Tình Yêu Còn Lại - Cát Lan

[visaogiuasamac]

Chương 1

-Cô ơi! Bạn An giành trái banh của con kìa.

-Cô ơi! Con búp bê của con gãy tay rồi.

-Cô ơi! Con khát nước quá.

Những tiếng gọi vang chí chóe từ đám trẻ khiến Thụy Khanh mệt nhoài, vì hết xoay bên này lại quay qua bên nọ. Suốt cả buổi sáng, cô đã phải giải quyết hết bao nhiều là chuyện từ bọn trẻ. Khi thì chúng tranh chiếc ghế, rồi lại còn đòi hỏi nhu cầu về ăn uống…

Chống hai tay lên hông, Thụy Khanh đảo mắt khắp nơi, rồi nghiêm giọng phán

-Tất cả im lặng! Đã đến giờ tập hát. Các con mau xếp thành vòng tròn chung quanh cô, nhanh lên nào

Đang cười nói ồn ào, cả nhóm trẻ chợt im bặt sau hiệu lệnh của Thụy Khanh, rồi liên tiếp đáp thật nhanh :

-Thưa cô, vâng a.

Cùng lúc, chúng nắm tay nhau xoay thành vòng tròn chung quanh, đưa Thụy Khanh vào giữa.

Mỉm cười hài lòng, Khanh nói :

-Nào bây giờ cô sẽ hát trước, rồi bắt nhịp cho các con hát theo nhé



“Khi ở nhà, mẹ cũng là cô giáo

Khi đến trường, cô giáo như mẹ hiền

Cô và mẹ là hai cô giáo

Mẹ và cô ấy hai mẹ hiền”

Vừa vỗ tay bắt nhịp theo bài hát, vừa lắc lư đầu hoà cùng tiếng ca của các bé cất lên, mà Thụy Khanh lại điểm nhẹ nụ cười xinh xắn ra vẻ rất hài lòng. Thêm vào đó là ánh mắt thương yêu của Thụy Khanh luôn hướng về các bé đang vây quanh đang say sưa hòa cùng cô và những lời ca ngọt ngào êm ái.

Nghe tiếng ríu rít líu lo như những chú chim kêu nhỏ, cũng như khi nhìn vào những khuôn mặt ngây thơ của các bé, Thụy Khanh chợt thấy chạnh lòng chua xót. Một nỗi thương cảm dâng tràn gây cho cô nỗi bức xúc khôn nguôi, để cô càng muốn gắn bó hơn, yêu thương hơn những đứa bé bất hạnh này. Chưa bao giờ Thụy Khanh có ý nghĩ lià xa, cũng như không một lần Thụy Khanh muốn rời bỏ chốn này, bỏ công việc hiện tại, dù nó không mang đến cho cô một lợi nhuận nào. Trái lại, thỉnh thoảng cô còn đóng góp thêm của cải, vật chất cho khu trại trẻ mồ côi này. Bằng cả tấm lòng bao la rộng mở, và bằng cả nhiệt huyết đam mê của tuổi trẻ, Thụy Khanh đã lao vào công việc từ thiện này suốt nhiều năm qua. Thụy Khanh đến với trại trẻ cô nhi, hầu đem chút tình thương của mình ban phát đến cho các em trẻ bất hạnh, sớm mất đi tình thương của hai đấng sinh thành. Bởi cô cũng là người thiếu vắng đi tình cảm thiêng liêng đó.

Ngoài ra, ban đêm, Thụy Khanh còn nhận dạy học cho các trẻ em nghèo không có điều kiện đến lớp. Cô đã làm việc bằng tất cả lòng thương yêu chân thành và bằng sự nhiệt huyết sục sôi của tuổi trẻ.

Bước vào phòng với mớ hồ sơ ôm gọn trên tay, Quốc Hùng bỗng khựng người đứng lại, mắt nhìn sững vào bức tranh tuyệt vời đang hiện ra trước mắt anh. Trong căn phòng nhỏ, Thụy Khanh đang ngồi giữa các bé vây quanh, đầu lắc lư, tay vỗ đều, hồn nhiên cất tiếng hát. Cô say sưa hòa mình vào niềm vui của bọn trẻ, không hề chú ý đến ngoại cảnh chung quanh, để có thể phát hiện ra anh cũng đang ngây ngất trước vẻ thánh thiện sáng trong như thiên thần của cô.

Một thoáng bâng khuâng đã đem đến cho Quốc Hùng cảm giác lâng lâng như bay bổng. Cố kiềm chế nỗi xúc động đang dâng cao như ngọn sóng tràn, Quốc Hùng khẽ hắng giọng như muốn báo với Thụy Khanh sự có mặt của mình sau khi bài hát vừa kết thúc. Anh bước vào phòng với những bước chân vững chải.

Nhìn cô, anh mỉm cười đùa :

-Chà! Cô giáo hôm nay nhập tâm quá nhỉ! Say sưa với bọn trẻ đến quên cả mọi vật chung quanh.

Nheo mắt nhìn anh, Thụy Khanh tiếp lời đùa :

-Mà nhất là quên sự có mặt của ông, để đón tiếp chu đáo thì quả là đáng trách có phải không, thưa ông giám đốc vĩ đại của khu trại trẻ?

-Ơ… cái cô bé…. này dám nói anh như vậy à?

Thụy Khanh cười hóm hỉnh, cúi gập người đáp :

- Dạ thưa…. không là cô bé mà là cô giáo ạ ...

-Ừ thì cô giáo. Sao cô lại dám nói …..

Thụy Khanh ngắt ngang

-Sao ạ? Em chỉ ca ngợi ông thì có gì là sai trái đâu. Nhưng ông đến có việc gì? Hay muốn dự giờ dạy của em?

Chỉ tay vào xấp hồ sơ, anh tỏ vẻ phấn khởi, nói ngay :

-Có đấy Thụy Khanh, em hãy đến đây xem.

Trải rộng hồ sơ ra chiếc bàn nhỏ, chỉ tay vào những con số, anh nói :

- Đây là số tiền mà chúng ta vừa nhận được của một nhà hảo tâm gởi bọn trẻ đấy. Em thấy thế nào ?

Trố mắt nhìn vào con số theo tay chỉ của Quốc Hùng, Thụy Khanh sửng sốt kêu lên :

-Năm chục triệu ư? Quả là một con số khổng lồ. Nhưng của ai, sao em không thấy ghi lại họ tên vậy ?

-Của một mạnh thường quân đúng nghĩa. Ông ta không cho biết tên, cũng không chịu ghi lại địa chỉ cư trú của mình.

Thụy Khanh tấm tắc :

- Đúng là một người tốt. Hẳn ông ta rất nhân hậu và giàu lòng bác ái.

- Điều đó đã được khẳng định qua hành động này rồi, có gì cho em hoài nghi ?

-Thế anh có kế hoạch sử dụng số tiền này chưa ?

Quốc Hùng gật nhanh :

-Có chứ anh đã hoạch định sẵn chương trình từ lâu và đang chờ đợi. Số tiền này đến thật hoàn toàn phù hợp với dự tính của anh.

-Nhưng chắc chắn anh không quên nhu cầu vui chơi cho bọn trẻ chứ?

- Dĩ nhiên, mọi việc anh sẽ cho em biết cụ thể hơn. Còn bây giờ….

Đưa tay nhìn đồng hồ, anh tiếp :

- Đã muộn lắm rồi, để anh đưa em về nhé.

Thụy Khanh vội lắc đầu :

-Không dám làm phiền đến ngài nhiều như vậy đâu, thưa ngài giám đốc thân yêu.

Bật cười hồn nhiên, cô vẫy tay chào anh, rồi ung dung bước ngay ra cửa, lòng vô tư không chút hoài nghi gì về sự săn đón của Quốc Hùng. Trong khi anh đã thật sự bị cuốn hút ngay từ những ngày đầu tiên khi Thụy Khanh đến với khu trại trẻ này. Nhưng chính vẻ hồn nhiên trong sáng của Thụy Khanh đã khiến anh không thốt lên được điều muốn nói, để rồi thời gian trôi qua, tình cảm của anh giành cho cô ngày một lớn dần mà Thụy Khanh vẫn không hề hay biết. Cô vẫn vô tư, nên không một lần nhận ra ánbh mắt đầm ấm thiết tha của Quốc Hùng thường trao gởi đến cô , Thụy Khanh xam anh như một người bạn đồng nghiệp tốt bụng, có chung một tấm lòng nhân hậu, hoặc chỉ đơn thuần là một anh hai thật sự của mình.

-Ái chà! Bà chị thân yêu đi đâu mà diện kỹ thế? Không sợ Ông anh rể của tôi phát ghen lên ư ?

Vừa bước chân vào phòng khách, Mỹ Vân chợt khựng lại bởi câu nói đột ngột vang lên đầy vẻ trêu chọc.

Ngước nhìn người đối diện, Mỹ Vân nhoẻn miệng cười

-Ra là cậu đó hả Thoại An? Cậu đến từ bao giờ? Còn anh Tuấn Kiệt đâu ?

-Anh ấy vừa ra ngoài, chị còn chưa trả lời câu hỏi của em đó.

-À! Chị sửa soạn đi cùng anh Thụy Khanh đến thăm trại cô nhi. Hôm nay, họ vừa mở rộng thêm khu trại dành cho các em khuyết tật. Anh chị muốn đến thăm và làm từ thiện.

Thoại An tán đồng

-Một việc làm tốt, đầy ý nghĩa. Em cũng muốn đến đó, chị có đồng ý cho em tháp tùng không?

- Dĩ nhiên là tán thành cả hai tay rồi. Vì có thêm một người ủng hộ là bọn trẻ càn được quan tâm chu đáo hơn kia mà.

Tiếng Thụy Khanh vang lên thay Mỹ Vân đáp lời Thoại An.

Quay nhìn chồng, Mỹ Vân mỉm cười :

-Anh nói rất đúng. Nếu cậu Thoại An thường xuyên quan tâm đến những nơi đó thì quả là phúc của bọn trẻ.

Đáp lại cái nhìn của cả hai đang hướng về mình, Thoại An nhún nhẹ đôi vai, cất lời bông đùa :

-Em chỉ muốn bắt chước anh chị làm việc thiện, tích chút ít công đức để … kiếm được vợ hiền thôi hà.

Nhưng cùng với câu bông đùa là nụ cười khẽ nở trên đôi môi của Thoại An. Nụ cười mang đầy vẻ bí hiểm mà có lẽ … chỉ duy nhất mình Thoại An mới có câu trả lời chính xác.


Chương 2

- Thoại An này, tiện dịp đến đây, chị sẽ giới thiệu cho cậu quen một người.

Đang lơ đễnh đưa mắt nhìn chung quanh khu trại vừa xây xong, chợt nghe câu nói của Mỹ Vân, Thoại An xoay nhìn cô, hỏi:

- Là ai vậy chị?

- Một cô gái trẻ đẹp, lại đầy lòng nhân hậu.

Thoại An nhướng mày

- Cũng là một nhà hảo tâm như chị hả?

Lắc nhẹ đầu, Mỹ Vân đáp với giọng ngưỡng mô.

- Còn hơn cả hảo tâm. Thụy Khanh đến với khu trại cô nhi này bằng cả tấm lòng thương yêu rộng mở của mình. Cô ấy nhận chăm sóc, dạy dỗ cho các em bất hạnh ở đây

Thoại An gật đầu suy đoán:

- Có lẽ cô gái đó cũng mất mát tình thương, nên dễ dàng đồng cảm với các cô nhi.

Mỹ Vân gật đầu:

- Phải rồi, Thụy Khanh mất mẹ từ nhỏ, vừa trưởng thành thì cha cũng mất đi.

- Có lẽ chị rất thân với cô ấy. Chị hiểu nhiều về cô ta quá.

Mỹ Vân xác nhận:

- Vì thường xuyên lui tới đây, nên chị và Thụy Khanh khá thân thiện. Cũng chính vì thế, chị mới muốn giới thiệu cô gái tốt ấy cho cậu.

Tuấn Kiệt khen :

- Chị cậu nói đúng đấy Thoại An. Thụy Khanh không chỉ tốt mà còn là một cô gái xinh đẹp nữa.

Rồi anh chợt kêu lên :

- Ơ kìa, cô ấy kia rồi.

Theo tay chỉ của Thụy Khanh, Thoại An bỗng thấy một cô gái thật duyên dáng trong tà áo màu thiên thanh đang đi về phía anh. Mái tóc dài buông xõa ngang lưng, tao. cho bước đi cô thêm uyển chuyển, nhu mì, thật đáng yêu. Cô càng tới gần, Thoại An càng ngây ngất. Dường như anh vừa bị mũi tên của Nữ Thần Tình Ái bắn phải, khi anh chợt phát hiện tim mình lỗi nhịp.

Giọng cô gái cất lên:

- Xin chào, các anh chị đến lâu chưa ạ?

Mỹ Vân cười đáp:

- Chị cũng vừa đến đấy thôi.

Kéo chiếc ghế đến cạnh bên mình, cô nói:

- Em ngồi xuống đi, Thụy Khanh để chị giới thiệu một thành viên mới trong nhóm từ thiện của chị cho em biết nhé.

Hướng ánh mắt về phía Thoại An, cô tiếp:

- Đây là Thoại An, một giám đốc trẻ và là em cô cậu với chị. Đây là lần đầu cậu ấy đến đây, nhưng chị tin là Thoại An sẽ có mặt thường xuyên hơn ở những lần sau.

Cô lại quay sang Thụy Khanh:

- Còn đa6y là Thụy Khanh, người nhận chăm sóc và dạy dỗ bọn trẻ.

Khẽ nghiêng đầu, Thụy Khanh cười, nói:

- Xin hoan nghênh và xin cảm ơn anh đã đến với trại cô nhi này.

Một thoáng giao động chợt gợn nhẹ trong tim, khi Thoại An bắt gặp đôi lúm đồng tiền in sâu trên đôi má trắng mịn màng của cô gái.

Anh mỉm cười, đáp:

- Không có chi. Tôi cũng chỉ muốn đóng góp một phần cho xã hội mà thôi.

- Không chỉ thế đâu, mà chính xác là anh đã đến với các trẻ em bất hạnh nơi đây bằng cả tấm lòng đầy nhân hậu của mình.

Câu nói bất ngờ chợt vang lên khiến mọi người đồng loạt quay nhìn về phía sau. Quốc Hùng bước tới với nụ cười trên môi. Đưa tay ra bắt lấy tay Thoại An, anh xúc động tiếp :

- Chính nhờ sự đóng góp nhiệt tình của anh, mà chúng tôi mới thực hiện được mơ ước từ lâu vẫn chưa hoàn thành được – Chỉ tay về phía trước anh lại tiếp – Đấy anh xem, khu trại vừa hoàn thành, chính là nhờ vào sự hỗ trợ của anh đó.

Thụy Khanh chợt vỡ lẽ. Thì ra vị mạnh thường quân đúng nghĩa mà Quốc Hùng vẫn thường nhắc đến, chính là anh chàng Thoại An này đây.

Mỹ Vân chợt kêu lên:

- Ồ, thật vậy ư ? Thoại An này, có phải cậu muốn dành sự bất ngờ này cho chúng tôi phải không?

Thụy Khanh cũng góp vào:

- Không ngờ cậu An nhà ta lập được một kỳ công đáng phục như vầy. Thế mà trước giờ, tôi cứ ngỡ cậu rất vô tâm với những việc đại loại như thế này.

Quốc Hùng vội nói:

- Không đâu, anh ấy là một người rất nhiệt tình.

Quay sang Thoại An, Quốc Hùng tiếp:

- Giờ đã rõ được danh tánh. Một lần nữa tôi xin cám ơn anh rất nhiều, anh Thoại An ạ.

Thoại An mỉm cười, anh khoát tay tỏ vẻ không hài lòng lắm với những lời khen ngợi:

- Gì mà bất ngờ rồi lại kỳ công kia chứ. Thực ra tôi chỉ muốn đem đến một ít niềm vui cho bọn trẻ, hầu xoa dịu phần nào nỗi mất mát to lớn mà các em phải gánh chịu. Tôi không nghĩ đó là hành động cao thượng hay kỳ công gì cả mà chỉ đơn thuần là tình đồng loại với nhau thôi.

Vừa nói, anh vừa hướng mắt nhìn về phía Thụy Khanh. Nhận được ánh mắt ngưỡng mộ lẫn cảm phục của cô đang trao trọn về anh, bất chợt Thoại An cảm thấy lòng lâng lâng ngây ngất, vui sướng hơn nhiều so với những lời ngợi khen của mọi người vừa dành cho anh.

Khoác túi xách lên vai, Thụy Khanh rảo bước về nhà sau khi xong việc nơi khu trại trẻ. Đang hướng mắt ngắm nhìn hai bên đường phố, chợt tiếng xe thắng két vang lên sát bên, khiến Thụy Khanh giật mình. Cô nhận ra Thoại An khi vừa xoay người nhìn lại.

Thoại An cười tươi, gọi:

- Thụy Khanh!

Cô khẽ gật :

- Chào anh

- Em từ trại trẻ về đấy ư ?

- Vâng, thế còn anh? Có phải cũng vừa tan sở ?

Thoại An gật đầu, anh chợt nói :

- Thụy Khanh nay, cho phép anh được đưa em về nhà nhé?

Lời đề nghị bất ngờ làm Thụy Khanh bối rối:

- Tôi … ơ …. Em ...

Thoại An nhẹ nhàng:

- Xin em đừng từ chối tấm chân tình của anh.

- Nhưng em…

Thụy Khanh vẫn thấy ngại ngùng dù những lời của anh thật dịu dàng. Chưa biết phải đáp trả ra sao, Thụy Khanh lại nghe tiếng Thoại An thúc giục:

- Lên xe đi Thụy Khanh, đừng khách sáo nữa em.

Khuất phục trước ánh mắt như van nài của anh, Thụy Khanh đành bước lên xe, khép nép ngồi phái sau anh. Chiếc xe lăn bánh qua nhiều con đường rồi dừng lại trước quán kem Bạch Đằng.

Thoại An dịu giọng:

- Mình vào đây hóng mát một lát rồi hẵng về. Trời còn sớm mà Thụy Khanh.

Theo chân anh vào quán, Thụy Khanh bước đi trước bao ánh mắt ngưỡng mộ của các chàng trai đang ngồi gần đấy.

Đẩy ly kem dâu về phía Thụy Khanh, Thoại An khẽ nói:

- Mời Thụy Khanh.

- Cám ơn anh.

Thoại An thăm dò:

- Sau buổi dạy ở trại cô nhi, Thụy Khanh thường làm gì?

Thụy Khanh đáp:

- Thông thường thì may vá, thỉnh thoảng em xem qua sổ sách của cơ sở.

- Còn buổi tối.

- Dạ buổi tối hai, tư, sáu em dạy thêm lớp phổ cập ban đêm cho trẻ em nghèo trong xóm không có điều kiện đến trường ban ngày. Những buổi tối còn lại, em tự học thêm.

- Còn phải học thêm nữa à? Thụy Khanh sướng quá.

- Học thêm bao nhiêu cho đủ hả anh? Càng học, càng thấy mình ngu.

- Quây quần với bọn trẻ suốt cả ngày, tối còn phải đi học, em không mệt sao ?

Thụy Khanh mỉm cười, khẽ lắc đầu:

- Em còn trẻ mà anh. Hơn nữa, em không đành lòng làm ngơ trước sự hiếu học của những đứa trẻ bất hạnh. Chúng thiệt thòi nhiều rồi và cần được bù đắp phần nào, anh ạ.

Ánh mắt Thụy Khanh chợt xa vắng, giọng nói thì thầm:

- Em cảm thông nỗi đau của chúng, vì chính em cũng chịu cảnh mồ côi. Mẹ em mất lúc em còn bé xíu, một mình cha sống cảnh gà trống nuôi con. Nhưng khi em vừa trưởng thành, chưa kịp đền đáp gì, thì cha đã bỏ em mà đi, để lại cho em nỗi nhớ không nguôi…. Nhưng than thân trách phận hay khóc lóc mãi, cũng chẳng thay đổi được định mệnh, chi bằng chấp nhận, cố tìm vui trong công việc, cho tâm hồn thanh thản để có đủ nghị lực mà sống.

Thoại An lặng đi, anh hiểu được nỗi đau đớn sâu kín tận đáy lòng cô gái, mặc dù cô vẫn tỏ ra bình thản. Một mình đơn độc giữa xã hội mà em vẫn nghĩ đến những người chung quanh, em thật đáng khâm phục biết bao

Bàn tay Thoại An đặt nhẹ lên tay Thụy Khanh, giọng anh đầy thương cảm:

- Tấm lòng và trái tim em nhân hậu biết bao.

Thụy Khanh khẽ cười :

- Nhưng so với anh nào có đáng gì. Anh mới chính là người mang hạnh phúc đến cho mọi người.

Thoại An phủ nhận:

- Không phải thế đâu. Vật chất chỉ là phương tiện, chính tấm lòng của em mới thật sự xoa dịu được nỗi bất hạnh cho bọn trẻ.

Thụy Khanh cúi đầu, mái tóc dài phủ kín bờ vai thon thả. Ánh mắt Thoại An nhìn cô thật trìu mến, và tâm hồn anh tràn ngập một tình cảm mới mẻ.

Cả hai cùng im lặng thật lâu. Mỗi người đều có những suy nghĩ của riêng mình, nhưng hai tâm hồn dường như đã có sự đồng cảm khi có cùng tư tưởng như nhau.

Thụy Khanh chợt nói :

- Trời tối rồi về đi anh.

Thoại An khẽ gật:

- Ừ, chúng mình về.

Đôi má Thụy Khanh bỗng đỏ bừng vì tiếng “chúng mình” thân mật của Thoại An. Chiếc xe chuyển bánh vun vút trên mặt đường trải nhựa. Gió lùa mái tóc Thụy Khanh bay sang cả mặt Thoại An, thoảng hương bồ kết làm Thoại An xao xuyến. Anh bỗng thấy chiều nay có ý nghĩa vô cùng.

Xe chạy chầm chậm qua đường phố đã lên đèn, một lọn tóc nhỏ của Thụy Khanh đi lạc, rồi nằm yên trên cổ áo sơ mi Thoại An, như muốn nối liền anh và cô, khiến anh cứ muốn chạy xe suốt đêm để giữ mãi hương bồ kết

Dừng lại trước một căn nhà nhỏ lợp tôn, Thụy Khanh bước xuống mở rộng cửa, tươi cười

- Mời anh vào chơi.

Nhà không lớn, nhưng sạch sẽ ngăn nắp, cách bài trí rất đơn giản. Chính giữa nhà là tủ thờ, hông vách hai bên treo hai tấm bản đồ Việt Nam và thế giới khá lớn. Hai con cá bằng sành ở cạnh cửa ra vào tòn ten những dây trầu bà xanh ngát. Dưới cửa sổ là chiếc bàn gỗ nhỏ nằm gần cái kệ đầy sách, bộ bàn ghế bằng mây nằm phía đối diện, ngọn đèn néon trên cao tỏa sáng…

Nhìn theo ánh mắt của Thoại An, Thụy Khanh mỉm cười :

- Nhà em đơn sơ lắm phải không?

- Nhưng rất dễ thương như chủ nhân của nó vậy.

Gương mặt cô gái thoáng hồng dưới ánh đèn. Thoại An dịu dàng hỏi :

- Làm việc suốt ngày đêm, thời gian đâu em nghỉ ngơi, hả Thụy Khanh?

Chớp nhẹ đôi mi, Thụy Khanh đáp:

- Em đã nói rồi. Công việc đem đến cho em niềm vui mà anh. Em rất sợ những giờ phút rảnh rỗi, vì lúc đó em thấy mình đơn độc vô cùng.

Thoại An xúc động, anh thấu hiểu nỗi cô đơn của cô gái một cách sâu sắc, vì chính anh cũng sống một mình ở Sài Gòn.

Anh đặt tay lên vai Thụy Khanh:

- Cho phép anh được lui tới chia sẻ vui buồn với em nhé, Thụy Khanh?

- Em không dám làm phiền anh.

- Em lại khách sáo rồi.

- Em sợ mình không xứng đáng.

Thoại An nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm, anh từ tốn :

- Giá trị con người được đánh giá qua kết quả mà người đó cống hiến cho xã hội. Anh nghĩ mọi người, mọi nghề nghiệp đều bình đẳng, em à. Vì vậy, chẳng có gì cho em vướng bận hay e ngại cả.

Thụy Khanh bật cười :

- Anh giống như một luật sư giỏi tài hùng biện vậy.

- Còn em là một cô gái nhân từ.

Rồi anh mỉm cười :

- Chúng mình huề nhé.

Thoại An xoe bàn tay to lớn ra và Thụy Khanh khẽ đặt bàn tay bé nhỏ của mình vào, cái bắt tay thân thiết khởi đầu cho một tình yêu. Họ nhìn nhau mỉm cười, ánh mắt tràn ngập sự hiểu biết và cảm thông. Một niềm vui nhè nhẹ len vào hồn và cả hai đều nghe lòng thật gần gũi.

Nhìn đôi trai gái khoác tay nhau bước ra từ một quán café thơ mộng, tim Quốc Hùng chợt se thắt. Nó đau nhói lên từng hồi như ai đang siết chặt khi anh chợt nhận ra cô gái chính là Thụy Khanh cùng với vị mạnh thường quân mà anh rất ngưỡng mộ ... Thoại An đã có mối quan hệ mật thiết cùng Thụy Khanh từ bao giờ ? Sao trong họ thân thiết như một đôi tình nhân? Chảng lẽ họ đã yêu nhau ư ? Có phải tiếng sét ái tình đã giúp họ vượt qua không gian lẫn thời gian để nhanh chóng tìm đến với nhau không? Và nếu như thế, thì mối tình đơn phương chưa một lần dám ngỏ của ta đành câm nín suốt đời hay sao ? Trời ơi! Sao lại bất công với con như vậy ? Sao ông lại an bài một định mệnh trớ trêu thế kia ? Kẻ đến trước lại thành người chiến bại. Người đi sau lại ung dung hưởng trọn niềm hạnh phúc.

Ta thật không cam lòng nhìn em bên kẻ khác. Nhưng biết sao đây khi con tim luôn có lý lẽ riêng của nó. Vì thế ta không buồn, không trách em đâu, mà chỉ xót cho thân phận và thương cho một tình yêu vừa chớm nở đã nhanh chóng lụi tàn. Thôi thì đành làm kẻ đứng bên lề hạnh phúc của em, chỉ mong em có được niềm vui trọn vẹn bên cạnh người em thương yêu.

[visaogiuasamac]

Chương 3

Sáng chủ nhật, thu dọn nhà cửa xong, Thụy Khanh ngồi vào bàn làm việc. Cô mang hết sổ sách của cơ sở do chú Viễn mang tới ra xem. Đây là công việc mà hàng tuần, Thụy Khanh đều phải làm. Mặc dù cơ sở đã được chú Viễn – người em kết nghĩa của cha cô quản lý sau khi cha cô qua đời. Và dù không thích thú lắm với công việc này, nhưng Thụy Khanh vẫn dành thời gian theo dõi hoạt động của nó. Vì đây chính là tâm huyết, là công lao khó nhọc của cha cô tạo dựng nên, và là nguồn tài chính duy nhất cho cô có được cuộc sống hiện tại.

- Cô giáo làm việc say mê quá.

Đang chăm chú tập trung vào công việc, câu nói chợt vang lên từ phía sau làm Thụy Khanh giật mình, buông bút xuống. Xoay người nhìn lại, cô trông thấy Thoại An đã đứng sau lưng cô từ lúc nào với nụ cười tười tắn trên môi.

Điểm nhẹ nụ cười, Thụy Khanh khẽ trách :

- Anh đến bao giờ, sao không lên tiếng làm em bất ngờ quá. Mời anh ngồi chơi.

- Chủ nhật mà em cũng làm việc sao, Thụy Khanh?

- Đó là công việc hàng tuần của em. Vả lại, em cũng chẳng biết đi đâu, còn anh?

- Anh đến để rủ em ra ngoại ô hít thở không khí trong lành, đi nhé ?

Thụy Khanh e dè :

- Mất công anh phải chờ.

Thoại An dịu dàng :

- Không sao, anh chờ được ma, em cứ tự nhiên :

Mười lăm phút sau, Thụy Khanh trở ra với quần jean ống pát, áo thun cổ lọ sát cánh, mái tóc buông dài và gương mặt không son phấn, trông cô thật khỏe mạnh, trẻ trung và duyên dáng. Ánh mắt Thoại An hướng về cô đầy vẻ hài lòng. Anh giúp cô đóng cửa, rồi cùng sánh vai rời khỏi căn nhà nhỏ. Bên kia đường, chiếc xe vẫn nằm im chờ đợi.

Lái Thiêu với vườn cây xanh trĩu nặng trái hiện ra trước mắt Thụy Khanh. Khoảng trời rộng và cây lá xôn xao rì rào theo gió làm Thụy Khanh reo lên.

- Ồ, đẹp quá.

Thoại An mỉm cười :

- Em thấy không, nếu công việc đem đến niềm vui, thì thiên nhiên cho ta sự thanh thản, sảng khoái sau những giờ phút căng thẳng mệt mỏi.

- Anh nhận xét rất đúng.

Trao cho cô chùm chôm chôm đỏ rực, Thoại An nhệ nhàng :

- Tặng em quả chín đầu mùa.

Thụy Khanh nghiêng đầu duyên dáng, đôi mắt đẹp lóng lánh say đắm lòng người :

- Cám ơn anh, anh tốt quá.

- Nhưng đứng trước Thụy Khanh, anh thấy mình kém cỏi làm sao.

Thụy Khanh ngượng ngùng :

- Anh cứ khen hoài làm em xấu hổ quá. Em thấy mình bình thường như bao cô gái khác, chẳng có gì lạ hơn.

Thoại An mỉm cười, thầm nghĩ: “ nhưng tấm lòng của em nhân hậu đáng quý hơn nhưng cô gái ấy ”. Cả hai im lặng đi bên nhau dưới những tàn cây. Mặt trời xuyên qua những nhánh cây lung linh như hoa nắng trải dài theo bước chân. Mùi thơm hoa cỏ hay mùi hương con gái làm trái tim bao năm say ngủ của anh chợt bừng tỉnh ngất ngây.

Thụy Khanh khẽ nhìn người đàn ông bên cạnh. Anh không cao lớn, nhưng thật điềm tĩnh vững vàng. Vầng trán rộng ẩn dưới mái tóc dày đen nhánh, sóng mũi cao và cái miệng cười rất có duyên, khoe hàm răng trắng bóng đều như hạt bắp… Tất cả hợp lại tạo nên một sự thu hút đặc biệt.

Chợt Thoại An hỏi :

- Em thích không, Thụy Khanh?

Thụy Khanh mỉm cười nhìn quanh, gật đầu :

- Dạ, thích lắm.

- Vậy chủ nhật nào mình cũng đi chơi nhé, Thụy Khanh?

Cô gái đong đưa mái tóc :

- Em không dám đâu, sợ gây phiền cho anh.

- Phiền gì.

Thụy Khanh khúc khích cười :

- Em sợ …. chị An.

Thoại An thở phào :

- Em đừng lo, anh chưa có chị.

- Ý em muốn nói, em sợ “người ta” của anh hiểu lầm thì tội nghiệp cho anh.

Thoại An phì cười :

- Anh cũng chẳng có người ta. Nói cho rõ ràng là anh hoàn toàn tự do, chưa hề bị lệ thuộc vào ai cả.

Thụy Khanh trố mắt kinh ngạc :

- Một người đầy đủ điều kiện như anh mà không có ai, thật lạ.

- Không lạ đâu em, mỗi trái tim đều có một ngôn ngữ riêng của nó. Nếu trái tim chưa lên tiếng thì trí cơ phải chịu thua. Đúng không cô giáo ?

- Tại anh kén chọn kỹ quá.

- Anh có kén hồi nào đâu mà chọn hả em? Còn em thế nào ?

- Em không muốn phá vỡ cuộc sống bình lặng của mình.

- Chứ không phải tại em đóng cửa tâm hồn kín quá, hả Thụy Khanh?

Thụy Khanh bật cười, cô nói như đang nói với chính mình :

- Tìm được người tâm đầu ý hợp, khó lắm anh ơi.

- Em còn nói là anh kén chọn nữa thôi Thụy Khanh?

Cả hai nhìn nhau mỉm cười thông cảm. Họ thong thả dạo chơi trong khu vườn rộng, quên hết sự đời rắc rối phiền muộn.

Cơn mưa thình lình đỗ xuống thật bất ngờ, làm cả hai luýnh quýnh. Thoại An kêu lớn :

- Chạy nhanh lên Khanh ơi, ướt hết bây giờ.

Thụy Khanh cố hết sức chạy theo Thoại An, nhưng đôi giày cao gót làm cô vướng chân, nên khi theo kịp anh vào chòi lá thì áo cô đã thấm nước, dính sát vào da, để lộ những đường cong tuyệt mỹ, khiến cô lúng túng thật tội nghiệp.

Cởi ngay chiếc áo sơ mi đang mặc ra đưa cho Thụy Khanh, Thoại An dịu dàng :

- Em thay áo đi, kẻo bị cảm lạnh đó.

Rồi anh quay lưng đứng nhìn khu vườn đang tắm mát dưới mưa.

Thụy Khanh cảm động nhận chiếc áo, lòng thầm cảm ơn sự tế nhị của người con trai. Hơi ấm da thịt của Thoại An trong chiếc áo làm cô dễ chịu, cô thẹn thùng ấp úng :

- Em cám ơn anh.

Thoại An mỉm cười không nói. Chợt anh phát hiện ra những bó cây khô được chất gọn gàng ở cuối chòi. Thì ra đây là nơi chứa củi của chủ vườn. Anh bật quẹt nhóm lửa, hong áo cho Thụy Khanh. Ánh lửa reo vui bập bùng soi đôi bóng cận kề bên nhau.

Thoại An cười xòa :

- Tưởng đưa em đi chơi, ai ngờ lại ngồi bó gối ở cái chòi lá này.

Thụy Khanh cũng cười :

- Nắng mưa là chuyện của trời.

- Tương tư là bệnh của tôi yêu nàng.

Thoại An tiếp lời cô bằng giọng thật trầm với tia mắt nồng nàn, làm cô gái giấu mặt vào mái tóc. Lời thơ vô tình hay lời tỏ tình kín đáo ? Trái tim chưa một lần mở ngõ bỗng xôn xao rung động, chẳng lẽ tình yêu đơn sơ giản dị đến thế sao ?

Thoại An nhẹ nhàng hỏi :

- Phải không em?

Thụy Khanh bối rối :

- Em không biết.

- Em biết đây, tại em không chịu nói thôi.

- Nói gì ?

- Nói bằng ngôn ngữ trái tim.

Cầm tay Thụy Khanh, Thoại An đạt lên ngực mình :

- Em có nghe tim anh nói gì không? Nó nói rằng anh hoàn toàn thuộc về em.

Thụy Khanh quay mặt đi, cô không biết nói gì vì bất ngờ quá. Chính cô cũng chưa hiểu rõ trái tim của mình thế nào, thì làm sao hiểu được trái tim người khác.

Giọng cô chơi vơi :

- Em chưa biết, em không muốn đánh mất sự bình lặng của mình.

- Nhưng em không được đóng kín cửa tâm hồn mình mãi.

Tiếng nói của Thoại An thiết tha đầm ấm:

- Bên ngoài là bầu trời bao la, là mặt đất mênh mông đầy hoa thơm cỏ lạ, và còn biết bao điều kỳ diệu…. Nỡ nào em đành làm ngơ, hả Thụy Khanh?

- Em sợ lắm, Thoại An ơi.

- Em sợ gì ?

- Sợ phong ba bão táp, sợ nắng mưa sẽ làm cánh hoa tan tác, dập vùi.

Thoại An lắc đầu :

- Em đừng sợ, đã có anh che chở, bênh vực em suốt đời. Em không tin tình yêu của anh sao Thụy Khanh? Ba mươi tuổi rồi, lần đầu tiên trong đời, anh nói tiếng yêu em. Vâng anh yêu em, Thụy Khanh ạ.

Tâm tư có gái chao đảo, và rung động tận đáy tâm hồn vì lời tỏ tình thiết tha quá, chân thành quá. Nước mắt cô trào ra trên má lâu lắm rồi, từ sau ngày cha mẹ cô lìa đời đến bây giờ, cô mới được nghe lời yêu thương dành cho cô.

Thoại An nhẹ lau nước mắt cho Thụy Khanh. Bốn mắt thăm thẳm nhìn nhau chân chứa một trời yêu thương. Họ Ôm chầm lấy nhau, mặc cho mưa gió thét gào làm ngã nghiêng cành lá, vì họ đã có nhau trong cuộc đời. Bờ môi họ gặp gỡ và gắn chặt vào nhau, vòng tay thân thiết hạnh phúc ngọt ngào quá, tình yêu bao la quá …

Bế bổng Thụy Khanh vào lòng mình, Thoại An nghiêng đầu nhìn cô gái đang thẹn thùng với đôi mắt đỏ hây hây thật quyến rũ. Ánh mắt anh dịu dàng ngập tràn một tình yêu sâu thẳm, miệng anh mỉm cười thỏa mãn.

Thụy Khanh nép vào ngực anh thẹn thùng :

- Kỳ quá anh ạ.

- Sao lại kỳ hả em?

Giọng Thoại An thật nhẹ và tay anh khẽ nâng cằm cô lên.

Thụy Khanh nũng nịu :

- Lỡ người ta thấy thì sao ?

Thoại An bật cười :

- Chỉ có đất trời thấy chúng mình hôn nhau thôi em ạ. Mà trời đất hiền lành lắm, chỉ mong con người mãi yêu thương nhau.

- Anh …..

Câu nói tắt nghẹn bởi nụ hôn nóng bỏng làm tan cả cơn mưa ngoài kìa.

Với mái tóc bới gọn trên cao và bộ đồ in bông mặc nhà, trông Thụy Khanh thật bé nhỏ, gọn gàng. Cô nhanh nhẹn vo gạo chuẩn bị nấu cơm. Thoại An ngồi lặt rau gần đấy, nhưng đôi mắt dính chặt vào cái gáy trắng nõn nà của Thụy Khanh.

Vừa cắm điện nồi cơm, Thụy Khanh vừa hỏi :

- Lặt rau xong chưa anh?

Thoại An giật mình nhớ lại việc mình đang làm, anh bật cười :

- Chưa xong em ơi.

- Sao lâu thế anh?

