Đường trường hạnh phúc

[soixam]

Đường trường hạnh phúc Hoàng Kim



Chương 1

Cho xe chạy chầm chậm trên con đường đông đúc nhất trong thành phố, Thoại Anh vừa lo điều khiển chiếc xe đạp cũ kỹ vừa chú ý nhìn lên số nhà, miệng cô lẩm nhẩm đến từng con số ..212 , 214... 240. Đây rồi , số nhà cô muốn tìm đã hiện ra trước mắt đây rồi.

Nhưng hiện ra trước mắt thì sao chứ ! Lúc sáng, khi đạp xe ra khỏi nhà, cô hồ hởi là thế, mà giờ đây, cô lại đứng như chôn chân xuống đường, không tài nào nhấc lên được để đạp những vòng bánh xe cuối cùng hầu tiến đến nơi cô cần đến.

Tại sao Thoại Anh lại có thái đoệ như thế, vì khi nhìn lại mình, một cô gái đơn giản trong bộ quần áo tuy sạch sẽ và ủi ắp thẳng tắp , nhưng cái dáng vẻ nghèo nàn của cô làm sao có thể đường hoàng đi vào toà nhà uy nghi và sang trọng thế kia.

Cố gắng lắm, Thoại Anh mới có thể đạp chiếc xe của mình lại gần một gốc cây to lớn , Thoại Anh lẩn thẩn nghĩ. Không biết đã bao nhiêu anh chàng trồng cây si dưới gốc cây này rồi ? Và những anh chàng đó có mang một tâm trạng như cô bây giờ không nhỉ ?

Mà tâm trạng cô như thế nào Thoại Anh cũng không thể phân tích được, bởi vì cô rất muốn vào trong tòa nhà đó, đồng thời cô lại cũng chùn chân không dám bước vào. Và cùng lúc đó, cô vừa mong ngóng một người, lại cũng vừa cầu cho ông ta đừng xuất hiện. Bởi vì nếu như gặp ông ta rồi, cô sợ rằng niềm hy vọng của cô sẽ tan biến mất. Chẳng thà cứ để đó thì hy vọng cứ còn mãi với cô chứ không mất đi.

Nhưng rồi nhìn từng tốp người sang trọng cứ lũ lượt vào ra tòa nhà trước mặt, Thoại Anh lại thấy ý định của mình lung lay. Bởi vì nhút nhát đâu phải là bản tính của cô ! Vậy thì tại sao cô lại đứng đây mà đầu hàng số phận ? Phải thử sức một lần chứ ! Nếu như cô được nhận thì sao ? Khi đó cô không vào thì sẽ bỏ lỡ đi cơ hội duy nhất của mình.

Nghĩ mãi rồi, Thoại Anh quyết định. Nhìn lại mình một cái, cô thấy mình cũng tươm tất chán. Và cô mạnh dạnh dắt chiếc xe cà tàng của mình đi tìm chỗ gửi.

Dựng chiếc xe đạp của mình vào sát bờ tường , Thoại Anh nhìn quanh bãi xe một vòng. Tất cả những chiếc xe trong bãi giữ xe này đều là xe gắn máy, từ chiếc Dream đến chiếc Club bóng láng. Cái xấu xí nhất mà Thoại Anh nhìn thấy cũng là chiếc Honda Dame, chứ có đâu như chiếc xe đạp đáng cất vào Viện bảo tàng của cô. Hèn chi mà vừa rồi, người giữ xe đã trợn mắt khi thấy cô dắt chiếc xe của mình vào bãi.

Thoại Anh nhún vai một cái, biết làm sao được bây giờ. Gia tài cô chỉ có thế thôi mà. May là hôm nay không giở chứng, chứ không thì giờ này cô làm gì mà có mặt nơi đây ?

Bước đến cánh cửa kính to và nặng trịch của căn tiền sảnh, Thoại Anh dừng lại một chút. cô cố gắng trấn tĩnh lại mình bằng cách hít một hơn thật dài và mạnh dạn đẩy cửa bước vào. Ngay lập tức Thoại Anh bị chặn ngày bởi một người bảo vệ.

- Xin lỗi , cô đi đâu ?

Thoại Anh dừng chân lại, cô trả lời :

- Tôi muốn vào đây.

Một câu nữa :

- Cô vào làm gì ?

Một chút bực mình dậy lên trong lòng Thoại Anh , câu hỏi gì mà vô duyên thế ! Đương nhiên người ta vào đây thì phải có việc cần thiết rồi. Ai mà rảnh rỗi đến độ đi chơi vào giờ này được. Cô nhìn anh chàng bảo vệ với đôi mắt chứa đầy ác cảm.

- Tôi vào đây có việc.

- Việc gì ?

Lần này thì Thoại Anh không còn nhịn được nữa rồi. Cô cau mặt nhìn anh chàng bảo vệ.

- Ai vào đây cũng phải khai bái mục đích của mình với anh sao ?

Anh chàng bảo vệ lúng túng vì câu hỏi của Thoại Anh , cô đã hỏi anh ta một câu thật khó trả lời. Bởi vì đúng như lời cô vừa hỏi, nào ai tới đây mà phải khai bao mục đích bao giờ. Chỉ tại cô gái này có dáng vẻ khác với những người lui tới đây nên anh mới phải hỏi han như thế.

Thấy anh chàng bảo vệ đứng thừ mặt ra nhìn mình mà không biết nói sao, Thoại Anh biết là câu hỏi của mình đã có câu trả lời,. Cô dấn tới thêm một bước :

- Vậy thì tôi không cần phải khai báo với anh, đúng không ?

Anh chàng bảo vệ đã lấy lại được bình tĩnh , anh ta lại nói :

- Cô không cần phải khai bái, mà tôi chỉ muốn biết ý định của cô để hướng dẫn thôi mà ..

Thoại Anh lắc đầu :

- Tôi tự biết tìm nơi mình đến, không cần sự giúp đỡ của anh đâu. Bây giờ tôi đi được chưa ?

Nói xong, không đợi anh ta kịp trả lời, Thoại Anh lách người sang một bên và đi thẳNg vào trong. Anh chàng bảo vệ chỉ còn biết đứng nhìn theo.

Vào tới quầy tiếp tân, Thoại Anh chưa kịp nói gì thì cô lễ tân đã hỏi :

- Chàn cô, tôi có thể giúp gì được cho cô ?

Thoại Anh gật đầu :

- Chào cô, tôi muốn gặp một người trong khách sạn này, có được không ạ ?

Cô lễ tân vui vẻ trả lời :

- Được chứ ! Chẳng hay cô muốn tìm ai ?

Thoại Anh ngập ngừng :

- Tôi có thể gặp... Ông giám đốc được không hở cô ?

Cô lễ tân ngạc nhiên nhìn Thoại Anh , cô không thể nào nghĩ đến việc cô gái trông nghèo nàn này lại đòi gặp mặt Giám Đốc một khách sạn lớn như khách sạn cô đang làm việc. Không biết cô bé quen biết ra sao hay là có một lý do n ào đó lkhiến cho cô ta đến đây ?

Thấy cô lễ tân cứ mãi lặng thinh mà mắt thì nhìn mình chòng chọc, Thoại Anh không cần đóan cũng biết cô ta nghĩ gì. Cô gằng giọng :

- Sao, bộ giám đốc của chị khói gặp lắm hay sao ?

Cô lễ tân còn đang lúng túng vì không biết trả lời sao với cô gái trước mặt vì cô không lạ gì tính ý của ông giám đốc thì may thay, ngay lúc đó, một người đàn ông khoảng trên ba mươi tuổi đang lững thững đi tới. Trông thấy vẻ bối rối của cô lễ tân, ông ta hỏi :

- Có chuyện gì phải không ?

Mừng quá vì được gờ rối, cô lễ tân nói ngay :

- Dạ, thưa giám đốc, có cô này muốn gặp giám đốc ạ.

Ông Giám đốc - Phải, người đàn ông vừa mới xuất hiện nơi quầy lễ tân chính là giám đốc của cái khách sạn Hoàng Hoa này - ngạc nhiên nhìn Thoại Anh :

- Cô muốn tìm tôi ?

Thoại Anh ngớ ra nhìn người đàn ông trước mặt. Tại sao ông ta lại trẻ như thế nhỉ ? Theo lời mẹ nói thì bác Phan là bạn của ba, tức là ông ta cũng phải ngoài sáu mươi mấy chứ. Thế mà tại sao coi ông ta chỉ mới khoảng ngoài ba mươi thôi nhỉ ? Chẳng lẽ khách sạn này đã đổi chủ rồi hay sao ? Nếu mà như vậy thì đúng là cô đã đi không đúng chỗ rồi ..

Thấy Thoại Anh cứ trợn tròn mắt lên nhìn mình mà không nói tiếng nào, người đàn ông có vẻ bực mình. Ông ta sẵng giọng :

- Sao, tôi có quen với cô à ? Hay là tôi thiếu nợ thiếu nần gì cô mà cô phải kiếm tìm tôi để đòi ?

Câu hỏi của người đàn ông đã kéo Thoại Anh về với thực tại. Cô đã lấy lại được phần nào bình tĩnh. Nhưng ánh mắt sáng quắc của ông ta cứ chiếu thẳng vào mặt lại làm Thoại Anh đâm ra khớp. Cô ấp úng ;

- Ông là ...là ...Giám đốc khách sạn này ư ?

Người đàn ông sầm mặt xuống :

- Cô nói vậy là nghĩa gì ? Chẳng lẽ cô cho rằng tôi mạo nhận hay sao ?

Biết là câu nói của mình đã gây sự hiểu lầm nơi người đàn ông đó, và ông ta đang giận dữ, Thoại Anh vội vã xua tay :

- Không ..không phải như vậy đâu, chỉ tại tôi không nghĩ ông chủ khách sạn lại trẻ như ông vậy ?

Mặt người đàn ông càng cau có hơn :

- Cô có ý đồ gì đây ? Tôi không phải trẻ như tôi có nghĩa là người mà cô muốn tìm không phải là tôi chứ gì ? Thật ra cô muốn tìm ai đây ? Và tìm người đó với ý định gì ?

Thoại Anh cụp mắt xuống. Xem ra công trình cô tìm tới đây coi như công cốc mất rồi. Lại cũng mất toi một buổi sáng như những buổi sáng cô đã vác đơn đi xin việc đã qua. cô nhỏ giọng :

- Có lẽ tôi đã lầm. Xin lỗi ông vậy.

Thoại Anh cúi đầu chào ông chủ khách sạn. Cô quay người định bước đi nhưng vướng phải một tốp người đang bước vào nên phải đứng nép mình sang một bên nhường lối. Trong tốp người mới vào đó, Thoại Anh trông thấy người đi đầu là một ông già khoảng sáu mươi tuổi, có nét mặt khá quen thuộc. Thoại Anh cố tìm kiếm trong đầu mình xem cô đã gặp người đàn ông đó ở đâu , nhưng rồi cô đành chịu thua không thể nào nghĩ ra được.

Người đàn ông đi đầu dường như cũng nhận thấy sự hiện diện của Thoại Anh. Ông ta hỏi ông giám đốc khách sạn :

- có chuyện gì phải không ?

Ông giám đốc khách sạn lắc đầu :

- Một chút chuyện lầm lẫn nho nhỏ thôi, ba đừng quan tâm.

- Chuyện nhỏ cũng phải chú ý, không được bỏ qua đâu Tùng ạ. Đâu, con nói ba nghe xem chuyện gì ?

Không dám cãi cha, Tùng vội chỉ Thoại Anh.

- Là cô bé này đến đây tìm ông giám đốc, nhưng khi gặp con, cô ấy bảo là không phải, vì có lý nào ông giám đốc lại trẻ như con.

Ông già quay sang nhìn Thoại Anh chăm chú, đột nhiên ông ta vẫy tay gọi cô :

- Nào, cháu gái ! Lại đây cho ta hỏi một chút.

Nghe ông ta goi, Thoại Anh dè đưa mắt nhìn mọi người. Bắt gặp ánh mắt đầy ác cảm và khinh thường của cô gái đứng sát lưng ông già , tự ái của cô nổi lên. Cô thầm nhủ trong lòng : Đến thì đến chứ, có gì hại đâu mà sợ ! Cô mạnh dạn bước đến trước mặt ông già, đĩng đạc hỏi:

- Thưa, ông hỏi cháu ạ ?

Ông già gật đầu :

- Phải , cháu muốn tìm ai ở đây ?

Tự nhiên, nỗi e dè trong lòng cô tan biến. Cô mạnh dạn nhìn thẳng vào mắt ông trả lời :

- Cháu muốn tìm ông Phan, chủ khách sạn này. Nhưng ông kia là chủ thì không phải rồi ạ.

- Bộ cháu biết ông Phan à ?

Không chú ý đến những ánh mắt kinh ngạc của những người đi cùng với ông già, Thoại Anh thản nhiên trả lời :

- Cháu không biết ạ.

- Vậy sao cháu lại biết đó không phải là ông Phan ?

Thoại Anh thành thật nói :

- Vì khi bảo cháu tới đây, mẹ cháu bảo rằng ông ấy là bạn của ba cháu đã nhiều năm. Thế thì không có thể là người trẻ như thế được.

Ông già có vẻ xúc động, ông hỏi một cách vội vã :

- Ta là Phan đây, cháu có thể cho ta biết cha cháu là ai được không ?

Biết là đã gặp người muốn tìm, Thoại Anh mừng rỡ. cô gật đầu :

- Thưa ông, cha cháu là giáo sư Viễn ạ.

Ông Phan cũng mừng rối lên, ông chụp lấy tay Thoại Anh :

- Cháu là con gái anh Viễn à ? Vậy cháu là con bé Ti Ti ốm nhom hồi đó phải không ? Mấy hôm trước bác vừa mới nhắc tới cháu với bác Hải, không biết bác ấy có nói với mẹ cháu không ?

Thoại Anh gật đầu :

- Thưa bác, chính vì bác Hải nói với mẹ cháu nên hôm nay mẹ cháu mới bảo cháu tới đây đấy ạ.

Ông Phan cười thật tươi :

- Cháu vào đây với bác , bác muốn hỏi thăm cháu mấy chuyện.

- Vâng ạ !

Thoại Anh mỪng rỡ đi theo ông Phan, mấy người đi theo ông cứ ngẩn ra nghe cuộc đối thoại giữa hai người , ai nấy đều im lặng chứ không dám lên tiếng. Mãi đến khi ông Phan gọi Thoại Anh đi theo ông, cô gái đi sát bên ông mới kéo tay ông.

- Ba , để sau rồi nói chuyện đi ba. Giờ ba giải quyết chuyện này cho tụi con đã.

Ông Phan không ngừng bước, ông quay qua con gái :

- Chuyện đó để một lát nữa rồi ba tính, giờ để ba hỏi chuyện cháu ...

Quay sang Thoại Anh, ông hỏi :

- Cháu tên là gì?

Thoại Anh Lễ phép thưa :

- Cháu tên là Thoại Anh, thưa bác.

- Ờ, để ba nói chuyện với Thoại Anh đã. Con nói bạn con đợi ba đi.

Nói rồi, ông Phan vầy tay gọi Thoại Anh vào căn phòng gần đó, mặc cho cô con gái ông xụ mặt giận dỗi.
Chương 2

Vào tới phòng, ông Phan chỉ vào ghế bảo Thoại Anh :

- Cháu ngồi đi !

Vâng lời, Thoại Anh nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế ông vừa chỉ cho mình.

Ông Phan lại thân mật hỏi:

- Lúc này mẹ cháu khỏe không ?

Thoại Anh lễ phép thưa :

- Thưa bác, mẹ cháu không được khoẻ lắm ạ.

- Thế lâu nay mẹ con cháu sống như thế nào ?

- Thưa, mẹ cháu may quần áo trong xóm cũng tạm đủ sống ạ. Nhưng lúc này bệnh thấp khớp của mẹ cháu phát ra nặng hơn nên cũng không làm được bao nhiêu. Vì vậy cháu rất muốn có việc làm để đỡ đần cho mẹ cháu.

Ông Phan có vẻ suy nghĩ :

- Thế cháu có thể làm được việc gì ?

Thoại Anh mạnh mẽ trả lời :

- Thưa , bất cứ việc gì lương thiện thì cháu cũng đều làm được ạ.

Nhìn Thoại Anh một thoáng, ông Phan lại hỏi :

- Thế cháu học đến đâu rồi ?

- Cháu vừa tốt nghiệp , thưa bác.

Ông Phan kêu lên :

- Cháu chỉ mới tốt nghiệp phổ thông thôi à ? Còn bé quá thì làm sao mà làm việc được.

Thoại Anh lắc đầu :

- Dạ không, thưa bác, cháu đã tốt nghiệp đại học rồi ạ.

Ông Phan lại kêu lên :

- Sao, cháu đã tốt nghiệp đại học rồi à ? Trông cháu còn bé quá, ai mà dám nói là

cháu đã tốt nghiệp đại học nhỉ ? Thế cháu học ngành nào ?

- Thưa bác, cháu tốt nghiệp kinh tế, ngành quản trị kinh doanh ạ !

Vừa nói, Thoại Anh vừa rút tấm giấy chứng nhận tốt nghiệp của mình đang kẹp trong xấy hồ sơ cô đang mang theo. Ông Phan xua tay :

- Không cần đâu cháu, bác tin cháu mà.

Nhưng Thoại Anh vẫn cứ đưa, và ông Phan vì nể cô cũng cầm lấy. Thuận mắt, ông nhìn vào tấm giấy và kêu lên lần nữa :

- Chà, cháu tốt nghiệp loại giỏi cơ à ! Như thế này thì bác biết xếp cháu vào việc gì cho xứng đáng nhỉ ?

Cho rằng câu nói của ông Phan là một lời từ chối khéo, Thoại Anh hơi lo sợ. Vì hiện giờ , cô đang cần việc làm biết bao. Mẹ cô đã yếu quá rồi, không hiểu bà còn làm việc được bao lâu nữa đây ? Những năm tháng dài đăng đẳng vừa qua, việc mưu sinh cho hai mẹ con và việc học hành của cô đã ngốn đi hết sức lực của bà. Giờ cô đã ra trường , đã học hành xong xuôi, cô phải làm sao để đỡ đần cho mẹ trong những ngày tháng về chiều của bà đây ?

Thoại Anh vội nói với ông Phan :

- Cháu làm việc gì cũng được ạ, không cần bác phải sắp xếp cho đúng chuyên môn đâu ạ !

Nhìn nét mặt lo lắng của Thoại Anh, Ông Phan dường như hiểu được nỗi lo của cô gái nhỏ đang ngồi trước mặt m`inh. Ông lắc đầu mà mỉm cười :

- Nào tao có nói là không có việc cho cháu đâu nào ? Ta chỉ nói là sắp xếp cho cháu như thế nào mà thôi - Suy nghĩ một chút, ông Phan bỗng à lên một tiếng - À, ta nghĩ ra rồi, có chỗ cho cháu làm việc rồi. Cháu có biết sử dụng máy vi tính không nhỉ ?

Thoại Anh gật đầu :

- Thưa bác, cháu biết.

- Thế khả năng Anh ngữ của cháu như thế nào ?

Hiểu đây là lời phỏng vấn, Thoại Anh cân nhắc cẩn thận :

- Thưa bác, cháu giao tiếp được ạ ! Cháu có chứng chỉ ngoại ngữ đây.

Vừa nói, cô vừa rút tấm bằng C Anh Văn của cô trao cho ông Phan nhưng lần này, ông không cầm lấy mà còn trả luôn cả tấm giấy chứng nhận tốt nghiệp của cô. Rồi ông ngồi im một lúc, có vẻ nghĩ ngợi ghê lắm.

Thoại Anh ngồi im nhìn ông , trong lòng cô hết sức nôn nóng. Nhưng cô không dám thúc hối , cũng như hỏi han gì thêm nữa , mà cô chỉ còn biết chờ đợi, kiên nhẫn mà chờ đợi.

Cuối cùng, ông Phan cũng nhìn tới Thoại Anh, ông chậm rãi nói với cô:

- Bây giờ có hai công việc để cháu chọn lựa, một là làm trợ lý giám đốc, hai là trưởng phòng khai thác khách. Cháu thích làm ở đâu ?

Thoại Anh thận trọng nhìn ông Phan :

- Chau muốn hỏi bác một câu, có được không ạ ?

Ông Phan dễ dãi gật đầu :

- Cháu cứ hỏi đi !

- Nếu làm trợ lý giám đốc, nghĩa là cháu phụ việc với bác ạ ?

ÔNg Phan lắc đầu :

- Giám đốc, không phải là bác, mà là con trai của bác, anh Tùng mà hồi nãy cháu vừa gặp đó.

Thoại Anh nhớ ngay đến người đàn ông cô gặp khi nãy. Nhớ đến gương mặt khó đăm đăm của anh ta , rồi liên tưởng đế việc suốt ngày phải trực tiếp làm việc với anh ta, chưa làm mà cô đã thấy ngán ngẩm. Thoại Anh vội nói :

- -Vậy thì cháu xin được làm việc trong phòng khác thác khách ạ.

Ông Phan nhìn Thoại Anh bằng ánh mắt chăm chú, rồi bỗng nhiên ông bật cười :

- Sao thế ? Mới gặp anh Tùng mà đã có ác cảm với anh ấy rồi ư ? Tại cháu mới gặp anh Tùng lần đầu, lại ngay lúc anh ấy không vui nên mới thấy anh ấy khó khăn như thế chứ bình thường anh Tùng cũng vui vẻ dễ chịu lắm đấy. Mà thôi, cháu đã chọn rồi thì bác cũng xấp cháu vào nơi cháu thích, nhưng mà bác báo trước, là việc ở phòng khai thác thì vất vả lắm đấy. Công việc ở đấy thì nhiều, mà người thì lại ít. Liệu cháu có kham nổi không ?

Câu nói của ông Phan làm Thoại Anh hoang mang. Nhưng cô không có thì giờ lựa chọn nữa rồi, vì hiện tại cô đang cần việc làm. Thôi thì đành phải cố gắng vậy chứ biết làm sao bây giờ. Chẳng những bao nhiêu năm dài học tập, giờ đến lúc đem ra sử dụng mà cô lại hèn nhát đầu hàng khi chu8a lâm trận hay sao đây ?

Nghĩ thế, Thoại Anh mạnh dạn gật đầu.

- Cháu sẽ cố gắng học hỏi để làm tốt công việc, thưa bác.

Ông Phan gật đầu ra vẻ hài lòng :

- Vậy mới được chứ, mới đúng là con gái giáo sư Viễn chứ. Thế bao giờ cháu có thể nhận việc đây ?

- Cháu có thể làm việc ngay ngày mai thưa bác.

Ông Phan mỉm cười :

- Thế thì không cần phải gấp như vậy đâu, cháu cứ từ từ chuẩn bị tinh thần làm việc -

Đưa mắt nhìn lên quyển lịch treo trên tường, ông Phan lẩm nhẩm tính toán.

- Hôm nay cũng là hai mươi lăm rồi, đầu tháng cháu đến làm việc có được không ? Hôm đó cũng là đầu tuần, thuận lợi đấy.

Thoại Anh gật đầu :

- Thưa bác, được ạ ! Bây giờ, cháu xin phép bác , cháu về. Đầu tháng cháu xin đến.

Ông Phan gật đầu. Thoại Anh đứng lên, cô chưa kịp bước đi thì ông Phan rút trong ngăn tủ một xấp tiền trao cho cô.

- Cháu cầm lấy cái này về mua sắm một ít quần áo để đi làm chứ đến đây mà mặc như cháu thì không thích hợp lắm ..

Thoại Anh nhìn xuống người mình thật nhanh. Đúng là bộ quần áo của cô trông thật tồi tàn trong cái khung cảnh xa hoa này, nhưng đây là bộ quần áo tươm tất nhất của cô, làm sao cô có thể làm hơn được ?

Thoại Anh hiểu là làm việc ở những nơi như thế này, người ta rất trọng hình thức, vì khách khứa tới đây toàn là những người sang trọng. Nhưng cô biết lấy đâu ra những bộ cánh phù hợp bây giờ ? Mà nếu nhận tiền của Ông Phan mua sắm thì thật là cô không muốn chút nào. Vì cô còn có lòng tự trọng của mình nữa chứ.

Trong lúc nhất thời, Thoại Anh không biết làm gì nên cứ đứng im nhìn ông Phan. Với một người bén nhạy như ông , làm sao ông lại không hiểu được những gì cô đang suy nghĩ.

Ông Phan đứng lên, rời khỏi chổ mình đang ngồi bước đến bên Thoại Anh. Đặt tay lên vai cô, ông nhẹ nhàng nói :

- Không cầu suy nghĩ nhiều như vậy đâu, con gái. Nếu như con biết tình thân và mối giao hải giữa ta và cha con thì con không phải ngần ngại như thế này đâu.

Thoại Anh không ngờ ông Phan lại đối xử với cô như thế, cô ấp úng :

- Nhưng mà cháu không thể ...

- Thôi thì cứ coi như là ta tạm ứng lương trước cho con vậy, được chưa nào ? Rồi đây, ta sẽ trừ dần vào lương hàng tháng của con , có chịu không ?

Trước sự ưu ái của ông dành cho cô, Thoại Anh không có cách nào để từ chối. Cô đành nhận số tiền ông Phan trao cho :

- Cháu cám ơn bác.

Ông Phan vui vẻ :

- Thôi được rồi, đừng khách sáo quá mà mất tình thân cháu ạ. Mai này, cháu cũng là người thân trong gia đình của bác đấy, không cần phải giữ kẽ như thế đâu.

Thoại Anh ngạc nhiên mở to hai mắt nhìn ông Phan :

- Bác nói như thế nghĩa là sao ?

Ông Phan phẩy tay ra vẻ bí mật :

- Chuyện đó để sau này rồi cháu sẽ biết, mẹ cháu sẽ nói cho cháu nghe. Còn bây giờ, cháu có thể ra về được rồi , bác còn một số việc phải làm.

Nghe ông Phan nói thế, Thoại Anh vội vã cúi đầu chào ông :

- Cháu chào bác, cháu về.

Thoại Anh bước ra ngoài rồi, ông Phan còn nhìn theo với nụ cười trên môi. Con bé ngoan thật, lại xinh xắn nữa. Thế này thi lời hứa năm nào, nhất định mình phải thực hiện rồi.

Ông Phan không ngờ , lời hứa năm nào tưởng đã lãng quên theo ngày tháng, khi mà ông và người bạn thân thiết bặt tin nhau đã bao nhiêu năm dài. Thế nhưng chỉ do một sự tình cờ, ông đã gặp được con gái bạn, và ông nhất quyết giữ đúng lời giao ước năm nào.

Thằng con trai của ông chắc sẽ ngạc nhiên lắm đấy ! Mà không ngạc nhiên sao được khi mà cách đây một tháng, chính ông cũng không ngờ tới chuyện gặp lại mẹ con cô bé này. Và ông, vì bận rộn, cũng còn một điều thiếu sót là chưa đến thăm vợ con người bạn thâm giao năm nào. Nhưng mà chuyện đó cũng chẳng đáng lo, vì Thoại Anh đã đến đây làm việc rồi , thiếu gì cơ hội cho ông đến thăm.

Nhưng rồi không biết Quang sẽ nghĩ sao nhỉ ? Không biết nó chấp nhận cuộc hôn nhân này không ? Vì ông còn lạ gì cái tính phóng túng của nó nữa ! Nhưng mà không sao, ông đã có cách để ràng buộc nói rồi. Và ông tin là nó sẽ không dám cãi lại ông đâu.

Ông Phan còn đang trầm ngâm với bao ý nghĩ trong đầu thì cánh cửa phòng đột nhiên mở ra khiến ông ngạc nhiên đưa mắt nhìn. Thì ra cô con gái út của ông vừa mới bước vào, có lẽ đợi ông lâu quá nên nó sốt ruột đây mà.

Nở nụ cười hiền, ông Phan hỏi con gái :

- Đợi ba lâu quá hở con ? Nào vào đây, cha con mình nói chuyện.

Phương Dung, cô con gái rượu của ông Phan sà xuống bên cha nũng nịu :

- Ba đó, nói chuyện gì mà nói lâu quá trời làm con đợi muốn chết hà.

Vỗ nhẹ vào tay con gái, ông Phan dỗ dành :

- Thôi nào, công việc mà con gái, phải giải quyết cho xong đã chứ.

Phương Dung tò mò :

- Mà con nhỏ đó là ai vậy hở ba ? Tại sao ba lại mừng khi gặp nó ?

Ông Phan có vẻ không bằng lòng với câu nói của con gái, ông rầy nhẹ :

- Coi con đó, tại sao lại gọi Thoại Anh là nhỏ này nhỏ nọ ! Cháu ấy lớn hơn con đó, phải gọi là chị nghe chưa !

Phương Dung không vui khi bị cha sửa lưng, cô xụ mặt xuống :

- Chưa gì mà ba đã bênh cho người ngoài để la con rồi đó.

Ông Phan bật cười :

- Gì nữa đây, mới đó mà đã đổ oan cho ba rồi. Ba chỉ khuyên con nên nói năng tử tế chứ nào có la rầy con đâu. Mà thôi, con theo ba tới đây có chuyện gì , nói đi ?

- Đương nhiên là phải có rồi, nếu không thì con đâu có tới cái nơi chán ngắt này. Con định nói ba hỏi anh Hai coi nhận bạn con vào làm việc ở phòng khai thác khách có được không ? Con mới nghe nói ở đó còn thiếu người đó ba.

Ông Phan nhìn con gái một thoáng, rồi lắc đầu :

- Không được đâu con ạ , chỗ đó có người rồi.

Phương Dung sững người nhìn cha, rồi cô la lên :

- Sao lạ vậy ba ? Con mới nghe anh Hai nói hồi hôm qua mà, mới đó mà đã tuyển dụng người rồi hay sao ?

Ông Phan gật đầu :

- -Có rồi, ba vừa mới nhận Thoại Anh vào là ở khâu đó. Bạn con không may mắn rồi.

Phương Dung đứng phắt dậy, cô la lên:

- Con không chịu đâu, con theo ba từ nhà tới đây chưa kịp nói thì con nhỏ đó đã hớt mất phần của bạn con rồi. Con phải đi kiếm anh Hai mới được , con nhỏ đó là gì mà ba ưu đãi quá vậy ?

Nói xong, không kịp để cho ông Phan kịp có phản ứng , Phương Dung đùng đùng dậm mạnh gót giày đi thật nhanh ra ngoài. Ông Phan chỉ còn biết nhìn theo con gái mà lắc đầu. Đúng là ông đã cưng chiều con gái quá mất rồi ! Chắc chắn nói sẽ mè nheo với ông không ít đấy ! Nhưng lần này thì ông không thể chiều nó như mọi khi được rồi !


:3nhay: :cool1: :cooll:

[~Qikitta~]

bài này GC cho luôn vào một topic cho dễ đọc nhé bạn :D
Thân
Gà Còi :D

Cho xe chạy chầm chậm trên con đường đông đúc nhất trong thành phố, Thoại Anh vừa lo điều khiển chiếc xe đạp cũ kỹ vừa chú ý nhìn lên số nhà, miệng cô lẩm nhẩm đến từng con số ..212 , 214... 240. Đây rồi , số nhà cô muốn tìm đã hiện ra trước mắt đây rồi.

Nhưng hiện ra trước mắt thì sao chứ ! Lúc sáng, khi đạp xe ra khỏi nhà, cô hồ hởi là thế, mà giờ đây, cô lại đứng như chôn chân xuống đường, không tài nào nhấc lên được để đạp những vòng bánh xe cuối cùng hầu tiến đến nơi cô cần đến.

Tại sao Thoại Anh lại có thái đoệ như thế, vì khi nhìn lại mình, một cô gái đơn giản trong bộ quần áo tuy sạch sẽ và ủi ắp thẳng tắp , nhưng cái dáng vẻ nghèo nàn của cô làm sao có thể đường hoàng đi vào toà nhà uy nghi và sang trọng thế kia.

Cố gắng lắm, Thoại Anh mới có thể đạp chiếc xe của mình lại gần một gốc cây to lớn , Thoại Anh lẩn thẩn nghĩ. Không biết đã bao nhiêu anh chàng trồng cây si dưới gốc cây này rồi ? Và những anh chàng đó có mang một tâm trạng như cô bây giờ không nhỉ ?

Mà tâm trạng cô như thế nào Thoại Anh cũng không thể phân tích được, bởi vì cô rất muốn vào trong tòa nhà đó, đồng thời cô lại cũng chùn chân không dám bước vào. Và cùng lúc đó, cô vừa mong ngóng một người, lại cũng vừa cầu cho ông ta đừng xuất hiện. Bởi vì nếu như gặp ông ta rồi, cô sợ rằng niềm hy vọng của cô sẽ tan biến mất. Chẳng thà cứ để đó thì hy vọng cứ còn mãi với cô chứ không mất đi.

Nhưng rồi nhìn từng tốp người sang trọng cứ lũ lượt vào ra tòa nhà trước mặt, Thoại Anh lại thấy ý định của mình lung lay. Bởi vì nhút nhát đâu phải là bản tính của cô ! Vậy thì tại sao cô lại đứng đây mà đầu hàng số phận ? Phải thử sức một lần chứ ! Nếu như cô được nhận thì sao ? Khi đó cô không vào thì sẽ bỏ lỡ đi cơ hội duy nhất của mình.

Nghĩ mãi rồi, Thoại Anh quyết định. Nhìn lại mình một cái, cô thấy mình cũng tươm tất chán. Và cô mạnh dạnh dắt chiếc xe cà tàng của mình đi tìm chỗ gửi.

Dựng chiếc xe đạp của mình vào sát bờ tường , Thoại Anh nhìn quanh bãi xe một vòng. Tất cả những chiếc xe trong bãi giữ xe này đều là xe gắn máy, từ chiếc Dream đến chiếc Club bóng láng. Cái xấu xí nhất mà Thoại Anh nhìn thấy cũng là chiếc Honda Dame, chứ có đâu như chiếc xe đạp đáng cất vào Viện bảo tàng của cô. Hèn chi mà vừa rồi, người giữ xe đã trợn mắt khi thấy cô dắt chiếc xe của mình vào bãi.

Thoại Anh nhún vai một cái, biết làm sao được bây giờ. Gia tài cô chỉ có thế thôi mà. May là hôm nay không giở chứng, chứ không thì giờ này cô làm gì mà có mặt nơi đây ?

Bước đến cánh cửa kính to và nặng trịch của căn tiền sảnh, Thoại Anh dừng lại một chút. cô cố gắng trấn tĩnh lại mình bằng cách hít một hơn thật dài và mạnh dạn đẩy cửa bước vào. Ngay lập tức Thoại Anh bị chặn ngày bởi một người bảo vệ.

- Xin lỗi , cô đi đâu ?

Thoại Anh dừng chân lại, cô trả lời :

- Tôi muốn vào đây.

Một câu nữa :

- Cô vào làm gì ?

Một chút bực mình dậy lên trong lòng Thoại Anh , câu hỏi gì mà vô duyên thế ! Đương nhiên người ta vào đây thì phải có việc cần thiết rồi. Ai mà rảnh rỗi đến độ đi chơi vào giờ này được. Cô nhìn anh chàng bảo vệ với đôi mắt chứa đầy ác cảm.

- Tôi vào đây có việc.

- Việc gì ?

Lần này thì Thoại Anh không còn nhịn được nữa rồi. Cô cau mặt nhìn anh chàng bảo vệ.

- Ai vào đây cũng phải khai bái mục đích của mình với anh sao ?

Anh chàng bảo vệ lúng túng vì câu hỏi của Thoại Anh , cô đã hỏi anh ta một câu thật khó trả lời. Bởi vì đúng như lời cô vừa hỏi, nào ai tới đây mà phải khai bao mục đích bao giờ. Chỉ tại cô gái này có dáng vẻ khác với những người lui tới đây nên anh mới phải hỏi han như thế.

Thấy anh chàng bảo vệ đứng thừ mặt ra nhìn mình mà không biết nói sao, Thoại Anh biết là câu hỏi của mình đã có câu trả lời,. Cô dấn tới thêm một bước :

- Vậy thì tôi không cần phải khai báo với anh, đúng không ?

Anh chàng bảo vệ đã lấy lại được bình tĩnh , anh ta lại nói :

- Cô không cần phải khai bái, mà tôi chỉ muốn biết ý định của cô để hướng dẫn thôi mà ..

Thoại Anh lắc đầu :

- Tôi tự biết tìm nơi mình đến, không cần sự giúp đỡ của anh đâu. Bây giờ tôi đi được chưa ?

Nói xong, không đợi anh ta kịp trả lời, Thoại Anh lách người sang một bên và đi thẳNg vào trong. Anh chàng bảo vệ chỉ còn biết đứng nhìn theo.

Vào tới quầy tiếp tân, Thoại Anh chưa kịp nói gì thì cô lễ tân đã hỏi :

- Chàn cô, tôi có thể giúp gì được cho cô ?

Thoại Anh gật đầu :

- Chào cô, tôi muốn gặp một người trong khách sạn này, có được không ạ ?

Cô lễ tân vui vẻ trả lời :

- Được chứ ! Chẳng hay cô muốn tìm ai ?

Thoại Anh ngập ngừng :

- Tôi có thể gặp... Ông giám đốc được không hở cô ?

Cô lễ tân ngạc nhiên nhìn Thoại Anh , cô không thể nào nghĩ đến việc cô gái trông nghèo nàn này lại đòi gặp mặt Giám Đốc một khách sạn lớn như khách sạn cô đang làm việc. Không biết cô bé quen biết ra sao hay là có một lý do n ào đó lkhiến cho cô ta đến đây ?

Thấy cô lễ tân cứ mãi lặng thinh mà mắt thì nhìn mình chòng chọc, Thoại Anh không cần đóan cũng biết cô ta nghĩ gì. Cô gằng giọng :

- Sao, bộ giám đốc của chị khói gặp lắm hay sao ?

Cô lễ tân còn đang lúng túng vì không biết trả lời sao với cô gái trước mặt vì cô không lạ gì tính ý của ông giám đốc thì may thay, ngay lúc đó, một người đàn ông khoảng trên ba mươi tuổi đang lững thững đi tới. Trông thấy vẻ bối rối của cô lễ tân, ông ta hỏi :

- Có chuyện gì phải không ?

Mừng quá vì được gờ rối, cô lễ tân nói ngay :

- Dạ, thưa giám đốc, có cô này muốn gặp giám đốc ạ.

Ông Giám đốc - Phải, người đàn ông vừa mới xuất hiện nơi quầy lễ tân chính là giám đốc của cái khách sạn Hoàng Hoa này - ngạc nhiên nhìn Thoại Anh :

- Cô muốn tìm tôi ?

Thoại Anh ngớ ra nhìn người đàn ông trước mặt. Tại sao ông ta lại trẻ như thế nhỉ ? Theo lời mẹ nói thì bác Phan là bạn của ba, tức là ông ta cũng phải ngoài sáu mươi mấy chứ. Thế mà tại sao coi ông ta chỉ mới khoảng ngoài ba mươi thôi nhỉ ? Chẳng lẽ khách sạn này đã đổi chủ rồi hay sao ? Nếu mà như vậy thì đúng là cô đã đi không đúng chỗ rồi ..

Thấy Thoại Anh cứ trợn tròn mắt lên nhìn mình mà không nói tiếng nào, người đàn ông có vẻ bực mình. Ông ta sẵng giọng :

- Sao, tôi có quen với cô à ? Hay là tôi thiếu nợ thiếu nần gì cô mà cô phải kiếm tìm tôi để đòi ?

Câu hỏi của người đàn ông đã kéo Thoại Anh về với thực tại. Cô đã lấy lại được phần nào bình tĩnh. Nhưng ánh mắt sáng quắc của ông ta cứ chiếu thẳng vào mặt lại làm Thoại Anh đâm ra khớp. Cô ấp úng ;

- Ông là ...là ...Giám đốc khách sạn này ư ?

Người đàn ông sầm mặt xuống :

- Cô nói vậy là nghĩa gì ? Chẳng lẽ cô cho rằng tôi mạo nhận hay sao ?

Biết là câu nói của mình đã gây sự hiểu lầm nơi người đàn ông đó, và ông ta đang giận dữ, Thoại Anh vội vã xua tay :

- Không ..không phải như vậy đâu, chỉ tại tôi không nghĩ ông chủ khách sạn lại trẻ như ông vậy ?

Mặt người đàn ông càng cau có hơn :

- Cô có ý đồ gì đây ? Tôi không phải trẻ như tôi có nghĩa là người mà cô muốn tìm không phải là tôi chứ gì ? Thật ra cô muốn tìm ai đây ? Và tìm người đó với ý định gì ?

Thoại Anh cụp mắt xuống. Xem ra công trình cô tìm tới đây coi như công cốc mất rồi. Lại cũng mất toi một buổi sáng như những buổi sáng cô đã vác đơn đi xin việc đã qua. cô nhỏ giọng :

- Có lẽ tôi đã lầm. Xin lỗi ông vậy.

Thoại Anh cúi đầu chào ông chủ khách sạn. Cô quay người định bước đi nhưng vướng phải một tốp người đang bước vào nên phải đứng nép mình sang một bên nhường lối. Trong tốp người mới vào đó, Thoại Anh trông thấy người đi đầu là một ông già khoảng sáu mươi tuổi, có nét mặt khá quen thuộc. Thoại Anh cố tìm kiếm trong đầu mình xem cô đã gặp người đàn ông đó ở đâu , nhưng rồi cô đành chịu thua không thể nào nghĩ ra được.

Người đàn ông đi đầu dường như cũng nhận thấy sự hiện diện của Thoại Anh. Ông ta hỏi ông giám đốc khách sạn :

- có chuyện gì phải không ?

Ông giám đốc khách sạn lắc đầu :

- Một chút chuyện lầm lẫn nho nhỏ thôi, ba đừng quan tâm.

- Chuyện nhỏ cũng phải chú ý, không được bỏ qua đâu Tùng ạ. Đâu, con nói ba nghe xem chuyện gì ?

Không dám cãi cha, Tùng vội chỉ Thoại Anh.

- Là cô bé này đến đây tìm ông giám đốc, nhưng khi gặp con, cô ấy bảo là không phải, vì có lý nào ông giám đốc lại trẻ như con.

Ông già quay sang nhìn Thoại Anh chăm chú, đột nhiên ông ta vẫy tay gọi cô :

- Nào, cháu gái ! Lại đây cho ta hỏi một chút.

Nghe ông ta goi, Thoại Anh dè đưa mắt nhìn mọi người. Bắt gặp ánh mắt đầy ác cảm và khinh thường của cô gái đứng sát lưng ông già , tự ái của cô nổi lên. Cô thầm nhủ trong lòng : Đến thì đến chứ, có gì hại đâu mà sợ ! Cô mạnh dạn bước đến trước mặt ông già, đĩng đạc hỏi:

- Thưa, ông hỏi cháu ạ ?

Ông già gật đầu :

- Phải , cháu muốn tìm ai ở đây ?

Tự nhiên, nỗi e dè trong lòng cô tan biến. Cô mạnh dạn nhìn thẳng vào mắt ông trả lời :

- Cháu muốn tìm ông Phan, chủ khách sạn này. Nhưng ông kia là chủ thì không phải rồi ạ.

- Bộ cháu biết ông Phan à ?

Không chú ý đến những ánh mắt kinh ngạc của những người đi cùng với ông già, Thoại Anh thản nhiên trả lời :

- Cháu không biết ạ.

- Vậy sao cháu lại biết đó không phải là ông Phan ?

Thoại Anh thành thật nói :

- Vì khi bảo cháu tới đây, mẹ cháu bảo rằng ông ấy là bạn của ba cháu đã nhiều năm. Thế thì không có thể là người trẻ như thế được.

Ông già có vẻ xúc động, ông hỏi một cách vội vã :

- Ta là Phan đây, cháu có thể cho ta biết cha cháu là ai được không ?

Biết là đã gặp người muốn tìm, Thoại Anh mừng rỡ. cô gật đầu :

- Thưa ông, cha cháu là giáo sư Viễn ạ.

Ông Phan cũng mừng rối lên, ông chụp lấy tay Thoại Anh :

- Cháu là con gái anh Viễn à ? Vậy cháu là con bé Ti Ti ốm nhom hồi đó phải không ? Mấy hôm trước bác vừa mới nhắc tới cháu với bác Hải, không biết bác ấy có nói với mẹ cháu không ?

Thoại Anh gật đầu :

- Thưa bác, chính vì bác Hải nói với mẹ cháu nên hôm nay mẹ cháu mới bảo cháu tới đây đấy ạ.

Ông Phan cười thật tươi :

- Cháu vào đây với bác , bác muốn hỏi thăm cháu mấy chuyện.

- Vâng ạ !

Thoại Anh mỪng rỡ đi theo ông Phan, mấy người đi theo ông cứ ngẩn ra nghe cuộc đối thoại giữa hai người , ai nấy đều im lặng chứ không dám lên tiếng. Mãi đến khi ông Phan gọi Thoại Anh đi theo ông, cô gái đi sát bên ông mới kéo tay ông.

- Ba , để sau rồi nói chuyện đi ba. Giờ ba giải quyết chuyện này cho tụi con đã.

Ông Phan không ngừng bước, ông quay qua con gái :

- Chuyện đó để một lát nữa rồi ba tính, giờ để ba hỏi chuyện cháu ...

Quay sang Thoại Anh, ông hỏi :

- Cháu tên là gì?

Thoại Anh Lễ phép thưa :

- Cháu tên là Thoại Anh, thưa bác.

- Ờ, để ba nói chuyện với Thoại Anh đã. Con nói bạn con đợi ba đi.

Nói rồi, ông Phan vầy tay gọi Thoại Anh vào căn phòng gần đó, mặc cho cô con gái ông xụ mặt giận dỗi.
Chương 2

Vào tới phòng, ông Phan chỉ vào ghế bảo Thoại Anh :

- Cháu ngồi đi !

Vâng lời, Thoại Anh nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế ông vừa chỉ cho mình.

Ông Phan lại thân mật hỏi:

- Lúc này mẹ cháu khỏe không ?

Thoại Anh lễ phép thưa :

- Thưa bác, mẹ cháu không được khoẻ lắm ạ.

- Thế lâu nay mẹ con cháu sống như thế nào ?

- Thưa, mẹ cháu may quần áo trong xóm cũng tạm đủ sống ạ. Nhưng lúc này bệnh thấp khớp của mẹ cháu phát ra nặng hơn nên cũng không làm được bao nhiêu. Vì vậy cháu rất muốn có việc làm để đỡ đần cho mẹ cháu.

Ông Phan có vẻ suy nghĩ :

- Thế cháu có thể làm được việc gì ?

Thoại Anh mạnh mẽ trả lời :

- Thưa , bất cứ việc gì lương thiện thì cháu cũng đều làm được ạ.

Nhìn Thoại Anh một thoáng, ông Phan lại hỏi :

- Thế cháu học đến đâu rồi ?

- Cháu vừa tốt nghiệp , thưa bác.

Ông Phan kêu lên :

- Cháu chỉ mới tốt nghiệp phổ thông thôi à ? Còn bé quá thì làm sao mà làm việc được.

Thoại Anh lắc đầu :

- Dạ không, thưa bác, cháu đã tốt nghiệp đại học rồi ạ.

Ông Phan lại kêu lên :

- Sao, cháu đã tốt nghiệp đại học rồi à ? Trông cháu còn bé quá, ai mà dám nói là

cháu đã tốt nghiệp đại học nhỉ ? Thế cháu học ngành nào ?

- Thưa bác, cháu tốt nghiệp kinh tế, ngành quản trị kinh doanh ạ !

Vừa nói, Thoại Anh vừa rút tấm giấy chứng nhận tốt nghiệp của mình đang kẹp trong xấy hồ sơ cô đang mang theo. Ông Phan xua tay :

- Không cần đâu cháu, bác tin cháu mà.

Nhưng Thoại Anh vẫn cứ đưa, và ông Phan vì nể cô cũng cầm lấy. Thuận mắt, ông nhìn vào tấm giấy và kêu lên lần nữa :

- Chà, cháu tốt nghiệp loại giỏi cơ à ! Như thế này thì bác biết xếp cháu vào việc gì cho xứng đáng nhỉ ?

Cho rằng câu nói của ông Phan là một lời từ chối khéo, Thoại Anh hơi lo sợ. Vì hiện giờ , cô đang cần việc làm biết bao. Mẹ cô đã yếu quá rồi, không hiểu bà còn làm việc được bao lâu nữa đây ? Những năm tháng dài đăng đẳng vừa qua, việc mưu sinh cho hai mẹ con và việc học hành của cô đã ngốn đi hết sức lực của bà. Giờ cô đã ra trường , đã học hành xong xuôi, cô phải làm sao để đỡ đần cho mẹ trong những ngày tháng về chiều của bà đây ?

Thoại Anh vội nói với ông Phan :

- Cháu làm việc gì cũng được ạ, không cần bác phải sắp xếp cho đúng chuyên môn đâu ạ !

Nhìn nét mặt lo lắng của Thoại Anh, Ông Phan dường như hiểu được nỗi lo của cô gái nhỏ đang ngồi trước mặt m`inh. Ông lắc đầu mà mỉm cười :

- Nào tao có nói là không có việc cho cháu đâu nào ? Ta chỉ nói là sắp xếp cho cháu như thế nào mà thôi - Suy nghĩ một chút, ông Phan bỗng à lên một tiếng - À, ta nghĩ ra rồi, có chỗ cho cháu làm việc rồi. Cháu có biết sử dụng máy vi tính không nhỉ ?

Thoại Anh gật đầu :

- Thưa bác, cháu biết.

- Thế khả năng Anh ngữ của cháu như thế nào ?

Hiểu đây là lời phỏng vấn, Thoại Anh cân nhắc cẩn thận :

- Thưa bác, cháu giao tiếp được ạ ! Cháu có chứng chỉ ngoại ngữ đây.

Vừa nói, cô vừa rút tấm bằng C Anh Văn của cô trao cho ông Phan nhưng lần này, ông không cầm lấy mà còn trả luôn cả tấm giấy chứng nhận tốt nghiệp của cô. Rồi ông ngồi im một lúc, có vẻ nghĩ ngợi ghê lắm.

Thoại Anh ngồi im nhìn ông , trong lòng cô hết sức nôn nóng. Nhưng cô không dám thúc hối , cũng như hỏi han gì thêm nữa , mà cô chỉ còn biết chờ đợi, kiên nhẫn mà chờ đợi.

Cuối cùng, ông Phan cũng nhìn tới Thoại Anh, ông chậm rãi nói với cô:

- Bây giờ có hai công việc để cháu chọn lựa, một là làm trợ lý giám đốc, hai là trưởng phòng khai thác khách. Cháu thích làm ở đâu ?

Thoại Anh thận trọng nhìn ông Phan :

- Chau muốn hỏi bác một câu, có được không ạ ?

Ông Phan dễ dãi gật đầu :

- Cháu cứ hỏi đi !

- Nếu làm trợ lý giám đốc, nghĩa là cháu phụ việc với bác ạ ?

ÔNg Phan lắc đầu :

- Giám đốc, không phải là bác, mà là con trai của bác, anh Tùng mà hồi nãy cháu vừa gặp đó.

Thoại Anh nhớ ngay đến người đàn ông cô gặp khi nãy. Nhớ đến gương mặt khó đăm đăm của anh ta , rồi liên tưởng đế việc suốt ngày phải trực tiếp làm việc với anh ta, chưa làm mà cô đã thấy ngán ngẩm. Thoại Anh vội nói :

- -Vậy thì cháu xin được làm việc trong phòng khác thác khách ạ.

Ông Phan nhìn Thoại Anh bằng ánh mắt chăm chú, rồi bỗng nhiên ông bật cười :

- Sao thế ? Mới gặp anh Tùng mà đã có ác cảm với anh ấy rồi ư ? Tại cháu mới gặp anh Tùng lần đầu, lại ngay lúc anh ấy không vui nên mới thấy anh ấy khó khăn như thế chứ bình thường anh Tùng cũng vui vẻ dễ chịu lắm đấy. Mà thôi, cháu đã chọn rồi thì bác cũng xấp cháu vào nơi cháu thích, nhưng mà bác báo trước, là việc ở phòng khai thác thì vất vả lắm đấy. Công việc ở đấy thì nhiều, mà người thì lại ít. Liệu cháu có kham nổi không ?

Câu nói của ông Phan làm Thoại Anh hoang mang. Nhưng cô không có thì giờ lựa chọn nữa rồi, vì hiện tại cô đang cần việc làm. Thôi thì đành phải cố gắng vậy chứ biết làm sao bây giờ. Chẳng những bao nhiêu năm dài học tập, giờ đến lúc đem ra sử dụng mà cô lại hèn nhát đầu hàng khi chu8a lâm trận hay sao đây ?

Nghĩ thế, Thoại Anh mạnh dạn gật đầu.

- Cháu sẽ cố gắng học hỏi để làm tốt công việc, thưa bác.

Ông Phan gật đầu ra vẻ hài lòng :

- Vậy mới được chứ, mới đúng là con gái giáo sư Viễn chứ. Thế bao giờ cháu có thể nhận việc đây ?

- Cháu có thể làm việc ngay ngày mai thưa bác.

Ông Phan mỉm cười :

- Thế thì không cần phải gấp như vậy đâu, cháu cứ từ từ chuẩn bị tinh thần làm việc -

Đưa mắt nhìn lên quyển lịch treo trên tường, ông Phan lẩm nhẩm tính toán.

- Hôm nay cũng là hai mươi lăm rồi, đầu tháng cháu đến làm việc có được không ? Hôm đó cũng là đầu tuần, thuận lợi đấy.

Thoại Anh gật đầu :

- Thưa bác, được ạ ! Bây giờ, cháu xin phép bác , cháu về. Đầu tháng cháu xin đến.

Ông Phan gật đầu. Thoại Anh đứng lên, cô chưa kịp bước đi thì ông Phan rút trong ngăn tủ một xấp tiền trao cho cô.

- Cháu cầm lấy cái này về mua sắm một ít quần áo để đi làm chứ đến đây mà mặc như cháu thì không thích hợp lắm ..

Thoại Anh nhìn xuống người mình thật nhanh. Đúng là bộ quần áo của cô trông thật tồi tàn trong cái khung cảnh xa hoa này, nhưng đây là bộ quần áo tươm tất nhất của cô, làm sao cô có thể làm hơn được ?

Thoại Anh hiểu là làm việc ở những nơi như thế này, người ta rất trọng hình thức, vì khách khứa tới đây toàn là những người sang trọng. Nhưng cô biết lấy đâu ra những bộ cánh phù hợp bây giờ ? Mà nếu nhận tiền của Ông Phan mua sắm thì thật là cô không muốn chút nào. Vì cô còn có lòng tự trọng của mình nữa chứ.

Trong lúc nhất thời, Thoại Anh không biết làm gì nên cứ đứng im nhìn ông Phan. Với một người bén nhạy như ông , làm sao ông lại không hiểu được những gì cô đang suy nghĩ.

Ông Phan đứng lên, rời khỏi chổ mình đang ngồi bước đến bên Thoại Anh. Đặt tay lên vai cô, ông nhẹ nhàng nói :

- Không cầu suy nghĩ nhiều như vậy đâu, con gái. Nếu như con biết tình thân và mối giao hải giữa ta và cha con thì con không phải ngần ngại như thế này đâu.

Thoại Anh không ngờ ông Phan lại đối xử với cô như thế, cô ấp úng :

- Nhưng mà cháu không thể ...

- Thôi thì cứ coi như là ta tạm ứng lương trước cho con vậy, được chưa nào ? Rồi đây, ta sẽ trừ dần vào lương hàng tháng của con , có chịu không ?

Trước sự ưu ái của ông dành cho cô, Thoại Anh không có cách nào để từ chối. Cô đành nhận số tiền ông Phan trao cho :

- Cháu cám ơn bác.

Ông Phan vui vẻ :

- Thôi được rồi, đừng khách sáo quá mà mất tình thân cháu ạ. Mai này, cháu cũng là người thân trong gia đình của bác đấy, không cần phải giữ kẽ như thế đâu.

Thoại Anh ngạc nhiên mở to hai mắt nhìn ông Phan :

- Bác nói như thế nghĩa là sao ?

Ông Phan phẩy tay ra vẻ bí mật :

- Chuyện đó để sau này rồi cháu sẽ biết, mẹ cháu sẽ nói cho cháu nghe. Còn bây giờ, cháu có thể ra về được rồi , bác còn một số việc phải làm.

Nghe ông Phan nói thế, Thoại Anh vội vã cúi đầu chào ông :

- Cháu chào bác, cháu về.

Thoại Anh bước ra ngoài rồi, ông Phan còn nhìn theo với nụ cười trên môi. Con bé ngoan thật, lại xinh xắn nữa. Thế này thi lời hứa năm nào, nhất định mình phải thực hiện rồi.

Ông Phan không ngờ , lời hứa năm nào tưởng đã lãng quên theo ngày tháng, khi mà ông và người bạn thân thiết bặt tin nhau đã bao nhiêu năm dài. Thế nhưng chỉ do một sự tình cờ, ông đã gặp được con gái bạn, và ông nhất quyết giữ đúng lời giao ước năm nào.

Thằng con trai của ông chắc sẽ ngạc nhiên lắm đấy ! Mà không ngạc nhiên sao được khi mà cách đây một tháng, chính ông cũng không ngờ tới chuyện gặp lại mẹ con cô bé này. Và ông, vì bận rộn, cũng còn một điều thiếu sót là chưa đến thăm vợ con người bạn thâm giao năm nào. Nhưng mà chuyện đó cũng chẳng đáng lo, vì Thoại Anh đã đến đây làm việc rồi , thiếu gì cơ hội cho ông đến thăm.

Nhưng rồi không biết Quang sẽ nghĩ sao nhỉ ? Không biết nó chấp nhận cuộc hôn nhân này không ? Vì ông còn lạ gì cái tính phóng túng của nó nữa ! Nhưng mà không sao, ông đã có cách để ràng buộc nói rồi. Và ông tin là nó sẽ không dám cãi lại ông đâu.

Ông Phan còn đang trầm ngâm với bao ý nghĩ trong đầu thì cánh cửa phòng đột nhiên mở ra khiến ông ngạc nhiên đưa mắt nhìn. Thì ra cô con gái út của ông vừa mới bước vào, có lẽ đợi ông lâu quá nên nó sốt ruột đây mà.

Nở nụ cười hiền, ông Phan hỏi con gái :

- Đợi ba lâu quá hở con ? Nào vào đây, cha con mình nói chuyện.

Phương Dung, cô con gái rượu của ông Phan sà xuống bên cha nũng nịu :

- Ba đó, nói chuyện gì mà nói lâu quá trời làm con đợi muốn chết hà.

Vỗ nhẹ vào tay con gái, ông Phan dỗ dành :

- Thôi nào, công việc mà con gái, phải giải quyết cho xong đã chứ.

Phương Dung tò mò :

- Mà con nhỏ đó là ai vậy hở ba ? Tại sao ba lại mừng khi gặp nó ?

Ông Phan có vẻ không bằng lòng với câu nói của con gái, ông rầy nhẹ :

- Coi con đó, tại sao lại gọi Thoại Anh là nhỏ này nhỏ nọ ! Cháu ấy lớn hơn con đó, phải gọi là chị nghe chưa !

