người con gái nào cả. Tất cả đều do họ chủ động gọi mời. Hơn nửa, qua cuộc gặp gỡ vừa rồi, chàng nhận thấy Nhã Tuyền đã biết chút ít quá khứ của chàng, nếu không, nàng đã không tỏ ra lúng túng và sợ hải như vây. Mặc dù phút chót, nàng đã tỏ ra thân thiện vói chàng, song chàng vẫn không dám nuôi hy vọng là nàng sẽ chấp nhận một người bạn lưu manh như chàng.
Nghỉ đến đây, Đông phát giác đầu óc mình thật không ổn chút nào. Trong lúc nói chuyện điện thoại vói Oanh, Đông đã nhờ Oanh giới thiệu Tuyền cho mình làm quen, chỉ với một mục đích là mời Tuyền về nhà, mong sự hiện diện của nàng có thể xoa dịu nổi thương nhớ Tuyết Anh trong lòng mẹ mình. Nhưng đến khi gặp Nhã Tuyền, thì chàng trở nên lúng túng, cảm thấy việc mà chàng sắp sửa nhờ nàng quá đường đột, nên cứ lưỡng lự mãi, nói không thành lời. Sau cái lần gặp gỡ đó, cái mà chàng đang quan tâm, lo lắng là không biết phải hẹn hò với nàng ra sao, chứ việc kia dường như không còn là một nan đề nửa. Hình như chàng mong mỏi được gặp nàng hơn là nhờ vã đến nàng.
Càng nghỉ Đông càng cảm thấy lòng dạ bấn loạn cả lên, cảm thấy ba chữ "Đoàn Nhã Tuyền" cứ lẩn quẩn trong trí óc chàng. Sau cùng, Đông quyết định liều một lần, cho dù là lý do gì đi nửa, cũng phải hẹn nàng ra ngoài cho bằng được. Đột nhiên, lòng tự tin của chàng bắt đầu bừng dây. Chàng vội mở tủ lấy quần áo ra và nhanh nhẹn bước vào phòng tắm., hy vọng có thể gặp lại Nhã Tuyền càng sớm càng tốt.

o0o

Hai chị em Nhã Thu và Nhã Tuyền đang xếp những bộ quần áo vào trong giỏ xách, chợt nghe có tiếng chuông cửa, Nhã Tuyền thắc mắc:
--Bộ anh chị có hẹn vói khách hả?
Nhã Thu lắc đầu:
--Sáng mai phải đi chơi xa, ở không đâu mà hẹn khách về nhà tán dóc. Theo tao là khách không mời của anh Hoà mày đấy
Nhã Tuyền tiếp tục xắp xếp hành trang, chợt nhớ đến cái nhìn đăm đăm của một người, bèn hỏi Thu:
--Chị Thu, lúc ở trong chợ, có phải cái bác đó cứ nhìn em hoài không?
Thu gật đầu:
--Ừ, tại mày lo nói chuyện vói con Phượng nên không để ý đến, chứ tao thấy bác ta bắt đầu chăm chú nhìn mày từ bên hàng trái cây lận.
Nhã Tuyền tròn mắt:
--Từ cái lúc đó lận hả?
--Ừ.
--Thật ra em cứ lo đẩy chiếc xe cho chị, và mãi lo trông chừng bé Phượng nên em không hề hay biết gì cả. Đến khi nghe chị nói, em quay qua thì bắt gặp bác vẫn nhìn mình đăm đăm. Em lịch sự cười xã giao với bác ấy, rồi thì theo chị vào quầy tính tiền.
--Chắc bà ta tưởng lầm mày là người quen.
Nhã Tuyền gật gù:
--Ừ, em cũng nghỉ như vây.
Hai chị em đang gấp mấy chiếc khăn, chợt nghe có tiếng la inh ỏi của thằng Phúc dưới chân cầu thang:
-Dì Ba ơi, có chú Công đến chơi!
Nhã Thu và Nhã Tuyền không hẹn mà cả hai đưa mắt nhìn nhau, cùng thắc mắc trong đầu rằng Công đến đây làm gì? Chưa kịp nêu ra câu hỏi thì họ nghe có tiếng nói nho nhỏ của Hoà vọng lên:
--Ba đã dặn con nhiều lần là không được la om xòm lên như thế. Con bước lên lầu, nhỏ nhẹ bảo với dì Ba là có chú Đông đến chơi. Nhớ là chú ĐÔNG, chứ không phải chú CÔNG, nghe chưa?
Nhã Thu thở ra:
--Tưởng thằng mắc dịch đó còn dám vác mặt đến đây chứ? Đông nào vậy Tuyền?
Thật ra, Đông hay Công, vẫn làm Tuyền ngạc nhiên cả. Tại sao Đông không gọi điện thoại báo trước? Ngay cả địa chỉ nhà mình, anh ta còn biết huống hồ chi là bảy con số? Đến ngang nhiên như thế này làm sao nàng giải thích cho Thu rõ mối quan hệ giữa hai ngưởi. Cũng may, bé Phúc đã ở ngay trước cửa phòng:
-Đì Ba ơi có chú Đông đến chơi!
Nhã Tuyền vội tuột xuống giường, hấp tấp bước xuống cầu thang, quên cả câu hỏi của Nhã Thu.
Khi tới bậc thang cuối cùng, quả nhiên nàng thấy Đông đang ngồi trò chuyện với anh rễ ở phòng khách. Nếu như không được bé Phúc báo trước, chắc chắn Tuyền không thể nào nhận ra người đang ngồi nơi đó chính là Đông. Hôm nay trông Đông rất lịch sự với chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, có thắt cà vạt, chiếc quần tây màu đen, tất cả tạo nên một vẻ trẻ trung khác thường. Nàng tự hỏi chẳng lẽ Đông đang trên đường đi dự tiệc tùng của ai, rồi nhân tiện tạt vào thăm nàng? Vừa thấy nàng, Đông liền nở một nụ cười tươi tắn, và dù cho anh ta có đến đây với mục đích gì đi nửa, Nhã Tuyền vẫn vui vẻ đón khách. Nàng lẳng lặng ngồi chiếc ghế bên cạnh, cách chổ Đông chỉ chừng nửa thước.
Hoà vốn là người hiểu biết, vội rút lui vào trong bếp, trả khách lại cho Tuyền. Đợi cho anh rễ đã khuất bóng, Nhã Tuyền nhỏ nhẹ hỏi:
--Anh đến có việc hay là chỉ tình cờ ghé thăm?
Đông ngồi trong tư thế hơi khom người xuống, hai cánh tay chống trên đùi, nghe Nhã Tuyền hỏi, chàng đáp tỉnh bơ:
--Tôi thấy thời tiết hôm nay rất đẹp, không nóng cũng không lạnh, nên muốn mời Tuyền ra ngoài uống một ly nước với tôi.
Nhã Tuyền bật cười, chợt hiểu ý Đông:
--Anh đòi nợ khéo thiệt! Vậy mà tôi tưởng anh đã quên rồi chứ, làm tôi mừng hụt một chuyến.
Đông tinh nghịch trả lời:
--Ai thiếu nợ tôi, tôi nhớ dai lắm.
Nhã Tuyền cũng tịch nghịch không kém:
--Anh ăn mặc bảnh bao như thế này, tôi có cảm giác anh sắp sửa đưa tôi đi dự một đám cưới linh đình.
Quả nhiên, Đông tỏ ra lúng túng vài giây:
--A..tồi cố tình ăn mặc như vầy là để che đậy cái tướng tá thô lỗ và thiếu lịch sự của tôi hằng ngày, vì tôi không muốn lát nửa đây, có người diện cớ mắc nghẹn vì nước.
Dù đã hai tuần trôi qua, nhưng Tuyền vẫn còn cảm thấy ngượng ngập trước những diễn biến hôm nào. Nàng hơi cúi đầu, tỏ vẻ không thích Đông nhắc chuyện đã qua. Đông dường như cũng hiểu ra được, chàng hạ giọng hỏi:
--Tuyền giận tôi à?
Nhã Tuyền lắc đầu:
-Đâu có!
Hai người chợt im bặt vì Hoà đang bưng một mâm nước để trên bàn. Hoà tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Đông, vui vẻ mời khách uống nước. Cử chỉ hiếu khách của Hoà làm Tuyền cảm thấy rất hãnh diện trong lòng. Không phải chỉ với bạn bè của em vợ thôi, mà hầu hết trước mặt ai Hoà cũng đều niềm nở như thế, đây là ưu điểm mà Tuyền thích nhất ở cá tính của anh rễ mình. Cùng lúc, hai đứa bé đang bước xuống cầu thang, theo sau là Nhã Thu. Nhã Tuyền nghỉ trước tình cảnh này, nhất định nàng phải lên tiếng giới thiệu cho Thu và Đông quen biết, nhưng may quá, Hoà đã nhanh miệng hơn nàng:
--Bà xã tôi, Nhã Thụ Con bé gái tên là Phượng. Anh thấy đấy, nhà này âm thịnh dương suỵ
--Nè, anh lẩm bẩm gì vói khách đó?
Nhã Thu vừa ngồi xuống bên cạnh Tuyền, vừa chau mày hỏi chồng. Trong khi đó, Đông nhanh nhẹn gật đầu một cái:
--Chào chị! Tôi đến xin phép anh chị cho Nhã Tuyền ra ngoài một chút.
Hoà pha trò:
--Tốt đấy! 10 chút cũng không sao! Bớt đi một người, cha con tôi mới tạm yên ổn được một buổi tối
Nhã Thu cười cười:
--Anh cứ làm như chị em tôi dữ lắm vậy!
Rồi Thu quay qua giục Tuyền:
--Sao em còn chưa thay đồ? Sáng sớm mình còn phải đi chơi xa đấy!
Nhã Tuyền vội xem đồng hồ, thấy đã hơn bảy giờ tối, nàng quay sang nói nhỏ với Đông:
--Anh chờ tôi tí nhé!
Dứt lời, Tuyền lập tức đi lên phòng, cảm thấy thời gian hơi gấp gút khiến nàng không biết phải chưng diện như thế nào để phù hợp với cách ăn mặc tươm tất của Đông. Bất giác, nàng thầm trách Đông sao lúc nào cũng xuất hiện ở trong một hoàn cảnh bất ngờ cả.


Chương 17

Khoảng nửa tiếng đồng hồ sau, hai người có mặt trong một quán nước nằm tận tầng lầu thứ 52, tức là tầng cao nhất của một cao ốc sang trọng. Ngồi ở bên trong, khách khứa có thể nhìn thấy CN Tower (một trong những tháp cao nhất thế giới), những cao ốc vĩ đại khác, xe cộ dập dìu dưới phố, nhất là khi màn đêm buông phủ khắp thành thị, người ta có thể ngắm những dãi đèn đủ màu sắc nối liền nhau tạo thành những chuổi hạt trân châu lấp lánh muôn màu, trông rất đẹp mắt.
Hai người được sắp vào một bàn sát bên vách kiếng, là chỗ ngồi tốt nhất để có thể vừa trò chuyện vừa thưởng thức cảnh đẹp của thành phố về đêm. Sau khi kêu hai ly nước, Nhã Tuyền đưa mắt quan sát xung quanh, nàng thấy mọi cảnh vật vẫn trang nhã, ấm cúng và lịch sự như thuở nào. Bây giờ nàng đã hiểu vì sao Đông lại diện quần áo bảnh bao, vì ở đây không tiếp khách ăn bận xềnh xoàng, nhất là những người khách mặc quần jean. Nhã Tuyền cũng đã để ý đến chiếc bàn ở dãi phía bên kia, và mắt nàng đột nhiên dán chặt vào nơi đó, như thể cố tìm tòi chút kỷ niệm xưa.
Thấy vẻ mặt dạt dào cảm xúc của Tuyền, Đông khẽ lên tiếng:
--Theo tôi đoán thì Tuyền đã đến qua nơi này?
Nhã Tuyền gật đầu nhẹ:
--Vâng!
--Tôi hối hận đã đưa Tuyền đến dây.
Tuyền mở to mắt:
--Tại sao?
Đông cười bí ẩn:
--Vì nó gợi cho Tuyền ký ức về một người.
Nhã Tuyền chối quanh:
--Tôi không hiểu anh đang nói gì.
--Tuyền không hiểu hay là Tuyền vờ không hiểu?
--Anh nói chuyện sâu xa quá!
--Vậy tôi nói trực tiếp một chút. Nếu tôi không lầm thì nhất định chính cái thiên đàng, cái mảnh đất màu xanh tươi mát, đã đưa Tuyền đến đấy.
Nhã Tuyền lặng người vài giây, cảm thấy Đông có lối quan sát tinh xảo và nhạy bén hơn cả sự suy đoán của nàng.
--Thế anh còn đoán thêm được gì nưa?
--Còn chứ, mảnh đất và thiên đàng của cô có tên là Công!
Tuyền gật gù thú nhận:
--Anh giỏi lắm, đọc được những ý nghỉ trong đầu của người đối diện.
--Tôi không dám múa rìu qua mắt thợ. Không phải Tuyền đã học qua một lớp tâm lý hay sao? Biết đâu Tuyền có thể đọc được những suy nghỉ thầm kín của người khác, chỉ là Tuyền không muốn nói ra thôi.
Hai người tạm ngưng câu chuyện, vì anh bồi đang mang hai ly nước cocktails để trên bàn họ. Đợi cho anh ta đi sang bàn khác, Tuyền tiếp tục nói:
--Tôi thì không nghỉ như vậy. Những gì tôi học hỏi chẳng qua dùng để áp dụng trong công việc mà thôi, nếu đem đi áp dụng ở ngoài đời, kinh nghiệm của tôi còn kém cỏi lắm. Vì sách vở không dạy tôi cách phân biệt phải trái trong lối cư xử giữa người và người; thầy cô không hề giảng dạy làm sao để biết lòng người gian trá; trường học cũng chẳng giúp gì được tôi trong việc tìm hiểu tâm lý của một người mình yêu. Trái lại, những thứ này chỉ có thể học hỏi ở trường đời mà thôi. Phải va chạm, phải từng trải, phải tiếp xúc đủ loại người, mới tích luỷ được nhiều kinh nghiệm có giá trị về cuộc sống và con người. Và các điểm này, chắc chắn anh phải rành hơn tôi rất nhiều
Nhã Tuyền chợt ngừng vì nàng phát hiện Đông đang nhìn mình bằng một ánh mắt rất nóng bỏng ân tình. Nàng hơi bối rối, vội cầm ly nước lên quậy đều và uống vài hớp. Thấy Đông vẫn im lặng, nàng bèn hỏi:
--Anh đang nghĩ gì thế?
Đông không vội trả lời Tuyền, vì chàng đang xúc động trước những lời phân tích của nàng, cảm thấy Tuyền là một người con gái thú vị nhất trong những người con gái mà chàng đã quen biết. Chàng cũng bắt chước nàng, cầm ly lên uống vài ngụm nước. Sau đó, chàng chậm rãi nói:
--Tôi đang suy nghỉ vì sao trong mỗi một câu nói của Nhã Tuyền đều gợi ý sự oán trách và than van. Phải chăng Tuyền vẫn còn oán hận người xưa?
Nhã Tuyền hơi lúng túng, vì nàng chợt hiểu chính mình đã vô tình tự khai chuyện tình cảm riêng tư cho Đông phán đoán. Nàng vội lãng sang chuyện khác:
--Tôi cảm thấy hôm nay anh như lột xác biến thành một người mới. Hay nói đúng hơn, chỉ một người mà có đến hai khuôn mặt.
Đông kinh ngạc:
--Thật sao? Nguyên do gì khiến Tuyền nhận xét về tôi như thế?
--Tôi cũng không biết giải thích thế nào. Trái lại, tôi để ý từ lúc bước lên xe tới giờ, anh đã hỏi tôi rất nhiều câu hỏi; khác hẳn với lần trước, anh chẳng hề nói gì cả.
Đông phì cười:
--Chứ không phải cái thái độ im lặng của tôi lần trước khiến Tuyền bất mãn và sợ hãi hay sao?
--Chưa hẳn là vậy!
--Thế vì nguyên do gì? Bộ tôi có nhiều cái đáng sợ lắm à?
Tuyền ngập ngừng:
--Không phải vây. Chỉ là...
Nhã Tuyền hơi do dự, không biết có nên nhắc chuyện củ giữa lúc này chăng?
Thấy Tuyền ngần ngại, Đông sảng khoái:
--Có chuyện gì mà Tuyền ấp úng thế? Tôi không ngại sự thẳng thắn của Tuyền đậu
Nhã Tuyền đành thật thà:
--Thú thật với anh, sau cái lần gặp gỡ vừa rồi, tôi có gọi hỏi Oanh, nó quả quyết rằng chỉ cố tình tạo cơ hội cho anh và tôi làm quen, chứ chưa hề nói địa chỉ hoặc số điện thoại của tôi cho anh biết, vậy bằng cách nào anh tìm được địa chỉ nhà tôi? Đông hơi tư lự vài giây, chậm rãi uống thêm một ít nước, rồi mới giải thích với Tuyền:
--Thật ra trong cái đêm xảy ra chuyện bất ngờ ở ngoài quán Thuỷ Tiên, tôi đã một mình tự lái xe đi theo Tuyền, vì tôi sợ Tina nói một đằng, làm một nẻo. Chỉ e mấy người họ nhỏ nhặt, không cam lòng, núp sẳn xe ở một nơi nào, rồi âm thầm theo dõi mấy cô để dể ra tay. Tóm lại, xưa nay hễ tôi nhúng tay vào một chuyện gì, tôi quyết sẽ làm tới nơi tới chốn.
--Hẳn anh đã lái xe theo tôi đến nhà của Hương, rồi tiếp tục theo tôi đến tận nhà?
--Vâng.
Nhã Tuyền cảm thấy hối hận:
--Vậy tại sao buổi chiều hôm sau gặp lại, anh không đính chính rõ ràng?
--Tôi thấy cũng không cần thiết lắm, sẳn bấy lâu nay tôi đã không ngại người ta nghỉ sai về mình.
--Thế vì sao bây giờ anh chịu nói thật cho tôi biết?
Đông nghiêm trang nhìn nàng:
--Vì Tuyền là người con gái đầu tiên khiến tôi phải khẩn trương và lo ngại đến những nhận xét có liên can đến tôi. Vì tôi muốn được làm một người bạn thật xứng đáng với Tuyền.
Nhã Tuyền hơi lúng túng trước tình cảm bộc lộ thẳng thắn của Đông. Nàng vội lấp liếm:
--Nhưng nếu việc gì anh cũng không nói rõ, có thể tạo thêm sự hiểu lầm. Chẳng hạn như hôm đó, tôi có cảm tưởng là...
--Tưởng tôi có mưu đồ bất chánh với Tuyền? Tưởng tôi sẽ tìm cách bắt cóc Tuyền à?
Nhã Tuyền cúi mặt, giọng nàng ngượng ngiụ:
--Tôi không dám tự cao như thế!
--Vậy chứ vì sao Tuyền có vẻ như rất sợ tôi? Phải chăng vì tôi là người trong giới giang hồ?
Tuyền ngẩng đầu lên nhìn Đông:
--Anh thấy đấy, trước khi vô tình đụng phải anh ở Woodbine Mall, tôi chưa gặp anh bao giờ. Rồi sau đấy, anh lại bất ngờ xuất hiện giải nguy cho tôi, lần thứ ba anh tỏ ra đăm chiêu, lạnh lùng. Dường như cứ mỗi lần anh hiện ra, đều để lại cho tôi rất nhiều nghi vấn, bỡ ngỡ trong lòng. Cho nên càng thắc mắc thì tôi lại càng thấy sơ..
Đông mạnh dạn, chồm tới nắm lấy bàn tay của Tuyền đang nghịch vu vơ trên bàn: --Thế bây giờ cô còn sợ tôi nửa không? Cô có chấp nhận một người bạn vốn có một quá khứ phức tạp như tôi chăng?
Tuyền bối rối rút tay lại:
--Nếu sợ thì tôi đã không có mặt nơi này. Nếu không xem anh là bạn, thì dù anh có đến nhà tôi đột ngột cách mấy, cũng không thể ép tôi ra khỏi nhà được đâu.
Đông vui mừng, thở ra nhẹ nhõm:
--Thế mà tôi còn tưởng, tôi đến nhà Tuyền ngang nhiên như vậy, sẽ làm Tuyền sợ hơn chứ?
Nhã Tuyền chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm. Nàng lẳng lặng quay sang ngắm cảnh vật qua khung cửa kính. Khi nàng quay mặt lại, chợt bắt gặp Đông đang chăm chú nhìn mình, nàng vội nói:
--Kỳ thật, tôi có cảm giác như anh chẳng phải chỉ muốn làm bạn đơn giản vậy thôi đậu
Đông mỉm cười, có vẻ thích thú:
--Tuyền nghỉ tôi còn có mục đích khác à?
Tuyền trầm ngâm:
--Từ cái lần đầu tiên cho đến lần này, tôi cứ thường xuyên bắt gặp anh hay nhìn tôi đăm đăm, và mới hồi xế chiều này thôi, tôi cũng đã tìm thấy cái nhìn tương tự trên mặt một người đàn bà đứng tuổi Tôi có linh cảm dường như anh đang giấu tôi một điều gì đó, song tôi lại thể nào đoán ra được.
--Thế mà Tuyền bảo Tuyền không rành tâm lý của người khác.
--Tuyền vẫn chưa hiểu ý của anh.
Đông nghỉ cũng đã đến lúc mình phải thành thật với nàng:
--Linh cảm của Tuyền rất chính xác. Lần đầu tiên tôi gặp Tuyền, là tôi chợt nghỉ ngay đến một người.
Dứt lời Đông lấy từ trong túi áo ra một tấm hình của Tuyết Anh và đặt trên bàn. Chàng đẩy tấm hình tới trước mặt Tuyền, khẽ hỏi:
--Tuyền có gặp người con gái trong ảnh bao giờ chưa?
Nhã Tuyền tò mò cúi đầu xuống:
--Tên cô ta là...
--Tuyết Anh!
Thì ra là Tuyết Anh! Vợ hoặc người yêu của anh ta đây rồi! Tuyền thầm bảo mình như thế và chậm rãi cầm tấm ảnh lên xem. Đúng ra phải gọi là chân dung của một người con gái, chụp từ nửa thân trở lên. Nhã Tuyền có thói quen hay mô tả dung mạo mọi người qua dáng dấp của những ca sỉ hoặc các tài tử nổi tiếng. Lần này cũng không ngoại lệ, Tuyền nhận thấy Tuyết Anh có mái tóc chải theo kiểu ca sĩ Loan Châu và đặc biệt rất dài. Tiếc là không chụp hết cả người nên Tuyền không thể đoán được là dài cỡ nào. Khuôn mặt đầy đặn, tuy sóng mũi không được cao lắm, nhưng bù lại cô ta có một đôi mắt rất đen và to. Bất giác Nhã Tuyền ngước mắt lên nhìn Đông, nàng cảm thấy Đông cũng có đôi mắt giống hệt như vây. Trước đây Nhã Tuyền từng bảo nếu như nàng có được một đôi mắt đẹp như Đông thì hay biết mấy, quả nhiên đôi mắt làm khuôn mặt Tuyết Anh có một sức thu hút kỳ lạ, thêm vào nụ cười ngọt ngào và tươi tắn, khiến vẻ đẹp của cô ta càng hồn nhiên và trẻ trung hơn.
Đợi cho Tuyền ngắm ngiá một hồi, Đông mới lập lại câu hỏi ban nãy:
--Tuyền có thấy cô ta rất quen không?
Tuyền trầm ngâm suy nghỉ:
--Cũng có thể tôi đã gặp qua ở trường học hay ở một nơi nào đó vì con gái Việt thường có thói quen để tóc dài như thế. Nhưng tôi khẳng định chưa hề quen biết cô ta bao giờ.
--Bộ Tuyền chẳng nhìn ra được Tuyết Anh có khuôn mặt rất giống Tuyền hay sao? Nhã Tuyền vừa đặt tấm hình xuống bàn, chợt nghe Đông nhận xét như thế, vội cầm trở lên xem kỷ thêm một lần nửa Rồi nàng lắc đầu nhẹ:
--Làm sao giống được khi mà sắc đẹp của tôi không sánh bằng Tuyết Anh. Thứ nhất, tóc tôi không dài bằng cô ta; thứ hai, tôi không có một đôi mắt đẹp như thế, thứ ba, khuôn mặt tôi cũng không được đầy đặn bằng ; thứ tư, cái miệng.... À, cái miệng thì hơi giống tôi một tí...
--Phải nói là giống quá đi chứ! Hơn nửa Tuyền cũng chải kiểu tóc tương tựa như thế. Tóm lại, mỗi khi Tuyền cười, ở trên khuôn mặt của Tuyền toát ra một vẻ đẹp không khác Tuyết Anh chút nào. Nhất là hôm nay, Tuyền không bới tóc cao như mấy lần trước.
Nhã Tuyền chớp mắt không hiểu:
--Thật vậy sao?
Đông gật gù quả quyết:
--Xưa nay, người ta chỉ thích quan sát người khác, chứ ít khi tự mình nhìn rõ chính mình. Mặc dù người ta có thể ngắm mình qua kiếng, song cũng không chính xác bằng đôi mắt của người khác tả về mình. Cho nên, Tuyền không thể tìm ra những điểm giống nhau cũng chẳng phải là chuyện lạ, hơn nửa đây là lần đầu tiên Tuyền thấy được dung mạo của Tuyết Anh, chớ đối với tôi, Tuyết Anh vốn là một nửa phần sống của tôi.
Tuyền nghe lòng mình dâng lên một chút ganh tị vu vơ:
--Nếu là một nửa đời sống, hẳn Tuyết Anh trong mắt của anh không ai có thể sánh bằng? Cả tôi cũng thế!
Đông ngạc nhiên:
--Tại sao Tuyền lại tỏ ra khiêm tốn quá mức như thế? Thú thật với Tuyền, đây là lần đầu tiên tôi quen biết một người con gái đẹp như Tuyền. Phải, Tuyền không có đôi mắt đẹp như Tuyết Anh, nhưng trái lại Tuyền có cặp chân mày dài và đen. Chẳng phải người nào hể để tóc dài là trông thướt tha cả, xưa nay tôi vẫn cho rằng mái tóc đẹp phải là một mái tóc có nhiều sợi và mượt mà, chứ nhiều cô để tóc daichì loe hoe vài sợi trông rất khô khan và cằn cỏi . Điều thú vị là Tuyền có hai nét đẹp khác nhau: tôi đã từng thấy cái vẻ đẹp khoẻ mạnh, trí thức của Tuyền trong chiếc quần tây và áo sơ mi; tôi cũng được chứng kiến cái vẻ đẹp tự nhiên, dịu dàng và đằm thắm của Tuyền trong cách ăn mặc tối nạy Cho nên theo nhận xét của riêng tôi, Tuyền có nhan sắc vượt cả vẻ đẹp của Tuyết Anh.
Tuyền thoáng chút băn khoăn trong đầu, tự hỏi vì sao anh ta lại khen người khác đẹp hơn cả vợ mình? Nhưng dù sao, những lời khen tặng của Đông vừa rồi cũng đã làm cho nàng thẹn thùng đỏ mặt. Nàng cúi đầu, ngại ngùng hỏi:
--Thế Tuyết Anh đã chết tự khi nào?
Đông mở lớn hai mắt:
--Sao Tuyền biết được là Tuyết Anh đã mất?
Nhã Tuyền đẩy tấm hình về phía Đông:
--Lần trước tôi vô tình nghe lóm anh nói chuyện với mẹ anh trong điện thoai.
Đông buồn bã bỏ bức ảnh trở vào túi áo:
--Thì ra là vậy! Tuyết Anh qua đời hết bảy năm. Tấm ảnh này chụp khi Tuyết Anh vừa tròn 17 tuổi Nếu bây giờ nó còn sống, thì cũng được 25 tuổi rồi
--Như vậy cô ta mất lúc 18 tuôi?
Đông chỉ gật đầu nhẹ và chậm rãi uống thêm một hớp nước. Trong khi đó, Nhã Tuyền cảm thấy thương xót cho Tuyết Anh đã sớm rời bỏ dương trần, và nhất là bỏ lại chồng con mình. Bất giác, Nhã Tuyền chép miệng nói:
--Tôi thành thật chia buồn với anh! Hẳn bao nhiêu năm nay, anh rất tưởng nhớ đến người vợ quá cố. Tôi thấy anh quả là một con người có nhiều nghị lực và can đảm. Nếu là tôi, chẳng biết tôi có thể chống nổi tới ngày hôm nay không?
Đông vội vã đặt ly xuống bàn, cố nuốt hết những giọt nước để khỏi mắc nghẹn:
--Tuyền vừa nói gì? Người vợ quá cố nào chứ?
Nhã Tuyền ngây thơ hỏi:
--Bộ không phải Tuyết Anh là vợ của anh hay sao?
--Không! Tuyết Anh là em gái của tôi!
Nhã Tuyền sững sốt vô cùng:
--Thế cái thằng bé gì đó, cũng không phải là con của anh à?
--Trời đất! Mặc dù năm này tôi 28 tuổi, có thể làm cha của một thằng bé 6 tuổi, nhưng rất tiếc, vợ còn chưa có, nói gì đến con?
Hai người lặng thinh vài phút, lát sau Đông khẽ lắc đầu bảo:
--Thiệt tình, xém tí nửa bị Tuyền làm mắc nghẹn mà chết! Tuyền giàu sức tưởng tượng quá! À, hay là Tuyền lại nghe ai đồn bậy về tôi.
Tuyền gượng cười:
--Chỉ tại hôm ấy tôi thấy anh rất cưng thằng bé, nên tưởng là con của anh. Hơn nửa, khi tôi hỏi Oanh về chuyện này, nó bảo la..những người như các anh thích ăn chơi bừa bãi, quen biết lung tung, nên có con sớm ngoài ý muốn là chuyện bình thường.
Đông thở dài, cảm thấy lời đồn đãi của thiên hạ có khi sai, cũng có khi đúng. Quả thật, lúc còn trẻ, Đông đã sống một cuộc sống rất buông thả và phung phí tuổi xanh của mình một cách mù quáng. Tuy Đông đã từng có rất nhiều bạn gái, đó là những đứa con gái bỏ nhà đi hoang như chàng, nhưng tất cả cũng giống như nhau, tức không đòi hỏi gì ở tương lai, không thích bị ràng buộc, chỉ thích đùa cợt vói tình cảm ở một giai đoạn ngắn ngủi nào đó, rồi thì đường ai nấy đi, cho nên không thể gọi là tình yêu được. Mãi đến khi chàng biết nguyên nhân rõ ràng về cái chết của Tuyết Anh, chàng mới thật sự ăn năn làm lại cuộc đời.
Trong suốt ba năm nay, mẹ chàng luôn hối chàng mau tìm một người con gái đàng hoàng để sớm nên duyên chồng vợ cho bà đỡ bận tâm. Ngoài ra, hai anh em Minh Hải, Minh Châu, cùng với Duy, cũng thường xuyên giới thiệu chàng một vài cô bạn; song, nếu như cô nào không chê bai đến học vấn hoặc sự nghiệp của chàng thì Đông cũng tự mình cảm thấy rất thua kém với người khác. Vì thế, Đông phó mặc cho định số đẩy đưa, tự an ủi mình trong niềm vui của người nhà. Cho đến khi gặp được Nhã Tuyền, một người con gái xinh đẹp vừa có học thức lẫn hiểu biết, Đông mới chợt có ý nghỉ đeo đuổi nàng. Tuy trước khi rời khỏi nhà, Đông đã cố xua đuổi cái mặc cảm tự ti kia, nhưng đối diện với những lời bàn tán về quá khứ của mình trước mặt nàng, Đông không khỏi cảm thấy mình yếu hèn và thấp kém, khiến cái ý định chinh phục tình cảm của Tuyền đã bắt đầu lung lay trong lòng chàng.
Thấy Đông đã im lặng khá lâu, Tuyền bèn nói:
--Có phải tôi đã nói sai gì khiến anh không được vui. Chuyện lầm lẫn ở thế gian này là chuyện thường tình mà, chẳng phải anh cũng đã từng thắc mắc về sự hiện diện của bé Phúc hay sao? Nếu không sao anh lại hỏi Oanh trong điện thoại rằng tôi có phải là mẹ của nó chăng?
Đông gượng cười đáp:
--Tôi nào có trách móc Tuyền gì đâu, chẳng qua tôi đang suy nghỉ vẩn vơ mà thôi. --Vậy cha mẹ của bé trai đó hẳn thân với anh lắm?
Đông hơi do dự, nửa muốn nói thật, nửa muốn giấu nàng, sau cùng chàng cũng quyết định thật nhanh trong đầu để Tuyền khỏi nghi ngờ:
--Vâng, cha nó là một trong những người bạn rất thân của tôi.
Nhã Tuyền gật gù như đã hiểu ra phần nào. Rồi nàng chợt nhớ đến câu nói của Đông trước khi trao tấm ảnh Tuyết Anh cho nàng xem:
--À, tôi biết rồi, chẳng qua vì tôi có khuôn mặt giống Tuyết Anh, nên mỗi khi nhìn thấy tôi thì anh như nhìn thấy hình ảnh của em gái mình. Anh muốn làm bạn với tôi cũng không ngoài mục đích là để làm vơi đi sự nhớ thương đến Tuyết Anh trong lòng anh?
Đông lắc đầu giải thích:
--Tôi không hề có ý nghỉ như vây. Quả thật cái chết của Tuyết Anh là một sự mất mát lớn lao trong cuộc đời của tôi, nhưng gần bảy năm nay, tôi đã quen dần với sự thật. Hơn nửa Tuyết Anh chẳng phải là vợ hay là người yêu của tôi, nên tôi không cần thiết phải đi tìm kiếm một người khác để phủ lấp cho sự mất mát đó. Mà ở đây vấn đề là do ở nơi mẹ tội
Nhã Tuyền thắc mắc:
--Sao lại liên quan đến mẹ anh? Anh làm tôi khó hiểu quá!
-Dần dần rồi Tuyền sẽ hiểu hết nếu như Tuyền cho tôi cơ hội để kể mọi chuyện về người mẹ bất hạnh của tôi.
Người mẹ bất hạnh? Nhã Tuyền có cảm giác như mỗi một lời nói của Đông đều kích thích sự tò mò trong đầu nàng, bất giác nàng vội nói:
--Vâng, anh nói đi, tôi đang chăm chú lắng tai nghe đây!
--Cái người đàn bà đứng tuổi mà Tuyền đã gặp trong siêu thị hồi trưa này, chính là mẹ ruột của tội
Nhã Tuyền trợn mắt:
--Anh nói sao, mẹ ruột của anh à? Anh không lầm chứ?
Đông quả quyết:
--Khi tôi vừa đi làm về, chính mẹ tôi đã khoe rằng bà ta gặp một người con gái rất giống Tuyết Anh, nên tôi sớm đoán ra là Tuyền rồi. Cho đến khi Tuyền nhắc lại, tôi càng khẳng định hơn.
Nhã Tuyền thở ra:
--Hèn gì mà chị Thu bảo bác gái cứ nhìn tôi mãi .
Tuyền dừng lại một chút để uống nước rồi tiếp tục nói:
--Như vậy thì tội nghiệp cho mẹ anh quá. Tình anh em dù sao cũng không bằng tình mẫu tử, chắc chắn là mẹ anh rất đau lòng vì thương nhớ con trong mấy năm quạ
-Đúng vậy vì Tuyết Anh là con gái một trong nhà! Không những chỉ khổ sở vì mất con, mà mẹ tôi còn phải khóc hận vì mất chồng!
Lại thêm một bí mật bất hạnh khác về gia đình của Đông, khiến Tuyền cứ tròn xoe đôi mắt:
--Ba anh đã mất?
Đông cố dằn nén cơn xúc động mà kể lại đầu đuôi:
--Ba tôi mất vì một tai nạn xe cộ trong một chuyến đi làm ăn xa cách nay khoảng 14 năm, tức vừa lúc tôi cũng vừa được 14 tuổi. Sau đấy, vì phải trang trải chi phí cho đám tang mà gia cảnh nhà tôi bắt đầu sa sút. Tuy mẹ tôi gã vào nhà họ Đỗ không phải vì tình yêu, song bà ta luôn thương yêu chồng và săn sóc con cái bằng cả trái tim của mình, nên đám tang của ba tôi được cử hành với đầy đủ nghi lễ. Vì mẹ tôi là một người đàn bà an phận thủ thường, không rành đến chuyện buôn bán, nên ít tháng sau ngày ba tôi mất, nhà tôi bắt đầu thiếu hụt. Trước tình cảnh thế, mẹ tôi đã gom vốn liếng còn lại để lo cho tôi và Tuyết Anh đi vượt biên cùng với cô ruột của tôi, còn mẹ tôi ở lại với đứa em trai út, tên là Duỵ Khi được tin hai anh em tôi đã sang Canada bình an, mẹ tôi cũng cố gắng đưa Duy vượt biển để sum hợp với chúng tôi, nhưng rất tiếc, chuyến nào cũng bị xui xẻo cả, không bị hụt thì cũng bị công an bắt. Sau cùng, vì không còn tiền bạc để móc nối đường dây vượt biển, vì công an cứ canh chừng và dòm ngó, nên mẹ tôi chỉ còn cách duy nhất là chờ đi bảo lãnh theo diện đoàn tụ gia đình bằng máy bay. Trong mấy năm liên tiếp, vì hai anh em chúng tôi còn quá trẻ, chỉ biết lo việc học hành, nên chuyện bảo lảnh tạm thời phải gác qua một bên. Chúng tôi hy vọng sớm ra trường, có việc làm ổn định rồi mới tính chuyện đoàn tụ với người thân sau.
Đông ngừng lại vài giây như để suy nghỉ kỷ càng cho những chuyện mà chàng sắp sửa nói ra:
--Nhưng cuộc đời không đơn giản như mọi người thường nghỉ. Có những chuyện mà chúng ta không thể lường trước được. Tuyền cũng biết, tuổi trẻ dễ bồng bột, dễ xuôi theo chiều gió, nhất là chúng tôi không có cha mẹ bên cạnh để dìu dắt và dạy dỗ nên người. Đáng lý ra tôi là anh cả, tôi có bổn phận phải trông nom và chăm sóc Tuyết Anh, nhưng tôi đã không tròn bổn phận của mình. Tôi vì ham chơi, nên không để ý đến sức khoẻ của em gái, kết quả Tuyết Anh bị chết bởi ung thư gan. Cái chết đột ngột của Tuyết Anh làm tôi chán nản vô cùng. Tôi bỏ dỡ việc học, bắt đầu lún sâu vào cạm bẫy của xã hôi. Chắc Nhã Tuyền cũng đã nghe Hương và Oanh nói về đại ca của tôi, anh Dũng?
Tuyền gật đầu đáp:
--Tụi nó chỉ kể sơ sơ thôi!
Tuyền nhận thấy đôi mắt u buồn của Đông chợt sáng ngời lên khi nhắc đến cái tên Dũng.
--Nếu như có ai hỏi tôi, ở trên đời này, người bạn nào tốt với tôi nhất, tôi sẽ trả lời, chỉ có một người, đó là anh Dũng. Tôi gọi bằng "anh", không phải vì Dũng lớn hơn tôi hai tuổi, cũng không phải vì anh ta cầm đầu một đàn em giang hồ, mà vì anh ta có tình có nghĩa, chịu giúp đỡ bạn bè mỗi khi ai tìm đến. Tôi kính nể Dũng còn hơn cả cha ruột của mình, vì Dũng là người duy nhất chứa chấp tôi sau cái chết của Tuyết Anh, là người duy nhất cho tôi tiền bạc để gởi về cho gia đình, nên đối với tôi, Dũng chẳng những là một người bạn thân mà còn là một người ơn nửa. Nhã Tuyền đừng nghỉ bất cứ một người xã hội đen nào cũng đều xấu xa và mất tánh người cả. Nói như thế, chẳng phải tôi đang biện hộ cho sự lêu lõng và sự hư hõng của tôi, vì quả thật những gì Tuyền nghe được về tôi đều có cái đúng của nó. Nhưng sự thật mà nói, tôi chưa hẳn là một thành viên trong băng đảng của Dũng, tức là tôi chưa hề chính thức nhúng tay vào buôn bán ma tuý, súng ống, ăn cắp xe hơi,..v.v.... và cho dù tôi có muốn đi nửa, Dũng cũng không bao giờ để tôi lún sâu vào tội lỗi .Tuy tôi không tháp tùng với họ trong những chuyến làm ăn phi pháp, nhưng bất cứ vụ đánh lộn hay đâm chém nào xảy ra cũng đều có sự hiện diện của tôi nơi đó. Có thể nói, lúc bấy giờ tôi muốn chết hơn là muốn sống, vì thế tôi đã gan dạ liều chết thay cho Dũng trong một lần xung đột rất lớn. Kết quả, tôi đã bị hôn mê bất tỉnh hết hai ngày hai đêm trong bệnh viện....
Nhã Tuyền cảm thấy mồ hôi đã rịn đầy trán, dù cái quán nước này có mở máy lạnh điều hoà không khí. Bất giác, nàng hồi hộp cắt ngang:
--Bộ nặng lắm sao mà anh phải hôn mê lâu như thế?
Đông gật đầu nhẹ:
--Có lẽ trước đó sức khoẻ của tôi vốn đã sa sút sẳn, lại thêm vết thương mất máu quá nhiều khiến con người của tôi gần như kiệt sức. Cũng may, số tôi chưa tận mạng. Nằm tịnh dưỡng trong bệnh viện, tôi đã có thời giờ suy nghỉ và nhìn lại chính bản thân mình. Kế đó tôi được tin mẹ tôi cũng vừa thoát chết trong một lần định kết liễu đời mình khi cô ruột của tôi về Việt Nam báo tin rằng Tuyết Anh đã chết, và tôi thì là một kẻ bụi đời hư hỏng. Nghe xong, tôi như một người vừa tỉnh giấc sau một cơn mê u muôi. Tôi quyết tâm làm lại cuộc đời và chính lúc đó là lúc tôi mang ơn của anh Dũng nhiều nhất. Anh ta đã cho tôi một số tiền thật lớn để tôi có thể về thăm nhà và lo việc bảo lãnh người thân sang đây. Đến lúc tôi đi làm hai ca để đủ hoàn trả lại cho Dũng, thì anh ta đã bị nhốt vào tù. Tuyền có biết không, hành trang mà tôi mang về sau bao nhiêu năm xa quê hương, đó là tro cốt của Tuyết Anh. Khi trông thấy hủ tro cốt trên tay tôi, mẹ tôi lập tức ngất xỉu ngay tại phi trường Tân Sơn Nhất, và vì quá thương tôi bơ vơ nơi xứ người nên mẹ tôi mới chịu sang đây, chứ thật sự lúc đó mẹ tôi đã bỏ ý định rời khỏi Việt Nam, vì bà muốn sớm hôm cận kề mồ mã của Tuyết Anh. Nhiều khi nghỉ lại, tôi thật sự không biết việc tôi thuyết phục mẹ tôi sang đây là điều có nên làm hay không, vì cuộc sống nơi đây hoàn toàn chẳng thích hợp cho người già cả tí nào. Hơn ba năm nay, mẹ tôi cố gượng sống vui vẻ cho chúng tôi khỏi bận tâm, chứ thật ra, tôi biết bà rất cô đơn và buồn bã, vì ngôn ngữ, bạn bè, hàng xóm, thời tiết, vv...tật cả dường như đều quá đổi xa lạ đối với ngượi
Đông đột nhiên ngừng lại để nhìn Tuyền bằng một đôi mắt đầy nhiệt tình và thành khẩn nhất:
--Tuyền ạ, chuyện gia đình và quá khứ của tôi ngoài Dũng ra, chưa được bật mí với một người nào cả. Tôi kể cho Tuyền nghe không phải để Tuyền thương hại hay đính chính các tin đồn xấu xa về tôi hoặc bào chữa cho những lỗi lầm bồng bột thời niên thiếu, mà tôi chỉ muốn Tuyền thương hại đến một người mẹ đã chịu nhiều bất hạnh, nhất là gần đây tinh thần của mẹ tôi xuống dốc rất nhiều. Chiều hôm nay, sau khi gặp Tuyền, mẹ tôi mong mỏi được giáp mặt Tuyền thêm lần thứ hai. Tôi hy vọng Tuyền chấp nhận lời mời đến nhà tôi chơi một lần, không phải vì mục đích làm sống lại Tuyết Anh trong tim tôi, mà là để xoa dịu nổi nhớ thương về một đứa con yêu dấu trong lòng mẹ tôi.

o0o

Từ lúc cả hai rời khỏi quán nước tới giờ, không ai nói vói ai một lời nào. Thỉnh thoảng, Nhã Tuyền lén đưa mắt nhìn Đông dò xét, nàng thấy anh ta vẫn một mực chăm chú lái xe và nét mặt lộ vẻ mệt mỏi đôi phần. Tuyền tự hỏi phải chăng Đông đang thầm trách hoặc thất vọng vì mình chưa trả lời dứt khoát với anh ta. Còn mình, mình đang nghỉ gì đây? Quả thật, Nhã Tuyền cũng không biết được chính bản thân nàng đang vương vấn chuyện gì? Tuyền chỉ biết, sau khi nghe câu chuyện của Đông, nàng cảm thấy mình lập tức rơi vào một tâm trạng thật bàng hoàng và xúc động.
Có thể nói, nàng bắt đầu hiểu Đông hơn và thông cảm cho chàng nhiều hơn. Đúng như lòng Tuyền mong mỏi, Đông không xấu xa, truỵ lạc như nàng đã tưởng tượng, thì ra chàng có nguyên nhân riêng của mình. Đáng lý ra, Tuyền có thể chấp nhận lời mời của Đông ngay tức thời, song có một điều gì đó làm nàng cảm thấy hơi thất vọng, và càng nghỉ thì nàng càng buồn bã thêm.
Hai người vẫn tiếp tục im lặng, cho đến khi xe đậu trước nhà Tuyền, thì nàng mới lặng lẽ mở cửa xe. Một lần nửa, chiếc xe đã bị khoá sẳn, nàng cố gắng giữ giọng thật ôn tồn:
--Bộ anh có thói quen hay khoá tất cả các cửa xe à?
Đông không trả lời câu hỏi của Tuyền, chàng chậm rãi tháo dây an toàn ra, khẽ đặt tay lên vai Tuyền:
--Sao vậy Tuyền? Tôi biết em vốn có cái bề ngoài lạnh lùng, cứng cỏi, khô khan, giống như tôi, nhưng bên trong là một trái tim có tình cảm, có cảm xúc, có tình ngườ.i Cớ sao em lại khước từ lời mời của tôi? Chẳng lẽ tôi kể dài dòng nảy giờ, em không cảm thấy một chút thương hại hay xúc động cho một người đàn bà bất hạnh như mẹ tôi sao?
Không phải tiếng "em" tự nhiên của Đông làm nàng bối rối, mà chính đôi mắt đầy nhiệt tình kia như có sức mạnh ru nàng vào chốn huyền thoại đầy huyền bí. Bất giác, nàng không thể giấu được lòng mình:
--Không phải tôi khước từ lời mời của anh, mà tôi vừa hiểu ra một sự thật quá bẽ bàng: anh không thực tâm muốn làm bạn với tôi. Anh cứu tôi, bảo vệ tôi, làm quen với tôi, tất cả cũng chỉ vì Tuyết Anh. Anh thử nghỉ xem, nếu là bạn bè với nhau, vẫn có thể qua lại thăm viếng thường xuyên, chứ đừng nói chi là chỉ ghé nhà anh một lần.
Nét mặt của Đông chợt sáng lên:
--Em hoàn toàn hiểu sai rồi! Sở dĩ tôi khẩn khoản mời em đến nhà để an ủi và khuyên răn mẹ tôi vì thứ bảy tuần tới chính là ngày giổ của Tuyết Anh. Hơn nửa, nếu như tôi đường đột mời em đến nhà chơi, em sẽ nghỉ rằng tôi quá hấp tấp, vồn vã khi tình bạn chúng ta chỉ vừa mới chớm nở trong ngày hôm nay. Từ đó em sẽ bắt đầu nghi ngờ là tôi có mục đích khác vì có ai chỉ vừa đi uống nước lần đầu tiên là đã vội mở miệng mời con gái người ta đến nhà mình bao giờ đâu? Mặc dù ngoài cái mục đích để cho mẹ tôi vui, thú thật với Tuyền, tôi còn có dụng ý khác? Em có hiểu tôi muốn nói gì không?
Dứt lời, Đông di chuyển bàn tay xuống để nắm lấy bàn tay trái của Tuyền. Thấy nàng chỉ cúi đầu im lặng mà không có một chút phản ứng gì cả, Đông bèn đổi ý:
--Hay là em cứ đi chơi vui vẻ với người nhà của em, khi trở về em trả lời tôi cũng chưa muộn. Có điều, xin em hãy tin rằng, dù em có nhận lời hay không, tôi vẫn mong trong tương lai chúng ta có nhiều cơ hội để tiếp tục duy trì tình bạn và hiểu nhau hơn.


Chương 18

Hôm nay lại là ngày thứ sáu, ngày mai là ngày giổ của Tuyết Anh, thế mà Nhã Tuyền vẫn phân vân mãi, không biết sẽ xử trí như thế nào. Chẳng phải vì nàng còn nghi ngờ đến lòng chân thành trong tình bạn của Đông, mà nàng đang thắc mắc tại sao Đông không để lại số điện thoại cho nàng trước khi từ giả? Và cả một tuần nay, Đông cũng chẳng hề ghé qua nhà nàng? Cho nên dù Tuyền có muốn giúp Đông đi nửa cũng không biết làm sao để liên lạc với chàng. Càng nghỉ thì Tuyền càng không tin là Đông đã vô tình quên ghi số điện thoại, vì đây là chuyện rất quan trọng đối với chàng, vì Tuyền thừa hiểu dù cho Đông có phủ nhận sự thật hay tỏ ra sự hiện diện của nàng vào ngày mai chẳng ảnh hưởng gì đến tình bạn giữa hai người, song Tuyền vẫn cảm thấy là Đông rất mong mỏi nàng sẽ chấp nhận lời mời của anh ta.
Nghỉ ngợi một hồi, Tuyền bắt đầu bực dọc lên, nàng ngã mình ra giường, tự nhủ rằng:
--Mặc kệ anh ta, may mốt có gặp lại, anh ta cũng không có cớ nào để trách móc gì mình. Ai biểu anh ấy quên cho số điện thoại làm chi!
Tuy lòng bảo lòng như vậy, nhưng hình ảnh của một người mẹ cứ vương vấn mãi trong đầu Tuyền suốt một tuần nay. Mười bốn năm chịu tang chồng, bảy năm nhỏ lệ cho sự ra đi vĩnh viễn của đứa con gái duy nhất, lại thêm một thằng con trai bụi đời, bà ta đã thử tự tử cũng không phải là chuyện la.. Và cho dù có chống được đến ngày hôm nay đi nửa, làm sao tránh khỏi có những giây phút tinh thần suy sụp? Nếu đặt vào vị trí của Đông, chắc chắn Tuyền cũng sẽ làm mọi cách để bù đắp cho mẹ mình.
Và với nguyên do này, Nhã Tuyền đành dẹp hết các suy nghỉ sang một bên, vội nhấc điện thoại lên để gọi cho Oanh. Quả nhiên không đầy năm phút sau khi cúp máy, Oanh đã gọi lại cho nàng với tất cả là ba số máy khác nhau: một số điện thoại nhà, một số điện thoại cầm tay, và một số máy nhắn tin. Oanh còn tiết lộ rằng, sỡ dĩ Đông có nhiều số điện thoại khác nhau là vì chàng không muốn bất cứ đứa nào gọi đến nhà khi chưa được phép của mình, và khó khăn lắm Nhã Tuyền mới cúp máy mà không khỏi phải trả lời thêm những câu hỏi hốc búa của Oanh.
Cầm mảnh giấy trong tay, Tuyền đắn đo không biết nên gọi số nào trước. Bất giác nàng tự hỏi phải chăng người trong giới giang hồ là như thế đấy sao? Hay chỉ tại Đông làm chuyện gì cũng khác hẳn với mọi ngưởi. Sau vài phút tính toán, Tuyền quyết định chọn số điện thoại cầm tay của Đông. Tiếng reo thứ hai vừa dứt, chợt có một giọng nam bên đầu giây trả lời, Tuyền đâm ra lúng túng vì đây chính là cái lo lắng duy nhất của nàng trong mấy ngày nay. Thật ra tìm cách liên lạc với Đông chẳng phải là chuyện khó khăn gì, cái mà Tuyền e ngại là không biết phải mở miệng ra sao, bởi nàng thiết nghỉ Đông có bổn phận phải liên lạc với nàng để tìm ra câu trả lời, không ngờ bây giờ kẻ chủ động lại là Tuyền, khiến nàng có cảm giác như mình quan tâm đến mẹ chàng còn hơn cả chàng.
Tuyền còn chưa kịp lên tiếng thì bên đầu giây kia đã có người thúc giục:
--Hello! Có phải Tuyền không?
Tuyền kinh ngạc hỏi lại:
--Sao anh biết là tổi
--Trực giác cho tôi biết chính là em!
Thấy Tuyền không nói gì, Đông bèn tiếp:
--Bây giờ em có bận không?
--Tôi... À, không!
--Vậy mười phút sau, tôi đến đón em nhé?
--Sao anh không hỏi là ngày mai tôi có chịu đến nhà anh chăng?
Có tiếng cười của Đông:
--Nếu không muốn đi, em cần chi phải gọi cho tôi.
--Biết đâu tôi gọi đến là để báo tin buồn?
--Không đâu, trực giác cho tôi biết em không phải là người con gái lạnh lùng đến mức vô tình cảm như thế! Hơn nửa, tuần trước tôi không để lại số điện thoại, vậy mà em cũng có được số điện thoại của tôi. Điều này chứng tỏ, em thật sự có lòng thành giúp tôi làm một người con có hiếu.
Nhã Tuyền cảm thấy mặt mình nóng ran, vì xưa nay, nàng chưa hề bị người ta nắm cán như thế. Nàng vội lấp liếm:
--Theo tôi không phải là trực giác, mà anh biết bói quẻ thì có!
Đông cười lớn hơn:
--Em có cần tôi vào nhà xin phép chị Thu cho em ra ngoài không?
Tuyền thắc mắc:
--Ngày mai mới là ngày giỗ mà?
--Tuy là vậy, nhưng chúng ta cũng cần phải chuẩn bị tâm lý trước, lỡ mẹ tôi hỏi về sự gặp gỡ của hai đứa, không lẽ tôi sẽ trả lời là tôi quen biết em bắt đầu từ lúc em nhảy sổ vào người tôi sao?
Tuyền biết Đông cố tình nhắc lại chuyện cũ là để chọc quê mình.
--Nè, anh nói cho rõ một chút. Là anh đụng trúng tôi đấy nhé!
Đông lại cười:
--Ở đây ồn quá! Anh đến đón em ngay bây giờ nhé?
Tuyền đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác:
--Anh lại đổi cánh xưng hổ
--Chắc em cũng không muốn trước mặt người nhà của tôi, tụi mình xa lạ đến mức cứ tôi này tôi nọ mãi hay sao?
Dứt lời, cả hai cùng cúp máy. Song, Tuyền không vội thay đồ ngay, nàng ngồi ôn lại cái giây phút đầu tiên gặp Đông, quả thật nàng làm sao ngờ được, chỉ vô tình đụng trúng Đông thôi, thế mà hôm nay hai người hiển nhiên đã là bạn với nhạu
o0o
Đêm hôm đó, trong một tiệm "coffee donut", họ đã trao đổi với nhau rất nhiều câu chuyện vui buồn của thời thơ ấu đến lúc trưởng thành. Có thể nói, họ bắt đầu hiểu nhau và thân thiện hơn. Riêng đối với Tuyền, dù trong thâm tâm nàng đã xem Đông là một người bạn bình thường như bao người bạn khác, tức không có chút phân biệt hay kỳ thị gì đến xuất thân của anh ta, nhưng nàng cũng tự nhủ với lòng mình là nên giữ một khoảng cách với Đông, nhất là về mặt tình cảm. Dù Đông đã đôi lần ám chỉ xa gần về cái ý định đeo đuổi Tuyền, song nàng tự biết rõ cái dư âm của mối tình đầu vẫn còn đọng lại chút chua xót ở tận cùng con tim, nên Tuyền chỉ muốn xem Đông như một người bạn để trao đổi những kinh nghiệm sống ở đời.
Còn chuyện tình cảm, hãy để cho thời gian tẩy hết vết tích của ngày xưa mà Công đã vô tình để lại cho nàng một vết sẹo thật lớn trong lòng, hay nói đúng hơn, mọi thứ nên để xuôi theo tự nhiên. Và với cái ý nghỉ thuần tuý đó, Nhã Tuyền cảm thấy được tự nhiên hơn khi ở bên cạnh Đông. Có thể nói, trước mặt Đông, nàng không cần phải giấu diếm những cảm tình mà nàng đang dành cho người mẹ kính yêu của chàng.
Quả thật như vậy, sáng hôm sau, khi Đông đến nhà rước Nhã Tuyền, vừa bước vào trong xe, nàng liền ríu rít hỏi:
--Anh nghỉ xem, tôi mang trái cây đến nhà có được không?
Đông tươi cười bảo:
--Tuyền chịu đến là mẹ tôi đã vui rồi, cần gì phải khách sáo như thế!
-Đâu được, cho dù là một người bạn thân hay mới quen nào mời tôi đi nửa, tôi cũng sẽ làm như vậy mà.
Nhã Tuyền ngừng lại, chợt thấy một siêu thị thực phẩm ở ngay góc Jane & Finch, nàng trỏ tay bảo Đông:
--Anh làm ơn quẹo vào đây, tôi muốn vào Thuận Thành một chút.
Đông lập tức cho xe rẽ theo hướng tay trái của Tuyền, chàng nghe nàng nói lí nhí một mình:
--Không biết ở trong siêu thị này bán trái cây có tươi bằng ở Đại Giang chăng?
Bất giác, Đông không nhịn được, trên môi nở một nụ cười thần bí và cái cử chỉ này chẳng qua mặt được Tuyền:
--Anh cười gì thế?
Đông lúng túng đáp:
--Tôi.tôi có cười gì đâu...
Nhã Tuyền hơi dỗi:
--Rõ ràng là tôi vừa thấy anh cười mà?
--Nếu tôi nói ra em đừng giận nhé!
--Nói mau!
--Tôi cười vì trông em khẩn trương chẳng khác nào một người bạn gái đang hồi hộp ra mắt mẹ chồng tương lai.
--Anh đang dệt mộng giữa ban ngày à? Biết vậy tôi không thèm đến làm chi. Dừng xe, dừng xe mau!
Đông quýnh lên:
-Đã bảo trước là em không được giận tôi mà?
Tuyền vừa bước xuống xe, vừa đưa mắt lườm chàng:
--Thì giờ đâu để giận anh chứ!
Dứt lời, Nhã Tuyền đi thật nhanh về phía siêu thị Thuận Thành, giữa lúc Đông vẫn chưa hết ngạc nhiên vì chiếc xe đang đậu cách xa siêu thị ít nhất là 10 thước. Đông nhìn theo dáng Tuyền mà lòng không khỏi thầm nhận rằng nàng quả là một người con gái thú vị và đáng yêu nhất trên cỏi đời này. Đặc biệt sáng nay, Tuyền sửa soạn một cách rất đoan trang. Nàng mặc một chiếc váy dài màu đỏ hoa vàng, áo trắng ngắn tay, khuôn mặt có trang điểm nhẹ, mái tóc xoã qua vai, tất cả đã khiến trái tim chàng tật nguyền trước cái vẻ đẹp thanh xuân, thuần khiết của nàng. Bất giác, Đông tự ước với lòng, nếu như mộng ban ngày có thể hiện thực trong nay mai thì trên thế gian này không ai hạnh phúc hơn chàng.