- Tại anh bận ngắm em.

- Ối trời ơi.

Thụy Khanh kêu lên khi thấy bó rau gần như còn y nguyên. Cô lắc đầu cười :

- Anh mà là học trò của em, thì em sẽ cho anh chịu phạt về tội lơ là.

- Nhưng sau đó, em sẽ thưởng cho anh vì tội yêu có phải không?

Thụy Khanh hất mặt :

- Thôi đừng bẻm mép nữa ông ơi, chẳng ai thèm tin ông đâu.

Thoại An cũng không vừa :

- Thôi bà ơi, tại bà dễ thương quá làm người ta cứ yêu bà mãi.

Thụy Khanh vờ quắc mắt :

- Ai cho gọi người ta bằng bà ?

- Ai biểu gọi người ta bằng ông?

Thụy Khanh nén cười, hỏi :

- Không gọi bằng ông, chứ gọi bằng gì bây giờ ?

- Gọi bằng “mình” cho thân mật.

Thụy Khanh nguýt dài :

- Ai thèm gọi bằng "mình" chớ mà ham.

- Người ta ham thì người ta gọi.

Rồi Thoại An đổi giọng thật mềm, thật ngọt :

- Mình ơi.

Thụy Khanh cũng sửa giọng đáp lại :

- Ơi.

Cả hai đều phá lên cười nắc nẻ. Căn nhà nhỏ như tổ uyên ương của đôi vợ chồng son. Họ nhìn nhau bằng ánh mắt nồng nàn và hôn nhau say đắm. Thế giới tràn ngập một màu hồng tươi sáng.

Tiếng anh thì thầm bên tai cô :

- Anh sẽ về quê xin phép mẹ cưới em, để thuyền tình đỗ bến, em nhé.

Thụy Khanh cảm động nép đầu vào ngực anh. Cô thầm cảm ơn sự tinh tế của anh đã hiểu cô một cách sâu sắc. Họ hôn nhau thật mặn mà thiết tha. Thế giới tràn ngập một màu hồng tươi sáng.

Thấy bóng con thấp thoáng sau hàng rào dâm bụt, bà Lâm vội vàng bước nhanh ra ngõ đón con, bà đon đả :

- Đi xa về, mệt không con?

Thoại An nhìn mẹ mỉm cười :

- Dù có mệt, thấy mẹ là con hết mệt liền hà.

Bà Lâm mắng yêu:

- Con giỏi tài nịnh mẹ.

- Giống như ba con, phải không mẹ ?

Hai mẹ con nhìn nhau bật cười, ba Lâm hỏi han :

- Thôi vào nhà nghỉ đi con.

Băng qua cái sân rộng đầy những chậu kiểng được tỉa tốt chăm sóc kỹ lưỡng, hai mẹ con sóng đôi cùng bước trên những bậc tam cấp dẫn lên ngôi nhà cao ráo mát mẻ. Tia mắt bà Lâm trìu mến nhìn con trai đang lui cui lục giỏ tim quà. Nó thật giống bố không khác một ly, từ khuôn mặt, mắt mũi, miệng…. Và bà hài lòng vì vẻ đẹp của đứa con do bà mang nặng để đau.

- Mẹ, quà của mẹ đây.

Bà Lâm nhận gói quà mà mắt vẫn không rời khuôn mặt con, bà âu yếm:

- Đi tắm đi con, tắm cho khỏe rồi ăn cơm với mẹ.

Căn nhà bình thường vốn yên lặng, hôm nay ấm cúng hẳn lên vì tiếng cười rộn rã của hai mẹ con. Ba Lâm luôn tay gắp thức ăn cho con và chăm chú nghe Thoại An kể chuyện Sài Gòn.

Đột nhiên bà Lâm thở dài :

- Không biết bao giờ mẹ mới có cháu bồng đây ? Mỗi ngày mẹ càng thấy căn nhà này rộng hơn.

- Con đã nhiều lần bàn với mẹ chuyển hẳn vào Sài Gòn ở với con, mà mẹ không chịu.

Bà Lâm lắc đầu, giọng buồn buồn :

- Làm sao mà mẹ có thể xa lìa quê quán, mồ mả ông bà và cha con được.

Cặp mắt bà đảo quanh ngôi nhà đầy kỷ niệm từ thưở bà cất bước theo chồng đến nay.

- Cả căn nhà này nữa, ông bà để lại cho ba mẹ, nên mẹ phải giữ gìn đến khi chết đi sẽ truyền lại cho con. Mẹ không muốn để nó lọt vào tay người ngoài, con ạ.

- Thì cứ khóa cửa để đây, có mất đâu mà mẹ sợ.

- Nói vậy đâu được con. Nhà cũ không thường xuyên chăm sóc, sẽ mau hư hỏng lắm. Con không thích thì mẹ giữ cho cháu nội của mẹ vậy. Bao giờ con mới chịu lấy vợ cho mẹ yên lòng, hả Thoại An ?

- Nếu bây giờ con lấy vợ, mẹ có đồng ý không mẹ ?

Nụ cười phảng phất trong đôi mắt bà Lâm :

- Đó là điều mà mẹ trông đợi bấy lâu nay.

Thoại An mỉm cười :

- Mẹ yên tâm. Con sẽ cưới vợ cho mẹ vui lòng.

- Con nói thật chứ An ?

Thoại An nghiêm nghị :

- Chuyện trăm năm, con đâu dám đùa hả mẹ ?

Bà Lâm cười, vẻ mãn nguyện :

- Mẹ mừng quá, con sẽ cưới Thục Lan chứ ?

Đặt đũa xuống bàn Thoại An sửng sốt nhìn mẹ :

- Mẹ nói gì lạ vậy ?

Bà Lâm chậm rãi :

- Con voi Thục Lan chơi thân với nhau từ thưở bé. Con đi vắng, nó vẫn thường lui tới đây chăm sóc mẹ, gia đình hai bên cũng quen biết nhau. Mẹ thấy hai đứa rất xứng đôi vừa lứa.

Thoại An lắc đầu :

- Con với Thục Lan chỉ là bạn bè thuần túy chứ không có tình yêu, làm sao sống với nhau suốt đời được.

- Ngày xưa, ba với mẹ có yêu nhau trước đâu, mà vẫn sống với nhau cho đến ngày ba con nhắm mắt qua đời.

Thoại An lắc đầu phản bác:

- Ngày xưa và ngày nay khác nhau lắm mẹ Ơi. Người con chọn là một cô gái nhu mì, hiền lành. Chúng con rất hiểu và thương nhau. Con về lần này thăm mẹ, và cũng để xin mẹ cho phép con cưới cô ấy làm vợ.

Đôi mày bà Lâm khẽ cau lại :

- Con quen biết cô ấy từ bao giờ ? Gia đình cô ấy ra sao ?

- Thụy Khanh là một cô gái mồ côi cha mẹ, sống tự lập một mình. Nhưng con tin rằng khi thấy cô ấy, mẹ sẽ thương ngay.

- Con thấy Thục Lan thế nào ? – Bà Lâm chợt hỏi.

- Thục Lan đẹp, giàu sang.

- Thế sao con lại chê ?

Thoại An bật cười, ôm vai mẹ thân thiết :

- Con nào dám chê ai. Con chỉ muốn chung sống với người con thương. Mẹ bằng lòng nghe mẹ.

Thấy bà Lâm im lặng, Thoại An lay vai bà :

- Mẹ, sao mẹ không trả lời con, hả mẹ ?

- Mẹ cần có thời gian suy nghĩ đã. Chuyện hôn nhân đâu dễ dàng như việc đi chợ mà con hối thúc mẹ.

- Không cưới vợ mẹ cũng la, mà đòi cưới vợ mẹ cũng rầy.

- Nếu con cưới Thục Lan thì làm gì có rắc rối.

Suýt chút nữa bà Lâm đã buột miệng đáp như thế, nhưng bà đã kềm được ngay.

Một thoáng im lặng, bà Lâm bảo con :

- Chuyện đó hạ hồi phân giải, ăn cơm cho xong, nghỉ sớm đi con. Từ Sài Gòn về đây, con cũng mệt lắm rồi.

Bà Lâm nói đúng. Sau một ngày ngồi xe đò, Thoại An đặt lưng xuống giường là ngủ ngay. Giấc ngủ thật say sưa không mộng mị, nên anh không biết mẹ mình gần như thức trắng đêm vì câu chuyện còn dang dở.

Bà Lâm nhẹ lay con trai :

- Thoại An, dậy ăn sáng với mẹ đi con.

Nghe tiếng mẹ gọi, dù còn muốn nằm thêm nhưng Thoại An vẫn choàng dậy.

Bà Lâm vừa bước ra, vừa nói :

- Mẹ chờ con dưới nhà nghe.

- Dạ.

Khi Thoại An xuống phòng ăn, thì thấy bà Lâm đang trò chuyện với cô gái thật vui vẻ. Thấy anh, cô reo lên mừng rỡ :

- Anh An! Anh về hồi nào, sao không báo cho em hay ?

Buông mình xuống ghế, Thoại An mỉm cười :

- Chào Thục Lan. Cô muốn tôi báo tin để làm gì ?

Thục Lan nghiêng đầu, chớp rèm mi được chải chuốt rất công phu :

- Em đem xe đi đón anh.

Bà Lâm chen vào :

- Cháu thật tốt bụng. Ngồi đây dùng điểm tâm với bác cho vui nghe.

Thục Lan sốt sắng :

- Cháu cảm ơn bác.

Quay qua Thoại An, cô hỏi :

- Anh về thăm nhà rồi bao giờ lại đi ?

- Mai mốt gì đó.

Thục Lan tròn mắt ngạc nhiên :

- Sao mau vậy ? Em nhớ ngày xưa, anh rất yêu biển mà.

- Tôi vẫn yêu biển, nhưng tôi không thể bỏ bê công việc được.

Thục Lan gật gù :

- Làm giám đốc quan trọng quá, anh nhỉ ?

Thoại An lắc đầu :

- Tôi không phải là người quan trọng, nhưng đó là việc mình phải làm, không đổ trách nhiệm cho người khác được.

Cô gái mỉm cười :

- Em hiểu ý anh rồi.

Thoại An muốn tìm cách rút lui, nhưng bà Lâm đã hỏi :

- Ở nhà với mẹ mấy hôm rồi, bữa nay con có định đi đâu không hả ?

Thoại An chưa kịp trả lời câu hỏi của mẹ, Thục Lan đã nhanh nhẩu đề nghị :

- Em cũng định ra biển chơi. Sẵn xe, anh đi với em nhé.

Bà Lâm vui vẻ gật đầu :

- Thục Lan nói đúng đó, con nên ra biển đổi gió cho khỏe.

Thoại An đành im lặng.

Gởi xe vào bãi xong, Thoại An và Thục Lan cùng sánh vai, thả bộ xuống bãi cát biển. Nhìn Thục Lan mà lòng anh thầm nghĩ: Nếu là em thì anh hạnh phúc biết bao Thụy Khanh ơi.

Thoại An từ tốn :

- Tôi rất cảm ơn Thục Lan đã an ủi mẹ tôi trong những ngày tôi vắng nhà.

Thục Lan khẽ lắc đầu :

- Có gì mà anh phải bận tâm. Hai gia đình thân thiết với nhau, nên em xem mẹ anh cũng như mẹ em vậy.

Chợt cô chăm chú nhìn Thoại An, hỏi :

- Sài Gòn chắc vui lắm hả anh?

Thoại An chưa hiểu được ý Thục Lan thì cô đã tiếp :

- Vì em ít thấy anh về thăm quê.

Thoại An điềm đạm :

- Tôi yêu quê mẹ, nhưng tôi gắn bó với Sài Gòn, bởi sự nghiệp của tôi ở trong đó. Tôi cũng có ý định sẽ lập nghiệp luôn tại Sài Gòn.

- Còn mẹ anh thì sao ?

- Tôi đang cố thuyết phục mẹ tôi chuyển hẳn vào Sài Gòn cho mẹ con được gần nhau.

Thục Lan bỗng hốt hoảng, vì như thế cô sẽ khó gặp lại anh :

- Còn phần mộ ba anh? Còn nhà cửa thế nào ?

- Thỉnh thoảng tôi sẽ về chăm sóc và hương khói.

“Những ngày ấy rất ngắn ngủi so với năm dài mòn mỏi chờ mong.” Thục Lan muốn thốt lên như thế, nhưng cô im lặng. Vì chợt hiểu, trong mắt của Thoại An, bóng hình cô không hề lưu lại dấu vết nào, dù cô đã sống bên anh suốt thời thơ ấu, cùng anh cắp sách đến trường. Trái tim con gái nhói đau và nỗi buồn không tên xâm chiếm tâm hồn. Thục Lan cúi mặt, cố ngăn dòng nước mắt chực trào ra khóe, xót thương cho mối tình âm thầm nuôi dưỡng bấy lâu. Niềm mơ ước sum họp tan như bọt biển trắng xóa ngoài khơi. Thoại An ơi Thoại An! Sao anh không hiểu thấu lòng em?

Muộn phiền trải dài theo ngày tháng và nỗi nhớ thương trông ngóng từ buổi anh đi. Trái sầu rơi rụng chát cay đầu lưỡi và mặn đắng bờ môi.

Nuốt nghẹn vào lòng, Thục Lan bình thản hỏi :

- Ngoài giờ làm việc, anh thường đi chơi đâu, hả Thoại An ?

- Tôi đọc sách, nghe nhạc hoặc tán gẫu cùng bạn bè.

- Rồi ai lo cơm nước hàng ngày cho anh?

- Độc thân thì ăn uống thế nào cũng được Thục Lan ạ. Vả lại, tính tôi đơn giản không cầu kỳ, nên việc ăn uống không gặp khó khăn gì cả.

Thục Lan nhìn anh thầm mơ ước: Phải chi em được cận kề chăm sóc cho anh từng bữa cơm, ly nước và giấc ngủ hàng đêm. Câu hỏi của Thục Lan vô tình nhắc Thoại An nhớ đến những bữa ăn đạm bạc, nhưng hạnh phúc bên Thụy Khanh trong căn nhà nhỏ. Tất cả món ăn cô làm đều ngon miệng đối với anh. Anh cảm thấy sung sướng mỗi khi được ở cạnh nàng.

- Còn Thục Lan dạo này làm gì ?

Thục Lan luồn tay vào mái tóc uốn quăn mỉm cười :

- Có việc gì cho em làm đâu anh. Thỉnh thoảng em làm tài xế đưa mẹ đi thâu tiền thuế phố thôi.

- Rảnh rỗi, sao Lan không học thêm cái gì đó, sinh ngữ chẳng hạn?

Thục Lan lắc đầu :

- Học xong trung học là em ngán lắm rồi. Học làm chi cho mau già vì thức khuya dậy sớm.

- Nhưng việc học giúp mở mang kiến thức và hiểu biết trong cuộc sống hàng ngày. Điều đó cần thiết lắm chứ Thục Lan.

- Em có đi làm đâu mà cần học thêm hả anh? Con gái có học nhiều rồi lấy chồng cũng hết, vì phải tề gia nội trợ chăm sóc chồng con.

- Song ít ra cũng giúp cô dạy dỗ con cái thành người hữu ích chứ Thục Lan?

- Anh lo xa quá, rồi đâu cũng vào đấy cả anh ạ.

Thoại An ngạc nhiên trước quan niệm của cô bạn thiếu thời. Anh chắt lưỡi rồi khẽ thở dài, nhìn cô bạn bằng ánh mắt xa lạ.

- Theo tôi, bất kỳ ở tuổi tác, địa vị nào trong xã hội cũng cần học hỏi thêm nếu không muốn trở thành ngườii lạc hậu. Giàu có đến đâu cũng phải làm việc, vì sự nhàn rỗi dễ làm cho con người sinh ra hư hỏng.

Thục Lan lúc lắc mái tóc, mỉm cười :

- Thực tế cho em thấy, nếu có tiền là có tất cả. Tiền bạc đem đến cho ta những gì mà ta muốn có.

Thoại An nhún vai :

- Nhưng cũng có thứ mà tiền bạc không thể nào mua được.

- Là gì ?

- Tình yêu.

Khoảng không rơi vào yên lặng, vì cả hai trầm ngâm theo đuổi ý nghĩ riêng của mình.

Buổi tối, Thoại An đến cạnh ôm vai bà Lâm nói :

- Mẹ suy nghĩ xong chưa hả mẹ ?

- Chuyện gì ?

- Chuyện con xin phép cưới vợ đó mẹ.

- Con làm gì mà gấp gáo vậy ?

Thoại An phì cười :

- Ông bà mình đã dạy: Cưới vợ phải cưới liền tay mà mẹ.

Bà Lâm thở dài :

- Mẹ chưa biết cô ấy thế nào.

- Điều đó mẹ khỏi lo. Thụy Khanh ngoan hiền, đằm thắm rất dễ thương. Mẹ mà thấy là mẹ sẽ thương cô ấy ngay.

Bà Lâm nghiêm nét mặt :

- Mẹ chỉ có mình con, nên mẹ phải cân nhắc suy nghĩ. Lỡ con có chuyện gì, mẹ biết ăn nói làm sao với vong hồn ba con nơi chín suối ?

Thoại An buông người ngồi xuống ghế, vẻ mặt không vui :

- Con biết phải làm gì cho mẹ vừa ý đây ?

Bà Lâm ngọt ngào :

- Để thong thả thu xếp xong công việc nhà, mẹ sẽ vào Sài Gòn gặp cô ấy, rồi ta sẽ tính chuyện cưới hỏi, nghe con.

Thoại An gật đầu :

- Vâng , con nghe lời mẹ.

Chương 4

Thục Lan náo nức bước nhanh lên những bậc tam cấp, tay xách đầy giỏ thức ăn, cô vui vẻ bước vào nhà, nhưng phòng khách vắng vẻ khiến cô ngạc nhiên.

Thục Lan gọi lớn :

- Bác ơi , bác.

Chị giúp việc lễ phép vì đã quen mặt Thục Lan hàng ngày :

- Thưa cô, bà tôi ở ngoài vườn sau nhà.

Đưa giỏ thức ăn cho chị bếp, Thục Lan gắt nhẹ :

- Thế à, chị đem những thứ này vào bếp hộ tôi nhé.

- Vâng ạ.

Thục Lan trở ra, rồi men theo lối đi bên hông vào đằng sau. Cô gặp bà Lâm đang lom khom bên khóm thủy tiên, tay cầm vài cành bông trắng.

Cô đon đả hỏi :

- Bác ra vườn làm gì thế ạ ?

Bà Lâm mỉm cười nhìn cô gái :

- Bác hái bông cắm bàn thờ phật.

- Trời ơi, sao bác không cho con hay để con mua huệ. Cắm đẹp hơn.

Bà Lâm lắc đầu :

- Hôm nay không phải ngày rằm, nhưng thấy bông trắng nở nhiều quá, nên bác hái vài nhánh vậy mà. Cháu đi đâu sớm thế ?

- Mẹ con bảo mang ít thức ăn biếu bác và anh An dùng.

Cả hai nhìn nhau mỉm cười, chợt Thục Lan hỏi :

- Ủa, anh An đâu rồi bác?

- Nó lên thành phố rồi.

Đôi mắt Thục Lan tròn xoe kinh ngạc, xen lẫn nỗi thất vọng :

- Sao anh ấy đi sớm vậy bác?

Hiểu ý cô gái, bà Lâm nhẹ nhàng nắm tay cô giải thích :

- Hãng xưởng của mình thì mình phải lo, chứ bỏ cho người ta hoài đâu có được cháu gái.

Thục Lan thở dài :

- Làm việc hoài cũng phải có lúc nghỉ ngơi chứ bác?

Bà Lâm lắc đầu :

- Bác cũng không hiểu nữa. Nó bảo xí nghiệp đang liên danh làm gì với ai đó nên phải đi, không ở lâu được.

Nói xong, bà lặng lẽ ngồi xuống cái ghế đá giữa vườn, đôi mắt đăm chiêu suy nghĩ. Nhìn nét mặt bà Lâm, linh tính báo ngay cho Thục Lan điềm chẳng lành. Cô ngồi bên bà ân cần.

- Bác ơi , có chuyện gì vậy bác? Con thấy bác không vui như mọi ngày. Bác đau hả bác?

Bàn tay cô gái mơn man trên đôi vai bà Lâm một cách dịu dàng. Vẻ mặt lo lắng của cô làm bà xiêu lòng, vì bà vốn quý mến Thục Lan từ lâu.

- Bác đang nghĩ đến chuyện thằng An.

- Anh An làm sao hả bác?

- Nó đòi bác cưới vợ cho nó.

Thoáng ửng hồng trên đôi má xuân thì, Thục Lan hỏi tiếp :

- Anh ấy định cưới ai ạ?

Nhìn Thục Lan hồi lâu, bà từ tốn trả lời :

- Một cô gái nào đó ở trên Sài Gòn.

Trái tim Thục Lan chợt co thắt lại, mắt mờ đi. Điều nghi ngờ của cô đã thành sự thật. Chỉ có tình yêu mới buộc chặt được chân, không cho anh quay về mái nhà xưa. Nỗi đau biến thành nước mắt tràn trên má. Cô không cần giấu giếm tình yêu của mình với Thoại An nữa, cô òa khóc nức nở.

Vỗ nhẹ vai Thục Lan, bà Lâm dỗ dành :

- Thục Lan nín đi cháu.

Ngã vào vai bà, Thục Lan tức tưởi :

- Hèn gì anh ấy không thèm để y đến con bác ơi.

Bà Lâm an ủi :

- Chắc tại cháu ở xa … nó quá.

- Con đã từng sống bên cạnh anh An thời thơ ấu.

- Bác cũng khó nghĩ quá.

- Bác. – Thục Lan nắm tay bà, vẻ mặt van nài với đôi mắt nhòa lệ – Xin bác giúp con. Con yêu anh An. Mất anh ấy con không thể nào sống được.

Ngước nhìn Thục Lan, bà Lâm khẽ thở dài. Bà không ngờ Thục Lan lại yêu con trai bà nhiều đến thế.

Thục Lan van lơn :

- Bác, bác thương con với bác.

Khẽ vuốt tóc cô, bà Lâm khẽ đáp :

- Để bác lên thành phố một chuyến xem sao.

Thục Lan hồi hộp :

- Bác tính làm gì à ?

- Gặp cô gái ấy thế nào rồi mới quyết định được.

Gần gũi bà Lâm đã lâu nên Thục Lan biết rõ tính bà hay so đo tính toán, nên cô tìm cách lấy lòng bà :

- Bác định bao giờ đi thành phố ?

- Vài hôm nữa, chi vậy cháu ?

- Để con chuẩn bị khăn áo cho bác. Con nghe nói trên thành phố, người ta ăn mặc đẹp lắm. Con cũng muốn nhờ bác chuyển hộ con ít quà cho anh An.

Bà Lâm mỉm cười :

- Cháu lúc nào cũng chu đáo hết, Thục Lan ạ.

Thục Lan cúi đầu thẹn thùng trước lời khen làm bà hài lòng.

Hai hôm sau, Thục Lan đem sang một túi xách đầy quần áo mới. Cô soạn ra trước mặt bà Lâm nào là áo dài gấm, áo túi, quần lụa, áo len, khăn choàng đầu và cả đôi hài nhung nữa.

Thục Lan vui vẻ :

- Gấp quá, nên người ta chỉ kịp may bao nhiêu đó. Bác mặc tạm vậy, còn thiếu gì con sẽ sắm thêm cho đủ bác ạ.

Bà Lâm xua tay :

- Thôi nhiều lắm rồi con. Còn quần áo của bác có sẵn nữa chi ?

Thục Lan mỉm cười vì bà Lâm gọi nàng bằng tiếng “con” thân mật. Cô hỏi :

- Bác định đi máy bay hay tàu hỏa vào trong đó hả bác?

Bà Lâm chắc lưỡi :

- Đi máy bay không quen, còn đi tàu lửa thì lâu lắm chịu cũng không nổi.

Rồi bà lắc đầu vẻ ngao ngán :

- Lâu lâu đi xa một lần mà coi bộ rắc rối quá.

Thục Lan nhanh nhảu đề nghị :

- Hay bác dùng xe hơi đi cho tiện.

- Con nói có lý, nhưng bác có một chiếc thằng An đang sử dụng đó. Mà nếu có xe cũng chẳng ai lái cho mà đi.

Thục Lan mỉm cười :

- Có gì đâu bác phải lo. Con bảo tài xế của con đưa bác đi. Ba mẹ con có xe riêng nên chẳng cần xe của con đâu.

Bà Lâm ngần ngại :

- Như thế… phiền quá con ạ.

- Bác đừng nghĩ ngợi làm gì. Con muốn được chăm sóc, lo lắng cho bác như mẹ của con bên nhà, vì con thật lòng yêu quý bác.

Bà Lâm cảm động, thầm nghĩ: “ Nếu thằng An chịu cưới Thục Lan thì mọi việc sẽ dễ dàng và tốt đẹp biết bao.”

Bà chợt hỏi :

- Con có thích đi Sài Gòn không Thục Lan? Để bác qua xin phép mẹ con cho con cùng đi với bác nhé ?

Lời nói của bà Lâm vừa thốt đã khiến Thục Lan suýt reo lên mừng rỡ, vì đó là điều Thục Lan rất muốn. Cô sợ bà Lâm sẽ bị Thoại An và cô gái kia lôi kéo nêu không có cô bên cạnh, và như thế cô sẽ thành kẻ thất bại hoàn toàn trên đường tình ái.

Suy nghĩ thế, nhưng Thục Lan làm ra vẻ e ngại :

- Con sợ anh An thấy con đi với bác rồi hiểu lầm con xúi giục bác, thì tội nghiệp cho con.

Bà Lâm xua tay :

- Không muốn thằng An biết thì bác cháu mình ở khách sạn. Thú thật, đi xa một mình, bác cũng ngại quá con ạ.

- Vậy thì con đi với bác cho bác vui lòng.

Bà Lâm hài lòng mỉm cười :

- Con tốt quá, lúc nào cũng ngoan ngoãn và dễ thương.

Thục Lan cúi đầu e lệ, nhưng trong lòng thầm nhủ :

“Bằng mọi cách, ta sẽ giữ Thoại An cho ta, không bao giờ ta để mất anh ấy.”

Trời chiều đã tắt nắng, cơn gió chiều nhẹ mơn man da thịt như muốn xoa dịu sự căng thẳng mệt mỏi của mọi người sau một ngày làm việc. Hòa cùng dòng người đông đúc ồn ào trên phố, Thụy Khanh bước đi với những bước chân vô hồn, với ánh mắt đăm chiêu hờ hững. Một tuần đã trôi qua mà Thoại An vẫn chưa về. Bảy ngày với từng phút nhớ nhung từng giây mong đợi khiến con tim bé nhỏ của Thụy Khanh héo hắt mỏi mòn. Nó luôn thổn thức với những lời thầm gọi.

- Thoại An ơi, về với em đi anh. Em nhớ anh biết bao, Thoại An ơi.

Và như một phép lạ chợt xuất hiện khiến Thụy Khanh ngỡ ngàng. Cảm giác bàng hoàng đến không tin vào đôi mắt của mình khi cô trông thấy Thoại An bằng xương bằng thịt bỗng hiện ra trước mắt cô. Anh đứng đó, bên chiếc xe quen thuộc của mình đang nhìn cô với nụ cười thật tươi nở trên môi.

- Chào cô. Xin lỗi, tôi xin phép đưa cô về nhà, có được không ạ ?

Vừa nói Thoại An vừa đưa tay, cúi đầu thật hài hước. Nhưng Thụy Khanh chợt òa vỡ khiến cô không nói được nên lời. Cô chớp mắt thay lời đáp, và rồi chiếc xe nhanh chóng chuyển bánh hòa vào dòng xe cộ nhộn nhịp.

Hướng ánh mắt trìu mến nồng nàn nhìn Thụy Khanh, Thoại An nhỏ nhẹ :

- Em vẫn khỏe chứ Thụy Khanh.

Điểm nhẹ nụ cười, Thụy Khanh gật đầu :

- Vâng , em vẫn bình thường. Mẹ có khỏe không anh?

- Mẹ rất khỏe em ạ.

Anh hào hứng tiếp :

- Anh báo cho em một tin.

- Tin gì hả anh?

- Mẹ sẽ lên Sài Gòn và đến thăm em.

Thụy Khanh chợt lo lắng :

- Để làm gì hở anh?

Thoại An bật cười, khẽ nựng vào má cô :

- Để xem mắt con dâu của mẹ chứ để làm gì. Mẹ nói với anh, mẹ muốn gặp em rồi mẹ sẽ lo liệu đám cưới tụi mình. Em bằng lòng không Thụy Khanh?

Thụy Khanh chớp rèm mi cảm động, ngả đầu vào bờ vai Thoại An thì thầm :

- Sống bên anh là niềm hạnh phúc duy nhất của đời em.

Bàn tay Thoại An siết chặt năm ngón tay thon gầy của cô, anh tha thiết :

- Anh cũng thế, em yêu ạ. Và chúng mình sẽ mãi mãi bên nhau.

Ánh mắt cả hai nhìn nhau thắm thiết :

Thoại An mỉm cười, khẽ nói :

- Hôm nay mình phải ăn mừng chứ em?

- Vâng.

- Chúng mình đi nhà hàng đổi thực đơn một bữa nhé ?

- Vâng , tùy anh quyết định.

Nhà hàng nổi Mỹ Cảnh bập bềnh trên sóng nước, nối liền bờ bằng chiếc cầu sắt.

Thoại An nắm tay Thụy Khanh cùng sánh bước lên cầu. Gió sông thổi mạnh làm mái tóc và tà áo cô bay sang cuốn vào người Thoại An như trói buộc cả hai, khiến họ bật cười.

Thoại An âu yếm :

- Em thấy không, gió cũng muốn tác hợp duyên lành cho chúng mình đấy.

Thụy Khanh cúi đầu thẹn thùng vì ánh mắt tình tứ của anh, lòng cô ngập tràn niềm vui sướng. Yêu và được yêu quả là điều hạnh phúc nhất trên đời.

Gắp miếng gà quay vào chén Thụy Khanh, Thoại An nửa đùa nửa thật :

- Ăn đi em, anh không muốn dung nhan người yêu của mình kém tươi khi trình diện trước mẹ mình đâu đấy nhé.

Thụy Khanh phụng phịu :

- Vậy là anh chỉ cần nhăn sắc thôi, phải không?

Thoại An cười xòa :

- Anh không quên “ cái nết đánh chết cái đẹp ” đâu em, nhưng anh muốn mẹ hài lòng về người yêu của anh vẹn toàn tài đức lẫn dung nhan.

Thụy Khanh chớp mắt, cô hiểu câu khen tặng tế nhị của anh.

Bàn tay Thoại An nhẹ đặt lên tay Thụy Khanh :

- Em khiêm tốn quá, Thụy Khanh ạ.

Lắc nhẹ đầu, cô đáp :

- Em là con bé mồ côi, em rất ngại câu môn đăng hộ đối.

Nhìn sâu vào mắt Thụy Khanh, Thoại An từ tốn :

- Môn đăng hộ đối không có nghĩa là hạnh phúc em ạ , chỉ có tình yêu chân chính mới đem đến hạnh phúc thật sự mà thôi.

Bốn mắt trao nhau một trời yêu thương âu yếm và họ cảm thấy như đã là của nhau vĩnh viễn.

[visaogiuasamac]

Chương 5

Khi cả hai về đến nhà thì trời cũng vừa đổ cơn mưa. Thoại An chậm rãi bật quẹt đốt thuốc hút. Nhìn Thụy Khanh qua khói thuốc, anh nói :

- Nghe mưa rồi, anh chợt nhớ cơn mưa đầu mùa ở vườn trái cây hôm nào.

Kéo Thụy Khanh vào lòng, anh hôn nhẹ lên mái tóc.

Cô thì thầm :

- Hôm nay thì sao hả anh?

Giọng Thoại An đầm ấm :

- Còn hôm nay, anh biết mình đã có được hạnh phúc do em mang đến. Thụy Khanh, cám ơn em.

Bàn tay anh lùa sâu vào mái tóc mượt mà, giọng anh càng ấm áp :

- Thụy Khanh, anh yêu em.

Nhìn sâu vào đáy mắt nồng ấm thiết tha, trái tim Thụy Khanh rộn ràng vui sướng đến ngất ngây, vì hiểu rằng tình yêu Thoại An dành cho cô chân thành tha thiết. Bờ môi cô mấp máy :

- Em yêu anh , Thoại An.

Vòng tay ấm áp siết chặt tấm thân trinh nữ. Thoại An nghe lòng dâng lên một tình yêu mênh mông thăm thẳm như đại dương. Anh yêu cô vô vàn và anh muồn hòa hợp gắn bó suốt đời bên cô. Trận mưa hôn thi nhau đổ xuống mắt, mũi, môi, …. cô gái với muôn ngàn say đắm.

Cuộn tròn người trong lòng Thoại An, Thụy Khanh khép chặt bờ mi đón nhận hạnh phúc ào ạt như cơn lũ tràn về. Tình yêu làm cô ngất ngây chao đảo. Mặt đất lung linh nở đầy hoa, thế gian toàn màu hồng và cô nở nụ cười mãn nguyện. Cơn sóng tình mạnh mẽ cuốn trôi tất cả những ưu tư phiền muộn vướng mắc cuộc đời, đẩy cả hai trôi nổi bềnh bồng giữa biển tình bao la.

Thụy Khanh thẹn thùng quay đi, Thoại An dịu dàng cài nút áo lại cho cô. Khẽ thì thầm vào tai cô :

- Chúng mình bên nhau suốt đời nghe em.

Đôi mắt huyền khẽ lay động thay câu trả lời. Bên ngoài, cơn mưa đêm vẫn kéo dài, tiếng mưa rì rào như điệu nhạc êm đềm đưa họ đến chốn thần tiên. Mưa sa bão táp không ngăn được cơn lốc tình yêu, nên họ lại dẫn nhau đến đỉnh thiên đường tình ái.

Sự xuất hiện của cô gái kiêu kỳ sang trọng trước mặt làm Thụy Khanh ngạc nhiên. Chưa kịp cất tiếng, cô gái lạ đã hất mặt khinh khỉnh hỏi :

- Có phải cô là Thụy Khanh không?

Nhìn cô gái đầy ngơ ngác, Thụy Khanh buột miệng :

- Vâng, tôi là Thụy Khanh. Nhưng sao cô biết tôi và tìm tôi có việc gì ?

Ánh mắt soi mói của cô gái lạ làm Thụy Khanh khó chịu, nhưng cô vẫn ôn tồn :

- Chẳng lẽ cô tìm tôi chỉ để nhìn thôi sao ? Tôi cũng bình thường như bao cô gái khác, có gì lạ đâu.

Cô gái lạnh lùng :

- Có chứ. Cô khác người ta ở chỗ là không biết thân phận nghèo hèn của mình mà dám đèo bồng. Cô có biết trèo cao thì té đau không?

Thụy Khanh chưng hửng :

- Dường như cô đã nhìn lầm tôi với một ai đó.

Lắc nhẹ đầu, cô gái khẳng định :

- Tôi không lầm, cô chính là cô Thụy Khanh đây mà.

Thụy Khanh kinh ngạc vô cùng, vì người đối diện có lẽ biết rõ về cô trong khi cô ta hoàn toàn xa lạ đối với cô :

Cô gái chợt gằn giọng nói :

- Xin giới thiệu với cô, tôi là Thục Lan vợ của anh An.

Thụy Khanh cười lạt không tin :

- Điều đó là do cô tự nhận chứ tôi biết rất rõ Thoại An chưa lập gia đình.

Thục Lan nhún vai :

- Anh chàng nào khi đi tán gái mà chẳng nói thế. Nếu không thì làm sao dụ được những cô gái mê tiền ham bạc, trẻ người non dạ hả cô.

Nhẹ cau mày, Thụy Khanh gằn giọng :

- Cô nên đem điều ấy về nhà đóng cửa lại mà nói thì đúng hơn.

Thục Lan cười khẩy :

- Nhưng tôi cũng cần cho cô biết để cô đừng xen vào hạnh phúc của người khác.

- Chưa biết ai xen vào hạnh phúc của ai đó cô ạ.

Cô gái nghẹn lời :

- Cô … cô….

Thụy Khanh nhìn Thục Lan nói tiếp :

- Thoại An yêu tôi và sẽ cưới tôi theo đúng pháp luật qui định.

- Ai ? Ai cho nó cưới cô làm vợ hả ?

Tiếng nói từ ngoài cửa làm hai cô gái cùng nhìn về một phía. Bà Lâm mặc áo dài gấm, cổ quấn khăn choàng, tay xách bóp bệ vệ bước vào. Bà liếc Thụy Khanh bằng ánh mắt sắc lẻm, nhìn chằm chặp vào cô với tia nhìn không chút thiện cảm.

Thục Lan bước đến, nắm cánh tay bà Lâm giọng nũng nịu thân mật :

- Cô gái này nói, anh An sẽ cưới cô ta mà chẳng cần ai đó bác.

Bà Lâm đẩy cặp kinh trắng nằm trễ ở sóng mũi lên cao để nhìn Thụy Khanh cho rõ. Bà thầm khen cô gái không những xinh đẹp mà còn nhiều nét đằm thắm phúc hậu hơn hẳn Thục Lan, mặc dù cô rất đơn sơ trong bộ đồ bằng vải in bông mặc ở nhà. Mái tóc đen mượt ôm kín bờ vai thon thả, vóc dáng mảnh khảnh dễ thương, chỉ tiếc rằng cô không sang trọng giàu có như Thục Lan. Sở dĩ nãy giờ bà chưa lộ mặt, vì bà bận quan sát căn nhà của cô gái mà con trai ba đã hết lời khen ngợi, và bà cảm thấy thất vọng vô cùng.

Bầu không khí chợt lặng đi khi Thục Lan giới thiệu :

- Đây là mẹ của anh An, cô muốn nói gì thì nói đi.

Thụy Khanh kéo ghế lễ phép :

- Con mời bác ngồi.

Bà Lâm xua tay :

- Thôi khỏi, tôi đến đây muốn gặp cô có chút việc cần.

Thụy Khanh cúi đầu :

- Thưa bác, có việc gì xin bác cứ nói.

Bà Lâm gật gù :

- Thằng An năn nỉ tôi xin cưới cô, nên tôi mới cất công lên đây cho biết gia cảnh cô thế nào. Và tôi thất vọng vô cùng bởi con trai tôi nó dại dột quá, không biết nghĩ đến danh giá gia thế của tổ tiên ông bà, lại đi dan díu với một người như cô. Tôi xin cô vui lòng buông tha con tôi, để nó nên bề gia thất.