Phương Dung không vui khi bị cha sửa lưng, cô xụ mặt xuống :

- Chưa gì mà ba đã bênh cho người ngoài để la con rồi đó.

Ông Phan bật cười :

- Gì nữa đây, mới đó mà đã đổ oan cho ba rồi. Ba chỉ khuyên con nên nói năng tử tế chứ nào có la rầy con đâu. Mà thôi, con theo ba tới đây có chuyện gì , nói đi ?

- Đương nhiên là phải có rồi, nếu không thì con đâu có tới cái nơi chán ngắt này. Con định nói ba hỏi anh Hai coi nhận bạn con vào làm việc ở phòng khai thác khách có được không ? Con mới nghe nói ở đó còn thiếu người đó ba.

Ông Phan nhìn con gái một thoáng, rồi lắc đầu :

- Không được đâu con ạ , chỗ đó có người rồi.

Phương Dung sững người nhìn cha, rồi cô la lên :

- Sao lạ vậy ba ? Con mới nghe anh Hai nói hồi hôm qua mà, mới đó mà đã tuyển dụng người rồi hay sao ?

Ông Phan gật đầu :

- -Có rồi, ba vừa mới nhận Thoại Anh vào là ở khâu đó. Bạn con không may mắn rồi.

Phương Dung đứng phắt dậy, cô la lên:

- Con không chịu đâu, con theo ba từ nhà tới đây chưa kịp nói thì con nhỏ đó đã hớt mất phần của bạn con rồi. Con phải đi kiếm anh Hai mới được , con nhỏ đó là gì mà ba ưu đãi quá vậy ?

Nói xong, không kịp để cho ông Phan kịp có phản ứng , Phương Dung đùng đùng dậm mạnh gót giày đi thật nhanh ra ngoài. Ông Phan chỉ còn biết nhìn theo con gái mà lắc đầu. Đúng là ông đã cưng chiều con gái quá mất rồi ! Chắc chắn nói sẽ mè nheo với ông không ít đấy ! Nhưng lần này thì ông không thể chiều nó như mọi khi được rồi !
Chương 3

Đúng như ông Phan đã nghĩ, chỉ một thoáng sau, Phương Dung đã trở vào, theo sau cô là Hoàng Tùng. Vừa trông thấy cha, Tùng đã hỏi ngay :

- Có chuyện gì mà nhỏ Dung lôi kéo con vào đây cho bằng được vậy hở ba ?

Ông Phan cười cười :

- Con bận tâm là gì , nó nhõng nhẽo với cha con ta đấy mà.

Phương Dung dậm chân hét lên :

- Con không có nhõng nhẽo với ba - Quay sang Hoàng Tùng, cô phân bua - Anh hai biết không, nghe anh nói là trưởng phòng khai thác khách vừa mới nghỉ việc, em định xin chỗ đó cho bạn em, không ngờ ba lại dành cho cái con nhỏ nhà quê đó mất rồi. Thử hỏi anh có tức không ?

Hoàng Tùng quay sang nhìn cha :

- Cha đã chọn được người rồi à ?

Ông Phan gật đầu:

- Phải !

- Nghe nói cô gái này còn nhỏ ?

Hoàng Tùng lại hỏi , ông Phan gật đầu :

- Phải, nhưng cô ta có đủ điều kiện để ba tuyển dụng. Đầu tháng này cô ấy đến nhận việc, con coi chỉ dẫn cho cô ấy nhé.

Phương Dung chen vào :

- Nhưng điều kiện của bạn con còn cao hơn.

Ông Phan nghiêm mặt nhìn con gái :

- Thế nào là cao hơn ? Con có biết cô gái này quan hệ với gia đình ta như thế nào không ?

Phương Dung ngơ ngác nhìn cha :

- Chẳng phải là ba vừa mới gặp cô ta hay sao ? Ngay cả tên cô ta, khi nãy ba cũng chưa biết cơ mà.

Ông Phan gật đầu xác nhận :

- Đúng thế, nhưng chỉ là tại ba quên tên cô ấy vì đã lâu ba không gặp gia đình họ. Nhưng còn tình thân giữa ba và họ thì không thể nào ba quên được.

Phương Dung dậm chân phản đối :

- Từ lâu rồi ba và họ không có gặp lại nhau, ba biết gì về họ mà giao công việc quan trọng như thế ? Biết đâu bây giờ họ thấy nhà mình giàu sang nên tìm đến lợi dụng thì sao ?

Ông Phan nghiêm hẳn nét mặt, ông gằn từng tiếng với con gái :

- Con biết gì mà nói như thế ? Chỉ tại hoàn cảnh làm cho xa cách mà thôi. Đã bao nhiêu năm nay, ba âm thầm tìm kiếm họ, bây giờ mới gặp được. Con đừng tìm cách gièm xiểm họ với ba nữa.

Từ nãy giờ đứng im lặng nghe câu chuyện giữa cha và em gái , bây giờ Tùng mới chen vào :

- Thưa ba, có phải cô gái ấy là con người bạn mà ba vẫn nhắc hay không ?

Ông Phan gật đầu, Tùng quay sang em gái :

- Chuyện này thì em không thể phải đối ba được , cô gái ấy mai này sẽ là người trong gia đình ta đấy.

Phương Dung trợn tròn đôi mắt nhìn anh :

- Hồi nãy ba cũng nói với em như vậy, bây giờ tới anh Hai nữa. Vậy thì chuyện này nghĩa là sao ?

Tùng nhìn cha :

- Con nghĩ là nên nói cho Phương Dung biết chuyện này để em con không còn đối kỵ nữa ba ạ ?

Nhíu mày suy nghĩ sau câu nói của Tùng, rồi ông Phan gật đầu :

- Cùng được ! - Quay sang Dung, ông trầm giọng nói - Con đừng phản đối nữa Dung à, Thoại Anh sẽ là chị dâu của con đó.

Câu nói của ông Phan hoàn toàn bất ngờ đối với Phương Dung, vì từ trước tới giờ , cô chưa được nghe nói tới chuyện này bao giờ.

Trợn tròn mắt lên mà nhìn cha một hồi, mãi một lúc sau, Phương Dung mới nói được :

- Cái gì ? Ba mẹ chọn con nhỏ nhà quê đó làm chị dâu con hay sao ?

Vừa nói cô vừa đưa mắt nhìn Tùng dò xét. Ánh mắt cô vừa ngạc nhiên vừa soi mói khiến Tùng nhột nhạt. Anh vội nói :

- Không phải là cưới cho anh đâu, em đừng hiểu lầm đấy nhé !

Phương Dung hất mặt :

- Vậy thì cưới cho ai ? Chẳng lẽ ..

Ông Phan gật đầu :

- Còn chẵn với lẽ gì nữa ..Thoại Anh là vợ hứa hôn vủa anh Quang con đấy.

Lại thêm một lần nữa Phương Dung ngạc nhiên, nhưng lần này thì sự ngạc nhiên của cô lên đến tột độ. Cô nhìn ông Phan chăm chú :

- Ba ơi, ba có lầm không vậy ba ? Con cứ tưởng bé My cần có bảo mẫu nên ba mới chọn con nhỏ đó làm con dâu để chăm sóc cho cháu nội của ba, chứ còn anh ba con phong độ hào hoa như vậy mà cưới một con nhỏ nhà quê như vậy hay sao ? Đời nào anh ấy chịu hả ba !

Lần này ông Phan có vẻ giận thật sự. Nét mặt ông nghiêm hẳn lại , và giọng nói của ông thì sắc lạnh đến không ngờ :

- Con có thôi những lời lẽ hồ đồ của con không vậy Dung ? Thoại Anh không phải là một cô gái nhà quê, cô ấy sống ở thành phố này bao nhiêu năm nay, làm sao mà không thấu hiểu cách sống của chung ta , có điều vì hoàn cảnh khó khăn nên trông đơn giản như thế thôi, con đừng khinh thường người ta. Thoại Anh đã tốt nghiệp đại học loại giỏi đấy, ngoài ra cô ấy còn có bằng C Anh văn nữa. Như thế thì đã hơn con chưa ?

Nghe cha nói một hơi với âm điệu giận dữ, Phương Dung biết rằng không nên chọc cho ông giận thêm nữa. Ngoài ra, những điều ông vừa nói về Thoại Anh cũng là cho cô e dè. Con nhỏ nhà quê đó mà giỏi như vậy hay sao ? Thế nhưng cô vẫn lẩm bẩm :

- Làm như mấy cái bằng cắp đó ngon lắm hay sao ? Thiên hạ có thiếu gì !

Không nghe rõ con gái nói gì, ông Phan hỏi to :

- Con nói gì đó Dung ? Coi chừng đó nghe không ?

Dung cãi liền :

- Con có nói gì đâu mà ba bảo con phải coi chừng ! Con chỉ muốn biết là ba đã hứa hôn cho anh ba với con nhỏ đó khi nào ?

Nghĩ rằng điều con gái thắc mắc là chính đáng, ông Phan vui vẻ kể:

- Hồi đó, ba với bác Viễn, cha của Thoại Anh là bạn chí thân đấy, mà ngay cả anh Quang con cũng quyến luyến với Thoại Anh. Ba với bác Viễn thấy vậy mới cùng hứa với nhau sẽ cho hai đứa nên một đôi khi chúng nó lớn lên. Không ngờ sau này do công việc phải thay đổi chổ ở nên ta với bác Viễn mới mất liên lạc với nhau. Hôm rồi, ba đã tìm biết được tung tích của mẹ con Thoại Anh nên mới có ngày hôm nay đấy chứ.

Nghe rõ mọi chuyện rồi, biết là không thể nào thay đổi được ý muốn của cha, nhưng Phương Dung cũng ráng nói thêm một câu :

- Thế nếu anh ba không chịu cuộc hôn nhân này thì ba tính sao ?

Ông Phan lắc đầu :

- Anh Ba con là đứa con có hiếu , làm sao anh ấy lại có thể cãi lời ba được.

Phương Dung vẫn ngoan cố :

- Biết đâu được đó ba, anh ấy đã đi du học bao nhiêu năm nay rồi, nếp sống Tây phương ít nhiều gì cũng ảnh hưởng tới tính tình anh ấy. Con nghĩ là anh ấy không chấp nhận chuyện sặp đặt của ba đâu.

Ông Phan tự tin :

- Con đừng có bà ra tán vào nữa, không thể lung lạc ba được đâu.Anh ba con đã rất yêu mến Thoại Anh ngay còn nhỏ, và ba có cách để anh con thực hiện điều ước muốn của ba. Thôi, bây giờ ba phải đi gặp mấy ng` khách, Tùng lo điều hành công việc nha con. Còn Dung, có ở đây giúp anh không hay là về nhà ?

Nghe cha nói như thế, Phương Dung ngúng nguẩy :

- Con biết gì đâu mà giúp anh Hai, còn về nhà thì chán chết. Thôi để con tới an ủi bạn con vậy, con lỡ hứa với nó rồi mà không được gì hết.

Ông Phan lắc đầu nhìn con gái :

- Cái tánh bao đồng của con mãi mãi cũng không bỏ được. Thôi hỏi anh Hai coi có việc gì sắp cho bạn con làm đỡ đi.

Ông Phan về rôi, Phương Dung bỏ chỗ đang ngồi của mình. Cô sà xuống bên Hoàng Tùng , nhõng nhẽo :

- Anh Hai à, anh cũng nghe ba nói rồi đó. Anh coi sắp xếp cho bạn em một công việc đi.

Hoàng Tùng nhìn cô em gái hay mè nheo, suy tính :

- Thế khả năng bạn em thế nào ?

Phương Dung lắc đầu :

- Em đã thấy nó làm việc bao giờ đâu mà biết.

- Vậy thì làm sao mà anh sắp xếp việc được ? Thế cô ấy đã học ở đâu , đã có những bằng cấp gì rồi ?

Phương Dung lại lắc đâu lần nữa :

- Nó cũng rớt đại học như em, chỉ có mỗi cái bằng tốt nghiệp phổ thông thôi à.

Hoàng Tùng ngán ngẩm nhìn cô em gái út :

- Vậy thì biết giao cho cô ta làm gì bây giờ,? Em quen cô ấy bao giờ mà lo kiếm việc cho bạn giữ vậy ?

Phương Dung cong môi :

- Là Kim Oanh chứ ai , bạn thân với em từ nhỏ mà.

Hoàng Tùng nhìn em gái với vẻ ngạc nhiên :

- Kim Oanh thì đâu có khó khăn tới nỗi phải đi kiếm việc làm ?

Phương Dung lắc đầu :

- Nhìn vậy chứ không phải như mọi người nghĩ đâu anh Hai à. Đúng là gia đình nó giàu thật, nhưng ba nó cứ bắt nó thi đại học hoài, nó không chịu thi nữa thế là ông ấy cắt bớt viện trợ. Vì vậy mà nó phải kiếm việc làm chứ không thì lấy gì mà tiêu xài.

Không lạ gì cô bạn thân của em gái , đó là một cô gái chỉ biết chưng diện và mua sắm, rong chơi chứ không hề chịu khó học hành hay làm một việc gì động đến móng tay. Hoàng Tùng lắc đầu :

- Chuyện này thì chắc là anh không giúp em được rồi Dung à. Trong khách sạn của mình không có chỗ nào phù hợp với Kim Oanh đâu.

Phương Dung năn nỉ:

- Anh coi ráng giúp nó được không anh Hai ? Tại em lỡ hứa với nó rồi.

- Không được đâu Dung à , mọi việc ở đây đều đã vào nề nếp sẳn rồi. Bây giờ chen một người vào là mọi việc rối tung lên đó. Nhất là bạn em lại chẳng có một chút chuyên môn nào.

- Nhưng mà nó là bạn thân của em , chẳng lẽ thấy nó khó khăn mà không giúp sao anh Hai ?

- Em phải thông cảm cho anh Dung à, tình cảm bạn bè là một chuyện, công việc làm ăn lại là chuyện khác. Không thể lẫn lộn hai cái đó với nhau được đâu em.

Nghe Tùng từ chối lần nữa, Phương Dung đứng phắt dậy, cô hét lên :

- Hồi nãy rõ ràng là ba nói anh sắp xếp cho bạn em một chỗ , vậy mà bây giờ anh Hai lại không chịu làm. Chuyện này để em về hỏi lại mẹ coi có được không nha ?

Chuyện Phương Dung giận dữ la hét chẳng có tác động gì đến Hoàng Tùng, vì đó là một trong những thói quen của cô em gái anh mà. Vì vậy, anh mệt mỏi xua tay :

- Được rồi, em muốn hỏi ai thì hỏi. Còn bây giờ, em để cho anh làm việc nhé. Từ sáng đến giờ anh cũng mất nhiều thời gian rồi.

Biết là không thể lay chuyển được anh trai, vì trong công việc, Tùng vô cùng nghiêm túc. Khi anh đã nói thế thì đừng trông mong anh thay đổi , Phương Dung giận dữ quàng túi xách lên vai, giận dữ nện mạnh gót giày đùng đùng tiến ra cửa sau khi ném cho anh một cái lườm thật sắc.

Cánh cửa phòng đóng lại với một tiếng đập thật lớn. Hoàng Tùng lắc đầu chán nản. Đúng là những phiền nhiễu không đáng có làm anh mệt mỏi vô cùng.

Chương 4

Rời khỏi khách sạn Hoàng Hoa, Thoại Anh lên xe chạy thẳng một mạch về nhà. Trong lòng cô tràn ngập niềm vui, vì hôm nay cô đã có được một công việc để làm.

Tuy có hơi em sợ trước công việc được giao, vì kinh doanh trong khách sạn là một việc mà cô chưa hề nghĩ đến bao giờ, nhưng Thoại Anh cũng có một chút tự tin, vì bao nhiêu năm học hành chẳng lẽ cô lại không áp dụng được một chút nào vào công việc hay sao ?

Nhìn quanh con đường đi, Thoại Anh thấy khung cảnh hôm nay đẹp quá. Mọi thư xung quanh cô đều mang một dáng vẻ vui tươi. Không biết tại cảnh vật thay đổi hay tại hôm nay lòng cô thấy vui nên mọi vật đều rộn ràng như thế.

Chiếc xe của Thoại Anh hôm nay cũng như cùng vui với chủ, vì nó đã mang cô về đến tận nhà mà không trở chứng lần nào. Không như mọi lần, với một quãng đường xa như thế, ít nhất sợi dây xích cũng phải hành cô một lần lấm lem tay chân.

Dùng bánh xe trước xô nhẹ cánh cổng đang mở hé, Thoại Anh phóng thẳng vào sân. Nhìn thấy chiếc xe club quen thuộc đang dựng ngay bậc thềm, cô réo lên ngay từ ngoài cửa :

- Hạ Mai à ..mày hay thật đó. Tao vừa có tin vui là đã có mặt mày rồi.

Đúng như Thoại Anh vừa gọi, Hạ Mai từ trong nhà chạy ra, miệng cũng nói to :

- Mầy đi đâu mà từ sáng tới giờ mới về ? Tao đợi mày lâu ơi là lâu !

Thoại Anh dựng vội chiếc xe vào vách nhà, cô nhảy vội mấy bước đến bên Hạ Mai, ông choàng lấy bạn rồi quay tròn một vòng :

- Vui quá Mai ơi , tao xin được việc làm rồi ..

Hạ Mai cũng vui mừng không kém Thoại Anh, cô rối rít :

- Thật không ? Mày nói thật không hở Thoại Anh ? Mày đừng có gạt tao đấy nhé.!

Buông Hạ Mai ra, Thoại Anh cười tươi rói :

- Tại sao tao phải gạt mày ? Tao xin được việc thật rồi chứ bộ.

Vừa lúc đó, bà Viễn từ trong nhà bước ra. Nghe được câu nói của con gái , bà cũng vui mừng reo lên :

- Thật không ? Thoại Anh , có đúng như vậy không ?

Thoại Anh đến bên mẹ , cô nắm lấy tay bà kéo vào nhà :

- Mẹ Ơi, mẹ vào đây con kể cho mà nghe.

Ấn mẹ ngồi xuống ghế, Thoại Anh cũng ngồi xuống theo. Cô líu lo kể :

- Mẹ biết không , lúc con mới đến đó, ông giám đốc khách sạn đã làm cho con một phen hết cả hồn vía ...

Thoại Anh mới nói tới đó, bà Viễn đã hoảng hốt hỏi :

- Tại sao vậy ?

Thoại Anh nũng nịu:

- Mẹ đừng làm con cụt hứng , để yên con kể cho mà nghe. Mẹ biết không, khi ông giám đốc khách sạn ra gặp con, anh ấy nói là không biết con.

Bà Viễn lại hỏi:

- Sao lại là anh ? Bác Phan già như cha con cơ mà.

- Thì đã nói là có chuyện mà, anh ấy chính là con trai của bác Phan. Chính vì vậy mà anh ấy không biết con là ai. Nhưng cũng rất may, ngay lúc ấy, bác Phan tới. Vì vậy mà con đã gặp được bác ấy. Và cuối cùng thì bác ấy đã nhận con vào làm.

Nét mặt bà Viễn giãn ra, bà reo thầm trong bụng : Tạ Ơn trời, cuối cùng thì mọi việc cũng sẽ tốt đẹp. Bà thở ra một hơi nhẹ nhỏm :

- Vậy mà nãy giờ con cứ vòng vo làm mẹ cũng lên ruột.

Thoại Anh lại líu lo :

- Mà mẹ biết không , việc điều hành khách sạn bác Phan giao cho con trai lớn của bác, mà ông này thì trông khó khăn lắm đó mẹ. Mai mốt con sẽ làm việc với ông ấy, không biết sẽ có trở ngại nào không nữa.?

Bà Viễn có vẻ suy nghĩ :

- Con có biết cậu ấy tên gì không :?

Thoại Anh gật đầu :

- Con nghe bác Phan gọi tên anh ấy là Tùng đó mẹ.

Nét mặt bà Viễn lại trở nên nhẹ nhàng.

- Vậy thì con phải cố gắng làm việc để người ta không có lý do phê phán mình.

- Đương nhiên là con phải cố gắng rồi.

Hạ Mai chen vào :

- Thế mày được sắp xếp làm công việc gì ?

Thoại Anh cười thật tươi :

- Chắc là mẹ và Hạ Mai không ngờ đâu, bác Phan cho con làm trưởng phòng khai thác khách hàng đó mẹ.

Bà Viễn thắc mắc :

- Thế việc đó là việc gì ?

Thoại Anh ngẩn người ra nhìn mẹ :

- Thật ra con cũng không biết là con phải làm việc gì nữa. Bác Phan chỉ nói là đầu tháng con đến làm việc thì sẽ được hướng dẫn, thế thôi. À, mẹ này ...

Thoại Anh ngập ngừng , bà Viễn hỏi tới :

- Chuyện gì nữa đây, con nói mau đi !

Mở túi xách rút ra xấp tiền, Thoại Anh đưa cho mẹ :

- Bác Phan ứng trước cho con nè mẹ.

Bà Viễn ngạc nhiên nhìn xấp tiền :

- Tại sao chưa làm mà đã ứng tiền? Mà con cầm làm gì hở Thoại Anh, mình không được làm điều gì để cho người khác coi thường mình con ạ. Biết đâu họ sẽ nghĩ là con lợi dụng thì sao ?

Thoại Anh lắc đầu :

- Không có đâu mẹ, bác Phan nói con phải may mấy bộ áo tươm tất để đi làm chứ không đơn giản như thế này được đâu. Mà mẹ biết không , khách sạn này lớn lắm, nhân viên ở đó ai cũng mặt đồng phục sang trọng lắm. Vì thế nếu mà mình ăn mặc xấu xí quá thì không được đâu. Chắc vì vậy mà bác Phan mới bảo con phải đi may quần áo đó mẹ. Số tiền này mai mốt sẽ trừ dần vào lương của con.

Bà Viễn ngồi lặng thinh, trong lòng bà ngập đầu những ý nghĩ mâu thuẫn với nhau. Những lời con gái nói thì thật , là đúng với hoàn cảnh mẹ con bà hiện nay, nhưng nhận tiền của người ta như thế này thì có ảnh hưởng gì đến tương lai của con gái bà hay không thì thật bà không thể nghĩ ra được. Nếu như chỉ vì món tiền nhỏ này mà con gái bà bị người ta khinh rẻ thì bà thật ân hận đến suốt cuộc đời.

Nhìn thái độ của bà Viễn , Hạ Mai dường như cũng đoán được tâm trạng của bà. Cô rụt rè chen vào :

- Bác ơi, cháu có một ý kiến ...

Bà Viễn quay sang Hạ Mai :

- Cháu cứ nói đi !

- Cháu nghĩ là số tiền này Thoại Anh đừng có sử dụng, nếu như công việc có gì trục trặc thì mình sẽ trả ngay lại cho người ta.

Thoại Anh nhăn mặt :

- Nhưng mà như thế thì Thoại Anh làm sao có quần áo để đi làm. Ít nhất mình cũng phải may hai bộ đó Mai à.

Hạ Mai gật đầu :

- Mai biết rồi, Thoại Anh cùng cỡ người với Mai, Thoại Anh mặc đỡ quần áo của Mai đi. Mai có mấy bộ váy theo kiểu văn phòng, nhưng khi mặc vào Mai thấy nó nghiêm túc quá, không hợp với Mai nên Mai có mặc đâu. Thôi thì Thoại Anh làm ơn mặc nó giùm Mai đi.

Thoại Anh nhìn bạn, cô biết đó chỉ là một lý do để Hạ Mai giúp mình thôi. Nhưng từ trước tới giờ Hạ Mai đã nhiều lần giúp cô một cách khéo léo như thế này rồi, cô không thể nào lạm dụng mãi lòng tốt của bạn được.

Nhìn bạn, Thoại Anh lắc đầu :

- Mai à, mình hiểu lòng tốt của bạn lắm. Nhưng mà Thoại Anh không thể nào cứ làm phiền Mai mãi như thế được.

Hạ Mai bật kêu lên :

- Cái gì mà làm phiền ? Bộ Thoại Anh không coi mình là bạn hở ? Đã nói là Thoại Anh măc giùm mình đi, hay là Thoại Anh chê quần áo của mình cũ nên không thèm mặc

- Mai đừng nói như vậy, chỉ tại Thoại Anh thấy mình cứ phải nhờ cậy Mai mãi nên ngượng quá, không dám đó thôi.

- Cái gì đâu mà ngượng, tụi mình thân nhau cả chục năm nay rồi, có khác gì ruột thịt đâu. Thoại Anh mà không nhận thì đừng có mà nhìn mặt ta đó. Thôi

Mai về lấy đồ qua cho Anh thử đâu , đừng có mà từ chối nữa.

Nói xong , Hạ Mai đứng lên ngay. Thoại Anh vôi. gọi :

- Gì mà vôi. vã vậy Mai , lúc khác cũng được mà.

Mai bước nhanh ra cửa :

- Cái tật của ta bộ Anh không biết hả ? Có chuyện gì là ta phải làm liền , để lâu mất công ta cụt hứng. Thôi để Mai về, Thoại Anh đợi đó chứ không được đi đâu đó nghe. Thưa bác cháu về !

Mấy tiếng cuối cùng vừa dứt thì xe Hạ Mai cũng phóng nhanh ra cổng. Thoại Anh lắc cái đầu nói với mẹ :

- Nhỏ này cứ như giông gió vậy , nói cái là làm liền à.

Bà Viễn mỉm cười :

- Con có bạn như Hạ Mai là một trong những điều may mắn nhât'' đời con đó. Cố gắng giữ cho tình bạn luôn luôn tốt đep. nhé con.

Thoại Anh gật đầu :

- Con biết rồi , thưa mẹ. Mà mẹ Ơi, hồi nãy bác Phan có nói một câu mà con không hiểu. Hỏi lại thì bác bảo về hỏi mẹ nói cho con nghe.

Bà Viễn có vẻ chú ý vào câu hỏi của con gái :

- Bác ấy nói câu gì ?

- Dạ, bác ấy nói mai mốt con cũng là người thân trong gia đình bác ấy, con không hiểu như thế nghĩa là gì ?

Bà Viễn im lặng, bà có vẻ trầm mặc suy tư. Nhìn con gái vô tư mà lòng bà phân vân. Không hiểu chuyện tình cờ gặp lại ông Phan này sẽ đưa Thoại Anh đến bến bờ hạnh phúc hay điều gì sẽ xảy đến cho cô thì thật bà không thể nào lường trước được. Hai mươi năm cách xa, hiện mọi điều có giống như trước hay không ?

Nhưng rồi bà Viễn quyết định sẽ nói với con gái nguyên nhân của sự gặp gỡ này, vì nay Thoại Anh cũng đã lớn khôn rồi , cô cũng phải hiểu biết để có cách cư xử cho đúng mực. Cân nhắc rồi, bà Viễn từ tốn nói với con gái :

- Ngày trước nhà mình và bác Phan kế bên nhau, hai gia đình giao thiệp rất thân thiết. Lúc đó, con mới hai tuổi, còn Quang , cậu con trai thứ nhì của bác Phan đã sáu tuổi, nhưng các on rất quyến luyến nhau. Vì thế ba con với bác Phan đã hứa hẹn với nhau là sau này sẽ kết sui gia với nhau. Chính vì lời hứa đó mà hôm trước , khi gặp bác Hải, biết được tin tức mẹ con mình , bác Phan con đã nhờ nhắn lại lời hứa trước kia.

Mắt Thoại Anh càng lúc càng mở to hơn theo từng câu nói của bà Viễn. Lại còn có chuyện như thế nữa hay sao ? Bây giờ thời đại nào rồi ? Ông Phan trông tiến bộ thế kia mà trong đầu óc ông vẫn còn phong kiến thế hay sao ? Cái chuyện hứa hôn tưởng như chỉ có trong lịch sử xa xưa, không ngờ ngay hôm nay cô lại là nạn nhân của nó hay sao ? Càng nghĩ , Thoại Anh càng thấy bối rối. Cô không biết mình phải làm sao bây giờ nữa. Bởi vì không bao giờ cô lại có thể ngờ là mình sẽ rơi vào tình huống oái oăm như thế này. Nhưng cô làm sao từ chối được bây giờ ?

Vì như thế cùng có nghĩa là cô từ bỏ công việc cô mới vừa tìm được. Mà việc làm bây giờ đâu phải dễ kiếm biết phải làm làm thế nào cho cuôc. sống được ổn định đây ?

Mà không có ý kiến gì để cứ nhận việc làm đó thì có khác gì với cô bằng lòng với lời hứa từ đời nào của những người lớn trong lúc trà dư tửu hậu ? Và khi đó, cuộc sống của cô trong tương lai sẽ thế nào khi cô phải trói cuộc đời mình với một người mà giờ này cô không hề quen biết.

Cuối cùng, Thoại Anh cũng tìm được cách nói với mẹ :

- Mẹ Ơi , con trai bác Phan là ai thì giờ này con cũng chưa hề thấy mặt , huống chi là tính tình thì con lại càng không biết nữa. Vậy mà bảo con phải lấy người đó thì không thể được đâu mẹ à , biết con với người đó có hợp nhau hay không ?

Lời từ chối của Thoại Anh thật hợp. lý, bà Viễn gật đầu :

- Chính vì thế mà bác Hải đã gợi ý, và bác Phan cũng như mẹ cũng đồng ý là để con đến làm việc trong cơ sở của gia đình bác Phan để các con có cơ hội tìm hiểu nhau. Nếu như các con thật sự có duyên nợ thì lời hứa xưa mới được thực hiện , còn không thì chỉ cần một đứa không bằng lòng, sẽ không ai ép buộc các con hết.

Thoại Anh mừng rỡ nhìn mẹ :

- Có thật không hở mẹ ?

Bà Viễn gật đầu , cô lại reo lên :

- Thế thì tốt quá , con không nghĩ là mình sẽ lấy một ông chồng mà bây giờ con còn chưa biết mặt biết người , nói chi tới tính nết - Nhưng rồi cô lại xụ mặt xuống - Nhưng mà mẹ Ơi, cứ nghĩ tới chuyện hứa hôn xưa rích đó, con lại thấy ngượng ngùng khi làm việc ở đó, sẽ phải tiếp xúc với bao nhiêu là người trong gia đình họ. Hay là con đừng tới làm ở đó nữa nha mẹ ?

Bà Viễn lắc đầu :

- Không được đâu con, con đã tới nhận việc rồi, đừng để bác Phan con phải phiền lòng. Con cứ coi như không biết gì hết , như thế con sẽ không phải ngại ngùng gì cả.

Ngẫm nghĩ một chút, Thoại Anh thấy chỉ còn một cách đó mà thôi. Vậy thì cô đàng phải chấp nhận công việc này, nhưng tận trong lòng cô, cũng có một chút tò mò. Cái anh chàng mà được gọi là chồng hứa hôn của mình ra sao nhỉ ?

Chương 5

Dựa lưng vào quày tiếp tân, Tùng đưa mắt nhìn quanh tiền sảnh. Số khách ra vào khách sạn khá đông khiến anh phải luôn để ý đến mọi việc, vì đôi khi có những sự việc xảy ra thình lình , nếu như anh không kip. thời can thiệp , chắc hắn hậu quả xảy ra sẽ vô cùng đáng tiếc.

Bóng một người khách vừa bước vào khiến Tùng chú ý. Đôi mày anh nhíu lại khi nhận rõ người mới vào là ai. Miệng anh lẩm bẩm :

- Cô ta lại tới làm gì nữa đây ?

Tuy tự hỏi mình như thế nhưng Tùng vẫn không để lộ một nét gì ra ngoài. Mặt anh vẫn kín như bưng không để cho người ngoài biết được trong lòng anh đang nghĩ gì, mặc dầu trong lòng anh đang có nhiều ý nghĩ rối rắm đan chen vào nhau.

Người phụ nữ mới vào nhún nhảy tiến đến trước mặt Tùng, cô ta nở nụ cười thật tươi :

- Chào , chúng ta lại có cơ hội gặp nhau rồi.

Nét mặt Tùng vẫn bình thản như thường , anh lơ đãng đáp lời :

- Chào !

- Rốt cuộc rồi chúng ta cũng có cơ hội gặp nhau , anh có thấy là quả đất này tròn không ?

Tùng lạnh lẽo hỏi:

- Cô tới đây làm gì hở Khánh Ngọc ? Tôi đâu có hoan nghênh sự có mặt của cô ở đây ?

Khánh Ngọc bật lên tiếng cười vui thú :

- Đâu cần phải có sự hoan nghênh của anh tôi mới đến đây được.

- Nhưng mà tôi đã cấm cô léo hánh tới những chỗ của gia đình tôi rồi mà, tại sao cô còn tìm tới đây ?

Khánh Ngọc ngửa mặt lên trời cười to :

- Tôi mà tìm đến đây à ? Là do người ta mời tôi đó chứ !

Tùng quắc mắt lên :

- Là ai mời cô , tôi sẽ đuổi người đó liền.

Khánh Ngọc ngưng cười , cô có vẻ ngạc nhiên trước phản ứng của Tùng. Cô ta nhìn anh chăm chú :

- Coi bộ anh không biết chuyện gì đã xảy ra rồi. Thôi để tôi nói cho anh nghe. Chuyện là vầy, tôi được mời tới đây để hát trong nhà hàng. Tuy tiền thù lao không cao lắm, nhưng tôi vốn có hứng thú với nơi này, vì thế tôi đã nhận lời. Hôm nay tôi đến để ký hợp đồng.

Tùng nhìn cô trừng trừng, điều cô ta vừa nói hoàn toàn lạ lùng đối với anh. Tại sao trong khách sạn xảy ra chuyện này mà anh không hề hay biết gì cả vậy ? Ai đó đã qua mặt anh mà làm chuyện không tưởng này ?

Nhìn nét mặt nhơn nhơn của Khánh Ngọc , Tùng tức đến điên người. An nghiến răng nhìn cô :

- Ai đã ký hợp đồng với cô ?

Khánh Ngọc lắc đầu :

- Tôi không biết tên cô ta, chỉ biết đó là trưởng phòng khai thác gì đó.

Tùng chỉ tay ra cửa :

- Được rồi, chuyện này cô hãy cứ đợi đấy đã. Bao giờ ký hợp đồng tôi sẽ cho người báo với cô. Bây giờ cô hãy về đi , để tôi hỏi lại việc này đã.

Nhìn nét mặt của Tùng, Khánh Ngọc hiểu là mọi chuyện êm xuôi được như cô đã nghĩ. Cô biết , nếu như bây giờ cô về, việc tới nhà hàng của khách sạn Hoàng Hoa này hát sẽ không bao giờ có được. Vì thế cô không thể nào để cho anh đi trước cô một bước được , cô lắc đầu :

- Không được, hôm nay là ngày tôi đã hẹn để ký hợp đồng. Tôi không thể sai hẹn được, anh cũng thừa biết tính tôi mà.

Nhìn Khánh Ngọc , Tùng cũng thừa biết cô ta nghĩ gì. Anh còn lạ gì tính ý của cô nữa. Vì thế anh cương quyết :

- Không được, hợp đồng nay chưa thông qua tôi, hôm nay chưa thể ký được vì vậy cô cứ về đi đã , bao giờ ký tôi cho người báo với cô sau.

Biết Tùng đã quyết thì không thể nào làm khác được. Khánh Ngọc đàng phải chiu. lùi. Ném cho Tùng một cái nhìn bực tức, cô hậm hực ngoa nguẩy đậm mạnh gót giày ra về.

Đợi cho Khánh Ngọc đi khuất , Tùng bước ngay vào thang máy. Anh trở về phòng thật nhanh và bấm điện thoại nội bộ gọi phòng khai thác khách. Đầu máy bên kia vừa có tín hiệu trả lời, Tùng đã nóng nảy nói ngay :

- Gọi trưởng phòng đến gặp tôi ngay.

Người nghe ở đầu dây bên kia là cô thứ ký, nghe giọng giận dữ của Tùng , cô bỏ ống nghe xuống nói với Thoại Anh :

- Giám đốc gọi cô đó.

Thoại Anh ngạc nhiên :

- Ông ấy có nói chuyện gì không hở chị Trinh ?

Trinh lắc đầu :

- Không nghe , nhưng mà giọng nói của ổng có vẻ giận dữ lắm đó.

Xếp xấp giấy tờ trước mặt lại, Thoại Anh băn khoăn :

- Không biết chuyện gì nữa đây ? Sao em ngại gặp Giám đốc quá chị Trinh à, ông ấy cứ lạnh lùng thế nào ấy.

Trinh trấn an Thoại Anh :

- Tính ông ấy từ trước tới nay vẫn vậy, nhưng mà ông ấy cũng tình cảm và tốt với nhân viên lắm. Chắc là không có chuyện gì đâu, có khi ông ấy đang bực chuyện gì nên giọng nói của ông ấy mới như thế đó thôi.

Thoại Anh đứng lên, cô rùn vai một cái:

- Dù ông ấy có giận mình thì em cũng phải qua đó gặp ông ấy chứ đâu có trốn được.

Đứng trước cánh cửa gỗ nâu bóng nặng nề, Thoại Anh hít vào một hơi thật sâu rồi nhẹ nhàng đưa tay lên gõ vào cánh cửa ba tiếng. Trong phòng, tiếng Tùng khô khan vọng ra:

- Mời vào!

Mở cửa, Thoại Anh nhẹ bước di vào. Cô trông thấy Giám đốc ngồi nơi bàn làm việc, mắt nhìn ra phía cửa như đang trông ngóng một điều gì. Tới trước mắt Tùng, Thoại Anh dừng lại :

- Giám đốc gọi tôi ạ ?

Chỉ tay vào chiếc ghế trước mặt. Tùng nói :

- Cô ngồi đi!

Nhẹ ngồi xuống ghế, Thoại anh đưa mắt nhìn Tùng chờ đợi. Gương mặt anh hàm chứa một sắc giận khiến cô e ngại không dám lên tiếng hỏi. Từ trước tới nay, Thoại Anh vẫn cố gắng tránh né để ít quên được cái ấn tượng của lần gặp mặt anh đâu tiên. Thế mà hôm nay, cô lại bị anh gọi đích danh trong không khí nặng nề như thế này.

Đợi cho Thoại Anh ngồi xuống xong, Tùng cắt tiếng hỏi ngay:

- Ai mời cô Khánh Ngọc về hát tại nhà hàng đó?

Thoại Anh ngạc nhiên nhìn Tùng, việc nầy có gì là quan trọng thế nhỉ khi mà nhà hàng của khách sạn vẫn có nhặc sống hàng tuần vào những tối thứ bảy và chủ nhật. Ngoài ra, chuyện ký hợp đồng với cắc ca sĩ là việc của những người trưởng phòng trước kia, nay cổ cứ như thế mà làm. Có gì là sai trái ở đây nhỉ ?

Câu hỏi của Tùng làm Thoại Anh hoang mang, cô nhìn anh một thoáng và thận trọng hỏi lại:

- Có vấn đề gì thế ạ ?

Tùng nghiêm mặt nhìn Thoại Anh:

- Tôi hỏi thì cô cứ trả lời câu hỏi của tôi đi đã.

Thoại anh bỗng thấy tức, anh ta làm gì mà ra lệnh cho cô thế kia. Cũng vẫn biết anh ta là Giám đốc, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có quyền hạch hỏi cô như tội phạm khi mà cô không làm gì sai trái. Việc anh ta vừa mới hỏi thuộc phạm vi quyền hạn và công việc của cô cơ mà. Và chính vô đã được ông Tổng Giám đốc tuyển dụng, có gì mà cô phải sợ anh ta chứ!

Nhìn thẳng vào mặt Tùng với vẻ thách thức, Thoại anh thản nhiên trả lời:

- Người mời cô ấy cộng tác với nhà hàng là tôi, và người chuẩn bị ký hợp đồng với cô ấy cũng là tôi.

Tùng trừng mắt nhìn Thoại Anh, cô ta lộng quyền đến thế thì thôi! Tại sao cô ta lại tự ý làm điều đó, chẳng lẽ trong cái khách sạn này, cô ta chẳng coi anh ta ra cái gì nữa hay sao ?

Nghiến chặt hai hàm răng lại để kềm nén cơn giạn của mình, Tùng đã phải cố gắng lắm để khỏi phải hét lên một tiếng thật to cho hả cơn tức đang tràn ngập lòng ngực anh. Anh dằn từng tiếng với Thoại Anh:

- Chuyện hợp đồng với cô ca sĩ này phải hủy bỏ ngay lập tức, không có ký kết gì cả. Cô muốn ký hợp đồng với ai cũng được nhưng với cô ta thì không.

Đến lượt Thoại Anh trợn mắt lên nhìn ông Giám đốc của mình. Chuyện gì thế nhỉ ? Sao ông ta lại can thiệp vào việc của mình ? Chẳng phải những việc cô làm đều thuộc phạm vi quyền hạn và trách nhiệm của cô hay sao ? Hay là anh ta muốn tỏ ra quyền hành với mình ?

Càng nghĩ càng tức, cái tính ngang bướng của Thoại Anh nổi lên. Cô cũng trừng mắt đương đầu với Tùng :

- Tôi đã được giao nhiệm vụ , và tôi thấy là tôi không làm sai, vì vậy mà tôi không thể nào hủy bỏ được.

Câu nói của Thoại Anh làm cho cơn giận của Tùng lên đến cực điểm, mặt anh đỏ tía lên. Tùng nói như hét :

- Nhưng mà tôi bảo cô phải hủy bỏ hợp đồng này. Đó là lệnh !

Thoại Anh cũng giận không kém Tùng, cô đứng phắt dậy :

- Tôi cũng xin thưa với ông Giám đốc là tôi sẽ không hủy bỏ nó. Bởi vì tôi đã được phân công hẳn hoi, và tôi không làm sai. Vì thế lệnh của ông không thể nào tôi chấp nhận được. Còn nếu như ông vẫn khăng khăng không chịu nhận việc làm của tôi thì ông cứ cho tôi nghỉ việc luôn đi.

Nói xong, không để cho Tùng kịp phản ứng, Thoại Anh đi thẳng ra ngoài cửa.

Về tới phòng làm việc của mình rồi , Thoại Anh vẫn không nguôi cơn giận. Co buông người ngồi phịch xuống ghế, miệng lẩm bẩm :

- Làm Giám đốc bộ ngon lắm hay sao ? Hở chút la ra lệnh.

Cô nhân viên ngạc nhiên nhìn "xếp" của mình. Từ hôm Thoại Anh vào làm ở đây, chưa bao giời Trinh thấy cô giận dữ đến như vây. Tuy còn nhỏ, nhưng Thoại Anh cũng khá chững chạc. Cô lại cũng biết hoà đồng với mọi người và cũng biết cầu tiến bộ nên Trinh cũng quý. Vì thế, tuy lớn hơn Thoại anh và rành rẽ công việc, Trinh cũng không lấy đó làm phiền khi phải dưới quyền một "cô nhóc" nhỏ hơn mình cả tuổi đời lẫn kinh nghiệm nghề nghiệp.

Nghiêng đầu sang nhìn Thoại Anh, Trinh hỏi nhỏ:

- Có chuyện gì vậy Thoại Anh ?

Được câu hỏi của Trinh, Thoại Anh có chỗ để trút bực tức của mình. Cô kể liền:

- Chị Trinh biết không, ông Giám đốc của mình đó, ông quan liêu thấy sợ.

Trinh ngạc nhiên:

- Ông Tùng cũng dể chịu lắm mà, có chuyện gì mà Thoại Anh lại nói là ông ấy quan liêu ?

Thoại anh bĩu môi:

- Ổng mà dể chịu, ông mới bắt em hủy bỏ hộp đồng kia kìa.

Trinh thảng thốt kieu lên:

- Sao lại thế ? Tại sao lại hủy bỏ hợp đồng với em ?

Thoại Anh lắc đầu:

- Không phải là hợp đồng của em, mà là hợp đồng em ký với người khác.

Trinh chú ý vào câu chuyện Thoại Anh vừa nói:

- Em nói rõ coi nào, Thoại Anh! Chuyện hợp đồng nào vậy ? Từ trước tới nay có bao giờ ông ấy chen vào những việc của nhân viên đâu ?

Thoại anh hếch mũi lên:

- Thế mà có đây! Ông ấy bắt em phái hủy hợp đồng vơi cô ca sĩ ăn khắch mà em đang chuẩn bị ký hợp đồng.

- Co ca sĩ nào ?

- Là Khánh Ngọc đó chị.

Trinh bật keu lên:

- Khánh Ngọc à ? Sao lại là cô ta ?

Đến lượt Thoại Anh ngạc nhiên:

- Khánh Ngọc thì có gì là lạ ? Chẳng phải là cô ấy đang là một trông những ngôi sao ăn khách nhất trong thành phố này hay sao ?

- Cô ta thì không được đâu Thoại Anh ạ !

Thoại Anh kêu lên với vẻ bất bình:

- Chị cũng thế nữa! Tại sao lại không được ? À, hay là tại vì cuộc sống của cô ta quá phóng túng mà mọi người thấy không thể chấp nhận được ? Theo em thì chuyện đó cũng đâu có quang trọng gì, nó đâu thể ảnh hưởng đến việc cô ấy hát trên sân khấu, và cũng đâu thể ảnh hưởng đến khách hàng.

Thoại Anh nói một hơi như để trút đi nổi bực dọc của mình. Trinh lắc đàu:

- Em không hiểu gì hết Thoại Anh ạ! Đúng là không ảnh hưởng gì, thậm chí nó còn có thể khiến cho khách hàng thích thú. Nhưng dù cho vì nhờ cô ta mà có đông khách tới đâu chăng nữa thì cũng không thể được.

- Sao lại vậy hở chị ? Em thật không hiểu chuyện gì ?

Trinh nhình Thoại Anh với vẻ thương hại, cô châm rãi nói:

- Tại em không biêt đó thôi, Khánh Ngọc chính là người vợ cũ của Giám đốc. Hai người đó đâu thể nào cùng làm chung một nơi được.

Thoại Anh ngẩn người ra, cô không ngờ lại có chuyện oái oăm này xảy ra. Hèn gì mà anh ta giận dữ đến như vậy ! Nhưng tại sao lại như thế nhỉ ? Ông Giám đốc của cô là một người thành đạt, trông dáng vẻ ông ta củng đẹp trai lắm cơ mà. Còn cô ca sĩ đó thì khỏi chê rồi, vừa nổi tiếng vừa rất đẹp. Thế thì tại sao họ lại chia tay nhỉ ?

Một cách ngây ngơ, Thoại Anh nói thắc mắc cúa mình với Trinh:

- Em thấy họ cũng đẹp đôi lắm mà, sao lại chia tay vậy chị Trinh ?

Trinh lắc đàu:

- Bộ em tưởng cứ đẹp đôi là yêu nhau mãi sao ? Khi họ không còn yêu nhau nữa, hay là không bằng lòng về nhau thì họ chia tay chứ sao - Trinh hạ thấp giọng ra vẻ bí mật - Nghe đâu vì bà này không chung thủy nên họ mới chia tay đó. Khi lấy nhau, gia đình ông Giám đốc đâu có bằng lòng bà con dâu này. Nhưng vì thương con nên họ đành phải chấp nhận. Khi chuyện xảy ra, chính ông Giám đốc đã cấm cô vợ cũ của mình sau khi cho cô ta một số tiền rất lớn, cô ta mới chịu ly hôn đó chứ. Nhưng mà sau đó, cô ta đâu có chịu yên đâu, cô ta cứ tìm cách đến quấy nhiẽu ông Giám đốc hoài đó chứ.

Nghe Trinh kể chuyện, Thoại anh mới thấy được sai lằm của mịnh Cô biết mình đã hồ đồ mất rồi. Đã thế lại còn nói cứng nữa chứ! Nếu như ông ta làm đúng theo lơi cô nói thì sao nhỉ ? Khó khăn lắm cô mới có được công việc tốt như thế này cơ mà.

Suốt ngày hôm đó, Thoại Anh làm việc trong tâm trạng bồn chồn. Cô không sợ mất việc đến nỗi lo lắng quá như thế. Nhưng trong lòng cô rộn lên nỗi băn khoăn khi mà cô biết, những lời cô đã nói làm tổn thương tới Tùng biết bao ! Nhưng để bày tỏ sự ân hận của mình với anh thì cô thật không biết phải làm sao ?

[codai_vl]

hình như truyện này trước đây cũng đã có người post rồi nhưng post chưa hết ! post đến đây là ngưng giống hệt vậy nè !!!!!!!!!!

[soixam]

mình sẽ post tiêp nhé

Ngần ngừ một thoáng, rồi Thoại Anh cũng đưa tay lên rụt rè gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ nâu bóng nặng nề. Dù không muốn nhưng cô cũng đã vào căn phòng này nhiều lầ rồi. Thế mà lần nầy, cô lại thấy ngại ngần như đang làm một công việc gì khó khăn lắm vậy.

Tiếng gõ cửa của Thoại Anh tuy nhỏ nhưng đá có kết quả, từ trong phòng tiếng Hoàng Tùng vọng ra:

- Mời vào !

Vặn nhẹ tay nắm, Thoại Anh lách vào khi cánh cửa hé ra vừa đủ. Tùng đang ngồi sau bàn làm việc của minh với những tờ giấy ngổn ngang. Anh ngước lên nhình, và khi nhận ra người mới vào là ai, anh lại cúi xuống tiếp tục công việc của mình sau một tiếng hỏi ngắn gọn:

- Có việc gì ?

Thoại Anh bước tới, cô lặng thinh đật trước mặt Tùng xấp giấy tờ rồi nhìn anh một cái, cô nhỏ nhẹ nói:

- Giám đốc ký cho những giấy tờ này.

Vẫn không ngước lên, Tùng lãnh đạm nói:

- Để đó một lát tôi ký.

Thoại Anh lắc đầu:

- Xin Giám đốc ký ngay, khách hàng đang đợi ạ.

Hơi ngẩng lên một chút nhưng vẫn không nhình Thoại Anh, Tùng kéo xấp giấy tờ về trước mặt và chăm chú xem. Thấy không có gì sai trái, Tùng lặng ký tên. Xong xuôi, anh đẩy ra phía trước mà vẫn không một lời nói nào.

Cầm xấp giấy tờ trên tay, Thoại anh vẫn đứng im một chỗ chứ không bước đi. Tuy lại cúi xuống làm việc, nhưng bóng người vẫn còn án ngữ trước mặt khiến Tùng ngạc nhiên. Anh ngẩng đầu lên nhìn Thoại Anh, cặp chân mày anh cau lại:

- Có chuyện gì nữa ?

Biết là điều mình muốn nói với Tùng đã có cơ hội, Thoại Anh ngập ngừng:

- Thưa Giám đốc ...

Nói được mấy tiếng rồi Thoại anh lại ngừng lời. Cô không biết phải nói thế nào với anh nữa! Tùng gắt lên:

- Có chuyện gì thì nói nhanh lên, tôi không có thì giờ.

Hít vào một hơi thật sâu, Thoại anh thu hết can đảm để nói:

- Thưa Giám đốc, tôi xin lổi!

Cập chân mày của Tùng lại nhíu lại:

- Xin lỗi cái gì ?

Thoại Anh ấp úng:

- Thưa Giám đốc, chuyện ... hồi sáng ... tôi ... tôi biết là mình đã làm sai nên xin Giám đốc tha lỗi.

Tùng nhìn Thoại Anh, ánh mắt anh lạnh lùng và giọng nói của anh cũng không kém:

- Cô có quyền làm việc trong phạm vi quyền hạn và nhiệm vụ của mình mà.

Thoại Anh hơi cụp hai hàng mi cong xuống, cô không dám đối diện với ánh mắt sáng quắc đang chiếu thẳng vào cô như thay lời buộc tội. Cô cố gắng để câu nói của mình mạch lạc:

- Thưa ông, tại ... tại ... tôi không biết. Nhưng nay tôi đã biết lỗi của mình, tôi sẽ sửa chữa sai lằm của mình.

Nói xong, Thoại Anh vội vã ôm hồ sơ đi ra ngoài. Trong lúc bối rối, cô không để ý lại đi quá nhanh nên đã đập một bên mặt vào canh cửa thật mạnh. Bất ngờ, Thoại Anh lảo đảo người rồi cô mất đà ngã chúi vào tường. Lại thêm mốt cái đập thật mạnh vào đầu nữa khiến cho cô không còn gượng được nữa, Thoại Anh ngã ngồi xuống đất, hai tai ôm đầu, xắp hồ sơ vắng tung toé dưới chân.

Chuyện xảy ra với Thoại anh bất ngờ quá khiến Tùng không kịp có được một phản ứng nào. Mãi đến khi Thoại anh ngã xuống, anh mới vội bước ra khỏi chỗ ngồi, nhảy hai bước đến bên Thoại Anh. Ngồi thụp xuống bên cô, anh gấp rút hỏi:

- Cô có sao không ?

Thoại anh không trả lời , mặt cô nhăn lại chứng tỏ cô đang đau ghê gớm. Chống tay xuống đất, Thoại anh gượng đứng lên, nhưng cô không thể đứng lên được khi mà đầu cô xây xẩm. Tùng vội xốc Thoại Anh lên:

- Để tôi đỡ cô lên!

Đưa Thoại Anh lại bên chiếc ghế dài, Tùng đặt cô ngồi tựa vào lưng ghế. Nhìn nét mặt cô xanh mướt, một gò má đang dần dần tím và sưng lên. Tùng ái ngại nhìn Thoại Anh:

- Cô đau lắm hở ?

Thoại Anh không trả lời, nhắm mắt lại cô thấy đỡ choáng nên không muốn mở mắt ra. Nhưng thấy cô như thế, Tùng lại lo sợ hơn. Anh hỏi rối rít:

- Thoại anh à, cô có sao không ?

Thoại Anh mở mắt ra, cô lắc đầu:

- Tôi không sao, có lẽ vì bị đập mạnh quá nên tôi bị choáng một chút, nhưng giờ thì không sao rồi.

Tùng lắc đầu:

- Cô còn nói là không sao nữa à ? Gò má cô tím bầm và sưng lên kia kìa.

Nghe Tùng nói thế, Thoại Anh vội đưa tay lên rờ gò má, một cảm giác đau nhói khiến cô nhăn mặt. Tùng lại nói:

- Không được, cô phải đến bệnh viện xem xương có sao không ?

Thoại anh hốt hoảng:

- Không cần đâu, thưa Giám đốc. Tôi chỉ bị va đập quá mạnh nên mới bị đau như thế này thôi. Chỉ cần tôi chườm nước nóng và bóp muối mấy lần thì sẽ hết thôi.

- Không thể côi thường như thế được đau, lỡ như xương bị nứt thì sao ?

Câu nói của Hoàng Tùng làm Thoại Anh hoảng hốt, nhưng cô không muốn làm phiền đến Tùng nên lắc đầu:

- Tôi nghĩ là không đến nỗi như vậy đâu, nhưng nếu ông cho phép, tôi muốn xin ông cho phép về sớm.

Tùng gật đầu ngay:

- Đương nhiên rồi, cô làm sao mà tiếp tục làm việc với gương mặt như thế này được. Để tôi đưa cô về.

Thoại Anh vội vã lắc đầu:

- Không cằn đâu, thưa ông. Tôi tự về được.

Nhìn vẻ cương quyết toá ra tren gương mặt Thoại Anh, Tùng biết là anh không thể ép buộc cô được. Anh dành phải gật đầu:

- Cũng được, và nếu như mai mà mặt cô không bớt thi cô có thể nghỉ thêm vài hôm nữa, lương của cô sẻ không bị trừ đâu.

Thoại Anh có vẻ không bằng lòng:

- Đâu phải chuyện gì cũng vì lương đâu. Nói thật với ông, tôi không nghỉ chỉ vì tôi nghĩ tới trách nhiệm của công việc mà tôi được giao. Chứ còn nếu như tôi không cần ấy hở, một công việc thật tốt với mức lương thật cao, tôi cũng chẳng màng.

Tùng đã nhận ra sự hồ đồ trong câu nói của mình, anh nhẹ nhàng:

- Xin lỗi cô, tôi không có ý gì đâu. Chỉ là thuận miệng nói ra mà thôi.

Thoại Anh đứng lên, đầu cô vẫn còn choáng váng. Nhưng cô vẫn quyết định ra về. Ngồi bên một người mà mình có ác cảm thì thật là chẳng thú vị một chút nào.

Nhưng khi cánh cửa phòng vừa mở ra, Thoại Anh chưa kịp bước đi bước nào thì ông Phan đã đi trờ tới. Trông thấy Thoại Anh như thế ông kinh ngạc hỏi ngay:

- Cháu làm sao thế, Thoại Anh ?

Thoại Anh lắc đầu:

- Tại cháu vô ý nên bị đụng vào tường thôi, không sao đâu thưa bác.

Vừa nói, cô vừa lách người định bước đi. Nhưng ông Phan đã níu tay cô lại:

- Khoan đã nào, Thoại Anh! Mặt cháu như thế này bảo là không sao à ? Vào đây cho bác xem lại đã.

Giọng nói của ông Phan rất dịu dàng nhưng chứa đựng một uy quyền nào đó khiến Thoại Anh không đám cãi, cô líu ríu đi theo ông vào phòng. Đẩy nhẹ cô ngồi xuống chiếc ghế kê trước bàn làm việc của Tùng, ông hỏi:

- Cháu đụng vào đâu mà mặt cháu sưng tím như thế này ?

- Cháu bị đập vào cạnh cửa, thưa bác.

- Sao mà cháu lại lơ đãng như vậy ? Bây giờ thì cháu định đi đâu ?

Ông Phan nhăn mặt ra vẻ không bằng lòng, Thoại Anh nhỏ nhẹ trả lời:

- Cháu định về nhà, thưa bác !

- Sao, mặt cháu như thế này mà lại định về nhà à ?

Ông Phan kêu lên, Tùng đứng cạnh ông cũng chen vào:

- Con nói cô ấy đi chụp hình và khám xem xương có bị tổn thương gì không mà cô ấy không chịu đó ba, chỉ xin con cho nghỉ nốt chiều nay.

Ông Phan lắc đầu:

- Không được, cháu không thể coi thường như thế được. Nhất là lại trên mặt nữa, lỡ như có chuyện gì thì sao ? Thôi giờ ba ở đây rồi, Tùng đưa Thoại Anh đến bệnh viện Chợ Rẫy đi con.

Thoại Anh vội vã lắc đầu:

- Không cần đâu, thưa bác. Giờ thì cháu đã thấy hết đau rồi. Về nhà cháu sẽ thoa dầu sẽ không sao đâu.

Ông Phan cương quyết:

- Không được, cháu phải đi bện viện đã, bác không thể để cháu ra về như thế được. Nào, Tùng chuẩn bị đưa em đi đi con.

Thoại Anh ngại ngùng nhìn Tùng, anh cũng đang nhìn cô nhưng không nói tiếng nào. Thoại Anh tìm cách từ chối :

- Để cháu đi một mình cũng được, thưa bác.

Ông Phan ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi lại:

- Cháu có xe không ?

Thoại Anh gật đầu ngay:

- Cháu có, thưa bác !

- Xe gì ?

Thoại Anh ngây ngơ nhìn ông Phan:

- Dạ, thì là chiếc xe đạp cháu vẫn đi làm hàng ngày đó.

Ông Phan trợn mắt:

- Xe đạp à ? Từ lâu nay cháu vẫn đi làm bằng xe đạp hay sao ?

