Khoảng Trời Bình Yên - Nhật Vy

[congaidethuong89]

Vừa bước vào phòng khách, Minh Phưong đã nhăn mặt khi nhìn thấy những chiếc ly đang để trên chiếc bàn nhỏ. Cô đi ngay vào bếp hỏi bà Tư khi bà đang lúi húi làm việc gì đó trên bếp:

− Ông ta lại đến hở dì Tư?

Bà Tư, người giúp việc thân tín của ông nội Minh Phương đã theo cha mẹ cô từ khi hai người mới kết hôn, nên đã là một thành viên không thể thiếu được của gia đình cô, gật đầu:

− Ừ, có gì không?

− Không có gì! Vậy “họ” đâu rồi?

− Đi ra ngoài rồi, mới vừa đi thì Phương về tới nên dì Tư chưa kịp dọn mấy cái ly ngoài phòng khách đó – Bà Tư vừa trả lời vừa ngước lên nhìn Minh Phương – Mà Phương hỏi để làm gì thế?

Minh Phương lắc đầu:

− Đã nói là không có gì, chỉ là con thuận miệng nên hỏi thế thôi. Mẹ con lại đi với ông ấy hở dì?

Bà Tư gật đầu:

− Ừ! Con muốn kiếm họ à?

− Không, nhưng dì có biết là “họ” đi đâu không?

Bà Tư lại cúi xuống với công việc của mình, bà lơ đãng trả lời:

− Nghe đâu là hai người đi xem nhà xem đất gì đó mà…

Câu nói của dì Tư chưa dứt, Minh Phương đã trợn tròn mắt lên. Cô hoảng hốt nắm vai bà Tư:

− Cái gì? Dì Tư nói “họ” đi đâu?

Bà Tư nhăn mặt vì tay của Minh Phưong đang bấu chặt vào vai của bà, bà nói với cô:

− Nhưng Phương phải bỏ tay ra đã, cô làm dì Tư đau quá rồi đây nè.

Minh Phương giật mình, cô nhìn lại hai bàn tay mình và vội bỏ vai bà Tư ra ngay. Bà suýt soa:

− Có gì thì từ từ rồi nói, cô Phương nóng vội như thế thử hỏi có được việc gì đâu.

− Con biết rồi, nhưng tại con không kềm chế được khi nghe dì Tư nói như thế. Nhưng mà dì Tư có nghe “họ” nói là đi coi nhà ở đâu không?

Bà Tư lắc đầu:

− Chuyện đó thì dì Tư không biết đâu, cô đợi bà về rồi hỏi bà đó.

Minh Phương bỏ đi lại bên chiếc bàn ăn, cô ném người thật mạnh xuống chiếc ghế:

− Hỏi mẹ con thì còn nói gì nữa, Tư cũng biết là con không thể mà.

Bà Tư tủm tỉm cười:

− Cô Phương có giận thì cứ la hét cho đỡ tức tối trong lòng chứ sao lại trút giận lên cái ghế thế kia, nó có tội tình gì đâu.

Minh Phương xụ mặt xuống:

− Con đang rầu thúi ruột đây mà dì Tư còn giỡn được nữa.

Bà Tư không cười nữa trước gương mặt bí xị của Minh Phương. Rút chiếc khăn đang treo trên giây xuống lau sạch đôi tay, bà Tư bước lại bên Minh Phương. Kéo một chiếc ghế khác ra ngồi đối diện với cô, bà nhỏ nhẹ:

− Chuyện có gì đâu mà rầu, cô Phương nghĩ thoáng một chút đi sẽ thấy lòng nhẹ nhõm lắm đó.

− Con còn nghĩ được theo cách nào nữa bây giờ, mẹ con đã quyết định rồi mà.

Bà Tư tò mò:

− Thế bà đã nói chuyện với cô Phương rồi hả?

Minh Phương ngạc nhiên, cô hỏi lại bà Tư:

− Chuyện gì?

Bà Tư ngắc ngứ:

− Thì là chuyện… là chuyện… chuyện của bà với ông Thuận đó.

Minh Phương lắc đầu, cô chua chát:

− Tại sao mẹ con lại phải nói với con? Con chỉ là con cái thôi mà, làm sao có đủ thẩm quyền để tham dự vào chuyện của mẹ.

Bà Tư sôi nổi:

− Sao cô lại không có quyền, cô là con ruột của bà chủ mà? Cô cũng phải được biết tất cả những thay đổi trong cuộc sống của mình chứ.

Minh Phương cay đắng:

− Con mà lại có được cái quyền đó sao? Từ bao lâu nay mẹ con vẫn là người quyết định mọi việc trong nhà mà, có bao giờ con được hỏi ý kiến đâu. Nhất là trong chuyện này thì lại càng không nữa, có bao giờ bà đề cập đến với con đâu.

Bà Tư ôn tồn khuyên nhủ Minh Phương:

− Đừng căng thẳng như vậy, cô Phượng à! Dù thế nào chăng nữa thì hai người cũng là mẹ con mà, làm sao lại không thể nói chuyện với nhau được. Con cứ thử đặt vấn đề với mẹ con coi bà nói sao?

Minh Phương ngang bướng:

− Tại sao người đặt vấn đề lại là con mà không phải là mẹ? Đây là chuyện của mẹ con mà.

Bà Tư lắc đầu:

− Con đừng ngang bướng như vậy, có được không? Bà ấy là mẹ con mà, con phải biết nghĩ cho mẹ chứ!

Minh Phương ấm ức:

− Mẹ con đâu có nghĩ tới con đâu mà dì bảo con phải nghĩ cho bà, bà chỉ còn biết tới ông ta thôi mà - Thở dài một tiếng, cô rầu rĩ – Con thật không hiểu nổi mẹ con, hai người ai cũng có gia đình riêng cả rồi, vậy mà bây giờ lại say mê nhau như thế. Thật không biết sợ tiếng đời mai mỉa một chút nào cả.

− Nào, con gái! Con đừng khó khăn như thế chứ. Cả ông ta và mẹ con đâu có còn vướng bận đìều gì, hai người bây giờ đều là người tự do cả mà, có gì trói buộc họ đâu.

− Sao lại không? Ông ta còn có gia đình của ông ta, còn mẹ con cũng thế, bộ con không phải là người một nhà với mẹ hay sao?

Bà Tư lắc đầu chán nản:

− Con thật là… Minh Phương này, con phải biết là tuy con đã lớn như thế này nhưng mẹ con vẫn còn trẻ chứ. Tại sao lại bắt bà phải sống khép đời mình lại được. Tuy dì Tư ít ăn học, nhưng mà dì Tư cũng hiểu là người ta không thể sống cuộc sống cô đơn mãi được đâu Minh Phương à. Bây giờ thì con còn ở với mẹ, có thể là bà không sao. Nhưng một ngày gần đây con sẽ phải đi lấy chồng, khi đó thì mẹ con sẽ ra sao? Con phải thông cảm với mẹ con chứ!

Minh Phương đứng lên, cô dằn dỗi:

− Thế còn bây giờ mẹ bỏ con thì sao đây? Chẳng lẽ con cũng phải đi kiếm một người chồng như mẹ con hay sao? Mà con nói dì Tư biết, con sẽ không lấy chồng đâu. Con sẽ ở một mình như thế này mãi mãi.

Bà Tư lắc đầu:

− Đừng nói như thế chứ, cô Phương! Là thân đàn bà con gái, ai lại chẳng lấy chồng?

Minh Phương nói cứng:

− Nhưng mà riêng con thì sẽ không như mọi người, con sẽ không lấy chồng.

Bà Tư bật cười:

− Sao thế? Vì sao mà con lại không muốn sống như mọi người?

Minh Phương nói gọn lỏn:

− Đơn giản chỉ vì con ghét con trai, thế thôi. Mà thôi, dì Tư đừng nói tới chuyện này nữa. Con thấy nhức đầu quá rồi, con đi ngủ đây.

− Thế cô không ăn cơm hay sao mà đi ngủ giờ này?

Minh Phương lắc đầu:

− Con không đói, dì Tư đừng gọi con mà hãy để yên cho con ngủ.

Sau câu nói, Minh Phương bỏ đi lên lầu, bà Tư không thể nói gì thêm mà chỉ còn biết lắc đầu nhìn theo.

Lên đến phhòng riêng, Minh Phương vật mình nằm dài trên giường, không thèm thay quần áo. Kéo chiếc gối ôm chặt vào lòng, cô ứa nước mắt vì giận. Mẹ cô là thế đấy sao? Từ trước tới nay cô đã từng tự hào biết bào về mẹ, vì những lời khen tặng mà mọi người đã dành cho bà khi bà sống bình an bên cô sau ngày ba cô mất đi.

Khi ông Minh, cha của Minh Phương, qua đời thì cô mới mười hai tuổi. Cái tuổi còn quá nhỏ để Minh Phương có thể biết được nhiều điều trong cuộc sống. Kể từ ngày đó, Minh Phương chỉ còn biết có mẹ mình. Và bà Vy cũng đã sống tất cả chỉ cho con gái của mình thôi.

Nhưng khoảng một năm nay, bà đã có cho mình một tình yêu mới. Người đàn ông mà bà Vy đang đem lòng thương yêu cũng mang một hoàn cảnh giống như bà. Có nghĩa là ông đã từng có một gia đình, cũng có những đứa con và cũng đang tự do như bà.

Từ khi có ông Thuận, bà Vy như người thay đổi hẳn. Mối quan tâm mà bà dành trọn cho Minh Phương đã không còn như trước đây nữa. Bà đã có những khoảng thời gian dành riêng cho mình, và khi đó thì Minh Phương chỉ còn lại một mình.

Chính vì thế, Minh Phương đã rơi vào trạng thái hụt hẫng khi nhận ra điều này, và cô không thể nào chấp nhận được người đàn ông đó. Nhưng cô còn có thể làm cách nào ngăn cản mẹ mình khi mà cô chỉ là một cô sinh viên còn sống dựa vào mẹ, và không biết một chút gì về cuộc sống phức tạp này.

Để tỏ thái độ phản đối của mình. Minh Phương chỉ còn cách không thân thiện với ông Thuận, nhưng ông ta không lấy đó làm phiền. Mà ngược lại, mỗi lần thấy cô, ông lại tỏ ra quan tâm và chăm sóc cô hơn. Minh Phương đã khước từ mọi sự chăm sóc đó, và những món quà của ông ta mà cô không thể từ chối khi đã không bao giờ được mở ra.

Minh Phương không quên những ngày tháng hạnh phúc nhất trong đời mình, đó là những ngày cô còn đủ đầy cha mẹ. Cô sống trong tình thương yêu ngập tràn của hai người, và trong không khí vui tươi không dứt của gia đình. Những ngày đó, buổi sáng khi vừa mở mắt ra thì Minh Phương đã có ngay sự chăm sóc của mẹ, sự âu yếm của cha. Nhưng khi đến trường và trở về nhà, bao giờ cô cũng được cha đưa đón. Và những bữa cơm nóng sốt ở nhà luôn có nụ cười thật tươi của mẹ.

Từ khi cha mất đi, dù bận tới đâu thì mẹ con cô cũng giữ cái nếp chờ nhau để cùng ăn cơm chung. Thế mà giớ đây, muốn có mẹ Ở bên bàn ăn cùng với cô, Minh Phương thầy sao khó khăn vô cùng.

Minh Phương chồm lên, cô với tấm hình của ba đang để trên đầu giường. Nhìn chăm chú vào đó, nước mắt cô lại chảy dài theo nỗi buồn càng lúc càng tăng lên trong lòng cô. Mẹ cô như thế là đã quyết định rồi, và cô còn có thể làm được gì nữa đây ngoài việc khóc thầm với cha cô.

Ôm tấm ảnh vào ngực, Minh Phương thổn thức:

− Ba ơi, con phải làm sao bây giờ?

Cô Phương! Thức dậy chưa?

Tiếng bà Tư gọi cùng với tiếng đập cửa phòng thật mạnh đã lôi Minh Phương ra khỏi giấc ngủ mệt nhoài. Thì ra khi nãy nằm khóc chán rồi, cô đã ngủ mất mà không hay.

Vùng ngồi dây, Minh Phương lại nhăn nhó nằm xuống khi thấy đầu nặng trĩu. Chắc là có điều gì đó không ổn trong cái đầu nhỏ của cô mất rồi! Minh Phương nghĩ thế và cô khó nhọc lên tiếng khi tiếng bà Tư lại vội vã vang lên:

− Cô Phương, thức dậy chưa?

− Có chuyện gì vậy dì Tư?

− Bà gọi cô dưới nhà, cô mau dậy xuống đi!

Minh Phương mệt mỏi trả lời:

− Con mệt lắm, không xuống đâu.

− Đừng như vậy mà, cô Phương! Mau xuống kẻo bà đợi đó.

− Đã nói là con mệt rồi mà, con không xuống đâu!

Bà Tư vặn nhẹ quả nắm, và bà lách người vào thật nhanh. Đến bên giường, bà nắm chéo mền kéo nhẹ:

− Cô Phương, dậy đi mà! Tới giờ ăn cơm tối rồi đó, bà đang đợi cô.

Minh Phương miễn cưỡng ngồi lên, cô nhăn nhó:

− Nhưng mà con không muốn ăn, chỉ muốn nằm ngủ thôi à.

Bà Tư rầy nhẹ:

− Ngủ gì mà ngủ, đã ngủ suốt cả buổi chiều rồi mà còn muốn ngủ nữa hay sao? Thôi, mau vào rửa mặt rồi đi xuống nhà kẻo bà không bằng lòng.

Biết là không thể làm khác được, Minh Phương đành phải thả chân xuống giường. Cô nói với bà Tư:

− Dì Tư xuống nhà nói mẹ con cứ ăn cơm trước đi chứ đừng đợi con, con còn phải tắm một cái đã.

Thấy Minh Phương đã nhượng bộ, biết là không thể thúc hối cô thêm, bà Tư đành phải gật đầu:

− Được rồi, để tôi nói với bà. Nhưng mà cô phải nhanh lên đó.

Minh Phương nhìn mình trong tấm kiếng gắn trước chiếc lavabo mà lắc đầu, mình tệ như thế này hay sao? Trong kiếng hiện ra một gương mặt còn đang ngái ngủ với mái tóc rối bù, với đôi mắt đỏ hoe và sưng húp lên vì khóc. Minh Phương có một cái dở là hễ cứ khóc dù chỉ một chút thôi thì đôi mắt của cô cũng sưng lên ngày.

Mở thật mạnh vòi sen, Minh Phương đứng đầm mình trong đó thật lâu. Những làn nước cứ tỏa xuống thật đều trên gương mặt và trên thân hình cô. Hình như Minh Phương muốn làn nước ấm thấm mãi vào người như muốn tìm cho mình một chút ấm áp.

Nhưng rồi Minh Phương cũng không thể nào thi gan mãi với dòng nước được. Cô chán nản bước ra và mặc nhanh quần áo để xuống nhà.

Chưa đến nơi thì Minh Phương đã xụ mặt xuống vì tại bàn ăn không chỉ có một mình bà Vy mà còn có cả người đàn ông mà cô đang căm ghét. Hình như cả hai cùng đang đợi cô, vì Minh Phương thấy thức ăn còn nguyên trên bàn.

Không chào một ai, Minh Phương cúi mặt đến ngồi vào cuối bàn. Bà Vy cũng sầm mặt vì giận. bà gọi nhỏ:

− Minh Phương!

Không ngước lên, Minh Phương cung đáp khẽ:

− Dạ, thưa mẹ!

Cố nén giận, bà Vy giữ giọng ôn tồn nói với con gái:

− Con đã chào ai chưa?

Minh Phương lắc đầu:

− Có ai nữa đâu mà phải chào hỏi hở mẹ?

Bà Vy giận quá, nhưng bà vẫn phải kềm lòng:

− Thế con có nhìn thấy ai đây không hở?

Minh Phương lại lắc đầu thêm cái nữa:

− Con mệt quá, không muốn nhìn thấy điều gì nữa mẹ à.

Lần này thì bà Vy không thể nhịn được nữa rồi, bà nghiến răng lại để khỏi nói to:

− Con thật quá đáng, con không cơi ai trong nhà này ra gì phải không? Không còn tôn ti trật tự gì nữa hở?

Minh Phương chưa kịp phản ứng thì ông Thuận đã lên tiếng:

− Thôi mà em, chắc là con nó đang mệt mỏi nên không chú ý đến xung quanh đó thôi. Em đừng khó khăn với con nữa, chúng ta ăn cơm đi nào kẻo thức ăn nguội hết cả rồi.

− Nhưng mà…

Bà Vy vẫn chưa chịu thôi, bà còn đang định nói nữa thì ngày lúc đó, Minh Phương ngước lên. Nhìn thấy mặt con gái với đôi mắt sưng đỏ, bà Vy vội ngưng ngay câu nói của mình. Bà vội hỏi sang chuyện khác:

− Con sao vậy, Phương? Con bị bệnh à?

Minh Phương lại cúi xuống, cô lắc đầu:

− Con không sao.

Bà Vy lại định hỏi nữa nhưng ông Thuận đã ra hiệu can ngăn, và bà đành phải im lặng nhưng trong lòng lại băn khoăn về tình trạng của con gái, không biết nó đã xảy ra chuyện gì? Nhưng trong tình thế này, bà biết là có hỏi thì Minh Phương cũng không nói nên đành phải lặng thinh. Bà gọi to:

− Dì Tư ơi, dì mang cơm ra đi.

Bà Tư đặt trước mặt ba người ba chén cơm nóng hổi, bà giục Minh Phương:

− Cô Phương ăn đi kẻo đói, hồi trưa cô đã không ăn cơm rồi đó.

Bà Vy lại kêu lên:

− Sao thế? Sao lại không ăn cơm?

Minh Phương cắm cúi ăn không trả lời, bà Tư lại phải nói thay:

− Hồi trưa cô Phương kêu buồn ngủ nên không ăn cơm.

Bà Vy tỏ ra lo lắng:

− Thế con có thấy trong người khó chịu hay không?

Minh Phương nói nhỏ:

− Đã nói là con không sao rồi mà – Quay sang bà Tư, cô cằn nhằn – Dì Tư thiệt à, chuyện như vậy mà cũng nói ra nữa…

Bà Vy rầy con:

− Sao lại không nói? Bất cứ chuyện gì trong nhà dù lớn hay nhỏ thì cũng phải nói cho mẹ biết chứ. Tại sao lại cằn nhằn dì Tư? Con đó nghe Phương, càng ngày con càng tỏ ra khó chịu, mẹ thấy bực con rồi đó.

Minh Phương nói với mẹ nhưng vẫn không ngước lên:

− Con vẫn khó chịu như vậy từ hồi nào tới giờ mà, nhưng có lẽ là mãi tới bây giờ mẹ mới nhận ra đó thôi.

Bà Vy dằn mạnh chén cơm trên bàn:

− Con nói với mẹ như vậy đó hở Phương? Con thật không còn coi mẹ ra gì nữa rồi.