Thụy Khanh thảng thốt kêu lên :

- Bác…

Bà Lâm giơ tay ngăn cản :

- Khoan, cô để tôi nói hết đã. Tôi chỉ có mình Thoại An là đứa con duy nhất, nên tôi quý nó hơn châu báu. Vì lẽ đó mà con dâu tôi cũng phải thuộc cành vàng lá ngọc mới xứng đôi, phải không cô ?

Ánh mắt bà chuyển qua Thục Lan, bà khẽ nắm lấy tay cô gái :

- Đây là con dâu mà tôi sẽ cưới cho Thoại An. Hai bên gia đình đã đính ước với nhau, và cuối năm nay sẽ cho chúng chính thức cưới nhau.

Thụy Khanh nghẹn ngào van lơn :

- Bác, xin bác thương anh An và con…. Chúng con yêu nhau chân thành….

Thục Lan quay mặt đi, còn bà Lâm ngắt ngang :

- Điều đó làm sao tôi biết được? Cô yêu nó hay yêu gia tài của nó ?

Thụy Khanh lau nước mắt nhìn bà :

- Thưa bác, con tuy nghèo, nhưng con chẳng lợi dụng ai, con sống bằng chính sức lao động của mình. Trước khi gặp anh An, cuộc sống của con vẫn đầy đủ. Chúng con đến với nhau vì sự hiểu biết và đồng cảm. Con xin bác hãy suy xét lại.

Bà Lâm gạt gắt hơi Thụy Khanh vô tình đã chạm đến chỗ nhược của bà :

- Thôi , tôi không có thời gian nghe cô kể lể dông dài. Vắn tắt là tôi muốn cô xa con trai tôi.

Thục Lan cong cớn xen vào :

- Cô không có lòng biết tự trọng chút nào ư ? Nghèo mà ham trèo cao.

Nhìn xoáy vào mắt Thục Lan, Thụy Khanh nói rõ ràng chậm rãi :

- Còn xâm nhập gia cư bất hợp pháp, xúc phạm danh dự người khác là gì ? Có phải là thiếu văn hóa không cô ? Ông bà ta nói “ tốt gỗ hơn tốt nước sơn” quả thật không sai. Thoại An không chọn cô làm vợ, tôi thấy chẳng có gì lạ.

Khuôn mặt đầy phấn son của Thục Lan tái sậm, cô quắc mắt dữ dằn :

- Tôi sẽ là vợ Thoại An.

Thụy Khanh cười khan :

- Nhưng trái tim anh ấy không bao giờ dành cho cô đâu. Tình yêu không thể mua được bằng tiền, cô Thục Lan ạ ,

Lý lẽ sắc bén của Thụy Khanh làm Thục Lan bối rối. Cô đưa mắt cầu cứu bà Lâm.

Bà khoát tay, gằn giọng :

- Cô nói nghe hay lắm, cô Thụy Khanh. Nhưng tôi chống mắt lên xem cô có dám buông con tôi ra không, hay chỉ biết nói thiên hạ.

Rồi nắm tay Thục Lan, bà tiếp :

- Về con, ta không nên phí phạm thời gian với loại người này.

Nhìn bà Lâm cùng Thục Lan quay lưng rời khỏi nhà sau câu nói miệt khinh, Thụy Khanh nghe tim mình quặn thắt, đau buốt đến từng cơn. Cuộc tình của cô và Thoại An đã nổi cơn sóng gió, bởi mẹ anh không chấp nhận một đứa con dâu nghèo hèn như cô.

Bất giác Thụy Khanh gục xuống trên đôi tay, miệng bật thốt cùng với dòng nước mắt tuôn tràn trên má.

- Thoại An ơi, em phải làm sao đây ?

Chương 6

Một tuần lễ đã trôi qua kể từ lúc mẹ anh đến với những lời miệt khinh nặng nhẹ, Thụy Khanh giận cả Thoại An. Cô lẩn tránh anh, âm thầm chịu đựng khổ đau một mình. Mặc kệ anh bên ngoài réo gọi, cô vẫn lặng im không đáp. Cô không muốn trông thấy anh, cũng không muốn nghe anh phân trần, giải thích điều gì cả.

Đi một vòng quanh lớp học, Thụy Khanh khoanh tay tựa lưng vào cửa đứng nhìn học trò chăm chú làm bài dưới ngọn đèn vàng hắt hiu, như tương lai hắt hiu của những đứa trẻ bất hạnh phải lam lũ đời thường với cuộc sống đang miệt mài bên sách vở. Lòng Thụy Khanh quặn thắt đau đớn, chạnh nhớ đến giọt máu cô đang mang. Tương lai của chính con cô cũng đâu hơn những đứa học trò nghèo mà cô đang dạy. Hạnh phúc ngỡ đã ôm trọn trong tay, nào ngờ tan biến nhanh như bọt mưa để lại nỗi sầu cay đắng trong tim cô.

Bao đêm trằn trọc nghĩ suy, cô vẫn chưa tìm ra giải pháp tốt đẹp cho đời mình. Một tương lai tăm tối như bóng đêm đe dọa lơ lửng trên đầu cô gái nhỏ đáng thương. Chiếc đồng hồ treo tường chợt gõ vang chín tiếng đều đặn, kéo Thụy Khanh về thực tại. Cô giật mình, vội ra lệnh cho học trò.

- Các con nộp bài cho cô, rồi ra về trong trật tự nghen.

Cả lớp đồng thanh đáp :

- Dạ.

Đám trẻ lục đục kéo nhau ra khỏi lớp, băng mình vào bóng tối mờ nhạt. Qua ánh đèn hắt ra từ khung cửa sổ, Thụy Khanh thấy những sợi tơ trời đan chéo vào nhau. Mưa rơi như khóc than cùng cô mối tình đây sớm tuyệt vọng, hay mưa rơi cản bước chân cô giáo trẻ vào tương lai.

Thụy Khanh thở dài lẩm bẩm :

- Đành lội mưa về mà thôi, quên đem áo mưa rồi.

Và Thụy Khanh lầm lũi cúi đầu dầm mưa đi về xóm nhỏ trong đêm đan thinh lặng. Từng cơn gió thoảng qua làm cô run rẩy lạnh buốt. Tiếng hát từ máy cassette nhà ai văng vẳng bên tai cô những lời nỉ non ai oán, khiến tâm tư cô càng thêm đau buốt.

Cố nén mà tiếng khóc vẫn bật ra khỏi bờ môi. Nước mắt hòa cùng nước mưa nhạt nhòa rơi trên má Thụy Khanh. Thoại An ơi, anh có còn nhớ hay đã quên em rồi ? Nhớ thương xen lẫn muộn phiền vỡ vụn trong em.

Về đến nhà, Thụy Khanh run lên từng hồi. Vóc dáng mảnh mai yếu đuối không chịu nổi gió mưa của trời, thì làm sao hứng chịu được phong ba bão táp cuộc đời ? Cái lạnh của mưa gió thấm sâu vào da thịt, khiến bờ môi cô tái mét, khuôn mặt xanh xao. Cô lập cập mãi vẫn không mở được cửa. Mắt mờ, tay chân rã rời, cô muốn khuỵu xuống trước thềm nhà mình.

Chợt bàn tay ai cầm chìa khóa mở cửa thay cô, và dìu cô vào nhà. Đèn điện được bật sáng, và Thụy Khanh đã nhìn ra người đối diện.

Cô lắp bắp:

- Anh…. Anh….

Chỉ nói được bấy nhiêu, rồi cô kiệt sức ngã xuống. Thoại An nhanh tay đón được cô, bế bổng cô lên giường thay quần áo, thoa dầu và đắp mền ủ ấm cho cô. Bàn tay anh thi nhau xoa bóp đôi chân lạnh giá của Thụy Khanh. Bên ngoài, mưa vẫn rả rích rơi không dứt.

Đến một lúc thật lâu, Thụy Khanh mới cựa mình, cơ thể dần ấm lên giup cô tỉnh táo. Cô mở mắt trước sự vui mừng của Thoại An.

- Em, em đã tỉnh lại rồi.

- Anh… sao anh…

Thoại An chặn ngang người không cho Thụy Khanh bật dậy và ngăn cả câu nói của cô, giọng lo lắng :

- Em cứ nằm yên nghỉ ngơi, hãy khoan nói vội.

Mệt mỏi, Thụy Khanh buông xuôi, mặc cho Thoại An loay hoay pha sữa đem đến bên giường. Anh dịu dàng :

- Em uống chút sữa nóng cho ấm bụng đi em.

Anh chậm rãi bón cho cô từng muỗng sữa ngọt ngào như ánh mắt thiết tha anh nhìn cô.

Uống xong ly sữa nóng, Thoại An đắp mền cho cô, rồi hỏi :

- Em có thấy đỡ hơn không, Thụy Khanh? Em làm anh lo quá.

Thụy Khanh khẽ gật :

- Cám ơn anh.

Đôi mày Thoại An hơi cau lại :

- Tại sao em đi dạy không mang áo mưa ? Đang mùa mưa mà em quên sao ?

Tránh ánh mắt Thoại An, cô cúi đầu đáp nhỏ :

- Mưa cuối mùa rồi mà anh.

Nâng gương mặt Thụy Khanh trên tay, buộc ánh mắt cô phải đối diện với mình, Thoại An cất giọng xót xa :

- Tại sao em tránh mặt anh suốt cả tuần này ? Em không còn yêu anh nữa hả Thụy Khanh?

Nước mắt Thụy Khanh trào ra, cô bật khóc tức tưởi. Âm thanh tiếng khóc ngày một lớn dần, khiến Thoại An bối rối. Siết chặt đôi tay cô, anh lo lắng hỏi dồn :

- Chuyện gì đã xảy ra vậy Thụy Khanh? Tại sao em lại khóc? Ai đã ức hiếp em? Hãy nói cho anh biết đi, Thụy Khanh.

Nhưng Thụy Khanh không đáp, cô vẫn cúi đầu nức nở. Ôm choàng lấy Thụy Khanh vào lòng, giọng Thoại An đầy bức xúc.

- Anh yêu em vô cùng, Thụy Khanh ơi. Chẳng lẽ em không tin anh sao ? Nói đi em, nói cho anh biết chuyện gì đã xảy ra.

Cựa quậy trong vòng tay ôm siết của Thoại An, Thụy Khanh nghẹn ngào :

- Không , em không tin, anh đã lừa dối em.

Thoại An thảng thốt :

- Anh dối em điều gì ?

- Anh đã có vợ rồi mà còn nói yêu em.

Như muốn ngã bật ra sau câu nói của Thụy Khanh, anh kêu lên :

- Anh có vợ bao giờ mà sao bản thân anh không biết vậy ? Ai đã nói điều này với em, hả Thụy Khanh?

Nhìn đăm đăm vào ánh mắt anh , Thụy Khanh bật nói từng tiếng rõ ràng :

- Mẹ anh đã đến đây.

Và rồi trước vẻ mặt sửng sờ đầy kinh ngạc của Thoại An, Thụy Khanh cất tiếng kể bằng chất giọng nghẹn ngào thổn thức :

Thụy Khanh dừng lời sau câu nói đầy buồn tủi :

- Mẹ anh không chấp nhận một đứa con dâu nghèo hèn như em, Thoại An ơi.

Lặng người thật lâu, Thoại An mới trấn tĩnh được tinh thần. Anh bàng hoàng đến ngơ ngác, vì không ngờ mẹ anh lại hành động như thế.

Khẽ nâng khuôn mặt Thụy Khanh, Thoại An khẽ hôn lên đôi mi nhòa lệ. Anh cất giọng khẽ khàng.

- Thương em quá Khanh ơi. Anh không ngờ mẹ lại đến đây và nói với em những lời như thế. Nhưng em hãy tin anh, chẳng bao giờ anh phụ bạc tình em.

Thụy Khanh lại bật khóc :

- Nhưng mẹ anh không bằng lòng cho chúng ta thành vợ chồng.

Đặt nụ hôn lên bàn tay lạnh giá, Thoại An dịu dàng :

- Chúng ta đã là vợ chồng và không ai có thể chia rẻ chúng ta được cả. Em đừng lo.

Thụy Khanh chớp mắt đợi chờ. Bất chợt cô nhăn mặt, rồi nôn thốc nôn tháo tất cả những thứ có trong bao tử ra. Cô nôn đến mặt mày xanh xao, mồ hôi tuôn ướt mà vẫn nghe nhợn ở cuống họng. Mùi thức ăn tiêu hóa dở dang làm Thụy Khanh choáng váng lảo đảo.

Nhìn Thụy Khanh lả người sau cơn nôn mửa, Thoại An sửng sờ. Anh vội vàng đỡ Thụy Khanh nằm xuống giường, lấy khăn lau mặt cho cô, rồi bật hỏi với giọng hồi hộp.

- Thụy Khanh, có phải …. em đã …. mang thai không?

Nước mắt Thụy Khanh trào ra, cô lại khóc, đầu gật nhẹ thay cho lời đáp.

Ôm siết Thụy Khanh vào lòng, anh sung sướng kêu lên :

- Ôi, chúng ta sắp có con thật ư ? Em không gạt anh chứ ? Đã bao lâu rồi hả em?

Thụy Khanh thút thít dỗi hờn :

- Sao em lại gạt anh chứ ? Gần hai tháng rồi đấy.

Nhẹ nhàng vuốt ve từng lọn tóc dài còn ẩm nước mưa của Thụy Khanh, anh dỗ dành :

- Nín đi, nín đi em. Cho anh xin lỗi, đừng khóc nữa em yêu của anh.

Khẽ nâng khuôn mặt người yêu, Thoại An nhẹ hôn lên đôi mi nhòa lệ :

- Ngày mai anh sẽ đưa em về nhà của chúng mình. Anh không muốn em phải nhọc nhằn vất vả trong mưa như thế này nữa.

Thụy Khanh thảng thốt :

- Còn căn nhà này ? Còn di ảnh của cha mẹ em?

- Mình sẽ bán nhà, và đem bàn thờ ba mẹ về nhà mới :

- Nhưng em không muốn xa ngồi nhà kỷ niệm của ba mẹ.

- Ba mẹ sẽ mỉm cười khi thấy con gái mình sống hạnh phúc trong một căn nhà vững chắc với chồng con. Ba mẹ sẽ không trách mà còn thương em nhiều hơn nữa, Thụy Khanh ạ.

Hạnh phúc tưởng đã mất đi lại trở về. Niềm hy vọng tái sinh, Thụy Khanh cảm động ngã vào lồng ngực chắc chắn của anh, tay ôm anh cô thì thầm :

- Anh yêu dấu của em.

- Thụy Khanh, anh yêu em.

Họ thân thiết ngã vào vòng tay nhau và bờ môi quyện vào nhau dính chặt. Ngọn lửa tình yêu cháy bỏng xua tan đêm dài cùng mưa gió. Tình yêu liên kết hai tâm hồn và nối liền đến đỉnh hoan lạc của yêu thương.

Căn nhà khang trang nằm khuất sau hàng cây rậm rạp mát cả lối đi và khoảng sân trống. Mở rộng cánh cửa, Thoại An nhẹ nhàng bảo Thụy Khanh :

- Vào nhà đi em.

Thụy Khanh dè dặt theo chân Thoại An đi quan sát toàn bộ ngôi nhà. Kế phòng khách là phòng ngủ, rồi tới phòng ăn và nhà bếp. Tất cả đều sạch sẽ và đầy đủ tiện nghi. Thụy Khanh bật cười khi thấy một dãy nồi chảo mới toanh treo trên tường. Cô thầm khen: “Thoại An thật chu đáo.”

Đặt tay lên vai Thụy Khanh, Thoại An khẽ hỏi :

- Căn nhà có vừa ý em không Thụy Khanh?

Mỉm cười nhìn anh, cô đáp :

- Mọi thứ đều xinh xắn, không có gì để chê trách cả anh à.

- Đây là tổ ấm của chúng mình đấy, em yêu.

Họ nhìn nhau, ánh mắt vô cùng yêu thương trìu mến. Dẫn Thụy Khanh vào phòng ngủ, Thoại An mở cánh cửa tủ áo ở góc phòng và lấy ra một cái áo dài bằng kim tuyến bạc trao cho cô.

- Áo cưới của em đó , chính tay anh chọn. Em mặc vào đi, xem có vừa không.

Rồi anh bước ra ngoài trong sự ngần ngại của Thụy Khanh. Một lát sau, Thoại An đã phải sững sờ khi Thụy Khanh xuất hiện. Với chiếc áo lấp lánh ánh trăng và khuôn mặt trang điểm nhẹ, mái tóc búi cao, Thụy Khanh yêu kiều duyên dáng như một nàng tiên trong truyện thần thoại cổ tích, một nét đẹp khả ái làm say đắm lòng người.

Đưa hai tay ôm trọn Thụy Khanh vào lòng, Thoại An thì thầm :

- Em đẹp quá, Khanh ơi.

Thụy Khanh chớp nhẹ đôi mi cong vút, khẽ mỉm cười. Chưa kịp cất tiếng thì Thoại An đã đưa cho cô cái hộp nhỏ lấy từ túi áo vest anh đang mặc, dịu dàng nói :

- Xin em nhận lễ vật này để làm minh chứng tình yêu của anh hôm nay và mãi mãi về sau. Dù không một ai chứng kiến lễ thành hôn của chúng ta, nhưng trước mắt mọi người, em là người vợ hiền mà anh yêu quý suốt đời.

Thụy Khanh xúc động không nói nên lời, tay run run đón chiếc hộp nhỏ, nước mắt trào ra khóe mi :

Thoại An nhỏ nhẹ :

- Để anh đeo cho em nhé.

- Dạ.

Nắp hộp bật mở, trên lớp vải nhung màu mận chín là sợi dây chuyền mặt hình trái tim, chính giữa khắc hai chữ “A.K” lồng vào nhau và chiếc nhẫn bạch kim đính hột xoàn.

Khẽ hôn lên vầng trán mịn màng của cô, Thoại An âu yếm :

- Vợ anh đẹp quá.

Đôi má Thụy Khanh đỏ bừng vì tiếng “vợ anh” của Thoại An. Cô nhìn anh bằng ánh mắt ngập tràn yêu thương. Hôn nhẹ vào má anh, cô thầm thì :

- Anh yêu quý của em.

Cả hai hôn nhau say đắm nồng nàn. Thoại An nghiêng đầu hóm hỉnh :

- Bây giờ thì mời cô dâu nhập tiệc cưới.

Thụy Khanh ngơ ngác :

- Tiệc ở đâu anh?

Thoại An phì cười :

- Tiệc ở đây, ở ngay trong nhà mình, em yêu ạ.

Và anh dìu cô sang phòng ăn. Thích thú nhìn cặp mắt tròn xoe kinh ngạc của cô, anh dí dỏm chỉ cái bàn đầy thức ăn, có cả nến hồng và hoa tươi.

- Chiếc đũa thần của bà tiên nhân ái ban tiệc cưới cho chúng mình đấy em.

Chợt hiểu, Thụy Khanh xúc động ngả đầu vào vai anh trìu mến :

- Cảm ơn anh về tất cả. Anh chu đáo quá.

- Hãy hứa với anh là em không buồn vi không có sự hiện diện của mẹ hôm nay em nhé.

Đặt tay mình vào tay chồng, Thụy Khanh dịu dàng :

- Em mang ơn mẹ đã sinh và nuôi dưỡng anh nên người, để em có hạnh phúc hôm nay. Mẹ anh chính là mẹ em, anh yêu dấu ạ.

Thoại An siết chặt tay Thụy Khanh cảm động. Anh hiểu cô đã tha thứ hành động xúc phạm của mẹ anh đối với cô.

- Cám ơn em. Anh sung sướng vì em là vợ anh.

Thụy Khanh nghiêng đầu chớp mắt :

- Thôi chứ, cứ cám ơn hoài, em không nhận đâu đó.

Thoại An bật cười, kéo cô cùng ngồi xuống ghế, vui vẻ rót rượu khai vị ra ly. Anh hào hứng nói :

- Nào, cạn ly! Mừng hạnh phúc đôi ta.

Thụy Khanh chạm ly của mình vào ly của Thoại An, cả hai cùng cười vang. Căn nhà trở nên ấm áp vì tiếng cười rộn rã. Đêm ấy, nằm bên nhau trong căn nhà mới, Thụy Khanh thỏ thẻ hỏi chồng :

- Làm sao anh biết em sắp có con?

Thoại An cười :

- Vậy mới hay.

Thụy Khanh trêu :

- Bộ …. Anh có kinh nghiệm về chuyện này lắm hả ?

Thoại An trợn mắt :

- Nói bậy, có tin là anh phạt em không?

Vừa nói, anh vừa đưa tay định ôm cô vào lòng, nhưng Thụy Khanh đã vội vàng né tránh. Cô lăn nhanh vào trong, cười trêu :

- Ê, xí hụt.

Thoại An trợn mắt đe dọa, rồi bất ngờ chồm tới ôm gọn cô trong tay. Thụy Khanh cố sức vùng vẫy thì Thoại An càng ôm chặt. Chăn gối, nệm giường lệch lạc nhăn nhúm trong tiếng cười hạnh phúc của đôi vợ chồng son.

Chỉ ngón tay lên giữa trán Thụy Khanh, Thoại An vờ chì chiết :

- Cái mặt này trông hiền lành chứ cũng lì lắm. Hôm đó, nêu không mắc mưa lạnh chắc cũng chẳng thèm ngó mặt anh đâu nhỉ ?

Giấu mặt vào ngực của Thoại An, cô cười khúc khích. Thoại An cũng mỉm cười tiếp :

- Anh phải cám ơn ông trời đã có những trận mưa rất kịp thời và đúng lúc để anh có được ngày hôm nay.

Thụy Khanh dẩu môi vờ dỗi :

- Thôi mà, nhắc chuyện cũ hoài bộ tính chọc quê em đấy hả ?

Họ nằm sát vào nhau, hơi ấm cả hai càng lan tỏa chan hòa tình nghĩa vợ chồng.

Chợt Thụy Khanh lo lắng :

- Mẹ có biết chuyện anh làm hôm nay không, hả Thoại An ?

Thoại An vội trấn an :

- Mẹ biết hay không cũng chẳng có gì thay đổi đâu em, vì chúng ta đã là vợ chồng và sắp có con.

- Nếu mẹ đến đây thì sao ?

Nghiêm nét mặt, Thoại An đáp rõ từng tiếng :

- Mẹ chỉ được đến đây khi nào mẹ chấp nhận con dâu và cháu nội của mẹ.

- Vì em mà anh bất hiếu với mẹ.

- Anh rất thương mẹ, nhưng anh cũng thương con của anh nữa. Anh không thể để vợ anh vất vưởng khổ nhọc và con anh không tương lai.

Khẽ thở dài, anh tiếp, giọng khẽ khàng :

- Anh mong ngày đó, mẹ nghĩ lại mà thương chúng mình thì hạnh phúc sẽ trọn vẹn biết bao.

- Em cũng mong như anh.

Cả hai im lặng cùng theo đuổi một mơ ước. Hồi lâu, Thoại An vỗ nhẹ vào lưng Thụy Khanh :

- Thôi đừng suy nghĩ nữa, ngủ đi em.

[visaogiuasamac]

Chương 7

Thoại An vừa đi vừa mặc áo vest, Thụy Khanh theo sau, tay xách cặp cho chồng. Ra tới cửa, anh dừng lại đón cặp từ tay vợ mỉm cười :

- Em ở nhà , anh đi nhé.

- Dạ.

Thụy Khanh đáp thật ngoan, cô chìa má và Thoại An nhẹ nhàng hôn vợ :

- Anh đi nghe.

- Vâng.

Nhưng khi vừa dợm bước thì Thụy Khanh đã gọi giật làm anh quay phắt lại.

- Anh.

- Gì em?

Thụy Khanh chớp mắt nũng nịu :

- Anh về sớm với em nha.

Thoại An bật cười, nựng má vợ :

- Anh biết rồi, không về với em thì về với ai hở ? Thôi anh đi nhé.

Tiếng xe hơi nổ máy ngoài sân rồi xa dần. Căn nhà chìm vào sự yên tĩnh chỉ có tiếng ríu rít của đôi chim sáo đang rỉa lông cho nhau trên tàn lá ngoài sân.

Thụy Khanh thong thả ngồi xuống ghế salon, đưa mắt nhìn quanh. Căn nhà phòng khách tuy nhỏ nhưng lịch sự không thiếu thứ gì. Sát tường là tủ buýp- phê trải khăn đỏ, tivi nằm cạnh máy cassette, bộ salon bọc nệm dày. Trang trọng giữa nhà là bàn thờ ba mẹ cô. Chiếc quạt đứng im ở góc phòng, các cánh cửa đều bằng kính và treo rèm kết ren cẩn thận. Sự thay đổi mau lẹ đến với cô như một giấc mơ. Sự thật trước mắt mà cô tưởng mình đang trong mộng ảo.

Thụy Khanh cảm thấy yên tâm hoàn toàn về tương lai bởi cô đã có Thoại An bên cạnh. Con cô sẽ có cha và một tổ ấm chắc chắn như vòng tay che chở mạnh mẽ của chồng cô. Một thoáng mây đen bay qua đầu khi cô nhớ đến khuôn mặt bà Lâm – mẹ Thoại An, mà không mẹ chồng cô. Bà sẽ nghĩ thế nào khi biết con trai bà bất chấp sự ngăn cản của bà để xây tổ uyên ương với cô ?

Thụy Khanh thầm nhủ “ Mình sẽ sinh cho Thoại An một đứa con thật kháu khỉnh, giống Thoại An như khuôn đúc. Thằng bé sẽ xóa tan cơn giận dữ của bà nội để gia đình đoàn tụ một nhà.”

Thụy Khanh mỉm cười hài lòng với ý nghĩ trong đầu. Cô bước xuống bếp bắt tay vào việc nấu nướng, chuẩn bị bữa ăn trưa cho chồng.

Nghe tiếng còi xe quen thuộc ngoài ngõ, Thụy Khanh muốn ra cửa đón Thoại An, nhưng đôi tay dính đầy bột vì cô đang làm món chả tôm mà Thoại An ưa thích. Cô cười đáp lời anh khi nghe tiếng gọi của Thoại An vang trên nhà.

- Em ở đây nè, anh ơi.

Bỏ cặp và áo vest xuống ghế salon, Thoại An nhanh chân xuống bếp. Vừa đi, anh vừa hỏi dồn :

- Vợ tôi đang làm gì đó ?

Đến cửa bếp anh dừng lại hít hơi :

- Chà em làm món gì mà mới ngửi anh đã nghe hấp dẫn vậy ?

Thụy Khanh mỉm cười âu yếm :

- Em làm chả tôm cho chồng em ăn được không anh?

Gật đầu rối rít, Thoại An đáp :

- Được quá đi chứ, cho anh thử một miếng xem nào.

Rồi không chờ sự chấp nhận của Thụy Khanh, Thoại An nhanh tay nhón lấy một miếng, bỏ vào miệng nhai ngồm ngoàm, cặp mắt lim dim. Nuốt ực một cái, anh cười lớn :

- Ngon quá, vợ tôi khéo tay quá.

Thụy Khanh liếc yêu :

- Anh chỉ giỏi tài nịnh vợ.

Vòng tay Thoại An ôm ngang eo cô siết nhẹ, giọng hóm hỉnh :

- Ai có quyền cấm anh nịnh vợ, hả em?

Rồi anh hôn cô, nụ hôn ngọt ngào xen lẫn mùi …. hành, ngò tiêu tỏi của chả tôm. Thình lình, Thụy Khanh đẩy anh ra hoảng hốt :

- Thôi chết, anh làm cháy chả tôm của em hết rồi kìa :

Thoại An nhanh tay nhắc chảo dầu đang sôi xuống, cười vui :

- Dù em chiên chả tôm có khét, anh vẫn thấy ngon như thường.

Thụy Khanh liếc chồng bằng ánh mắt yêu thương :

- Anh giỏi mồm mép lắm.

Thoại An cười, nheo mắt trêu :

- Nhờ vậy anh mới “cưa” được em chứ.

Cả hai nhìn nhau bật cười. Ánh mắt thay ngôn ngữ, ngầm nói cạn lời yêu thương.

Vừa với tay xách chiếc cặp đi làm, Thoại An vừa dặn dò Thụy Khanh :

- Em sửa soạn hành lý, chuẩn bị ngày mai chúng ta đi hưởng tuần trăng mật nhé.

Thấy vẻ ngần ngừ của Thụy Khanh, Thoại An lo lắng hỏi :

- Em làm sao vậy Thụy Khanh? Em bệnh hả ?

Lắc nhẹ đầu, cô đáp :

- Em không có sao ? Có điều em muốn nói ….

Thoại An nôn nóng :

- Em muốn nói gì ? Sao lại ngập ngừng như thế ?

- Em thấy…. Có cần thiết phải đi hưởng tuần trăng mật không anh? Em sợ tốn kém quá nhiều, mà em chẳng giúp gì được cho anh cả.

Hiểu ý Thụy Khanh, Thoại An kéo cô vào lòng, hôn nhẹ lên mái tóc cô, chậm rãi đáp :

- Anh cám ơn em đã không đòi hỏi mâm cao cỗ đầy, tiệc cưới rình rang cho rõ ràng đời con gái, chấp thuận làm vợ anh mà không có cha đưa mẹ đón. Thụy Khanh, những ngày sống bên em đều là tuần trăng mật của đời anh, chứ không phải chỉ có một tuần lễ đâu em. Nhưng anh muốn chúng mình tạm gác lại những lo lắng suy tính đời thường mà hưởng những giờ phút trọn vẹn cho tình yêu sau cơn giông tố. Em hiểu ý anh chưa, em yêu ?

Xúc động trước những lời chân tình của Thoại An, Thụy Khanh ngả đầu vào ngực anh, vòng tay ôm siết lấy anh với tất cả tình yêu thương vô bờ.

- Vâng , em đã hiểu anh ạ.

Thụy Khanh thích thú nhìn ngôi nhà bằng gỗ be bé xinh xinh như tổ chim bồ câu nằm dưới rặng thùy dương, cạnh bờ biển. Ở đây, cô dễ dàng ra biển ngắm bình minh lên hay lúc chiều tà trên mặt biển, và nghe tiếng sóng vỗ bất kỳ lúc nào. Mái tóc búi cao tận đỉnh đầu, chiếc váy xòe màu đen có những chấm trắng, chiếc áo thêu màu trắng sát nách…. Trông Thụy Khanh trẻ trung nhí nhảnh như cô nữ sinh hơn là một thiếu nữ đang mang thai.

Bước chân cô đến đâu cũng có những cặp mắt trầm trồ khiến Thoại An hài lòng vô cùng. Anh không chỉ yêu sắc đẹp của cô, mà còn vì tính tình hiền lành đôn hậu đằm thắm của cô trong mọi cử chỉ hành động nữa.

Cả hai đang đứng trước biển, Thoại An hỏi cô :

- Em thấy biển thế nào, hả Thụy Khanh?

Thụy Khanh đáp ngay không cần suy nghĩ :

- Biển đẹp quá, đẹp và mạnh mẽ giống như anh.

Vẻ mặt Thoại An hoan hỉ :

- Em thông minh lắm, câu trả lời xứng đáng được thưởng một cái hôn.

Và anh cúi xuống hôn thật nhanh vào cái gáy trắng nõn. Thụy Khanh khúc khích cười :

- Người ta nhìn anh kìa.

- Kệ họ, anh chẳng sợ đâu.

- Anh lì lắm.

- Lì mới có vợ được chứ em.

Cả hai bật cười vang, rồi kéo nhau xuống mé nước. Những làn sóng thi nhau đập vào chân họ, tạo thành bọt nước trắng xóa như những cái bông bằng bạc. Thụy Khanh cười nắc nẻ, kêu lên :

- Ướt áo em rồi nè anh.

Thoại An nhấc bổng cô lên, chạy ào ra biển. Sóng biển tạt vào mặt mũi miệng và làm thân cô ướt sũng.

Thoại An cười vang :

- Bây giờ thì em khỏi sợ ướt áo nữa nhé.

Tiếng cười của cả hai quyện vào nhau, rồi tan trong không gian to lớn. Biển xanh bao la thăm thẳm như tình yêu mà họ dành cho nhau. Niềm hạnh phúc rạng ngời trên mắt môi, tỏa sáng cả ngôi nhà sàn bé nhỏ khi họ đưa nhau về.

Thụy Khanh nằm dài trên mặt nệm dưới sàn nhà gỗ, tay chân duỗi thẳng, đôi mắt khép hờ lắng nghe tiếng sóng vỗ vào bờ đá và tiếng rì rào của thùy dương đùa với gió, khung cảnh êm đềm quá. Thoại An từ toa- lét bước ra, anh nhẹ nhàng ngồi bên cô, ngắm nhìn làn da hồng hào vì gió biển và gương mặt đầy hạnh phúc của cô.

Chợt Thụy Khanh mở mắt, Thoại An khẽ hỏi :

- Em thấy thế nào ?

- Tuyệt vời lắm anh yêu! Cám ơn anh đã cho em hạnh phúc.

Đưa tay lên môi, Thoại An suỵt khẽ :

- Suỵt! Đừng cám ơn mà hãy yêu anh thật nhiều, thật nhiều em nhé.

Hai ánh mắt nhìn nhau say đắm, bờ môi gặp gỡ, và họ quyện chặt vào nhau đắm chìm trong ân ái.

Đóng cánh cửa lại, Thoại An dìu Thụy Khanh chậm rãi bước trên bãi cát dài ra bờ đá chờ trăng lên. Thỉnh thoảng, anh trăng sáng của ngọn hải đăng xoay tròn quét qua biển, soi rõ những con tàu đậu ngoài xa. Bầu trời đêm nay thật mát mẻ. Vũ trụ bao la ôm gọn vào lòng hàng triệu tinh tú thi nhau nhấp nháy. Thụy Khanh ngồi tựa vào vai Thoại An, ngửa mặt lên trời tìm vì sao hộ mệnh của mình, nhưng cô vẫn không biết vì sao nào.

Giọng Thoại An nhỏ nhẹ:

- Làm gì mà ngửa mặt lên trời tìm hoài vậy em?

- Em muốn xem ngôi sao hộ mệnh của mình anh ạ.

Siết nhẹ bờ vai thon, Thoại An chỉ một chùm sao ba ngôi dí dỏm :

- Đó em thấy không? Hai ngôi sao hai bên là anh và em, còn ngôi sao be bé ở giữa là con chúng mình. Gia đình nhà sao hạnh phúc như gia đình của chúng mình vậy.

Thụy Khanh phì cười :

- Con chưa chào đời mà anh.

Bàn tay Thoại An xoa nhẹ lên bụng vợ :

- Nhưng nó đã có mặt bên chúng ta rồi. Cha, không biết là hoàng tử hay công chúa đây ?

- Anh thích con trai hay con gái hả anh?

- Trai hay gái gì anh cũng thích, vì nó là con của chúng mình mà.

- Biết vậy, nhưng anh muốn em sanh cho anh đứa con đầu lòng thế nào ?

Một thoáng suy nghĩ, Thoại An gật gù :

- Em sanh cho anh đứa con gái đầu lòng đi. Ông bà thường dạy “ruộng sâu, trâu nái, không bằng con gái đầu lòng.” Hơn nữa, anh muốn sau này con gái của anh sẽ giúp mẹ nó một tay, cai quản chuyện nhà.

- Để anh có thời gian rảnh rỗi rong chơi phải không?

Thụy Khanh hóm hỉnh tiếp lời chồng, Thoại An mỉm cười :

- Ừ, để anh rảnh rang dắt cô Thụy Khanh đi chơi đây đó cho thỏa thích.

Cả hai bật cười, cùng nép sát vào nhau. Trăng tròn vành vạnh như cái đĩa lơ lửng giữa trời, tỏa xuống ánh sáng dịu dàng, hợp với mặt nước lung linh, tạo thành bức tranh rất đẹp, rất thơ và rất kỳ ảo.

Sóng vỗ vào bờ đá rồi dội trở ra, tạo nên âm thanh êm êm như lời ru của mẹ trong đêm vắng. Gió biển mang hơi nước khẽ khàng mơn trớn da thịt, vuốt ve từng lọn tóc như bàn tay mẹ hiền chăm sóc nâng nịu. Ôi, biển bao la và dịu dàng quá.

Sáng hôm sau, Thoại An dẫn cô đi chùa lễ phật. Ngôi chùa nằm ở lưng chừng ngọn núi lớn trông ra biển.

Sau khi thắp nhang xong, cả hai lang thang đi vãn cảnh chùa. Đối nghịch với sự Ồn ào náo nhiệt ngoài bãi biển, cảnh chùa thật sự yên vắng với tiếng chuông chầm chậm và nhịp mõ kêu “cốc cốc” đều đặn. Dưới cội bồ đề xum xuê, một tượng phật nằm nghiêng thật lớn với gương mặt từ bi hiền hòa, như muốn nhắn nhủ chúng sinh hãy cởi mở oán hờn, tránh xa lòng tham sân si mà hỷ xả cho nhau.

Thụy Khanh chắp đôi tay trước ngực, chân thành van vái :

- Xin phật tổ từ bi bác ái cho chúng con được sớm sum họp với mẹ già. Xin đừng bắt Thoại An phải bỏ mẹ hay xa vợ lìa con.

Hương trầm thoảng bay trong gió, tỏa mùi thơm nhè nhẹ thánh thoát, đưa con người rời bến trầm luân về cõi niết bàn thanh tịnh. Thụy Khanh khẽ thở dài, cố giấu nỗi lo âu vào tận đáy lòng.

Rời Linh Sơn Tự, Thoại An cho xe chạy dọc bờ biển đến Bạch Dinh. Đó là một dinh thự đồ sộ, xa hoa, sơn toàn màu trắng nên nổi bật giữa rừng dương xanh. Mới lên được nửa cầu thang, Thụy Khanh đã thở dốc mệt nhoài. Thoại An vội dìu cô ngồi xuống băng đá dưới gốc dương già. Anh lo lắng hỏi cô :

- Em, em có sao không em?

Lắc nhẹ đầu, cô đáp :

- Em chỉ bị mệt một tí thôi, anh ạ. Có lẽ mấy ngày qua rong chơi nhiều, nên …. con mình nhõng nhẽo với mẹ đó anh.

Thoại An đặt tay lên bụng vợ, nói nhỏ :

- Đừng phá mẹ nghe con. Giỏi, ngoan … rồi ba cưng.