Chương 19

Căn nhà thuê của Đông nằm trên đường Sentinel, cách nhà Tuyền khoảng mười phút lái xe. Đứng trước cửa, Nhã Tuyền có cảm giác mặt mình đang đỏ bừng vì quá hồi hộp. Nàng không biết có phải vì thời tiết hôm nay quá nóng, hay tại cái lời trêu ghẹo của Đông ban nảy đã khiến khuôn mặt nàng nóng ran. Không những chỉ có lúc này thôi, mà ngay từ đêm hôm qua, trước khi đi vào giấc ngủ, Nhã Tuyền cũng đã thử hình dung xem cái phản ứng của mẹ Đông như thế nào khi gặp nàng. Tự hỏi cái vai trò hôm nay của mình có giúp ích được gì cho mẹ chàng khi mà Tuyết Anh đã sớm rời khỏi bà từ lúc cô ta vừa mới 11 tuổi. Cho nên, những kỷ niệm đáng ghi nhớ trong lòng bà chỉ là những chuỗi ngày thơ ấu của con gái xa xưa mà thôi.
Và Tuyền cũng đã tự hỏi mình vì sao nàng lại tỏ ra lo lắng một cách quá mức như vậy? Có lẽ, đã lâu rồi Nhã Tuyền không được người ta coi trọng và nhờ vã ân cần đến thế? Cũng có thể là vì sự yêu cầu của Đông làm nàng sực nhớ đến mẹ mình, người đã xa cách nàng từ nhiều năm qua. Hay tại vì đây là lần đầu tiên nàng làm một việc có ý nghĩa nhất trong việc an ủi một người mẹ đau khổ vì mất con, mất chồng? Hoặc là còn có một nguyên nhân nửa...
Mặc dù, Tuyền đã tự giải thích với nhiều lý do khác nhau, song đứng trước nhà Đông, nàng vẫn không sao tránh khỏi những giây phút lo lắng và hồi hộp trong lòng. Giữa lúc nàng còn đang nghỉ ngợi mông lung, chợt có tiếng Đông cắt ngang:
--Bắt đầu từ bây giờ trở lên, tôi sẽ xưng hô với Tuyền bằng anh nhé! Tuyền có nhớ những gì mình vừa nói đêm qua không?
Nhã Tuyền gật đầu:
--Nhớ chứ! Anh quen biết với ông anh rể tôi! Ông anh rể tôi quen biết với anh! Và sau đó thì anh quen biết với tôi!
Đông bật cười khanh khách:
--Thiệt tình, sợ em luôn!
Nụ cười của Đông quả thực rất hữu hiệu trong lúc này; nụ cười đã xoá tan những rắc rối và lo âu của nàng.
o0o
Vừa bước vào nhà, Đông lên tiếng ngay:
--Mẹ, mẹ ơi ra xem con đã dẫn ai về nhà nè!
Bà Bảy đang làm đồ ăn trong bếp, nghe tiếng Đông gọi, bà vội ngừng tay và đi về phía cửa chính. Đôi mắt bà chợt mở to lên khi trông thấy dáng một đứa con gái đang đứng sau lưng Đông.
--Mẹ à, nói ra mẹ cũng không tin. Thì ra hai mẹ con mình đã gặp cùng một người. Đây là bạn của con, Nhã Tuyền.
Sợ mẹ Đông không nhận ra mình, Nhã Tuyền chủ động bước tới gần bà hơn, cố nở một nụ cười tươi nhất:
-Đạ, cháu chào Bác! Cháu có mang một ít trái cây, mong Bác vui nhận.
Thấy bà vẫn đứng ngây ra, Đông vui vẻ khoát tay lên vai bà:
--Mẹ, lần đầu tiên con mời một cô bạn gái về nhà, mẹ đừng làm cô ta sợ chứ!
Thật ra bà Bảy cứ ngỡ là những thằng bạn giang hồ của con mình, chứ bà đâu ngờ đó là con bé hôm nào, khiến bà vừa ngạc nhiên vừa vui mừng khôn xiết.
--Nè, mẹ! Mẹ làm sao thế?
Bà Bảy chợt thức tỉnh:
--Ồ, bác thật không ngờ, cháu quen với thằng Đông. Vào chơi, vào chơi cháu!
Bà vừa nói, vừa niềm nở dắt tay Tuyền tiến vào phòng khách. Trong khi đó, Đông nhanh nhẹn đỡ lấy túi trái cây cho Tuyền đem bỏ vào nhà bếp, rồi lật đật theo sau hai người.
Ở phía bàn ăn cơm, một đứa con trai khoảng 22, 23 tuổi và một đứa con gái chắc cũng nhỏ hơn anh ta chừng hai tuổi, đang chăm chú nhìn về phía họ. Thấy vậy, Đông bèn giới thiệu:
-Đây là Duy, em trai của anh. Còn con bé nghịch ngợm kia, tên là Châu, bạn gái của Duỵ Hai đứa cùng học chung một trường York Universitỵ
Nhã Tuyền nhận thấy nét mặt Đông có vẻ rất hãnh diện khi giới thiệu đến em trai mình. Bất giác, nàng tò mò quan sát để phát giác ra rằng hai anh em họ khác hẳn nhau hoàn toàn. Đông cao ráo bao nhiêu thì Duy thấp bấy nhiêu, hơn nửa, Duy không có được một đôi mắt đẹp như anh chị mình và khi nhìn vào khuôn mặt phúc hậu của bà Bảy, nàng mới chợt hiểu ra, có lẽ Đông và Tuyết Anh giống cha, còn Duy thì giống mẹ như đúc.
Sau đó, đứa con gái tên Châu, ngước mắt nhìn lên bàn thờ Tuyết Anh, rồi đột nhiên cô ta bỏ dỡ mọi việc trên bàn, bước đến trước mặt Nhã Tuyền:
--Trời ơi, bác gái nói không sai tí nào! Chị quả thật rất giống chị Ba!
Nhã Tuyền cười gượng và hiếu kỳ nhìn về phía góc tường. Ở đó là một bàn thờ có bức hình thật lớn của Tuyết Anh. Bây giờ nàng mới thật sự đồng ý với mọi người là mình có phần giống Tuyết Anh trong bức ảnh này. Giữa lúc, Tuyền còn chưa biết nói gì, chợt có tiếng Duy la to:
--Mẹ ơi, mẹ nấu cái gì dưới này mà nó sôi ùn ục lên rồi nè!
Bà Bảy bật dậy:
--Ấy chết, cái nồi súp của mẹ!
Quay qua Tuyền, bà tiếp:
--Cháu ngồi chơi, bác vào bếp một chút!
Nhã Tuyền nhanh nhẹn đề nghị:
-Để cháu phụ Bác một tay!
--Ồ, làm vậy kỳ chết! còn cách nào hơn là chiều theo ý Tuyền, nhưng thật ra trong lòng bà cảm thấy vui lắm, vì Nhã Tuyền đã không tỏ ra khách sáo, lại lễ phép trước người lớn tuổi như bà. Tuy nói vào bếp là để trò chuyện, song Nhã Tuyền cũng kiếm cách để phụ bà một tay, điều này khiến bà Bảy càng có cảm tình với Tuyền thêm.
Bà Bảy vốn là người tế nhị, không như những người mẹ khác, thích tra hỏi về gia đình, sự nghiệp hoặc học vấn của bạn bè con mình. Cho dù bà thật sự có muốn biết đi nửa, bà chỉ hỏi con bà riêng rẽ mà thôi. Đối với sự hiện diện bất ngờ của Nhã Tuyền, bà chỉ nêu ra một thắc mắc nhỏ:
--Cháu Tuyền à, thằng Đông quen cháu trong trường hợp nào vậy?
Đúng như dự đoán của Đông, rốt cuộc mẹ chàng cũng đã hỏi câu này. Vì đã có soạn bài sẳn, nên Tuyền trả lời một cách rất thành thạo:
--À, anh rễ của cháu và Đông là bạn bè với nhạu Thỉnh thoảng anh ấy mời Đông về nhà chơi, nên tụi cháu mới quen biết. Bác biết không, câu đầu tiên mà anh Đông mở miệng trước mặt cháu, chính là cái câu mà cô Châu vừa nói với cháu trong phòng khách.
Nhã Tuyền hơi hối hận vì nàng đã gián tiếp nhắc đến Tuyết Anh trước mặt bà, nhưng cũng may, bà Bảy chẳng lộ vẻ gì là buồn bã. Bà tiếp tục hỏi:
--Chắc anh rễ của cháu cũng cở tuổi thằng Đông nhà Bác? Tụi nó quen bằng cách nào vậy cháu?
Sỡ dĩ bà Bảy điều tra hơi kỷ là gì trong đám bạn bè của Đông, ngoài Hải, anh của Châu ra, tất cả còn lại theo bà được biết thì toàn là những đứa hư hỏng cả. Bà chỉ sợ anh rễ của Tuyền cũng là một trong số đấy, cho nên bà không thể không hỏi câu này. Về phần Nhã Tuyền, nàng cảm thấy lúng túng trong đầu vì Đông đã sơ sót, quên dăn dò trước, cho nên Tuyền chỉ đành đáp đại:
--Theo cháu biết thì họ quen nhau trong một buổi tiệc đám cưới. Mặc dù anh cháu lớn hơn Đông năm tuổi, nhưng mà Bác cũng biết đấy, đàn ông con trai họ rất dễ làm quen với nhau, và tuổi tác chẳng quan hệ gì đến cách xã giao của họ.
Bà Bảy dường như đã hài lòng với điều mà bà muốn biết; suốt phần còn lại, Tuyền tự động cởi mở kể cho bà nghe về gia đình mình, cuộc sống của hai chị em nàng và nhiều chuyện khác nửa. Thấy sự vui vẻ chủ động của Tuyền, bà Bảy cũng bắt đầu tâm sự với Tuyền giữa cuộc sống xứ người và xứ mình.
Trong khi đó, ở ngoài phòng khách, Duy và Châu vừa sắp xếp mọi thứ trên bàn vừa trò chuyện với nhau một cách vui vẻ bởi từ sáng tới giờ họ không dám đùa giỡn trước mặt bà Bảy vì dù sao hôm nay cũng là một ngày buồn và chính sự xuất hiện của Tuyền đã giúp cho không khí nhà này bớt căng thẳng đi nhiều. Nói như thế chẳng phải Duy không tưởng nhớ đến chị mình, chỉ là ký ức về chị Ba của cậu ta rất ít ỏi, không bì với Đông và Tuyết Anh, họ đã gắn bó với nhau từ nhiều năm nên sự nhớ thương có khác nhau xạ
Lợi dụng bà Bảy đi lên lầu thay đồ, ở dưới này, Đông ghé tai nói nhỏ với Tuyền:
--Anh nhớ cái lần đầu tiên gặp em, hình như anh chưa hề nói em giống Tuyết Anh bao giờ?
Tuyền đang lau sạch những chén bát, nghe tiếng Đông, chợt ngẩng đầu lên nhìn chàng để thấy khuôn mặt anh ta đang áp sát vào mặt nàng, khiến Tuyền tỏ ra lúng túng vài giây:
--Tuy miệng anh không nói, nhưng chính ánh mắt của anh đã nói lên tất cả, nếu không trưa hôm đó, anh đã không chăm chú nhìn tôi như thế!
Đông xúc động:
--Em nhớ rõ đến thế ư?
Tuyền bối rối:
--Có quan trọng lắm không?
-Đối với em có lẽ là không, nhưng đối với anh, đó là điều rất quan trọng.
Thấy khuôn mặt đỏ bừng của Tuyền, Đông tỏ ra thích thú hơn:
--Còn nửa, bây giờ anh mới biết em nói láo cũng không thua gì mấy con nợ của em.
Tuyền tròn mắt:
--Nói láo?
Đông nhắc khéo:
--Chẳng biết hồi nảy có ai nói với mẹ chồng là anh quen biết với cái ông anh rể gì đó ở một đám cưới...
Tuyền đẩy nhẹ Đông ra:
--Trời ơi, anh dám nghe lén người ta nói chuyện à! Tốt nhất mai này anh đừng để tôi biết được anh đã nói láo với tôi điều gì, nếu không tôi sẽ...
Tuyền chợt ngừng lại vì thấy nét mặt của Đông đột nhiên biến sắc:
--Phải anh đã giấu tôi điều gì không?
Đông vội trấn an:
--Làm gì có!
--Thế sao sắc mặt của anh kỳ lạ vậy?
Đông cười lấp liếm:
--Chỉ tại đây là lần đầu tiên có một người con gái dám hăm doạ anh.
Nhã Tuyền bật cười:
--Làm phách!
Đông cũng cười theo nàng, mong nụ cười có thể phủ lấp một thứ mặc cảm phạm tội đang nhem nhúng trong lòng chàng.
--Tuyền à! Nếu như có một ngày nào đó, anh có lỗi với em, thì em sẽ xử sao?
--Ví dụ?
Đông tư lự vài giây:
--Ví dụ như anh sẽ dối với em điều gì đó...
--Tôi sẽ cắt đứt mọi quan hệ với anh!
--Nghiêm trọng đến thế à?
Nhã Tuyền chợt cười:
--Nếu biết hăm doạ có hiệu quả như thế này, mai này tôi sẽ hù anh nhiều thêm nửa
Giá như Đông biết đó chẳng phải là một lời đùa, có lẽ hậu quả cũng không đến nổi nghiêm trọng lắm. Và nếu như chàng sớm biết được Nhã Tuyền là một mẫu người ra sao, có lẽ cái đêm ở tầng lầu 52, chàng đã không giấu đi một nửa sự thật. Hay nói đúng hơn, đó là một mảnh đời tủi nhục, một quá khứ đau buồn, một thứ tuổi thơ bị bạc đãi, mà Tuyết Anh và chàng đã phải hứng chịu trong nhiều năm qua. Đông chỉ muốn quên đi mọi thứ, cố chôn vùi tất cả, vì thế chàng mới không thành thật với Tuyền ngay từ buổi ban đầu, ít nhất cũng phải đợi cho tình cảm giữa hai người thật chín, không hái cũng phải rụng. Và cái ngày tình yêu không hái mà cũng phải rụng, đã đến với Đông theo sự chờ đợi kiên nhẫn của chàng.



Chương 20

Một buổi tối mùa thu cuối tháng chín, thời tiết vẫn còn trong thời kỳ dễ chịu, tức không lạnh lắm, sau khi tìm chổ đậu xe xong, Đông và Tuyền sánh bước bên nhau trên con đường ngoằn ngoèo trong một công viên gần khu vực nhà Đông. Đời người có bao nhiêu lần được đi bộ trên những chiếc lá vàng, được ngắm hàng cây đủ màu sắc và được lắng nghe hơi thở của người mình yêu. Đối với Đông, đây chính là lần duy nhất trong đời chàng trước khi tạm rời xa nàng một tuần.
Một cơn gió vô tình thổi qua làm những sợi tóc của Tuyền bay bay trước mặt, Đông khẽ hỏi:
--Lạnh không Tuyền?
Tuyền lắc đầu nhẹ, nhưng Đông cố tình đi sát hơn để nắm lấy tay nàng. Tuyền không phản kháng vì đã lâu họ không được thân mật như thế. Hơn một tháng nay, cứ cách hai hoặc ba ngày là Nhã Tuyền đều có mặt ở nhà Đông. Nàng đã không xem việc tới lui nhà chàng là một việc làm từ thiện, mà quả thật nàng rất có cảm tình với mẹ Đông. Trong suốt thời gian qua, năm người họ đã từng ghé qua Centre Island, Niagara Falls, Buffalo, Casino. v.v..., mà theo Nhã Tuyền được biết trước đó mẹ Đông chẳng hề đi đâu ngoại trừ là những nhà hàng hoặc chợ búa gần nhà.
Đôi khi Đông bận làm thêm giờ, hoặc Duy bận học, Tuyền tự đưa mẹ chàng đi dạo các cửa hàng quần áo, giúp bà mở rộng tầm mắt thế giới bên ngoài. Nàng cũng đã từng ngồi hàng tiếng đồng hồ để lắng nghe tâm sự của bà, có những lời bà kể dường như đã in sâu vào lòng Tuyền:
"Bác có hai thằng con trai, mỗi khi tụi nó đi cùng với nhau, không ai đoán được cả hai là anh em ruột thịt, ngay cả bác là mẹ chúng nó, cũng cảm thấy tụi nó như hai thế giới khác nhau. Chúng nó chẳng những khác nhau về dóc dáng mà ngay cả tánh tình cũng phân chia thành hai mùa nắng mưa rõ rệt. Thằng Duy từ nhỏ vốn được bác cưng chiều và thương yêu đặc biệt, chưa hề ném qua mùi vị đắng cay của cuộc đời là gì, nên nó yêu mến tất cả mọi người, ghét thù hận và chia rẽ. Nó giống như một hồ nước thật trong, người đứng ở trên bờ có thể nhìn rõ những vật bé nhỏ ở tận cùng đáy hồ. Đối với loại người như thằng Duy nhà bác, dù là một đứa con gái nghịch ngợm, hồn nhiên hay trầm tư, ít nói vẫn có thể thấy rõ cỏi lòng của nó, vẫn có thể chung sống với nó một cách hoà bình. Còn thằng Đông thì như một chiếc tàu ngầm ở dưới đại dương. Vì đã từng chứng kiến bao nhiêu phong ba bão tố ở trên mặt biển, từng nhìn thấy bao chiếc tàu đắm chôn vùi dưới lòng đại dương, từng quan sát bao thuyền bườm lớn nhỏ xuôi ngược trên biển rộng thênh thang, nên nó nhìn cuộc đời khác xa với mọi người. Đối với thằng Đông, nó cần một người con gái có chiều sâu nội tâm, có đủ nghị lực và can đảm để đi sâu vào chiếc tàu ngầm của nó. Bởi con biết không Tuyền, làm sao ta đoán được bao giờ chiếc tàu ngầm sẽ nổi lên mặt nước, hoặc bao giờ chiếc tàu sẽ tiếp tục lặn xuống nước? Vì thế, nếu như ta tò mò muốn biết bên trong chiếc tàu ngầm đó chứa đựng những gì, chỉ còn cách là phải tự mình chủ động bơi vào chiếc tầu đó, nhưng cần phải cảnh giác trước, vì nó có thể nuốt chững ta lúc nào không hay, và có thể nhốt mãi ta suốt đời!...."
Đúng là lời lẽ của người lớn có khác. Đêm hôm đó, Nhã Tuyền đã bỏ rất nhiều thời giờ ra để ngẫm nghĩ và phân tích sự diễn tã của bà, song nàng vẫn không chắc là mình có hiểu đúng như ý bà muốn nói chăng.
Hai người đi thêm một đoạn, chợt thấy một dòng nước chảy dưới cầu, Đông đột nhiên đề nghị:
--Mình xuống dưới ngồi nói chuyện nhé Tuyền!
Đông lựa một tảng đá thật lớn để hai người có thể ngồi gần bên nhau. Thấy Nhã Tuyền cứ mãi lặng thinh, Đông bèn hỏi:
--Em đang nghĩ gì mà trông có vẻ suy tư quá vậy ?
Tuyền thở dài thật nhỏ:
--Em đang nhớ lại những điều mẹ anh đã tâm sự với em bao ngày qua.
Lúc gần đây, Nhã Tuyền đã đổi cách xưng hô, điều này khiến Đông rất vui mừng.
--Thế mẹ anh đã nói những gì?
--Nhiều lắm, chẳng hạn mẹ ví anh là một chiếc tàu ngầm.
Đông phì cười:
--Chắc là hết từ để diễn tả rồi! Mẹ còn nói gì nửa không?
Tuyền mỉm cười:
--Mẹ nói chiếc tàu ngầm có thể nuốt chững người ta bất cứ lúc nào.
Đông cười lớn hơn, có vẻ thích thú:
--Nếu vậy anh là con cá mập rồi!
Thời gian qua, Tuyền đã khám phá ra được một điều rất thú vị, đó là ở nơi Đông có một tính hài rất dễ thương khiến nàng cảm thấy tâm tư nhẹ nhõm mỗi khi trò chuyện với chàng. Có điều, ngày mai Đông và mẹ chàng qua Cali chơi một tuần, vậy mà Đông vẫn còn cảm hứng để nói đùa, điều này khiến nàng hơi thất vọng.
--Em lại nghĩ gì thế?
Đông vừa hỏi, vừa với tay sang nắm lấy tay nàng. Nhân cơ hội này, Tuyền lật úp bàn tay Đông lại, dùng một bàn tay khác để xoa bóp, khám xét những đốm xương tay của chàng, thấy thế Đông bèn hỏi tiếp:
--Bộ bàn tay anh có vấn đề à?
--Mẹ nói tánh anh rất nóng. Mỗi lần nổi cơn, anh thường đấm vào vách tường phòng ngủ, khiến bây giờ vẫn còn để lại mấy vết nứt móp méo ở nơi đó.
--Có lẽ dạo này anh mê Mike Tyson quá nên hơi ngứa nghề. Chẳng biết có phải em bỏ bùa mẹ anh không, khiến mẹ khai ra hết những khuyết điểm của anh?
Tuyền rút tay lại, ra vẻ giận hờn:
--Người ta nói thiệt mà anh cứ đùa hoài.
Đông choàng tay qua vai nàng:
--Thôi được, bây giờ không nói về anh, cũng không nói về mẹ nửa, nói về em nhen?
Tuyền tròn mắt:
--Em?
--Vâng! Có chuyện này anh muốn hỏi em lâu lắm rồi, hy vọng em có thể giải toả những thắc mắc trong đầu anh.
--Anh muốn biết điều gì?
--Anh muốn nghe chuyện của Công?
Tuyền trầm ngâm:
--Nhưng em không biết bắt đầu từ đâu?
--Hay là bắt đầu Công làm sao để chinh phục được em?
Bằng một đôi mắt đượm vẻ u buồn, Nhã Tuyền từ từ lần về chốn kỷ niệm của mối tình đầu:
--Tụi em quen nhau trong một lớp Anh văn buổi tối dành cho những người chuẩn bị bước lên University. Công là mẫu người ít nói, trầm lặng và nhút nhát. Cứ mỗi lần tan lớp, trong quyển sách của em đều có một mảnh giấy nhỏ, khi thì lá thư cũng có khi là một bài thơ. Cùng học chung với em, còn có một đứa bạn thân khác, sau này vì nó đi lấy chồng tận bên Mỹ nên Hương và Oanh mới thay thế được địa vị của nó, và nhờ cô bạn học này mà Công đã biết được trường học của em. Tiếp đó, cứ mỗi tuần Công ghé trường em một lần, và cũng chỉ âm thầm đi theo em thôi. Trong khi bao nhiêu con trai khác vồn vã, hấp tấp, phô trương bấy nhiêu thì Công lại rụt rè, nhát gái bấy nhiêu, nhưng cũng chính vì thế mà đã gây được sự chú ý của em. Phải nói em để ý đến Công bắt đầu từ một bài thơ mà em cảm thấy yêu thích nhất trong các bài của Công đã viết tặng em:
"Nếu em là chiếc thuyền bé bổng
Anh xin nguyện là một dòng sông
Cùng em xuôi ngược khắp mọi miền
Cho thuyền cặp đúng bến đợi mong"
--Thế rồi vì cảm động và hiếu kỳ nên em đã hồi âm cho anh ta. Không ngờ, chỉ một lá thư của em thôi mà đã cột chặt hai tâm hồn lại nhau. Buổi ban đầu thì cái gì cũng đẹp cũng nên thơ cả, tụi em như hình với bóng, tuy lúc đó hai đứa nghèo, không có xe cộ để đi đây đi đó, nhưng một tấm vé xe buýt cũng đủ làm phương tiện cho việc hẹn hò. Sau đấy, vì phải xuống London để học, tình cảm bắt đầu đi vào giai đoạn phai dần. Nếu như thời gian là liều thuốc bổ nâng cao nền tảng của tình yêu thêm đậm đà và bền chắc, thì thời gian cũng có thể là liều thuốc đắng để tách rời keo sơn. Ngày tháng xa nhau, Công âm thầm vẫy tay từ giã mối tình đầu bằng cách bắt tay vào cuộc tình mới . Điều làm em đau lòng, chẳng phải vì anh ấy yêu "em nuôi" của mình, mà vì anh ấy đã không thành thật ngay từ lúc họ vừa mới dang díu với nhau, phải đợi em tự tìm ra sự thật thì Công mới chịu thú nhận mọi việc.
Kể xong, Tuyền nhún vai một cái:
--Đấy, tất cả cũng chỉ bấy nhiêu thôi. Còn anh, anh đã trải qua bao nhiêu cuộc tình rồi
Đông rút tay lại, vẻ mặt hơi lúng túng:
--Anh làm gì có cuộc tình nào chứ?
Tuyền đưa mắt lườm chàng:
--Em không tin!
Sau đó, nàng tự lảng sang chuyện khác:
--Ngày mai mấy giờ anh phải ra phi trường?
--Khoảng 6 giờ sáng.
--Rất tiếc, hãng em đang trong thời kỳ "year end", nên em không thể tiễn anh và Bác đi được.
--Không sao, việc làm quan trọng hơn nhiều, vả lại anh và mẹ cũng chỉ đi có một tuần thôi.
Rồi Đông tháo cái "pager" đeo trong túi quần của chàng ra, trao cho Tuyền:
--Khi đến nhà của người chị họ, anh sẽ gọi vào máy cho em, và làm phiền em gọi lại, vì anh không muốn tốn tiền điện thoại của chị ta.
Nhã Tuyền gật đầu và nhận lấy máy trên tay Đông, sau đó, Đông bắt đầu đứng dậy:
--Mình đi thôi, kẻo về khuya sẽ nhiễm lạnh.

o0o

Ngồi trong xe, Nhã Tuyền nghỉ đến sự hiện diện của Đông bao ngày qua đã làm cho đời sống của nàng xáo trộn lên rất nhiều. Nàng cảm thấy thời gian trôi nhanh quá bởi ngày nào cũng bận rộn cả, không đi chơi với người nhà của Đông, thì chàng cũng cùng nàng chở hai đứa con của chị Thu đến Woodbine Mall, đêm đến thì trò chuyện trong điện thoại rất lâu. Bây giờ, tuy chàng chỉ đi vỏn vẹn có một tuần, thế mà Nhã Tuyền tưởng chừng như anh ta sắp xa nàng vĩnh viễn. Có lẽ nàng sợ sự xa cách, sợ mình lại hụt hẫng giữa dòng đời cô độc, sơ phải uống thêm một liều thuốc đắng thứ hai . Nhưng tại sao mình lại sợ xa chàng đến như thế? Chẳng phải mình đã tự nhủ là chỉ xem anh ta như một người bạn thường thôi sao? Nàng tự hỏi mình để rồi không tìm lấy một câu trả lời bởi đầu óc của nàng đang ở mãi một phương trời xa xăm nào đó.
Thế rồi chiếc xe cũng đã đậu trước sân nhà nàng khiến cái thời gian gần gũi Đông càng thu hẹp lai. Hai đứa xuống xe, đứng trước cửa nhà, nhìn nhau mà không nói một lời nào cả. Mãi vài phút trôi qua, Đông mới bước tới thật sát Tuyền, kề tai hỏi nhỏ:
--Em có biết vì sao anh muốn nghe chuyện của Công không?
Cứ mỗi lần Đông kề cận Tuyền như thế này, trái tim nàng đều đập mạnh lên. Bất giác, nàng thẹn thùng cúi mặt, làm như Đông đã nghe được nhịp đập của con tim nàng. Thấy Tuyền không nói gì, Đông kéo nàng vào lòng, một tay vòng qua lưng, một tay nâng cằm nàng lên:
--Chỉ vì anh muốn được hiểu em thêm, và càng hiểu em, thì càng muốn nói với em điều này: Anh không thích làm một chiếc tàu ngầm, anh chỉ muốn mình được làm mảnh đất màu xanh tươi mát để bảo bọc và che chở cho em suốt đời.
Đông hơi cúi đầu xuống:
--Bây giờ em hãy trả lời cho anh biết, em có chịu bước chân lên cái mảnh đất này không?
Nhã Tuyền bối rối, đầu óc mông lung, chỉ nghe miệng mình lí nhí:
--Em ! em không biết!
Đông hôn lên trán nàng một cái:
--Bây giờ biết chưa?
--Em ! Không....
Chàng lại cắt ngang lời nói bằng một nụ hôn trên đầu mũi nàng:
--Bây giờ biết chưa?
--Em...
Và lần này, Đông khép môi nàng bằng đôi môi ấm áp của mình, càng lúc càng ghì chặt môi nàng hơn. Trong khi đó, Nhã Tuyền cảm thấy trời đất như quay cuồng, dưới ánh mắt đầy nhiệt tình và nóng bỏng của Đông, nàng trở thành một vật yếu đuối lạ thường. Trong phút chốc, nàng đã hiểu ra tất cả, bao nhiêu chuyện nàng làm, bao nhiêu điều thắc mắc trong thời gian qua, cũng chỉ vì nàng không thể nào cưỡng lại được cái ánh mắt đắm đuối của chàng. Trong cái thời gian ngừng trôi này, Tuyền nghe trái tim nàng thủ thỉ một mình: "Thôi thì Đông ơi, dù anh có là một chiếc tàu ngầm nguy hiểm, một con cá mập hung dữ nhất, hoặc là một mảnh đất xanh tươi hay khô cằn nào đi nửa, thì cũng đã muộn quá rồi! Vì em đã tự mình bơi vào chiếc tàu ngầm từ khi anh cũng đã nhìn em bằng ánh mắt huyền bí này!"

[visaogiuasamac]

Chương 21

Ngày thứ Bảy hôm sau, Nhã Tuyền lao đầu vào công việc từ tám giờ sáng đến bốn giờ chiều. Mặc dù thứ Ba mới là ngày tổng kết cuối năm, nhưng người trông coi khu kế toán, đòi hỏi Tuyền phải trao gấp bản kê khai số nợ của những mối làm ăn trong vòng sáng thứ hai, để bà ta kịp thời đánh một bản báo cáo tổng quát lên cấp trên, tức là ông chủ của công ty. Cho nên chẳng những thứ bảy, ngay cả chủ nhật, thứ hai và ba, Tuyền vẫn phải đi làm như thường lệ và có khi phải ở lại làm thêm giờ. Bù lại mọi người được nghỉ vào các ngày kế tiếp trong tuần và chiều thứ tư, sẽ có một buổi tiệc Dinner Buffet, gọi là "tiệc cuối năm". Hai chữ "cuối năm" ở đây không có nghĩa là ngày cuối cùng của tháng 12, mà là ngày cuối của một năm kể từ khi công ty mở cửa làm ăn.
Theo sự hiểu biết của Tuyền, tính tới nay công ty cũng đã có hơn 10 tuổi, và đã khếch trương thêm một chi nhánh ở Mississauga từ 5 năm về trước. Tuy Nhã Tuyền đã làm ở đây hơn một năm, nhưng nàng chưa hề đặt chân tới cái chi nhánh thứ hai này. Nàng chỉ biết đại khái đó là một nửa warehouse và một nửa dùng để làm showroom, tức mọi việc mua bán, cung cấp video tapes cho các tiệm lẻ tẻ trên khắp Canada dưới bản quyền của công ty..., nói chung hầu hết tất cả công việc đều xảy ra ở nơi đó. Còn chổ Tuyền làm, có thể gọi là Head Office, gồm có Humant, mọi người chỉ liên lạc với nhau bằng điện thoại, chỉ có ông bà chủ hay chạy lên chạy xuống để trông coi hãng xưởng của họ.
Mặc dù Nhã Tuyền rất bận rộn với công việc, lu bu đến nổi không kịp ăn trưa, song nghỉ đến tình yêu của Đông, chiếc hôn nồng nàn trước khi từ giả, và nhất là mỗi khi về tới nhà đều được trò chuyện với chàng qua điện thoại, lập tức nàng cảm thấy bao mệt nhọc trong thoáng chốc đều tiêu tan thành mây khói. Hơn nửa, công việc giúp thời gian trôi qua nhanh, chứ cứ nằm nhà không thế này, chắc nàng sẽ điên lên mất.
Nhớ lại những ngày đầu bước vào thiên đường của mối tình đầu, Tuyền cũng chưa hề có những cảm giác kỳ lạ như là lần này. Có lẽ, cái tình yêu chợt đến, chợt biến mất, rồi tình yêu lại quay về, khiến con người càng trân trọng và quý mến hơn chăng? Đối với Nhã Tuyền, cái cảm giác bị đánh mất và có lại, ví như một nửa hồn đã bị thất lạc bao ngày qua, nay đã được thay thế bằng một nửa hồn của Đông. Hay nói cách khác, nửa trái tim của nàng đã gởi trọn cho chàng, còn một nửa kia ở lại trong sự tin yêu tràn đầy hy vọng. Ước mong sớm gặp lại Đông, để hai đứa có thể công khai chuyện tình cảm của mình cho mọi người biết theo như lời hứa hẹn trước lúc chia tay.
Thế rồi nửa tuần lể cũng đã đi qua thật mau. Chiều nay, Nhã Tuyền quá giang xe của một cô bạn đồng nghiệp, Patricia, để đến dự Dinner Buffet trong một nhà hàng có cái tên là "Crystal Court". Nghe cô bạn gốc Phi Luật Tân này kể lại, năm ngoái tiệc cuối năm được tổ chức ở ngoài công viên với tính cách là barbecue, song vì thời tiết đầu tháng 10 có phần lạnh khiến mọi người cứ luôn miệng phàn nàn, vì thế năm nay ông bà chủ đặc biệt thuê cái nhà hàng đắt tiền này từ 5 giờ chiều đến 9 giờ tối, với hy vọng làm hài lòng mọi người. Sở dĩ Nhã Tuyền đã không tham dự buổi tiệc năm vừa qua vì lúc đó nàng chưa được thu nhận hẳn hoàn toàn, tuy có thiệp mời, nhưng nàng tự hiểu cái vị trí tạm thời của mình mà từ chối khéo. Còn năm nay, Tuyền không có cách nào để khước từ vì nhiều nguyên do khác nhau, ví dụ như người đại diện cho công ty sẽ đứng ra giới thiệu những khuôn mặt mới trong suốt một năm nay và dĩ nhiên trong số đó phải có sự hiện diện của nàng. Hơn nửa Tuyền cũng cần phải biết mặt thêm những người làm việc ở chi nhánh thứ hai, để tiện việc xã giao sau này.
Đúng 4 giờ 30 phút, Patricia cùng chồng cô ta đến đón Nhã Tuyền. Nếu như không có sự đề nghị tốt bụng của cô bạn này, chắc chắn Tuyền cũng không muốn đến dự một mình, có lẽ vì xưa nay nàng không quen tham dự một buổi tiệc đông người nào mà không có sự hiện diện của người thứ hai bên cạnh mình. Bất giác, nàng thầm nhìn nhận, thì ra cặp kè đôi khi cũng là một điều có lợi cho những trường hợp như ngày hôm nay.

o0o

Đứng trước cửa nhà hàng Crystal Court là một tốp người, gồm có ông bà Hockey, bà Vice-President, và một người Sales Manager trẻ tuổi. Bốn người họ lần lượt bắt tay hết người này đến người nọ để hoan nghênh tất cả tới dự.. Bỗng ánh mắt của anh chàng Manager đột nhiên hướng về phía dưới sân đậu xe, có hai người phụ nữ Á đông và một người đàn ông da trắng đang tiến dần tới cửa nhà hàng. Ánh mắt anh ta chợt hoang mang, bối rối trước vẻ đẹp của một người con gái trong chiếc áo đầm dài màu đỏ đậm đi hững hờ bên cạnh đôi vợ chồng mà anh đã gặp vài lần. Với đôi vai trần trắng ngà, ánh mắt mơ màng, lạc lõng trong khoảng trống không gian, mái tóc dài xoã rũ rượi để vài sợi bay bay trước mặt, tất cả sao mà quyến rủ quá, gợi tình quá. Mỗi bước đi của nàng là một bước nhẹ nhàng uyển chuyển, thân hình như đang dập dìu trong vũ điệu Rumba. Ôi, ánh mắt đắm đuối, đôi tay buông lơi, dáng dấp thướt tha kia khiến trái tim an phận của Hải bỗng trở cơn thức giấc sau một cơn mộng bình yên.
Khi ba người họ cùng tươi cười bước lên bật thềm thứ nhất trên dãi hành lang, tức chỉ cách Hải đứng chừng hai thước, thì dường như anh không còn tin ở đôi mắt mình nửa. Cái con bé nhà quê hôm nào ném phải cuộn băng cassette vào người mình, cái con nhỏ chằn ăn trăn quấn này chính là người bạn học củ của Vân đây mà. Nhưng cô ta là khách mời hay là một trong những nhân viên của Cost Club Entertainment? Nếu như không có nụ cười ngọt ngào kia, chắc chắn Hải không tài nào nhận ra cô ta được nửa. Không ngờ chỉ hơn hai tháng thôi mà cô bé đã khác hẳn quá nhiều, bất giác Hải thầm đồng ý với một câu nhận xét về phái nữ:
"Ở trên đời này, không hề có phụ nử xấu, chỉ có những người phụ nữ xấu mới không biết làm đẹp bản thân mình."
Đúng vậy, qua lối trang phục lộng lẫy nhưng lại tao nhã, cách trang điểm tỉ mỉ nhưng dịu dàng, khiến Hải vô tình nghỉ đến chuyện thần thoại của một cô bé lọ lem có thể lột xác biến thành một nàng tiên đẹp kiều diễm, duy chỉ thiếu có mỗi hoàng tử bảnh trai bên cạnh mà thội Hình như cô ta cũng đã nhận ra Hải, đôi mắt mở to, rồi ngượng ngùng đưa tay lên vén tóc ra sau tai như muốn phủ lấp một điều gì kỳ lạ trên khuôn mặt hồng hào của nàng. Đúng lúc đó, bà Cely Hockey, cũng là người Phi Luật Tân, đột nhiên reo to:
--Ồ Linh đây sao? Hôm nay cô khác hẳn với mọi ngày, khiến tí nửa tôi không nhận ra cô.. Lại đây tôi giới thiệu một người cho cô quen.
Dứt lời, bà vội vàng kéo tay Hải về phía Nhã Tuyền:
--Linh còn nhớ tôi hay bảo là ở dưới warehouse có một người Manager cũng là người Việt Nam giống cô không? Đây chính là anh ta, Manager John Nguyen!
Không đợi cho cả hai nói gì, ông Tim Hockey liền vui vẻ phụ hoạ:
--Nếu không có anh ta trông coi cái warehouse ở dưới Mississauga cho tôi, chắc tôi không thể nào trong cùng một lúc mà bảo quản hết hai công ty của mình.
Bà Vice-President bắt chước nói:
--Nhưng nếu không có người giúp việc đắc lực như cô Linh đây, bọn tôi sẽ không nhận được số tiền bonus cuối năm nhiều hơn so với những năm về trước.
Ông Hockey cười ha hả:
--Đồng ý! Tôi hoàn toàn đồng ý với bà!
Sau vài câu xã giao, Nhã Tuyền vội giục Patricia bước vào bên trong nhà hàng. Đi ngang qua chỗ người Manager trẻ tuổi tài cao, nàng bắt gặp đôi mắt anh ta vẫn không rời mình, khiến nàng bối rối, một lần nửa đưa tay lên vén tóc ra sau tai. Trong khi đó, cái cử chỉ vén tóc của nàng làm Hải chợt nhớ đến một người, một người cũng hay có tính nết kỳ lạ là dù cho mái tóc rất ngắn, nhưng con bé vẫn thích vén tóc sang một bên tai.

o0o

Bắt đầu sáu giờ chiều, mọi người lần lượt tự đi lấy thức ăn cho mình. Đợi cho vắng bớt, Nhã Tuyền mới thông thả cầm dĩa hướng về quầy buffet, đứng sớ rớ trước những mâm thức ăn, nàng còn chưa biết phải chọn món gì, thì đột nhiên có một bàn tay đặt trên vai nàng, tiếp đó là một giọng nói hơi quen quen:
--Chào cô Linh! Cô ăn món gì, tôi gắp dùm cho cô nhé!
Nhã Tuyền giựt mình quay lại để bắt gặp cái anh chàng nham nhở tên là Mike, người Ba Lan, cũng làm ở dưới Mississauga, đang đứng ngay sau lưng mình và sở dĩ Tuyền biết mặt hắn ta, vì mỗi khi bước vào khu kế toán để giao sale invoices cho bà chủ, lúc nào miệng hắn cũng ba hoa, ồn ào như là cái chợ.
--Buffet là tự ai nấy lo! Tôi chẳng dám làm phiền anh đâu!
Hắn vẫn nhiệt tình:
--Tuy là vậy, nhưng tôi thường đến đây ăn lắm, để tôi chỉ cho cô biết vài món ngon nhất của nhà hàng này nhé!
Dứt lời, hắn vừa chỉ trỏ vừa luôn miệng giới thiệu, và khi thấy nét mặt Tuyền tỏ ra khó chịu thì hắn vội đi về chổ ngồi để tán tỉnh một cô gái khác. Nhã Tuyền nhìn theo mà không khỏi thốt ra hai tiếng:
-Đồ điên!
Sau đó, Tuyền cảm giác hình như có một đôi mắt đang chăm chú theo dõi nàng nảy giờ, quả nhiên, đứng đối diện với nàng lại là cái anh chàng "đầu đinh" hôm nào. Từ khi trao quà đính hôn cho Ngọc Vân, Tuyền có gọi cho cô ta một lần, nhưng người nhà báo tin là Vân đã dọn ra ngoài sống chung với hôn phu rồi. Tuyền cũng không màng hỏi đến số điện thoại làm chi, vì nàng chẳng muốn quấy rầy đến tổ uyên ương vừa mới xây cất của họ. Không ngờ, bây giờ gặp chồng chưa cưới của Vân ở đây, lại biết được anh ta cũng làm cho Cost Club Entertainment, khiến nàng hoàn toàn không tin vào sự thật. Nhưng sao cái anh chàng này cứ nhìn mình hiếu kỳ như thế mãi. Chẳng lẽ mình lại giống một người thân nhân nào của anh ta. Song nàng tự gắt phắt ngay cái ý nghỉ đó, vì nàng chợt hiểu ra là có thể anh ta cũng quá ngạc nhiên như mình vậy thôi.
Thật ra Nhã Tuyền có thể lên tiếng hỏi thăm về Vân, hoặc trò chuyện với John đôi lời, nhưng anh ta cứ làm thinh mãi, nên nàng cũng đành phớt lờ đi. Nhận thấy cái bao tử của mình bắt đầu đánh trống liên hồi, Tuyền bèn gắp vài cánh gà chiên vào dĩa, thình lình cái anh chàng đầu đinh vòng qua phía bên nàng như hình chữ u, rồi anh ta vừa cầm lấy đồ kẹp thức ăn vừa ngâm thơ khe khẽ đủ cho mình Tuyền nghe mà thôi:
--Galang có mối tình xù.....
Nhã Tuyền vô cùng kinh ngạc, tự hỏi anh ta lẩm bẩm cái gì mà có hai chữ "Galang" trong đó? Chẳng lẽ anh ta muốn nói đến trại tỵ nạn Galang? Hay là mình nghe lầm? Trong lúc Tuyền còn đang hoang mang, bỗng anh ta lập lại lớn hơn:
--Galang có mối tình xù...
Thấy cô nàng cứ trố mắt, ngây người ra mà nhìn mình, Hải hơi hối hận, tự hỏi có phải cô ta cũng đang thầm bảo mình là "đồ điên". Hải lắc đầu một cái rồi nhanh nhẹn rút lui để đỡ xấu hổ, nhưng anh chỉ vừa mới quay lưng thì đã nghe có tiếng nói bên tai:
--Có phải câu kế là: "Anh đi để lại cây dù cho em"?
Hải hồi hộp trả lời:
-Đúng rồi! Cô cũng biết hai câu này à? Chẳng lẽ cô cũng ở trại tỵ nạn Galang?
Nhã Tuyền lại vén tóc:
--Vâng, tôi ở đó được hai năm. Bộ anh...
Nàng chợt ngừng, nhớ lại cái tướng đứng của anh ta trước cửa nhà hàng ban nảy rất giống người xưa, bất giác nàng reo to:
--Trời ơi, anh Hải đen?
Hải cũng hớn hở đặt dĩa xuống bàn:
--Còn em, em chính là con bé Nhã Tuyền nghịch ngợm ngày nào!
--Phải, phải! Nhã Tuyền đây!
Vì quá bất ngờ, Hải nhìn Tuyền từ dưới lên trên:
--Trời ơi, có thật là em không? Sao mà em trổ mã, cao gấp đôi ngày xưa vậy ?
--Còn anh, anh cũng trỗ "ngựa", mập gấp đôi ngày xưa.
Hải vội ôm chầm lấy Tuyền giữa những cặp mắt tò mò đang theo dõi họ từ khi hai người bắt đầu xử dụng ngôn ngữ của mình thật lớn.
--Với câu nói ngộ nghĩnh này, đích thật là bé Tuyền của anh rồi!
Sau đó, anh nắm tay Tuyền, sốt sắng đề nghị:
-Đi với anh, rời khỏi nơi này mau!
Nhã Tuyền ngây thơ:
--Nhưng em chưa ăn gì cả...
Hải mỉm cười:
--Xin lỗi em! Nhưng em phải qua ngồi chung với anh!
Vì quá vui mừng, Nhã Tuyền gật đầu lia lịa, trong khi đó, Patricia ở phía đằng xa không giằng được sự hiếu kỳ, bước tới hỏi hai người:
--Whats' the #### you two talking about?
Bà chủ Cely đang đứng trò chuyện với một vài người kế bên, cũng vội thắc mắc:
--You two knew each other?
Hải và Tuyền đưa mắt nhìn nhau, cùng gật đầu một lượt. Trong ánh mắt của họ giờ đây đang tràn ngập những kỷ niệm của thời thơ ấu trên mảnh đất Galang. Ngày Nhã Tuyền còn là một cô bé lùn xũn (hate these words: lùn xũn ) có mái tóc ca bồi thật ngắn, thân thể ốm o gầy mòn, luôn bám víu một người con trai, và cả hai người họ lúc nào cũng như đêm có đèn, như chiều có mây.

o0o

Một tiếng đồng hồ sau, hai người ngồi đối diện trong một quán "coffee donut" yên tịnh với hai tách cà phê nóng thơm phức. Họ vui vẻ nhìn nhau, dường như rất có nhiều chuyện muốn nói, song lại không biết bắt đầu từ đâu, có lẽ mọi chuyện xảy ra bất ngờ quá.
Sau cùng, Hải cũng lên tiếng trước:
--Thiệt anh không ngờ em thay đổi hoàn toàn. Nếu như không để ý đến trong vòng một tiếng đồng hồ, em đã vén tóc hết 7 lần, dù rằng tóc đã nằm gọn sau tai, nếu như không nhìn thấy hai cái lún đồng tiền luôn hiện diện trên nụ cười của em suốt nảy giờ, và nếu như em không nói ra hai tiếng "đồ điên", chắc anh không làm sao nhìn ra được em. Xem em nhen, mập ra, cao lớn, tóc dài, chững chạc, thật không có tí nào giống con bé ngày xưa.
Nhã Tuyền cười cười:
--Mười năm rồi, anh không cho người ta trưởng thành hay sao? Em thay đổi thì có gì lạ đâu, vì hồi đó em chỉ là một đứa con nít 11 tuổi, trái lại anh mới là người thay đổi nhiều đó. Em nhớ lúc anh rời khỏi trại cũng được 18, 19 tuổi, vậy mà bây giờ trông anh kìa, giống mấy ông chủ ghê, mập mạp, trắng trẽo, tóc tai bày đặt chảy kiểu này kiểu nọ; trong khi hồi xưa, anh vừa đen, vừa gầy, tóc quê mùa, cho nên dù anh có xuất hiện trước mặt em nhiều lần, chưa chắc em sẽ nhận ra anh.
Hải nhìn nhận:
--Có lẽ ở trại khổ quá nên ai nấy cũng đều thiếu dinh dưỡng như nhau. Tại em không biết đấy thôi, con trai thường phát triển chậm hơn con gái nhiều. Có thể anh em mình xa cách trong khoảng lứa tuổi cần trưởng thành, nếu như bây giờ mình bắt đầu xa nhau, anh tin chắc dù 20 năm sau vẫn nhận ra dễ dàng, huống chi là 10 năm. Mà nè, tại sao mọi người lại gọi em là Linh vậy
--Đó là tên giấy tờ của em. Lúc ở bên trại, chị Thu là người chủ hộ, cho nên những người ở chung khu "Minor" đều biết chị ta có hai tên.
--Anh nhớ rồi, kêu là Yến Nhi phải không?
Tuyền gật đầu:
--Còn anh, anh đổi tên tiếng Anh từ lúc nào?
--Từ lúc anh bắt đầu có quốc tịch Canada. Vả lại, cái tên Hải, thầy cô và bạn bè cứ gọi nhầm là "Hi", nên anh đổi luôn tên khác cho tiện. Đúng là ông trời đang chơi hai anh em mình, giá đừng có cái tên này tên nọ thì hay biết mấy. Còn nửa, nếu như hai lần trước, em đừng bới tóc, đừng đeo mắt kính, và nhất là đừng hung dữ, có thể anh đã sớm nhận ra em rồi.
Hải chợt ngừng, chăm chú nhìn Tuyền:
--Có phải cái lần ở Yorkdale Mall, em đang buồn chuyện gì, đúng không?
Tuyền thành thật:
--Vâng! Em vừa mới chia tay với bạn trai sau 6 năm quen biết!
--Nguyên do?
Tuyền lúng túng:
--Vì em bắt găp..anh ay..đang ôm ấp một người con gái khác trên giường...
Vài giây trôi qua, Hải bật cười khanh khách:
--Hạhạ... Chưa gì em đã xuất chiêu gạt anh rồi! Tưởng phim hay sao?
Trước tình thế dỡ cười dỡ khóc này, Nhã Tuyền chỉ còn biết cười gượng cho qua. Nàng không trách Hải, có lẽ trong mắt anh ta, mình vẫn là con bé Tuyền thuở nào.
Suốt đêm hôm đó, họ kể nhau nghe cuộc sống trong 10 năm qua, ôn lại những kỷ niệm vui buồn của những ngày xa xưa. Hải cũng đã giải thích cho Tuyền hiểu vì sao Vân không có mặt trong chiều nay. Vân đã thôi làm y tá trong một bệnh viện lớn của thành phố Toronto, mà hiện giờ cô ta đang giúp việc cho một phòng mạch bác sĩ tư nhân, cũng là người Việt Nam, cho nên giờ giấc đóng cửa đều lệ thuộc vào bệnh nhân. Hai người trao đổi thêm về Cost Club Entainment cho đến gần 12 giờ khuya thì mới tạm chia tay nhau. Trước khi Tuyền xuống xe, Hải còn hẹn sáng mai sẽ đến nhà thăm Nhã Thu vì cả Tuyền và anh đều được nghỉ làm trong những ngày kế tiếp.

o0o

Sau khi đóng cửa phòng ngủ, Nhã Tuyền vội bước đến đầu giường, kiểm máy xem Đông có gọi cho nàng hay không, và quả nhiên chàng đã để lại hai lời nhắn tin trong máy. Tuyền hơi xúc động vì đêm qua, nàng đã báo trước cho Đông biết là nàng sẽ đi dự tiệc, chưa biết chắc khi nào mới về tới nhà, thế mà chàng vẫn gọi cho nàng, điều này cho thấy dù ở xa, chàng vẫn luôn nhớ đến mình.
Sau vài giây bấm số mật mã của máy, Nhã Tuyền sung sướng chờ nghe tiếng nói của chàng, nhưng nàng thất vọng ngay, vì đó là giọng nói úp mở của một người con gái:
"Đông, em đây! Hồng..đây! Anh có thể gọi lại cho Hồng được không?... Hồng rất muốn gặp anh,bye!"
Hồng! Hồng nào vậy kìa? Nhã Tuyền cố gắng lục lọi trong trí nhớ của mình, và nàng chợt nghỉ đến cái tên Hồng mà đã có lần Oanh giả vờ gán ghép Đông với cô ta, và nếu như trí nhớ của nàng không tệ lắm thì rõ ràng Đông đã phủ nhận rằng hai người chẳng có liên hệ gì đến nhau. Tuyền thở phào nhẹ nhõm với câu nói đó của Đông, và tiếp tục lắng nghe lời nhắn tin thứ hai Nàng tin chắc cái nhắn tin vào lúc 11 giờ đêm này phải nhất định là của Đông rồi, vì hầu hết bạn bè của chàng đều biết anh ta đang ở bên Calị, song nàng lại thêm một phen lầm lẫn:
"Hồng đã đợi điện thoại của anh hết hai tiếng đồng hồ rồi..Tại sao anh không gọi cho tôi? Hồng đâu có đòi hỏi gì quá đáng lắm.............Hồng chỉ muốn nói chuyện với anh thôi mà..........Anh có thể..."
Câu cuối cùng đã bị cắt ngang vì lời nhắn tin chỉ quy định trong một thời gian ngắn ngủi mà cô ta lại ngập ngừng quá nhiều Bất giác, Nhã Tuyền ngã phịch xuống giường, Không thắc mắc cũng phải bắt đầu thắc mắc. Bây giờ, vì không còn lời nhắn tin nào khác nửa, Tuyền mới bình tĩnh suy ngẫm về mối liên hệ giữa Đông và cái cô Hồng bí mật này. Nàng nhớ lại cái tát tai toé lửa mà Tina đã giáng cho Hồng ở ngoài quán Thuỷ Tiên đêm nào. Đúng rồi, chính Hồng đã xúi Tina đừng bỏ qua cho Oanh, và khi Đông xuất hiện thì cô ta lại bất ngờ đổi ý. Rồi nàng chợt nghỉ đến một câu nói của Đông: "Cho dù chúng tôi có gì với nhau đi nửa cũng đã là quá khứ!". Có nghĩa là, Đông không thừa nhận nhưng cũng không thẳng thắn phủ nhận. Nếu đã là quá khứ sao cô ta vẫn còn liên lạc với Đông và còn biết được số điện thoại pager của chàng nữa?
Nhã Tuyền cảm thấy lòng dạ rối bời, nàng đã từng nguyền rủa kẻ thứ ba, và đương nhiên nàng cũng không muốn mình là một kẻ đứng giữa phá hoại tình yêu của người khác. Càng thắc mắc thì nàng càng lo sợ là Đông đã giấu diếm nàng điều gì, vì mỗi lần hỏi đến những người bạn gái trước thì chàng lại úp mở, cứ chối quanh là chưa trải qua mối tình nào cả. Sỡ dĩ Tuyền không ép Đông nói ra cũng vì sợ khơi lại những ngày tháng buồn bã của chàng, và một phần cũng vì nàng tự hiểu mình chẳng có tư cách gì để soi mói đời tư của anh tạ Nhưng bây giờ cái vị trí của mình đã rõ ràng, nếu anh ta coi mình là bạn gái, thì hiển nhiên nàng có quyền được biết mọi chuyện.
Đột nhiên, Tuyền vừa nghỉ ra điều gì, tự tay vỗ vào trán một cái, cô Hồng này chắc chắn không biết được Đông vẫn còn ở bên Calị, vì thế cô ta cứ gọi cho chàng mãi Điều này chứng tỏ họ không thân mật với nhau lắm nên Đông mói không báo trước cho cô ta biết về sự vắng mặt của mình, và có thể đây chỉ là tình yêu một chiều mà thôi. Rồi Tuyền vội mỉm cười một mình, tự trách nàng đã nghi oan cho Đông. Phải chăng vì nàng đang ghen? Hay là trong tiềm thức của nàng không thể chấp nhận bị người ta dối gạt thêm lần thứ hai. Tuyền tự hỏi để rồi tự trấn an một mình: "Gặp ma một lần, không có nghĩa là sẽ gặp ma lần nửa! Vấp ngã một lần, không có nghĩa là sẽ vấp ngã tiếp tục."