Lần này thì Minh Phương ngước lên, hai mắt cô đã lại ngập nước:

− Sao lại không ra gì? Con vẫn coi mẹ là mẹ con và vẫn thương mẹ như ngày nào. Chỉ có mẹ là không còn coi con là con và thương yêu như trước đây nữa mà thôi.

Nói xong, cô đẩy chén cơm ra xa và đứng bật dậy, chạy nhanh ra khỏi phòng ăn. Bà Vy cũng đứng phắt lên theo nhưng ông Thuận đã vội nắm tay bà kéo xuống:

− Bình tĩnh đi em, con nó đang bức xúc, em có nói gì bây giờ đi nữa thì nó cũng không nghe đâu mà rồi em lại thêm giận thì không ra làm sao cả. Để lúc khác chỉ có hai mẹ con rồi em từ từ nói cho nó hiểu.

Bà Tư cũng nói:

− Bà để tôi dỗ cô ấy cho, chỉ tại cô ấy chưa nghĩ thấu đáo thôi.

Bà Vy buông người ngồi phịch xuống, bà thở dài:

− Em thật không biết phải làm sao nữa bây giờ, con cái thật là khó nói.

Nắm nhẹ bàn tay bà Vy đang để trên bàn, ông Thuận an ủi:

− Em phải nhỏ nhẹ phân tích cho con nó hiểu ra vấn đề, chỉ tại từ trước tới nay em là tất cả đối với nó. Bây giờ đột nhiên lại có thêm anh nên con nó chưa thể tiếp nhận thôi mà. Nhưng anh tin là dần dần rồi nó sẽ hiểu ra thôi, nhưng điều cần nhất là em phải kiên nhẫn chứ đừng có nóng nảy.

Bà Vy rơm rớm nước mắt:

− Tại sao con em nó lại không chịu hiểu cho em? Chẳng lẽ nó muốn em cứ mãi sống trong cô đơn với vong linh chồng em mãi hay sao?

Ông Thuận cười nhẹ:

− Đã nói là vì con nó chưa hiểu ra vấn đề mà, em cũng cố chấp như nó thế thì làm sao mà hai mẹ con có thể thông cảm với nhau được! Như con gái anh cũng thế, nó đâu có hiểu cho anh đâu. Nhưng cũng may cho anh là con gái anh đã lớn, lại cũng lập gia đình rồi nên nó không làm khó dễ gì cho anh. Còn thằng con trai anh nữa, không biết là nó sẽ có phản ứng như thế nào đây? Nhưng thằng Thiên là con trai, lại du học cũng nhiều năm rồi nên anh nghĩ chắc nó cũng thông cảm cho anh thôi.

Bà Vy như tạm quên đi nỗi buồn, bà hỏi ngay ông Thuận điều mà bà vẫn thắc mắc mà nay mới có dịp hỏi kho ông nhắc đến các con của mình:

− Con trai anh du học đã lâu chưa?

− Nó đi cũng đã tám năm rồi đấy.

Bà Vy kêu lên:

− Sao lâu quá mà lại không về hở anh? Hay là con trai anh định ở luôn bên đó?

Ông Thuận lắc đầu:

− Không đâu! Gia đình anh có ai ở bên đó đâu mà nó ở lại. Nó chưa về chỉ vì nó muốn học cho xong phần cao học, và cũng muốn làm việc bên đó một thời gian để tích lũy thêm kinh nghiệm.

− Con anh cũng học làm kinh tế như anh à?

Ông Thuận lắc đầu:

− Con cái anh lại không có đứa nào nối nghiệp anh mới chết chứ. Thúy An thì làm cô giáo, còn thằng Thiên thì lại học về kỹ thuật. Anh cũng đang lo là mai này không biết giao lại sản nghiệp cho ai hay là lại phải bán cho người khác?

Bà Vy an ủi ông Thuận:

− Anh còn khỏe mạnh lắm, lo gì chuyện đó. Thời gian anh làm việc còn dài, chưa biết chừng tới nghi anh muốn nghỉ ngơi thi con anh lại sẵn sàng đảm nhiệm công việc thay anh thì sao.

Ông Thuận gật đầu:

− Anh cũng mong như vậy, nhất là thằng Thiên. Nếu nó chịu nghĩ lại mà theo anh quản lý công ty thì tốt quá. À, hay là như thế này…

Ông Thuận ngập ngừng, bà Vy hối thúc:

− Anh định nói với em điều gì à?

Ông Thuận gật đầu:

− Anh cũng định nói với em một chuyện, nhưng mà có lẽ không cần đâu.

− Thì anh cứ nói ra coi nào, không chừng em giúp được anh thì sao?

Ông Thuận nhún vai một cái:

− Anh định nói em hỏi coi Minh Phương có chịu về phụ việc với anh không vì ngành nghề mà nó học rất phù hợp với công ty của anh? Nhưng nghĩ lại thì thấy nó đang giận anh như thế, chắc là nó sẽ không nhận đâu.

Bà Vy lạc quan:

− Làm việc ở công ty của anh ai mà lại không muốn! Để em nói với nó, chắc là nó sẽ bằng lòng đấy.

Ông Thuận cẩn thận dặn dò bà Vy:

− Nhưng mà em phải nói cho khéo chứ nếu không thì tự ái của Minh Phương sẽ không cho nó nhận công việc nơi công ty của anh đâu.

Bà Vy gật đầu:

− Em biết mà, em còn lạ gì tính tình của nó nữa chứ. Nhưng nó cũng phải biết đâu là phải, đâu là trái chứ chẳng lẽ cứ mãi thành kiến như thế hay sao?

Ông Thuận bật cười:

− Bọn trẻ con nào biết suy nghĩ chín chắn đâu mà em nói như thế, chỉ cần tự ái nổi lên đùng đùng là các cô các cậu ấy bỏ mặc tất cả mà thôi. Nhưng anh tin là Minh Phương chỉ trẻ con một chút thôi chứ còn việc đi làm thì có lẽ nó sẽ suy nghĩ lại.

Bà Vy nhìn ông Thuận:

− Anh đừng buồn con gái em nhé, nó còn trẻ con lắm nên làm anh buồn…

Ông Thuận lại nắm tay bà Vy:

− Em yên tâm, anh có phải trẻ con như Minh Phương đâu mà đi chấp nhất với nó. Chỉ tại nó chưa hiểu anh thôi chứ khi nào nó hiểu tình cảm của anh đối với mẹ con em rồi thì khi đó, anh tin chắc là nó sẽ quý anh như ba của nó trước kia vậy.

Bà Vy ứa nước mắt:

− Thật là em chỉ mang đến cho anh những buồn khổ mà thôi. Giá như anh đừng gặp lại em thì bây giờ anh nào có khổ tâm như thế này…

Ông Thuận lắc đầu:

− Anh có khổ tâm gì đâu, được sống bên em thì anh thấy hạnh phúc lắm rồi. Em đừng có băn khoăn những chuyện đó làm gì cho bận tâm, phải tập trung giải quyết những chuyện còn vướng mắc cho xong đi em ạ.

− Em biết rồi, khi nào nhà cửa bên đó xong thì em sẽ cho bán nhà này ngay.

Ông Thuận ngập ngừng:

− Anh nghĩ… hay là khoan bán nhà em ạ, cứ để đó rồi cho thuê cũng được.

− Nhưng mà thời hạn thế chấp cũng đã gần đến rồi, nếu như em không bán thì cũng bị tịch thu thôi.

− Anh sẽ trả tiền ngân hàng cho em, còn nhà thì cứ từ từ rồi tính chứ bán vội bán vàng thì rẻ lắm, lại thêm Minh Phương nó sẽ hiểu lầm thi lại càng thêm khổ.

Bà Vy ngần ngại:

− Anh cho em thời gian để suy nghĩ lại chuyện này, thật tình thì em muốn bán nhà để giải quyết hết mọi chuyện cho xong.

Ông Thuận gật đầu:

− Em cứ suy nghĩ cho kỹ đề nghĩ của anh đi, có thể em bàn với con gái xem sao. Cần nhất là mẹ con đừng hiểu lầm nhau nữa và mọi việc thu xếp cho vui vẻ là được rồi. Tiền bạc đối với anh không thiếu, anh chỉ cần chúng mình sống vui vẻ bên nhau là được rồi.

Nói xong, ông đứng lên:

− Cũng muộn rồi, anh phải về đây. Em cũng nghĩ đi, coi bộ em thấm mệt rồi đó.

Bà Vy theo tiễn chân ông Thuận ra đến ngoài cổng. Trước khi ra về, ông còn siết chặt tay bà như một lời khích lệ.

[Cà Tím]

Nhấn một hồi chuông thật dài xong, Minh Phương xốc lại chiếc ba lô trên lưng rồi bình thản đứng đợi. Nhưng cô không phải đợi lâu, vì cánh cổng đã được mở ra hầu như ngay lập tức và Hồng Khanh thò đầu ra chí chóe:

− Nghe tiếng chuông là tao biết ngay là mày, quả không sai!

Minh Phương cười cười:

− Biết là tao thì mau mở cửa chứ còn chần chờ gì nữa?

Hồng Khanh mở rộng cánh cổng:

− Dạ, “em” không dám chần chừ đâu ạ! “Em” lập tức mở cửa mời “chị” vào đây còn gì.

Minh Phương bước vào:

− Vậy thì chị xin cám ơn em…

Đóng cổng lại xong, Hồng Khanh bước theo Minh Phương. Cô nàng cong môi:

− Ham lắm, chị cái… con mèo của tao á. Nghe gọi chị xưng em là khoái lắm.

Minh Phương bá vai bạn, cô tỉnh bơ gật đầu:

− Được làm chị một con nhỏ lớn như mày, ai lại không khoái. Mà này, sao nhà mày vắng tanh vậy? Bộ không có ai ở nhà hay sao?

Kéo bạn ngồi xuống chiếc ghế đá trê trong sân, Hồng Khanh gật đầu:

− Ba mẹ tao về quê ăn đám cưới người bà con, còn anh Hai tao đi làm. Ở nhà chỉ có mình tao trụ chùa thôi, tha hồ mà phá đàn chay.

− Vậy còn chị người làm đâu?

− Thấy ba mẹ tao đi vắng, bà ấy liền xin nghỉ một bữa về thăm cha mẹ. Ông anh tao hào phóng cho nghỉ ngày, thế là bà ấy biến ngày sau khi ba mẹ tao đi.

− Thế ai nấu cơm cho mày ăn?

− Thì phải “tự lực tự cường” chứ sao nữa bây giờ! Một mình tao ở nhà thì cứ “mì gói muôn năm” là xong.

Minh Phương rủ rê:

− Tao với mày đi ăn bún bò đi!

Rót cho bạn ly nước mát, Hồng Khanh lắc đầu:

− Thôi, trời nắng quá, tao lười ra đường giờ này lắm. Mày ở đây chơi với tao một hồi nấu mỗi đứa gói mì nữa là xong. Mà bộ mày không về nhà hay sao?

Minh Phương lắc đầu:

− Không cần về.

− Mày có định trước không hay là nổi hứng lên ghé vào tao đó.

Mình Phương nhướng mày nhìn bạn:

− Tại sao mày lại hỏi tao như thế? Bộ không muốn chứa tao à?

Hồng Khanh xua tay lia lịa:

− Bậy nào, mày có ở đây luôn tao cũng hoan nghênh như thường. Nhưng tao hỏi như thế vì sợ là mày ghé đây mà mẹ mày không biết thì bà lại mong.

Minh Phương chua chát:

− Giờ tao là kẻ thừa trong nhà đó rồi, không ai mong tao đâu. Nhiều lúc tao thấy mình giống như người ở trọ ăn cơm tháng vậy, không về cũng chẳng ai hỏi tới tao đâu.

Biết rõ hoàn cảnh của bạn, Hồng Khanh ái ngại nhìn Minh Phương:

− Mày có cường điệu quá hay không chứ tao thấy bác gái vẫn thương yêu mày như cũ chứ có thay đổi gì đâu.

Minh Phương trề môi:

− Sự thật là như thế chứ tao cường điệu lên mà làm gì! Cái tình thương mà mày nói đó bây giờ không còn như xưa nữa đâu. Mẹ tao đã có người khác để bà quan tâm rồi.

Trao cho bạn chùm nho chín mọng, Hồng Khanh khuyên nhủ?

− Tao nghĩ là mày cũng quên bớt những nỗi buồn đó đi Phương ạ. Tụi mình giờ cũng lớn rồi, cũng nên thông cảm với mẹ mày một chút chứ. Mẹ mày còn trẻ quá, bắt bà sống cô đơn mãi đâu có được. Huống chi mẹ mày đã góa bụa mười năm có dư rồi.

Minh Phương ấm ức:

− Nói như mày thì những người góa chồng khi còn trẻ thì đều phải tái giá hết hay sao? Vậy thì những người một lòng một dạ thờ chồng nuôi con đó thì sao? Vả lại, nếu nghĩ như thế sao trước kia khi còn trẻ hơn bây giờ rất nhiều bà lại không nghĩ đến chuyện lấy chồng mà bây giờ lại làm?

Hồng Khanh bật cười:

− Mày nói chuyện nghe tức cười thật, đâu phải muốn lấy chồng lúc nào là lấy ngay được đâu. Cũng phải có duyên có số chứ.

Minh Phương trề môi:

− Mày nói chuyện y như bà già tám mươi vậy. Mà thôi, bỏ chuyện này đi, đừng nhắc tới nữa. Nói chuyện khác đi Khanh.

Hồng Khanh phân vân:

− Nói chuyện gì bây giờ? Nói thật, tao với mày nói riết chắc cũng hết chuyện để nói rồi Phương à.

Minh Phương co cả hai chân lên ghế, hai tay cô bó chặt lấy hai đầu gối và tì cằm lên đó. Cô lắc đầu:

− Tao cũng không biết phải nói chuyện gì nữa, mà cứ ngồi im lìm không nói chuyện với ai chắc tao chết quá Khanh à.

− Thế sao mày không nói chuyện với mẹ mày, bà vẫn nghe mày tâm sự kia mà?

Minh Phương bĩu môi:

− Mẹ tao mà còn thì giờ để nói chuyện với tao hay sao? Sáng ra thì bà đã cùng với ông ta đến công ty, trưa không về nhà. Đến tối mới về thì cũng bàn chuyện với ông ấy. Tao có chỗ nào để chen chân vào hay sao?

Hồng Khanh ái ngại nhìn bạn:

− Chắc là bác bận công việc thôi chứ trước kia bác ấy đâu có như thế. Mày vẫn tự hào vì có một bà mẹ tuyệt vời mà.

Minh Phương chua chát:

− Thì vì cứ tự hào như thế nên giờ đây tao mới vỡ mộng đây nè. Trước kia bao nhiêu thời gian ở nhà, mẹ tao đều giành hết cho tao. Bây giờ thì trái lại, tao muốn nói với mẹ tao một điều gì cũng không có cơ hội nữa. Lúc nào ông ta cũng chàng ràng bên cạnh bà. Tao làm sao mà nói. Thật nhiều lúc tao có cảm giác tao với mẹ tao không còn một chút quan hệ nào nữa ngoài chuyện ở chung một nhà. Trước kia, tao với mẹ Ở trong ngôi nhà nhỏ bé thế mà ấm cúng biết bao, bây giờ ở nhà cao cửa rộng vậy mà tao thấy hoang lạnh như nghĩa trang vậy.

Hồng Khanh nắm tay bạn, cô an ủi:

− Mày đừng bi quan như vậy, Phương à. Tao nghĩ chắc là bác gái phải có một nỗi khổ tâm nào đó chứ không lẽ bác lại thay đổi ngược hẳn như thế. Mày hãy cố gắng thông cảm với mẹ mày. Nếu mày cứ cố chấp như thế này thì rồi một ngày nào đó mày cũng phải lấy chồng, khi đó mày mới hiểu ra vấn đề thì đã muộn đấy.

Minh Phương bĩu môi:

− Tao mà thèm lấy chồng? Đàn ông đối với tao là đồ bỏ đấy.

Hồng Khanh la lên:

− Đừng quơ đũa cả nắm chứ mày, đàn ông cũng có năm bảy hạng, nói thế đâu có được!

Minh Phương hươ tay một vòng:

− Chung quanh tao thì tao chẳng thấy ai tốt hết, tên nào cũng thế thôi.

Hồng Khanh bật cười:

− Chung quanh mày có mấy người đàn ông đâu mà mày đã vội kết luận như thế?

Minh Phương cãi:

− Sao lại không có mấy. Này nhé, cả mấy tuần nay tao đi xin việc làm. Tới chỗ nào cũng thấy mấy người đàn ông ra phỏng vấn. Mắt thằng cha nào cũng nhìn mình chằm chằm như muốn soi thấu coi mình như thế nào. Nội bấy nhiêu đó cũng đủ cho tao rút lui có trật tự rồi.

Hồng Khanh cười to:

− Mày đa nghĩ thấy sợ, họ phỏng vấn mình thì phải nhìn mình coi mình ứng xử như thế nào chứ nếu họ nhìn ra chỗ khác thì làm sao mà nói chuyện được. Chắc là vì vậy nên hôm nay mới chán đời trở về đây đó phải không?

Minh Phương gật đầu thú nhận:

− Ừ, tao đi chán rồi nên mới về đây nghỉ đó. Chắc là ngày mai tao không đi nữa đâu, nản hết sức rồi.

− Thế sao nghe mẹ mày nói có chỗ nào dành cho mày ngon lành lắm mà, mới vào làm đã trả lương cả triệu mà sao mày không chịu làm?

Minh Phương giãy nảy lên:

− Thôi đi, tao không thèm làm chỗ đó đâu. Có trả tao mười triệu một tháng tao cũng không thèm chứ đừng nói là một với hai triệu.

Hồng Khanh tò mò:

− Nhưng đó là công ty nào mà mày chê dữ vậy? Bộ chỗ đó làm ăn không đàng hoàng à?

Minh Phương lắc đầu:

− Không phải là như vậy, chỉ vì công ty đó lá của ông ta nên tao mới không chhịu đó chứ. Tao chỉ cần kiếm một chỗ nào tương đối đủ sống một chút là tao tự lập liền.

Hồng Khanh gật gù khi hiểu ra vấn đề:

− Thì ra là thế, “kẻ thù” mà, phải không? – Suy nghĩ một chút, cô nghiêm chỉnh hỏi bạn – Phương này, có một chỗ lương không được cao lắm và công việc thì hơi cực, mày có muốn làm không?

Minh Phương sáng mắt lên ngay:

− Ở đâu? Cực thì tao không ngán, chỉ sợ không đủ sống thôi.

Hồng Khanh lắc đầu:

− Mày cần phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định đấy, bởi vì công việc ở đây khá vất vả mà tiểu thư như mày tao e là không kham nổi đâu. Nhưng còn lương thì theo tao nghĩ cũng không đến nỗi nào…

− Vậy thì mày xin giùm tao đi.

− Được rồi, để tối tao nói cho mày.

Minh Phương chợt thắc mắc:

− Nhưng mà chỗ đó là chỗ nào?