Thụy Khanh phì cười :

- Anh làm như con nó biết nghe vậy.

Thoại An thản nhiên :

- Ô, cha con anh vốn thương nhau mà em.

Cả hai cùng tựa góc dường, phóng tầm mắt ra biển. Dưới ánh sáng chói chang của mặt trời, biển trải dài một màu xanh ngọt ngào đến tận chân trời. Xa xa, từng cơn sóng đuổi nhau chạy vào bờ, phản chiếu tia nắng lấp lánh ẩn hiện như ngôi sao giữa biển khơi.

Thụy Khanh thầm hỏi: Biển quê chồng mình có dịu dàng bao la như biển trước mặt mình không nhỉ ? Và không biết đến bao giờ, mình mới được theo chồng về thăm quê hương cát trắng?



Chương 8

Đặt ly sữa đang uống dở xuống bàn , Thụy Khanh nói với Thoại An :

- Sáng nay, anh chở em ra chợ Sài Gòn rồi hãy đi làm, nghe anh.

- Em muốn mua gì vậy ?

- Em chọn mua ít vải may áo, tã cho con.

Nhìn bụng Thụy Khanh tròn lum lúp sau cái robe, Thoại An nhỏ nhẹ :

- Anh đã nói nhiều lần với em, là tìm người giúp việc cho em có thời gian nghỉ ngơi. Bụng càng ngày càng lớn mà em cứ làm việc mãi.

Thụy Khanh mỉm cười :

- Nghỉ dạy học ở nhà, không có việc làm cũng buồn anh ạ. Hơn nữa, em nghe người ta nói có bầu còn sớm phải chịu khó hoạt động thì khi sanh nở mới dễ dàng.

- Chẳng lẽ em làm việc nhà cho đến lúc sanh sao ?

- Từ từ rôi em cũng phải tìm người giúp việc, nhưng em vẫn muốn tự tay mình chăm sóc cho chồng em.

Nhẹ hôn tóc vợ, Thoại An dịu dàng :

- Còn anh, anh muốn vợ anh không phải vất vả hôm sớm. Nếu thương anh, em phải gìn giữ sức khỏe, đừng ham làm quá sức nghe em.

- Dạ.

Ngừng xe sát lề đường, mở cửa ân cần dìu Thụy Khanh xuống, Thoại An dặn dò :

- Đi đứng cẩn thận nghe em. Gần đến ngày sanh rời đó.

Thụy Khanh gắt yêu :

- Em nhớ mà.

- Mua bán xong, em kêu taxi về nhà, đừng đi xích lô kẻo dằn xóc nghe em.

Thụy Khanh bật cười trước sự cẩn thận như bà cụ của Thoại An, cô dài giọng trêu :

- Thưa, em biết rồi, ông chồng thân yêu của tôi ạ.

Thoại An cũng cười theo, anh vẫy tay cùng cô và cho xe chạy đi.

Từ ngày lấy chồng cho đến nay, Thụy Khanh mới có dịp đi chợ Sài Gòn. Cô lang thang khắp nơi, tha hồ nhìn ngắm mọi thứ hàng hóa được bày bán trong tủ kiếng, trên kệ hoặc từng sập. Lời mời chào tíu tít vui tai

Quanh quẩn một hồi, Thụy Khanh vào tiệm vải. Đứng trước những chồng vải cao nghệu đầy màu sắc, Thụy Khanh ngỡ ngàng tự hỏi “ biết con mình là trai hay gái mà chọn màu cho phù hợp đây ?”

Bà chủ tiệm nhìn cô đon đả :

- Cô muốn mua gì ? Vải lụa hay vải thun hả cô ?

Thấy vẻ mặt tần ngần của Thụy Khanh, bà ta lại hỏi :

- Cô định may quần áo cho cô, cho ông nhà hay cho cháu bé ? Cô cứ nói, tôi lựa giúp cho.

Thụy Khanh thật thà :

- Tôi muốn may tả lót và áo sơ sinh mà chưa biết cháu bé là trai hay gái :

Bà chủ hàng mỉm cười :

- Có gì khó đâu cô.

Đưa cho Thụy Khanh xấp vải ka- tê màu xanh biển, bà ta xởi lởi :

- Màu này thì trai hay gái gì cũng mặc được. Cô may áo cổ tròn, cài nút một bên, giống như áo bác sĩ cho ấm ngực cháu bé. Còn tả lót thì dùng loại ka- tê trắng hoặc bông li ti này cho sạch. Đây là vải nội cũng tốt lắm. Cô may cho vài cái áo lạnh tay dài và sát nách để cháu mặc thay đổi. Còn mũ và vớ, cô lại đằng kia mua.

Thụy Khanh mừng rỡ :

- Cám ơn bà đã góp ý cho cháu.

Người phụ nữ nhìn cô, mỉm cười :

- Có lẽ cô sinh con sơ, phải không?

- Dạ.

- Bởi chưa có kinh nghiệm nên cô lúng túng khi chọn vải. Sao cô không nhờ bà ngoại hay bà nội của cháu chỉ giùm cho ?

Lời nói vô tình làm trái tim Thụy Khanh nhói đau. Bà ngoại mất sớm đã đành, bà nội còn sống mà cháu sắp chào đời bà cũng không hề biết, thì làm sao hướng dẫn cho cô ?

Nở nụ cười gượng, Thụy Khanh khẽ đáp :

- Tại bà nội cháu ở xa quá.

Người đàn bà ái ngại :

- Không có người lớn chỉ bảo kinh nghiệm lại cho, cũng kẹt quá. Sanh xong phải kiêng cữ gió nước, ăn uống, đi lại dữ lắm đó cô.

- Dạ , cháu rất cảm ơn bà.

Nhận gói vải xong, Thụy Khanh gật đầu chào người đàn bà tốt bụng, rồi đến gian hàng bán đồ len. Người bán hàng để ra mặt tủ những bộ áo len, mũ đội và vớ cân nho nhỏ nhiều màu rất xinh và vui mắt khiến Thụy Khanh thích thú, mải mê lựa chọn. Đến khi nhìn lại, nó đã quá nhiều so với dự tính của cô, nhưng cô vẫn vui vẻ mua hết tất cả.

Rời gian hàng đồ len, Thụy Khanh lại tiếp tục chọn mua thêm nhiều thứ đồ dùng khác ở các sập hàng kế cận. Và cụ thể, đến hết cả buổi sáng, Thụy Khanh mới ra khỏi chợ. Cô trở về nhà trong tâm trạng hân hoan và sảng khoái.

Buổi tối, Thoại An ngồi đọc báo ở salon, Thụy Khanh cũng ngồi gần đấy thêu áo cho con. Chỉ bà giúp việc thì lui hui dọn dẹp sau nhà. Bỗng Thụy Khanh buông kim chỉ xuống, ôm bụng nhăn mặt kêu lên :

- Ui da, đau quá.

Thoại An vội buông tờ báo xuống, bước nhanh đến cạnh vợ, rối rít :

- Sao vậy em? Em đau bụng hả ? Anh xoa dầu nhé.

Thụy Khanh nhăn nhó, cố cắn răng chịu đựng tiếng xuýt xoa vẫn thoát ra :

- Ui da… ui da…

Thoại An vội vạch áo Thụy Khanh lên xức dầu cho cô. Đang đau, Thụy Khanh cũng phải phì cười giải thích :

- Em đau vì con nó máy, nó đạp lung tung chứ đâu phải em đau bụng gió mà anh thoa dầu.

Bàn tay Thoại An nhè nhẹ xoa tròn quanh bụng vợ, giọng anh năn nỉ mơn trớn :

- Thôi con, con đừng đạp làm mẹ đau nữa con. Tội nghiệp mẹ mà con. Ngoan đi, ba thương cục cưng của ba.

Lạ lùng thay, đứa bé trong bào thai, nằm im như đã nghe lời cha, khiến cả hai bật cười :

Thoại An đắc chí nhìn Thụy Khanh :

- Em thấy con anh ngoan chưa ? Ba nó nói một tiếng là nó thôi không quậy liền.

Thụy Khanh gật đầu :

- Đúng rồi. Và đến khi nó biết nói thì nó cũng bẻm mép giống như ba nó vậy.

Bật cười vang, Thoại An đáp :

- Cha nào con nấy mà em. Con thì phải giống cha chứ.

Thụy Khanh cũng cười hỏi :

- Anh định đặt tên con là gì ?

Đặt tay lên vai vợ, Thoại An đăm chiêu suy nghĩ, rồi khẽ nói:

- Con gái thì đặt tên là Bảo Khanh, có được không em? Anh muốn tên con gái liền với tên của em.

Thụy Khanh âu yếm nhìn chồng:

- Vậy còn con trai ?

- Con trai phải tìm cái tên nghe mạnh mẽ, hùng dũng mới hay. À, mình đặt là Quốc Kiệt nghe em?

Lắc đầu tỏ ý không tán thành, cô đáp :

- Tên Quốc Kiệt cũng rất hay, nhưng em lại muốn đặt cho con trai một cái tên khác.

- Em muốn đặt tên gì ?

- Là Hoài An. Em muốn mãi mãi nhớ hoài đến anh An yêu dấu của em.

Choàng tay qua vai vợ, Thoại An mỉm cười sung sướng :

- Em khéo nói lắm. Bảo Khanh hay Hoài An đều là kết quả tình yêu của chúng mình. Anh cầu xin cho mẹ con em sinh nở được toàn vẹn, anh sẽ ăn chay niệm phật và bố thí làm phước.

Thụy Khanh xúc động vì tình cảm của Thoại An dành cho cô. Xin cám ơn tình yêu đã cho cô những tháng ngày hạnh phúc thật ngọt ngào.

Thoại An cắt ngang dòng suy nghĩ của cô :

- Gần ngày sinh rồi, nghỉ sớm đi em.

Thụy Khanh nũng nịu :

- Em không chịu ngủ một mình đâu.

- Ờ, anh cũng vào ngủ luôn với em đây.

Khép cửa phòng ngủ xong, Thoại An nhìn cô thắc mắc :

- Em nói con nó máy là sao hả em?

Mỉm cười nhìn anh, Thụy Khanh giải thích :

- Con máy cũng giống như anh trở mình khi nằm ngủ đó. Nó cựa quậy đổi tư thế nằm trong bụng mẹ.

Kéo áo vợ sang một bên, Thoại An áp sát tai mình vào cái bụng to Thụy Khanh đang mang nặng nề. Anh cảm nhận được nhịp đập trái tim con trẻ và lòng anh rộn rã một tình cảm phụ tử thiêng liêng.

Dịu dàng hôn lên trán vợ, Thoại An thầm thì :

- Cám ơn em đã yêu anh. Em yêu dấu của anh.

Rồi anh hôn vợ nồng thắm.

Thụy Khanh nằm gối đầu lên tay chồng, bàn tay cô đặt lên ngực anh. Cả hai đều lặng yên tận hưởng giây phút êm đềm và thầm mong thời gian qua mau để được nhìn mắt đứa con đầu lòng, kết quả của những tháng ngày hạnh phúc.

[visaogiuasamac]

Chương 9

Đặt bình bông huệ và đĩa ngũ quả lên mặt tủ thờ xong, bà Lâm bật quẹt đốt nhang. Mùi nhang thơm quyện bay trong gió, rồi tỏa lan khắp ngôi nhà vắng vẻ, bà Lâm lam râm khấn vái :

- Ông ơi, hôm nay là ngày giỗ của ông. Ông linh thiêng, hãy về phù hộ con trai mình sớm lập gia thất để có con nối dõi tông đường nhà ông.

Bà nghiêm trang vấn vái, đoạn cắm nhang lên bàn thờ. Đúng lúc đó Thục Lan ở bên ngoài bước vô, tay xách giỏ nặng trĩu.

Bà Lâm đon đả :

- Tay xách nách mang cái gì mà nhiều vậy con?

Thục Lan mỉm cười :

- Dạ hôm nay là ngày giỗ bác trai, con đem qua con vịt quay và ít trái cây để cúng bác.

Bà Lâm trìu mến nhìn Thục Lan rồi dịu dàng nói :

- Con lúc nào cũng chu đáo quá, Lan ạ.

Thục Lan nhanh nhảu :

- Xin phép bác cho con xếp ra đĩa đặt trên bàn thờ nhà bác.

- Ừ – Bà Lâm gọi lớn vào trong – Hai ơi, đem cái đĩa lên đây cho bà.

- Dạ.

Thục Lan loay hoay sắp đặt, rồi cô đốt nhang trước bàn thờ ông Lâm. Lời khấn vái không khác gì của bà Lâm lúc nãy.

- Vọng hồn bác linh thiêng, xin phù hộ cho con và anh An được sum họp một nhà.

Cắm nhang xong, cô nhìn bà Lâm hỏi :

- Giỗ bác trai mà anh An đâu sao không thấy hả bác?

Bà Lâm mắt vẫn ngó ra cửa trông ngóng lắc đầu :

- Chưa thấy nó về con ạ, từ hôm qua đến giờ, bác trông nó mãi.

Và vô tình bà Lâm nói trúng ý của Thục Lan. Cả ngày hôm qua, chính cô cũng nôn nao mong đợi. Sáng hôm sau, cô thức sớm ra chợ mua đồ và quày quả đến đây mượn cơ cúng ông Lâm , nhưng lòng thầm mong gặp được Thoại An.

Cả năm nay, cô có cảm tưởng Thoại An muốn tránh mặt cô. Có lẽ anh vẫn còn giận cô. Thục Lan giấu tiếng thở dài. Tất cả chỉ vì tình yêu thôi An ơi. Có ai chịu san sẻ tình yêu cho người thứ ba hả Thoại An ?

Nhìn cảnh vắng vẻ của ngày giỗ, bà Lâm thở dài :

- Nhà ít con lại chưa có cháu, nên ngày giỗ cúng cũng ngày thường, thiệt là buồn.

Thục Lan cười gượng :

- Bác đừng lo, sau này anh An có vợ sẽ sinh cho bac một đàn cháu nội, tha hồ bác bồng ẵm, hôn hít.

Bà Lâm buồn bã :

- Được như lời con chắc còn lâu lắm. Vì mỗi lần nhắc đến chuyện vợ con là thằng An lầm lì, không hé môi được nửa câu.

- Chẳng lẽ anh ấy định ở vậy suốt đời sao bác?

Bà Lâm lắc đầu:

- Nó nhật định không chịu nghe khi bàn đến chuyện hôn nhân, con ạ. Bác không biết phải làm sao nữa. Thiệt, bác sinh con mà trời sinh tính. Nếu nó chịu nghe lời bác thì không chừng bây giờ đã có cháu nội để bồng rồi, mà gia đình cũng vui vẻ đầm ấm.

Đôi má Thục Lan thoáng ửng hồng, cô mỉm cười để giấu nỗi buồn :

- Thôi bác ạ, từ từ rồi anh An sẽ nghĩ lại.

- Đợi tới lúc nó biết nghĩ lại, thì bác đã nằm yên dưới ba tấc đất rồi còn đâu nữa.

Bà kéo khăn vắt ở vai lên chậm nước mắt sụt sùi :

- Bác có một mình nó, cưng chiều quá nên nó mới dám cãi lời bác như thế.

Thục Lan cũng ngậm ngùi cúi đầu. Chợt bà Lâm hỏi :

- Còn con, xinh đẹp giàu có mà sao không lấy chồng cho bác uống rượu, hả Thục Lan?

Không đáp lời bà, ánh mắt Thục Lan hướng ra sân. Không biết tại ánh sáng chói chang hay tại lòng cô muộn phiền mà nước mắt cô rưng rưng?

Thục Lan khẽ thở dài :

- Trái tim con trót yêu anh An, và ngoài anh ấy ra, con chẳng nghĩ đến ai nữa đâu bác. Anh ấy không thương con đành chịu số phận hẩm hiu của mình.

Bà Lâm chậc lưỡi :

- Thằng An thiệt tệ quá. Bác thương con, nhưng không biết phải làm cách nào bây giờ. Sau ngày ấy, nó có vẻ xa cách bác, ít về nhà hơn xưa, mà có về thì chỉ ở một hai ngày là đi. Hình như nó chẳng thiết tha gì mái nhà xưa. Hôm nay giỗ ba nó mà giờ này cũng chưa thấy bóng dáng nó đâu.

Thục Lan tim lời chống chế mà cũng thầm an ủi mình :

- Có lẽ xe cộ trục trặc, nên anh An chưa về tới đó bác.

- Mỗi năm là nó đã về từ hôm qua.

- Biết đâu công việc làm ăn lúc này bận rộn nhiều hơn lúc trước.

Bà Lâm thở dài :

- Một năm mới có một ngày giỗ ba nó, chứ có phải tháng nào cũng giỗ đâu. Chỉ có một mụn con mà nó làm bác buồn hết sức.

Khẽ vuốt ve vai bà Lâm, Thục Lan dịu dàng an ủi :

- Con tin rằng anh An cũng thương bác như bác thương anh ấy vậy. Có thể do bực tức, nên anh An làm bác buồn chứ con nào chẳng thương mẹ hả bác?

Ánh mắt bà Lâm trìu mến nhìn Thục Lan :

- Con thật tốt, lúc nào cũng tìm lời bênh vực cho thằng An. Nếu không có con qua lại, thì căn nhà này lạnh lẽo biết bao nhiêu. Vậy mà thằng An không biết đến tình nghĩa của con, thật là đáng trách.

- Thôi, bác già rồi, đừng suy nghĩ nhiều có hại cho sức khỏe đó bác. Để con xuống bếp xem chị Hai nấu nướng xong chưa nhé.

- Ừ, bác cũng đi với con. Ngồi một mình, sốt ruột quá.

Một già một trẻ lần lượt theo nhau đi trong sự vắng lặng của ngôi nhà, mà trong tâm tư cùng nghe trống vắng lạnh lùng.

** * * * * *

Thục Lan lúi húi bày biện thức ăn cho đẹp mắt trên cái bàn chữ nhật kê trước tủ thờ giữa nhà. Xong việc vẫn chưa thấy bà Lâm trở ra, cô bèn gọi lớn :

- Bác ơi, con làm xong rồi, bác ra cúng đi, kẻo cơm canh nguội lạnh hết.

Tiếng bà Lâm từ phía trong vọng ra :

- Ờ, bác mắc áo dài rồi ra ngay.

Thục Lan đảo mắt nhìn quanh, rồi ngước lên bàn thờ. Sau làn khói nhang nghi ngút là bức họa chân dung của ông Lâm. Khuôn mặt quắc thước điềm đạm với chòm râu dài, vầng trán cao và đôi mắt tinh anh sắc sảo, làm tâm tư Thục Lan chao động. Thoại An giống cha quá.

Hằng năm, cứ vào ngày nay, cô thường qua giúp bà Lâm nấu nướng cúng giỗ, nhưng đến bao giờ cô mới được cúng giỗ ông với tư cách một đứa con dâu ? Niềm mơ ước vẫn ngoài tầm tay, cho nỗi đau gặm nhấm bào mòn tâm hồn.

Liếc qua cái bàn đầy thức ăn, bà Lâm gật gù :

- Con sữa soạn xong rồi à ? Con khéo tay quá.

Thục Lan nhanh nhảu :

- Con đốt nhang cho bác cúng nghe.

Và cô nhón gót, với tay rút ba cây nhang trên bàn thờ xuống, trao qua cho bà Lâm. Trong lúc bà Lâm khấn vái trời đất, cô khoanh tay yên lặng, nghiêm trang như vẻ mặt thành kính của bà Lâm.

Thoại An dừng chân ở thềm tam cấp, lòng xúc động vì thấy mẹ già một mình lom khom cúng vái vong linh người đã khuất. Mái tóc mẹ đã bạc trắng mà vẫn phải sống trơ trọi, xa con… Ôi, mẹ Ơi, nếu mẹ đừng ngăn cấm duyên con thì giờ này gia đình mình sẽ đầm ấm biết bao.

Vừa cắm xong ba cây nhang, bà Lâm chợt giật mình bởi tiếng kêu mừng rỡ của Thục Lan.

- Anh An.

Bà xoay người lại, cũng là lúc Thoại An bước tới cạnh mẹ :

- Thưa mẹ, con mới về.

Thục Lan ríu rít :

- Bác thấy con nói đúng chưa ? Thế nào rồi anh An cũng về mà.

Nhìn con nửa thương yêu nửa trách hờn, bà Lâm chậm rãi nói :

- Nêu không có Thục Lan, một mình mẹ không biết bao giờ mới làm xong mâm cơm để cúng ba con.

Thoại An quay qua Thục Lan, mỉm cười :

- Cám ơn Thục Lan rất nhiều.

Cúi đầu bẽn lẽn, Thục Lan đáp :

- Có gì đâu mà anh phải cám ơn. Em xem bác như mẹ em vậy.

Bà Lâm cố tình khen ngợi :

- Con dễ thương quá. Thiệt, ai có phước lắm mới được con làm dâu.

Thấy mẹ có vẻ muốn đề cập đến hôn nhân, Thoại An liền tìm cách rút lui. Anh không muốn Thục Lan buồn lòng. Dù không yêu cô, anh cũng phải mang ơn cô đã lui tới chuyện trò chăm sóc mẹ anh trong lúc anh vắng nhà.

Thoại An gật đầu :

- Mẹ tôi nói đúng đấy, Thục Lan. Cô thật tốt bụng.

Chuyển tia mắt sang bà Lâm, Thoại An tiếp :

- Con vô rửa mặt nha mẹ, đường xá xa xôi bụi bặm quá. Thục Lan ở lại chơi với mẹ tôi nhé.

- Dạ.

Bà Lâm tiếp lời :

- Ờ, con tắm rửa đi rồi ra ăn cơm, mẹ chờ nghe.

- Vâng ạ.

Thoại An xách túi du lịch bước đi trong ánh mắt trìu mến của hai người phụ nữ. Sự xuất hiện của anh làm không khí căn nhà trở nên ấm áp. Bà Lâm nhìn Thục Lan cũng mỉm cười.

Bữa cơm diễn ra thân mật. Đặt đũa xuống bàn, bà Lâm hỏi con :

- Xe cộ làm sao mà con về trễ vậy Thoại An ? Mẹ mong con cả ngày hôm qua.

Câu hỏi vô tình nhắc Thoại An nhớ đến Thụy Khanh…

Khi thấy anh xếp quần áo cho vào túi xách Thụy Khanh ngạc nhiên hỏi :

- Anh định đi đâu sao không nói để em soạn quần áo ?

Thoại An cười xòa trước vẻ mặt căng thẳng của vợ :

- Anh về quê vài ngày, mai là ngày giỗ của ba anh.

Thụy Khanh thảng thốt kêu lên :

- Trời ơi, sao bây giờ anh mới cho em hay ?

- Để làm gì ?

- Để em đi chợ lo cơm nước cúng ba, và mua trái cây cho anh đêm về quê biếu mẹ.

Lắc đầu ái ngại nhìn cái bụng to vượt mặt Thụy Khanh đang mang, Thoại An nói :

- Anh không nói vì anh không muốn em vất vả. Sang năm rồi mình cúng ba cũng đâu có muộn. Hằng ngày trên bàn thờ em vẫn đốt nhang và luôn có hoa quả đó.

- Anh nói kỳ quá, cả năm mới có một ngày giỗ cha mà sao không lo được? Dù có phải bồng con, còn một tay, em vẫn chu toàn bổn phận làm con để vong linh ba khỏi tui hờn. Anh ở nhà cho em đi chợ về rồi hẵng đi nghe anh.

Thoại An đề nghị :

- Hãy để chị ba đi chợ cũng được em ạ.

Lắc đầu nguầy nguậy, Thụy Khanh nói :

- Đây là bổn phận của em, em phải tự tay lo lắng, không được đùn đẩy cho người khác. Em sẽ đi về liền mà.

Nói xong, Thụy Khanh vội vàng lấy giỏ đi ngay, không đợi anh nói thêm câu nào nữa.

Nhìn theo dáng đi nặng nề vì bụng mang dạ chửa của vợ, Thoại An xúc động. Cô thật hiếu hạnh, hết dạ với chồng và luôn nhớ đến những người thân của chồng, mặc dù cô không được chấp nhận làm dâu con trong nhà. Ngay với mẹ anh cũng chưa bao giờ anh nghe cô có một lời nào kêu ca oán trách. Nếu mẹ anh không vì câu nệ sang hèn thì anh sẽ hạnh phúc biết bao.

Ngồi buồn, Thoại An với tay bật nút cassette, tiếng nhạc êm êm với lời ca kể lê?



“… Chỉ có biển mới biết, thuyền đi đâu về đâu

Những ngày không gặp nhau, biển bạc đầu thương nhớ

Những ngày không gặp nhau, lòng thuyền đau rạn vỡ

Nếu từ giã thuyền rồi, biển chỉ còn sóng gió

Nếu phải cách xa em, anh chỉ còn bão tố

Nếu phải cách xa em, anh chỉ còn bão tố ….”

Thoại An thầm nghĩ “ Thụy Khanh, cầu xin cho chúng mình mãi bên nhau như thuyền và biển.”

Có tiếng xôn xao ngoài ngõ, rồi tiếng đàn ông kêu lớn :

- Có ai trong nhà không? Ra phụ với tôi đem cô ấy vào nè.

Bật người ngồi dậy, Thoại An nhanh chân bước ra, miệng gọi lớn :

- Chị ba ơi chị ba.

Và anh hốt hoảng suýt kêu lên bởi gương mặt tái xanh của Thụy Khanh, cô đau đớn ôm bụng rên xiết :

- Ui da…. ui da….

Thoại An vội vàng bế bổng cô vào nhà. Chị ba trả tiền xích lô và xách giỏ đồ ăn theo sau.

Anh lo lắng nắm tay cô, hỏi dồn :

- Em… em có sao không em?

Thụy Khanh thều thào :

- Có lẽ tới ngày rồi, đưa em vào bệnh viện đi anh.

Thoại An cuống quít gọi lớn :

- Chị ba ơi , chuẩn bị cho vợ tôi đi sanh nè.

Chị ba đáp nhanh :

- Vâng , vâng. Tôi sẽ làm ngay.

Thụy Khanh xua tay mệt nhọc :

- Em đã sắp hết tất cả trong va li rồi, cứ xách va li là có đủ.

Nắm tay chồng Thụy Khanh đắn đo :

- Anh đem trái cây về quê để mẹ cùng ba hộ em nghe. Đau bụng quá, em mua không được nhiều như ý muốn. Anh bảo chị ba nấu nướng hộ em.

Thoại An gạt ngang :

- Chuyện cúng kiếng để sau cùng được, phải lo chuyện sanh nở của em trước đã. Chị ba ơi, đem va li ra xe, đóng cửa lại rồi đi bệnh viện với vợ tôi nghe.

- Dạ, để tôi đỡ mợ phụ với cậu.

Vừa lái xe mà mắt Thoại An không ngừng theo dõi Thụy Khanh qua kính chiếu hậu. Nhìn cô quằn quại trong vòng tay của chị ba, cô cắn răng chịu đựng nhưng nước mắt vẫn rơi trên má, Thoại An nghe tim mình như thắt lại. Anh điều khiển cho xe chạy nhanh hơn như muốn giúp cô nhanh chóng chấm dứt cơn đau.

Chắp tay sau lưng đi tới, đi lui ngoài hành lang bệnh viện, lòng Thoại An không ngớt lo âu khắc khoải. Chị ba giúp việc cũng ngồi bó gối trên chiếc băng dài, mặt lo lắng.

Mồ hôi tuôn như tắm, Thụy Khanh nghiến răng, song tiếng rên vẫn bật ra khỏi miệng. Từng cơn đau xé ruột cào gan nhận chìm cô trong đau đớn tột cùng. Cho đến khi cô hét lên một tiếng vô nghĩa, thân thể tưởng chừng bị xé toạc ra làm hai, thì cô nghe tiếng người y tá chung quanh "ồ" lên và tiếng khóc của trẻ thơ òa … òa….rồi cô thiếp đi không còn biết gì nữa.

Thoại An mừng rỡ khi thấy người y tá mở cửa bước ra ;

- Thưa cô, vợ tôi …

Cô y tá An mỉm cười :

- Bà nhà đã sanh xong, một cô bé kháu khỉnh dễ thương.

Thoại An buột miệng reo to :

- Ồ! Bảo Khanh… tôi có thể lên thăm vợ tôi, được không cô?

Cô y tá gật đầu :

- Được, nhưng ông phải nhẹ nhàng vì bà mới tỉnh lại đó.

- Vâng cám ơn cô.

Thoại An thích thú lẫn xúc động ngắm đứa bé nhắm tít mắt, nhỏ nhoi yếu ớt trong cái nôi rộng, khuôn mặt đỏ ửng thật dễ thương. Anh gọi khe khẽ :

- Con gái yêu quý của ba.

Rồi chuyển sang giường sản phụ, Thụy Khanh xanh xao mệt mỏi, hơi thở còn yếu đuối chớp mắt nhìn chồng. Thoại An nắm bàn tay gầy áp vào má mình đầy thương cảm. Anh cúi xuống hôn trán vợ, thì thầm :

- Cám ơn em đã cho anh đứa con gái xinh như mong ước.

Thụy Khanh nở nụ cười, rồi nhắm mắt đi vào giấc ngủ. Thoại An vẫn lặng lẽ ngồi canh giấc ngủ cho cô.

Thụy Khanh cựa mình tỉnh giấc. Bên kia, đứa bé cũng khóc vang đòi sữa. Thoại An vụng về bế con qua cho vợ. Anh bật cười vì cái miệng tí xíu nút chùn chụt bầu vú mẹ mà mắt nhắm nghiền. Thoại An âu yếm cầm khăn lau những giọt mồ hôi trên trán Thụy Khanh, môi mỉm cười mãn nguyện.

Thụy Khanh ngước lên dịu dàng :

- Anh bảo chị ba nấu hộ em mâm cơm cúng ba nghe anh.

Thoại An phì cười, vuốt tóc cô :

- Cơm canh đó để tạ Ơn trời phật đã cho vợ anh sinh nở bình yên. Còn anh sẽ thắp nhang thưa với ba là ba đã có cháu nội. Chắc chắn ba sẽ vui hơn mâm cao cỗ đầy đó em.

Thụy Khanh lắc đầu ra vẻ không đồng ý, nhưng cô chẳng làm gì được, vì tứ chi cô như rũ ra, bởi cô vừa vượt cạn một mình.

- Mấy giờ rồi anh?

Ngó đồng hồ trên tay, anh đáp lời vợ :

- Ba giờ chiều rồi, em ạ.

Thụy Khanh hoảng hốt kêu lên :

- Chết, sao giờ này anh chưa về quê?

Thoại An chậm rãi đáp :

- Sáng mai anh đi sớm cũng không sao. Anh không thể xa em trong những lúc như thế này được. Em có mệt mỏi lắm không?

Bàn tay Thoại An khẽ nắm chặt những ngón tay thon gầy, mắt chan chứa yêu thương nhìn cô. Vì anh, cô đã phải chịu bao đau đớn mà anh chẳng san sẻ gì được cho cô cả. Nằm một chỗ mà vẫn lo toan cho người sống lẫn người chết, thật đáng khâm phục.

Thụy Khanh lại hỏi:

- Chị ba đâu rồi anh?

- Chị ba về nhà lo cơm nước cho em rồi.

Nghe nhắc cơm nước, Thụy Khanh sực nhớ. Cô hỏi anh :

- Trưa nay anh ăn cơm với gì ? Ăn được mấy chén?

Tát yêu má cô, anh cười đáp :

- Thôi đi cô giáo, anh không phải là học trò của em đâu nhé.

- Em muốn biết không có em, anh ăn uống thế nào ?

Thoại An buột miệng vì lời hát chợt thoáng qua trong trí óc anh :

- “Không có em anh chỉ còn bão tố…”

Thụy Khanh ngơ ngác :

- Anh nói gì vậy Thoại An ?

Thoại An giật mình :

- À không, thú thật nghe em la hét trong phòng, anh lo quá nên chẳng thấy đói gì cả.

Thụy Khanh nghiêm giọng :

- Bây giờ anh phải về nhà tắm rửa, ăn uống rồi nghỉ ngơi cho lại sức nghe.

Trợn mắt, Thoại An vờ gắt gỏng :

- À, bây giờ có con bên cạnh nên tính cho anh ra rìa đó hả ?

- Anh đừng làm ông “kẹ” dọa em, em không sợ đâu.

Rồi cô thở dài :

- Anh bỏ cơm như vậy, làm sao em yên tâm được.

Thoại An lặng đi vì xúc động. Anh nhìn thật lâu vào đôi mắt mơ buồn của cô, rồi gật đầu :

- Vâng , anh về nhà đây. Nhưng em hứa với anh, em cũng phải ngủ cho lại sức nhé.

- Vâng , em sẽ nghe lời anh.

Buổi chiều, trở lại bệnh viện với bó hoa trên tay, anh hôn má Thụy Khanh, khẽ nựng cằm con gái rồi hối thúc :

- Em ăn cơm đi Thụy Khanh. Anh dặn chị ba làm những món ăn em thích để em ăn ngon miệng.

Thụy Khanh nhướng mày, kêu lên :

- Trời ơi, em đâu có ăn được canh chua.

Thoại An cười khì :

- Anh có nói là có canh chua đâu. Cá bống kho tiêu, thịt sườn ram nè…. những món này em cũng ưa lắm mà. Ăn đi, để con đó cho anh.

Nói xong, Thoại An nhè nhẹ đung đưa cái nôi, miệng ru chẳng rõ lời khiến Thụy Khanh phì cười. Tối hôm đó, mặc cho Thụy Khanh nói hết lời, Thoại An vẫn nhất định không chịu về và đòi ở lại bệnh viện với vợ con, dù có phải trải chiếu nằm dưới nền gạch.

Trời chưa rạng sáng, Thụy Khanh đã đánh thức Thoại An :

- Anh, dậy đi anh. Về qua nhà, rồi về quê ngay kẻo mẹ đợi đó.

Thoại An lắc đầu :

- Anh không thể bỏ em một mình được, lỡ có bề gì …

Thụy Khanh nghiệm nghị :

- Em ở bệnh viện, có gì đã có bác sĩ. Còn anh không về mẹ sẽ ngóng trông, lo sợ đủ điều, tội mẹ lắm.

Rồi cô hạ giọng dịu dàng :

- Em đã không phụ mẹ làm giỗ cho ba được, thì anh phải thay em và con về cho me vui chứ. Mình làm con, đừng để mẹ buồn anh ạ.

Thoại An đành phải nghe lời cô, ra đi mà lòng lo lắng cho người vợ mới sinh nở và đứa con vừa chào đời ….

Thấy vẻ mặt suy tư của Thoại An bà Lâm tưởng con không nghe, nên nhắc lại câu hỏi :

- Mẹ mong con cả ngày hôm qua đó Thoại An.

Thoại An giật mình :

- Dạ, con biết. Nhưng con không thể bỏ… công việc mà về được me ạ. Phải ráng cho xong đã.

Bà Lâm có vẻ không vui :

- Công việc thì làm cả năm, hết năm này sang năm khác, còn giỗ ba con một năm mới có một ngày.

Thoại An chưa tìm được câu trả lời suông sẻ thì Thục Lan chen vào :

- Bác thông cảm cho anh An. Đôi khi có những việc bất ngờ ngoài dự tính phải đành chịu, chứ anh ấy nào muốn làm bác phiền lòng.

Câu nói làm mặt bà Lâm giãn ra. Thoại An mỉm cười với Thục Lan thay lời cám ơn. Còn Thục Lan, thấy Thoại An cười với mình, thì thầm nghĩ “ anh ấy không còn giận mình nữa.”

Cô cũng cười, gắp vào chén bà Lâm miếng thịt vịt quay thật ngon :

- Con mời bác.

Bà Lâm gật đầu, rồi bảo với Thoại An :

- Con thay mẹ tiếp thức ăn cho Thục Lan đi chứ.

Thoại An vui vẻ :

- Vâng, Thục Lan cứ tự nhiên như ở nhà nhé.

Vừa nói, Thoại An vừa gắp thức ăn vào chén của cô. Lan được Thoại An săn sóc, mặt cô đỏ hồng sung sướng.

Thoại An dí dỏm kể chuyện và luôn tay tiếp thức ăn cho cả hai phụ nữ. Bữa ăn diễn ra vui vẻ, rộn rã tiếng cười.

Bà Lâm hài lòng nhìn Thoại An trò chuyện cởi mở với Thục Lan. Anh đang nói tiếp những dự tính tương lai một cách say sưa, còn Thục Lan quên ăn chăm chú nghe, mắt tròn xoe thán phục. Bà thầm nghĩ “ chúng thật xứng đôi vừa lứa, trai tài gái sắc và môn đăng hộ đối. Chắc tại xa xôi không có dịp cận kề, nên con bà mới đem lòng yêu cô gái khác, chứ Thục Lan cũng xinh đẹp đâu thua kém gì ai. Nếu có cơ hội thường xuyên gần gũi có thể Thoại An sẽ chuyển hướng yêu thương.”

Nghĩ vậy, nên bà Lâm vui vẻ :

- Ăn cơm xong, con đưa Thục Lan ra biển chơi đi Thoại An.

Nụ cười bỗng tắt ngay trên môi Thoại An sau câu nói của bà Lâm. Thục Lan thấy điều đó và vì không muốn mất đi sự thiện cảm vừa có nơi anh, Thục Lan liền nói :

- Anh An đi xa mới về, chắc mệt lắm. Theo con, bác nên để anh ấy nghỉ ngơi, ở nhà cho lại sức đã. Còn đi chơi, hôm nào đi chẳng được, đâu nhất thiết phải hôm nay chứ bác.

Thoại An thầm cám ơn cô gái đã gỡ bí cho anh. Làm sao anh nỡ rong chơi khi vợ đẻ non ngày còn đang nằm bệnh viện. Quay sang Thục Lan, ánh mắt Thoại An thay lời cám ơn. Thục Lan sung sướng khi thấy mình đoán trúng ý anh.

Bà Lâm nghe Thục Lan từ chối đành gật đầu :

- Ờ , con nói cũng phải.

Nhìn Thoại An dịu dàng, Thục Lan nói :

- Anh đi nghỉ đi Thoại An, để em phụ bác thu dọn nhà cửa cho sạch sẽ.

Thoại An mỉm cười :

- Rất cám ơn cô, Thục Lan ạ.

Thục Lan thoăn thoắt thu dọn, trong lòng thầm nghĩ “ thời gian sẽ giúp anh hàn gắn vết thương lòng, và thời gian cũng sẽ giúp em chinh phuc được trái tim anh. Chỉ cần thời gian và lòng kiên trì, mình sẽ chiếm lại được tình cảm đã mất.”