Đến lượt Thoại Anh ngạc nhiên nhìn ông Phan:

- Thì cháu vẫn đi có sao đâu, thưa bác ?

- Từ nhà cháu xa như vậy mà cháu đi làm bằng xe đạp à ? Vậy cháu phải đi từ lúc mấy giờ ?

Thoại Anh hồn nhiên cười:

- Cháu chỉ cần đi trước từ bốn mươi lăm phút là được rồi, cháu vẫn còn thời gian để chuẩn bị công việc trong ngày cho tốt đó, thưa bác.

Ông Phan trầm ngâm suy nghĩ. Ông thấy mình thật là vô tâm. Con bé đã vào đây làm cả hai tháng nay rồi mà ông cũng không biết nhiều về nó. Hoàn cảnh gia đình nó chắc là khó khăn lắm đây ! Chẳng thế mà một đứa con gái nhanh nhạy, xinh xắn như nó mà lại chịu đạp chiếc xe đạp lạc cọc tới sở làm mỗi ngày.

Càng nghĩ ông Phan càng thấy quý Thoại Anh hơn. Vất vả là thế mà ông thấy nó làm việt rất tốt, không hề đi trễ về sớm bao giờ. Mà lại còn làm việc nhiều hơn người khác nữa ấy chứ. Nhiêu hôm, ông cố tình về muộn, thế mà ông vẫn còn thấy nó cặm cụi với những bản hợp đồng trong căn phòng vắng lặng chỉ có một mình nó mà thôi.

Ông Phan quay sang Tùng, ông nói mà không cần biết đến phản ứng của Thoại Anh:

- Thoại Anh mà đi xe đạp thì biết bao giời mới đến nơi, mà mặt thì lại bị thương thế kia. Còn đưa em đi đi Tùng.

Thoại Anh lên tiếng ngay, trong lúc vội vã, giọng cô trở nên lắp bắp:

- Không ... không cằn đâu ạ, Giám đốc còn ... bận ... còn bận nhiều việc ạ. Cháu không dám làm phiền đâu ạ.

Ông Phan nhăn mặt, giọng ông nặng nề:

- Cái gì mà Giám đốc với làm phiền ? Từ hôm nào tới nay cháu cứ mãi khách sáo như thế à ? Thoại Anh này, trước sau gì thi cháu cũng là người nhà, anh em với nhau thì không nên khách sáo đâu cháu ạ. Giờ không nói nhiều nữa, cháu để anh Tùng đưa đi, xong việc rồi Tùng đưa Thoại Anh về nhà vào gặp bác Viễn luôn nhé.

Tùng nhìn Thoại Anh vói vẻ chờ đợi, anh biết là những lời cha anh vừa nói sẽ làm cô không dám cãi lời nữa. Và đúng như Tùng vưa nghĩ , Thoại Anh miễn cưỡng đứng lên , cô cúi đầu nói nhỏ:

- Thưa bác, cháu đi ạ !

Ông Phan gật đầu:

- Được rồi, cháu đi kám cho cẩn thận nhé. Nhớ cho bác gơi? lời thăm mẹ cháu nhé !

Tùng đi trước như người dẫn đường, Thoại Anh lẳng lặng theo sau. Xuống đến sân, Tùng quay lại nói với cô:

- Thoại Anh đợi ở đây nhé, để tôi vào lấy xe.

Thoại Anh khê ngật đầu, cô đứng lùi vào dưới một tàn cây to để tránh ánh nắng mặt trời đang gay ngắt. Nói cứng với cha con ông Phan như thế , nhưng giờ đâu, cô nhận thấy chỗ đau trên mặt mình không phải là chuyện nhỏ, vì nó đã bắt đầu nhức nhối. Và cô có cảm giác gò má của mìn sưng to lắm, khi mà làn da cứ ran ran một cảm giác căng rát.

Vào đến bện viện, Tùng nói Thoại Anh ngồi chờ và nhanh chóng đi làm thủ tục. Khi đã xong, anh lại chu đáo dẫn cô tới tận chỗ người phụ trách rồi nói với cô:

- Thoại Anh cứ từ từ khám đi, tôi ra ngoài đợi nhé.

Thoại Anh gật đầu, cô không nói một lời nào nhưng trong lòng cô, sự ác cảm dành cho anh đã giảm bớt rất nhiều. Tuy vẫn biết là anh đưa cô đi vì có ý kiến của ông Phan, nhưng Thoại Anh vẫn không quên thái độ lo lắng của anh lúc cô mới bị đau. Và giờ đây, sự chu đáo của anh đã khiến cô cảm động.

Thoại Anh rời khỏi phòng khám thì trời cũng đã về chiều, Tùng cầm lấy toa thuốc trên tay cô:

- Để tôi đi mua thuốc.

Trên đường đưa Thoại Anh về, Tùng đột ngột dừng xe trước một nhà hàng nhỏ. Thoại Anh ngơ ngác nhìn Tùng :

- Sao ông Giám đốc lại dừng ở đây ? Nhà tôi còn xa lắm.

Tùng cười nhẹ:

- Chúng ta vào đây uống nước chút đí, tôi thấy khát nước.

Thoại Anh ngại ngần:

- Về luôn rồi uống không được hay sao ?

Biết là Thoại Anh ngại, Tùng cười hóm hỉnh:

- Tính tôi kỳ lắm, khát nước thì phải uống ngay. Nếu như mà phải chờ đợi thì tôi sẽ thấy rất khó chịu. Nãy giờ đi với cô cũng lâu rồi mà không được uống ly nước nào , cô không thấy tội nghiệp tôi sao ?

Biết là Tùng kiếm cớ , nhưng Thoại Anh không còn cách nào để từ chối. Cô đành phải làm thinh đi theo anh vào nhà hàng.

Tùng chu đáo kéo ghế cho Thoại Anh ngồi, anh trao cho cô tấm thực đơn:

- Thoại Anh chọn nước uống đi !

Đỡ lấy tấm thực đơn, nhưng Thoại Anh lại lắc đầu :

- Tôi uống gì cũng được, thưa ông!

Tùng khẽ nhíu mày, nhưng do đang lơ đãng nhìn chung quanh tiệm với ánh mắt tò mò nên Thoại Anh không nhìn thấy. Đây là lần đầu tiên cô bước chân vào nơi chốn sang trọng như thế này, và khung cảnh trước mắt cô hoàn toàn mới lạ.

Nước đã được mang ra, Tùng khuấy nhẹ ly nước cam trước mặt Thoại Anh mời :

- Thoại Anh uống nước đi !

Rời mắt khỏi những gì mình đang chú ý, Thoại Anh nhìn lại ly nước trước mặt. Với ánh mắt chờ đợi của Tùng, cô năng ly nước lên:

- Mời ông !

Uống một hớp nhỏ, chất nước mát lạnh trôi tuột vào cổ làm Thoại Anh thấy dễ chịu. Cô nhận ra rằng đề nghị của Tùng thật là hợp lý, và ánh mắt cô đã khác hẳn đi khi nhìn Tùng. Với những gì anh đã làm cho cô từ nãy đến giờ, những ác cảm có từ khi gặp Tùng đã tan biến mất từ bao giờ không biết. Thoại Anh cũng không hiểu tại sao như thế, và cô ngạc nhiên với chính mình khi nhận ra rằng anh đã là một người khá thân thiết với cô.

- Thoại Anh này ...

Tùng đột ngột gọi. Thoại Anh ngẩng lên nhìn anh:

- Ông Giám đốc gọi tôi ạ !

- Tôi có một đề nghị muốn nói với Thoại Anh ...

Tùng ngừng lại một chút như để đợi phản ứng của Thoại Anh. Cô không trả lời nhưng ánh mắt của cô nhìn anh chờ đợi. Tùng chậm rãi nói:

- Chắc là Thoại Anh đã biết mối quan hệ giữa em và gia đình tôi ?

Thoại Anh hoảng hốt nhìn Tùng. Anh ta muốn nói tới chuyện gì thế nhỉ ? Tại sao anh ta lại hỏi mình như thế ?

Những câu hỏi xuất hiện trong đầu Thoại Anh, và cô không thể tìm ra được câu trả lời. Nhưng Tùng đã nói ngay cho cô biết ý định của anh:

- Tôi nghĩ là Thoại Anh cũng đã biết điều đó rồi, chúng ta không cần phải nhắc lại ở đây nữa. Nhưng chính vì chẳng sớm thì muộn, em cũng là người nhà của chúng tôi nên em có thể đừng xưng hô khắc sáo như thế nữa có được hay không ?

Không phải đoán già đoán non gì cả, Thoại Anh cũng hiểu ngay được điều Tùng muốn nói đến. Chỉ có điều cô không biết anh ta muốn như thế để làm gì ? Vì chuyện giữa cô và người con trai nhà họ còn chưa từng biết mặt nhau, nói gì đến chuyện kết thân!

Thấy Thoại Anh yên lặng mà mắt thì cứ nhìn mình, Tùng hiểu là cô đang nghi ngại. Anh cười nhẹ:

- Thoại Anh đừng đề phòng tôi như thế, chuyện người lớn sắp xếp có thể thành hiện thực hay không là còn tùy vào hai người. Nhưng tôi nghĩ là dù cô như thế nào đi nữa thì với tình thân giữa ba tôi và ba em ngày trước, tôi cũng có thể coi Thoại Anh như một đứa em gái của mình, phải không ? Thế thì em đừng gọi tôi là ông Giám đốc nữa nhé, nghe không thân thiện một chút nào ?

Nói xong, Tùng nhìn Thoại Anh chăm chú như chờ đợi ở cô câu trả lời. Thoại Anh ấp úng:

- Tại ... Ông là .. là Giám đốc nên tôi mới gọi như thế ...

Tùng bật cười:

- Tôi là Giám đốc với người ngoài chứ Giám đốc với người nhà hay sao ? Đã nói Thoại Anh như em gái của tôi rồi mà, vậy thì tại sao cứ gọi như thế mãi ?

Thoại Anh đã lấy lại được sự bình tĩnh như thường, cô hỏi với một chút ngang ngạnh:

- Vậy nếu không gọi như thế thì phải gọi làm sao ?

Tùng trả lời Thoại Anh bằng một câu hỏi đố :

- Chẳng lẽ thông minh như em mà không tìm ra được một cách gọi hợp lý hay sao ?

Thoại Anh đuối lý, vì cô biết điều mà Tùng đưa ra là hợp lý. Cô cũng hiểu là chuyện hai ông bố giao ước với nhau tuy chưa được chính thức nhắc lại, nhưng cả hai gia đình điều nhớ, và những người lớn của cả hai gia đình điều không muốn bỏ đi điều giao ước này. Mà bây giờ thì cô cũng đã lớn, cô cũng chẳng có lý do gì để không được biết một chuyện quan trọng cho cuộc đời mình như thế.

Thế nhưng Thoại Anh thấy mình chẳng đủ trơ tráo để vơ ngay chuyện đó vào mình. Hơn nữa, mặc cảm về hoàn cảnh gia đình đôi bên cũng không cho phép cô đặt niềm tin vào đó. Huống chi cô còn chưa biết người chồng tương lai của mình như thế nào, thế thì làm sao mà cô dám nghĩ tới chuyện tốt đẹp đó.

Tránh ánh mắt Tùng đang nhìn mình chờ đợi, Thoại Anh lùng bùng trong miệng:

- Gọi như thế nào mà chẳng được, cũng chỉ là tiếng nói thôi mà.

Tuy Thoại Anh nói nhỏ, nhưng Tùng cũng nghe được những lời cô vừa nói. Thấy rõ tính cách trẻ con của cô, anh cố nén tiếng cười chỉ muốn bật ra. Làm như không nghe gì, anh hỏi lại:

- Thoại Anh nói gì ?

Thoại Anh lắc đầu:

- Không có gì - Rồi cô hỏi trỏng - Về được chưa ?

Tùng gật đầu :

- Nhưng Thoại Anh uống hết nước đi đã.

Nhìn ly nước trong một thoáng, Thoại Anh bưng lên và uống một hơi dài. Thấy Tùng nhìn mình cười cười, cô làm mặt nghiêm, nhắc lại:

- Rồi đó, về được chưa ?

Bật ra một tiếng cười nhỏ và ngắn, Tùng vừa gật đầu vừa búng ngón tay gọi người phục vụ. Dằn tờ giấy bạc trên bàn anh nói:

- Chúng ta về thôi !

Suốt trên đường về, Thoại Anh không nói một lời nào. Tùng cũng không nói gì thêm, anh chăm chú vào với việc lái xe của mình. Mãi cho tới khi Thoại Anh lên tiếng, anh mới quay lại:

- Tới nhà Thoại Anh rồi à ?

Thoại Anh gật đầu:

- Tới đầu hẻm kia là tới rồi.

Tùng dừng xe lại theo sự chỉ dẫn của Thoại Anh, anh nhìn vào con hẻm nhỏ rồi quay sang lắc đầu với cô:

- Thế này thì làm sao xe vào được ?

Thoại Anh ngạc nhiên nhìn Tùng:

- Vào làm gì ạ ? Bộ anh có quen với ai ở trong hẻm này hay sao ?

Tùng lắc đầu:

- Không, là tôi muốn đưa Thoại Anh về tận nhà và vào chào bác gái một tiếng.

Thoại Anh ngần ngại:

- Chắc là ... để hôm nào em nói với mẹ em trước rồi mời anh Tùng tới chơi chứ nếu anh đến thình lình như vậy sợ mẹ em không có ở nhà ...

Hiểu là Thoại Anh có điều gì đó nghi ngại nên đã nại ra một cái cớ như vậy, Tùng gật đầu:

- Nếu không tiện thì thôi, khi nào Quang về thì gia đình tôi sẽ đến một thể vậy.

Thoại Anh mở cửa xe, cô bước xuống và nhìn vào trong xe chào Tùng:

- Em về đây, cám ơn anh rất nhiều.

Tùng nhăn mặt ra vẻ không bằng lòng:

- Đã nói chúng ta là người nhà, Thoại Anh đừng khác sáo như vậy mà.

Thoại Anh gật đầu và quay lưng bước đi. Nhưng cô mới chỉ bước được hai bước thì Tùng đã gọi giật cô lại:

- Thoại Anh này ! ..

Thoại Anh quay lại, cô ngạc nhiên nhìn Tùng không nói. Anh giơ ra trước mặt cô một cái gói nhỏ:

- Cô để quên gói thuốc này.

Thoại Anh sực nhớ lại, gói thuốc cô đã thuận tay đặt lên chỗ tấm kính xe ngay trước mặt lúc mới ngồi vào xe. Cô bước lại giơ tay đỡ lấy:

- Cám ơn anh !

- Nếu ngày mai cô còn đau thì cứ nghỉ ngơi thêm nhé !

Tùng chu đáo dặn dò. Thoại Anh gật đầu:

- Vâng ạ.

Thoại Anh đã đi khuất hẳn vào trong hẻm mà Tùng vẫn ngồi im nhìn theo. Không hiểu sao, anh thấy thân thiết với người con gái đó, một thứ tình cảm nhẹ nhàng đang làm anh khó nghĩ...
Soi bóng trước gương nắn lại chiếc nút thắt cravate, ông Phan ngắm mình một lần nữa. Thấy y phục đã ngay ngắn, ông hướng mắt lên lầu gọi to:

- Bà ơi, xong chưa ?

Tiếng bà Phan từ trên lầu vòng xuống:

- Tôi xong rồi đây, một chút nữa thôi.

Ngồi xuống ghế, ông Phan cầm tờ báo lên độc. Ông biết thừa một chút của vợ Ông sẽ dai khoảng nửa tiếng là nhanh nhất, thói quen của những người phụ nữ trong nhà này, ông còn lạ gì nữa.

Ông Phan cứ đinh ninh là thế, nhưng lần này ông đã lầm to. Vì chỉ trong khoảng thời gian không đầy năm phút, bà Phan đã từ từ đi xuống thang lầu. Trông thấy ông còn ngồi nhàn tản trong lòng chiếc ghế rộng với tờ báo trong tay, bà kêu lên:

- Coi ông kìa, ông hối tôi như giặc tới. Vậy mà giờ đây ông lại ngồi bình thản đọc báo nghĩa là sao ?

Nghe tiếng vợ, ông Phan buông tờ báo xuống bàn, ngẩng lên nhìn bà. Không trả lời vớ câu hỏi của vợ, mà ông lại trầm trồ:

- Chiếc áo bà mặc đẹp quá, nhìn bà bây giờ ai dám nói bà đã sáu mươi nhỉ ?

Bà Phan hoàn toàn không ngờ tới câu khen ngợi thình lình của chồng, vì thế mà bà cứ ngẩn ra với câu nói của ông và màu hồng bắt đầu loang dần trên má bà. Rồi thì bà cũng sực tỉnh, ngồi xuống chiếc ghế đối diện với ông, bà ngượng ngùng trách chồng:

- Ông thật là ... muốn nói gì thì cứ nói. Không sợ con cái chúng nghe ...

Ông Phan ngạc nhiên nhìn vợ:

- Chúng có nghe thì cũng có sao đâu nào ? Bộ tôi không được phép khen bà hay sao ?

Mặt bà Phan lại càng đỏ hơn, bà cự nự nho nhỏ:

- Lại còn không chịu là mình sai nữa hay sao ? Đã già rồi mà cứ như bọn trẻ con hay sao ?

Hiểu ý vợ muốn nói gì, ông Phan cười to:

- Chúng trẻ thì khen theo trẻ, còn tôi già thì khen theo già. Đâu phải những lời khen ngợi này chỉ dành riêng cho chúng nó thôi đâu.

Sống với ông Phan đã gần ba mươi năm, bà Phan không lạ gì tính nết ông. Bà biết, ông đang có niềm vui trong lòng, vì chỉ như thế, ông mới có những lời lẽ như vậy. Và điều đó càng làm cho bà vui hơn, vì ông vui như vậy chứng tỏ là tình thương của ông dành cho Quang, đứa con trai lớn của bà là rất nhiều. Vì hôm nay, gia đình bà đang chuẩn bị đón Quang du học trở về.

Không muốn chồng nói thêm những lời đó, bà Phan chuyển hướng câu chuyện sang mục đích chính của gia đình bà:

- Mình đi chưa hở ông ?

Ông Phan nhình đồng hồ:

- Còn sớm, bà ạ. Ra phi trường bây giờ đứng nóng lắm. Mình đợi gần tới giờ hãy đi.

Bà Phan cũng nhìn chiếc đồng hồ nhỏ nạm kim cương đắt tiền đang đeo trên cườm tay tròng lẳng của bà rồi gật đầu với chồng, vì bà cũng nhận ra rằng còn sớm cả tiếng đồng hồ nữa mới tới giờ cần phải có mặt tại phi trường.

- Vậy mà ông hối tôi quá trời.

Ông Phan cười hiền:

- Thì tôi trừ hao mà, mọi khi bà đâu có sửa soạn nhanh như vậy, ai dè bà cũng nôn nóng như tôi.

Bà Phan xác nhận:

- Con nó xa mình đã năm, sáu năm trời, tôi có là gỗ đá thì mới không nôn nóng ấy chứ. Mà nè, một lát nữa có đứa nào đi với mình không ?

Ông Phan gật đầu:

- Đương nhiên là phải có rồi, Phương Dung thì sẽ về đi với mình, còn thằng Tùng thì từ khách sạn ra đó luôn. Tiện thể đã bảo gọi Thoại Anh đi cùng.

Cặp chân mày bà Phan hơi nhiú lại:

- Tôi cứ nghe ông nhắc tới con Thoại Anh hoài mà không biết bây giờ nó như thế nào.

Ông Phan cười vui:

- Thì một lát bà cũng sẽ được thấy mà, nôn nóng mà làm gì! Hôm nay bà tha hồ vui nha, vừa gặp lại con trai, vừa biết con dâu tương lai. Thiệt là không ai bằng bà.

Bà Phan tỏ ý dè dặt:

- Mình có vội quá không ông ? Chưa gì mà đã nói như thế rồi, lỡ như chuyện không thành thì sao ?

Ông Phan tỏ ý không bằng lòng:

- Tại sao lại không thành ?

- Thì con trai mình và cô gái ấy chưa gặp nhau bao giờ, lỡ như chúng không chịu nhau thì sao ?

- Sao lại không chịu cho được, thằng Quang nhà mình học hành giỏi giang, tướng tá lại bảnh bao, Thoại Anh sẽ không chê đâu. Còn Thoại Anh, bà mà gặp là sẽ thích ngay, cháu ấy vừa xinh đẹp vừa giỏi giang, làm sao mà không bằng lòng cho được ?

Nghe chồng trấn an như thế, bà Phan có vẻ không còn nghi ngại. Nhưng bà vẫn không thực sự hết lo âu:

- Nhưng mà thằng Quang nhà mình vốn dĩ hào hoa, lại du học nước ngoài bao nhiêu năm nay. Tôi sợ nó nhiễm nếp sống Tây phương mà không chịu sự sắp đặt của mình đấy chứ. Hay là nếu như thằng Quang không chịu thì mình cứ để cho con nó tự do, còn chuyện ngày xưa thì mình xin lỗi chị Viễn và bù đắp cho cô gái ấy có được không ông ?

Ông Phan lắc đầu:

- Chuyện đó thì bà cứ yên tâm, không phải lo lắng như vậy đâu, tôi có cách buộc nó phải chấp nhận. Cũng chính vì nó hào hoa như vậy mà tôi mới phải tính tới chuyện lo vợ cho nó đấy chứ. Ít nhất thì nó phai? có một người vợ giỏi giang và ngoan hiền như Thoại Anh để cầm chân nó, chứ không thì nó cứ lang bang hoài, ai mà chịu được.

Bà Phan nhìn chồng tin cậy như bao nhiêu lần bà đã tin cậy ở ông:

- Chuyện này thì tôi cũng không biết tính sao, thôi thì tùy ông tính sao thì tính cho tốt đẹp thì thôi.

Ông Phan tự tin :

- Bà cứ tin ở tôi, tôi biết cách sắp xếp mọi việc mà. Thôi giờ thì mình sửa soạn đi đi bà, cũng gần tới giời rồi đó.

- Nhưng mà Phương Dung chưa về mà ông.

- Để tôi gọi cho nó.

Vừa nói, ông Phan vừa rút điện thoại trong túi ra. Ông nhanh nhẹn bấm những con số quen thuộc, và nói chuyện với con gái. Bà Phan lắng tai để nghe câu chuyện của hai cha con:

- Dung hả, con đang ở đâu vậy ?

- ...

- Bây giờ mà con còn ở đó thì làm sao về nhà kịp ? Ba mẹ đang định ra phi trường đây.

- ...

Không biết đầu dây bên kia, Phương Dung nói gì mà bà Phan thấy ông gật đầu như nói với một người đang đứng trước mặt ông:

- Vậy con tự ra đó một mình nha, ba mẹ đi liền bây giờ chứ không đợi con nữa đâu.

- ...

- Cũng được, nhưng con nhớ nhắc anh con là đưa Thoại Anh cùng đi đó nhé.

Nói chuyện xong, ông Phan tắt máy và quay sang nói với vợ:

- Chúng ta đi thôi, không phải đợi Phương Dung nữa đâu. Nó đang ở khách sạn và sẽ đi với thằng Tùng.

Khi ông bà Phan ra tới phi trường thì đã trông thấy Tùng cùng với Phương Dung và Thoại Anh đứng đó. Trông thấy người đàn bà đi cùng ông Phan, Thoại Anh biết ngay là là Phan. Cô vội tiến tới chào hai ông bà:

- Cháu chào hai bác.

Nhìn cô gái, không cần phải đợi ai giới thiệu, bà Phan cũng biết ngay đó chính là Thoại Anh. Bà vui vẻ nắm tay cô:

- Cháu là Thoại Anh phải không ?

Thoại Anh gật đầu:

- Thưa bác, vâng ạ !

Nghiêng đầu ngắm cô gái nhỏ đứng trước mặt mình, bà Phan cố ý nhìn kỹ để đánh gía cô. Trước mắt bà, Thoại Anh trông thật là xinh xắn và đáng yêu. Cô mặc một bộ váy áo màu hồng phấn làm tôn nước da trắng hồng của cô.

Gương mặt của Thoại Anh không dùng son phấn đậm như một số cô gái khác mà chỉ một lớp son nhạt trên môi và hai đường chì kẻ thật mảnh trên mi mắt khiến cho bà Phan thấy gương mặt cô trông thật thanh thoát.

Ấn tượng đầu tiên của bà Phan đối với Thoại Anh là trông cô rất đáng yêu. Và ngay lập tức, bà đã có cảm tình với cô.

Nhìn thái độ của vợ, ông Phan biết ngay là Thoại Anh đã thu phục được tình cảm của bà. Đã nói con bé có sức cuốn hút người khác mà, ngay cả vợ Ông, một người mẹ yêu con rất mức và luôn luôn muốn dành cho con mình những điều tốt đẹp nhất mà cũng bằng lòng với cô thì ông thấy là ông đã không lầm.

Bật lên một tiếng cười nhỏ, ông Phan nói với vợ và Thoại Anh:

- Thôi chứ, mau lại kia coi thằng Quang đã ra chưa, tôi thấy thông báo chuyến bay của nó đã đáp xuống nãy giờ rồi kìa.

Nghe chồng nói như thế, bà Phan vội vã hẳn lên. Bà nói với Thoại Anh:

- Bác cháu mình lại kia đi cháu.

Bàn tay bà Phan vẫn nắm chật bàn tay Thoại Anh, và vừa nói, bà vừa kéo cô lại gần cửa ra vào của đường bay quốc tế. Người đang đi ra nườm nượp, và trong số những người đó, Thoại Anh không thể nào biết được đâu là người mà cô đang đón.

Thoại Anh thấy đầu hơi nhức, vì suốt một đêm qua, cô đã không sao ngủ được. Mới hai hôm trước đây, ông Viễn đã đến gặp mẹ cô. Gia cảnh khó nghèo của gia đình cô không làm ông ngại, và hôm đó, ông đã nhắc lại với mẹ con cô lời hứa năm nào.

Dù đã được nghe mẹ nói cho biết lời giao ước giữa cha cô và ông Phan, vậy mà khi nghe ông nhắc lại, Thoại Anh cũng vẫn ngại ngùng. Nhưng mẹ cô đã vui mừng biết bao khi thấy ông Phan vẫn giữ lời mặc dù cha cô không còn nữa. Và Thoại Anh cũng chỉ còn biết vâng lời khi mẹ cô đã đồng ý ngay ông Phan ngỏ ý muốn có cô trong buổi đón con trai ông hôm nay.

- Đây rồi, Quang ra tới đâu rồi.

Đang đứng dõi ánh mắt lơ đãng vào những người xa lạ, Thoại Anh giật bắn người lên với tiếng reo thật lớn của bà Phan bên tai cùng với cái giật tay thật mạnh của bà. Cô vội dời ánh mắt mình khỏi những tầm ngắm bâng quơ để nhìn theo hướng tay chỉ của bà, và cô đã nhìn thấy một anh chàng bảnh bao, cao lớn đang vẫy tay với bà.

Không cần phải suy nghĩ một giây phút nào, Thoại Anh cũng đã biết ngay đấy chính là Quang, con trai ông bà Phan, và là người đã có lời giao ước buộc ràng với cô.

Quang hối hả đi về phía mẹ, phía sau có một cô gái đi sát theo anh. Ra được bên ngoài, mặc kệ những người đi đón đứng đầy bên cạnh, Quang ôm chầm lấy bà Phan kêu lên :

- Con nhớ mẹ quá chừng !

Bà Phan cũng ôm chật con trai, đứa con yêu quý của bà mà nước mắt mừng vui chảy tràn trên mặt:

- Con về rồi, mẹ mừng quá !

Ông Phan chen vào bên cạnh nói to :

- Thôi nào, hai mẹ con ra ngoài kia rồi tha hồ mà mừng rỡ chứ cứ đứng mãi ở đây sẽ cản trở giao thông đấy.

Nghe tiếng cha, Quang buông mẹ ra. Anh quay sang ôm ông Phan :

- Ba, con cũng nhớ ba nữa !

Ông Phan cảm động nhìn con trai :

- Được rồi, mình ra ngoài đã con.

Quang gật đầu, anh quay lại đẩy xe hành lý của mình nhưng Tùng và Phương Dung đã bước đến, Tùng nói với em trai :

- Em cứ ra với ba mẹ đi, để anh đẩy cho.

Vừa khi đó, Quang như nhớ lại một điều gì. Anh vừa đi vừa ngoái lại phía sau tìm kiếm rồi quay sang cha mẹ cười rạng rỡ :

- Con có cô bạn cùng về, hy vọng là cha mẹ cũng vui.

Nghe nhắc tới mình, cô gái ra cùng với Quang và đứng yên đợi sau lưng anh nãy giờ vội bước dấn tới trước, cười với mọi người :

- Cháu chào hai bác, chào mọi người.

Mãi đến bây giờ bà Phan mới biết sự hiện diện của cô gái, bà quay sang nhìn và chợt nhíu mày vì trước mắt bà là một cô gái quá ư là "tiến bộ". Một mái tóc vàng hoe, xù lên như một mớ bòng bong trên một khuôn mặt trang điểm thật đậm.

Áo quần cô ta mặc mới thật là "mát mẻ" làm sao, cái áo vừa hở ngực vừa hở bụng trên một cái váy cực ngắn khiến bà Phan nhăn mặt. Bà chưa kịp nói gì thì ông Phan đã nói:

- Được rồi, chúng ta về nhà đã.

Quang tinh ý đã nhìn thấy nét khó chịu của mẹ, anh tự trách mình đã vô ý không nhắc Trang Đài, cô bạn gái của mình, lưu ý cách ăn mặc. Nhiều năm sống với cách ăn mặc thoải mái của họ, nhưng anh cũng còn đủ ý tứ để nhận biết được thái độ mẹ mình. Anh gượng cười quay sang nói với Trang Đài:

- Trang Đài nè, đây là ba mẹ anh, còn đây là anh Tùng, anh trai anh.

Không nghe Quang nhắc đến mình, Phương Dung ré lên:

- Còn em nữa chi, bộ anh Ba quên em rồi hở ?

Nhìn sang Phương Dung, Quang cười cầu hòa, anh chống chế :

- Là anh chưa kịp nhìn thấy em chứ nào anh dám quên cô út đâu.

Phương Dung cong môi :

- Có thiệt là anh không dám quên em không đó ?

Quang gật đầu ngay lập tức:

- Dĩ nhiên là anh không bao giờ dám quên cô út của nhà họ Phan này rồi, mà lúc nào anh cũng nhớ đến em đó.

- Lấy gì để chứng mình cho điều đó nhỉ ?

Quang chỉ tay vào những chiếc valises của mình mà Tùng đang đẩy:

- Một lát về nhà cứ mở valises ra là sẽ biết anh có quên cô út hay không hà.

Câu nó của Quang Thật là hứa hẹn, Phương Dung cười tươi rói. Ông Phan thúc giục :

- Thôi, chúng ta mau ra xe về đi cho Quang nó nghỉ ngơi một chút, ngồi cả ngày trên máy bay chắc là đã mệt rồi mà lại cứ đứng mãi ở đây chịu nắng à - Ông bỗng quay nhìn chung quanh - Ủa, mà Thoại Anh đâu rồi ?

Câu hỏi của ông Phan như nhắc nhớ mọi người, ai nấy cũng đưa mắt tìm kiếm Tùng nói:

- Cô ấy về khách sạn rồi ba à !

Bà Phan có vẻ không bằng lòng :

- Sao nó lại về khách sạn ! Mà cũng không nói với ai tiếng nào hết vậy ?

Tùng vội đỡ lời :

- Thoại Anh thấy ngại mẹ à, cô ấy có nhờ con nói lại với mọi người.

Quang thắc mắc:

- Thoại Anh là ai vậy ? Sao hôm nay lại ra đón con ?

Ông Phan xua tay :

- Chuyện dài lắm, từ từ về nhà rồi nói.

Bà Phan líu ríu hối con ra xe, trong lúc vui mừng này, bà cũng không thấy bực mình vì sự vắng mặt của Thoại Anh nữa.

Nhưng khi ra đến xe, Quang làm như không còn nhớ đến bà. Mặc kệ cho Tùng và Phương Dung lo sắp xếp hành lý, anh mở của xe và gọi Trang Đài ngồi vào, rồi anh cũng chui vào theo, để mặc bà Phan đứng xớ rớ bên cạnh.

Ông Phan nhìn thấy hết hành động của Quang, nhưng ông không nói gì mà chỉ kéo tay bà lên phía trước ngồi với ông. Mọi chuyện hãy còn ở phía trước, không vội gì mà phải phản đối ngay bây giờ. Hãy để cho ngày đoàn tụ của gia đình ông được tốt đẹp đã.

Đang coi lại mấy bản hợp đồng của một công ty du lịch vừa mang tới, Thoại Anh phải dừng lại vì tiếng gõ cửa vang lên dồn dập. Nhăn tít cặp chân mày, Thoại Anh miễn cưỡng dừng lại công việc của mình để ngẫng đầu lên nói vọng ra :

- Mời vào !

Cánh cửa phòng mở ra, một người lách vào đủ để Thoại Anh nhận ra ngay là Tùng. Cô chưa kịp nói gì thì Tùng đã lên tiếng :

- Thoại Anh chưa về à ?

Chỉ tay vào xấp hồ sơ, Thoại Anh trả lời :

- Công ty du lịch Hoa Mai vừa đem hợp đồng tới. Em muốn coi lại để chuẩn bị cho tốt kẻo lỡ khi khách tới mà mình chưa lo đầy đủ thì ảnh hưởng tới uy tín của khách sạn mình ghê lắm.

Tùng lại hỏi :

- Hợp đồng này lớn lắm hay sao ?

Thoại Anh gật đầu :

- Tuy rằng số khách thì không đông nhưng mà họ Ở dài ngày, đồng thời bên công ty du lịch có nhờ mình kết hợp với họ để tổ chức một số chuyến tham quan nữa. Em đã nhận lời với họ rồi.

- Cụ thể là mình sẽ phải làm gì, Thoại Anh có nắm được hết không ?

- Đương nhiên là em phải nắm hết mọi kế hoạch chứ. Họ dự định sẽ nhờ mình hướng dẫn khách tham quan một số điểm vui chơi trong thành phố, và tổ chức một chuyến nghỉ mát hai ngày cuối tuần ở Vũng Tàu, sau đó là năm ngày đi Đà Lạt - Nha Trang.

Tùng băn khoăn :

- Mình lấy nhân sự đâu mà làm ?

- Anh cứ yên tâm, em đã sắp xếp đâu vào đấy cả rồi.

Tùng nhình Thoại Anh bằng ánh mắt thán phục :

- Công nhận là em giỏi thật đấy ! Mới chỉ làm việc có hơn nửa năm thì em đã rành rẽ mọi điều rồi. Mai này anh có nghỉ cũng yên tâm cho cơ nghiệp của gia đình.

Thoại Anh ngạc nhiên nhìn Tùng :

- Sao lại thế ? Sao anh lại nghỉ ? Anh đang điều hành khách sạn rất tốt kia mà !

Tùng gật đầu :

- Nào anh có nói là anh không làm được việc này đâu, nhưng mà anh chỉ vì gia đình nên mới phải cáng đáng chứ anh không có một chút hứng thú nào với công việc này hết. Nay Quang nó đã về rồi, anh sẽ giao lại cho nó hết.

- Nhưng mà anh Quang mới về thì làm sao có thể nắm bắt để làm tốt công việc ngay được ?

Tùng cười nhẹ :

- Em đừng lo, Quang rất thông minh, nó lại tốt nghiệp khoa quản trị kinh doanh nữa thì làm gì mà không nắm bắt được công việc mốt cách nhanh chóng. Với lại còn em nữa làm chi, chẳng lẽ em không giúp nó hay sao ?

Thoại Anh lắc đầu :

- Dẫu em có làm việc tốt tới đâu chăng nữa thì cũng chỉ là một nhân viên thôi, làm sao được bằng chính anh làm.

- Em sẽ không phải là nhân viên mãi đâu Thoại Anh ạ, rồi đây em sẽ có một địa vị mới trong khách sạn này.

Thoại Anh cúi mặt :

- Em không dám nghĩ tới những chuyện xa vời đó đâu, em chỉ mong ước là cứ mãi có công việc như thế này để làm là mừng rồi.

Tùng nhìn Thoại Anh bằng ánh mắt thật lạ :

- Thoại Anh à, trước sau gì em cũng là vợ của Quang, khi đó thì em cũng là một bà chủ vậy.

Thoại Anh càng cúi mặt sâu hơn, ánh mắt cô tối lại :

- Em nghĩ... đó chỉ là những lời giao ước của ba em và bác Phan trong lúc trà dư tửu hậu thôi, đâu có thể gọi là thật được.

- Sao lại không thật ? Anh cũng không ngại nói cho em biết, ba mẹ anh đang định sang nhà em đó.

Thoại anh mở to mắt nhìn Hoàng Tùng :

- Để làm gì hở anh ?

- Thì để bàn tính chuyện của em với Quang chứ còn để làm gì nữa.

Vừa nói, Tùng vừa nhìn thẳng vào mặt Thoại Anh như để dò xét, nhưng nét mặt cô vẫn kín như bưng :

- Chuyện đó em nghĩ là còn lâu.

Tùng trầm ngâm một chút rồi anh trầm giọng hỏi :

- Em nghĩ đến Đài Trang à ?

Thoại Anh lắc đầu :

- Em không quan tâm đến cô ấy, vấn đề là ở em và anh Quang thôi. Cái chính là em thấy chúng em vẫn còn xa lạ với nhau lắm, và chuyện kết hôn với anh ấy thì chưa bao giờ em nghĩ đến.

Tùng lắc đầu, anh có vẻ thông cảm với Thoại Anh :

- Cũng không thể trách em được, cũng tại thằng Quang nó vô tâm quá. Nhưng mà anh nghĩ cũng tại nó mới về, còn hôm nữa nó vào đâu làm việc thì hai người sẽ có cơ hội gần gũi nhau mới có thể thân thiết được.

Thoại Anh lắc đầu :

- Thôi bỏ đi, chuyện đó chừng nào đến hãy hay. Còn bây giờ anh ký cho em mấy bản hợp đồng này đi.

Vừa ký, Tùng vừa hỏi :

- Em coi sắp xếp người cho mấy hợp đồng này chưa ? Có cần phải bổ sung thêm người không ?

Thoại Anh lắc đầu :

- Em đã thu xếp rồi, cũng tạm ổn. Khi nào cần, em sẽ báo với anh.

Tùng đứng lên :

- Vậy thì được rồi, mình đi ăn cơm trưa đi Thoại Anh.

Tùng rủ, Thoại Anh từ chối :

- Em không ăn đâu, một chút em về bây giờ, anh Tùng đi một mình đi.

- Giờ cũng muộn rồi mà em còn ở đây thì biết bao giờ mới ăn cơm chiều. Thôi, đi ăn cơm đi cô nương.

Thoại Anh ngại ngần :

- Em làm biếng xuống phòng ăn quá à, em không đi đâu.

Biết là Thoại Anh ngại vì bữa cơm này, cô không có phần. Thường thì Thoại Anh làm việc theo giờ hành chánh nên chỉ ăn cơm trưa ở khách sạn, còn bữa cơm chiều thì cô về nhà. Tùng nói rõ :

- Anh em mình ra ngoài ăn cơm chứ không xuống phòng ăn đâu, em không phải ngại.

Thoại Anh ngạc nhiên nhìn Tùng :

- Trong khách sạn có cơm cho anh mà, anh ra ngoài làm gì cho tốn tiền ?

Tùng kêu lên :

- Trời ơi, sao mà em hà tiện ghê vậy ? Lâu lâu anh muốn thay đổi không khí một lần chứ cứ ăn mãi trong khách sạn cũng chán, có tốn kém là bao đâu mà em nói thế.

- Vậy anh đi một mình đi.

- Như thế thì còn nói gì nữa, ăn cơm một mình buồn lắm anh mới rủ em đi cùng cho vui, không ngờ em lại tính kỹ giùm anh như vậy.

Thoại Anh nhìn Tùng, cô còn đang lưỡng lự thì Tùng lại giục :

- Nào mau lên, anh đói bụng rồi.

Thoại Anh ngập ngừng :

- Hay là anh Tùng cứ đi đi, em lười ra ngoài quá à.

Tùng cương quyết :

- Thôi đi, đừng có kiếm cách từ chối nữa đi. Mau đi ăn với anh đi.

Không còn cách nào để từ chối, Thoại Anh đành phải đi cùng với Hoàng Tùng. Thật lòng, cô cũng không muốn từ chốí lời mời này. Làm việc với Tùng bấy lâu nay, Thoại Anh thật sự mến anh vì tính tình nghiêm trang và lối sống hòa nhã của anh. Ngoài ra hiệu quả công việc của anh đã làm cho cô thực sự mến mộ.Những thành kiến và ác cảm trong lần đầu tiên Thoại Anh dành cho anh đã biến mất tự lúc nào cô cũng không biết. Để thay vào đó là một tình cảm thân thiết và trân trọng.

Tùng đưa Thoại Anh tới một tiệm cơm nhỏ gần với khách sạn của anh, đây là bữa cơm đầu tiên anh dùng chung với cô. Ngồi đối diện Thoại anh qua một chiếc bàn nhỏ với bữa cơm nóng sốt, trong lòng Tùng chợt dâng lên một cảm giác thật lạ. Một thứ tình cảm nào đó mơ hồ đang xâm chiếm tim anh.

Tùng vội vã lắc đầu, anh không dám nghĩ thêm, vì biết đâu, một tình cảm nào đó xuất hiện thì anh cũng không biết mình phải làm gì ? Tùng chợt thấy mình đang dấn bước vào một cuộc phiêu lưu nào đó, và một nỗi e ngại mơ hồ đang len lỏi vào tim anh.

Bữa cơm vừa xong, Tùng đưa Thoại Anh trở về khách sạn ngay. Anh không dám kéo dài thời gian đối diện với Thoại Anh lâu hơn nữa, vì anh không thể nào dám tin tưởng là mình sẽ không xao lòng trước đôi mắt thăm thẳm của cô.

Hơi lấy làm là trước sự trầm lặng khó hiểu của Tùng nhưng Thoại Anh không dám hỏi. Trong suốt bữa ăn, cô đã cảm nhận được một điều gì đó mơ hồ len lỏi vào mối quan hệ giữa cô và Tùng.

Từ trước tới nay, ngoài mối quan hệ giữa chủ và nhân viên, Thoại Anh thấy nơi anh có một mối quan tâm đặc biệt dành cho mình. Nhưng cô cũng chỉ nghĩ đó chẳng qua là mối giao hảo giữa cha cô và ông Phan trước kia đã làm cho cô và anh có thêm sự thân thiết đó mà thôi. Nhưng buổi tối hôm nay, Thoại anh đã cảm nhận được một điều gì đó không bình thường. Và cô đột nhiên thấy thắc thỏm trong lòng.

Về tới nhà, qua cánh cổng mở rộng, Thoại Anh thấy bà Viễn đang ngồi trên chiếc xích đu ở góc sân, dáng vẻ như đang ngóng chờ. Đẩy vội chiếc xe vào sân và đóng cổng lại, cô sà xuống bên mẹ :

- Mẹ, mẹ ngồi đây làm gì vậy ?

Bà Viễn cười hiền :

- Mẹ chờ con chứ có làm gì đâu. Sao hôm nay về muộn thế con ?

- Hôm nay có người mời con đi ăn cơm mẹ ạ - Rồi như sực nhớ ra, cô vội hỏi - Mẹ chưa ăn cơm phải không ?

Bà Viễn lắc đầu. Thoại Anh lại tiếp :

- Con thật vô ý quá, quên mất là mẹ chờ con về ăn cơm nên đã đi dùng cơm trước. Mà mẹ có biết ai mời con ăn cơm không ?

- Làm sao mẹ biết được !

Thoại Anh líu ríu kể :

- Mẹ biết không, người mời cơm con hôm nay là anh Tùng, con trai lớn của bác Viễn đó mẹ. Thấy con làm việc muộn, anh ấy gọi con đi ăn cơm cho bằng được mà không để cho con được từ chối, vì vậy mà con đành phải đi với anh ấy đó mẹ.

Bà Viễn tỏ ra chú ý với câu chuyện Thoại anh vừa kể :

- Anh ấy có vẻ tốt với con phải không ?

Thoại Anh gật đầu :

- Không riêng gì con mà đối với ai anh ấy cũng dễ chịu lắm mẹ ạ. Nhưng mà công việc thì phải làm tròn, nếu như mà không nên thân thì anh ấy cũng khó chịu lắm chứ không dễ chút nào đâu.

Bà Viễn nói ngay :

- Thì phải vậy mới được chứ con, nếu như mà dễ dãi ngay cả với công việc thì mọi sự sẽ xáo trộn lên ngay, vì chủ mà dễ dãi thì nhân viên sẽ bê trễ ngay. Còn riêng đối với con thì con phải chú ý làm tốt công việc nhé, đừng có để người ta nói đấy.

- Con biết rồi mà mẹ, không đời nào con để cho người ta phải kêu ca vì con đâu.

Bà Viễn có vẻ hài lòng, nhưng bà cũng dặn dò con gái :

- Ấy là mẹ dặn con thế thôi, mẹ sợ là con thấy người ta quí mến mình rồi lại ỷ y thì không được đâu. Dẫu sao thì mai mốt con cũng là người nhà của họ, đừng để cho có chuyện gì xảy ra rồi khó xử.

Thoại Anh nhăn mặt khi nghe mẹ nói như thé :

- Chuyện đó thì mẹ khoan lo tới đã vì con thấy là không dễ gì xảy ra đâu.

Bà Viễn giật mình nhìn con gái :

- Lại chuyện gì nữa đây ? Con lại không chịu à ? Con trai bác Viễn giỏi giang như vậy mà !

Thoại Anh lắc đầu :

- Vấn đề không phải là con không chịu mà là tụi con có duyên với nhau hay không đã chứ ? Nếu như tụi con không thấy hợp với nhau, và một trong hai chúng con lại thương người khác thì sao ?

Bà Viễn rầy con gái :

- Con đừng có nói bậy mà, mọi chuyện đã được sắp đặt hết rồi, làm sao lại không thành được ? Hay là con không nghe lời mẹ, lại thương ai khác rồi ?

Thoại Anh nhìn mẹ :

- Con không có thương ai, nhưng mà con thấy chuyện này cũng không thể thực hiện được.

Bà Viễn chăm chú nhìn con gái. Nét mặt Thoại Anh thật nghiêm chỉnh khiến cho bà thấy là con gái không nói đùa, và những lời Thoại Anh vừa nói có vẻ như là có cơ sở hẳn hoi chứ không phải chỉ là những lời nói vô căn cứ. Nhưng vốn là một người điềm đạm, bà Viễn không để lộ ra cho Thoại Anh thấy được những suy nghĩ của mình. Nhưng bà cũng không thể để mọi việc trôi qua một cách khó hiểu như thế. Bà ôn tồn bảo con gái :

- Chuyện như thế nào, con phải nói rõ cho mẹ nghe coi nào !

Thoại Anh ngơ ngác :

- Nói chuyện gì hở mẹ ?

- Thì chuyện hôn nhân giữa con và con trai bác Phan đó, tại sao con lại nói là không thành, trong khi người lớn hai bên đều đồng ý hết ?

Hiểu ra điều mẹ muốn nói, Thoại Anh tìm cách thoái thác :

- Có gì đâu mà mẹ phải hỏi, chuyện gì đến thì tự nó sẽ đến thôi mà.

Bà Viễn lắc đầu :

- Không thể nói như thế được, con phải nói cho rõ ràng mẹ nghe, tại sao lại cho rằng chuyện đó không thể thực hiện được ?

Thoại Anh không lại gì tính mẹ, khi mà bà đã muốn điều gì thì đừng có ai mong trốn lánh được bà. Vì thế cô biết là phải nói thật với bà những điều suy nghĩ của mình mà thôi :

- Thật ra, chưa có ai trong gia đình bác Phan nói gì với con về chuyện này hết, nhưng con cảm nhận được. Anh Quang về nhà đã hơn một tuần, thế nhưng con chưa hề nói với anh ấy câu nào khác ngoài câu chào hỏi hôm ở phi trường. Có lúc con đã suy nghĩ, không biết là bác Phan muốn cưới con cho anh Quang vì lý do gì. Vì con thấy là anh ấy không hề nghĩ gì đến chuyện này hết, và khi anh ấy về đây có một người bạn gái rất thân thiết đi cùng với anh ấy.

Bà Viên lắc đầu :

- Không thể được, nếu như cậu Quang không đồng ý thì bác Phan phải có lời nói với mẹ, mẹ con ta cũng sẽ không buộc họ phải giữ lời hứa ngày xưa. Nhưng mà mớk vài hôm nay thôi, bác ấy đã nhờ bác Hải sang hỏi mẹ, liệu ngày nào thì gia đình bên ấy có thể tới thăm gia đình mình được ?

Thoại Anh kêu lên :

- Sao lại như thế được ? Anh Quang không hề có ý muốn gặp con bao giờ, tuy là anh ấy đã đến khách sạn cũng nhiều lần. Vậy thì chẳng lẽ hai bác ấy không nghĩ gì đến cảm nhận của con trai mình hay sao ? Hai bác cứ muốn lời hứa ngày xưa trở thành sự thật, trong khi anh Quang lại có một cô người yêu xin đẹp, sang trọng luôn cận kề. Con nói thật đó mẹ, con không nghĩ tới chuyện này đâu. Một phần vì đối với con, anh ấy hoàn toàn xa lạ, và cũng vì những điều đang hiện ra ngay trước mắt đó nữa.

Bà Viễn trầm lặng hẳn, vì những điều Thoại Anh vừa nói không phải là không có lý. Nhưng ông Phan lại vừa nhờ ông Hải đánh tiếng về chuyện của hai đứa trẻ, chẳng lẽ lại có chuyện gì khó hiểu trong đó hay sao ?

Nhưng mà mọi chuyện mới chỉ là trong suy nghĩ của mẹ con bà mà thôi, chưa có gì là rõ ràng thì cũng không nên bận tâm làm gì ! Nghĩ thế, bà Viễn nói với Thoại Anh :

- Chuyện chưa có gì, mới chỉ là con nghĩ như thế thôi. Vậy con đừng có tỏ ý gì ra nhé, hãy đợi xem sao.

Thoại Anh gật đầu :

- Đương nhiên rồi, con dại gì mà nói việc này ra. Nhưng mà nếu như họ quên rồi thì mẹ cũng đừng nhắc đến nữa nhé, kẻo rồi họ lại tưởng mình thấy họ giàu sang rồi bám chặt không nhả, như thế thì xấu hổ lắm mẹ nhé.

Bà Viễn lườm con gái :

- Con tưởng mẹ ngây thơ như con hay sao ? Mẹ phải biết giữ gìn giá trị của con chứ. Nhưng thôi muộn rồi, con mau vào tắm rửa và ngủ sớm đi, mai còn đi làm nữa.

Thoại Anh đứng dậy :

- Mẹ cũng vào ăn cơm đi, chén bát thì cứ để đó, khi nào tắm xong con sẽ rửa.

Bà Viễn lườm yêu con gái :

- Tôi biết rồi, cô hãy cứ lo cho thân cô trước đi, đừng bận tâm đến những chuyện đó.

Thoại Anh tinh nghịch nhún người chào mẹ :

- Yes, madam !

Thoại Anh đã khuất vào trong nhà rồi, bà Viễn lại ngồi trầm tư nơi bàn mà lòng ngổn ngang trăm nỗi...
Vừa chải đầu trước gương, miệng Quang vừa thổi vang một khúc nhạc rộn ràng. Trong lòng anh hiện giờ, niềm vui cứ trào lên không ngớt. Mà không vui sao được khi mà giờ này anh đang chuẩn bị đi đến đón Trang Đài, và một buổi tối cực kỳ sôi động đang chờ đón anh.

Xa quê hương mới chỉ gần bảy năm, nhưng Quang đã kịp tiếp nhận cho mình một lối sống văn minh của một nước phát triển hơn quê hương mình rất nhiều. Những cuộc vui thâu đêm, những ngày chìm trong cuộc sóng phóng túng không còn xa lạ gì với Quang nữa. Vì thế, chần chờ một thời gian khá dài mà không chịu làm theo, mặc kệ những lời réo gọi của gia đình. Lần này, nếu như không có một chuyện không hay xảy ra bên đó, chắc cũng không biết bao giờ Quang mới có mặt ở đây.

Trở về với một tâm trạng miễn cưỡng như thế, Quang luôn chuẩn bị cho mình một ngày ra đi không xa. Vì thế, khi Trang Đài ngỏ ý muốn về cùng anh, Quang đã không ngại ngần đưa cô về với mình. Trong thâm tâm anh đã định rằng, cả hai chỉ qua những ngày tháng ngắn ngủi nơi quê nhà như một kỳ nghỉ hè hàng năm, thế thôi !

Quang thật không ngờ, mới chỉ ngần ấy năm, nơi chốn mà anh vẫn nghĩ là quê mùa lạc hậu lại tiến bộ dường ấy. Cái thành phố mà anh đã nghĩ là quê mùa lại có đầy đủ mọi thứ mà anh đã quen hưởng thụ. Cuộc sống giờ đây đối với anh thật là sung sướng, vì có thứ gì anh cần mà lại không có nữa đâu.

Những buổi tối thật vui trong vũ trường, những ly rượu uống hoài không hết. Vì cứ cạn ly thì lại có ly khác sẵn sàng bên tay, thử hỏi còn gì thú vị hơn nữa đây ? Điều mà Quang không thể ngờ tới là việc kinh doanh của gia đình anh lại phát đạt đến như vậy, lại thêm một sự tiết lộ của mẹ khiến anh không nghĩ gì tới chuyện ra đi lần nữa.

Quang nôn nao khi nghĩ đến tương lai của mình. Sắp tới đây, anh sẽ làm chủ một cơ ngơi to lớn. Anh sẽ trở thành một nhà doanh nghiệp tầm cỡ khi mà tài sản của cha anh được giao vào tay anh. Khi đó, anh sẽ tha hồ mà hưởng thụ. Vậy thì tội gì anh lại phải phiêu bạt nơi xứ người. Vì nơi đó, tuy là anh có thể sống đầy đủ về mặt vật chất, nhưng đổi lại, anh sẽ phải làm việc cật lực mới có thể đạt được những điều anh muốn. Còn ở đây, chỉ cần anh có tiền, anh muốn cái gì lại không được !

Nhưng trong niềm vui đó, Quang còn một điều phải bận tâm là Trang Đài cứ một hai đòi trở qua Úc, than thở với Quang, cô cứ than buồn. Mà Trang Đài đòi đi thì cũng không có gì là lạ, vì tất cả mọi người trong gia đình cô đều ở bên đó. Về đây có một mình với Quang, nên tuy anh luôn kề cận bên cô, Trang Đài cũng không thể lấy đó làm đủ cho mình.

Ngoài ra, Quang còn một điều không vui nữa khi mà cha mẹ anh cứ mãi thúc giục anh đi thăm gia đình Thoại Anh, người con gái mà anh không hề quen biết, thế mà lại là người vợ của anh mai này hay sao ?

Trong đầu Quang không hề có một ý niệm gì về Thoại Anh cả, dù rằng anh đã được cha mẹ nhắc đến một cô gái mà anh đã gặp ở phi trường hôm anh mới về, nhưng hình ảnh cô cũng không thể nào gợi được trong đầu Quang một chút ý nghĩ nào hết.

Những lần đến khách sạn, tuy biết là Thoại Anh đang làm việc ở đó, nhưng Quang cũng không hề chú ý đến cô. Mãi tới hôm vừa rồi, khi bước vào văn phòng của Tùng, Quang mới đối diện với Thoại Anh khi cô đang làm việc với Tùng.

Thật lòng mà nói, Thoại Anh không gây nơi Quang một ấn tượng nào cả. Trong con mắt nhìn của anh, đúng là Thoại Anh có xinh xắn. Nhưng vẻ đẹp của cô thật mờ nhạt, đơn điệu. Một cô gái không chút son phấn, không biết chưng diện với một bộ váy áo hết sức "nhà quê" trong suy nghĩ của Quang, thế làm sao có thể trở thành vợ anh được. Khi mà bên cạnh anh lúc nào cũng có sẵn một Trang Đài hết sức lịch sự, hết sức quý phái và trang phục của cô thì không thể nào chê được.

Điệu nhạc rộn ràng vẫn cứ thốt ra từ môi Quang khi anh nhảy từng bước hai bậc thang một để xuống nhà. Vừa bước tới phòng khách, bước chân Quang hơi khựng lại khi nhận ra cả cha và mẹ anh đều đang ngồi đó với dáng vẻ như chờ đợi điều gì.

Nhưng chỉ một chút ngập ngừng thôi, rồi Quang lại nhanh chóng lấy được sự tự chủ lại như bình thường. Cười thật tươi, anh hỏi cha mẹ :

- Cha mẹ chưa đi nghỉ ạ ?

Ông Phan không trả lời câu hỏi của Quang mà ông hỏi lại :

- Con định đi đâu bây giờ vậy ?

Quang nhìn cha mẹ, anh thản nhiên trả lời :

- Con đến đưa Trang Đài đi chơi ạ.

Ông Phan lại hỏi :

- Thế con định là cứ tiếp tục mãi cuộc sống như thế này hay sao ?

Quang ngạc nhiên hỏi lại :

- Ba nói vậy là có ý gì ?

- Ba nói rõ như vậy mà con cònh không hiểu ư ? Ba mẹ chỉ muốn biết con còn định rong chơi đến bao giờ mà không chịu làm việc ?

Quang búng ngón tay tanh tách :

- Chuyện làm việc thì bao giờ bất đầu mà không được. Trang Đài còn ở đây không bao lâu nữa, con muốn đưa cô ấy đi chơi kẻo cô ấy than buồn quá thể.

- Cô ấy ở đây thì có gì vướng bận đến con ? Bất quá thì con và cô ấy cũng chỉ là một người bạn của con mà thôi, con rong chơi với cô ấy bấy nhiêu thời gian là đủ rồi.

Quang kêu lên :

- Tại sao ba lại nói như vậy ? Trang Đài còn ở đây có bao nhiêu ngày đâu ? Vả lại, con với cô ấy đâu phải chỉ là bạn bè bình thường, chúng con định là sẽ kết hôn với nhau mà.

- Cái gì ? Con nói cái gì ? Kết hôn với cô ta à ?

Quang vừa dứt lời thì bà Phan đã kêu lên, ông Phan vội giơ tay ngăn lại :

- Bà đừng nóng nảy, cứ từ từ rồi nói.

Quang cũng nhìn mẹ :

- Có gì đâu mà mẹ hốt hoảng lên như vậy ? Chúng con quen nhau đã lâu rồi, có nghĩ đến chuyện kết hôn thì cũng đâu có gì là lạ ?

- Nhưng mà cô gái đó không hợp với gia đình mình. Ba mẹ không bằng lòng đâu.

Quang lắc đầu :

- Có gì khó đâu mà phải nghĩ đến chuyện hợp với không hở mẹ , nếu như vậy thì sau khi cưới xong chúng con sẽ ở riêng, khi đó thì mọi việc đều xong hết.