− Là công ty hóa nhựa của anh tao, mày chịu làm không?

− Nhưng mà công ty của anh mày đã ổn định rồi, sao mày lại bảo có chỗ?

Hồng Khanh giải thích:

− Bà thư ký chuẩn bị nghỉ theo chồng, anh Chương đang tìm thư ký mới. Anh ấy nói tao làm tạm một thời gian nhưng tao không muốn làm.

Minh Phương ngạc nhiên:

− Sao thế? Mày giúp anh mày là phải rồi. Sao mày lại không chịu làm?

Hồng Khanh nhún vai:

− Thôi đi, làm cho người nhà khó đòi hỏi lắm. Lỡ như ông ấy trả lương thấp cũng khó mà đòi thêm.

Minh Phương bật cười:

− Mày tính toán thấy ghê, anh em mà làm như người xa lạ vậy - Rồi cô tỏ ý băn khoăn – Nhưng anh Chương kêu mày làm mà mày lại bảo tao, anh ấy không chịu thì sao?

Hồng Khanh la lên:

− Sao lại không chịu? Chẳng phải là mày luôn luôn giỏi hơn tao trong mọi vấn đề hay sao? Tìm cho ông ấy một người như mày làm thư ký thì quá lắm rồi, còn ở đó mà chê.

− Vậy thì bao giờ tao mới đi làm?

− Để tối tao nói với anh Chương một tiếng đã, nhưng mà tao nói trước làm ở đây cực lắm đó.

− Làm thư ký thôi mà, cũng giống như hồi tụi mình đi thực tập mà tại sao mày cứ hù tao hoài vậy?

Hồng Khanh lắc đầu:

− Không phải như thế đâu, đi thực tập không giống như thực tế đâu. Ở các công ty lớn thì mỗi người một việc, nhưng ở cái công ty nhỏ như công ty của anh tao thì thư ký giống như lon ton vậy, chuyện gì cũng phải làm hết. Từ đánh máy đến soạn thảo văn bản, từ đi mua văn phòng phẩm đến việc giao văn thư vân vân và vân vân. Tóm lại là những việc gì không phải sản xuất thì mày phải gánh hết đó.

Minh Phương nhíu mày suy nghĩ một thoáng rồi cô thở ra:

− Không sao, người ta làm được thì mình cũng sẽ làm được chứ sao. Tao nghĩ là mình không phải là đóa lan nở trong nhà kiếng mà là một đóa hồng gai góc, tao nghĩ sẽ làm được đấy.

Hồng Khanh trề môi với bạn, nhưng rồi cô lại bật cười:

− Tự ví mình là đóa hồng, thật không biết xấu hổ là gì!

Minh Phương cũng cười:

− Đó là tao thành thật đánh giá mình đúng mức, có gì mà phải xấu hổ nhỉ? Mà nè Khanh, tao đói bụng lắm rồi đó, kiếm gì ăn mau kẻo tao xỉu ra đây bây giờ đó.

Hồng Khanh đứng lên:

− Vậy thì vào bếp, mau lên.

Hai cô gái rúc rích cười khoác tay nhau đi vào bếp, mọi nỗi buồn dường như họ đã để lại sau lưng.

Minh Phương vốc nước lên mặt cho tỉnh táo, và quả nhiên làn nước mát lạnh đã làm cô cảm thấy dễ chịu hơn.

Hôm nay là một ngày làm việc không dễ chịu chút nào đối với Minh Phương. Mới sáng sớm, Chương đã bảo cô đi nhận hàng. Đây cũng là một việc mà Minh Phương đã từng làm, vì đúng như lời Hồng Khanh đã nói, tại cái công ty nhỏ xíu này thì cô phải kiêm tất cả những việc gì có thể làm được.

Chạy xe một khoảng đường dài gần hai mươi cây số, lên đến nơi vừa kịp mở chiếc khẩu trang bám đầu bụi đỏ ra thì Minh Phương đã sực nhớ ngay đến điều quan trọng nhất. Cô đã quên mang theo hóa đơn để nhận hàng. Thế là lại thêm một quãng đường hai mươi cây số trở về và tiếp tục là hai mươi cây số đi trở lại nơi cũ.

Lên đến kho, Minh Phương đã mệt phờ cả người, hai mắt cô muốn mờ đi vì mệt, vì nắng gió và cát bụi đường xa. Thế nhưng cô vẫn không thể nghỉ ngơi nếu như cô muốn làm cho xong công việc trước giờ nghỉ trưa. Vì thế, Minh Phương lại tất tả vào nhận hàng.

Nhận hàng xong, trở về đến công ty, lại một lần nữa Minh Phương ngớ người ra vì sự cố. Lần này thì cô không còn hơi sức để mà đứng vững được nữa khi khám phá ra một loại hàng đã bị giao lầm. Cô vội gọi điện lên kho hàng thì may mắn thay, họ cũng vừa nhận ra sai sót của mình và Minh Phương chán tới tận cùng khi nhận được lời yêu cầu phải mang hàng lên để đổi lại ngay trước giờ làm việc buổi chiều.

Lại thêm bốn mươi cây số đi và về trên con đường đầy bụi đỏ, khi trở về tới công ty lần nữa thì Minh Phương thấy dường như mình không còn là mình nữa khi tay chân rã rời và cái bụng quặn lên vì đói. Cũng may là Chương rất quý cô bạn thân của em gái mình nên anh đã không một lời trách cứ mà còn an ủi cô rất nhiệt tình. Nhờ thế mà Minh Phương cũng thấy đỡ tủi thân phần nào.

− Phương này…

Chương bước vào phòng làm việc lúc nào mà Minh Phương chẳng hay. Đến khi anh lên tiếng cô mới giật mình ngước lên:

− Dạ, anh Chương gọi em!

Hồng Chương ngồi xuống ghế, anh ái ngại nhìn cô gái:

− Em mệt lắm hở?

Minh Phương lại xoa mặt thêm cái nữa, cô gượng cười:

− Cũng hơi mệt một chút thôi, anh ạ!

− Trông em phờ phạc thế kia mà còn nói là không mệt? - Rồi anh tỏ ra ân hận – Cũng tại sáng nay anh cũng bận quá chứ nếu không thì anh cũng không để em phải vất vả như thế đâu.

Minh Phương cười thật hồn nhiên:

− Có mệt một chút nhưng cũng đâu đến nỗi nào, chỉ tại em không quen thôi. Anh đừng quan trọng hóa vấn đề như thế có được không? Em nào có phải như liễu mền vậy đâu!

Hồng Chương cũng cười:

− Thấy tiểu thư cười như thế thì anh yên tâm rồi. Từ trưa tới giờ anh cứ lo lắng mãi, cứ sợ tiểu thư ngã bệnh thì Hồng Khanh nó sẽ xé xác anh ra mất.

Minh Phương lắc đầu:

− Gì mà anh nói nghe thấy ghê thế? Bộ Hồng Khanh dữ dằn như thế hay sao?

Hồng Chương rùn vai:

− Chứ còn gì nữa! Nó hăm dọa anh mỗi ngày đấy chứ, nào là không được để em làm việc nhiều, không được để em làm việc nặng, không được để em vào những chỗ độc hại… vân vân và vân vân… Anh nghe muốn đầy hai cái lỗ tai, thế mà ngày nào nó cũng nhắc.

Minh Phương vẫn cười mà hai mắt đã ửng lên:

− Tại Hồng Khanh cứ ngỡ là em yếu đuối lắm chứ nó có biết đâu em cũng mạnh mẽ như ai vậy. Để hôm nào em nói chuyện với nó.

Chương vội vã xua tay:

− Thôi, thôi… em đừng nói với công chúa của nhà anh nữa kẻo nó lại cằn nhằn anh mấy ngày liền bây giờ. Em còn lạ gì tính nết của nó nữa phải không?

Minh Phương lôi quyển sổ trong hộc tủ ra:

− Vậy thì thôi, cứ để nó tưởng em yếu đuối thì càng được nó cưng em chứ sao.

Chương đứng lên:

− Cất sổ đi Phương, anh em mình đi kiếm cái gì uống đi. Anh khát khô cả cổ rồi đây này.

Minh Phương đứng lên:

− Để em rót cho anh ly nước.

Chương kêu lên:

− Rót nước thì nói làm gì? Bộ anh không làm được hay sao? Ý anh là anh em mình ra ngoài cho thoải mái một chút, ngày hôm nay em đã mệt lắm rồi.

Ngẫm nghĩ một chút, Minh Phương vòi vĩnh:

− Nếu ra ngoài thì em không đi uống nước đâu, em muốn ăn một cái gì đó có được không?

Hồng Chương chăm chú nhìn Minh Phương:

− Hồi trưa em đã không ăn gì phải không?

Minh Phương lại cười, vẫn nụ cười hồn nhiên nhưng có pha thêm một chút mệt mỏi:

− Chứ anh nghĩ coi, ăn làm sao được mà ăn. Em mệt tới nỗi lăn ra ngủ một hơi, đến khi giật mình thức dậy thì đã muộn hết nửa giờ rồi. Cũng may giám đốc không biết là nhân viên ngủ trưa như thế.

Hồng Chương xếp quyển sổ trước mặt Minh Phương lại, anh quyết định thật nhanh:

− Vậy thì đi ăn, mau lên! Anh không muốn phải đưa em đi cấp cứu đâu đấy.

Minh Phương đi trước, Chương lững thững đi sau lưng cô. Thật lòng mà nói, khi nhận Minh Phương vào làm, anh cũng có chút miễn cưỡng khi biết ông Thuận, người cha kế của cô cũng đã có ý định đưa cô vào làm trong công ty của ông ta. Vì so với công ty Thuận Thiên thì cái công ty hóa nhựa của Chương chỉ đáng là một phần xưởng mà thôi. Nhưng với sự giải thích của Hồng Khanh, Chương đành phải nhận Minh Phương vào làm việc. Nhưng rồi sự miễn cưỡng của anh đã mất đi khi anh thấy không có sự khó khăn nào dành cho anh, và đối với công việc thì Minh Phương không có gì để anh chê trách.

Xuống đến dưới sân, Chương ân cần nói với Minh Phương:

− Em để xe lại đây đi, để anh chở em.

Minh Phương ngần ngại:

− Như thế thì một lát nữa em lại phải trở về đây lấy xe anh ạ.

Chương lắc đầu:

− Sao lại phải mất công như thế, anh sẽ đưa em về nhà luôn.

Minh Phương kêu lên:

− Như vậy thì lại mất công anh, và sáng mai em thì em lấy xe đâu để đi làm?

Chương tỉnh bơ trả lời:

− Thì sáng mai anh sẽ ghé ngang để đón em tới đây luôn chứ sao nữa - Rồi anh dứt khoát - Cứ quyết định như thế nhé, không được bàn cãi nữa. Bây giờ em cứ đứng đây, đợi anh vào lấy xe.

Nói xong, Chương bước đi thật nhanh như không để cho Minh Phương kịp phản đối. Còn lại một mình, Minh Phương đành phải chịu thua. Nhưng cô cũng thấy vui vui khi thấy Chương tỏ ra quý mình như thế. Có lẽ cũng là nhờ ở tình bạn thân thiết giữa cô và Hồng Khanh mới được như thế.

Chương đã ra tới bên Minh Phương, anh gọi:

− Lên xe đi Phương.

Đợi cho Minh Phương ngồi vững vàng trên yên xe, Chương mới cho xe chạy từ từ. Thấy Minh Phương im lặng, anh nói:

− Em cứ yên tâm về cái xe của mình, anh đã dặn dò ông bảo vệ kỹ rồi.

Minh Phương lắc đầu giống như cô đang đối diện với Chương:

− Em đâu có lo chuyện đó.

− Thế sao em ngồi im thế? Hay là em mệt?

Minh Phương lại lắc đầu:

− Tại em muốn để cho anh tập trung lái xe, đường đông quá anh không thấy sao.

Chương không nói gì thêm, anh tăng ga cho xe chạy nhanh hơn và dừng tại một tiệm ăn nhỏ. Anh nói với Minh Phương sau khi giao xe cho người giữ và nắm tay cô kéo đi:

− Mình ăn ở đây.

Ngồi vào ghế, Minh Phương kín đáo nhìn quanh một vòng. Chương hỏi:

− Em thấy quán ăn này thế nào?

Minh Phương gật đầu khen:

− Ở đây tuy nhỏ nhưng lịch sự lắm, còn món ăn thì không biết thế nào?

Chương gật đầu:

− Tuy ở đây chỉ có những món ăn đơn giản chứ không cầu kỳ nhưng họ nấu rất ngon.

Người phục vụ mang thực đơn lại, Chương trao cho Minh Phương:

− Em chọn món ăn đi!

Minh Phương lắc đầu:

− Em đâu biết ở đây có những món nào ngon đâu mà gọi, anh chọn đi!

Chương băn khoăn:

− Anh chỉ sợ chọn theo ý anh thì em lại không thích.

− Không sao đâu, em dễ ăn lắm. Món nào cũng được cả anh ạ.

Chương gật đầu:

− Vậy thì để anh chọn vậy - Rồi không nhìn đến thực đơn, anh nói với người phục vụ - Cho tôi gà chiên, canh chua, cá kho tộ và mắm chưng.

Đợi cho người phục vụ đi khỏi, Minh Phương cười:

− Anh có vể là khách hàng trung thành của tiệm ăn này thì phải.

Chương ngạc nhiên:

− Sao em lại nói như thế?

− Vì anh có vẻ quen thuộc với các món ăn ở đây.

Chương gật đầu:

− Vì anh thường xuyên tới đây ăn cơm mà. Những khi đi với bạn bè thân thiết, hoặc những khi muốn tìm cho mình một chút không khí yên tịnh thì anh đến đây.

Minh Phương cười cười:

− Vậy thì hôm nay anh đi với bạn bè thân thiết hay là muốn tìm một chút yên tịnh đây?

Chương cũng cười:

− Đương nhiên là không phải tìm yên tịnh rồi. Có điều anh cũng không biết là có được phép coi em là thân thiết hay không đây?

Vừa nói, ánh mắt Chương nhìn Minh Phương âu yếm làm cô hơi ngượng. Cũng may, ngay lúc đó thì cơm và thức ăn được đem ra. Cô vội nói:

− Bây giờ thì miễn bàn tới chuyện đó đi anh, em đói bụng quá rồi nên phải ăn cơm thôi.

Chương hơi thất vọng vì anh biết cô cố tình né tránh vấn đề. Nhưng Minh Phương khéo quá nên Chương cũng đành chịu thua, anh gật đầu:

− Được rồi, anh cho em khất lại câu chuyện này. Một hôm nào đó chúng ta sẽ nói tiếp chuyện này.

Gắp cho Minh Phương một miếng cá to, Chương nói tiếp:

− Em ăn thử coi - Đợi Minh Phương ăn xong, anh hỏi tiếp – Ngon không?

Minh Phương gật đầu:

− Ngon lắm anh, lâu lắm em mới được ăn lại cá kho tộ đó.

Chương khoe:

− Ở đây họ còn có cả cà pháo mắm tôm và dưa chua nữa đó. Em có muốn ăn mấy món đó không?

Minh Phương lắc đầu:

− Em cũng khoái ăn mấy món đó lắm, nhưng mà để lần khác đi anh. Hôm nay anh đã gọi nhiều thức ăn như thế này rồi, gọi thêm thì làm sao ăn hết được.

− Không hết thì bỏ lại, có sao đâu.

− Thôi, tại sao lại phí của như thế. Những món đó thì để lần sau, như thế em sẽ được anh Chương đãi cơm thêm một bữa nữa.

Chương bật cười:

− Tính kỹ ghê nhỉ? Em muốn ăn thì cứ nói với anh, anh đâu có keo kiệt lắm đâu mà phải tính toán như thế.

Minh Phương cũng cười:

− Cái này không phải là tính toán mà phải gọi là biết lo xa. Mấy khi được mời cơm, phải biết dành dụm chứ.

Câu nói của Minh Phương làm Chương chỉ còn biết lắc đầu cười mà thôi. Bữa cơm cứ thế trôi qua trong không khí thật vui, thật thân thiết. Thế nhưng tuy cả hai cùng cười nói vui vẻ với nhau như thế mà mỗi người lại mang một tâm trạng khác nhau. Chương thì vui vì được cùng ăn cơm chung với người con gái mà anh yêu mến, và tình cảm anh dành cho Minh Phương càng lúc càng đậm đà thêm trong lòng anh.

Nhưng Chương biết, anh chưa thể nói gì với Minh Phương bây giờ, vì cô chỉ coi anh như một người anh trai. Và cô có nhõng nhẽo hay vòi vĩnh gì nơi anh thì cũng chỉ là những vòi vĩnh vô tư của một cô em gái mà thôi. Anh cần phải có thời gian, và Chương tự dặn mình phải kiên nhẫn.

Minh Phương vui vì bên cô có một người bạn để cô quên đi những giờ phút mệt mỏi vì công việc, những khoảnh khắc chán nản với không khí gia đình. Minh Phương muốn ngồi ở đây cho hết buổi tối này, một buổi tối buồn tẻ như bao nhiêu buổi tối khác mà nếu có về nhà, cô cũng chỉ còn biết chui vào căn phòng lạnh lẽo của mình để tìm quên với những trang sách hoặc lại ngủ vùi như những ngày đã qua. Mà giấc ngủ nào có đến với cô dễ dàng như trước đây đâu mà ngược lại, cô cứ phải trăn trở thật lâu, phải đếm bao nhiêu con số thứ tự mà vẫn không sao chợp mắt được. Để rồi cuối cùng, cô mệt mỏi thiếp đi trong giấc ngủ muộn màng.

[Cà Tím]

Khi Minh Phương chia tay với Chương tại cổng nhà mình thì trời đã vào khuya. Biết là bà Tư xin nghỉ một hôm để về quê giỗ cha, cô lấy chìa khóa ra và tự mở khóa chứ không bấm chuông gọi cổng.

Vào tới trong nhà, Minh Phương biết là mẹ cô và ông ta đã về. Không muốn gặp mặt bà Vy, cô nhón chân đi thật khẽ về phòng riêng của mình.

Vào phòng, Minh Phương không buồn bật đèn vì ánh sáng từ ngoài chiếu qua khung cửa sổ bằng kiếng cũng đủ để cô trông thấy mọi vật trong phòng. Đi vào chỗ mắc áo, cô thay nhanh bộ quần áo đi làm và tròng vào người chiếc áo ngủ. Định bụng nằm nghỉ một lát rồi mới đi tắm, cô bước lại bên giường và ngả người nằm xuống.

Nhưng chiếc giường hôm nay lạ quá, nó không phải là mặt nệm êm ái như mọi ngày mà thay vào đó là một khối gì đó khô cứng và gồ ghề nên Minh Phương đã mất hết hồn vía khi ngã người lên đó. Trong lúc bất ngờ, tay chân Minh Phương cuống quit và cô không biết làm gì khác hơn là hét lên thật to. Tiếng hét của cô vang ầm lên trong phòng và một vòng tay của ai đó ôm chặt lấy cô làm Minh Phương càng quẫy đạp dữ dội.