Chương 22

Mới sáng sớm pager của Đông đã rung ồn ào trên đầu giường, Nhã Tuyền dụi mắt xem đồng hồ đeo tay, mới tám giờ sáng, bên Calị chắc chỉ năm giờ thôi, sao Đông lại thức sớm đến như vậy Phải chăng chàng nóng lòng muốn được nói chuyện với ta? Tuyền vội nghiêng người cầm lấy điện thoại, bắt đầu bấm những con số quen thuộc:
"Cho Hồng xin lỗi anh nhé! Hồng gọi đến nhà, em trai của anh bảo là anh đi xa, vậy mà Hồng trách móc anh này nọ! Khi về anh nhớ gọi lại cho Hồng nhé! Đêm qua Hồng uống nhiều quá nên nói bậy bạ, anh đừng giận Hồng nhen! Bye!"
--Cái cô Hồng này rảnh rang thiệt!
Nhã Tuyền vừa ném máy trên giường, vừa lên tiếng cằn nhằn. Tự nhủ khi Đông về tới đây, nàng sẽ yêu cầu chàng nói rõ cho cô ta biết để cam lòng rút lui. Tuyền vốn không phải là người độc tài, ích kỷ; song đối với tình yêu, nàng nghỉ dù là trai hay gái vẫn ích kỷ như nhau, vẫn không muốn người mình yêu phải chia xẻ tình cảm hay giây dưa với một người thứ ba nào khác.
Sau đó Tuyền chợt nhớ đến cái hẹn của Hải, bèn tung mềm bước xuống giường vì nàng nóng lòng muốn báo tin cho Nhã Thu hay trước.
Quả nhiên, khi Thu vừa gặp Hải, cũng phải sửng sốt vài giây vì sự khác biệt quá xa. Thu còn đề nghị với Tuyền rằng từ nay nên đổi "Hải Đen" thành "Hải Trắng" hoặc "Hải Mập" mới đúng. Trưa hôm đó, sau khi dùng bửa cơm cùng với mọi người trong nhà, Hải ở lại trò chuyện thêm một lúc cho đến khi Hoà phải đi làm thì Hải cũng rũ Tuyền đến nhà thăm ba mẹ anh. Nghỉ đến cả ngày ở nhà không biết đi đâu nên Tuyền vui vẻ chấp nhận lời mời của Hải ngay.

o0o

Sau khi bấm chuông vài tiếng, cánh cửa xịch mở, một đứa con gái có mái tóc ngắn ngang cổ chợt reo to:
--Ồ, anh Ba! Anh không đi làm...
Cô bé đột nhiên im bặt, đôi mắt mở to nhìn Tuyền đăm đăm:
--Chị Tuyền, sao chị đi chung với anh Ba vậy?
Nhã Tuyền cũng ngạc nhiên không kém, nàng quay qua hỏi Hải:
--Anh đừng nói với em, con bé Minh Châu này là đứa em gái mà anh đã thường xuyên nhắc với em từ nhiều năm về trước?
Hải gật đầu:
--Ừ, anh chỉ có một đứa em gái này thôi. Bộ hai người quen biết hả?
Nhã Tuyền chưa hết sửng sốt, bất giác nàng tự lẩm bẩm một mình:
--Trời ơi, năm nay là năm gì mà sao bao nhiêu chuyện tình cờ, cứ bất ngờ xảy ra mãi?

o0o

Nhã Tuyền và Hải ở nhà ba mẹ anh cũng khá lâu. Hai người cùng ăn buổi cơm chiều ở đó. Sau khi quan sát và trò chuyện với người nhà của Hải, Tuyền nhận thấy, mẹ của Hải là một người đàn bà cởi mở, khác hẳn với mẹ của Đông, một người cứ hay trầm lặng và ít nói.
Trong thoáng chốc, Nhã Tuyền tự nhận xét nếu như không phải vì nàng giống Tuyết Anh, và nếu như nàng không tự chủ động gợi chuyện với bà, có lẽ hai người vẫn còn xa lạ lắm.
Khoảng bảy giờ tối, Tuyền xin phép được cáo lui, diện cớ với Hải rằng nàng có hẹn với bạn, nhưng thật ra, mục đích của nàng chỉ muốn về để canh điện thoại của Đông. Trên đường lái xe, Hải không dằn được những thắc mắc trong đầu từ khi vô tình biết được Tuyền chẳng những quen Châu mà còn biết luôn cả hai anh em Đông nửa:
--Em gặp Minh Châu trong trường hợp nào vậy
Nhã Tuyền trầm ngâm một hồi, rồi đem tất cả mọi chuyện thuật lại tóm tắt cho Hải rõ, duy chỉ có tình cảm đặc biệt giữa nàng và Đông thì tạm thời nàng chưa muốn công khai cho anh biết, vì dù sao tất cả xảy ra nhanh chóng và bất ngờ quá. Vả lại, chỉ còn có hai ngày là Đông sẽ về tới đây rồi, chừng đó nếu có nói cũng nên để cho con trai bọn họ tâm sự vói nhau, hẳn tự nhiên hơn nhiều
Sau khi nghe Tuyền giải thích, Hải gật gù ra vẻ đã hiểu được điều gì:
--Hèn chi cái hôm ở ngoài quán Thuỷ Tiên, anh có kêu Đông can thiệp giúp em dùm. Thoạt đầu, nó còn do dự vì đã lở hứa với bác gái là không xen vào chuyện của người ta, rồi đột nhiên nó đổi ý chạy qua để giải giây cho em, té ra là vì em giống em gái của nó.
Nhã Tuyền tròn mắt:
--Bộ hôm đó anh cũng có mặt ở ngoài quán hay sao? Anh đứng nơi nào mà em không thấy vậy
--Anh đứng chung với một đám người cũng đang bu quanh để theo dõi bọn em đánh nhau. Có lẽ lúc đó, em chạy nhanh quá nên không thấy được anh đấy thôi. Coi bộ, em cũng gan ghê, dám đụng chạm với bọn Tina. Em có biết Tina là loại người gì không? Còn nửa, em có biết ngày xưa thằng Đông là thứ người ra sao không?
Nhã Tuyền lắc đầu, giả vờ ngây thơ:
--Quả thật em không biết gì cả, chẳng qua hai đứa bạn của em gây chuyện với người ta, em chỉ là kẻ đứng giữa mà thôi. Cứ theo như anh nói, bộ ngày xưa anh Đông quậy dữ lắm hả?
Hải ngần ngại:
--Nếu chỉ có quậy thì nói làm chi,...đằng này nó là xã hội đen đó em ạ! Từng ngồi tù, từng đâm chém, từng....
Tuyền vội ngắt ngang lời nói của Hải:
--Anh ấy đã từng ngồi tù? Anh không lầm chứ?
--Lầm sao được? Hồi ở tù, nó buồn quá, cho nên thỉnh thoảng hay gọi cho anh.
--Anh có biết anh ấy bị bắt vì tội gì không?
--Hình như là đánh lộn thì phải.
Thấy nét mặt sửng sốt của Tuyền, Hải ngỡ là nàng hơi sợ khi biết được mình đã lỡ làm bạn với một kẻ xã hội đen ghê gớm, nên anh vội trấn an:
--Làm gì vậy Em sợ à? Đừng lo, thằng Đông đã cải tà quy chánh từ lúc mẹ nó và thằng Duy vừa sang bên này. Em chưa biết đâu, thằng Đông rất có hiếu với mẹ, anh chưa từng thấy thằng bạn nào thương mẹ như là Đông vây. Vả lại, nó tự mình phản tĩnh, tự mình sửa đổi, chuyện đó nói thì dễ chứ làm thì chưa chắc ai có thể làm được, không chừng còn lún sâu vào thêm là khác. Vì thế anh mới làm bạn với nó cho tới ngày hôm nay, và còn giới thiệu Minh Châu cho thằng Duy nửa. Nếu như Đông vẫn còn giữ chân trong giới giang hồ, đừng nói là anh không dám để cho hai đứa nhỏ quen nhau, mà ngay cả em, anh sẽ ngăn cản, không cho em qua lại với nó. Cho nên em cứ yên tâm, tiếp tục thăm viếng cho mẹ nó vui, vì anh thấy bác gái tội lắm em a..
Thật ra Hải nói đúng với những suy nghỉ của nàng trong bao ngày qua. Quả thật, dẫu biết trước Đông là người gì, nhưng sở dĩ Tuyền vẫn làm bạn với chàng là vì trong thâm tâm của nàng tự nghỉ quá khứ không thành vấn đề, điều quan trọng là Đông đã biết sửa đổi, biết rèn luyện mình thành một con người bình thường như bao người khác.
Tuyền nhận thấy, có lẽ Hải rất hiểu Đông, nên cố tình dò xét:
--Anh Hải, anh quen thân với Đông lắm phải không?
Hải hơi nhíu mày:
--Cũng có thể nói là như vậy!
Nhã Tuyền chợt cười:
--Anh nói chuyện khó hiểu quá. Thân thì thân, không thân thì thôi, chứ cái gì mà có thể này no..
--Anh cũng không biết giải thích thế nào. Tóm lại tụi anh quen nhau khá lâu, từ hồi hai đứa còn học chung trường trung học. Như anh đã kể với em, lúc mới qua bên này, anh sống chung với đám thanh niên độc thân, cho nên cuối tuần thường rủ bạn bè về chơi, và anh cũng hay rủ Đông về nhà, đại khái là bắn game hoặc đánh cờ tướng hay đánh bài. Song từ lúc nó được phóng thích khỏi tù, rồi bắt đầu chơi với đám bạn giang hồ, tụi anh không còn gặp gỡ thường như xưa, hơn nửa sau này nó bỏ học luôn, coi như hai đứa hoàn toàn mất hẳn liên lạc với nhau. Bẳng đi vài năm, anh vô tình gặp lại nó trong một quán karaoke, lúc đó nó đang hát cái bài gì mà nghe rất hay, nhằm lúc ban nhạc của đám bạn anh đang hình thành, nên anh rủ nó đi hát cho ban nhạc của anh, và từ đó tụi anh mới có liên lạc lai.
Tuyền tròn mắt, tỏ vẻ thích thú:
--Ban nhạc gì vậy Anh chơi dụng cụ gì? Sao em chẳng hề nghe anh nói?
Hải mau mắn tiếp lời:
--À, anh đã quên kể với em. Chắc em cũng nhớ hồi ở bên trại anh rất yêu thích âm nhạc. Khi sang bên này, anh bắt đầu học đánh keyboard. Ban nhạc của anh có tên là Nightstars, nghĩa là Sao Đêm, và đã thành lập khoảng bốn năm về trước.
Tuyền cố tình trở lại đề củ, vì tạm thời nàng chỉ muốn nghe về chuyện của Đông trước:
--Vậy chắc chắn hồi xưa anh cũng đã gặp qua Tuyết Anh?
Hải gật đầu nhẹ:
--Gặp ở nhà Đông một vài lần, vì lúc đó, anh rất mê đánh cờ tướng, lại nghe Đông khoe rằng ba nó là một tay đánh cờ thiện chiến, nên anh đòi đến để đọ vài ván với ông ta, ai ngờ ổng giỏi thật. Đúng là gừng càng già thì càng cay!
Nhã Tuyền dường như không tin được ở tai mình:
--Anh nói ba ruột của Đông vẫn còn sống sót?
Đến phiên Hải thắc mắc:
--Bộ Đông nói với em là ba nó đã chết à?
Kinh nghiệm của nghề nghiệp cho Tuyền biết, nếu muốn người ta nói ra sự thật, trước tiên mình phải khéo léo chận đầu họ trước:
--Ồ, không! Tại gì mấy lần đến nhà thăm bác gái, em không hề thấy bác trai, càng không nghe ai nhắc đến nên em chỉ đoán bừa mà thội
Hải nghi ngờ:
--Chẳng lẽ từ trước tới nay, thằng Đông chưa lần kể đến hay sao?
--Anh cũng biết đó, em chỉ quen anh ấy gần đây thôi. Hơn nửa, em ít khi hỏi chuyện đời tư của người ta, thành tử mới không hay biết gì cả.
Hải chép miệng:
--Như vậy là em đã đổi tánh rồi.Ngày xưa, em rất tò mò và nhiều chuyện, mỗi lần nhờ em trao thư tình cho Ái Liên, lúc nào em cũng đòi mở ra xem trước.
Và với bản tính cởi mở của Hải, anh đã vô tình khai hết những gì Đông chưa kịp kể cho Tuyền nghe:
--Sở dĩ anh nói tội nghiệp cho mẹ của Đông là vì ba của nó có vợ khác và còn có con riêng với bà này nửa. Tuy thằng Đông trông có vẻ ghét ông già lắm nhưng đặc biệt nó rất thương đứa em cùng cha khác mẹ này. Chắc em chưa thấy mặt thằng bé đó đâu, anh chưa gặp đứa con nít nào trắng trẻo, mập mạp và dể thương như cái thằng Út Hiền đó cả. Ngay cả anh còn thích huống hồ chi là thằng Đông.
Nhã Tuyền tưởng chừng như mình đang ngồi trên một đám lửa; tuy nhiên, với ba năm ở dưới trường London, nàng đã học cách làm sao để tự đè nén tình huống của mình. Vì thế, dù biết rằng mình sắp bị lửa đốt, nhưng Tuyền vẫn bình tĩnh hỏi tiếp:
--Anh cũng biết mặt em trai của Đông à?
--Tất nhiên, vì lúc ban đầu chính nó đã nhờ anh lên nhà rước thằng nhóc xuống xe mỗi khi đi đâu, bởi nó không muốn gặp mặt ông già. Sau này, có lẽ nó có số điện thoại di động của em ghẻ nên không còn nhờ anh nửa.
Hải càng kể thì Tuyền càng thấy phức tạp bấy nhiêu:
--Như vậy cái bà vợ nhỏ này đã có con riêng với ông chồng trước? Và theo như lời kể của anh, nhất định Đông rất oán ghét hay ít ra cũng có thành kiến với ba mình?
Hải gật gù:
--Ừ, anh chẳng hiểu vì sao mà trông nó có vẻ rất hận ông ta, tại vì mấy lần ghé chơi, anh thấy bà má sau này rất tốt với hai anh em họ, và đặc biệt, bà ta sợ chồng lắm. Mỗi lần ba của Đông nạt một cái là bã làm thinh liền à. Theo nhận xét của anh, mẹ ghẻ như thế là tốt lắm rồi, cho nên anh nghỉ có lẻ nó chỉ trách ông già bỏ bác gái mà thội
Hải dừng lại, suy nghỉ một lát, rồi mới kể tiếp:
--Anh thấy thì chuyện cũng đâu có gì để phải oán hận đến nổi không thèm nhận ông già mình. Ở trên đời này thiếu gì những cặp vợ chồng ly dị, bằng chứng cái anh trưởng ban nhạc của anh cũng có hoàn cảnh giống như Đông, nhưng phận làm con, anh ấy vẫn tới lui thăm viếng. Hơn nửa, kẻ trách móc phải là mẹ của Đông mới đúng, vì có lẽ bác ấy vẫn còn thương ổng, còn thằng Đông thì khác, thân phận là con đâu có quyền xen vào chuyện người lớn hay giận hờn cha me.. Tại sao Đông không nghỉ rằng nếu như không có ba của nó, thì làm gì có sự hiện diện của nó trên đời này, và làm gì nó có thể sống đến ngày hôm nay để mà từ bỏ ông ta. Anh thật không rõ, đối với một người rất có hiếu với mẹ như Đông, tại sao lại không thông suốt cái lý lẽ tầm thường đó?
Nhã Tuyền nhận thấy đầu óc mình không còn đủ sáng suốt để phân tích ai đúng ai sai, mà nàng chỉ biết có một điều là Đông đã dối gạt mình. Tự nhiên nàng không còn tin tưởng những gì Đông đã kể trong cái lần đi chơi đầu tiên:
--Anh Hải, anh có biết vì sao Tuyết Anh chết không?
Nảy giờ Hải cứ thao thao bất tuyệt, chỉ có câu hỏi này khiến anh phải tư lự, nói không thành lời. Sự úp mở của anh càng tăng thêm mối ngờ vực trong lòng Tuyền; tuy nhiên, nàng cố gắng tạo ra vẻ bình thản:
--Ồ, xin lỗi anh nhé! Em hỏi tùm lum, nếu là chuyện bí mật của gia đình người ta, có lẽ em cũng không nên tò mò làm chi. Có điều dạo này em cảm thấy có rất nhiều chuyện trùng hợp xảy ra liên tục khiến em choáng váng ở sự thật. Ví dụ như, trước tiên em gặp anh một vài lần nhưng lại không nhận ra anh, mãi đến chiều hôm qua em mới biết được anh chính là người anh mà em hằng quý mến, lại khám phá ra cả hai anh em mình cùng có chung một người chủ, kế đó, Minh Châu là em ruột của anh, và Đông lại là người bạn thân thiết đối với anh. Đấy, mọi việc cứ như trong phim ảnh vậy, cho nên sẳn đây em cũng muốn biết thêm về chuyện của gia đình Đông để tránh những trường hợp chưa chuẩn bị tâm lý cứ xảy ra tương tựa như thế. Song, nếu anh khó mở miệng thì thôi vậy, sẳn em cũng chả thích xen vào chuyện riêng tư của người tạ
Hải hơi xúc động trước những lời lẽ "người anh mà em hằng quý mến", nên vội phân bua:
--Thật ra cũng chẳng có gì gọi là bí mật cả, chỉ tại con Châu làm ra vẻ rất nghiêm trọng, bắt anh thề thốt không được kể với bất cứ một ai...
Hải đột nhiên dừng lại, anh nghiêng đầu nhìn Tuyền, rồi khẽ thở dài một tiếng:
--Nếu như trước đây, anh không thể cưỡng lại cái vẻ mặt ngây thơ, đôi mắt vô tội, nụ cười bướng bỉnh của em, thì ngày nay anh càng không thể tự chủ trước vẻ mặt chân chính, đôi mắt trưởng thành, nụ cười ngọt ngào của em. Quả thật, dù trong quá khứ hay hiện tại, anh vẫn phải nhìn nhận rằng giữa hai chúng ta chưa hề có bí mật nào cả. Thôi được, coi như anh thất hứa với Châu vây. Em biết không Tuyền, có rất nhiều người quen biết cứ lầm tưởng Tuyết Anh chết vì bạo bệnh, nhưng thật ra con bé tự tử chết vì thất tình. Nghe nói Tuyết Anh đã uống rất nhiều thuốc bừa bãi, đến khi chở lên bệnh viện để rửa sạch bao tử thì đã quá muộn vì thuốc đã thấm sâu vào tất cả các tế bào sinh sống trong cơ thể của cô ta. Kết quả con bé qua đời khi tuổi tác chỉ vừa được 18 xuân xanh.
Nhã Tuyền nhẩy nhổm như ngồi trúng ổ kiến lửa:
--Anh nói gì, cô ta tự tử chết, chứ không phải bị ung thư gan hay sao? Anh có lầm lẫn chăng?
Hải bắt đầu cảm thấy kỳ lạ trước vẻ mặt khẩn trương của Tuyền:
--Làm sao lầm lẫn được khi mà chính miệng thằng Duy kể cho con Châu nghe. Chẳng lẻ nó gạt người bạn gái duy nhất của nó? Mà gạt để làm gì cơ chứ? Nè, sao em có vẻ kích động quá vậy
Nhã Tuyền không để ý đến câu hỏi của Hải, trái lại nàng càng khẩn trương hơn:
--Biết đâu chính Duy cũng không rành về cái chết của chị mình vì lúc sự việc xảy ra cậu ta vẫn còn ở bên Việt Nam?
Hải tuy không hiểu được tầm vóc quan trọng về cái chết của Tuyết Anh có ảnh hưởng gì đến Tuyền chăng, song để chứng minh những lời nói của mình đều là sự thật 100 phần trăm, anh bèn khẳng định:
--Em nhận xét cũng có lý, nhưng chính bác trai đã kể cho thằng Duy nghe, anh thiết nghỉ cha con với nhau cần gì phải giấu diếm, vì theo như lời của con Châu kể lại, gần đây cảm tình hai cha con của họ coi bộ rất thân thiết.
Rồi sực nhớ là mình đã lỡ lời, anh bèn tự vả miệng một cái:
--Ấy chết, anh quên là thằng Duy không muốn cho Đông biết rằng thỉnh thoảng nó vẫn qua lại với ông già, nhất là mấy ngày hôm nay, coi bộ nó với con Châu đi qua bên đó mỗi ngày vì khỏi phải lo bị ai bắt gặp. Cho nên trước mặt Đông, hay người nhà ho, em đừng tỏ ra là mình đã hay biết gì hết nhé! Mà thằng Đông cũng kỳ thật, chẳng ai bắt buộc nó phải thăm viếng ba ruột của mình, thì nó cũng không nên cấm cản thằng em đi thăm ông già, thiệt anh cảm thấy bất bình dùm cho thằng Duy....
Hải không hề biết rằng anh đang nói với chính mình cho đến khi bất ngờ thấy được khuôn mặt bần thần của Tuyền thì anh vội vàng im ngay.
Quả thật, Nhã Tuyền chẳng còn lòng dạ nào để hứng thú nghe tiếp những chuyện có liên can đến Đông. Tuyền cũng không còn đủ bình tĩnh để đè nén tình huống của mình nửa. Thì ra Châu không hề bị bạn trai gạt, chỉ có nàng mới là kẻ bị gạt. Nhưng tại sao Đông lại phải gạt nàng? Có phải vì chàng không tin tưởng ở mình? Hay trước mặt chàng, ta là một con rắn độc cần phải phòng hờ? Tuyền tự hỏi để rồi nhận thấy sự tự ái và lòng tin tưởng của mình đã bị tổn thương thật nhiều.
Tuyền thiết nghỉ từ bấy lâu nay, nàng luôn tôn trọng quyền tư ẩn của mọi người, bao gồm cả Đông, càng không hề có ý xâm phạm đến chuyện quá khứ của chàng, tất cả đều do Đông chủ động kể ra. Nếu như Đông không muốn nói lên sự thật, điều đó cũng chẳng quan trọng lắm; đằng này, chính chàng đã tự thêu dệt ra một câu chuyện vô cùng hoang đường: cái gì là tai nạn xe cộ, chi phí cho đám tang, con của bạn thân, ung thư gan..trời ơi, tất cả đều do chàng bịa ra hết. Hèn gì mà mỗi lần ghé nhà Đông chơi, nàng không hề thấy bàn thờ của ba chàng cả. Lúc đó, Tuyền đã thấy kỳ lạ lắm rồi, nhưng không dám hỏi vì nàng sợ khơi lại một chuyện bất hạnh của gia đình chàng. Bây giờ, càng nhớ lại những gì Đông đã nói, Tuyền càng cảm thấy thất vọng thật nhiều, Chỉ vì chàng vốn biết nàng không thích người ta nói láo, thế mà chàng vẫn ngang nhiên dối nàng.
Có lẽ đối với người khác, họ sẽ bỏ qua cho Đông ngay lập tức, nhưng đối với Tuyền, mỗi ngày nàng đều phải nghe một điệp khúc cũ rít thốt ra từ miệng của những con nợ sau khi vừa nghe xong lời giới thiệu của nàng: Xin lỗi cô, computer của chúng tôi bị trục trặc cả tuần nay nên chưa thể in "cheque" ra được; Cô gọi thật không đúng lúc, bà chủ vừa đi khỏi, hay là cô nhắn tin lại nhé!; Ồ, tôi vừa gởi thư sáng nay thôi, có thể giữa tuần này cô sẽ nhận được tấm chi phiếu; Mong cô thông cảm dùm, thời tiết dạo này đẹp quá, mọi người đều đổ xô ra đường, nên chẳng có ai đến tiệm để thuê phim ca..v.v?.. Họ có hàng trăm lý do để khuất nợ, mặc dù nàng thừa hiểu thời tiết cả tuần đó đều u ám, hoặc nàng biết chắc cái người trả lời điện thoại chính là chủ tiệm, và nàng cũng đã từng nhẫn nại chờ đợi mà chẳng hề thấy tấm chi phiếu nào gởi đến như lời đã hẹn.
Suốt một năm qua, Nhã Tuyền đã quá mệt mõi vì phải nghe những lời nói láo xung quanh nàng. Khi về đến nhà, nàng chỉ mong gặp được Công để khuây khoả tinh thần, nhưng kết quả hắn cũng đã dối nàng. Còn mấy tháng nay thì sao? Đông đã nói láo với ta hết bao nhiêu lần? Nhã Tuyền chán nản lắc đầu khi câu trả lời đã hiện ra trước mắt, tức chàng đã gạt nàng ngay từ buổi ban đầu, khác với Công, hắn chỉ dối nàng ở thời gian về sau mà thôi. Và với kết quả của ngày hôm nay, Tuyền không biết làm sao hơn là chỉ biết tự trách mình. Phải, cũng tại nàng quá tin người, quá xem trọng người ta, tối ngày cứ lo ngại sẽ làm mọi người buồn, rốt cuộc kẻ thiệt thòi chính là nàng.
Trong khi Nhã Tuyền ngồi bất động với một tâm tư rối loạn thì Hải cũng đã theo dõi khuôn mặt nàng nảy giờ. Tuy Hải là một người phóng khoáng, không chuyên về nội tâm, cũng chẳng rành tâm lý của người đối diện lắm; song, với vẻ mặt ủ dột, thêm vào những giọt nước mắt của Tuyền cũng đủ để cho cho anh hiểu rằng nhất định giữa con bé này với người bạn của anh thật sự không đơn giản như anh đã nghĩ.
Hải vội cho xe rẻ vào một công viên gần đó. Im lặng vài giây, anh khẽ đặt tay lên vai Tuyền, nhỏ nhẹ hỏi:
--Tuyền à, em không sao chứ? Chuyện gia đình của Đông có liên hệ gì đến em chăng?
Nhã Tuyền vẫn không nói một lời, trái lại nước mắt càng chảy nhiều hơn, khiến Hải chạnh lòng hỏi tiếp:
- Đã lâu rồi, em chưa hề khóc ngon lành như thế này. Phải có người ăn hiếp em không?
Tuyền chỉ lắc đầu nhẹ, rồi cố đưa mắt nhìn xung quanh. Nàng chợt lặng người đi vì cái công viên này chính là nơi Đông đã cùng nàng trò chuyện trước khi chàng rời khỏi thành phố. Ở dưới cái cầu xa xa kia, nàng đã thật thà tâm sự vế mối tình đầu của nàng cho Đông nghe. Không những chỉ có đêm hôm đó thôi, mà từ nhiều đêm về trước, Nhã Tuyền đều thành thật với Đông mỗi khi chàng hỏi ta bất cứ điều gì. Trái lại, Đông lúc nào cũng tỏ ra thần bí, khiến nàng có cảm giác như chẳng phải nàng không chịu bơi vào chiếc tàu ngầm, chỉ tại cánh cửa luôn luôn khoá chặt mà thôi.
Bất giác Nhã Tuyền không nén được sự bất mãn trong lòng, quay sang nhìn Hải bằng ánh mắt ai oán. Phút chốc, nàng nhoài người ngả vào vai Hải, khóc ngậm ngùi.; vì quá bất ngờ, Hải cũng chẳng biết làm sao hơn là choàng tay qua xiết chặt lấy vai nàng. Một cảm giác thật kỳ lạ vội xâm chiếm tâm hồn anh ngay. Người anh chìm xuống vùng cảm xúc lạ lùng. Thứ cảm xúc dường như anh đã bắt gặp một vài lần nào đó, lâu lắm rồi, cái thời còn trai tráng. Có lẽ cái lần gần nhất, đó là khi anh ôm Ngọc Vân vào lòng khoảng bốn năm về trước. Còn lần này thì sao? Đây chẳng phải là lần đầu tiên Nhã Tuyền tựa vào vai anh. Ngày xưa mỗi lần bị Nhã Thu rầy la hay bị oan ức điều gì, con bé cứ la inh ỏi, khóc ồn ào khiến anh luôn miệng dỗ dành, nhưng bây giờ con bé chẳng nói năng gì, làm sao anh biết để mà nuông chìu và giải oan cho nó? Bất giác, anh thầm nhìn nhận rằng người con gái đang nằm gọn trong vòng tay anh, rỏ ràng không còn là con bé ngây thơ như ngày xưa nửa.
Sau vài phút lắng đọng, Hải chợt thấy ngoài kia gió thổi lồng lộng, từng đám mây lớn kéo đến, có lẽ trời đang chuyển mưa. Cơn mưa mùa thu thường bất ngờ đổ xuống giữa chiều tối như thế này. Thấy Nhã Tuyền đã thôi khóc, Hải bèn lên tiếng:
--Mình về nhé Tuyền, kẻo trời mưa to!
Và với một người có tánh tình cởi mở, luôn tự hào về bản thân mình như Hải, anh không hề giấu diếm ai một điều gì. Anh phóng khoáng chứ không cố chấp như những người khác. Riêng Nhã Tuyền, cô là người thẳng tính, bộc trực, có một tâm hồn trong sáng, cô nói một là một, hai là hại Vì thế, cả hai người họ làm sao hiểu được ở đằng sau một hài kịch lại là một tấn bi kịch đau thương.
Đối với chuyện gia đình của Đông cũng vậy, chàng đã xem cha mình chết từ lâu, vì chính ông ta đã cho Đông sống những ngày tháng cận kề với tử thần. Chàng chỉ vừa thoát ra khỏi địa ngục nhờ tình thương bao la ở một người mẹ kính yêu. Nhưng rất tiếc, bà cũng không đủ sức để đưa Đông lên tận thiên đàng; trái lại, Đông thấy mình đang lơ đãng trên một cụm mây không định hướng bay. Nếu như bắt Đông phải nói xấu cha mình, điều đó có lẽ chàng không thể nào làm được, song nếu bảo Đông phải ca tụng về ông ta, thì chàng càng không biết phải bắt đầu từ đậu Những nổi bất hạnh này, có ai hiểu được cho chàng không? Hay số phận luôn đẩy đưa Đông vào bóng tối của vực sâu thăm thẳm?

Chương 23

Quán Thuỷ Tiên đêm nay trông nhộn nhịp và ồn ào khác thường. Mới tám giờ tối, khách khứa đã ngồi chật cứng để chờ xem ban nhạc sống Nightstars cùng với một vài ca sĩ địa phương trình bày những nhạc phẩm khiêu vũ đang được giới trẻ ưa chuộng nhất hiện nay. Sau khi người bảo an khám xét quần áo Đông và kiểm tra vé vào cửa, hắn chậm rãi đóng một dấu vòng tròn màu xanh trên bàn tay phải của chàng,39; vào bên trong.
Đông chưa kịp tìm ra chỗ ngồi, bỗng có một tiếng gọi thật to:
--Anh Đông, bọn em ở bên này!
Đông nhận ra người vừa gọi chàng chính là Luân, tức "Hai Đầu bự", đang ngồi cạnh với con bạn gái của nó là Lindạ Ngoài ra còn có Hiệp (Bảy La), một gã con trại lạ mặt đang vui vẻ trò chuyện với Hương, kế bên là Nhã Tuyền và Oanh. Đông thoáng chút ngạc nhiên vì sự xuất hiện bất ngờ của Tuyền ở nơi này, nhất là ngồi chung với đám người ăn chơi như thế. Tuy nhiên Đông không khỏi mừng rở trong lòng vì cả buổi chiều nay, chàng không làm sao để liên lạc được với nàng.

Vừa thấy Đông, Oanh lập tức đổi chổ ngồi để chàng có thể ngồi cạnh Nhã Tuyền. Điều này khiến Tuyền hơi hối hận vì đã hấp tấp nói xa nói gần về chuyện tình cảm của mình cho Oanh nghe sau cái đêm Đông bất chợt hôn nàng ngoài cửa. Vì nếu như Oanh đã biết, chắc chắn Hương cũng sẽ biết, và biết đâu cả đám người này đều biết tất cả bởi Oanh không kín đáo bằng Hương. Chẳng những Tuyền chỉ hối tiếc về chuyện đó thôi mà nàng cũng bắt đầu ân hận vì đã lỡ nhận vé mời của Hải. Chiều hôm qua, Hải ghé nhà đưa hai vé nhạc sống cho nàng, bảo ra quán Thuỷ Tiên ủng hộ ban nhạc của anh.

Nhã Tuyền không hứng thú đi chút nào nên cố tình điện thoại cho Oanh để tặng lại hai vé mời cho tụi nó, ai ngờ nó bảo là dù không có vé mời, nó và Hương cũng sẽ có mặt. Và vì muốn trốn Đông, nên nàng đồng ý theo Oanh đến nơi này. Nếu sớm biết chàng cũng sẽ đến đây, có lẽ Tuyền chẳng đời nào chịu đặt chân vào cái quán ồn ào này. Dẫu hiểu rằng, Tuyền không thể nào trốn tránh sự thật mãi, nhưng nàng tự nghỉ ít nhất cũng phải để cho thời gian xoa dịu bớt sự tổn thương trong lòng nàng.
Tuyền không rõ là Đông đã khám phá ra được điều gì kỳ lạ chăng, chỉ thấy chàng lặng lẽ ngồi bên nàng mà không hề nói năng một lời. Trong khi đó, gã đàn em tên Hiệp sốt sắng khui bia cho Đông:
--Anh Đông đi Mỹ vui không vậy?
Đông không trả lời câu hỏi của Hiệp, mà còn hỏi lại hắn ta:
--Mấy đứa kia đâu rồi Bay?
-Dạ tụi nó xuống phố chơi từ hồi chiều, hơn nửa bọn nó không thích nhạc sống lắm.
Oanh thắc mắc xen vào:
--Hai người chỉ xa nhau có một tuần mà trông lạnh lùng quá vậy?
Nhã Tuyền lúng túng ra mặt, cũng may Hương vô tình giải vây cho nàng:
-Đông đảo và ồn ào như thế này làm sao mà nói chứ?
Mấy người trong bàn chợt cười chúm chím, nhất là hai cái anh bạn của Đông, hết nhìn Tuyền rồi lại nhìn Đông, tỏ vẻ thích thú khi biết được mối quan hệ giữa hai người. Lợi dụng mọi người vui vẻ cụng ly với nhau, Đông khẽ nắm lấy tay Tuyền dưới bàn, nhưng Tuyền chậm rãi rút tay lai. Sự từ chối của Tuyền cũng đủ để Đông đoán ra nhất định là nàng đã giận hờn mình điều gì.
Đông nhớ lại, chiều hôm qua chàng đã gọi máy để giải thích rằng hai ngày trước đó chàng không thể nhắn máy được vì phải đi chơi xa với gia đình của người chị bà con cô cậu này. Sau đó, Đông có nhắn Tuyền gọi lại cho mình nhưng chờ mãi mà không thấy Tuyền gọi đến. Sáng hôm nay, vừa ngồi vào trong xe ở phi trường, Châu liền kể cho chàng nghe sự tao ngộ kỳ lạ giữa Hải và Tuyền, nó còn đưa cho chàng cái vé mời tối nay để vào cửa Thuỷ Tiên, bảo là Hải nhờ đưa dùm và nhắn chàng nhất định phải có mặt vì có chuyện quan trọng cần thương lượng.

Đáng lẽ khi về tới nhà, Đông đã định gọi cho Hải để hỏi là chuyện gì; song vì nóng lòng gặp Nhã Tuyền, Đông bèn lái xe đến nhà nàng, một mặt để đưa quà cho mấy đứa nhỏ, một mặt ngồi đợi nàng vì trước khi rời khỏi nhà, chàng có gọi đến và Nhã Thu cho hay là Tuyền đã ra khỏi nhà từ sáng sớm. Tuy nhiên, Đông ngồi chờ hết hai tiếng đồng hồ mà vẫn không thấy bóng dáng Tuyền đâu cả. Trong suốt thời gian đó, Nhã Thu đã chịu khó trò chuyện với chàng thật lâu. Chị ta kể cho Đông nghe rất nhiều chi tiết về mối tình giữa Công và em gái mình, chẳng hạn Tuyền đã đối xử với Công như bát nước đầy, vì Công mà đã làm rất bao nhiêu chuyện cho hắn, rốt cuộc hắn lại phụ tình Tuyen..v.v...

Qua lời kể của Nhã Thu, Đông càng thấy thương yêu Nhã Tuyền hơn. Bây giờ chàng đã hiểu vì sao nàng lại tỏ ra kích động, liều lĩnh thí mạng với đám Tina, đó là chẳng qua hoàn cảnh của Oanh bị bạn trai bỏ rơi đã khơi thêm vết thương lòng sẳn có trong tim nàng. Và càng nghỉ thì Đông càng ghét cái tên phụ bạc kia thật nhiều, tự nguyện với mình là giá như chàng biết mặt cái thằng sở khanh đó, hoặc trời sui đất khiến cho chàng gặp hắn, dù ở bất cứ nơi nào, nhất định Đông cũng sẽ cho hắn một bài học nhớ đời

Rồi nhìn sang Hương, Đông chợt nảy ra một ý nghỉ thật hoàn hảo, có điều chàng chưa muốn thực hiện ngay bây giờ, vì điều mà chàng đang lo lắng chính là cái thái độ xa lạ của Tuyền. Từ lúc bước vào quán tới giờ, Nhã Tuyền vẫn ngồi im lìm như một khúc gỗ, đôi mắt luôn hướng lên phía trên sân khấu, bất giác Đông nhìn theo hướng mắt của nàng, vô tình Hải ở trên đó cũng đang vẫy tay ra hiệu cho Đông lên gặp anh. Đông hiểu ý, vội đi lên phía trên, ngang qua một bàn nằm sát sàn nhảy, một vài người quen kéo chàng lại, bắt uống bia và hỏi thăm đôi lời. Sau khi xã giao vài câu, Đông xin cáo lui, nhưng chỉ được vài bước thì bị bàn khác bắt chàng ngồi xuống và nhất định không để cho chàng bỏ đi như cái bàn vừa rồi.

Sau cùng, ban nhạc cũng bắt đầu khai mạc, cô ca sĩ Xuân Uyên, đang mở màng chương trình khiêu vũ bằng một điệu nhảy tango. Sẳn Hải cũng đang bận với ban nhạc, Đông bèn ngồi nán lại cho bạn bè được vui, nhưng đôi mắt vẫn không quên theo dõi sắc mặt của Tuyền. Đột nhiên, Đông thấy nàng thình lình biến sắc khi nhìn thấy một tốp người đang tiến về một bàn trống thật dài, dường như đã gọi điện thoại vào quán đặt chỗ trước. Có một đôi nam nử rất tình tứ liếc mắt thật nhanh sang bàn của Tuyền, rồi thì chẳng những họ to nhỏ với nhau điều gì mà mấy người đi theo có kẻ gật đầu chào Tuyền, kẻ khác thì chỉ trỏ tùm lum, thì thầm chuyện chi trông rất hiếu kỳ.

Khoảng 15 phút đồng hồ sau, Đông không thấy Oanh hay Tuyền đâu cả, chàng nghỉ có lẻ họ đang đi vào phòng vệ sinh. Nhân cơ hội này, Đông nhanh nhẹn quay về chỗ ngồi, chàng hất hàm hỏi nhỏ Hương:
--Hương có quen biết đám người kia không?
Hương cười cười:
--Tôi làm sao có tư cách để quen được đám trí thức đại học đó? Có điều, đôi tình nhân đang nhảy mùi mẫn trên sàn thì chẳng xa lạ với tôi chút nào.
Đông tò mò:
--Nhiều cặp mùi mẫn lắm, làm sao tôi biết được là cặp nào chứ?
Hương vừa chỉ tay lên phía sàn nhảy, vừa hỏi:
--Anh có thấy cái con nhỏ mặc chiếc váy màu đen thật ngắn không?
Đông đáp nhanh:
--À, thấy rồi!
--Một đứa là tình địch của anh, còn con kia, là em nuôi của hắn đấy!
--Ý của cô là...
--Con Linh có kể cho anh biết về chuyện của Công chưa.
Đông gật gù:
--Té ra hắn chính là Công. Nếu biết linh nghiệm như vậy thì tôi đã sớm ước nguyện thật nhiều điều. Để tôi còn tính đi tìm tung tích của nó nửa chứ.
--Anh lẩm bẩm gì thế?
Đông chưa kịp trả lời Hương thì đột nhiên Oanh quay trở lại bàn với nét mặt hậm hực:
--Ê Hương, mày biết mấy con nhỏ kia vừa xầm xì gì không?
Thấy Hương tỏ vẻ khó hiểu, Oanh bèn tiếp:
--Tụi nó không biết là tao đang ngồi gần đó, dám bảo là tại con Linh cặp thằng nào ở dưới London, nên mới phụ bạc thằng Công. Nếu con Linh không có ở đây, chắc chắn tao sẽ lôi con Vi ra đánh một trận cho nó hết tài nói khoét...
Hương dịu giọng cắt ngang:
--Thôi đừng làm ồn! Sau cái vụ lần trước, bộ mày chưa tởn à?
Hương nhắc chuyện củ trước mặt mọi người, nhất là trước mặt Đông, khiến Oanh ngượng ngùng, vội im miệng ngay. Trong khi đó, lời lẻ của Oanh như dầu đổ thêm vào lửa, Đông chẳng nói chẳng rằng, ung dung bước ra khỏi quán nước.
o0o
Khoảng hai phút sau, điện thoại di động của Luân chợt reo lên, Linda mở xách tay, lấy máy trao cho bạn trai mình.
--Hello!
--Tao đây, đừng để cho đám con gái biết là tao đang gọi cho mày.
Luân lặng người vài giây, rồi đáp nhanh:
--Vâng! Có chuyện gì không anh?
Tiếng Đông vẫn đều đặn:
--Mày nhìn lên sàn nhảy, có thấy cái thằng mặc chiếc áo sơ mi màu vàng đang nhảy với một con bé mặc chiếc váy đen không?
-Đạ thấy! À, mà tụi nó đang quay về chỗ ngồi vì bản nhạc vừa dứt.
--Tốt lắm! Mày tìm cách lôi cái thằng đó ra đây cho tao! Nhớ là đừng làm náo động gì cả, nhất là trước mặt Nhã Tuyền.
--Anh nói cô Tuyền nào?
Đông sực nhớ là bạn bè đã quen miệng gọi Tuyền là Linh:
--Ý tao nói là Linh đấy!
--À, chị Lê Tư phải không?
--Mày bảo cái gì?
--Ồ, em quên mất! Cũng tại con bồ em cứ hay gọi chị ấy là Lê Tư, là tài tử đóng phim gì đó, tại hai người có cái miệng giống nhau....
Đông bực dọc cắt ngang:
--Thôi im đi! Bây giờ tao ở ngoài quán chờ mày, sau khi dắt thằng đó ra đây xong, mày và thằng Bảy đứng trước quán canh chừng dùm tao.
Giọng Luân chợt nhỏ hẳn lại, như sợ mọi người nghe thấy:
--Anh Ba, có cần em đem đồ nghề ra không?
Đám đàn em đã quen gọi Dũng là anh Hai, còn Đông là anh Ba, nhưng đó chỉ là danh từ thân mật dành cho những khi gặp gỡ và trò chuyện riêng rẽ mà thội
--Khỏi! Bộ mày không thấy thằng cha bảo an ở ngay cửa hay sao?
--OK! Em đi liền đây!
-Đợi tí đã, mày vừa cúp phone xong, đi qua bên đó liền sẽ khiến mấy đứa con gái nghi ngờ đấy
--Vậy thì 5 phút nhé anh Ba!
--Ừ! Nhớ, bằng mọi cách lôi cái thằng chó chết kia ra đây cho tao.
--Yên tâm! Em làm việc, anh Ba khỏi phải lo lắng gì cả. Bảo đảm trong vòng 5 phút, sẽ có người ngay!
o0o
Ở đằng sau quán, Đông sốt ruột đi tới đi lui, lúc thì xem đồng hồ khi thì ngó xa ngó gần và quả nhiên, chưa đầy năm phút, Luân khoác vai Công đang tiến gần phía chàng.
--Rỏ ràng tôi nhớ là đâu có quen biết với anh. Anh rủ tôi ra ngoài này để làm gì?
Công vừa hỏi, vừa vươn vai để gở tay Luân ra, nhưng vô ích, bàn tay của gã con trai xa lạ này càng lúc càng bấu chặt vào vai hắn hơn. Công linh cảm dường như mình đã bị người ta gạt ra ngoài này, nhất định không phải chỉ đơn giản bàn chuyện xã giao gì cả. Đang lúc hoang mang, bỗng hắn bị gã con trai này xô về phía trước.
--Anh Ba, em mang nó ra đây rồi nè! Thằng Bảy đang chờ ở trước cửa, anh muốn tụi em làm gì nó?
Đông ôn tồn đáp:
--Ở đây hết chuyện của mày rồi! Mày đi đi và nhớ là tao không muốn có người thứ ba xuất hiện ở nơi này, rõ chửa
--OK, anh Ba!
Dứt lời, Luân vội vã rút lui ngạy Luân tự nghỉ đã lâu lắm rồi nó không hề thấy vẻ mặt nghiêm chỉnh và hùng hồn của Đông như ngày hôm nay. Qua lời nói của Oanh ban nảy, Luân cũng đã đoán ra được phần nào, có thể cái thằng Công này là người tình xưa của chị "Lê Tư". Mặc dù Luân không biết ai đúng ai sai, nhưng nó tin tưởng ở Đông, vì bấy lâu nay, tuy Đông sẳn sàng ra tay bênh vực đàn em mỗi khi đứa nào bị kẻ khác ăn hiếp, nhưng tuyệt đối anh chưa bao giờ nhúng tay vào việc dành gái. Nhất định cái tên xui xẻo này đã làm điều chi phật ý anh. Đáng lẽ Luân định lên tiếng ra tay thế Đông, song nhìn vẻ cương quyết của anh, nó ngầm hiểu và ngoan ngoãn vâng lời ngạy

Đợi cho Luân đã thật sự biến mất, bấy giờ Đông mới yên tâm nhìn cái gã phụ tình trước mặt chàng để nhận thấy hắn cũng chẳng có gì hơn mình ngoài cái bằng đại học trong tay. Đúng vậy, Công không có tướng tá cao ráo, thân hình vạm vỡ như Đông, càng không có đôi mắt tài tử đẹp như chàng, khuôn mặt thì trông cụt ngủn khó ưa làm sao. Phải chăng nhờ cái tài trồng cây si khéo léo, tài hoạ văn hoạ thơ, vẻ mặt hiền lành, tính cách ham học và vẻ cần cù chăm chỉ lúc ban đầu của hắn đã chinh phục được Nhã Tuyền? Hay tại hắn đang run rẩy, rụt rè trước mặt Đông khiến chàng có cảm giác như hắn đúng là một gã con trai hiền lành nhất trên thế gian này? Song, khi nhìn thấy ở lưng quần của hắn có đeo pager và điện thoại cầm tay, tóc tai chảy chuốt tỉ mỉ, quần áo hiệu đắt tiền, và nhất là cái tài biểu diễn cha cha, má má thật sành điệu trên sàn nhảy của hắn khiến một chút thương hại vừa loé lên trong lòng Đông cũng vội tan biến thật nhanh. Bất giác, Đông không khỏi hoài nghi về con người của hắn, bởi trông hắn trí thức cũng chả đúng mà dân quậy thì càng không giống gì mấy

Trong khi Đông đang đánh giá về phẩm chất con người của Công thì hắn cũng đang thắc mắc vô cùng. Công cố giữ vẻ bình tỉnh, ngước mặt hỏi:
--Chẳng hay mấy anh kêu tôi ra ngoài này để làm gì?
Đối với một người có mắt không tròng như Công, Đông tự nghỉ không cần thiết phải tỏ ra lịch sự trước mặt hắn, chàng đi thẳng vào vấn đề:
--Mày quen biết Nhã Tuyền, đúng không?
Công lúng túng đáp:
--A..Lình... Có, ...tôi biết cô ta.
--Chỉ quen biết thôi sao.
Công dường như đã hiểu ra điều gì, có lẽ người con trai to lớn trước mặt mình là người yêu mới của Linh? Và cũng có thể anh ta đang ghen? Với suy đoán vừa rồi, Công cảm thấy nhẹ nhõm ra:
--Linh là bạn gái cũ của tôi, nhưng anh đừng lo, chúng tôi đã chia tay rồi, hoàn toàn không còn ai dính líu đến ai.
Nét mặt của Đông vẫn lạnh lùng:
--Chia tay vì nguyên do gì thế?
--Là..tại vì chúng tôi không hạp nhau lắm...
--Bốp!
Đông bất ngờ đấm vào mặt Công một cái như trời giáng khiến Công lão đảo thụt lùi ra phía sạu Trong khi đó, Đông bước đến, nắm chặt phần áo trước ngực Công:
--Tao cho mày thêm một cơ hội nửa, trả lời mau!
Công ôm mặt đáp:
--Thì tôi đã nói với anh là không hạp nhau mà?
--Bốp!
Lần này Công ngã nhào xuống đất ngay vì không tài nào chịu nổi hai cú đánh thật mạnh của Đông. Thật ra Công làm sao biết được hắn đang đụng đầu với một người chuyên đánh lộn như cơm bửa, và luôn nói bằng tay chứ chẳng phải bằng miệng. Nếu không vì Nhã Tuyền, chắn chắn Đông đã không tốn công phí lời nhiều làm chi. Chàng thiết tưởng chẳng những phải đánh Công cho bỏ ghét mà còn phải đòi lại lý lẻ cho Tuyền nửa. Nghỉ vậy, Đông bèn ngồi xuống trong tư thế nửa quỳ, ngắm cái khuôn mặt bầm tím của Công mà hỏi:
--Mày tính giả nai với tao phải không? Thế con bé sexy trên sàn nhảy vừa rồi là ai của mày?
Đến nước này, Công cũng liều mạng trả treo:
--Anh biết hết rồi còn hỏi làm gì?
--Tốt lắm! Mày dám ăn nói như vậy trước mặt tao, xem ra cũng còn có chí khí của đàn ông một tí!
Dứt lời, Đông đứng dậy, đá túi bụi vào bụng Công liên tiếp mấy cái, vừa đá, Đông vừa nói:
-Đồ ăn cháo đá bát! Mày phụ tình yêu và lòng tốt của Tuyền đã đành, sao còn đổ thừa cho cô ấy là kẻ bội bạc? Dám làm tại sao không dám nhận? Từ nay hể tao còn nghe thấy thằng nào hoặc con nào nói xấu cô ta là mày sẽ ăn đòn nhiều hơn.....
-Đừng tay! Trời ơi, anh Công!
Đông ngưng đá để nhận ra một đứa con gái đang chạy hớn hải về phía hai người Con bé sợ hải ngồi bẹp xuống đất, hai tay nhẹ nhàng nâng đầu Công lên:
--Anh Công, anh có sao không? Em thấy anh ra ngoài này đã hơn năm phút mà chưa quay về nên em đoán chắc có chuyện gì xảy ra.
Thấy Công nằm ôm bụng quằn quại trên nền đất, cô nàng bèn trừng mắt hỏi Đông:
--Ông làm gì vậy Anh ta có thù oán gì với ông mà ra tay nặng như thế? Cho ông biết, anh ấy có mệnh hệ gì tôi sẽ không bỏ qua dễ dàng đâu!
Đông giận dữ kéo xược tóc con bé lôi ra xa khiến cô nàng la inh ỏi:
--Buông tôi ra! Đồ dã man! Đồ mất dạy!
Con bé càng chửi, Đông càng nóng máu lên, khuôn mặt chàng đanh lại trông rất dễ sợ:
--Cái miệng của mày thúi thật! Thằng này tự nghỉ xưa nay chưa hề đánh đàn bà con gái bao giờ, hôm nay tao đành phá lệ một lần....
--Nè anh dám đụng đến bạn gái của tôi, tôi sẽ chết sống với anh ngay!
Sau khi cắt ngang lời nói của Đông, Công cố gắng gượng dậy nhưng vẫn không sao đứng nổi Trong khi đó Đông bật cười thích thú:
--Hahạ!... Được lắm, nói nghe rất hay! Ít ra cũng phải vậy chứ! Nào qua đây, qua đây để bảo vệ người yêu của mày đi, đừng chỉ giỏi có cái miệng thôi chứ!
Thấy Công đang bò lết một cách khó nhọc, Vi cố dùng hết sức để thoát khỏi tay Đông, nhưng càng giằng co thì tóc càng bị nắm chặt hơn. Vi đau quá, bèn hét to:
--Bây giờ ông có buông tôi ra không? Bới người ta có ai cứu tôi với .Bới người ta...
--Bốp!
Vi chưa kịp la thêm thì đã thấy trời đất như quay cuồng, ngay lúc đó có một tiếng nói đằng sau họ:
--Anh Đông! Sao anh lại đánh ngưởi .
Đông còn đang ở trong cơn hăng máu, nghe tiếng gọi chàng bực mình quay qua vì không ngờ có nhiều người chạy ra nơi này, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt sửng sốt của Tuyền thì Đông vội rút tay về. Tiếp đó, Luân và Hiệp cũng xuất hiện bên cạnh Tuyền, Luân mở miệng phá tan bầu không khí căng thẳng:
--Xin lỗi anh Ba! Lúc nảy tụi em có cản con nhỏ đó lại, song nó la to quá khiến thằng bảo an bước đến hỏi chuyện nên nên..mới không kịp giữ chị Lê Tư à chị Linh...
Luân còn đang ấp úng để giải thích với Đông thì đột nhiên, Vi cười lên ha hả:
--Ồ té ra mấy người cùng là một bọn với nhau. Sao hả chị Linh, chúng tôi đã trả tiền cho chị sòng phẳng rồi, bộ chị chưa hả giận hay sao mà con đi mướn một đám xã hội đen đến đây để làm khó dễ chúng tôi vậy?
Nhã Tuyền chẳng hiểu đầu đuôi thế nào, lúc về chỗ ngồi nàng phát giác cả ba người họ đã biến đâu mất, bèn quay qua hỏi nhỏ Hương, mới hay là tất cả đã bỏ ra hết ngoài này, và sau cùng nhìn thấy Vi cũng bỏ đi luôn khiến nàng hơi ngờ vực trong lòng. Bây giờ nghe những lời châm trích của Vi, lại thấy hai con mắt của Công sưng chù vù như hai cái chén úp trên cặp mắt của hắn, còn bàn tay phải vẫn không rời khỏi bụng, bất giác Tuyền đã hiểu ra được phần nào, vội quay sang hỏi Đông:
--Là anh đánh Công phải không?
Đông vẫn đứng sừng sững nơi đó, tuy lòng đã nguôi bớt cơn giận, nhưng khuôn mặt chàng hãy còn hằn nét bất mản và tia mắt dường như đang căm tức chuyện gì. Có thể nói đây là lần đầu tiên Nhã Tuyền chứng kiến một hình ảnh kỳ lạ ở nơi Đông. Nếu như ngày trước nàng không thích tiếng hát của Lương Tùng Quang, mà chỉ chú ý đến cái nét đẹp thật ngầu, thật đàn ông của anh ta trên chiếc xe gắn máy, thì ngày nay nàng tìm thấy ở nơi Đông một bức tranh tương tự như vây. Có điều, Đông không phải khoác lên người mình cái hình ảnh đẹp đẻ đó để gặp gỡ người yêu mà chàng đang dùng cái hình tượng đó để đánh người khiến Nhã Tuyền dù có hơi xúc động nhưng vẫn không thể không tiếp tục làm rỏ mọi chuyện.
--Sao, anh dám làm mà không dám nhận à?
Thật ra sự xuất hiện bất ngờ của Nhã Tuyền khiến Đông khó xử vô cùng. Chàng chỉ muốn hành động thật nhanh và rút lui thật mau để mọi chuyện khỏi rắc rối, không ngờ người tính vẫn không bằng trời tính.
--Tuyền à, họ nói với đám bạn bè là chính em đã phụ bạc vì một người con trai khác ở dưới London.
Chỉ vỏn vẹn một câu giải thích của Đông thôi cũng đủ để làm cho Nhã Tuyền đứng không còn vững nửa Nàng đưa mắt nhìn cặp tình nhân đang ngồi trước mặt mình:
--Có đúng như thế chăng?
Bị tát quá đau, Vi giận dữ đáp:
--Phải, chính tôi nói đấy! Chị dám nói trong ba năm học xa nhà, chị chưa hề cặp với ai không? Hơn nửa, anh Công đã từng bắt gặp có mấy người con trai hay gọi đến nhà chị, có ai biết chị có đi chơi với người ta trong những lúc anh Công không thể xuống thăm chị được? Chị đừng giả thần giả thánh trước mặt tui nửa, chuyện hôm nay cũng đủ chứng minh tài quyến rủ con trai của chị rồ.i Khi không có tới ba gã đàn ông con trai cùng một lúc tình nguyện làm tên nô lệ cho chị, chắc hẳn chị còn chưa mản nguyện nên muốn dành anh Công lại phải không?
Từ đầu chí cuối, Hiệp là người lặng thinh theo dõi câu chuyện, tuy mang tiếng là "Bảy La", nhưng chỉ trong những lúc tửu rượu quá độ nó mới cao hứng cười nói huyên thuyên. Còn khi đánh lộn, nó không hề nói lý lẻ như thằng Hai đầu bự hay thằng Sáu Tộ mà nó ra tay cay cú chẳng thua gì Đông. Lần này cũng vậy, Hiệp hùng hổ xông tới nắm chùm tóc rối bù của Vi:
--Mẹ kiếp! Tao chưa gặp con nào ăn nói móc họng, hốc búa như mày cả. Mày chỉ ra một đòn mà trúng hết bốn người. Anh Ba tao không đánh đàn bà con gái thôi, nhưng thằng này chuyên đánh mấy đứa con gái có miệng thúi như mày.
Dứt lời, Hiệp lôi đầu Vi lên, giơ tay định tát vài cái cho hả giận thì chợt Công xuống nước năn nỉ:
--Mấy anh làm ơn tha cho cô ta. Cô ấy đang có bầu hai tháng, nếu muốn làm tình làm tội gì thì mạng của tôi đây, các anh cứ tự nhiên đến lấy.
Quay sang Tuyền, Công tiếp:
--Linh à, cô đừng có phí công vô ích, dù cho Vi có bỏ tôi đi nửa, tôi cũng không trở lại với cô đâu. Bây giờ tôi mới rỏ cô là loại người như thế nào, để mấy tháng qua, mỗi lần nghỉ đến Linh, tôi tự thấy mình bức rức và xấu hổ rất nhiều. Ai ngờ, ngoài mấy đứa bạn gái rượu chè, tục tĩu, Linh còn có một đám bạn trai giang hồ nửa .Tôi thật hối hận vì đã có một người bạn gái như cộ.
--Ây da! Hai vợ chồng bây xứng đôi kỳ khôi, đứa thì miệng thúi còn thằng thì miệng hội. Con bà già vợ mày, vợ có bầu còn mang ra đây nhảy đầm nhảy điếc. Được, sẳn thằng này cũng không muốn đánh bà bầu, đánh cái thằng chó sủa bậy bạ chắc đỡ mang tiếng hơn.
Rồi Hiệp thoi vào bụng Công thêm vài cái, trong khi đó, Vi khóc la inh ỏi khiến Đông đột nhiên đổi ý:
--Thôi đủ rồi Bảy! Để cho tụi nó đi đi!
Hiệp trố mắt nhìn Đông vì đây là lần đầu tiên nó thấy anh có thái độ mềm lòng như thế, song khi nhìn thấy Nhã Tuyền đang cất bước chậm rãi tiến về phía trước quán, thì nó chợt hiểu ra ngạy Tuy nhiên, để khỏi nghi ngờ, Hiệp lên tiếng hỏi:
--Thiệt bỏ qua hả anh Bả
Đông vừa rảo bước theo sau Tuyền vừa đáp lẹ:
--Bảo với tụi nó, tao không muốn gặp bất cứ đứa nào xuất hiện nơi này thêm lần thứ hai!
Hiệp vỗ nhẹ vào bên má trái của Công:
--Nghe chưa mậy khôn hồn thì đừng để tao bắt gặp mày ở đây, chỉ sợ lần sau anh Ba không tha cho mày đâu. Hên cho mày là anh ấy đang tu đó, chứ nếu mấy năm về trước, cần gì phải đánh cho mõi tay, một cây mã tấu cũng đủ đưa mày lên bệnh viện nằm hai ngày rồi
Tuy Nhã Tuyền đã quẹo ra khỏi phía sau quán, những vẫn nghe rõ ràng mấy câu nói hăm doạ của Hiệp.
Tuyền cảm thấy chưa bao giờ mình bị nhục mạ nặng nề như là lần này. Chẳng phải cái tin Vi có thai làm nàng choáng váng mà chính những câu nói của Vi và Công đã thật sự đánh ngã nàng. Tuyền tự nghỉ trong bao nhiêu năm quen biết Công, mặc dù có vài người con trai đeo đuổi nàng, song nàng không hề làm việc gì có lỗi với người mình yêu. Tuyền cũng chưa hề để cho người con trai thứ hai nắm lấy tay nàng thì nói gì đến chuyện phản bôi. Phải chăng khi người ta đã biết thay lòng đổi dạ, rồi nảy ra ý nghỉ rằng người khác vẫn có thể thay lòng như mình? Càng nghỉ, càng thắc mắc, thì Tuyền càng thấy giận Đông và hai gã đàn em của chàng hơn, vì nếu Đông chẳng ra tay đánh người, có lẻ nàng không phải mang tiếng xấu xa như thế.
Nhã Tuyền chán nản, lê từng bước nặng nề trên lề đường, gần đến trạm xe buýt, nàng thấy một chiếc xe thắng thật gấp bên cạnh nàng, người tài xế liền xuống xe và chạy đến nắm cánh tay trái của nàng:
--Tuyền à, theo anh lên xe đi!
Nhã Tuyền gạt phắt tay Đông ra, tiếp tục rão bước, nhưng Đông vội nắm tay nàng lại:
--Em có giận, có ghét anh thì cũng nên để anh đưa em về trước đã.
Thấy Đông ghì chặt tay mình, Tuyền thất vọng hỏi:
--Anh tính dùng bạo lực luôn cả với tôi phải không?
Đông chẳng nói chẳng rằng, nhanh tay bế gọn Tuyền lên và đặt nàng vào trong xẹ Vì quá bất ngờ, Nhã Tuyền không kịp phản kháng, khi nàng định thần nhìn kỷ thì chiếc xe đã lao đi tự lúc nào. Nàng chỉ biết ngồi chết trân trên ghế, con người mệt mỏi chẳng khác nào một xác chết không hồn, vì tất cả mọi chuyện xảy ra trong mấy ngày nay quả thật đã giày xéo tâm tư nàng quá nhiều.