Chương 10

Nhìn Thoại An xếp quần áo, bà Lâm buồn bã :

- Mới về với mẹ được hai hôm, con lại đi hả Thoại An.

- Vâng , con phải đi mẹ ạ.

Và anh muốn nói tiếp: con phải đi vì vợ con của con đang mong con trở về.

Nhưng Thoại An kịp thời im lặng.

Giọng bà Lâm nhẹ nhàng, nhưng đầy ý trách hờn :

- Có lẽ công việc trong Sài Gòn quan trọng hơn mẹ, phải không An?

Buông cái áo đang xếp dở xuống, Thoại An đến ôm vai mẹ :

- Mẹ, sao mẹ lại nói như vậy ? Mẹ quên cơ ngơi đó là công sức của ba con gầy dựng sao mẹ?

Bà Lâm bỗng nhìn xoáy vào mắt Thoại An :

- Nếu mẹ bán đi, con có về đây ở với mẹ không?

Thoại An kêu lên hoảng hốt :

- Kìa mẹ …

Bà Lâm chậm rãi :

- Làm gì mà hốt hoảng lên vậy An?

Thoại An lo lắng. Nếu mẹ anh làm đúng lời bà nói thì anh sẽ gặp khó khăn, vì không có lý do nào để ở lại Sài Gòn. Như thế Thụy Khanh và con anh sẽ ra sao ?

Thoại An tỏ vẻ từ tốn, nhưng thật ra để suy nghĩ tìm câu trả lời :

- Con đồng ý với mẹ nơi đây là quê hương chôn nhau cắt rún. Nhưng tiếc rằng, quê mình không rộng lớn như Sài Gòn, nên khó làm ăn lắm mẹ Ơi.

- Có gì khó đâu, mẹ gom hết vốn về cất nhà rồi cho thuê giống mẹ của Thục Lan cũng dư sống, mà mẹ con mình được gần nhau.

- Chẳng lẽ mẹ cho con ăn học để đi thu tiền thuê nhà à? Hãng xưởng của ba con, tuy mẹ định liệu thế nào cũng được, nhưng con vẫn ở Sài Gòn tìm việc khác. Con không muôn khoanh tay bó gối ăn bám như một loại chùm gửi.

Bà Lâm nhìn Thoại An thầm nghĩ “nó thật giống ba nó từ vóc dáng đến tính tình. Ngày xưa, cũng vì không muốn mang tiếng “chuột sa hủ nếp” nên ông nhất quyết vào Sài Gòn làm ăn, và ông đã gầy dựng nên cơ nghiệp vẻ vang khiến họ hàng bên vợ phải nể nang.”

Bà cất tiếng ngọt ngào :

- Hay con cưới vợ cho mẹ có cháu bồng, rồi con tha hồ đi đâu bao lâu cũng được.

Suýt chút nữa Thoại An đã buột miệng đáp :

- Con đã có vợ và có con rồi mẹ ạ.

Anh lắc đầu để che lấp sự lúng túng, lấp lửng :

- Con đã nói với mẹ rồi, con chỉ lấy người con yêu thôi.

Cơn nóng giận bừng bừng nổi dậy trong lòng, nhưng bà Lâm không dám bộc lộ. Bà hạ thấp giọng, gần như năn nỉ Thoại An :

- Thục Lan thường lui tới thăm nom mẹ trong lúc con vắng nhà. Mẹ thấy nó đẹp người lại đẹp nết, nên muốn chọn Thục Lan làm dâu. Nó cũng thương con Thoại An ạ.

Thoại An khổ sở gãi đầu :

- Con đã giải thích cho mẹ nhiều lần rồi , không yêu nhau thì không thể sống đời với nhau được, sao mẹ cứ làm khổ con hoài vậy ?

Nước mắt bà Lâm rưng rưng :

- Mẹ đã sanh ra con thì sao mẹ nỡ làm khổ con? Chỉ có con làm khổ mẹ thôi. Mẹ già rồi An ạ, biết sống được bao lâu nữa mà con không thương mẹ, hả An?

Thoại An nhìn mẹ từ tốn:

- Con rất thương mẹ, nhưng không phải vì thế mà mẹ bắt con cưới vợ theo ý mẹ. Con không dám chê ai cả, con chỉ mong mẹ hiểu và chấp nhận cho tình yêu của con.

- Con vẫn còn nhớ con bé nghèo nàn ấy à ?

Thoại An gật đầu xác nhận :

- Và con sẽ thương cô ấy suốt đời.

Bà Lâm gằn giọng :

- Mẹ không hiểu con mắc bùa, mắc ngãi gì của nó ?

Thoại An mềm mỏng :

- Chúng con hiểu nhau, thương nhau chứ không phải bùa ngãi như mẹ nói.

Hai hàng lệ chảy dài trên đôi má nhăn nheo, bà Lâm vừa nói, vừa chỉ tay ra cửa :

- Vậy thì con cứ đi theo con bé ấy đi, và đừng trở về nhìn mặt mẹ nữa.

- Mẹ …

Bà Lâm giận dỗi quay đi :

- Không còn mẹ con gì nữa.

Thoại An đứng im lìm nhìn mẹ hồi lâu, rồi nói :

- Thôi được, con xin thú thật với mẹ …. chúng con đã chung sống với nhau hơn một năm nay. Và Thụy Khanh vừa sinh cho con một bé gái rất dễ thương. Con không thể bỏ vợ con của con được. Mẹ muốn nghĩ thế nào tùy mẹ.

Rồi anh cúi đầu lễ phép :

- Thưa mẹ con đi.

Bà Lâm chết lặng nhìn theo bóng Thoại An, không thốt được một lời. Đất trời chao đảo vỡ tung cũng không làm bà sững sờ bằng những lời con trai vừa nói. Hèn gì nó ít về thăm bà và khăng khăng không chịu nghe lời bà cưới hỏi Thục Lan. Bà không ngờ Thoại An đã cho bà một sự ngạc nhiên đến ngẩn ngơ, và con bé Thụy Khanh đã chiến thắng chiếm đoạt con trai bà một cách vẻ vang. Bà gục xuống trong nước mắt cay đắng lẫn tủi hờn, bởi con trai bà xem chữ tình nặng hơn chữ hiếu. Căn nhà hoàn toàn yên lặng như cũ, chỉ có tiếng chắt lưỡi của con thạch sùng trên tường như chia buồn cùng bà.


Vừa lái xe, Thoại An vừa hỏi Tuấn Kiệt :

- Ở nước ngoài về, anh rút được kinh nghiệm gì không?

Tuấn Kiệt trầm ngâm :

- Được hai điều, Thoại An ạ. Một vui, một buồn.

- Tức là sao ?

- Vui vì đất nước mình đẹp không thua gì các nước khác. Buồn vì quê hương mình con nghèo quá so với nền văn minh thế giới. Cậu biết không? Người ta hơn mình rất nhiều về công nghiệp sản xuất, sinh hoạt hàng ngày và ngay cả những quan niềm sống nữa, An ạ. Họ có cách nhìn rất thoáng về hôn nhân và các quan hệ khác.

Ngồi ở băng sau với con gái, Mỹ Vân xen vào :

- Ồ, họ văn minh nên tự do thay vợ đổi chồng như thay áo, phải không anh?

Tuấn Kiệt lắc đầu, anh giải thích :

- Em nghĩ sai rồi. Họ tự tìm hiểu và tự đến với nhau. Cha mẹ chỉ có mặt trong đám cưới với tư cách tham dự chứ không phải là người quyết định như bên mình. Trong quan hệ vợ chồng cũng thế. Họ có thể có nhiều cuộc hôn nhân, nhưng không bao giờ bắt cá hai hai tay. Nghĩa là yêu nhau thì sống với nhau, và không yêu nhau thì chia tay một cách êm thắm, xem nhau như bạn bè.

Mỹ Vân nhăn mặt phản đối :

- Như thế còn gì là tình nghĩa ?

- Em cứ ngẫm nghĩ xem: Một khi không yêu nhau thì sống chung với nhau chỉ là sự chịu đựng, làm sao mà sống nổi ?

Thoại An gật gù :

- Em không khuyến khích chuyện bỏ nhau. Nhưng xét cho cùng … Chị Vân ạ! Đã không yêu nhau thì không thể chung sống được. Sự chia ly lúc ấy sẽ tốt đẹp hơn là đoàn tụ để dằn vặt đày đọa lẫn nhau.

Mỹ Vân lườm cả hai người đàn ông, kéo dài giọng ra :

- Mồm mép của anh em nhà cậu, ai mà cãi lại được.

Tuy nói thế, nhưng Mỹ Vân thầm nghĩ :

“Đã không yêu thì lấy nhau làm chi cho khổ”

Bé Gia Hân bất ngờ lên tiếng :

- Cậu An ơi! Sao lâu quá vẫn chưa tới nhà hả cậu ?

Mỹ Vân bật cười :

- Con nhớ cô Khanh hay nóng lòng xem mặt bé Bảo Khanh đây?

gh ôm cổ mẹ, thì thầm :

- Con muốn cả hai, mẹ ạ.

Tuấn Kiệt nhìn Thoại An cười, rồi nói :

- Tôi nghĩ ở tư thế kinh doanh sản xuất như cậu, sao lại không xuất ngoại thử một chuyến để được nhìn tận mắt, nghe tận tai mà học tập, hả cậu An?

Thoại An chép miệng

- Em cũng muốn đi lắm chứ, nhưng xí nghiệp bỏ cho ai trông coi, và bé Bảo Khanh còn nhỏ quá ...

Tuấb Kiệt bật cười :

- Cậu đi chừng một tháng rồi về, chứ có đi luôn đâu mà lo lắng vậy ? Bộ cậu ở nhà cho con….bú hả ? Thụy Khanh thừa sức chăm sóc cháu bé. Còn xí nghiệp, tôi sẽ trông coi hộ cậu.

Rồi anh thân mật vỗ vai Thoại An, nghiêm nghị :

- Nên thu xếp đi tham quan một lần cậu An ạ. Đi một ngay đàng học một sàng khôn mà.

Thoại An gật nhẹ :

- Vâng, em sẽ sắp xếp đi một chuyến xem sao?

Dứt lời, anh cho xe rẽ vào con đường nhỏ và dừng lại trước cổng căn nhà có giàn hoa tím phủ kín phía trên.

Nghe tiếng xe của chồng, Thụy Khanh vội vàng bế con ra cửa đón. Và cô vui mừng khi thấy có cả gia đình Mỹ Vân cùng về với Thoại An.

- Anh Kiệt, chị Vân! Gặp lại anh chị, em mừng quá.

Tuấn Kiệt đùa :

- Chúng tôi đến phá phách cậu mợ, chứ có đem vàng đến đâu mà mừng.

Mỹ Vân nghiêng đầu ngắm Thụy Khanh :

- Sanh xong trông em càng đẹp hơn thời con gái. Ông bà ta bảo “gái một con trông mòn con mắt” quả không sai.

Mọi người cùng cười ồ. Mỹ Vân lại xuýt xoa nựng nịu đứa bé :

- Nào, cho ẵm một chút nào.

Trao con cho Mỹ Vân, Thụy Khanh quay sang xoa đầu bé Gia Hân :

- Con mau lớn qua, Gia Hân.

Gia Hân cúi đầu lễ phép :

- Thưa cô Khanh, con mới tới.

Tuấn Kiệt cười bảo con :

- Bây giờ con phải gọi cô Khanh bằng mợ An, con nhớ không Gia Hân?

- Dạ nhớ ạ.

Thoại An cười xòa :

- Thôi mời mọi người vào nhà, cứ đứng mãi ngoài sân thế này à ?

Đảo mắt nhìn quanh căn nhà, Tuấn Kiệt nói :

- Cha, đúng là tổ uyên ương hạnh phúc.

Rồi dí dỏm nhìn Mỹ Vân, anh tiếp :

- Không chừng còn ấm áp hơn tụi mình nữa Mỹ Vân ạ.

Mỹ Vân mỉm cười, trêu chồng :

- Em nhớ ngày xưa, có lần anh chê cậu An ở một mình cũng lạnh lẽo, phải học tập anh. Bây giờ cậu ấy chứng minh cho anh thấy tài của cậu còn cao hơn anh nữa đó.

Tuấn Kiệt hạ thấp giọng nói với vợ, nhưng mọi người đều nghe :

- Trời ơi! Sao em lại “sút” thủng lưới đội nhà vậy ?

Cả nhóm bật cười vang, Thụy Khanh hào hứng nói:

- Anh chị Ở đây chơi với tụi em cả ngày nhé.

Tuấn Kiệt hóm hỉnh xoa bụng :

- Sợ cậu mợ phải tốn cơm với cái bụng Trư Bát Giới này thôi, chứ ở ba ngày cũng được đừng nói chi một ngày.

Mọi người lại cười vui vẻ. Sau khi bú no, bé Bảo Khanh lăn ra ngủ. Khẽ đặt con vào cái nôi, buông mùng cẩn thận, rồi Thụy Khanh nắm tay Mỹ Vân đi xuống bếp. Bé Gia Hân đi theo cha và cậu thơ thẩn dạo ngoài vườn. Ngày chủ nhật qua đi thật mau trong bầu không khí vui vẻ.

Dừng xe trước cổng cho gia đình Tuấn Kiệt xuống, Thoại An giơ tay chào :

- Em về luôn nhé anh chị.

Mỹ Vân hỏi :

- Cậu không vào nhà chơi một chút ư ?

- Thôi em về đây kẻo Thụy Khanh trông tội nghiệp.

Mỹ Vân vỗ vai chồng :

- Anh thấy cậu An yêu vợ ghê chưa ? Đâu có như anh, hễ ra khỏi nhà là quên vợ con tuốt luốt.

Tuấn Kiệt xua tay :

- Hổng dám đâu. Nhất vợ nhì trời, thứ ba mới tới tôi à nghe.

Cả ba đều bật cười. Thoại An quay đầu xe rối khuất dạng. Vợ chồng Tuấn Kiệt cũng đứng nhìn theo, anh tấm tắc :

- Thụy Khanh với Thoại An hợp lại thành một đôi vợ chồng hạnh phúc quá phải không em?

Mỹ Vân liếc chồng :

- Hạnh phúc bằng mình không anh?

Ôm vai vợ, Tuấn Kiệt thì thầm :

- Đã gọi là hạnh phúc thì hạnh phúc nào cũng ngọt ngào như nhau cả em ạ.

Hai ánh mắt âu yếm nhìn nhau. Họ hạnh phúc thật sự bởi sự đồng cảm giữa hai tâm hồn. Bé Gia Hân chợt níu tay cha, kêu lên :

- Ba ơi, mở cổng đi ba, con buồn ngủ quá rồi nè.

Cả hai cùng bật cười, Tuấn Kiệt vừa nhanh tay mở cổng, vừa trêu con gái :

- Ôi, công chúa nhỏ của ba, ba quên là đã qua giờ “gà lên chuồng” rồi.

Bước vào phòng khách, Tuấn Kiệt lẫn Mỹ Vân bỗng giật mình khi trông thấy bà Lâm đã ngồi đấy từ bao giờ. Cả hai đưa mắt nhìn nhau, thoáng lo âu ẩn hiện trên ánh mắt.

Mỹ Vân mau mắn bước tới :

- Thưa cô, cô vào tới hồi nào vậy ?

Tuấn Kiệt cũng tiếp lời vợ :

- Cô đi đường xa có mệt không cô?

Bà Lâm tươi cười:

- Ồ cô vô hồi trưa, nhưng nghe nói vợ chồng bây với bé Gia Hân đi chơi đâu đó.

Đẩy con gái tới trước mặt bà Lâm, anh nhắc :

- Chào bà cô đi con.

Gia Hân vội khoanh tay, cúi đầu :

- Con chào bà cô.

Bà Lâm kéo Gia Hân vào lòng, xoa đầu hỏi han :

- Cháu bà mau lớn quá, mấy tuổi rồi ? Học lớp mấy ?

- Thưa bà, con tám tuổi, học lớp ba ạ.

- Cha giỏi quá, ba cô đem cua biển và sò huyết vô. Để mai mẹ con nấu nướng cho cha con bây ăn nghe.

Sợ Gia Hân lỡ lời nên Mỹ Vân vội bảo con :

- Gia Hân đi tắm rửa rồi đi ngủ đi. Lúc nãy con than buồn ngủ đó.

- Dạ.

Con bé ngoan ngoãn theo mẹ vào trong. Mỹ Vân trở ra với tách nước trà nóng :

- Mời cô dùng nước.

Bà Lâm cười :

- Nước nôi gì, ở đây cả ngày rồi , vợ chồng con ăn cơm chưa Mỹ Vân? Tụi bay đi đâu suốt ngày nay vậy Vân?

Hiểu cái nhìn đầy ẩn ý của chồng, Mỹ Vân mỉm cười, nhỏ nhẹ :

- Lâu lâu, anh Kiệt dắt vợ con đi thăm bạn bè. Rồi vui quá, anh em níu kéo mãi giờ này mới cho tụi con về đó cô. Cô vẫn khỏe hả cô ? Ngoài quê mình, có gì thay đổi không cô?

- Ờ, cô vẫn bình thường. Quê mình cũng thế con ạ.

Tuấn Kiệt đứng lên nói :

- Cô nói chuyện với vợ con, con xin phép vào trong.

Bà Lâm đưa tay ngăn cản :

- Cô vào Sài Gòn lần này là muốn gặp vợ chồng con có chút việc. Con ngồi đây cho cô hỏi việc nãy đã Kiệt.

- Dạ.

Ngồi trở lại ghế, anh đưa mắt nhìn Mỹ Vân, cả hai thoáng lo âu , không khí chợt trầm xuống lặng lẽ. Hồi lâu, Mỹ Vân lên tiếng trước:

- Thưa cô, cô có chuyện gì muốn nói với tụi con?

Bà Lâm chậm rãi :

- Cô muốn nói về thằng An. Lâu nay nó có đến đây chơi không Kiệt?

Tuấn Kiệt trả lời lấp lửng :

- Con có gặp Thoại An trong những lần họp mắt của các nhà doanh nghiệp trẻ. Mà chi vậy cô ?

Bà Lâm thở dài, kể lể:

- Cách đây hơn một năm, nó có về xin cô cho nó lấy vợ. Cô đồng ý vì cô cũng nhắm được Thục Lan, con gái người bạn của cô và hai đứa cùng chơi với nhau từ nhỏ. Nhưng thằng An không chịu mà đòi cưới con bé Thụy Khanh nào ở trong này nè. Câu chuyện chưa giải quyết tới đâu thì mới đây, cô được biết thằng An lập tổ uyên ương với con bé đó …. Các con nghĩ xem, thằng An tệ không chứ ?

Bà Lâm cố tình không nhắc đến chuyện bà và Thục Lan đến nhà nhục mạ Thụy Khanh, nhưng vợ chồng Tuấn Kiệt đều biết, nên cả hai im lặng. Lát sau, Tuấn Kiệt dè dặt hỏi :

- Cô tính sao hả cô ?

Bà Lâm gay gắt:

- Thằng An dám vượt qua mặt cha mẹ, lỗi đó có thể tha thứ được, nếu nó biết ăn năn quay về cưới vợ theo ý cô.

Mỹ Vân nhìn chồng, rồi nhìn bà Lâm:

- Nhưng theo lời cô nói, thì cậu An đã có con với người ta. Như thế đã là vợ chồng rồi thưa cô.

Bà Lâm lên giọng :

- Ai chấp nhận con bé đó là dâu ? Ai đứng ra cưới hỏi cho thằng An? Ai biểu nó dại, nó theo trai thì ráng chịu.

Tuấn Kiệt cất tiếng hỏi:

- Còn đứa bé thì sao?

Bà Lâm xẵng giọng :

- Biết có phải là con thằng An không?

Mỹ Vân nhỏ nhẹ:

- Thưa cô, cậu An đã ba mươi tuổi rồi, đâu phải trẻ con mà có thể gạt gẫm được cậu ấy. Nếu không phải, cậu An đâu có nhận đứa bé là con.

Tuấn Kiệt tiếp lời vợ :

- Sao cô không bàn bạc với cậu An để thu xếp công việc cho ổn thỏa?

Bà Lâm cau mày tức giận:

- Nó có chịu bỏ con bé ấy đâu mà bàn bạc.

Một phút yên lặng, rồi Tuấn Kiệt nhẹ nhàng:

- Con nghĩ nếu không thương nhau, thì làm sao gắn bó với nhau suốt đời được hả cô? Cậu An và cô giáo thương nhau, thì cô nên chấp nhận cho vui vẻ, bà cháu nên đoàn tụ một nhà.

Bà Lâm ngỡ ngàng nhìn Tuấn Kiệt, nhưng anh làm lơ đăm đăm dõi mắt theo khói thuốc lá vờ như không biết.

Mỹ Vân dịu dàng:

- Cô à, cô đã già rồi, mà hạnh phúc của người già là được thấy con cháu ấm êm, thì tại sao cô không đồng ý sự lựa chọn của em con. Cha mẹ tuy sinh ra con cái, nhưng chính con cái lại tự chọn hạnh phúc cho chúng chứ không phải cha mẹ quyết định. Bởi vì hạnh phúc ai thì người ấy biết. Hơn nữa, cậu An đã thành danh chứ đâu còn bé bỏng nữa. Cô đừng e ngại.

- Con bé ấy nghèo hèn, đâu xứng đáng với gia đình mình.

Mỹ Vân lắc đầu mềm mỏng :

- Tiền bạc không đem lại hạnh phúc cho con người đâu cô. Nếu ngày xưa, cha mẹ con chê anh Kiệt nghèo, thì làm sao con được hưởng hạnh phúc như bây giờ, hả cô?

Bà Lâm hoàn toàn đuối lý. Bà tưởng vợ chồng Mỹ Vân sẽ theo bà, nào ngờ cả hai đều bác bỏ ý kiến của bà như Thoại An ngày nào.

Trầm ngâm hồi lâu, bà hỏi :

- Con có gặp con bé đó không, Mỹ Vân?

Mỹ Vân gật đầu :

- Con biết cô gái ấy trong một lần đi ủy lạo cho các trai trẻ. Cô gái ấy chăm sóc cho các bé cô nhi.

Tuấn Kiệt tiếp lời :

- Con thấy Thụy Khanh cũng hiền hậu xinh xắn.

Bà Lâm thầm nghĩ “mình thua rồi, vì chúng biết nhau trước nên bênh nhau là đúng rồi.”

Mỹ Vân đến bên bà, xòa nhè nhẹ lên vai bà, thủ thỉ :

- Thôi đừng khó khăn nữa cô ạ. Cậu An ăn đời ở kiếp với vợ cậu ấy chứ có sống với cô đâu, cậu ấy hạnh phúc là được rồi.

Bà Lâm im lặng, nhưng trong đầu nghĩ thầm “chúng bay không còn nhớ lời ông bà đã dạy “Lấy vợ chọn tông, lấy chồng chọn giống”. Đồng ý nó không sống đời với mình, nhưng nó sanh con đẻ cháu nối dõi tông đường nhà mình, làm sao dễ dàng chấp nhận được?”

Tuấn Kiệt cầm tay bà, nhẹ nhàng:

- Cô ừ đi cô. Biết đâu gần gũi với Thụy Khanh một thời gian, cô sẽ thương Thụy Khanh như con ruột thì sao ? Cô gái ấy rất hiền dịu, đảm đang cô ạ.

Mỹ Vân tiếp lời chồng :

- Con cháu bé rất bụ bẫm và giống Thoại An như đúc. Thấy cháu, bà nội sẽ cưng hơn trứng mỏng đó cô ơi.

Đến nước này thì bà Lâm chỉ còn biết lặng thinh thở dài. Mỹ Vân bật cười :

- Sao cô lại thở dài ? Một lúc có con dâu lẫn cháu nội là nhất cô rồi đó. Cô nghĩ sao hả cô ?

Bà Lâm đành xuôi xị, nhưng cố hỏi lại:

- Đứa bé giống thằng An lắm hả Mỹ Vân?

Tuấn Kiệt bật cười thay vợ trả lời :

- Con nào lại chẳng giống cha hả cô ? Cô cứ yên tâm. Con sẽ bảo cậu An đưa vợ con đến chào mẹ là cô rõ mặt cháu nội ngay.

Ôm vai bà, Mỹ Vân mỉm cười :

- Như thế là cả nhà sum họp vui vẻ, phải không cô ?

Bà Lâm gượng cười gật đầu. Tuấn Kiệt vui vẻ bảo vợ :

- Em đưa cô vào phòng nghỉ đi, chuyện còn lại để anh lo.

[visaogiuasamac]

Chương 11

Vừa lái xe đến cổng xí nghiệp, Thoại An đã thấy Tuấn Kiệt chờ mình với điếu thuốc lá phì phèo trên môi. Thoại An ngạc nhiên hỏi :

- Anh tìm em hả anh Kiệt?

- Ừ.

Vừa nói. Tuấn Kiệt vừa mở cửa xe. Thoại An leo lên ngồi cạnh. Kiệt mỉm cười nói :

- Cậu đãi tôi cái gì đi, rồi tôi báo cho cậu một tin mừng.

Thoại An bật cười:

- Em đã ăn sáng với Thụy Khanh rồi, nhưng vẫn sẵn sàng mời anh đi dùng điểm tâm lần nữa, được không?

Tuấn Kiệt gật đầu cười:

- OK.

- Xe anh đâu ?

- Hồi sáng, Mỹ Vân theo tôi đến đây rồi lấy xe về đi chợ. Hôm nay nhà có khách. Mà không, có tiệc gia đình mới đúng. Thôi mình đi cậu An.

Hai người đưa nhau đến nhà hàng Hương Cầu có món phở bò ngon nổi tiếng. Ăn xong tô phở thì người bồi bàn đã bưng đến hai tách café sữa. Khuấy nhẹ cái muỗng bé xíu, Thoại An nhìn Tuấn Kiệt chờ đợi.

Hiểu ý anh, Tuấn Kiệt vào chuyện ngay :

- Hôm qua ở nhà cậu về, vợ chồng tôi gặp cô Lâm.

Thoại An trợn mắt :

- Mẹ em à ?

- Ừ.

- Gặp ở đâu ?

- Cô ở nhà tôi.

Trầm tư theo khói thuốc, Thoại An tự hỏi “ mẹ đến nhà anh Kiệt làm gì ?”

Không để Thoại An chờ đợi lâu, Tuấn Kiệt nói ngay :

- Cô muốn tìm hiểu chuyện của cậu và Thụy Khanh.

Thoại An nôn nóng :

- Mẹ em nói sao ? Chắc bà giận em lắm, phải không anh Kiệt?

Tuấn Kiệt gật đầu :

- Ừ, lúc đầu cô gay gắt tức giận. Nhưng vợ chồng tôi cố giải thích và năn nỉ cô có vẻ nguôi giận. Và sau cùng là cô muốn cậu đưa Thụy Khanh và cháu bé đến gặp cô.

Thoại An bất mãn :

- Để làm gì ? Nhục mạ Thụy Khanh thêm lần nữa à ?

Tuấn Kiệt vỗ vai Thoại An, nhẹ nhàng :

- Cậu còn trẻ mà cũng nặng thành kiến như thế, huống gì người già như cô. Vợ chồng tôi phải năn nỉ hết lời, cô mới chịu gặp vợ con cậu đó, chứ không phải dễ dàng đâu nghe. Cứ cho bà cụ nhìn cháu, biết đâu trẻ thơ sẽ nối liền tình mẹ con. Nghe tôi đi An ạ. Đừng cố chấp nha, chẳng lẽ gia đình cậu cứ kéo dài tình trạng này mãi sao An? Lá rụng phải về cội chứ.

- Thụy Khanh khổ nhiều rồi, em không muốn vợ em khổ nữa.

- Nhưng tôi tin lần gặp gỡ này không căng thẳng đâu. Có thể mọi chuyện sẽ tốt đẹp như mong muốn của cậu và Thụy Khanh đó. Mẹ con, bà cháu đâu có bỏ nhau được.

Ngẫm nghĩ một lúc lâu, Thoại An gật đầu :

- Thôi được , em nghe lời anh.

Tuấn Kiệt vui vẻ:

- Vậy thì trả tiền đi rồi về nhà đón mẹ con Thụy Khanh tới nhà tôi.

- Còn anh ?

Kiệt phì cười :

- Dĩ nhiên tôi cũng đi với cậu, chứ còn đi đâu nữa bây giờ.

- Công việc của anh thì sao ?

Tuấn Kiệt khoát tay :

- Ôi, nghỉ một ngày có sao đâu. Chuyện của câu quan trọng hơn nhiều.

Thoại An cảm động nắm chặt tay Tuấn Kiệt. Anh đã hiểu tại sao Mỹ Vân phải đi chợ lo cơm khách rồi.

Anh nhẹ giọng cảm xúc :

- Em cám ơn anh chị rất nhiều.

Tuấn Kiệt lắc đầu :

- Nếu phải cám ơn, thì vợ chồng tôi phải cám ơn cậu trước. Ngày xưa không có cậu thì ngày nay làm gì có bé Gia Hân. Tôi rất mong cậu hạnh phúc.

Hai người đàn ông nhìn nhau thông cảm và mỉm cười. Rời nhà hàng, chiếc xe lăn bánh ra ngoại ô về hướng Thủ Đức.

Tuấn Kiệt và Thoại An đi trước, Thụy Khanh bế con theo sau, vẻ mặt căng thẳng chờ đợi. Tuấn Kiệt cười, nói với bà Lâm :

- Thưa cô, đây là chuyện đã thưa với cô đêm qua. Cậu An đưa vợ về ra mặt cô.

Tuấn Kiệt cố ý nhấn mạnh từ “vợ” cho bà Lâm nghe và mắt không ngừng quan sát sự biến đổi trên khuôn mặt bà.

Thoại An đến bên mẹ nhỏ nhẹ :

- Mẹ, xin mẹ tha lỗi cho con. Mẹ không thể bỏ con, thì con cũng không thể xa con của con được, me ạ.

Mỹ Vân nhanh nhảu đặt đứa bé vào lòng bà Lâm. Mới được sáu tháng mà bé Bảo Khanh rất bụ bẫm. Ngoài đôi mắt và cặp chân mày giống mẹ, còn tất cả đều giống cha. Cô bé hươ tay chân tí xíu, miệng bi bô …à...à...à… rất đáng yêu, khiến bà Lâm phải mềm lòng.

Bà nhẹ tay nựng cằm đứa bé, rồi chắt lưỡi. Bé Bảo Khanh thích chí cười khành khạch làm bà cũng cười theo. Mọi người còn lại nhìn nhau thở phào.

Mỹ Vân cầm tay Thụy Khanh, dẫn đến bên bà nhẹ nhàng :

- Thưa cô, đây là con dâu của cô.

Thụy Khanh khép nép cúi đầu :

- Thưa mẹ.

Bà Lâm ngước mặt nhìn cô gái. Sanh xong, cô còn đẹp hơn ngày xưa nhiều. Hèn gì con trai bà không mê mệt vì cô. Bà giấu tiếng thở dài, gật đầu.

- Ừ.

Mỹ Vân vui vẻ chen vào :

- Cô thấy con nói về bé Bảo Khanh có đúng không cô ? Giống bố như khuôn đúc, trừ cặp mắt như huyền là của mẹ.

Tuấn Kiệt bật cười lớn :

- Mắt con gái thì phải mơ huyền, lông mày bán nguyệt mới đẹp, chứ ngang chàng giống Thoại An thì còn gì là vẻ thục nữ của con gái hả em?

Rồi anh cười, hỏi tếu :

- Sao rồi bà hỏa đầu quân, chuyện bếp núc tới đâu rồi ?

Mỹ Vân nhún vai nhướng mày :

- Xong và sẵn sàng phục vụ mọi người.

Thụy Khanh lễ phép :

- Xin phép, con vào trong phụ cơm nước với chị Mỹ Vân.

Bà Lâm gật đầu :

- Ừ con nói phải đó, để cháu mẹ bồng cho.

Thụy Khanh và Mỹ Vân kéo nhau đi. Tuấn Kiệt, Thoại An mỉm cười nhìn nhau. Bà Lâm vẫn thích thú đùa giỡn, nựng nịu bé Bảo Khanh.

Bữa cơm thật vui vẻ, rộn rã tiếng nói cười. Thụy Khanh và Thoại An thay nhau gắp đồ ăn cho bà Lâm.

Tuấn Kiết hóm hỉnh hỏi bà :

- Cô ơi, bây giờ cô định ở chơi với vợ chồng con vài bữa hay về quê liền hả cô ?

Mỹ Vân níu áo chồng :

- Anh hay đùa giỡn bất tử, coi chừng cô giận đó.

Rối quay sang bà Lâm, cô ngọt ngào :

- Cô về Thủ Đức ở với cháu nội phải không cô?

Thoại An gật đầu trả lời thay mẹ :

- Đó là chuyện đương nhiên rồi, chị Vân ạ.

Thụy Khanh dịu dàng :

- Từ lâu, chúng con vẫn mong được đón mẹ về.

- Mẹ về với chung con nghe mẹ ? – Thoại An tiếp lời vợ.

Bà Lâm gật đầu :

- Ừ, mẹ về với cháu nội của mẹ.

Tuấn Kiệt hào hứng vỗ tay :

- Hoan hô cô.

Mọi người đều cười vui. Thoại An và Thụy Khanh nhẹ siết tay nhau dưới gầm bàn. Họ nhìn nhau mãn nguyện, vì bóng mây đã tan và hạnh phúc đã trọn vẹn.

Quan sát ngôi nhà một cách kỹ lưỡng , bà Lâm gật gù , thầm khen tài đảm đang nội trợ của Thụy Khanh. Dù cô vẫn con nhỏ , nhưng căn nhà vẫn được lau chìu dọn dẹp sạch sẽ ngăn nắp. Một mình cô vừa lo cho chồng , vừa chăm sóc con chu đáo. Thụy Khanh đã cho người làm nghỉ việc , sau khi cô sanh được ba tháng. Tiết kiệm mọi chi tiêu đến tối đa vì không muốn Thoại An vất vả lo toàn cho vợ con.

Đặt bé Bảo Khanh vào nôi , tấn mùng xung quanh cẩn thận , rồi Thụy Khanh nhè nhẹ xuống bếp , nhắc ấm nước đang sôi sùng sục vô nhà tắm pha với nước lạnh cho vừa độ ấm. Cô trở lên tủ lấy quần áo bà Lâm đã ủi phẳng phiu đem treo sau cánh cửa của toa- let và đem đến bên bà , nhỏ nhẹ.

- Con mời mẹ đi tắm

Bà Lâm lẳng lặng làm theo lời cô. Mấy ngày qua , Thụy Khanh chăm sóc bà rất chu đáo , nhất nhất đều chiều theo ý của bà không hề tỏ ra phiền hà. Sáng sớm , lúc còn ngủ , cô dậy nấu nước pha trà và nước rửa mặt cho bà. Chờ bà dùng điểm tâm xong , cô thu dọn rồi giặt giũ và ra chợ mua đồ ăn. Bữa cơm nào , cô cũng ăn sau vì phải tắm rửa cho con và cho con bú. Buổi trưa , thấy bà không ngủ , cô nhẹ nhàng nhổ từng cọng tóc sâu cho bà.

Cô chu đáo tận tình , cư xử lễ phép với bà , nhưng không hiểu sao lòng bà không thanh thản vui vẻ được. Khuôn mặt đầy nước mắt Thục Lan vẫn ám ảnh bà trong tâm trí

Ngồi vào chiếc ghế salon trong phòng khách , bà Lâm bảo Thoại An :

- Con vào trong kêu Thụy Khanh ra đây cho mẹ bàn việc nhà.

- Dạ.

Thoáng chốc đã có mặt đầy đủ. Bà Lâm chỉ cái ghế dài , chậm rãi nói :

- Con ngồi xuống đó đi.

Thoại An và Thụy Khanh nhìn nhau thoáng lo ngại. Bà Lâm từ tốn:

- Mẹ đã nói với con nhiều lần là mẹ chỉ có mình con , nên mẹ không muốn xa con. Mẹ cũng không thể bỏ mồ mả ông bà , cha con và căn nhà ngoài Nha trang được , con nhớ không An ?

- Dạ.

- Mình về Nha Trang làm gì hả mẹ ?

- Tùy con , cô có thể thành lập đội thuyền đánh bắt hải sản rồi chế biến sao cho phù hợp với thị hiếu của thương trường.

- Còn vợ con của con thì sao ?

- Đương nhiên cháu của mẹ phải sống với bà nội chứ sao nữa. Con thấy thế nào ?

Thoại An lưỡng lự :

- Mẹ bàn cũng hợp lý , nhưng con biết gì về việc đánh bắt hải sản đâu mẹ.

Bà Lâm mỉm cười

- Không biết thì học cho biết. Mẹ thấy con nên ra nước ngoài một chuyến để học hỏi kinh nghiệm của người Thoại An , rồi bắt chước mà làm cho tốt đẹp bằng người

- Ồ , con không ngờ mẹ có cái nhìn mới mẻ như thế

Xoay qua Thụy Khanh , Thoại An hỏi :

- Em có ý khiến gì không Thụy Khanh ?

Thụy Khanh nhẹ nhàng:

- Tùy mẹ và anh quyết định , mẹ con em xin vâng lời.

- Vậy mình về Nha Trang ở , em nhé ?

- Da.

Thụy Khanh sung sướng cuối đầu. Qua bao ngày mòn mỏi chờ đợi , cô cũng được về quê chồng đoàn tụ với mẹ chồng trong căn nhà của dòng họ Lâm như mơ ước bấy lâu

Bà Lâm vui vẻ :

- Ngày mai , con hãy thông báo bán xí nghiệp và lo thủ tục xin xuất ngoại đi nhé. Xong , con gởi hết tất cả vốn vào ngân hàng cho mẹ.

Thoại An ngạc nhiên :

- Vậy là sao hả mẹ ?

Bà Lâm giải thích :

- Khi nào con về nước mới bắt đầu mua sắm các thiết bị , hay con con chuyển ra ngân hàng nước ngoài , mua ở bên đó chắc tốt hơn. Bảo Khanh sẽ về Nha Trang với mẹ được chưa ?

Xoay nhìn Thụy Khanh , Thoại An gật đầu nhè nhẹ. Cả hai cùng mỉm cười sung sướng , hạnh phúc đến với họ như một giấc mơ.