Tiếng chân người chạy rầm rập ngoài hành lang và cánh cửa phòng của Minh Phương bật ra với tiếng gọi hốt hoảng của bà Vy:

− Cái gì vậy Phương? Con bị cái gì vậy?

Minh Phương đã vùng ra khỏi cánh tay đang ôm giữ mình, cô nhảy ngay xuống đất nhưng trong lúc hốt hoảng và sợ hãi, cô đã không làm chủ được mình. Vì vậy mà cô đã ngã quỵ ngay tại chân giường, miệng cô ú ớ:

− Con… không biết… Cái… cái gì… trong giường con.

Ông Thuận cũng đã tới nơi, không nghĩ gì khác hơn ngoài nỗi hoảng sợ của Minh Phương, ông bật nhanh ngọn đèn neon trên trần nhà. Ánh sáng chói chang của ngọn đèn làm mọi người chói mắt, nhưng ngay lập tức họ đều nhận ra hình ảnh trong phòng.

Trên chiếc giường mà nệm gối đang xô lệch của Minh Phương có… một gã đàn ông đầu bù tóc rối đang ngồi chồm chỗm trên đó. Gã ta đưa cặp mắt ngơ ngác nhìn mọi người như chính mọi người là thủ phạm gây cho gã to nỗi hoang mang vô cùng to lớn này.

Ngay sát thàng giường, Minh Phương ngồi bệt dưới gạch, hai tay ôm chặt lấy ngực và co rúm người lại trong dáng vẻ sợ hãi tột độ. Bà Vy hết cả hồn vía khi nhìn thấy con gái như thế, bà lao vào ôm chặt lấy Minh Phương và rối rít gọi:

− Phương ơi, con có sao không?

Nhận ra mẹ, Minh Phương ôm chặt lấy bà và òa lên khóc:

− Mẹ Ơi!

Ông Thuận dường như đã hiểu ra vấn đề, ông bước hẳn vào trong tiến đến trước mặt gã đàn ông và nghiêm khắc hỏi:

− Mày có thể làm chuyện tồi tệ như thế này hay sao?

Gã đàn ông vẫn ngồi yên và trả lời ông Thuận nhưng ánh mắt của hắn ta thì ngơ ngác nhìn mọi người:

− Con có chuyện gì đâu?

Ông Thuận nghiến răng lại, bất thình lình ông tát cho gã đàn ông một cái như trời giáng và rít lên:

− Mày còn nói nữa sao? Mày làm chuyện gì thì phải tự biết chứ.

Qua phút bất ngờ, gã đàn ông giận dữ nhảy xuống giường và trừng trừng nhìn ông Thuận:

− Ba cứ nói rõ ra đi, con đã làm chuyện gì?

Ông Thuận cũng giận run người, ông chỉ vào Minh Phương còn đang khóc nấc trong tay mẹ:

− Mày không làm gì mà Minh Phương thế này à? Mày còn chối nữa hay sao hở Thiên? Tao không ngờ tao lại có thằng con tác tệ đến như vậy?

Thiên, phải gã thanh niên đó chính là Thiên, người con trai của ông Thuận. Thiên cũng giận không kém gì cha, anh lớn tiếng:

− Con đã nói là con không làm gì hết, còn cô ta ra sao thì mặc kệ cô ta. Có thể cô ta bị cái gì đó ngoài đường rồi về đây đổ vấy cho con thì sao?

Ông Thuận giận tới nỗi hai mắt như muốn đổ hào quang, ông chỉ tay vào mặt Thiên mà miệng thì cứ lấp bấp:

− Mày… mày…

Thiên quét mắt nhìn quanh mọi người rồi anh nhún vai:

− Coi bộ không có chỗ cho con trong căn nhà này rồi, chắc là con lại phải đi bụi nữa rồi đó.

Miệng nói, chân bước. Câu nói vừa xong thì Thiên cũng khoác xong chiếc áo khoác và định bước ra ngoài. Nhưng đâu phải anh có thể đi được dễ dàng như thế, vì ông Thuận đã đứng chắn ngang mặt anh:

− Mày giải thích rõ ràng mọi chuyện đi đã rồi muốn đi đâu thì đi.

Thiên cau mặt, anh nói một cách cộc cằn:

− Con đã nói rồi, con không làm gì hết. Mọi người muốn nghĩ sao thì tùy.

Ông Thuận lại chỉ tay vào Minh Phương:

− Nhưng mà tao muốn mày giải thích chuyện này xong xuôi rồi muốn đi đâu thì đi.

Thiên la lên:

− Sao ba kỳ vậy? Con đã nói là con không làm gì rồi mà. Tại sao ba lại cứ buộc tội con?

Ông Thuận lầm lì không nói gì thêm, nhưng ánh mắt của ông khiến Thiên biết là anh không dễ gì rời khỏi căn phòng này được nếu như không nói rõ mọi chuyện. Nhưng nói rõ chuyện gì cơ chứ khi mà chính anh cũng không biết là đã có chuyện gì xảy ra! Cô gái này là ai? Tại sao cô ta lại la hoảng lên như vậy?

Bộ Óc của Thiên hoạt động thật nhanh, anh bắt đầu để ý đến những người xung quanh mình. Ông Thuận thì đương nhiên là anh phải biết rồi, vì ông ấy là cha của anh mà. Tuy anh và ông đã xa nhau tám năm dài, nhưng như thế không có nghĩ là anh không còn nhớ gì đến người đã sinh ra mình.

Bà Vy thì anh cũng đã được biết từ chiều, khi anh mới đến đây và đã cùng ăn tối với cha và người đàn bà ấy. Tuy không ưa gì bà Vy vì một mối ác cảm sâu xa từ ngày xưa mà Thiên vẫn che giấu trong lòng, nhưng Thiên vẫn phải thầm công nhận là bà còn trẻ và rất đẹp. Chẳng trách mà cha anh đã và vẫn mê mệt bà cho tới bây giờ. Và theo tình hình này thì có lẽ bà ấy sẽ là người sống cùng cha anh cho đến trọn đời.

Còn cô bé kia thì Thiên chưa được biết, thậm chí gương mặt của cô ta ra sao anh cũng không biết được một chút nào vì từ lúc sáng đèn lên đến bây giờ, cô ta cứ chúi mặt vào lòng bà Vy mà khóc. Nhưng cứ nhìn thái độ của hai người phụ nữ ấy thì không cần phải đoán già đoán non gì cả, Thiên cũng biết thừa đây chính là Minh Phương, con gái của bà Vy.

Nhưng còn chuyện cô ta tự nhiên vào đây và la hoảng lên thì Thiên không làm sao chịu nổi. Vì anh có làm gì cô ta đâu! Mà cứ với thái độ của cô ta và những người có mặt trong phòng này thì chắc chắn là vừa rồi, anh đã có thái độ sàm sỡ với cô ta nếu như không nói là anh đã cố tình cưỡng bức cô ta vậy.

Không đượcc, thằng Thiên này có lang bạt thật đấy, có ăn chơi phóng túng thật đấy nhưng tất cả mọi việc nó làm đều minh bạch chứ có bao giờ nó lại làm cái chuyện đê hèn và khuất lấp như thế đâu! Nhất định là phải có một cài gì mờ ám trong chuyện này rồi! Không được! – Thiên nghĩ thầm lần nữa - Phải nói rõ ra cho mọi người hiểu. Và khi họ hiểu ra rồi thì anh sẽ xách valise ra đi, anh sẽ nhổ toẹt vào cái căn nhà này. Chắc là họ tưởng anh cần nó lắm hay sao mà phải bày trò để hạ nhục anh và để tống cổ anh như vậy?

Nhìn mọi người có mặt trong phòng bằng ánh mắt không hứa hẹn một sự hòa bình nào cả, Thiên lừ lừ ngồi xuống ghế, chiếc ghế duy nhất trong phòng và chậm chạp nói:

− Thôi được, để con nói rõ mọi chuyện cho ba và mọi người hiểu. Rồi sau đó con sẽ tự thu xếp mọi chuyện của mình. Thật ra, sự việc cũng chẳng có gì là to tát nếu như con không làm lớn chuyện, vì đây là một âm mưu mà con là kẻ bị hại cơ mà. Chuyện là vầy, con đang nằm ngủ. Bỗng nhiên cô bé này ở đâu chạy vào nằm lăn trên người con và bắt đầu la lên. Con hoảng hốt không biết chuyện gì đã xảy ra, và trong lúc bất ngờ con đã ôm đại cái gì mình vớ được mà không biết. Thì ra cái mà con không biết nên cứ ôm đại đó lại chính là cô bé này đây. Sau đó thì mọi người chạy đến và mọi chuyện chỉ có thể thôi.

Nhìn y phục của Thiên còn rất nghiêm chỉnh, và nghe những lời anh giải thích thì cả ông Thuận lẫn bà Vy đều đã có vẻ tin rồi. Nhưng còn một vấn đề mà ai cũng thắc mắc đã được ông Thuận nêu lên ngay:

− Chuyện như thế thì cũng có thể tin được, nhưng tại sao mày lại có mặt trong phòng này?

Thiên giơ tay phân bua:

− Thì lúc ăn cơm xong ba chẳng bảo con lên đây nghĩ ngơi là gì? Hai ngày vừa đợi chuyến bay vừa thức suốt nên con còn ao ước gì hơn lời mời đầy nhiệt tình đó của ba. Thế là con vào đây và đánh một giấc cho đã đời, thế thôi.

Ông Thuận nóng nảy cắt ngang lời Thiên:

− Ai bảo mày vào đây bao giờ, tao chỉ nói mày lên phòng mà nghỉ nhưng phòng của mày là ở bên kia chứ.

Thiên cãi:

− Có cái phòng nào ngoài cái phòng này nữa đâu, phòng bên kia cửa khóa chặt làm sao con vào được. Mở cửa phòng này thấy vào được thì con cứ nghĩ là phòng này dành cho con thôi chứ.

− Thế mày không thấy đồ đạc trong phòng là của con gái à?

Thiên lắc đầu:

− Làm sao con biết được khi mà trong phòng tối thui và hai mắt con thì đã muốn nhắm chặt lại rồi, con chỉ thấy có cái giường và lăn ra ngủ mà thôi.

Mọi chuyện đã vỡ lở, tất cả cũng chỉ là hiểu lầm. Và cũng bởi do Thiên và cả Minh Phương đều không muốn mở đèn khi vào phòng mới ra cớ sự. Giá như Thiên mở đèn khi vào phòng thì anh đã thấy đây không phải là phòng dành cho anh rồi, vì mọi vật dụng của Minh Phương có ở khắp nơi trong phòng. Và nếu như Minh Phương có mỏ đèn thì chắc chắn cô phải trông thấy một gã đàn ông lạ mặt ở đâu đến lại dám ngang nhiên chiếm dụng căn phòng của cô. Và như thế thì đâu có chuyện gì xảy ra…

Nhưng ở đời đâu phải mọi sự đều theo ý muốn con người, vì như thế thì làm gì còn có tiếng “giá như”…

Lời giải thích của Thiên đã làm mọi người trong phòng im lặng khi chuyện hiểu lầm đã được giải tỏa, chỉ còn nghe được tiếng nấc ấm ức nho nhỏ từ cổ Minh Phương thoát ra mà thôi. Cuối cùng, ông Thuận lên tiếng:

− Minh Phương à, chỉ là hiểu lầm thôi, con đừng để bụng chuyện này nữa nhé.

Bà Vy cũng nói:

− Lúc đó chắc là không biết nên con hoảng sợ như thế, bây giờ biết rồi thì là anh em trong nhà. Con đừng khóc nữa!

Thiên lầm lì đứng lên, anh hỏi trống không:

− Chuyện như thế đã xong chưa?

Ông Thuận gật đầu:

− Thì ba đã nói là do hiểu lầm, vậy nói rõ ra là xong chứ còn gì nữa?

− Như vậy cũng có nghĩa là con không phải là đứa tác tệ như mọi người đã nghĩ phải không?

Ông Thuận bối rối khi Thiên nhắc lại lời buộc tội của ông dành cho anh lúc nãy, ông ngượng ngùng nói:

− Ba nóng nảy quá nên không kịp nghĩ kỹ, Thiên à. Con không nên để bụng như vậy chứ.

Thiên lạnh lùng:

− Người khác nghĩ về con như thế nào thì con không cần để ý đến, vì họ có biết con là ai đâu. Nhưng ba thì khác, ba là cha của con mà. Ba đã nuôi dạy con hai mươi năm dài, làm sao ba lại không hiểu tính tình của con cho được. Thế mà vì những người xa lạ, ba lại có thể buộc cho chính đứa con trai của mình một điều xấu xa đến như vậy ư? Con thật hối hận khi đã tìm về đây đó ba à.

Ông Thuận ân hận nhìn con trai, tám năm trước nó đã bỏ ông ra đi cũng chính vì những lời mắng mỏ của ông. Ông đã hối hận và mong chờ nó biết bao trong những tháng ngày dài đó. Vậy mà giờ đây, khi nó vừa mới về bên ông, ông lại có thể nghĩ xấu cho nó như vậy hay sao?

Càng nghĩ, ông Thuận càng hối hận. Ông nắm tay thằng con trai của mình:

− Ba xin lỗi con, Thiên à! Ba quả thật đã hồ đồ mất rồi. Nhưng cũng vì chuyện xảy ra bất ngờ quá nên ba…

Thiên cắt ngang lời ông Thuận:

− Ba không cần phải áy náy như vậy, con sẽ không ở đây nữa đâu.

Ông Thuận hoảng hốt nắm chặt tay Thiên như anh sẽ đi ngày lập tức:

− Thiên à, con lại tính đi đâu nữa đó? Con vừa mới về với ba mà!

Thiên cười gằn:

− Đi đâu mà chẳng được? Con vốn là thằng bụi đời trong mắt ba mà. Con đã từng này tuổi rồi, có đi bụi cũng không đến nỗi chết đói đâu ba. Vả lại, con có làm gì cũng không làm phiền đến ba như tám năm qua vậy. Bà đừng lo!

Thấy cha con ông Thuận căng thẳng với nhau, bà Vy vội dìu Minh Phương ra ngoài. Ông Thuận vội vã nói:

− Ba không nghĩ thế đâu, ba chỉ muốn con về đây ở với ba và chuẩn bị thay ba trong công việc, Thiên à.

Thiên lắc đầu:

− Ba cho con từ chối chuyện đó đi ba, con không thích phải nương bóng của ba đâu.

− Sao lại nương bóng ba? Con là con trai của ba thì phải nối tiếp những việc của ba là đương nhiên rồi, con không làm thi còn ai vào đây nữa?

Thiên mỉa mai:

− Ba đã có một gia đình khác rồi đó, ba sẽ có những người cộng sự đắc lực cho ba. Còn con, tám năm nay con sống thoải mái quen rồi. Ba đừng làm con phải khó chịu vì những tranh giành không đáng.

Biết tính thằng con cứng đầu của mình, không thể một hai câu nói là có thể thuyết phục được nó. Ông Thuận tìm cách hoãn binh:

− Thôi được rồi, chuyện đó thì cha con ta sẽ nói tới sau. Con muốn như thế nào thì ba cũng chiều theo ý con. Nhưng con đừng rời khỏi đây, cứ ở nhà này với ba.

Nhìn vẻ thành khẩn của ông Thuận, Thiên cũng thấy mềm lòng. Ba anh chẳng đã thay đổi rất nhiều rồi hay sao? Tám năm trước đây, làm gì có chuyện ông năn nỉ anh như thế này mà thay vào đó chỉ toàn là những lời mắng nhiếc ấy chứ. Đã nhìn ra sự thành khẩn của cha, tại sao anh lại còn cố chấp?

Nghĩ thế, Thiên gật đầu với vẻ miễn cưỡng:

− Thôi được rồi, tạm thời con ở đây với ba. Nhưng con không làm việc trong công ty đâu đấy nhé, ba đừng có ép con. Bây giờ thì ba chỉ cho con căn phòng dành cho con đi, con mệt lắm rồi đây.
Buổi sáng, Minh Phương thức dậy trong cảm giác mệt nhoài. Toàn thân cô ê ẩm như vừa trải qua một cuộc tra tấn vậy. Gắng gượng ngồi lên, cô phải mất một lúc bóp trán cho đỡ nặng đầu. Nhưng rồi cô cũng phải rời khỏi giường nếu như không muốn nghỉ làm.

Nhìn đồng hồ thấy đã muộn, Minh Phương bỏ cả buổi tập thể dục buổi sáng và làm vệ sinh thật nhanh. Rời khỏi phòng, Minh Phương nhìn thật nhanh về căn phòng đối diện mà cô biết chắc chắn là dành cho gã đàn ông dễ ghét tối qua. Căn phòng vẫn còn đóng im ỉm, hy vọng là gã chưa thức dậy để cô khỏi phải chạm mặt với gã ở dưới nhà.

Qua sự việc tối qua, Minh Phương thấy ghét gã thanh niên này quá. Đã hồ đồ vào nằm trong phòng của người ta, sử dụng cái giường của cô một cách tự nhiên như vậy và sau đó, bỏ ra ngoài mà vẫn để mặc chiếc giường lộn xộn gối mến như… một cái chuồng heo.

Sau đó, biết thêm một điều quan trọng là gã ta là con của ông Thuận, Minh Phương càng thấy ghét cay ghét đắng gã ta. Vì thói thường thì cha nào con nấy mà, cho nên cô đã ghét cha nên ghét luôn con cũng không có gì là lạ.

Vừa bước xuống bậc thang cuối cùng, Minh Phương đã nghe mẹ gọi:

− Con lại ăn sáng đi Phương.

Nhìn về phía bàn ăn, Minh Phương chỉ thấy ông Thuận và mẹ mình. Đúng như cô vừa ước ao, cái con người dễ ghét đó chưa thức dậy. Nhưng hôm nay tâm trạng Minh Phương nặng nề quá, cô thật sự không muốn đối mặt với cả mẹ cô cùng ông Thuận. Vì thế, cô lắc đầu:

− Con không ăn đâu, con phải đi làm ngay đây.

Bà Vy kêu lên:

− Sao thế? Mẹ đã làm sẵn thức ăn rồi đây mà. Con chỉ mất vài phut thôi chứ có lâu la gì đâu mà phải vội vã như thế. Vả lại, cũng đâu đã tới giờ đi làm.

− Hôm nay con có chút việc phải đi sớm.

Biết là cô con gái của vợ không chấp nhận chuyện của mình và mẹ nó, ông Thuận cũng ít khi tham gia vào câu chuyện của hai mẹ con. Thế mà không hiểu sao hôm nay ông lại buột miệng nói với Minh Phương:

− Con cần gì phải vất vả như thế hở Phương? Công việc nhẹ nhàng ba vẫn dành cho con kia mà.

Nhin ông Thuận một cái thật nhanh, Minh Phương vừa trả lời ông vừa cúi xuống cài quai sandal:

− Con làm ở đây đã quen việc quen người rồi, con không muốn thay đổi đâu ạ.