Bà Phan kinh hoàng nhìn con trai, trông bà, người ta ngỡ như bà vừa nghe một chuyện gì kinh khiếp lắm vậy. Có phải những điều bà vừa nghe Quang nói là thật không nhỉ ? Thằng con trai mà bà thương yêu hết lòng và mong chờ nó bao lâu nay lại có thể tính toán như thế hay sao ?

Bà Phan chưa kịp nói gì thì chồng bà đã lên tiếng :

- Tại sao con lại nghĩ như thế ? Trong gia đình ta không có chuyện cưới vợ rồi ở riêng đâu. Nhà của rộng thênh thang như thế này mà lại muốn tách ra hay sao ? Vả lại, ngượi vợ mà ba cưới cho con phải là do ba chọn mới được.

Quang kêu lên :

- Tại sao lại như thế ? Vợ con thì phải do con chọn chứ. Nếu như ba chọn thì làm sao tụi con thương yêu nhau được ?

- Ba lại không nghĩ thế, vì người mà con chọn thật không đúng với ý ba mẹ và không phù hợp với gia đình ta một chút nào. Thử hỏi, nếu như con cưới cô gái ấy thì làm sao cô ta có thể phụ giúp con trong công việc khi mà suốt ngày chỉ thích rong chơi như thế ?

Quang lắc đầu :

- Ba à, con không cần một người vợ phụ giúp con trong cong việc mà con chỉ muốn có một người vợ mà con yêu thương thôi. Còn công việc thì tự con sẽ lo được ba mẹ không phải bận tâm.

Ông Phan gay gắt :

- Con lo mà lo như thế nào ? Lo rong chơi ở mấy cái vũ trường ấy hở ? Ba không ngờ con lại như thế, về nước đã gần một tháng rồi, thế mà con cứ mãi lo ăn chơi, không ngó ngàng gì đến công việc cả. Quang à, sự nghiệp cả một đời ba gầy dựng, ba không muốn nó mất đi đâu. Ba đã cho con đi du học, mấy năm trời nay tốn kém biết bao nhiêu, ba không tiếc nuối. Nhưng ngày nay con làm ba thất vọng quá chừng.

Thấy ông Phan giận dữ, bà Phan sợ giữa chồng và cậu con trai cưng có chuyện xảy ra. Bà vội xoa dịu chồng :

- Mình à, con nó mới về nên cũng có phần thích vui chơi để tìm hiểu thêm về cuộc sống ở đây. Nhưng mà em nghĩ không phải là con nó làm biếng đâu, để từ từ rồi em nói rõ cho nó hiểu.

Sống với vợ đã mấy mươi năm, ông Phan không lại gì tính nết của bà. Ông biết rất rõ một điều là bà rất cưng chiều thằng con này, nếu như nó vòi vĩnh điều gì, chắc chắn là bà sẽ không ngần ngại mà chiều theo ý nó ngay.

Từ trước tới nay, ông Phan không phản đối lại chuyện bà Phan chiều con, chỉ vì ông không muốn đối diện với những giọt nước mắt của bà. Hơn nữa, ông cứ nghĩ là Quang còn nhỏ nên cũng không đáng lo lắm. Nhưng giờ đây, thằng con trai ông đã lớn rồi, và xa cách bấy nhiêu năm nên ông không thể biết rõ cuộc sống của nó trong thời gian qua. Vì vậy mà ông không muốn mình vô tâm đối với con cái nữa, mà ông muốn đào tạo cho Quang đủ sức thay ông khuếch trương việc làm ăn của gia đình. Riêng phần của Hoàng Tùng ông đã có kế hoạch riêng cho anh mà không muốn để bà vợ mình biết, vì ông thật rõ tính ích kỷ của bà.

Nghĩ kỳ rồi, ông khẳng định ý nghĩ của mình :

- Không được, ba cho con tự chọn lựa. Nếu như con cưới cô gái ấy thì ba mặc kệ con, khách sạn ba sẽ giao hẳn cho Hoàng Tùng. Còn nếu như con nghe lời ba cưới Thoại Anh thì khi đó con sẽ làm chủ cái khách sạn này. Tùy ý con thôi, con muốn chọn điều nào cũng được.

Quang chưa kịp có phản ứng với lời ông Phan vừa tuyên bố thì bà Phan đã hoảng hốt cả lên. Vì từ trước tới nay, bà chỉ mong mỏi có mỗi điều là con trai bà mau chóng nắm hết quyền hạn trong việc kinh doanh của gia đình. Mà điều đó cũng có nghĩa là Quang được nắm toàn quyền trong cái khách sạn đang ăn nên làm ra của gia đình. Thế mà nay chồng bà lại tuyên bố như thế, không chừng mẹ con bà lại "xôi hỏng bỏng không" mất.

Không được, bà không thể vì một điều cỏn con đó mà buông mất nguồn lợi lớm duy nhất mà bà đã mong chờ bấy lâu nay được. Hơn nữa, đối với chuyện hôn nhân của Quang, bà cũng đồng ý với chồng trong việc này. Cái cô gái từ nước ngoài theo Quang về kia cũng không phải là người mà bà mong đợi. Giá như không có chuyện phản đối của chồng bà đã đặt điều kiện như thế thì mối thiện cảm dành cho cô gái đó hoàn toàn không có một chút nào trong lòng bà. Vả lại, bà đã trông thấy Thoại Anh, cô gái đó xứng đáng là con dâu của bà ngay cả trong gia đình cũng như trong công việc của Quang.

Tuy Thoại Anh có nghèo thật đấy, nhưng điều đó thì có ý nghĩa gì so với cái gia tài đồ sộ mà Quang sẽ hưởng nếu như làm theo lời chồng bà. Còn như Trang Đài, cô gái ấy ở tận một xứ sở xa xôi, cả nếp sống cũng như ý nghĩ của cô ta hoàn toàn không phù hợp với gia đình bà. Hai cô gái đã hình thành nên một sự so sánh rõ rệt trong lòng bà Phan, và bà biết mình phải chọn cô gái nào.

Nghĩ thế, bà Phan cũng tham gia ý kiến với chồng con :

- Ba con chỉ muốn điều tốt cho con thôi Quang à, Thoại Anh giỏi lắm, có một người vợ như thế sẽ giúp cho con rất nhiều trong việc kinh doanh. Còn nếu như vợ con là Trang Đài, con sẽ phải chiều chuộng và làm theo ý nó. Mà theo cái nhìn của mẹ, Trang Đài không thể giúp được gì cho con trong công việc đâu mà chỉ có thể cùng con vui chơi thâu đêm suốt tháng nơi vũ trường quán rượu mà thôi. Như thế thì tâm huyết một đời của cha con chắc là sẽ đem đổ sông đổ biển mà thôi.

Từ trước tới nạy, bao giờ Quang cũng được sự ủng hộ và chiều chuộng của mẹ. Vậy mà lần này, với chuyện quan trọng cho suốt cả một đời của anh như thế này mà mẹ anh lại không ủng hộ anh, lại theo ý cha anh. Điều này làm cho Quang thấy mình bị thiệt thòi quá mức khiến anh kêu lên với sự bất mãn rõ rệt :

- Cả mẹ cũng thế, chẳng nghĩ gì đến hạnh phúc của con cả mà chỉ nghĩ đến tiền bạc sự nghiệp mà thôi. Nếu như thế thì ba mẹ muốn làm gì thì làm, con trở về bên kia cho xong.

- Quang !

Bà Phan hoảng hốt kêu lên. Nhưng nói vừa dứt câu, Quang bỏ đi thật nhanh ra ngoài. Chỉ trong chốc lát, ông bà Phan đã nghe tiếng xe của anh rú lên thật to ngoài sân. Ông Phan lắc đầu :

- Thật uổng công tôi đặt hết niềm tin nơi nó. Cuối cùng rồi tôi nhận được gì đây ?

Bà Phan lo sợ nhìn chồng, nếu mà ông làm như lời ông đã nói thì bà còn có thể làm gì được bây giờ khi mà thằng con trai cưng của bà lại ngang bướng như thế. Không khéo tất cả những gì bà ấp ủ bây lâu nay sẽ tan thành mây khói hết. Không được, bà không thể để tất cả vuột mất khỏi tay bà một cách cam chịu được !

Nghĩ thế, bà Phan giở chiêu bài quen thuộc nhưng vô cùng linh nghiệm của mình ra, bà ngọt ngào nói với chồng :

- Mình à, mình đừng có giận dữ như thế kẻo lại ảnh hưởng đến sức khỏe của mình. Mình cứ từ từ để tôi phân tích cho Quang nó nghe, tôi tin là con nó là đứa hiểu biết, sẽ không làm mình thất vọng đâu.

Đúng như bà Phan đã nghĩ, câu nói của bà đã làm cho sự giận dữ trong lòng ông Phan dịu xuống. Nhẹ lắc đầu, ông chậm rãi nói với bà :

- Mình liệu mà khuyên nó đi, tôi không nói cho có đâu. Những gì tôi nói hôm nay không phải là dọa nó đâu. Cái cô gái kia chỉ là con người rong chơi chứ nào có biết làm ăn gì, mà thằng Quang nhà này thì thật là không đủ bản lãnh để khống chế cô ta đâu. Nếu như nó cưới cô ta thì tốt nhất là nó trở qua bên kia để sống, chứ còn ở đây thì chỉ có cạp đất mà ăn chứ tôi không đời nào giao sự nghiệp cả một đời vất vả của tôi vào tay nó đâu, vì như thế chẳng khác nào tôi đêm của cải đổ sông đổ biển mà thôi.

Nói xong, ông Phan đứng lên. Ông đi thẳng lên lầu với một cõi lòng nặng trịu.

Bà Phan nhìn theo ông mà lòng bà cũng chẳng nhẹ nhàng gì, vì bà biết, Quang cũng là một thằng con trai cứng đầu, chuyện bà muốn thực hiện không phải dễ dàng gì ...
Xếp tập hồ sơ lại, Tùng đưa mắt nhìn quanh căn phòng làm việc của anh một vòng. Tất cả mọi tứ trong căn phòng này đều rất thân quen với anh, điều đó không có gì là khó hiểu bởi đã mười năm hơn, anh ngồi trong căn phòng này.

Ngay từ ngày mới ra trường, Tùng đã phụ với cha lo công việc trong khách sạn này. Đây chính là nơi tại ra nguồn thu nhập chủ yếu cho gia đình anh, một gia đình mà sức chi tiêu không phải là ít. Cũng may là từ ngày Tùng bắt tay vào công việc, mọi điều đều thuận lợi đối với anh, khách ngày càng đông, uy tín ngày càng rộng, và lẽ dĩ nhiên là thu nhập ngày tăng cao. Chính vì thế mà sự tín nhiệm của ông Phan dành cho Tùng là tuyệt đối. Và những năm gần đây, ông đã giao hẳn công việc cho anh để nghỉ ngơi.

Tùng đã cố gắng rất nhiều, anh chỉ vì lợi nhuận cho gia đình chứ không vì bản thân mình. Anh lại không tiếc gì công sức để làm cho khách sạn ngày một phát triển hơn. Cũng chính vì thế mà Khánh Ngọc, cô vợ trẻ đẹp và cũng là cô ca sĩ tài danh của anh đã không chịu nổi sự cô đơn bên người chồng chỉ biết vì công việc mà bỏ quên cô vợ đang tràn đầy sức sống, nên đã làm cái điều tệ hại nhất đối với một người phụ nữ đã có gia đình. Một phần vì sự thiếu vắng tình cảm, phần nữa cũng vì hào quang danh vọng mà cô đang mong mỏi đạt được nên đã không ngại ngùng gì mà không ngã vào vòng tay của ông bầu ca nhạc của mình.

Khi biết ra sự thật, Tùng đã dứt khoát chia tay với Khánh Ngọc. Một số tiền lớn đã giúp anh thoát khỏi người vợ chỉ biết mua sắm chưng diện chứ không giúp gì được cho chồng. Tùng cũng buồn rầu mất một thời gian khá lâu, vì tình yêu anh dành cho Khánh Ngọc vẵn còn đó. Nhưng rồi anh cũng gượng đứng lại khi mà anh đã nhìn rõ được bản chất của cô, một người phụ nữ chỉ cần có tiền chứ không cần đến chồng con.

Chẳng phải tự nhiên mà Khánh Ngọc chia tay với Tùng một cách dễ dàng như thế. Khi lấy Tùng, không phải vì anh là một thanh niên hào hoa, đẹp trai. Mà điều chủ yếu Khánh Ngọc nghĩ đến là cái địa vị Giám đốc khách sạn của anh. Nhưng rồi cô mau chóng nhận ra rằng Tùng cũng chỉ là một nhân viên của cha anh như những nhân viên khác mà thôi. Chỉ có điều người nhân viên này mẫn cán quá và được sự tin tưởng tuyệt đối của chủ nhân mà thôi. Còn cô, một người con dâu trong gia đình thì chỉ là một người không có chút quyền hạn nào trong tay. Điều đó làm Khánh Ngọc hoàn toàn hụt hẫng, nên cô đã lấy việc thoát khỏi gia đình ông Phan là một niềm hạnh phúc cho mình.

Trong năm đầu tiên sau khi chia tay với Tùng, Khánh Ngọc không hề lai vãng tới khách sạn cũng như nhà riêng của ông Phan một lần nào. Nhưng mấy năm gần đây, đột nhiên cô trở về tìm Tùng, và cô lại có thái độ thân thiết với anh như ngày nào.

Đáp lại những điều đó, Tùng vẫn một mực lạnh nhạt với cô nếu không nói là xua đuổi. Nhưng Khánh Ngọc không lấy đó làm phiền, và cô vẫn thỉnh thoảng tới tìm anh.

Một quãng đời đã qua lần lượt hiện về trong trí Tùng khiến anh thấy hồn mình chùng xuống. Nhưng nếu như nỗi buồn vẫn cứ phảng phất trong anh thì Tùng lại nhận ra mình không hề tiếc nuối một chút gì. Bởi anh đã chấp nhận hoàn cảnh sống của mình, và anh có công việc để lãng quên đi tất cả.

Tiếng gõ của đột nhiên vang lên kéo Tùng rời khỏi những suy nghĩ bâng quơ đang vẫn vơ trong đầu anh để trở về với thực tại. Anh nhẹ nhàng lên tiếng :

- Vào đi !

Quả nắm cửa nhẹ nhàng quay một vòng, và cánh cửa mở ra cho một người bước vào. Chưa nhận ra được mặt người khách đó, Tùng đã biết được ai là người đã ưu ái đến tìm anh trong buổi sáng như thế này. Bởi một mùi thơm ngào ngạt của nước hoa đã ùa vào mũi Tùng trước khi chủ nhân của nó hiện diện trong tầm mắt anh.

Nhăn mặt, Tùng hỏi thẳng không kiêng nể :

- Cô đến đây làm gì ?

Không vội trả lời, Khánh Ngọc - phải, người mới đến là Khánh Ngọc, người vợ đã chia tay của Tùng - thủng thỉnh đi vào phòng và ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Tùng rồi mới chậm rãi nói :

- Bộ phải có việc gì em mới được đến hay sao ? Em đến thăm anh không được à ?

Tùng lắc đầu :

- Sự có mặt của cô ở đây không được ai hoan nghênh đâu, nhất là tôi.

Khánh Ngọc cong môi :

- Em biết trước là anh sẽ nói như thế mà, bởi vì anh là một người khô khan nên đâu có nghĩ gì đến cảm nhận của người khác. Dầu gì thì chúng ta cũng đã là vợ chồng với nhau, cũng đã có những tháng ngày thật là nồng ấm. Chẳng lẽ anh quên hết rồi hay sao ? Nếu không tình thì cũng còn nghĩa, vậy mà em đến thăm , anh lại nỡ nói những lời vô tình như thế.

Gương mặt Tùng vẫn lạnh tanh theo từng câu nói đầy vẻ tình nghĩa của Khánh Ngọc. Mắt anh ánh lên nét khinh bỉ khi nhìn cô :

- Cô mà cũng biết nói đến tình nghĩa nữa hay sao ? Có thật như thế không hay là cô muốn nhòm ngó đến tiền bạc mà thôi.

Khánh Ngọc vẫn bình thản như không trước câu nói nặng nề của Tùng. Cô nhún vai :

- Dĩ nhiên là tiền thì ai cũng phải muốn nhòm ngó rồi, không có tiền làm sao mà sống ? Có họa là điên mới không để ý đến ấy chứ. Nhưng mà ngoài chuyện tiền bạc ra thì em cũng luôn luôn nhớ đến tình cảm của chúng ta chứ.

Tùng lắc đầu :

- Tôi xin cám ơn tình cảm của cô, xin đủ những lời nói đầu môi chót lưỡi của cô đi thôi. Nếu cô thực sự nghĩ như những gì cô vừa nói thì có lẽ cô sẽ không bỏ đứa con còn non ngày non tháng mà ra đi như vậy.

Khánh Ngọc tròn xoe mắt nhìn Tùng như những lời anh vừa nói là điều thật lạ lùng với cô :

- Anh nói gì vậy ? Chẳng phải là ngày đó anh đã khăng giữ Khánh Linh lại hay sao ? Em cũng vì muốn chiều ý anh, vả lại con ở với anh tốt hơn vì điều kiện của anh đầy đủ hơn em nên em mới để con lại cho anh nuôi. Nhưng mà em cũng nhớ con nên em về thăm con hoài đó, anh không thấy sao ?

- Nhưng mà tôi thấy cô không về thăm Khánh Linh nữa sẽ tốt cho nó hơn đấy.

Tùng lạnh nhạt nói, Khánh Ngọc la lên :

- Anh nói gì kỳ vậy ? Bộ anh muốn chia rẽ mẹ con em hay sao ?

- Tôi không chia rẽ ai hết, chỉ tại cô tự tạo ra sự xa cách và lòng oán ghét trong lòng con thôi. Cứ mỗi khi cô đến thăm nó thì sau đó nó lại cáu kỉnh bực tức. Vì thế tôi nghĩ rằng cô không nên đến thăm nó thì hơn.

Khánh Ngọc trề môi :

- Chứ không phải vì nó nhớ em mà không có em bên cạnh nên nó mới cáu kỉnh như thế hay sao ? Em nghĩ rằng anh nên để nó theo em đi anh Tùng à.

Tùng quắc mắt nhìn Khánh Ngọc :

- Cô nói cái gì thế ? Cô muốn bắt con bé theo cô à ? Đừng có mà mơ !

Thấy Tùng giận dữ, Khánh Ngọc xuống nước :

- Không theo thì không theo, có sao đâu mà anh làm thấy ghê. Nhưng mà dầu sao thì em cũng vẫn cứ là mẹ của nó, em vẫn có quyền thăm nom nó cơ mà.

Tùng lạnh lùng :

- Chuyện đó thì tôi không ngăn cản cô, nhưng tôi cấm cô làm bất cứ điều gì tổn hại đến con bé đấy nhé.

Liếc Tùng một cái, Khánh Ngọc dài giọng :

- Anh đừng quên em là mẹ đẻ ra nó đấy nhé. Làm sao em lại có thể làm hại đến con mình được.

Tùng rùn vai lại :

- Chuyện đó thì tôi thật không dám bảo đảm là không có đâu. Cô thì có chuyện gì mà lại không dám làm. Nhưng mà thôi, chuyện đó bao giờ xảy ra thì cô sẽ thấy phản ứng của tôi. Còn bây giờ thì cô nói đi, cô đến đây có việc gì ?

Khánh Ngọc lẳng lơ liếc Tùng bằng ánh mắt dài có đuôi :

- Thì ... em nhớ anh, em đến thăm anh không được hay sao ?

Tùng gật đầu :

- Tôi xin cám ơn tấm thịnh tình của cô. Nhưng mà cô thấy đó, tôi vẫn mạnh khỏe chứ có ốm đau bện hoạn gì đâu mà phải thăm với viếng cho nó bận rộn ra. Bây giờ cô có thể về được rồi đó.

Khánh Ngọc trơ trẽn lắc đầu :

- Nhưng mà em chưa muốn về, em có chuyện muốn nói với anh.

- Nhưng tôi thì không có chuyện gì để nói với cô hết. Chẳng những thế, tôi cũng không muốn trông thấy cô nữa, vì vậy tốt hơn hết là từ sau hôm nay, cô đừng tới đây tìm tôi nữa.

- Anh đừng nói thế, em không cam lòng đâu. Tùng à, anh cứ ở một mình mãi như thế này à ?

Tùng lạnh lùng :

- Chuyện đó là của riêng tôi, cô không cần phải bận tâm.

Khánh Ngọc tỏ ra tha thiết :

- Làm sao em không bận tâm cho được em là vợ của anh mà.

- Chuyện đó đã qua rồi, và tôi cũng không còn nhớ đến nó nữa. Cô đừng nhắc lại với tôi làm gì cho mất công.

- Tại sao lại mất công ? Em vẫn còn thương anh mà. Tùng ơi, hay là chúng mình bắt đầu lại nha anh ?

Tùng trợn mắt nhìn Khánh Ngọc, thái độ của anh chứng tỏ anh rất ngạc nhiên như anh vừa nghe Khánh Ngọc nói một điều kinh thiên động địa nào đó.

Phải đến một lúc sau, anh mới nói :

- Cô lại ảo tưởng điều gì nữa đó ?

- Tại sao lại là ảo tưởng ? Chẳng phải là anh vẫn còn yêu em đó hay sao ? Tùng à, em nhận là em đã từng có lỗi với anh, nhưng nay em đã biết lỗi của em rồi. Chúng ta đừng tự ái với nhau nữa, hãy cho em một cơ hội đi anh !

Tùng nhìn Khánh Ngọc bằng ánh mắt sắc lạnh. Anh không ngờ cô lại trơ trẽn đến như thế. Chẳng lẽ cô ta không nhận ra tình yêu ngày nào anh dành cho cô ta đã chết từ ngày anh chứng kiến cô đang nằm trong vòng tay người đàn ông khác hay sao ? Và trong anh, giờ đây chỉ còn lại sự khinh bỉ dành cho một người đàn bà trơ tráo hay sao ?

Nhưng ... Tùng nhìn chăm chú vào người phụ nữ đã một thời rất thân thiết với anh đang ngồi trước mặt mình. Chẳng lẽ cô ta không biết là anh đã ghét bỏ cô ta tới mức nào hay sao ? Tùng không tin một người phụ nữ đầy thủ đoạn và thông minh như cô ta lại không nhận ra điều đó. Vậy thì chắc chắn là cô ta có ý đồ gì đây ? Và không khó khăn gì, Tùng cũng có thể đoán được Khánh Ngọc muốn gì.

Khẽ cười lên một tiếng nhỏ, Tùng hỏi Khánh Ngọc :

- Cô quên một điều rất đơn giản là ly nước đã đổ đi thì không bao giờ hốt lại được hay sao ?

Khánh Ngọc nhìn Tùng bằng ánh mắt thật tha thiết :

- Anh Tùng, em đã biết lỗi của em rồi, sao anh không tha thứ cho em ? Chẳng lẽ anh cứ giận em mãi hay sao ?

- Tôi không giận cô.

Tùng nói ngắn gọn, Khánh Ngọc vui mừng :

- Vậy là anh đã tha thứ cho em ? Anh cho em cơ hội phải không ?

Tùng lắc đầu :

- Không có gì để tha thứ hay không mà tôi không còn giận cô nữa chỉ vì đối với tôi, cô không còn là một người thân yêu nữa. Trong lòng tôi, cô chỉ là một người quen biết bình thường mà thôi.

Nước mắt Khánh Ngọc bắt đầu chảy, cô ta sụt sịt :

- Nhưng mà em thì không thể coi anh là một người bình thường được. Vì trong lòng em vẫn còn tình cảm dành cho anh, và nhất là em rất thương nhớ con. Em muốn được gần gũi nó.

Tùng mai mỉa :

- Thì cô cứ việc thương yêu nó, tôi nào có cấm. Cô cứ đến thăm nó với tấm lòng của một người mẹ đi.

- Nhưng mà mỗi lần tới thăm nó, trở về em lại buồn lắm. Tùng à, em muốn được ở gần con và anh. Em ước ao là chúng ta lại trở thành một gia đình hạnh phúc như bao gia đình khác.

Tùng lắc đầu :

- Chuyện đó thì cô đừng có mơ, không bao giờ có thể xảy ra đầu. Còn chuyện cô muốn thăm con thì tôi không cấm, nhưng tôi muốn lưu ý cô một điều là cô đừng bao giờ làm điều gì tổn thương tới tâm hồn thơ dại của nó.

Khánh Ngọc lau nước mắt, cô ta nhìn Tùng bằng ánh mắt giận dữ :

- Em không muốn chỉ tới thăm con rồi lại trở về một mình. Em muốn được ở bên nó, chăm sóc nó và lo lắng cho nó chứ không phải cứ giao nó cho một cô bảo mẫu xa lạ như hiện nay. Nếu như anh cứ mãi cố chấp nhận sự trở về của em, em sẽ mang Khánh Linh theo em.

Nét mặt Tùng đanh lại, anh gằn từng tiếng :

- Tôi đố cô làm được điếu đó. Nếu mà cô lộn xộn, tôi sẽ không cho cô thăm Khánh Linh nữa đó.

Khánh Ngọc đứng lên :

- Em sẽ làm được điều đó. Anh đợi nói chuyện với luật sư của em.

Tùng gật đầu :

- Được, tôi đợi cô. Cô cứ việc tiến hành đi. Nhưng tôi cảnh cáo cô lần nữa, cô không được đụng đến Khánh Linh trước khi cô được phép chính thức nuôi nó.

Khánh Ngọc ngoe nguẩy bước ra cửa, gót giầy cô dậm mạnh trên nền gạch :

- Anh khỏi cần phải hăm dọa tôi, tôi sẽ làm được điều tôi muốn.

Cánh cửa đóng lại thật mạnh sau lưng Khánh Ngọc. Tiếng đập thật mạnh dội vào tai Tùng làm anh lắc đầu. Anh tự hỏi mình, tại sao trước kia anh lại yêu được một người đàn bà như thế ? Cũng may là anh đã nhận ra được sự lầm lẫn của mình. Và giờ đây, anh vui mừng khi thấy lòng mình hoàn toàn thanh thản và trước người phụ nữ đó, anh chỉ thấy bực mình vì sự quấy rầy của cô ta mà thôi.

Đang coi lại mấy bản hợp đồng của một công ty du lịch vừa mang tới, Thoại Anh phải dừng lại vì tiếng gõ cửa vang lên dồn dập. Nhăn tít cặp chân mày, Thoại Anh miễn cưỡng dừng lại công việc của mình để ngẫng đầu lên nói vọng ra :

- Mời vào !

Cánh cửa phòng mở ra, một người lách vào đủ để Thoại Anh nhận ra ngay là Tùng. Cô chưa kịp nói gì thì Tùng đã lên tiếng :

- Thoại Anh chưa về à ?

Chỉ tay vào xấp hồ sơ, Thoại Anh trả lời :

- Công ty du lịch Hoa Mai vừa đem hợp đồng tới. Em muốn coi lại để chuẩn bị cho tốt kẻo lỡ khi khách tới mà mình chưa lo đầy đủ thì ảnh hưởng tới uy tín của khách sạn mình ghê lắm.

Tùng lại hỏi :

- Hợp đồng này lớn lắm hay sao ?

Thoại Anh gật đầu :

- Tuy rằng số khách thì không đông nhưng mà họ Ở dài ngày, đồng thời bên công ty du lịch có nhờ mình kết hợp với họ để tổ chức một số chuyến tham quan nữa. Em đã nhận lời với họ rồi.

- Cụ thể là mình sẽ phải làm gì, Thoại Anh có nắm được hết không ?

- Đương nhiên là em phải nắm hết mọi kế hoạch chứ. Họ dự định sẽ nhờ mình hướng dẫn khách tham quan một số điểm vui chơi trong thành phố, và tổ chức một chuyến nghỉ mát hai ngày cuối tuần ở Vũng Tàu, sau đó là năm ngày đi Đà Lạt - Nha Trang.

Tùng băn khoăn :

- Mình lấy nhân sự đâu mà làm ?

- Anh cứ yên tâm, em đã sắp xếp đâu vào đấy cả rồi.

Tùng nhình Thoại Anh bằng ánh mắt thán phục :

- Công nhận là em giỏi thật đấy ! Mới chỉ làm việc có hơn nửa năm thì em đã rành rẽ mọi điều rồi. Mai này anh có nghỉ cũng yên tâm cho cơ nghiệp của gia đình.

Thoại Anh ngạc nhiên nhìn Tùng :

- Sao lại thế ? Sao anh lại nghỉ ? Anh đang điều hành khách sạn rất tốt kia mà !

Tùng gật đầu :

- Nào anh có nói là anh không làm được việc này đâu, nhưng mà anh chỉ vì gia đình nên mới phải cáng đáng chứ anh không có một chút hứng thú nào với công việc này hết. Nay Quang nó đã về rồi, anh sẽ giao lại cho nó hết.

- Nhưng mà anh Quang mới về thì làm sao có thể nắm bắt để làm tốt công việc ngay được ?

Tùng cười nhẹ :

- Em đừng lo, Quang rất thông minh, nó lại tốt nghiệp khoa quản trị kinh doanh nữa thì làm gì mà không nắm bắt được công việc mốt cách nhanh chóng. Với lại còn em nữa làm chi, chẳng lẽ em không giúp nó hay sao ?

Thoại Anh lắc đầu :

- Dẫu em có làm việc tốt tới đâu chăng nữa thì cũng chỉ là một nhân viên thôi, làm sao được bằng chính anh làm.

- Em sẽ không phải là nhân viên mãi đâu Thoại Anh ạ, rồi đây em sẽ có một địa vị mới trong khách sạn này.

Thoại Anh cúi mặt :

- Em không dám nghĩ tới những chuyện xa vời đó đâu, em chỉ mong ước là cứ mãi có công việc như thế này để làm là mừng rồi.

Tùng nhìn Thoại Anh bằng ánh mắt thật lạ :

- Thoại Anh à, trước sau gì em cũng là vợ của Quang, khi đó thì em cũng là một bà chủ vậy.

Thoại Anh càng cúi mặt sâu hơn, ánh mắt cô tối lại :

- Em nghĩ... đó chỉ là những lời giao ước của ba em và bác Phan trong lúc trà dư tửu hậu thôi, đâu có thể gọi là thật được.

- Sao lại không thật ? Anh cũng không ngại nói cho em biết, ba mẹ anh đang định sang nhà em đó.

Thoại anh mở to mắt nhìn Hoàng Tùng :

- Để làm gì hở anh ?

- Thì để bàn tính chuyện của em với Quang chứ còn để làm gì nữa.

Vừa nói, Tùng vừa nhìn thẳng vào mặt Thoại Anh như để dò xét, nhưng nét mặt cô vẫn kín như bưng :

- Chuyện đó em nghĩ là còn lâu.

Tùng trầm ngâm một chút rồi anh trầm giọng hỏi :

- Em nghĩ đến Đài Trang à ?

Thoại Anh lắc đầu :

- Em không quan tâm đến cô ấy, vấn đề là ở em và anh Quang thôi. Cái chính là em thấy chúng em vẫn còn xa lạ với nhau lắm, và chuyện kết hôn với anh ấy thì chưa bao giờ em nghĩ đến.

Tùng lắc đầu, anh có vẻ thông cảm với Thoại Anh :

- Cũng không thể trách em được, cũng tại thằng Quang nó vô tâm quá. Nhưng mà anh nghĩ cũng tại nó mới về, còn hôm nữa nó vào đâu làm việc thì hai người sẽ có cơ hội gần gũi nhau mới có thể thân thiết được.

Thoại Anh lắc đầu :

- Thôi bỏ đi, chuyện đó chừng nào đến hãy hay. Còn bây giờ anh ký cho em mấy bản hợp đồng này đi.

Vừa ký, Tùng vừa hỏi :

- Em coi sắp xếp người cho mấy hợp đồng này chưa ? Có cần phải bổ sung thêm người không ?

Thoại Anh lắc đầu :

- Em đã thu xếp rồi, cũng tạm ổn. Khi nào cần, em sẽ báo với anh.

Tùng đứng lên :

- Vậy thì được rồi, mình đi ăn cơm trưa đi Thoại Anh.

Tùng rủ, Thoại Anh từ chối :

- Em không ăn đâu, một chút em về bây giờ, anh Tùng đi một mình đi.

- Giờ cũng muộn rồi mà em còn ở đây thì biết bao giờ mới ăn cơm chiều. Thôi, đi ăn cơm đi cô nương.

Thoại Anh ngại ngần :

- Em làm biếng xuống phòng ăn quá à, em không đi đâu.

Biết là Thoại Anh ngại vì bữa cơm này, cô không có phần. Thường thì Thoại Anh làm việc theo giờ hành chánh nên chỉ ăn cơm trưa ở khách sạn, còn bữa cơm chiều thì cô về nhà. Tùng nói rõ :

- Anh em mình ra ngoài ăn cơm chứ không xuống phòng ăn đâu, em không phải ngại.

Thoại Anh ngạc nhiên nhìn Tùng :

- Trong khách sạn có cơm cho anh mà, anh ra ngoài làm gì cho tốn tiền ?

Tùng kêu lên :

- Trời ơi, sao mà em hà tiện ghê vậy ? Lâu lâu anh muốn thay đổi không khí một lần chứ cứ ăn mãi trong khách sạn cũng chán, có tốn kém là bao đâu mà em nói thế.

- Vậy anh đi một mình đi.

- Như thế thì còn nói gì nữa, ăn cơm một mình buồn lắm anh mới rủ em đi cùng cho vui, không ngờ em lại tính kỹ giùm anh như vậy.

Thoại Anh nhìn Tùng, cô còn đang lưỡng lự thì Tùng lại giục :

- Nào mau lên, anh đói bụng rồi.

Thoại Anh ngập ngừng :

- Hay là anh Tùng cứ đi đi, em lười ra ngoài quá à.

Tùng cương quyết :

- Thôi đi, đừng có kiếm cách từ chối nữa đi. Mau đi ăn với anh đi.

Không còn cách nào để từ chối, Thoại Anh đành phải đi cùng với Hoàng Tùng. Thật lòng, cô cũng không muốn từ chốí lời mời này. Làm việc với Tùng bấy lâu nay, Thoại Anh thật sự mến anh vì tính tình nghiêm trang và lối sống hòa nhã của anh. Ngoài ra hiệu quả công việc của anh đã làm cho cô thực sự mến mộ.Những thành kiến và ác cảm trong lần đầu tiên Thoại Anh dành cho anh đã biến mất tự lúc nào cô cũng không biết. Để thay vào đó là một tình cảm thân thiết và trân trọng.

Tùng đưa Thoại Anh tới một tiệm cơm nhỏ gần với khách sạn của anh, đây là bữa cơm đầu tiên anh dùng chung với cô. Ngồi đối diện Thoại anh qua một chiếc bàn nhỏ với bữa cơm nóng sốt, trong lòng Tùng chợt dâng lên một cảm giác thật lạ. Một thứ tình cảm nào đó mơ hồ đang xâm chiếm tim anh.

Tùng vội vã lắc đầu, anh không dám nghĩ thêm, vì biết đâu, một tình cảm nào đó xuất hiện thì anh cũng không biết mình phải làm gì ? Tùng chợt thấy mình đang dấn bước vào một cuộc phiêu lưu nào đó, và một nỗi e ngại mơ hồ đang len lỏi vào tim anh.

Bữa cơm vừa xong, Tùng đưa Thoại Anh trở về khách sạn ngay. Anh không dám kéo dài thời gian đối diện với Thoại Anh lâu hơn nữa, vì anh không thể nào dám tin tưởng là mình sẽ không xao lòng trước đôi mắt thăm thẳm của cô.

Hơi lấy làm là trước sự trầm lặng khó hiểu của Tùng nhưng Thoại Anh không dám hỏi. Trong suốt bữa ăn, cô đã cảm nhận được một điều gì đó mơ hồ len lỏi vào mối quan hệ giữa cô và Tùng.

Từ trước tới nay, ngoài mối quan hệ giữa chủ và nhân viên, Thoại Anh thấy nơi anh có một mối quan tâm đặc biệt dành cho mình. Nhưng cô cũng chỉ nghĩ đó chẳng qua là mối giao hảo giữa cha cô và ông Phan trước kia đã làm cho cô và anh có thêm sự thân thiết đó mà thôi. Nhưng buổi tối hôm nay, Thoại anh đã cảm nhận được một điều gì đó không bình thường. Và cô đột nhiên thấy thắc thỏm trong lòng.

Về tới nhà, qua cánh cổng mở rộng, Thoại Anh thấy bà Viễn đang ngồi trên chiếc xích đu ở góc sân, dáng vẻ như đang ngóng chờ. Đẩy vội chiếc xe vào sân và đóng cổng lại, cô sà xuống bên mẹ :

- Mẹ, mẹ ngồi đây làm gì vậy ?

Bà Viễn cười hiền :

- Mẹ chờ con chứ có làm gì đâu. Sao hôm nay về muộn thế con ?

- Hôm nay có người mời con đi ăn cơm mẹ ạ - Rồi như sực nhớ ra, cô vội hỏi - Mẹ chưa ăn cơm phải không ?

Bà Viễn lắc đầu. Thoại Anh lại tiếp :

- Con thật vô ý quá, quên mất là mẹ chờ con về ăn cơm nên đã đi dùng cơm trước. Mà mẹ có biết ai mời con ăn cơm không ?

- Làm sao mẹ biết được !

Thoại Anh líu ríu kể :

- Mẹ biết không, người mời cơm con hôm nay là anh Tùng, con trai lớn của bác Viễn đó mẹ. Thấy con làm việc muộn, anh ấy gọi con đi ăn cơm cho bằng được mà không để cho con được từ chối, vì vậy mà con đành phải đi với anh ấy đó mẹ.

Bà Viễn tỏ ra chú ý với câu chuyện Thoại anh vừa kể :

- Anh ấy có vẻ tốt với con phải không ?

Thoại Anh gật đầu :

- Không riêng gì con mà đối với ai anh ấy cũng dễ chịu lắm mẹ ạ. Nhưng mà công việc thì phải làm tròn, nếu như mà không nên thân thì anh ấy cũng khó chịu lắm chứ không dễ chút nào đâu.

Bà Viễn nói ngay :

- Thì phải vậy mới được chứ con, nếu như mà dễ dãi ngay cả với công việc thì mọi sự sẽ xáo trộn lên ngay, vì chủ mà dễ dãi thì nhân viên sẽ bê trễ ngay. Còn riêng đối với con thì con phải chú ý làm tốt công việc nhé, đừng có để người ta nói đấy.

- Con biết rồi mà mẹ, không đời nào con để cho người ta phải kêu ca vì con đâu.

Bà Viễn có vẻ hài lòng, nhưng bà cũng dặn dò con gái :

- Ấy là mẹ dặn con thế thôi, mẹ sợ là con thấy người ta quí mến mình rồi lại ỷ y thì không được đâu. Dẫu sao thì mai mốt con cũng là người nhà của họ, đừng để cho có chuyện gì xảy ra rồi khó xử.

Thoại Anh nhăn mặt khi nghe mẹ nói như thé :

- Chuyện đó thì mẹ khoan lo tới đã vì con thấy là không dễ gì xảy ra đâu.

Bà Viễn giật mình nhìn con gái :

- Lại chuyện gì nữa đây ? Con lại không chịu à ? Con trai bác Viễn giỏi giang như vậy mà !

Thoại Anh lắc đầu :

- Vấn đề không phải là con không chịu mà là tụi con có duyên với nhau hay không đã chứ ? Nếu như tụi con không thấy hợp với nhau, và một trong hai chúng con lại thương người khác thì sao ?

Bà Viễn rầy con gái :

- Con đừng có nói bậy mà, mọi chuyện đã được sắp đặt hết rồi, làm sao lại không thành được ? Hay là con không nghe lời mẹ, lại thương ai khác rồi ?

Thoại Anh nhìn mẹ :

- Con không có thương ai, nhưng mà con thấy chuyện này cũng không thể thực hiện được.

Bà Viễn chăm chú nhìn con gái. Nét mặt Thoại Anh thật nghiêm chỉnh khiến cho bà thấy là con gái không nói đùa, và những lời Thoại Anh vừa nói có vẻ như là có cơ sở hẳn hoi chứ không phải chỉ là những lời nói vô căn cứ. Nhưng vốn là một người điềm đạm, bà Viễn không để lộ ra cho Thoại Anh thấy được những suy nghĩ của mình. Nhưng bà cũng không thể để mọi việc trôi qua một cách khó hiểu như thế. Bà ôn tồn bảo con gái :

- Chuyện như thế nào, con phải nói rõ cho mẹ nghe coi nào !

Thoại Anh ngơ ngác :

- Nói chuyện gì hở mẹ ?

- Thì chuyện hôn nhân giữa con và con trai bác Phan đó, tại sao con lại nói là không thành, trong khi người lớn hai bên đều đồng ý hết ?

Hiểu ra điều mẹ muốn nói, Thoại Anh tìm cách thoái thác :

- Có gì đâu mà mẹ phải hỏi, chuyện gì đến thì tự nó sẽ đến thôi mà.

Bà Viễn lắc đầu :

- Không thể nói như thế được, con phải nói cho rõ ràng mẹ nghe, tại sao lại cho rằng chuyện đó không thể thực hiện được ?

Thoại Anh không lại gì tính mẹ, khi mà bà đã muốn điều gì thì đừng có ai mong trốn lánh được bà. Vì thế cô biết là phải nói thật với bà những điều suy nghĩ của mình mà thôi :

- Thật ra, chưa có ai trong gia đình bác Phan nói gì với con về chuyện này hết, nhưng con cảm nhận được. Anh Quang về nhà đã hơn một tuần, thế nhưng con chưa hề nói với anh ấy câu nào khác ngoài câu chào hỏi hôm ở phi trường. Có lúc con đã suy nghĩ, không biết là bác Phan muốn cưới con cho anh Quang vì lý do gì. Vì con thấy là anh ấy không hề nghĩ gì đến chuyện này hết, và khi anh ấy về đây có một người bạn gái rất thân thiết đi cùng với anh ấy.

Bà Viên lắc đầu :

- Không thể được, nếu như cậu Quang không đồng ý thì bác Phan phải có lời nói với mẹ, mẹ con ta cũng sẽ không buộc họ phải giữ lời hứa ngày xưa. Nhưng mà mớk vài hôm nay thôi, bác ấy đã nhờ bác Hải sang hỏi mẹ, liệu ngày nào thì gia đình bên ấy có thể tới thăm gia đình mình được ?

Thoại Anh kêu lên :

- Sao lại như thế được ? Anh Quang không hề có ý muốn gặp con bao giờ, tuy là anh ấy đã đến khách sạn cũng nhiều lần. Vậy thì chẳng lẽ hai bác ấy không nghĩ gì đến cảm nhận của con trai mình hay sao ? Hai bác cứ muốn lời hứa ngày xưa trở thành sự thật, trong khi anh Quang lại có một cô người yêu xin đẹp, sang trọng luôn cận kề. Con nói thật đó mẹ, con không nghĩ tới chuyện này đâu. Một phần vì đối với con, anh ấy hoàn toàn xa lạ, và cũng vì những điều đang hiện ra ngay trước mắt đó nữa.

Bà Viễn trầm lặng hẳn, vì những điều Thoại Anh vừa nói không phải là không có lý. Nhưng ông Phan lại vừa nhờ ông Hải đánh tiếng về chuyện của hai đứa trẻ, chẳng lẽ lại có chuyện gì khó hiểu trong đó hay sao ?

Nhưng mà mọi chuyện mới chỉ là trong suy nghĩ của mẹ con bà mà thôi, chưa có gì là rõ ràng thì cũng không nên bận tâm làm gì ! Nghĩ thế, bà Viễn nói với Thoại Anh :

- Chuyện chưa có gì, mới chỉ là con nghĩ như thế thôi. Vậy con đừng có tỏ ý gì ra nhé, hãy đợi xem sao.

Thoại Anh gật đầu :

- Đương nhiên rồi, con dại gì mà nói việc này ra. Nhưng mà nếu như họ quên rồi thì mẹ cũng đừng nhắc đến nữa nhé, kẻo rồi họ lại tưởng mình thấy họ giàu sang rồi bám chặt không nhả, như thế thì xấu hổ lắm mẹ nhé.

Bà Viễn lườm con gái :

- Con tưởng mẹ ngây thơ như con hay sao ? Mẹ phải biết giữ gìn giá trị của con chứ. Nhưng thôi muộn rồi, con mau vào tắm rửa và ngủ sớm đi, mai còn đi làm nữa.

Thoại Anh đứng dậy :

- Mẹ cũng vào ăn cơm đi, chén bát thì cứ để đó, khi nào tắm xong con sẽ rửa.

Bà Viễn lườm yêu con gái :

- Tôi biết rồi, cô hãy cứ lo cho thân cô trước đi, đừng bận tâm đến những chuyện đó.

Thoại Anh tinh nghịch nhún người chào mẹ :

- Yes, madam !

Thoại Anh đã khuất vào trong nhà rồi, bà Viễn lại ngồi trầm tư nơi bàn mà lòng ngổn ngang trăm nỗi...
Vừa chải đầu trước gương, miệng Quang vừa thổi vang một khúc nhạc rộn ràng. Trong lòng anh hiện giờ, niềm vui cứ trào lên không ngớt. Mà không vui sao được khi mà giờ này anh đang chuẩn bị đi đến đón Trang Đài, và một buổi tối cực kỳ sôi động đang chờ đón anh.

Xa quê hương mới chỉ gần bảy năm, nhưng Quang đã kịp tiếp nhận cho mình một lối sống văn minh của một nước phát triển hơn quê hương mình rất nhiều. Những cuộc vui thâu đêm, những ngày chìm trong cuộc sóng phóng túng không còn xa lạ gì với Quang nữa. Vì thế, chần chờ một thời gian khá dài mà không chịu làm theo, mặc kệ những lời réo gọi của gia đình. Lần này, nếu như không có một chuyện không hay xảy ra bên đó, chắc cũng không biết bao giờ Quang mới có mặt ở đây.

Trở về với một tâm trạng miễn cưỡng như thế, Quang luôn chuẩn bị cho mình một ngày ra đi không xa. Vì thế, khi Trang Đài ngỏ ý muốn về cùng anh, Quang đã không ngại ngần đưa cô về với mình. Trong thâm tâm anh đã định rằng, cả hai chỉ qua những ngày tháng ngắn ngủi nơi quê nhà như một kỳ nghỉ hè hàng năm, thế thôi !

Quang thật không ngờ, mới chỉ ngần ấy năm, nơi chốn mà anh vẫn nghĩ là quê mùa lạc hậu lại tiến bộ dường ấy. Cái thành phố mà anh đã nghĩ là quê mùa lại có đầy đủ mọi thứ mà anh đã quen hưởng thụ. Cuộc sống giờ đây đối với anh thật là sung sướng, vì có thứ gì anh cần mà lại không có nữa đâu.

Những buổi tối thật vui trong vũ trường, những ly rượu uống hoài không hết. Vì cứ cạn ly thì lại có ly khác sẵn sàng bên tay, thử hỏi còn gì thú vị hơn nữa đây ? Điều mà Quang không thể ngờ tới là việc kinh doanh của gia đình anh lại phát đạt đến như vậy, lại thêm một sự tiết lộ của mẹ khiến anh không nghĩ gì tới chuyện ra đi lần nữa.

Quang nôn nao khi nghĩ đến tương lai của mình. Sắp tới đây, anh sẽ làm chủ một cơ ngơi to lớn. Anh sẽ trở thành một nhà doanh nghiệp tầm cỡ khi mà tài sản của cha anh được giao vào tay anh. Khi đó, anh sẽ tha hồ mà hưởng thụ. Vậy thì tội gì anh lại phải phiêu bạt nơi xứ người. Vì nơi đó, tuy là anh có thể sống đầy đủ về mặt vật chất, nhưng đổi lại, anh sẽ phải làm việc cật lực mới có thể đạt được những điều anh muốn. Còn ở đây, chỉ cần anh có tiền, anh muốn cái gì lại không được !

Nhưng trong niềm vui đó, Quang còn một điều phải bận tâm là Trang Đài cứ một hai đòi trở qua Úc, than thở với Quang, cô cứ than buồn. Mà Trang Đài đòi đi thì cũng không có gì là lạ, vì tất cả mọi người trong gia đình cô đều ở bên đó. Về đây có một mình với Quang, nên tuy anh luôn kề cận bên cô, Trang Đài cũng không thể lấy đó làm đủ cho mình.

Ngoài ra, Quang còn một điều không vui nữa khi mà cha mẹ anh cứ mãi thúc giục anh đi thăm gia đình Thoại Anh, người con gái mà anh không hề quen biết, thế mà lại là người vợ của anh mai này hay sao ?

Trong đầu Quang không hề có một ý niệm gì về Thoại Anh cả, dù rằng anh đã được cha mẹ nhắc đến một cô gái mà anh đã gặp ở phi trường hôm anh mới về, nhưng hình ảnh cô cũng không thể nào gợi được trong đầu Quang một chút ý nghĩ nào hết.

Những lần đến khách sạn, tuy biết là Thoại Anh đang làm việc ở đó, nhưng Quang cũng không hề chú ý đến cô. Mãi tới hôm vừa rồi, khi bước vào văn phòng của Tùng, Quang mới đối diện với Thoại Anh khi cô đang làm việc với Tùng.

Thật lòng mà nói, Thoại Anh không gây nơi Quang một ấn tượng nào cả. Trong con mắt nhìn của anh, đúng là Thoại Anh có xinh xắn. Nhưng vẻ đẹp của cô thật mờ nhạt, đơn điệu. Một cô gái không chút son phấn, không biết chưng diện với một bộ váy áo hết sức "nhà quê" trong suy nghĩ của Quang, thế làm sao có thể trở thành vợ anh được. Khi mà bên cạnh anh lúc nào cũng có sẵn một Trang Đài hết sức lịch sự, hết sức quý phái và trang phục của cô thì không thể nào chê được.

Điệu nhạc rộn ràng vẫn cứ thốt ra từ môi Quang khi anh nhảy từng bước hai bậc thang một để xuống nhà. Vừa bước tới phòng khách, bước chân Quang hơi khựng lại khi nhận ra cả cha và mẹ anh đều đang ngồi đó với dáng vẻ như chờ đợi điều gì.

Nhưng chỉ một chút ngập ngừng thôi, rồi Quang lại nhanh chóng lấy được sự tự chủ lại như bình thường. Cười thật tươi, anh hỏi cha mẹ :

- Cha mẹ chưa đi nghỉ ạ ?

Ông Phan không trả lời câu hỏi của Quang mà ông hỏi lại :

- Con định đi đâu bây giờ vậy ?

Quang nhìn cha mẹ, anh thản nhiên trả lời :

- Con đến đưa Trang Đài đi chơi ạ.

Ông Phan lại hỏi :

- Thế con định là cứ tiếp tục mãi cuộc sống như thế này hay sao ?

Quang ngạc nhiên hỏi lại :

- Ba nói vậy là có ý gì ?

- Ba nói rõ như vậy mà con cònh không hiểu ư ? Ba mẹ chỉ muốn biết con còn định rong chơi đến bao giờ mà không chịu làm việc ?

Quang búng ngón tay tanh tách :

- Chuyện làm việc thì bao giờ bất đầu mà không được. Trang Đài còn ở đây không bao lâu nữa, con muốn đưa cô ấy đi chơi kẻo cô ấy than buồn quá thể.

- Cô ấy ở đây thì có gì vướng bận đến con ? Bất quá thì con và cô ấy cũng chỉ là một người bạn của con mà thôi, con rong chơi với cô ấy bấy nhiêu thời gian là đủ rồi.

Quang kêu lên :

- Tại sao ba lại nói như vậy ? Trang Đài còn ở đây có bao nhiêu ngày đâu ? Vả lại, con với cô ấy đâu phải chỉ là bạn bè bình thường, chúng con định là sẽ kết hôn với nhau mà.

- Cái gì ? Con nói cái gì ? Kết hôn với cô ta à ?

Quang vừa dứt lời thì bà Phan đã kêu lên, ông Phan vội giơ tay ngăn lại :

- Bà đừng nóng nảy, cứ từ từ rồi nói.

Quang cũng nhìn mẹ :

- Có gì đâu mà mẹ hốt hoảng lên như vậy ? Chúng con quen nhau đã lâu rồi, có nghĩ đến chuyện kết hôn thì cũng đâu có gì là lạ ?

- Nhưng mà cô gái đó không hợp với gia đình mình. Ba mẹ không bằng lòng đâu.

Quang lắc đầu :

- Có gì khó đâu mà phải nghĩ đến chuyện hợp với không hở mẹ , nếu như vậy thì sau khi cưới xong chúng con sẽ ở riêng, khi đó thì mọi việc đều xong hết.

Bà Phan kinh hoàng nhìn con trai, trông bà, người ta ngỡ như bà vừa nghe một chuyện gì kinh khiếp lắm vậy. Có phải những điều bà vừa nghe Quang nói là thật không nhỉ ? Thằng con trai mà bà thương yêu hết lòng và mong chờ nó bao lâu nay lại có thể tính toán như thế hay sao ?

Bà Phan chưa kịp nói gì thì chồng bà đã lên tiếng :

- Tại sao con lại nghĩ như thế ? Trong gia đình ta không có chuyện cưới vợ rồi ở riêng đâu. Nhà của rộng thênh thang như thế này mà lại muốn tách ra hay sao ? Vả lại, ngượi vợ mà ba cưới cho con phải là do ba chọn mới được.

Quang kêu lên :

- Tại sao lại như thế ? Vợ con thì phải do con chọn chứ. Nếu như ba chọn thì làm sao tụi con thương yêu nhau được ?

- Ba lại không nghĩ thế, vì người mà con chọn thật không đúng với ý ba mẹ và không phù hợp với gia đình ta một chút nào. Thử hỏi, nếu như con cưới cô gái ấy thì làm sao cô ta có thể phụ giúp con trong công việc khi mà suốt ngày chỉ thích rong chơi như thế ?

Quang lắc đầu :

- Ba à, con không cần một người vợ phụ giúp con trong cong việc mà con chỉ muốn có một người vợ mà con yêu thương thôi. Còn công việc thì tự con sẽ lo được ba mẹ không phải bận tâm.

Ông Phan gay gắt :

- Con lo mà lo như thế nào ? Lo rong chơi ở mấy cái vũ trường ấy hở ? Ba không ngờ con lại như thế, về nước đã gần một tháng rồi, thế mà con cứ mãi lo ăn chơi, không ngó ngàng gì đến công việc cả. Quang à, sự nghiệp cả một đời ba gầy dựng, ba không muốn nó mất đi đâu. Ba đã cho con đi du học, mấy năm trời nay tốn kém biết bao nhiêu, ba không tiếc nuối. Nhưng ngày nay con làm ba thất vọng quá chừng.

Thấy ông Phan giận dữ, bà Phan sợ giữa chồng và cậu con trai cưng có chuyện xảy ra. Bà vội xoa dịu chồng :

- Mình à, con nó mới về nên cũng có phần thích vui chơi để tìm hiểu thêm về cuộc sống ở đây. Nhưng mà em nghĩ không phải là con nó làm biếng đâu, để từ từ rồi em nói rõ cho nó hiểu.

Sống với vợ đã mấy mươi năm, ông Phan không lại gì tính nết của bà. Ông biết rất rõ một điều là bà rất cưng chiều thằng con này, nếu như nó vòi vĩnh điều gì, chắc chắn là bà sẽ không ngần ngại mà chiều theo ý nó ngay.

Từ trước tới nay, ông Phan không phản đối lại chuyện bà Phan chiều con, chỉ vì ông không muốn đối diện với những giọt nước mắt của bà. Hơn nữa, ông cứ nghĩ là Quang còn nhỏ nên cũng không đáng lo lắm. Nhưng giờ đây, thằng con trai ông đã lớn rồi, và xa cách bấy nhiêu năm nên ông không thể biết rõ cuộc sống của nó trong thời gian qua. Vì vậy mà ông không muốn mình vô tâm đối với con cái nữa, mà ông muốn đào tạo cho Quang đủ sức thay ông khuếch trương việc làm ăn của gia đình. Riêng phần của Hoàng Tùng ông đã có kế hoạch riêng cho anh mà không muốn để bà vợ mình biết, vì ông thật rõ tính ích kỷ của bà.

Nghĩ kỳ rồi, ông khẳng định ý nghĩ của mình :

- Không được, ba cho con tự chọn lựa. Nếu như con cưới cô gái ấy thì ba mặc kệ con, khách sạn ba sẽ giao hẳn cho Hoàng Tùng. Còn nếu như con nghe lời ba cưới Thoại Anh thì khi đó con sẽ làm chủ cái khách sạn này. Tùy ý con thôi, con muốn chọn điều nào cũng được.

Quang chưa kịp có phản ứng với lời ông Phan vừa tuyên bố thì bà Phan đã hoảng hốt cả lên. Vì từ trước tới nay, bà chỉ mong mỏi có mỗi điều là con trai bà mau chóng nắm hết quyền hạn trong việc kinh doanh của gia đình. Mà điều đó cũng có nghĩa là Quang được nắm toàn quyền trong cái khách sạn đang ăn nên làm ra của gia đình. Thế mà nay chồng bà lại tuyên bố như thế, không chừng mẹ con bà lại "xôi hỏng bỏng không" mất.

Không được, bà không thể vì một điều cỏn con đó mà buông mất nguồn lợi lớm duy nhất mà bà đã mong chờ bấy lâu nay được. Hơn nữa, đối với chuyện hôn nhân của Quang, bà cũng đồng ý với chồng trong việc này. Cái cô gái từ nước ngoài theo Quang về kia cũng không phải là người mà bà mong đợi. Giá như không có chuyện phản đối của chồng bà đã đặt điều kiện như thế thì mối thiện cảm dành cho cô gái đó hoàn toàn không có một chút nào trong lòng bà. Vả lại, bà đã trông thấy Thoại Anh, cô gái đó xứng đáng là con dâu của bà ngay cả trong gia đình cũng như trong công việc của Quang.

Tuy Thoại Anh có nghèo thật đấy, nhưng điều đó thì có ý nghĩa gì so với cái gia tài đồ sộ mà Quang sẽ hưởng nếu như làm theo lời chồng bà. Còn như Trang Đài, cô gái ấy ở tận một xứ sở xa xôi, cả nếp sống cũng như ý nghĩ của cô ta hoàn toàn không phù hợp với gia đình bà. Hai cô gái đã hình thành nên một sự so sánh rõ rệt trong lòng bà Phan, và bà biết mình phải chọn cô gái nào.

Nghĩ thế, bà Phan cũng tham gia ý kiến với chồng con :

- Ba con chỉ muốn điều tốt cho con thôi Quang à, Thoại Anh giỏi lắm, có một người vợ như thế sẽ giúp cho con rất nhiều trong việc kinh doanh. Còn nếu như vợ con là Trang Đài, con sẽ phải chiều chuộng và làm theo ý nó. Mà theo cái nhìn của mẹ, Trang Đài không thể giúp được gì cho con trong công việc đâu mà chỉ có thể cùng con vui chơi thâu đêm suốt tháng nơi vũ trường quán rượu mà thôi. Như thế thì tâm huyết một đời của cha con chắc là sẽ đem đổ sông đổ biển mà thôi.