[visaogiuasamac]

Chương 24

Mười phút đồng hồ trôi qua trong bầu không khí nặng nề, Đông hít vào một hơi dài rồi thân mật dịu giọng:
--Chẳng phải chỉ có mình em không thích người ta im lặng, anh cũng vậy, anh cũng không thích người ta ngồi bên cạnh mình mà làm thinh mãi. Em bất mản điều chi, cứ việc nói ra đi!
Nhã Tuyền ngồi im lìm như một khúc gỗ giống cái hình ảnh lúc ở trong quán nước, Đông kiên nhẫn nài nỉ:
--Có phải em không thích anh ra tay đánh người. Nếu đúng thế, anh hứa từ nay không đánh người nửa, chỉ tại bọn họ đổ oan cho em, nên nhất thời anh không tự kềm chế được mình. Em cũng biết đấy, đôi khi anh rất nóng nảy. Anh thành thật xin lỗi em.
Thấy Nhã Tuyền chẳng có phản ứng gì, Đông bắt đầu hơi bực song chàng cố gắng nhịn nhục:
--Hay là em còn giận về chuyện ở bên Cali anh đã không nhắn máy cho em trong hai ngày liên tiếp? Anh đã giải thích trong ngày hôm qua rồi, nếu em chưa kịp nghe, khi về tới nhà em nghe cũng chưa muộn.
Lại thêm một phen thất vọng, Đông nghỉ Nhã Tuyền không đến nổi nhỏ nhặt như thế, vậy thì nàng giận ta điều gì? Chuyện gì đã xảy ra trong những ngày ta không có mặt nơi này? Còn nửa, phải chăng nàng đau lòng vì ta đã đánh người yêu xưa của nàng? Hay là nàng đang thẩn thờ với cái tin người tình địch có thai với gã sở khanh kia. Chỉ nghỉ đến bấy nhiêu thôi cũng đủ để cho máu ghen trong người Đông dâng lên mảnh liệt. Chàng tấp xe vào một con hẻm hoang vắng, vừa mở cửa xe, vừa lớn giọng bảo:
--Thôi đủ rồi, anh thật sự không chịu nổi cái thái độ lạnh lùng của em suốt hai tiếng đồng hồ qua. Nếu như em không nói rỏ lý do vì sao, anh nhất định không đưa em về đâu.
Nhã Tuyền lẳng lặng xuống xe như một đứa bé ngoan ngoãn vâng lời trước sự dạy bảo của cha mẹ mình. Nàng đưa mắt nhìn Đông, ánh mắt thật buồn như ai oán khiến Đông ngây người ra khi chạm phải ánh mắt đó. Chàng xúc động hỏi nàng:
--Có phải em trách tôi đã đánh Công? Và mấy tháng qua em vẫn còn yêu hắn?
Bấy giờ Nhã Tuyền mới lên tiếng chỉ vì hai tiếng "yêu hắn":
--Anh im đi! Tôi hận hắn đến mức có thể giết hắn ngay lập tức!
Đông bật cười chua xót:
--Vậy mà em dám chối là em không còn yêu hắn! Em có biết không, từ yêu đăm ra hận và càng hận nhiều chứng tỏ mình vẫn còn yêu người tạ
--Anh rành tâm lý quá há! Anh hiểu về tôi bao nhiêu mà tự nhận xét như thế?
--Chẳng cần nhận xét hay tìm hiểu gì cả, sự việc ban nãy đã chứng minh tất cả rồi
Nhã Tuyền không muốn cải vã với Đông thêm, nàng chuẩn bị quay gót đi thì Đông vội cản nàng lại:
--Tôi đã nói nếu em không nói rỏ tôi sẽ không cho em đi đâu cả.
Nhã Tuyền giận tím người:
--Bây giờ tôi mới biết anh là một người độc tài độc đoán, anh xấu xa hơn tôi tưởng tượng nhiều. Có lẽ xưa nay anh đã quen dùng bạo lực để uy hiếp và miễn cưỡng người ta cho nên ai cũng sợ anh cả. Nhưng anh đừng hòng hăm doạ tôi, tôi không ngán anh đâu.
Đến phiên Đông nổi nóng:
-Được lắm, em vì cái thằng phụ bạc kia mà quay sang mắng nhiếc tôi. Chẳng qua tôi cảm thấy bất bình dùm cho em, tôi muốn họ từ nay không còn nói xấu em nửa. Em không cám ơn tôi đã đành, trái lại em nghe tin người ta có bầu rồi giận cá chém thớt. Em đối xử với tôi như vậy có công bằng lắm không, trong khi những chuyện tôi làm hoàn toàn là vì em cả.
Tuyền mở to hai mắt:
--Cái gì, anh khiến tôi bị nhục chưa đủ hay sao mà còn phải lên tiếng cám ơn anh? Cho dù họ có nói gì đi nửa, cũng chả có liên can gì đến anh, tôi không phản kháng thì thôi, chừng nào tới lược anh có tư cách nhúng tay vào? Theo tôi, chỉ tại máu cô hồn, máu xã hội đen vẫn còn tồn tại trong đầu óc anh, vì thế anh đừng nguỵ biện thêm cho phí công. Tôi cho anh biết, dù ngày nay tôi rất hận Công, nhưng tính ra anh ấy vẫn hơn anh nhiều, ít nhất hai đứa chúng tôi đã có những chuỗi ngày vui vẻ và thành thật với nhau nhất, trong khi anh chỉ là một người đạo đức giả.
Đông giận run cả người khi nghe Tuyền so sánh mình như thế:
--Em nói ai đạo đức gia??
--Tôi nói anh đó. Anh bịa chuyện gạt người và gạt luôn chính mình.
--Em nói cho rỏ một chút, tôi đã gạt ai.
--Anh dám thề trước mặt tôi là anh chưa hề dối tôi bao giờ?
Đông lúng túng, bắt đầu nghi ngờ:
--Tôi chưa hiểu ý em...
Nhã Tuyền nghỉ cũng đã đến lúc nên làm sáng tỏ mọi nghi vấn trong lòng:
--Tôi hỏi anh một câu, ba anh đã chết hay vẫn còn sống?
Đông choáng váng, đôi mắt mở to, dường như không tin được ở tai mình.
--Anh bí lời à? Để tôi trả lời thay cho anh nhé! Chẳng những ba anh vẫn còn sống, mà sống rất gần nhà anh thôi. Tuyết Anh tự tử chết vì thất tình chứ chẳng phải bệnh ung thư gan gì cả.
Và cũng vì giận quá mất khôn, nên nhất thời Nhã Tuyền đã quên những gì Hải đã căn dặn nàng:
--Sao hả, anh nói láo với tôi bao nhiêu đó đủ chưa, hay là anh còn muốn nghe tiếp đứa em cùng cha khác mẹ của anh? À, hay là vầy, anh từng ngồi tù vì đã phạm pháp?
--Em câm ngay!
Nhã Tuyền rất ngạc nhiên về sự nổi nóng vô cớ của Đông:
--Trời đất! Tôi không tức giận thôi, anh làm gì lớn tiếng với tôi như vậy Anh nên nhớ, tôi là kẻ bị gạt đấy nhé!
--Tôi đã bảo là cô im miệng mà?
--Tại sao tôi phải im miệng? Tại sao tôi phải nghe theo lời của anh? Tôi thật không ngờ anh lại trù ẻo ba mình chết sớm như vây. Tôi cứ tưởng cái chết của Tuyết Anh khiến anh sa vào bẫy giang hồ, ai ngờ anh ngồi tù trước khi Tuyết Anh qua đời. Anh nguỵ biện cho mình thì cũng nên dựng một câu chuyện nào có bằng có chứng một chút...
-Đủ rồi, chuyện gia đình của tôi, cô biết được bao nhiêu mà bày đặt xía vào? Tôi cho cô biết, cô chẳng có tư cách gì cả.
Nhã Tuyền lặng người vài giây:
--Anh nói sao, tôi chẳng có tư cách gì à? Lúc ban đầu có thể đúng, nhưng ai đã ngầm bảo với tôi là anh có ý đeo đuổi tôi. Còn nửa, nếu như tôi không có tư cách xen vào chuyện đời tư của anh, vậy tại sao anh lại hôn tôi.
Đông bật cười ra tiếng:
--Ý của cô là hễ tôi hôn người ta một cái, tức thì người đó có quyền xen vào chuyện nhà của tôi à? Như vậy, tính ra tôi đã phải kể chuyện gia đình của mình cho biết bao nhiêu người con gái rồi.
Nhã Tuyền chới với, cảm thấy tự ái bị tổn thương thật nhiều. Té ra chàng hôn ta cũng như hôn những người con gái khác. Chàng ví ta chẳng khác nào những người bạn gái giang hồ của chàng. Bất giác, Nhã Tuyền cười nhạt:
--Tôi thật không ngờ anh tàn nhẫn đến mức như thế! Những lời lẽ khó nghe như vậy mà anh cũng nói ra được. Tôi đúng là có mắt không tròng nên đã đánh giá lầm về con người của anh.
--Nè, cô hết mắng nhiếc, lên tiếng dạy đời, còn chửi rủa tôi nửa, có tin là tôi sẽ...
Nhã Tuyền tức tối, sáp lại gần Đông:
-Đánh tôi phải không? Đánh đi! Sẳn đây chẳng phải là lần đầu tiên anh đánh đàn bà con gái. Anh đúng là đồ đã man, đồ đê tiện, độc ác...
--Bốp!
Nhã Tuyền lão đão, choáng váng cả mặt mày, cảm tưởng như trời đất rung chuyển, và khó khăn lắm nàng mới vịn được thành xe để khỏi té xuống mặt đường. Trong khi đó, bàn tay của Đông còn ở trên cao có vẻ như đang chuẩn bị cho cái tát thứ hai, đột nhiên những ngón tay xếp lại, từ từ hạ thấp xuống. Chàng cũng lảo đão, thụt lùi vài bước, cho đến khi đụng bậc thềm lề đường thì mới ngồi bệp thẳng trên nền cỏ, hai tay ôm lấy đầu lộ vẻ đau đớn như thể chính mình là kẻ bất ngờ bị đánh.
Không biết thời gian trôi qua bao lâu, đến khi Đông đã thôi ôm đầu, hai cánh tay để yên trên đùi, những ngón tay đan vào nhau, thì Nhã Tuyền cũng từ từ ngẩng mặt lên. Dù đèn đường không đủ ánh sáng để nhìn tỏ mọi cảnh vật, nhưng qua ánh đèn leo lét, Đông vẫn nhìn ra khuôn mặt nàng in rỏ những dấu tay đỏ rần trên đó, đôi mắt đong đầy lệ, ánh mắt sầu thảm rọi thẳng vào lòng chàng. Đông cảm thấy khổ sở và hối hận vô cùng. Trước khi Đông kịp bình tĩnh, thì giọng nói của Tuyền như một lời kinh thật nảo nề ngâm nga từng tiếng bên tai chàng:
--Từ nhỏ tới lớn, tôi chưa hề ăn một cái tát tay đau như thế, nhưng anh có biết đâu, chẳng những anh đã đánh vào mặt tôi, mà còn đánh vỡ trái tim tôi ra từng mảnh vụn. Tôi có cảm tưởng anh đã đánh mất luôn cái tình cảm giữa hai chúng ta trong bao ngày qua. Anh nói rất đúng, tôi chẳng có tư cách gì cả, chỉ với một nụ hôn thôi mà tôi đã bắt đầu mơ tưởng viễn vong, tự dệt sẳn cho mình một thiên đường nhiều mộng ước. Tại vì tôi đã đón nhận nụ hôn ấy, đón nhận hạnh phúc ngắn ngủi đó, như cuộc đời chuyển sang một ngả khác. Bây giờ tôi mới hiểu, thì ra nụ hôn mà anh trao cho tôi chẳng phải để chào mở thiên đường như tôi tưởng tượng mà là để cắt đứt sợi dây ràng buột giữa hai chúng ta.
Nhã Tuyền dừng lại, cố đè nén tình huống để khỏi bật ra tiếng khóc:
--Ngày trước, mặc dù tôi chỉ có mười mấy tuổi, nhưng đã sớm lao vào mối tình đầu, chỉ vì tôi tìm thấy ở Công một chí khí mà hiếm ai sánh bằng. Với đôi bàn tay trắng, tôi tin chắc tương lai anh ấy sẽ thành công trong sự học vấn lẫn sự nghiệp, và tôi đã đánh giá không sai về ảnh. Công quả nhiên đã đậu Đại học và có công việc vững chắc trong tay. Ở nơi anh, tôi cũng đã tìm thấy cái chí khí tương tự như thế, từ một người buông thả mạng sống mình, anh đã biết ăn năn làm lại cuộc đời. Chuyện ngày hôm nay, tôi đau lòng vì Công thì ít, nhưng thất vọng và bất mãn vì anh thì nhiều. Tôi thấy ba năm quý giá của anh đã lãng phí một cách vô ích. Cái chí khí, vẻ quyết tâm của anh cũng đã tan thành mây khói hết rồi. Giả như bây giờ anh bị cảnh sát bắt, anh ăn nói làm sao với Bác gái? Chẳng phải anh làm bao nhiêu chuyện, ngay cả nói dối với tôi, tất cả cũng chỉ vì mẹ của anh thôi sao. Tại sao anh không nghỉ đến cái hậu quả trước khi anh ra tay. Vì một người phụ tình như Công mà anh phải trả một giá quá đắt như thế, anh thấy có đáng lắm chăng? Anh có thấy là chính anh đã tự khinh rẻ và chà đạp nhân cách của mình hay không?
Quả nhiên từng lời nói của Nhã Tuyền giống như những lời kinh đưa Đông về với thực tại, lời kinh khiến chàng phải ăn năn sám hối về sự việc lỗ mãng của mình. Song tiếng nói ấy vẫn chưa dứt hẳn:
--Không phải tôi hận Công vì tôi còn yêu anh ấy, mà vì chính mắt tôi đã bắt gặp hai người họ trần truồng âu yếm trên giường, hình ảnh đó như đã khắc ghi sâu vào tâm cốt của tôi. Mỗi lần tôi nhìn thấy họ, thì tôi như nhìn thấy cái khúc phim củ được quay về trong trí óc của mình. Thà anh ấy khai hết sự thật, chứ nếu để tôi bắt gặp trong hoàn cảnh như thế, làm sao tôi có thể quên được, và càng khó quên thì tôi càng hận Công vô cùng vì anh ấy nỡ nhẫn tâm để lại một tảng đá quá nặng nề trên vai tôi. Trong những chuỗi ngày ảm đạm đó, tôi có cảm giác bao niềm tin và mơ ước tự bấy lâu nay trong khoảng khắc đã cuốn theo chiều gió mịt mù. Cho đến khi anh bất ngờ xuất hiện, tảng đá kia mới dần dần tuột khỏi vai tội Tuy tôi đã tự cảnh giác với mình bao lần, đừng dại khờ tin người dễ dàng, đừng trao ra tình cảm của mình quá vội, thế mà lý trí nào có nghe chủ của nó đâu. Chỉ vỏn vẹn có hai tháng thôi, mà tôi đã đem hết nhiệt tình, tâm hồn của mình ra để cư xử chân thành với anh, kết quả tôi được cái gì? Phải chăng là một cái tát tay phủi sạch mọi thứ, một sự thật giả dối ở nơi anh, hay là những lời cay đắng....
Nhã Tuyền nghẹn ngào nói không thành câu. Nàng sợ mình không còn sức chống nổi, vội quay lưng bỏ đi, nhưng tiếng nói đứt đoạn vẫn còn vọng lại:
--Trời ơi, anh hoàn toàn không hiểu gì cả...tổi ghét anh..tội hận anh vô cùng.....
Nhã Tuyền chỉ vừa chạy được vài bước, bỗng nàng nghe có một tiếng "ầm" thật lớn từ phía sau, tiếp theo là những tiếng rơi lẻng kẻng tựa âm thanh va chạm giữa mảnh chai và mặt đường. Nàng đứng lại, chợt rùng mình vì một câu nói gợi về trong trí nhớ mơ màng: "Thằng Đông nhà bác ngang tàn và nóng nảy lắm con ạ, mỗi lần nó buồn bực chuyện gì hay gây gỗ với thằng Duy, nó thường đấm vào tường....." Có chuyện đó thật sao? Có phải Đông đang đấm vào kiếng xe?
Với câu hỏi này, Nhã Tuyền nghe lòng mình dịu hẳn, cơn phẫn nộ từ từ dập tắt, giây phút trôi nổi cũng vội tan nhanh, song lý trí và tự ái không cho phép nàng quay lai. Tuyền đứng lặng thinh, hồi hộp chờ đợi một tiếng gọi của Đông. Đúng vậy, chỉ cần một tiếng gọi của Đông thôi, nhất định nàng sẽ trở về với chàng ngay, sẽ bỏ qua mọi lỗi lầm của chàng. Nhưng hai phút trôi qua, vẫn không hề có tiếng động nào cả, Tuyền thất vọng, tủi nhục, cắm cúi chạy thụt mạng. Nàng chạy thật nhanh, mong có thể lánh xa cái con người vô tình vô nghĩa ấy.
Trong khi đó, Đông tiếc nuối đưa mắt nhìn theo bóng dáng của Tuyền để nhận thấy cái hạnh phúc đang vuột khỏi tầm tay mình vĩnh viễn. Có lẽ, chàng là một người chưa hề ném qua mùi vị của hạnh phúc ra sao nên khi có được trong tay thì lại không biết gìn giữ nó. Mặc dù Đông cũng rất muốn chạy theo để nói hết sự thật cho Tuyền hiểu vì sao chàng đã giấu giếm chuyện nhà của mình, và vì sao chàng ra tay đánh Công. Song Đông cảm thấy hỗ thẹn vì đã nỡ ra tay đánh nàng, cái lỗi lầm này dù Tuyền có tha thứ cho chàng đi nửa, thì tự trong lòng anh vẫn không thể nào thứ lỗi cho mình.
Đột nhiên, Đông cảm thấy lòng dạ thật đau, đau hơn cả năm ngón tay đang rỉ máu xuống nền đất. Cái mùi vị chua xót lẫn nổi niềm hối hận này dường như Đông đã trải qua một lần. Phải rồi, chính là cái lần Tuyết Anh mãi mãi rời xa chàng. Và kể từ ngày hôm đó, đời chàng đã tự phong toả, khép kín, cho đến một ngày kia, ba nhát dao và quyển nhật ký của Tuyết Anh đã giúp chàng vượt qua những chuỗi ngày đùa giỡn với tử thần. Còn bây giờ, hậu quả sẽ ra sao, nóng nảy mới không nhìn ra được lòng dạ sâu sắc của Tuyền. Bất giác, Đông tức giận bóp chặt năm ngón tay lại khiến những giọt máu càng rỉ nhanh hơn.


Chương 25

Suốt ngày chủ nhật hôm sau, Nhã Tuyền nằm liệt trên giường khiến Nhã Thu vô cùng lo lắng, hết sờ đầu, cạo gió, rồi ép Tuyền ăn cháo, uống thuốc..v.v... Mọi việc, Nhã Tuyền đều vâng lời như một đứa bé ba tuổi bị bệnh. Thật ra, Nhã Tuyền chẳng hề bệnh hoạn gì cả, nhưng vì thức cả đêm, lại suy nghỉ quá nhiều nên hơi nhức đầu và vẻ mặt trông như người mắc phải chứng cảm sốt.
Buổi trưa, Oanh có điện thoại cho nàng, chủ yếu là phàn nàn về những điều Công đã nói đêm qua sau khi nghe Luân thuật lại đầu đuôi: "Linh, mày cho tao số điện thoại của thằng Công đi, tao phone hỏi nó cho ra lẽ. Tao có đụng chạm gì đến nó đâu mà bày đặt chê khen này nọ, bộ từ nhỏ tới lớn nó không hề mở miệng chửi thề hoặc uống một giọt bia rượu nào hay sao? Còn nửa, trong khi mày cố tình giấu kín chuyện nó lăng nhăng bậy bạ với con Vi, thì hai đứa tụi nó chẳng những không biết xấu hổ mà còn đổ hết mọi chuyện lên đầu mày... Tức thật, phải chi hồi hôm tao có mặt ở đó để xem mấy người họ đánh cái thằng mắc dịch kia thế nào....." Nhã Tuyền chỉ nghe được bấy nhiêu thì vội vã cúp ngang điện thoại vì nàng không muốn nghe thêm bất cứ điều gì có liên quan đến Công hay Đông cả.
Cũng xế chiều hôm đó, Hương và bạn trai, Lâm, ghé nhà thăm Tuyền. Hương để bạn trai ngồi trò chuyện vói vợ chồng Nhã Thu ở ngoài phòng khách, rồi đi thẳng vào phòng ngủ của Tuyền. Gặp Hương, Tuyền ngạc nhiên lắm, tự phân vân trong đầu rằng không biết có phải Hương đã bắt được tin gì hay là Hương cố tình dắt bạn trai đến để khoe với Nhã Thu rằng mình cũng có một người bạn trai giàu sang, lái xe đời mới, ga lăng hết cở, hoặc còn có một nguyên do nào khác?
Từ sau khi chuyện của Công đổ bể, Nhã Tuyền nhận thấy Thu đã thôi gắt gao trong việc kiểm tra sự kết bạn của mình. Có lẽ Thu thông cảm cho nổi mất mát và niềm cô đơn của Tuyền, nên mặc tình để Tuyền công khai hẹn hò hoặc nói chuyện điện thoại với Hương và Oanh. Với thái độ thay đổi đột ngột của Thu, Tuyền đã bao lần mạnh dạn mời Hương và Oanh đến nhà chơi, nhưng cả hai đều từ chối, song sự xuất hiện bất ngờ của Hương trong lúc này khiến Tuyền hơi ngờ vực. Khác hẳn với suy đoán của Tuyền, Hương không hề đá động đến chuyện đêm qua, mà cô nàng nhiệt tình mời Tuyền đi ăn dinner với hai người họ cho dù Tuyền diện cớ là không khoẻ trong người song Hương dường như không tin lắm. Sau nhiều lần nài nỉ, thấy Tuyền vẫn một mực khước từ, Hương ở lại trò chuyện thêm một lúc rồi cáo từ ra về.
Sự thăm viếng thình lình của Hương đã để lại một chút vương vấn trong lòng Tuyền. Nguyên là Tuyền đã biểu lộ niềm vui mừng của mình khi nghe Hương bật mí Lâm là con trai duy nhất trong một gia đình sang trọng, có cả hai cửa tiệm nữ trang uy tín, ngoài ra anh ta là một người rộng lượng, lịch sự, lại rất thương yêu Hương. Nhưng khi nghe Tuyền hỏi về chuyện tương lai của hai người, Hương liền thay đổi sắc mặt ngay: "Uh oh! Tao sợ nhất là chồng con, và thứ hai là đánh mất đi tự do của mình. Tao đã từng bảo điều này với hai thằng bạn trai cũ, thoạt đầu tụi nó không tin lắm, nhưng sau đó, cặp kè khá lâu tụi nó mới sáng mắt mà cho số de liền. Cái anh chàng Lâm này cũng vậy, khi nào hắn ta thật sự chán nản hẳn chưa muộn màng gì cả. Ai chịu thì quen, không thì đường ai nấy đi. Yêu đương dai diết, trói buột muôn thuở chi cho khổ...." Qua những lời nửa đùa nửa thật này, Nhã Tuyền ước ao mình được phân nửa tánh tình phóng khoáng và lạnh lùng như Hương thì hay biết bao.
Lại thêm một đêm dài chợt đến, Nhã Tuyền vô cùng thất vọng vì Đông đã không gọi điện thoại cho nàng, chứng tỏ chàng chẳng quan tâm gì đến nàng cả. Nằm trong căn phòng vắng lặng này, Tuyền mới cảm thấy hết nỗi trống vắng, mất mát trong lòng mình. Nàng không thể xác định và nàng cũng chẳng thể hiểu nổi con người cố chấp, nóng nảy, lầm lì đó đã dành cho nàng những gì? Dù thành thật cách mấy, dù chỉ có một mình đối diện với bóng đêm, Nhã Tuyền cũng không tài nào trả lời được câu hỏi đó.
Khác với mối tình đầu, tuy kết quả của sự đổ vỡ đã làm tổn thương Tuyền rất nhiều song cũng nhờ vào sự thật phủ phàng mà nàng đã khẳng định được tình cảm của Công dành cho nàng là bao nhiêu. Hay ít ra những lời thú nhận muộn màng của hắn cũng đủ giúp nàng dứt khoát thật nhanh chóng trong tít tắt mà không cần phải tốn nhiều thì giờ để suy nghỉ. Còn bây giờ Nhã Tuyền hoàn toàn không hiểu là mình đang chần chờ cái gì? Phải chăng là một phép lạ có thể đảo ngược những chuyện xảy ra trong đêm vừa qua. Hay là một lời xin lổi của Đông cho sự nóng nảy và thiếu suy nghỉ của chàng? Thật ra Đông là một con người như thế nào? Phải chăng trong con người chàng luôn luôn có hai đầu thái cực: một của sự ngang tàn tưởng chừng như lỗ mãng và phía sau là sự trầm lặng sâu sắc đến vô cùng? Một lần nửa, Nhã Tuyền cũng không tài nào tìm ra câu trả lời cho các thắc mắc đó. Nàng trở nên nhức nhối, khó chịu, trằn trọc suốt cả đêm.
Sáng thứ hai, Nhã Tuyền điện thoại cho ông chủ xin nghỉ làm một tuần vì nàng cần có thời gian để nhìn rỏ bản thân mình muốn gì và cần gì. Khoảng 1 giờ trưa, có tiếng gỏ cửa phòng, kèm theo một tiếng nói quen thuộc:
--Sao hả cô bé ham ngủ, làm gì xin nghỉ cả tuần vậy?
Nhã Tuyền tròn xoe đôi mắt khi nhận ra người vừa gọi cô bé chính là Minh Hải

o0o

Condo hai phòng ngủ của Hải nằm trong một khu xóm sang trọng ở phố Mississaugạ Sau khi bước vào nhà, Hải vui vẻ đề nghị:
--Em cứ tự nhiên thăm quan nhà anh, bếp núc để mình anh lo được rồi.
Nhã Tuyền cười gượng, bất đắc dĩ đi vòng vòng trong phòng khách của Hải. Nàng sờ nhẹ bộ ghế sa-lông làm bằng da, và nàng tin chắc giá tiền không dưới hai ngàn gia kim, luôn cái ti vi hiệu sony và giàn máy nhạc cũng thuộc loại mắc tiền. Trên tường có treo vài bức tranh ngoại cảnh trông rất tươi mát và đẹp mắt.
Sau đó, Nhã Tuyền xoay nhẹ nắm cửa phòng ngủ cạnh đấy và bên trong hoàn toàn bỏ trống, có lẻ vợ chồng anh để dành phòng này cho đứa con đầu lòng. Nàng tiếp tục mở cửa phòng thứ hai để nhận thấy cái tổ uyên ương của hai người họ hoàn toàn chẳng thiếu vật gì, từ đầu máy, ti vi, giường đôi, tủ quần áo, kính soi mặt, giàn máy nhỏ xinh xan.v.v('.. mọi thứ đều mới mẽ và nhất là rất sạch sẽ, ngăn nắp.
Tuyền chậm rãi đến gần một khung hình thật lớn treo trên tường cạnh đầu giường. Khung hình được lộng khoảng 20 bức hình nhỏ trong đó và đôi mắt Tuyền chợt sáng lên khi nhận ra một tấm ảnh nằm ở bên dưới góc phải. Trong ảnh, một người con trai độ 18 tuổi đang cõng một đứa con gái trên lưng và cả hai người họ đang bị nước biển ngập hơn nửa thân người. Đứa con gái tinh nghịch vòng hai tay ra phía trước giả vờ bóp chặt cổ của chàng trai khiến anh ta phải lè lưỡi thật dài trong khi cô bé cười thật tươi. Nhã Tuyền hơi bàng hoàng lẫn xúc động vì Hải vẫn còn giữ tấm ảnh kỷ niệm ngày nào và nhất là anh đã trưng nó trong khung hình gia đình.
Nhã Tuyền đứng sững một hồi thì đột nhiên có một tiếng nói nhẹ nhàng bên tai nàng:
--Em còn nhớ tấm ảnh này chụp lúc nào không?
Nhã Tuyền giựt mình quay đầu lại để nhận thấy Hải đang đứng trước cửa phòng tự bao giờ.
--Làm sao em quên được trong khi em cũng có giữ một bức giống như thế.
Đôi mắt Hải mơ màng:
--Anh nhớ rỏ hôm đó cả khu "minor" đi cắm trại ở ngoài biển. Em vì không biết bơi nên cứ bám sát theo anh hoài, và mỗi lần anh muốn bơi ra xa thì em đều bắt anh phải cõng em theo. Tấm ảnh này anh trưởng trại đã phải leo lên một cành cây thật cao để có thể chụp cho tụi mình, lúc đó em nằng nặc đòi anh lè lưỡi ra cho giống người bị siết cổ.
Hải dừng lại, vừa cười vừa lắc đầu lia lịa:
--Thiệt hồi nhỏ em phá quá trời chứ đâu giống như bây giờ...
Anh bỏ lững câu nói khiến Tuyền tò mò:
--Bây giờ em thế nào?
--Em ít nói, ít cười, ít đùa hơn xựa Trái lại em hay thở dài, trầm tư, đôi mắt dường như lạc lõng ở tận phương trời xa xăm nào đó, khiến anh có cảm giác em là một cánh nhạn lạc đàn chưa tìm ra tổ ấm để yên nghỉ...
Nhã Tuyền đang buồn trong lòng song cũng không nhịn cười nổi bởi lối diễn tả văn chương của Hải:
--Anh tiến bộ nhiều quá nhỉ! Cách dùng chữ để diễn đạt ý nghỉ của anh rất giống mấy nhà văn hoặc các nhà tiểu thuyết nổi tiếng. Nếu như ngày xưa anh biết dăm ba chữ nghĩa lợi hại thì có lẻ anh chỉ cần viết một lá thư tỏ tình với chị Liên thôi cũng đủ lắm rồi. Đằng này, em phải mất công mấy tháng trời trao thư qua thư lại cho hai người mới có kết quả cơm lành canh ngọt.
Không hiểu sao mỗi lần Tuyền nhắc đến Liên là Hải tỏ ra lúng túng liền. Nguyên là Tuyền đã đọc hết những lá thư tình mà anh đã viết cho Liên, để mỗi khi buồn chán vì không còn đề tài nào để phá anh, Tuyền thường đem những lời tỏ tình vụng về của Hải ra trêu chọc khiến anh phải bao phen tức tối và tự nhủ là sẽ không bao giờ nhờ cô bé chuyển thư nửa. Nhưng tính trước tính sau, chỉ có Tuyền là anh có thể tin cậy được vì nếu như anh nhờ một đứa nào khác trong trại "minor", lỡ nó không kín miệng, anh trưởng trại mà biết được chắc có nước Hải phải cuốn gói ra khỏi trại ngay lập tức.
--À ha...ánh đang nhớ đến người xưa phải không? Lát nửa khi Vân về, em sẽ mách lại đấy!
--Có lẽ anh phải rút lại lời nhận xét quá!
--Tại sao?
--Vì em vẫn đùa cợt và nhiều chuyện như ngày xưa.
Nhã Tuyền cười thích thú trong khi Hải tiếp:
--Hết buồn rồi phải không? Nếu hết thì mau theo anh vào bếp!
Tuyền ngây thơ:
--Hồi nảy chính anh bảo với em là một mình anh lo liệu được mà?
--Hồi nảy khác, bây giờ khác! Hơn nửa nếu em không phụ anh một tay, có lẻ Ngọc Vân sẽ phải chết đói!
--Chao ơi! Anh yêu vợ quá nhỉ! Đương không xin nghỉ làm nửa ngày để về nấu cơm cho vợ ăn. Đàn ông trên thế gian này biết cưng chiều vợ như anh thì thật hiếm có. Em mà là Ngọc Vân, nhất định sẽ bám sát theo anh suốt đời.
Hải gãi đầu, lẩm bẩm:
--Anh cũng mong được như em nói.
--Anh vừa bảo gì?
Hải vội lắc đầu ngay:
--Ồ không có gì! Nếu em còn hỏi nửa thì kẻ bị đói sẽ là em đấy!
o0o
Đã gần bảy giờ tối rồi mà Ngọc Vân vẫn chưa về tới nhà, Hải bèn bảo với Tuyền:
--Em đợi anh tí nhé! Anh vào phòng gọi hỏi Vân thử.
Dứt lời Hải đi thẳng vào phòng ngủ trước khi Tuyền còn chưa kịp thắc mắc sao anh không dùng điện thoại ở phòng khách. Nhưng thật ra, Nhã Tuyền cũng không muốn làm mất thời gian thêm vì quả thật nàng đang đói run cả người. Kỳ thật, cả ngày hôm qua nàng chẳng ăn gì nhiều ngoài hai chén cháo thế mà nàng nào cảm thấy đói bụng gì đâu. Có lẽ con người khi buồn thì đã tự thấy no sẳn rồi.
Khoảng năm phút sau, Hải bước ra phòng khách với nét mặt hơi cau có; tuy nhiên, anh cố gắng làm ra vẻ chẳng hề có chuyện gì xảy ra:
--Thôi không cần chờ nửa Vân phải ở lại làm thêm giờ.
Và suốt bửa cơm tối, Hải đột nhiên chẳng nói năng gì cả. Mặc dù, Nhã Tuyền không hiểu nguyên do vì sao, nhưng vẻ im lặng của Hải cũng đủ nói lên một điều là giữa đôi vợ chồng anh phải có chuyện xích mích gì đó đang xảy ra mà trong nhất thời nàng không nghỉ ra được. Một phần cũng bởi vì nàng còn chưa giải quyết xong vấn đề tình cảm riêng tư của mình thì ở không đâu mà đi lo chuyện của người khác, và một phần nàng tin tưởng rằng nếu như là vấn đề phức tạp, nhất định nay mai Hải sẽ kể cho nàng nghe thôi vì như anh đã nói giữa hai người vốn không có bí mật nào cả.


Chương 26

Trong mấy tuần lể kế tiếp, Nhã Tuyền luôn có mặt bên cạnh ban nhạc NightStars mỗi khi họ tập dợt ở nhà hoặc nhận lời trỗi nhạc cho các vũ trường khắp sáu đô thị của thành phố lớn Toronto. Khi thì Nhã Tuyền theo họ đến các vũ trường đông khách như ShaLaLa, Sans Souci hoặc Blue River, hay cũng có lúc Hải rủ Tuyền theo họ xuống vũ trường Caravan ở Cambridge cách thành phố khoảng một tiếng đồng hồ. Mới đầu Tuyền cảm thấy không quen lui tới những chỗ náo nhiệt ồn ào như thế song mấy người trong ban nhạc đều niềm nở với nàng khiến Tuyền hoà hợp với họ thật mau. Vả lại cô bạn gái của anh đánh đàn Guitar luôn bảo Tuyền đi theo cho có bạn trò chuyện vì mỗi khi năm người họ làm việc trên sân khấu thì dưới này chỉ có mình cô ta ngồi đơn độc giữa chốn đèn màu muôn người.
Riêng chuyện tình cảm của Tuyền và Đông, đã bao ngày qua, nàng không còn mong đợi thứ tình yêu hư thật đó nửa. Sự im lặng của Đông đã là một câu trả lời rỏ ràng lắm rồi, vì thế nàng không thể nằm mãi ở nhà một mình để chờ đợi phép mầu nhiệm viễn vong. Tuy vậy, có những đêm từ chốn ồn ào trở về với bóng đêm, Nhã Tuyền vẫn không khỏi nghỉ đến Đông, nghỉ đến cái bạt tay oan uổn và sự vô tình của chàng. Song Nhã Tuyền chóng quên lãng khi công việc ở sở làm ồ ạt tới vì mùa đông chính là mùa buôn bán băng video đắt nhất. Vả lại, thời gian qua, có Hải ở bên cạnh hầu bạn, Nhã Tuyền cảm thấy bớt cô đơn và lạnh lẻo hơn.
Nói đến Hải, tuy anh ta vẫn chưa kể gì với Tuyền song mấy lần ghé nhà anh để xem ban nhạc tập dượt, nàng đều không thấy Vân đâu hết, ngay cả chủ nhật Vân cũng vắng nhà. Trong quá khứ, Nhã Tuyền đã vài lần đi bác sĩ gia đình để khám bệnh, nàng thừa hiểu phòng mạch lúc nào cũng đóng cửa vào lúc 6 giờ chiều, không chỉ riêng bà bác sĩ gia đình của nàng thôi mà hầu hết các phòng mạch tư nhân của người Việt Nam đều đóng cửa ở mức định giờ giấc giống như nhau. Thế thì trong những lúc Tuyền ở lại nhà Hải có khi hơn 10 giờ tối, Vân đã đi đâu? Tại sao không thấy Vân xuất hiện mỗi khi Hải trình diễn tại các vũ trường? Chuyện gì đã xảy ra giữa đôi vợ chồng sắp cưới này?
Các thắc mắc này đúng ra Nhã Tuyền rất muốn trực tiếp hỏi Hải, nhưng nàng không tìm được một cơ hội nào vì khác với Đông, Hải không thích tâm sự hay dài dòng trong điện thoại, anh chỉ gọi đến cho biết giờ đến rước nàng đi chơi rồi thì chỉ sau vài phút ngắn ngủi chiếc xe "van" của ban nhạc chạy tới nhà bốc nàng lên xe liền. Còn những lúc khác, sau khi ban nhạc thu tiền xong, mấy người họ lập tức lái xe ra tận phố Tàu để ăn khuya, giữa không khí vui vẻ như thế, Nhã Tuyền càng không thể hỏi chuyện riêng tư của Hải. Tuy nhiên, vào một đêm cuối tuần, các nghi vấn của Tuyền không hẹn mà có câu trả lời rất đầy đủ.
Đó là một buổi tối thứ bảy khoảng cuối tháng 11, thời tiết đã xuống độ âm, và cũng là ngày mà thành phố Toronto vừa đón nhận một trận tuyết nhỏ đầu mùa. Sau khi theo Nhã Thu tới nhà gia đình phía bên chồng ăn tiệc, về đến nhà Nhã Tuyền chưa kịp thay quần áo ngủ thì đột nhiên Minh Châu gọi đến cho nàng. Bằng một giọng khẩn trương, cô bé ríu rít:
--Em xin lỗi đã quấy rầy giấc ngủ của chị nhưng mà anh Hải say quá, lại vứt đồ đạc bừa bãi khắp nhà, em và anh Đông khuyên mãi mà anh ấy vẫn không thèm nghe. Em biết dạo này chị hay đi chơi với ảnh, nếu có tiếng nói của chị, chắc anh ấy sẽ nghe theo lời. Hơn nửa, sáng mai em có lớp sớm, em không thể ở lại để chăm sóc cho ảnh, vì lở ba mẹ em mà biết được chuyện chị Vân bỏ anh Hải, có lẽ hai ông bà sẽ buồn rất nhiều......
Cúp điện thoại xong, Nhã Tuyền nhìn đồng hồ trên tay thì chợt nhận ra hiện đã quá 12 giờ khuya, hèn gì mà Châu cứ tưởng là Tuyền đang ngủ. Nàng hơi hối hận vì đã vội vàng trả lời với Châu trong khi nàng chưa kịp suy nghỉ kỷ càng, bởi sự hiện diện của Đông ở nhà Hải là cả một vấn đề rắc rối mà lát nửa đây nàng không biết hai người sẽ phải nói với nhau những gì. Mặc dù chuyện đã xảy ra gần hai tháng, thế mà hôm nay cái tên Đông vẫn vô tình làm nàng ray rức và khó chịu làm sao. Nhưng khi nghỉ đến Hải, Tuyền chợt thấy thông cảm và thương hại cho anh rất nhiều bởi hoàn cảnh của anh cũng hao hao giống nàng, có điều Châu không nói rõ nguyên nhân vì sao Vân bỏ Hải. Hơn nửa, trong thời gian qua, nhờ có sự hiện diện của Hải bên cạnh đã giúp Tuyền thoát khỏi niềm ưu tư và trống trải, nay anh có chuyện buồn chẳng lẽ nàng còn do dự và cân nhắc điều chi.
Với lý do chính đáng này, Nhã Tuyền giữ nguyên bộ đồ đang mặc, chạy vội xuống lầu giải thích sơ sài cho Thu hiểu vì sao nàng phải ra khỏi nhà trong lúc khuya khắc như vầy. Và một lần nửa, Thu tỏ ra rất dể dãi, chị còn khuyên Tuyền rán an ủi Hải và nếu cần thiết thì có thể ngủ tại đó vì chị không muốn Tuyền phải lái xe về trong đêm vắng nhất là trời vừa đổ tuyết rơi, đường xá hãy còn trơn trợt, có thể xảy ra tai nạn giao thông.
Đợi cho Tuyền đã ra khỏi cửa, Nhã Thu mới rón rén vén màn cửa sổ để nhìn lén Tuyền. Khi chiếc xe đã chuyển bánh hút dần trong bóng tối thì chị cũng thở dài nảo ruột. Thật ra bấy lâu nay, Nhã Thu cố tình mắt nhắm mắt mở vì chị không muốn gò bó và xen vào đời tư của em gái mình. Chị cảm thấy hổ thẹn vì đã nhìn lầm Công nên mới để cho Tuyền sớm bước vào đường yêu. Vả lại, Nhã Tuyền cũng chẳng còn nhỏ nửa, mà tư tưởng đã chín chắn hơn xưa khá nhiều, để cho Tuyền tự làm chủ bản thân và quyết định cho tương lai của mình cũng là chuyện hợp lý mà thôi. Song nói như thế không có nghĩa là chị lơ là và không quan tâm đến Nhã Tuyền, trái lại chị vẫn âm thầm theo dõi những vui buồn hiện rỏ trên khuôn mặt Tuyền, từ đó chị bắt đầu hỏi mình một câu: " Hải và Đông, ai sẽ là em rể tương lai của mình? Hay là...."

o0o

Nhã Tuyền hồi hộp gỏ nhẹ lên cửa hai tiếng nhỏ, lập tức cánh cửa được mở ra ngay trước khi nàng còn chưa kịp thu tay lai. Minh Châu xuất hiện trong tư thế chuẩn bị ra về khiến Tuyền không khỏi trố mắt ngạc nhiên:
--Em về bây giờ à?
Châu gật đầu đáp:
--Vâng, anh Đông đang chờ em dưới sân đâuu xe. Hơn nửa em không thể đi quá khuya cho nên em mới làm phiền đến chi..
Nhã Tuyền chẳng để ý đến những lời khách sáo của Châu, trái lại nàng hỏi tiếp:
--Bộ em cũng có mặt trong buổi tiệc chung với họ sao?
--Ồ không, anh Đông và anh Hải nhậu ở nhà một người bạn.
Thấy anh Hải uống nhiều rượu và nói năng lung tung nên anh Đông vội đưa ảnh về. Trên đường đi, anh Đông phải thắng xe gấp giữa chừng cho anh Hải ói. Sau đấy anh Đông gọi cho Duy kiếm em, nhằm lúc em cũng đang ở chung với ảnh, và sẳn xe anh Đông chạy về nhà rước em luôn vì anh ấy sợ anh Hải sẽ còn ói nửa.
--Thế anh Hải đâu rồi
--Ảnh la hét một hồi thì thấm mệt nên nằm nghỉ trong phòng. Nảy giờ em không dám vào, may là chị nhận lời nếu không em cũng chẳng biết tính sao cả.
Dứt lời, Châu vội vã cáo từ. Nhã Tuyền định khép chặt cửa bỗng Châu quay đầu lại, cô bé cười gượng:
--Em không biết giữa chị và anh Đông có giận hờn điều chi chăng, nhưng bác gái thì cứ luôn miệng hỏi thăm về chi.. Bác hay thắc mắc với em là sao lâu quá không thấy chị đến chơi.
Nhã Tuyền bàng hoàng, vội lấp liếm:
--A..lùc này chị bận quá. Em cho chị gởi lời thăm Bác, khi nào rảnh chị sẽ ghé sạu
Minh Châu gật đầu nhẹ và bỏ đi thật nhanh. Nhã Tuyền nhìn theo cho đến khi bóng Châu mất hút trong thang máy thì nàng mới đóng cửa lai.
Một mình trong căn phòng khách vắng lạnh, Nhã Tuyền không khỏi nghe lòng nao nao một cảm xúc thất vọng mơ màng. Không biết có phải vì Đông trốn tránh nàng hay tại nàng đinh ninh là sẽ gặp được Đông trong khi kết quả không như nàng tưởng tượng? Nhưng tại sao Đông không muốn thấy mặt nàng? Rỏ ràng là chàng cố tình lánh mặt vì trước khi bước vào building Nhã Tuyền hoàn toàn không thấy Đông đâu cả. Song Tuyền vội gạt phắt các thắc mắc ra khỏi đầu bởi nàng thiết nghỉ gặp nhau chỉ thêm ngượng ngùng và khó xử mà thôi. Hơn nửa, việc mà nàng phải tập trung ngay lúc này chính là tình trạng của Hải. Nghỉ thế, Nhã Tuyền bèn đi vào trong bếp, nàng mở tủ lạnh để xem có thể nấu gì cho Hải ăn lót lòng, nhưng ngoại trừ các thứ thịt đông lạnh ra, tủ lạnh chẳng còn gì cả. Nhã Tuyền trầm ngâm đôi phút và quyết định nấu một nồi cháo thịt bằm.
Sau khi bắt nồi cháo lên lò, Nhã Tuyền ra ngồi phòng khách chờ đợi, thỉnh thoảng chạy vào nhà bếp dùng muỗng quậy đều cháo cho khỏi bị khét và đặt lai. Được hơn nửa tiếng thì nàng chợt nghe có tiếng rên nho nhỏ trong phòng ngủ của Hải vọng ra:
--Vân.Vân. ơi...em. Vân....!!!
Nhã Tuyền đứng dậy, chậm rãi đi về phía phòng ngủ, nàng nhẹ nhàng xoay nắm cửa và khi chân nàng vừa bước được một bước thì nàng có cảm giác hình như mình vừa đạp phải vật gì hơi cứng. Tuyền cúi xuống để nhận ra đó là một khuôn hình đã bị đập vỡ, mảnh kiếng bị nứt ra làm hai nhưng vẫn còn giữ nguyên trên đấy. Nàng đưa mắt nhìn khắp bốn phía, trên giường Hải đang nằm ngủ với nét mặt trông rất đỏ, còn căn phòng thì đầy ắp đồ đạt ngổn ngang, bất giác Nhã Tuyền phải lắc đầu vì so với cái lần đầu nàng đã có dịp quan sát thì căn phòng hoàn toàn khác biệt quá nhiều
Phải mất mười phút sau Nhã Tuyền mới thu xếp mọi thứ ngăn nắp trở lai. Cuối cùng, Tuyền đặt khuôn hình trên bàn trang điểm và với tánh tò mò của phái nử, nàng không quên so sánh mình với Vân. Tuyền nhận thấy Vân cũng là một người con gái đẹp, có điều bức ảnh này Vân và Hải chụp trong ngày đính hôn nên khuôn mặt của Vân dường như được chuyên viên thẩm mỷ trang điểm rất kỷ càng khiến vẻ đẹp thêm phần nổi bật. Nhã Tuyền tự hỏi trong đầu: "Mình và Vân, ai đẹp hơn ải". Rồi Nhã Tuyền tự động đi đến kết luận rằng tuy Vân có nét quyến rủ nhưng khẳng định không có duyên bằng nàng.
Sau vài giây so sánh, Nhã Tuyền kéo hộc tủ đầu tiên ra chủ yếu muốn giấu bức hình đi vì nàng sợ Hải sẽ thêm đau lòng khi nhìn thấy cái hạnh phúc tan vỡ của mình. Đột nhiên đôi mắt Tuyền dừng lại trước một phong bì mà người gởi cho Hải chính là Võ Hoàng Minh Sơn, tức là bạn thân của Hải khi còn ở trại tỵ nạn và là người bạn trai đầu tiên của Nhã Thu. Sở dĩ Tuyền ngây người vì nếu như nàng không nhớ lầm thì trong đó phải có một lá thư của nàng viết cho Hải sau khi nhận được lá thư đầu tiên của anh gởi từ bên Canada. Nhã Tuyền tò mò mở phong bì ra để kiểm chứng thì quả nhiên đúng là có hai lá thư trong đó, một của Sơn và một của nàng. Tuyền đọc qua loa lá thư của Sơn, và có một khúc anh viết làm nàng phải mỉm cười một mình:
"..... Hải, mày đi rồi chẳng những trại "minor" buồn tẻ mà đìu hiu còn hơn là cái nhà ma. Số là cốt Khỉ của con Tuyền bị chuyển thế tái sanh rồi, thay vào đấy tao thấy nó ngoan và nhát như con Thỏ Đế vậy. Con bé hết quậy phá, hết gây gỗ hay đụng chạm với mấy đứa ở chung quanh trại, mà tối ngày nó nằm lì trong phòng không hà. Thiếu đi vẻ tinh nghịch của nó và thiếu đi tiếng nói của mày, tao thấy cả trại "minor" này như thiếu hẳn nét sinh động thường ngày........."
Tiếp theo, Nhã Tuyền đọc nốt lá thư thứ hai với những hàng chữ ngoằn nghèo chi chít và dù đã hơn 10 năm, nàng vẫn phải công nhận một điều là chữ viết tiếng Việt của mình quá tệ:

"Trại tỵ nạn Galang, ngày xx tháng xx năm xxxx
Anh Hải,
Sau 20 ngày chờ đợi, rốt cuộc em cũng đã nhận được thư anh. Tuy thư anh viết không dài bằng thư của chị Liên gởi cho em trước đây, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ làm em vui lắm rồi bởi sự thật cho biết anh ra đi mà vẫn còn nhớ đến đứa em gái kết nghĩa này. Để anh khỏi sốt ruột, em hồi âm cho anh liền nè, nhưng em sẽ gởi chung với anh Sơn cho tiện, như thế anh sẽ đọc một lượt hai lá thư, chắc chắn sẽ đở nhớ Galang nhiều
Từ ngày tiễn chân anh ra đi, em ở lại với những ngày thật buồn. Chẳng biết có phải vì dạo này có nhiều chuyện buồn xảy ra chăng? Trước hết là cô Mai bị lửa thêu chết, chị Liên rời khỏi đảo chưa đầy một tháng thì anh cũng bay qua Canada luôn. Nhưng thú thật với anh rằng, sự qua đời đột ngột của cô Mai và cái trống vắng của chị Liên chung phòng không thấm thía bằng sự ra đi của anh. Bởi anh đi rồi thì không còn ai đưa em đi câu cá, bắt ốc ngoài biển...những khi em buồn cũng không còn ai chọc cho em vui.khộng ai đưa em vào rạp xem phim hài hước hay phim kiếm hiệp..nhất. là không có ai bênh vực cho em mỗi khi em bị ai ăn hiếp... Đấy anh thấy không, hình như bao nhiêu sinh hoạt hàng ngày của em đều có sự hiện diện của anh cả, rồi bỗng nhiên đùng một cái, anh biến mất mang theo những ngày tháng ồn ào, hồn nhiên của em đi luôn, như vậy thử hỏi làm sao mà em không buồn chứ.
Thú thật thêm với anh rằng em không dám đi lại những nơi mà anh đã từng dắt em đi qua, em chỉ sợ nhìn cảnh rồi thêm mủi lòng. Em bây giờ không cầu mong gì hơn là được sống lại những ngày tháng luôn có anh bên cạnh mình. Ước gì được thấy mặt anh, và chỉ cần ông trời đừng chia cách anh và em, thì anh bắt em làm gì em cũng đồng ý cả. Ví dụ như từ chuyện chăm chỉ học bài, bỏ đá banh, thôi đánh lộn, không vén tóc bừa bãi, à em cũng sẽ không mặc quần đùi nửa, và em sẽ bỏ danh từ "Hải Đen", mà em sẽ gọi anh là anh Hải đàng hoàng, và sẽ không không thích nghe: "Vái trời cho mày ra khỏi nhà bị chó cắn, ra đường bị xe đụng, đi ngủ bị ma bắt, khi ăn bị mắc nghẹn và khi uống bị nước cuốn trôi cái hàm răng thúi của mày..." Anh biết không, cái câu trù ẻo này đã 20 ngày qua em chưa xài một lần nào chỉ vì ngày trước mỗi khi em mở miệng, nếu không bị anh trưởng trại phạt ngặm thước thì cũng bị chị Thu vả toét miệng, đó là nhờ có anh can dùm, không thì em còn bị phạt nặng thêm chẳng hạn ít nhất phải quỳ cả buổi hoặc là chép bài 100 lần. Eo ơi, thà bị đánh chứ bị quỳ và chép bài cả buổi trời, thì giờ đâu để em đá banh và làm chuyện khác chứ ?....."
Đọc đến đây Nhã Tuyền không khỏi cảm thấy buồn vui lẫn lộn. Những ngày tháng trẻ con quả thật rất vui, và thơ ngậy Mặc dù chữ nghĩa trong lá thư này quá vụng về, nhưng khẳng định mỗi một dòng chử đều xuất phát từ đáy lòng của một cô bé 14 tuổi. Và lá thư cũng không ngoài mục đích muốn nhấn mạnh tầm vóc quan trọng của một người con trai đầu tiên xuất hiện trong đời cô bé, và sự ra đi của anh cũng chính là sự rèn luyện tập tành trưởng thành của nàng.
Nhã Tuyền định chuẩn bị đọc tiếp thì nàng chợt nhớ đến nồi cháo, vội chạy ra ngoài xem chừng. Sau khi nêm nếm đầy đủ, nàng dặn lửa nhỏ lại, định bụng lát nửa nếu Hải có thức thì anh có thể ăn ngay lập tức. Xong, Tuyền trở ra phòng khách, nàng đặt lá thư trên bàn, đổi ý không muốn đọc nửa vì nàng chợt thắc mắc một điều phải chăng chính Hải cũng vừa mới đọc qua lá thư này trong thời gian gần đây. Tuyền còn chưa kịp nghỉ ra gì thêm, bỗng có tiếng động trong phòng ngủ, nàng hối hả đi vào phòng để thấy Hải lấp bấp vài chữ vô nghĩa: "Vân ơi sao em nở bỏ anh? sao em lại ưng thằng bác sĩ già nua đó..."
Nhã Tuyền lo lắng, tiến gần mép giường, đưa tay sờ vào trán Hải và buột miệng nói:
--Trời ơi, sao nóng quá vậy nè...
Nhã Tuyền chưa dứt câu thì đột nhiên Hải nắm chặt bàn tay nàng, anh thì thào:
--Phải em không Vân? Anh biết mà..em không tàn nhẫn đến thế đúng không?
Tuyền cố gắng gỡ tay ra:
--Không! Không! Em không phải là Vân!
Khó khăn lắm Nhã Tuyền mới thoát khỏi tay Hải, nàng tính thụt lùi vài bước thì lần này Hải ngồi bật dậy, ôm chầm lấy nàng. Mắt nhắm mắt mở, anh lớn tiếng bảo:
--Anh biết là em mờ..em đừng bỏ anh nhen Vân anh hứa sẽ không cấm cản em điều chi...
--Anh say rồi! Anh bị sốt, bị mê sảng mất rồi! Em đây, Nhã Tuyền đây!
Nhưng tiếng nói của Nhã Tuyền dường như chẳng lọt vào tai Hải một lời nào, trái lại nàng càng vùng vẫy bao nhiêu thì Hải càng ôm chặt nàng hơn khiến Tuyề n mất thăng bằng ngã nhoài lên giường. Rồi bất thình lình, Hải đè úp lên người Tuyền, hôn tới tấp lên mặt, mắt, môi nàng. Vừa hôn Hải vừa bảo:
-Đừng bao giờ rời xa anh nửa nhen Vân!
Vì quá bất ngờ, Nhã Tuyền không kịp phản kháng, chỉ cảm thấy đầu óc mình mê mang và sợ hãi vô cùng. Tuyền nằm yên với hy vọng Hải sẽ nhận ra mình qua những chiếc hôn lầm lẫn, cho đến khi một bàn tay của Hải tham lam luồng vào bên trong áo nàng thì Tuyền mới hốt hoảng, dùng hết sức đẩy mạnh Hải văng xuống đất.
Sau vài giây trấn tĩnh, Nhã Tuyền ngồi dậy, đưa tay vuốt tóc và sửa lại quần áo. Trong khi đó, cái té chớp nhoáng làm cơn dục vọng của Hải cũng chợt tan biến ngạy Anh sửng sốt ôm lấy đầu, miệng lẩm bẩm:
--Trời ơi, cái đầu của tôi sao nặng nề thế này!
Sau đấy, anh mở to mắt nhìn người con gái trước mặt mình:
--Ủa.Tuyền..sao em ở đây..con Vân đâu ?
Nhã Tuyền chẳng nói năng gì cả, nàng vụt chạy ra khỏi phòng. Bấy giờ, Hải đã hiểu ra mọi việc. Anh cố gắng đuổi theo Nhã Tuyền:
--Tuyền, cho anh xin lỗi! Nếu như vừa rồi anh có xúc phạm gì đến em, mong em hãy bỏ qua dùm anh. Bởi chính anh cũng không biết anh đã làm những....
Hải chưa nói hết câu thì anh cảm thấy choáng váng cả mặt mày. Anh đứng khựng lại, chống tay lên tường để khỏi bị té xuống sàn nhà lần nửa. Trong khi đó, Nhã Tuyền cũng quay đầu ra sau, thấy vẻ mặt xanh xao của Hải, nàng chợt quên mất vì sao mình phải bỏ chạy ra ngoài này.
Tuyền bước đến, nắm cánh tay Hải, dìu anh ra ngoài phòng khách. Khi tay nàng đụng vào cánh tay Hải, bỗng nàng giựt mình vì sức nóng từ người anh bốc ra, chứng tỏ Hải đang sốt rất cao. Bất giác, Nhã Tuyền hơi hối hận vì nàng chợt nhớ đến cái lần chia tay với Công dưới cầu thang nhà hắn cách đây chẳng bao lâu. Chính lúc ấy, Nhã Tuyền cũng như người mất hồn, mê sảng không kém gì Hải. Có điều, tình trạng hai người khác xa nhiều bởi lý trí của Hải hoàn toàn đã bị men rượu khống chế, trong khi nàng vốn chẳng bị say hay cảm sốt gì cả . Hơn nửa, một hai giờ khuya, có một người con gái đương không xuất hiện trong phòng ngủ của Hải, anh lầm Tuyền là Vân, chuyện đó cũng chẳng có gì là lạ.
Với những giải thích này, Tuyền lấy lại vẻ tự nhiên thật mau Nàng vừa giúp Hải ngồi xuống ghế sa-lông vừa nhỏ nhẹ bảo:
--Anh ngồi nghỉ mệt một chút! Để em đi tìm khăn lau mặt cho anh.
Ba phút sau, Nhã Tuyền từ "washroom" trở ra, trên tay cầm một chiếc khăn được xã bằng nước nóng, nàng định tự tay lau mặt cho Hải thì bỗng nhiên anh lúng túng nói:
-Để anh tự lau được rồi!
Nhã Tuyền hiểu là anh vẫn còn cảm thấy áy náy về chuyện lầm lẫn vừa qua nên tránh tiếp xúc gần gủi với mình.
--Vậy để em múc cháo cho anh ăn. Chắc anh cũng đói lắm rồi.
Sau khi đưa tô cháo cho Hải xong, Nhã Tuyền chậm rãi ngồi xuống bên cạnh anh. Đúng như Tuyền dự đoán, sau những trận ói mửa, Hải đói lã cả người, và chỉ trong thoáng chốc anh đã ăn hết một tô cháo thật lớn. Kế đó, Nhã Tuyền ân cần trao ly nước và viên thuốc Advil cho anh. Hải đỡ lấy viên thuốc mà không khỏi nêu ra thắc mắc:
--Ở nhà anh không hề có loại thuốc này?
Nhã Tuyền cười đáp:
--Em mang từ nhà qua đây, vì em sợ không tìm ra nơi cất giữ thuốc men ở nhà anh.
Hải vô cùng xúc động qua những lời quan tâm của Tuyền, bèn đưa tay sang nắm lấy tay nàng:
--Em tốt với anh quá!
Tuyền nhẹ nhàng gỡ tay ra:
--Bây giờ anh có thể kể đầu đuôi tất cả mọi chuyện cho em nghe được không?
Hải trầm ngâm vài giây:
--Hồi sáng này, Vân đã thu xếp quần áo dọn về nhà cha mẹ cô ta rồi!
--Có thể chị ấy chỉ qua đấy ở ít bửa thổi
--Cũng có thể là như vậy, vì biết đâu cái thằng bác sĩ đó sẽ rước cô ta về nhà hắn ở luôn không chừng.
Tuyền trố mắt kinh ngạc:
--Ý anh nói là Vân chia tay với anh vì ông chủ của mình à?
Hải gật đầu:
--Khẳng định là như thế. Dù sao lấy một người bác sĩ giàu có vẫn hơn một thằng giám đốc trẻ tuổi này. Tương lai, vợ là y tá còn chồng là bác sĩ, hẳn thiệp cưới sẽ rất lý tưởng.
Hải dừng lại, hít vào một hơi dài rồi mới kể tiếp:
--Từ ngày hành nghề y tá ở bệnh viện, Vân luôn than van là cực khổ và chán chường vì quanh năm suốt tháng đều phải chăm sóc những bệnh nhân già nua nên nàng tự thôi việc để xin làm thư ký cho phòng mạch bác sĩ Trương. Ông bác sĩ này có vẻ trọng dụng nàng hơn so với những người thư ký cũ vì Vân có thể lấy máu, tiêm thuốc và giúp đỡ ông được nhiều việc có liên quan đến ngành y tế. Sau đó, ngoài các giờ làm thêm cho số lượng bệnh nhân ngày càng đông, cuối tuần mỗi khi ông ta đi tiệc tùng xã giao trong cộng đồng người Việt, tức toàn gặp gỡ các giới thượng lưu trong xã hội, ông đều nhờ Vân làm partner bởi người bác sĩ này chưa hề lập gia đình qua bao giờ. Thoạt đầu, Vân bảo với anh là chỉ đi theo vài lần để lấy lòng ông ta và để cho cái công việc của nàng càng vững vàng hơn. Nhưng rồi mấy tháng liên tiếp nàng đều vắng nhà để đi theo ông ta bất cứ nơi nào có party ở đó.
Hải đột nhiên im bặt, anh quay qua nhìn Tuyền:
--Em có biết chăng Tuyền, trước khi có sự lui tới thường xuyên của em, anh có cảm giác như đây chẳng phải là nhà của anh và Vân nửa, hay nói đúng hơn đây chỉ là một "condo" của một anh chàng độc thân sống thui thủi một mình mà thôi. Bởi cuối tuần Vân đều vắng nhà, còn ngày thường sớm nhất phải 6:30 phút Vân mới về đến nhà, nhưng đa số nàng về rất muộn. Đáng lẽ mấy điều đó anh cũng không chấp nhất làm gì, đằng này Vân về đến nhà chẳng lo cơm nước gì cả, trong khi đó, mỗi lần anh nấu sẳn chờ Vân ăn chung thì lần nào cũng như lần nấy, Vân đều bảo là vì làm thêm giờ nên được ông chủ đãi đi ăn rồi.
Tuyền thắc mắc xen vào:
--Cho dù Vân đã ăn ở ngoài, hay về trễ, nhưng Vân vẫn có thời gian để làm đồ ăn cho anh mang theo đi làm chứ?
Hải lại thở dài nảo nề:
--Vân không biết nấu nướng em ạ! Thật ra khuyết điểm này anh đã biết từ lâu chỉ là trước khi làm đám hỏi, Vân tự hứa là tuy bây giờ nàng ỷ y có mẹ lo bếp núc sẳn, nhưng khi lấy chồng nhất định nàng sẽ học nấu ăn cho chồng. Song kể từ ngày dọn ra sống chung với anh, tính đến nay cũng đã năm tháng, Vân chưa hề luộc một tô mì chứ đừng nói chi là vào bếp làm vài món ngon. Lúc ban đầu, hằng ngày mỗi buổi sáng anh đều phải ghé nhà mẹ anh để mang thức ăn của bà làm sẳn vào hảng. Được một tháng, anh thấy làm phiền mẹ quá, càng không muốn người nhà bắt đầu hạch hỏi, anh tự mua lấy "fast food" bên ngoài, ăn riết rồi cũng thấy ngán nên sau cùng anh quyết định đi chợ và nấu lấy một mình. Từ từ, anh cảm thấy bất mản và lẻ loi nên anh yêu cầu Vân hãy dành thời gian cho anh nhiều một chút. Vân không hiểu cho sự cô đơn của anh còn lên tiếng bảo anh là người độc tài. Dần dần, ngày nào anh và Vân cũng đều gây gỗ cả. Mỗi lần anh lớn tiếng một chút, nàng lập tức về nhà cha mẹ ngay, đợi anh đến xin lỗi, đích thân mang xe đến rước thì nàng mới chịu bỏ qua cho anh. Thật ra, cho dù anh đã trải qua những chuỗi ngày câm điếc, đếm từng giờ mòn mỏi đợi Vân về, tất cả cũng không đến nổi làm anh điên đảo bằng chính miệng Vân thú nhận với anh rằng nàng đã yêu cái ông bác sĩ lớn hơn nàng cả một con giáp. Thử hỏi mặt mũi nào anh dám công khai chuyện này cho gia đình của anh và bạn bè biết chứ khi mà anh và Vân đã đính hôn với nhau, dù đám cưới chưa tổ chức, nhưng trên danh nghĩa cả hai đã là vợ chồng rồi. Bây giờ, Vân trả lại nhẫn đính hôn, huỷ bỏ ngày cưới, ngang nhiên cặp với gã tình nhân mới, trong nhất thời bao nhiêu chuyện đã kích ồ ạt tới khiến anh không còn biết mình là ai nửa .
Nhã Tuyền trách nhẹ:
--Tại sao anh không kể cho em nghe từ đầu. Biết đâu có thêm một người chia sẻ, tâm tư đỡ nặng trĩu đôi phần?
--Anh cũng đã tính thổ lộ cho em rỏ ngay cái ngày anh đưa em đến đây, nhưng thấy em đang có chuyện buồn nên anh chỉ đành lặng thinh mà thôi. Hơn nửa, bao ngày qua, bận rộn với ban nhạc, nhất là có sự hiện diện của em, anh cảm thấy bớt muộn phiền nhiều.
Hai người đột nhiên im lặng. Một lúc sau, Nhã Tuyền nhìn đồng hồ trên tay, bèn cất tiếng hỏi:
--Bây giờ anh còn thấy nhức đầu hay nóng sốt nửa không?
-Đã đỡ đi rất nhiều. Có điều, hình như thuốc này khiến con người lừ đừ buồn ngủ.
Nhã Tuyền nhanh miệng đề nghị:
--Vậy anh vào phòng nằm nghỉ đị Em ở ngoài này, khi cần anh cứ gọi, em sẽ vào ngay.
--Em không về sao?
--Giờ này khuya lắm rồi. Vả lại, chị Thu khuyên em ở lại đến sáng hãy về vì chị sợ lái xe giữa ban đêm rất dễ xảy ra tai nạn.
--Nếu vậy em nên vào phòng anh ngủ...
Tuyền vội vã cắt ngang:
-Đâu được, anh bệnh mà.
--Không sao cả, anh đã quen nằm ngoài này rồi, nhất là những đêm cuối tuần.
Tự nhiên, Nhã Tuyền cảm thấy thương hại cho Hải, chắc chắn anh đã nằm đây đợi Vân rất nhiều đêm rồi. Nàng cũng không muốn dằn co với Hải thêm, nhưng nàng chỉ vừa đứng dậy, bỗng Hải lên tiếng:
--Em đã đọc qua lá thư trên bàn?
Tuyền gật đầu nhẹ:
--Lúc thu xếp đồ đạc trong phòng của anh, em vô tình tìm được bức thư trong ngăn tủ.
Hải hơi nhếch miệng cười:
--Em biết không, đã có một lần anh đưa thư cho Minh Châu đọc, nó bảo là nếu như không có mấy cái thú thật dí dỏm của em, chắc chắn đây là lá thư tình.
Nhã Tuyền hiểu ý của Hải, vì chính nàng cũng cảm thấy rất mâu thuẫn bởi những câu chứa đựng đầy tình cảm trong thư: Ước gì ông trời đừng chia cách anh và em!.... Bất giác, Tuyền ngượng ngùng giải thích:
--Tại hồi đó có nhiều người thân liên tiếp rời xa em, nên nhất thời lời lẽ trong thư hơi xúc động và bi đát một chút.
--Thật vậy sao?
Tuyền bối rối trước câu hỏi của Hải, nàng vội tránh né:
--Thôi khuya lắm rồi, anh nên ngủ cho khoẻ.
Dứt lời, Tuyền đẩy chiếc gối ở phía cuối ghế sang cho Hải và đi thẳng vào phòng ngủ của anh.
o0o
Nửa tiếng đồng hồ trôi qua, Nhã Tuyền vẫn không sao chớp mắt nổi. Nàng tự hỏi phải chăng vì lạ giường, vì câu chuyện của Hải hãy còn vương vấn trong lòng mình, hay tại chính chiếc giường này đây đã gợi lại cái hình ảnh lầm lẫn ban nảy? Rồi nàng chợt nhớ đến ánh mắt đầy tình cảm của Hải khi anh buột miệng hỏi: "Thật vậy sao" mà lòng không khỏi phân vân một cách mông lung. Bởi ngoài Công và Đông ra, Hải là người con trai thứ ba đã nhìn nàng bằng ánh mắt đắm đuối tương tự như thế. Nhưng tại sao anh ta lại nhìn mình bằng ánh mắt đó? Hay chỉ tại nàng suy nghỉ bậy bạ mà thôi.
Thắc mắc và trăn trở mãi gần bốn giờ sáng thì Tuyền đột nhiên tung mền ngồi dây. Nàng đi nhè nhẹ ra phòng khách và rón rén đặt tay lên trán Hải, nàng thở phào vì cơn sốt của anh đã có phần thuyên giảm và nhìn dáng anh ngủ say trên ghế, Tuyền cũng cảm thấy an tâm phần nào. Nàng tìm viết để ghi vài hàng trên giấy, chủ yếu khuyên anh sáng dậy nhớ ăn cháo và uống thêm thuốc. Sau đó Tuyền để nguyên hủ thuốc trên bàn, rồi trở vào phòng lấy mền ra đắp cho anh. Xong xuôi đâu đấy, Tuyền mới rời khỏi nhà anh ta một cách êm thấm.
Bước ra ngoài building, Nhã Tuyền không khỏi rùng mình vì cơn lạnh của đầu mùa. Hai bàn tay nàng thu chặt đôi bờ vai hơn hầu tìm lấy hơi ấm áp cho mình. Sau khi đề máy cho xe nổ, Nhã Tuyền chỉnh kiếng chiếu hậu theo thói quen thường lệ, bỗng nàng nhíu mày trầm ngâm, qua lớp kính mờ ảo, nàng thấy ở phía góc bên kia đường, cách chỗ nàng khoảng vài thước, dường như có một chiếc xe màu bạc đang đậu sẳn nơi đó tự bao giờ. Nhã Tuyền vội chà tay áo lên kính xe, mong có thể chùi sạch lớp hơi lạnh đông phủ trên đó, nhưng khi kính xe không còn bị mờ nửa thì chiếc xe màu bạc cũng hoàn toàn biến mất.
Nhã Tuyền dụi mắt, tưởng chừng như không thể tin vào mắt mình. Tuyền tự nghỉ không lẻ nàng bị hoa mắt? Hay là vì thiếu ngủ mà nàng đã nhìn màu trắng của tuyết thành màu bạc? Nhã Tuyền mệt mõi cho xe chạy ra khỏi bãi đậu xe. Khi chiếc xe đã ra đường lớn, cứ cách 2 hoặc 3 phút là Tuyền nhìn vào kính chiếu hậu, mong là mình đã không nhìn lầm, nhưng sự thật, hoàn toàn chẳng có chiếc xe màu bạc nào nối gót theo xe nàng như là lần trước.
Khoảng 15 phút sau, Nhã Tuyền đã ra vượt khỏi vùng Mississauga. Trở về Toronto, nàng vẫn không quên đưa mắt nhìn vào kính, cho đến khi tay lái của nàng suýt bị chao đi, nàng mới hoàn hồn tập trung về phía trước. Bất giác, nàng tự trách mình sao mãi đến giờ này vẫn còn nghỉ đến cái con người kỳ quái đó? Tại sao ta không thể quên chàng như quên đi những nụ hôn lầm lẫn của Hai? Nhớ đến những cái hôn bất ngờ trong đêm nay, Nhã Tuyền sờ tay nhẹ lên môi mình và nàng không khỏi lắc đầu vài cái vì chỉ trong một thời gian ngắn nàng đã bị hai người con trai bất ngờ hôn lên môi mình. Nhưng những cái hôn lầm lẫn của Hải có tính hay không? Dù tính hay không, Nhã Tuyền cũng tự nguyện với lòng là từ nay sẽ không để cho người ta hôn mình một cách dễ dàng nửa.