Nói xong, cô đứng thẳng người lên chào mẹ và ông Thuận:

− Con đi làm đây ạ!

Vừa mở cổng ra, Minh Phương đã nhìn thấy ngay Chương đang đậu xe đợi cô ở gần ngay cổng nhà. Cô vội bước nhanh đến:

− Anh Chương, sao anh đến sớm quá vậy?

Ném điếu thuốc đang hút dở trên tay xuống đường và dùng mũi giày di dí cho tắt, Chương cười:

− Anh sợ em đợi thôi mà.

− Thế sao anh không vào nhà?

Chương vừa khởi động xe vừa lắc đầu:

− Thôi, đợi em ở đây được rồi. Anh không muốn làm phiền những người khác trong gia đình em. Nào, mời tiểu thư lên xe để kẻ hầu này đưa tiểu thư đi ăn sáng.

Minh Phương ngồi lên xe, cô lè lưỡi trêu Chương:

− Làm kẻ hầu cho em được mấy ngày đây? Hay là chỉ mỗi một buổi sán hôm nay thôi.

Chương nghiêng đầu ra phía sau làm mặt anh chạm nhẹ vào mặt Minh Phương đang chồm ra phía trước:

− Anh tình nguyện hầu em suốt đời này, không biết em có chịu nhận không đây nữa.

Lại cũng một câu nói đầy ẩn ý nữa của Chương, Minh Phương tự trách thầm mình đã lại tạo điều kiện cho anh nói như thế. Vì thế cô không trả lời câu nói của Chương mà làm lơ như không nghe thấy gì.

Thấy Minh Phương im lặng, Chương cũng hiểu là mình vừa nói điều chưa nên nói. Vì thật ra, tuy Minh Phương chơi thân với Hồng Khanh từ lâu như thế nhưng đối với Chương thì anh chỉ biết về cô từ hôm cô đến nhận việc mà thôi. Bạn bè Hồng Khanh khá nhiều, và lại Chương còn có những mối bận tâm vào công việc riêng của mình nên anh không hề chú ý đến một người bạn nào của em gái cả. Vì thế bây giờ Chương có muốn bày tỏ tình cảm của mình đối với Minh Phương thì cũng phải chờ cho đến khi có cơ hội mới được.

− Ăn gì đây cô bé?

Chương lên tiếng hỏi Minh Phương để xóa đi không khí nặng nề giữa hai người. Minh Phương ngần ngại:

− Có kịp ăn không hở anh Chương?

Chương gật đầu:

− Dư sức cho tụi mình ăn sáng, còn tới gần một giờ nữa cơ mà.

− Vậy thì mình đi ăn món gì cũng được anh Chương ạ.

Chương đề nghị:

− Vậy thì mình đi ăn phở ở Pasteur nhé.

− Em đã nói là đâu cũng được cơ mà, vì anh là khổ chủ nên cứ việc thẳng đường tới nơi nào mà khổ chủ thích.

Chương tăng ga cho xe chạy nhanh hơn, vào lúc này còn hơi sớm nên trên đường xe cũng không đông lắm. Anh ngừng xe trước một tiệm phở khá nổi tiếng trên đường Pasteur và quay lại nói với Minh Phương:

− Mình vào đây nhé.

Minh Phương gật đầu, cô hồn nhiên nói với Chương:

− Tiệm này chắc là nấu phở ngon hở anh Chương?

Kéo ghế cho Minh Phương ngồi xong, Chương hỏi lại:

− Sao em lại hỏi như thế? Em đã ăn ở đây lần nào chưa?

Minh Phương lắc đầu:

− Chưa, nhưng em ngửi thấy mùi phở thơm lừng như thế nên đoán thôi.

Chương bật cười:

− Em hay thật đấy Phương ạ. ngửi mùi mà đoán được vị.

Minh Phương cong môi:

− Thế anh không thấy là mùi vị là hai tiếng luôn đi đô với nhau à. Vi vậy nếu như mùi thơm thì vị phải ngon là lẽ đương nhiên rồi.

Chương không nén được tiếng cười thú vị bật to lên:

− Công nhận là em lý luận độc đáo thật. Chắc chỉ có em mới có kiểu lý luận như thế này mà thôi.

Minh Phương cũng cười:

− Đó là nhãn hiệu “cầu chứng tại tòa” của Minh Phưong đó. Nếu như không có cái kiểu lý luận như thế thì không phải là em đâu.

Phở đã được mang ra, Chương trao cho Minh Phưong đôi đũa đã được anh lâu cẩn thận:

− Thôi cất cái “nhãn hiệu cầu chứng tại tòa” của em đi, chúng ta ăn cho nóng đã.

Minh Phương chu đáo lựa từng ngọn rau thơm ngon lành và ngắt nhỏ ra bỏ vào tô của Chương. Cô còn vắt thêm cho anh miếng chanh và hỏi:

− Anh thử coi vừa ăn chưa?

Chương gật đầu, ánh mắt anh âu yếm nhìn Minh Phương:

− Được rồi, cám ơn em. Em cũng mau ăn đi.

Tuy cười nói với Chương vui vẻ như thế nhưng trong lòng Minh Phương vẫn thấy nặng trĩu một nỗi niềm riêng của mình. Lại thêm chuyện xảy ra hồi tối làm cô mệt mỏi nên ăn chỉ được vài miếng thôi thì cô đã thấy không muốn ăn nữa rồi. Thấy Minh Phương uể oải nhai từng cọng phở, Chương ngừng đũa hỏi cô:

− Em ăn không thấy ngon à Phương?

Không muốn làm Chương buồn, Minh Phương lắc đầu:

− Không đâu anh, ngon lắm chứ.

− Thế sao em có vẻ như không muốn ăn vậy? Hay là em bệnh?

Minh Phương vội vã lắc đầu thêm cái nữa:

− Em đâu có mệt gi đâu, chỉ tại hồi tối em thức hơi khuya nên bây giờ thấy uể oải một chút thôi. Em không sao đâu, anh đừng bận tâm như thế.

Chương vẫn tỏ ra quan tâm đến Minh Phương:

− Nếu em mệt thì có thể về nghỉ đi Phương ạ. đừng có ráng sức quá lỡ như ngã bệnh thì lại khổ đấy.

Minh Phương cảm động, cô nói đùa để che giấu đi cảm xúc của mình:

− Có ông chủ nào lại xíu nhân viên nghỉ việc như anh không vậy? Hay là anh muốn em nghỉ để bớt phải trả tiến lương ngày hôm nay cho em đấy.

Chương làm ra vẻ thất vọng:

− Anh có ý tốt như thế mà em lại hiểu anh như một ông chủ keo kiệt như thế hay sao? Thật là đáng buồn.

Minh Phương bật cười:

− Ai bảo anh biểu lộ ra như thế làm chi. Nhưng mà anh ăn xong chưa?

− Em cần gì cà.

− Không, là em hỏi thế thôi vì nếu anh ăn rồi thì chúng ta đến công ty vậy.

Chương băn khoăn:

− Em chả ăn được chút nào, như vậy thì đói làm sao? Hay là anh gọi cho em ly sữa nóng nhé?

Minh Phương xua tay:

− Thôi thôi, anh đừng có gọi. Em là sợ sữa nhất trên đời này đó. Mà em cũng không đói đâu, anh đừng bận tâm.

Chương còn đanh định nói thêm điều gì nữa thì ngay lúc đó, điện thoại của anh báo hiệu có người gọi đến. Anh nói với Minh Phương:

− Xin lỗi em, để anh nghe điện thoại một chút.

Tiếng alô vừa cất lên từ đầu dây bên kia thì Chương đã nhận ran gay người gọi mình là ai. Anh hỏi ngay:

− Có chuyện gì vậy Khanh?

Hồng Khanh hỏi:

− Anh đang ở đâu vậy? Đi lâu rồi mà sao chưa đến công ty?

− Anh đang ăn sáng, có chuyện gì cần không?

− À, ba bảo em nói với anh là một lát nữa ba sẽ đưa người bạn của ba đến công ty để có kế hoạch làm ăn với anh. Anh nhớ chờ ba đó.

− Anh biết rồi, còn chuyện gì không?

− À, Minh Phương cũng chưa đến công ty, chẳng lẽ nó đi làm trễ như thế hay sao?

Chương nháy mắt với Minh Phương một cái rồi mới trả lời cho Hồng Khanh:

− À, Phương đang ăn sáng với anh đây mà. Em muốn kiếm cô ấy có chuyện gì không?

− Vậy anh trao máy cho nói đi, em muốn nói chuyện với nó một chút.

Chương trao điện thoại cho Minh Phương, anh nói:

− Khanh nó muốn nói chuyện với em đó.

Minh Phương cầm lấy máy, cô mới vừa “Alô” được một tiếng thì Hồng Khanh đã cười giòn giã:

− Hôm nay cô phụ tá lại đi ăn sáng với Giám đốc, tình tứ quá nhỉ?

Minh Phương thoáng bối rối, cô liếc qua Chương một cái như sợ anh cũng nghe được lời nói của Hồng Khanh nhưng thấy anh lơ đãng nhìn ra phía ngoài, cô mới yên tâm gắt nhỏ với Hồng Khanh:

− Chỉ nói nhảm nhí không à, bộ hết chuyện để giỡn rồi hay sao?

Hồng Khanh thôi cười:

− Sao lại là giỡn? Sao lại là nhảm nhí? Tao nói thật chứ bộ! Mà Phương này…

− Gì nữa đây Khanh? Nghe mày xuống giọng tao sợ quá đi thôi.

Hồng Khanh lại cười, cô nói như thì thầm:

− Phương này, hay là mày chịu đại anh tao đi. Ông ấy rất yêu mày đấy, mà trông ông ấy cũng phong độ nào có kém mấy ai. Có chăng là chỉ thua kém mấy anh diễn viên điện ảnh Hàn quốc một chút mà thôi. Mà tao thì cũng khoái mày làm chị dâu của tao vì như thế tao mới có cơ hội bắt nạt mày chứ.

Minh Phương gạt phắt đi:

− Mày có thôi những lời nhảm nhí ấy đi không? Tao cúp máy đây!

Nói xong, Minh Phương cúp máy ngay. Cô trao máy cho Chương:

− Anh Chương, máy của anh đây. Cám ơn anh, chúng ta đi thôi.

Nói xong, Minh Phương vụt đứng lên ngay. Chương cũng vội vã đứng lên theo:

− Được rồi, đợi anh trả tiền đã.

Minh Phương đi thẳng ra ngoài cửa tiệm đợi Chương khiến anh không dám chần chừ mà phải nhanh chóng trả tiền rồi cùng ra với cô. Trên đường về, anh khẽ khàng hỏi cô:

− Hồng Khanh nói gì với em vậy Phương?

Minh Phương lắc đầu:

− Chuyện của tụi em anh biết mà làm gì? Thiếu gì chuyện lăng nhăng cho tụi em nói.

Biết Minh Phương không muốn nói, Chương nhủ thầm là anh sẽ hỏi lại em gái của mình. Không khí giữa hai người lặng hẳn xuống, vì từ lúc đó cho đến khi về tới công ty, cả hai người không ai nói với ai một lời nào.

[Cà Tím]

Một ngày làm việc thật dễ chịu đã trôi qua với Minh Phương, so với ngày hôm qua thì ngày hôm nay thật là thảnh thơi khi không có việc gì gấp rút, cũng như không có một chút trở ngại nào trong công việc.

Chương đã đi đâu mất từ đầu giờ làm việc buổi chiều, Minh Phương thấy dễ chịu hơn khi không phải đối diện với anh sau những lời Hồng Khanh nói ban sáng. Minh Phương không phải là người vô tình, bởi vì cô cũng đã cảm nhận được tình cảm của Chương dành cho mình. Nhưng đối với anh, cô chỉ quý mến như một người anh, tuy rằng chưa bao giờ Minh Phương biết đến cái cảm giác đó, vì cô chỉ có một mình thôi mà.

Cánh cửa phòng đột ngột mở ra, và Chương bước vào. Trông thấy cô, anh hỏi ngay:

− Có việc gì cần anh giải quyết không Phương?

Minh Phương lắc đầu:

− Không có gì đâu anh ạ.

Chương ngạc nhiên hỏi:

− Vậy sao em chưa về?

Minh Phương cũng ngạc nhiên như Chương vậy:

− Sao anh lại hỏi em như thế? Chưa hết giờ làm việc mà.

Chương ngồi vào bàn của mình, anh cười thoải mái:

− Công nhận là em ngây thơ thật, chưa hết giờ thì cứ mặc kệ nó, vắng anh mà không có việc gì quan trọng thì cứ về đi chứ.

Minh Phương bật cười:

− Nhân viên làm việc đàng hoàng mà chủ lại không chịu còn xúi nghỉ sớm nữa. Thật ông chủ như anh thì em mới thấy lần đầu đấy.

Chương ra vẻ bí mật:

− Này đừng nói to như thế chứ, anh chỉ xúi cô thư ký của anh thôi chứ có bảo công nhân làm thế đâu.

− Thế là anh thiên vị em rồi nhé.

− Anh chỉ thiện vị mỗi mình em thôi, chắc là cũng không có tội lỗi gì đâu.

Minh Phương nói lảng sang chuyện khác, cô không muốn Chương lại đưa cô vào tình thế khó xử:

− Suốt buổi chiều hôm nay anh đi đâu vậy? Có người gọi điện tìm anh đó.

Chương vừa mở hồ sơ ra coi vừa lơ đãng hỏi:

− Ai thế?

Minh Phương lắc đầu:

− Em không biết vì họ không nói, nhưng cô ấy nói là sẽ gọi lại cho anh.

Chương ngẩng đầu lên, anh đùa:

− Lại còn thế nữa cơ à? Cô nào mà bí mật như thế nhỉ?

Minh Phương cười cười trêu Chương:

− Chắc là một người đẹp nào đó.

− Sao em biết là người đẹp? Lỡ như một cô cỡ Chung Vô Diệm chưa cởi lốt thì sao?

− Gì mà anh bi quan thế? Cứ hy vọng đi vì em nghe tiếng nói nhẹ nhàng và ngọt ngào lắm.

− Lại còn thế nữa cơ à? Buổi sáng thì ngửi mùi đoán vị, còn bây giờ thì nghe tiếng đoán người. Em thật có năng khiếu làm thầy bói đó Phương.

Minh Phương chưa kịp đối đáp lại với Chương thì ngay lúc đó, tiếng chuông điện thoại reo vang. Cô nháy mắt với Chương:

− Bảo đảm đây là điện thoại của người đẹp tìm anh lúc trưa. Công nhận cô ấy linh thật, vừa nhắc tới là xuất hiện liền.

Vừa nói, Minh Phương vừa nhắc máy. Không biết đầu dây bên kia nói gì mà cô nhìn Chương cười rồi trao ống nghe lại cho anh:

− Điện thoại của anh.

Chương cầm lấy ống nghe, Minh Phương nhanh chóng thu xếp giấy tờ sổ sách và đứng lên. Cô ra hiệu với Chương là mình ra về nhưng anh đã giơ tay ngăn cô lại khiến cô lại phải ngồi xuống. Nói thêm vài câu với người ở đầu dây kia mà Minh Phương thấy loáng thoáng như một lời hò hẹn, Chương đặt máy xuống và nói với Minh Phương:

− Mình đi nghe nhạc nhé Phương?

Minh Phương ngạc nhiên hỏi lại:

− Nghe nhạc gì giờ này hở anh Chương?

Chương gật đầu:

− Anh biết có một chỗ chơi nhạc tuyệt vời lắm.

Minh Phương nhíu mày:

− Nhạc gì mà tuyệt vời? Nhạc sống ấy hở? - Hỏi rồi không đợi cho Chương trả lời, cô nói luôn – Thôi, em không đi đâu. Nghe nhạc sống nhức đầu thấy mồ.

Chương nhăn mặt, anh nói như mắng yêu:

− Nhạc sống đâu mà nhạc sống, chưa nghe rõ gì hết đã tươm tướp rồi. Có một tiệm ăn rất thanh lịch, ở đó họ chơi piano và toàn là nhạc cổ điển hoặc là nhạc tiền chiến. Bảo đảm em nghe là mê luôn.

Minh Phương ngẫm nghĩ một chút, đề nghị của Chương nghe cũng hấp dẫn đấy chứ! Nhưng Minh Phương hiểu không phải vì đề nghị của Chương đã hoàn toàn thuyết phục cô mà chính là do cô không muốn về nhà sớm. Cô không muốn gặp những người trong căn nhà ấy trừ mẹ cô. Mà mẹ cô cũng có còn là của riêng cô nữa đâu. Vậy thì về sớm cũng chẳng biết làm gì ngoài việc chui vào phòng mà gậm nhấm nỗi cô đơn của mình. Thôi thì theo Chương đi chơi có lẽ sẽ giải quyết được một buổi tối, nhất là buổi tối vô vị như thế này chăng?

Nghĩ thế, Minh Phương không đắn đo gì nữa mà gật đầu ngay:

− Cũng được, nhưng anh có cần em về thay quần áo khác không?

Chương tỏ ra không hiểu ý Minh Phương:

− Em muốn về thay quần áo à? Vậy thì anh sẽ chở em ghé nhà em nhé!

Minh Phương lắc đầu:

− Không phải là em muốn thay quần áo mà là em muốn biết ăn mặc đơn giản như thế này có được không?

Hiểu ra ý nghĩ của Minh Phương, Chương rối rít xua tay:

− Không cần đâu Phương à, em mặc như thế này cũng đẹp lắm rồi. Thôi chúng ta đi nhé. từ đây tới đó cũng hơi xa.

Minh Phương đi ra, cô cầm chìa khóa trên tay để khóa cửa phòng nhưng Chương đã nói:

− Để đó anh khóa cho.

Minh Phương lững thững đi xuống sân, Chương khóa cửa xong cũng sải bước theo cô. Anh nói khi thấy Minh Phương bước ra nhà xe:

− Để xe em lại đây đi Phương.

Không suy nghĩ gì thêm, Minh Phương gật đầu ngay. Thật sự cô không muốn nghĩ ngợi gì thêm vào lúc này khi mà trong đầu cô đã có quá nhiều ý nghĩ đan xen vào nhau làm cô mệt mỏi. Tuy biết tình cảm của Chương và thật lòng thì cô cũng không nghĩ mình sẽ đáp lại tình cảm đó, nhưng Minh Phương buồn quá, cô không nghĩ gì hơn là muốn có một người bên cạnh cô để cô có thể quên đi nỗi buồn của mình.

Chương đã ra tới nơi, anh đợi cho Minh Phương ngồi ngay ngắn trên xe rồi mới nói:

− Đường bây giờ cũng khá đông xe, anh cho Phương mượn cái eo của anh để ôm cho chắc đó.

Chương nửa đùa nửa thật, Minh Phương ngượng ngùng:

− Không cần đâu, anh Chương. Em ngồi chắc lắm rồi.