Từ trước tới nạy, bao giờ Quang cũng được sự ủng hộ và chiều chuộng của mẹ. Vậy mà lần này, với chuyện quan trọng cho suốt cả một đời của anh như thế này mà mẹ anh lại không ủng hộ anh, lại theo ý cha anh. Điều này làm cho Quang thấy mình bị thiệt thòi quá mức khiến anh kêu lên với sự bất mãn rõ rệt :

- Cả mẹ cũng thế, chẳng nghĩ gì đến hạnh phúc của con cả mà chỉ nghĩ đến tiền bạc sự nghiệp mà thôi. Nếu như thế thì ba mẹ muốn làm gì thì làm, con trở về bên kia cho xong.

- Quang !

Bà Phan hoảng hốt kêu lên. Nhưng nói vừa dứt câu, Quang bỏ đi thật nhanh ra ngoài. Chỉ trong chốc lát, ông bà Phan đã nghe tiếng xe của anh rú lên thật to ngoài sân. Ông Phan lắc đầu :

- Thật uổng công tôi đặt hết niềm tin nơi nó. Cuối cùng rồi tôi nhận được gì đây ?

Bà Phan lo sợ nhìn chồng, nếu mà ông làm như lời ông đã nói thì bà còn có thể làm gì được bây giờ khi mà thằng con trai cưng của bà lại ngang bướng như thế. Không khéo tất cả những gì bà ấp ủ bây lâu nay sẽ tan thành mây khói hết. Không được, bà không thể để tất cả vuột mất khỏi tay bà một cách cam chịu được !

Nghĩ thế, bà Phan giở chiêu bài quen thuộc nhưng vô cùng linh nghiệm của mình ra, bà ngọt ngào nói với chồng :

- Mình à, mình đừng có giận dữ như thế kẻo lại ảnh hưởng đến sức khỏe của mình. Mình cứ từ từ để tôi phân tích cho Quang nó nghe, tôi tin là con nó là đứa hiểu biết, sẽ không làm mình thất vọng đâu.

Đúng như bà Phan đã nghĩ, câu nói của bà đã làm cho sự giận dữ trong lòng ông Phan dịu xuống. Nhẹ lắc đầu, ông chậm rãi nói với bà :

- Mình liệu mà khuyên nó đi, tôi không nói cho có đâu. Những gì tôi nói hôm nay không phải là dọa nó đâu. Cái cô gái kia chỉ là con người rong chơi chứ nào có biết làm ăn gì, mà thằng Quang nhà này thì thật là không đủ bản lãnh để khống chế cô ta đâu. Nếu như nó cưới cô ta thì tốt nhất là nó trở qua bên kia để sống, chứ còn ở đây thì chỉ có cạp đất mà ăn chứ tôi không đời nào giao sự nghiệp cả một đời vất vả của tôi vào tay nó đâu, vì như thế chẳng khác nào tôi đêm của cải đổ sông đổ biển mà thôi.

Nói xong, ông Phan đứng lên. Ông đi thẳng lên lầu với một cõi lòng nặng trịu.

Bà Phan nhìn theo ông mà lòng bà cũng chẳng nhẹ nhàng gì, vì bà biết, Quang cũng là một thằng con trai cứng đầu, chuyện bà muốn thực hiện không phải dễ dàng gì ...
Xếp tập hồ sơ lại, Tùng đưa mắt nhìn quanh căn phòng làm việc của anh một vòng. Tất cả mọi tứ trong căn phòng này đều rất thân quen với anh, điều đó không có gì là khó hiểu bởi đã mười năm hơn, anh ngồi trong căn phòng này.

Ngay từ ngày mới ra trường, Tùng đã phụ với cha lo công việc trong khách sạn này. Đây chính là nơi tại ra nguồn thu nhập chủ yếu cho gia đình anh, một gia đình mà sức chi tiêu không phải là ít. Cũng may là từ ngày Tùng bắt tay vào công việc, mọi điều đều thuận lợi đối với anh, khách ngày càng đông, uy tín ngày càng rộng, và lẽ dĩ nhiên là thu nhập ngày tăng cao. Chính vì thế mà sự tín nhiệm của ông Phan dành cho Tùng là tuyệt đối. Và những năm gần đây, ông đã giao hẳn công việc cho anh để nghỉ ngơi.

Tùng đã cố gắng rất nhiều, anh chỉ vì lợi nhuận cho gia đình chứ không vì bản thân mình. Anh lại không tiếc gì công sức để làm cho khách sạn ngày một phát triển hơn. Cũng chính vì thế mà Khánh Ngọc, cô vợ trẻ đẹp và cũng là cô ca sĩ tài danh của anh đã không chịu nổi sự cô đơn bên người chồng chỉ biết vì công việc mà bỏ quên cô vợ đang tràn đầy sức sống, nên đã làm cái điều tệ hại nhất đối với một người phụ nữ đã có gia đình. Một phần vì sự thiếu vắng tình cảm, phần nữa cũng vì hào quang danh vọng mà cô đang mong mỏi đạt được nên đã không ngại ngùng gì mà không ngã vào vòng tay của ông bầu ca nhạc của mình.

Khi biết ra sự thật, Tùng đã dứt khoát chia tay với Khánh Ngọc. Một số tiền lớn đã giúp anh thoát khỏi người vợ chỉ biết mua sắm chưng diện chứ không giúp gì được cho chồng. Tùng cũng buồn rầu mất một thời gian khá lâu, vì tình yêu anh dành cho Khánh Ngọc vẵn còn đó. Nhưng rồi anh cũng gượng đứng lại khi mà anh đã nhìn rõ được bản chất của cô, một người phụ nữ chỉ cần có tiền chứ không cần đến chồng con.

Chẳng phải tự nhiên mà Khánh Ngọc chia tay với Tùng một cách dễ dàng như thế. Khi lấy Tùng, không phải vì anh là một thanh niên hào hoa, đẹp trai. Mà điều chủ yếu Khánh Ngọc nghĩ đến là cái địa vị Giám đốc khách sạn của anh. Nhưng rồi cô mau chóng nhận ra rằng Tùng cũng chỉ là một nhân viên của cha anh như những nhân viên khác mà thôi. Chỉ có điều người nhân viên này mẫn cán quá và được sự tin tưởng tuyệt đối của chủ nhân mà thôi. Còn cô, một người con dâu trong gia đình thì chỉ là một người không có chút quyền hạn nào trong tay. Điều đó làm Khánh Ngọc hoàn toàn hụt hẫng, nên cô đã lấy việc thoát khỏi gia đình ông Phan là một niềm hạnh phúc cho mình.

Trong năm đầu tiên sau khi chia tay với Tùng, Khánh Ngọc không hề lai vãng tới khách sạn cũng như nhà riêng của ông Phan một lần nào. Nhưng mấy năm gần đây, đột nhiên cô trở về tìm Tùng, và cô lại có thái độ thân thiết với anh như ngày nào.

Đáp lại những điều đó, Tùng vẫn một mực lạnh nhạt với cô nếu không nói là xua đuổi. Nhưng Khánh Ngọc không lấy đó làm phiền, và cô vẫn thỉnh thoảng tới tìm anh.

Một quãng đời đã qua lần lượt hiện về trong trí Tùng khiến anh thấy hồn mình chùng xuống. Nhưng nếu như nỗi buồn vẫn cứ phảng phất trong anh thì Tùng lại nhận ra mình không hề tiếc nuối một chút gì. Bởi anh đã chấp nhận hoàn cảnh sống của mình, và anh có công việc để lãng quên đi tất cả.

Tiếng gõ của đột nhiên vang lên kéo Tùng rời khỏi những suy nghĩ bâng quơ đang vẫn vơ trong đầu anh để trở về với thực tại. Anh nhẹ nhàng lên tiếng :

- Vào đi !

Quả nắm cửa nhẹ nhàng quay một vòng, và cánh cửa mở ra cho một người bước vào. Chưa nhận ra được mặt người khách đó, Tùng đã biết được ai là người đã ưu ái đến tìm anh trong buổi sáng như thế này. Bởi một mùi thơm ngào ngạt của nước hoa đã ùa vào mũi Tùng trước khi chủ nhân của nó hiện diện trong tầm mắt anh.

Nhăn mặt, Tùng hỏi thẳng không kiêng nể :

- Cô đến đây làm gì ?

Không vội trả lời, Khánh Ngọc - phải, người mới đến là Khánh Ngọc, người vợ đã chia tay của Tùng - thủng thỉnh đi vào phòng và ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Tùng rồi mới chậm rãi nói :

- Bộ phải có việc gì em mới được đến hay sao ? Em đến thăm anh không được à ?

Tùng lắc đầu :

- Sự có mặt của cô ở đây không được ai hoan nghênh đâu, nhất là tôi.

Khánh Ngọc cong môi :

- Em biết trước là anh sẽ nói như thế mà, bởi vì anh là một người khô khan nên đâu có nghĩ gì đến cảm nhận của người khác. Dầu gì thì chúng ta cũng đã là vợ chồng với nhau, cũng đã có những tháng ngày thật là nồng ấm. Chẳng lẽ anh quên hết rồi hay sao ? Nếu không tình thì cũng còn nghĩa, vậy mà em đến thăm , anh lại nỡ nói những lời vô tình như thế.

Gương mặt Tùng vẫn lạnh tanh theo từng câu nói đầy vẻ tình nghĩa của Khánh Ngọc. Mắt anh ánh lên nét khinh bỉ khi nhìn cô :

- Cô mà cũng biết nói đến tình nghĩa nữa hay sao ? Có thật như thế không hay là cô muốn nhòm ngó đến tiền bạc mà thôi.

Khánh Ngọc vẫn bình thản như không trước câu nói nặng nề của Tùng. Cô nhún vai :

- Dĩ nhiên là tiền thì ai cũng phải muốn nhòm ngó rồi, không có tiền làm sao mà sống ? Có họa là điên mới không để ý đến ấy chứ. Nhưng mà ngoài chuyện tiền bạc ra thì em cũng luôn luôn nhớ đến tình cảm của chúng ta chứ.

Tùng lắc đầu :

- Tôi xin cám ơn tình cảm của cô, xin đủ những lời nói đầu môi chót lưỡi của cô đi thôi. Nếu cô thực sự nghĩ như những gì cô vừa nói thì có lẽ cô sẽ không bỏ đứa con còn non ngày non tháng mà ra đi như vậy.

Khánh Ngọc tròn xoe mắt nhìn Tùng như những lời anh vừa nói là điều thật lạ lùng với cô :

- Anh nói gì vậy ? Chẳng phải là ngày đó anh đã khăng giữ Khánh Linh lại hay sao ? Em cũng vì muốn chiều ý anh, vả lại con ở với anh tốt hơn vì điều kiện của anh đầy đủ hơn em nên em mới để con lại cho anh nuôi. Nhưng mà em cũng nhớ con nên em về thăm con hoài đó, anh không thấy sao ?

- Nhưng mà tôi thấy cô không về thăm Khánh Linh nữa sẽ tốt cho nó hơn đấy.

Tùng lạnh nhạt nói, Khánh Ngọc la lên :

- Anh nói gì kỳ vậy ? Bộ anh muốn chia rẽ mẹ con em hay sao ?

- Tôi không chia rẽ ai hết, chỉ tại cô tự tạo ra sự xa cách và lòng oán ghét trong lòng con thôi. Cứ mỗi khi cô đến thăm nó thì sau đó nó lại cáu kỉnh bực tức. Vì thế tôi nghĩ rằng cô không nên đến thăm nó thì hơn.

Khánh Ngọc trề môi :

- Chứ không phải vì nó nhớ em mà không có em bên cạnh nên nó mới cáu kỉnh như thế hay sao ? Em nghĩ rằng anh nên để nó theo em đi anh Tùng à.

Tùng quắc mắt nhìn Khánh Ngọc :

- Cô nói cái gì thế ? Cô muốn bắt con bé theo cô à ? Đừng có mà mơ !

Thấy Tùng giận dữ, Khánh Ngọc xuống nước :

- Không theo thì không theo, có sao đâu mà anh làm thấy ghê. Nhưng mà dầu sao thì em cũng vẫn cứ là mẹ của nó, em vẫn có quyền thăm nom nó cơ mà.

Tùng lạnh lùng :

- Chuyện đó thì tôi không ngăn cản cô, nhưng tôi cấm cô làm bất cứ điều gì tổn hại đến con bé đấy nhé.

Liếc Tùng một cái, Khánh Ngọc dài giọng :

- Anh đừng quên em là mẹ đẻ ra nó đấy nhé. Làm sao em lại có thể làm hại đến con mình được.

Tùng rùn vai lại :

- Chuyện đó thì tôi thật không dám bảo đảm là không có đâu. Cô thì có chuyện gì mà lại không dám làm. Nhưng mà thôi, chuyện đó bao giờ xảy ra thì cô sẽ thấy phản ứng của tôi. Còn bây giờ thì cô nói đi, cô đến đây có việc gì ?

Khánh Ngọc lẳng lơ liếc Tùng bằng ánh mắt dài có đuôi :

- Thì ... em nhớ anh, em đến thăm anh không được hay sao ?

Tùng gật đầu :

- Tôi xin cám ơn tấm thịnh tình của cô. Nhưng mà cô thấy đó, tôi vẫn mạnh khỏe chứ có ốm đau bện hoạn gì đâu mà phải thăm với viếng cho nó bận rộn ra. Bây giờ cô có thể về được rồi đó.

Khánh Ngọc trơ trẽn lắc đầu :

- Nhưng mà em chưa muốn về, em có chuyện muốn nói với anh.

- Nhưng tôi thì không có chuyện gì để nói với cô hết. Chẳng những thế, tôi cũng không muốn trông thấy cô nữa, vì vậy tốt hơn hết là từ sau hôm nay, cô đừng tới đây tìm tôi nữa.

- Anh đừng nói thế, em không cam lòng đâu. Tùng à, anh cứ ở một mình mãi như thế này à ?

Tùng lạnh lùng :

- Chuyện đó là của riêng tôi, cô không cần phải bận tâm.

Khánh Ngọc tỏ ra tha thiết :

- Làm sao em không bận tâm cho được em là vợ của anh mà.

- Chuyện đó đã qua rồi, và tôi cũng không còn nhớ đến nó nữa. Cô đừng nhắc lại với tôi làm gì cho mất công.

- Tại sao lại mất công ? Em vẫn còn thương anh mà. Tùng ơi, hay là chúng mình bắt đầu lại nha anh ?

Tùng trợn mắt nhìn Khánh Ngọc, thái độ của anh chứng tỏ anh rất ngạc nhiên như anh vừa nghe Khánh Ngọc nói một điều kinh thiên động địa nào đó.

Phải đến một lúc sau, anh mới nói :

- Cô lại ảo tưởng điều gì nữa đó ?

- Tại sao lại là ảo tưởng ? Chẳng phải là anh vẫn còn yêu em đó hay sao ? Tùng à, em nhận là em đã từng có lỗi với anh, nhưng nay em đã biết lỗi của em rồi. Chúng ta đừng tự ái với nhau nữa, hãy cho em một cơ hội đi anh !

Tùng nhìn Khánh Ngọc bằng ánh mắt sắc lạnh. Anh không ngờ cô lại trơ trẽn đến như thế. Chẳng lẽ cô ta không nhận ra tình yêu ngày nào anh dành cho cô ta đã chết từ ngày anh chứng kiến cô đang nằm trong vòng tay người đàn ông khác hay sao ? Và trong anh, giờ đây chỉ còn lại sự khinh bỉ dành cho một người đàn bà trơ tráo hay sao ?

Nhưng ... Tùng nhìn chăm chú vào người phụ nữ đã một thời rất thân thiết với anh đang ngồi trước mặt mình. Chẳng lẽ cô ta không biết là anh đã ghét bỏ cô ta tới mức nào hay sao ? Tùng không tin một người phụ nữ đầy thủ đoạn và thông minh như cô ta lại không nhận ra điều đó. Vậy thì chắc chắn là cô ta có ý đồ gì đây ? Và không khó khăn gì, Tùng cũng có thể đoán được Khánh Ngọc muốn gì.

Khẽ cười lên một tiếng nhỏ, Tùng hỏi Khánh Ngọc :

- Cô quên một điều rất đơn giản là ly nước đã đổ đi thì không bao giờ hốt lại được hay sao ?

Khánh Ngọc nhìn Tùng bằng ánh mắt thật tha thiết :

- Anh Tùng, em đã biết lỗi của em rồi, sao anh không tha thứ cho em ? Chẳng lẽ anh cứ giận em mãi hay sao ?

- Tôi không giận cô.

Tùng nói ngắn gọn, Khánh Ngọc vui mừng :

- Vậy là anh đã tha thứ cho em ? Anh cho em cơ hội phải không ?

Tùng lắc đầu :

- Không có gì để tha thứ hay không mà tôi không còn giận cô nữa chỉ vì đối với tôi, cô không còn là một người thân yêu nữa. Trong lòng tôi, cô chỉ là một người quen biết bình thường mà thôi.

Nước mắt Khánh Ngọc bắt đầu chảy, cô ta sụt sịt :

- Nhưng mà em thì không thể coi anh là một người bình thường được. Vì trong lòng em vẫn còn tình cảm dành cho anh, và nhất là em rất thương nhớ con. Em muốn được gần gũi nó.

Tùng mai mỉa :

- Thì cô cứ việc thương yêu nó, tôi nào có cấm. Cô cứ đến thăm nó với tấm lòng của một người mẹ đi.

- Nhưng mà mỗi lần tới thăm nó, trở về em lại buồn lắm. Tùng à, em muốn được ở gần con và anh. Em ước ao là chúng ta lại trở thành một gia đình hạnh phúc như bao gia đình khác.

Tùng lắc đầu :

- Chuyện đó thì cô đừng có mơ, không bao giờ có thể xảy ra đầu. Còn chuyện cô muốn thăm con thì tôi không cấm, nhưng tôi muốn lưu ý cô một điều là cô đừng bao giờ làm điều gì tổn thương tới tâm hồn thơ dại của nó.

Khánh Ngọc lau nước mắt, cô ta nhìn Tùng bằng ánh mắt giận dữ :

- Em không muốn chỉ tới thăm con rồi lại trở về một mình. Em muốn được ở bên nó, chăm sóc nó và lo lắng cho nó chứ không phải cứ giao nó cho một cô bảo mẫu xa lạ như hiện nay. Nếu như anh cứ mãi cố chấp nhận sự trở về của em, em sẽ mang Khánh Linh theo em.

Nét mặt Tùng đanh lại, anh gằn từng tiếng :

- Tôi đố cô làm được điếu đó. Nếu mà cô lộn xộn, tôi sẽ không cho cô thăm Khánh Linh nữa đó.

Khánh Ngọc đứng lên :

- Em sẽ làm được điều đó. Anh đợi nói chuyện với luật sư của em.

Tùng gật đầu :

- Được, tôi đợi cô. Cô cứ việc tiến hành đi. Nhưng tôi cảnh cáo cô lần nữa, cô không được đụng đến Khánh Linh trước khi cô được phép chính thức nuôi nó.

Khánh Ngọc ngoe nguẩy bước ra cửa, gót giầy cô dậm mạnh trên nền gạch :

- Anh khỏi cần phải hăm dọa tôi, tôi sẽ làm được điều tôi muốn.

Cánh cửa đóng lại thật mạnh sau lưng Khánh Ngọc. Tiếng đập thật mạnh dội vào tai Tùng làm anh lắc đầu. Anh tự hỏi mình, tại sao trước kia anh lại yêu được một người đàn bà như thế ? Cũng may là anh đã nhận ra được sự lầm lẫn của mình. Và giờ đây, anh vui mừng khi thấy lòng mình hoàn toàn thanh thản và trước người phụ nữ đó, anh chỉ thấy bực mình vì sự quấy rầy của cô ta mà thôi.
Rõ nhẹ tay lên quầy, Tùng hỏi cô lễ tân :

- Từ nãy đến giờ cô có thấy cô Thoại Anh đâu không ?

Cô lễ tân lắc đầu :

- Tôi không thấy, thưa Giám đốc ! Có lẽ chị ấy đang ở trong phòng làm việc đó.

Tùng lắc đầu ;

- Tôi đã gọi rồi nhưng trong phòng không có ai nhấc máy hết, chẳng lẽ mọi người đều đi đâu hết à ?

- Hình như chị Trinh mới đi ra ngoài còn chị Thoại Anh thì em không biết.

Cô lễ tân lại lắc đầu xác nhận lại câu nói của mình một lần nữa, Hoàng Tùng có vẻ bực bội :

- Mấy người này làm việc gì mà không có qui cửu gì hết vậy ? Muốn đi trễ hay nghỉ ở nhà như thế nào cũng được hay sao ?

Thấy Tùng giận dữ, cô lễ tân nín khe không dám hó hé một tiếng nào. Ngay lúc đó, Thoại Anh từ ngoài hớt hơ hớt hải chạy vào. Đang định chạy thẳng đến thang máy, nhưng trông thấy Hoàng Tùng đang đứng ngay quầy lễ tân, cô dừng lại và bước thẳng đến chỗ anh. Không để cho Thoại Anh kịp lên tiếng, Tùng đã gay gắt hỏi :

- Mấy giờ rồi ?

Vừa thở hổn hển, Thoại Anh vừa ngơ ngác nhìn Tùng :

- Anh Tùng nói gì ạ ?

Tùng lập lại câu hỏi của mình lần nữa :

- Mấy giờ rồi ?

Thoại Anh ngớ người ra mất một lúc, rồi như hiểu ra vấn đề Tùng đang muốn nói tới, cô vội vã giải thích :

- Anh Tùng à, em biết hôm nay em đến muộn. Nhưng mà em không biết làm cách nào ...

Thoại Anh ngập ngừng, Tùng lại gất lên :

- Có chuyện gì mà không thể ?

Thoại Anh lúng túng nhìn Tùng. Thật sự giờ phút này, trong lòng cô rất bối rối. Không nói với anh nguyên nhân đi trễ của mình thì không được. Mà nói với anh thì cũng không xong. Cô thật không muốn người ta phải thương hại mình.

Nhưng rồi sự đắn đo của Thoại Anh cũng không kéo dài được lâu, vì Tùng đã lại gằn từng tiếng hỏi cô :

- Sao cô không trả lời ? Hay là cô nghĩ là không cần phải trả lời với tôi vì trước sau gì cô cũng là chủ nhân ở nơi này ?

Nhìn Tùng một thoáng, Thoại Anh quyết định nói thật. Cô không muốn bị người ta ngộ nhận, nhất là lại ngộ nhận một điều hết sức phi lý như thế. Từ trước tới nay, Thoại Anh luôn luôn sống trung thực và luôn làm việc với hết khả năng của mình. Nhất là từ khi biết được nguyên nhân mình được vào làm ở đây, cô lại càng giữ mình nghiêm chỉnh hơn nhiều. Cô không muốn người khác hiểu lầm để rồi coi thường cô vì nghĩ chính nhờ mối quan hệ đó mà cô có được những ưu đãi hơn người.

Câu nói của Tùng làm Thoại Anh thấy mình bị xúc phạm, và điều đó cũng làm cho cô ngạc nhiên vì từ trước tới nay, anh vẫn đối xử với cô rất thân tình, và chưa bao giờ cô thấy anh có một lời nói hay một hành động nào tỏ ra coi thường cô.

Thoại Anh nghiêm chỉnh nhìn Tùng, cô nói chậm nhưng vẫn giữ đúng sự lễ độ :

- Thưa ông Giám đốc, lần đầu tiên tôi đi muộn vì có lý do chính đáng chứ không phải tôi dựa vào sự ưu đãi nào đâu.

Tùng vẫn gay gắt :

- Dù bất cứ lý do nào đi chăng nữa thì cô cũng phải báo cho tôi biết sự chậm trễ của cô chứ. Hay là cô nghĩ không cần báo ?

Thoại Anh nhìn thẳng vào mắt Tùng, cô nhấn từng tiếng :

- Thưa ông, mẹ tôi bị đột quy phải đi cấp cứu, tôi phải đưa bà đi ngay trong đêm. Vậy thì tôi có lý do chính đáng hay không ? Và trong trường hợp mẹ tôi đang ở giữa hai bờ sống chết, tôi có còn tâm trí để xin phép không, thưa ông ? Nhưng mà bây giờ thì tôi có thể xin phép được rồi đó, thưa ông Giám đốc. Kể từ giờ phút này, tôi xin được nghỉ việc.

Nói xong, Thoại Anh rút trong túi xâu chìa khóa và đặt lên mặt quầy tiếp tân. Rồi không nói thêm một tiếng nào nữa, cô chỉ nhìn Tùng một cái bằng ánh mắt vô cảm và lặng lẽ quay lưng, không để cho Tùng kịp có một phản ứng nào.

Hoàng Tùng sững người trước những lời lẽ Thoại Anh vừa nói. Anh bất ngờ đến nỗi như người tê liệt hết mọi cảm giác. Anh cứ đờ người đứng đó nhìn Thoại Anh như nhìn vào một điều gì đó thật lạ lùng. Mãi đến khi Thoại anh đi ra tới ngoài, chân cô đã đật xuống đến bậc thềm, anh mới như người sực tỉnh.

Không nhìn đến chùm chìa khóa Thoại anh vừa để trên mặt quầy, Tùng vội vã phóng chạy theo cô. Những bước chân Tùng sải dài chạy theo Thoại Anh gấp rút khiến anh không nhìn thấy cha anh và Quang vừa cùng bước chân vào tiền sảnh.

Bắt kịp Thoại Anh ngay trước cửa, Tùng vội níu vai cô lại :

- Thoại Anh !

Bị níu kéo bất ngờ, Thoại Anh loạng choạng cả người. Cô nghiêng chao người hẳn sang một bên khiến Tùng sợ cô té xuống đường nên vội vã ôm choàng lấy cô.

Nhưng cũng may, nhờ Tùng đỡ kịp thời mà Thoại Anh đã gượng lại được. Nhưng vừa đứng vững thì ngay lấp tức, cô vùng ra khỏi tay Tùng, quắc mắt lên nhìn anh :

- Ông làm vậy nghĩa là sao ?

Tùng bối rối nhìn Thoại Anh. Trong nhất thời, con người nhanh nhẹn và ăn nói giỏi như anh biến đâu mất tiêu, để giờ này Tùng thật sự khó mở miệng ra để nói với Thoại Anh những điều muốn nói.

Thoại Anh lại trừng mắt lên nhìn Tùng, ngỡ anh gây khó dễ cho mình, cô hậm hực nói to :

- Tôi không nợ gì ông cả, ông đừng làm khó dễ với tôi có được không ? Tôi còn có việc phải lo chứ không rảnh mà đứng đây đôi co với ông đâu.

Nói xong, Thoại Anh dậm mạnh gót giày bước đi thật nhành. Tùng cũng nhanh chân bước theo cô. Nhưng lần này, anh sải bước tới đứng chắn ngang trước mặt cô.

Bước chân bị cản lại, Thoại Anh cau mày nhìn Tùng :

- Ông làm như vậy là có ý gì ?

Tùng đã lấy lại được bản lĩnh thường ngày của mình. Anh từ tốn với Thoại Anh :

- Tôi muốn nói chuyện với Thoại Anh, cô khoan đi đã.

Thoại Anh lắc đầu, cô lạnh lùng :

- Tôi không có chuyện gì để nói với ông, xin ông tránh đường cho tôi đi. Tôi đang vội lắm !

Nắm đại bàn tay Thoại Anh, Tùng khẩn khoản :

- Thoại Anh, cô khoan đi đã. Cô nghe tôi một chút đi.

Thoại Anh nhìn Tùng với ánh mắt vô cảm mà không nói gì. Tùng lại khẩn khoản :

- Thoại Anh à, nghe tôi nói đã.

Đột nhiên Thoại Anh thấy mệt mỏi, cô không muốn đôi co với Tùng làm gì nữa. Nhưng nhìn vào thái độ của anh thì cô hiểu, nếu như cô không nghe anh nói thì chắc chắn là anh sẽ không dễ dàng để cô đi đâu.

Rút nhẹ tay về, Thoại Anh mệt mỏi lắc đầu :

- Thôi được rồi, ông muốn nói gì thì nói đi, tôi nghe.

Tùng nhẹ giọng phân trần :

- Thoại Anh à, tôi không biết là mẹ cô xảy ra chuyện. Sáng nay có mấy nhân viên của công ty du lịch cứ nhất định đòi gặp cô để bàn bạc về hợp đồng, tôi không biết ý cô muốn giải quyết làm sao nên có hơi bực mình. Lại thêm đợi cô mãi nên tôi càng thêm nóng nảy. Tôi thành thật xin lỗi.

Nét mặt chân thành của Tùng đã làm cho cục tực ái to như cái nhà của Thoại Anh dịu xuống. Chẳng phải là trong gia đình họ Phan này, người đối xử tốt nhất với cô chỉ có Hoàng Tùng hay sao ? Hôm nay, anh có nói nặng với cô đó, nhưng không lẽ chỉ vì những điều đó mà Thoại Anh này lại có thể quên đi những tình cảm anh đã dành cho cô hay sao ?

Tuy nghĩ như thế nhưng Thoại Anh vẫn không để tỏ ra cho Tùng thấy, cô vẫn giữ nguyên nét mặt lạnh lùng :

- Tôi không dám bắt lỗi ông Giám đốc đâu, ông không phải xin lỗi tôi như thế.

Tùng nhăn mặt :

- Thôi mà Thoại Anh, tôi đã biết lỗi của tôi rồi mà, cô còn giận dai như thế hay sao ? Nào, chúng ta hãy coi như chuyện vừa rồi đã xong rồi nhé ?

- Xong rồi thì sao mà không xong thì sao ?

Thoại Anh hỏi lại, nhưng giọng của cô đã không còn mang âm hưởng gay gắt nữa. Tùng cũng để ý được điều đó, anh mỉm cười :

- Thôi nào, đừng khó khăn với tôi như vậy. Hôm nay cô cứ về lo cho bác, khi nào bác khỏe thì cô hãy đi làm, công việc của cô ở đây sẽ có người phụ trách. Cô không phải lo lắng gì nữa.

Nỗi bực tức trong lòng Thoại Anh dịu xuống, cô cúi đầu nhỏ nhẹ :

- Cảm ơn ông, nói thật với ông là tôi không còn tâm trí đâu để mà làm việc được bây giờ. Nếu như ông thông cảm thì xin phép ông cho tôi được nghỉ một thời gian.

Tùng gật đầu ngay lập tức :

- Đương nhiên rồi, Thoại Anh cứ nghỉ để chăm sóc bác cho tốt. Khi nào bác khỏe thì hãy đi làm. Tôi sẽ báo lại cho ba tôi biết là Thoại Anh nghỉ phép.

Thoại Anh mừng rỡ trong lòng, cô không ngờ Tùng lại dễ dàng với cô như thế. Bao nhiêu tức giận khi nãy vì những lời lẽ hồ đồ của Tùng đã tan biến hết. Cô nhìn anh với vẻ biết ơn :

- Cám ơn ông Giám đốc, tôi xin phép.

Thoại Anh vừa định ra về thì Tùng lại hỏi :

- À, Thoại Anh này, bác điều trị Ở bệnh viện nào vậy ?

- Dạ, mẹ tôi hiện đang nằm tại bệnh viện Nhân dân Gia Định ạ.

Tùng gật đầu :

- Được rồi, để tôi báo lại cho ba tôi biết. Cô về lo cho bác đi.

Thoại Anh về rồi, Tùng trở vào trong tiền sảnh thì gặp cha anh và Quang đang đứng đó với vẻ đợi chờ. Vừa trông thấy anh, ông Phan đã hỏi ngay :

- Có chuyện gì vậy con ? Hình như ba thấy Thoại Anh ra về phải không ?

Tùng với tay cầm lấy xâu chìa khóa trên mặt quầy mà khi nãy Thoại Anh đã bỏ lại, anh trả lời cha :

- Thưa ba, mẹ Thoại Anh bị bệnh phải đi cấp cứu hồi đêm rồi, cô ấy đến để xin nghỉ nuôi mẹ bệnh.

Ông Phan hoảng hốt hỏi ngay :

- Mẹ của Thoại Anh làm sao, con có nghe nó nói không ?

Tùng gật đầu :

- Con nghe cô ấy nói là bác Viễn bị một cơn đột quy bất ngờ, hiện giờ còn đang nằm trong bệnh viện. Còn tình trạng bác Viễn hiện giờ ra sao thì con không được biết rõ, nhưng có lẽ là không tốt nên trông Thoại Anh có vẻ lo lắng lắm.

Ông Phan lại hỏi tiếp :

- Vậy chứ con có hỏi là hiện giờ bác ấy đang ở đâu hay không ?

Tùng gật đầu liền nữa :

- Có chứ, thưa ba. Thoại Anh nói là bác ấy hiện đang nằm điều trị Ở bệnh viện Nhân dân Gia Định.

- Vậy thì được rồi, chúng ta sẽ vào thăm bác ấy. Quang chuẩn bị đi với ba lần đầu, còn những ngày sau thì con tự đi một mình vậy.

Quang trợn mắt nhìn cha :

- Cái gì, đi thăm hở ba ? Lại còn những lần sau nữa chứ !

Ông Phan cũng nhìn Quang như anh vừa nói một điều hết sức lạ lùng :

- Tại sao con lại nói như thế ? Bác Viễn sẽ là mẹ vợ của con, con đến thăm không được hay sao ?

Quang lắc đầu :

- Mới chỉ dự định thế thôi chứ đã là sự thật đâu mà ba bắt con phải giữ lễ nghi như thế.

- Sao chỉ là dự định ? Đây là ý định của ba, mà ý định của ba thì con biết rồi đó, ba sẽ không thay đổi bao giờ đâu.

Ông Phan nghiêm mặt nhìn Quang, anh nhăn nhó :

- Vậy thì chừng nào chuyện đó thành sự thật thì mới tính đi ba, hôm nay con vào đây để tiếp nhận công việc chứ không phải để đi thăm bệnh nhân đâu. Ba đừng nhắc đến chuyện đó nữa, khi nào rảnh con sẽ tự đi.

Ông Phan trừng mắt nhìn Quang, nhưng anh đã quay lưng đi thẳng vào trong thang máy khiến ông khựng lại. Tùng nhỏ nhẹ nói với ông :

- Tính em Quang từ hồi nào tới giờ vẫn vậy, ba giận làm chi. Khi nào nó nghĩ lại tự khắc nó sẽ đi thôi mà.

Ông Phan nguôi giận, nhưng ông vẫn than thở :

- Biết tới chừng nào nó mới biết nghĩ lại đây ? Biết bác Viễn nằm viện mà không tới thăm ngay cũng không phải là hay đâu con.

Ngần ngừ một chút, Tùng nói với ông Phan :

- Để con đi với ba, con cũng muốn vào thăm bác ấy để thay lời xin lỗi với Thoại Anh.

Ông Phan ngạc nhiên :

- Con làm gì mà phải xin lỗi Thoại Anh ?

Tùng ngượng ngập cười :

- Tại khi nãy con hồ đồ nói năng hơi quá đáng với cô ấy làm cho cô ấy giận đòi nghỉ việc.

Ông Phan kêu lên :

- Sao lại thế ? Thoại Anh cũng như người nhà của ta rồi, sao con lại không khéo léo gì cả vậy ?

Tùng phân bua :

- Tại cô ấy tới trễ quá mà không báo cho con biết, khách hàng tới tìm mà không gặp nên họ giận bỏ về. Con bực quá nên khi Thoại Anh tới, con la cô ấy một chập. Nhưng mà khi nãy con cũng đã xin lỗi cô ấy rồi, bây giờ tới thăm mẹ cô ấy để tỏ rõ thành ý của con thêm.

Ông Phan gật đầu :

- Vậy cũng được ! Một lát con đi với ba, còn thằng Quang thì chắc là ba phải có biện pháp với nó quá. Không khéo chuyện sắp xếp của ba không thành quá.

Thấy cha vẫn còn bực mình vì em trai, Tùng lựa lời an ủi ông :

- Quang nó cũng còn ham chơi nên chưa suy nghĩ chính chắn mà thôi. Con nghĩ là không có gì trở ngại đâu, chỉ cần ba mẹ phân tích rõ ràng cho nó hiểu mà thôi.

Ông Phan lắc đầu chán nản :

- Nào phải ba không phân tích đâu, ba đã nói hết lời với nó rồi đó chứ. Cả mẹ con cũng nói với nó rất nhiều, nhưng mà nào nó chó chịu nghe đâu ! Còn chuyện con nói nó ham chơi ? Nó nay cũng gần ba mươi tuổi đầu, ba cũng cho đi nơi này nơi nọ học hành cho hiểu biết, vậy mà không biết suy nghĩ thì còn hy vọng gì được nữa.

- Ba đừng quá lo lắng như vậy, chắc là khi nào Trang Đài về bên đó thì Quang nó sẽ không như thế nữa đâu.

- Nhưng mà ba thấy hình như con nhỏ đó không có ý định trở về bên đó đâu con à. Tuy là thằng Quang đã hứa với ba là sẽ làm theo ý ba, nhưng sao ba thấy chuyện đó có một điều gì đó làm ba phải suy nghĩ - Ông Phan phẩy tay - Mà thôi, bỏ chuyện đó đi, cứ nghĩ tới là ba lại thấy mệt quá.

Ông Phan đi thẳng vào thang máy, Tùng cũng lặng lẽ nối gót theo ông. Anh không nói gì thêm, vì trong lòng anh cũng nặng trĩu khi nghĩ tới việc mình sắp sửa phải làm cùng ông Phan và Quang. Tuy biết là việc giao khách sạn cho Quang là một điều phải xảy ra, nhưng không hiểu sao giờ phút này đã đến, anh lại thấy buồn. Phải chăng vì anh đã gắn bó với nơi này đã quá lâu rồi ?

[soixam]

Bật người ra phía sau, dựa đầu vào lưng ghế, Quang thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Thế là ước mơ của anh đã biến thành sự thật, chỉ cần anh hứa với ba anh một câu, thế là ông đã tin anh ngay lập tức. Thế thì tội gì mà anh không hứa, còn anh có làm đúng theo lời hứa của mình hay không thì lại là chuyện khác. Chẳng lẽ khi anh không làm thì cha anh lại giết anh hay sao mà sợ. Mà anh thì thiếu gì cách để làm cho cái điều ba anh mong muốn đó không thể nào thực hiện được, khi đó thì anh lại có thể thoải mái mà làm mà không sợ Ông cằn nhằn một chút nào.

Tiếng gõ cũa đột ngột vang lên làm cho những tư tưởng của Quang đang đi trên chín tầng mây phải rớt xuống thực tại. Nhưng vì tâm trạng đang vui nên Quang không thấy bực mình một tí nào vì sự phá đám đó. Anh lên tiếng :

- Vào đi !

Cánh của được mở ra thật nhẹ, và một người lách vào. Quang nhận ra người mới vào là Thoại Anh, cô nhân viên vừa là Trưởng phòng khai thác khách của khách sạn, vừa là người vợ tương lai của anh.

Bước đến trước mặt Quang, Thoại Anh nhỏ nhẹ :

- Thưa ông Tổng, xin ông ký cho bản dự chi quảng cáo ạ.

Một tay đỡ lấy xấp giấy trên tay Thoại Anh, tay kia chỉ vào chiếc ghế trước mặt Quang lịch sự nói với cô :

- Thoại Anh ngồi đi.

Thoại Anh im lặng, cô nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế Quang vừa chỉ. Cô ngồi thẳng lưng, hai tay xếp lại để trên đùi và mắt thì nhìn bâng quơ vào bức tường trước mặt.

Không vội ký tên, và cũng không cả nhìn vào xấp giấy Thoại Anh vừa trao cho mình, Quang cũng lặng thinh. Nhưng ánh mắt anh chăm chú chiếu thẳng vào cô gái đang ngồi trước mặt mình, và anh thầm đánh giá người con gái đó.

Tuy chưa tiếp xúc nhiều với Thoại Anh, nhưng điều đó cũng không hẳn là Quang không trông thấy cô. Nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên anh nhìn Thoại Anh gần và rõ đến như vậy. Trước mắt anh là một người con gái đơn giản, thậm chí quá đơn giản trong mắt Quang khi anh nhìn thấy gương mặt cô không một chút son phấn. Một bộ quần áo giản dị không tạo cho Thoại Anh một dáng vẻ sang trọng lộng lẫy như Trang Đài.

Nhưng Quang không thể phủ nhận được là Thoại Anh khá xinh xắn. Nét đẹp của cô không lộng lẫy, không khiến cho người đối diện phải chóa mắt khen ngợi. Nhưng tiềm ẩn trong cái dáng vẻ giản dị đó, Thoại Anh vẫn toát ra được nét đẹp kín đáo của mình.

Gương mặt Thoại Anh hơi xanh, hai hàng mi cong che khuất một phần cặp mắt, nhưng Quang cũng nhận thấy đôi mắt Thoại Anh thật là tuyệt vời. Nếu như thêm vào vẻ mênh mông của đôi mắt đó là những cái liếc mắt điêu luyện như của Trang Đài chẳng hạn, Quang dám chắc rằng sẽ có khối anh chàng chết đuối trong đó.

Đôi môi Thoại Anh hơi nhỏ, và sóng mũi cao thẳng tắp khiến cho gương mặt cô mang một vẻ đẹp hài hòa. Và Quang chợt bàng hoàng khi nhận ra rằng Thoại Anh thật là xinh đẹp. Có điều anh hơi tiếc là cô đã không biết tận dụng kỹ thuật trang điểm để bộc lộ hết vẻ đẹp của mình, cái vẻ đẹp mà nếu như được một bàn tay lành nghề trang điểm, chắc chắn là ít có cô gái nào hơn được.

Thoại Anh cũng không phải ngu dại gì mà không biết là Quang đang ngắm mình. Nhưng vốn tính kín đáo, cô vẫn cứ lặng thinh. Nhưng một cảm giác xôn xao đã chiếm ngự tâm hồn cô. Vì Thoại Anh hiểu rõ, người thanh niên trước mặt có quan hệ với mình như thế nào.

Thoại Anh cố gắng chịu đựng cái nhìn như soi mói của Quang, nhưng rồi cô đành chịu thua. Cô ngượng ngùng nhìn xuống xấp giấy anh đang cầm và ấp úng nói nhỏ :

- Thưa ông Tổng...

Không để cho Thoại Anh nói hết câu, Quang đưa tay ngăn cô lại :

- Thoại Anh này, anh không phải là ông Tổng của em đâu.

Cách xưng hô thân mật của Quang làm mặt Thoại Anh đỏ bừng. Cô lại lí nhí nói :

- Nhưng mà ... Ông là ...

Quang lại ngắt ngang lời Thoại Anh :

- Anh là gì mặc kệ anh, nhưng đối với em thì anh đâu phải là ông già đâu mà em cứ gọi anh là ông hoài như thế.

Mặt Thoại Anh càng đỏ thêm chút nữa. Quang thú vị nhìn cô. Anh mỉm cười :

- Nào, em hãy tạm quên công việc đi một chút đi. Chúng ta nói chuyện nhé !

- Nhưng mà ...

Quang đứng lên, anh rời khỏi chỗ ngồi của mình :

- Không có nhưng nhị gì hết, chúng ta ra đây ngồi đi.

Quang cúi xuống, anh nắm tay Thoại Anh kéo đứng lên và đưa cô lại bên bộ bàn ghế dùng để tiếp khách. Thoại Anh hoàn toàn thụ động, cô không có một cử chỉ nhỏ nào để gọi là phản ứng để rồi cứ líu ríu đi theo đà tay kéo của Quang.

Quang cảm nhận hết được sự ngượng ngùng của Thoại anh, và ngay cả cảm giác rung nhẹ trên tay cô khi anh vừa đụng vào, Quang cũng cảm nhận được. Điều đó khiến anh thú vị, vì rõ ràng Thoại Anh là cô gái hoàn toàn ngây thơ, tuy rằng lúc nào cô cũng làm ra vẻ thật nghiêm nghị trong công việc.

Ngồi trước mặt Quang, Thoại Anh cố gắng giữ bình tĩnh nhưng trái tim cô đã rộn lên một cảm giác khó tả. Người thanh niên đang ngồi trước mặt cô sẽ là người chồng tương lai của cô đó, sẽ là người cho cô tựa nương suốt cả đời hay sao ? Đã bao lần Thoại Anh nhủ mình như thế, nhưng trước đây lúc nào cô cũng thấy dường như đó chỉ là một chuyện xa vời nào đó, chỉ thấp thoáng trước mắt mà cô sẽ không nắm bắt được.

Nhưng hôm nay thì không phải thế ! Hay là vì tại Quang đã thay đổi cách cư xử với cô mà Thoại Anh có một cảm nhận mới mẻ ? Và dù cho Thoại Anh đã bảo mình phải bình tĩnh, thế mà cô vẫn thấy mình vụng về lúng túng biết bao trước mặt anh.

Trong sự im lặng đó, Quang lại lên tiếng :

- Thoại Anh này, em đừng gọi anh là ông nữa nhé !

Thoại Anh lí nhí :

- Thế thì gọi bằng gì ?

Quang phì cười :

- Thế những người trẻ tuổi nói chuyện với nhau thì họ dùng danh xưng gì ?

Thoại Anh ấp úng :

- Họ ... họ ...

Quang cướp lời Thoại Anh :

- Em hãy xưng hô như anh nói với em nãy giờ có được không ?

Thoại Anh cúi đầu không đáp. Quang khuyến khích :

- Nào, em gọi anh thử coi nào ?

Thoại Anh khẽ ngước lên nhìn Quang, và cô lại cụp hai hàng mi công xuống trước ánh mắt của anh đang chiếu thẳng vào mình, ngập ngừng :

- Anh Quang ...

Quang gật đầu ra vẻ hài lòng :

- Đúng rồi, phải gọi như thế mới được.

Nghiêng đầu ngắm Thoại Anh với nụ cười trên môi, Quang lại hỏi cô với giọng nói dịu dàng :

- Thoại Anh này, em có biết chuyện của hai chúng mình không ?

Thoại Anh cúi đầu, cô không dám nhìn thẳng vào mắt Quang. Một cái gật đầu thật khẽ làm cho Quang càng thấy thú vị, và anh bỗng nhiên có cảm giác của một con mèo đang vớn một con chuột nhắt nhút nhát tìm cách chạy trốn trước mặt mình.

Quang lại hỏi tiếp :

- Thế em nghĩ sao về chuyện đó ?

Câu hỏi của Quang làm Thoại Anh chẳng biết phải trả lời như thế nào. Nếu nói là cô bằng lòng thì thật là trơ trẽn. Cô đã biết anh là người như thế nào đâu. Dẫu sao thì cô cũng mới chỉ nhìn thấy anh từ xa vài ba lần, và đây là lần đầu tiên cô mới tiếp xúc với anh gần gũi như thế này.

Nhưng nếu nói lời phản đối thì Thoại Anh lại không thể. Bởi vì lúc nào trong đầu cô cũng luôn có câu dặn dò của mẹ : "Đó là người chồng mà cha con đã chọn cho con, con phải làm theo ý nguyện của cha con đó."

Quang cũng nhìn Thoại Anh với những suy tín riêng của mình. Anh biết rất rõ tính của cha, nếu như ông đã quyết định điều gì thì chắc chắn là ông sẽ không bao giờ thay đổi. Huống chi đây lại là lời hứa với người đã chết, mà lại là người có ân nghĩa đối với ông. Thế thì anh đừng mong thay đổi được những gì ông đã quyết.

Giờ đây, tuy Quang đã ngồi vào chiếc ghế Tổng Giám đốc, nhưng Quang hiểu đó là nhờ vào sự không khéo của mẹ anh. Chứ thật lòng mà nói, Quang biết là mình học nhiều hơn nhưng không thể nào có kinh nghiệm bằng anh Tùng đâu.

Nhưng nào phải chỗ ngồi này đã chắc chắn là của Quang đâu. Bởi vì cha anh mới chỉ giao quyền cho anh trên thực tế để anh dễ làm việc, nhưng về mặt pháp lý, anh vẫn phải lệ thuộc vào cha anh, và một phần nhỏ nữa là nơi Hoàng Tùng, người anh cùng cha khác mẹ của anh.

Hiểu rất rõ vị trí bấp bênh của mình, Quang biết mình phải làm gì. Anh thấy khôn ngoan nhất là hãy làm theo ý muốn của ông Phan. Khi nào mọi cái hoàn toàn thuộc vào tay anh, khi đó, Quang sẽ tự do làm theo ý mình.

Cũng may la Trang Đài đã trở về Mỹ, nếu không thì Quang cũng khó mà thực hiện được ý đồ của mình. Anh phải nhanh chóng làm theo những gì cha anh đã xếp đặt, để anh còn thì giờ thu xếp chuyện riêng của mình trước khi Trang Đài trở qua đây.

Cười với Thoại Anh một cách thân thiện, Quang thấp giọng :

- Thoại Anh này, chúng ta cũng đã lớn rồi. Anh nghĩ là cả anh và em đều biết suy nghĩ và lựa chọn một hướng đi cho mình. Vì vậy anh muốn biết là với chuyện hứa hôn giữa hai gia đình, em nghĩ như thế nào ?

Câu hỏi thẳng thắn của Quang làm cho Thoại Anh cũng bớt đi phần ngại ngùng. Cô ngước lên nhìn anh và ngập ngừng một chút, cô thành thật nói :

- Em không hề biết chuyện này, mãi đến khi vào đây làm xong, bác Phan nói em mới biết. Thật lòng mà nói, em chưa biết gì về anh hết, và chúng ta còn xa lạ với nhau quá. Vì vậy mà em muốn có thời gian để suy nghĩ, và cũng để tìm cơ hội cho mình.

Cách nói thẳng thắn của Thoại Anh làm Quang cảm phục người con gái trước mặt mình. Nếu như một người con gái thực dụng khác, có lẽ cô ta sẽ chụp ngay lấy cơ hội tốt đẹp này, bởi vì không cần phải so sánh với ai, Quang cũng thấy mình quá đủ điều kiện để những cô gái mơ ước được sống chung trọn đời.

Gật đầu, Quang tỏ ý tán thành ý kiến của Thoại Anh :

- Em nói cũng phải, nhưng anh hy vọng là chúng ta sẽ mau chóng tìm ra câu trả lời cho chúng mình. Nhưng anh có đề nghị chúng ta hãy tại điều kiện để gần gũi nhau hơn, như thế mới dễ hiểu biết về nhau.

Không hiểu sao, Thoại Anh lại thấy e dè trước câu nói của Quang. Cô nhìn anh như muốn hiểu thật rõ ý tứ trong câu nói của anh, để rồi cô nghi ngờ hỏi lại :

- Anh nói như vậy là có ý gì ?

Quang bật cười, anh không lại gì ý nghĩa của câu Thoại Anh vừa hỏi :

- Thoại Anh nghĩ đi đâu vậy ? Anh nói chúng ta gần gũi nhau có nghĩa là chúng ta có thể đi nghe nhạc, đi xem phim hay là thường xuyên đi ăn với nhau, chỉ có thế thôi.

Gương mặt Thoại Anh lại đỏ bừng lên, cô ngượng ngùng :

- Em xin lỗi, em không có ý gì đâu.

Quang cười lớn, anh đứng lên :

- Anh biết mà, em không phải ngượng ngùng như thế. Nào, để thực hiện lời giao kết của chúng ta, anh mời Thoại Anh đi ăn với anh.

Thoại Anh cũng đứng lên nhưng cô lắc đầu từ chối :

- Anh Quang đi ăn một mình đi, em có cơm rồi.

Quang ngạc nhiên nhìn Thoại Anh :

- Cơm ở đâu mà Thoại Anh có sẵn thế ?

Thoại Anh ngượng ngùng nói nhỏ :

- Là em mang theo.

Quang ngạc nhiên hết cỡ trước điều Thoại Anh vừa nói. Đúng ra, trong khách sạn có dành phần cơm cho mọi nhân viên, không hiểu tại sao Thoại Anh lại phải mang cơm theo như thế nhỉ ? Anh buột miệng nói ra thắc mắc của mình :

- Tại sao em lại phải mang cơm theo như thế ?

Thoại Anh lại đỏ bừng mặt. Chẳng lẽ cô lại nói tuột ra chuyện cô mang cơm theo ăn để tiết kiệm được khoản tiền cơm trưa mà khách sạn sẽ chi thêm cho những người không ăn ? Quang có hiểu cho cô không ? Hay anh sẽ nhìn cô bằng ánh mắt khinh thường hay ít nhất cũng là thương hại.

Nhìn mặt Thoại Anh, Quang hiểu ngay là cô có điều khó nói. Anh nói ngay :

- Mà thôi mặc kệ đi, em cứ để cơm đó đến chiều ăn. Còn hôm nay, để đánh dấu việc chúng ta thông cảm với nhau, anh muốn mời em một bữa cơm. Không lẽ em cũng đành lòng từ chối hay sao ?

Biết là không thể từ chối được, Thoại Anh đành phải gật đầu. Quang vui vẻ :

- Vậy em về chuẩn bị đi, nữa tiếng nữa chúng ta đi.

Thoại Anh vẫn không quên công việc của mình, cô chỉ tay vào xấp hồ sơ lúc nãy :

- Anh ký cho em bản dự toán ...

Quang sốt sắng gật đầu ngay :

- Được rồi, anh sẽ ký ngay đây. Một lát nữa gặp lại, anh sẽ đưa qua cho em luôn.

Thoại Anh trở về phòng làm việc của mình. Câu chuyện vừa trao đổi với Quang khiến cô băn khoăn suy nghĩ. Không hiểu anh ta có ý như thế nào ? Đó là một sự chân thành hay ẩn chứa trong để nghị đó là một ý đồ gì khác. Vì Thoại Anh không thể nào quên được người con gái từ bên kia trái đất đã theo Quang về đây và sự thân thiết anh dành cho cô ta. Và thái độ của anh hôm nay ngược hẳn lại với những ngày trước khiến cô thực sự hoang mang.

Khẽ lắc đầu, Thoại Anh cố gắng trấn tĩnh lại mình. Mọi chuyện còn ở phía trước. Cô vẫn còn thì giờ tìm hiểu và xác định mọi điều cơ mà. Thôi hãy tạm quên đi để cho lòng thanh thản.
Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên trong khi Tùng đang bận bịu với một đống hồ sơ làm anh thấy bực mình. Chuyện gì nữa đây khi mà giờ ăn trưa đã qua mà anh vẫn không còn rảnh rỗi được tí nào cả ?

Bực dọc, Tùng quăng mạnh cây bút xuống bàn, anh cau mặt nhìn ra phía cửa nhưng vẫn không lên tiếng. Nhưng dù cho Tùng yên lặng thì cánh cửa phòng vẫn được mở ra, và một cái đầu bù xù ló vào khi Tùng nhận ra người khách anh không mời mà đến.

Không thèm lên tiếng, Tùng vẫn giữ nguyên nét mặt cáu kỉnh, ánh mắt anh lừ lừ nhìn thẳng vào Khánh Ngọc. Tỉnh bơ như không nhặn ra sự giận dữ của Tùng. Khánh Ngọc mở rộng cánh cửa phòng làm việc của Tùng. Và khi Tùng còn chưa kịp nhận ra cô ta định làm gì thì một chiếc bóng nhỏ nhắn đã chạy ùa vào, với một giọng nói trong trẻo, thánh thót vang lên :

- Ba ơi !

Tùng chưa kịp ngạc nhiên thì anh đã thảng thốt nhận ra Khánh Linh, đứa con gái bé nhỏ của anh. Đứng vụt lên, Tùng vội vã rời khỏi chỗ ngồi của mình bước ra ngoài, vừa đúng lúc Khánh Linh lao vụt vào ôm chầm lấy anh. Tùng cũng ngồi xuống, anh ôm chặt con gái trong tay.

- Khánh Linh !

Vòng tay bé nhỏ của Khánh Linh cùng ôm chặt lấy lưng Tùng, cô bé dúi đầu vào cổ cha, thổn thức :

- Con nhớ ba quá, sao ba không về với con ?

Hai mắt Tùng chợt cay cay khi giọng nói ngây thơ của con gái thỏ thẻ bên tai.

Anh nhận ra mình cũng đã hờ hững với đứa con gái thân yêu của mình, đã không nhớ đến nó cô đơn ở nhà với bà vú chỉ biết chăm sóc nó về cái ăn cái mặc mà không biết một chút nào về món ăn tinh thần cho nó.

Một nỗi đau quặn lên trong lòng Tùng khi anh thấy người làm cha như anh thật là thiếu sót. Và ngay cả Khánh Ngọc nữa, cô đã nhẫn tâm biết bao khi bỏ đứa con còn thơ dại để chạy theo những ham muốn thấp hèn.

Khánh Linh lại thủ thỉ bên tay cha :

- Ba ơi, sao ba không về với con ? Bộ ba không nhớ con hả ?

Tùng nâng mặt con gái lên, anh nhìn thẳng vào mắt Khánh Linh, giọng anh nghẹn lại :

- Ba nhớ con lắm chứ.

- Vậy sao ba lại không về thăm con ? Ba làm con cứ tưởng là ba đã quên con mất tiêu rồi chứ.

Khánh Linh ngây thơ hỏi, Tùng siết chặt con gái vào lòng :

- Làm sao ba quên con gái cưng của ba được, chỉ là ba bận việc quá thôi. Nhưng mà tối nào ba cũng nhớ con gái của ba hết đó.

Khánh Linh mở to đôi mắt đen nháy nhìn cha :

- Con cùng nhớ ba ghê lắm nên mỗi tối trước khi đi ngủ, con đều ước là khi con thức dậy, con sẽ trông thấy ba. Vậy mà không bữa nào có ba ở bên con làm con buồn ghê đi.

Vòng tay của Tùng lại siết chặt thêm tí nữa :

- Ba xin lỗi con gái cưng của ba. Ba hứa từ nay trở đi, dù la bận việc cách mấy ba cũng cố gắng về thăm con gái của ba.

Khánh Linh vui mừng vỗ tay reo to:

- Hoan hô ba ! Ba đã nói thì nhớ lời hứa đó nha. Ba đừng có để con chờ mãi như mấy bữa rồi nữa nha - Khánh Linh chợt nghiêng đầu, cô bé hỏi Tùng với một vẻ hết sức chú ý - Mà ba ơi, ba nói ba nhớ con ghê lắm hả ? Vậy rồi ba làm sao ?

Tùng bối rối mất một giây, rồi anh âu yếm trả lời con gái :

- Thì ... ba có tấm hình của con để trên đầu giường của ba đó. Ba lấy xuống ngắm con một hồi rồi hôn con một cái cho đỡ nhớ vậy mà.

Khánh Linh hớn hở :

- Vậy hả ? Vậy để bữa nào ba về, con đưa thêm cho ba mấy tấm hình nữa để ba tha hồ ngắm con nha. Bữa chú Quang về, ông nội chụp cho con thêm mấy tấm hình mới, đẹp ơi là đẹp đó ba.

Tùng chưa kịp trả lời con gái thì Khánh Ngọc đã chen vào :

- Vậy con có cho mẹ không ?

Khánh Linh quay sang nhìn mẹ, cô bé ngây thơ trả lời :

- Nếu mẹ xin thì con cho mẹ một tấm hình cũ của con thôi, cho mẹ mấy tấm hình mới con tiếc lắm.

Câu nói vô tình của Khánh Linh, làm Khánh Ngọc nổi giận. Con bé chỉ biết có ba nó mà thôi. Khi nãy, cô thật là vất vả mới có thể đưa nó đi cùng với cô. Nếu Tùng vẫn về nhà thường xuyên, và như thế nó không nhớ ba nó thì chắc là cô sẽ không đời nào có thể dẫn nó cùng đến đây được.