Chương 27

Sáng hôm sau, trong một nhà hàng "Đại La Thiên", đôi bạn thân cùng ăn "Tỉm Sấm", cùng trò chuyện vui vẻ. Thật ra, chỉ có mình Hải là cười nói liên tục, trong khi Đông, thức ăn vẫn gắp, trà vẫn uống, nhưng đôi mắt của chàng cứ nhìn Hải chằm chằm khiến anh không khỏi thắc mắc:
--Mày làm gì mà ngó tao hoài vậy hả thằng chết bằm kia?
Đông thản nhiên sờ một bàn tay lên trán Hải:
--Có thiệt là mày đã hết sốt và hết say chăng?
--Tức nhiên rồi, nếu không tao đâu có rủ mày đi ăn chứ!
Đông vẫn còn nghi ngờ:
--Tại sao mày tỉnh bơ như không hề có chuyện gì xảy ra vậy? Mày có nhớ đêm qua mày đã nói những gì trong nhà thằng Bảy La không?
--Có cái nhớ, có cái không!
--Mày làm tao ngạc nhiên quá! Mới la hét, đòi sống đòi chết hồi hôm thôi, thế mà sáng ra đã sớm yêu đời trở lại rồi.
Hải cười lớn vì anh vốn đã đọc được các thắc mắc trên mặt Đông:
--Ừ, sáng nay khi thức dậy, tao mới thấy là mình quá ngu dại, tại sao phải dỡ sống dở chết vì một người con gái cắm sừng lên đầu mình chứ?
--Tốt! Mày biết nói câu này chứng tỏ là mày không có gì rồi, tao cũng yên tâm một chút. Có điều, dù sao tụi bây cặp kè khá lâu, lại chung sống với nhau, mày thức tỉnh mau như vậy, tao cảm thấy hơi kỳ lạ.
Hải trố mắt:
--Lạ ở chổ nào? Chẳng lẽ mấy tháng sống chung, cô ta dày dò tao chưa đủ hay sao mà còn phải vương vấn thêm cho khổ. Tao là như vậy đó, thà không biết thì thôi, nếu biết cô ta đã thay lòng, hà tất phải buồn bả làm chi.Tốt hơn hết mình nên tìm mục tiêu khác, đấy mới là thượng sách.
Đông lẩm bẩm:
--Nếu ai cũng dứt khoát, biết nhìn xa như mày thì đỡ quá!
--Mày vừa bảo gì?
--À không! Thế mày đã tìm ra mục tiêu mới chưa?
--Có rồi!
--Nhanh vậy sao? À, thôi tao hiểu rồi! Mày vòng vo nảy giờ, té ra là trong lòng mày vốn đã để mắt xanh đến một người con gái khác, để tao còn tưởng mày có trái tim chai đá, dễ quên cô vợ sắp cưới của mình trong nháy mắt.
Hải cười cười, sự im lặng của anh chính là sự trả lời.
Đông tiếp tục dò hỏi:
--Là ai vậy? Tao có quen không?
Hải hơi lúng túng:
--Nói ra cho mày biết cũng được.... Song, tao có điều này thắc mắc muốn hỏi mày từ lâu lắm rồi....
Đông sảng khoái:
--Hỏi đi, làm gì ấp a ấp úng thế? Chẳng giống tánh của mày chút nào!
--Trước khi tao nhận ra Nhã Tuyền là đứa em kết nghĩa ngày xưa, hai người đã có gì với nhau chưa?
Tuy Đông nhỏ hơn Hải một tuổi, nhưng không có nghĩa là trí thông minh và tài nhạy bén của chàng thua kém anh. Bằng dáng điệu bình tỉnh, Đông vừa gắp đồ ăn vào chén, vừa thản nhiên đáp:
--Mày nghỉ sang đâu rồi. Chẳng qua cái đêm ở ngoài quán Thuỷ Tiên, vô tình nhìn thấy một người con gái giống Tuyết Anh nên tao mới chợt nghỉ ra một cách làm quen với cô ta, mục đích là cho mẹ tao đỡ nhớ nó mà thôi.
--Chỉ đơn giản vậy à?
--Không tin thì mày đi hỏi cô em gái kết nghĩa của mình đi.
--Tao chưa trực tiếp hỏi Nhã Tuyền, nhưng chính lúc ban đầu, tức là khi mày ở bên Cali, nàng cũng đã thừa nhận là vì tội nghiệp cho bác gái, nàng mới đồng ý cái yêu cầu hoang đường của mày.
Đông trỏ tay vào ngực Hải:
--Trả lời mau, tại sao mày lại chận đầu tao? Phải chăng người mà mày muốn nói chính là Nhã Tuyền?
Hải thẳng thắng thú nhận:
-Đúng vậy! Nhưng tụi mình là bạn thân với nhau, sở dĩ tao hạch hỏi mày như vậy vì không muốn giữa chúng mình xảy ra chuyện bất bình. Nếu hai người đã có gì thì tao không xen vào đâu. Thằng này tuy không quen dùng đạo nghĩa giang hồ như bọn bây, song tao cũng không đến nổi đê tiện đi dành bạn gái của bạn mình.
Đông tằng hắng một tiếng:
--Chà... Hôm nay mày nói chuyện có khác. Lỡ như Tuyền chưa là gì của tao, nhưng nếu như tao nói với mày là tao cũng muốn đeo đuổi cô ấy, mày tính sao?
Hải thành thật:
--Thì có gì đâu, bọn mình sẽ cạnh tranh công bằng. Kết quả dù Tuyền chọn ai đi nửa, mình vẫn là bạn bè.
Đông cười cười, tỏ vẻ hiếu kỳ:
--Chỉ với câu nói này của mày thôi, tao cũng sớm biết mình là kẻ bị bại.
--Chưa thử làm sao mày dám khẳng định là mình sẽ bị thua chứ?
--Nè nhé, có cô con gái nào chịu quen một thằng xã hội đen, không có tương lai, tình cảm thay đổi bất chợt như bố của nó, mà không thèm chọn một người có học thức, công việc vững chắc, có nhà có cửa, lại có gia đình đầy đủ bên này? Đặt trường hợp mày là Nhã Tuyền, mày sẽ chọn ai.
Hải chòm qua vỗ vai bạn:
--Sao mày khiêm nhường quá vậy? Mày có thua kém gì ai đâu. Chẳng qua mày tự mình hạ thấp mà thôi. Theo tao con tim tự nó có lý lẻ riêng của nó. Thay gì cứ ngồi đây đoán mò, nếu như mày thích Tuyền thì cứ việc trổ tài tán tỉnh cô ta, biết đâu kết quả sẽ không như mày tưởng tượng.
Đông gỡ tay Hải ra:
-Đùa với mày chút cho vui, chứ thật ra Tuyền không có vẻ trẻ trung của Trúc Mi, không dịu dàng bằng Donna, trí thức không bì Nha Sĩ Thu Hằng, và sau cùng, cô ta cũng không hấp dẫn bằng Ánh Hồng. Nếu như thích, tao có thể chọn một trong những người đó.
Hải chợt nhớ đến những giọt nước mắt của Nhã Tuyền ngày nào, bèn hỏi vặn lại:
--Nói như vậy, mày thật sự chẳng có ý với Tuyền?
--Sao mà mày lại hỏi vậy ?
Bấy giờ Hải mới nở một nụ cười tươi:
--Thế thì tao không còn gì để lo lắng và thắc mắc thêm.
Đến lượt Đông vỗ vào vai Hải:
--Nhớ nắm chặt cơ hội này nhen, đừng để vuột mất khỏi tầm tay mình nửa.
Hải cảm động nhìn bạn:
--Ừ, tao biết rồi! Mày cũng vậy, hể chọn lựa ai thì cũng nên giữ vững lòng tin của mình!
Đông gật gù qua loa:
--Tất nhiên!
o0o
Hải thuộc mẫu người dứt khoát và mau mắn. Khi đã có sẳn mục tiêu trong đầu, anh sẽ dùng tất cả nổ lực để chiếm cho được mục tiêu của mình. Liên tiếp mấy tuần trôi qua, Hải ít bận rộn với ban nhạc bởi tháng 12 có thể gọi là tháng có nhiều tuyết. Thường thường, vũ trường nào cũng giống như nhau, mấy người chủ không dám mời ca sĩ ở xa đến hay tổ chức dạ vũ nhạc sống như mùa hè. Vì họ chỉ e giới trẻ không tiện đến trong lúc trời vừa lạnh vừa bị tuyết gây khó khăn trong việc di chuyển xe cộ trên lòng đường. Có nghĩa là, lời thì ít, mà lổ thì nhiều. Hơn nửa, mùa này cũng không thích hợp cho mùa cưới, nên ban nhạc NightStars đành phải chờ những ngày lễ Chirstmas và New Year.
Nhân dịp rảnh ran này, Hải luôn mời Tuyền đi xem phim, uống nước, dạo các thương xá trong thành phố.... Có thể nói, hai người đã có nhiều thời gian trò chuyện riêng rẽ và bầu bạn với nhau. Đối với Nhã Tuyền, thái độ kỳ lạ của Hải trong bao ngày qua khiến nàng không khỏi thắc mắc thật nhiều. Tất cả cử chỉ khác thường của anh, từ việc mở cửa xe cho Tuyền, kéo ghế cho nàng ngồi, giúp nàng cởi áo khoac.v.v..., những chăm sóc ân cần này hoàn toàn không giống như một người anh đang quan tâm cho một người em gái, trái lại Tuyền thấy giống tình trai gái hơn.
Tuyền cũng không quên hỏi mình rằng phải chăng vì sự thiếu vắng Vân mà Hải đang cần một người để phủ lấp vết thương lòng của mình? Và biết đâu khi ở bên cạnh Tuyền, anh như tìm ra một hình ảnh quen thuộc ngày xưa vì chính anh đã có lần kể với nàng rằng anh quen biết Vân cũng bằng những buổi dạ vũ nhạc sống, để rồi lúc bắt đầu cặp kè, Vân luôn kề cận với ban nhạc NightStars mỗi khi họ đi trình diển bất cứ nơi nào. Tuy Nhã Tuyền đã suy đoán như thế, nhưng nàng chưa hề trực tiếp hỏi Hải bao giờ, bởi nàng thiết tưởng, dù sao đi nửa, lúc này là lúc Hải cần một người để chia sẻ và quan tâm cho anh.
Thế rồi ngày Giáng Sinh cũng sắp đến. Vào một ngày 23 tây, tháng 12, nhân lúc cùng Hải đi mua quà cho người thân, Nhã Tuyền chợt nghỉ đến bà Bảy, tức mẹ của Đông, nàng nảy ý muốn mua quà cho bà. Thật ra, đã mấy lần Tuyền định ghé thăm bà hoặc ít ra cũng điện thoại hỏi thăm một tiếng, nhưng nàng e sẽ gặp Đông, sợ chàng sẽ nghỉ mình còn có gì với chàng, nên Tuyền tự đổi ý lấy .Sẳn dịp lễ lớn này, nhất là có Hải đi cùng đến nhà Đông, Tuyền thiết tưởng đây là lý do chính đáng để thăm bà mà khỏi phải sợ người ta hiểu lầm. Hơn nửa, dù Tuyền có giận Đông về cái bạt tay hôm nào, những giữa nàng và mẹ chàng chưa hề có chuyện gì xảy rạ
Nghỉ vậy, sáng hôm sau, Tuyền liền theo Hải đến nhà họ ngay, vì Hải đã mua vé mời Đông và Duy đến vũ trường Blue River chơi vào tối nay. Sau khi nhấn chuông, Hải hơi ngạc nhiên vì người mở cửa lại là em gái của mình:
--Trời đất! Con gái gì mà sáng sớm đã có mặt ở nhà bạn trai rồi!
Trong khi Hải bắt bẻ Châu thì cô bé mừng rỡ thấy rõ:
--Anh Hải, chị Tuyền! Hai người đến thật đúng lúc!
Tuyền đứng bên cạnh Hải, tò mò hỏi:
--Chuyện gì vậy Châu.
--Anh Đông và anh Duy gây gổ ở trên lầu lâu lắm rồi. Bác gái đập cửa phòng mấy lần mà họ vẫn không thèm mở cửa .Anh Hải, anh vào khuyên họ thử dùm.
Hải vừa bước vào nhà, vừa lẩm bẩm:
--Bộ ngày lễ rảnh rổi, anh em họ không có gì làm nên rủ nhau gây lộn chơi hả?
Châu ghé tai Hải thì thầm:
--Suỵt, nói nhỏ thôi. Bác gái đang buồn muốn chết mà anh còn có hứng nói đùa.
Dứt lời, cả ba cùng đi vào phòng khách. Bà Bảy đang ngồi trên ghế, thấy Hải và Tuyền đến thăm, bà rất vui mừng:
--Ồ cháu Tuyền, từ ngày qua Mỹ tới giờ mới gặp lại cháu.
Tuyền vui vẻ ngồi xuống bên cạnh bà:
--À cháu bận quá! Kỳ này được nghỉ lể hơn một tuần, cháu sẽ tranh thủ ghé thăm bác thường xuyên. Cháu có mua quà Giáng Sinh cho Bác.
--Sao con bày vẻ chi cho tốn tiền.
Nhã Tuyền hài lòng vì bà đã thay đổi "cháu" thành "con". Nàng nhận thấy không gặp bà có hai tháng thôi thế mà hai người dường như đã có một khoảng cách. Trong lúc nàng còn đang tìm lời để gợi chuyện, bỗng trên lầu có tiếng chân đùng đùng, tiếp theo là một giọng nói thật lớn:
-Để tao hỏi con Châu xem mày còn chối được bao lâu! Minh Châu! Châu đâu, ra đây mau!
Châu đang ngồi chung với Hải ở ghế bên cạnh, nghe Đông la hét om xòm, cô bé không khỏi giựt bắn mình. Thật ra, tuy Châu chưa xác định nổi họ đang cãi vã chuyện chi, nhưng trong lòng đã cảm thấy bất an vì Châu chợt thắc mắc phải chăng việc kia đã bại lô.. Bất đắc dĩ, Châu sợ hải đi tới chân cầu thang, và ở trên lầu, Đông đang đứng ngay nơi đó, với nét mặt thật cau có:
--Trước khi tôi hỏi em, tôi mong em đừng giống như thằng Duy...
--Nè Đông, có gì từ từ nói! Đừng làm nó sợ chứ!
Đông hơi ngạc nhiên khi phát hiện sự có mặt bất ngờ của Hải ở nhà mình. Có lẽ Hải đang bất nhẫn vì em gái mình bị người ta lớn tiếng quát tháo. Dù Đông đang nổi nóng song chàng cũng không muốn tình bạn thêm phần khó xử, nghỉ vậy Đông bèn dằn cơn giận xuống:
--Em nói cho tôi biết, sáu ngàn đồng tiền mặt là của em cho thằng Duy mượn để mua xe, đúng không?
Châu lúng túng, chưa biết trả lời thế nào, bỗng Duy cũng chạy ra khỏi phòng, lớn tiếng đáp:
--Thôi anh đừng tra vấn Châu cho mắc công. Để tôi nói hết cho anh rỏ, đó chính là tiền của ba cho tôi đấy, anh hài lòng chưa?
Đông vô cùng tức tối:
-Được lắm! Nhà này không đủ tiền chu cấp cho mày hay sao mà mày bày đặt qua đó xin xỏ người ta.
Duy cũng lớn tiếng không kém gì Đông:
--Nè anh đừng có ngậm máu phun người nhen! Tiền này Ba cho tôi nhiều lần lắm rồi nhưng tôi đều khước từ cho đến khi Ba bảo là đem hoàn trả bớt số tiền anh đã mua chiếc xe mới cho tôi để anh đở gánh nặng về mặt kinh tế gia đình.
--Rốt cuộc mày đã lòi cái đuôi ra rồi, té ra mày vẫn thường xuyên qua lại với ổng. Cả con Châu cũng vậy, hai đứa bây dám qua mặt tao phải không?
--Em.em...
Châu ú ớ, nói không thành lời, thấy vậy Hải bèn kéo em ra phòng khách:
--Thôi để tự hai anh em họ giải quyết vấn đề!
Câu nói vô tình của Hải như một lời nhắn nhủ với Đông rằng không nên bới chuyện nhà ra trước mặt người ngoài, và nhất là trước mặt của mẹ già. Nghỉ thế, Đông bèn kết thúc cuộc cãi vã:
--Nếu mày còn gọi tao là anh Hai, thì mau đem trả số tiền lại cho ổng ngay lập tức. Từ rày trở lên, tao cấm mày qua bên đó, rỏ chửa
Duy bất bình, trả đủa:
--Tôi thật nhịn anh hết nổi rồi. Ba có làm gì anh đâu mà anh ghét Ba đến như thế? Trong khi Ba lúc nào cũng hỏi thăm anh cả, ông ấy rất quan tâm đến anh, chỉ tại anh từ chối lòng tốt của Ba mà thôi.
Đông bỗng nhiên bật cười ngon lành:
--Haha... Mày tưởng đâu ông ta cho mày một số tiền nhỏ thì có nghĩa là ổng thương mày à? Mày nên nhớ ai đã bảo lảnh mày sang đây? Ai đã lo cho mày từ A đến Z? Tao thật không hiểu, mày xa ổng từ nhỏ sao lại gắn bó đến mức khó tin như thế, trong khi mẹ là người đã bảo bọc mày từ khi mày mở mắt chào đời đến lúc trưởng thành, vậy mà mày không hề nghỉ đến cảm giác của me.. Sao mày không thử hỏi lương tâm mày xem, nếu như mẹ biết được chuyện mày tới lui bên đó, mẹ sẽ nghỉ như thế nào?
--Tôi cho anh biết, chẳng phải anh lo cho tôi thì có nghĩa là tôi luôn luôn phải làm theo lời của anh. Tôi bây giờ không muốn lén lén lút lút nửa. Tôi sẽ xin phép mẹ công khai trước khi tôi đi thăm Ba. Tôi tin mẹ là một người hiểu biết, rộng lượng, không như anh là thứ độc tài, ích kỷ.
Dứt lời, Duy chạy một mạch xuống cầu thang, trong khi đó, Đông giận run cả ngượi Chàng liếc thấy một chậu bông nhỏ trên kệ cầu thang, sẳn tay ném thật mạnh xuống phía dưới. Chậu bông tuy không bay thẳng vào đầu Duy, nhưng đụng vào thành tường, rồi dội trở ra, vô tình trúng phải vào một bên trán của Duy, tức thì chậu bông vỡ ra từng mảnh vụn, đất văng tứ tung trên sàn nhà. Mọi người trong phòng khách, không hẹn mà chạy đến bên Duy cùng một lượt.
Nhã Tuyền nhanh nhẹn nhìn lên trên lầu, để kịp thấy dáng Đông vừa khuất khỏi tầm mắt của mình và sau đấy là một tiếng "ầm" thật lớn, tưởng tượng như cả ngôi nhà này cũng phải rung chuyển thẹo Mọi người cùng ngẫng đầu lên trên, để có chung một suy đoán là có thể Đông vừa mới giáng một cú đấm mạnh mẽ vào vách tường. Sau đó, tiếngnói của Duy phá tan bầu không khí căng thẳng:
--Mẹ, mẹ, mẹ thấy không? Ảnh như con chó điên vậy, lúc nào cũng muốn cắn người ta bất chợt. Cả tháng nay, ảnh luôn vác cái bản mặt bực bội về nhà, làm như ai nấy cũng đều là kẻ thù của mình hết.
--Thôi anh đừng có nói thêm, lở ảnh nghe được thì chết!
Minh Châu vừa khuyên Duy, vừa gỡ tay bạn trai từ chỗ bị thương xuống, và cô bé không khỏi buột miệng la lên:
--Trời ơi, máu chảy rồi nè anh Duy à!
Tất cả lục đục trở ra phòng khách. Bà Bảy nhỏ nhẹ bảo với Châu:
--Con vào nhà bếp, tìm dùm bác cái hộp thuốc.
Châu ngoan ngoãn làm theo lời bà. Lát sau, Châu trở ra, trao cho bà một hộp thuốc với đủ dụng cụ dùng để băng bó vết thương và những lọ thuốc chữa bệnh thông thường. Mọi người vẫn im lặng, chăm chú theo dõi bà Bảy lau chùi vết thương cho Duỵ Chỉ vài phút ngắn ngủi, bà Bảy đã băng bó xong vết thương một cách rất thành thạo khiến hai anh em Minh Châu và Nhã Tuyền không khỏi thầm thán phục. Tuy nhiên, Nhã Tuyền không những chỉ quan tâm đến Duy mà nàng còn chú ý đến sắc mặt của bà Bảy nửa. Khi hai anh em họ bắt đầu cãi vã ầm ỉ ngay đầu cầu thang thì dưới này, bà Bảy dường như chết lặng cả người. Phải chăng bà buồn vì hai anh em họ gây gỗ với nhau hay vì mãi đến hôm nay bà mới biết được thằng con trai út của mình có qua lại với người chồng ly dị của bà?
Dù Nhã Tuyền không rõ về chuyện nhà của họ lắm, nhưng sự việc vừa rồi cũng đủ cho nàng nhận thấy Đông quả là một người quá nóng nảy, thích dùng bạo lực để giải quyết vấn đề. Ngay cả người nhà, chàng còn thẳng tay thì huống hồ gì đến mình?....
--Tuyền à, con có thể giúp bác một chuyện không?
Câu hỏi của bà cắt ngang dòng suy nghỉ của Tuyền. Nàng hơi cúi đầu xuống, và khi mắt nàng chạm phải ánh mắt thành khẩn của bà thì nàng không thể nào từ chối được:
--Vâng! Chuyện gì vậy bác?
--Con lên lầu băng bó tay cho thằng Đông dùm bác được không?
Nhã Tuyền bối rối, đứng lặng người vài giây. Tuy có hối hận về sự nhận lời thiếu suy nghỉ của mình song nàng cũng không muốn nuốt lời, đành gật đầu nhe.. Nàng đỡ lấy hộp thuốc trên tay bà, đảo mắt nhìn một lượt khắp mọi người rồi mới chậm rãi hướng về phía cầu thang.
Thật ra, Nhã Tuyền chẳng những chỉ hối hận việc làm này thôi mà hầu như nàng còn hối hận cả việc quen biết Đông. Giá như đừng có té vào người chàng, thì có lẻ sẽ không có bao nhiêu chuyện đáng tiếc xảy ra. Nàng cảm thấy không phải chỉ có Đông là người khó hiểu, mà người nhà của chàng cũng đều khó hiểu như nhau.Ba người họ đều có cá tính riêng biệt, đều có những bí mật riêng tư. Bất giác, nàng nhận thấy cả ngôi nhà này cũng thần bí làm sao ấy, nó chứa đựng nhiều nghi vấn mà nàng không tài nào tìm được câu trả lời và trớ trêu thay, chính Tuyền lại vấn thân vào chốn rắc rối này.
Trong thoáng chốc, Nhã Tuyền đã bước hết bậc thang cuối cùng, nàng thầm trách sao cái cầu thang này quá ngắn, ước gì nó dài vun vút, để nàng đừng bao giờ gặp lại cái con người kỳ lạ đó nửa. Dù muốn dù không thì nàng cũng đang đứng trước phòng của Đông. Tuy Nhã Tuyền chưa hề bước vào phòng chàng bao giờ, nhưng đã có một lần bà Bảy mời nàng lên lầu thăm quan. Sau khi viếng phòng của bà và Duy, Nhã Tuyền đã phải sững sốt vì Đông có thói quen hay khoá cửa phòng lại mỗi khi chàng vắng nhà. Nàng thầm thắc mắc chẳng biết chàng có bí mật gì trong đó mà không muốn cho ai bước vào phòng mình. Song may mắn lần này cánh cửa vẫn chưa được đóng kín hẳn.
Nhã Tuyền hồi hộp đẩy nhẹ cánh cửa, nàng chợt khựng lại vì Đông đang bận nói chuyện điện thoại với ai, có lẽ vì thế mà chàng không hề hay biết có sự hiện diện của người khác ngay trước phòng mình. Và cũng nhờ thế mà Nhã Tuyền đã nghe lóm được cuộc đối thoại ngắn ngủi này:
--Mày cứ việc hẹn Tina ra đi, tao đồng ý đứng ra giải quyết chuyện này dùm cho tụi bay..Ừa., gọi thằng 6, thằng 2, thằng 9..tóm lại gọi hết tụi nó để làm chung...Ừa mang hết đồ nghề theo đi. Có dao đem dao, có mã tấu đem mã tấu..Khoấn đã Bảy, kiếm cho anh một cây súng..Nè tao có bao giờ đem súng ống và dao búa ra để đùa với tụi bây lần nào chưa...Thôi dẹp đi, từ khi nào mày bắt chước cái tật nhiều chuyện của thằng Hai vay...Mầy nhát gan từ lúc nào vậy....
Nhã Tuyền kinh hoàng, muốn ngất xỉu ngay tại chỗ. Nàng cảm thấy tay chân rã rời khiến hộp thuốc xém rơi xuống đất, tai nàng ù lên không còn nghe được gì nửa và đầu óc thì như mê như tỉnh. Phải mất hai phút đồng hồ trôi qua Tuyền mới hoàn hồn trở lai. Nàng thấy Đông đã thôi nói chuyện điện thoại, chàng ngồi lặng lẽ xoay mặt ra hướng cửa sổ. Vì Đông chỉ mặc quần dài mà không mặc áo, vì khoảng cách giữa hai người không xa lắm, Nhã Tuyền nhìn rõ hai vết sẹo thật dài trên lưng chàng khiến nàng không khỏi rùng mình một cái.
Khi Tuyền đưa mắt quan sát khắp bốn phía thì nàng càng sửng sờ thêm vì khác với phòng của Duy, ngoài cái giường đơn chiếc, cái tủ nhỏ đựng quần áo ra, nơi đây hoàn toàn trống rỗng. Trong khi đó, phòng của Duy có tất cả, nào là computer, bàn học, đầu máy, ti vi, tranh ảnh..v.v..nói chung rất đầy đủ tiện nghi. Bây giờ Nhã Tuyền mới hiểu, Đông đã làm việc cật lực để mua vui cho em mình, vì theo bà Bảy kể lại, hai người họ đi diện đoàn tụ gia đình, trên giấy tờ họ không thể hưởng trợ cấp xã hội từ chính phủ, mà người bảo lảnh có nhiệm vụ nuôi họ đúng mười năm. Hơn nửa, Duy đang học Đại học, với cái part time job của Duy ra, không đủ để mua sách vở chứ đừng nói chi là mua sắm đồ đạc trong phòng, đấy là chưa kể đến chiếc xe Celica hai cửa mới toanh đậu ngoài sân nhà, và tiền bạc hao tốn cho chuyện đóng bảo hiểm xe hằng tháng.
Tự nhiên lòng Tuyền dâng lên một nổi thương hại cho Đông vô cùng. Bất giác, nàng run run gỏ nhẹ lên cánh cửa vài tiếng nhỏ. Đông đáp mà chẳng hề quay mặt lại:
--Mẹ à, con muốn được yên tịnh. Con không sao cả, mẹ đừng lo!
Nhã Tuyền cũng không màn lên tiếng đính chính sự nhầm lẫn của Đông, nàng âm thầm bước đến đối diện với chàng. Bấy giờ Đông mới quay đầu sang, ngẫng đầu lên nhìn Tuyền, và sắc mặt của chàng chợt biến đổi ngay lập tức.
Đông lúng túng, quơ vội chiếc áo thun ngắn tay trên đầu giường:
--Cô lên đây làm gì?
Nhã Tuyền dường như không nghe thấy câu hỏi lạnh lùng của Đông bởi nàng đang đau xót ngắm dung mạo của chàng. Tuyền tự hỏi mình đã không gặp Đông bao lâu rồi nhi?? Chỉ vỏn vẹn hơn hai tháng thôi thế mà chàng như một người khác hẳn hoàn toàn. Mái tóc dài chưa được chảy gọn, râu mọc lỏm chỏm xung quanh cằm, mắt thâm quầng giống người thiếu ngủ, khuôn mặt tiền tuỵ xanh xao trông rất thảm thương, và nàng chỉ vừa kịp phát hiện thêm một vết thẹo thứ ba nằm ngay trước ngực thì chiếc áo thun cũng vừa che kín nửa thân trên của chàng.
Nhã Tuyền chậm rãi ngồi chòm hỏm trên nền nhà. Đặt hộp thuốc bên cạnh, nàng khẽ đáp bàn tay mình lên bàn tay phải của chàng nhẹ nhàng như chiếc lá rụng xuống thảm cỏ mượt mà. Bàn tay chai cứng hơi rướm máu, các đốm xương tay đã bị bầm tím và sưng rất to. Nhã Tuyền dùng bàn tay trái còn lại, lấy một mớ bông gòn từ hộp thuốc ra, định chùi sạch vết máu trên tay chàng như cách thức của bà Bảy chăm sóc vết thương cho Duy, nhưng nàng chỉ vừa mới chậm bông gòn vào bàn tay của Đông thì đột nhiên, chàng gạt phắt tay nàng ra khiến nàng bật ngửa ra sạu
Tiếp theo, Đông giơ tay vuốt nhẹ mái tóc, cố giấu cảm xúc. Chàng quay đi che vẻ bối rối trên khuôn mặt và nói vói nàng:
--Cô đi đi! Tôi không cần ai quan tâm cho tôi hết!
Nhã Tuyền vẫn chỉ nhìn chàng, người nàng bất động. Vài giây trôi qua, nàng sửa lại thế ngồi y như lúc ban đầu, với tay lấy một miếng bông gòn thứ hai. Lần này, nàng thấm bông gòn bằng thuốc sát trùng, sau đấy chạm nhẹ vào tay của Đông đang để hờ trên đùi. Đông ngạc nhiên, hơi cúi xuống nhìn nàng. Giữa hai người không khí như đông cứng lại, cả hai cố chấp, cả hai cương ngạnh. Hình như Đông không ngờ chàng và Nhã Tuyền cùng thuộc mẫu người bướng bỉnh, cố chấp và cứng rắn như thế.
Chàng im lặng theo dõi cử chỉ của nàng chăm sóc vết thương cho mình. Thuốc sát trùng làm làn da của chàng rát bỏng lên, tựa như trái tim của chàng cũng bắt đầu trở cơn khó chiu. Tuy cách thức tẩm thuốc và băng bó của nàng không thành thạo bằng mẹ mình, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ khiến chàng cảm động vô cùng. Song nghỉ đến những lời nói của Hải ở nhà hàng Đại La Thiên, nhớ lại những lời cam quyết của mình, Đông bèn cố giấu niềm đau trong lòng, tiếp tục hất hủi Tuyền:
-Đã bảo là tôi không cần cô mà?
Nhã Tuyền hơi run người, nhưng đôi tay vẫn không ngừng quấn vải xung quanh chỗ bầm tím. Thình lình, Đông rút tay lại, tháo miếng vải đang băng lở dở trên tay chàng, rồi mạnh chân đá hộp thuốc văng ra xa. Bằng một giọng cứng rắn, Đông giục Tuyền:
--Trời ơi, sao cô lì lợm thế! Ở dưới kia, có một người đáng để cho cô quan tâm hơn tôi nhiều!
Nhã Tuyền giận quá, run lên cầm cập. Nước mắt bắt đầu chảy xuống hai bên má. Nhìn những giọt lệ trên khuôn mặt của Tuyền, Đông chợt nhớ đến cái hình ảnh sau khi chàng lở tay tát mạnh vào mặt nàng, Tuyền cũng đã dùng những dòng lệ này để phản kháng và phản tỉnh chàng. Bất giác, Đông cầm điện thoại di động lên, chàng bấm bảy con số để gọi Hiệp (Bảy La):
--A..ành nghỉ kỹ thấy lời khuyên của em cũng đúng. Nếu như lát nửa, Tina chịu trả lại số tiền mà anh Dũng đã bán mạng đổi về thì mình cũng không nên gây trở ngại cho nó làm gì, mặc kệ nó muốn quen ai thì quen..Chặng lẻ bắt nó phải ở giá chờ anh Dũng ra tù a..Hà, có đủ đồ nghề sẳn sàng
rồi a..Thôi được, cứ bảo tụi nó hãy chờ anh đến, khoan hãy ra tay, nghe chưa...
Dứt lời, Đông ném nhẹ điện thoại lên giường, chàng ngạc nhiên khi thấy Tuyền vẫn còn khóc. Tự nhiên, Đông trở nên cau có hơn bởi xưa nay chàng chưa hề quyết định việc gì mà thay đổi nhanh chóng trước mặt Dũng và đàn em của anh ta bao giờ. Thế nhưng, vì Tuyền mà chàng đã tỏ ra nhu nhược hết hai lần, một lần bỏ qua cho Công và lần này chưa ra chiến trường đã vội nhượng bộ Tina rồi. Nghỉ vậy, chàng càng lạnh lùng với nàng:
-Đàn bà con gái các người, chuyên dùng nước mắt để buột đàn ông chúng tôi làm những chuyện đâu không vào đâu.
Nhã Tuyền vội vàng lau sạch những giọt nước mắt, nàng vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục kéo tay Đông về phía mình. Tuyền chỉ muốn làm tròn nhiệm vụ mà bà Bảy đã nhờ nàng, xong việc nàng lập tức sẽ rời khỏi nơi này vĩnh viễn. Nhã Tuyền dùng cuộn băng vải còn sót lại trên nền nhà, cố gắng bó chặt tay chàng, nhưng nàng càng băng càng thấy tay chân mình vụng về chừng nấy, bởi các ngón tay của nàng không còn làm chủ được nửa. Đôi bàn tay tự nhiên run rẩy một lượt, nước mắt lại tiếp tục nhỏ trên vết thương của chàng. Nhã Tuyền lập tức buông tay Đông ra, nàng khẽ quệt nước mắt trên mặt, lòng dặn lòng: "Đừng khóc, chàng không thích mình
khóc!" Song những giọt nước mắt cũng giống như những ngón tay của nàng, tất cả đều cứng đầu, đều không chịu nghe theo lý trí của nàng.
Trong nhất thời, Nhã Tuyền không biết làm sao để đè nén tình huống của mình. Bàn tay phải bóp chặt bàn tay trái lại để 5 ngón tay không còn run cầm cập nửa, thế nhưng 5 ngón tay còn lại vẫn vô tình run rẩy, khiến nàng cứ đổi qua đổi lại, thỉnh thoảng lại đưa tay lên để quệt nước mắt. Trông dáng điệu quýnh quáng của nàng rất tội nghiệp và rất đổi bi thảm. Đông ngồi đó, tận mắt chứng kiến hình ảnh đáng thương của nàng mà ruột gan chàng như bị cắt từng khúc nhỏ. Chàng cảm thấy trong lòng mình như đang có vạc dầu sôi sùng sục, đầu óc thì trống rỗng không biết nói gì hơn. Tự nhiên, trái tim đông lạnh của chàng cũng tan rã theo những giọt nước mắt của nàng, bao nổi niềm chôn kín bấy lâu cùng lúc dâng lên mạnh mẽ.
Và đột nhiên, Đông không còn kềm chế lòng mình được nửa, chàng khẽ đặt bàn tay bị thương của mình lên mặt nàng, lẩm bẩm vài tiếng nho nhỏ:
--Tuyền, sao em có thể điên như thế?
Nhã Tuyền như có muôn ngàn lời muốn nói ra được. Mặt nàng trắng nhợt, mắt giương to nhìn người con trai trước mặt mình. Sau cùng, Tuyền không còn khả năng để kháng cự tình cảm của mình được nửa, nàng bất chợt ôm chầm lấy Đông, đầu gục vào lòng chàng mà khóc nức nở:
--Phải, phải, em điên thật mà! Coi như vì con điên này, hay vì mẹ cũng được, xin anh đừng hành hạ bản thân mình nửa! Xin anh đừng xen vào chuyện giang hồ nửa! Có được không? Được không anh???
Nhã Tuyền vừa nói vừa lắc người Đông, trong khi đó, Đông vô cùng xúc động bởi những lời thành khẩn của nàng. Chàng cúi xuống, ôm chặt lấy vai nàng:
--Chỉ cần em đừng khóc thì việc gì anh cũng sẽ hứa với em cả.
Nhã Tuyền lắc đầu lia lịa:
--Em không tin! Anh cũng đã từng hứa với mẹ, anh thương mẹ đến như thế, vậy mà anh cũng nuốt lời thì kể gì đến em? Anh nói đi, anh muốn em phải làm gì để anh không đi gặp Tina. Có phải anh ghét em, anh không muốn gặp mặt em nửa, đúng không? Chỉ cần anh đừng đùa giởn với tử thần thì em sẽ chìu ý anh. Em đi đây...
Nhã Tuyền chỉ vừa đứng dậy thì Đông đã nhanh tay kéo nàng ngã xuống giường và thân thể của chàng được dịp cũng té úp lên người nàng.
Bây giờ, hai khuôn mặt đối diện thật gần với nhau, họ nghe rõ hơi hởi dồn dập của nhau và nghe luôn cả nhịp đập của hai trái tim. Trong phút giây nghẹn ngào, giữa lý trí bồng bềnh như mây, Đông khẽ nâng một bàn tay của Tuyền áp vào môi mình. Cử chỉ đáng yêu của chàng khiến Nhã Tuyền giương mắt nhìn chàng. Nàng đăm đăm nhìn người thương, nhìn vào ánh mắt đầy thâm tình kia, ánh mắt dịu dàng mà cứng cỏi kia, nàng cảm thấy tình mê ý loạn, và trong mắt nàng cũng chỉ còn một Đỗ Tấn Đông, nàng không nói được lời gì nửa....
Và đột nhiên, Đông cúi xuống, hôn như mưa như bấc vào mặt, mắt, môi người yệu Nhã Tuyền không nằm bất động như là lần trước bị Hải hôn bất ngờ, Trái lại, nàng ghì chặt lấy Đông, nàng đón nhận những nụ hôn của chàng với tất cả nhiệt tình của mình. Tình cảm của hai người bị đè nén bấy lâu nay, giờ như thác vỡ bờ, như núi không đỉnh....
Giữa lúc đôi tình nhân còn đang ngập chìm trong hạnh phúc ngắn ngủi, bỗng có một tiếng nói vang lên thật to:
--Ồ thôi khỏi bác ạ, cháu còn có hẹn với ban nhạc để tập dượt nửa. Để cháu lên lầu xem thử...
Có tiếng chân người đi trên cầu thang, Đông và Nhã Tuyền không hẹn mà ngồi bật dây. Nhã Tuyền vội vàng sửa lại quần áo, vuốt sơ mái tóc, rồi tuột xuống giường, giả vờ thu gọn các lọ thuốc rơi rớt trên sàn nhà lúc ban nảy Đông cũng nhanh tay vuốt sơ mái tóc phía trước, chàng cố gắng tạo ra một vẻ bình thản. Quả nhiên, trong nháy mắt, Hải đã có mặt ngay cửa phòng, anh bước vào kèm theo tiếng nói lanh lảnh:
--Xong chưa Nhã Tuyền? Anh trưởng ban nhạc vừa mới hối anh đấy!
Nhã Tuyền đáp mà không ngẩng đầu lên:
--A..xong rồi!
Dứt lời, nàng nhanh nhẹn bước ra khỏi phòng, tai còn nghe rõ lời nói văng vẳng của Hải:
--Em út thì từ từ mà dạy, từ từ mà khuyên, làm gì mà nóng nảy quá vậy Thôi vui lên đi, tao đến để tặng mày hai tấm vé nè, tối nay nhớ ra Blue River đóng góp vài bản cho vui nhen. Lâu lắm rồi mày không đi hát với tụi tao gì cả...
Khi Nhã Tuyền trở ra phòng khách thì nàng không còn nghe được gì nửa. Nhưng lòng mừng thầm vì tối nay có thể Đông cũng có mặt ở Blue River. Thấy bà Bảy, Duy và Minh Châu vẫn còn ngồi ở ghế, nàng bước đến tìm xách tay, lấy pager ra trao cho mẹ Đông:
--Nhờ bác đưa lại cho anh Đông dùm cháu. Cháu mượn của ảnh khá lâu mà hôm nay mới có dịp trả lai.
Bà Bảy chưa nói gì thì Minh Châu ngồi bên cạnh, buột miệng hỏi:
--Chị Tuyền à, tối nay chị đi chung vói tụi em đến Blue River nhen?
Duy ngồi bên cạnh, thúc cù chỏ vào hông Châu:
--Em kỳ quá! Chưa gì đã muốn khoe xe mới với chị Tuyền rồi.
Châu cười giả lả:
--Anh cũng muốn thấy mồ mà bày đặt này nọ...
Bà Bảy nhìn thấy tụi nhỏ nói chuyện mà trên mặt cũng nở một nụ cười phụ hoạ.
Thấy ba người họ đột nhiên vui vẻ trở lại, Nhã Tuyền không nở phá tan bầu không khí đó:
--Ừ, vậy chiều nay, trước khi đến rước chị, hai em nhớ gọi trước một tiếng để chị còn sửa soạn nhé!
Một lát sau, Hải đi xuống lầu, và Tuyền đành phải cáo từ ra về, nhưng lòng rất lấy làm tiếc rằng nàng không thể gặp mặt Đông trước khi ra khỏi nhà chàng.
Trên suốt đường về, Hải và Tuyền không hề nói chuyện với nhạu Cả hai dường như đang đuổi theo những suy nghỉ riêng của mình. Sau sự viếng thăm này, Hải đã đi đến một kết luận rỏ ràng là chắc chắn Tuyền đã yêu thầm hoặc ít ra cũng có ý với Đông. Song có lẻ Đông không thích Tuyền, bởi mới hai tuần trước thôi, chính Đông đã dắt một cô bạn gái rất hấp dẫn ra để giới thiệu với Hải và cũng chính vì vậy mà anh đã cố tình mang hai tấm vé nhạc sống đến tặng cho nó. Hải hy vọng Đông và cô bạn gái sẽ có mặt tối nay, anh mong rằng sự có đôi có cặp của họ sẽ khiến Nhã Tuyền sớm cam lòng, sớm phát hiện cái chân tình của anh.
Trong khi Hải thầm nghỉ ngợi như thế thì Nhã Tuyền hoàn toàn nghỉ ngược lai. Nàng đang thắc mắc về một câu nói của Đông: "Ở dưới kia, có một người đáng để cho cô quan tâm hơn tôi nhiều!" Tuyền lén nhìn Hải một cái và lòng không khỏi nghi ngờ về câu nói có ý ghen tuông của Đông? Chẳng lẻ chỉ vì nàng đi cùng với Hải đến nhà thì có nghĩa là nàng đang cặp kè với anh ta.Tại sao Đông lại có thể hiểu lầm bậy bạ như vậy được chứ? Nhã Tuyền rất muốn nói rỏ cho Hải biết rằng nàng không hề có ý gì với anh cả, nàng chỉ xem anh như một người anh kết nghĩa. Nhưng làm sao để mở miệng trong khi anh chưa hề tỏ tình với nàng, tất cả chẳng qua chỉ là suy đoán một chiều của nàng mà thôi
Vả lại, tuy Đông đã hôn Tuyền hết hai lần, nhưng từ đầu chí cuối, chàng cũng chưa hề nói lời yêu lời thương với nàng gì cả. Có phải vì mọi chuyện xảy ra bất ngờ quá nên chàng không có cơ hội để nói rỏ lòng mình và hứa hẹn với nàng? Dù sao đi nửa, nếu đêm nay Đông cũng có mặt ở Blue River, nàng nhất định bắt chàng phải nói cho rỏ ràng một lần, còn nếu như chàng không xuất hiện thì sáng mai Tuyền sẽ chủ động đến nhà tìm chàng. Nhã Tuyền hơi thẹn vì cái ý nghỉ táo bạo vừa rồi của mình bởi xưa nay, nàng chưa bao giờ chủ động như thế. Song nàng tự trấn an mình, ai biểu mình yêu "chiếc tàu ngầm" kia làm gì? Hơn nửa, tánh nàng là như thế, thích rỏ ràng chứ không thích úp úp mở mở.
Về phần Hải, dù anh có thích mình hay không, thì tương lai khi nhìn thấy nàng ở bên cạnh Đông, chắc chắn anh sẽ tự hiểu mà thội Nhã Tuyền cảm thấy lòng nhẹ hẳn với những tính toán của mình. Nàng chợt nhớ đến những nụ hôn nồng nhiệt của Đông mà lòng không khỏi lâng lâng một cách kỳ la.. Nàng nhắm mắt lại, để tưởng nhớ những giây phút đáng yêu vừa qua...


Chương 28

Chương trình nhạc sống đã khai mạc hơn mười lăm phút rồi mà Nhã Tuyền không hề thấy bóng dáng Đông đâu cả. Lòng nàng như trăm mối tơ vò, đầu óc bắt đầu nghỉ ngợi lung tung. Không biết có phải tại vì sự có mặt của Duy mà Đông không thèm tới hay là chàng đã gạt mình đi thanh toán với Tina. Nhã Tuyền cố gắng nhẫn nại chờ thêm vài phút nửa, nếu quá 9:30 mà Đông vẫn chưa tới, nàng sẽ gọi về hỏi bác gái hoặc trực tiếp gọi vào điện thoại cầm tay của chàng.
Trong khi Tuyền ngồi thắc mắc thì Minh Châu gợi chuyện với nàng:
--Ca sĩ thành phố mình cũng hát hay quá phải không chị Tuyền?
Tuyền đáp bừa:
--Ừ!
Châu phấn khởi khen tiếp:
--Nhạc sống vui ghê đi! Thế mà mấy lần anh Hải cho vé mà em hổng thèm đi, nếu biết hay và vui như thế này thì em đã sớm rủ anh Duy đi rồi...
Châu ngạc nhiên khi thấy Nhã Tuyền cứ ngó ra ngoài cửa mà không chịu nói năng gì cả:
--Chị Tuyền à, chị làm sao vậy Chị có nghe em nói gì không?
--A.chị...
Tuyền chưa kịp trả lời thì đột nhiên có ba cặp trai gái đang tiến đến một bàn đối diện với bàn của họ. Nàng mở to đôi mắt để nhận ra cặp đầu tiên chính là Luân và Linda, cặp thứ hai không ai xa lạ hơn chính là Hương và Hiệp. Nhã Tuyền rất đổi ngạc nhiên vì nàng không ngờ là Hương đã chia tay với người bạn trai giàu có, tên Lâm, và nay lại cặp với đàn em của Đông. Nàng đi từ thắc mắc này đến thắc mắc khác cho đến khi cặp tình nhân thứ ba chuẩn bị ngồi xuống thì lòng dạ nàng như có muôn ngàn mũi dao xuyên qua quả tim mình. Sao có thể như thế được? Tại sao Đông lại đi chung với Hồng? Dù rất đau xót trong lòng, nhưng đôi mắt nàng vẫn không rời họ.
Nhã Tuyền theo dõi từng cử chỉ của hai người để thấy Đông giúp Hồng cởi áo khoác ra, kéo ghế cho cô ta ngồi và khi Hồng móc một điếu thuốc từ trong gói thuốc thì Đông cũng nhanh nhẹn bật lửa dùm cho cô. Sau đó chàng vui vẻ khoát tay lên vai Hồng một cách rất tình tứ khiến Nhã Tuyền vô cùng đau đớn trước những đổi thay mau chóng hơn cả thời tiết của Đông. Chỉ mới hồi sáng này thôi, Đông như một người thiếu sức sống, thế mà tối nay, chàng ăn mặc bảnh bao, tóc tai đã được cắt ngắn lên và nhất là khuôn mặt không hề lộ vẻ cau có, giận dữ nửa. Vài phút trôi qua, hình như Hương cũng đã nhìn ra nàng, cô bạn lập tức giơ tay vẫy chào nhưng Nhã Tuyền phớt lờ. Trái lại, Tuyền ngồi chết lặng như một tượng đá cô đơn giữa bãi biển có đến hơn ngàn tuổi. Tuyền biết mình không nên giận lây đến Hương, chỉ vì Hương chẳng rỏ đầu đuôi gì cả, nhưng dù sao nàng cũng không dằn được máu ghen đang chảy
dần khắp thân thể mình. Giữa cảnh vật mơ màng, giọng nói của Châu một lần nửa đưa Tuyền ra khỏi cái vòng lẩn quẩn đầy rẫy những nghi vấn trong đầu:
--Anh Duy, anh nhìn xem phải đúng anh Hai của anh đang đi chung với cái cô gì mà mình đã gặp ở tiệm phở "Rùa Vàng" cách đây hai tuần không?
--Ừ, đúng rồi!
Bấy giờ Nhã Tuyền mới vở lẻ, thì ra Đông đang cặp với cái cô Hồng này, thế tại sao sáng nay chàng lại hôn ta. Nhã Tuyền còn đang phân vân, bỗng nàng thấy Đông đi về phía sân khấu. Không biết cái anh trưởng ban nhạc giới thiệu gì với khán giả mà Tuyền thấy Đông bắt đầu cầm micro lên. Và dù hai tai của Tuyền dường như không còn đủ khả năng để nghe rỏ những âm thanh xung quanh nàng, nhưng Tuyền cũng cố gắng lắng nghe Đông hát gì, cố gắng giương mắt thật to để xem chàng đang giở trò gì.
Giữa bầu không khí đang im lặng, Nhã Tuyền thấy Đông quét mắt nhanh khắp vũ trường, đôi mắt chàng đột nhiên dừng lại trước mặt nàng, rồi chàng bắt đầu cất giọng trầm ấm của mình:

"Lang thang trên đường mưa rơi, nghe lòng sao nức nở bồi hồi
Như ru ta vào giấc mơ, bao lá khô rơi mùa thu tới
Nhớ sao là nhớ và nhớ, nhớ tháng ngày bên nhau bao êm đềm
Nhớ sao là nhớ ôi hạnh phúc là thế đấy vui biết bao

Lang thang trên đường mưa rơi, tin rằng em có ngày trở lại
Anh không tin rằng chia tay, anh vẫn nghe tim mình đắm say
Nơi phương trời ấy và em, ôi tháng ngày yêu nhau đã xa rồi
Có khi nào em thoáng giây phút, em nhớ đến vui biết bao nhiêu

Đã bao chiều trời mưa ngất ngây
Anh đạp xe mình anh vòng quanh
Trên đường xưa giờ sao vắng tênh
Bỗng nghe lòng hiu quạnh
Em giờ đây tựa như cánh chim bay
Phiêu bạt bay về phương trời nào
Ta làm sao, làm sao có nhau
Em oi!...Anh biết làm sao ...???"