Chương chạy xe trên con đường nào Minh Phương cũng không cần để ý tới. cô lơ đãng đưa mắt nhìn ngắm thiên hạ đang vội vã đi trên đường. Và Minh Phương ngạc nhiên cho chính mình khi nhận ra hình như mình không hòa nhập vào cuộc sống như mọi người xung quanh. Cô thấy hình như mình đang tách ra khỏi cuộc sống nhộn nhịp và vội vã này, bởi vì ngày của cô cứ dài lê thê và cô không thấy vui thích gì nữa cả.

Chương đã tăng thêm tốc độ, Minh Phương nhận ra điều đó khi thấy gió thổi tung mái tóc của mình. Và mãi đến bây giờ cô mới nhận ra mình đang đi trên một con đường vắng vẻ. Hình như Chương đang đưa cô ra ngoại ô thì phải, vì hai bên đường, Minh Phương đã thấy những vệ cỏ và những lối đi đất đỏ chứ không phải là những tòa nhà cao tầng và những vỉa hè lát đá như trong thành phố.

Chương đã ngừng xe lại, Minh Phương bước xuống và cô nhận ra mình đang đứng trước một tiệm ăn nhỏ nhưng khá sang trọng. Một tòa nhà ẩn sau những cây khá to tạo nên một khung cảnh khá nên thơ. Chương đã đưa xe đi gửi xong, anh quay lại gọi Minh Phương:

− Mình vào đi Phương.

Chương đưa Minh Phương lại một chiếc bàn kê khuất sau cây cột khá to. Ngồi ở đây, hai người có thể ngắm được toàn cảnh trong phòng mà ngược lại, họ lại ít bị người khác nhìn thấy. Ngồi lọt người trong chiếc ghế mây khá rộng, Minh Phương duỗi dài đôi chân một cách thoải mái. Cô nhìn quanh rồi nói với Chương:

− Nếu không biết thì không ai nghĩ đây là một quán ăn đâu anh Chương nhỉ!

Chương gật:

− Ông chủ quán này nghệ sĩ ghê lắm, ông to quan niệm là ai đã tới đây thì phải là những người đồng điệu với ông ta, có nghĩa phải là những người yêu âm nhạc và tính tinh trầm lặng, Vì thế ông ta không thích phô trương như những tiệm ăn khác, nhưng tiệm vẫn có khách vì khi đã tới đây được một lần rồi thì không mấy người là không trở lại.

− Thế anh Chương có hay đến đây không?

Chương lắc đầu:

− Ở đây hơi xa nên anh cũng ít đến, chỉ trừ những trường hợp đặc biết mà thôi. Thường thì anh chỉ đến tiệm ăn mà hôm trước anh đưa em đến đó thôi.

Minh Phương nghiêng đầu:

− Hôm nay thì có gì là đặc biệt?

Chương cũng cười:

− Có em thì là đặc biệt rồi.

Minh Phương dài miệng:

− Anh Chương lại cho em đi tàu bay giấy rồi, em không thích như thế đâu.

Biết là Minh Phương không thích, Chương lảng chuyện:

− Chúng mình ăn đi Phương, và em nghe nhạc kìa.

Minh Phương lắng tai nghe, quả nhiên tiếng đàn Piano trầm buồn đang vang lên trong phòng. Tiếng đàn không lớn lắm để dội vào tai mà chỉ dịu êm khiến cho người nghe có cảm giác như âm nhạc đang từ một cõi thinh không nào đó vọng về. Minh Phương gật gù:

− Hay lắm anh Chương ạ! Phải công nhận chủ nhân có sáng kiến hay thật, rất thơ chứ không trần tục như những nơi khác.

Chương vui thích trước ý nghĩ của Minh Phương, anh nói:

− Vậy thì khi nào rảnh rỗi chúng mình lại đến đây ăn cơm, em chịu không?

− Em…

Câu nói của Minh Phương bỗng bị cắt ngang giữa chừng khi cô vừa nhận ra một gương mặt quen thuộc trong số những người khách vừa bước vào cửa. Thiên đang đi vào với một cô gái, trông cả hai rất tình tứ khi mà cánh tay Thiên âu yếm ôm choàng trên vai cô ta. Anh ta đưa cô gái tới một chiến bàn mà ánh mắt của Minh Phương có thể nhìn rõ cả hai người.

Chương ngạc nhiên trước thái độ của Minh Phương, anh vội hỏi:

− Có chuyện gì vậy Phương? Em trông thấy ai à?

Câu hỏi của Chương làm Minh Phương sực tỉnh, cô vội lắc đầu:

− Không, em tưởng là như thế nhưng không phải anh ạ.

Nói xong, cô vội cúi xuống phần ăn của mình. Chương tin ngay lời giải thích của Minh Phương, anh vừa ăn vừa nói chuyện nho nhỏ với cô.

Những lời nói của Chương cứ đều đều vang lên bên tai Minh Phương, nhưng cô nghe và ậm ừ trả lời Chương mà thật ra, cô không biêét anh đang nói gì. Vì tuy đã tự bảo mình là đừng để ý đến Thiên, nhưng không hiểu sao ánh mắt của cô cứ hướng về đo. Minh Phương đoán có lẽ cô gái đó là bạn gái của anh ta, vì cô thấy anh ta có vẻ chăm sóc và ân cần ghê lắm, trái hẳn với bản tính ngông nghênh hàng ngày của anh ta.

− Minh Phương!

Tiếng gọi của Chương hơi lớn làm Minh Phương giật mình, cô rời mắt khỏi mục tiêu và quay lại ngơ ngác nhìn Chương:

− Anh Chương gọi em hở?

Chương nhìn Minh Phương bằng ánh mắt chăm chú:

− Em đang có chuyện gì lo nghĩ phải không?

Minh Phương lắc đầu:

− Không! Nhưng sao anh lại hỏi em như thế?

− Vì anh gọi em hai ba tiếng mà em không nghe, dường như em đang suy nghĩ một điều gì ghê lắm.

Minh Phương gượng cười:

− Em đang nghe nhạc mà, nhạc hay quá làm em không nhớ gì tới xung quanh cả. Vì vậy anh gọi nên em mới không nghe đó.

Tuy không tin với lời giải thích của Minh Phương, nhưng Chương biết là anh không thể tìm hiểu thêm được. Vì thế anh hỏi sang chuyện khác:

− Em muốn ăn gì nữa không?

Minh Phương lắc đầu:

− Em no tới căng cả bụng rồi đây này, ăn gì nổi nữa.

− Vậy chúng ta đi uống càfê nhé?

Minh Phương ngần ngừ:

− Cũng khá muộn rồi anh ạ, em muốn về.

Chương nuối tiếc chưa muốn rời Minh Phương, anh đề nghị:

− Hay chúng mình đi dạo một lúc, trời đêm nay đẹp quá Phương ạ. Về ngủ thì thật là phí.

Minh Phương bật cười:

− Anh đừng quên là ngày mai chúng ta còn phải đi làm đấy nhé, em cũng thấy mệt rồi đó anh Chương.

Biết không thể làm gì khác hơn được, Chương đành phải đồng ý:

− Thôi được, vậy em uống nước đi đợi anh thanh toán rồi chúng mình về.

Khi ra đến cửa tiệm, Minh Phương còn lén quay lại nhìn Thiên thêm lần nữa xem anh ta có thể nhận ra mình không. Nhưng cô thấy Thiên đang chúi đầu vào cô gái nọ mà thủ thỉ điều gì đó và cô ta thì đang cười thật rạng rỡ. Bỗng nhiên, Minh Phương càng thấy ghét Thiên lạ lùng.

Trên đường về, Chương cho xe chạy thật chậm. Minh Phương muốn về nhà ngay để lăn ra chiếc giường quen thuộc của mình mà vùi đầu vào gối. Nhưng cô không muốn làm Chương buồn ên đành lặng thinh.

Trời càng về khuya càng thinh lặng. Những ngọn gió đêm mơn man trên mặt làm Minh Phương thấy dễ chịu hẳn. Cô ngước nhìn lên trời, bầu trời đen kịt và đầy những ngôi sao đang lấp lánh. Minh Phương tự hỏi, trong hàng ngàn hàng vạn ngôi sao đó, ngôi sao nào là ngôi sao của mình?


Trần trọc mãi cho đến nửa đêm mà Minh Phương vẫn không sao tìm được giấc ngủ cho mình. Cô mệt mỏi ngồi lên nhìn đồng hồ, đã mười hai giờ hai mươi phút. Giấc ngủ thì không đến, mà sao bao nhiêu ý nghĩ rối bời cứ tìm đến với cái đầu nhỏ bé của cô khiến cô mệt nhoài.

Minh Phương lại nằm xuống, cô bắt đầu đếm số. Những con số theo thứ tự cứ lần lượt hiện lên trong đầu Minh Phương, một trăm, hai trăm, ba trăm rồi đến chín trăm, một ngàn. Bao nhiêu con số cứ tuôn ra, nhưng giấc ngủ thì cứ mãi không đến. Minh Phương thầm cầu mong sao cho mình ngủ đi, dù chỉ là một hay hai tiếng đồng hồ cũng được. Bởi vì sáng mai cô còn phải đi làm, giấc ngủ là một trong những điều kiện tiếp sức của cô. Thế nhưng sao hai con mắt của cô cứ mãi chong chong nhìn lên trần nhà.

Minh Phương lại ngồi lên, cô không còn đủ can đảm tìm cho mình một giấc ngủ muộn màng nữa, bởi vì cô biết, có dỗ giấc mãi thì cũng thế thôi. Cầm quyển sách lên, cô lại thấy ngán ngẩm. Những câu chuyện bây giờ cũng không hấp dẫn được cô nữa rồi.

Lấy chiếc áo lạnh khoác hờ lên vai, Minh Phương mở cửa bước ra ngoài. Cô lần từng bước để lên sân thượng. Ngắm sao trời vào lúc nửa đêm như thế nà chắc cũng thú vị lắm đây. Minh Phương tự giải thích cho hành động của mình.

Tựa lưng vào thành lan can, chất inox mát lạnh thấm vào da làm Minh Phương khẽ rùng mình. Những ngọn gió đêm cuối thu mang theo hơi lạnh khiến cho cô phải khép chặt hai vai áo, cũng may cô đã mang theo cho mình chiếc áo lạnh này.

Ngước mắt nhìn lên trời đêm, bầu trời cao lồng lộng. Minh Phương me mải tìm kiếm cho mình ngôi sao bổn mạng. Kia rồi, cô đã không phải tìm lâu. Một ngôi sao nhỏ bén nhưng đang rực sáng nơi cuối trời. Ngôi sao chỉ có một mình như cô đang cô đơn một mình ở đây. Còn ngôi sao nào là mẹ cô, ngôi sao nào là người đàn ông ấy? Minh Phương không thể nào tìm kiếm được.

Vòng hai tay qua ngực, Minh Phương lại dõi mắt xuống đường. Con đường vắng lặng quá, hầu như không một bóng người khác hẳn với cái náo nhiệt, đông đúc, ồn ào của ban ngày. Bởi vì chỉ thỉnh thoảng mới có một chiếc xe lao qua thật nhanh, tiếng máy xe rú lên như muốn xe toang cái không khí tĩnh mịch của một đêm dài.

Một mùi thơm là lạ không biết từ đâu bay đến mũi Minh Phương làm cô phải ngơ ngác nhìn quanh. Hương hoa ư? Điều đó là không thể vì trên sân thượng này đâu có trồng hoa! Còn nếu là mùi thơm nhân tạo thì lại càng không phải. Vì nơi đây chỉ có mình cô chứ nào có ai khác nữa!

Một cảm giác rờn rợn đã xâm chiếm thần trí Minh Phương. Những câu chuyện liêu trai cô đã được đọc và không bao giờ tin tự dưng lại hiện về trong óc cô. Có khi nào là một hồn phách nào dật dờ trôi dạt về đây không nhỉ? Chỉ nghĩ tới đó thôi, chân Minh Phương đã như muốn sụm xuống rồi.

Với tâm trạng hoảng hốt, Minh Phương dáo dác nhìn quanh như muốn kiếm tìm một cái gì đó để có thể dựa vào đó mà trấn an mình. Một tiếng động thật khẽ vang lên từ một góc sân làm Minh Phương hoảng sợ, cô quay phắt về phía đó và lần này thì cô thực sự không còn đứng vững được nữa khi một đốm đỏ đập vào mắt cô.

Một tiếng kêu bị tắc nghẽ trong cổ Minh Phương, và cô phải níu chặt lấy balcon để khỏi sụp hẳn xuống sàn gạch. Mắt Minh Phương vẫn cứ nhìn trân trối vào cái đốm đỏ từ xa và cô nhìnn thấy rõ nó đang lóe lên rồi bay theo hình một cung tròn.

Minh Phương buông tay ra, và cô ngã hẳn người xuống nền gạch mát lạnh. Toàn thân cô như tê cứng và mọi phản ứng mất hết. Ngay khi đó, một bóng người phóng thẳng tới chỗ Minh Phương và đỡ vội cô lên. Không nhận biết được thêm điều gì, vì trong đầu Minh Phương bây giờ chỉ còn lại nổi hoảng sợ đến tột cùng, cô không thể làm được một điều gì khác hơn là la lên những tiếng rời rạc.

Người đang đỡ Minh Phương vội cúi xuống nói với cô:

− Thôi nào, tôi đây mà. Có gì mà phải hoảng sợ như thế?

Giọng nói của con người! Không phải là ma quái! Một ý nghĩ xuất hiện ngay trong đầu Minh Phương giúp cô trấn tĩnh lại. Sự tỉnh táo trở về với Minh Phương làm cô lại rơi vào một cơn hoảng sợ khác khi biết mình đang bị một người đàn ông ôm thật chặt mà trong nhất thời, cô chưa nhận ra được là ai.

Quẫy người thật mạnh, Minh Phương vùng ra khỏi tay người đàn ông đó. Hành động bất ngờ của cô làm người đó không phản ứng kịp phải buông tay ra và Minh Phương ngã người xuống, tay cô chỏi xuống sàn gạch đau điếng.

Một giọng nói quen thuộc vang lên:

− Muốn đứng xuống thì từ từ rồi đứng, nhảy làm chi mà vội mà vàng cho bị ngã đau như thế.

Thiên - Phải, người đang đứng trước mặt Minh Phương chính là Thiên, cái anh chàng đáng ghét đang ở cùng chung một mái nhà với cô. Minh Phương đã lấy lại được sự bình tĩnh cho mình, cô đứng thẳng người lên và quắc mắt nhìn Thiên:

− Tại sao anh lại làm như thế?

Thiên ngơ ngác nhìn Minh Phương:

− Tôi đã làm gì?

Anh ta còn giả mù sa mưa nữa chứ! Minh Phương nghĩ thế và càng thêm tức giận. Cô không thể không quát to:

− Lại còn chối nữa hay sao? Anh vừa muốn hù chết người ta còn nói là không nữa hở?

Thiên bật cười, anh khoanh tay trước ngực và nheo mắt nhìn Minh Phương:

− Tôi mà muốn hù cô à? Có cô muốn hù tôi thì có.

Minh Phương tức muốn điên lên được trước cái kiểu nói ỡm ờ của Thiên. Cô hỏi lại:

− Anh đã làm cái chuyện đó rồi mà bây giờ lại còn chối hay sao? Nếu không phải hù tôi thì tại sao anh lại núp trong bóng tối và giơ đốm lửa lên để dọa tôi?

Thiên kêu lên:

− Tại sao cô buộc tội tôi ghê thế? Tôi làm gì mà phải núp trong bóng tối và lửa đâu ở đây mà tôi dọa cô? Chẳng qua là tôi ngồi sau cây trắc bá diệp nên cô không trông thấy tôi, còn đốm lửa mà cô thấy đó chính là đầu điếu thuốc cháy đỏ mà tôi đang hút, thế thôi.

Lời giải thích của Thiên thật là hợp lý. Minh Phương tự giận mình đã hồ đồ khi chuyện đơn giản như vậy mà không nghĩ ra. Cô nào biết vì quá mệt mỏi và vì bao nhiêu ý tưởng cứ rối bời trong đầu cô đã làm cho phản xạ của cô không còn nhanh nhạy. Và sự hiểu lầm cũng là lẽ đương nhiên mà thôi.

Giữa khi Minh Phương còn đang bối rối thì Thiên lại tỉnh bơ nói tiếp:

− Thế là chuyện tôi hù dọa cô là không có đấy nhé. Chỉ có chuyện cô muốn hù dọa tôi mà thôi.

Minh Phương lại bật la lên:

− Anh đừng có nói ngược, tôi hù dọa anh bao giờ?

Thiên nhún vai:

− Chứ không phải sao? Tự nhiên một bóng trắng hiện ra và rồi lão đão ngã xuống làm tôi tưởng đâu cô là một nhận vật của tác giả Bồ Tùng Linh vừa xuất hiện trước mắt tôi đó chứ. Cũng may là tôi không phải như những anh chàng thư sinh trong Liêu trai nên hồn tôi không xiêu, phách tôi không lạc. Cũng nhờ vậy mà tôi mới kịp đỡ cho cô khỏi té đó.

Minh Phương bĩu môi:

− Anh có dọa ma thì có chứ ma nào mà dọa được anh?

Thiên bật lên một tiếng cười ấm áp:

− Cô lại nói oan cho tôi rồi, tôi nào dám dọa ma. Thật ra, lúc mới thấy cô nhưng tôi đâu biết là cô, vì thế tôi cũng thấy hơi rờn rợn đó chứ. Nhưng khi ôm cô trong tay rồi tôi mới hoàn toàn bình tĩnh vì biết chuyện hoang đường không thể xảy ra.

Thiên nhắc làm Minh Phương nhớ lại hình ảnh lúc nãy, lúc Thiên đỡ cô. Anh ta đã ôm gọn cô trong lòng. Cảm giác nhận được từ hai cánh tay mạnh mẽ của anh ta vẫn còn đọng lại trong cô khiến Minh Phương nóng bừng cả mặt. Bất giác, cô đưa tay sờ lên mặt như sợ Thiên nhận ra gương mặt cô đang đỏ lên.

Ngượng quá mà không biết làm sao, Minh Phương chỉ còn cách cao giọng mắng át anh ta:

− Anh lại nói nhăng nói cuội gì vậy? Làm gì có chuyện hoang đường ở đây?

Thiên tủm tỉm cười, trong ánh sáng nhá nhem của những ngọn đèn đường hắt lên, anh đã thấy sự ngượng ngùng của Minh Phương. Không muốn cô ngượng thêm, anh gật đầu:

− Thì tôi cũng đã tự nhận là tôi lầm rồi mà, bộ cô không nghe tôi nói hay sao? Nhưng dù sao thì cô cũng phải cám ơn tôi đó nhé…

Minh Phương sừng sộ:

− Tại sao tôi lại phải cám ơn anh? Cám ơn anh đã nhát ma tôi đó hở? Không dám đâu, quên đi!