Trên đường từ nhà ông Phan đến đây, Khánh Ngọc đã rủ rỉ bên tai nó bao nhiêu là lời tốt đẹp về cô để nó có thể nói với ba nó. Con bé đã ậm ừ như là đồng tình với cô, thế mà giờ đây, chỉ cần ngồi trong vòng tay của cha nó, nó như đã quên hết những gì cô dặn dò ban nãy.

Nghiến chặt hai hàm răng lại như để kìm nén cơn giận, Khánh Ngọc cố giữ cho giọng nói của mình được bình thường :

- Sao con cho ba hình mới mà lại chỉ cho mẹ hình cũ thôi ?

Khánh Linh nhìn mẹ bằng ánh mắt tỉnh ruội, thản nhiên trả lời :

- Tại con thương ba thì mới cho ba hình đẹp chứ. Còn mẹ thì đâu cần hình đẹp đâu.

Giọng Khánh Ngọc đã run lên :

- Tại sao mẹ lại không cần ?

- Vì mẹ đâu có thương con ?

Khánh Ngọc không thể kềm cơn giận của mình lại được nữa, cô sấn tới trước hai cha con Tùng :

- Tại sao con lại nói là mẹ không thương con ? Ai dạy con như vậy ? Ba hay là bà vú ?

Khánh Linh đã được cha ẵm lại ngồi trên chiếc ghế dài, cô bé ngồi gọn trong lòng cha, đưa mắt nhìn mẹ với vẻ sợ sệt khi thấy sự giận dữ của Khánh Ngọc.

Thấy con bé làm thinh, Khánh Ngọc hét lên :

- Bé Linh !

Khánh Linh sợ tới nỗi cô bé rút người lại, úp mặt vào ngực Tùng :

- Ba ơi, mẹ dữ quá hà. Con sợ lắm !

Tùng quắc mắt nhìn Khánh Ngọc :

- Cô làm gì mà giận dữ với con như thế ? Có gì thì từ từ rồi nói chứ. Làm con bé hết hồn rôi tối nó ngủ mơ thì làm sao ?

Giận quá hóa ra không còn ý tứ một chút nào, Khánh Ngọc nói bừa :

- Cho nó ngủ mơ thấy ác mộng luôn đi, thứ con gì phản thì để làm gì ?

Tùng giận đến xanh cả mặt, anh chỉ tay ra cửa hét to :

- Cô cút khỏi đây đi, đừng đứng ở đó chướng mắt tôi.

Khánh Ngọc cũng chẳng kém, cô cũng hét trả lại :

- Anh làm như tôi ham đến đây lắm vậy ! Nếu như chẳng tội nghiệp con nhỏ này mong muốn được tới đây, tôi không thèm bước chân đến chỗ này đâu. Khánh Linh !

Đang nói, Khánh Ngọc gọi tên Khánh Linh thật to làm con bé giật thót người. Khánh Linh càng rút sâu vào người Tùng mà mắt thì lấm lét nhìn mẹ. Khánh Ngọc lại hét :

- Khánh Linh !

Bé Linh mếu máo :

- Dạ !

Tùng can thiệp :

- Cô về thì về đi, gọi nó làm gì ?

Khánh Ngọc hùng hổ :

- Để đưa nó về luôn !

Nghe mẹ nói thế, Khánh Linh choàng tay ôm chặt cổ Tùng, mếu máo :

- Con không về với mẹ đâu, con ở đây với ba à !

Khánh Ngọc sấn lại, cô nắm tay Khánh Linh kéo ra :

- Ở đây làm gì ? Mau đi về !

Tùng choàng tay ôm chặt Khánh Linh, anh hất tay Khánh Ngọc ra :

- Để nó ở đây với tôi, cô về đi !

Khánh Ngọc lắc đầu :

- Không được, tôi phải đưa nó về trả lại cho người nhà anh kẻo mấy người đó lại tưởng tôi đem bán con nhỏ rồi vậy.

Tùng gắt lên :

- Cô độc miệng nó vừa thôi, không ai nghĩ như thế mà chỉ là do cô nói ra thôi.

Khánh Ngọc cười khấy :

- Anh về mà hỏi người nhà của anh coi có ai không nghĩ như thế không ? Mỗi lần tôi tới thăm nó hoặc muốn dắt nó đi chơi, ai nấy cũng nhìn tôi như muốn đề phòng vậy.

Tùng lắc đầu :

- Đó là do cô mặc cảm với mọi người nên mới nghĩ như thế thôi chứ còn chuyện cô tới thăm bé Linh thì không ai cấm cản hết. Còn bây giờ nó muốn ở lại đây chơi với tôi, cô cứ về một mình đi. Một lát nữa tôi sẽ báo cho gia đình tôi biết.

Biết là Tùng đã quyết thì dù có muốn làm theo ý mình cũng không được, Khánh Ngọc đành nhượng bộ. Cô gật đầu :

- Thôi được, tôi để nó lại đây cho anh. Anh đừng có mà tham công tiếc việc để quên nó đó.

Tùng gật đầu :

- Cô cứ yên tâm, tôi biết chăm sóc cho con gái tôi mà.

- Hứ ! Làm như báu giá lắm vậy, cứ ôm miết đi con. Mai mốt cha mày lấy vợ khác rồi coi còn được cưng nữa không cho biết.

Nói xong, Khánh Ngọc mở cửa bước ra và dập cánh cửa đánh ằm một tiếng. Tùng thở phào nhẹ nhõm.

Khánh Linh cũng thở ra, cô bé ôm cổ cha thỏ thẻ :

- Mẹ nói có thật không hở ba ?

Tùng cúi xuống, âu yếm hỏi :

- Mẹ nói chuyện gì ?

- Thì chuyện ba lấy vợ khác đó.

Tùng bật cười :

- Vậy con có chịu cho ba lấy vợ khác hay không ?

Khánh Linh lắc đầu :

- Thôi đi, mấy bà dì ghẻ ác lắm. Họ không có thương con đâu, con không chịu cho ba lấy vợ khác đâu.

Tùng nhìn con gái, ai mà nhồi nhét vào đầu một đứa trẻ lên bốn tuổi những điều nhảm nhí như thế nhỉ ? Tuy hiện giờ Tùng chưa nghĩ đến chuyện lập gia đình lần nữa, nhưng anh biết một lúc nào đó, anh cũng phải có một mái ấm gia đình như những người đàn ông bình thường khác. Nếu lúc đó Khánh Linh cũng không chịu thì anh phải làm sao ?

Dịu dàng, Tùng hỏi ;

- Ai nói với con như vậy ?

- Thì mẹ chứ ai.

Tùng thấy bực dọc. Khánh Ngọc muốn gì mà lại đầu độc con bé như vậy nhỉ ? Tuy thế, anh vẫn ôn tồn hỏi con :

- Mẹ nói hồi nào ? Và mẹ nói như thế nào ?

Khánh Linh ngây thơ ngước nhìn cha, cô bé vô tư kể :

- Thì hồi nãy đó, trước khi tới đây mẹ dẫn con đi ăn kem rồi nói với con như vậy đó.

Tùng gặng hỏi :

- Đâu mẹ nói gì con còn nhớ hết không ? Kể lại rõ ràng cho ba nghe coi nào.

- Thì mẹ bảo con nói ba cho mẹ về nhà ở. Kẻo không thì mai mốt ba cưới vợ khác, mà cái bà vợ mới của ba dữ ghê lắm, bà ấy sẽ đánh con mỗi ngày đó - Khánh Linh chợt rút người lại, cô bé ra vẻ sợ hãi - ba ơi, Ba đừng có đem bà vợ mới về nha ba, con sợ lắm.

Tùng nhíu mày suy nghĩ, thật ra Khánh Ngọc có ý gì đây mà hù con bé như vậy ? Trong nhất thời, Tùng không thể nghĩ ra, nhưng anh biết là không phải tự nhiên mà cô ta lại có những lời như thế với Khánh Linh. Lại thêm những ngày gần đây, cô ta cứ tới đây quấy nhiễu anh luôn làm Tùng khó chịu quá sức.

Nhưng thôi, chuyện gì thì cũng để sau này rồi mới tính. Chỉ cần Khánh Ngọc để lộ ra một chút gì đó thì anh sẽ biết thôi mà. Nhưng giờ đây, Tùng không dễ dàng gì để mắc bẫy cô ta lần nữa đâu. Và việc anh cần làm trước mắt là phải trấn tĩnh Khánh Linh lại đã, không thể để cho đầu óc non nớt của nó bị những điều xấu xa của người lớn làm mê hoặc.

Cúi xuống, Tùng hôn nhẹ vào má con gái, dịu dàng :

- Con không phải sợ, ba không để ai ăn hiếp con gái cưng của ba đâu.

Khánh Linh vẫn chưa yên tâm :

- Nhưng mà ba nhớ đừng có đưa bà dì ghẻ về cho con nha, bà ấy sẽ hành hạ con đó.

Tùng trịnh trọng gật đầu cho con bé yên tâm :

- Được rồi, sẽ không có bà dì ghẻ nào hết. Con chịu chưa ?

Khánh Linh chìa ngón tay ra trước mắt Tùng, cô bé reo lên :

- Hoan hô ba, vậy là con không phải sợ nữa rồi. Là ba hứa rồi đó nha, ba móc ngoéo với con đi.

Tùng cũng cong ngón tay út của mình lại, anh móc ngón tay của mình vào ngón tay nhỏ xíu của con gái mà thấy trong lòng mình tràn ngập một tình yêu dành cho máu thịt của mình.

Úp mặt vào mái tóc non sữa của Khánh Linh, Tùng ôm chặt con gái trong vòng tay vững chãi của mình. Anh tự hứa với mình rằng từ hôm nay, anh phải chú ý hơn tới đứa con gái thương yêu của mình.

Khánh Linh ngả đầu vào ngực cha, cô bé đưa cả hai bàn tay nhỏ xíu lên ôm lấy gương mặt Tùng, thỏ thẻ :

- Hồi sáng, mẹ biểu con đi theo mẹ luôn đó ba.

Tùng giật thót người, Khánh Ngọc lại muốn gì nữa đây ? Anh lo lắng hỏi :

- Mẹ bảo con đi đâu với mẹ ?

- Thì đi về nhà mẹ đó ba. Mẹ nói, nếu con không đi với mẹ, coi chừng mai mốt ba không cho mẹ thăm con.

Tùng thăm dò :

- Vậy con nói với mẹ sao ?

- Con hỏi mẹ nếu như con đi với mẹ thì con sẽ nhớ ba lắm, khi đó con phải làm sao ?

- Rồi mẹ trả lời như thế nào ?

- Mẹ bảo là con ở với ba thì ba không cho mẹ tới thăm con chứ còn nếu con ở với mẹ thì ba tha hồ mà thăm, mẹ không có cấm bao giờ - Níu chặt tay cha, Khánh Linh ngước đôi mắt đen láy lên nhìn cha, ngây thơ hỏi - Mẹ nói như vậy có đúng không hở ba ?

Tùng trả lời mà hỏi lại :

- Nhưng mà con có thấy ba cấm mẹ thăm con bao giờ không ?

Khánh Linh lắc đầu :

- Đâu có, bao giờ mẹ tới thăm con thì bà vú cũng mở cửa cho mẹ vào chứ có ai cấm mẹ đâu.

Tùng gật đầu :

- Vậy là đúng rồi, không có ai cấm mẹ thăm con hết. Đó là mẹ nói không đúng. Nhưng mà Khánh Linh nè, con nghe ba dặn đây.

- Ba dặn gì hở ba ?

- Lỡ hôm nay thì thôi, lần sau nếu như mẹ nói đưa con đi đâu thì con đừng theo mẹ nữa nhé ?

Khánh Linh tròng xoe hai mắt đen nhánh nhìn cha :

- Sao vậy hở ba ?

Tùng lúng túng nhìn con, anh không muốn để tâm hồn trẻ thơ phải bị ám ảnh vì những việc làm sai trái của người lớn. Nhưng nếu không dặn Khánh Linh, lỡ như Khánh Ngọc tìm cách đưa nó đi theo cô ta, anh thật chẳng biết phải làm thế nào.

Tùng tìm cách giải thích với Khánh Linh :

- À ... là tại vì nhà mẹ xa lắm, nếu như con tới đó ở với mẹ thì ba không thể tới thăm con được.

- Thế sao mẹ lại đi được ?

Khánh Linh hỏi lại. Tùng thầm khen con gái thông minh đã biết nhận xét để hỏi vặn lại mình. Nhưng anh cũng đủ nhanh trí để trả lời :

- Là tại vì mẹ con rảnh hơn ba nên có nhiều thời gian để đi. Còn ba thì con thấy đó, ba bận việc ghê lắm.

Khánh Linh tỏ ra hiểu biết :

- Là việc ở đây hả ba ? Là khi có khách tới thì ba phải lo tiếp khách chứ không thể để họ Ở lại một mình phải không ba ?

Tùng hôn nhẹ lên gò má hồng hào của con gái, khen :

- Đúng rồi, con gái ba thông minh lắm. Con nhớ kỹ nha, mẹ tới chơi với con thì được. Nhưng con nhớ đừng đi với mẹ như bữa nay nữa nghe không ?

Khánh Linh ngoan ngoãn gật đầu :

- Con nhớ rồi ba - Rồi cô bé đổi giọng nhõng nhẽo - Nhưng mà con ở nhà một mình buồn lắm, ba phải hứa là siêng về thăm con nhiều nhiều đó nha.

Tùng thoáng nghĩ tới công việc của mình. Chắc chắn là chẳng bao lâu nữa, anh sẽ có được nhiều thời gian cho riêng mình mà không phải chúi đầu vào công việc như hiện giờ. Anh gật đầu :

- Được rồi, để ba thu xếp công việc rồi sẽ về nhà mỗi buổi tối với con, con chịu không ?

Khánh linh vỗ hai bàn tay nhỏ xíu vào với nhau :

- Hay quá, vậy là mỗi buổi tối trước khi đi ngủ con sẽ được nghe ba kể chuyện cổ tích rồi.

Tùng cảm động nhìn con gái, niềm vui của nó chỉ cần những điều bình dị như thế hay sao ?

Bất giác, Tùng ôm chặt con gái vào lòng. Những ngày còn lại của cuộc đời anh chỉ còn đây là niềm vui thật sự mà thôi.
Nhìn theo bóng Thoại Anh khuất dần sau dãy hành lang dài, Quang chúm môi huýt một điệu nhạc vui nhộn quen thuộc mà mỗi khi trong lòng có điều gì vui thích, anh thường để môi mình bật ra. Lững thững quay trở vào phòng làm việc, Quang tự bằng lòng với chính mình và những điều mình đang có.

Thế là Quang đã chính thức trở thành ông chủ của cái khách sạn to lớn này, điều mà trước khi trở về đây anh chưa hề dám nghĩ tới.

Càng nghĩ, Quang càng thấy phục mẹ của anh. Bà đúng là tài giỏi khi loại hẳn ông anh cùng cha khác mẹ của anh ra khỏi quyền làm chủ cái gia tài đồ sộ này. Trong khi từ trước tới nay, Quang chỉ dám nghĩ tới chuyện được thừa hưởng một phần ba hoặc nhiều lắm là một nửa mà thôi.

Thế mà giờ đây, điều Quang không dám mơ ước đã trở thành hiện thực, anh đã nghiễm nhiên là ông chủ lớn của khách sạn Hoàng Hoa này. Và để có được địa vị đó, anh lại chẳng mất thứ gì ngoài xác qua bàn tay của người thợ trang điểm khéo léo, để anh phải ngẩn ngơ mất một lúc trước một Thoại Anh xinh đẹp và cũng không kém phần quyến rũ.

Tiếng chuông điện thoại nội bộ vang lên đưa Quang trở về với thực tại. Nhấn ngón tay vào chiếc nút nhỏ, anh lên tiếng :

- Có chuyện gì ?

Tiếng cô lễ tân vang lên :

- Thưa ông Tổng, có người muốn gặp ông ạ !

- Là ai ?

- Thưa một cô gái nói là bạn của ông, tên của cô ấy là Trang Đài.

Quang ngẩn ra vì ngạc nhiên. Trang Đài trở qua đây từ bao giờ thế nhỉ ? Ngay cả buổi tối cách đây vài hôm, khi anh gọi cho cô, Trang Đài chỉ nói với anh mấy câu thăm hỏi nhạt nhẽo chứ anh cũng không hề được nghe cô ta nhắc đến chuyện qua đây cơ mà.

- Thưa ông ...

Tiếng cô lễ tân lại vang lên như nhắc nhở, Quang vội nói :

- Cô chỉ phòng cho cô ấy lên, tôi đợi trên này.

Ngả người ra lưng ghế, Quang nhăn trán suy nghĩ. Trang Đài qua đây làm gì thế nhỉ ? Hôm trước, khi nằng nặc đòi Quang phải cùng đi với mình ma không được, cô ta đã nặng lời với anh và đã thề là không trở lại đây nữa cơ mà. Chỉ khi nào Quang chịu qua đó thì cô ta mới cùng nối lại với anh mà thôi.

Khi đó, Trang Đài không hề biết là Quang đã có chủ đích. Và tất cả những lời cô ta đã nói nào cô ảnh hưởng gì tới anh đâu. Vậy mà giờ đây, khi Quang chưa xuống nước năn nỉ, cô ta đà lại trở sang tìm anh. Không hiểu là cô ta có ý đồ gì ?

Cánh cửa phòng đột ngột mở tung, nhưng Quang không giật mình một chút nào. Vì anh còn lạ gì tính cách của Trang Đài nữa. Và chẳng phải đợi chờ gì lâu, Trang Đài đã tiến vào với mùi hương thơm ngát xộc thẳng vào mũi anh.

Không để cho Quang nói gì, Trang Đài lên tiếng trước, cô gọi to :

- Anh Quang !

Quang đứng lên, anh bước ra phía ngoài vừa khi Trang Đài bước tới. Cả hai ôm choàng lấy nhau, một hành động hết sức tự nhiên như những lần gặp trước đây, như cả hai không hề có chuyện gì bất đồng xảy ra.

Trang Đài kiễng chân lên, cô chủ động tìm môi Quang. Hành động của cô nhắc lại cho anh nhớ những phút giây nồng nàn trước đây giữa hai người, và Quang cũng không vô tình. Anh ôm chặt Trang Đài và cũng cúi xuống mê mải hôn cô. Mãi một lúc lâu, tỉnh cảm giữa hai người mới tạm lắng xuống. Quang dìu Trang Đài lại bên chiếc ghế dài, kéo cô cùng ngồi xuống đó. Nhưng Trang Đài không chịu ngồi xuống ghế mà cô ngồi hẳn lên đùi Quang, hai tay vòng qua ôm chặt cổ anh, nũng nịu :

- Tưởng đâu anh quên em rồi chứ ?

Quang cúi xuống, anh âu yếm :

- Làm sao anh quên em được, em tuyệt vời như thế này cơ mà.

Trang Đài cong môi :

- Biết em tuyệt vời mà còn bỏ em đi cưới người khác.

Quang lia miệng chối leo lẻo :

- Cưới người khác bao giờ ? Vả lại anh có bỏ em đâu, chính là em bỏ anh đấy chứ.

- Anh còn chối nữa hở ? Vậy chứ ai bỏ mặc cho em về bên đó một mình ? Ai đã làm lễ đính hôn với cô nhân viên trong khách sạn hôm tháng trước ?

Quang ngẩn ra nhìn Trang Đài. Ai là người cung cấp tin tức cho cô ta mà Trang Đài lại biết rõ ràng như thế nhỉ ? Nhưng mà cũng chẳng sao, cô ta biết thì lại càng tốt cho anh chứ sao, anh khỏi mất công giải thích lôi thôi.

Nghĩ thế, Quang cười cười. Anh ỡm ở nói :

- Công nhận tin tình báo của em hay thật, chuyện như vậy mà cũng biết được nữa.

Trang Đài vênh mặt lên :

- Chứ sao ! Em theo anh bấy lâu, dành cho anh rất nhiều từ đó tới giờ. Chẳng lẽ em lại phải chịu rút lui một cách không kèn không trống như vậy sao ?

Trang Đài vẫn nói với một âm hưởng quen thuộc mà Quang vẫn thường nghe thấy, nhưng trong giọng nói của cô, anh đã nhận ra hơi hướng của sụ đe dọa chứa trong đó. Tuy không biết Trang Đài muốn gì, và Quang không thể nào đoán được trong đầu cô đang ẩn giấu nhưng gì nên Quang đành phải tìm cách vuốt ve tự ái của Trang Đài. Anh thấp giọng :

- Trang Đài nè, nếu như em biết rõ hết mọi chuyện về anh như vậy thì chắc là em phải biết tại sao anh làm như thế chứ ?

Trang Đài lắc đầu :

- Em cần gì phải biết, chỉ cần biết anh đã phản bội em thì em đã muốn giết chết anh rồi.

Quang làm ra vẻ sợ hãi, anh rút vai lại :

- Gì mà ghê thế, anh nghe mà muốn lạnh cả gáy.

Trang Đài nghiêm mặt :

- Em không nói đùa đâu đó, nếu như anh thật sự lừa dối em thì em sẽ cho anh thấy hậu quả ngay. Nhưng mà cũng may cho anh là em đã biết nghĩ lại, em đợi ở anh một lời giải thích.

Quang siết chặt Trang Đài trong vòng tay mạnh khỏe của mình, anh khen nịnh :

- Phải công nhận rằng em thật là hiểu biết, có được người yêu như em thật là diễm phúc cho anh đó.

Thầm thích thú trong lòng vì lời khen ngợi của Quang, nhưng Trang Đài vẫn giả như không. Cô thúc giục :

- Thôi đi, đừng có ở đó mà nịnh nọt em nữa. Mau nói lý do việc phản bội của anh đi.

Quang lắc đầu :

- Em không được nói là anh phản bội em, anh có nỗi khổ của riêng anh mà anh không thể nào làm khác được. Em biết anh Tùng của anh chứ ?

Quang ngừng lại một chút để đợi phản ứng của Trang Đài. Khi thấy cô đã gật đầu, anh lại tiếp :

- Chuyện là vầy, khi anh còn nhỏ, và ngay cả khi anh đi du học thì anh Tùng đã quản lý khách sạn này. Và anh ấy làm ăn rất có hiệu quả nên không thể nói là anh có thể chen chân vào công việc này được. Hoặc nếu như anh có được giao một công việc gì thì chỉ là phụ việc cho anh ấy mà thôi.

Trang Đài thắc mắc :

- Chuyện ấy thì có gì là lạ, anh em trong nhà thì cùng làm việc với nhau cũng là chuyện thường.

Quang lắc đầu với vẻ chê trách :

- Vậy mới nói, em biết một mà không biết hai. Anh Tùng đúng là anh của anh thật, nhưng anh với anh ấy không phải là cùng một mẹ. Vậy thì lý do nào anh lại phải chịu thua anh ấy chứ. Chính vì vậy mà mẹ anh đã tìm đủ mọi cách để ba anh giao toàn quyền làm chủ cái khách sạn này cho anh. Và ba anh đã đồng ý với một điều kiện ...

Trang Đài thắc mắc :

- Điều kiện gì ?

Quang thấp giọng :

- Hồi đó, ba anh có một ông bạn thân, hai người hứa kết sui gia với nhau. Rồi sau này không biết ba anh mang ơn ông ấy như thế nào mà ông cứ một mực bắt anh phải cưới cô gái ấy. Nếu như anh không bằng lòng thì anh sẽ không được một tí gì trong cái gia tài này.

Trang Đài nhìn Quang dò xét :

- Không được thì thôi, điều đó có gì là quan trọng đâu. Qua bên kia anh cũng có điệu kiện để sống sung sướng mà.

- Làm sao mà bằng bên này được ? Một đàng là ông chủ giàu sang, một đàng anh phải làm thuê vất vả. Em so sánh kỳ cục thật.

- Nhưng mà nếu như thế thì chúng mình mới có thể lấy nhau được. Chứ còn như thế này thì tụi mình phải chia tay hay sao ?

Quang cúi xuống hôn nhẹ lên môi Trang Đài :

- Chuyện đó thì em không phải lo, anh không cam tâm làm chồng của cô gái nhà quê đó mãi đâu. Chỉ cần khi nào ba anh thực sự giao quyền cho anh là khi đó anh sẽ ly dị với cô ấy ngay.

- Anh nói thì dễ lắm, nhưng biết có thực hiện được không ?

Quang trợn mắt nhình Trang Đài khi thấy cô không tin mình :

- Tại sao anh không làm được ?

- Về phía anh thì coi như em tin rồi, nhưng còn cô ta thì sao ? Dễ gì cô ta chịu buông một ông chồng như anh ?

Quang cười cợt :

- Em cũng thấy một ông chồng như anh là đáng giá sao ?

Hiểu ý Quang muốn nói gì, Trang Đài lườm anh một cái :

- Là em nói cô ta thôi chứ bộ. Chứ còn em ấy hở, anh đừng hòng lên mặt với em.

Quang vuốt ve Trang Đài :

- Em yên tâm đi, anh chẳng phải là một ông chồng tốt nếu như không có tình yêu đâu. Sống với anh, cô ta sẽ thấy anh chỉ là một tượng đá không hơn không kém, khi đó thì chia tay nhau chính là một sự giải thoát cho cô ta đó. Vả lại, nhà cô ta nghèo lắm, anh chỉ cần cho cô ta một số vốn kha khá là cô ta sẽ bằng lòng ngay thôi mà.

Trang Đài thấy xuôi tai trước lời giải thích của Quang, nhưng cô vẫn chưa thấy tin tưởng lắm với sự tính toán của anh :

- Lỡ như cô ấy yêu anh thật chứ không cần tiền thì sao ?

Quang cười khẩy :

- Làm sao cô ta có thể yêu anh được khi mà cô ta và anh chưa một lần trông thấy nhau chứ đừng nói là hiểu biết về nhau, thế mà cô ta đã bằng lòng với cái hôn ước cổ lỗ sĩ đó rồi. Vậy thì chẳng vì tiền thì vì cái gì ? Em đừng nói là cô ta chỉ cần nghe kể về anh là đã yêu anh rồi đấy nhé ? Làm gì mà có thứ tình yêu lãng mạn đến như thế trong thời đại này.

Trang Đài cười thỏa mãn với những điều Quang đã giải thích, cô nũng nịu hỏi :

- Vậy còn chuyện của tụi mình thì sao ? Anh đừng có nói là em cứ làm người yêu của anh đến suốt đời đấy nhé ?

- Em yên tâm, anh đã tính toán đâu vào đó cả rồi, chỉ cần em chịu khó chờ đợi anh một thời gian là chúng mình sẽ có nhau suốt đời.

- Một thời gian của anh là bao lâu ?

Trang Đài hỏi gặng, Quang khẳng định :

- Em yên tâm, không lâu đâu. Em hãy chờ anh một năm, chỉ một năm thôi, anh nhất định sẽ thu xếp xong mọi chuyện.

Hiểu là không còn cách gì khác được nữa, Trang Đài gật đầu :

- Thôi được, em tin anh. Nhưng mà em không biết mình sẽ phải làm sao khi nghĩ tới chuyện anh cùng với cô gái nào đó trở thành vợ chồng.

Quang hôn vào má Trang Đài một cái thật kêu :

- Thôi mà em, muốn sau này chúng có mọi thứ trong tay thì em phải biết hy sinh và chờ đợi chứ. Chỉ cần em kiên nhẫn một chút thôi, thời gian sẽ đi qua rất nhanh. Một năm đâu phải là quá dài đâu.

Trang Đài suy tín trong đầu thặt nhanh, cô ra điều kiện :

- Nhưng mà anh phải lo cho em ở đây đó, em không về bên đó đâu.

Quang gật đầu :

- Chuyện đó thì em cứ yên tâm, nếu em muốn thì anh sẽ thuê nhà cho em ở. Và mỗi ngày anh sẽ đến với em. Chịu không ?

Trang Đài cười thỏa mãn :

- Vậy cũng được, anh sẽ không phải hối hận khi có em bên cạnh. Lần này sang đây, em có một người bạn cùng đi với em. Anh ấy muốn tìm một cách nào đó để làm ăn ở đây. Em nghĩ là anh có thế cộng tác với anh ấy để khuếch trương cái khách sạn này đó.

Nghe nói tới chuyện làm ăn, Quang hỏi tới với vẻ ơ thờ :

- Công việc của anh đã ổn định và hiện đang phát triển, anh cũng không cần phải có người cộng tác.

Trang Đài phải đối :

- Anh lầm rồi, lúc nào thì cũng cần phải phát triển hơn chứ. Cam đoan anh mà nghe kế hoạch của John là anh khoái ngay, chuyện cứ như chơi mà lợi nhuận thì hết ý. Nhưng mà chuyện này để lúc khác hãy tính đi, bây giờ em không có hứng thú nói đến nó đâu. Em chỉ muốn vào phòng của anh thôi, chúng ta đã xa nhau quá lâu rồi, anh không thấy thế sao ?

Vừa nói, Trang Đài vừa tình tứ nhìn Quang. Cái ánh mắt như có lửa đó thiêu đốt Quang làm người anh nóng bừng lên. Anh thì thầm vào tai cô :

- Cần gì phải vào phòng ngủ của anh làm gì ? Chiếc ghế này mà không được hay sao ?

Trang Đài gật đầu, hai cánh tay trắng muốt của cô ôm Quang thật chặt. Tuy đã muốn rời xa Trang Đài, nhưng tấm thân bốc lửa của cô lại một lần nữa làm anh quên hết mọi chuyện. Cả hai không còn nhớ gì đến mọi điều nữa, họ chỉ cần biết giờ này, họ lại đang trong tay nhau mà thôi.

Vừa trông thấy Tùng từ phía đầu kia của hành lang đi lại, Thoại Anh dừng chân lại chờ. Khi Tùng đi đến nơi, cô khẽ gật đầu chào anh :

- Thưa anh !

Trông thấy thái độ của Thoại Anh hơi lạ, Tùng ngạc nhiên hỏi :

- Có chuyện gì hở Thoại Anh ?

Thoại Anh gật đầu :

- Vâng ạ, em có chuyện muốn nói với anh.

- Vậy vào phòng tôi đi.

Nói xong, Tùng bước nhanh lên phía trước, Thoại Anh vội vã nối gót theo sau. Cả hai người đều không nhìn thấy Quang cũng vừa từ thang máy bước ra, và anh đã nhìn hai người bằng ánh mắt khó hiểu.

Vào tới trong phòng, Tùng giơ tay mời :

- Thoại Anh ngồi đi.

Đợi cho Thoại Anh ngồi xuống hẳn hoi, anh cũng ngồi xuống chiếc ghế đối diện và hỏi với giọng thân mật :

- Nào, Thoại Anh cần hỏi anh điều gì thì nói đi.

Thoại Anh ngần ngại nhìn Tùng :

- Chuyện là vầy ... Hôm mẹ em bệnh đó, anh Tùng có đóng tiền viện phí cho mẹ em ..

Câu nói của Thoại Anh làm Tùng nhớ lại. Đúng là hôm mẹ Thoại Anh bị bệnh anh đã đóng tiền cho cô thật. Càng nghĩ lại tình hình hôm đó, Tùng càng thấy giận Quang, thằng em trai vô tình của mình.

Hôm đó, sau khi biết rõ chuyện bà Viễn phải nằm viện, Tùng đã cùng với ông Phan vào thăm bà sau khi nói mãi mà Quang vẫn không chịu đi. Vào đến nơi, Tùng mới thấy hết nỗi vất vả của Thoại Anh khi một mình cô phải vừa lo chăm sóc cho mẹ, vừa phải lo lắng hết mọi điều.

Vừa mới đóng tiền thử máu xong cho mẹ, Thoại Anh đã lại phải tất tả chạy đi đóng tiền để đo điện tâm đồ cho mẹ. Rồi tiền dịch truyển, tiền mua thuốc ... toàn là những chuyện không thể chậm trễ mà người thì chỉ có một mình khiến cho Thoại Anh cứ cắm đầu cắm cổ chạy mà không cần chú ý đến một điều gì đang xảy ra chung quanh mình.

Khi cha con Tùng vào đến nơi, Thoại Anh chỉ kịp gật đầu chào ông Phan một cái rồi lại phải vội vã đi ngay khiến cho ông có muốn hỏi thăm cũng không được. Tùng lại phải đi tìm bác sĩ điều trị cho bà Viễn để hỏi, và cả hai cha con anh thật sự lo lắng khi biết được bệnh tình của bà Viễn không nhẹ một tí nào.

Cùng đồng cảm với cha khi thấy người quen của mình bệnh nặng như thế, Tùng lại còn có thêm nỗi ân hận với thái độ của mình lúc sáng khi không hiểu gì, anh đã nặng lời với cô, vì thế, khi thấy cha lắc đầu lo lắng cho Thoại Anh, anh đã buột miệng nói với ông :

- Hay là để con ở đây phụ với cô ấy nha ba ?

Không một chút ngần ngại, ông Phan gật đầu ngay :

- Vậy thì tốt quá, ba chỉ sợ con không sẵn lòng thôi.

- Có gì đâu mà không sẵn lòng hở ba, trước sau gì cô ấy cũng là người một nhà với mình. Thế mà Quang thì nó lại ơ hờ quá, con có giúp cô ấy thì cũng là giúp cho Quang thôi.

Ông Phan tỏ ra hài lòng :

- Con nghĩ vậy thì ba rất mừng, giá như em con mà nó chín chắn được như con thì ba thật không còn gì phải lo lắng nữa.

Tùng an ủi cha :

- Bắt Quang nó suy nghĩ như con làm sao được hở ba ? Con hơn em nó hàng chục tuổi, lại nữa, tính Quang từ trước tới giờ vẫn ham chơi nhưng có bao giờ nó làm điều gì sai trái đâu. Ba cứ yên tâm, con nghĩ là chẳng mấy chốc nữa đâu, Quang nó sẽ chứng tỏ bản lĩnh của nó cho ba thấy.

Ông Phan lắc đầu, thở ra :

- Bản lĩnh đâu thì ba chưa thấy, nhưng nó cứ làm cho ba phiền lòng quá đi. Mà thôi, con chịu giúp em con là tốt rồi, con cứ làm hết sức mình để lo cho bác Viễn. Gia cảnh bác ấy cũng rất khó khăn, nếu phải đóng tiền gì nữa thì con cứ chi hết đi. Ba nghĩ là Thoại Anh không còn tiền bạc bao nhiêu đâu.

Tùng gật đầu :

- Ba cứ yên tâm, con biết mình phải làm gì rồi.

Từ trước tới nay, Tùng luôn là người điềm đạm và làm chuyện gì cũng chu đáo nên mặc dầu rất lo cho mẹ con Thoại Anh, ông Phan cũng yên tâm ra về khi nghe con trai mình nhận lời như thế. Và cũng từ lúc đó, Tùng trở thành "người nhà" của bà Viễn trong con mắt mọi người.

Không nể hà bất cứ một việc gì, Tùng làm tất cả mọi điều cần thiết cho bà Viễn và Thoại Anh. Biết là khả năng của Thoại Anh không thể nào lo hết cho bà Viễn mọi khoản chi phí cần thiết được, Tùng đã im lặng thanh toán hết mọi tờ hóa đơn và ngay cả tiền viện phí, anh cũng đóng hết cho bà Viên.

Thế nhưng, khi bà Viễn có thể trở về nhà, Tùng đã quên hết những gì anh đã làm cho mẹ con Thoại Anh, hoặc là anh không còn nhớ đến vì đó chỉ là một trong những chuyện nhỏ thường ngày. Hoặc hơn thế nữa, anh coi như mình thay mặt thằng em trai vô tình của mình làm tròn bổn phận mà thôi. Một bổn phận mà anh phải làm vì ơn nghĩa của ông Viễn đối với cha anh ngày nào.

Vì thế, giờ đây khi nghe Thoại Anh nhắc lại, Tùng mới sực nhớ đến những gì anh đã làm cho mẹ con cô. Anh lắc đầu khi thấy Thoại Anh đã nhắc lại cho anh nhớ :

- Chuyện nhỏ thôi mà, Thoại Anh đừng quan tâm.

Câu nói của Tùng chứng tỏ là anh không còn nhớ đến những điều anh đã làm, nhưng Thoại Anh lắc đầu :

- Sao lại là chuyện nhỏ được, nếu như hôm đó không có anh giúp đỡ, em thật không biết phải làm sao ? Và nếu như không lo kịp thời thì chắc hẳn là bệnh tình mẹ em sẽ rất nguy hiểm. Anh Tùng, em thật là cám ơn anh ...

Tùng xua tay :

- Thoại Anh à, em đừng nói như thế nếu là ai khác thì cũng phải xử sự như anh thôi.

Thoại Anh gật đầu :

- Em biết là chuyện anh đã làm thì anh không còn nhớ đến nữa, nhưng em là người thọ Ơn của anh, em không bao giờ quên đâu ạ. Nhưng đó là nói đến tấm lòng của anh thôi, em sẽ nghi nhớ suốt đời vì em thật không biết phải làm sao để đền đáp ơn đó. Nhưng còn số tiền anh đã giúp em lo cho mẹ em, em xin được gửi lại ...

Thoại Anh mới nói tới đó, Tùng đã vội giơ tay ngăn cản :

- Ấy, số tiền đó không đáng là bao, em đừng bận tâm.

- Sao em lại không bận tâm cho được, lòng tốt của anh thì em đành nợ lại, nếu như có thể làm được điều gì để trả ơn cho anh, em nhất định không chối từ. Nhưng còn số tiền này thì em xin anh nhận cho, anh đừng để em phải khó nghĩ ...

Vừa nói, Thoại Anh vừa đặt trước mặt Tùng một cái phong bì dày mà nãy giờ cô cứ cầm mãi trong tay.

Nhìn cái phòng bì, trán Tùng cau lại. Anh thật không muốn nhận lại số tiền đã lo cho bà Viễn một chút nào. Vì anh hiểu rất rõ hoàn cảnh gia đình Thoại Anh, và anh cũng hiểu thêm một điều là tình thân giữa cha anh và ông Viễn trước kia khiến cho anh phải làm như thế mới là đúng.

Ngoài ra, Tùng cũng hiểu thêm một điều là, trong lòng anh, có một điều gì đó thôi thúc anh phải giúp đỡ cho mẹ con Thoại Anh, dù anh không thể xác định được tại sao anh phải làm như thế. Để rồi cuối cùng, Tùng phải tự tìm cho mình một lý do, đó là vì anh muốn bù đắp cho Thoại Anh những thiệt thòi của cô vì sự hờ hững của Quang, người mà chẳng bao lâu nữa, cô sẽ phải gắn bó trong suốt cả cuộc đời.

Ngần ngừ một chút, Tùng nghĩ cách để nói với Thoại Anh :

- Thôi được rồi, coi như anh nhận lại số tiền hôm trước anh đã giúp đỡ em, nhưng anh muốn hỏi em một điều ...

Thoại Anh gật đầu :

- Anh cứ hỏi.

- Hôm trước em đã nhận được trợ cấp của công đoàn chưa ?

Thoại Anh ngơ ngác :

- Trợ cấp gì ạ ? Em đâu có xin.

- Không phải là em xin thì mới có trợ cấp mà đây là trợ cấp cho những nhân viên gặp khó khăn bất ngờ. Như trường hợp của em thì phải có một khoản trợ cấp để giúp đờ cho nhân viên vượt qua khó khăn.

Thoại Anh nhìn Tùng với ánh mắt nghi ngờ :

- Em chưa bao giờ nghe nói đến loại trợ cấp này.

Tùng thầm khen Thoại Anh nhạy bén khi cô tỏ ra không tin vào điều anh vừa nói. Nhưng vốn khôn khéo, Tùng không dễ lúng túng vì sự nghi ngờ này. Anh gật đầu :

- Em không nghe là phải, vì em mới vào làm ở đây chưa bao lâu. Vả lại, sự trợ cấp này hoàn toàn là do ba anh quan tâm tới nhân viên nên mới giúp đỡ mọi người như thế chứ trong hợp đồng với mọi người không ghi bao giờ. Nhưng mà thôi, em thắc mắc chuyện đó làm gì, cứ biết là anh không giúp đỡ em bằng tiền riêng trong túi anh là được rồi. Còn số tiền này thì không phải là của anh mà là của khác sạn, em không phải trả lại cho anh.

Thoại Anh lắc đầu :

- Anh đừng nêu lý do để che giấu đi lòng tốt của mình, em không nhận lại đâu. Tuy nhiên, số tiền này cũng chưa đủ so với số tiền anh đã giúp em, mai mốt em sẽ gửi thêm trả anh.

Tùng cầm lấy chiếc bao thơ, anh với sang nhét vào tay Thoại Anh :

- Đã nói là không phải tiền riêng của anh mà em cứ cố chấp mãi làm gì. Em cứ cất đó đi, không phải lo nghĩ gì tới chuyện đó nữa nhé.

Thoại Anh ngần ngừ không biết tính sao, cô nghi ngờ những điều Tùng vừa nói. Chẳng qua anh đã giúp đỡ cô và không muốn nhận lại số tiền anh đã bỏ ra chứ làm gì lại có chuyện cơ quan giúp đỡ nhân viên nhiều như thế. Nhưng Thoại Anh biết mình cũng khó có thể từ chối được với tấm thịnh tình của Tùng.

Giữa khi Thoại Anh còn phân vân như thế, và Tùng thì cứ giữ mãi tay cô để Thoại Anh đừng bỏ cái bao thơ ra thì cánh cửa phòng bỗng nhiên mở ra, và Quang hiện ra giữa cửa.

Không vội bước vào phòng, Quang nhìn Tùng và Thoại Anh với nụ cười nửa miệng :

- Hai người đang nói chuyện gì mà có vẻ bí mật thế ?

Qua khỏi phút bất ngờ, Tùng vội rụt tay về. Anh nói mà không nhìn Thoại Anh :

- Có chuyện gì đâu, chỉ là công việc thôi mà.

Quang nhìn vào chiếc bao thơ còn nằm trong tay Thoại Anh, anh cười khẩy :

- Thế à ? Vậy mà tôi cứ nghĩ là hai người đang có một chuyện gì đó rất là bí mật đấy chứ. Té ra không phải à ? Xin lỗi nhé.

Quang bước hẳn vào phòng, anh ngồi xuống bên cạnh Thoại Anh. Và thật tự nhiên, anh choàng tay qua vai cô âu yếm :

- Sao, có chuyện gì mà em phải nhờ anh Tùng vậy ? Sao không nói với anh ?

Thoại Anh cứng người trong vòng tay của Quang, cô vẫn chưa quen dược với sự âu yếm mà anh bày tỏ một cách hết sức tự nhiên, dù rằng cô biết là hành động đó không có gì là đáng nói vì cô và anh giờ đây là đôi vợ chồng sắp cưới.

Thấy Thoại Anh cứ mãi lặng thinh, Quang lại hỏi :

- Sao anh hỏi mà em không trả lời, bộ có gì khó nói lắm à ?

Thoại Anh nắm gọn chiếc bao thơ trong tay, cô gượng gạo trả lời :

- Không, có chuyện gì đâu. Em chỉ hỏi anh Tùng chút chuyện thôi.

Quang vẫn ngọt ngào :

- Lần sau có chuyện gì cứ đến hỏi anh nhé, em đừng làm phiền anh Tùng nữa, biết không ?

Thoại Anh khẽ liếc sang bên Tùng, thấy anh làm lơ nhình bâng quơ lên bức tranh treo trên tường. Cô khẽ gật đầu :

- Dạ, em biết rồi.

Quang cười thật tươi :

- Vậy là tốt rồi. Bây giờ em có bận gì không ?

Thoại Anh ngần ngừ một chút rồi lắc đầu :

- Cũng không có gì bận.

Quang gật đầu :

- Vậy chúng ta đi về đi.

Thoại Anh ngạc nhiên :

- Có chuyện gì mà phải về giờ này hở anh ? Chưa hết giờ làm việc mà ?

- Chúng ta về sớm một bữa, anh muốn đưa em tới chỗ này.

Thoại Anh ngần ngại nhìn Quang, cô vẫn chưa thể quen với tính cách tự nhiên của anh. Tuy đã đính hôn với Quang nhưng không hiểu sao, Thoại Anh vẫn không thấy mình quen thuộc với anh như trong thâm tâm cô vẫn nghĩ. Dường như với Quang, cô vẫn còn một khoảng cách nào đó mà cô không thể vượt qua được.

Thoại Anh đã từng suy nghĩ về điều này, cô cũng đã cố gắng rất nhiều để có thể bắt con tim mình tiếp nhận hình bóng Quang, cũng như bắt khốc óc mình chấp nhận chuyện hôn nhân đã được định sẵn này. Nhưng rồi Thoại Anh thấy mình bất lực, khi mà Quang vẫn cứ là một người xa lạ trong ý nghĩ và trong tâm hồn cô.

Trong khi đó, Thoại Anh lại thấy mình gần gũi với Tùng biết bao. Có những khi cô vui mừng khi trông thấy anh. Và khi anh nói với cô những lời ân cần, Thoại Anh thấy lòng mình ấm áp, và anh trở nên thân quen với cô như đã gặp nhau từ thật lâu rồi.

Khi nhận biết được điều đó trong tình cảm và ý nghĩ của mình, Thoại Anh dã hoảng sợ với những điều đó. Và cô đã tìm mọi cách để tránh mặt Tùng, dù rằng có suy nghĩ tới đâu đi nữa thì cô cũng không biết tại sao mình lại làm như thế.

- Em đang nghĩ gì thế ?

Vòng tay Quang đột nhiên siết mạnh quanh bờ vai nhỏ của Thoại Anh và câu hỏi của anh cất lên bên tai cô giật mình. Thoại Anh vội vã lắc đầu :

- Em có nghĩ gì đâu, tại sao anh lại hỏi em như thế ?

- À, tại anh thấy em cứ mãi im lặng nên mới hỏi. Nhưng mà em không nghĩ gì thì thôi, chúng ta đi được chưa ?

Thoại Anh ngập ngừng ;

- Để hết giờ rồi đi có được không anh ? Em ngại có khách đến thình lình...

Quang xua tay :

- Có sao đâu ! Em đừng lo, ở đây còn có anh Tùng mà.

Tùng gật đầu :

- Được rồi, Thoại Anh cứ đi với chú Quang đi, có anh ở đây rồi.

- Thấy không, anh Tùng sẵn sàng gánh giùm tụi mình mà.

Quang vừa nói vừa đứng lên, anh kéo tay Thoại Anh đứng lên theo làm cô không còn cách gì từ chối được nữa. Bước theo Quang ra ngoài rồi đi xuống lầu, tâm trí cô cứ mãi mông lung.

Cho đến khi ngồi vào chiếc xe du lịch sang trọng của Quang, Thoại Anh vẫn thấy mình miễn cưỡng làm sao. Quang quay sang, anh nhìn cô với ánh mắt hả hê của một thợ săn vừa bắt được con mồi.

Giọng anh vẫn ngọt như không hề nhận ra sự gượng gạo của cô :

- Ngồi xích lại đây nè em.

Thoại Anh lắc đầu :

- Làm vướng tay anh lái xe thì sao ?

Quang bật cưới :

- Em ngồi gần anh thì có ảnh hưởng gì đến chuyện lái xe của anh. Nào, ngồi xích lại đây chứ đừng có e thẹn mãi như vậy, chúng ta sắp là vợ chồng rồi mà.

Không còn cách nào khác hơn, Thoại Anh đành phải nhích lại gần Quang thêm tí nữa. Quang hài lòng khi Thoại Anh phải chịu ngồi sát bên mình. Điều khiển volan bằng một tay, tay kia anh choàng qua vai cô ôm chặt. Chiếc xe từ từ lăn bánh trong ánh nắng chiều vẫn còn chối chang tỏa xuống mặt đường.
Thoại Anh này !

Quay sang Thoại Anh đang ngồi ở bàn bên cạnh, Quang gọi thật êm đềm. Rời mắt khỏi công việc đang làm, Thoại Anh ngước lên nhìn Quang. Cô hỏi thật nhẹ :

- Có chuyện gì vậy anh ?

Quang không trả lời câu hỏi của Thoại Anh mà anh nghiêng đầu ngắm cô thật lâu. Vừa rồi, ánh mắt Thoại Anh chiếu thẳng vào anh, mắt Quang đã kịp thời bắt được tia nhìn đó khiến anh choáng váng. Tại sao mãi đến hôm nay anh mới nhận thấy được vẻ đẹp của Thoại Anh nhỉ ? Cái cô bé nhà quê hôm nào không còn tồn tại trong mắt Quang nữa, hay là Thoại Anh đã lột xác một cách âm thầm mà Quang không nhận thấy. Để đến giờ đây, sau bao nhiêu ngày cố gắng chấp nhận chuyện hôn nhân do cha anh định sẵn, anh đã bàng hoàng khi nhận ra trái tim mình đã bị cô bé bắt giữ từ lúc nào mất rồi.

Thấy Quang không trả lời mà mắt thì cứ nhìn mình không chớp, Thoại Anh ngượng ngùng cúi xuống. Quang lại vội kêu lên :

- Thoại Anh !

Thoại Anh lại ngước lên, cô hỏi :

- Gì hở anh Quang ?

- Em đừng cúi xuống.

Thoại Anh ngạc nhiên :

- Tại sao thế ạ ?

Quang đứng lên, anh rời khỏi chỗ ngồi của mình để tiến đến bên Thoại Anh. Ngồi xuống tay vịn của chiếc ghế cô đang ngồi, anh khẽ nói :

- Em đẹp lắm, Thoại Anh ạ !

Ánh mắt Quang nhìn thẳng vào mắt Thoại Anh làm cô khẽ rùng mình. Ánh mắt của Quang hôm nay lại lùng quá, nó như muốn soi thấu tâm linh cô, đồng thời nó cũng như muốn đốt cháy cả cô nữa. Cùng với ánh mắt đó là giọng nói thật lạ của Quang. Cả hai thứ đó đã làm cô rung động cả hồn.

Bất cứ người con gái nào khi được người khác phái khen, ai mà chẳng thích. Thoại Anh cũng là một cô gái có tâm hồn giản dị, cũng có những khát khao như mọi người con gái khác nên cô cũng không ngoại lệ. Vì thế, màu hồng đã lan tỏa trên gương mặt cô khi lời khen của Quang làm cô cảm động.

Thoại Anh thẹn thùng không nói, cô cứ mãi nhìn Quang với một cảm giác thật lạ len lỏi vào hồn. Thì ra anh cũng không phải là người vô tình vô nghĩa như cô vẫn nghĩ. Và đột nhiên, Thoại Anh lại thấy mình có một chút hy vọng lóe lên trong cuộc hôn nhân gượng ép này.

Quang âu yếm nhìn Thoại Anh, anh bật cưới nho nhỏ :

- Coi em kìa, em dễ đỏ mặt không ! Anh mới chỉ khen có chút xíu vậy mà cũng mắc cở nữa hay sao ?

Choàng tay qua vai Thoại Anh, Quang ngồi im để lắng nghe những cảm xúc thật mới lạ đang len vào từng ngách nhỏ trong tâm hồn mình, những cảm xúc mà Quang ngỡ như ngoài Trang Đài ra, anh không thể tìm được ở một người con gái nào khác. Thế mà giờ đây, Thoại Anh đã làm được điều mà tưởng chừng như không ai có thể làm được.

Cả hai người cứ ngồi yên lặng bên nhau như thế. Họ cùng lắng nghe tiếng nói trong tâm hồn của mình để thấy gần gũi nhau hơn, thấy sự xa lạ dường như đã tan biến mất từ bao giờ. Để cho Thoại Anh thấy lòng mình bớt đi những nỗi ngại ngùng khi mà mai này, cô phải trở thành một ngường thân thiết với anh. Và Quang, để anh nhận thấy mình đã phí hoài mất một quãng thời gian khi anh không chú ý gì đến Thoại Anh cả.

Thật lâu, Thoại Anh khẽ cựa mình làm Quang như sự tỉnh. Anh ngồi thẳng dậy, nhìn Thoại Anh :

- Sao thế em ?

Thoại Anh nói nhỏ :

- Không có gì đâu anh, chỉ là ngồi lâu em mỏi quá.

Quang gật đầu :

- Ừ nhỉ, anh quên mất chuyện này. Cũng bởi anh không thấy mỏi nên không nghĩ cho em. Mà Thoại Anh này, chúng mình đi chơi đi.

Thoại Anh phân vân nhìn Quang :

- Sao ngày nào anh cũng rủ em đi chơi hết vậy ?

Quang cười nhẹ :

- Vì anh thấy em cứ mải mê làm việc mà không nghĩ gì đến chuyện giải trí hết. Vì thế mà anh chỉ muốn đưa em đi chơi mà thôi.

Thoại Anh ngước nhìn Quang với vẻ nghiêm túc :

- Công việc thì còn rất nhiều, nếu em ham chơi thì ai làm hở anh ? Mà anh cũng vậy nữa, anh cứ thích vui chơi để an Tùng làm một mình mà không thấy ngại hay sao ?

Quang bật cười :

- Ngại cái gì ? Anh đâu có chơi không mà anh vẫn làm việc đấy chứ. Em không biết là mỗi lần anh đi là để tìm hiểu về công việc ở những nơi khác và cũng để tìm thêm những mối làm ăn nữa đấy chứ.

Thoại Anh phân vân nhìn Quang :

- Em nghĩ là anhTùng đã có rất nhiều kinh nghiệm trong công việc này, anh cứ học hỏi nơi anh ấy cùng với sự sáng tạo của anh thêm vào thì việc gì cũng phải giải quyết xong.

Quang lắc đầu :

- Anh không nghĩ như em đâu, bởi vì kinh doanh một cái khác sạn lớn như thế này mà lợi nhuận chỉ như những thời gian vừa qua thì không là bao nhiêu đâu. Anh còn muốn khuếch trương thêm nữa ấy chứ. Nhưng mà thôi, chúng ta đừng nói chuyện làm ăn nữa, anh với em đi ra ngoài chơi đi.

Thấy Quang đang hào hứng, lại thêm cũng muốn mình và Quang có thêm sự gần gũi với nhau để tìm hiểu kỹ về anh, Thoại Anh không ngần ngại nữa. Cô gật đầu :

- Anh đợi em thu xếp giấy tờ rồi mìn đi. Nhưng mà em có cần phải về thay quần áo không hở anh ?

Quang đứng lên, anh ngắm Thoại Anh một lượt từ đầu xuống chân. Trước mắt anh là một cô gái xinh xắn trong bộ váy áo màu vàng nhạt, tuy giản dị nhưng không thể nói là xấu được. Mà ngược lại Thoại Anh giờ đây trông thật đẹp, nét đẹp kín đáo nhưng không hề kém cỏi một tí nào.

Nhẹ lắc đầu, Quang nói một lời khen ngợi Thoại Anh :

- Không cần đâu, em mắ.c như thế này cũng xinh lắm rồi. Hôm nay chúnt ta ra ngoại ô chơi thôi, không cần em phải ăn mặc cầu kỳ cho lắm.

Thoại Anh lúi húi thu dọn. Trong lúc cô quay lưng cất xấp hồ sơ vào tủ thì tiếng gõ cửa vang lên. Quang càu nhàu :

- Chuyện gì nữa đây ? Đừng có nói là mình định đi chơi thì lại có người tìm vì công việc đấy nhé !

Thoại Anh quay đầu lại, cô giục :

- Thì anh cứ mở của ra đi xem nào, biết đâu có chuyện gì quan trọng thì sao ?

Quang không đứng lên, anh nói vọng ra :

- Mời vào !

Cánh cửa mở ra thật nhanh và Trang Đài lướt vào cũng nhanh như thế. Quang giật thót người, cô ta đến đây làm gì thế nhỉ ? Hôm qua vừa rồi, anh đã đưa Trang Đài đến một khách sạn khác để ở, và anh đã cẩn thận dặn cô ta không được đến đây cho đến khi nào đám cưới anh được tổ chức xong cơ mà.

Không để cho Quang ngạc nhiên lâu, vừa bước vào phòng, Trang Đài đã lướt nhanh lại phía anh, cười thật tươi :

- Anh Quang, hôm nay anh rảnh không ?

Quang khẽ liếc về phía Thoại Anh, anh trả lời nước đôi :

- Rảnh thì sao ? em cần anh chuyện gì à ?

Trang Đài lắc đầu :

- Không phải chuyện của em mà là chuyện của anh đấy chứ.

Quang gạt đi :

- Anh thì có chuyện gì mà em phải nói ?

Trang Đài ngồi xuống thành ghế của Quang, cô vòng tay ôm hai vai anh, cử chỉ thật tự nhiên như trong phòng ngoài cô và Quang ra không còn một người thứ ba là Thoại Anh :

- Bộ anh quên chuyện hôm trước em nói với anh rồi à ?

Quang gỡ tay Trang Đài ra, anh nhăn mặt :

- Chuyện gì ? Anh có nhớ đến chuyện gì đâu. Mà thôi, chuyện gì thì cũng để hôm khác giải quyết, bữa nay anh bặn rồi.

Trang Đài ghì chặt hai cánh tay của mình không để Quang gỡ ra, cô lắc đầu :

- Không biết là anh mau quên hay là anh có ý gì đây ? Chuyện làm ăn bạc tỉ mà anh mau quên như vậy hay sao ?

Không muốn để Thoại Anh biết chuyện mình còn quan hệ thân thiết với Trang Đài, Quang vội đứng lên. Anh nói với Trang Đài :

- Chuyện làm ăn thì để lúc khác sẽ bàn lại nhé Trang Đài. Còn bây giờ anh bận lắm, không thể bàn tính gi được đâu.

Trang Đài cũng đứng lên theo Quang, cô đeo bám anh và còn vòng tay qua cổ anh âu yếm :

- Không được, John đang đợi anh ở chỗ em. Anh không đến là không được đâu, nếu như anh không bỏ mất mối làm ăn béo bở này thì phải đến gặp John ngay bây giờ mới được.

Quang cố gỡ tay Trang Đài ra khỏi cổ mình, anh nhăn mặt :

- Đàng hoàng một chút coi, Trang Đài. Chuyện làm ăn lâu dài, không thể vội vã được đâu.

Trang Đài gật đầu :

- Đúng vậy, chuyện làm ăn thì lâu dài. Nhưng hôm nay anh không thể không gấp gáp, vì John sắp bay qua Singapore rồi. Nếu anh không gặp anh ấy để bàn bạc, anh ấy sẽ cho là em nói xạo. Khi đó thì anh ta sẽ ký hợp đồng với người khác đó - Liếc xéo về phía Thoại Anh một cái, Thoại Anh tiếp lời - Còn chuyện đi chơi thì cần gì hở anh ? Hôm nay không đi thì hôm khác sẽ đi có sao đâu !

Quang hết nhìn Trang Đài lại quay sang nhìn Thoại Anh, anh có vẻ khó xử. Trong thấy anh như thế, Thoại Anh biết là anh đang lâm vào tình thế khó xử. Và cô cũng không lạ gì cô gái đang đứng trước mặt Quang, và đang ra sức quyến rũ anh.