Bài hát đã dứt mà Nhã Tuyền có cảm tưởng như hồn mình vẫn còn lạc ở tận nơi nào và giữa những tràn pháo tay tán thưởng nhiệt liệt, Đông ghé tai thì thầm với ban nhạc, tức thì nhạc được trổi lên tiếp tục. Lần này, Đông không còn nhìn Nhã Tuyền nửa, đôi mắt chàng nhìn mông lung vào khoảng trống trước mặt, ánh mắt dường như không cố định, và giọng chàng vẫn trầm ấm như lúc ban đầu:

"Chiều nay vắng em lòng anh thấy buồn
Nhớ gì cho bằng hơn nhớ người yêu
Người yêu tôi vẫn mong chờ
Trọn đời trọn kiếp yêu nhau
Xin em hãy nhớ đừng quên

Đường đông phố vui lòng sao vẫn buồn
Đếm thời gian bằng khói thuốc vàng tay
Tìm đâu môi mắt một người
Ngày nào mình bước chung đôi
Giờ này mình anh bước lẻ loi

Em ơi nhiều đêm anh nhớ về em
Làm sao anh ngủ được yên
Ước chi mình không ngăn cách
Em ơi anh nghèo hai bàn tay trắng
Anh biết đời còn nhiều cay đắng
Anh làm sao đẹp lòng em yêu

Mình không thấy nhau lòng như héo gầy
Nếu mà sau này không cưới được em
Thì anh xin hứa câu này
Dù rằng mình cách xa nhau
Mà lòng mình không thiếu tình yêu"

Kỳ này, Đông chưa dứt bài, tức thì người ngồi, ngay cả người đang nhảy điệu Rumba trên sàn, cũng phải dừng lại, cùng nhìn lên khán đài, cùng vỗ tay khen thưởng nồng nhiệt. Có vài tiếng yêu cầu Đông hát thêm, nhưng dường như chàng đã có dự định sẳn, chỉ hát đúng có hai bản rồi thì quay trở về lập tức, trả lại nhiệm vụ cho những người ca sĩ khác được mướn để trình diễn cho buổi khiêu vũ Giáng Sinh đêm nay.
Chẳng những chỉ có Nhã Tuyền là người duy nhất trong bàn lặng người vì sự khám phá bất ngờ ở nơi Đông, mà cả Duy cũng sửng sờ không kém. Duy hầu như đã quên đi chuyện gây gỗ với anh mình hồi sáng, quay qua bảo nhỏ với Minh Châu:
--Hôm nay anh mới biết mình có một ông anh hát hay như thế!
Châu cười bắt lỗi:
--Vậy mà cũng bày đặt làm em trai của người ta. Em gì mà không biết một chút gì về anh mình cả... Ý, sao ảnh về sớm thế..chấng lẽ ảnh còn giận anh?...
Nhã Tuyền và Duy cùng đưa mắt nhìn theo Đông và Hồng gấp rút rời khỏi chổ ngồi. Tuyền tự hỏi từ lúc vào cho tới lúc ra, vỏn vẹn chỉ khoảng 20 phút, tại sao họ lại về sớm như vậy? Chẳng lẽ Đông cố tình đến đây để lấy le với mọi người bằng hai bản nhạc? Chàng hát để chế giễu mình chăng? Bởi chàng đang có người đẹp bên cạnh, nguồn cảm hứng nào khiến chàng trình bày "Lang Thang" và "Xa Người Mình Yêu"? Chỉ có những người như Nhã Tuyền, bị phụ rẫy, bị lẽ loi, nên dù được ngồi giữa chốn đông vui mà lòng sao vẫn buồn như bài hát đã diễn đúng tâm trạng của nàng. Hay là chàng muốn đem cô bạn gái đó để khoe với Nhã Tuyền, để nàng cam lòng dứt khoát?
Đột nhiên, Nhã Tuyền vụt đứng dậy, nàng cố đuổi theo họ, bởi nàng không muốn tốn nhiều thì giờ để thắc mắc nửa Ra khỏi cửa, Nhã Tuyền dáo dác nhìn xung quanh, quả nhiên nàng thấy họ chỉ đứng cách xa mình chừng vài thước, hình như Đông đang mở cửa cho Hồng bước vào xe. Bỗng chàng đổi ý, kéo Hồng sát lại mình và hôn vội lên môi cô ta. Thoạt đầu, Hồng có vẻ sửng sốt song cô ta hưởng ứng rất nhanh. Hai người âu yếm hôn nhau như thể đây chỉ là thế giới riêng của ho..
Cảnh tượng trước mắt khiến Nhã Tuyền đứng yên như bức tượng, toàn thân nàng tê dai. Bây giờ nàng mới nhận ra, yêu một người đã khó, tìm hiểu lòng dạ và tâm tánh của một người càng khó hơn nhiều. Trong lúc Tuyền còn chưa hết bàng hoàng, bỗng có một bàn tay đặt trên vai nàng, Tuyền quay ra sau để thấy Hương đang đứng bên cạnh mình từ lúc nào và khi nàng quay trở lại thì chiếc xe bắt đầu chuyển bánh lướt dần khỏi bãi đậu xe.
Trước một sự thật phũ phàng mà nàng đang đối diện, Nhã Tuyền vẫn chưa bỏ ý định tìm ra cách giải thích hợp lý về thái độ bỗng dưng "gặp nhau làm ngơ" của Đông. Nàng vội vã chạy ra để cản chiếc xe lại song vì những trận tuyết vừa qua còn đóng băng trên nền đất, Nhã Tuyền chỉ chạy được vài bước, bỗng nàng bị trượt chân té bệp xuống sân. Chiếc xe tàn nhẫn vẫn ngang nhiên phóng thật nhanh giữa lúc nàng đang xoa bóp bàn chân một cách cực nhọc. Trước tình cảnh như thế, Hương cũng nhanh chân chạy đến đỡ Tuyền:
--Linh, có sao không?
Nhưng Nhã Tuyền gặt phắt tay Hương ra:
--Tại sao tôi không được như mấy ngưởi. Tại sao ai nấy cũng đều đối xử tệ bạc với tôi như vậy?
Có lẽ Nhã Tuyền vì quá đau lòng nên nàng không hay biết rằng chiếc xe màu bạc đột nhiên dừng lại bên đường. Đông vội vã bước xuống xe, định chạy trở lại chổ Tuyền bị té, nhưng khi chàng nhìn thấy có Hương bên cạnh thì lập tức cho xe chạy tiếp tục. Hương tận mắt chứng kiến mà lòng chợt nảy ra một giải thích cho tất cả mọi việc xảy ra đêm nay.
Hương kiên nhẫn ôm vai Tuyền:
--Xem mày kìa, lạnh chết mất! Đi vào quán, tao kêu Hiệp đưa mày về! Tốt nhất mày nên quên Đông đi, hai đứa bây sáp lại chỉ làm khổ nhau thôi!
Bấy giờ Tuyền mới dựa người vào Hương, giọng nói như mê sảng:
--Phải chi tôi yêu anh ấy bớt một chút, có lẻ tôi không khổ như thế này! Mày biết không Hương, anh ấy hát hai bài đó là để chấm dứt với tao đấy! Anh ta thầm nhắn nhủ rằng anh ta là một cánh chim phiêu bạt, chúng tao sẽ chẳng bao giờ có kết quả cả...
Nhã Tuyền rất muốn nói thật nhiều để giảm bớt những cảm xúc bi thảm trong lòng mình nhưng nàng lại tắc nghẹn. Tuyền bước khập khễnh theo Hương mà tai vẫn còn nghe văng vẳng lời hát dịu dàng đâu đây.....

"Mình không thấy nhau lòng như héo gầy
Nếu mà sau này không cưới được em
Thì anh xin hứa câu này
Dù rằng mình cách xa nhau
Mà lòng mình không thiếu tình yêu"

o0o

Mới tờ mờ sáng, nhà Nhã Thu đã có khách đến viếng. Hải khệ nệ ôm hai hộp quà thật lớn bỏ dưới cây thông nhỏ ở góc phòng khách, sau đó anh kiên nhẫn ngồi chờ Nhã Tuyền sửa soạn trên lầu. Trước khi đến đây, Hải đã vạch sẳn lịch trình cho ngày lễ đặc biệt này, thoạt đầu anh sẽ đưa Nhã Tuyền đến nhà cha mẹ anh để cùng ăn tiệc ở đó. Khoảng xế chiều hai người sẽ quay trở về để tiếp tục dùng dinner mà vợ chồng Nhã Thu đã căn dặn họ từ lâu.
Độ mười lăm phút sau, Nhã Tuyền thông thả đi xuống lầu, dù nàng ăn mặc kín đáo để chống lạnh nhưng lúc nào trên người nàng cũng toát ra một vẻ đẹp quyến rủ khiến Hải luôn luôn phải dành vài phút để ngắm nàng mỗi khi có hẹn đi đâu chơi. Hai người chưa kịp ra khỏi nhà thì đột nhiên bà Bảy gọi đến mời nàng và Hải ăn sáng. Bà còn bảo rằng, bà sẽ không giữ họ ở lâu bởi bà thừa hiểu hôm nay là ngày mà mọi giới trẻ trên đất nước này đều bận rộn với nhiều tiết mục khác nhau. Nhã Tuyền tuy vô cùng ngạc nhiên lắm bởi đây là lần đầu tiên bà gọi đến nhà nàng, nhưng nàng lập tức nhận lời ngay vì chính nàng cũng đang định gặp Đông để làm sáng tỏ mọi chuyện, có thế thì nàng mới cam lòng mà yên tâm sống cuộc sống của mình.
Khoảng 10 giờ đúng, hai người đã có mặt ở nhà Đông. Hình như chỉ có bà Bảy là thức sớm để nấu nướng, còn hai cậu con trai thì vẫn còn ngủ nướng trên lầu. Nhã Tuyền vào bếp phụ bà một tay, bà chỉ nấu một món duy nhất để đãi hai người, đó là món "Bún Măng Vịt" mà xưa nay Nhã Tuyền rất thích. Khi tất cả đã xong xuôi đâu đấy, bà Bảy mới chép miệng bảo:
--Để bác lên lầu đánh thức tụi nó dậy...
--Thôi khỏi mẹ ạ!
Nghe tiếng động trên lầu, bà Bảy và Hải vội nhìn về phía cầu thang, trong khi đó thì trái tim của Nhã Tuyền bắt đầu đập mạnh, nàng vờ đi vào bếp để tránh những cảm xúc không hay vô tình ập đến như ngày hôm qua. Bỗng nàng nghe có tiếng chào hỏi của một người con gái từ phòng khách vọng vào:
--Cháu chào bác!
Nhã Tuyền liền quay đầu ra ngoài để nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng hơn cả đêm qua Hồng và Đông, tay trong tay đứng giữa nhà. Trông dáng điệu của họ, rỏ ràng là hai người vừa mới trải qua một đêm tại nhà này, bởi Nhã Tuyền nhận ra bộ đồ Hồng đang mặc chính là bộ đồ hồi hôm, còn Đông thì mặc loại quần áo thông thường ở nhà.
Giữa lúc Nhã Tuyền còn đang bàng hoàng, nàng nghe loáng thoáng lời giới thiệu của Đông:
-Đây là mẹ của anh, còn thằng đó chính là thằng bạn già của anh mà em đã nhìn thấy ở Blue River.
Quay sang Tuyền, Đông chưa kịp nói gì thì nàng đã gấp rút quay mặt trở vào bên trong, cố che giấu vẻ lúng túng, bối rối trên khuôn mặt mình. Tuyền có cảm tưởng như cõi lòng nàng đã bị Đông giày xéo tan nát, đầu óc nàng trống rỗng. Hình như có một mũi kim đang xuyên sâu vào cốt tuỷ, khiến cho nàng đau đớn vô cùng, bởi vậy nàng không còn lòng dạ nào để nhìn mọi cảnh vật xung quanh mình nửa. Nàng cũng không còn bình tỉnh để nhận ra bà Bảy cũng đang sửng sờ không kém gì nàng. Đột nhiên, Tuyền nghe có tiếng nói sau lưng mình:
--Còn đây là Nhã Tuyền! Chắc em vẫn còn nhớ chuyện ngoài quán Thuỷ Tiên vào mùa hè vừa qua.
Nhã Tuyền bất đắc dĩ xoay lưng lai.
--Ồ, em nhận ra chứ! Bạn thân của Hương và Oanh đây mà! Thì ra tất cả đánh nhau rồi mới quen nhau! Chào Tuyền, mình tên là Hồng. Hy vọng Tuyền không ngại chuyện xưa.
Dứt lời, Hồng sảng khoái chìa tay ra để mong đợi một cái bắt tay xã giao. Bất giác, Nhã Tuyền thầm nghỉ giới giang hồ đúng là điệu nghệ, trai gái đều có thể dễ dàng bắt tay làm quen với nhạu. Song nàng không hề giơ tay ra, trái lại Nhã Tuyền đứng yên, giương to mắt nhìn người con trai phóng đãng trước mặt mình. Đôi mắt nàng lộ rõ vẻ đau khổ khiến nụ cười trên môi Đông cũng vội tan biến. Chàng ngượng ngùng cúi đầu xuống, định trở ra phòng.Ngẩn đầu lên, bắt gặp đôi mắt nóng bỏng đang rực cháy của Nhã Tuyền. Ánh mắt sầu thẩm lẫn uất hận xoáy tận vào hồn chàng, như có trăm ngàn lưỡi dao sắc bén đang đâm thẳng vào trái tim chàng. Không biết làm thế nào, chàng chỉ đưa mắt nhìn Nhã Tuyền với tâm trạng đau khổ, ruột gan rối như tơ vò!
Rồi đột nhiên, Nhã Tuyền bước thật mau ra ngoài phòng khách, tiến ngay về phía cửa giữa tiếng gọi khẩn thiết của bà Bảy:
--Tuyền, chưa ăn mà con đã muốn về sao Tuyền, nghe bác nói nè con....
Nhưng Nhã Tuyền vẫn cắm cúi quay đi. Tâm thần nàng rối loạn, đôi mắt mơ màng, thất thểu bước ra ngoài trong tâm trạng hết sức bàng hoàng. Có lẽ chính nàng cũng không biết bản thân nàng đang làm gì. Nàng chỉ biết trong lòng mình pha lẫn tình thương yêu và lòng căm phẫn đối với Đông, nó như đang xé nát ruột gan của Tuyền ra từng mảnh nhỏ!
Trước đột biến đó, bà Bảy cố đuổi theo Nhã Tuyền nhưng Đông đã vội chạy đến ôm vai bà:
--Me,...cứ để cho người ta đi đi!
Bà Bảy quay đầu lại, bà nhìn thẳng vào thằng con trai ngang bướng của bà để tự hỏi mình một câu: "Tại sao nó không chọn một Nhã Tuyền đứng đắn, hiền thục, tử tế, đàng hoàng mà lại chọn cái cô Hồng "tự do" này?" Bà nhớ rỏ ràng chính Đông đã đề nghị bà mời Nhã Tuyền và Hải đến đây để ăn sáng sau khi hai người rời khỏi nhà trong ngày hôm qua, không trực tiếp gọi mà phải bắt bà mời dùm thì nó nói là hai người vẫn còn giận nhau.Thế rồi bà vui vẻ làm một người đứng giữa để hàn gán cho con bà và đứa con gái mà bà đã dành sẳn nhiều cảm tình từ khi Nhã Tuyền vừa mới đặt chân vào cái nhà cô độc này. Không ngờ sáng nay, lại có cảnh tréo tay tréo cẵng ngỗng như thế này! Và bà càng ngạc nhiên vì sự xuất hiện bất ngờ của đứa con gái xa lạ trong nhà bà. Có lẽ đêm qua Đông đem cô bạn gái này về lúc nào mà bà không hay biết.
Với một người làm mẹ như bà Bảy, trong thoáng chốc bà tự nhiên đã hiểu ra tất cả. Thôi thì cũng không nên để một đứa con gái hiền lành như Nhã Tuyền phải đau khổ tương tự như bà. Bất giác vẻ cau có trên mặt bà vội tan biến thật nhanh, bà quyết định nén cơn thất vọng để làm vui lòng con bà:
--Thôi để mẹ đi làm hai tô bún cho con và bạn con ăn sáng nhé!

o0o

Ra đến bên ngoài, Nhã Tuyền đưa tay chận ngực, hơi thở mệt nhọc cũng từ từ dịu xuống. Sau khi bình tỉnh trở lại, bấy giờ nàng mới cảm thấy cái chân trái của mình thật đau buốt mà từ nảy tới giờ nàng cố gắng đi chậm rãi để khỏi bị cà nhắc như một người tật nguyền. Tuyền cố gắng xăng ống quần lên để thấy phía trên mắc cá bàn chân đã bị bầm tím và sưng lên lúc nào mà nàng chẳng hề hay biết. Có lẽ khi nảy nàng đi quá vội nên đã quên vết thương trên chân mình. Bỗng Hải đưa tay dìu nàng hướng về chiếc xe của anh. Khi anh mở cửa cho Nhã Tuyền bước vào, Nhã Tuyền ngần ngại đưa mắt ngắm ngôi nhà lần cuối như để từ giã cái chốn rắc rối đầy những con người vô lương tâm trong đó. Và tự trong thâm tâm nàng thầm nhắn nhủ lòng mình rằng, món quà giáng sinh đầu tiên này nàng sẽ luôn ghi nhớ nó suốt đời!
Hai người đã ngồi trong xe thật lâu mà chẳng ai nói với ai một lời, bất giác Nhã Tuyền cất tiếng hỏi:
--Sao anh không cho xe chạy.
Hải nhìn Tuyền bằng ánh mắt thông cảm:
--Nếu em muốn khóc thì hãy khóc, đừng nên ép mình quá...
Nhã Tuyền bỗng cười phá lên một tràn ngon lành. Sau đó, nét mặt nàng nghiêm chỉnh trở lại:
--Trước khi bước vô cái nhà này, lòng em ngổn ngang trăm mối tơ vò, thế mà sau khi trở ra, em thấy lòng mình nhẹ hẳn đi. Hình như em đã thoả mãn được những gì mà em muốn biết, tức thì gánh nặng ngàn cân tự dưng cũng được tháo bỏ mất rồi. Con người của em là như thế đấy, trong thời kỳ quen biết, có lẽ em rất mù quáng, nhưng khi trắng đen đã phơi bày, thì em lại là một con người sáng suốt kỳ la.. Ngày xưa, với tình cảm sáu năm mà em còn có thể dứt khoát nói gì đến lần này? Ồ không, có lẽ em đã nói sai, không nên ghi tình cảm mơ hồ này vào sổ bởi đã khởi đầu bao giờ đâu mà kết thúc!
Nhã Tuyền dừng lại, lắc lắc cái đầu:
--Phải kết luận là biết nhau quá ngắn, chưa hề yêu nhau thì chấm dứt cũng mau chắc như gió thoảng, mây trôi mà thôi!
Hải dường như không tin được ở mắt mình. Anh cảm thấy khi thì Nhã Tuyền uỷ mị, yếu đuối, nhu nhược, và khi thì cứng rắn, quật cường đến mức khó tin. Song dù sao đi nửa, bấy nhiêu lời thổ lộ cũng đủ làm cho anh vui lắm rồi Tự nhiên, anh vội lãng sang chuyện khác:
--Từ hôm qua tới giờ, có ai đã tặng quà giáng sinh cho em chưa? Hay nói khác hơn, em đã mở một gói quà giáng sinh nào chưa?
Nhã Tuyền tuy không hiểu ý của anh song nàng cũng tò mò đáp:
--Chưa!
Hải nhanh tay, mở hộp xe lấy một gói quà nhỏ trịnh trọng trao cho Nhã Tuyền:
--Anh xin được hân hạnh là người đầu tiên tặng quà giáng sinh năm nay cho em. Hy vọng em thích nó!
Nhã Tuyền xúc động, lập tức xé bỏ lớp giấy bọc bên ngoài ra ngay và nàng vô cùng thích thú vì đó là sợi dầy chuyền bằng vàng trắng, mặt dây chuyền lại là một hình trái tim nhỏ bằng cẩm thạch thật. Nàng cảm động nhìn Hải, trong khi đó Hải sốt sắng nói:
-Để anh đeo cho em nhé!
Khi sợi dây chuyền đã nằm gọn trên cổ của Nhã Tuyền thì nàng chòm người sang, hôn lên má của Hải một cái thật lâu:
--Cảm ơn anh! Em chưa biết những món quà ở nhà là cái gì, nhưng em khẳng định rằng đây sẽ là món quà mà em yêu thích nhất trong mùa lễ năm nay.
Hải vô cùng xúc động và sung sướng bất ngờ. Anh vội cho xe chạy ra ngoài đường, tiếp tục lịch trình dở dang của hai ngượi

o0o

Chiếc xe đã khuất bóng từ lâu mà Đông vẫn còn đứng tiếc rẻ bên lớp màn cửa sổ phòng mình. Chàng đã chứng kiến tất cả những hình ảnh vừa qua, đôi bàn tay tự nhiên thu gọn lại như thể sẳn sàng giương ra những cú đấm bất ngờ, nhưng chàng chợt nhớ đến lời van xin của một người: "Xin anh đừng bao giờ hành hạ bản thân mình nửa...." Bất giác, Đông bất lực thả lõng hai bàn tay của mình xuống, chàng ngồi phịch trên giường, đầu úp mặt vào hai bàn tay, đau khổ vô cùng.
Ít phút sau, có tiếng chân bước lên lầu, Hồng nhẹ nhàng đi vào phòng của Đông, cô rón rén ngồi bên cạnh chàng:
--Chị ấy đã đi rồi, màn kịch này có nên diễn tiếp chăng?
Đông kinh ngạc, ngẩng đầu lên nhìn Hồng:
--Hồng nói gì? Bộ Hồng đã nhìn ra được hết à?
Hồng thở dài đáp:
--Chỉ có đứa con nít ba tuổi mới không biết gì. Thật ra ở Blue River, em đã sớm đoán ra mọi chuyện, đến khi theo anh về nhà thì em càng khẳng định hơn. Cả đêm, anh đếm "thời gian bằng khói thuốc vàng tay" trên chiếc ghế này như là anh đã mượn lời hát để diễn tả tâm trạng mình vào tối hôm qua. Anh đã thức trắng đêm để khi thì đọc quyển sách gì trên tay, rồi có khi anh lại viết những gì vào đó, và thuốc thì hút hết điếu này đến điếu nọ. Anh không hề lên giường nằm, cho đến khi gần sáng anh mới chịu đặt mình lên giường, nhưng vẫn không màng đụng đến người em. Đấy tất cả chẳng phải đã quá rỏ rệt lắm hay sao trong khi ngày xưa, em không hề thấy anh như thế?
Đông dường như chẳng mấy quan tâm đến cảm giác của Hồng, trái lại chàng lo lắng chuyện khác:
--Nếu vậy thì tất cả đã hỏng mất rồi!
Hồng nhíu mày:
--Em không hiểu ý của anh lắm?
--Nếu như Hồng đã nhìn ra thì chắc chắn cô ấy cũng sẽ nhìn ra, bởi cô ta là một người rất thông minh và rất tâm lý.
Hồng cười nhạt:
--Xem anh kìa, rỏ ràng đây đúng là lần đầu tiên anh bị tiếng sét ái tình đánh trúng. Có câu: "Người ở ngoài lúc nào cũng sáng suốt hơn người trong cuộc!" Chưa chắc Nhã Tuyền đã nhìn ra tất cả tấn bi kịch éo le này, và nếu như chị ấy nhìn ra được thì có lẽ chị đã không yêu anh tha thiết như là anh đã tưởng tượng. Tuy màn kịch đã khép lại, nhưng không phải người trong cuộc muốn khép kín màn bi mà được, mà con người nếu không là những diễn viên bất đắc dĩ trên sân khấu đời thì cũng là những khán giả thụ động ngồi dưới sân khấu, nên nếu đạo diễn cho rung chuông và cho mở màn diễn tiếp thì nghệ nhân vẫn phải ra sân khấu và khán giả buộc phải tiếp tục chứng kiến cảnh tình.
Đông đang buồn nảo ruột, nghe Hồng triết lý, chàng không sao nhịn được cười:
--Hồng nói sâu xa quá! Cái gì là sân khấu, khán giả và diễn viên trong đó?
--Không phải anh và em là những diễn viên bất đắc dĩ hay sao?
Anh giở nhiều trò như vậy cốt cũng chỉ để những khán giả thụ động như mẹ anh, Nhã Tuyền và Hải tận mắt chứng kiến? Có điều diễn viên nử này không được báo trước, nếu như anh lên tiếng nhờ em, chắc chắn em sẽ giúp anh ngay. Anh làm như thế, tôi có cảm giác của kẻ bị lợi dụng!
Bấy giờ Đông mới ngượng ngập nói:
--Xin lỗi Hồng! Sẽ không bao giờ có lần thứ hai.
Hồng lại cười nhạt:
--Em không trách anh đâu bởi chính em tự chuốc lấy mà thôi. Là em chủ động kiếm anh mà, không thể đổ hết tội cho anh. Nhưng em muốn hỏi anh một câu, tại sao anh nhường người mình yêu cho người khác?
--Yêu một người không có nghĩa là phải độc chiếm người đó! Hơn nửa chính bản thân của anh cũng chưa biết tương lai mình sẽ làm gì thì làm sao có thể mang hạnh phúc đến cho người khác chứ? Vả lại, tánh anh dễ thay đổi, thích tự do, không thích bị ràng buộc, mà những con người như thế chỉ hợp cho những cuộc tình tạm bợ mà thội
Ngừng một chút, Đông bắt đầu thẳng thắng với Hồng:
--Nhưng đôi khi những cuộc tình tạm bợ cũng hại mình và hại người. Bây giờ anh đã thấy chán với tình cảm bồng bột ngày xưa, tạm thời người thân của anh là trên hết. Niềm vui của họ cũng chính là hạnh phúc của anh.
Hồng hơi xụ mặt xuống:
--Nói như thế, chẳng những Nhã Tuyền mà ngay cả em cũng không có cơ hội phải không?
Song Hồng tươi cười ngay:
--Anh yên tâm, trước kia em không biết gì, nay anh đã nói rỏ mọi thứ thì em sẽ không còn đeo theo anh nửa đâu. Nhưng tụi mình vẫn là bạn bè chứ?
Đông gật gù:
--So với nhiều năm về trước, em đã trưởng thành hơn nhiều! Thôi hôm nay là ngày lễ, để anh chở em đi chơi, coi như để đạo diễn này tạ lỗi vì cái tội không đưa kịch bản trước cho diễn viên.
Hồng không cảm thấy mắc cười vì lối nói đùa của Đông, trái lại Hồng nghiêm trang bảo:
--Em đã nói cả anh và em đều là những diễn viên bất đắc dĩ trên sân khấu, vì thế anh đừng lầm vai trò của mình.
Đông hơi trố mắt:
--Vậy ai mới là đạo diễn?
Hồng chậm rãi đứng dậy, thẳng thừng đáp:
--Ông trời!
Thấy vẻ đăm chiêu của Đông, Hồng bèn tiếp:
--Nhìn vào ánh mắt của anh, Hồng biết anh đang muốn trốn dĩ vãng nhưng không có can đảm giã từ dĩ vãng! Mà dĩ vãng ở trong tâm trí mới kho...cổ đi đâu thì cái cũ vẫn là cái cũ hằn sâu trong tâm trí dù màn sân khấu đã hạ! Vì thế Hồng khuyên anh, dù sao đi nửa thì anh cũng đã diễn xong màn kịch đó rồi. Coi như màn bi kịch ấy đã khép lai. Dĩ vãng còn nhiều cảnh đẹp thật nhưng tương lai còn biết bao hứa hẹn những cảnh êm ấm, tươi vui hơn, đừng nên để dĩ vãng chôn vùi quãng đời còn lại của mình.
Đông ngẩng đầu lên nhìn Hồng, trong lòng cảm thấy mâu thuẫn vô cùng. Những lời lẽ của một đứa con gái bụi đời có khác, dù muốn dù không thì cô ta cũng khiến Đông khâm phục rất nhiều. Chàng cũng thầm mong mình có thể làm được như lời khuyên của Hồng: "Chôn vùi quá khứ, hướng về tương lai!"

[visaogiuasamac]

Chương 29

Thời gian thấm thoát trôi qua thật mau, những con đường lầy lội bùn tuyết sắp sửa được đẩy lùi lại để đón chào mùa xuân đến. Con người cũng vậy, sau những chuyện buồn, tương lai nhiều mộng đẹp luôn tới với họ, khiến niềm hy vọng của mỗi một con người không bao giờ tắt lịm dù quá khứ đã xảy ra chuyện đau khổ gì. Đúng vậy, trong hai tháng này, tình cảm của Nhã Tuyền dường như đã có phần nghiêng về phía Hải rất nhiều. Ở bên anh, nàng cảm thấy cuộc đời toàn mật ngọt vây quanh hai người, nàng không còn phải sống trong những cảm giác âu lo, mong đợi, sợ hải, thắc mắc điều chi. Trái lại, Hải luôn luôn mang niềm vui đến cho Tuyền, lúc nào cũng khiến nàng cười tươi tắn, khác hẳn với Đông, chàng thường mang nhiều nước mắt đến cho nàng.
Đã có lần, Nhã Tuyền tự hỏi giá như Hải đột nhiên tỏ bày tình cảm của anh đối với nàng, Tuyền sẽ trả lời với anh như thế nào? Nàng có dám bước thêm một bước trong tuyến đường tình yêu nửa không? Nhưng Hải chưa hề mở miệng nói gì cả, dù hai tháng qua, có khi anh đã khoác tay lên vai nàng, hoặc nắm tay dìu nàng qua những bãi tuyết trơn trợt song những cử chỉ này không thể giúp Tuyền xác định tình cảm của anh dành cho nàng là như thế nào. Thế rồi cái ngày đó cũng đã đến.
Hôm ấy là ngày sinh nhật của bà Hai, tức mẹ của Hải, sau khi ăn uống vui vẻ, khoảng 10 giờ tối, Hải xin phép cha mẹ đưa Tuyền về nhà. Thường thì bao giờ Hải cũng chỉ đưa nàng tới cửa, nhưng đêm nay bỗng nhiên anh lại đổi ý:
--Anh có thể vào nhà em trò chuyện một chút được không?
Nhã Tuyền hơi ngạc nhiên song vẫn vui vẻ gật đầu với anh.
Sau khi làm một tách trà sâm thật nóng để giải bia cho Hải vì trong bửa tiệc anh đã vui miệng uống thật nhiều với người nhà. Lúc Nhã Tuyền chỉ vừa đặt ly nước xuống bàn, Hải đột nhiên đứng dậy, trịnh trọng nắm hai bàn tay của Tuyền:
--Tuyền à, có chuyện này anh muốn nói với em lâu lắm rồi, chỉ là anh không có đủ can đảm để mở miệng ra. Hơn nửa, anh muốn để thời gian giúp em quên đi những chuyện chẳng vừa ý trong mấy tháng vừa qua. Anh nghỉ có lẽ đêm nay là thời cơ tốt nhất để anh thổ lộ lòng mình với em một lần.
Nhã Tuyền cảm thấy trái tim mình bắt đầu đập mạnh.
--Em có biết không Tuyền, cái buổi chiều "year end" của Cost Club Ent., em đã xuất hiện tựa một tiên nử giáng trần, và anh đã bị em hớp hồn ngay từ ngày đó. Sau khi chấm dứt với Vân, ngoài dĩ vãng ở trại "minor", anh cảm thấy em hoàn toàn là một người con gái khác xa với một bé Tuyền ngày nào, vì thế anh cũng không biết tự khi nào, anh không còn xem em là một đứa em gái kết nghĩa nửa.
Hải ngập ngừng:
--Chính vì..sợi dây tình cảm quá khứ này đã khiến anh không dám tỏ bày với em. Anh sợ mọi người chê cười rằng "anh nuôi" đi dụ dỗ "em nuôi", nhưng trái tim có lý lẽ riêng của nó, và khi lý lẽ chợt đến thì con người không tài nào kháng cự được. Anh cũng vậy, anh muốn nói với em là....
Hải chợt mỉm cười:
--Kỳ thật, đây không phải là lần đầu tiên anh tỏ tình trước một người con gái anh yêu song không hiểu sao lần này anh thấy mình ấp a ấp úng, khó mở lời quá, chỉ vì anh sợ bị từ chối, sợ khi nói xong rồi, tình cảm bấy lâu nay giữa hai chúng ta dù không thể tiến triễn thêm nhưng cũng không được như ngày cũ nửa.
Hải lại đắn đo vài giây, sau đó anh nhìn thẳng vào ánh mắt thẹn thùng của Tuyền:
-Đù thế nào thì tình yêu chân chính cũng phải trả bằng một giá khó lường, anh bằng lòng đem tình cảm của mình ra để thử thách một lần. Tuyền, anh nói tới nói lui cũng chỉ muốn hỏi em một câu: "Anh có cơ hội được làm bạn trai của em không?"
Bây giờ Nhã Tuyền mới chợt hiểu: "Lửa gần rơm lâu ngày rồi cũng bốc cháy", tình yêu thật sự có thể bồi dưỡng bằng thời gian. Thì ra Công và Vi cũng đã bắt đầu bằng như thế. Chính những ngày tháng cận kề bên nhau, họ đã vượt qua ranh giới của tình anh em thay vào là tình trai gái....
--Tuyền à, em đang nghỉ gì vậy Sao em không trả lời?
Câu hỏi của Hải cắt ngang dòng suy nghỉ của Tuyền, nàng lúng túng đáp:
--Em.ẹm...
Nhã Tuyền chợt im bặt, đỏ mặt cúi đầu xuống, nhưng dù nàng có ngẩng đầu hay cúi mặt vẫn chạm phải khuôn mặt tình tứ của Hải bởi anh không cao bằng Đông. Tự nhiên nàng hơi run rẩy khi cái tên Đông vừa loé lên trong ý nghỉ mơ màng của nàng, và Tuyền không khỏi thắc mắc tại sao mình lại so sánh Đông trong giờ phút quan trọng này?
Giữa lý trí mập mờ, Tuyền nghe Hải thì thầm bên tai mình:
--Em làm thinh tức là em cũng có chung một cảm giác như anh.... Anh có thể hôn em được không?
Nhã Tuyền vẫn chẳng nói được một lời nào trong khi đó Hải tiếp:
--Nè, anh sắp sửa hôn em đó nhen!
Dứt lời, Hải áp môi mình lên môi Tuyền. Nàng cảm thấy đầu óc mê mang, nàng cũng không biết mình đang làm gì, hình như Hải đang làm chủ bản thân nàng thì phải . Đột nhiên, Nhã Tuyền nhận ra một điều gì qua nụ hôn của Hải, nàng khẽ đẩy nhẹ anh về phía sau và bối rối ngồi xuống ghế. Hải lặng người vài giây song anh cũng nhanh nhẹn ngồi bên cạnh nàng:
--Chuyện gì vậy. Hay là em không hề có cảm giác gì với anh?
Đến phiên Nhã Tuyền khẩn trương đáp:
--Không, không! Chỉ vì em sợ anh không biết anh đang nói gì, bởi anh đã uống rất nhiều bia ở nhà ba mẹ anh.
Hải nhún vai một cái:
--Trời đất, em tưởng anh say à? Anh chỉ uống có ba chai thôi mà.
-Đối với dân nhậu ba chai thì ít thật, nhưng đối với anh như thế cũng nhiều lắm rồi. Anh đừng quên chính anh đã nói anh không quen uống bia rượu và cái lần gần đây nhất, chính là cái lần Vân dọn ra khỏi nhà, anh đã say đến nổi không biết mình đã và đang làm gì.
Hải vội đính chính:
--Lần đó khác, lần này khác. Em không tin thì để anh chứng minh cho em xem. Em đang mặc một chiếc quần jean màu xanh, áo len màu tím, bây giờ chỉ hơn 10 giờ và anh vừa mới trao ra một nụ hôn đầu tiên để khẳng định tình cảm của anh dành cho em là như thế nào. Đấy, em đã tin anh chưa hay là em muốn anh lập lại những lời tỏ tình ban nảy...
Nhã Tuyền vội đưa tay bịt lấy miệng Hải, tức thì anh ân cần gở tay nàng xuống và nắm chặt tay nàng:
--Phải em có điều gì ấp ủ trong lòng chăng?
Tuyền thành thật:
--Em đã vấp ngã hai lần trong tình yêu, em không muốn quyết định vội vàng để rồi tự chuốc lấy khổ vào thân. Hơn nửa, làm sao em biết được anh đã thật sự quên Vân rồi chưa, hay em chỉ là một vật thế thân của chị ấy. Từ ngày chia tay với Vân, anh chẳng những không dọn về lại với gia đình, mà còn không có ý định bán đi cái tổ uyên ương đó, và tất cả hình ảnh, kỷ vật có liên quan đến Vân vẫn còn tồn tại trong "condo" của hai người. Đàn bà con gái chúng em, cần nhất là sự an toàn và lòng tin tưởng tuyệt đối ở người mình yêu. Trước khi em còn chưa có thể hoàn toàn tin tưởng ở nơi anh, em thật sự không dám trao ra tình cảm của mình bởi em rất hiểu rỏ bản thân em, một khi em đã trao ra trái tim mình, em quyết không phụ người ta mà chỉ có người ta phụ em mà thôi. Vả lại, dù ngày xưa em chỉ 18 tuổi hay ngày nay đã 25 tuổi, một khi yêu ai, em không nghỉ đến chuyện "qua đường" như bọn con trai các anh thường có ý nghỉ đó, trái lại em luôn tính đến chuyện trăm năm.
Nói xong những điều thầm kín này, Nhã Tuyền liền trấn an Hải:
--Anh hãy về nhà suy nghỉ kỷ càng qua những lời tâm sự của em. Khi nào anh đã thật sự khẳng định lòng mình, và nhất là trong người anh hoàn toàn tỉnh táo, chẳng có một giọt bia rượu nào thì anh tìm em để lập lại những lời ban nảy vẫn không muộn màng gì cả. Em sẽ chờ anh, sẽ chờ cái ngày đó dù xa hay gần.
Hải ngồi bất động, anh thầm nhận xét lời lẽ của Nhã Tuyền không phải là không có lý. Quả thật bấy lâu nay, vì say mê hạnh phúc mới mà anh chưa hề tự hỏi trái tim mình rằng đã thật sự quên đi Vân chưa. Và anh cũng không chối với lòng mình rằng bao ngày qua sở dỉ anh chưa vụt bỏ mọi thứ vì sợ khi chạm tay vào những kỷ vật hoặc hình ảnh xưa sẽ khơi lại vết thương tình ngày nào và nhất là những kỷ niệm yêu đương mà anh và Vân vốn đã cùng nhau xây đắp. Có lẽ Nhã Tuyền nói đúng, sau khi suy nghỉ chính chắn, hai người bắt đầu cũng chưa muộn, làm như vậy đối với Nhã Tuyền cũng rất công bằng. Nghỉ vậy, Hải gật đầu nói:
--Được, sáng mai anh sẽ đến tìm em!
Nhã Tuyền trố mắt:
--Nhanh vậy à?
--Thì sáng mai, dù có xỉn quất cần câu tới đâu, trải qua một giấc ngủ thì cũng tỉnh táo như bình thường.
--Anh lại đùa.
Hải kéo Tuyền vào lòng:
--Anh đùa để chứng minh cho em biết rằng anh không say sưa gì cả. Có điều, để em thật sự yên tâm và tin tưởng ở nơi anh, anh bằng lòng tỏ tình với em thêm một lần nửa
Nhã Tuyền xúc động thật sự, nàng định nói gì với anh song tiếng hú bên ngoài làm hai người chợt quay ra sau. Nhã Tuyền vén màn cửa sổ qua một bên, cảnh tượng bên ngoài làm hai người phải rùng mình. Gió thổi lồng lộng, cây cối xào xạc, tiếng gió hoà lẫn vào cành cây tạo ra một âm thanh rùng rợn, bất giác Nhã Tuyền giục Hải:
--Thôi anh mau về đi! Trước khi ra khỏi nhà, chị Thu bảo em về trước 11 giờ, vì đêm nay có bão tuyết lớn, có thể là cơn bão cuối mùa đông, vì vậy mà khi nảy em đã phải cáo lỗi với người nhà của anh cho sự về sớm của mình.
Hải tán thành ngay:
--Ừ, anh cũng muốn ngủ sớm để có thể mơ đến hạnh phúc của chúng mình.
Nhã Tuyền bối rối:
--Anh lúc nào cũng đùa được cả.
Nàng ngừng lại, nhớ đến ly nước, na Hải:
--Anh uống hết rồi hãy về! Mong rằng ly trà sâm này giúp anh tỉnh táo trên đường lái xe. Anh nhớ chạy chầm chậm thôi, coi chừng gió thổi làm lạc đi tay lái.
Hải cảm động uống hết ly nước, rồi hôn phớt lên trán nàng:
--Thôi em cũng đi ngủ cho sớm. Sáng mai nhớ chờ điện thoại của anh nhé!
Nhã Tuyền gật đầu Nàng đứng tần ngần trước cửa cho đến khi chiếc xe của Hải đã thật sự biến mất, nàng mới an tâm đóng chặt cánh cửa lai. Tuyền cũng mong sáng mai Hải sẽ đem tin mừng đến cho nàng bởi nàng không tin chắc mình sẽ còn chống nổi một tin buồn nào khác nửa.

o0o

Bốn giờ sáng, Nhã Thu đập cửa phòng om xòm, thấy không có tiếng người trả lời, chị bèn mở tung cánh cửa ra:
--Tuyền ơi dậy mau! Hải bị tai nạn xe cộ rồi!
Thu vừa lắc chân Tuyền vừa thông báo tin dữ cho em gái. Nhã Tuyền kinh hoàng, tưởng mình đang nằm mơ, tức thì Thu trao điện thoại không dây cho nàng:
--Cô em gái của Hải gọi đến từ bệnh viện.
Nghe hai chữ "bệnh viện", Nhã Tuyền bàng hoàng chụp lấy điện thoại ngay:
--Hello!
Giọng Châu nghẹn ngào:
--Chị Tuyền ơi, anh Hải bị đụng xe.hiên. giờ vẫn còn nằm trong phòng cấp cứu, chưa biết sống chết ra sao....
Sau khi hỏi địa chỉ bệnh viện, Nhã Tuyền lập tức chuẩn bị thay đồ để đi thăm Hải, nhưng Nhã Thu vội ngăn cản:
--Cái gì, bộ em muốn có thêm một tai nạn xe cộ thứ hai à?
Tuyền nài nỉ:
--Chị Thu à, em không thể không đi!
--Nếu em muốn đi thì cũng phải đợi trời sáng một tí rồi chị sẽ bảo anh Hoà đưa em đị
Hai chị em còn đang dằn co, bỗng điện thoại lại reo, Nhã Tuyền vội đáp:
--Hello!
--Chị Tuyền à, chị có muốn đi cùng xe với anh Đông không? Ảnh đang trên đường chạy lên đây, nếu chị đồng ý em sẽ gọi vào điện thoại di động nhờ anh? đến rước chị luôn thể.
Nhã Tuyền hỏi vặn lại:
--Em nói Đông cũng đang trên đường đi thăm Hải à?
Nhã Thu nghe vậy, bèn xen vào:
--Ừ, được đó, em đi chung với Đông, chị cảm thấy an tâm hơn.
Nhã Tuyền không còn lòng dạ nào để suy nghỉ và chần chờ nửa, nàng chỉ biết nghe theo lời đề nghị của Châu.
Không đầy năm phút đồng hồ, chiếc xe Corrola màu bạc đã đậu ngay trước cửa nhà Tuyền. Chẳng đợi cho Đông bóp kèn ra hiệu hay tốn công gỏ cửa, Nhã Tuyền hối hả bước ra bên ngoài thật mau. Vừa gặp mặt, hai người chỉ gật đầu chào nhau, và chiếc xe bắt đầu lao đi như tên bắn khiến Nhã Tuyền buột miệng nói:
--Anh có thể chạy chậm hơn một chút không?
Đông cười nhạt:
--Vậy mà tôi cứ tưởng cô mong sớm được gặp mặt Hải chứ!
Lòng dạ thấp thỏm của Nhã Tuyền như cá đang nằm trên thớt, như kiến đang bò trong lửa, nghe giọng điệu châm biếm của Đông, nhất là lối xưng hô xa lạ của chàng, khiến nàng thêm bực tức:
--Anh đừng hiểu lầm ý tôi. Chẳng qua tôi chỉ sợ mình không còn cơ hội để thấy mặt Hải nếu như anh cứ tiếp tục chạy nhanh kiểu này.
Đông lẩm bẩm vu vơ:
--Nếu như người bị nạn là Hồng, nhất định tôi sẽ bất kể mọi nguy hiểm để sớm cận kề người mình yêu.
Tuy miệng Đông thì nói như thế song chàng cũng giảm bớt ga để Tuyền được an tâm. Trong khi đó, Nhã Tuyền lấy làm lạ là Đông lại mang chuyện tình cảm của chàng ra khoe giữa lúc này. Có phải ý chàng muốn ám chỉ là ta không yêu Hải bằng chàng yêu Hồng sao. Nếu như không vì quan tâm cho sự an nguy của Hải, cho nàng một tá lượng vàng, nàng cũng không thèm đi nhờ xe của Đông bao giờ. Nghỉ đến Hải, Nhã Tuyền chỉ đành im lặng, kiên nhẫn chờ gặp anh.
Khoảng 15 phút sau, Nhã Tuyền và Đông đã hội hợp cùng với người nhà của Hải ở ngoài phòng cấp cứu. Qua những lời kể lại, gần 12 giờ khuya, cảnh sát mới phát giác ra vụ tai nạn này và lập tức gọi xe cứu thương chở Hải vào bệnh viện ở vùng Mississauga. Sau khi lục giấy tớ tuỳ thân trên người Hải, họ đã tìm ra số điện thoại người nhà của Hải nên đã báo tin cho mọi người hay. Hiện giờ cảnh sát chưa điều tra được nguyên do đưa đến tai nạn này, nhưng theo cách nhìn tổng quát, họ ngờ rằng có lẽ vì cơn bão đã khiến tài xế không thể khống chế tay lái lúc quẹo một khúc đường quanh co vào thành phố Mississauga. Chiếc xe mất thăng bằng lao xuống dốc, hút phải vào một gốc cây thật to bên đường khiến đầu Hải bị mất máu rất nhiều và một chân hình như đã bị trật xương. Cảnh sát còn bảo là may cho Hải rằng tai nạn không xảy ra trên "highway", nếu không chắc chắn tốc độ trên đại lộ thế nào cũng cướp ngay mạng sống của anh ta và chẳng những chỉ có mình Hải là nạn nhân của cơn bão mà ở trên Toronto, cũng đã có một vài người được nhập vào bệnh viện rồi
Trong lúc mọi người hồi hộp chờ tin của bác sĩ, có tiếng chân của hai người trên hành lang khiến tất cả cùng ngẩng đầu lên nhìn về phía đấy. Hai người đàn bà xuất hiện, đó là Ngọc Vân và mẹ của cô ta. Vừa thấy mặt hai người, Minh Châu gào lên thảm thiết:
--Các người còn đến đây làm gì? Chị hại anh tôi như thế chưa đủ sao còn vác bản mặt bội bạc kia lên đây ha??
Người đàn bà lớn tuổi liền kéo Ngọc Vân lùi lại:
--Con thấy chưa, đã bảo là con đừng đến mà. Lòng tốt của con người ta đâu có thèm. Làm như con là người khiến nó bị tai nạn vây.
Thật ra chẳng phải chỉ có Châu mà tất cả người nhà của Hải đều nghỉ rằng anh vẫn còn đau lòng vì chuyện ra đi của Vân. Hơn nửa, sinh nhật của bà Hai năm ngoái, chính là lúc hai bên xui gia cùng vui vẻ bàn bạc ngày đính hôn và lễ cưới cho hai người, nên khi thấy Hải uống nhiều bia trong đêm qua, khiến mọi người càng tin rằng anh vì xúc động nhớ đến chuyện cũ mà đã mượn bia giải sầu. Chính bà Hai đã bí mật gọi đến báo tin cho Vân biết, bà chỉ hy vọng sự thăm viếng của Vân sẽ khiến Hải sớm vượt qua mọi nguy hiểm nào mà con bà đang phải hứng chiu. Tuy nhiên, bà không ngờ người nhà phản đối kịch liệt như thế. Bà thấy chồng bà bước đến cất giọng ôn tồn nói với con dâu "hụt" của mình:
--Ở đây không có chuyện của hai người. Xin hãy rời nơi đây mau.
Ngọc Vân áy náy, phân vân một chút rồi mới lầm lũi bỏ đi. Nhưng tiếng nói của mẹ cô ta vẫn còn vọng lại:
--Cũng may là con sáng mắt. Nếu không có lẽ con sẽ có một người chồng tàn tật hay sẽ trở thành một goá phụ trẻ tuổi nhất...
Lời nói độc địa của bà khiến người anh cả của Hải không dằn được cơn phẫn nộ trong lòng:
--Bà đứng lại, bà vừa nói cái gì?
Nhưng Đông và ông Hai đã nhanh tay cản anh ta lai. Đông khuyên vội:
--Ở đây là bệnh viện, chúng ta không nên kích động làm ồn. Việc quan trọng nhất bây giờ là sức khoẻ của Hải, còn chuyện khác nên bỏ qua hết.
Bà Hai mếu máo:
-Đúng đó con. Em con còn chưa biết ra sao. Đừng nên gây thêm phiền phức nửa.
Bà vừa dứt lời thì cánh cửa phòng cấp cứu xịch mở. Vài ba người đẩy chiếc giường có bốn bánh xe dưới chân ra, Hải nằm yên trên đó, đầu và chân đã được băng bằng vải trắng, tay phải được truyền máu vào. Thấy cảnh này, người nhà của Hải ríu rít một tràng:
--Hải, con nghe mẹ nói gì không?
--Anh Ba, anh Ba!
--Xin tránh ra dùm, tránh ra dùm.
Đó là lời của một ông bác sĩ vừa bước ra khỏi phòng sau cùng. Minh Châu hỏi tình trạng của Hải bằng tiếng Anh, và bác sĩ thành thật đáp:
--Tôi đã thành công trong việc chỉnh khớp xương ở chân cho anh ta. Sau một thời gian ngắn tịnh dưỡng, anh ấy có thể đi lại bình thường. Điều mà tôi đang lo lắng là vết thương ở trên đầu anh ta. Tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng các người cũng nên chuẩn bị tâm lý trước, vì có vài trường hợp bệnh nhân tỉnh lại rất có thể đã không nhớ ra chuyện gì. Nặng thì mất trí nhớ, còn nhẹ thì khoảng một vài tuần sẽ bình phục.
Bà Hai nghe Châu thông dịch lại thì bật khóc nức nở.
--Các người cũng đừng vội tỏ ra kích động sớm như thế. Là chức vụ của một bác sĩ, trong lúc bệnh nhân còn đang hôn mê, tôi không thể khẳng định 100 phần trăm về tình trạng hồi phục của nạn nhân. Nhưng ban nảy, tôi chỉ nói là chỉ vài trường hợp ngoại lệ thôi, còn đa số bệnh nhân thì không. Phía văn phòng để lại số điện thoại, nhân viên phòng trực sẽ gọi cho quý vị ngay khi nào anh ấy sẽ tỉnh lai.
Ông bác sĩ đi rồi, ông Hai vội trấn an vợ mình:
--Bà nghe chưa, bác sĩ bảo là thằng Hải chưa chắc bị mất trí nhớ! Đi, tôi đưa bà về rồi chiều nay mình trở lại phòng bệnh để chờ tin mừng.
Bà Hai vẫn mếu máo:
--Trời ơi, tội cho con trai của tôi quá. Bị vợ bỏ chưa đầy bao lâu thì lại xảy ra chuyện này.hu.hù...
Thế rồi mọi người thất tha thất thểu rời khỏi bệnh viện chỉ có Nhã Tuyền là vẫn ngồi bất động trên ghế. Nàng thầm nghỉ có lẽ người nhà của Hải hoàn toàn không biết gì về tình cảm của anh dành cho nàng hơn cả tình anh em, bởi cả hai ít khi xuất hiện ở nhà họ, trái lại hàng tuần Hải thường đưa nàng ra ngoài uống nước hoặc đôi khi về nhà anh mà thôi.Tuy người nhà của Hải không hề trách móc gì nàng, hoặc họ đã hiểu sai về mọi chuyện, nhưng tự Nhã Tuyền hiểu ít nhiều gì chính nàng đã gây ra tai nạn này. Vì nếu như Hải không đưa nàng về, biết đâu chuyện đáng tiếc đã không xảy rạ
Nàng còn đang ray rức trong lòng, bỗng Đông hơi quỳ gối xuống đất, ngẩng đầu lên để giáp mặt với Tuyền:
--Anh đưa em đi ăn sáng, rồi chở em về. Sau khi nghỉ ngơi, có tin của Hải, anh sẽ đưa em đi thăm anh ấy, được không?
Nhã Tuyền bối rối, đau khổ nhìn Đông. Dù thế nào đi nửa, chính lúc này nàng cần có một người để chia sẻ, để vượt qua cái ải gian truân này. Nàng chưa kịp trả lời thì Đông đã đứng dậy, nhấc cánh tay nàng lên và hai người cùng sát cánh bên nhau ra khỏi chốn bệnh hoạn này.

o0o

Từ trong "Coffee Time" bước ra, Nhã Tuyền ngần ngại nhìn Đông, dường như muốn nói điều gì song nàng không biết mở miệng ra sao. Đọc được nét mặt của nàng, Đông bèn hỏi:
--Tuyền có chuyện gì muốn nói chăng?
Tuyền ngập ngừng vài giây:
--Hôm nay anh có được rảnh không?... Tôi không muốn về nhà, chỉ sợ mình đứng ngồi không yên sợ thời gian trôi qua chậm chap sợ..
Đông bật cười:
--Thôi, sợ nhiêu đó đủ rồi. Hôm nay là thứ bảy, anh không nhất thiết phải đi làm. Chỉ sợ không có thời gian để đi hết những chỗ mà anh muốn đưa em đi tới mà thôi.
Nhã Tuyền tuy không hiểu câu nói sau cùng của chàng có bí ẩn gì nhưng chàng đồng ý bầu bạn với nàng, bấy nhiêu cũng đủ làm nàng vui lắm rồi. Con người khi gặp phải chuyện buồn thì rất sợ phải đối diện với thời gian lẻ loi một mình. Tuy nhiên, nàng cũng thầm dặn với lòng rằng dù Đông đang tỏ ra thân thiện với mình song nàng vẫn phải giữ một khoảng cách giữa hai người bởi cho tới bây giờ nàng vẫn chưa quên món quà giáng sinh mà chàng đã tặng cho nàng cách đây hai tháng.
Suốt một ngày hôm đó, Đông đưa nàng đi mua sắm, ăn trưa, xem phim, uống nước. Thỉnh thoảng chàng không quên điện thoại cho Châu hỏi thăm về tình trạng phục hồi của Hải, nhưng trước sau vẫn chưa có kết quả gì cả. Khoảng 8 giờ tối, Tuyền đột nhiên đòi về, có lẽ đi nhiều quá rồi nàng cũng cảm thấy mệt.
Sau khi nghe hai người kể về tai nạn của Hải, vợ chồng Nhã Thu cùng con cái kéo nhau lên lầu, cố tình trả lại sự yên tịnh cho hai người. Ngồi bên cạnh Đông, Nhã Tuyền nhận thấy chàng cũng mệt mõi không khác gì mình. Dù biết rằng Đông đang thương hại đến mình nên mới bỏ công dành thời gian suốt ngày cho nàng, song tự trong lòng nàng cũng thấy cảm kích rất nhiều. Im lặng vài phút, Tuyền bắt đầu gợi chuyện:
--Tuyền có điều này muốn nói với anh lâu lắm rồi, không biết anh có hứng thú nghe chăng?
Đông tò mò:
--Nói đi!
--Nhưng anh phải hứa là đừng trách Tuyền nhiều chuyện và nhất là đừng có nổi nóng giữa chừng!
Đông hơi nhếch môi cười:
--Nghiêm trọng đến thế à? Nếu vậy anh sẽ ngồi yên cho tới khi nào em nói xong mới thôi.
Bằng một giọng điềm đạm, Nhã Tuyền bắt đầu triết lý:
--Thật ra tôi không có tư cách xen vào chuyện nhà của anh, nhưng đến ngày hôm nay, nhất là sau vụ tai nạn bất ngờ của Hải, tôi không thể không nói lên những cảm nghỉ của mình về gia đình của anh. Tuy tôi không biết rỏ nguyên do vì sao anh lại oán ghét cha anh, thậm chí vì sao anh phải cấm đoán Duy thăm viếng bác trai, có lẽ trong quá khứ, bác trai đối xử không tốt với anh, nhưng tôi muốn hỏi anh rằng có bao giờ anh nhầm lẫn sự thương yêu với sự ghét bỏ chăng? Có khi nào anh thử đặt mình vào vai trò của kẻ làm cha mẹ chăng? Anh có biết không, làm cha, làm mẹ, là một nghề cao quý nhưng khó khăn vô cùng. Cái khó không những do việc nuôi nấng và giáo dục con cái cần khéo léo, tỉ mỉ mà còn phải có tấm lòng vị tha, sẵn sàng hy sinh tất cả vì con cái. Hơn nửa, nghề làm cha, làm mẹ, là một nghề không hề có ngày nghỉ và không có lương bổng.
Thấy Đông đăm đăm nhìn mình, Tuyền chợt áy náy:
--Có thể anh cho rằng đây là lý lẽ suông bởi ngay chính bản thân tôi cũng chưa từng làm cái nghề cao quý đó, nhưng ở trong căn nhà này đã có hai người đi trước tôi một bước.
Một hôm, giữa lúc cả nhà đang vui vẻ quây quần bên nhau, tự nhiên tôi hỏi bé Phúc: "Phúc à, ba và mẹ, con thương ai nhất?" và nó nhanh miệng trả lời rằng: "Dĩ nhiên là con thương ba hơn". Tức thì anh Hoà, chị Thu và tôi cùng trố mắt ngạc nhiên, tôi liền nêu ra thắc mắc của mình thì nó ngây thơ giải thích: "Tại vì ba không bắt con ăn, không ép con uống sữa, không kêu con đi ngủ sớm...". Chị Thu chẳng những không buồn mà con tươi cười nói rằng: "Mai này khi con lớn lên, con sẽ hiểu vì sao mẹ làm như thế và lúc đó chắc chắn con sẽ rất thương mẹ!" Rồi có một hôm, anh Hoà nạt nộ và bắt nó quỳ gối vì tội đánh bé Phượng, thì nó la lớn rằng: "Con ghét ba. Bây giờ con chỉ thương dì Ba thôi!" Tôi kể cho anh nghe chuyện này, chỉ muốn nói lên một điều là anh chị tôi làm như thế cũng vì thương con cái mà thôi. Lẽ dĩ nhiên anh không đồng ý với tôi bởi thời gian anh sống bên cạnh ba anh trước khi bác gái sang bên này, số tuổi của anh gấp ba lần với số tuổi của bé Phúc, cho nên không thể đem trí thông minh của một đứa con nít ra so sánh với một người trai trẻ. Nhưng xin anh nhớ cho rằng, ngày nào anh còn sống chung với cha mẹ, ngày nào anh chưa được làm cha, thì anh vẫn mãi là một đứa trẻ con dưới con mắt của đấng sanh thành. Ghét và hận một người đau khổ gấp trăm lần so với yêu và thương một người. Thay vì ngồi đây trách móc cha mình, sau anh không thử gặp mặt bác trai một lần để tìm hiểu mọi chuyện và dù cha anh có lỗi gì đi nửa, thì công sanh thành vẫn cao lớn hơn những lỗi lầm của ông tạ Vả lại, ai mà không từng mắc phải lỗi lầm? Ai sống trên đời này có thể vỗ ngực hô lớn là mình hoàn hảo bao giờ? Tôi tin rằng, mai này khi có con, nếu như anh lỡ làm gì khiến con mình oán hận, chắc chắn anh cũng thầm mong con cái bỏ qua cho mình! Và nếu như bây giờ anh không đi gặp bác trai, lỡ một ngày nào đó ông ta có mệnh hệ gì, chỉ sợ là dù anh có đổi ý cũng đã quá muộn rồi, đúng không?
Đông không biết trả lời với Tuyền như thế nào, chỉ biết mình ngồi chết lặng cả người. Tuy trường hợp của chàng là ngoại lệ, không thể đem đi áp dụng vào những ví dụ đơn giản của Nhã Tuyền, nhưng tự trong thâm tâm của Đông cũng thầm nhìn nhận là quả thật chàng chưa hề đặt mình vào vai trò của kẻ làm cha, chưa từng thử đi tìm hiểu ba ruột của mình và nhất là chưa bao giờ đặt thẳng vấn đề với ông là tại sao ông lại đối xử với Tuyết Anh và chàng như thế? Và Đông cũng khó phủ nhận với Tuyền rằng sự thật ghét một người rất đau khổ, nhất là người mà mình không muốn ghét bao giờ!
Càng nghiền ngẫm những lý lẽ của Tuyền vừa nêu ra, chàng càng cảm thấy có lẽ đã đến lúc mình nên đi gặp ông ta một lần. Đông chợt rùng mình vì cái ý nghỉ đó, bao nhiêu năm hờn giận, bao nhiêu năm chôn vùi quá khứ, không ngờ chỉ với những lời đơn sơ của Tuyền thôi, vậy mà có thể làm chàng xiêu lòng. Bất giác, Đông say đắm nhìn người con gái ngồi bên cạnh mình:
--Em có biết chăng, từ trước tới giờ, tất cả những người con gái mà tôi quen biết, đàng hoàng như em cũng có, ăn chơi kiểu Hồng cũng có, thế mà tôi chưa bao giờ gặp phải một người con gái nào có tấm lòng lương thiện và hiểu biết chuyện đời như em. Trong lúc Hải đang còn hôn mê, trong lúc tâm trí em còn rối loạn, thế mà em vẫn còn rảnh ran để quan tâm cho một người không xứng đáng như là tôi đây!
Nhã Tuyền chợt giựt mình, cảm thấy đầu óc mâu thuẫn vô cùng. Phải rồi, người đáng để cho ta quan tâm bây giờ không phải là Hải hay sao. Tại sao ta có thể nghỉ đến một người con trai khác trong lúc này? Nhã Tuyền bối rối một cách kỳ lạ, nhưng khi nhìn vào ánh mắt đắm đuối của Đông, ánh mắt huyền hoặc này, lâu lắm rồi nàng chưa được dịp tìm thấy ở nơi chàng.
Bỗng nhiên, nàng hơi nghiêng đầu về phía vai Đông, tức thì chàng vội ngồi thẳng người, ánh mắt nóng bỏng kia thoáng chốc cũng đã tan đi thật nhanh khiến Nhã Tuyền thêm một phen hụt hẫng giữa biển tình. Nàng cảm thấy khi thì Đông lạnh lùng như một tảng đá, xa vời vợi như một vì sao, tàn nhẫn như một mũi tên có tẩm thuốc độc đâm thẳng vào trái tim nàng, song cũng có khi chàng nhiệt tình và ân cần đến mức khó tả. Đột nhiên, Nhã Tuyền cất tiếng phá tan sự im lặng:
--Tôi em..có thể tựa đầu vào vai anh không?
Đông lúng túng nhìn nàng, hình như chàng có điều khó nói. Song Nhã Tuyền bất chấp chàng có trả lời hay không, tự nhích người thật gần và đặt đầu lên vai Đông. Thấy Đông chẳng phản kháng, nàng bèn luồng tay ra sau lưng và ôm hờ lấy chàng. Nhã Tuyền nghe lòng mình chìm trong một vùng cảm xúc kỳ la.., có lẽ vì đây là lần đầu tiên nàng được kề đầu vào vai Đông. Sau vài giây lặng lẽ trôi qua, Tuyền thấy Đông bắt đầu ngả lưng vào thành ghế, chàng chậm rãi choàng tay qua vai nàng, bàn tay của chàng ân cần xoa nhẹ lên vai nàng vài cái rồi thì chàng để yên bàn tay trên đó. Nhã Tuyền nhắm mắt lại, có đôi giọt lệ mãn nguyện thình lình rơi xuống má.....nàng thiếp đi lúc nào không hay.
Khi Nhã Tuyền thức dậy vì tiếng điện thoại reo thì đã quá 11 giờ đêm, nàng ngồi thẳng người, đưa tay dụi mắt nhưng đầu óc vẫn chưa tỉnh táo để nghe rõ Đông đang nói gì trong điện thoai. Được một lúc, nàng thấy Đông cất điện thoại vào túi, miệng tươi cười nói:
--Tin mừng, Châu bảo là Hải đã qua khỏi thời kỳ nguy hiểm và khi mở mắt, anh ấy đã nhận ra từng người một.
Nhã Tuyền sung sướng reo lên:
--Thật vậy sao anh? Thiệt phải cám ơn Trời, Phật! Em muốn đi thăm anh ta ngay bây giờ!
--Chưa được đâu vì khi tỉnh dậy Hải vẫn còn thấy đau đớn ở đầu cho nên bác sĩ đã chích thuốc ngũ cho anh ta, và truyền thêm nước biển để Hải sớm bình phục hẳn hòi Mọi người đang lục đục kéo về, tốt hơn hết sáng mai em hãy đi thăm vì bác sĩ có nói là phải đợi đến sáng thì Hải mới thức.
Tuyền đành miễn cưỡng nghe lời:
--Lại phải chờ đến sáng mai. Nhưng thôi, miễn anh ấy bình an là em yên tâm rồi.
-Đúng vậy!
Dứt lời, Đông mệt mõi đứng dậy, chàng nhìn đồng hồ rồi quay qua bảo với Tuyền:
--Thôi anh cũng phải về. Sáng mai anh không thể đưa em đi thăm Hải được, em có đi thì cho anh gởi lời thăm và nhắn với nó là anh sẽ gặp nó sau.