Giọng nói đanh đá của Minh Phương lại làm Thiên buồn cười. Công nhận cô nhỏ này con nít thật, hèn chi mà cô ta cứ tỏ ra mặt trăng mặt trời với anh. Mà anh thì có làm gì cho cô ta giận đâu chứ, ngoài cái hôm đầu tiên anh vào lộn phòng cô ta để ngủ. Mà nói cho cùng thì đó cũng đâu phải là lỗi của anh, chuyện lớn ra vì cô ta xớn xác thôi mà.

Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy thôi chứ Thiên không dám nói ra ý nghĩ của mình. Vì anh biết, chắc chắn là cô ta sẽ sửng cổ lên ngay lập tức. Mà Thiên thì đang muốn “dĩ hòa vi quý” cơ mà. Bao nhiêu năm xa nhà vì giận cha, giờ đây Thiên không muốn đối đầu cùng ông nữa khi mà anh thấy ông đã thực sự già yếu mất rồi. Nếu như làm Minh Phương giận, chắc chắn là quan hệ giữa cha con anh sẽ xấu đi một phần, vì cô ta là con gái cưng của bà vợ Ông ấy cơ mà.

Nghĩ tới bà Vy, lòng Thiên lại nặng nề quá đỗi. Anh không thể nào quên được nỗi đau của mẹ mình khi mà suốt cuộc đời mình, bà sống như một cái bóng bên cạnh chồng. Bởi vì tuy là vợ nhưng bà không có được tình yêu của chồng. Ông sống với bà chỉ vì cái nghĩa chứ còn tình yêu thì ông đã dành trọn cho người yêu đầu của ông.

Minh Phương là con gái của người phụ nữ đó, anh không muốn dính dáng gì đến cô ta dù trong lòng, Thiên cũng tự nhận thấy là mình có thành kiến với Minh Phương như thế là không đúng. Nhưng dẫu sao thì Thiên cũng chỉ là một con người phàm tục, anh cũng có tình cảm của mình. Và anh cũng biết hận biết ghét chứ chẳng phải chỉ có mỗi tình yêu.

Thiên quay mặt sang hướng khác, anh không muốn Minh Phương thấy sự đổi thay trên gương mặt mình hay là vì anh không muốn nhìn thấy cô, Thiên cũng không hiểu được. Anh lạnh nhạt nói:

− Khuya quá rồi, cô vào ngủ đi!

Minh Phương gắn giọng khi nghe Thiên nói như ra lệnh cho mình:

− Chuyện vào ngủ giờ này hay không là quyền của tôi, anh không cần phải bảo.

Thiên mỉa mai:

− Tôi không phủ nhận cái quyền ấy của cô, là tôi chỉ muốn nhắc cô thôi.

Minh Phương lại tiếp tục… gây sự:

− Tôi không phải là con nít mà phải cần anh nhắc. Tôi muốn đi ngủ giờ nào là tùy ý tôi…

Thiên nhếch mép:

− Thế cô không sợ người ta phê bình khi giữa đêm, cô đứng một mình với một người đàn ông à?

− Tại sao tôi lại sợ người ta phê bình khi mà tôi không làm điều gì khuất lấp?

Thiên cười gằn một tiếng:

− Cần gì cô phải làm điều khuất lấp, chỉ cần cô đứng bên đàn ông giữa đêm khuya thì cũng đủ để người ta nói này nói kia rồi. Tôi thì không muốn điều đó nên thôi, tôi đi xuống nhà đây.

Minh Phương tức tới nỗi muốn điên, cô cố tìm một câu nói thật cay độc để trả đũa lại Thiên. Và ngay khi anh ta chuẩn bị bước xuống bậc thang đầu tiên, cô đã buông theo một câu:

− Tôi thì không sợ điều anh nói, vì trong mắt tôi, anh đâu có phải là đàn ông.

Thiên đứng khựng ngay lại, rồi anh quay sang Minh Phương nheo mắt:

− Thế theo cô thì tôi là gì? Không phải là đàn ông thì là con trai à? Cô lấy gì để chứng mình điều đó.

Minh Phương cười cười:

− Tôi cần gì điều chứng minh, bởi vì trong mắt tôi anh không phải là đàn ông, cũng không phải là con trai mà chỉ là một con mụ lắm mồm, thế thôi.

Thiên tức đến nỗi nhất thời, anh không tìm được câu nói nào để trả đũa Minh Phương. Anh lắp bắp:

− Cô dám… dám…

Minh Phương cười vang:

− Sao tôi lại không dám nói khi đó chính là sự thật?

Thiên không còn biết làm gì hơn là bỏ đi thật nhanh xuống cầu thang. Sau lưng anh, tiếng cười của Minh Phương cứ đuổi theo lồng lộng.

Ngồi vào bàn ăn, Minh Phương đưa mắt nhìn quanh một vòng. Mẹ cô và ông Thuận đã ngồi vào chỗ của họ, còn chỗ của Thiên thì vẫn trống không chứng tỏ anh ta chưa về.

Gần đây, mỗi khi về nhà Minh Phương lại thấy dễ thở vì trong nhà không có bóng dáng gã đàn ông mà cô không ưa một chút nào. Dạo này Thiên có vẻ bận rộn, anh ta đi vắng cả ngày thậm chí có đêm cũng không về nhà.

Ông Thuận nhìn bà Vy và Minh Phương rồi chép miệng:

− Cái thằng Thiên này, lại trở về chứng cũ rồi.

Bà Vy ngạc nhiên:

− Anh nói như vậy nghĩa là sao?

Ông Thuận thở dài:

− Là cái tính hoang đàng của nó, nó vẫn không sao bỏ được. Hồi trước nó đã bỏ học đi chơi hết cả năm trời, sau anh phải lo cho nó qua bên đó ở với gia đình ngoại nó, anh mới yên tâm được phần nào. Không ngờ là bây giờ nó lại như thế - Ông thấp giọng nói như than thở - Thật anh cũng không thể nào hiểu được là sau bao nhiêu năm như thế, tại sao nó vẫn không thay đổi.

Bà Vy can gián:

− Anh khoan kết tội con cái đã, biết đâu Thiên nó bận công việc gì thì sao?

Ông Thuận lắc đầu:

− Nó có việc gì mà bận? Chỉ là đi chơi mà thôi. Anh đã nói với nó hết lời rồi, về công ty phụ việc với anh một thời gian rồi anh sẽ giao lại hết cho nó chứ anh cũng thấy mệt mỏi lắm rồi. Thế mà nói mấy nó cũng không chịu nghe, chỉ thích rong chơi thôi.

− Thì từ từ mình nói, chắc là con cũng nghe thôi. Anh đừng nóng nảy như vậy sợ con nó tự ái anh à.

Ông Thuận thở dài:

− Anh thật chán nản quá rồi, chắc là anh cũng phải thu gọn công ty lại hoặc bán cho người ta chứ anh không còn muốn bôn ba nữa. Còn thằng Thiên, nó có muốn rong chơi mãi thì anh cũng đành phải chịu thôi, anh đâu có sống đời mà lo cho tụi nó mãi được. Anh cũng không biết là ở bên đó nó học hành được những gì, bằng cấp như thế nào nữa. Hỏi thì nó chỉ nói chuyện đó là của nó, anh không phải lo.

Bà Vy đặt ty lên tay ông Thuận, bà an ủi ông:

− Con cái đã lớn rồi anh à, em nghĩ là Thiên cũng biết lo chứ không tới nỗi vô tâm đâu. Chắc là một ngày nào đó nó cũng phải hiểu ra tấm lòng của anh dành cho nó, rồi nó sẽ nghĩ lại mà thôi. Anh ăn cơm đi, đừng có lo lắng quá như vậy mà đổ bệnh thì khổ đó anh.

Ông Thuận âu yếm nhìn bà Vy:

− Cũng may là anh còn có em chứ nếu không thì anh cũng không biết mình sống để làm gì nữa.

Bà Vy ngượng ngùng liếc qua Minh Phương một cái:

− Anh cứ nói thế chứ em mà làm gì được cho anh đâu. Có em thì chỉ thêm gánh nặng cho anh mà thôi.

Minh Phương khó chịu trước những lời bà Vy vừa nói, tại sao lại là gánh nặng? Bộ không có ông ta thì mẹ con cô không sống được hay sao? Cái cửa hàng của bà đã nuôi sống hai mẹ con cô bao lâu nay, giờ cô cũng đã có việc làm, tuy lương cô không nhiều nhưng đâu thể nói là không đủ sống? Thế mà mẹ cô cứ làm như không có người đàn ông này thì cả hai sẽ chết đói hay sao ấy.

Ăn nhanh cho hết chén cơm, Minh Phương đẩy ghế đứng lên. Ông Thuận hỏi:

− Con đi đâu vậy Phương? Đang ăn cơm mà!

Minh Phương nói nhanh:

− Con ăn đủ ròi, con xin phép lên phòng.

Nói xong, cô đi thật nhanh lên lầu. Vào tới phòng riêng của mình, cô tới đứng thừ người bên khung cửa sổ để nhìn ra ngoài bầu trời nhá nhem tối. Hình như trời đang mưa thì phải, Minh Phương cảm nhận được làn hơi nước đang bao phủ quanh cô.

Minh Phương thật không biết là mình sẽ phải chịu sống như thế này đến bao giờ nữa? Thật lòng, Minh Phương muốn ra ngoài sống riêng một mình cho thoải mái, nhưng rồi cô lại không có cái can đảm ấy khi nghĩ tới mẹ mình. Từ khi ra đời tới nay, đã bao giờ cô xa mẹ mình ngày nào đâu. Vì thế, tuy giận bà Vy vì bà đã chọn cho mẹ con cô cuộc sống như thế này, cô vẫn không thể dứt rời được bà.

Tiếng ồn ào dưới nhà làm Minh Phương giật mình. Ai mà lại tới đây gây sự thế nhỉ? Cô lắng tai nghe, tiếng ông Thuận nói thật to, rồi một tiếng nhỏ hơn một chút. Nhưng Minh Phương không thể nào lầm được, đó chính là tiếng cậu quý tử của ông Thuận mà. Tại sao cha con ông ấy lại cãi nhau thế nhỉ?

− Tại sao mày không chịu vào công ty làm việc?

− Con đã nói rồi, con tự lo cho mình được rồi. Ba đừng có bận tâm tới chuyện đó nữa.

− Tao không quan tâm để mày tự lo như thế này ấy hả? Mày tự lo bắng cách nhậu nhẹt say như thế này hay sao? Tạo thật không hiểu là bao nhiêu năm vừa qua mày học hành được cái gì hay chỉ học thêm được cái trò ăn chơi như thế này?

Tiếng ông Thuận giận dữ hét to, giọng Thiên cũng cao không kém:

− Con học được cái gì, điều đó đâu quan trọng. Vấn đề là con sống cho ra sống, không làm phiền tới người khác là được rồi.

− Mày như thế này mà nói là không phiền à? Tại sao mày không sống cho đàng hoàng? Mày nhìn lại mày coi, mày có còn là con người nữa không hay là mày là con ma trơi từ dưới sông trồi lên.

Ông Thuận lại hét to, giọng Thiên cay đắng:

− Thì con đi mưa về, người con ướt là lẽ đương nhiên rồi. Còn ba nói thế nào là sống cho đàng hoàng? Con có làm điều gì sai trái không? Con có ăn trộm ăn cướp của ai đâu? Con có sống giả dối bao giờ đâu. Con không bao giờ che giấu con người thật của mình, ccon luôn luôn trung thực mà. Con là thằng bụi đời thì không bao giờ con chối cãi điều đó. Nếu như ba thấy con sống như thế làm chướng mắt ba thì con sẽ dọn đi, không ở đây nữa để ba khỏi bực mình, thế thôi.

Nói xong, mặc cho ông Thuận sững người vì tức giận mà không kịp có thêm phản ứng, Thiên ngật ngưỡng đi lên lầu. Anh vào phòng và đóng cửa thật mạnh, tiếng động vang lên thật to làm Minh Phương dù biết trước cũng không thoát khỏi một cái giật mình.

Căn nhà lại yên tĩnh như cũ, mọi xáo trộn vừa rồi dường như không có. Minh Phương chán nản nằm lăn trên giường, cô với chiếc gối và úp vào mặt như để che chắn cho cô khỏi phải nghe những gì đang xảy ra.

Nửa đêm, khi Minh Phương đang ngủ thì một tiếng động thật mạnh ngoài cửa làm cô giật mình tỉnh giấc. Minh Phương hơi hoảng hốt, cô nằm im lắng tai nghe ngóng. Ngoài cửa, có tiếng chân người nặng nề bước đi, giống như bước chân của người đi không vững phải tựa vào tường mới đi được.

Sực nhớ tới hiên hồi tối đã say nhừ, Minh Phương vội bước xuống giường. Cô hé cửa ra coi thử thì thấy cửa phòng Thiên mở toang, ánh đèn từ đó hắt ra đủ để cho cô thấy anh ta đang lò dò bám tường đi xuống lầu. Một câu hỏi hiện lên trong đầu Minh Phương, anh ta đang làm gì thế nhỉ? Nửa đêm mà lại đi đâu thế kia?

Mặc kệ anh ta! Minh Phương lắc đầu như không muốn dính dáng vào chuyện của người khác. Cô khép cửa lại, cô định trở về giường để nối tiếp giấc ngủ của mình. Nhưng rồi cô lại nghĩ, nếu như Thiên đi không vững như thế mà hụt bước chân nào trên cầu thang thì chắc chắn sẽ gây ra chuyện.

Không kịp suy nghĩ gì thêm, Minh Phương lại mở cửa bước ra ngoài. Cô vội chạy nhanh tới níu lấy tay Thiên khi thấy anh đang lảo đảo. Cô vội hỏi:

− Nửa đêm mà anh đi đâu vậy?

Thiên gạt tay Phương ra, anh lè nhè:

− Mặc kệ tôi, cô thắc mắc làm gì!

Minh Phương nhăn mặt khó chịu vì hơi thở toàn mùi rượu của Thiên phả vào mặt cô. Nhưng biết anh ta đang say, cô không chấp. Cô vẫn nhỏ nhẹ:

− Anh đang mệt thế kia, lỡ té cầu thang thì sao? Anh cần gì thì nói để tôi giúp cho.

Thiên ghé mặt sát vào mặt Minh Phương, anh cười:

− Hôm nay cô tốt bụng nhỉ? Bộ cô định làm cô tiên xanh nhân ái hay sao vậy hả?

Minh Phương vội quay mặt sang chỗ khác, cô không thể nào chịu được hơi thở đầy mùi rượu của Thiên. Cô xẵng giọng:

− Tôi thấy anh đứng không vững nên sợ anh té mới giúp anh một chút, vậy mà anh còn kiếm chuyện. Tôi mặc xác anh, không thèm nói tới anh nữa.

Minh Phương buông tay ra, thuận tay cô xô Thiên một cái. Không ngờ anh ta chúi nhủi vào tường, đầu anh ta đập nghe một tiếng “cốp”. Minh Phương hết hồn, cô vội quay lại:

− Anh có sao không vậy?

Thiên hất tay Minh Phương ra:

− Bây giờ thì cô không phải là cô tiên xanh nữa rồi, mà cô đúng là mụ phù thủy độc ác đó. Cô mau xê ra, mặc kệ tôi.

Minh Phương thấy lòng có một chút ân hận khi thấy Thiên đưa tay lên ôm đầu. Cô không giận cái hất tay của Thiên nữa mà lại đỡ anh:

− Thôi, anh vào phòng nằm đi. Để tôi kiếm dầu thoa cho anh.

Dường như cũng mệt mỏi quá rồi, Thiên không cãi lại Minh Phương nữa. Anh lại lò dò đi trở lại phòng. Minh Phương cũng đi sau lưng anh, đề phòng anh bị ngã.

Vào đến phòng, Thiên nằm vật ra giường. Minh Phương lắc đầu khi nhìn thấy căn phòng của anh ta giống như… một cái bãi rác vậy. Đồ đạc thì ngổn ngang, áo quần thì vất lung tung, còn bản thân Thiên thì đầu bù tóc rối trông thấy mà chán. Bộ quần áo anh ta đang mang trên người có lẽ đã không được thay ra lúc về, vì vậy mà nó nhàu nát tới thê thảm.

Đứng cạnh giường Thiên, Minh Phương hỏi:

− Nào, anh cần gì thì nói đi để tôi giúp cho.

Thiên nhắm nghiền hai mắt, anh nói khẽ:

− Cô lấy giùm tôi ly nước.

Minh Phương gật đầu:

− Được rồi, để tôi lấy giúp anh.

Nhanh chóng đi xuống lầu, chỉ một thoáng sau, Minh Phương đã mang lên chai nước lạnh và một chiếc ly. Rót đầy ly nước, cô trao cho Thiên:

− Nước đây, anh uống đi!

Không buồn ngồi lên, Thiên cứ nằm như thế mà đón lấy ly nước trên tay Minh Phương và nghiêng đầu ra ngoài để uống. Nhưng nước không những không vào miệng anh mà lại nghiêng đổ ra ngoài. Minh Phương vội đỡ lấy ly nước:

− Chưa thấy ai lười biếng như anh, để tôi cầm giúp cho.

Minh Phương kề miệng ly vào môi Thiên, Anh uống cạn ly nước nhanh chóng và lại nằm vật ra. Minh Phương ái ngại hỏi anh:

− Anh có bệnh không vậy?

Thiên lại nhắm nghiền hai mắt, anh khoát tay:

− Không đâu, bệnh nào mà vật đưọc tôi. Tôi chỉ mệt mỏi một chút thôi. Cám ơn cô, cô có thể đi được rồi đó. Cô mà đứng đây thêm một lúc nữa thì coi chừng mang tiếng vì tôi đó.

Minh Phương hầm hừ nhìn Thiên. Đúng là vô ơn, mới nhờ người ta đó mà đã lên tiếng đuổi ngay được! Cô mắng thầm trong bụng như thế, nhưng rồi cô lại nghĩ, mình trách làm gì con người bê tha này. Hắn ta đang say bét nhè ra như thế kia mà.

Dằn mạnh chiếc ly không xuống bàn, bên cạnh chai nước cô vừa mang lên. Minh Phương dằn dỗi:

− Vậy thì anh đừng làm ồn để phá giấc ngủ của tôi nữa nhé.

Nói xong, Minh Phương bước vội ra ngoài. Cô đóng cửa thật mạnh, tiếng cửa đập làm Thiên mở mắt ra. Nhưng rồi anh lại nhắm mắt lại, như đang cố tìm cho mình một giấc ngủ muộn màng.

Từ sau buổi đó, quan hệ giữa Minh Phương và Thiên đã được cải thiện. Tuy hai người chưa thể thân thiết với nhau, nhưng họ không còn đồi đầu nhau ra mặt như trước đây nữa. Mỗi khi gặp nhau, nhất là khi cả hai cùng ngồi trong bàn ăn, bao giờ Thiên cũng là người chào Minh Phương trước. Và Minh Phương cũng không lạnh nhạt mà cũng gật đầu chào lại.