Nằm bên nhau , Thoại An hôn lên tóc vợ thầm thì :

- Chuyện xảy ra nhanh như trong mơ vậy em nhỉ ?

Thụy Khanh đáp khẽ:

- Vâng , em vẫn đang trong cảm giác mơ màng.

- Em nghĩ thế nào về chuyện vừa qua , Thụy Khanh ?

Thụy Khanh nhỏ nhẹ đáp:

- Được chăm sóc và hầu hạ mẹ là ước mơ của em. Em khôNg bao giờ quên ơn cưu mang sinh nở và nuôi dưỡng chồng em nên người đâu , anh ạ. Có mẹ , chúng mình mới có hạnh phúc như ngày nay chứ

Thoại An lặng người đi trước lời tâm sự của vợ. Nàng quả thật là người hiếu hạnh , luôn nhớ tới cội nguồn.

- Anh đi xa , em có buồn không Thụy Khanh ?

Nép đầu vào ngực chồng , Thụy Khanh khẽ đap

- Anh hỏi lạ , làm sao em không buồn khi phải xa anh , dù biết rằng anh sẽ về. Nhưng anh đừng lo cho em , vì bên em còn có mẹ và con chúng Thoại An. Hơn nữa , anh đi để xây dựng tương lai cho chúng Thoại An mà

- Ngày xưa , nhiều lần mẹ bàn về Nha Trang lập nghiệp , anh đều bác bỏ. Sở dĩ lần này anh đồng ý vì có em cùng về với anh.

Thụy Khanh vòng tay ôm cổ chồng :

- Em vô cùng sung sướng vì được sống chung với mẹ và anh.

- Cả con gái Bảo Khanh của chúng Thoại An nữa chứ em.

- Vâng cả con chúng Thoại An nữa.

Thoại An ôm hôn vợ thật nồng nàn và họ yêu nhau thắm thiết. Viễn cảnh tương lai tươi sáng đang chờ họ.


Chương 12

Tiễn Thoại An ra sân bay , Tuấn Kiệt vỗ vai Thoại An cười nói :

- Không ngờ sự thành công quá sức tưởng tượng của chúng Thoại An , phải không Thoại An ? Bây giờ cậu có thể an lòng mà dồn tâm trí cho công việc thành đạt nhé. Cậu dự định đi mấy tháng , hả An ?

Thoại An cười tươi:

- Một hoạc hai tháng không chừng tùy theo diển biến công việc

Mỹ Vân hóm hĩnh :

- Để xem lần này cậu An nhà Thoại An đi đánh cá ra sao. Nếu khấm khá thì đề nghị anh Kiệt cũng chuyển nghề luôn cho có bạn.

Tuấn Kiệt bật cười vang:

- Lần này thì em đá "hụt " banh vào lưới rồi Vân ơi. Chúng Thoại An cùng sắp chuẩn bị đi xa , chẳng kịp chỉ em bắt anh chuyện nghe đánh cá đâu

Mỹ Vân chưng hửng:

- Đi đâu ?

- Ra nước ngoài như cậu An ?

- Để làm gì ?

Vỗ nhẹ vào vai Mỹ Vân , Tuấn Kiệt nheo mắt nói:

- Anh đã chuyển sang bộ ngoại giao làm việc và được phân công phụ trách văn phòng ngoại giao tại Paris.

Mỹ Vân ngỡ ngàng :

- Sao đến bây giờ anh mới nói cho em hay ?

Thoại An mỉm cười:

- Xin chúc mừng anh. Đường công danh của anh thật rạng rỡ.

Thụy Khanh thở dài :

- Đi hết chỉ còn mình em ở lại.

Thoại An an ủi vợ :

- Còn mẹ và con bên em. Anh đi lại về mà em.

Thúy Khanh khẽ gật đầu. Thoại An đến chỗ bà Lâm đang ngồi với bé Bảo Khanh.

- Mẹ Ở lại con đi nhé.

Bà Lâm gật đầu:

- Giữ gìn sức khỏe nghe con.

- Dạ.

Thoại An hôn con gái , bắt tay Tuấn Kiệt , Mỹ Vân và Thụy Khanh rồi xách va li ra máy bay. Anh hăm hở ra đi để xây đắp tương lai huy hoàng hạnh phúc


Nhìn căn nhà trống rổng không còn đồ đạc bà Lâm hỏi:

- Chuẩn bị xong hết chưa Thụy Khanh ?

- Dạ , xong hết rồi , thưa mẹ. Hành lý đã cho vào va li , chỉ còn chờ chủ nhà mới tới con giao nhà cho họ là xong.

Bà Lâm hài lòng gật đầu:

- Đưa Bảo Khanh đây mẹ bồng , con ra bảo tài xế đem va li ra xe cho me.

- Vâng ạ.

- Con hai đâu vô bà biểu

- Thưa bà gọi con.

- Bây bồng cháu nội của bà ra xe trước đi , bồng cho cẩn thận đó nghe.

- Dạ.

Bà Lâm chậm rãi đi tới đi lui trong căn nhà không còn dấu tích của một tổ uyên ương. Sự trống vắng thay thế cho khung cảnh đầm ấm thưở nào.

Thụy Khanh đến bên bà nhỏ nhẹ:

- Thưa mẹ tất cả đã hoàn tất ạ.

- Tốt lắm , bây giờ thì Thoại An nói chuyện với nhau.

Thụy Khanh ngỡ ngàng vì cách xưng hô của bà Lâm. Cô chưa kịp hiểu thì hai người đàn ông tướng tá bậm trợn thình lình xuất hiện bên cô

Bà Lâm xua tay:

- Khoan đã , chờ tôi một chút

Hai người đàn ông khoanh tay , nhưng cặp mắt hầm hừ không rời Thụy Khanh. Bà Lâm chỉ tay xuống ghế:

- Cô ngồi xuống đó đi Thụy Khanh

- Thưa mẹ ...

Thụy Khanh lắp bắp.

Một người đàn ông nắm chặt cánh tay kéo cô lại chiếc ghế đẩy xuống , hắn rít lên:

- Bảo ngồi thì ngồi đi.

Bà Lâm đứng yên chăm chú nhìn vẽ sợ hãi của cô gái gật đầu.

- Cô đẹp lắm Thụy Khanh à. Vì mê mẩn sắc đẹp của cô mà con trai tôi quên cả gia đình , dám cải lời mẹ lập tổ uyên ương với cô. Những đêm cô đau ấp tay gối bên nó , cô đâu biết tôi trăn trở khóc thầm vì nhục nhã xót xa. Nhưng hôm nay , mọi chuyện đã rõ ràng , những gì của tôi sẽ về tôi , còn cái gì của cô thì ở lại với cô.

- Mẹ , mẹ Ơi , xin mẹ đừng chia rẻ chúng con

Thụy Khanh bật khóc van xin , nhưng bà Lâm lạnh lùng đáp :

- Đừng gọi tôi là mẹ , khi tôi chưa hề đứng ra cưới hỏi cô cho con trai tôi. Tôi nói cho cô biết , không bao giờ cô được bước qua ngưởng cửa nhà tôi đâu. Tôi không có con dâu nghèo hèn như cô

Thụy Khanh đau đớn vì mưa gió bất ngờ phủ giáng đời cô trong lúc cô ngờ ánh bình minh đã ló dạng. Cô chua xót cho thân phận mình và cay đắng bởi tình đời đen bạc , lòng người tráo trở. Nước mắt cô đầm đìa trên khuôn mặt đau khổ. Cô quỳ xuống dưới chân bà Lâm , hai tay nắm tà áo bà cầu khẩn

- Con lạy mẹ , con xin mẹ đừng chia rẽ chúng con

Bà Lâm quay đi

- Cô đã chia rẽ mẹ con tôi gần hai năm qua.

- Thưa mẹ , con nào dám có ý tưởng ấy bao giờ. Anh An vẫn thường về Nha Trang thăm mẹ , mẹ quên rồi sao ?

- Ừ , nó có về bằng cái xác , nhưng hồn của nó đã bị cô bắt mất rồi

- Mẹ , chúng con yêu nhau chân thành.

- Tôi đã một lần cản cô yêu con tôi mà cô vẫn cố tình rũ quyến nó. Bây giờ thì cô đừng trách tôi độc ác nhé.

Hất mặt sang hai gã đàn ông , bà ra lệnh :

- Đưa giấy bút tới đây

Một tên lẹ làng rút giấy bút trong túi ra đưa cho Thụy Khanh.

Bà Lâm dõng dạc tiếp :

- Cô hãy viết thư cho thằng An theo lời đó của tôi cô viết đi



" Anh An !

Khi anh nhận được thư này , thì tôi đã đi xa , theo một hạnh phúc mới. Tôi cảm ơn anh đã bao bọc tôi trong những ngày tôi nghèo khổ cơ hàn. Nhưng tôi không thể sống với một người đàn bà quê mùa như mẹ anh và phải bó chân một chỗ nuôi con cho anh. Tôi trẻ , tôi đẹp thì tôi phảI bay nhảy cho thoa? chí. Bao người hơn anh , sẵn sàng cung phụng cho tôi cuộc sống đầy đủ , giàu sang hơn cuộc sống anh đem lại cho tôi. Anh đừng tìm tôi cho mất công , vì không bao giờ tôi trở lại. Đứa nhỏ , tôi trả lại cho anh. Tôi không thể cưu mang ẵm bồng nó mãi được , bởi nó sẽ là vật cản bước đường của tôi ..."

Thụy Khanh quăng bút , lắc đầu trong nước mắt

- Không không bao giờ tôi bỏ con tôi đâu. Trả con lại cho tôi

Bà Lâm chỉ chiết

- Chắc gì đứa bé ấy là con của thằng An ?

Đi đôi với lời mỉa mai là lưỡi dao sắc lạnh kề bên má Thụy Khanh:

- Viết đi đừng cãi lời , nếu muốn đứa bé còn sống

Tên côn đồ lên tiếng nhắc nhở , Thụy Khanh điếng hồn lo sợ cho tính mạng của con gái nên đành cắm cuối viết mà lòng nghe tan nát rã rời. Ôi thế thái nhân tình , đổi trắng thay đen như trở bàn tay.

Bà Lâm hài lòng bỏ tờ giấy vào xách tay , rồi mỉm cười đắc thắng đi ra cửa. Chiếc xe hơi rồ máy chuyển bánh để lại làn khói mờ đằng sau

Thụy Khanh vung chạy và la lên trong tuyệt vọng

- Con ơi Bảo Khanh của mẹ Ơi.

Nhưng một cái tát thật mạnh vào mặt , cô choáng váng lao đão và những cái đấm đá mạnh mẽ tiếp khiến cô ngã quỵ trong máu đỏ. Những bước chân xa dần ... Đầu óc choáng váng , thân thể rã rời ... Thụy Khanh cố gượng chút hơi sức đứng dậy bước xuống đường. Nhưng chỉ vài bước , chân Thụy Khanh đã ngã nhào tới trước. Cô gục ngã hoàn toàn khi hình ảnh cuối cùng là chiếc xe du lịch vừa ngừng lại sát bên , cùng với tiếng hét lanh lảnh của một ai đó vang lên bên tai cô.

Lăn lộn một hồi , Thụy Khanh cũng mở được mắt ra , xung quanh cô toàn một màu trắng toát. Đây là đâu ? Chau mày nhăn mặt , Thụy Khanh cố moi óc để nhớ lại chuyện đã xảy ra trong quá khứ và quá khứ hiện về làm cô khóc ngất. Chỉ trong giây phút , cô đã mất cả nhửng điều quý giá nhất : mái ấm gia đình , tình nghĩa vợ chồng , và tình mẫu tử thiêng liêng. Chỉ trong tích tắc cô trở thành người trắng tay , không nhà , không cửa , không nơi nương tựa với tấm thân đầy thương tích. Ai ? Ai đã kịp thời đưa cô vào bệnh viện , sao không để cô chết đi cho tan biến nổi đau buồn ?

Cánh cửa bật mở và người đàn ông bước vào , theo sau là người phụ nữ trẻ đẹp với giỏ trái cây trên tay.

Người đàn ông bước tới bên cô xin lỗi :

- Chào cô. Cô đã thấy khỏe nhiều chưa cô Thụy Khanh ?

Thụy Khanh thoáng ngạc nhiên , nhưng cô vẫn đáp :

- Cảm ơn ông , tôi bớt nhiều rồi. Chỉ còn ê ẩm thôi. Xin lỗi ông là ...

Ông mỉm cười quay sang người phụ nữ ông nói :

- Giới thiệu với cô , đây là Bích Ngọc vợ tôi. Còn tôi là bác sĩ Khánh Hoàng , đang làm việc tại bịnh viện này và cũng là chủ nhân của chiếc xe du lịch mà cô lao vào.

Thụy Khanh cuối đầu e ngại:

- Xin lỗi đã gây phiền phức cho ông bác sĩ. Cảm ơn ông bà đã đến thăm.

Bích Ngọc nghiêng đầu dịu dàng:

- Có gì đâu Thụy Khanh. Thăm nom nhau trong lúc hoạn nạn là chuyện thường tình của con người mà.

Nghe câu trả lời của Bích Ngọc , Thụy Khanh muốn khóc. Vì có những người lại thích gieo hoạn nạn tai ương cho kẻ khác. Cô cuối đầu giấu dòng nước mắt.

Khẽ vuốt bàn tay cô , Bích Ngọc nhẹ nhàng:

- Đừng buồn nửa Thụy Khanh à. Con người ai cũng có lúc này , lúc khác. Chẳng ai đau khổ mãi bao giờ. Mưa hoài rơi rồi cũng có lúc phải tạnh thôi.

Thụy Khanh nghẹn ngào:

- Cảm ơn bà bác sĩ.

- Đừng gọi tôi là bà , gọi tôi là chị cho thân mật.

- Vâng cảm ơn chị.

Bốn mắt giao nhau đầy thông cảm như quen thân tự bao giờ.

Bích Ngọc thân mật hỏi:

- Gia đình Thụy Khanh ở đâu vậy ? Có ai vào đây chăm sóc cho em không ?

Thụy Khanh lắc đầu buồn bã:

- Mẹ em mất lúc em còn bé , em sống với cha , nhưng cha cũng qua đời khi em vừa trưởng thành.

Bích Ngọc thở dài:

- Bây giờ em sống một mình à ?

Đến khi Thụy Khanh thở dài , đôi mắt rưng rưng:

- Em có chồng và con ... nhưng hạnh phúc gia đình phút chốc tan nhanh như bọt sóng.

Cầm tay Thụy Khanh , Bích Ngọc thương cảm:

- Tội cho thân em.

Rồi bật cô chợt nói:

- Chị có một cháu bé vừa tròn năm đang cần người chăm sóc. Hay là em về ở với gia đình anh chị đi nhé.

Băn khoăn trước lời đề nghị bất ngờ của Bích Ngọc , Thụy Khanh ngập ngừng:

- Ồ ... Tôi ...

Như hiểu tâm trạng của cô , Bích Ngọc mỉm cười quay sang Khánh Hoàng , nói

- Em muốn đưa Thụy Khanh về nhà giúp em chăm sóc bé Lam Hằng , có được không anh ?

Khánh Hoàng gật đầu dễ dãi:

- Được thôi , tùy em quyết định sao cũng được.

Quay nhìn Thụy Khanh , Bích Ngọc lại nói:

- Anh ấy cũng đã đồng ý , em không nên e ngại nửa. Vã lại , có bé Lam Hằng bên cạnh sẽ giúp em khuây khoa? được nổi buồn.

Lời nói của Bích Ngọc hoàn toàn phù hợp với tâm trạng của Thụy Khanh. Chút tư lự tan đi nhanh chóng , cô gật đầu chấp nhận lời đề nghị của Bích Ngọc với niềm hy vọng vào cuộc sống mới , nó sẽ giúp cô nguôi ngoai phần nào nỗi đau thương vừa phủ xuống cuộc đời cô.

[visaogiuasamac]

Chương 13

Tiếng khóc thét vang lên từng hồi của bé Bảo Khanh khiến bà Lâm càng thêm quýnh quáng. Suốt quảng đường trở về , con bé nhớ mẹ cứ khóc mãi. Qúa bối rối , bà thúc người giúp việc

- Hai cho em bú đi

Chị Hai ngơ ngác

- Thưa bà bú ... bằng gì ạ ?

Bà Lâm trợn mắt

- Thì bằng sữa chứ bằng gì nửa ? Pha sữa nhanh lên

- Dạ.

Ngưởi hơi sữa bò , bé Bảo Khanh lại oằn người khóc thét lên. Con bé nhất định không chịu bú vì đã quen sữa mẹ. Hai người phụ nữ nhìn nhau lúng túng

Vừa đặt chân lên bậc tam cấp dẩn vào phòng khách , Thục Lan chợt dừng chân lắng nghe , đôi mắt khẽ cau lại , cô tự hỏi

- Trẻ con nào khóc trong nhà vậy kìa ?

Rồi cô bước thật nhanh vào nhà. Thục Lan thấy sự ngạc nhiên khi thấy bà Lâm và chị Hai người làm thay phiên nhau dỗ đứa bé.

Cô hỏi:

- Ủa , con của ai vậy bác ?

Bà Lâm thở dài ngao ngán.

- Con của thằng An đó.

Sửng sốt trước câu trả lời của bà Lâm. Thục Lan nghe đất trời quay cuồng , chân cô lao đảo và mặt mày tái mét. Thoại An đã có con với cô gái ấy rồi sao ? Sự hiện diện của đứa bé trong nhà này không khác gì lời báo tử cho mối tình thầm lặng bấy lâu nay của cô. Cô cảm thấy hoàn toàn tuyệt vọng khi tưởng tượng ra vóc dáng của kẻ chiến thắng đang đứng đâu đây

Thục Lan nghẹn ngào kêu lên

- Bác ...

NhưNg bà Lâm không để ý đến nhửng biến chuyển trên nét mặt của Thục Lan , bà thản nhiên hỏi

- Con có cách nào dỗ cho nó nín không Thục Lan ?

Thục Lan ngập ngừng

- Mẹ nó đâu hả bác ?

- Bác không biết

Câu trả lời thật lạ lùng , nhưng Thục Lan vẫn đưa tay ra đón đứa bé , khẽ đong đưa và dỗ dành:

- Nín , nín đi con. À ơi ... gió đưa cây cải về trời , rau răm ở lại chịu đời đắng cay

Mệt vì khóc nãy giờ nên bé Bảo Khanh lã người và thiếp đi , trên má vẫn còn đọng nhửng giọt lệ. Bà Lâm cười , khen :

- Con giỏi quá , mới ru một câu mà nó đã ngủ rồi. Bác với con Hai lăng xăng nãy giờ mà chẳng được tích sự gì.

Đão mắt nhình quanh , Thục Lan kinh ngạc

- Đứa bé ở đây , thế còn ... ba mẹ nó đâu rồi bác ?

Bà Lâm không trả lời mà quay sang bảo chị Hai giúp việc:

- Mày vô lấy gối mền ra đây cho em ngủ.

- Dạ.

Chờ chị Hai đi khuất , bà ghé sát tai Thục Lan thì thầm:

- Bác phải tính toán dữ lắm mới giành lại được đứa bé , và bắt thằng An đoạn tuyệt với con bé Thụy Khanh đó.

Rồi không cho Thục Lan thắc mắc lâu , bà Lâm liền thuật rõ mọi chuyện.

Nghe xong câu chuyện bà Lâm kể , ánh mắt Thục Lan bừng sáng. Nỗi tuyệt vọng trở thành hy vọng , cô gật đầu xuýt xoa:

- Bác hay quá , thật là mưu trí Khổng Minh

Bà Lâm cười tít cả mắt bởi lời khen. Nhìn ly sữa và lon sữa bò trên bàn , Thục Lan nói:

- Bác cho con bé uống sữa này , hèn gì nó không chịu cũng phải.

Bà ngạc nhiên:

- Vậy phải cho nó uống sữa gì ?

- Phải mua sữa bột dành cho trẻ em , nó mới chịu bú bác à.

Bà Lâm lắc đầu:

- Trời ơi , bác đâu có biết. Bác nuôi con bằng sữa mẹ , khi dứt sữa thì cho nó uống sữa bò chứ đâu có sữa bột gì.

Thục Lan mỉm cười:

- Càng ngày người ta càng văn minh tiến bộ hơn ngày xưa bác à. - Rồi cô lại tiếp - để con ra mua sữa bột cho cháu. Không thôi một lát thức dậy nó lại khóc om xòm nữa cho xem.

Bà Lâm gật đầu:

- Ừ , cháu nói đúng đấy. Con bé này dai mồm như mẹ nó vậy.

Gương mặt Thục Lan kém vui khi nghe nhắc đến mẹ của đứa bé , nhưng cô vẫn nhẹ nhàng:

- Con đi nghen bác.

Một lúc sau , Thục Lan trở lại với hộp sữa bột và cái bình gắn nấm vú trên miệng.

Trao bình sữa cho chị Hai , cô nói:

- Chí vô luộc lên giùm tôi để khử cho sạch sẽ.

Bà Lâm cười khen:

- Con đảm đang quá , chưa có chồng mà đã biết nuôi con.

Thục Lan im lặng ngắm đứa bé đang ngủ. Nó giống Thoại An quá , hèn gì anh ấy không thương yêu gắn bó với mẹ nó. Một thoáng ghen hờn qua mặt cô , nhưng lại tan ngay bởi ý nghĩ " bây giờ anh sẽ là của em Thoại An ơi. Anh cứ yên tâm học tập kinh nghiệm của người rồi về đây xây đắp tương lai cho chúng mình , nghe anh ".

Hai hôm sau , Thục Lan tìm được người vú nuôi làm bà Lâm thở phào. Bà hoàn toàn yên tâm về bé Bảo Khanh và chờ đợi ngày con trai trở về.

Đọc lá thư cả chục lần đến thuộc làu rồi mà Thoại An vẫn ngỡ mình đang trong mơ. Anh ôm đầu khổ sở với muôn vàn câu hỏi. Tại sao ?

Anh không tin Thụy Khanh mau thay đổi như vậy ? Nhưng nhìn con thơ ôm bình sữa bú trong tay người vú nuôi , lòng anh đau như cắt. Sự thật hiển nhiên sờ sờ trước mặt.

Bà Lâm kể lể:

- Tất cả nhờ bàn tay lo lắng của Thục Lan , chứ mẹ già rồi đâu có làm được gì cho cháu nội. Tội nghiệp ngày nào Thục Lan cũng qua tắm rửa cho cháu Bảo Khanh , ăn uống rồi ru nó ngủ như bà mẹ hiền thực thụ.

Lời bà Lâm cứ vang lên đều mãi bên tai Thoại An , nhưng anh nào có nghe thấy gì , mắt anh như đã mờ , tai đã điếc và tâm trí rối bù , khiến anh không còn thấy không còn nghe , không còn suy nghĩ gì được nữa cả.

Anh ngơ ngẩn đau đớn như một kẻ mất hồn. Bà Lâm nhìn con , cố nén tiếng thở dài:

- Con yêu nó đến không còn nghĩ gì đến mẹ sao con trai ?


Suốt hơn một tháng lang thang khắp Sài Gòn , không một ngõ ngách nào mà Thoại An không tìm đến , nhưNg bóng Thụy Khanh vẫn bặt tăm. Thoại An tuyệt vọng vùi đầu vào men rượu. Nhưng càng say , anh càng nhớ Thụy Khanh. Nhớ từng ánh mắt , làn môi , miệng cười , dáng vẻ dịu dàng của cô:

- Thụy Khanh ơi , em ở đâu ? Sao nỡ bỏ con khi trẻ thơ chưa dứt sữa.

Trái tim anh đau khổ gào thét:

- Thụy Khanh ! Thụy Khanh ơi , sao nở phụ tình anh , hả Thụy Khanh ? Anh ra đi để xây dựng hạnh phúc tương lai cho chúng mình , nhưNg ngày trở về chỉ có tấm mồ hoang lạnh lẽo. Em ở đâu ? Em ở đâu ? Có biết trong anh giờ là bão tố quay cuồng khi đã mất em vĩnh viễn không ?

Dốc ngược chai rượu đổ hết vào miệng , rượu tràn ra mặt mày lênh láng như bão tố đang gầm thét , giày xéo nổi lòng anh. Và Thoại An gục xuống như một xác chết.


Phải cố hết sức Bà Lâm và Thục Lan mới đưa được Thoại An vào phòng. Nhìn thấy anh nằm xoảy tay chân không hề cựa quậy , bà Lâm liền bảo Thục Lan:

- Nằm xuống đi con , nằm bên cạnh nó đó.

Mùi rượu nồng nặc , làm Thục Lan khó chịu nhăn mặt , bà Lâm dỗ dành:

- Ráng chịu đựng đi con chẳng còn cách nào nữa đâu con à.

Sau một giây ngần ngừ , rồi Thục Lan yên lặng nằm xuống. Bà Lâm nhẹ bước ra ngoài. Căn phòng chỉ còn một màu vàng mờ ảo của ngọn đèn ngủ treo trên cao và căn nhà hoàn toàn im lặng. Bên ngoài , trời tối đen , không có một chút vì tinh tú lấp lánh. Có lẽ gia đình nhà sau đã tan tác mất rồi.

Thục Lan tỉnh giấc khi nghe Thoại An cựa mình rên rỉ:

- Nước ... Nước ... Khát nước quá

Cô nhanh nhảu bật dậy rót nước đem đến , nhưng Thoại An vẫn còn say không ngồi lên được. Cô đành lòn tay xuống gáy nâng đầu anh dậy và kê ly nước vào miệng. Thoại An uống một hơi dài rồi lại nằm xuống yên giắc. Thục Lan thở dài mắt lonh lanh ngấn lệ. Tình yêu ơi tình yêu , đường vào tình yêu chưa một lần vui mà đã trăm lần sầu , làm trái tim ray rứt không yên , tấm thân con gái phải nhọc nhằn. Và cô bật khóc.

Chợt Thoại An mở mắt , đầu óc vẫn còn mơ màng dù anh nghe rất rõ tiếng khóc của ai vang nho ngỏ bên tai. Anh đưa mắt nhìn quanh , nhưng không tài nào nhớ nỗi đây là đâu. Lờ mờ dưới ánh đèn là mái tóc dài , chiếc áo ngủ mong manh và vùi thơm nước hoa quen thuộc mà anh thường xịt khắp phòng trước khi đi ngủ. Ai ? Nếu không là vợ anh và mái nhà đầm ấm của anh ? Thoại An ôm choàng lấy cô gái kéo vào lòng vỗ về.

- Nín đi , nín đi em yêu.

Cô gái tủi thân khóc tấm tức:

- Anh không yêu em.

- Sao lại không yêu em ? Anh yêu em nhiều lắm.

Cô gái vòng tay ôm chặt cổ anh , rúc đầu vào lòng ngực rắn chắc của anh. Mùi thơm da thịt phụ nữ và sự cọ xát làm cơn thèm thuồng trỗi dậy trong anh mạnh mẽ. Chỉ cần một cái giật mạnh chiếc áo ngủ bị vất sang một bên , bàn tay cô gái nghe. nhàng mơn trớn càng làm anh thêm kích thích. Anh bật dậy chồm lên người cô chiếm đoạt dữ dội ... như phong ba bão táp miệng không ngớt lẩm bẩm.

- Thụy Khanh ... Thụy Khanh ... Thụy Khanh ... Anh yêu em

Trong bóng đêm , cô gái chết lặng đau đớn từ thể xác đến tâm hồn , nhưng đành chịu khuất phục bởI sức lực yếu đuối mà cũng vì tái tim yêu đơn phương muộn màng.


Buổi sáng , chị Hai đi chợ , bà vú ẳm bé Bảo Khanh đi dạo. Mẹ con bà Lâm ngồi đối diện nhau qua cái bàn ăn , căn nhà lạnh lẽo , còn không khí trầm lặng nặng nề.

Bà Lâm thở dài nhìn con

- Bây giờ con tính sao ? Người Thoại An thương cảnh gà trống nuôi con nên qua giúp đỡ , nào ngờ con lại có nhửng hành động như thế. Con đã hại đời con gái của Thục Lan rồi , con có biết không Thoại An ?

Thoại An cau mày cuối gầm mặt xuống không đáp. Bà Lâm chậm rãi nói

- Vết tích con gái còn rành rành trên giường của con , con làm sao chối cãi được ? Mẹ biết ăn nói làm sao với mẹ Thục Lan đây hả Thoại An ?

- Mẹ ...

Bà lại thở dài:

- Bây giờ chỉ còn cách là con cưới Thục Lan thôi. Nếu không mẹ cũng không biết chuyện gì xảy ra nữa. Con gái người ta lá ngọc cành vàng chứ đâu phải trăng gió ngoài thềm.

Thoại An kêu lên:

- Mẹ , con đâu yêu Thục Lan.

Bà Lâm lắc đầu gằn giọng:

- Đến nước này mà con còn nói không yêu Thục Lan à. Không yêu sao con ăn ở với người ta ?

Một thoáng im lặng rồi bà tiếp

- Xét cho cùng thì Thục Lan cũng đâu có gì không xứng với con. Xinh đẹp , giỏi giang , hiếu thảo với mẹ , ân cần , chăm sóc bé Bảo Khanh và hết dạ yêu con , con còn muốn gì nữa ?

Rồi bà đứng dậy dứt khoát bảo:

- Mẹ phải qua nhà Thục Lan xin lỗi và đem trầu cau qua nói chuyện hôn nhân với người ta.

Thoại An tuyệt vọng nhìn mẹ cầu khẩn:

- Mẹ đừng mà mẹ.

Bà Lâm xua tay:

- Không. Dù con ưng , hay không cũng phải cưới người ta.

Và đám cưới sẽ diển ra tưng bừng , náo nhiệt người Thoại An thi nhau chúc tụng ngợi khen.

- Cầu chúc cô dâu , chú rể trăm năm hạnh phúc.

- Cầu chúc chú rể , cô dâu yêu nhau đến khi đầu bạc răng long.

- Trai tài gái sắc , thật là xứng đôi vừa lứa.

- Một bên là rồng một bên là phụng , thật môn đăng hậu đối.

Nhưng Thoại An nào có nghe được gì , tâm tư anh giờ đã chết lặng theo tiếng cười nói ồn ào. Trái tim anh quặn thắt nhìn ánh mắt con thơ ngơ ngác khóc đòi cha , làm bà vú vội vã ẵm đi nơi khác.
Chương 14

Thời gian lặng lẽ trôi qua như nước xuôi dòng , nhưng lòng người nào có chịu trôi theo dòng nước , bởI quá khứ vẫn nặng mang và chập chờn hoài với hiện tại.

Thục Lan cau có nhìn cha con Thoại An đùa giỡn vui vẻ với nhau ngoài sân. Bảo Khanh thích chỉ cười khanh khách vì được cha cõng nhong nhong trên lưng. Năm năm trôi qua làm mái tóc Thoại An có sợi bạc. Anh đau buồn sớm có tóc bạc , đau buồn tiếc nhớ dĩ vãng hay vì lo cho công việc ? Bảo Khanh trở thành cô bé kháu khỉnh rất dễ thương , mang vẽ đẹp hài hòa của cha lẫn mẹ và được bà nội và cha hết lòng thương yêu , nâng niu như trứng mỏng.

Đặt con xuống đất Thoại An nhẹ nhàng:

- Con vào trong nói chị Hai tắm rửa , thay đồ cho con rồi ba chở đến nhà trẻ.

Bảo Khanh nhướng cao đôi mày cong như lá liễu :

- Ba ơi , mình không đi ăn sáng hả ?

Thoại An bật cười :

- Có chứ , ăn điểm tâm xong rồi mới đi con à.

- Dạ.

Bảo Khanh lon ton từng bặc tam cấp vào nhà ánh mắt Thoại An âu yếm nhìn theo con. Vì vậy anh thấy Thục Lan đứng khuất sau tàn lá gần cánh cửa anh hỏi :

- Ngủ ngon không em ? Thấy em ngủ say quá , nên anh không đánh thức em dậy , sợ làm dở dang giấc ngủ của em.

Thục Lan thầm nghĩ :

" Chứ không phải anh rảnh rang nô đùa với con gái anh à " ? Nhưng cô mỉm cười :

- Hôm qua thức khuya xem phim nên em ngủ quên. Mẹ đâu anh ?

- Mẹ đi chùa rồi. Hôm nay là rằm tháng bảy , em quên rồi sao ?

Thục Lan nhún vai:

- Em tính theo dương lịch không để ý âm lịch làm gì.

Thoại An ngạc nhiên:

- Ủa anh nhớ ngày xưa em cũng mộ đạo lắm mà. Rằm nào cũng ăn chay và qua nhà chở mẹ anh đi chùa mà.

Thục Lan muốn trả lời: " Muốn qua sông phải lụy đò thôi." Nhưng cô lắc đầu:

- Mấy năm nay em không được khỏe nên bác sĩ dặn không được kiêng cử trong ăn uống mà phải bồi bổ cho đầy đủ dinh dưỡng ?

Thoại An cười nghiêng đầu:

- Trông em lúc nào cũng hồng hào xinh đẹp , có dấu hiệu nào báo là sức khỏe giảm đâu.

Thục Lan gắt ngay:

- Bệnh phụ nữ làm sao anh biết được. À , hôm nay anh có đến công ty không ?

Thoại An gật đầu:

- Có chứ , anh đưa con đến trường rồi đi luôn. Coi bộ năm nay mưa thuận gió hòa nên chuyện lưới cá cũng gặp nhiều suông sẽ tốt đẹp.

Thục Lan than thở:

- Vậy mà lúc nào anh cũng chăm chú biết đến công việc , chẳng thèm ngó ngàng gì đến em. Lấy nhau mấy năm rồi , chưa bao giờ anh đưa em đi chơi xa được một lần.

- Em thích biển , mà mình ở gần biển rồi , bất kỳ lúc nào em cũng có thể ra biển được. Vả lại , ngoài công việc bề bộn ở công ty , anh còn phải chăm sóc cho mẹ và bé Bảo Khanh.

Thục Lan giận dỗi:

- Mẹ và bé Bảo Khanh đã có kẻ ăn người ở trong nhà chăm sóc. Công việc ở công ty cũng có những người giúp việc , đâu ai bắt anh gồng gánh một mình mà anh phải than thở ?

- Có lẽ tại anh lớn tuổi rồi ... nên ngại đi xa.

- Mới ngoài 30 mà anh cho là già sao ? Ông Long cạnh nhà mình đã 50 mà vẫn tình tứ đưa nhau đi du lịch khắp nơi.

Thoại An xua tay:

- Anh có cấm em đi chơi với bạn bè đâu ?

- Nhưng em chỉ muốn đi với anh.

Thoại An xuống giọng:

- Tha cho anh chuyện này đi Thục Lan , anh mệt mỏi lắm rồi. Năm năm qua , em có thấy anh đi đâu ngoài môi trường này không ? Hàng ngày , từ nhà đến công ty , rồi từ công ty về nhà.

- Là do anh tự bó buộc mình thôi.

- Vậy mà em vẫn chưa bằng lòng đấy.

- Sao anh biết ?

- Anh biết tất cả nhưng có điều anh không nói ra thôi. Thôi vào nhà ăn điểm tâm đi em , kẻo con nó đợi.

Sống đối với Thoại An , Thục Lan thầm nghĩ " con , con , lúc nào cũng biết có con và mẹ thôi. Còn em là cái bóng bên lề cuộc sống của anh."

Bảo Khanh xinh xắn trong chiếc áo đầm trắng , mái tóc đỏm dáng cài nơ , chân mang giày cũng màu trắng. Cô bé khoanh tay , cuối đầu trước Thục Lan :

- Thưa má con đi học.

Thục Lan hờ hững :

- Ừ con đi đi.

Thoại An nựng cằm cô :

- Anh đi làm nha.

- Vâng anh đi.

Tựa cửa nhìn theo chiếc xe lăn bánh ra khỏi cổng , Thục Lan khẽ thở dài:

- Cha đi làm , con đi học , bà đi chùa ... Ai cũng có việc làm cả chỉ có mình là rảnh rỗi chẳng biết làm gì.

Chợt có tiếng chuông điện thoại reo , Thục Lan uể oải nhắc ống nghe :

- Alô , tôi nghe đây. Xin lỗi ai ở đầu dây đó ?

- Mỹ Hằng hả ? Ừ , Thục Lan đây có chuyện gì không ?

- Đánh bài à ? Tao không rành mày ơi. Chơi cho biết hả ? Thôi tao không ham cái đó đâu. Hả , có nhảy đầm nữa sao ? Ờ ờ tao sẽ tới nhay bây giờ.

Đặt ống nghe xuống , Thục Lan nhún vai lẩm bẩm :

- Tội gì không đi chơi cho thỏa thích, gò bó hoài cho phí tuổi xuân.

Thục Lan về phòng , trang điểm thật kỹ lưỡng. Mở tủ săm soi mãi cuối cùng cô chọn cái áo đầm màu hồng rất nhã rất hợp với cái bầu trời dịu mát hôm nay. Chiếc áo may thật khéo , ôm sát bộ ngực căng đầy và khoe cái eo thon cùng cái bụng nhỏ của cô. Thục Lan hài lòng mỉm cười , giơ tay chào tạm biệt cái bóng của mình trong tủ kính. Cô thong thả bước xuống ga ra lái xe đi. Trông Thục Lan trẻ trung , xinh đẹp và son trẻ như cô gái chưa có chồng.


Mỹ Hằng ra tận cửa đón bạn. Cô nghiêng đầu ngắm Thục Lan cười , nói :

- Có chồng rồi mà mày vẫn giữ được thân hình thật tuyệt. Tao phục mày sát đất. Ông bà mình nói rất đúng , " gái một con trông mòn con mắt."

Thục Lan nhún nhảy:

- Kêu tao tới đây để nghe mày trổ tài nịnh đầm hả Mỹ Hằng ?

Mỹ Hằng cười giỡn :

- Mày không thích nghe tao khen thì để người khác khen vậy.

Buông ngồi xuống ghế salon , Thục Lan nhìn quanh :

- Mày nói mở party gì mà êm ru bà rù vậy Mỹ Hằng ?

Chỉ tay lên lầu , Mỹ Hằng cười :

- Ở trên lầu đó , tao có nhiệm vụ đón khách dưới này. Mày lên lầu trước đi Thục Lan.

Thục Lan ngần ngại :

- Tao đâu có quen ai.

- Ôi trước lạ sau quen , mày đừng lo đều là giới nhà giàu , ngang ngửa với mày chứ không nghèo như tao đâu.

Thục Lan lườm bạn :

- Không dám nghèo đâu Mỹ Hằng.