Chương 30

Đứng phía dưới một toà "building" cũ kỷ, Đông ngước lên nhìn thoáng chung quanh để cảm thấy bao nhiêu năm rồi vẫn chưa có gì thay đổi, vẫn y như ngày nào. Bước vào thang máy, Đông nhẹ tay bấm nút số 8, trong tít tắt cửa thang máy được mở ra, tức thì một mùi hôi giống gia vị dùng để nấu cà ri mà người Ấn Độ hay xài trong tất cả món ăn thường ngày của họ, xông lên nồng nặc khiến Đông phải nhíu mày khó chiu.
Đứng tần ngần trước apartment 805, Đông không biết có nên đổi ý hay chăng? Bởi một khi cánh cửa mở ra, tức thì bao nhiêu chuyện buồn vui đều có thể nhìn thấy bên trong đó, đều có thể sống lại một cách mãnh liệt hơn bao giờ hết, mà quan trọng nhất chính là hình ảnh Tuyết Anh đã tự tử bên trong cánh cửa này. Nhưng với cá tính mạo hiểm của Đông, một khi đã đến thì chàng quyết không về tay không như thế. Nghỉ vậy chàng mạnh dạn gỏ cửa vài tiếng, và chàng cảm thấy thất vọng ngay vì người cuối cùng trên trái đất này mà chàng không muốn gặt lại ra mở cửa cho chàng: bà "mẹ ghẻ", người có công góp phần đẩy Tuyết Anh vào ngỏ cụt của tuyệt vọng. Bà cũng mở to mắt nhìn Đông, như nhìn một con quái vật hung tợn, có lẽ bà không bao giờ ngờ được Đông lại quên đi lời thề năm nào. Cả hai cùng trố mắt nhìn nhau thật lâu cho đến khi tiếng nói bất ngờ sau lưng bà vang lên lanh lảnh:
--Anh Hai! Ồ anh Hai đến dắt Út Hiền đi chơi nửa hả?
Bất đắc dĩ, bà đành lách người qua để Đông bước vào. Rồi bà kéo tay thằng Út Hiền đi về phía phòng ngủ:
--Ai cho mày kêu nó là "anh Hai"? Nhà này chỉ có chị Trang của mày là chị Hai thôi, nhớ chưa?
Thằng Út Hiền thắc mắc:
--Vậy tại sao Ba bảo là phải kêu anh Đông bằng "anh Hai"?
Bà lẩm bẩm vài tiếng:
-Đồ già dịch!
Thái độ của bà khiến Đông vô cùng tức giận, mấy năm không gặp mà tính tình của bà vẫn không thay đổi. Đông nén tiếng thở dài, chàng tháo giày ra và đi thẳng vào phòng khách. Ông Tám, phía bên nội thường kêu ba mẹ Đông là ông bà Tám, còn phía bên ngoại vẫn quen xưng hô là ông bà Bảy, đang ngồi ở trên ghế sa-lông vừa uống cà phê vừa nghe nhạc, thấy Đông xuất hiện bất ngờ, ông cứ ngồi ngây người ra mãi. Trong khi đó, Đông bình thản tự lựa một chỗ ngồi cho mình. Chàng đưa mắt nhìn khắp bốn phía, ngoài cái bàn thờ ông nội ở góc tường, bên cạnh còn có bàn thờ của Tuyết Anh, mọi thứ còn lại thì cũng y như cũ.
Sau đấy, Đông lén quan sát ông Tám để nhận thấy ông bây giờ già đi rất nhiều, ốm hơn lúc trước, mái tóc chia thành hai màu rõ rệt và dường như đã rụng đi một ít khiến vừng trán của ông càng lộ liễu hơn, duy chỉ có đôi mắt là vẫn còn sáng, vẫn giữ nguyên nét đa tình dù ông đã ngoài 50 tuổi. Bất giác, chàng cảm thấy ghét mình vì trong bốn người con mà ông đã tạo nên, ngoài Tuyết Anh ra, chàng là người đầu tiên thừa hưởng đôi mắt của ông. Dường như ông cũng đang lặng nhìn Đông, hai cha con cùng quan sát lẫn nhau, như thể xa cách nghìn trùng, giờ mới tương phùng nên có nhiều bỡ ngỡ và thay đổi khiến cả hai không biết gợi chuyện từ đâu.
Bỗng, bà "mẹ ghẻ" trở ra phòng khách, trong tư thế sửa soạn đi chơi, bà cằn nhằn hỏi Út Hiền:
--Tao hỏi mày lần nửa, có đi hay không?
Thằng Út sợ sệt đáp:
--Con muốn ở nhà với Ba!
Bà bực bội đẩy Út Hiền ra xa:
-Được lắm, may mốt mày nhớ theo ổng luôn nhé!
Dứt lời, bà đóng ầm cánh cửa lại và Út Hiền nhanh chân phóng lên người Đông như thể vừa thoát khỏi nguy hiểm. Thái độ kỳ này của bà khiến Đông vô cùng sửng sốt vì ngày xưa bà chưa hề tỏ ra cau có trước mặt ông Tám bao giờ, nghỉ vậy Đông buột miệng hỏi vu vơ:
-Dì làm sao thế?
Ông Tám không giấu được vẻ chán nản trên khuôn mặt hằn đau khổ:
--Một ngày nào đó, khi con không còn là một người "đàn ông thật sự", thì con mới biết được lòng dạ của người bạn đời chung chăn sẻ gối là như thế nào!
Lời thú nhận đầy chua xót của ông khiến Đông thoáng bàng hoàng. Bây giờ ông mới thấy rõ bộ mặt của người đàn bà mà ông từng đem lòng yêu mến, từng bỏ rơi vợ con, để được tự do yêu đương thì có muộn quá chăng? Nhưng dù sao đi nửa, ông cũng không thể trách bà được, vì bà nhỏ hơn ông ít nhất là một con giáp, tuổi bà lại đang trong thời kỳ "hồi xuân", không thể miễn cưỡng bà sống trong danh nghĩa "vợ chồng hờ", chỉ với người yêu mình tha thiết, mới có thể sống đến tuổi già răng lông tóc bạc và người đó chẳng ai xa lạ chính là người vợ mà ông đã cưới hỏi đàng hoàng. Tạo hoá thật trớ trêu, ông bỏ vợ để sống với tình nhân, khi tuổi già sa sút, khả năng sinh lý bất lực, con cái có đứa chết, đứa hận ông, đứa thì tháng gặp tháng không, thử hỏi ông có bao giờ ăn năn, hối hận chăng? Đặt trường hợp Đông là ông, chàng sẽ cảm thấy như thế nào?
Tự nhiên, một chút thương hại chợt dâng lên trong lòng Đông, chàng bèn nói nhỏ với Út Hiền:
--Hiền vào phòng bắn game một chút, lát nửa anh sẽ chở Hiền đi chơi!
Thằng Út mừng rỡ ra mặt, ngoan ngoãn chạy một mạch vào bên trong. Bấy giờ, Đông lo ngại hỏi:
-Dạo này bệnh tình của...Đông tránh dùng tiếng "Ba"- như thế nào?
Nghe thằng con ngang bướng đề cập đến sức khoẻ, ông Tám xúc động đáp:
--Thì cũng vậy thôi. Có điều già cả thì bệnh tật sa sút thêm. Bệnh cao máu, viêm gan, ho suyễn, tất cả hơi trầm trọng hơn xưa. Bác sĩ bảo là ba không sống quá hai năm!
Lời nói của ông như một bản án vô hình, bao giận hờn, oán trách, tự nhiên lắng xuống thật mau trong tâm hồn Đông.
Rồi đột nhiên, ông cất tiếng hỏi đầu tiên:
--Mẹ con dạo này vẫn khoẻ chứ?
Tiếng "Mẹ" bỗng nhiên làm khuấy đục cả một dòng nước trong lành; Đông liên tưởng đến những giọt lệ của mẹ qua những năm phòng không gối chiếc, qua những năm thủ tiết chờ chồng dù biết chắc rằng sẽ không bao giờ ông sẽ quay trở về với mình... Bất giác, Đông căm phẫn đáp:
--Cám ơn ông! Mẹ tôi vẫn khoẻ, có thể sống ít nhất thêm 20 năm nửa!
Ông Tám cảm thấy choáng váng mặt mày, ông hiểu ý Đông muốn ám là chỉ có những người cha vô lương tâm như ông mới chết sớm, chứ còn bà Bảy hy sinh một nửa đời còn lại của mình để sống vì con cái mới xứng đáng được hiện diện trên cỏi đời này tới bạc đầu. Và vì hiểu được ngụ ý của Đông mà ông tỏ ra run rẩy bất thường. Ông vội đi vào bếp mong che lấp vẻ bối rối lẫn đau xót trên khuôn mặt mình. Nhìn bộ dáng nảo nùng của ông mà Đông không khỏi ân hận vì câu nói đay nghiến vừa rồi "Beng", tiếng động trong bếp khiến Đông vụt chạy vào để thấy những mảnh chén văng rời rạc trên sàn nhà và ở trên bếp là một nồi thuốc Bắc dùng để trị bệnh gan. Đông nhớ rõ ràng, khi còn sống chung với ông, cái công việc này đều do bà "mẹ ghẻ" làm, thế mà thời thế đã thay đổi hẳn. Chàng băn khoăn khi thấy ông Tám tay run run đang định nhặt miễn chai lên, lập tức Đông lên tiếng cản ông:
--Ba để đấy cho con!
Dứt lời, Đông liền khom xuống nhanh nhẹn gom các mãnh vụn để trên tay mình, trong khi đó, ông Tám mừng rỡ, một nổi mừng xa xưa lắm rồi, cái hồi Đông vừa sắp một tuổi, đã cất tiếng bập bẹ gọi ông bằng "ba". Cái tiếng nói mà trong cuộc đời của ông, đấy chính là lần đầu tiên ông được nghe một tiếng "ba" thật đầm ấm. Nay cái tiếng xưng hô đó sau bao nhiêu năm đã quay trở về khiến ông xúc động xém rơi nước mắt. Ông vội vã trở ra phòng khách, cảm nhận rằng quả thật ông thiếu thốn tình cảm không kém gì vợ con của ông.
Một lát sau, Đông rón rén đặt chén thuốc nghi ngút khói trước mặt ông. Đợi cho chén thuốc bớt nóng, ông Tám đi thẳng vào vấn đề:
--Tại sao đã bao nhiêu năm rồi mà con vẫn chưa quên chuyện xưa. Tại sao con vẫn còn cay đắng với ba như thế?
Đông nhìn ngay vào mặt ông:
--Thế ba đã quên được chuyện xưa chưa? Nếu như ba đã làm được, thì ba đã dọn đi từ lâu rồi, đâu có còn ở trong một chung cư khá phức tạp và nghèo nàn như thế này? Ba đừng tưởng tôi đến thăm ba, tôi gọi ba bằng "ba" thì có nghĩa là tôi đã tha thứ và quên đi những dĩ vãng đau buồn!
--Vậy con đến đây làm gì?
--Chỉ vì cô ấy đã khuyên con! Vì trong người của con vẫn còn chảy một dòng máu họ "Đỗ"!
Đông biết mình lại lỡ lời, trong khi đó ông Tám "à" lên một tiếng. Ông chậm rãi nâng chén thuốc lên uống một ực, thuốc đắng dường như không thể làm khó ông, chỉ có thằng con trai cố chấp này mới có thể làm khó ông mà thôi.
--Nếu nói như vậy thì ba phải cám ơn cái "cô ấy" của con mới đúng! Cho dù con không thật sự muốn thăm ba, dù một lý do miễn cưỡng nào đi nửa, thì sự viếng thăm của con còn bổ hơn 10 thang thuốc Bắc này.
Đông cảm thấy cuộc đối thoại giữa hai người khi thì làm chàng trở nên cao có, và khi thì làm chàng tỏ ra mềm lòng. Bây giờ chàng mới thấm thía những lời nói của Nhã Tuyền, quả thật ghét một người khổ hơn thương một người, tuy nhiên vừa ghét và vừa thương một người thì càng đau đớn và khó chịu hơn nhiều.
Thấy Đông im lặng, không nói gì, ông Tám bèn tiếp:
--Ba thật sự muốn biết mặt cái cô bạn gái của con ra sao. Người có thể làm con thay đổi ý định, phải là một đứa con gái có bãn lĩnh rất cao mới có sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến với con như thế, đúng không?
Đông lắc đầu bảo:
--Chỉ sợ là ba không có cơ hội để gặp cô ta đâu. Tại vì cô ấy đã có người trung ý khác rồi. Người này chính ba cũng đã quen biết, là thằng Hải, thằng bạn duy nhất mà ba ưng ý hơn hết từ xưa đến nay. Điều đáng tiếc là chính con đã đẩy cô ta về tay bạn mình.
--Tại sao.
--Tại con không bằng người ta!
Ông Tám rất đổi ngạc nhiên qua những lời tâm sự của Đông, và đến lúc này ông phải thầm nhìn nhận là trong ba thằng con trai, chỉ có Đông là người thừa hưởng tánh nết và dung mạo của ông. Bất giác, ông cũng lắc đầu than thở:
--Không ngờ hai mươi mấy năm sau, bi kịch lại tái diễn!
--Ý ba muốn nói gì?
Giọng ông Tám có vẻ hơi buồn:
--Ba có một tâm sự chôn kín tận đáy lòng lâu lắm rồi mà chưa hề kể cho một ai nghe, kể cả dì (mẹ ghẻ) của con. Hồi đó, trước khi cưới mẹ con, ba làm nghề thợ hồ chứ không phải làm nghề buôn bán lưới. Ba làm công cho một ông chủ giàu có ở Sài Gòn, con gái của ông ta rất đẹp, rất nhu mì, có cái tên cũng đẹp như người, Lan. Cô ta thầm yêu ba lúc nào mà ba không hạy. Mỗi lần nghỉ trưa, dỡ hộp cơm mà bà nội còn chuẩn bị từ sáng, lúc nào cũng có một lát thịt sường hoặc một đùi gà nuơng.v.v.... Vì chiến tranh đã cướp mất đi ông nội của con, bỏ lại bà nội con với đàn con nhỏ bơ vơ giữa chợ đời, cơm không đủ ăn lấy gì có thịt để ăn. Thế là ba đã sớm nhận ra người lén bỏ thêm thức ăn cho ba trong lúc ba mãi mê làm việc chính là cô Lan. Một thằng nghèo mạt như ba, được con ông chủ vừa giàu vừa đẹp để ý đến thì hạnh phúc nào bằng. Thế là ba ngây thơ để cho tình yêu phát triển theo trái tim của mình. Hai người lén lút hò hẹn, được một lúc thì sự việc đỗ bễ chỉ vì ông chủ đòi gả cô cho một con trai giàu có khác. Cô nhất quyết không chịu, can đảm thú nhận là đã yêu ba. Tức thì ba bị đuổi việc ngay, và ông ta còn cấm cô Lan không được gặp mặt ba nửa.
Ông Tám đột nhiên dừng lại, như để đè nén cơn xúc động xuống, sau đó ông tiếp tục câu chuyện tình của mình:
--Tự nhiên bị mất việc, nhà đã nghèo càng nghèo hơn. Ngày ngày, nội con phải dậy sớm, khi thì gánh những quầy chuối, lúc thì gánh bắp, trái cây ra ngoài chợ để bán, để nuôi cô Tư và ba. Nhìn cảnh đó mà ba đâm ra rất hận bản thân mình, chỉ vì nghèo mà bày đặt đèo bồng cao sang. Sự việc này đã bị nội và cô con biết hết. Vì những ngày sau đấy, cô Lan vẫn tìm cách đến thăm ba, rủ ba bỏ trốn với cô ta. Nhưng đến lúc này ba không thể ngây thơ và dây dưa mãi, nên đành đuổi xô cô ấy. Đuổi xô, chửi mắng thậm tệ gì cô ta vẫn cứ bám theo ba, sau cùng ba phải dùng lời lẽ ngon ngọt để nói với cô Lan rằng: "Anh đã ngoài 20 tuổi rồi mà vẫn phải bắt mẹ nuôi mình, thì làm sao có thể nuôi nổi em chứ? Em hãy về mà vâng lời người nhà, em xứng đáng nên duyên cùng một người hơn anh gấp trăm lần!" Và lần đó là lần cuối cùng mà cô ta không còn đến tìm ba nửa, trước khi bỏ đi, cô nói trong tiếng nấc: "Nếu anh muốn vậy thì em sẽ làm theo lời của anh. Có điều người chồng mà em sẽ lấy là một người nghèo và xấu tệ hơn anh nhiều!"
Ít lâu sau, ba đã tìm được chỗ làm khác, cũng là lúc nội và cô con đi hỏi cưới mẹ con cho ba. Dù ba không còn dám tơ tưởng đến cô Lan nửa, nhưng ba vẫn còn yêu cô ta lắm, nên ba một mực chối từ, khiến nội con tức giận mà đá chân vào một miếng sắt, máu chảy loang ra đất, lúc đó ba mới chấp nhận đi xuống tận thị xã Tân Hiệp rước dâu về Sài Gòn. Sau này, ba gặp hên, đổi qua buôn bán lưới, làm ăn tấn tới, gia đình dọn về Mỷ Tho để phát triển sự nghiệp. Bẵng đi 10 năm, là lúc con được 8 tuổi, ba có gặp lại cô Lan ở trên Sài Gòn tại nhà một người quen, cô ta đi với chồng và có tới 4 đứa con lận. Người đàn ông mà cô ta chọn quả thật rất xấu, chân đi cà thọt, có thể nói vừa nghèo, vừa xấu và vừa tàn tật nửa. Gặp lại nhau, cô ta khóc lặng lẽ trước mặt ba, và còn hỏi ba rằng ba có hạnh phúc không?
Ông Tám chợt thở dài:
--Quả thật ba chỉ nghỉ cô ấy nói suông vậy thôi, chứ ba đâu có ngờ cô ấy lại hành hạ mình như thế. Còn về phía mẹ con, tuy không có tình yêu, song cưới về có ba đứa con, chung sống với nhau bằng tình nghĩa vợ chồng nên ba thật lòng thương mẹ con. Và vì có hạnh phúc, có yêu thương nên ba đã quên đi cô Lan từ lâu. Cho đến khi mẹ và nội con kình nhau dữ dội, ba mới cảm thấy hối hận mà tưởng nhớ đến người yêu đầu tiên. Hồi đó chắc con cũng thấy, có bao giờ nội con dám bước ra ngoài phòng khách bao giờ? Nội con tự biết thân phận già nua, không còn khả năng để kiếm ra tiền nửa, nên đã an phận tuổi già, thế mà mẹ con luôn luôn làm khó làm dễ, hỗn hào với mẹ chồng....
Đông ngắt ngang lời nói của ông:
--Chính ba phải hiểu vì sao mẹ lại đối xử với nội như thế?
Ông Tám nắm ngay cơ hội hiếm có này:
--Đấy con thấy không, ba nói nảy giờ mà con vẫn bênh mẹ mình. Con là một đứa con rất có hiếu với mẹ, đây chính là hình ảnh của ba ngày xưa. Dù đúng hay sai, ba vẫn rất thương nội con. Hơn nửa, chính nội con đã tảo tần gánh bưng cực nhọc để nuôi ba khôn lớn, ba chưa trả ơn đã đành, thì đâu có thể để mẹ con hành hạ nội như thế. Thời gian đó quả thật ba rất buồn, thường ngày lên Sài Gòn lấy mối, ba hay đem chuyện nhà ra để tâm sự với dì con trên xe, riết rồi tình bạn nảy nở. Mẹ con càng nặng nhẹ với ba, thì càng đẩy ba về phía dì. Cho đến một lần sau cùng, mẹ con đuổi nội đi, ba vì bất lực, không dằn xếp được chuyện nhà, gặp người quen tổ chức vượt biên nên ba đã dắt hai anh em con va...ra đi như thế này....
Ông Tám lại thở dài:
--Cái tình yêu được và mất, rồi có lại, điều đó có thể làm cho con người càng trân trọng và nâng niu tình cảm của mình hơn. Có lẽ vì thế mà ba đã quá tập trung vào dì, đem những gì mình không thể cho người mình yêu hồi trai trẻ đi bù đắp cho người tình nhân mới, nên đã quên đi bổn phận làm cha. Nhưng con đừng hiểu lầm ý ba, ba kể tâm sự ra không phải để con thông cảm hay tự biện hộ cho ba, mà ba chỉ muốn con đừng đi lại con đường của ba nửa. Đừng nên tự ti, hèn yếu, trốn tránh sự thật, nếu con yêu người nào tha thiết thì nên nắm lấy cơ hội của mình. Thà ăn cháo vui vẻ hơn ăn cơm nghẹn ngào! Khi đã yêu người ta say đắm, nghèo khổ vẫn thấy hạnh phúc, khuyết điểm của người yêu cũng trở thành ưu điểm, lỗi lầm của người bạn đời vẫn có thể bỏ qua dễ dàng. Còn đối với hôn nhân không có tình yêu làm tảng, chỉ cần người vợ mắc phải lỗi lầm nhỏ cũng khiến ta khó chịu, khiến ta chợt bâng khuâng nhớ người củ, rồi hành động sai lầm. Nếu như ngày xưa, ba chịu theo cô Lan bỏ trốn,
tất cả đã không có gì xảy ra. Hoặc nếu như ba đừng yếu hèn, đem chuyến vượt biên để giải quyết chuyện nhà, có lẽ đã không có cảnh "con anh, con em, đánh con chúng ta!"
Câu chuyện tình thầm kín của ông khiến Đông bồi hồi, xúc động. Dù chàng không rỏ mục đích đến đây của mình là gì, đòi hỏi sự công bằng cho Tuyết Anh hay cho chàng? Nhưng kết quả thu hoạch lại khác, ông đã dạy cho chàng một bài học đầu tiên, tuy muộn màng song có lý riêng của nó. Mặc dù tâm sự của ông không giúp chàng hoàn toàn tha thứ cho ông, nhưng cũng đã giúp chàng thông cảm và hiểu ông hơn. Thì ra ông cũng có một quãng đời khó khăn: mồ côi cha từ sớm, làm thuê làm mướn cho người ta, không thể nên duyên cùng người mình yêu, phải buột lòng cưới vợ theo ý muốn của mẹ mình, rồi có cảnh tréo cẵng ngỗng chính người vợ do mẹ mình lựa chọn lại quay sang cắn ba..v..v..
Bao tình huống trắc ẩn này, khiến Đông giương to mắt nhìn người cha già đối diện mình, như thể muốn cho ông biết rằng ở trong tận cùng của con tim chàng đã hình dung ra được bao nổi đau khổ và muộn phiền của ông. Tự nhiên, hai cha con thông cảm nhìn nhau qua ánh mắt để cảm nhận chưa bao giờ họ gần gủi và hiểu nhau như lúc này!

o0o

Trong khi Đông đang làm một cuộc viếng thăm cha già thì Nhã Tuyền cũng thất tha thất thểu bước ra khỏi bệnh viện với một tâm tư trống rỗng hoàn toàn. Tại sao có thể như thế được? Tại sao tất cả mọi chuyện lớn nhỏ hầu hết Hải đều nhớ, chỉ ngoài những lời tỏ tình của anh trong đêm ấy thì lại quên mất? Phải chăng con người vừa trải qua một giấc ngủ dài thì đầu óc không còn tỉnh táo và đủ sáng suốt như thường ngày?
Nhã Tuyền thật sự không hiểu gì cả, thà mất hết trí nhớ, chứ nhớ một chút, quên một chút, trắng đen không minh bạch, ai biết đường mà rờ? Nhưng dù sao đi nửa, bác sĩ cũng đã nói riêng với nàng rằng tình trạng của Hải như vậy là khả quan lắm rồi, chỉ cần một thời gian ngắn thì Hải sẽ bình phục như mọi người. Có điều nàng tự hỏi lòng mình là phải mất bao lâu thì Hải mới thu hồi trí nhớ lại
Đột nhiên Nhã Tuyền ngước mắt nhìn lên bầu trời trong xanh, nàng muốn gào thét lên rằng ông trời còn bao nhiêu chuyện trắc trở để giáng xuống trên người nàng? Từ thuở ban đầu, nàng lao vào công việc, mong có thể xây dựng một túp lều lý tưởng với Công, thế mà hắn cũng đã bỏ nàng.
Một lần nửa, từ trong tuyệt vọng, nàng ngoi lên hy vọng tìm được ánh sáng ở nơi Đông, thế rồi chàng cũng vội vàng tạt nước lạnh vào mặt nàng. Đến bây giờ, Tuyền can tâm, yên lòng sống bên Hải, chấp nhận tình yêu của Hải, thì một lần nửa, hạnh phúc lại vuột khỏi tầm tay của mình. Những đả kích này, quả thật đã ăn mòn tâm trí và nghị lực của nàng mất rồi
Ngồi vào trong xe, Nhã Tuyền không biết phải đi đâu, nàng không muốn tiếp tục làm phiền đến Đông nên nảy ý định đi tìm Hương để chia sẻ cái tin buồn này. Sau 15 phút, chiếc xe chầm chậm chạy trên con hẻm nhỏ dẫn đến nhà Hương, bấy giờ Tuyền mới chợt nhớ ra là mình đã quên điện thoại trước, không biết Hương có ở nhà hay chăng. Đang lúc thắc mắc, bỗng Tuyền thấy Hiệp đẩy cửa, hùng hổ lao ra khỏi nhà, sẳn chân đá vào bậc thềm vài cái, cử chỉ trông rất giận dữ và bực tức chuyện chi.
Thấy vậy, Tuyền định quay đầu xe trở ra, cảm thấy mình đến không đúng lúc, nhưng muộn quá, Hiệp vừa nhìn thấy Tuyền thì nhanh chân chạy tớ.i Bất đắc dĩ, Nhã Tuyền dừng xe và quay kiếng xuống, trong khi đó thì Hiệp mừng rỡ thấy rõ:
--Chị Linh, gặp được chị ở đây thì hay quá!
Tuyền tò mò:
--Có chuyện gì không Hiệp?
Hiệp gãi đầu:
--Chẳng biết Hương lúc này làm sao ấy. Trong đời em chưa từng thấy một người con gái nào khó hiểu như nàng.
Nhã Tuyền hơi nhíu mày:
--Vậy sao? Tôi thấy nó hiền và dễ thương lắm mà?
--Ấy chết, chị lầm to rồi. Đối với chị, có thể Hương tỏ ra như thế, còn đối với tôi, nàng luôn cằn nhằn và ăn hiếp tôi hoài.
Tuyền bật cười:
--Anh đang nói xấu nó đó à?
Hiệp vẫn nghiêm trang:
--Nói thiệt với chị, từ ngày bọn tôi nghe lời khuyên của anh Đông, giải tán hàng ngũ, sống một cuộc sống bình thường. Quả thật, chính tôi cũng đã chán ngán những ngày ăn không, rảnh rỗi đi quậy làng quậy xóm, tôi bây giờ chỉ muốn làm ăn hợp pháp và cưới một con vợ cho yên thân. Gặp được Hương, tôi tưởng là kiếm được người trung ý rồi, ai ngờ chỉ có ba tháng mà nàng hành hạ tôi quá trời. Đi trễ cũng giận; không đến được chỗ hẹn, có thông báo trước nàng cũng bắt lỗi; quà tặng không thích thì ném trả lại; nói vài cầu sơ suất thì giận cả tuần; vừa mới đây tôi chỉ trễ có 10 phút mà nàng đã nhanh miệng đuổi tôi ra khỏi nhà và còn đòi chấm dứt nửa chứ.
--Sao anh không thử chìu Hương một chút?
Hiệp trố mắt:
--Trời ơi vậy mà chị bảo là tôi chưa chìu nàng hay sao?
--Thế thì tại sao anh lại mừng khi gặp tổi
Hiệp áy náy, tiếp tục gãi đầu:
--Tôi biết chị quen Hương đã lâu, chị có thể khuyên răn cô ta một tiếng được không. Cùng lắm lần sau tôi sẽ cố gắng không đi trễ nửa.
Nhã Tuyền cảm thấy buồn cười vì lối nói chân thật và ngây thơ của Hiệp. Tuy Hiệp có vẻ lớn hơn hay ít nhất cũng bằng tuổi với nàng, anh ta gọi Tuyền bằng chị có lẽ vì lầm tưởng nàng đã từng cặp kè với Đông.
--Thôi được, sẵn tôi cũng muốn gặp Hương có chút chuyện riêng.
Hiệp cám ơn ríu rít rồi quay trở về xe của mình.

o0o

Vừa đẩy cửa bước vào, Nhã Tuyền phải nhanh tay phủi đám khói dầy đặc trước mặt mình, nàng thấy Hương đang ngồi hút thuốc trên ghế. Hương không quay mặt ra ngoài, miệng hét to:
--Tôi đã bảo là anh cút ngay cho tôi mà..
Hương chợt im bặt khi nhận ra người đang đứng trước mặt cô là Tuyền chứ không phải Hiệp. Cô nàng tỏ ra lúng túng ngay, vội dụi tắt điếu thuốc xuống đồ gạt đã đầy ắp tàn thuốc tự bao giờ, miệng run run nói:
--Mày đến sao không gọi điện thoại trước?
Nhã Tuyền thông thả ngồi xuống cạnh Hương, đặt một bàn tay lên vai bạn, ân cần hỏi:
--Mày vừa khóc phải không?
Hương lắc đầu ngoè nguậy:
--Có đâu! Tại khói thuốc làm tao cay mắt!
--Tao vừa gặp Hiệp ở ngoài cửa.
--Hắn nói gì với mày?
--Cũng chẳng có gì ngoài cái tính hung dữ của mày.
--Vậy sao. Tao đã nói với hắn từ lúc đầu là tánh tao ba trợn lắm, hay nổi cáu bất tử, tại mấy thằng đó tự động nhảy vô mà thôi.
--Tại sao trong lời nói của mày đều châm trích đám bạn trai của mình vậy? Nếu như không thích người ta thì quen làm gì?
Hương lại lắc đầu:
--Sai! Xưa nay là tự tụi nó tán tỉnh và cua tao chứ tao không giống như con Oanh, chủ động đi "chài kép". Và từ trước tới giờ, tao không hề yêu ai cả.
--Có thể đúng như mày nói! Nhưng tao thấy đối với Hiệp là chân tình phải không?
Hương im lặng một hồi, dường như có điều gì khó nói.
--Vậy rồi sao chứ? Cho dù có tình yêu thật sự, bọn tao cũng chẳng có kết quả gì đậu Tao chỉ thích hợp làm bạn gái chứ không xứng đáng làm vợ!
Nhã Tuyền sửng sốt:
--Mày nói làm tao khó hiểu quá!
Biết mình lỡ lời, Hương vội lảng sang chuyện khác:
--Mày đến tìm tao có việc gì không?
Nhưng Nhã Tuyền không chịu thua, nàng vốn biết là Hương có điều bí mật gì giấu nàng:
--Hương, mày có xem tao là bạn không? Không thích hợp làm vợ của người ta?
Nước mắt bắt đầu chảy xuống hai gò má của Hương, Tuyền vô cùng băn khoăn bởi đây là lần đầu tiên nàng thấy một đứa con gái có trái tim chai đá, có bộ mặt lạnh lùng lại rơi nước mắt trước mặt mình. Nàng vội vã xiết chặt vai Hương:
--Cho tao được chia bớt nổi khổ thầm kín của mày nhen Hương?
Hương sụt sùi:
--Năm 12 tuổi, tao bị cha ghẻ cướp đi..đợi con gái của tao!
Nói xong câu này, Hương bật khóc nức nở trên vai Tuyền, trong khi đó thì Tuyền cũng vô cùng sửng sốt và thương cảm tột đỉnh.
-Điều đau khổ nhất là khi tao mách lại cho má tao rõ chuyện này, bà thẳng tay tát tao một cái, bảo là tao đặt điều nói bây. Cho đến lần thứ hai, ông súc sanh đó xúc phạm tao thêm lần nửa, tao đã nhảy sông tự tử, may nhờ anh ruột của tao phát giác nên đã nhảy xuống sông vớt tao lên. Sau cái lần thứ hai này, bà ta đã bắt đầu tin tao, sự việc đỗ bễ, cả xóm cả làng đều hay tin động trời này nên ông bà nội đưa hai anh em tao về quê cưu mang, đợi ba tao bảo lảnh sang Canada. Tưởng qua đây đã êm chuyện, nào ngờ anh hai tao đi kể chuyện này cho ba tao nghe, họ cứ nhìn tao bằng ánh mắt thương hại, khiến tao muốn quên mà quên không được. Mày đừng tưởng tao lạnh lùng, cao ngạo, hay kiêu căng, chẳng qua cái thằng bạn trai đầu tiên của tao, khi nó giở trò lợi dụng, nhớ đến chuyện xưa, tao thẳng tay tát vào mặt nó và trước khi chia tay, nó bảo là đồ bê đê, đồng tính luyến ai....ví vậy mà tao càng căm thù bọn đàn ông hơn.
Hương dừng lại để lau nước mắt, rồi tiếp tục kể lể:
--Tao đã tự hứa với mình là không yêu ai thật sự, tao chỉ cặp kè qua đường thôi, nhưng rất tiếc có thằng đàn ông, con trai nào không muốn tiến xa thêm, nó không đòi ngủ với tao thì cũng muốn được đụng vào người tao, song hễ bàn tay họ đụng vào thân thể tao thì quá khứ như hiện về, rồi tao đăm ra cau có với bọn chúng, rốt cuộc không ai chịu đựng tính nết của tao nửa. Chỉ có Hiệp, anh ấy luôn tôn trọng tao, chỉ quen có ba tháng mà đã dắt tao về giới thiệu với gia đình, vì tao mà cải tà quy chánh, chịu đi làm đàng hoàng và rất chìu tao. Nhưng càng thương Hiệp nhiều thì tao càng cảm thấy mình không xứng đáng với anh ấy lắm. Biết khi về làm vợ, anh ấy có chấp nhất đến sự trong trắng của tao hay không. Mày không biết đâu Linh, có một khoảng thời gian, không có đêm nào mà tao không nhỏ vài giọt nước mắt trước khi ngủ, không có đêm nào mà tao không thấy cái ông già ghẻ đó hiện về trong ác mộng?
Hương đã dứt lời rồi mà Tuyền vẫn còn bàng hoàng trong niềm ray rức thương bạn mình. Thì ra bấy lâu nay, Hương sống rất là cô đơn, đời sống truỵ lạc bên ngoài chỉ là giả tạo, chỉ che lấp một vết dơ trong lòng không hề tẩy xoá đi được. Vậy mà Tuyền cứ nghỉ là Hương cũng như Oanh, cũng cam lòng buông thả tuổi trẻ của mình, trái lại Hương có tâm hồn trong sáng, nó coi trọng trinh tiết còn hơn mạng sống của mình, để Tuyền có lúc nghỉ quấy cho Hương là cặp kè bừa bãi, đi đêm với bạn trai dễ dàng. Bất giác, nàng thật lòng khuyên Hương:
--Biết đâu đối với những người mày không thương thì như thế, nhưng đối với Hiệp thì lại khác. Hay là ngày mai, tao làm cuộc hẹn với bác sĩ tâm lý, mày muốn bác sĩ Tây hay Việt, tao cũng có thể đưa mày đi...
Hương cắt ngang:
--Mày tưởng tao điên, bị bệnh tâm thần à?
Tuyền hốt hoảng đáp:
--Không! Không! Tao hoàn toàn không có ý này! Gặp bác sĩ, người ta có nhiều cách giúp mày thả lỏng tinh thần, giúp mày coi nhẹ chuyện xưa, giúp mày giảy bày tâm sự thầm kín... Tóm lại, tao cũng không rành lắm, nhưng tại sao mày không đi thử, đâu có hại gì đâu. Cùng lắm mỗi lần có hẹn, đích thân tao nghỉ việc đưa mày đi gặp, mày chịu không Hương? Vì hạnh phúc, vì tương lai sau này, mày nên can đảm lên. Đi nhen Hương?
Nhã Tuyền vừa lắc vai Hương, vừa năn nỉ, rốt cuộc Hương cũng xiêu lòng. Hai người im lặng một hồi, Hương chợt quay về thắc mắc ban nảy:
--Mày đến tìm tao, chắc chắn là có chuyện buồn phải không?
hã Tuyền đem hết mọi chuyện kể rõ đầu đuôi cho Hương tường tận. Nghe xong, Hương liền thở dài thườn thượt:
--Trong ba đứa tụi mình, con Oanh là vô tư và có phước nhất. Nhiều lúc tao thấy ông trời bất công quá. Tại sao kẻ đáng được trừng phạt thì vẫn sống phây phây, trong khi người hiền lành thì gặp những tai hoạ vào thân. Nhưng đến nước này, tao không thể không hỏi mày một câu: Rốt cuộc rồi mày yêu Đông hay yêu Hải??? Nhã Tuyền thừ người:
--Tao cũng không biết nửa.
--Trời đất! Mày không biết thì ai biết bây giờ?
Tuyền trầm ngâm nghỉ ngợi:
--Khi ở bên cạnh Hải, tao thấy mình vui vẻ lắm vì anh ấy thuộc loại người linh động, luôn sắp xếp mọi thứ chu đáo, luôn có nhiều chuyện gay cấn xảy ra. Nhưng khi về đến nhà, tao thấy tình cảm của mình rất nhẹ nhàng, tâm tư thoải mái, chẳng có gì phải vướng bận, phải lo lắng chi. Còn đối với Đông, anh ấy là loại người gì mà mãi đến bây giờ tao cũng không được rõ. Có thể nói, anh ta là những dấu chấm hỏi! Đi chơi với ảnh, không phải là không vui, mà tình cảm giữa chúng tao không hề bộc lộ, không hề sôi nổi như tao và Hải. Song khi đắp chăn trên giường, tình cảm nội tâm của tao như một dòng nước chảy cuồn cuộn, chẳng bao giờ ngừng. Không lúc nào mà tao không nghỉ, không thắc mắc đến anh ta!
Hương bật cười, nụ cười đầu tiên từ khi Tuyền bước vào nhà:
--Nói tới nói lui, mày vẫn chưa trả lời câu hỏi của tao, thật ra là mày chọn Đông hay chọn Hai?
Tuyền đáp vu vơ:
--Tức nhiên là Hải! Tao không muốn bỏ nhiều thì giờ để tìm hiểu một người bạn đời mãi. Tao thuộc loại người đơn giản, yêu nếp sống bình dị, chuộng tính thuỷ chung chứ không ưa tính phong lưu của Đông.
--Mày muốn nhắc đến chuyện Đông và Hồng? Có bao giờ mày nghi oan cho anh ấy không?
Tuyền trố mắt nhìn Hương:
--Mày không tin tao sao? Chính mắt tao nhìn thấy cô ấy ở trong nhà Đông mà?
--Vậy à? Mày cũng đã nhìn thấy tao đi đêm với bạn trai mà, thế đã có chuyện gì xảy ra đâu.
Nhã Tuyền đuối lý, bắt đầu nghỉ ngợi lung tung. Biết đâu Đông cũng như Hương, bên trong vẻ tàn nhẫn, lạnh lùng, là một kho tàng bí mật? Biết đâu nàng đã hiểu sai về chàng? Nhưng rồi còn Hải ? Nhã Tuyền cảm thấy đầu óc quay cuồng, lý trí dằn dặc giữa hai cái tên: Đông và Hải.

[visaogiuasamac]

khi mình đọc đến đoạn này mình đã rớt nước mắt, rất cảm động đó. [I]


Chương 31

Sau mười ngày quan sát tình trạng sức khoẻ của bệnh nhân, bác sĩ đồng ý phê chuẩn cho phép Hải được xuất viện. Gia đình không muốn anh về lại vùng Mississauga, tất cả thầm nhất trí để anh quên đi một cuộc tình buồn đã dẫn đến tai nạn nguy hiểm vừa qua. Hơn nửa, ý kiến này có thể giúp ông bà Hai tận tình chăm sóc thằng con trai út của mình. Mọi người hầu như không hề nhắc chuyện quá khứ, mà điều này càng khiến Hải khó khôi phục trí nhớ bình thường.
Nằm ở nhà cha mẹ được một tháng, Hải bắt đầu đi làm trở lai. Công việc bấy lâu nay dồn ứ một đống, khiến anh không có thời giờ nghỉ ngợi. Đôi lúc đối diện với bóng đêm một mình, nghỉ đến sự hiện diện thường xuyên của Nhã Tuyền ở nhà mình, anh tự thấy dường như giữa anh và cô em kết nghĩa này có một sợi dây tình cảm rất đặc biệt mà anh không tài nào định nghĩa được. Hải cũng đã từng hỏi mẹ rằng trước khi xảy ra tai nạn, anh và Nhã Tuyền có phải rất thân mật hơn cả tình anh em, và bà Hải đáp là hoàn toàn không hề có cùng ý nghĩ như thế, vì quả thật bà chưa từng nghe anh thổ lộ gì cả và cũng không có một ai đã chính mắt thấy hai người cặp kè, hay nhìn ra được mối quan hệ tình cảm không tầm thường giống như Hải diễn tả.
Dù đã có câu trả lời song mấy lần Tuyền chăm sóc từng ly từng tí cho anh, chẳng hạn sờ tay lên trán, đút cơm cho anh ăn, đem thuốc cho anh uống, tất cả những cử chỉ gần gủi này làm Hải cảm thấy quen quen. Nhưng mỗi lần cố gắng nhớ, là mỗi lần anh thấy đầu óc mình nhức nhói làm sao, như thể anh đã vô tình khiến vết thương trên đầu trở cơn khó chiu. Anh hoàn toàn không phân biệt được, trong quá khứ chính Nhã Tuyền hay Ngọc Vân đã chăm sóc ân cần cho anh như thế.
Và điều tệ hại hơn nửa mà cả nhà Hải đều không biết, chính là Ngọc Vân đã vô tình gọi vào sở làm để hỏi thăm tình trạng của anh, cô "vợ hụt" luôn miệng ríu rít xin lỗi rằng chính mình đã đẩy anh đến tai nạn xe cộ bất ngờ và đồng thời cũng xin lỗi anh về sự từ hôn của cô. Do đó, Hải càng tin chắc là mọi việc đúng như người nhà anh đã nghỉ, vì thất tình mà anh đã để cho tai nạn xảy ra, anh đã không còn thắc mắc gì nửa
Thế rồi thời gian lặng lẽ trôi qua, vào tuần lễ cuối tháng tư, Hải phải cùng ông chủ bay sang Vancouver để bán bản quyền cho một mối làm ăn lớn. Hôm đó là chiều thứ tư, Nhã Tuyền cùng với người nhà của anh đưa tiễn Hải tận phi trường. Bà Hai là người tỏ ra lo lắng nhất, bà vẫn còn ám ảnh tai nạn của hai tháng trước nên luôn miệng căn dặn Hải đủ điều, nào la phải điện thoại cho bà biết sự an toàn của Hải khi máy bay vừa đáp xuống phi trường Vancouver, khi thì nhắc Hải phải nhớ thắt dây an toan.v.v`...
Đêm đó, Nhã Tuyền rất buồn, nàng đã tâm sự với Đông qua điện thoại cho đến sáng về sự ra đi của Hải, cũng như than van cho sự mỏi mòn chờ đợi của nàng. Trong hai tháng này, Nhã Tuyền không hề có lấy một cơ hội riêng rẻ để giúp Hải nhớ lại chuyện xưa. Lúc tịnh dưỡng ở nhà một tháng, tuy Tuyền hay tới lui thăm viếng, có hỏi một vài câu để gợi trí nhớ cho anh, nhưng Hải đều tỏ ra nhức đầu khi phải cố ép mình tập trung vào một điều gì. Đến lúc anh đi làm lại, thì thời giờ bao nhiêu, anh đều bỏ vào công việc, chẳng chủ động mời nàng đi chơi như ngày xưa nửa
Nhiều lúc Nhã Tuyền có ý định đưa Hải về căn nhà cũ, nhưng sợ người nhà của Hải trách nàng, rồi nàng cũng không chắc là sau khi nàng đưa Hải ra tận cửa trong đêm xảy ra tai nạn, biết Hải vì khó quyết định giữa Vân và nàng nên mới có chuyện đáng tiếc xảy ra. Tóm lại, chính nàng cũng không rỏ là Hải có thật sự yêu nàng hay chỉ vì muốn tìm một người để lấp vào chỗ trống của con tim mình.
Với những tuyệt vọng và chán nản, những khi rảnh rỗi, Tuyền hay đi chơi với Hương và Oanh cho khuây khoả tinh thần, đêm đến thì điện thoại để trò chuyện với Đông, và ngược lại, Đông cũng tự chủ động đưa nàng đi chơi đây đó để nàng có thể vơi bớt niềm khắc khoải trong lòng. Đối với vẻ thương hại và quan tâm của Đông, Nhã Tuyền đã không ngần ngại thổ lộ cho chàng biết về những lời tỏ tình của Hải, và không giấu vẻ mong đợi sự hồi phục trí nhớ của Hải trong lòng nàng. Trái lại, Đông cũng cho nàng biết là có thể mùa hè này, mẹ chàng sẽ chính thức đi hỏi Hồng cho chàng, và nếu như trôi trải, hai người sẽ làm đám cưới vào mùa hè năm tới. Có thể nói, Đông và Nhã Tuyền cư xử, hàn thuyên với nhau như một tình bạn thân thiết. Nàng cảm thấy dường như hai người họ chỉ có thể thích hợp làm bạn, không thích hợp làm tình nhân. Tình bạn mang cho họ nhiều tiếng cười, nhiều điều chia sẻ với nhau, trái lại tình yêu khiến Tuyền phải đau khổ, phải sầu muộn.
Chiều thứ sáu, Nhã Tuyền đột nhiên nhận được một cú điện thoại của Hải từ khách sạn bên Vancouver gọi về. Anh hứng khởi báo với nàng là anh đã hoàn toàn nhớ lại đêm xảy ra tai nạn, cũng như nhớ rất rõ từng lời tỏ tình của anh. Nhã Tuyền vô cùng sửng sốt và mừng rỡ, bao nhiêu ngày chờ đợi, rột cuộc trời xanh rồi cũng cảm động tấm lòng kiên trì của nàng. Nhưng rất tiếc, Hải phải đi công việc gấp với ông chủ, anh hẹn trễ lắm là 7 giờ tối ngày thứ Bảy anh sẽ có mặt tại nhà nàng, vì có nhiều điều không thể nói bằng điện thoại, nhất là những lời mật ngọt của tình yệu
Cúp điện thoại rồi mà Nhã Tuyền vẫn ngồi thừ người ra, như không thể tin được đó là sự thật. Thì ra bác sĩ không có gạt nàng, chỉ có hai tháng mà Hải đã hoàn toàn bình phục, điều này cho thấy khả năng chuẩn đoán của một người y sĩ quả là kỳ diêu. Có điều nàng hoàn toàn không hiểu Hải đã nhớ lại mọi chuyện trong trường hợp nào, nàng chỉ mong sớm gặp anh để giải đáp các thắc mắc của mình.
Lập tức Nhã Tuyền liền điện thoại chia sẻ cái tin mừng này cho Đông biết. Nàng ngỏ ý với chàng rằng không muốn một mình nằm ở nhà nôn nóng chờ Hải bay trở về trong suốt 24 tiếng đồng hồ dài đăng đẵng bởi sau khi tiễn Hải đi xong, thì qua ngày hôm sau gia đình của Nhã Thu, vợ chồng con cái cùng bay qua Florida, vừa có tính cách đi du lịch, vừa dự đám cưới của một người bà con phía bên anh Hoà. Một lần nửa, Đông hăng hái nhận lời ngay. Song khi Nhã Tuyền đã thay đồ xong, trở ra phòng khách nàng mới nhận ra là bên ngoài trời mưa tầm tã. Bất giác, nàng mở đài 23 để xem dự báo thời tiết, nàng hơi thất vọng vì chẳng những mưa rơi liên tiếp cả đêm, mà còn có thể kéo dài sang ngày mai, cho dù không có mưa thì trời cũng u ám (mainly cloudy), mây đen giăng phủ với 60% là sẽ có mưa mây (chance of showers).
Nhã Tuyền vội gọi đến bảo Đông đừng đến rước nàng đi chơi, vì cũng như mẹ của Hải, nàng vẫn còn ám ảnh tai nạn của anh, nên không muốn Đông lái xe giữa thời tiết xấu như thế này. Bù lại, đêm hôm đó, Nhã Tuyền và Đông đã trò chuyện rất nhiều bằng điện thoại, cho đến khi tai nàng hơi đau vì áp ống điện thoại vào tai quá lâu, mắt hơi mờ vì buồn ngủ, thì nàng mới không làm phiền đến Đông nửa. Trước khi tắt máy, Đông đã nói thẳng thắng với nàng rằng: "Có lẽ, sau khi thức dậy, ngày mai sẽ là ngày mà có thể số mệnh và tương lai của em sẽ vĩnh viễn thay đổi hoàn toàn. Cho dù mai này, em có theo chồng về một nơi nào, hoặc anh có phiêu bạt nơi đâu, anh cũng sẽ luôn luôn nhớ đến em.a..và Hải , luôn chúc phúc cho hai người..."
Đêm hôm đó, Nhã Tuyền đã có một giấc mơ thật kỳ ngô.. Nàng mơ thấy một đám cưới thật linh đình, Hiệp và Hương, Đông và Hồng, hai cặp chú rễ và cô dâu phụ, đứng bên cạnh xem nàng và Hải cưới nhạu Sau khi buỗi lễ chấm dứt, ngồi trong xe để đi hưởng tuần trăng mật, nàng thấy Đông đứng một mình lặng lẽ ở một góc xa nhìn theo hai người, ánh mắt thật buồn của chàng, thật u uất xoáy tận vào tim nàng dù khoảng cách hai người càng xa dần.
Chiếc xe chạy một đoạn, Nhã Tuyền thình lình quay đầu lại thì bóng dáng Đông đã khuất biệt, nàng giụt Hải cho xe dừng lại, hối hả chạy lại hỏi đám đông đang đưa tay vẫy chào tạm biệt đôi vợ chồng mới cưới. Họ đồng thanh trả lời là Đông đã bị xe đụng rồi, như một tiếng sét đánh ngang tai, bó bông trên tay nàng rơi xuống đất, cả thân người nàng cũng ngã quỵ bên cạnh đoá hoa hồng, màu hoa mà Tuyết Anh đã từng yêu thích nhất!
Trong lý trí mơ màng, Nhã Tuyền nghe có tiếng gọi, khi thức dậy nàng nghe một tiếng nổ thật lớn bên ngoài vọng vào, kèm theo một tia sáng rọi vào phòng nàng. Nhã Tuyền bàng hoàng thức tỉnh, nàng nhìn đồng hồ thấy chỉ mới 4 giờ sáng. Nàng uể oải đứng dậy, nép mình bên cửa sổ để nhìn cảnh vật bên ngoài. Trời vẫn còn mưa, tiếng gọi làm nàng thức tỉnh, chính là tiếng sấm chớp của trời mựa Nhớ đến giấc mơ vừa rồi, lòng Tuyền không khỏi bâng khuâng, và muộn phiền. Dù biết đó chỉ là một cơn ác mộng, nhưng trái tim nàng vẫn cảm thấy đau nhói một cách kỳ la..
Nhã Tuyền chợt rùng mình vì ba tiếng "cơn ác mộng", tại sao mình lại gọi cơn ác mộng, trong khi đó chính là tâm nguyện chờ đợi của nàng, một kết quả mỹ mản cùng Hải nên duyên vợ chồng? Nhã Tuyền đứng thừ người cho đến sáng, lặng lẽ nhìn mưa rơi để mong trời mau sáng, mau sớm gặp Hải để xoá tan những nghi vấn trong lòng nàng.

o0o

Chưa tới bảy giờ, mặc dù bên ngoài mưa hãy còn rơi, Hải vẫn ngoan cố lái xe đến nhà Nhã Tuyền bởi anh không thể chờ lâu hơn nửa. Nhã Tuyền đón Hải vào phòng khách. Nàng hơi xúc động khi trông thấy vẻ mặt phấn khởi và nhiệt tình của anh. Không đợi cho Tuyền mở miệng trước, Hải xích tới thật gần Nhã Tuyền, vui mừng nắm lấy tay nàng:
--Em có biết không, tất cả xảy ra như một kỳ tích khó tin vây. Sau khi lo các công việc với ông chủ, vì cảm thấy cái chân bị thương của anh hơi đau, anh trở về khách sạn để nghỉ ngợi. Anh đã mở tivi lên xem, nhưng rồi anh đã ngủ lúc nào không hạy Đến khi tỉnh giấc, ở kênh số 7, có chiếu một bộ phim tình cảm mà nam vai chính đang tỏ tình trước một cô gái rất xinh đẹp. Nhưng cô ta còn mãi phân vân vì không biết anh ấy đã quên hẳn người bạn gái cũ hay chưa......
Chính đoạn phim này đã giúp anh nhớ hết chuyện xựa Thì ra cái đêm ấy, vì mãi mê phân tích tình cảm của mình, anh đã không tập trung vào đường xá khiến cho tai nạn đáng tiếc giáng xuống người mình. Tuy nhiên, đảo hết một vòng, anh đến đây chỉ muốn nói rõ với em rằng, anh thật sự yêu em chứ không phải xem em như một hiện thân của Vân. Sở dỉ anh không bán đi căn chung cư đó vì anh muốn dành lại cho chúng ta sau này. Và tất cả kỷ vật xưa có liên quan đến Vân vẫn còn trong nhà anh, vì anh quá bận rộn, lại không có tính tỉ mỉ, nhỏ nhặt như bọn con gái các em, nên chuyện lưu giữ hay vụt bỏ đối với anh cũng không quan trọng lắm. Nhưng để em hoàn toàn tin cậy vào tình yêu của anh dành cho em là như thế nào, anh sẳn lòng vụt bỏ tất cả.
Nhã Tuyền vừa cảm động, vừa nghi ngờ:
--Tất cả những gì anh nói có phải là sự thật không? Anh đã nhớ hết những lời nói của mình trong căn nhà này trước khi....
Hải kéo Tuyền về phía so-phâ, cắt ngang lời nói của nàng:
--Nếu anh không lầm, chổ này mới đúng là chỗ anh đã đứng đây tỏ tình với em.
Sau đó Hải xiết chặt tay Tuyền hơn:
--Bây giờ anh có thể tiếp tục nụ hôn dở dang của chúng ta ngày nào chăng? Trừ phi em còn có một lý do nào khác để từ chối tình anh....
Nhã Tuyền lúng túng, lý trí bồng bềnh, tự hỏi chính bản thân mình còn đang nghỉ ngợi điều chi. Nhưng nàng mau chóng thầm đáp với lòng rằng: "Làm gì có lý do nào khác chứ! Đây chính là điều mình đã hy vọng và chờ đợi trong hai tháng vừa qua kia mà!...." Trong lúc phân vân, Tuyền nghe hơi thở của Hải thật gần, gần đến mức nàng không còn thì giờ để đắn đo thêm nửa. Đôi mắt nàng vừa khẽ nhắm lại bỗng vụt mở ra vì tiếng điện thoại đột ngột reo lên thật to. Hai người đứng tần ngần vài giây cho đến khi chuông máy vang lên hồi thứ bảy thì Hải mới lắc tay Tuyền bảo:
--Coi bộ nếu em không trả lời chắc nó sẽ reo mãi tới sáng!
Nhã Tuyền cười gượng, bất đắc dĩ bước tới góc so-pha, nhấc ống điện thoại lên:
--Hello!
--Chị Tuyền phải không?
Dù là một giọng nói thật nhỏ lẫn ngập ngừng nhưng cũng đủ để cho Tuyền nhận ra đó là tiếng nói của Minh Châu.
--Có việc gì không em?
--Em gọi về nhà kiếm anh Hải, mẹ bảo là anh ấy đi qua bên nhà chi..
--Anh Hải đang ở đây, em chờ chút nhé!
Nhã Tuyền chưa kịp trao máy cho Hải, bỗng nàng nghe loáng thoáng một tiếng la khóc rất nảo nùng:
--Ối trời ơi.sao mà tôi khổ thế nay..chết khuất cho rồi chứ sống sao nổi nè trời...con ơi là con...
Linh tính báo với Tuyền chắc chắn có điều gì không may đang xảy ra....
--Bác gái làm sao vậy Châu?
Bấy giờ Châu mới thút thít bảo:
--Khổ quá chị Tuyền ơi, khi không anh Đông viết thư từ giả người nhà, nói là không bao giờ trở về đây nửa. Bác gái vì chuyện này mà khóc lên khóc xuống, đòi sống đòi chết hết mấy lần. Em gọi kiếm anh Hải cũng là mong anh ấy có thể đến đây khuyên răn bác gái dùm. À hay là chị đến cùng anh Hải luôn vậy, vì anh Đông có để thư và một gói quà cho chị thì phải...Chỉ Tuyền! Chị có nghe em nói gì không?...
Như một tiếng sét ngang tai, Nhã Tuyền lảo đảo, té phịch xuống ghế, đánh rơi cả điện thoại trên tay. Theo dỏi nảy giờ, Hải không sao dằn được tính tò mò, bước đến nhặt ống điện thoại lên và hỏi em gái vài câu. Sau đó, anh lay mạnh vai Tuyền:
--Tuyền à, chúng ta phải đi ngay bây giờ thôi, kẻo bác gái lại làm chuyện nông nổi có nguy hại đến tính mạng. Chuyện chúng mình hãy tạm gác sang một bên!