Đột nhiên, Thoại Anh thấy nghi ngờ tình cảm của Quang dành cho cô mà những ngày gần đây cô đã mơ hồ cảm nhận được qua thái độ ân cần, chăm sóc của anh đối với cô. Nhưng vốn dĩ là một người kín đáo, Thoại Anh không để lộ ra những nghi ngờ của mình. Mà ngược lại, cô còn tỏ ra thản nhiên để nói với Quang :

- Anh Quang à, công việc quan trọng hơn là đi chơi anh ạ. Cuộc vui anh dự định đưa em đi tối này dời lại ngày khác cũng đâu có sao hở anh. Nhưng nếu như công việc mà để lỡ thì tiếc lắc đó. Vậy anh cứ đi với cô ấy đi, em thấy hơi mệt nên về trước nha anh ?

Quang bước lại bên Thoại Anh, phân vân :

- Anh ít đưa em đi chơi đây đó, được một buổi rảnh rỗi thì lại có việc bất thường. Anh thật không muốn đi đến đó mà chỉ muốn đi với em thôi Thoại Anh à.

Thoại Anh mỉm cười :

- Em đã nói rồi, hôm nay mình không đi chơi thì ngày khác mình đi chứ có sao đâu anh. Anh cứ đi lo công việc trước đi, em về trước nha.

Nói xong, không để cho Quang kịp phản ứng, Thoại Anh máng túi xách lên vai và bước nhanh ra cửa. Quang không cản được Thoại Anh, anh không biết làm gì hơn là nói với theo sau lưng cô :

- Khi nào xong công việc, anh vê đến nhà sẽ gọi cho em.

Thoại Anh không đứng lại, cô cũng không quay hẳn đầu lại mà chỉ vẫy tay như chào. Cô đi thật nhanh ra khỏi phòng như để tránh xa những điều không nên thấy. Bởi vì Thoại Anh chẳng lạ gì Trang Đài, cô gái đã từ nước Úc xa xôi trở về đây. Cô cũng không ngạc nhiên khi thấy Quang ngượng ngùng vì sự có mặt của cô. Và trong lòng Thoại Anh giờ đây chỉ còn lại một nỗi chán chường khi mà niềm tin của cô đã mất vì những gì cô vừa chứng kiến.
Đợi cho Thoại Anh ra khỏi phòng xong xuôi, Quang quay lại nhăn nhó nói với Trang Đài :

- Anh đã dặn em là có chuyện gì cằn thiết thì gọi điện cho anh chứ đừng tới đây rồi mà. Sao hôm nay em lại còn tới đây ? Bộ em quên những gì anh đã nói rồi à ?

Thả người ngồi phịch xuống ghế, Trang Đài bắt chéo hai chân vào nhau và dựa ngửa ra lưng ghế rồi mới thủng thỉnh đáp :

- Làm sao em quên được những điều đó, nhưng mà anh làm không đúng cho nên em mới phải tới đây.

Quang cau mặt nhìn Trang Đài :

- Anh quên những gì, em nói ra coi ?

Trang Đài nheo mắt nhìn Quang :

- Có thật là anh không nhớ những gì anh đã nói với em không ?

Quang càng cáu kỉnh vì cái lối nói chuyện ỡm ở của Trang Đài :

- Những gì anh đã nói thì đương nhiên là anh nhớ rồi. Nhưng anh không hiểu là mình đã làm sai những gì để cho em phải tới tìm anh như vậy ?

Trang Đài giơ bàn tay có những móng tay dài sơn đở chói và được trau chuốt thật kỹ lên trước mặt để ngắm nghía :

- Thôi được, để em nói cho anh biết những thiếu sót của anh coi anh có còn chối cãi được nữa hay không. Thứ nhất là anh nói mỗi ngày anh đều đến với em, nhưng đã hai ngày anh không đến. Thứ hai, anh nói là nếu có gì cần thì em gọi điện cho anh, nhưng ngày hôm nay em gọi cả chục lần mà không được, tại sao anh lại khóa máy ? Anh không muốn liên lạc với em hay sao ?

Quang vội rút máy điện thoại trong túi quần ra, anh bấm nút rồi quay nhìn Trang Đài :

- Việc gì mà anh phải tắt máy, tại máy của anh hết pine rồi.

- Vậy còn chuyện anh không tới với em thì anh trả lời sao đây ?

Quang ngắc ngứ nhìn Trang Đài, nhưng rồi anh cũng có câu trả lời ;

- Hai ngày hôm nay anh bận việc tới tối tâm mày mặt, làm sao còn thì giờ mà đi đến đâu được nữa. Em cũng phải thông cảm cho anh với chứ, điều hành một khách sạn tầm cỡ như thế này mà em cho là anh rảnh rỗi lắm sao mà muốn chạy tới với em lúc nào thì tới ?

Trang Đài nghênh mặt lên, cô cong cớn :

- Anh không rảnh như vừa rồi chứ gì ? Anh không rảnh vì còn phải đưa cô gái lúc nãy đi chơi phải không ?

Quang bực mình quá đỗi, vì thế với câu nói của Trang Đài, anh không những không nhịn mà còn ngang bướng trả lời :

- Đó cũng là một trong những việc anh phải làm mà. Thoại Anh là vợ sắp cưới của anh, tại sao anh lại không được đi chơi cùng cô ấy ?

Trang Đài bật người dậy thật nhanh, cô ta ré lên :

- Cái gì ? Vợ sắp cưới à ? Sao anh nói chỉ là giả thôi, anh cưới cô ta chỉ vì cái gia tài này thôi mà.

Câu hỏi của Trang Đài làm Quang hơi lúng túng, vì những điều cô ta nói đúng là những điều anh đã nói với cô ta. Bây giờ thì chẳng phải như thế nữa , vì anh cũng thấy mình rất có thành ý với cuộc hôn nhân này. Nhưng anh cũng cũng phải dối lòng để cho cô ta đừng làm ầm ĩ lên nữa :

- Thì đương nhiên là như vậy, nhưng muốn cho mọi người tin là thật thì phải có những chuyện dối trá chứ. Bộ em muốn anh nói cho mọi người biết là anh chỉ giả ra vẻ lạnh nhạt để cho ba anh nghi kỵ, và cô ta không đồng ý với cuộc hôn nhân này để hủy bỏ nó đi ?

Trang Đài ngần người ra, cô ngẫm nghĩ một chút để thấy những lời Quang vừa nói thật là có lý. Và cô ta cười ngỏn nghẻn như để tạ lỗi :

- Tại em không nghĩ ra thôi mà. Thôi, em xin lỗi, anh đừng có giận em nha.

Quang cau có nhìn Trang Đài, anh gằn giọng :

- Em thì chỉ được cái hồ đồ thôi, làm cho đã rồi lại xin lỗi thì mọi chuyện cũng đã rồi thì xin lỗi có ích lợi gì đâu.

Trang Đài đứng lên, cô bước đến bên Quang, vòng tay qua cổ anh, nũng nịu :

- Thôi mà, em đã biết lỗi của em rồi mà. Đừng có giận em nữa mà. Tụi mình đi đi anh !

Gỡ tay Trang Đài ra, Quang ngồi xuống chiếc ghế dài rồi cộc cần hỏi :

- Đi đâu ?

Trang Đài cũng ngồi xuế bên cạnh Quang, cô hất hàm :

- Thì đi tới gặp anh John, bộ anh quên chuyện hôm trước em nói với anh rồi hay sao ?

Đến lượt Quang ngạc nhiên :

- Bộ đi thật hả ?

Trang Đài la lên :

- Bộ anh tưởng em giỡn chơi hả ? Thật chứ bộ, chuyện làm ăn bạc tỉ mà làm sao giỡn được.

Quang ngần ngại :

- Anh làm biếng đi quá, hay là để ngày mai đi.

Tưởng đâu Trang Đài phải đối, không ngờ cô gật đầu ngay :

- cũng được, và bây giờ thì tui.i mình đi chơi ha anh ?

- Đi chơi đâu bây giờ ?

Quang hỏi lại thật ngây thơ, Trang Đài ré lên cười :

- Anh hỏi cứ như một anh chàng nhà quê mới lên tỉnh vậy. Bộ anh không biết chỗ cho chúng mình đi chơi hay sao ?

Quang lắc đầu :

- Anh mệt lắm, bây giờ chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi chứ bắt anh đến mấ cái vũ trường ồn ào ấy chắc chết quá.

Trang Đài lườm lườm nhìn Quang :

- Có phải là anh không vậy ? Hôm nay mà anh cũng chán mấy chỗ vui chơi rồi hay sao ?

- Bộ anh không biết mệt sao ? Vả lại, lúc này ba anh kềm anh dữ lắm, lơ mơ là ông già tịch thu lại hết thì không còn gì đâu.

Trang Đài vên váo :

- Nếu có như thế thì cũng có gì mà anh phải sợ ? Bất quá thì anh cùng về bên đó với em chứ lo gì. Ở bên đó anh cũng có thể sống sung sướng chứ có thiếu thốn gì mà phải sợ ?

Quang lắc đầu :

- Em chẳng biết một cái gì hết, làm chủ không muốn mà lại cứ thích đi làm công.

Trang Đài cãi lại :

- Làm công cũng năm bảy đường làm công chứ bộ, làm công mà sướng như tiên, muốn thứ gì được nấy thì còn hơn là làm chủ mà thiếu thốn dủ thứ.

Quang lắc đầu :

- Nói như em thì ai cũng chạy đi làm công hết hay sao ? Nhưng mà anh không nghĩ vậy, anh đã nếm đủ mùi vị nhọc nhằn của cái kiếp làm công rồi. Bây giờ anh chỉ muốn làm chủ mà thôi, cho dầu làm chủ có nhỏ chăng nữa thì mình cũng ung dung tự tại, sướng gấp bao nhiêu lần làm công ấy chứ.

Trang Đài quay sang phía Quang, cô lại vòng tay ôm chặt cổ anh :

- Anh Quang nè, sao tự nhiên mình lại ở đây tranh luận về chuyện làm chủ hay làm công vậy ? Tự nhiên hai đứa mình lại trở thành những nhà tư tưởng lớn rồi hay sao ? Thôi đi, em chán mấy cái vụ này lắm, tụi mình đi ăn tối rồi đi chơi đi.

Quang ngán ngầm nhìn Trang Đài, anh thấy mình thật không còn hứng thú với cô gái này. Nhưng anh cũng không muốn để lộ ra sự chán ngán của mình cho cô ta thấy. Vì Quang biết, Trang Đài là một cô gái không đơn giản chút nào. Nếu như chọc giận cô ta thì ý đồ của anh có thể sẽ bị ngăn cản. Cô ta sẽ chẳng ngại ngùng gì mà không phá tan cái đám cưới của anh. Mà điều đó thì Quang không muốn tí nào.

Chẳng những vì cái gia tài đồ sộ của cha anh, mà còn vì Quang đã khám phá ra người vợ sắp cưới của anh thật đúng là một bông hoa quý. Vậy thì không nên để cho mọi thứ đều vuột khỏi tay anh. Chi bằng hãy nhường nhịn cô ta phen này, cứ để cho cô ta ảo tưởng về một tình yêu mà anh vẫn dành cho cô ta và những dối trá mà anh đã đựng lên cho qua đám cưới của anh đã. Khi nào anh cưới được Thoại Anh xong xuôi và chính thức được ba anh giao trọn cái sản nghiệp này rồi, khi đó thì "gạo đã nấu thành cơm", cả Thoại Anh và ba anh cũng không thể thay đổi được gì, anh trở mặt với cô ta cũng đâu có muộn.

Nghĩ thế, Quang dù không muốn cũng đành phải "ngậm bồ hòn làm ngọt" mà chiều theo ý muốn của Trang Đài. Nhưng anh vẫn tỏ ra không chịu lụy :

- Ở đây cũng có cơm ăn và cũng có sàn cho em nhẩy vậy. Đi chỗ khác làm gì cho mệt.

Trang Đài tình tứ liếc Quang :

- Vậy cũng được, vì đối với em thì chỗ nào cũng như nhau hết, chỉ cần có anh bên cạnh là được rồi. Nhưng anh không ngại đám nhân viên của anh thấy sự thân mật của chúng ta rồi méc lại với ba anh và cô vợ hờ của anh hay sao ?

Quang nói liều :

- Có gì đâu mà phải sợ ! Anh cũng vẫn có đủ tự do tiếp đãi bạn bè chứ. Chẳng lẽ ăn với bạn một bữa cơm, nhảy với nhau mấy bài là có lỗi với cô ấy hay sao ?

Trang Đài cau mày :

- Chẳng lẽ chỉ có như thế hay sao ? Còn cuộc vui tuyệt vời sau những trò đơn giản ấy nữa chứ. Em không có ý định rời anh trước chín giờ sáng ngày mai đâu.

Không lạ gì cái tính chơi bời của Trang Đài, Quang hốt hoảng kêu lên khi cô vừa nói xong :

- Ý, không được đâu. Lúc này ba anh để ý anh kỹ lắm. Anh mà sơ sểnh một chút là coi chừng bị dũa liền đó.

- Vì vậy em mới không ở đây chớ còn ở đây không tốn tiền, tội gì mà em phải đi ở chỗ khác cho hao tài tốn của. Bây giờ tụi mình đi chỗ khác chơi cho đã rồi về bên em, thế là an toàn.

Biết là Trang Đài sẽ không dễ gì buông tha cho anh, Quang đành phải đứng lên dù trong lòng anh rất muốn đến nhà Thoại Anh để giải thích với cô. Anh nói với Trang Đài :

- Bây giờ đi hay là ngồi đó nói mãi ?

Trang Đài đứng vụt dậy :

- Đương nhiên là đi rồi, ngồi đây được ích lợi gì đâu mà ngồi !

Quang với tay lấy chiếc áo veste, anh vừa mặc áo vào vừa nói :

- Em gọi cho lão John, chúng ta mời lão đi ăn rồi bàn công việc luôn.

- Sao hồi nãy anh nói để bứa khác ?

- Nhưng mà em nói là lão phải bay qua Singapo ngay mà ?

Trang Đài lắc đầu :

- Đó là em nói thế thôi chứ lão ta đâu có đi ngay đâu. Có điều mình cũng nên gặp lão ta sớm để có thể ký hợp đồng nhanh hơn người khác. Hôm qua cũng có mấy người tìm lão ta đó.

Quang bước ra của :

- Vậy thì đi mau lên, còn ngồi đó nói hoài.

Vừa nói, Quang vừa kéo Trang Đài đứng dậy. Trông thái độ của anh hiện giờ, không ai có thể nói là anh đang miễn cưỡng khi đi cùng với Trang Đài. Ngay cả Trang Đài cũng thế, cô không nhận thấy được sự miễn cưỡng nơi Quang, và cô lấy làm sung sướng nghĩ rằng, Quang vẫn là của mình như ngày nào nới đất nước xa xôi kia.

Còn Quang, tuy anh rất muốn đến gặp Thoại Anh để tránh nơi cô sự hiểu lầm, nhưng cuối cùng thì anh cũng không thể thoát được sự co kéo của cô ta. Để rồi cuối cùng, anh lại quên đi ý định rời xa Trang Đài để cùng cô vui chơi hết mình như những ngày nào...
- Ba ơi !

Tiếng gọi quen thuộc của Khánh Linh lảnh lót từ xa khiến Tùng đang đi trên hành lang dài của khách sạn vội dừng chân . Anh quay lại nhìn lại vừa lúc bé Linh chạy ùa tới . Tùng vội ngồi xuống, và anh vừa kịp dang tay đón con gái đang ngã ập vào lòng mình.

Úp mặt vào mái tóc mềm mại của con gái, Tùng âu yếm hỏi :

- Sao con lại đến đây ?

Khánh Linh úp mặt vào cổ cha, cô bé thỏ thẻ :

- Hai ngày hôm nay ba không về, con thấy nhớ ba quá hà . Vì vậy mà con phải tới đây để thăm ba đó chứ.

- Ai dẫn con tới đây vậy ?

- Là mẹ đó ba !

Tùng thảng thốt kêu lên :

- Lại là mẹ con à ? Thế mẹ đâu ?

Khánh Linh vẫn cứ úp mặt vào cổ Tùng, nhưng tay cô bé chỉ ra phía sau :

- Mẹ đi ở phía sau kìa ba !

Tùng quay mặt con gái ra, anh nhìn vào mắt Khánh Linh :

- Ba đã nói rồi, con không được đi với mẹ nữa mà.

Khánh Linh nũng nịu :

- Nhưng mà con nhớ ba quá hà, ba không chịu về với con gì hết . Cũng may là mẹ tới thăm con rồi rủ con đi . Con cũng nhớ lời ba dặn, nhưng mà ông nội bảo con cứ đi, có ông Tư theo mà ba.

Nghe con gái nói có ông Tư tài xế đi theo, Tùng thấy yên tâm phần nào . Thật lòng, anh cũng không muốn chia rẽ mẹ con Khánh Ngọc làm gì, nhưng anh chỉ ngại cô ta lấy Khánh Linh làm áp lực với anh thì khi đó, anh cũng không biết phải giải quyết cách nào khác hơn là nghe theo những yêu sách của cô ta . Vì đối với Tùng, anh chỉ còn có Khánh Linh là thứ quý nhất trong phần đời con lại mà thôi.

Tùng đứng lên, anh xốc Khánh Linh lên theo và ẵm con gái trên tay . Khánh Linh được cha ẵm, cô bé thích thú ôm chặt lấy cổ cha không rời . Dường như co bé sợ là nếu như mình lỏng tay ra, ba sẽ biến mất như những lần cô bé nằm mơ vậy.

Khánh Ngọc đã đi đến nơi, cô ta cười nhẹ :

- Con gái thì thương nhớ cha như vậy, mà cha thì cứ mãi lo kiếm tiền để mặc con gái với những người xa lạ.

Tùng quay phắt lại, anh nhìn Khánh Ngọc một cách sừng sộ :

- Cô lại nói năng lung tung gì rồi đấy . Ai là những người xa lạ ?

Khánh Ngọc vẫn ung dung như vừa rồi, không phải là Tùng đang giận dữ vì cô . Cô thản nhiên trả lời :

- Ai thì anh biết đấy, tôi nghĩ là mình không cần phải nói rõ ra đâu !

Biết người mà Khánh Ngọc muốn ám chỉ là ai . Tùng không muốn cãi vã với cô nữa . Bởi vì chính anh cũng nhận thấy là như thế . Trong căn nhà rộng lớn đó, anh cũng thấy mình chỉ là một người xa lại với mọi người trong đó . Và cái cảm giác lại lõng không phải bây giờ mới có, mà ngay từ khi hiểu biết thì anh đã cảm nhận được như thế rồi.

Thấy Tùng im lặng, Khánh Ngọc bật cười đắc chí :

- Anh cần gì phải che giấu, tôi còn lại gì căn nhà đó nữa . Nhưng mà phần anh thì mặc anh, chứ còn Khánh Linh thì anh đừng để cho nó phải thu mình lại như một con cuốn chiếu như thế . Phải để cho nó thoải mái sống đúng với tuổi thơ của nó chứ có đâu cứ bắt nó phải sống như những nhà tu giữa những người xa lại như thế.

Lần này thì Tùng không thể lặng im được nữa, anh lạnh lùng nói :

- Dù thế nào thì cuộc sống của nó hiện nay vẫn tốt hơn nếu như nó đi theo lối sống phóng túng của cô . Vả lại, dù cô có khích bác gia đình tôi như thế nào thì mặc cô, nhưng trong lòng cha con tôi, cô cũng chỉ là một người lạ như những người khác mà thôi.

Câu nói của Tùng làm Khánh Ngọc giẫy lên vì tức giận, cô hét lên :

- Anh ăn nói như vậy đó hả ? Tại sao tôi lại là người lạ đối với Khánh Linh khi tôi là người đẻ ra nó ? Anh đừng có ăn nói cái kiểu đó để hòng chia rẽ mẹ con tôi.

Tùng không thèm đối đáp gì thêm với Khánh Ngọc, không hiểu vì lòng anh đã quá chán ngán hay là vì anh không muốn gây ầm ĩ nơi làm việc của mình . Tùng lẳng lặng ẵm Khánh Linh đi thẳng tới phòng của mình.

Không chịu thua kém chút nào, Khánh Ngọc cũng bám theo sát chân Tùng . Ngay khi anh vừa mở cửa bước vào phòng thì Khánh Ngọc cũng bước theo vào ngay.

Tùng đặt Khánh Linh ngồi xuống ghế, nhưng con bé sợ hãi từ lúc thấy cha mẹ cãi nhau nên tay cứ bám chặt lấy cổ Tùng không rời, mặt thì úp kín vào cổ anh mà thút thít :

- Ba ẵm con hà, con sợ quá, ba đừng bỏ con ba ơi!

Tùng dỗ dành :

- Con ngồi xuống đây, ba sẽ ngồi bên cạnh con chứ không bỏ con đâu.

Khánh Linh giãy nhẹ trong tay cha :

- Con không chịu đâu, con chỉ muốn ba ẵm con hoài thôi.

Biết con gái nhõng nhẽo, nhưng vốn cưng con gái . Lại thêm việc mình cứ vì công việc mà bỏ Khánh Linh ở nhà mãi một mình với những người làm nên Tùng đành chiều ý con gái . Anh ngồi xuống ghế và đặt gọn Khánh Linh trên đùi mình.

Khánh Ngọc bực dọc vì Khánh Linh cứ mãi bám theo Tùng ngay từ lúc trông thấy cha . Còn cô, nó coi như không có mặt nới này vậy . Vì thế, Khánh Ngọc bước dấn thêm một bước, kéo tay Khánh Linh :

- Khánh Linh ra đây với mẹ, không cần ba nữa.

Khánh Linh níu chặt lấy cha, cô bé lắc đầu nguầy nguậy :

- Con cần ba hà, con cần ba hà.

Khánh Ngọc nổi giận, cô giật mạnh cánh tay Khánh Linh, miệng hét to:

- Mày cũng muốn chống đối tao nữa hả ? Đồ phải bội !

Hành động của Khánh Ngọc bất ngờ quá, Tùng không kịp đề phòng . Ngay cả Khánh Linh cũng không kịp tránh bàn tay của mẹ nên cô bé vuột khỏi tay Tùng, ngã nhào xuống đất.

Thấy con ngã xuống đất, Tùng xót xa nhào theo, anh vội xốc Khánh Linh lên . Trong khi con bé khóc ngất thì Khánh Ngọc vẫn cứ hung hăng dí ngón tay vào trán con bé :

- Mầy còn khóc nữa hả ? Có mau nín rồi theo tao đi không ?

Bé Linh không nói được tiếng nào mà cứ úp mặt vào ngực Tùng khóc ngất từng cơn . Tùng ngạc nhiên trước thái độ kỳ lạ của con gái vì từ trước tới nay, Khánh Linh vốn rất ít khi khóc to . Anh xoay mặt con gái ra ngoài, nhìn thật kỹ :

- Con sao vậy, Khánh Linh ?

Khánh Linh mếu máo :

- Đau quá, ba ơi !

Tùng vội vã hỏi :

- Con đau ở đâu ?

Vừa hỏi, anh vừa xem xét trên người Khánh Linh, nhưng anh chưa kịp tìm ra xem bé Linh đau chỗ nào thì cô bé đã chìa cánh tay ra :

- Đau ở tay con nè, ba ơi !

Tùng vội chụp cánh tay Khánh Linh lên coi, không ngờ anh vô ý chạm vào chỗ đau của con bé làm nó lại khóc thét lên . Tùng giật thót người khi nhìn thấy nơi cánh tay bé Linh, ngay nơi khuỷu tay đã sưng đỏ lên . Anh hoảng hốt kêu lên :

- Thôi chết, con bị trật tay rồi.

Nghe Tùng kêu lên, Khánh Ngọc cũng nhào tới . Cô cầm vội cánh tay Khánh Linh lên làm con bé lại kêu hét lên :

- Ôi, đau quá !

Tùng gạt phắt Khánh Ngọc sang một bên :

- Tại cô mà con bé như thế này đây, cô vừa lòng chưa ?

Khánh Ngọc cũng trừng mắt cãi lại :

- Bộ tôi cố ý hay sao ? Là do không may chứ bộ !

Tùng quát to :

- Cố ý hay không tôi không cần biết, nhưng mà giờ đây tôi không muốn nhìn thấy mặt cô nữa . Cô mau cút đi !

Khánh Ngọc nhìn cha con Tùng một thoáng . Bé Khánh Linh đã bị thương nơi tay, ít nhiều gì cũng cần phải có người chăm sóc . Mà đối với cô thì có cái gì đáng sợ hơn là phải chăm sóc người bệnh đâu, dù cho đó có là con gái cô chăng nữa . Vì suốt những ngày thiếu thời, cô đã chẳng phải chăm sóc người mẹ bại liệt của cô hay sao ? Vậy thì lời xô đuổi của Tùng chẳng hóa ra là một điều rất tốt hay sao vì như thế, cô sẽ chẳng phải vướng bận với con bé con này rồi.

Nghĩ thế, Khánh Ngọc mượn cớ đó để rút lui :

- Đó là vì anh đuổi tôi đấy nhé, mai mốt đừng có nói là tôi trốn tránh trách nhiệm của mình đó.

Không lạ gì tính nết của Khánh Ngọc, Tùng cười khấy :

- Cô khỏi phải nói nhiều, mau cút đi cho khuất mắt tôi . Và từ bây giờ đừng có mà chường mặt ra trước mắt tôi đây.

Khánh Ngọc ngoe nguẩy nện mạnh gót giầy bước đi, bé Linh thút thít :

- Đau quá, ba ơi !

Tùng sực nhớ, anh vội vã ẵm con gái đứng lên :

- Để ba đưa con đi bệnh viện.

Nghe nói tới bệnh viện, Khánh Linh khóc òa :

- Con sợ bệnh viện lắm, con không tới đó đâu.

Cúi xuống sát mặt con gái, Tùng dỗ dành :

- Phải tới đó cho bác sĩ chữa, cánh tay con mới hết đau được chứ . Sao con lại không chịu ?

- Con sợ bác sĩ chích lắm.

Tùng vỗ về :

- À, ba sẽ nói bác sĩ không chích, con chịu chưa ?

Khánh Linh gật đầu, cô bé úp mặt vào ngực cha, tiếng khóc vẫn cứ rấm rứt . Tùng vẫn sải từng bước thật dài như để mau chóng đưa con gái đi . Vừa khi anh bước đến thang máy, một chiếc vừa mở ra . Tùng bước ngay vào, anh vội vã đến nỗi đụng vào Thoại Anh trong đó đang đi ra khiến xấp hồ sơ trên tay cô rơi tung tóe xuống đất.(18)

Ngay khi đó, cô gái cũng nhận ra Tùng đang ẫm bé Linh, cô ngạc nhiên hỏi :

- Anh Tùng đi đâu mà vội vã thế ?

Trông thấy Thoại anh, Tùng mừng rỡ nói ngay :

- May quá, có Thoại Anh đây rồi . Cô đi xuống cùng tôi và gọi tài xế hộ tôi với nhé.

Thoại Anh lại quay trở vào, cô vừa bấm nút thang máy vừa hỏi :

- Có chuyện gì vậy anh Tùng ? Bé gái này là ai vậy ?

- Đây là con gái tôi, cháu bị ngã thật khớp tay nên tôi đưa cháu đến bệnh viện.

Nghe cha nói chuyện, Khánh Linh quay ra nhìn . Thoại Anh nhìn thấy một bé gái thật xinh xắn, cô buột miệng khen :

- Ôi, con gái anh Tùng xinh quá !

Con nít thì lúc nào cũng thích được khen, nên dù đang đau là thế mà nghe Thoại Anh khen, bé Linh cũng thấy thích thú . Cô bé ngước nhìn Thoại Anh bằng ánh mắt thân thiện.

Tùng thấy được thái độ của con gái, anh mỉm cười :

- Bé Linh thích cô Thoại Anh rồi đó.

Ngay khi đó, thang máy ngừng lại . Tùng bế con gái ra ngoài . Anh nói với Thoại Anh :

- Em gọi tài xế hộ anh.

Thoại Anh vội vã chạy đi, nhưng chỉ một loáng sau, cô đã trở lại :

- Anh Tùng ơi, tài xế đi công việc hết rồi . Tính sao bây giờ ?

Tùng quyết định thật nhanh :

- Vậy thì anh sẽ tự lái xe, nhưng chắc là phải phiền em ẵm cháu giùm anh.

Thoại Anh sốt sắng :

- Dạ được, để em đi với anh !

Tùng trao bé Linh cho Thoại Anh, cô đỡ lấy cháu bé trên tay . Bé Linh ngoan ngoãn nằm im trên tay Thoại Anh.

Vào đến bệnh viện, bé Linh được nhanh chóng đưa vào phòng khám nhờ Tùng gặp được một người bạn làm trong đó . Anh nói với Thoại Anh :

-Thoại Anh có thể chờ cha con anh được không ? Hay là em phải về trước ?

Thoại Anh giơ tay xem đồng hồ rồi trả lời :

- Cũng sắp hết giờ làm việc rồi, chắc là em cũng không cần phải trở về khách sạn nữa đâu . Còn ở nhà thì em cũng không phải lo nên có thể ở lại đợi cháu được.

Tùng gật đầu trước khi bước vào phòng khám :

- Cám ơn em.

Thoại Anh ngồi đợi khá lâu mới thấy Tùng trở ra một mình . Không thấy bé Linh, cô ngạc nhiên hỏi :

- Bé Linh đâu hở anh Tùng ?

Tùng chỉ tay vào trong phòng khám :

- Cháu đang còng ở trong đó, bác sĩ đang nắn tay lại cho cháu để còn bó bột.

Thoại Anh thảng thốt :

- Nghiêm trọng vậy hay sao ?

Tùng gật đầu, Thoại Anh lại hỏi :

- Vậy sao anh không ở trong đó với bé Linh mà lại ra đây ?

Tùng cười nhẹ :

- Có mặt anh ở trong đó, bé Linh nhõng nhẽo dữ quá, bác sĩ không làm việc được . Vì vậy họi nói anh tránh mặt đi một lát.

Thoại Anh suy đoán :

- Nhưng chắc là cũng đau lắm nên bé mới nhõng nhẽo dữ vậy.

Tùng lại gật đầu :

- Đương nhiên là đau rồi, nhưng mà có mặt người nhà thì con nít nào lại chẳng nhõng nhẽo . Bác sĩ với y tá ở đây họ quen quá rồi nên họ không chấp nhận cho người nhà ở lại đó chứ.

Ngồi xuống bên cạnh Thoại Anh, Tùng nói một cách chân tình :

- Làm phiền Thoại Anh phải vất vả vì cha con anh, anh thật là áy náy.

Thoại Anh lắc đầu :

- Anh đừng nói như vậy, có gì là vất vả đâu . So với những gì anh Tùng đã giúp cho em từ trước tới giờ thì thật không đáng một chút nào hết.

Đột ngột, Tùng nắm bàn tay Thoại Anh . Anh nhìn cô tha thiết :

- Cám ơn em, Thoại Anh ! Giờ phút này, anh thật sự thấy mình quá cô đơn . Nếu như không có em bên cạnh anh thì chắc là anh sẽ thấy mệt mỏi và chán nản ghê lắm.

Thoại Anh nhình sững Tùng, nhưng điều anh vừa nói thật đơn giản . Nhưng không hiểu sao, trong lòng cô lại cuộn lên một cảm xúc thật lạ.

Thoại Anh không dám nhìn Tùng nữa, nhưng cô cũng không rút bàn tay mình về . Cô cứ ngồi im như thế mà cảm nhận được một niềm vui mơ hồ nào đó đang bàng bạc trong hồn cô.

Tùng cũng ngồi im, anh không ngờ là mình lại có thể nói ra những lời lẽ như thế với Thoại Anh, người con gái sắp sửa là em dâu của anh . Nhưng Tùng không thấy mình ân hận, vì một lẽ rất đơn giản là khi nói ra những điều đó với Thoại Anh mà không gặp nơi cô một sự phản đối, anh cảm nhận được nơi cô một sự gần gũi.

Bước lại lên ông Phan, bà Phan trao cho chồng ly trà còn bốc khói :

- Trà đây nè ông !

Hương trà sen bốc lên thơm ngát khiến ông Phan phải buông tờ báo xuống và nhấp một ngụm trà . Ông buông lời khen ngợi :

- Thơm quá !

Bà Phan sung sướng trước lời khen ngợi của chồng, bà cười :

- Trà này tôi gửi người bạn đi Trung Quốc chơi mua giùm đó ông . Nếu ông thấy thích, hôm nào có người đi tôi lại gửi mua nữa cho ông.

Ông Phan quay sang nhìn vợ bằng ánh mắt âu yếm :

- Làm chi cho phiền người ta hở bà, ở đây người ta cũng có bán mà . Mình chịu mua mắc hơn một chút là được rồi.

Bà Phan lắc đầu :

- Nhưng mà dễ gì được tra ngon hở mình, ở đây người ta cứ hay pha chế thêm đó.

- Thật ra trà ở đây cũng không đến nỗi nào, nhưng mà tùy bà đó, bà muốn sao cũng được.

Ngồi xích lại gần chồng một chút nữa, bà Phan nhỏ nhẹ hỏi:

- Ông à, dạo này Thoại Anh có đi làm thường không ?

Ông Phan ngạc nhiên nhìn vợ:

- Nó vẫn đi làm bình thường, mà sao bà lại hỏi vậy ?

- Thì tại nó không đến đây chơi nên tôi mới hỏi như thế . Ông này, con bé này có vẻ kín đáo quá hở ông ? Hay là nó không yêu con trai mình ?

Ông Phan lắc đầu:

- Chắc là nó kín đáo nên ít đi đâu chứ không phải là nó không yêu thằng Quang đâu ! Không yêu sao nó lại chịu đính hôn ?

- Biết đâu vì một lý do gì thì sao ?

Ông Phan chăm chú nhìn vợ:

- Lý do gì nữa ? Bà nói như vậy là có ý gì ?

- À không, tôi cũng thuận miệng nói ra như thế thôi . Cũng tại đứa con dâu này không tìm cách gần gũi với gia đình chồng nên tôi mới nghĩ vậy thôi.

- Thì tính nó vốn kín đáo mà, gia đình nề nếp từ xưa đến giờ khiến cho nó giữ ý như vậy thôi.

Nghe chồng ca tụng gia đình người khác, bà Phan tỏ ý không bằng lòng:

- Nói như ông vậy thì chẳng lẽ chỉ có gia đình đó nề nếp, còn gia đình mình thì không à ?

Thấy vợ gay gắt, ông Phan vội xua tay:

- Nè bà, bà đừng có buộc vào như vậy . Là tôi chỉ nói nhà anh Viễn như thế chứ có chê gì mình đâu . Mà dạo này bà có nghe thằng Quang nhắc gì đến chuyện đám cưới hay không ?

Bà Phan lắc đầu:

- Tôi cũng không nghe . Mà nó cứ đi suốt ngày, tôi có muốn nói chuyện với nó cũng khó . Bộ Ở đằng khách sạn nhiều việc lắm hở ông ?

- Làm ăn thì đương nhiên là phải bận rộn rồi, nhất là thằng Quang vừa mới làm quen với công việc, nó phải bận rộn hơn người khác nữa ấy chứ.

Bà Phan lấy giọng ngọt ngào nói với chồng:

- Ông nè, con nó đã làm quen với công việc cũng mấy tháng nay rồi, ông định chừng nào giao hẳn cho nó đây ?

- Thì tôi đã nói rồi, bao giờ tụi nó đi hưởng tuần trăng mật về là tôi chính thức tuyên bố giao khách sạn cho nó mà . Nhưng mà tôi thấy lạ là sao nó không nói gì đến chuyện cưới xin hết . Hay là nó còn tính chuyện gì khác nữa đây ?

Bà Phan vội trấn an chồng:

- Không có chuyện gì đâu, ông đừng có nghi ngờ con nó như vậy . Để rồi tôi nói với nó lo cho xong đi.

Bà Phan vừa dứt câu, ông Phan chưa kịp trả lời thì tiếng chuông ngoài cổng gấp rút vang lên . Ông Phan quay sang bảo vợ:

- Nó về rồi đó bà.

Bà Phan vội vã đứng lên:

- Để tôi mở cổng cho nó.

Ông Phan ngăn vợ lại:

- Để mấy đứa nó mở được rồi, bà làm gì mà phải lo cho nó như vậy.

- Mấy đứa nó còn bận việc, tôi rỗi rãi thì mớ cho con nó vào có sao đâu . Ông cũng đừng có quan liêu như thế.

Nói xong, bà Phan vội vã bước đi không để cho chồng ói thêm câu nào . Thật ra, bà cũng không siêng năng và bình dân đến mức tự mình băng qua một cái sân rộng để mở cửa cho con . Nhưng hôm nay, bà có điều quan trọng muốn nói với Quang trước khi cha con anh gập nhau nên mới phải làm siêng để có cơ hội đón ngõ trước với anh.

Chương 20

Đợi cho Quang bước xuông xe, bà Phan vội đi sát lại bên con, nói nhỏ:

- Ba con đang giận con đó, con liệu lời mà nói chuyện với ba con.

Quang ngạc nhiên nhìn mẹ:

- Con có làm gì đâu mà ba giận hở mẹ ?

Bà Phan giải thích:

- Thì chuyện cưới vợ cho con đó.

Quang lại càng ngạc nhiên hơn:

- Chuyện đó thì có gì đâu, chẳng phải con đã vâng lời ba mà đồng ý cưới Thoại Anh rồi đó sao ?

Bà Phan nhăn mặt:

- Đồng ý như con thì nói làm gì ? Làm cái đám hỏi rồi để đó như người đặt cọc vậy.

Quang gật đầu:

- Mẹ nói như vậy là con hiểu ý ba rồi . Mẹ đừng lo, con biết cách nói với ba mà.

Hai mẹ con bà Phan vừa đi vừa nói, chẳng mấy chốc đã vào đến phòng khách . Vừa trông thấy Quang, ông Phan đã nói ngay:

- Quang à, ba muốn nói chuyện với con.

Nhìn nét mặt trang nghiêm của ông Phan, Quang hiểu là những lời cảnh báo của mẹ anh vừa rồi là không hề thừa thãi . Anh tìm kế hoãn binh:

- Ba cho con mười lăm phút tắm rửa đã nha ba, con mới đi Vũng Tàu về, người con bụi bặm quá.

Ông Phan gật đầu:

- Được, ba cũng không bận gì . Ba đợi con.

Quang nhanh chống lên phòng riêng, đứng dưới làn nước mát của chiếc vòi sen tỏa đều xuống người, anh suy nghĩ để tìm cách . Vì Quang biết, chuyện ba anh thắc mắc sẽ không ngoài chuyện đám cưới Thoại Anh.

Quang không giấu lòng mình là anh cũng đã có cảm tình với Thoại Anh . Và anh thấy, cưới một người vợ như cô thì cũng không có gì để mà ân hận, nếu như không nói Thoại Anh sẽ là một trợ thủ đắc lực cho anh trong công việc làm ăn.

Nhưng nếu mà cưới Thoại Anh ngay từ bây giờ thì Quang thấy chưa cần thiết . Vì với Thoại Anh, chuyện làm ăn của anh có thuận lợi thật đấy, nhưng cô sẽ chỉ giúp cho anh được những việc làm ăn bình thường mà thôi, chứ đâu có thể như giờ đây, anh đang thu về những món lợi khổng lồ . Và như thế thì Quang thật không thể thực hiện ý muốn của cha anh ngay lúc này được, vì cưới Thoại Anh ngay cũng đồng nghĩa là anh khước từ cơ hội làm giàu của mình.

Thêm một điều nữa mà Quang cố tình phủ nhận nhưng không được, là Trang Đài vẫn có một hấp lực rất lớn đối với anh . Dù đã dặn lòng là phải tìm cách xa cô từ từ, nhưng Quang vẫn không thể làm được điều đó . Vì bên cạnh Trang Đài thì Quang không thể nào cưỡng lại được sự quyến rũ của cô . Và rồi, Quang lại như con thiêu thân lao vào ánh đèn để cuốn mình trong những lơn lốc xoấy loạn cuồng mà Trang Đài đã mang đến cho anh.

Dù có kéo dài thì Quang cũng phải xuống nhà gặp cha, nhưng trong đầu anh đã có lý lẽ để bào chữa cho mình . Và anh thanh thản xuống gặp cha trong điệu nhạc vui vang lừng trên miệng.

Trông thấy Quang lại diện vào người một bộ quần áo sang trọng, ông Phan có vẻ không bằng lòng . Quang nhận ra điều đó khi nhìn thấy cái nhíu mày của cha . Nhưng anh cứ lờ đi như không biết . Anh cất tiếng hỏi ngay khi vừa ngồi xuống chiếc ghế đối diện với ông Phan :

- Ba muốn hỏi con điều gì hở ba ?

Ông Phan không trả lời vào câu hỏi của Quang, mà là một câu hỏi khác :

- Con lại đi đâu nữa đó ?

Nắn lại nút chiếc caravate cho ngay ngắn, Quang thản nhiên trả lời :

- Con có một cuộc hẹn làm ăn ba ạ.

Ông Phan lắc đầu :

- Con vừa mới về mà, sao lại phải đi ngay ?

Nhìn thẳng vào mặt cha, Quang nói :

- Ôi, ba ơi ! Chuyện làm ăn thì có tính gì đến mới về hay chưa đi . Cứ tới giờ hẹn là phải đi thôi chứ ba . Mà ba này, con định mở thêm một chi nhánh ngoài Vũng Tàu đó, ba coi có được không ?

Ông Phan ngạc nhiên nhìn Quang :

- Dự định này con có từ bao giờ ? Sao ba không nghe con nhắc gì hết vậy ?

- Thì bây giờ con nói với ba đây nè . Chiều hôm nay, con vừa ra gặp một người muốn cộng tác với mình ngoài đó . Cũng thuận lợi lắm ba.

Ông Phan dễ dãi gật đầu :

- Con muốn làm thì cứ tiến hành đi, nhưng phải bàn bạc thật kỹ . Nhất là con phải hỏi anh Tùng con, về vấn đề kinh doanh ở Việt Nam, nó có nhiều kinh nghiệm về thủ tục hơn con.

Quang gật đầu :

- Con biết rồi ba, nhất định con sẽ cẩn thận chứ không làm ẩu đâu.

Ông Phan lại hỏi :

- Còn chuyện trong khách sạn ở đây ra sao rồi ? Ba nghe nói con tuyển thêm nhiều người mới, có thật là cần không ?

Quang cười :

- Đương nhiên là cần con mới làm chứ ba . Ba cứ yên tâm đi, con làm việc gì cũng phải có sự cân nhắc cẩn thận rồi mới làm . Ba không biết chứ, lợi nhuận của mình tháng này tăng thêm ba mươi phần trăm đó ba.

Quang nói ra cho ông Phan nghe về số lợi nhuận, nhưng anh không nói là chính do công việc tuyển người mới đã mang lại số lợi nhuận đó . Và anh cũng không đời nào dám nói với ông là số cô gái mới tuyển của anh đã được giao hết cho John, và cái khách sạn của anh chỉ làm công việc trung gian mà thôi.

Ông Phan gật đầu với vẻ tin tưởng :

- Thế thì tùy con, ba chỉ nhắc chừng thế thôi . Đừng làm những điều sai trái là được rồi . Cái khách sạn này trước sau gì cũng là của con, tùy con muốn tiếp nhận lúc nào mà thôi.

Tuy điều ông Phan vừa nói, Quang đã biết từ lâu . Nhưng anh vẫn giả vờ :

- Ba nói vậy sao được ba, còn anh Tùng nữa chi ?

Ông Phan lắc đầu :

- Anh Tùng con đã có việc khác để làm, con không phải bận tâm mà hãy lo đến việc của con kìa.

Quang làm ra vẻ ngây ngô :

- Mọi việc của con đều thuận lợi, có gì phải lo đâu ba ?

- Ba không nói đến chuyện làm ăn, mà là chuyện hôn nhân của con kìa.

- Chuyện đó cũng đâu có gì mà ba phải lo, mọi việc điều được sắp xếp hết rồi mà.

Ông Phan gật đầu :

- Được, vậy thì con cho ba biết, khi nào thì con báo cho ba mẹ lo đám cưới của con đây ?

Quang làm ra vẻ quan trọng :

- Tụi con cũng dự định là cuối tháng sau sẽ tổ chức đám cưới, nhưng mà lúc này con bận rộn quá ba à . Mọi việc làm ăn con mới chỉ bắt đầu . Nếu như bây giờ con cưới vợ thì không có thì giờ quan tâm tới Thoại Anh, con sợ là chúng con sẽ không có hạnh phúc tròn vẹn . Chi bằng đợi thêm một thời gian ngắn nữa, khi nào mọi việc đi vào nề nếp rồi thì tụi con làm đám cưới cũng không muộn ba à.

Ông Phan cũng nghiêm nghị nhìn Quang :

- Ba nghĩ là cũng không có gì là khó khăn cả, bởi vì Thoại Anh cũng làm việc chung với con, nó sẽ biết thông cảm với con . Hai đứa cứ làm đám cưới đi, trong thời gian các con đi hưởng tuần trăng mật thì ba sẽ ra phụ với anh Tùng con . Còn sau đó, khi các con trở về thì ba sẽ chính thức giao quyền lại cho các con, hai đứa cùng quản lý khách sạn.

Quang hiểu điều ông Phan vừa nói như một điều kiện để anh cưới Thoại Anh . Điều đó thì không có gì là khó khăn hay miễn cưỡng đối với anh, nhưng đó là khi Trang Đài chưa trở lại, và khi anh chưa cộng tác với John trong công việc làm ăn này . Chứ còn bây giờ thì không thể được nữa rồi, một ngày anh vắng mặt và giao công việc vào tay cha anh hoặc Tùng thì mọi việc sẽ chấm dứt ngay lập tức.

Nhưng chỉ cần anh yên ổn được một thời gian nữa thôi, khi mọi việc đà tiến hành như ý anh mong muốn thì Quang sẽ không còn bị điều kiện của cha anh khống chế nữa . Khi đó thì anh sẽ hoàn toàn làm mọi điều theo như anh muốn.

Nghĩ thế, Quang tìm cách trì hoãn :

- Ba à, con cũng biết vậy . Nhưng mà con mới hơi quen với công việc . Nếu như mà ngưng lại một thời gian thì sau đó con lại phải làm lại từ đầu . Chi bằng ba cho con một thời gian nữa, khi đó con sẽ yên tâm mà lo chuyện đám cưới hơn.

Điều Quang nói cũng không hẳn là không có lý, vì thế khi ông Phan còng đang suy nghĩ, bà Phan đã chen vào nói thêm cho con :

- Con nó nói cũng hợp lý đó ông, bây giờ còn trẻ thì lo tương lai sự nghiệp trước đã . Còn chuyện đám cưới thì chậm lại năm ba tháng cũng đâu có sao.

Ông Phan đà bị lời nói của vợ làm tan đi những phân vân còn sót lại trong ông . Ông gật đầu :

- Con biết lo làm ăn thì ba cũng mừng, nhưng mà con và Thoại Anh phải gần gũi hơn chút nữa để tình cảm hai đứa càng ngày càng gắn bó hơn . Chứ ba nói thật, ba thấy hai đứa lạt lẽo với nhau quá, ba cũng ngại đó Quang à.

- Ba yên tâm đi, từ hôm nay con sẽ quan tâm tới Thoại Anh hơn.

- Vậy thì được, nhưng con nhớ là phải thường xuyên đưa Thoại Anh về nhà chơi đó, để cho nó và gia đình mình hiểu nhau hơn . Và cũng để cho nó có dịp làm quen với nếp sống của gia đình mình, mai này có về đây nó không bỡ ngỡ.

Quang gật đầu ngay lập tức :

- Chuyện đó dễ mà ba, để con nói với Thoại Anh.

Vừa khi đó, tiếng điện thoại trong túi Quang vang lên . Anh vội rút ra nghe :

- Alo ! Tôi, Quang nghe đây !

Không biết là ai gọi tới, cũng chẳng biết là người ở đầu dây kia nói gì mà ông bà Phan chỉ thấy Quang gật đầu lia lịa :

- Được rồi, anh tới ngay ! Đợi ở đó đi, anh tới đón em liền.

Cất điện thoại vào túi, Quang đứng lên . Anh nói với cha mẹ :

- Cứ vậy nha ba ! Còn bây giờ con có việc phải đi gấp, mai mốt có gì ba nói sau nha ba.

Nói vừa dứt lời, Quang vội vã đi nhanh ra ngoài khiến cho ông bà Phan muốn nói gì với anh cũng không được . Nhìn theo bóng anh, nghe tiếng xe anh rú lên, nhỏ dần rồi khuất hẳn, ông Phan nhìn vợ lắc đầu :

- Nó nói vậy chứ tôi cũng lo lắm đó bà.

Bà Phan bênh con :

- Có gì đâu mà ông phải lo lắng cho nó mệt người, con nó cũng lớn khôn rồi, nó biết chuyện phải làm mà.

- Nói như bà thì có gì để lo, nhưng mà tôi thấy hình như nó vẫn chưa dứt khoát với con nhỏ Trang Đài đâu bà.
Bà Phan trợn mắt nhìn chồng :

- Làm sao ông biết ?

- Hôm nọ, tôi gặp hai đứa nó đi với nhau . Rồi cú điện thoại mới rồi nữa, chắc chắn là của con nhỏ đó chứ không sai.

Bà Phan lặng thinh không nói được tiếng nào, vì những điều ông Phan vừa nói đúng là như thế . Nhưng biết thì vẫn biết, bênh con thì vẫn bênh . Nên bà Phan chỉ còn biết chọn cách cuối cùng là im lặng mà thôi.

Xoay nhẹ quả nắm cửa, Thoại Anh khẽ mở cánh của rồi lách người vào . Cô hỏi khẽ :

- Anh tìm em à ?

Đang lơ đãng nhìn vào bức tranh trước mặt, Quang quay lại nhìn Thoại Anh :

- Em vào đây !

Thoại Anh đi hẳn vào phòng, cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Quang :

- Có chuyện gì vậy anh ?

Quang lắc đầu :

- Không có chuyện gì quan trọng đâu, em đừng lo lắng . Chỉ là mẹ nhớ em quá nên bảo anh đưa em về chơi thôi mà.

- Em mới tới chơi tuần trước mà...

Thoại Anh ngập ngừng, Quang phá lên cười :

- Tuần trước là lâu rồi đấy, cô nương - Đứng lên, Quang bước sang ngồi cùng ghế với Thoại Anh, nói tiếp - Chẳng những mẹ muốn em về chơi, mà cả ba và mẹ điều muốn em về ở luôn đấy.

Thoại Anh bối rối :

- Làm sao mà như thế được...

- Sao lại không được, anh chỉ cần báo cáo với họ hàng là đưa em về ở luôn thôi mà.

Thoại Anh tròn mắt nhìn Quang, anh hóm hỉnh cười :

- Ý anh là muốn nói tới chuyện đám cưới đó, ba mẹ anh hỏi quá trời quá đất, coi bộ hai ông bà muốn có con dâu quá rồi, còn hơn là anh nôn có vợ nữa đó.

Thoại Anh đỏ bừng cả mặt, dù đã là vợ sắp cưới của Quang qua buổi lễ đính hôn nhưng cứ nghe nhắc tới chuyện cưới xin là cô lại mắc cỡ, mặt mũi cứ đỏ hết lên.

Thêm một điều nữa là ngoài cảm giác ngại ngùng, Thoại Anh cũng tự lấy làm lạ là tại sao cô lại không thể có được cảm giác hồi hộp mong chờ như những điều cô thường đọc thấy trong sách vở khi nói đến tâm trạng của những cô gái trong thời kỳ tiền hôn nhân.

Để rồi Thoại Anh lại nghĩ hay là tại vì xưa nay cô vốn khô khan trong chuyện tình yêu nên mới có những cảm nhận như thế chăng ? Và cô hy vọng sau này, trong đời sống hôn nhân, có lẽ tình cảm của cô sẽ nồng nàn hơn chăng ?

Cứ thế, Thoại Anh băn khoăn với chính mình nên mặc nhiên, cô cũng không mong chờ gì cái đám cưới này . Thôi thì cứ để mặc cho dòng đời đưa đẩy, chuyện gì đến thì đến.

Thấy Thoại Anh trầm ngâm, Quang nghiêng đầu nhìn vào mắt cô, tỏ vẻ quan tâm :

- Em đang suy nghĩ gì thế ? Hay là em chưa muốn làm đám cưới ?

Thoại Anh lắc đầu :

- Em có suy nghĩ gì đâu, sao anh lại hỏi như thế ?

- Thì tại anh thấy em có vẻ trầm lặng quá, anh mới nghĩ như thế thôi.

Thoại Anh cười nhẹ :

- Tại em vốn ít nói, vả lại em cũng không biết nói gì...

Quang trợn mắt nhìn Thoại Anh :

- Cái gì ? Ngồi bên chồng sắp cưới mà em không biết nói gì ừ ? Anh chỉ nghĩ là em ít nói chứ ai ngờ... Thôi không được rồi, điệu này chắc là anh phải thường xuyên đưa em đi chơi để cho em linh hoạt thêm một chút chứ cứ để như vậy thì em lại trở thành người trầm lặng mất thôi.

Vừa nói, Quang vừa choàng tay qua vai Thoại Anh siết chặt . Ngượng ngùng trong vòng tay thân thiết của Quang, Thoại Anh hơi cứng người lại nhưng cô không dám tỏ thái độ phản đối . Vì suy cho cùng ra, Quang có quyền có những cử chỉ âu yếm cô mà.

Còn Quang, ôm trong tay một Thoại Anh ngây thơ, xinh đẹp nhưng anh không có cái cảm xúc bừng bừng như những khi ngồi bên Trang Đài . Điều đó cũng thật là dễ hiểu sau những ngày gắn bó giữa anh và cô . Và điều đó cũng làm cho những gì Quang đang tính toán càng làm anh quyết tâm hơn.

Sở dĩ hôm nay anh tỏ ra thân mật với Thoại Anh là vì anh nhớ tới những gì cha anh đã ra điều kiện cho anh . Vì thế, trong thời gian này, Quang không muốn để cho chuyện gì sơ sót xảy ra . Anh sẽ làm cho đúng như yêu cầu của cha mẹ anh là đưa Thoại Anh về nhà chơi thường xuyên . Khi đó, anh sẽ không bị Ông bà quấy rầy nữa, và anh sẽ có thời gian để làm mọi điều.

Xoay hẳn người lại, Quang nâng mặt Thoại Anh lên . Anh soi mắt mình vào đôi mắt nhung huyền của cô, Thoại Anh cụp hai hàng mi xuống như để giấu đi những suy nghĩ của mình trước ánh mắt sáng quắc của Quang.

Thầm thú vị trong lòng, Quang từ từ cúi xuống . Đôi môi anh vờn quanh đôi môi hồng của Thoại Anh rồi từ từ nụ hôn của anh trở lên mạnh mẽ . Thoại Anh không phản ứng, nhưng cô rất vụng về không biết phải làm gì để đáp ứng lại với Quang.

Những nụ hôn thì không lạ gì đối với Quang, và anh đã từng có những nụ hôn bốc lửa với những cô gái thành thạo . Nhưng đây là lần đầu anh được hưởng vị ngọt ngào từ đôi môi trinh nguyên chưa biết một tí gì . Quang nhận ra rằng Thoại Anh không biết hôn là gì, và điều khám phá được làm anh thích thú . Vì thế, Quang cứ níu chặt Thoại Anh mãi không rời, để quên hết mọi điều xung quanh.

- Trời ơi ! Ngó xuống mà coi nè !

Quang không nghe được tiếng giầy phụ nữ gõ mạnh trên nền gạch ngay phía ngoài của phòng . Và Quang cũng không nghe được tiếng cửa mở ra . Mãi cho đến khi tiếng Trang Đài hét lên, anh mới giật mình buông vội Thoại Anh ra.

Trang Đài . Phải, Trang Đài vừa vào phòng và cô đã như nổi điên lên trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt . Trang Đài sấn tới, tay cô chỉ thẳng vào Quang và Thoại Anh mà miệng của cô thì lắp bắp :

- Anh... anh... làm cái gì vậy ?

Thoại Anh đã rời khỏi vòng tay Quang, cô ngồi thẳng người lại nhưng hoàn toàn không hiểu gì về thái độ của cô gái trước mặt mình . Quang vội đứng lên, anh bước tới kéo tay Trang Đài :

- Em tới đây làm gì ? Ra đây với anh.

Trang Đài vùng mạnh để thoát khỏi tay Quang, cô hét lên :

- Không phải đi đâu hết, anh giải thích ở ngay đây nè . Tại sao anh nói với tôi là anh không có tình cảm gì với cô ta mà anh lại làm như thế ?

Thoại Anh sững sờ nhìn hai người . Cô biết Trang Đài là người bạn của Quang từ bên kia về với anh . Nhưng cô chỉ biết là Trang Đài đà trở về bên đó cơ mà, thế sao giờ này cô lại xuất hiện ở đây ? Và cô ta đang nói gì thế nhỉ ?

Giữa khi Thoại Anh còng đang ngơ ngác thì Quang lại kéo Trang Đài lần nữa :

- Em về đi, Trang Đài . Mai rồi anh sẽ tới gặp em.

Trang Đài lại vùng ra, cô quắc mắt lên :

- Tôi không về ! Bây giờ anh nói đi, anh chọn tôi hay là con nhỏ nhà quê đó ? Nói đi !

Quang nhăn mặt vì cách nói thô lỗ của Trang Đài :

- Đừng như vậy mà, Trang Đài . Anh nói em cứ về đi rồi anh sẽ giải thích cho em nghe.

Trang Đài bướng bỉnh :

- Tôi không thể chờ đợi được nữa, tôi phải nghe anh nói cho tôi biết là trong lòng anh còn có tôi hay không ?

Thoại Anh đã lờ mờ hiểu ra điều gì đang diễn ra trước mắt mình . Cô nhìn Quang bằng cái nhìn bất bình :

- Anh Quang, tại sao lại có chuyện như thế này ?

Trang Đài quay phắt lại, cô quát vào mặt Thoại Anh :

- Im ngay cái con nhà quê kia, ở đây không có chỗ cho mày !

Thao.i Anh giận tới nỗi người cô run lên, cô nói không ra tiếng :

- Cô... cô...

Quang cũng thấy giận trước sự quá đáng của Trang Đài, anh quát nhỏ :

- Trang Đài, em quá đáng rồi đó !

- Qúa đáng cái gì ? Anh nói với tôi là anh sẽ chấm dứt chuyện hôn nhân bắt buộc này . Vậy mà giờ đây, anh trả lời vời tôi sao đây ?

Quang cáu kỉnh gắt lên :

- Anh đã nói để từ từ rồi anh tính, sao em vội vã vậy ?

- Không từ từ gì hết, anh phải giải quyết ngay bây giờ cho tôi.

Không còn nhịn được nữa, Quang trừng trừng nhìn Trang Đài, anh gằn từng tiếng :

- Vậy thì tôi không giải quyết gì hết, cô muốn làm gì thì làm đi.

Ngay lập tức, câu nói của Quang được Trang Đài phản ứng ngay . Cô sấn tới trước mặt anh, nắm áo anh hét lên :

- Anh được việc rồi nên muốn gạt bỏ tôi phải không ? Tôi nói cho anh biết, không dễ như vậy đâu . Anh mà bỏ rơi tôi thì tôi sẽ phá nát hết mọi thứ cho anh coi . Anh đừng hòng bỏ tôi mà đi cưới người khác đấy nhé, tôi đang mang con anh trong bụng tôi đây nè.