Mỹ Hằng bật cười:

- Nhưng chắc chắn phải thua mày.

Thục Lan đắc ý, cầm bóp đi lên cầu thang.

Thật đúng như lời Mỹ Hằng nói. Liếc sơ qua, Thục Lan biết ngay những người có mặt ở đây đều thuộc loài giàu có, bởi cách ăn mặc, lối trang sức, mùi nước hoa đắt tiền và khói thuốc lá hảo hạng. Họ tụm năm tụm ba trò chuyện rất vui vẻ thân mật. Căn lầu dài không có đồ đạc ngăn chắn, rải rác vài bộ bàn ghế nho nhỏ xinh xinh. Trên trần nhà và các bức tường treo đầy hoa vải rất mỹ thuật, trông thật đẹp mắt. Cửa kính đóng chặt, nhưng máy lạnh làm không khí mát rượi. Rượu và ly để trên bàn cho mọi người tự do rót uống.

Thục Lan chậm rãi ngồi xuống cái ghế ở góc phòng mắt lơ đễnh nhìn bầu trời qua khung cửa kính. Không biết Mỹ Hằng bày trò gì mà rủ rê mọi người đến đây.

Bất chợt, một giọng nam ấm áp vang bên tai Thục Lan :

- Xin phép được mời cô ly nước ngọt.

Thục Lan quay lại nhìn. Một người đàn ông dáng vẻ phong trần, râu tóc loăn xoăn, khuôn mặt chữ điền, áo pull đen, quần tây xám bằng loại vải đắt tiền đang đứng nhìn cô, trên tay ông ta cầm ly rượu Rhum pha chanh.

Thục Lan lịch sự :

- Cám ơn anh.

Người đàn ông tự giới thiệu:

- Tôi là Anh Vũ, hân hạnh được làm quen với…

- Thục Lan.

- Tên đẹp mà người cũng đẹp.

Câu khen tặng bất ngờ làm Thục Lan bối rối, nhưng lòng rất thích thú. Cô nhìn Anh Vũ bằng tia nhìn thiện cảm.

- Cám ơn anh quá khen, nhưng quanh đây cũng có nhiều người đẹp.

- Dưới mắt tôi, họ còn kém cô xa, Thục Lan ạ.

Đôi má Thục Lan đỏ au vì sung sướng. Anh Vũ nâng cao ly rượu :

- Nào, xin mời! Mời Thục Lan để đánh dấu ngày mình quen nhau.

Thục Lan vui vẻ, khẽ đụng vào ly Anh Vũ :

- Vâng , mời anh.

Uống xong, cả hai nhìn nhau mỉm cười.

Mỹ Hằng xuất hiện tươi cười :

- Xin chào các bạn. Xin cám ơn các bạn đã đến đây họp mặt. Và bây giờ, thế giới này là của các bạn.

Tiếng của ai đó vang lên :

- Ồ, chủ nhà tốt bụng quá.

Mỹ Hằng cươi tươi tắn:

- Bây giờ, theo ý các bạn, chúng ta sẽ làm gì để vui chơi nào ?

Đám đông ồn ào lao xao, thi nhau đưa ý kiến :

- Nhậu đi.

- Đánh bài vui hơn.

- “Nhót” mới sôi nổi.

Vẫn là Mỹ Hằng chủ động :

- Theo tôi, chúng ta chia cặp ra thi đấu với nhau qua những ván đô mi nô đi.

- Có lý , nhưng có đậu tiền không?

Một người đàn ông lớn tiếng hỏi.

- Có tiền mới hăng chứ.

Mỹ Hằng vỗ tay ra hiệu :

- Theo lời đề nghị của các bạn, chúng ta sẽ đậu tiền mỗi một người hai trăm ngàn được không? Ai thắng cuộc sẽ được thưởng toàn bộ số tiền đó.

Đám đông ồ lên tán đồng :

- Các bạn hãy tự chọn “người bạn chiến đấu” với mình trong suốt cuộc thi tài nghe.

Anh Vũ khẽ nghiêng đầu nhìn Thục Lan :

- Nếu Thục Lan không chê, tôi xin được “đồng cam cộng khổ” với Thục Lan.

Thục Lan bật cười vì cách nói của Anh Vũ và cũng thay cẩu trả lời đồng ý :

Cuộc chơi bắt đầu, Thục Lan mở bóp lấy tiền, nhưng Anh Vũ cản tay cô lại. Anh hào phóng rút trong túi ra một xấp tiền dày cộm, ném xuống mặt bàn và nhỏ nhẹ nói với Thục Lan :

- Thục Lan cho phép tôi chứ ?

Cô gái mỉm cười. Cuộc chơi thật sôi nổi, hào hứng vô cùng. Có lúc, mọi người cùng cười ồ lên, rồi có lúc căng thẳng nghe rõ từng hơi thở. Hai bàn tay Anh Vũ cầm những quân cờ, ghé sát vào tai Thục Lan thầm thì mách từng nước cho cô sử dụng quân cờ. Anh Vũ thật “cao tay ấn” nên hai người thắng liên tiếp nhiều bàn làm Thục Lan đắc chí cười giòn, và hai người trở nên thân mật hơn.

Bỗng mọi người nghe Mỹ Hằng nói lớn :

- Các bạn hãy dừng tay lại đi.

Một người hỏi :

- Để làm gì ?

Mỹ Hằng cười vui :

- Ăn cháo gà.

Đám đông thích thú “ồ” lên. Giọng của ai đó vang lên :

- Chủ nhà thật tế nhị vô cùng.

Bỏ dở bàn đô mi nô , mọi người ăn cháo gà va cười nói rất vui vẻ.

Một người lại hỏi :

- Xong món cháo gà rồi đền màn gì nữa, bà Mỹ Hằng?

Mỹ Hằng mỉm cười :

- Uống café, nghe nhạc và khiêu vũ.

- Ồ, quá là phong phú, nhiều tiết mục.

Màn cửa được buông xuống, đèn màu được bật sáng, những bản nhạc hòa tấu nhè nhẹ trỗi lên. Căn lầu đã trở thành một phòng trà mini ấm áp. Ai muốn café cứ uống, ai muốn nghe nhạc cứ nghe, và ai muốn khiêu vũ thì đã có khoảng trống giữa nhà.

Anh Vũ lịch sự chìa tay :

- Mời Thục Lan điệu Valse êm ái này.

Từ ngày lấy chồng, Thục Lan không tham gia hoặc lui tới phòng trà lần nào, bởi Thục Lan rất nghiêm. Đã lâu không nhảy, nên cô e ngại :

- Chỉ sợ em giẫm lên chân anh mất, Anh Vũ ạ.

Khẽ mỉm cười, anh đáp :

- Tôi tình nguyện mà. Thục Lan đừng ngại.

Thục Lan cũng mỉm cười. Đặt tay mình vào bàn tay đàn ông rộng mở, hai người hòa vào đám đông say sưa trong tiếng nhạc. Họ dìu nhau từ điệu nhạc này sang điệu nhạc kia, thân thiết cận kề như đôi tình nhân.

Anh Vũ thầm thì :

- Em là người phụ nữ xinh đẹp nhất vũ trụ, Thục Lan ạ.

Lời khen tụng quá đáng, nhưng làm Thục Lan hài lòng. Cô mỉm cười nhìn vào khuôn mặt người đối diện.

- Còn anh là người đàn ông mạnh mẽ nhất hành tinh này.

Cả hai cùng cười, và hình như …. vòng tay họ siết chặt thêm để gần gũi.

Anh Vũ lại hỏi :

- Hôm nay, Thục Lan vui không?

Thục Lan gật đầu :

- Vâng , vui lắm.

- Lần sau, Thục Lan đến chơi nữa nhé.

- Vâng , em sẽ đến.

Trước khi ra về, mọi người nghe Mỹ Hằng đề nghị :

- Để chuẩn bị tốt cho lần họp mặt tới, mong các bạn vui lòng đóng góp tùy ý để cuộc vui của chúng ta được chu đáo hơn, vui hơn.

- Đồng ý, đồng ý.

Và mọi người thay nhau bỏ tiền vào cái rổ đan bằng mây rất cầu kỳ ở ngưỡng cửa. Thục Lan mở bóp, nhưng Anh Vũ đã nhanh tay bỏ tiền vào rổ, và nói với Mỹ Hằng :

- Phần của tụi tui đó, nghe Mỹ Hằng.

Rồi anh nhét vào bóp Thục Lan tất cả số tiền còn lại, thì thầm giải thích :

- Tiền thắng đô mi nô lúc nãy của thiên hạ đó. Chúng mình chia hai cho đều, như thế mới gọi là “đồng cam cộng khổ” chứ Thục Lan.

Cô gái bật cười, và cả hai nhìn nhau thân thiện. Họ chia tay nhau trong nụ cười và lời hẹn gặp lại.

Đám đông giải tán, trả lại sự yên tĩnh cho căn nhà. Mỹ Hằng hài lòng với số tiền được cao hơn rất nhiều so với số vốn cô bỏ ra tổ chức cuộc vui. Cô nhún vai, lẩm bẩm :

- Bọn nhà giàu tiêu tiền thật sướng tay.


Bà Lâm ngồi bên tràng kỷ ngoáy trầu. Tóc bà đã bạc, răng đã lung lay và da đồi mồi đã nhiều. Nhưng lúc gần đây, bà đi chùa làm bạn với câu kinh tiếng kệ và vui buồn với chuông mõ. Bởi bà biết mình sắp gần đất xa trời hay lòng bà hối hận vì việc đã làm năm xưa.

Bỏ miếng trầu vào miệng nhai bỏm bẻm, mắt bà hờ hững nhìn theo ánh nắng nhảy múa ngoài sân. Chẳng biết bà đang nghĩ gì khi tất cả đã an bài đúng như sự sắp đặt của bà. Không ai biết được lòng bà đang vui hay buồn, bởi khuôn mặt lúc nào cũng đăm chiêu.

Thục Lan từ bên ngoài bước vào, cái bóp mang trên vai lắc lư theo những bước chân. Bà Lâm thoáng cau mày.

Đang vui nên Thục Lan sà đến bên bà vui vẻ :

- Mẹ đi chùa về hồi nào mà sớm vậy mẹ ?

Thong thả nhổ nước trầu vào ống nhổ, đưa tay xỉa qua, xỉa lại cục thuốc to trên môi, bà nhìn cô bắng ánh mắt soi mói, rồi chậm rãi trả lời :

- Mẹ về hồi trưa mà sớm cái gì ? Con đi đâu mà ăn mặc đẹp quá vậy ?

Thục Lan nói dối thật trơn tru:

- Con về bên mẹ con.

Rồi cô liến thoắng hỏi để xóa tan nỗi nghi ngờ của mẹ chồng :

- Mẹ ăn cơm chưa mẹ ? Anh An con đã về chưa ạ?

Bà gật đầu :

- Nó với mẹ ăn cơm rồi. Nó đang ngủ trong phòng đó. Còn con?

- Con đã ăn ở bên nhà với mẹ con. Thôi, con vào trong nghe mẹ.

- Ừ.

Bà Lâm thẫn thờ nhìn theo cô con dâu. Lấy chồng năm năm rồi, Thục Lan vẫn chưa sinh cho bà đứa cháu trai để nối dõi tông đường. Cô vẫn trẻ trung xinh đẹp như ngày xưa, chỉ có bà đã già và bé Bảo Khanh cao lớn hẳn lên. Biết bao giờ bà mới có được thằng cháu trai để lòng già khỏi sầu não nặng nề.


Nhìn thấy Thoại An từ trong bước ra, bà Lâm cất tiếng :

- Vợ con đâu rồi Thoại An ?

- Có lẽ cô ấy ngủ rồi, mẹ ạ.

- Con có biết nó đi đâu về không?

Thoại An lắc đầu :

- Con không biết, cô ấy không nói với con điều đó.

Bà Lâm hạ thấp giọng chậm rãi :

- Con phải để ý nghe An. Có vợ đẹp mà cứ thả lỏng … có ngày ân hận.

Thoại An phì cười :

- Con bận công việc ở công ty không có thời gian đưa cô ấy đi chơi, thì phải để cho cô ấy vui với bạn bè chứ mẹ.

Bà Lâm gằn giọng :

- Đàn bà có chồng rồi phải ở nhà tề gia nội trợ, chăm sóc chồng con chứ.

- Bé Bảo Khanh đi nhà trẻ từ sáng tới chiều mới về. Nhà cửa cơm nước đã có người làm lo, Thục Lan có gì để làm hả mẹ ?

Bà Lâm có vẻ không vui :

- Mẹ nhắc chừng để con liệu mà để ý.

Thoại An cười, vỗ vai mẹ :

- Thôi, mẹ đừng lo lắng làm gì cho đau đầu. Gần con, gần cháu, mà mẹ vẫn chưa bằng lòng sao ?

Bà Lâm lặng im, thầm nhủ :

“Chẳng lẽ Thoại An không nhìn thấy sự thay đổi tính tình của Thục Lan sao ? Cô thường vắng nhà cả ngày và không dịu dàng kề cận với bà như ngày xưa nữa. Lời lẽ có hơi cứng cỏi dù vẫn thưa gởi, lễ phép.”

Nhìn thấy mẹ trầm tự, Thoại An đứng lên, nhẹ nhàng thưa :

- Mẹ Ở nhà, con đi làm nhé.

Tay ôm vô- lăng, mắt nhìn thẳng về phía trước để điều khiển chiếc xe, nhưng tâm trí Thoại An vẫn nghe văng vẳng lời nhắc nhở của mẹ anh. Không phải anh không biết tính tình của Thục Lan càng ngày càng thay đổi. Ngày xưa, cô ngọt ngào bao nhiêu, thì bây giờ cô dễ dàng cáu gắt bấy nhiêu. Có phải đã qua rồi thời kỳ chinh phục, nên người ta không cần phải che đậy bản chất thật sự của mình. Anh nhớ lúc sáng đã nói với Thục Lan không cấm cản cô rong chơi với bạn bè. Đó không phải chính anh đã bật đèn xanh cho cô sao ? Thật ra ý Thoại An muốn nhờ bạn bè bù đắp thay anh đem niềm vui đến cho Thục Lan nếu đó là những trò giải trí lành mạnh, hợp với sở thích của cô. Thoại An muốn xóa nhòa đi dĩ vãng, không muốn nghĩ đến điều gì nữa. Anh muốn sống với hiện tại tìm vui bằng công việc hàng ngày. Cận kề bên mẹ già và chăm sóc đứa con gái bé bỏng Bảo Khanh, nhưng lòng anh vẫn chùng xuống, tâm tư vẫn xao động mỗi lần nhìn vào mặt con. Đôi mắt mơ buồn sâu thẳm, giống hệt đôi mắt người xưa, và như thế là trái tim tưởng như chai cứng lại ầm ĩ đau. Quả thật, cuộc sống chung đụng không dễ dàng chút nào khi người ta không yêu nhau.


Sau cuộc chuyện trò trong điện thoại, Thục Lan về phòng trang điểm thật trau chuốt, kỹ lưỡng từ sợi tóc đến cái móng chân, nhưng lại mặc bộ âu phục giản dị, rồi đi tìm bà Lâm ngoài vườn.

- Mẹ Ơi, không biết mẹ con cần gì mà gọi điện thoại kêu con về gấp.

Bà Lâm gật đầu :

- Nếu vậy thì con nên về xem mẹ con cần gì ? Cho mẹ gởi lời thăm anh chị bên đó, nghe Thục Lan.

- Dạ.

Tần ngần một chút, rồi cô tiếp :

- Chắc trưa nay con không ăn cơm nhà đâu. Mẹ với anh An cứ dùng, đừng đợi con mẹ nhé.

- Ừ.

- Con đi nha mẹ.

- Ừ.

Thục Lan mỉm cười lái xe đi :


Vừa nhìn thấy Thục Lan, Mỹ Hằng trợn mắt kêu lên :

- Ăn mặc kiểu gì kỳ vậy nhỏ? Bộ mày đi chợ hả Thục Lan?

Thục Lan nghiêng đầu cười :

- Mày cho tao mượn phòng của mày một chút, được không Mỹ Hằng?

Mỹ Hằng nhướng mày ngạc nhiên :

- Để làm gì ?

Miệng nói, nhưng chân cô lại bước đi hướng dẫn Thục Lan đến cửa phòng mình. Khép nhanh cánh cửa, Thục Lan ra vẻ bí mật :

- Mày cứ ra đón khách đi, một chút nữa sẽ biết ngay thôi.

Mười lăm phút sau, Thục Lan xuất hiện trong chiếc sườn xám dài xẻ cao bằng nhung đen ôm sát toàn thân, khoe những đường cong tuyệt mỹ. Cổ áo khoét sâu, lấp ló đôi bồng đào, mái tóc buông dài phủ kín hai vai… tạo cho Thục Lan một vẻ đẹp liêu trai mờ ảo , quyến rũ vô cùng.

Mở to đôi mắt nhìn Thục Lan, Mỹ Hằng kêu lên đầy thán phục :

- Trời ơi, mày đẹp không thua gì cô diễn viên Liz Taylor, Lan ạ.

Mỉm cười thích thú, Thục Lan khiêm tốn :

- Không dám đâu. Tao chỉ là con bé nhà quê ở cái xứ biển Nha Trang này thôi.

Mỹ Hằng vẫn tán tụng :

- Có bà vợ đẹp như mày, chắc chồng mày cưng chiều mày lắm phải không?

Câu hỏi vô tình làm Thục Lan tắt hẳn nụ cười, cô khoát tay :

- Tao lên lầu trước nghe.

Mỹ Hằng gật đầu :

- Mày sẽ làm cho bao trái tim chao đảo vì ghen đó Thục Lan.

Bật cười khúc khích vì lời nịnh hót của Mỹ Hằng, Thục Lan nhẹ bước lên những cầu thang mà lòng hồi hộp vô cùng. Cô không biết Anh Vũ sẽ ra sao khi thấy cô trong chiếc áo dạ hội này. Khác với sự thoáng rộng của lần họp mặt trước, lần này căn lầu được sắp xếp như một rạp xi nê mini, nhưng không phải ghế ngồi mà toàn là ghế xếp nửa nằm nửa ngồi, tùy theo ý thích của người sử dụng. Cứ hai cái ghế là có một chậu kiểng xum xuê ngắn cách thành cái ốc đảo riêng tự. Bốn góc phòng là những chiếc bình to tướng đầy hoa huệ, tỏa hương thơm dìu dịu.

Anh Vũ đón Thục Lan ở đầu cầu thang và không giấu được sự ngưỡng mộ của mình.

- Ồ , người đẹp vũ trụ đã đến.

Thục Lan mỉm cười hài lòng. Anh Vũ dịu dàng :

- Anh chờ mãi, cứ sợ rằng em không đến.

- Tại sao anh phải lo ? Không có em cuộc chơi vẫn vui.

- Nhưng không còn ý nghĩa đối với anh.

Tự ái trong cô được vuốt ve thỏa mãn. Thấy chưa Thoại An? Chỉ cần em xuất hiện là sẽ có người cận kề chăm sóc nồng nhiệt, chứ đâu hờ hững với em như anh vậy.

Thục Lan ỡm ờ :

- Em quan trọng đến thế nào, Anh Vũ?

Đôi mắt người đàn ông nồng cháy :

- Em là nữ thần hộ mạng của ta.

Thục Lan khẽ mỉm cười không đáp :

Mỹ Hằng đã xuất hiện để điểu khiển cuộc vui :

- Cám ơn sự hiện diện của các bạn. Để mở đầu cho cuộc vui hôm nay, mời các bạn tham dự bữa ăn nhẹ do chủ nhân tự tay phục vụ các bạn.

- Ồ , món gì vậy ?

Một người cất tiếng hỏi :

- Một ly rượu vang và một chén súp măng cua nóng hổi cho ấm bụng.

Ai đó khôi hài :

- Một chén súp thì được, nhưng chỉ có một ly rượu thì quá ít, Mỹ Hằng ơi.

Mỹ Hằng tươi cười đáp :

- Sự ít ỏi làm người ta nhớ dài hơn là sự dư thừa.

- Bà chủ nhà này điệu nghệ ghê.

Mọi người vui vẻ ăn súp, uống rượu. Mỹ Hằng nói rất đúng, sự ít ỏi sẽ nhớ dài hơn là sự dư thừa. Bởi ly rượu rất đặc biệt, ngọt ngọt, nồng nồng, thơm thơm… rất hợp khẩu vị của Thục Lan.

Mỹ Hằng ra hiệu cho người giúp việc thu dọn ly chén, rồi nói lớn :

- Cũng như lần trước, mời các bạn chọn người bạn tâm đồng để cùng nhau bước vào cuộc thi.

- Thi gì vậy ?

- Thi trí tuệ.

- Ồ, bà Mỹ Hằng này thật lắm trò.

Chỉ lên những hàng ghế xếp, Mỹ Hằng nói :

- Các bạn tự chọn chỗ ngồi tùy theo ý thích để xem phim. Và sau đó, chúng ta sẽ bàn luận theo bộ phim. Ai có những nhận xét độc đáo nhất, hay ho nhất, sẽ được thưởng một món quà rất đặc biệt.

Quay nhìn Thục Lan, Anh Vũ khẽ hỏi :

- Em thích ngồi chỗ nào?

- Chỗ nào cũng được, anh ạ.

Nhìn quanh, chỗ nào cũng như nhau, nên cả hai cùng ngồi vào một góc có chậu kiểng to. Căn phòng tối đen tất cả chìm vào im lặng để theo dõi bộ phim. Một chuyện tình với tất cả hỉ nộ ái ố lần lượt diễn ra trên màn ảnh.

Thục Lan chăm chú nhìn lên màn ảnh. Hình như da cô nổi gai khi môi người đàn ông trượt dài trên mặt cô gái. Rượu nồng làm mặt cô đỏ au hay do những cảnh tình tứ trước mắt?

Cuốn phim đã chấm dứt mà Thục Lan vẫn không biết. Một ngọn lửa nhỏ bén củi bốc cháy từ từ, mỗi chút một lớn dần trong cô. Cô cũng như tất cả những người có mặt hôm nay, đều không ngờ trong rượu có pha một loại bột trắng khêu gợi lòng ham muốn của con người.

Vì vậy, phải đến hai mươi phút sau, đèn mới bật sáng để mọi người có thời giờ… chỉnh trang y phục cho ngay ngắn.

Căn phòng xôn xao vì mọi người đã tỉnh táo bởi một ly café thật ngon :

Mỹ Hằng cao giọng :

- Đề tài chúng ta sẽ bàn luận hôm nay tuy cũ rích nhưng cũng mới mẻ và hấp dẫn. Đó là câu hỏi “Tình Yêu Là Gì ?”

Đám đông ồn ào bàn tán. Rồi một người trả lời :

- Tình yêu như cánh chuồn chuồn, khi vui nó đậu khi buồn nó bay.

Mọi người bật cười. Một người có ý kiến :

- Tình yêu là điều kỳ diệu mà thượng đế ban tặng cho loài người.

Mỹ Hằng gật đầu :

- Câu này nghe tạm được. Còn câu nào khác hay hơn nữa không các bạn?

- Tình yêu là kỳ quan của thế giới.

Mỹ Hằng mỉm cười :

- Một ý tưởng mới. Các bạn cho biết ý kiến của mình đi.

Anh Vũ chậm rãi :

- Theo tôi, tình yêu không hiện hữu cụ thể như cơm ăn, áo mặc… nhưng loài người không thể sống thiếu tình yêu, vì tình yêu luôn bên cạnh chúng ta.

Đám đông vỗ tay :

- Hoan hô! Hoan hô!

- Câu phát biểu thật đầy đủ.

Mỹ Hằng trao quà cho Anh Vũ , tiếng pháo tay vang dậy.

Thục Lan từ lúc định thần với hiện tại chỉ lặng im, không hề phát biểu một câu nào. Tâm trí cô cứ mãi quay cuồng với câu hỏi “Tại sao mình lại có hành động như thế sau hai lần gặp gỡ ? Chẳng lẽ thời gian đã biến đổi cô tiểu thư kiêu kỳ thành người phụ nữ dễ dàng buông thả như vậy sao ?” Một thoáng hối hận khi hình ảnh Thoại An thoáng hiện qua tâm trí cô. Thục Lan lặng lẽ đi xuống cầu thang, bỏ dở cuộc chơi, lái xe về nhà.

Cô gặp bà Lâm đang lom khom bên chậu cúc ngoài sân. Trước cặp mắt kinh ngạc của ba, Thục Lan hiểu là mình đã quên thay áo trước khi ra về. Bộ âu phục vẫn còn treo trong phòng ngủ của Mỹ Hằng, cô cúi đầu bước nhanh về phòng.

Bữa ăn chiều chậm chạp trôi qua trong không khí nặng nề. Căn nhà lặng lẽ ngột ngạt đến khó thở. Bà Lâm bỏ chén xuống, bước ra tràng kỷ ngồi uống nước xỉa răng, kế đến Thục Lan và người cuối cùng buông đũa là Thoại An.

Thục Lan xúc miệng rửa tay, định rút về phòng thì bé Bảo Khanh đã đến bên cạnh nói khẽ :

- Má ơi, ba nói kêu má kìa.

- Ừ.

Thục Lan bước lên phòng khách thì thấy Thoại An cũng có mặt ở đó. Anh đang trìu mến vuốt tóc Bảo Khanh, bà Lâm chỉ chiếc ghế bảo :

- Ngồi đó đi Thục Lan.

Thục Lan thoáng lo ngại, bởi không nghe được tiếng “con” ngọt ngào, song cô lặng thinh làm theo lời mẹ chồng. Bà Lâm đưa mắt nhìn con trai, rồi lên giọng hỏi :

- Hôm nay, cô nói với tôi về mẹ cô, nhưng thật sự cô không về bên ấy. Lúc đi cô mặc một kiểu, lúc về cô lại ăn mặc kiểu khác, hở hang như một kỷ nữ là thế nào ? Tại sao cô lại dám nói dối tôi ? Cô tưởng tôi già nên mù rồi chăng?

Liếc nhìn Thoại An ,thấy anh vẫn im lặng vẻ hờ hững, nên Thục Lan mạnh dạn trả lời :

- Sao mẹ biết con không về bên nhà mẹ con? Bộ áo ấy con mới may, thấy đẹp nên con mặc luôn ở tiệm may về nhà.

Bà Lâm cười khẩy :

- Nếu cô về bên nhà thì sao mẹ cô qua đây làm gì ?

Thục Lan đờ người khi nghe bà Lâm hỏi. Bà chậm rãi nói tiếp :

- Mẹ cô qua đây rủ tôi đi hành hương, cô Thục Lan ạ. Bà cũng nói chẳng hề nhắn cô về làm gì cả.

Một phút yên lặng, rồi bà Lâm nói bâng quơ :

- “No cơm ẩm cật, rậm rật na nả.”

Câu nói có tác dụng như đổ dầu vào lửa, làm bà thêm tức giận vì con dâu dám qua mặt bà :

- Cô trả lời đi.

Thục Lan lạnh lùng :

- Đi đâu là quyền của con, mẹ không được xen vào đời sống riêng tư của con.

Bà Lâm tái mặt:

- À, ra vậy. Cô to gan đến thế à ?

Quay sang Thoại An ,bà chì chiết :

- Mày nghe rõ chưa An ? Nó đi với trai rồi về nhà trả treo với mẹ mày thế đó.

Thục Lan cũng không vừa :

- Con đâu có phải là tù nhân mà phải đi thưa về trình với cai ngục.

Bà Lâm giận dữ :

- Mày nói ai là cai ngục?

Thoại An chau mày :

- Thôi đi mẹ, bỏ qua cho yên chuyện. Con nhức đầu quá.

Bà Lâm nhìn con gay gắt :

- Bỏ qua sao được. Đợi đến lúc no bôi tro, trát trấu vào mặt tao thì tao dám nhìn ai nữa ? Vợ mày, sao mày không dạy, hả An?

Thoại An chặc lưỡi, hạ giọng :

- Mẹ hét to hàng xóm nghe được người ta cười cho chứ ích lợi gì đâu ? Còn cô, xin lỗi mẹ đi.

Rồi anh đứng lên, dắt theo bé Bảo Khanh về phòng. Bà Lâm chết lặng, không ngờ con trai mình lại có thái độ như thế.

Đóng cửa phòng ngủ lại, Thoại An ngồi xuống giường, với tay lấy gói thuốc lá ra, rút một điếu, rồi châm lửa hút. Nhìn theo khói thuốc hồi lâu, anh nói mà không nhìn Thục Lan co ro trên giường.

- Anh không cấm em đi chơi với bạn bè để giải trí, nhưng em không được làm cho mẹ buồn, mẹ giận dỗi. Mẹ đã già rồi, sống không được bao lâu nữa.

- Chỉ có một cái áo mà mẹ làm mình làm mẩy, hạch sách em như quan tòa.

- Nhiều lần anh đã giải thích với em, mẹ mình là lớp người xưa, không thích những kiểu áo theo Âu Châu, tại sao em cứ mặc những cái áo đó trước mặt mẹ cho có chuyện? Em mặc áo dài hay âu phục kín đáo, mẹ có nói gì đâu.

Thục Lan phát bực vì Thoại An mãi đề cặp đến mẹ mình. Cô giận dỗi :

- Em không phải là con búp bê, để chỉ biết cái áo người ta mặc cho mình. Em muốn mặc gì tùy em. Cái áo đó mẹ em may cho em từ thời con gái chứ đâu phải tiền bạc của anh làm ra mà mẹ hoạnh họe với em.

Thoại An gằn giọng :

- Em không được hỗn. Anh chưa bao giờ thắc mắc chuyện tiền bạc với em.

- Anh không thắc mắc, nhưng mẹ hiểu lầm nên mẹ mới cau có khó chịu. Cho đến nay, em vẫn chỉ xài bằng số tiền của mẹ cho, kể cả chiếc xe em đi cũng thế.

- Em đừng cố tình làm câu chuyện sai lạc. Mẹ không đồng ý em ăn mặc hở hang và dối trá với mẹ, chứ mẹ không quan tâm đến tiền bạc. Em phải nhớ câu “nhập gia tùy tục” rồi cư xử cho phải phép.

Nói xong, Thoại An nằm xuống nhắm mắt lại. Thục Lan vẫn nằm yên trong tư thế co ro, đầu lao xao bao ý nghĩ.

[visaogiuasamac]

Chương 15

Quanh quẩn mãi trong ngôi nhà làm Thục Lan bực bội. Cô càng thêm khó chịu bởi vẻ mặt lạnh lẽo của bà Lâm. Dường như bà không biết đến sự hiện diện của cô trong căn nhà. Cô suy nghĩ, cố moi óc tìm cách thoát khỏi sự tù túng lẫn bực mình. Bất chợt, ánh mắt Thục Lan sáng lên vì đã nghĩ ra kế sách. Cô quay điện thoại gọi về nhà mẹ ruột…. Nửa giờ sau, người tài xế của mẹ cô xuất hiện, và cô vui vẻ ra khỏi nhà một cách hợp lý.

Xe lăn bánh được một đoạn đường, Thục Lan vỗ vai người tài xế nói :

- Anh cho tôi ra bãi biển Nha Trang. Xong, anh về nhà thưa với mẹ tôi, là tôi sẽ về ăn cơm trưa nhé.

- Dạ.

Anh tài xế đáp khẽ rồi cho xe chạy đi theo lời Thục Lan.

Biển xanh mát mắt trải dài đến chân trời. Bãi cát mịn màng dưới chân, hàng phi lao xôn xao gọi mời và gió biển nhè nhẹ mơn man da thịt. Tất cả như muốn giúp Thục Lan xua đi nỗi buồn bực nặng nề trong tâm tư. Chậm rãi bước vào quán café cạnh bờ biển, Thục Lan gọi một ly chanh Rhum rồi thả tầm mắt dõi ra khoảng không gian thoáng đạt trước mặt.

Biển ơi, dù một nghìn năm có trôi qua, thì biển vẫn giữ được nguyên vẹn dáng vẻ của mình. Vẫn một màu xanh ngọt ngào với những ngọn sóng bạc đầu theo nheo đuổi bắt. Vẫn cận kề bên bờ cát trắng phau có hàng phi lau nghiêng mình chờ đợi. Chỉ có con người là thay đổi theo thời gian. Trải qua những tháng năm tuổi trẻ là những ngày già nua. Năm năm làm vợ, sống chung một căn nhà, mà lòng sao vẫn lạnh lùng đơn lẻ. Hàng đêm nằm chung giường, đáp chung chăn mà vẫn nghe xa lạ. Cận kề trong gang tấc sao nụ hôn lơ là, yêu thương hờ hững?

Biển ơi, tôi là người chiến thắng hay là kẻ chiến bại trong tình trường?

Năm năm chung sống, tôi vẫn là chiếc bóng mờ, khoảng cách ngày càng xa, mà kế tiếp xuân là buổi tàn thu. Biển ơi, tôi phải làm gì, làm gì đây để gặp gỡ hạnh phúc?

- Thục Lan … Thục Lan

Tiếng gọi đưa Thục Lan trở về thực tại. Anh Vũ khỏe mạnh với quần jean xanh áo pull trắng in hình bản đồ, giày adidas trắng hiện ra với nụ cười thật tươi.

- Gặp lại em, anh mừng quá.

Thục Lan chớp nhẹ rèm mi. Rất tự nhiên Anh Vũ kéo ghế ngồi cạnh cô :

- Sao em không tham dự những cuộc chơi sau đó ? Anh chờ mãi mà chẳng thấy em đâu.

Thục Lan nghiêng nghiêng mái tóc nhìn người đối diện chăm chú không trả lời.

Anh Vũ thắc mắc:

- Em sao vậy Thục Lan?

Nụ cười nở trên môi cô :

- Chúng mình như sóng biển ngoài kia, hợp rồi tan, có gì lạ đâu ?

Giọng Anh Vũ lặng xuống :

- Sóng biển dẫu có tan, nhưng vẫn lưu lại trong anh vị mặn của biển.

Thục Lan quay mặt đi :

- Em có chồng rồi, Vũ ạ.

- Có chồng không có nghĩa là mất tất cả.

Thục Lan lẩm bẩm “ có chồng không có nghĩa là mất tất cả ư ?”

Cô thoáng trầm tư suy nghĩ. Câu nói bình thường nhưng thật đúng với thực tế của cô. Gạt bỏ tất cả để khép mình trong bổn phận rồi có được gì đâu ?

Thục Lan nhướng cao mày, gật gù :

- Anh nói rất đúng.

Anh Vũ mỉm cười :

- Thế tại sao không đi tìm cho mình niềm vui ?

- Tìm ở đâu ?

- Theo anh.

Cả hai vui vẻ đi ngược bờ cát lên đường lộ. Mở cửa chiếc Simca mui trần màu đỏ đậu dưới bóng phi lao, Anh Vũ dí dỏm :

- Mời công chúa biển xanh.

Thục Lan phá lên cười khi chiếc xe lăn bánh :

- Anh làm như em là con tắc kè đổi màu vậy. Hết người đẹp vũ trụ đến hoàng hậu Ba Tư, rồi nữ thần hộ mạng, và bây giờ là công chúa biển xanh.

Anh Vũ cười vui :

- Vạn vật muôn màu muôn vẻ, thì mình cũng phải thay đổi cho phù hợp từng nơi chứ em.

Giọng anh chợt trầm xuống :

- Nhưng cuối cùng rồi ta vẫn là ta, em ạ.

Thêm một lần nữa, câu nói vô tình đọng lại trong tâm trí Thục Lan.

Dắt dìu nhau đi mãi, rồi hai người cũng đến được nơi muốn đến. Đó là Tháp Chàm phủ kín rêu phong, nghiêm trang uy vũ.

Hươ tay một vòng, Vũ nói :

- Em xem ấy, người ta cứ nói trơ như đá, nhưng đá cũng biết buồn rầu và tàn phai theo năm tháng đấy chứ.

Thục Lan gật đầu nhẹ nhàng :

- Anh nói rất đúng.

Một thoáng buồn qua mắt Thục Lan :

- "Cũng như đá mà còn biết buồn tủi, huống gì một con người đầy mẫn cảm như cô."

Bàn tay Anh Vũ thân mật đặt lên vai Thục Lan , anh hỏi :

- Đứng giữa trời đất rộng thế này, em nghĩ gì, hả Thục Lan?

Thục Lan dịu dàng :

- Em thấy mình thật nhỏ bé, Anh Vũ ạ.

Anh Vũ gật đầu đồng ý :

- Anh cũng mang cảm giác nhỏ bé như em.

Bốn mắt giao nhau đồng cảm, Anh Vũ vui vẻ :

- Đã lên cao rồi, bây giờ thì mình xuống tháp đi em.

Anh nắm tay, dắt cô theo lối mòn trở xuống chỗ đậu xe.

Lăn bánh qua nhiều con đường, cuối cùng chiếc xe dừng lại ở bãi đậu thuyền, Thục Lan tròn mắt.

- Đi đâu đây, anh Vũ?

Anh Vũ mỉm cười, đưa ngón tay lên môi suỵt khẽ :

- Cấm hỏi, bí mật mà.

Thục Lan thực sự thích thú khi Anh Vũ đưa cô xuống một chiếc thuyền buồm sơn trắng trang nhã, rồi giương buồm ra khơi.

Thục Lan nhìn Anh Vũ với nhiều thiện cảm. Lúc nãy là đất trời mênh mông, còn bây giờ là biển rộng bao la, lên cao rồi lại xuống thấp. Ý nghĩ của anh thật phong phú vô cùng.

- Em nghĩ gì khi bập bềnh giữa sóng biển bao la.

- Quả thật xung quanh mình, vạn vật muôn màu muôn vẻ, hả anh?

Hạ cánh buồm xuống để mặc con thuyền lắc lư dập dềnh trên sóng nước, Anh Vũ kéo Thục Lan cùng ngồi xuống bên mình. Chỉ ngón tay lên nền trời cao, anh nói :

- Trời xanh, nước xanh và áo em cũng màu xanh. Màu xanh hy vọng…. Như thế anh có quyền hy vọng không Thục Lan?

Thục Lan chưa kịp hiểu câu hỏi thì Anh Vũ đã ôm cô vào lòng. Nhìn sâu vào đôi mắt cô, anh nói thật chậm rãi.

- Hãy quẳng gánh lo đi mà vui sống. Cuộc sống con người chẳng kéo dài được bao lâu đâu, Thục Lan ạ.