o0o

Xe chạy được một đổi, nhìn thấy sắc mặt trắng bệch của Nhã Tuyền, Hải cố gắng tìm lời an ủi nàng:
--Em đừng lo, lát nửa anh sẽ ráng thuyết phục bác gái. Biết đâu thằng Đông buồn bực chuyện gì hay va chạm với ai bên ngoài nên muốn lánh mặt một thời gian ngắn, chừng hết chuyện thì nó sẽ quay về thôi .Nó thương bác gái như vậy, làm gì bỏ đi luôn được chứ?
Nhã Tuyền hoàn toàn không nhớ mình đã ra khỏi nhà lúc nào và làm sao vào được trong xe, cho đến khi Hải cất tiếng trấn an thì nàng mới thật sự thức tỉnh. Nàng chưa kịp nói gì thì Hải đã tiếp:
--Tự nhiên Đông bỏ đi ngang nhiên như vầy khiến anh chợt nhớ chuyện xưa. Cái lần ba nó tát nó một bạt tay, thế mà nó đã không bao giờ quay trở về nhà. Có khi nào lịch sử lại tái diễn, và nếu đúng như thế thì chắc giữa Đông và bác gái hay thằng Duy phải xảy ra vụ xung đột lớn gì đây.....
Lòng Nhã Tuyền nóng như lửa đốt, nàng không thể làm thinh mãi để lắng nghe Hải đoán già đoán non:
--Anh có thể chạy nhanh hơn đuoc không?
Hải hơi sửng sốt:
--Em không thấy trời mưa rất to hay sao?
Quả thật mưa càng lúc càng trút như nước khiến cảnh vật phía trước rất mờ ảo Bằng một thái độ thiếu suy nghỉ, Nhã Tuyền vội vã tháo dây an toàn ra:
--Anh tấp xe vào lề đi, em lái cho!
--Ấy ấy, em cứ ngồi yên! Anh sẽ cố cho xe chạy nhanh hơn!
Sắc mặt và cử chỉ của Tuyền từ khi nghe xong cú điện thoại bất ngờ của Minh Châu đã khiến Hải cảm thấy bất an trong lòng. Bây giờ thấy nàng bất chấp nguy hiểm thì anh càng tin chắc, Nhã Tuyền chẳng phải nóng lòng lo lắng cho tình trạng của bà Bảy, mà nhất định phải là một người khác.

o0o

Minh Châu vừa trông thấy Nhã Tuyền thì lập tức ôm chầm lấy nàng ngay:
--Chị Tuyền ơi em sợ quá! Anh chị lúc nào cũng đến đúng lúc cả!
Bước vào phòng khách, Hải phải nhanh chân chạy tới giữ chặt bà Bảy lại vì bà đang húc đầu vào tường giữa sự cố gắng cản ngăn của Duỵ Dường như Duy đã kiệt sức thì phải vì cứ trông vào bộ tướng của bà thì sẽ đoán ra ngay. Đầu tóc của bà rối bù, trán sưng vài cục nhỏ, nước mắt tèm lem trên khuôn mặt sầu khổ, tất cả tạo nên một hình ảnh rất đáng tội nghiệp. Bất giác, Hải bắt đầu trấn an bà:
--Bác à, bác ngồi xuống đây cái đã! Chuyện đâu còn có đó! Con dám bảo đảm với bác là nay mai thằng Đông sẽ về nhà thôi! Lớn rồi chứ có phải con nít đâu mà bỏ nhà đi hoang!
Bà Bảy được Duy và Hải dìu về chổ ngồi, tuy nhiên, những lời nói của Hải chả có công dụng gì trong lúc này, chỉ khiến bà thêm đau lòng.
--Trời ơi thử hỏi trên thế gian này có ai khổ hơn tôi không vầy trời! Chồng phụ bạc, con gái chết, con trai cũng bỏ đi luôn.hu.hu.hu...
Thấy mẹ khóc thảm như vậy, Duy vỗ vỗ lên vai bà:
--Mẹ không nghe anh Hải nói sao? Anh Hai nhất định sẽ quay về!
Bà Bảy lắc đầu bảo:
--Nếu đơn giản như vậy thì nó không viết thư để lại làm chi? Tôi tự hỏi bấy lâu nay tôi sống như một goá phụ là vì ai? Có điều gì mà tôi không chìu ý nó chứ? Tại sao nó lại bỏ tôi mà đi. Thôi thì để tôi sum họp với con Tuyết Anh cho rồi...
Dứt lời, bà vụt đứng lên, toan chúi đầu về phía góc tường trước mặt, thình lình Duy đứng dậy hét to:
--Mẹ làm gì thế? Ảnh đi rồi còn có con đây mà! Con hứa sẽ không bao giờ xa mẹ nửa bước. Thứ con bất hiếu như anh Hai, mẹ không nên đau lòng cho phí sức. Từ ngày ảnh phang con chảy máu đầu, con đã không xem ảnh là anh Hai....
--"Bốp"
Bà Bảy đột nhiên quay lại tát một cái thật mạnh vào mặt Duy:
--Con im đi, con biết gì về anh con mà dám ăn nói như thế!
Duy ngã xuống ghế, kinh ngạc nhìn bà:
--Mẹ, từ nhỏ tới lớn, mẹ chưa hề đánh con bao giờ. Nay vì anh Hai mà mẹ đánh con, bộ mẹ hết thương con rồi ha??
--Nếu như chỉ vì một bạt tay mà con giận mẹ, bảo là mẹ hết thương con, hẳn con phải hiểu ngày xưa ba con phải làm gì nên tội mới khiến anh con bỏ nhà đi bụi đời như thế!
Chẳng những Duy đang mở to mắt nhìn bà khó hiểu, mà cả ba người trẻ còn lại cũng sửng sốt, hiếu kỳ ngắm hai mẹ con họ....
Bà Bảy đột nhiên ngồi phịch xuống ghế, nước mắt lưng tròng:
--Có lẽ anh con không bao giờ ngờ được, dù cẩn thận khoá kín cửa phòng hằng ngày mỗi khi bước ra khỏi nhà, nhưng có đôi lúc nó mở cửa cho mẹ vào dọn dẹp, đã quên giấu đi quyển nhật ký của Tuyết Anh. Nhờ vậy, mẹ đã vô tình đọc được những quá khứ đau buồn, những nổi khổ thầm kín của anh chị con, mà anh con cố gắng giấu diếm sợ mẹ đau lòng. Con có biết không Duy, trong ba người con, con là đứa có phước nhất, có phước từ lúc nằm trong bụng me..... Mẹ cho con ăn ngon, ngủ kỷ từ lúc còn một hài nhi bé bổng cho lúc trưởng thành. Nếu như chỉ vì anh con lở tay làm con bị thương, vì một tát tay của mẹ, mà con giận hờn, oán trách thì con phải hiểu rằng ngày xưa ba con phải làm gì nghiêm trọng lắm khiến cho nó phải bỏ nhà đi bụi đời như vây.
Con có từng thử bị người ta úp một cái nồi lên đầu, dùng một con dao thật to bủa xuống đầu một nhát thật mạnh, con dao xuyên qua nồi, chạm phải vào đầu con, dù không bị nứt đầu ra làm hai, thì cũng phải kinh hoàng vì một sự trừng phạt ghê gớm đó? Sau đấy, con giẩy dụa trên mặt đất vì đau đầu, như một con cá nhảy tứ phía trên mặt thớt chờ người ta làm thịt, rồi người trừng phạt vừa trét lọ vào mặt con vừa bảo: "Đứng lên mày, đồ giả nai, giả chết với tao phải không?". Con có từng thử đi ăn cắp tiền, mục đích đơn giản chỉ dắt đứa em gái đi chơi, khi trở về bị mẹ ghẻ
mách lại, con bị đánh liên tục bằng roi vào mông, vào chân, bị quỳ gối cả buổi, và kẻ trừng phạt chưa nguôi cơn giận đã thẳng chân đá đầu con vài cái vào vách tường, đầu dội trở ra như người ta dùng sức mạnh đá một quả bóng không?
Hai cái hình phạt dã man này, đó là một trong những hình phạt mà ba con dùng để trừng trị anh con. Và con có biết tại sao anh con ăn cắp tiền không? Tại gì ba con có thể hiên ngang cho tiền con ghẻ, mà không dám cho tiền anh chị con công khai trước mặt vợ bé.
Giọng bà Bảy vừa nghẹn ngào vừa căm phẫn:
--Trong khi con thoải mái vui đùa với bạn bè ở quê nhà thì anh chị con hoàn toàn không có những ngày tháng ấu thơ êm đẹp. Hai năm sống ở đảo tỵ nạn Bidong, mỗi buổi sáng, anh chị con phải thức dậy lúc 3 giờ để gở từng cọng giá ra khỏi đất, cắt rửa, đem bỏ mối ngoài chợ; 6 giờ phải quay trở lại chung cư để gánh nước về xài; 7 giờ ra ngoài chợ phụ mẹ ghẻ bán bún riêu; xế trưa phải chui vô bụi rậm hái từng cọng rau muống đem về chẻ mỏng cho mẹ ghẻ khỏi tốn tiền mua rau; trong khi mẹ con người ta cùng ba của con yên giấc ngủ trưa trên gác, thì thằng Đông, con Tuyết Anh phải ngồi cán từng hột đậu xanh để có thể nấu chè sôi nước đem bán ngoài chợ...... Đấy con thấy không, tụi nó ngủ không đủ giấc, ăn không đủ no, lấy thì giờ đâu để rong chơi với lũ trẻ cùng lứa, và con nên nhớ rằng lúc đó Tuyết Anh chỉ mới 11 tuổi và anh của con tuy đã 14 nhưng vẫn còn là lứa tuổi ham chơi .Có một buổi chiều, ba con dắt hai mẹ con họ đi xem phim, chị con tỏ vẻ bất bình vì mình vẫn phải ngồi nắn từng viên chè dù mặt trời đã xế bóng hoàng hôn, vì chị con không biết dùng lời ngon tiếng ngọt trước mặt ba con, kết quả ông úp nồi chè sôi nước lên đầu chị con giữa cặp mắt bén nhọn của bà mẹ ghẻ đang chăm chú nhìn Tuyết Anh vì cái tội làm mất hứng đi chơi của bà. Sau đấy, họ ngang nhiên bỏ đi trong khi chị con ngồi khóc tức tưởi, đầu cổ đầy bột nếp lẫn đậu xanh dính sát vào tóc. Nổi oan ức không ai thấu được, nó bèn chạy vào bếp, rót dầu lửa đầy lon, mong dầu lửa có thể sớm giải thoát đời sống đau khổ của chị con, may mà thằng Đông phát giác kịp, đã cứu lấy mạng nó. Hai anh em ngồi trong xó bếp, ôm chặt lấy nhau, khóc nức nở .... Đó cũng là lần đầu tiên, vì muốn cho Tuyết Anh không còn có ý định tự tử nữa, thằng Đông chạy lên gác, lén ăn cắp tiền đưa em gái đi chợi Ôi, trong khi người ta ăn ở đợ còn có lương bổng, chứ còn hai đứa nó, làm việc cật lực mà có một đồng xu nào đậu Thỉnh thoảng, vui vẻ vì buôn bán có lời, ba con mới cho tụi nó vài đồng ăn bánh, trong khi con thì không thiếu thốn gì cả.
Bà Bảy dừng lại, dùng tay lau nước mắt:
--Tưởng đâu sang tới bên này, hai anh em tụi nó thoát khổ, có thể chuyên tâm lo học hành, nào ngờ khi thời tiết chuyển qua tháng tư, mưa tầm tã thường xuyên như ngày hôm nay, hằng ngày sau khi tan trường, làm bài vỡ vội vã, tụi nó phải theo hai ông bà ra tận những cánh đồng hoang để bắt từng con trùn đem đi bán cho người tạ Mẹ chưa từng thấy cái nghề nào cực khổ như nghề bắt trùn này. Theo lời diễn tả của con Anh trong quyển nhật ký, đầu phải đeo đèn, hai bên chân quấn hai cái lon lớn, một đựng cám để thoa vào tay, một dùng để đựng trùn. Phải bắt đủ 500 con thì mời bán được một lon, giá cao nhất đầu mùa được $15, giữa mùa trở đi chỉ vỏn vẹn có 8 đồng Gia Kim, và mỗi đêm tụi nó phải bắt ít nhất là 5 lon tuy theo thời tiết mưa hay nắng.
Con có biết không Duy, trong khi con cầu cho mưa to gió lớn, để con có thể ngủ say, thì anh chị con, mặc cho thời tiết còn đang rét buốt, mặc cho mưa lớn hay nhỏ, hai đứa tụi nó vẫn làm. Có đêm, con Tuyết Anh bị bệnh vì thiếu ngủ, vì phải cột đèn vào đầu, nó than với anh con là nhức quá nó bắt không nổi, anh con phải dấu nó ở một gốc cây, sợ bà mẹ ghẻ thấy được rồi nói xuyên nói xẻo.... Ban ngày vào trường, đứa thì ngủ gục trên bàn, đứa thì bị quê với bạn bè và thầy cô vì không theo kịp bài....
Bà bị cắt ngang vì Minh Châu rón rén bưng ly nước tới trước mặt bà theo lời yêu cầu của Hải. Đợi cho bà uống nước xong, mọi người cùng đưa mắt giục bà kể tiếp:
--Năm gần 17 tuổi, Tuyết Anh bắt đầu có bạn trai, trông cũng cao ráo và đẹp trai lắm, tên là Yên. Biết được chuyện này, ba con la mắng, ngăn cản đủ thứ. Mỗi lần Tuyết Anh lén hẹn hò về, khi thì bị chửi rửa, lúc thì bị ăn đòn, nhưng nó vẫn qua lại với thằng Yên. Vì có cảm giác là mình quê mùa, không biết chưng diện quần áo, son phấn, dầu thơm với người ta, nên nó thường có mặc cảm thua kém những đứa con gái vây quanh thằng Yên, rồi đăm ra sợ sệt người yêu sẽ bỏ mình.
Mỗi một tháng, ba con cho tụi nó 20 đồng, tháng nào tụi nó mua một cái quần hay một cái áo để mặc với người ta, thì nguyên một tháng đó phải nhịn ăn trưa ở trong trường. Nếu lỡ xin thêm thì mẹ ghẻ mắng nhiếc sau lưng, nói là sài sang, nếu muốn có thể đem cơm theo ăn, thử hỏi bên này có ai dỡ cơm theo học mỗi ngày không chứ? Được ít lâu, thằng Yên thấy con Anh khi thì ăn bạt tay, khi thì khóc sưng cả mắt, nó không muốn đứng chính giữa để làm xích mích hai cha con họ, không muốn để con Anh tiếp tục lén lút một cách khổ sở, nó bèn đề nghị chia tay với con Anh. Ngày hôm đó, con Anh trở về bảo với thằng Đông là thằng Yên bỏ nó, gặp bà mẹ ghẻ bắt nó làm công chuyện nhà vì dạo ấy bà đang cấn thai thằng Út Hiền, thằng Đông bênh em, lớn tiếng cãi vã với bà, xế chiều, bà mách lại mọi chuyện cho ổng hay, lập tức ông đánh túi bụi vào người thằng Đông, giận quá nó bỏ đi suốt cả đêm. Sau khi ba tụi nó vào phòng ngủ, ở ngoài này, bà ta còn nặng nhẹ, nói là con Tuyết Anh còn trẻ mà bày đặt ngựa sớm, xấu y như con gái mẹ mày mà cũng bày đặt có bạn trai đẹp, đáng đời bị người ta bỏ rơi.... Kết quả, Tuyết Anh vì tuyệt vọng, vì không chịu được đả kích, vì vốn có ý định muốn chết từ lâu nên nó đã uống thuốc tự tu...hu.hu.hu...
Bà khóc nức nở khiến Châu phải vội kiếm cái khăn đưa cho bà lau nước mắt. Sau vài giây trấn tĩnh, bà kể lể tiếp:
--Lo việc đám tang của con Anh xong, hai cha con họ tiếp tục gây gổ. Thằng Đông đổ thừa tại ba nó làm cha mà không dành thời gian quan tâm cho con cái nên mới có cảnh này, còn ổng thì bảo tại thằng Đông biết em có bạn trai không ngăn cản còn ủng hộ khiến cho con Anh phải thất tình tự tử. Lời qua tiếng lại, ổng tát thằng Đông một cái thật mạnh, rồi đuổi nó ra khỏi nhà. Đêm hôm đó, thằng Đông ra đi chỉ mang theo một quyển nhật ký duy nhất của em gái làm hành trang, và từ đó nó không bao giờ quay trở lại, có lẻ chính ổng cũng không ngờ nó đi thiệt. Rồi thằng Dũng nào đó đã cho nó chổ ăn chổ ở. Những ngày kế tiếp, nó ráo riết đi tìm thằng Yên để trả thù vì nó cứ ngở là thằng Yên phụ bạc con Anh. Hay tin này, gia đình người ta phải trốn dọn đi nơi khác để thằng Đông khỏi tìm tới. Tìm không ra, nó đăm ra chán đời, thằng em út nào của đại ca nó bị ăn hiếp, nó liền thí mạng với người ta, cho đến khi bị chém nằm hôn mê trên bệnh viện, buồn quá nó mới mở khoá quyển nhật ký của con Anh ra đọc, lúc ấy nó mới hiểu ra tất cả. Trước khi lìa khỏi trần gian, con Anh viết lời trăn trối khuyên thằng Đông đừng bao giờ trở về chốn địa ngục đó nửa, kêu nó bảo lãnh mẹ và em sang bên này để có người sớm khuya săn sóc, vì thế mà thằng Đông quyết tâm thực hiện nguyện vọng của em mình.
Bà chợt dừng lại, quay qua nhìn thẳng vào mặt Duy:
--Con có biết chăng Duy, sau khi về thăm mẹ con mình, để có đủ tiền mua vé máy bay, mướn sẳn nơi cho con ở, mua sắm từng cái chén, cái ly, dụng cụ trong nhà, giường chiếu cho con nằm, máy vi tính, bàn cho con học, thằng Đông phải đi làm từ 7 giờ sáng đến 5 giờ chiều, ăn qua loa, ngủ vài tiếng, 10 giờ tối tiếp tục ra đồng vắng làm cái nghề bắt trùn gian nan đó. Về đến nhà đã là 6 giờ, ăn sáng vội vã, có khi không kịp, vừa ngặm khúc bánh mì vừa lái xe tới hãng. Một tuần anh con phải bỏ ba đêm đi học nghề ở trường tư, bởi nó không có bằng trung học, không đủ khả năng theo học đại học. Những ngày còn lại, dù nắng hay mưa, dù thứ bảy hay chủ nhật, nó vẫn đi làm hai ca đều đều Thử hỏi, tiền lương của một bác sĩ hay luật sư, trong vòng một năm liệu có đủ để vừa trả tiền vé máy bay cho hai mẹ con mình, vừa đặt cọc tiền mướn nhà, vừa trả lệ phí ăn học, vừa tiếp tục gởi tiền về cho chúng ta, vừa mua sắm đầy đủ mọi thứ trong nhà, từ giàn máy đến ti vi.v.v...? Nó làm như vậy là vì ai Vì nó không muốn con thua kém với bạn bè, không muốn con mặc cảm thiếu thốn mà trở thành một "Đỗ Tấn Đông bụi đời" thứ hai. Tất cả những gì anh chị con không được, nó đã bù đắp cho con, đặt kỳ vọng ở nơi con, mong con có thể đậu đại học, một lý tưởng mà nó không có cơ hội để hoàn thành bởi sau lưng không hề có người ủng hộ tinh thần thì đừng nói chi đến nuôi hai chị em con ăn học thành tài?
-Đủ rồi mẹ oi.cợn van mẹ, mẹ đừng kể nữa....
Duy gục đầu vào tay, khóc rấm rứt như một đứa trẻ thợ Bà Bảy chợt chạnh lòng, chợt ân hận vì đã khiến con đau lòng. Bà kéo Duy vào lòng, ôm đầu con giải thích:
--Cho dù người ngoài nhìn anh con bằng ánh mắt khinh bỉ, hay hiểu lầm đến anh con thì cũng chẳng ăn nhằm gì cả. Nhưng con không thể không hiểu anh con, mình là người nhà với nhau, cần phải thông cảm và chia sẻ lẫn nhạu Bây giờ con đã hiểu vì sao anh con không nhìn nhận ba con, vì sao nó không lui tới chốn phủ phàng đó nửa, vì sao trước khi chết Tuyết Anh gọi nơi đó là địa ngục. Và nếu như con nghỉ mẹ đang thổi phồng câu chuyện, đang tâng bốc lòng cao cả của anh con, con có thể vào phòng nó, tìm quyển nhật ký ở dưới đầu giường mà hiểu thêm về anh chị con. Mẹ tin chắc, một người trước khi chết, một người dùng viết để nói lên tâm trạng của mình, vốn không hề đoán sẽ có người thứ hai đọc ra, nên họ không thể gạt cả chính mình.
--Sao mẹ không kể sớm những chuyện này cho con nghẻ... Con ân hận quá mẹ ơi!
--Chưa đâu con, nếu như con biết thêm chuyện này nữa thì con sẽ càng thương anh con đến dường nào vì ngay cả người con gái mà anh con yêu thương nhất cũng phải hy sinh, nhường hạnh phúc lại cho bạn mình. Một phần vì mặc cảm thua sút, vì không muốn bạn buồn, một phần cũng bởi nó biết nhìn xa hiểu rộng. Anh con sợ một ngày nào đó, khi cưới vợ về, rồi có cảnh mẹ chồng con dâu tái diễn, nó sợ phải vì mẹ mà bỏ vợ, hay vì bạn đời mà bỏ mẹ, sợ gia đình đỗ vỡ như là ba con đã tạo ra.... Nó quyết ở độc thân như thế, để một ngày nào đó, khi con cưới vợ, con có thể dọn ra ở riêng, không sợ lịch sử tái diễn thêm lần thứ hai, còn nó thì sẽ nuôi mẹ suốt đời, vì thế mà bấy lâu nay, con và Minh Châu cố tình giới thiệu bạn gái cho nó quen mà nó một mực từ chối tìm hiểu người ta. Nếu như mẹ sống hai phần ba cuộc đời vì các con, thì anh con cũng đang dùng hơn một nửa đời còn lại để sống vì hai mẹ con mình!
Duy càng khóc lớn hơn:
--Không! Con sẽ không để cho anh hy sinh vì con nữa Con sẽ đi tìm anh ay..nhất định ảnh sẽ quay về...
Bà Bảy thở dài:
--Không đâu, nó sẽ không trở về đâu. Nơi đây gợi cho nó nhiều kỷ niệm đau buồn. Một khi anh con quyết định rồi sẽ không thay đổi giữa chừng bởi làm mẹ sao lại không hiểu tánh tình của con chứ! Chẳng có chuyện gì mà mẹ không biết, ngay cả cái lần đầu tiên con đi thăm ba con, mẹ cũng biết, có điều mẹ giả điếc giả câm, tất cả những gì mẹ làm chỉ vì muốn các con vui mà thôi.
Duy chợt ôm chầm lấy bà:
--Con có lỗi với mẹ và anh Hai nhiều lắm. Lúc con hiểu rỏ mọi chuyện thì muộn quá rồi, anh con đã bỏ đi roi..Trời ơi, sao người họ Đỗ chúng ta lại lâm vào cảnh này.... Hai mẹ con cùng khóc nức nở, cảnh tượng này, một người hồn nhiên như Minh Châu nhìn thấy cũng phải bật khóc oà lên, một người phóng khoáng và cởi mở như Hải cũng phải rưng rưng nước mắt, huống hồ chi là Nhã Tuyền. Mỗi một câu nói của bà Bảy kể về Đông, là mỗi một mũi kim đâm thẳng vào quả tim nàng.
Bây giờ Nhã Tuyền mới hiểu vì sao bà Bảy thường ngồi thở dài, trầm mặc, vì sao Đông phải giấu giếm chuyện nhà ngay từ buổi ban đầu. Nàng cũng đã nhìn ra những giọt mồ hôi nước mắt của chàng, nhìn thấu những nổi niềm chôn kín của chàng. Song cũng như Duy đã nói, tất cả đã muộn quá rồi. Tự nhiên lời hát hôm nào của chàng chợt gợi về trong tâm trí của nàng...
"Em giờ đây tựa như cánh chim bay
Phiêu bạt bay về phương trời nào
Ta làm sao, làm sao có nhau
Em ơi!...Anh biết làm sao ...???"
Nhã Tuyền đột nhiên ôm mặt, nói qua kẽ tay:
--Trời ơi, em ở đây mà anh đã đi đâu??? Làm sao để anh có thể hiểu được lòng em?? Trời ơi, tôi biết làm sao đây??...


Chương 32

Về đến nhà, Nhã Tuyền lật đật mở phong bì ra xem, quên cả sự hiện diện của Hải. Nàng hơi ngạc nhiên vì ngoài lá thư ra còn có một chiếc chìa khoá nhỏ, và khỏi đoán thì nàng cũng biết chắc chắn gói quà trên bàn phải là quyển nhật ký của Tuyết Anh.
Cầm lá thư trên tay, Nhã Tuyền run run đọc:

"Nhã Tuyền,
Khi lá thư này đến tay em, có lẽ tôi đã đi một nơi rất xa và không hẹn ngày trở lai.
Trước khi ra đi, tôi mong em hãy giúp tôi một chuyện, xin em hãy tẩy xoá một quá khứ đau khổ đã đeo mãi bên người tôi tự bấy lâu nay, đó chính là gìn giữ quyển nhật ký của Tuyết Anh. Hy vọng, một nửa tâm sự thầm kín của nó, và một nửa tâm sự của tôi, có thể giúp em hiểu về hai anh em tôi hơn. Tôi cũng hy vọng em đừng nghỉ việc chuyển tặng quyển nhật ký là để em thương hại hay tha thứ chuyện dối gạt cách đây một năm. Tôi chỉ muốn em hiểu vì sao tôi bảo ba tôi đã chết từ lâu, vì sao tôi không thể nêu rỏ cái chết của Tuyết Anh, vì sao tôi phải bỏ nhà ra đi, và có muôn "vì sao" trong đó.
Có một điều mà tôi không hề nói láo với em, đó là việc phủ nhận tôi là một thành phần xã hội đen chuyên làm những chuyện phạm pháp. Năm 17 tuổi, vì phải đi làm ban đêm, vì thường xuyên gây gổ với ba tôi, kết quả tôi vào trường với một tâm trạng thật mệt mỏi và chán chường. Trong lớp học Anh Văn, một gã "Tây Đen" to lớn, chuyên bắt nạt những thằng Á Đông ít nói như tôi, và có một hôm, tôi phải đánh trả hắn để tự vệ bản thân mình. Rốt cuộc, cả hai chúng tôi bị đuổi ra khỏi trường, riêng tôi bị nhốt trong trại giáo huấn và tại đây tôi đã quen Hiệp.
Sau khi bỏ nhà ra đi, chính Hiệp đã giới thiệu tôi đến Dũng, và anh ấy chấp nhận cho tôi gia nhập vào băng đảng của anh. Những ngày tháng rãnh rổi đó, ngoài việc đi tìm Yên ra, hễ đứa nào về nhà báo tin hay từ quán điện thoại mách Dũng xin viện trợ vì bị bọn khác ăn hiếp, tôi liền liều mạng đến để giải vây cho tụi nó. Có một lần chạm trán với một bọn ở dưới phố, khi Dũng và một vài đứa em chưa đến kịp, thằng Hai, thằng Sáu Tộ, không dám đánh trả chỉ vì có đại ca của người ta trong đó, nhưng nói thiệt với em, lúc đó tôi chỉ muốn chết mà thôi nên mới tiếp tục gây chiến với hắn. Rốt cuộc hắn chỉa súng vào đầu tôi, hăm doạ sẽ bắn, nào ngờ tôi lớn tiếng thách thức: "Mày có ngon thì nổ súng đi! Nhớ là phải bắn cho toi mạng tao, nếu không, với một hơi thở sống sót, tao cũng sẽ quyết tìm mày!" Sau vài phút đắn đo, gặp lúc Dũng vừa đến, hắn trao súng cho một đàn em, rồi quay qua bảo với Dũng: " Mẹ kiếp, tao lăn lộn giang hồ bấy lâu nay, mỗi lần rút súng ra, chưa có thằng nào mà không sợ chết. Mày đi đâu mà kiếm được một thằng em gan dạ như thế? Hai mươi mấy đứa theo tao kiếm ăn, chưa có thằng nào can đảm như cái người em út này!"
Sau sự việc này, chẳng bao lâu, không có băng đãng nào mà không nể mặt Dũng, điều này khiến cho chuyện làm ăn của anh càng dễ dàng và thuận tiện hơn bởi không ai dám đâm thọt, dành mối, hay thông báo cho cảnh sát biết. Còn đối với đàn em của Dũng, ngày ngày càng quý trọng tôi, và Dũng thì dành cảm tình đặc biệt cho tôi nhiều hơn. Trong ngày giỗ năm thứ nhất của Tuyết Anh, tôi đã đem chuyện nhà kể hết cho Dũng biết, kết quả anh xem tôi như một người bạn chứ không phải là em út gì cả, và chính vì tình bạn mà anh không muốn cho tôi tháp tùng vào những chuyến làm ăn của anh. Những việc sau đó, tôi đã thuật lại trong quyển nhật ký của Tuyết Anh.
Trong cuộc đời của tôi, những chuyện khiến tôi ân hận nhất là đã không ở bên cạnh Tuyết Anh trong lúc nó cần tôi hơn bao giờ hết. Chuyện đáng tiếc thứ hai là tôi đã lở tay đánh em và chuyện sau cùng là tôi đã làm em trai mình bị thương. Tôi giận mình đã đem máu giang hồ ra để đối xử với những người mà tôi vốn yêu quý nhất. Tôi giận mình đã không biết tự kềm chế sự nóng nảy thường xuyên để làm tổn thường người khác. Nhưng nói thật với em, từ ngày ba tôi tách lìa tôi khỏi cái thế giới vô tư ngày nào, thì chính tôi cũng không còn biết bản thân mình là ai nửa. Có lẽ những lời tiết lộ về dĩ vãng, những điều phơi bày sau cùng này có thể nhờ em phân tích dùm tôi, Đỗ Tấn Đông là một người như thế nào? Song nếu như em sẽ tìm được câu trả lời thì tôi vốn không còn cơ hội để lắng nghe nửa, cũng như tôi không thể nào làm theo lời yêu cầu của em, "chú rể phụ" trong ngày cưới của em và Hải. Bởi Hồng chỉ là mục tiêu để tôi đóng kịch hầu đẩy em về phía Hải, bởi tôi không thể ở lại để nhìn thấy em vĩnh viễn xa hẳn tôi.
Em có biết không Tuyền, từ cái lần đầu tiên gặp em trước quán kem, tuy khuôn mặt em rất giống Tuyết Anh, nhưng cử chỉ thẩn thờ, đôi mắt thâm quầng, nét mặt ưu tư, tất cả như đã cuốn hút lấy tôi ngay lập tức. Rồi em lột xác biến thành một cô gái gan dạ, quật cường, dám thí mạng mình để cứu lấy bạn, hình ảnh này gợi nhớ một phần dĩ vãng ngang dọc, và rất bụi của tôi ngày nào. Và kể từ ngày hôm đó trở đi, hằng ngày tôi đưa em vào giấc ngủ của tôi. Khi tỉnh dậy tôi nghỉ ngay đến em. Mỗi tối khi chiêm bao, tôi sợ em và người nhà em không chấp nhận tôi. Những giờ phút ở bên cạnh em, tôi đã tìm thấy ở em mẫu người theo đuổi sự thuỷ chung; tôi tìm thấy ở em hình ảnh người con gái sống chết với tình yêu. Một hình ảnh mà tôi chưa tìm thấy ở bất cứ một người con gái quen biết nào, và khi tôi khám phá ra là tôi yêu em đến mức khó tả thì chính tôi đã hành động ngông cuồng, đánh mất lòng yêu mến của em.
Khi biết được Hải có ý định chinh phục em, tôi bèn muốn giúp bạn mình toại nguyện, vì tôi tin chắc, với một người có nhiều ưu điểm và thành tích trong sự nghiệp như Hải, sẽ có đủ khả năng đem đến đầy đủ an toàn và hạnh phúc cho em, trong khi tôi thì không có gì cả ngoài cái tánh nóng nảy mà thôi. Cái hôm mà em gặp Hồng ở nhà tôi, là hoàn toàn do tôi sắp xếp trước, chứ thật ra tôi không có gì với cô ta cả, chính Hồng cũng đã nhìn ra được sự đóng kịch của tôi, kết quả sau cái ngày đó, Hồng đã không còn dây dưa với tôi nữa và nghe nói cô ta đã có bạn trai hơn hai tháng nay rồi.
Có lẽ em đang cười cho sự cao thượng vô ích của tôi bởi chính em và Hải đã từng có một quá khứ vàng son hồi còn ở trại tỵ nạn Galang. Khi tôi nghe lời em đến thăm ba tôi, ông ấy đã dạy cho tôi một bài học, dù đã muộn màng nhưng tôi vẫn muốn thử, tiếc là tất cả đã quá trễ vì trái tim em đã thuộc về Hải. Những ngày Hải mất trí nhớ, nhìn thấy em tiều tuỵ, tuyệt vọng vì Hải đã quên lời tỏ tình, tôi đã sớm biết mình không còn cơ hội nửa.
Còn nói về Duy, cả bốn tháng nay, từ khi tôi phang chảy máu đầu em mình, Duy dường như không thích nói chuyện với tôi, dù chỉ là một lời thăm hỏi. Tôi thấy mình quá vô dụng, quá hồ đồ, tình yêu đã vụt khỏi tầm tay mà ngay cả tình anh em, tôi cũng không giữ được. Tôi đã từng hứa với lòng là luôn bảo bọc mẹ mình, nhưng có lẽ sự có hiếu, sự lo xa của tôi sẽ không còn giá trị nửa. Chỉ khoảng vài tuần trong tháng tới, Duy sẽ chính thức ra trường, với cái bằng đại học trong tay, tương lai của nó sẽ sáng rở nhiều, hơn nửa, mẹ tôi và Minh Châu cũng rất hạp. Châu tuy là một đứa con gái hồn nhiên, vô tư, nhưng tôi tin chắc nó có tấm lòng lương thiện, không biết dùng thủ đoạn như bao người khác, về làm dâu nhà tôi, chắc sẽ không có màn bi kịch con dâu đuổi mẹ chồng như ngày xưa mẹ tôi đã từng đuổi nội tôi. Rồi một ngày nào đó mẹ tôi sẽ có cháu, bà sẽ bận rộn mà làm quen với sự ra đi của tôi.
Tối hôm qua, em gọi đến báo tin Hải đã có lại trí nhớ đầy đủ, như vậy tôi không còn gì để bận tâm và lo lắng nữa. Sau khi cúp điện thoại xong, tôi mới cảm thấy lòng mình thật đau, tim buốt nhói, đầu óc điên cuồng vì một sự thật mất em vĩnh viễn. Tôi biết mình không thể ở lại đây, vì sẽ có một ngày nào đó, tôi không dằn được cơn ghen trong lòng, không kềm chế được tình yêu mãnh liệt trong tim mình, tôi sẽ phá hỏng tất cả mọi thứ. Tôi sẽ dành lại em trên tay bạn mình; tôi sẽ đập vỡ hạnh phúc của em; tôi sẽ giết chết giá trị con người của tôi. Bây giờ tôi mới biết, tình yêu khiến một con người đầy vẻ hiếu thắng, ngang tàn, thành một tên yếu đuối và nhu nhược đến dường nào. Một thằng không sợ trời, sợ đất như tôi mà ngày nay phải chạy trốn tình yêu của mình, xa lánh những người thân thương của mình, và tệ hơn nữa là ra đi không một lời từ giã, bởi tôi sợ đứng trước mặt em, tôi sẽ không có can đảm nói hai tiếng biệt lỵ Thôi thì em hãy quên tôi đi, xem như sự có mặt của tôi trong đời sống của em ví như một cơn mưa rào trút xuống không đúng lúc. Em cũng đừng nên thương tiếc làm chi, bởi Tuyết Anh và tôi, ngay trong bụng mẹ đã ngấm dần sự chịu đựng, sự gian khổ... Chúng tôi sinh ra bởi hai vì sao xấu đã được thượng đế an bài từ kiếp trước!
Bây giờ đã là bốn giờ sáng, ngoài kia mưa vẫn rơi tầm tã, một sự hiếm thấy ở trên mảnh đất "xứ lạnh tình nồng" này. Có lẽ trời cũng đang chia sẻ nổi cô đơn và sự trống vắng của tôi. Mong trận mưa đầu mùa có thể mang những lời tỏ tình muộn màng của tôi đến với em rằng: "Tôi đã yêu em ngay từ phút giây gặp gỡ đầu tiên! Dù phải xa nhau, dù ở tận phương trời nào, xin em hãy nhớ cho....

Mình không thấy nhau lòng như héo gầy
Nếu mà sau này không cưới được em
Thì anh xin hứa câu này
Dù rằng mình cách xa nhau
Mà lòng mình không thiếu tình yêu"

Ngày xx tháng xx năm xxxx
Đỗ Tấn Đông"

o0o

Lá thư trên tay Nhã Tuyền từ từ rơi xuống đất. Nàng cảm thấy như mình đang chìm đắm trong một cơn khủng hoảng, hay là có trận động đất nào đó vừa mới xảy ra đâu đây nên mặt đất dưới chân nàng đang sụp xuống khiến nàng dù đang ngồi vẫn như lảo đảo.
Khá lâu sau, tiếng thở dài của Hải đưa Tuyền về với thực tai. Anh xếp lá thư và đặt trên bàn. Nhã Tuyền lau nước mắt, cố gắng mở lời:
--Anh Hải, em không biết phải nói gì với anh bây giờ...
Trông Hải bàng hoàng chẳng kém nàng:
--Có khi không nói sẽ tốt hơn!
--Nhưng dù sao đi nữa thì em cũng không nên tiếp tục làm mất thời giờ của anh. Thú thật, đã có lúc em nghỉ mình đã yêu anh, yêu từ khi năm em 14 tuổi. Những chuỗi ngày qua, em chưa bao giờ tự phân tích lòng mình xem có lầm lẫn giữa tình anh em và tình trai gái chăng? Cho đến ngày hôm nay, có một việc mà em hiểu rất chính xác rằng từ đầu chí cuối, trái tim em hoàn toàn thuộc về Đông. Vì ngở mình bị khước từ, bị đối xử lạnh nhạt, em đã ép mình quên Đông trong tình yêu của anh một cách khổ sở. Khi vắng anh, đầu óc em luôn tưởng nhớ đến Đông, ngay cả trong giấc mơ em cũng thấy mình yêu Đông hơn anh dù biết anh ấy đã có người yêu khác. Em biết em nói những lời này thì thiệt là bất công với anh lắm, nhưng thay vì suốt cuộc đời ta phải sống trong thắc mắc, ngờ vực, sao không thành thật với nhau một lần, cũng giống như Đông đã thành thật, đưa em ra khỏi cái vòng lẩn quẩn rắc rối từ bấy lâu nay. Nếu như sự thật làm anh đau lòng, thì anh phải biết rằng em càng đau đớn hơn anh gấp trăm lần. Em chỉ mong anh đừng trách em, đừng giận em, bởi chính em cũng đang bị trừng phạt thoả đáng lắm rồi.
Hải lại thở dài:
--Anh làm sao trách em được khi chính anh ngay từ đầu đã biết trái tim em không thuộc về anh.
Im lặng vài giây, Hải tiếp:
--Bây giờ em tính sao?
Nhã Tuyền đáp gọn:
--Chờ Đông trở về!
Hải trố mắt:
--Em có điên không? Biết khi nào nó mới quay lại. Trong thư nó đã bảo là không hẹn ngày trở về mà?
Tuyền lắc đầu, giọng cố chấp:
--Không đâu! Sẽ có một ngày anh ấy thay đổi ý định của mình.
--Em tính làm "Hòn Vọng Phu" thứ hai à? Có đáng không?
--Anh không hiểu đâu Hải, so với tình yêu cuồng nhiệt, sự hy sinh cao cả của Đông, em thấy rất đáng bởi trong suốt cuộc đời trước và sau, không có người nào yêu em quên cả bản thân mình như Đông.
--Em nên nhớ chính anh cũng đã suýt bỏ mạng vì em.
Nhã Tuyền chợt bối rối, song chưa có lúc nào tình cảm của nàng sáng suốt như là lần này:
--Vâng, em không bao giờ quên sự việc quan trọng đó. Hay nói đúng hơn, nếu không có tai nạn đáng tiếc ấy xảy ra, có lẽ người em yêu hiện giờ là anh mới phải bởi tình yêu có thể bồi dưỡng theo thời gian. Nhưng anh có biết không Hải, tai nạn là do bởi phần chính của thời tiết, chứ chưa hẳn là vì em. Đặt thí vụ vào trường hợp của Đông, ngay bây giờ, anh có đành lòng bỏ công ăn việc làm, xa hẳn những người thân của anh, bỏ tất cả ra đi vì em không? Anh có yêu em như Đông đã yêu em chăng?
Đến phiên Hải đột nhiên bối rối, lúng túng thấy rỏ. Quả thật anh chưa bao giờ nghỉ đến điều này. Dù hiện tại anh đang đau khổ vì bị Tuyền từ chối tình yêu của mình, dù lòng tự ái đang dâng lên thật cao vì vai chính nhường hạnh phúc lại cho mình, dù rất cảm kích một người bạn nghĩa khí như Đông, song nếu bảo anh phải vì bao nhiêu cảm xúc mâu thuẫn này, vì thất tình mà bỏ đi biệt tích, điều đó chắc chắn không bao giờ xảy ra. Cái cảm giác biết chắc lòng mình vẫn yêu Tuyền tha thiết pha lẫn sự hổ thẹn trong lòng vì mình đã không yêu nàng bằng Đông khiến Hải càng phân vân và đuối lý thêm. Trong khi đó, Tuyền tiếp tục nêu ra những ý nghỉ của nàng:
-Dù thế nào đi nữa thì em vẫn thấy mình có lỗi với anh. Nhưng xin anh cũng đừng tỏ ra chán nản như thế. Anh còn trẻ, có sự nghiệp, gia đình hoàn hảo, có ban nhạc NightStars, giao thiệp rộng rãi, tất cả những yếu tố này có thể giúp anh tìm được một cô bạn gái tương lai hơn em gấp nhiều lần. Trong khi Đông, anh ấy không có gì hết, ảnh cần em nhiều hơn là anh. Bây giờ em mới biết, chính em mang đến phiền phức cho mọi người. Nếu không có em, chắc chắn Công sẽ không lãng phí sáu năm trời nhầm lẫn tình yêu của mình, anh sẽ không vì vậy mà bị nguy hiểm đến tính mạng, và Đông cũng không bỏ đi như ngày hôm nay. Và mãi đến bây giờ em mới nhận ra hiểu biết của mình còn quá nông cạn, sự trưởng thành chưa lột xác hẳn, vì trước đây, chỉ vì người yêu đầu tiên phụ bạc mà em đã vội than trời trách đất, vì một chút đả kích đã vội nghỉ quẩn quên cả nhan sắc của mình. So với những nổi khổ của Bác gái, Tuyết Anh và Đông, thì nổi khổ của em ví như một hòn sỏi nằm bên cạnh ba tảng đá lớn. Tự nhiên em thấy mình thấp hèn quá, không đáng để cho mọi người đem lòng yêu mến.
Hải choàng tay qua, xiết chặt vai Tuyền:
--Sao đương không em lại đánh giá, tự trách mình như thế? Em phải biết rằng, em là một đứa con gái khả kính, đáng yêu, nếu không thì làm sao có hai thằng bạn thân phải đau khổ, thất bại như ngày hôm nay. Em đừng nên tỏ ra kích động, đừng chỉ biết khuyên anh mà không biết khuyên mình. Anh thừa nhận anh không yêu em đến mức mù quáng và mất lý trí như Đông, nhưng không có nghĩa là tình yêu của anh dành cho em chẳng nồng nhiệt và say đắm bằng Đông. Anh cũng không vì bị từ chối mà không quan tâm đến em. Để em được yên lòng, để đáp lại tình bạn cao cả của Đông, bắt đầu từ ngày mai trở đi, anh sẽ cố gắng liên lạc những người anh em giang hồ của Đông, may ra có thể tìm được tông tích của nó. Nhưng anh hy vọng em nên chuẩn bị tâm lý trước, kết quả có lẽ không như em mơ tưởng!
Nhã Tuyền chợt rùng mình, tim buốt nhói khi trong đầu nàng vừa loé lên một ý nghỉ vĩnh viễn không tìm thấy Đông.

o0o

Thời gian lặng lẽ trôi qua, Nhã Tuyền khoá quyển nhật ký lai. Dù đã nghe bà Bảy kể sơ qua, thế mà khi đọc Nhã Tuyền vẫn không cầm được nước mắt, mỗi một dòng chử là mỗi một giọt lệ rơi. Không ngờ, ở giữa chốn phồn hoa náo nhiệt này, ở cái mảnh đất có mệnh danh "xứ lạnh tình nồng" này, lại có hai tâm hồn cô đơn và lạc loài như thế. Hai câu ca dao mà ngay từ lớp một phổ thông, Nhã Tuyền đã thuộc lòng: "Công cha như núi Thái Sơn. Nghĩa mẹ như nước trong nguồn chảy ra", có đúng trong hoàn cảnh của Đông và Tuyết Anh chăng? Dù Đông đã kể rỏ cuộc viếng thăm ba chàng sau bao nhiêu năm bỏ đi, cũng như chuyện tình buồn của ông ta, song Nhã Tuyền vẫn thấy bất công cho vợ con của ông. Chẳng lẽ tình yêu khiến con người mù quáng đến nỗi phải bạc đãi tinh thần lẫn thể xác của con mình?
Ngồi lẻ loi trong căn nhà rộng lớn, Nhã Tuyền chợt thấm thía những ngày tháng bơ vơ và buồn bã của Đông. Nàng cảm thấy lòng dạ tan nát khi nhớ lại từng kỷ niệm hai người bắt đầu gặp gở đến lúc yêu nhau, rồi xa nhau. Cái viễn tưởng sẽ không còn cơ hội để sum hợp với chàng khiến đầu óc Tuyền như muốn vỡ tung ra. Nàng tự hiểu không thể ngồi đây để chờ đợi Hải giúp nàng. Đột nhiên Nhã Tuyễn nghỉ đến Dũng, người anh em mà Đông kính nể, từng tâm sự chuyện nhà của mình cho Dũng nghe, nàng nảy ý định sẽ đi thăm anh ta. Mong cuộc thăm viếng bất ngờ có thể khiến anh ấy cảm động cho biết nơi Đông sẽ đi tới, vì tình bạn hai người vẫn khắng khít như ngày nào mặc dù Dũng đang ở trong khám.
Nhã Tuyền nhìn đồng hồ, đã hơn 12 giờ khuya, nàng quyết định tìm đến Hương, hy vọng với sức của hai người có thể thuyết phục Hiệp giúp đỡ trong việc tìm ra tông tích của Đông. Khi ra tới cửa, Nhã Tuyền phải khựng lại ngay vì nàng không ngờ mãi đến giờ này mà mưa vẫn còn rơi. Tuy nhiên, thời tiết cũng không thay đổi được sự nôn nóng của nàng, hơn nữa mưa cũng không lớn như hồi xế chiều. Nhã Tuyền định quay trở vào bên trong kiếm một cây dù che mưa, bỗng nàng có linh tính dường như có người nào đó đang theo dõi mình. Nàng vội đưa mắt nhìn dáo dác xung quanh lối xóm, ở phía bên kia đường, đối diện nhà nàng, quả nhiên có một bóng đen đang đứng cạnh một cây thông, tay che dù mà khuôn mặt đang hướng về phía nàng.
Nhã Tuyền không khỏi rùng mình khi chợt nghỉ đến nhà hoàn toàn vắng lạnh, ngoại trừ nàng. Chắc là ai đó trong khu vực này bắt được tin vợ chồng Nhã Thu đi xa, muốn đột nhập trộm cướp hoặc âm mưu bắt cóc nàng? Nhã Tuyền tự hỏi để rồi tự bảo với lòng rằng Đông đã nhẫn tâm xa mình thì nàng cũng không màng để sống nữa, cho nên có nguy hiểm gì thì nàng cũng không ngai.
Nghỉ vậy Tuyền vội bước ra khỏi nhà, quên cả ý định mang dù theo. Bỗng, cái bóng đen bắt đầu di chuyển về phía nàng. Nhã Tuyền chợt lảo đảo, có cảm giác như bây giờ mới thật sự có một trận động đất đang xảy ra dưới chân nàng. Tuyền không biết có phải vì mình đã khóc quá nhiều, đã đọc đi đọc lại lá thư của Đông nhiều lần, khiến cho nàng hoa cả mắt? Hay là tại đầu óc nàng cứ luôn nghỉ đến chàng nên qua lớp mưa lâm râm, nàng thấy "chiếc tàu ngầm" chẳng những đang nổi trên mặt bờ mà con biết đi bộ trên đất?
Tuyền vội cúi đầu xuống, úp mặt vào lòng bàn tay, những ngón tay xoa nhẹ trên cặp mắt, rồi nhấn mạnh khắp vừng trán, mong có thể giảm bớt cơn nhức đầu và sự hoa mắt của nàng. Khoảng hai phút trôi qua, Tuyền chậm rãi ngẩng đầu lên, lắc lắc cái đầu vài cái và khi nàng mở mắt ra thì Đông đã đứng trước mặt nàng tự bao giờ. Chàng dang tay phải ra để che mưa cho nàng quên cả những giọt mưa đang rơi lất phất trên người chàng. Nhã Tuyền vô cùng sửng sốt và bàng hoàng, như không thể tin ở mắt mình. Nàng ngây mặt ra nhìn trân trân vào đôi mắt của người con trai cách nàng khoảng nửa thước. Ánh mắt đã từng thu hút, ru nàng vào giấc ngủ ân tình.
Hai người đứng đối diện nhau, xúc động và bối rối . Gương mặt Đông trông gầy hẳn đi nhưng chính vì thế mà đôi mắt kia trông càng to hơn và sâu thăm thẳm. Mái tóc biếng chải của chàng rũ xuống trên vầng trán rộng làm gương mặt chàng vừa có vẻ lãng mạn, vừa đáng yêu làm sao. Mãi một lúc chàng mới mở lời, giọng chua xót nhưng đầy vẻ dịu dàng:
--Một lần nữa tôi phải vì em mà bỏ ngang cái ý định ra đi của mình. Khi máy bay chuẩn bị cất cánh, tôi vội vã rời chỗ ngồi khiến hành khách cùng các chiêu đãi viên rất đổi ngạc nhiên và hoang mang không ít. Chỉ nghỉ đến sẽ không bao giờ được thấy nụ cười duyên dáng và mái tóc nên thơ của em đã khiến cõi lòng tôi tan nát. Tôi chợt nhận ra nơi đây vẫn còn nhiều việc để tôi lưu luyến và thực hiện trong tương lai. Tôi phải nối lại tình xưa cho cha mẹ tôi; tôi sẽ bảo với ba tôi rằng tôi không còn giận ông nữa; tôi phải chính mắt nhìn thấy Duy tốt nghiệp đại học và lập gia đình đàng hoàng; tôi phải nhìn thấy thằng Út Hiền trưởng thành; nhưng điều quan trọng hơn hết là nhìn thấy em được hạnh phúc bên Hải.
Giọng chàng hiền hoà làm sao, đầy vẻ ăn năn và chân thành đến nỗi Nhã Tuyền không tự kềm chế được, mắt nàng nhoà đi bởi những giòng lệ không ngừng tuôn trào trên má. Đông tiến đến gần Tuyền, bàn tay âu yếm chạm nhẹ trên má của nàng, rồi cũng bàn tay dịu dàng ấy nhẹ vuốt tóc nàng như thể sợ một hơi thở nhỏ cũng làm nàng thương tổn. Giọng chàng cất lên, càng trầm buồn và chua xót hơn: --Sau khi rời khỏi phi trường, theo taxi về nhà, tôi lập tức chui vào xe và đã chạy khắp thành phố giữa cơn mưa dày đặc. Tôi đã đi qua những nơi có em để thấy lòng ray rứt khi bao kỷ niệm chợt sống lại trong tâm trí và sau cùng chính tôi cũng không biết mình đến đây tự lúc nào. Cả ngày hôm nay, trong bụng tôi chỉ lót dạ bằng cà phê, nhưng tôi không thấy đói bởi tôi chỉ lo tập trung nghỉ đến bây giờ em làm gì? Em đã đọc xong thư của tôi chưa. Lá thư bồng bột, nông nổi của tôi, có gây trở ngại cho em và Hải không? Em có biết không, chưa lúc nào tôi cảm thấy mình mâu thuẫn, yếu đuối, và đắn đo như lần này. Thế rồi, chuyện gì đến thì cũng đã đến. Lần đầu tiên tôi phải đầu hàng bản thân mình, phải khuất phục trái tim mình. Hiện giờ tôi chỉ muốn nói với em rằng: Tôi yêu em đến mức điên dại! Và nếu sớm biết mình không thể xa em, có lẽ tôi không nên tự đánh mất tình yêu của mình.
Đông chợt dừng lại, lặng lẽ thở dài:
--Nhưng em đừng lo! Tôi tự biết rằng tình yêu không phải là thứ có thể chiếm đoạt được, không phải là dùng thủ đoạn mà có được... Tôi đã tự lầm lẫn đuổi đi hạnh phúc của mình thì giờ này tôi không thể trách ai hay van xin tình yêu của em. Tôi chỉ muốn một lần được đối diện với tình cảm của mình, được nói những lời tỏ tình với em, có thế thì tôi mới yên lòng ở lại để chúc phúc cho em và Hải.
Nhã Tuyền toàn thân như bay bổng trên mây, mot cảm giác hạnh phúc tràn vào trái tim nàng, trong phút chốc bỗng trở thành cơn bão, một cơn bão cuồng nhiệt nhưng thật dịu dàng đang nâng nàng lên cao, càng lúc càng cao nàng chìm đắm trong trạng thái tuyệt vời của một người được yêu, được yêu đến tuyệt đối, được yêu đến tận cùng...và khi cảm giác đó dâng cao đến tột độ, đôi mắt nàng đột nhiên đẫm lệ và nàng cảm thấy mình khắng khít với chàng đến nỗi chàng chỉ vừa đưa nhẹ tay ra là nàng đã nằm gọn trong vòng tay chàng.
Trong khi đó, nhìn những giọt nước mắt của Nhã Tuyền, Đông chợt cảm thấy lòng dạ xót xa và ân hận vô cùng:
--Trời ơi, tôi lại tiếp tục lầm lẫn nữa rồi. Đúng ra, tôi không nên quay về, không nên khiến em buồn...không nên mãi làm em khóc..tôi...
Nhã Tuyền đột nhiên nhoài tới, ôm chặt lấy Đông:
--Anh đành lòng bỏ em sao Đông? Đành lòng đẩy em về phía Hải? Nhẫn tâm bắt em sẽ phải đi tìm kiếm anh một cách vô vọng giữa trái đất rộng lớn không biết bao nhiêu người cư ngụ sao? Em đã đọc lá thư anh đến chục lần. Quyển nhật ký của hai anh em anh đã làm em khóc hết nước mắt. Em hầu như không còn tự ái, và cuối cùng em chỉ muốn nói một lời mà thôi: Em rất yêu anh! Em không thể sống thiếu anh!
Cây dù trên tay của Đông đột nhiên rơi xuống đất, chàng hoàn toàn không tin được ở tai mình:
--Nhã Tuyền, em có biết em đang nói gì không?
Nhã Tuyền đứng thẳng người, chăm chú nhìn Đông:
--Vâng! Biết rỏ ràng nữa là khác! Đây là lần đầu tiên em chủ động tỏ tình trước mặt một người mà em yêu tha thiết nhất. Anh có biết không Đông, từ khi anh đỡ cho em khỏi bị té ở trước quán kem, từ khi anh đỡ cho em một nhát dao, thì em đã biết trái tim mình sẽ thuộc về anh rồi. Trong cuộc đời của em, chưa bao giờ em yêu một người con trai nào mà cùng lúc giận người ta đến mức phát điên. Em yêu dáng dấp rất "bụi" của anh, yêu đôi mắt huyền bí, yêu nụ cười hiền hoà, ....và yêu luôn cả cái tánh nóng nảy, hồ đồ của anh. Còn giận anh vì anh đã không hiểu được trái tim của em, ghét anh đã nhường em cho Hải và hận anh đã nở lòng xa em. Bây giờ em chỉ xin anh một điều sau chót, anh có thể bớt nghỉ cho mọi người mà hãy nghỉ đến cho bản thân mình một chút, được không anh?
Đông thật sự rất xúc động bởi đây là lần đầu tiên chàng đã nghe được những lời tỏ tình dễ thương nhất. Tuy nhiên, sực nhớ đến Hải, Đông không khỏi buột miệng hỏi:
--Thế còn Hải?
--Em đã nói rỏ với anh ấy là từ bấy lâu nay em chỉ yêu có một mình anh mà thôi. Anh đừng lo, với một người như Hải, chắc chắn sẽ sớm tìm được một cô bạn gái khác. Bây giờ anh còn nghi ngờ lòng dạ của em nữa không?
Mắt Đông chợt ướt vì cảm động:
--Tuyền, hãy nói cho anh biết, có phải anh đang nằm mơ không?
Nhã Tuyền nắm lấy một bàn tay của Đông, áp vào má:
-Đây là sự thật! Anh không thấy những giọt nước mắt mừng rở và xúc động của em sao? Anh không thấy trời đang mưa hay sao? Và em, em đã tỏ tình với anh dưới cơn mưa mùa xuân!
-Đối với quá khứ và nhân phẩm của anh, anh có xứng đáng với tình yêu của em không?
Nhã Tuyền cương quyết gật đầu:
--Không những thế mà anh còn xứng đáng được những đứa con họ Đỗ bụ bẩm, dể thương, quấn quít bên đầu gối hạnh phúc của chúng ta!
Và rồi sau câu nói ấy, Đông vòng tay ra sau lưng nàng, càng lúc càng siết chặt người yêu hơn, đầu chàng hơi cúi xuong..Tuyền thấy thật yếu đuối, thật xúc đông..đến nỗi muốn nói thêm vài câu trách chàng cũng không thể được. Nhã Tuyền nhắm mắt lại, nàng không thể nghĩ thêm bất cứ điều gì nữa, nàng ngẩng đầu lên, đôi môi hé mở, chờ đợi dâng hiến... Hai cặp môi áp chặt vào nhau, hai tâm hồn cùng quyện lấy nhau, như thể không có mãnh lực nào có thể chia cách họ được. Cả hai chìm đắm trong mật ngọt của tình yêu, cùng lạc vào trong vùng cảm xúc lạ lùng nhất mà họ chưa từng trải qua bao giờ.
Khá lâu sau, khi Đông dìu Tuyền vào trong nhà, Nhã Tuyền chợt nhận ra một điều, nếu như xưa nay nàng có ác cảm với trời mưa, vì trời mưa gợi cho nàng nhiều chia ly buồn bã thì có lẽ từ hôm nay trở đi, nàng yêu mưa hơn nắng. Bởi trời mưa thu hẹp khoảng cách giữa nàng và Đông! Trời mưa chứng giám tình yêu của hai người! Trời mưa chứng kiến lời tỏ tình chân thành của họ!


Hết!