Câu nói của Trang Đài buông ra như một trái bom nổ tung giữa phòng . Cả Quang và Thoại Anh cùng há hốc mồm nhìn Trang Đài như cô vừa nói ra một điều vô cùng khủng khiếp . Mãi một lúc lâu sau, Quang mới nói được :

- Em nói gì ? Trang Đài ! Em đừng có giỡn chơi nha !

Trang Đài cau có :

- Tôi nói thật chứ giỡn chơi cái gì ? Tôi mới vừa đi khám bác sĩ về đây, điều đó đã được xác nhận rồi.

Thoại Anh níu tay Quang, cô đã lấy lại được bình tĩnh :

- Anh Quang, chuyện này nghĩa là sao ?

Quang chưa kịp trả lời thì Trang Đài đã lên tiếng :

- Chuyện rõ ràng như vậy mà cô còn phải hỏi nữa hay sao ? Thôi để tôi nói rõ ra cho cô biết kẻo cô cứ mãi mơ mộng viển vông thì cũng tội nghiệp cô . Tôi và anh Quang đã sống với nhau như vợ chồng, nhưng anh ấy không muốn công khai mối quan hệ của chúng tôi vì muốn thực hiện điều kiện của ba anh ấy là phải cưới cô để được giao toàn quyền trong cái khách sạn này . Nhưng mà nay chúng tôi đã có đủ sức để đứng một mình được rồi, tiếc gì cái khách sạn chỉ còn cái vỏ này mà thôi . Hơn nữa, tôi đã có con với anh ấy rồi, tôi không muốn con tôi ra đời mà không có cha một bên . Vì vậy, hôm nay tôi phải nói ra hết mọi việc để chấm dứt những chuyện lộn xộn này, chúng tôi mới sống chung với nhau được.

Thoại Anh quay sang Quang, cô hỏi với một giọng hết sức bình tĩnh :

- Có đúng là như vậy không, anh Quang ?

Quang bối rối nắm tay Thoại Anh :

- Thoại Anh à, chuyện này không thể nói ngắn gọn được đâu . Em để lúc khác anh giải thích với em được không ?

Thoại Anh rút mạnh tay ra khỏi tay Quang, cô lùi lại một bước :

- Anh không giải thích ngay bây giờ với tôi được ừ ? Thế thì tôi hiểu rồi, từ trước tới giờ anh hoàn toàn không có một chút gì tình cảm với tôi, anh chỉ giả vờ để đạt được mục đích của mình mà thôi . Nhưng điều cô ta vừa nói là đúng hết phải không ?

Quang không biết trả lời sao với câu hỏi của Thoại Anh . Nói dối với cô thì không được, vì Trang Đài đang đứng đó, cô ta sẽ phủ nhận những điều anh nói ra . Còn nhận với Thoại Anh ư ? Anh không muốn làm tổn thương cô . Vì dẫu không muốn cưới Thoại Anh, nhưng trong lòng Quang cũng dành cho cô một tình cảm trân trọng . Thế thì làm sao anh có thể nói ra sự thật để làm đau lòng cô được ?

Thoại Anh không cần hỏi gì thêm cũng đã hiểu là những gì mình vừa nói ra là đúng hết . Cô nhìn Quang bằng ánh mắt oán hận rồi không nói thêm gì nữa, cô gạt mạnh Quang sang một bên và xông ra ngoài cửa.

Rời khỏi phòng làm việc, Thoại Anh đi thẳng vào thang máy . Nhấn nút xuống dưới nhà, cô tựa lưng vào vách mà thấy chán nản tột cùng . Lạ thay một điều là Thoại Anh không rơi nước mắt, và cô không thấy đau khổ mà ngược lại, cô thấy hồn mình nhẹ nhõm . Dường như cô vừa thoát ra khỏi một áp lực nào đó đã nặng nề đè nặng lên tâm linh cô từ bấy lâu nay.
*********************
còn 3 chương cuối buổi sau mình post tiếp nhé

[soixam]

Cửa thang máy đột ngột mở ra cho dù chưa xuống đến tầng Thoại Anh muốn xuống và Tùng bước vào . Trông thấy Thoại Anh, Tùng tươi cười hỏi :

- Thoại Anh xuống đất hở ?

Câu hỏi của Tùng đã làm cho Thoại Anh nhận ra anh, vì khi Tùng bước vào, cô không biết là ai vì tâm trí cô còn đang lãng đãng với những điều vừa mới xảy ra . Cô giật mình quay lại nhìn Tùng, gật đầu một cái như tuân theo một thói quen có sẵn để chào anh mà không nói một tiếng nào.

Thái độ thờ ơ của Thoại Anh khác hẳn với những khi hai người gặp mặt khiến Tùng lấy làm lạ . Anh chú ý nhìn cô . Và gương mặt có vẻ ngơ ngác của cô tạo cho Tùng một ý nghĩ không hay . Anh vội vã hỏi :

- Có chuyện gì vậy Thoại Anh ?

Thoại Anh lơ ngơ lắc đầu . Tùng lại hỏi tiếp :

- Thoại Anh nói đi, chuyện gì đã xảy ra ?

Thoại Anh chưa kịp nói gì thì thang máy đã chạm nhẹ xuống đất một cái . Rồi cánh của mở ra, Tùng kéo Thoại Anh cùng đi theo mình.

Không một chút phản ứng, Thoại Anh lặng lẽ đi theo tay kéo của Tùng . Cũng không một tiếng nói, Tùng đưa Thoại Anh thẳng ra xe của mình . Đợi cho cô ngồi yên chỗ, anh lái thẳng ra đường và đưa Thoại Anh đến một tiệm café có sân vườn khá đẹp.

Kéo ghế cho Thoại Anh ngồi xong, Tùng quay sang người phục vụ gọi nước bằng mấy câu vắn tắt . Đợi cho anh ta đi khỏi, Tùng mới thủng thỉnh nói với cô :

- Nào, bây giờ bình tĩnh lại rồi, Thoại Anh nói cho anh nghe xem chuyện gì đã xảy ra ?

Thoại Anh nhìn Tùng một thoáng, rồi cô ngập ngừng hỏi :

- Anh Tùng có biết cô bạn Trang Đài của anh Quang không ?

Tùng gật đầu, nhưng anh vẫn không nói năng gì mà chỉ nhìn Thoại Anh chờ đợi . Ngừng lại một chút, Thoại Anh bắt đầu nói như tuôn hết những ấm ức trong lòng :

- Hồi nãy, cô bạn Trang Đài của anh Quang đến khách sạn . Cô ấy đã làm ầm ĩ lên trong phòng và nói là anh Quang chỉ lợi dụng chuyện cưới em để ba anh giao quyền quản lý khách sạn lại cho anh ấy mà thôi chứ thật ra, anh ấy không hề thật lòng muốn cưới em.

Tùng ngẩn ra nhìn Thoại Anh, anh thật không ngờ có chuyện như vậy xảy ra . Anh cũng biết chuyện Trang Đài sang đây, và biết cả chuyện Quang vẫn tiếp tục quan hệ với Trang Đài . Nhưng Tùng vẫn nghĩ đó chỉ là mối quan hệ qua đường, vì mối quan hệ này đã có từ lâu . Và Tùng cho là khi nào Quang cưới Thoại Anh, mối quan hệ này sẽ chấm dứt.

Vậy mà hôm nay đột ngột lại xảy ra chuyện như vậy, anh cũng không biết nói sao với Thoại Anh bây giờ . Cuối cùng, anh đành nói một câu an ủi :

- Chắc là có chuyện hiểu lầm gì đây chứ anh nghĩ là Quang nó không tệ đến như vậy đâu.

Thoại Anh lắc đầu :

- Anh đừng bênh anh ấy, chẳng lẽ anh không biết chuyện anh ấy quan hệ với Trang Đài ?

Tùng gật đầu :

- Dĩ nhiên là anh biết rồi, nhưng đó chỉ là chuyện qua đường thôi mà . Khi nào cưới em rồi thì Quang nó phải cắt đứt chứ ba mẹ anh đời nào chấp nhận cho nó chuyện lăng nhăng như thế mãi được . Chỉ tại nó giấu chuyện Trang Đài qua đây nên ba mẹ anh không biết đó thôi.

Thoại Anh nhìn Tùng bằng ánh mắt khó hiểu :

- Không phải như anh nói đâu, anh Quang sẽ không thể nào cắt đứt được với Trang Đài.

Tùng nhíu mày :

- Làm sao em dám chắc như vậy ?

- Vì họ đã có con với nhau rồi !

Thoại Anh buông gọn một câu . Tùng trợn mắt nhìn cô như không tin vào điều cô vừa nói . Thoại Anh thản nhiên chịu đựng cái nhìn của Tùng . Cả hai cứ ngồi nhìn nhau như thế mãi . Cuối cùng, Tùng là người lên tiếng trước :

- Sao em biết được điều đó ?

- Vì chính Trang Đài nói trước mặt em va anh Quang mà . Cô ấy còn khẳng định là vừa đi khám bác sĩ về, và không muốn cho con mình không cha nên phải nói ra điều đó chứ thật ra cả hai còn đang giấu mọi người chuyện quan hệ của họ vì họ đang làm ăn chuyện gì đó.

Tùng lặng thinh không nói gì thêm, nhưng anh hiểu là những gì Thoại Anh vừa nói chính là sự thật . Vì tính Quang thì anh rất hiểu, ngay cả Trang Đài anh cũng có thể đoán được tính ý của cô ta . Để đạt được mục đích của mình thì Quang chẳng ngại điều gì mà không làm cho bằng được . Vì thế, chuyện giả vờ đám cưới với Thoại Anh cũng là một trong những điều mà Quang không ngại ngần.

Chuyện Quang sẽ quản lý khách sạn Hồng Hoa là điều Tùng đà biết trước rất lâu, do một lần bà mẹ kế của anh buột miệng ra khi nói chuyện với cha anh mà tình cờ Tùng nghe được . Từ đó đến nay, tuy vẫn hết lòng lo cho công việc làm ăn của gia đình, nhưng Tùng vẫn âm thầm chuẩn bị cho mình một tương lai.

Lắc mạnh đầu một cái như để đuổi đi nhừng ý nghĩ vừa hiện lên trong đó, Tùng ân cần nói với Thoại Anh :

- Thoại Anh à, anh hiểu là chuyện này là một cú "sốc" đối với em, nhưng anh cũng mong em hãy bình tĩnh đợi ba mẹ anh giải quyết vần đề . Chỉ mong là em đừng quá buồn rầu mà thôi.

Thoại Anh mỉm cười :

- Buồn thì đương nhiên là em buồn rồi, nhưng không phải nỗi buồn của em như anh nghĩ đâu.

Tùng ngơ ngác nhìn Thoại Anh :

- Vậy chứ tại sao em buồn ?

Câu hỏi của Tùng có vẻ ngơ ngẩn, nhưng Thoại Anh không cười . Cô nhìn anh trang nghiêm :

- Nếu nói là em không buồn vì chuyện anh Quang quan hệ với Trang Đài thì anh sẽ không tin đâu, nhưng sự thật là như thế . Chẳng những em không buồn mà ngược lại, em lại thấy lòng mình nhẹ nhàng thơ thới nữa là đằng khác . Nhưng mà em cũng buồn, buồn vì anh Quang đã dùng em như một con cờ để lợi dụng . Thế mà em vẫn cứ ngây thơ tin vào điều đó.

Tùng nhìn Thoại Anh mà không biết nói gì thêm . Những điều Thoại Anh vừa nói hoàn toàn mới mẻ đối với anh . Nhưng không hiểu sao, anh lại thấy mình vui mừng trứớc những gì cô vừa nói . Người con gái trước mặt anh đã trở thành thân thiết với anh từ bao giờ không biết, để bây giờ, khi nghe những điều tâm sự của cô, anh lại thấy mình vui mừng như thế ?

Tùng lại hỏi Thoại Anh, một câu hỏi lẩn thẩn :

- Vậy chứ không phải là em đã từng bằng lòng làm vợ của Quang hay sao ?

Thoại Anh gật đầu :

- Thì đúng là em bằng lòng, nhưng em bằng lòng chỉ vì em thương mẹ em . Bà đã bắt em phải giữ lời hứa của ba em . Vả lại, với tình thương của ba anh dành cho em, thì em cũng chẳng còn cách nào khác hơn là bằng lòng . Để rồi em tự an ủi mình, mẹ em vui mừng là đủ, còn ngoài ra có chuyện gì là quan trọng nữa đâu . Vả lại, em nghĩ anh Quang cũng là người hiểu biết, làm vợ anh ấy chắc cũng chẳng có điều gì ân hận . Em không ngờ anh ấy lại nỡ lòng đối xử với sự thành thật của em như vậy ?

Ngẩn ngừ một chút, Tùng chậm rải hỏi Thoại Anh :

- Anh muốn hỏi em một câu...

Thoại Anh gật đầu :

- Anh cứ hỏi.

- Anh muốn biết là... là em có yêu Quang không ?

Thoại Anh không trả lời ngay vào câu hỏi của Quang . Cô cúi đầu có vẻ suy nghĩ . Rồi cô ngẩng đầu lên, thẳng thắn nhìn vào mắt anh và thành thật trả lời :

- Thật lòng mà nói, hình như em chưa hề yêu anh Quang bao giờ . Chuyện kết hôn với anh ấy, em coi như một việc không thể làm trái được, có nghĩa là đó như là một nghĩa vụ, nghĩa vụ đối với cha mẹ em . Vì thế, từ khi chính thức đính hôn với anh ấy, em chưa bao giờ có được cảm giác thân thiết mà hình như em lại càng e dè hơn . Còn chuyện của trái tim thì hình như em đã yêu rồi, nhưng tình yêu mà em đang có cứ mơ hồ lãng đãng sao sao ấy, em không thể nào nắm bắt được nó.

Tự dưng Tùng trở nên hồi hộp, anh vội vã hỏi :

- Thế người mà em yêu đó, họ có biết không ?

Thoại Anh lại ngẫm nghĩ thêm một chút rồi mới trả lời Tùng :

- Có lẽ là họ không biết đâu, anh ạ . Tuy nhiên, họ có vẽ rất quý mến em và em nghĩ, có lẽ họ coi em như là một đứa em gái thì đúng hơn.

- Vậy sao em không nói cho người ta biết ?

Thoại Anh mở lớn mắt nhìn Tùng chằm chặp, rồi cô bật cười :

- Em đâu có trơ trẽn như thế được . Chẳng lẽ em chạy lại nói với người ta là "Anh ơi, em rất yêu anh" à ?

Tùng cũng bật cười :

- Dĩ nhiên là anh không khuyên em làm như thế rồi . Nhưng em cũng có thể tỏ ra bằng một cử chỉ hay một thái độ nào đó cho người ta biết chứ.

Thoại Anh lại lắc đầu :

- Em nghĩ điều đó không cần thiết đâu . Vì nếu như người đó cũng có tình cảm với em thì tự nhiên một lúc nào đó, chúng em sẽ đến với nhau.

Tùng đăm đăm nhìn Thoại Anh, cô hơi ngượng vì ánh mắt anh đột nhiên lạ lùng quá . Dường như trong đó có một thứ lửa nào đó đang muốn đốt cháy tâm can Thoại Anh làm cô phải cụp mắt xuống tránh né.

Câu chuyện đã làm cho Thoại Anh dường như lãng quên đi chuyện không hay vừa xảy ra . Cô lại thấy mình thanh thản như hồi nào, khi mà chuyện đính ước giữa cô và Quang chưa hề được nhắc tới.

Tùng nghiêng đầu ngắm Thoại Anh, cái nhìn của anh lộ liễu quá khiến cô phát ngượng . Cô cúi đầu để lảng tránh ánh mắt anh, nói nhỏ :

- Anh đừng nhìn em như thế !

Chẳng những không làm theo yêu cầu của Thoại Anh mà Tùng còn đưa dài cánh tay ra để nắm gọn bàn tay của cô đang để trên bàn, tha thiết gọi :

- Thoại Anh !

Thoại Anh rụt mạnh tay lại, cô vội vã nói với Tùng :

- Chúng ta về đi anh !

Tùng như người sực tỉnh cơn mộng đẹp . Anh gật đầu với Thoai Anh mà nét mặt anh vương niềm nuối tiếc . Vẫy tay gọi người phục vụ, và không đợi cho anh ta đến nơi, Tùng dằn tờ giấy bạc trên bàn rồi đứng lên . Anh nắm tay Thoại Anh :

- Mình đi, Thoại Anh !

Ra đến xe, Tùng hỏi :

- Em muốn về nhà hay về khách sạn.

Không cần phải suy nghĩ, Thoại Anh đã trả lời ngay :

- Em không về khách sạn đâu, và có lẽ em sẽ không đến đó làm nữa đâu anh ạ.

Tùng không lạ gì hoàn cảnh gia đình của Thoại Anh, nhất là giờ đây sau khi phẫu thuật, bà Viễn hoàn toàn không còng khả năng làm việc . Vì vậy anh ngạc nhiên nhìn Thoại Anh :

- Vậy thì em sẽ làm gì ?

Thoại Anh lắc đầu :

- Em cũng chưa biết, nhưng rồi em sẽ đi tìm việc làm khác . Em nghĩ nếu như mình cố gắng thì không có gì phải lo cả.

Ngẫm nghĩ một chút, Tùng chợt đề nghị :

- Thoại Anh này, anh muốn đưa em đến một chỗ này...

Thoại Anh nhìn Tùng như dò hỏi, anh lại tiếp :

- Em đừng hỏi, bao giờ đến đó em sẽ biết.

Thoại Anh gật đầu :

- Cũng được, em cũng chưa muốn về nha bây giờ, lỡ như mẹ em thắc mắc thì em cũng không biết phải nói sao.

- Nhưng mà nếu em đã quyết định rồi thì trước sau gì cũng phải nói cho mẹ em biết chứ.

- Thì cũng biết vậy, nhưng để em tìm được việc làm khác trước rồi mới nói với mẹ em sau . Khi đó mẹ em chắc là sẽ buồn ít hơn.
Tùng lại hỏi dò :

- Thế còn chuyện của Quang và em, em tính sao ?

Thoại Anh trầm ngâm :

- Chắc là để cho người lớn nói chuyện, em nghĩ chuyện đã đến nước này thì trước sau gì ba mẹ anh cũng phải biết . Khi đó chắc chắn là họ phải có cách giải quyết.

- Thế nếu như ba anh vẫn khăng khăng bất Quang cưới em thì em tính sao ?

Thoại Anh cười :

- Chuyện đó chắc là không thể xảy ra được đâu, vì Trang Đài sẽ không bao giờ chịu thua đâu . Vả lại, họ đã có con với nhau rồi, em nghĩ là phải có một kết cuộc tốt cho họ.

- Vậy thì anh đưa em tới nơi này, chắc chắn là em sẽ thích đó.

Thoại Anh không hỏi gì nữa . Tùng cũng không nói gì hơn mà chỉ lẳng lặng ngồi im như chấp nhận . Tùng lái xe chậm rãi chứ không vội vã . Thoại Anh lơ đãng nhìn ra ngoài cửa kính mà trong lòng cô ngổn ngang nhiều ý nghĩ . Khi nói chuyện với Tùng, cô tỏ ra vững vàng là thế, nhưng giờ đây một mình với những suy nghĩ của riêng mình, cô lại thấy hoang mang, không biết rồi đây mọi việc sẽ giải quyết như thế nào đây . Nhưng dù chuyện có diễn biến thế nào chăng nữa thì Thoại Anh cũng tự dặn lòng là phải cương quyết dứt khoát thoát khỏi cuộc hôn nhân này.

- Đến rồi nè Thoại Anh !

Câu nói của Tùng cất lên bên tai làm Thoại Anh giật mình trở về với thực tại . Tùng nhìn Thoại Anh :

- Em đang nghĩ gì vậy ?

Thoại Anh bối rối lắc đầu :

- Không ạ ! - Rồi cô đưa mắt nhìn ra ngoài . Trước mắt cô là một căn nhà hai tầng nho nhỏ, xinh xắn . Cô ngạc nhiên hỏi Tùng :

- Đây là đâu hở anh ?

Tùng cười cười :

- Thì Thoại Anh cứ xuống xe và vào trong sẽ biết ngay mà.

Tùng đưa Thoại Anh vào trong nhà, mãi đến đó cô mới biết đây là một văn phòng . Một người đàn ông trạc tuổi Tùng đang ngồi tại bàn làm việc . Trông thấy Tùng và Thoại Anh vào, anh ta nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên . Tùng giới thiệu :

- Đây là anh Hoài, bạn anh đó Thoại Anh . Còn đây là Thoại Anh, nhân viên của ba tao.

Hoài bước ra khỏi chỗ ngồi, anh vồn vã :

- Hân hạnh được biết Thoại Anh.

Tùng nói :

- Thoại Anh ngồi đây.

Thoại Anh đưa mắt nhìn quanh, cô thấy đây có vẻ là một văn phòng hơn là một căn nhà ở . Dường như đoán được sự thắc mắc của cô, Tùng giải thích :

- Đây là cơ sở làm ăn của anh đó Thoại Anh.

Thoại Anh ngạc nhiên hỏi lại :

- Anh làm gì ở đây ?

- Anh mở một công ty thương mại.

Thoại Anh ngơ ngác nhìn quanh :

- Vậy tại sao không có nhân viên ?

- Thì tại anh và Hoài mới vừa xin được giấy phép thành lập công ty, phải lo địa điểm xong rồi mới tuyển nhân viên chứ . Anh sẽ dành cho em một chỗ, không biết em có hứng thú làm hay không ?

Thoại Anh ngơ ngác, cô hết nhìn Hoài lại quay sang nhìn Tùng . Biết là cô còn ngỡ ngàng với những điều mình vừa nói, Tùng vỗ nhẹ vào tay cô :

- Anh nói thật đấy, anh sẽ để em phụ trách kinh doanh cho anh, có được không ?

Thoại Anh không biết phải phản ứng như thế nào trước câu chuyện bất ngờ này, cô ấp úng :

- Chắc là... là em không dám nhận đâu.

Tùng hỏi ngay :

- Sao thế ? Sao em lại không nhận ? Chẳng phải em đang muốn tìm một công việc khác hay sao ? Hay là em chê chỗ này nhỏ quá, em không thích làm ?

Thoại Anh bối rối trước những câu hỏi dồn dập của Tùng, và cả sự hiểu lầm của anh nữa . Cô ngập ngừng :

- Không phải là như thế đâu anh Tùng ạ . Chỉ là vì em sợ...

Tùng nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt Thoại Anh :

- Em sợ gì nào ? Ở đây có ai làm gì em đâu ?

Thoại Anh thành thật :

- Đương nhiên là không ai có thể làm gì em được rồi, chỉ có điều là em sợ mình không làm nổi công việc mà anh giao thôi.

Tùng nghĩ đó là một lời từ chối khéo của Thoại Anh . Anh nóng nảy nói ngay :

- Chẳng phải là em đã từng làm công việc khai thác khách hàng với nhau đó sao ? Việc ở đây còn đơn giản hơn ở khách sạn nhiều, chẳng lẽ em không làm được ?

Hoài chen vào câu chuyện giữa hai người :

- Thế ở chỗ bác Phan thì Thoại Anh đang làm gì ?

Thoại Anh chưa kịp trả lời thì Tùng đã nói thay cô :

- Thoại Anh đang làm trưởng phòng khai thác khách đó mày.

- Vậy thì công việc này đâu có khó khăn gì, tôi nghĩ là cô sẽ làm tốt đó.

Thoại Anh đứng im, cô hoàn toàn bất ngờ trước việc này . Công việc mà Tùng vừa đề nghị thật quá hấp dẫn, trong khi cô đang chuẩn bị "thất nghiệp" mà lại có sẵn một công việc như vậy chờ sẵn thì thật không gì tốt bằng . Nhưng cô nghỉ việc ở chỗ ông Phan mà lại về làm việc ở chỗ Tùng, liệu có nên chăng ?

Hiểu được sự phân vân của Thoại Anh, Tùng chậm rãi nói :

- Thôi được rồi, cho em suy nghĩ về việc này . Khi nào thông suốt rồi thì gọi cho anh . Bây giờ chúng ta về nhé.

Trên đường về, Thoại Anh im lặng không muốn nói gì . Tùng quay sang cô :

- Em đang nghĩ gì thế ?

Thoại Anh lắc đầu không đáp, nhưng rồi không hiểu sao, cô lại quay sang Tùng hỏi :

- Sao anh đang làm cho ba anh mà lại có thêm cơ sở này ?

Tùng liếc qua Thoại Anh một cái, rồi vừa lái xe, anh vừa chậm rãi nói :

- Anh biết là trước sau gì Thoại Anh cũng thắc mắc như vậy mà . Thật ra, nếu như Thoại Anh là vợ của Quang thì em sẽ không biết cơ sở này của anh đâu . Thật ra thì đã từ lâu rồi, anh biết là ba anh sẽ giao quyền quản lý khách sạn này cho Quang, nên anh phải chuẩn bị sẵn cho mình một tương lai . Căn nhà này anh mua lâu rồi, bằng tất cả tư trang của mẹ anh để lại cộng với công sức trong mười năm làm việc của anh mới đủ đó chứ.

Thoại Anh ngần ngừ một chút rồi lại hỏi :

- Em nghĩ là dù ba anh giao khách sạn cho anh Quang thì anh cũng vẫn có phần trong đó chứ ?

Tùng cười buồn :

- Vậy thì em không biết gì hết rồi, mẹ anh bây giờ chỉ là mẹ kế của anh mà thôi . Mẹ đẻ của anh đã chết khi anh còn nhỏ . Mà em biết rồi đó, mẹ kế thì có thương con chồng bao giờ . Cho nên từ lâu anh đã biết là bà tìm đủ mọi cách để ba anh giao tài sản lại cho Quang, mà ba anh thì cứng rắn là thế nhưng lại không thể qua được bà ấy . Vì thế, nếu như anh không muốn khổ cực thì phải biết tự lo cho mình.

Thoại Anh nhìn Tùng bằng ánh mắt thông cảm . Trong một lúc không kềm chế được mình, cô xích lại bên anh thêm một chút nữa . Và bàn tay Thoại Anh tìm bàn tay của Tùng đang để trên volan, nắm chặt.

Quãng đường hai người đang đi thật vắng, Tùng tấp xe vào lề thật nhanh . Và chỉ trong nháy mắt, anh lật ngửa bàng tay mình lại nắm chặt bàn tay Thoại Anh . Nhìn thật sâu vào mắt Thoại Anh, Tùng cảm nhận được tình cảm cô dành cho anh thật nồng nàn đang ngập đầy trong đó . Và Tùng không ngần ngại nữa, anh choàng hai tay ôm chặt Thoại Anh trong lòng mình, kêu lên đầy xúc cảm :

- Thoại Anh, anh yêu em.

Thoại Anh úp mặt vào ngực Tùng . Giờ thì cô không cần phải tìm hiểu tâm hồn mình nữa rồi . Vì câu trả lời đã có cho cô khi ở trong vòng tay của Tùng, cô thấy yên ổn biết bao . Và nhất là hạnh phúc đang làm cô choáng ngộp, đủ để cho Thoại Anh biết được tình yêu của cô đang ở nơi nào.

Tùng nâng mặt Thoại Anh lên, anh soi mắt mình trong đôi mắt nhung huyền để thấy mình diễm phúc quá . Đây là món quà bất ngờ nhất trong cuộc đời mà Thượng đế đã dành cho anh sau những mất mát buồn đau . Một món quà thật hậu hĩ mà Tùng dẫu có ước mơ bao nhiêu cũng không thể nào ngờ được.

Tùng chậm chạp cúi xuống, nhưng khi bờ môi anh chạm vào môi Thoại Anh thì một nụ hôn cuồng nhiệt đã cuốn hút hai người vào nỗi đam mê ngất trời . Để cả hai người như quên hết đi những gì đang hiện diện chung quanh họ, để chỉ còn họ trong vòng tay nhau mà thôi.

Thật lâu, Tùng mới buông Thoại Anh ra khi cô cựa mình trong vòng tay anh . Đỡ cho cô ngồi thẳng dậy, Tùng mỉm cười với cô thật âu yếm . Nụ cười tràn đầy hạnh phúc làm cho Thoại Anh bất giác cũng mỉm cười . Tùng cúi xuống, anh cụng trán mình vào trán cô, thì thầm :

- Em cười đẹp lắm, em có biết điều đó không ?

Thoại Anh lại mỉm cười . Tùng cúi xuống hôn nhẹ vào lúm đồng tiền duyên dáng trên má cô . Rồi anh ngồi thẳng lại nói nhỏ :

- Anh đưa em về nhé.

Thoại Anh gật đầu, cô gọi nhỏ :

- Anh Tùng...

Đặt ngón tay lên môi Thoại Anh để ngăn lại điều cô muốn nói, Tùng âu yếm :

- Anh biết em muốn nói gì rồi, Thoại Anh ạ . Nhưng mà chuyện gì cũng thế, khi nào cần thì nó sẽ đến . Nhưng anh sẽ thu xếp mọi chuyện tốt đẹp, em không phải lo lắng điều gì cả . Bây giờ anh đưa em về kẻo mẹ mong, ngày mai không cần phải đi làm sớm mà cứ ở nhà đợi đó, anh sẽ đến đón em.

Thoại Anh gật đầu . Bên Tùng, cảm giác yên ổn làm cho cô thấy mình không phải lo lắng điều gì cả khi mà anh đã nói thế.

Một đêm trằn trọc không ngủ được đã đến với Thoại Anh khi mà chỉ trong một ngày đã xảy ra nhiều biến cố như thế . Nhưng lạ thay, buổi sáng thức dậy, Thoại Anh hoàn toàn tỉnh táo chứ không thấy mệt mỏi tí nào . Cô sửa soạn sẵn vì biết thế nào Tùng cũng đến.

Thoại Anh vừa sửa soạn xong thì đã nghe tiếng Tùng nói với mẹ cô phía trước . Mỉm cười, cô từ từ bước ra . Vừa trông thấy Thoại Anh, Tùng đã nói ngay :

- Em chuẩn bị xong chưa ?

Thoại Anh gật đầu, bà Viễn hỏi :

- Hôm nay con đi đâu với cậu Tùng vậy ?

Tùng cảm nhận hình như câu hỏi của bà Viễn vương một chút buồn phiền . Ngay cả Thoại Anh cũng thế, vì cô biết mẹ mình rất buồn và hoang mang khi Quang, người sắp là chồng cô không hề bao giờ đến thăm bà lần nào nữa sau lần anh phải đến theo đúng thủ tục.

Tùng vội nói chứ không để cho Thoại Anh trả lời :

- Hôm nay cháu và Thoại Anh phải ra sân bay đón một đoàn khách bác ạ.

Bà Viễn cười hiền :

- Vậy thì các con đi đi kẻo muộn.

Thoại Anh đến bên mẹ :

- Mẹ Ơi, con đã làm thức ăn sáng cho mẹ rồi đó, mẹ vào ăn đi cho nóng.

Bà Viễn cười hiền :

- Mẹ đã nói rồi, mẹ còn khỏe, những việc lặt vặt như thế mẹ tự lo được mà, con bận rộn đi làm không phải lo cho mẹ như thế . Để thì giờ mà nghỉ ngơi chứ con.

Thoại Anh lắc đầu :

- Con thấy mẹ cũng chưa khỏe lắm đâu, mẹ phải nghỉ ngơi nhiều vào . Thức ăn buổi trưa con đã chuẫn bị cho mẹ luôn rồi đó, mẹ chỉ cần đặt soong cơm nữa thôi.

Bà Viễn gật đầu :

- Mẹ biết rồi, con cứ đi làm đi kẻo trễ.

Thoại Anh khoác túi sách lên vai, Tùng chào bà Viễn rồi đưa Thoại Anh ra cửa.

Còn lại một mình bà Viễn nhìn theo con gái và Tùng mà lòng thì đầy suy nghĩ . Bà băn khoăn tự hỏi là không biết tại sao, Thoại Anh không đi với Quang, chồng sắp cưới mà lại đi với Tùng ? Và không hiểu tình cảm hai đứa đã như thế nào mà ngoài buổi lễ đính hôn của hai đứa thì từ đó tới nay, bà chưa hề gặp lại anh lần nào.

Bà Viễn thở dài, tuy bà không nghi ngờ gì tấm chân tình của ông Phan, nhưng còn thằng con rể tương lai của bà thì không hiểu sao bà vẫn không thấy an tâm một chút nào . Có một điều gì nơi Quang mà bà vẫn thấy lấn cấn sao đó, có lẽ là sự vắng mặt này chăng ?

Một đứa con gái, lại là đứa con gái ngoan ngoãn như Thoại Anh không phải là một điều lo lắng cho những người mẹ . Nhưng bà Phan hiểu sức khỏe của mình sẽ không còn kéo dài được bao lâu nữa, vì thế ngày nào Thoại Anh chưa yên chuyện chồng con thì bà thật không cam lòng nhắm mắt.

Một tiếng thở dài nữa lại thoát ra từ lòng ngực bà Viễn, và trên khóe mắt buồn bã của bà, hai giọt nước mắt phiền muộn đang từ từ chảy ra...

Ra đến xe, Thoại Anh mới khẽ hỏi Tùng :

- Mình đi đâu bây giờ hở anh ?

- Đến khách sạn em ạ.

Thoại Anh khựng lại, cô nhìn Tùng trân trân :

- Anh sao vậy ? Em đã nói tối qua là em không đến khách sạn nữa mà.

Vỗ nhẹ lên tay Thoại Anh, Tùng nhỏ nhẹ nói :

- Không phải hôm nay anh đưa em đến làm việc như mọi ngày đâu, mà anh đưa em đến để gặp ba mẹ anh.

Thoại Anh hiểu ngay Tùng muốn nói gì, cô hỏi :

- Hai bác biết rồi hở anh ?

Tùng gật đầu, Thoại Anh lại hỏi :

- Làm sao mà hai bác lại biết ?

- Thì thằng Quang với Trang Đài về nói . Hình như thằng Quang cũng không muốn cưới Trang Đài cho lắm, nhưng mà cô ta có một cái gì đó ghê gớm lắm lấy làm áp lực nên thằng Quang phải chịu thua.

- Vậy hôm nay gọi em đến để làm gì ? Em không muốn gặp lại họ anh ạ . Anh đừng đưa em đến đó nữa, chúng mình đi một chỗ nào đó đi.

Tùng dỗ dành :

- Đừng như vậy, em ạ . Dù thế nào đi nữa thì em cũng phải gặp ba anh một lần xem ông giải quyết cách nào.

- Nhưng mà thật ra em cũng không hề tiếc nuối cái đám cưới này cơ mà, em đâu có yêu anh Quang.

Tùng gật đầu :

- Biết là vậy nhưng em cũng phải để cho ba anh giải quyết mọi điều cho rõ ràng chứ . Nghe anh đi, em đến gập ông bà một lần thôi.

Ngầm nghĩ một chút, Thoại Anh thấy lời anh nói cũng có lý . Thôi thì một lần giải quyết cho xong hết mọi vương mắc cũng là hay . Nghĩ thế, cô ngồi im chứ không phản đối nữa.

Tùng nghiêng đầu sang Thoại Anh hỏi nhỏ :

- Bây giờ chịu đi rồi hả ?

Thoại Anh không nói mà chỉ gật đầu . Tùng cũng không nói gì thêm, anh lẳng lặng cho xe lăn bánh.

Khi Tùng đưa Thoại Anh đến thì ông bà Phan và Quang cùng với Trang Đài đã có mặt ở đó, mọi người đều mang một dáng vẻ chờ đợi.

Trông thấy Thoại Anh, ông Phan lên tiếng ngay chứ không để cho có kịp chào hỏi :

- Cháu vào đây, Thoại Anh !

Trước ánh mắt gươm gườm của Trang Đài đang dành cho mình và ánh mắt ngó lơ của Quang, Thoại Anh bình tĩnh chào ông bà Phan rồi mới bước vào ngồi đúng vào chỗ ông Phan vừa chỉ định.

Đợi cho Thoại Anh ngồi yên chỗ, ông Phan nói tiếp :

- Chuyện của thằng Quang bác đã nghe rồi, hôm nay bác muốn có cả cháu đây để chúng ta giải quyết luôn mọi chuyện.

Ông Phan ngừng lại và đưa mắt nhìn mọi người . Thấy không một ai có phản ứng gì, ông lại tiếp :

- Tôi đã nói từ lâu rồi, tôi chỉ chấp nhận cháu Thoại Anh đây làm con dâu chứ không nhận bất kỳ người nào khác . Và bây giờ tôi cũng vẫn giữ nguyên ý định của mình.

Thoại Anh giật mình, cô nhìn sang Tùng . Anh cũng nhìn sang cô nhưng ánh mắt anh như trấn an cô đừng lo sợ.

Quang là người lên tiếng đầu tiên :

- Ba, con đã nói với ba là con không yêu Thoại Anh mà, sao ba cứ mãi ép con như vậy ?

Ông Phan quắc mắt nhìn Quang :

- Thế tại sao con lại chấp nhận chuyện hôn nhân này bằng cách làm lễ đính hôn với Thoại Anh ?

Quang nhún vai một cái :

- Là ba ép con thôi.

Ông Phan giận dữ :

- Và bây giờ ba cũng ép con như vậy ! Nếu như con không làm theo ý ba thì con đừng có đòi hỏi gì ở ba nữa hết - Ông Phan đổi giọng, tiếng ông trầm xuống, ông gằn từng tiếng - Bây giờ ba hỏi con, con có làm theo những gì ba đã nói hay không ?

- Ba !

Quang bật kêu lên, anh thật sự bất mãn . Vì anh không lạ gì yêu cầu của cha mình . Bà Phan cũng chen vào :

- Mình à, con nó đã nói vậy rồi, sao ông còn ép nó như vậy ? Thôi thì mình cũng nên chiều theo ý chúng nó một phần cho mọi chuyện êm xuôi đi.

Ông Phan quắc mắt nhình vợ :

- Bà nghĩ sao mà lại bảo tôi làm như vậy ? Vậy còn lời hứa của tôi thì sao ?

Bà Phan e ngại nhìn vẻ giận dữ của chồng . Bà vẫn biết ông Phan rất coi trọng lời hứa, mà nhất là lời hứa này . Ông đã dành cho Quang cả một gia tài nếu như anh chịu làm đúng theo yêu cầu của ông thì cũng đủ để chứng minh là ông rất quý gia đình Thoại Anh.

Thoại Anh rụt rè lên tiếng :

- Thưa bác... cháu xin có ý kiến, có được không ạ ?

Ông Phan gật đầu :

- Cháu cứ nói !

Thoại Anh ngần ngừ một chút rồi cô ngẩng đầu lên, mạnh dạn nói :

- Thưa hai bác, chuyện anh Quang với cô Trang Đài chắc là hai bác đã biết rõ, cháu xin không nhắc lại nữa ạ . Nhưng mà nếu như bác cố tình bất họ phải xa nhau thì cháu nghĩ là... là không nên đâu ạ . Vì cô Trang Đài đây đã có con với anh Quang rồi, chắc chắn là tình cảm của cô ấy và anh Quang rất sâu đậm . Bác cũng nên thông cảm với họ.

Ông Phan nóng nảy kêu lên :

- Thế còn cháu thì sao ? Chẳng lẽ cháu không có tình cảm đối với nó hay sao ?

Thoại Anh cười nhẹ :

- Cháu chỉ biết anh Quang không lâu, vả lại sự quen biết đó lại do sự sắp đặt của hai gia đình nên cháu nghĩ là cũng chẳng quan trọng lắm đâu ạ.

- Nhưng mà cháu đã đính hôn với nó rồi ! Nếu mà như vậy thì thiệt thòi cho cháu quá.

- Đính hôn thì đã sao, thưa bác . Dù cho đã kết hôn rồi mà không hợp nhau thì người ta cũng vẫn chia tay nhau được cơ mà . Ở đây, cháu chưa là gì của anh Quang cả, nếu như có chia tay với nhau thì cũng không làm tổn thương tới ai đâu, thưa bác . Vậy thì làm sao mà có chuyện thiệt thòi được ?

- Cháu...

Ông Phan còn đang sững người chưa nói được thành câu thì bà Phan đã chen vào :

- Cháu Thoại Anh đã nói như vậy rồi, ông còn làm khó bọn trẻ làm gì nữa ?

Ông Phan đã bình tĩnh lại, ông nhìn thẳng vào mắt Thoại Anh, thở dài một cái :

- Ý cháu nói như thế thì cháu cũng không muốn kết hôn với thằng Quang nhà bác phải không ?

Thoại Anh không tránh né ánh mắt của ông Phan, cô thẳng thắn gật đầu . Ông Phan lại thở dài :

- Bác thật không biết tính sao bây giờ nữa, thôi thì tùy các cháu mà thôi . Cháu đã nói vậy thì bác nhẹ lòng được một phần, không áy náy về cháu nữa . Nhưng còn mẹ cháu, bác thật không biết nói sao với bà nữa đây ?

Thoại Anh dịu dàng :

- Mẹ cháu không đến nỗi câu nệ, chắc là mẹ cháu sẽ hiểu thôi . Cháu sẽ về giải thích với mẹ cháu, cháu nghĩ là không có chuyện gì nữa đâu bác ạ.

Ông Phan nắm tay Thoại Anh, ông tha thiết :

- Chuyện đó thì giải quyết xong rồi, nhưng còn phần cháu, cháu phải hứa với bác là không được bỏ việc ở đây đâu đấy nhé.

- Thưa bác...

Thoại Anh còn đang ngần ngừ chưa nói được thì Tùng đã chen vào :

- Thưa ba, có lẽ là Thoại Anh cũng sẽ không đi làm nữa đâu ạ.

Ông Phan ngạc nhiên nhìn Tùng :

- Con nói vậy nghĩa là sao ?

Mặc cho Thoại Anh nhăn nhó nháy mắt với mình, Tùng thản nhiên nói :

- Tại vì cô ấy sẽ phải ở nhà tập làm nội trợ.

Ông Phan trợn mắt nhìn Tùng như anh vừa nói một điều lạ lùng nhất thế giới . Tùng nói tiếp :

- Lẽ ra con cũng chưa nói ra chuyện này đâu, con muốn để cho Thoại Anh bình tâm lại sau những gì đã xảy ra . Nhưng vì hôm nay chuyện của Quang và cô ấy đã được giải quyết tốt đẹp như thế nên con cũng xin thông báo với gia đình là con vừa cầu hôn với cô ấy tối qua, và cô ấy đã nhận lời.

Ông Phan tròn mắt ngạc nhiên, ông hết nhìn Tùng rồi lại quay sang nhìn Thoại Anh khiến cho cô ngượng ngùng quá sức . Thoại Anh ước gì có một nơi nào để cho cô trốn mọi người chắc là cô mới thấy dễ chịu, thế nhưng cô cứ phải ngồi chịu trận ánh mắt của mọi người khiến cho đầu của cô cứ cúi gằm xuống.

Qua phút ngạc nhiên, ông Phan quay sang hỏi Thoại Anh :

- Tùng nó nói như thế là thật, phải cháu ?

Thoại Anh càng cúi thấp hơn, cô ấp úng :

- Cháu .. cháu...

Cảm thấy mọi chuyện diễn ra có phần lợi thế hơn cho Quang, con trai bà . Bà Phan hỉ hả chen vào cứu nguy cho Thoại Anh :

- Cháu nó đã ngượng ngùng như thế là đã gián tiếp nói lên sự đồng ý rồi, ông còn làm khó cháu nó làm gì nữa . Tôi thấy tốt hơn hết là ông chuẩn bị làm cha chồng đi thôi.

Nét mặt ông Phan tươi lên, ông cười thật to :

- Cuối cùng thì tôi cũng có được đứa con gái này làm con dâu . Nói thật cho mọi người biết chứ, nãy giờ tôi buồn và tiếc hết sức vì nghĩ là Thoại Anh sẽ không thể làm con dâu của mình được rồi . Không ngờ ông trời còn ngó lại, tôi không phải thất hứa với bạn của tôi rồi.

Nãy giờ ngồi im, Quang đột nhiên chen vào :

- Công nhận anh Tùng kín thật, anh để ý Thoại Anh từ bao giờ mà khi có cơ hội là anh ấy tranh thủ liền . Em hỏi thật anh điều này nhé anh Tùng, nếu như em không cưới Trang Đài mà vẫn cứ cưới Thoại Anh thì hai người tính sao ?

Tùng nhìn Quang, ánh mắt anh vẫn thẳng thắn như bao giờ . Anh không lạ gì bản tính của thằng em trai mình, nên khi nghe trong giọng nói của Quang có pha những âm hưởng ghen tị, anh cũng coi đó là một điều hết sức bình thường.

Nhưng anh chưa kịp nói gì thì ông Phan đã gại đi :

- Con còn muốn nói nhăng nói cuội gì nữa thế ? Còn phần con đó, con không lo mà làm việc đi . Không nên thân thì ba sẽ cắt hết mọi thứ đó.

Quang thản nhiên như không, chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, anh sẽ hoàn toàn có thể tự mình làm chủ mình được . Thế thì có gì phải lo nhỉ ?

Nhưng sự thản nhiên của Quang không kéo dài được lâu, vì ngay khi đó, có tiếng gõ cửa vang lên . Ông Phan lên tiếng :

- Vào đi !

Cánh cửa phòng được mở ra, và một tốp cảnh sát bước vào . Một người bước tới trước, giơ ra một tờ giấy và hỏi :

- Chúng tôi muốn gặp ông Phan Thanh Quang . Chẳng hay trong quý vị đây ai có tên đó ?

Quang bước lên một bước, đột nhiên mặt anh tái xanh . Dường như Quang đã liên tưởng được mối nguy hiểm nào đó đang đợi chờ mình . Anh run giọng :

- Là tôi ! Chẳng hay các ông tìm tôi có việc gì ?

Người cảnh sát cầm tờ giấy nói với Quang :

- Chúng tôi nhận được tin báo là ông có dính líu tới một vụ buông người qua biên giới . Chúng tôi muốn mời ông về để điều tra sự việc . Mong là ông mau chóng đi theo chúng tôi.

Quang sững người, mặt anh tái mét . Trong đầu anh đột nhiên nhớ tới dịch vụ tuyển nữ tiếp viên cho John để đưa ra những khách sạn của anh ta ở Vũng Tàu và Nha Trang và những món tiền hậu hĩ mà anh đã nhận được khi hoàn tất một đợt giao người.

Quang lạnh người khi nhớ lại những chuyến đi bất thường của John, và cũng chưa bao giờ anh ta để cho anh biết là những cơ sở đó ở đâu . Chẳng lẽ... Quang thật không dám nghĩ tiếp, anh không ngờ mình lại bị dính dáng vào chuyện này.

Ông Phan bước tới, ông hỏi Quang :

- Chuyện này là thế nào ? Từ lâu nay ba giao cho con điều hành khách sạn cơ mà . Tại sao con lại bị dính vào những chuyện kinh khủng như thế ?

Bà Phan cũng níu lấy tay Quang :

- Tại sao lại có chuyện kỳ cục như vậy ? Họ có lầm ai với con không ?

Quang ôm vai mẹ, anh cố gắng giữ bình tĩnh :

- Chắc là có chuyện hiểu lầm thôi mẹ ạ, con không làm gì sai trái chắc là không sao đâu . Ba mẹ cứ yên tâm, để con theo các anh này đến cơ quan chính quyền xem sao.

Anh cảnh sát lại quay sang nói với ông Phan :

- Ông là chủ của khách sạn này ? - Anh ta ngừng lại một chút, đợi cho ông Phan gật đầu, anh ta lại tiếp - Việc tuyển người này được thông qua danh nghĩa của khách sạn Hoàng Hoa này, vì thế chúng tôi xin gửi ông quyết định tạm ngưng hoạt động, bao giờ có gì thay đổi chúng tôi sẽ thông báo cho ông sau.

Quang theo mấy người cảnh sát ra cửa, những người còn lại trong phòng đứng chết lặng nhìn nhau . Một lúc sau, ông Phan ngã người xuống ghế, dáng điệu thất vọng vô bờ . Bà Phan cũng không hơn gì, bà đổ ụp xuống chiếc ghế dài, ôm mặt khóc tấm tức . Thoại Anh định đến đỡ bà lên nhưng Tùng đã vòng tay ôm vai cô và giữ cô lại . Anh nhẹ lắc đầu như muốn để yên cho bà Phan với nỗi đau của mình.

Trang Đài nhìn mọi người một thoáng, rồi cô ta len lén bước ra ngoài . Không ai để ý đến cô ta . Vì mọi người cũng đang ở trong một tâm trạng hoang mang như nhau.
Một Năm Sau !

Đảo những miếng thịt trong chảo lần nữa cho vàng đều, Thoại Anh tắt bếp và đậy vung lại . Mở tiếp soong canh, cô nêm gia vị cho vừa ăn rồi để lửa nhỏ, một chút nữa đây, Tùng sẽ có ngay cơm canh nóng hổi cho anh.

Thoại Anh vừa định bước lại bồn rửa tay thì một vòng tay ấm áp đã vòng ngang qua người cô . Không giật mình một chút nào, cô khẽ cười :

- Sao hôm nay anh về sớm vậy ?

Tùng ghé sát tai cô, thủ thỉ :

- Nhớ vợ quá không chịu nổi nên anh phải về sớm hơn mọi ngày đó chứ.

Thoại Anh quay hẳn người lại, cô trề môi với chồng :

- Xạo quá đi ông ơi, chứ không phải tại đói bụng nên mới về sớm hở ?

Tùng lắc đầu :

- Đói bụng thì nhằm nhò gì, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, vì ăn đâu mà chẳng được . Nhưng mà ngoài căn nhà này ra thì không có chỗ nào có một cô vợ giống như em nên anh phải về sớm đó chứ.

Thoại Anh cười hạnh phúc :

- Anh thật là khéo nịnh quá đi thôi . Nào, bây giờ đói bụng chưa, em dọn cơm ngay nè.

Tùng lắc đầu :

- Để một lát nữa hãy ăn cũng được , anh chưa đói lắm đâu . Mình vào đây đi em.

Tùng kéo tay vợ lên nhà, đi thẳng vào phòng ngủ . Từ hôm Thoại Anh mang thai , anh đã đổi phòng ngủ của hai vợ chồng từ trên lầu xuống căn phòng làm việc sát phòng khách để cho cô khỏi lên xuống cầu thang.

Nằm dài ra giường, Tùng kéo Thoại Anh lăn theo mình . Vòng tay ôm ngang vòng bụng tròn căng của cô , anh âu yếm :

- Sao nào, hôm nay cu tí của ba có quấy mẹ không vậy ?

Thoại Anh cười nhỏ :

- Có ngày nào con anh chịu yên đâu.

Tùng cũng cười :

- Cu tí này chắc là phải sắm roi mây sẵn để đợi quá . À em nè, mấy bữa nay, em có đến thăm mẹ không vậy ?

Thoại Anh lắc đầu nhè nhẹ, Tùng cau mày :

- Sao đây em , anh bận quá không đi thăm mẹ được, thì em phải chú ý đến mẹ chứ kẻo rồi em không tới mẹ buồn thì sao ?

- Không sao đâu anh, mẹ có gọi điện thoại cho em bảo là đừng tới . Mấy bữa nữa các em lên đủ, mẹ sẽ giao nhà cho chúng nó rồi sang ở với vợ chồng mình.

Tùng vui mừng :

- Vậy hở em, vậy thì tốt quá rồi . Anh đang định nói em mướn người làm mà em cứ mãi không chịu , anh bực quá đi mất.

Thoại Anh cười ngọt ngào :

- Tại vì em thấy không cần thiết . Ở nhà chỉ có hai bữa cơm với lại dọn dẹp chút chút, không có gì nặng nhọc thì mướn người làm mà làm gì ? Anh phải làm việc vất vả, em đã không phụ giúp anh được thì thôi, lại còn mượn người cho tốn kém nữa.

Tùng chồm người tới , âu yếm hôn lên má vợ :

- Có đáng là bao nhiêu hở em, cái chính là em có thì giờ nghỉ ngơi cho khỏe , như thế thì khi sinh, hai mẹ con mới khỏe được chứ . Nhưng mà từ hôm nay thì anh không chịu nghe em nữa rồi, có mẹ sang đây, anh nhất định phải mướn người.

Thoại Anh úp mặt vào ngực Tùng khẽ hít mùi mồ hôi quen thuộc của anh. Sự ân cần chu đáo của anh làm cho cô cảm động vì điều đó chứng tỏ rằng tình yêu của anh dành cho cô vẫn nồng nàn như ngày đầu, nếu không nói là còn thắm thiết hơn.

Những ngày đã qua hiện lên trong đầu Thoại Anh . Để có được hạnh phúc vượt qua một số khó khăn . Giải quyết được chuyện kết hôn với Quang và công khai được chuyện cô với Tùng , tưởng đâu mọi điều đã tốt đẹp . Không ngờ tai họa ập đến thình lình , khiến cho vợ chồng ông Phan suy sụp hẳn . Những ngày đó , khách sạn đóng cửa nên Tùng chỉ phải lo theo dõi việc của Quang . Nhờ vậy , anh có thì giờ để lòng cho công việc ủa mình . Còn Thoại Anh thì thỉnh thoảng vẫn tới thăm ông bà Phan để chăm sóc , an ủi hai người.

Một thời gian sau, khi mọi buồn đau đã tạm lắng xuống, ông Phan đã nhận thấy sự trầm lặng của Thoại Anh và nỗi đợi chờ khắc khoải của Tùng , ông đã quyết định cho tổ chức đám cưới, thế là một đám cưới đơn giản nhưng không kém phần long trọng được tổ chức đã đưa Thoại Anh về với Tùng.

Sau đám cưới, ông Phan đã biết được việc làm ăn của Tùng . Ông bằng lòng và bắt anh phải dời văn phòng về căn nhà tại một con đường khá lớn ở trung tâm thành phố mà đã từ lâu, ông có ý định để dành cho Tùng . Dù Tùng đã từ chối nhưng ông nhất định bắt anh phải nhận.

Về phần Thoại Anh , điều băn khoăn duy nhất của cô là bà Viễn chỉ ở một mình . Tùng cũng hết lời năn nỉ bà về ở với vợ chồng anh Nhưng vốn là một người có lòng tự trọng rất cao, bà đã nhất quyết ở lại nhà mình , và để cho Thoại Anh yên tâm, bà đã gọi những đứa con của em trai mình về ở.

Thời gian cứ thế trôi đi, cuộc sống cũng bình lặng dần . Thoại Anh và Tùng chìm ngập trong hạnh phúc . Ngay cả bé Khánh Linh cũng yêu quí Thoại Anh , và Khánh Ngọc đã không còn làm phiền Tùng nữa.

Thoại Anh yên tâm hưởng hạnh phúc của mình .Và nay, đứa con trong bụng cô đã được sáu tháng tuổi . Dù chưa biết biết là trai hay gái, nhưng Tùng vẫn cứ thường gọi đứa con là " Cu tí của ba " Anh bảo, vậy để cho số người trong nhà được cân bằng , vì nếu không như thế thì anh lép vế quá.

- Em đang nghĩ gì thế ?

Thấy Thoại Anh cứ mãi lặng thinh, Tùng hỏi nhỏ . Xoay người lại cho đối diện với chồng . Thoại Anh bâng khuâng.

- Em đang nhớ lại những ngày đã qua ! Mau thật anh nhỉ, mới đó mà đã một năm rồi.

Tùng luồn tay xuống cho vợ gối đầu anh gật đầu :

- Ừ, mau thật ! Tòa đã xử vụ của Quang rồi đó em.

Thoại Anh ngạc nhiên, cô bật kêu lên :

- Hồi nào ? Sao anh không cho em biết ?

- Tại anh không muốn em phải bận tâm , tòa xử hôm qua.

Thoại Anh ra vẻ không bằng lòng :

- Sao em lại không bận tâm cho được ! Anh Quang cũng là em ruột của anh mà, Thế tòa xử sao hở anh ?

- Trong chuyện này, Quang không phải là kẻ chủ mưu mà chỉ mắc lừa tên John kia thôi nên tòa cũng xử nhẹ Quang bị kêu án ba năm , nó đã ở được một năm rồi, chỉ còn hai năm nữa thôi.

- Tội nghiệp anh ấy, chỉ tại không để ý một chút mà khổ cả một đời, thế Trang Đài thì sao rồi hở anh ?

- Cô ta cũng về mấy hôm rồi, khi đến dự phiên tòa cũng bế con theo . Thằng bé kháu khỉnh lắm em.

- Thế mẹ có nói gì không ?

- Mẹ không thèm nhìn mặt cô ấy, còn ba thì nói nếu như cô ấy quyết lòng chờ đợi thằng Quang thì ba cũng tha thứ . Còn một chuyện nữa , em có muốn biết không ?

- Chuyện gì hở anh ?

- Là khách sạn đã được phép hoạt động lại . Nhưng ba đã quyết định bán khách sạn rồi.

Thoại Anh nhỏm dậy, cô hoảng hốt kêu lên :

- Sao lại như thế hở anh , khách sạn chẳng phải là tâm huyết một đời của ba sao ?

Tùng kéo Thoại Anh cùng nằm xuống giường , anh gật đầu :

- Thì đúng là như vậy, nhưng ba nói Quang nó đã làm tiêu tan hết mọi công sức của ba rồi . Bây giờ ba không còn muốn làm ăn gì nữa cả, thôi thì bán đi cho rồi , Khi nào Quang nó về thì ba sẽ cho nó một số vốn , nó muốn làm gì thì tùy ý nó.

Thoại Anh không nói gì thêm, cô thật sự thấy tiếc cho ông bố chồng của mình . Hình ảnh một ông già tráng kiện và đầy nghị lực mà cô gặp trong ngày đầu tiên đi xin việc, và sau đó là những ưu ái ông dành cho mình vẫn còn trong tâm trí cô , và cô mong một ngày nào đó, cô lại gặp được ông Phan trong hình ảnh như thế.

Tiếng chuông đồng hồ thong thả vang lên, Tùng đếm đủ năm tiếng . Anh vội ngồi nhỏm dậy :

- Anh đi đón Khánh Linh đây em ạ.

Thoại Anh cũng ngồi lên theo :

- Anh đi đi, coi chừng con đợi đó.

- Em cũng nằm nghỉ đi, bao giờ anh về hãy dọn cơn nha.

Tùng chu đáo dặn vợ, vì anh biết khi anh ra khỏi nhà thì vợ anh cũng sẽ dậy để làm những việc lặt vặt trong nhà . Mà điều đó thì Tùng không muốn , vì cô đang mang thai ,rất cần được nghỉ ngơi.

Thoại Anh gật đầu để chồng yên tâm. Nhưng cô biết, mấy món ăn trong bếp đang đợi cô làm cho nóng lại để khi Tùng đón con gái về, mọi việc sẽ sẵn sàng.

Tùng hôn nhẹ lên môi vợ, rồi anh cầm chìa khóa xe bước ra cửa . Thoại Anh cùng đi ra ngoài , cô nhìn theo bóng chồng mà bằng lòng với hạnh phúc của mình...


HẾT

**************
xin lỗi nhé mình tưởng đã post hết rui` quên ko kiểm tra, thông cảm nhe'