Rồi anh hôn cô, nụ hôn nồng nhiệt như sóng biển làm Thục Lan ngất ngây. Bàn tay điêu luyện của anh mơn trớn vuốt ve toàn thân cô và dừng lại thật lâu ở những vùng da non nhạy cảm, khiến cô rạo rực đê mê. Cô thở hổn hển :

- Đừng… đừng anh…

Nhưng bàn tay đầy kinh nghiệm của anh đã làm sự ham muốn trong cô dâng lên tột độ, để cuối cùng chính vòng tay cô kéo anh lại thật gần, rồi hòa vào nhau trong niềm đam mê chất ngất. Với sự lão luyện của mình, Anh Vũ đã đưa Thục Lan lên tột đỉnh yêu thương. Cô cảm thấy bềnh bồng lên cao, rồi xuống thấp. Lần đầu tiên cô thật sự nếm mùi vị khoái lạc. Bởi sau lần bị Thoại An chiếm đoạt vì say rượu, năm năm làm vợ, nhưng chồng cô không hề đụng đến cô dù chỉ là nụ hôn.

Khi Anh Vũ buông Thục Lan ra, mặt cô đỏ hồng hào, đôi mắt đen long lanh, nụ cười tươi tắn như có luồng sinh khi mới, không còn vẻ u sầu ban sáng nữa.

Anh Vũ cứ nhìn cô hỏi :

- Em thấy thế nào ?

Mỉm cười cô đáp :

- Thật tuyệt vời.

Anh Vũ cũng cười, thì thầm vào tai cô :

- Em mới thật tuyệt vời, em yêu ạ.

Nụ hôn lại đặt trên môi cô và trượt dài khắp cơ thể trắng mịn. Một lần nữa, anh lại khơi dậy ngọn lửa tình trong lòng, khiến Thục Lan không kiềm chế ham muốn lại được. Cô tự nguyện dâng hiến thân mình cho hoan lạc.

Khi chiếc thuyền dong buồm về bến thì hai người đã trở thành đôi tình nhân khắn khít. Mắt họ nhìn nhau âu yếm với khuôn mặt rạng ngời niềm thỏa mãn.

Níu tay Anh Vũ, Thục Lan nũng nịu hỏi :

- Lên cao, xuống thấp rồi tới cái gì nữa anh?

Anh Vũ mỉm cười :

- Về tổ ấm thôi em ạ.

Nụ cười chợt tắt trên môi khi Thục Lan nhớ đến căn nhà lặng lẽ, khuôn mặt nặng nề của bà mẹ chồng… như cái lồng son và người lính nghiệm ngặt giam hãm đời cô. Nơi đó, không phải là tổ ấm của cô, nhưng cô phải về, phải trở về thôi Thục Lan ạ.

Thục Lan ngỡ Anh Vũ sẽ dừng xe lại ở một góc đường nào đó cho cô xuống. Nhưng không , anh vẫn cho xe chạy mải miết với điếu thuốc lập lòe trên môi.

Thục Lan ngỡ ngàng nhìn ngôi nhà nhỏ nằm cách biệt giữa vườn cây rậm rạp. Anh Vũ xuống xe, mở cổng rổi cho xe vào ga ra. Khung cảnh thật yên tĩnh, nhưng dễ chịu vô cùng. Anh Vũ dìu Thục Lan vào nhà. Căn nhà trang trí theo model mới nhất, thật tân kỳ đẹp đẽ khiến Thục Lan thích thú reo :

- Ồ… đẹp quá.

Anh Vũ mỉm cười hỏi :

- Cả ngày rong chơi, bây giờ đói bụng chưa cô bé ?

Thục Lan gật đầu một cách hóm hỉnh.

- Chờ anh một tí.

Không đầy mười lăm phút, một bàn thức ăn đã bày ra trước mặt Thục Lan. Cô nhìn Anh Vũ bằng con mắt thán phục.

Anh Vũ nhún vai :

- Có tiền là có tất cả em yêu ạ.

Câu trả lời hoàn toàn phù hợp với ý nghĩ bấy lâu của Thục Lan, nên cô vui vẻ đồng ý ngay. Sau một tiếng “bốc”, bọt Champagne phun thành vòi.

Anh Vũ rót rượu ra ly, rồi hào hứng :

- Mừng sự hội ngộ và sự liên kết của chúng ta.

Thục Lan bật cười, vui vẻ cụng ly với Anh Vũ. Anh nheo mắt :

- Cạn nhé.

Thục Lan ngửa cổ uống cạn ly. Anh Vũ rót thêm rượu cho cô. Cô lại uống cạn liền tiếp hai ly nữa. Tuy là rượu nhẹ, nhưng nó cũng đủ làm đôi má cô đỏ hồng, đôi mắt long lanh và toàn thân nóng bừng.

Anh Vũ cười lớn và đưa cho cô miếng bánh mì lát :

- Anh xin lỗi vì không có cơm cho em. Anh quen sống theo lối Âu Châu mất rồi.

Thục Lan vui vẻ :

- Em cũng thích lối sống cởi mở, phóng khoáng của dân Mỹ.

- Vậy thì cạn ly vì sự tâm đồng ý hợp của chúng ta.

Thục Lan cười khánh khách :

- Vâng , cạn ly.

Xong bữa ăn thì Thục Lan nghe như có ngọn lửa đang thiêu đốt cơ thể cô.

Anh Vũ chỉ toa- lét, bảo :

- Nước ấm trong bồn đã sẵn sàng chờ em.

Thục Lan nhìn anh :

- Anh thật chu đáo.

Thả người trong bồn nước ấm, Thục Lan cảm thấy khoan khoái vô cùng. Cô thầm nghĩ “không ngờ Anh Vũ rành tâm lý phụ nữ đến thế.”

Choàng chiếc khăn lông lớn vào người, Thục Lan săm soi nhìn vào gương. Một khuôn mặt hồng hào, xinh xắn trong gương mỉm cười với Thục Lan. Cô hài lòng vì nét xuân sắc của mình.

Cửa phòng bỗng bật mở. Anh Vũ với chiếc quần tắm xuất hiện. Không nói một lời, anh bế bổng cô lên, nhẹ bước đến cái giường trải drap phẳng phiu, và họ cuộn vào nhau, ái ân như vũ bão….


Bà Lâm cau có nhìn con trai :

- Mẹ không hiểu con ra sao nữa Thoại An ạ. Con để vợ con tha hồ rong chơi mà không có một lời trách mắng. Riết rồi nó xem cái nhà này như gác trọ để nó nghỉ chân ban đêm.

Thoại An xua tay :

- Mặc cô ấy.

Bà Lâm giận dữ :

- Con mặc kệ, nhưng mẹ không chấp nhận được. Dâu con mà coi mẹ chồng chẳng ra gì, muốn đi đâu thì đi, muốn về thì về, đàn đúm rong chơi không chắm sóc gia đình mà mặc kệ à ? Con có phải là đàn ông không Thoại An ?

Thoại An chưa kịp trả lời thì Thục Lan từ bên ngoài bước vào, vẻ mặt tươi tắn hớn hở. Bước chân cô bỗng khựng lại vì khuôn mặt không vui của Thoại An và sự cau có của bà Lâm.

Thấy cô , anh lên tiếng :

- Mẹ đang hỏi anh về em đó Thục Lan.

- Hỏi về em à ?

- Ừ, mẹ muốn biết tại sao em bỏ bê nhà cửa và luôn vắng nha bất kể mọi giờ giấc.

Thục Lan chau mày :

- Anh đã nói là anh không cấm em giải trí với bạn bè mà.

Thoại An gật đầu :

- Đúng thế. Nhưng không phải lúc nào cũng vui chơi.

Bà Lâm soi mói nhìn Thục Lan, buông lời :

- Hừ, thứ đàn bà hư đốn, suốt ngày chỉ biết ăn diện rong chơi, thật hư thân mất nết.

Câu nói nặng lời như cơn gió thổi bùng ngọn lửa âm ĩ bấy lâu, Thục Lan khoanh tay, cười lạt :

- Biết con hư đốn, mẹ con cưới con làm gì.

Bà Lâm trợn mắt :

- Mày dám trả lời tao thế hả ?

Thục Lan lạnh lùng :

- Tại vì con cũng có miệng như người ta ,con đâu có điếc và câm đâu mẹ.

Thoại An tức tối :

- Cô im đi Thục Lan.

Không màng đến lời nói của Thoại An ,Thục Lan càng giận dữ nói lớn :

- Tại sao anh bắt tôi phải im? Tôi đã cắn răng chịu đựng năm năm rồi. Lấy anh tôi được cái gì ? Có chồng mà cũng như không. Tôi chỉ là cái bóng dật dờ bên cạnh anh mà thôi.

Bà Lâm tròn mắt nhìn con trai :

- Thoại An , nó nói thế là sao ?

Thoại An lặng thinh, Thục Lan cười khẩy :

- Anh hãy nói cho mẹ anh biết đi, nguyên nhân nào tôi muộn con. Đâu phải tôi không sinh được cho anh một thằng con trai để nối dõi tông đường, tại anh không cần chứ nào phải tại tôi.

- Thoại An , tại sao vậy ?

Bà Lâm nóng nảy hỏi gay gắt trong khi Thoại An vẫn im lặng không trả lời. Bầu không khí thật nặng nề khó chịu.

Nước mắt chảy dài trên má Thục Lan, cô nức nở :

- Đêm đến, tôi nằm cạnh anh, nhưng năm canh vò võ một mình. Anh lạnh lùng với tôi như người xa lạ. Tình nghĩa vợ chồng trước mắt thiên hạ, nhưng thực chất không có gì cả.

Nói xong, cô òa khóc tức tưởi, ôm mặt chạy về phòng. Sự im lặng bao trùm hai mẹ con. Hồi lâu bà Lâm lên tiếng chậm rãi hỏi :

- Thoại An ,sự thật thế nào ? Con cho mẹ biết đi. Vợ con nói đúng hay sai, hả con?

Thoại An gật đầu, bà Lâm tròn mắt kinh ngạc :

- Như thế là tại con à ?

Vẻ đau khổ, Thoại An quay đi không nhìn mẹ :

- Con không làm sao gần Thục Lan được, vì lòng con không yêu cô ấy.

Nhìn mẹ bằng đôi mắt muộn phiền, Thoại An nói :

- Con xin mẹ tha tội bất hiếu cho con, con không thể quên được Thụy Khanh.

Lời thú nhận của con trai làm bà Lâm lặng người vì tê tái. Bà cứ ngỡ mọi việc đều êm xuôi theo sắp đặt của bà, nào ngờ ...

Sự thật đau lòng mãi đến hôm nay bà mới biết. Tình yêu không dễ dàng hủy diệt được như bà nghĩ. Cho dù bà có ly gián chia xa, nhưng trái tim con bà vẫn dành cho cô gái ấy. Cô đã ra đi mờ mịt như bóng chim tăm cá, song ngọn lửa tình vẫn âm ĩ cháy trong lòng con bà. Bà thật sự là kẻ chiến bại hoàn toàn và bà hiểu được tại sao Thoại An buông lỏng sự rong chơi của Thục Lan mà không một lời ngăn cấm. Bà chua xót nhìn đứa con trai duy nhất.

- Con ơi, mẹ đã hại đời con rồi.


Từ đó, mặc tình Thục Lan vắng nhà cả ngày, bà Lâm cũng không một lời trách mắng. Bà chăm sóc thương yêu bé Bảo Khanh nhiều hơn nữa và siêng năng lui tới chùa chiền, đắm mình trong lời kinh kệ hôm sớm, nhưng niềm đau vẫn cắn xé, dằn vặt tâm tư khiến bà ngã bệnh nằm liệt giường.

Những ngày trên giường bệnh, bà có thời gian suy gẫm nhiều hơn về cuộc đời của bà và cuộc sống của con trai bà.

Buổi tối, trước khi đi ngủ, bé Khanh vào thăm bà nội, cô bé thỏ thẻ:

- Bà ơi, bà uống thuốc đi cho hết bệnh, để đi chơi với cháu. Không có bà, cháu buồn lắm bà ơi.

Khóe mắt bà Lâm rưng rưng. Bà khẽ vuốt tóc đứa cháu, âu yếm gọi :

- Cháu cưng của bà.

- Bà uống nước không? Cháu rót nước cho bà nhé.

- Ừ , cháu cho bà ly nước.

Bưng ly nước bằng hai tay đến trước mặt bà nội, Bảo Khanh lễ phép :

- Cháu mời bà nội uống nước.

Bàn tay nhỏ xíu vuốt những sợi tóc bạc xòa xuống trán ra sau và cột lại. Con bé lấy khăn mặt lau mặt cho bà rất cẩn thận. Khi bà Lâm năm xuống, cô bé lấy khăn đắp cho bà, rồi cầm quạt phe phẩy đuổi muỗi với dáng vẻ nhẹ nhàng, và trìu mến. Cô bé nhìn ba bằng đôi mắt mơ huyền. Đôi mắt vô tình đưa bà ngược về quá khứ gặp khuôn mặt dịu dàng của Thụy Khanh và sự chăm sóc chu đáo với những lời lẽ ngọt ngào.

Ngày xưa, một mình Thụy Khanh quán xuyến nhà cửa, nuôi con thơ, lo cho chồng và chăm sóc bà mà nụ cười luôn nở trên môi, nét mặt đằm thắm, lời nói dịu dàng. Người phụ nữ đó mới thật đảm đang, hiền dịu mà sao bà lại từ chối, gây nên cảnh biệt ly để hôm nay phải bẽ bàng đau khổ. Nỗi hối hận càng thêm dày vò tâm cang khi bà nhớ đến vẻ mặt chịu đựng của con trai, sự thiếu vắng tình mẫu tử của cháu nội…. Bà bật khóc.

- Bà ơi, sao bà lại khóc?

Bà Lâm nắm bàn tay nhỏ xíu của cháu, đắn đo :

- Cháu đi tìm ba cháu cho bà.

- Vâng ạ.

Bé Bảo Khanh ngoan ngoãn đi ngay, thoáng chốc, cô bé trở lại với Thoại An.

- Mẹ … mẹ làm sao vậy mẹ ?

- Con ngồi xuống đây đi, Thoại An.

- Dạ.

- Bảo Khanh cháu ngoan của bà đi ngủ đi, ngày mai còn đi học nữa.

- Dạ thưa bà nội cháu đi ngủ.

Bé Bảo Khanh khuất bóng, bà Lâm nhìn con mà mắt chan hòa nước mắt thương con và hối hận. Thoại An nắm tay mẹ :

- Mẹ đừng xúc động nữa mẹ ạ.

Bà Lâm nghẹn ngào :

- Mẹ thương con lắm, Thoại An ơi. Con đúng là đứa con hiếu thảo của mẹ.

- Mẹ….

- Nhưng mẹ lại có lỗi với con. Mẹ tưởng mẹ đem hạnh phúc đến cho con, nào ngờ mẹ lại làm dở dang đời con. Con tha thứ cho mẹ nha Thoại An.

- Mẹ, chuyện đã qua rồi, con xin mẹ đừng nhắc nữa làm gì.

Bà Lâm lau nước mắt :

- Mẹ phải nhắc để linh hồn mẹ được thanh thản, để con đi tìm hạnh phúc đã mất. Có như thế, mẹ mới an lòng nhắm mắt.

Thoại An ngạc nhiên nhìn mẹ :

- Mẹ nói gì, con không hiểu.

- Mẹ muốn nói rằng…

Gương mặt Thoại An nhăn nhó đau khổ theo từng lời kể của mẹ. Giọt nước mắt lăn trên má anh, niềm đau thêm ray rứt và trái tim một lần nữa lại rỉ máu.

“Ôi , em thương yêu, giờ này biết em đang phiêu bạt phương trời nào, em thương yêu của anh?”

- Ngày nào gặp lại Thụy Khanh hãy giúp mẹ nói với nó lời xin lỗi.

- Mẹ, mẹ cứ an tâm. Thụy Khanh không trách mẹ đâu. Cô ấy thường nói với con rằng “ mang ơn mẹ đã cưu mang và nuôi dưỡng con nên người, để chúng con có nhau.”

Bà Lâm lẩm bẩm :

- Ôi đứa con dâu phúc hậu, hiền lành của tôi, con hãy tha thứ cho sự nông cạn hẹp hòi của mẹ nha con.

Nhìn mẹ đau khổ vì hối hận, Thoại An chợt nói :

- Giờ mọi việc đã tận tường, con quyết đi tìm lại hạnh phúc cho mình. Ngay ngày mai, con sẽ đi tìm Thụy Khanh.

Bà Lâm thoáng lo âu nhìn con, hỏi :

- Nhưng còn Thục Lan? Con tính sao mà lại quyết định vội vàng như vậy ?

Thoại An hằn giọng cương quyết :

- Con sẽ ly dị với cô ấy.

Bà Lâm sững sờ :

- Con nói thật ư? Nhưng liệu Thục Lan có đồng ý không?

Thoại An khẳng định :

- Rồi cô ấy phải bằng lòng thôi mẹ ạ.

- Anh dựa vào đâu mà dám tin chắc như vậy ?

Câu nói vang lên bất ngờ trước cửa phòng khiến Thoại An và bà Lâm thoáng giật mình quay lại. Thục Lan với ánh mắt khinh bạc, nụ cười nửa miệng trên môi đang đứng dựa cửa nhìn cả hai như khiêu khích. Cô nhướng mày :

- Anh nghĩ tôi sẽ dễ dàng chấp nhận yêu cầu ly hôn của anh ư ? Anh đừng nằm mơ. Sẽ không có chuyện đó xảy ra đâu.

Bước đến trước mặt Thục Lan, Thoại An trầm giọng :

- Điều đó chắc chắn sẽ xảy ra, và cô sẽ phải đồng ý ký vào đơn kết thúc cuộc tình tạm bợ của chúng ta.

- Nhưng vì lý do gì ? Tại sao anh lại làm thế ?

Vẻ hoài nghi, cô tiếp :

- Hay anh đã có… nhân tình, nên muốn kết thúc sớm với tôi ?

Thoại An khoát tay :

- Điều đó cô nên tự hỏi lại mình thì hơn. Mặt mày cô đẹp đẽ, nhưng lòng dạ cô thật tồi tệ xấu xa.

Thục Lan quắc mắt :

- Nhưng tôi đã làm gì ? Nè, anh đừng gắp lửa bỏ tay người đấy nhé.

- Chứ chẳng phải chính cô đã xúi biểu bày mưu phá gia đình người ta, rồi cô cố chen vào đó sao ? Nhưng cô đã hoàn toàn thất bại, vì tình yêu không thể mua chuộc hoặc cưỡng bách mà có được. Và đây cũng là bài học để cô phải nhớ đến suốt đời đó Thục Lan ạ.




Ôm chặt đầu, che hai tai lại, nhưng Thục Lan vẫn nghe tiếng nói của Thoại An :

- Sự chịu đựng của tôi đến đây cũng chấm dứt, tôi và cô chia tay nhau đi là vừa.

Thục Lan gào lên:

- Tôi nhất định không ly hôn.

Thoại An cười nhạt :

- Cô không bằng lòng cũng không được. Tôi có đủ bằng chứng về sự ngoại tình của cô với Anh Vũ.

Đôi mắt Thục Lan tóe lửa căm hờn nhìn Thoại An :

- Đâu bằng chứng đâu ?

Thoại An lẳng lặng bước vào trong. Lát sau, anh trở ra ngay với xấp hình trên tay. Anh không nói, lẳng lặng quẳng xấp hình trước mắt Thục Lan. Cô vội vã cầm lên xem. Cô nghe tay chân rụng rời bởi những cảnh âu yếm lần đầu tiên cô với Anh Vũ ở nhà Mỹ Hằng.

Giọng Thoại An lạnh lẽo :

- Cô bạn quý hóa của cô đã gởi những tấm hình đó cho tôi để lấy một số tiền đấy.

Thục Lan tê tái gục đầu không một lời chối cãi. Bà Lâm căm phẫn nhìn đứa con dâu mà bà đã đặt trọn niềm tin, để giờ đây chính đứa con dâu đức hạnh đó lại cắm cho con trai bà một cái sừng to tướng, đem đến cho gia đình bà một nỗi nhục nhã ê chề.

Sự phẫn uất mỗi lúc một dâng cao, khiến bà không còn chịu đựng nổi, bà bật thốt :

- Đồ khốn nạn.

Và sau tiếng hét đầy căm hận đó bà ngã vật ra sau bất tỉnh.

Lao tới bên bà, Thoại An gào lên :

- Mẹ , mẹ sao vậy ? Mau tỉnh lại đi mẹ.

Nhưng mặc cho Thoại An kêu gảo than khóc, bà Lâm vẫn nằm im bất động. Bà đã hoàn toàn ngã quỵ sau cơn chấn động tinh thần. Chứng cao huyết áp ở người già đã khiến bà Lâm rơi vào trạng thái hôn mê suốt hơn một tháng, để rồi sau một lần tỉnh lại, kịp nói với Thoại An những lời ăn năn sám hối, bà đã ra đi vĩnh viễn.

Thoại An đau đớn, vật vã… nổi thống khổ tưởng chừng làm anh ngã quy... Nhưng khi nhìn thấy bé Bảo Khanh bơ vơ, lạc lõng, Thoại An như bình tĩnh. Sự kiên cường trong anh đã giúp anh đứng vững và tỉnh táo, để giải quyết mọi việc còn đang ngổn ngang trước mắt.

Và sau ba lần hòa giải đúng với trình tự của việc ly hôn, anh trở thành người hoàn toàn tự do sau khi mọi thủ tục hoàn tất.

Ôm chặt bé Bảo Khanh vào lòng, Thoại An âu yếm thì thầm :

- Ngày mai này, cha sẽ đưa con đi tìm mẹ.

Chương kết

- Hù !

Đang thơ thẩn bên góc ngọc lan đã nở hoa và tỏa hương thơm ngát, Thụy Khanh khẽ giật mình vì cái chụp vai bất ngờ từ phía sau, cùng với giọng nói trong trẻo vang lên.

Biết rõ là bé Lam Hằng, nhưng Thụy Khanh vờ kêu lên :

- Ôi, ai mà làm tôi mất cả hồn thế ?

Cất giọng cười giòn tan, bé Lam Hằng ôm chầm lấy Thụy Khanh :

- Là con nè, dì Khanh không nhận ra hả?

Kéo Lam Hằng vào lòng, Thụy Khanh âu yếm :

- Ôi, con gái, giờ thì dì Khanh đã nhận ra rồi.

Cười vang thích thú, chợt bé Lam Hằng bật hỏi :

- Dì Khanh nè, dì có nhớ ngày mai là ngày gì không?

Thụy Khanh nhíu mày, hỏi lại :

- Là ngày gì hả Lam Hằng?

Gương mặt đang vui tươi của con bé chợt xụ xuống. Cô bé phụng phịu trách hờn :

- Dì Khanh không thương con.

Thụy Khanh xoa dịu :

- Sao con lại nói thế ? Con là con gái cưng nhất của dì Khanh mà. Nhưng thật sự dì Khanh không nhớ rõ ngày mai là ngày gì. Hay con nói ra thử xem.

Lam Hằng giận dỗi nói :

- Ừ, ngày mai là … sinh nhật tám tuổi của con mà dì cũng không nhớ.

Thụy Khanh bật cười, cô nói :

- Ồ, dì xin lỗi. Nhưng để chứng minh dì thương con thì dì phải làm gì đây hả Lam Hằng?

Như chỉ chờ có thế, Lam Hằng tươi ngay nét mặt :

- Con muốn dì Khanh làm cho con một ổ bánh kem thật lớn để con đãi bạn.

- Thế bánh kem ba mẹ con đặt ở tiệm thì sao ?

- Nhưng con thích bánh của dì làm cơ.

Gật đầu dễ dãi, Thụy Khanh đáp :

- Được rồi, dì sẽ làm cho con.

Lam Hằng vui sướng, vỗ tay reo hò :

- Hoan hô dì, hoan hô! Để con vào viết thiệp mời các bạn đến dự với con.

Nhìn con bé tung tăng chạy đi sau câu nói, Thụy Khanh chợt chạnh lòng nhớ đến đứa con thương yêu của mình. Mai này, Bảo Khanh cũng vừa tròn tám tuổi.

Tám năm dài đằng đẳng mà cô vẫn ngỡ như mới ngày hôm qua. Đứa con bé bỏng của cô giờ ra sao ? Nó có được sống trong sung sướng yêu thương không? Hay đang lạc lõng bơ vơ vì thiếu bàn tay chăm sóc của người mẹ. Bất giác, nước mắt cô chảy dài trên đôi má vẫn trắng trẻo mịn màng, nhưng gương mặt không còn nét vui tươi ngày nào, mà luôn ẩn chứa một nỗi buồn xa vắng.


Một chiếc bàn phủ khăn đỏ, giữa bàn có hoa hồng và ổ bánh sinh nhật thật to, chung quanh bàn là những bộ đồ ăn gồm chén ly muỗng đũa và khăn lau miệng. Bạn bè của Lam Hằng hôm nay ăn mặc rất tươm tất. Cô cậu nào cũng mặc áo quần mới, đủ màu, đủ kiểu đùa giỡn rất vui vẻ. Ba mẹ của Hằng đi làm chưa về, chỉ có Thụy Khanh loay hoay sắp xếp thức ăn chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật cho bé Lam Hằng.

Ngó quanh đã thấy khá đông người, Thụy Khanh nhắc :

- Bạn bè tới đủ chưa con?

- Dạ … - Nét băn khoăn trên gương mặt Lam Hằng, cô bé đáp – Đủ rồi, thưa dì … nhưng …

Thụy Khanh ngắt ngang :

- Đủ rồi thì mời các bạn vào ngồi đi.

- Dạ.

Tuy dạ, nhưng Lam Hằng vẫn ngó chừng ra cổng như đang chờ ai. Thụy Khanh mỉm cười :

- Ba mẹ con chắc sẽ về muộn, con đừng chờ, cứ tiếp đãi các bạn cho chu đáo đi con.

Lam Hằng đành ra ngoài, nói với các bạn :

- Lam Hằng xin cám ơn các bạn đã đến chung vui với Hằng. Và bây giờ, mời các bạn nhập tiệc.

Hằng chu mỏ thổi một hơi dài, và tám ngọn nến hồng lần lượt theo nhau tắt rụi trong tiếng vỗ tay của bạn bè.

Giữa lúc ấy, một cô bé bước vào.

Lam Hằng vui mừng chạy nhanh ra đón bạn. Cô bé tíu tít nói :

- Bảo Khanh, nãy giờ Lam Hằng cứ mong Bảo Khanh mãi, sợ Bảo Khanh không đến thì Lam Hằng sẽ buồn lắm đó.

Cô bạn mới đến mỉm cười :

- Đã hẹn với Lam Hằng thì phải đến chư, nhưng Khanh đến trễ, Lam Hằng đừng giận nghe.

Lam Hằng cười toe, nắm tay bạn :

- Có đến là được rồi. Vào nhà đi, các bạn đang chờ Khanh đó.

Rồi cô bé kéo bạn đến cạnh Thụy Khanh đang lúi húi chia thức ăn ra từng chén nhỏ, vui vẻ giới thiệu :

- Dì ơi, đây là Bảo Khanh, bạn của con từ Nha Trang mới chuyển đến lớp của con đó dì.

Thụy Khanh mỉm cười xoay người lại, và mắt cô bỗng mở tròn đầy kinh ngạc. Cô lắp bắp hỏi:

- Lam Hằng … con nói bạn con tên gì hả ?

- Dạ, Bảo Khanh dì ạ.

Thụy Khanh xây xẩm mặt mày. Trời ơi, có lý nào … sao có sự trùng hợp lạ lùng thế này ? Con bé … giống hệt như cô ở đôi mắt. Còn sóng mũi và cái miệng kia chẳng phải là của người xưa đó sao ?

Ôm Bảo Khanh vào lòng, Thụy Khanh xúc động, nước mắt lặng lẽ rơi dài trên má cô.

Lam Hằng và Bảo Khanh ngơ ngác nhìn nhau, rồi Lam Hằng lung lay cánh tay Thụy Khanh :

- Dì ơi, dì làm sao vậy ?

Lau nước mắt, Thụy Khanh cố kềm chế xúc động đáp:

- Dì không sao đâu. Con vào tiếp đãi bạn bè đi, để Bảo Khanh ở lại cho dì hỏi thăm một chút nhé.

Vuốt nhẹ mái tóc con bé, Thụy Khanh âu yếm hỏi :

- Năm nay con bao nhiêu tuổi, hả Bảo Khanh?

- Dạ con tám tuổi.

- Con ở nhà với ai, hả Bảo Khanh?

- Dạ lúc ở Nha Trang thì có ba má và bà nội, nhưng bây giờ chỉ có mình con và ba thôi.

Thụy Khanh ngạc nhiên :

- Thế còn má và nội con đâu ?

- Bà nội con chết rồi, còn má con đi đâu, con hổng biết.

Cau mày nghỉ ngợi, Thụy Khanh vẫn không hiểu được nguyên do. Nhưng cô không muốn khuấy động tâm hồn trẻ thơ, nên kịp ngăn không hỏi thêm con bé nữa. Cô chỉ ôm siết con bé vào lòng và hôn lên đôi má trắng mịn màng của nó.

Bé Bảo Khanh ngước cắp mắt buồn nhìn người phụ nữ mới quen, nhưng không hiểu sao lòng đã nghe cảm mến vô cùng. Bàn tay dì nhẹ nhàng vuốt từng lọn tóc của cô, lời nói thật dịu dàng và ánh mắt thân thương đầy tình cảm.

Bảo Khanh ngả vào lòng Thụy Khanh trìu mến :

- Dì thật hiền lành. Con thương dì lắm dì ơi.

Nghe đứa bé thỏ thẻ, lòng Thụy Khanh như đứt từng đoạn ruột. Cô âu yếm hôn lên má Bảo Khanh rồi đáp :

- Dì cũng thương con lắm. Bây giờ con hãy ra với các bạn đi. Nãy giờ chắc Lam Hằng trông con lắm đó.

- Dạ.

Nhìn theo bóng con, Thụy Khanh mỉm cười mà lệ đầy ra mi. Cô lẩm bẩm :

- Cầu trời cho đứa bé này thật sự là con của con.

Tiệc tan, các bạn đã ra về, chỉ còn mỗi mình Bảo Khanh ở lại chờ người nhà đến đón. Thụy Khanh đến bên ngồi giữa Bảo Khanh và Lam Hằng, cả ba cùng trò chuyện thật vui vẻ. Thỉnh thoảng hai cô bé cười vang lên một cách thích thú.

Chợt có tiếng xe hơi dừng lại trước cổng nhà. Bé Bảo Khanh vội đứng dậy, nói với Thụy Khanh :

- Chắc là ba con đến đón. Xin phép dì con về.

Thụy Khanh cũng đứng bật dậy, nắm tay Bảo Khanh cô nói :

- Để dì đưa con ra cổng. Còn Lam Hằng con vào nhà nghỉ đi.

Chân bước đi cùng bé Bảo Khanh mà trong lòng Thụy Khanh thấy hồi hộp khác thường. Càng đến gần cánh cổng, cô càng nghe tim mình đập mạnh. Linh tính như đang mách bảo với cô rằng sẽ có một điều hệ trọng xảy ra. Và khi cánh cổng được mở, được đối diện với vị chủ nhân của chiếc xe du lịch vừa bước xuống, đôi chân Thụy Khanh cơ hồ như muốn ngã quỵ ... Là anh đó sao ? Là người cô đã từng yêu thương và trao trọn cuộc đời đó ư ? Anh đang hiện hữu thật gần bên cô, nhưng định mệnh đã cách chia diệu vợi. Mãi mãi cô không thể tồn tại trong cuộc sống của anh, cũng như anh giờ chỉ còn là kỷ niệm, là chút dư âm còn sót lại trong trái tim cô. Nhưng giờ thì cô đã có thể khẳng định, bé Bảo Khanh đích thực là đứa con gái thương yêu đã sớm xa lìa vòng tay của cô năm nào.

Đối diện cùng Thụy Khanh, tâm trạng anh không khác gì cô. Thoại An cũng đang chết lặng, sững sờ nhìn cô không chớp mắt. Anh thật sự không thể nào ngờ được, người đang hiện diện trước mắt anh lại là Thụy Khanh, người vợ hiền thương yêu đã bao tháng ngày qua anh kiếm tìm trong tuyệt vọng. Giờ còn đang trong tầm tay, đang hiện hữu trước anh đó, nhưng sao anh thấy xa xôi, như nghìn trùng xa cách, bởi ánh mắt lạnh lẽo của cô dành cho anh.

Thụy Khanh phá tan sự yên lặng bằng lời nói :

- Mời ông vào nhà, tôi muốn nói chuyện với ông.

Thoại An bước đi. Tiếng sỏi rào rạo dưới giày mà anh cứ ngỡ trong mơ. Anh vô cùng kinh ngạc, vì nhà Thụy Khanh đẹp quá, sang quá, lịch sự hơn căn nhà của anh rất nhiều. Còn Thụy Khanh cô vẫn đẹp thùy mị, phúc hậu như xưa, chỉ có đôi mắt sầu, tia nhìn thăm thẳm buồn vời vợi.

Ngồi đối diện với nhau ở bộ sofa, Thụy Khanh chậm rãi :

- Tôi xin phép được làm phiền ông giây lát.

Thoại An từ tốn :

- Em cứ nói.

- Qúa khứ đã xa rồi, không nên nhắc lại làm gì, nhưng tôi mong ông hãy hiểu cho nỗi đau khổ của một người mẹ mất con như tôi.

- Em muốn nói gì, anh chưa hiểu rõ.

Thụy Khanh mềm mỏng :

- Ngày nay ông đã vui vầy ấm êm với hạnh phúc mới, đề huề với vợ đẹp con ngoan. Tôi nghĩ… ông nên giao bé Thụy Khanh lại cho tôi. Đó là cách tốt nhất cho cả đôi bên, vì chắc chắn bé Bảo Khanh là một trở ngại lớn đối với ông.

Thoại An kêu lên :

- Không … Thụy Khanh, con chúng ta vẫn sống trong hạnh phúc, trong tình yêu thương bảo bọc của anh trọn vẹn.

Đầy vẻ đau khổ, anh tiếp :

- Anh xin em Thụy Khanh, đừng xa lạ với anh như thế.

Thụy Khanh mỉm cười cay đắng :

- Đương nhiên phải xa lạ thôi, vì tôi làm sao dám sánh ngang với thân thế của ông.

- Thụy Khanh, mẹ anh mất rồi. Trước khi mất mẹ có trăn trối hết tất cả cho anh rõ và mẹ gởi lời cầu xin em tha thứ.

Niềm uất hận bấy lâu chợt chùng xuống. Ai nỡ trách hờn người chết bao giờ, dù đời mình nhiều nỗi đắng cay, nên Thụy Khanh im lặng.

Đẩy Bảo Khanh về phía cô, Thoại An nói :

- Bảo Khanh , đây là mẹ ruột của con, con hãy mừng mẹ đi con.

Không đợi nhắc lần thứ hai, Bảo Khanh lao nhanh vào vòng tay Thụy Khanh mừng rỡ gọi :

- Mẹ, mẹ của con.

Khuôn mặt Thụy Khanh nhạt nhòa nước mắt, cô âu yếm gọi :

- Con, con yêu dấu của mẹ.

Hai mẹ con ôm chặt lấy nhau không muốn xa lìa.

Thoại An nhẹ nhàng cất giọng bên tai cô :

- Hôm nay chồng vợ, mẹ con đã đoàn tụ, anh mong gia đình chúng ta sum họp lại.

- Ý anh muốn nói …

- Anh rất muốn chúng ta đoàn tụ, Thụy Khanh ạ.

- Nhưng còn Thục Lan?

Khẽ nâng bàn tay đeo nhẫn đính hôn năm xưa lên, Thoại An từ tốn :

- Đây mới chính là vợ anh. Vợ anh vẫn giữ chiếc nhẫn anh trao trong ngày hôn lễ.

Thụy Khanh sung sướng mỉm cười trong hạnh phúc. Ánh nắng âm áp chan hòa như tia mắt nồng ấm thiết tha của ca hai đang gởi trọn cho nhau.


Đúng trước mộ bà Lâm với ba nén nhang trên tay, Thoại An lâm râm khấn vái :

- Mẹ Ơi, hôm nay con đã tìm được Thụy Khanh và cùng cô ấy trở về đây thăm mẹ. Mọi nỗi đau buồn, phẫn uất năm xưa đã được bôi xóa. Giờ đây con đã thật sự tìm thấy hạnh phúc cho đời mình. Nơi suối vàng mẹ hãy an lòng ngơi nghỉ, mẹ nhé.

Cắm nhang trước mộ bia, Thoại An quay sang Thụy Khanh bảo :

- Em hãy nói chuyện với mẹ đi.

Ngước nhìn di ảnh người quá cố, Thụy Khanh thành tâm khấn :

- Con là Thụy Khanh , đứa con dâu không được mẹ nhìn nhận. Nhưng hôm nay con biết chắc mẹ đã tha thứ và bằng lòng tác hợp cho chúng con. Con xin mẹ hãy an lòng, con hứa sẽ đem hạnh phúc suốt đời đến cho Thoại An.

Dưới làn khói lung linh lan tỏa, di ảnh của bà Lâm như thoáng mỉm cười hài lòng bởi đứa con dâu hiếu hạnh. Từ nay, linh hồn bà đã có thể thảnh thơi, siêu thoát.

Không gian trầm mặc lắng đọng thật lâu, chợt bị phá vỡ bởi tiếng kêu của bé Bảo Khanh.

- Ba mẹ Ơi, chúng ta ra biển thôi. Con nhớ biển lắm rồi, không chịu nổi nữa đâu.

Cùng bật cười vang trước câu nói hồn nhiên của đứa con thương yêu, cả hai lại âu yếm nhìn nhau. Choàng tay qua đôi vai bé nhỏ của Thụy Khanh, Thoại An thì thầm :

- Chúng ta đi thôi em. Anh cũng nhớ biển lắm rồi.

Trao về anh cái nhìn đầy thiết tha trìu mến, Thụy Khanh mỉm cười sung sướng, bước theo tay dìu của anh.

Nép đầu vào vai anh, Thụy Khanh lắng nghe hạnh phúc đang chạy tràn trong tim cô. Vượt bao sóng gió thăng trầm, con thuyền tình yêu cuối cùng cũng đỗ bến bình yên. Hạnh phúc đã thực sự trở về bên cô.

Từ đây, không khó khăn trở lực nào cô thể cách chia được tình yêu vĩnh cửu của họ.


Hết