Sáng nay, một buổi sáng chủ nhật đẹp trời. Minh Phương dậy sớm và theo thói quen, cô lên sân thượng để tập thể dục như mọi ngày. Thiên thì không tập ở nhà như Minh Phương mà sáng nào anh cũng chạy bộ khoảng một tiếng đồng hồ. Rồi sau bữa ăn sáng thì Thiên cũng biến mất cả ngày.

Vừa bước lên khỏi bậc thang cuối cùng, Minh Phương vô cùng ngạc nhiên khi thấy Thiên đang ngồi sẵn ở đó. Cô chưa kịp nói gì thì Thiên đã nói ngay:

− Chào Phương, cô tập thể dục à?

Minh Phương ngần ngại gật đầu, cô không biết phải làm gì bây giờ. Chẳng lẽ lại tập thể dục trước mắt anh ta hay sao? Điều đó thì Minh Phương không thể làm được rồi, vì cô không thể tự do uốn éo người khi có Thiên ở đây được.

Hình như Thiên cũng đoán được tâm trạng của Minh Phương nên anh nói ngay:

− Bữa nay Phương đừng tập thể dục nữa.

Minh Phương ngạc nhiên trước đề nghị bất chợt của Thiên:

− Tại sao anh lại nói thế?

− Vì tôi có một đề nghị với cô…

− Đề nghị gì?

Minh Phương tò mò hỏi, Thiên cười:

− Tập thể dục bằng cách khác…

− Cách nào? Tôi chẳng biết cách nào khác ngoài bài tập thể dục hàng ngày của tôi.

− Thì vì vậy tôi mới đề nghị với cô. Tôi muốn rủ Phương chạy bộ với tôi mỗi buổi sáng.

Minh Phương lắc đầu ngay:

− Thôi đi, tôi không thích chạy đâu.

Có lẽ Thiên đã biết trước phản ứng của Minh Phương, vì thế anh không có vẻ gì là thất vọng với lời từ chối của Minh Phương. Anh thấp giọng rủ rê:

− Tại Phương chưa chạy bao giờ nên nói thế thôi chứ chỉ cần Phương chạy vài hôm thôi là sẽ thấy thích ngay.

Minh Phương bĩu môi:

− Anh thích thì cứ thích đi, tôi không thích là không thích.

Thiên vẫn không giạn, anh kiên nhẫn rủ rê:

− Phương chưa chạy thử thì làm sao mà biết được là không thích. Này, Phương cứ chạy thử mấy hôm đi, nếu Phương thấy có vấn đề thì khi đó ta sẽ tính lại.

Minh Phương hất mặt:

− Anh rắc rối quá rồi đó, tại sao lại cứ phải rủ tôi thế nhỉ?

Thiên cười cười:

− Tại vì… chạy một mình buồn quá, tôi muốn rủ cô cùng chạy cho có bạn mà.

Minh Phương rùn vai:

− Không dám làm bạn với anh đâu.

− Sao thế? Chẳng lẽ tôi tệ đến nỗi Phương không thể làm b ạn với tôi hay sao?

Minh Phương lắc đầu, Thiên hỏi tới:

− Thế sao Phương lại nói là không dám làm bạn với tôi?

− Vì… làm bạn với anh nguy hiểm lắm.

Thiên ngạc nhiên quá cỡ, anh la lên:

− Sao thế? Sao Phương lại sợ nguy hiểm? Chẳng lẽ tôi là Mafia hay là tội phạm đang bị truy nã hay sao mà Phương sợ nguy hiểm?

Minh Phương bật cười:

− Nếu anh là Mafia thì tôi lại không sợ, vì như thế tôi sẽ rất an toàn khi đi cùng với anh. Nhưng tôi sợ là sợ chuyện khác kìa.

Thiên hỏi:

− Thế Phương sợ điều gì, nói ra coi nào.

Minh Phương cười cười không đáp, Thiên hỏi gặng:

− Nào, Phương nói đi. Tại sao lại lấp lửng như thế?

Minh Phương tức mình nhìn Thiên, tại sao anh ta lại nói là mình lấp lửng? Cô nói thẳng ra ý nghĩ của mình:

− Anh đã chẳng từng nói với tôi là một cô gái như tôi mà ở gần bên anh rất dễ bị người ta hiểu lần đó sao? Tôi rất sợ bị hiểu lầm như thế, nhất là nếu người hiểu lầm mà là bạn gái của anh, cô ấy lại cho tôi một ca aciđ thì thật là oan mạng.

Thiên phá lên cười, anh cười sặc sụa đến nỗi Minh Phương phải phát cáu lên:

− Anh cười gì mà cười như điên vậy?

Thiên vừa cười vừa nói:

− Nghe cô nói mà tôi cũng muốn điên lên vì cười đấy chứ? Công nhận cô có óc tưởng tượng phong phú thật – Nghiêng đầu nhìn Minh Phương, Thiên lắc đầu – Nhưng mà cô lo điều đó là quá thừa rồi, vì tôi chưa có bạn gái.

Minh Phương tỉnh bở gật đầu:

− Tôi cũng nghĩ là như thế, vì có cô gái nào chán đời thì mới chịu làm bạn gái của anh.

Thiên giơ cả hai tay lên trời tỏ ý đầu hàng:

− Tôi cũng sợ cô lên, cô không bao giờ nghĩ tốt cho tôi được một điều gì cả.

− Vì vốn anh là như thế mà.

− Thôi được, tôi chịu thua cô điều này. Nhưng tôi đã khẳng định là không có bạn gái rồi thì cô không phải sợ nữa nhé! Chúng ta chạy đi.

− Nhưng tôi vẫn không muốn bị hiểu lầm…

− Chuyện đó thì có gì quan trọng, ai hiểu lầm thì mặc họ còn mình không có thì thôi chứ. Mà dẫu có ai đó hiểu lầm cô là bạn gái của tôi thì cũng đâu có sao. Trông tôi cũng đẹp trai đấy chứ.

Minh Phương bĩu môi:

− Mèo khen mèo dài đuôi, thật không biết xấu hổ là gì.

Thiên ngẩn ra nhìn Minh Phương, anh bỗng thấy tim mình hụt đi một nhịp khi thấy đôi môi đỏ hồng của Minh Phương bĩu ra trong một cử chỉ thật đáng yêu. Tại sao mãi tới hôm nay mình mới nhận ra được nét đáng yêu tới nhói lòng của cô ấy nhỉ?

Nhưng Thiên không kịp nghĩ lâu, vì Minh Phương đã quay người đi xuống:

− Thôi, tôi không nói với anh nữa đâu. Tôi xuống nhà đây.

Sợ Minh Phương đi mất mà ý định của mình chưa đạt được, Thiên vội nắm tay cô kéo lại:

− Khoan đã, Phương làm gì mà vội vậy?

Bàn tay Minh Phương nằm gọn trong bàn tay cứng cáp của Thiên tạo cho cô một cảm giác thật mới lạ. Nào phải cô chưa từng bao giờ bắt tay những người bạn nam giới đâu, thế nhưng chưa bao giờ cô lại cảm thấy như lần này. Dường như có một luồng điện thật mạnh chạy dọc sống lưng của cô làm cô khựng lại. Nhưng rồi Minh Phương lấy lại bình tĩnh thật nhanh, cô rút vội bàn tay về và quát khẽ:

− Anh làm gì vậy?

Thiên cũng khựng lại với cử chỉ bất ngờ của mình, nhưng anh nói ngay:

− Tôi chỉ muốn tốt cho Phương thôi mà.

− Có gì đâu mà tốt, làm gì thì cũng chỉ là tập thể dục mà thôi. Từ bao nhiêu lâu nay tôi có chạy ngày nào đâu mà vẫn khỏe đó thôi.

Thiên hùng hồn bảo vệ ý kiến của minh:

− Tại Phương không biết đó thôi chứ chạy bộ buổi sáng thú vị lắm đó. Nếu là chạy một mình thì không nói chứ có thêm một người bạn thì thật là vui. Nhất là vào lúc sáng sớm, khi đó trên đường hầu như chưa có ai, mình sẽ có cảm giác mình được làm chủ hoàn toàn cả một khoảng không gian rộng lớn, khoảng đãng. Cái cảm giác đó thật không thể nào có được khi mà cái thành phố của ta luôn là một thành phố đông đúc, ồn ào.

Minh Phương đứng im, cô nhìn Thiên và suy nghĩ cái ý kiến của anh. Thật ra, cô cũng thấy xiêu lòng rồi với những điều anh vừa giải thích. Chẳng phải là cuộc sống của chúng ta đã quá mệt mỏi vi thành phố quá nhiều bụi khói và tiếng động đó sao. Vậy thì một khoảng không gian trong sạch, yên tĩnh đúng là quý giá cho con người, vì thế tận hưởng nó mới gọi là biết sống chứ.

Mỗi buổi sáng, khi cô lên cái sân thượng này để tập thể dục, cô đã hít thở được làn không khí trong sạch. Nhưng ngày nào cũng chỉ gói gôn trong cái không gian nhỏ hẹp của cô, vậy thì tại sao cô không thử nghe theo lời Thiên một lần nhỉ? Nếu như chạy thử vài ngày mà không có gì thú vị thì cô bỏ cũng không muộn cơ mà.

Nghĩ thế, nhưng Minh Phương vẫn tỏ ý nghi ngờ:

− Tôi muốn biết tại sao anh lại có cái ý kiến này?

Thiên ngạc nhiên:

− Ý kiến gì?

Minh Phương hất mặt:

− Thì đó, tại sao anh lại nổi hứng bất tử rủ tôi cùng chạy bộ. Không biết là anh có ý đồ gì không đây?

Câu nói của Minh Phương lẽ ra đã làm chạm tự ái của Thiên, không ngờ anh lại không có gì là giận dữ:

− Cô thật là con cháu của Tào Tháo, tôi có ý tốt mà cũng nghi ngờ được. Chúng ta dầu sao cũng là người một nhà mà, tôi chỉ muốn rủ cô cùng chạy cho vui mà thôi.

− Anh nói cũng có lý, nhưng hôm nay muộn rồi làm sao mà chạy?

Nhìn nét mặt của Minh Phương, Thiên cũng đã biết là cô có sự thay đổi trong ý nghĩ của mình. Thế mà khi nghe cô nói ra sự đồng ý của mình, không hiểu sao Thiên lại thấy mình vui quá. Anh giơ cao chiếc đồng hồ trên cổ tay mình như muốn để Minh Phương nhìn thấy:

− Mới có năm giờ rưỡi mà, có gì là muộn. Chúng ta chỉ chạy độ một giờ thôi, sáu giờ về ăn sáng là vừa rồi. Vả lại, hôm nay là chủ nhật thì có gì là bận rộn đâu, cô đâu có phải đi làm. Ngày mai, cô phải đi làm thì chúng ta sẽ bắt đầu chạy từ lúc bốn giờ ba mươi, được không?

Ngần ngừ một chút, Minh Phương gật đầu:

− Vậy cũng được – Nhìn xuống mình, cô hỏi – Tôi ăn mặc như thế này có chạy được không?

Thiên nghiêng đầu ngắm Minh Phương. Trước mặt anh không phải là một cô gái gan góc như mọi khi mà là một cô bé xinh xắn trong bộ quần áo thể thao. Quần soọc, áo thun trắng. Cả đôi giầy thể thao dưới chân cũng trắng khiến cho cô có vẻ như là một cô học trò phổ thông hơn là một cô gái hai mươi ba tuổi. Anh gật đầu mà miệng thì cười tươi như hoa:

− Mặc như Phương thì vừa có vẻ thể thao vừa đẹp nhất rồi, tại sao lại không được? Nào, chúng ta đi nào.

Thiên nắm tay Minh Phương kéo đi, một cử chỉ thật tự nhiên nhưng vẫn làm cho cô ngượng ngập. Tuy nhiên, Minh Phương không thể nào có được một phản ứng nào khác hơn là chỉ còn biết chạy theo sức kéo của anh mà thôi.

Cánh cổng vừa khép lại sau lưng hai người, Thiên đã nói ngay:

− Hồi còn đi học chắc là Phương đã từng được hướng dẫn chạy tại chỗ trong những giờ tập thể dục phải không? Vậy thì bây giờ chúng ta cũng chạy như thế đó, nhưng Phương không cần phải chạy nhanh đâu. Cứ từ từ chạy, nhưng cái chính là cô phải biết kết hợp với hít thở sao cho nhịp nhàng, như thế thì tim cô sẽ không mệt vào cô sẽ không mất sức.

Minh Phương gật đầu làm theo những lời hướng dẫn của Thiên. Nhưng rồi đang chạy, cô lại thấy ngạc nhiên cho chính mình. Không hiểu tại sao hôm nay cô lạ, không phản kháng với Thiên như mọi lần mà lại nghe lời anh ta vậy nhỉ?

Khẽ liếc sang Thiên đang chạy kế bên, Minh Phương yên tâm khi thấy anh ta đang bình thản chạy, cứ như từ trước tới nay cô và anh ta luôn là những người bạn tốt chứ chưa hề đối đầu nhau lần nào.
Ông Khiêm gọi to khi Chương đi ngang qua cửa:

− Chương á

Nghe tiếng cha gọi, Chương ngừng chân lại. Anh quay vào nhìn ông:

− Thưa ba gọi con?

Ông Khiêm gật đầu:

− Hôm nay là chủ nhật, con có việc gì vội lắm không?

Chương lắc đầu:

− Cũng không vội đâu ba, chỉ là con tới thăm một người bạn thôi.

− Vậy thì con vào đây một lúc đã, ba có chuyện muốn nói.

Đợi Chương ngồi xuống hẳn hoi, ông Khiêm vào đề ngay:

− Con có nhớ bác Lâm không hở Chương?

Chương nhíu mày suy nghĩ trong giây lát, rồi anh gật đầu:

− Dạ nhớ, bác Lâm hồi đó ở bên cạnh nhà ta.

Ông Khiêm ra vẻ hài lòng:

− Giỏi, con còn nhớ tới bác Lâm là giỏi. Hồi gia đình bác dọn đi con còn nhỏ mà. Thế con có nhớ con gái bác ấy không?

Chương lục lọi trong ký ức như muốn tìm lại những hình ảnh xa xưa. Và anh ngập ngừng:

− Có phải cô bé ốm nhom ngày đó không hở ba?

Ông Khiêm cười sảng khoái:

− Thế là con vẫn còn nhớ tới Thoại Hà à? Phải rồi, ngày ấy thì Thoại Hà gầy nhom như cành liễu. nhưng bây giờ thì không thế nữa rồi.

Chương cũng bật cưới theo cha:

− Có nghĩa là bây giờ thì cô bé mập mạp lắm hở ba?

Ông Khiêm lắc đầu:

− Không phải là như thế, con bé không gầy nhom nữa nhưng cũng không mập mà chỉ đầy đặn như Hồng Khanh nhà mình thôi.

− Nếu như Hồng Khanh thì cũng không mập lắm, chỉ không gầy như những cô người mẫu thôi.

− Phải đấy, con bé trông khỏe mạnh chứ không còn cái vẻ yếu ớt như hồi còn bé nữa. Mà bây giờ thì con bé xinh đẹp ra phết ấy chứ. Nó lại giỏi dẵn nữa, đã tốt nghiệp đại học rồi đấy.

Chương tò mò:

− Thế ạ.! Đại học nào ạ?

− Ba nghe bác Lâm nói là nó đã tốt nghiệp đại học kinh tế, là một sinh viên xuất sắc đấy. Hiện giờ nó đang làm cho một công tuy nước ngoài, lương cũng khá.

− Thế bác Lâm bây giờ thì làm gì hở ba?

− Bác ấy vẫn có một công ty như hồi đó, có điều là bây giờ công ty của bác ấy phát triển lớn lắm chứ không nhỏ như trước nữa đâu.

− Con nhớ hồi đó ba cứ khen là bác Lâm làm ăn giỏi mà, phải không ba?

Ông Khiêm gật đầu:

− Phải rồi, bác ấy là một doanh nghiệp thành công, lúc nào cũng thành công.

Chương tủm tỉm cười:

− Ba và bác ấy gặp nhau chắc là mừng lắm nhỉ? Hai ông bạn già lâu ngày mới gặp nhau chắc chắn là sẽ có rất nhiều chuyện để nói.

Ông Khiêm không phản đối ý kiến của Chương:

− Điều đó thì đương nhiên rồi, bác ấy và ba thân nhau như anh em ruột thịt cơ mà. Không biết bao nhiêu chuyện đã được lôi ra, suốt cả buổi chiều mà vẫn chưa nói hết chuyện.

Chương hờ hững:

− Thế à ba? Thôi, con đi một lát ba nhé!

Vừa nói, Chương vừa dợm đứng lên nhưng ông Khiêm đã cản lại:

− Ấy, ba chưa nói hết chuyện với con. Còn chuyện quan trọng của con nữa kia.

Chương nhìn cha bằng ánh mắt lạ lùng:

− Chuyện gì của con mà quan trọng như thế hở ba?

Ông Khiêm chỉ tay:

− Thì con cứ ngồi xuống đi đã, chuyện này phải nói một cách nghiêm chỉnh, đàng hoàng mới được. Không thể vội vã vừa nói vừa nhấp nhỏm như thế đâu.

Chương cố giấu sự khó chịu của mình, anh lại ngồi xuống:

− Vậy thì ba nói đi.

Ông Khiêm gật đầu:

− Vậy thi ba nói ngay cho con biết luôn. Chuyện là vầy, hồi trước khi con và Thoại Hà còn nhỏ, thấy hai đứa thân thiết với nhau nên ba và bác Lâm có vui miệng hứa làm sui gia với nhau, không ngờ bây giờ bác ấy vẫn nhớ và mới nhắc ba hôm rồi.

Chương thở ra một cái:

− Tưởng đâu chuyện làm ăn quan trọng, không ngờ là chuyện này. Nếu bác ấy nhắc lại thi ba nói chỉ là chuyện nói đùa thôi, có sao đâu?

Ông Khiêm cau mày:

− Nói như con đâu có được, chuyện ngày xưa thì là nói chơi được, nhưng bác ấy đã coi đó là thật và luôn giáo dục con mình như thế. Con bảo ba phải làm sao bây giờ? Vả lại, ba cũng nói là con chưa có bạn gái, bác ấy mừng lắm.

Chương vò đầu nhăn nhó:

− Ba nói như vậy là chết con rồi, sao ba biết con chưa có bạn gái?

− Thì vì con chưa giới thiệu bạn gái với gia đình một cách chính thức, còn những cô bạn của con như cái cô Bích Phượng gì đó mà thường tới đây kiếm con thì ba không chấp nhận đâu.

Chương lắc đầu:

− Đâu phải là cô đó, Bích Phượng chỉ là bạn học với con mà thôi. Con có bạn khác cơ.

Ông Khiêm hất hàm:

− Ba có thấy cô nào đâu mà biết.

− Cũng tại tụi con mới quen nhau nên chưa có dịp giới thiệu với gia đình…

Ông Khiêm bình thản gật đầu:

− Mới quen thì chưa thành vấn đề, con và cô gái ấy mới chỉ là sơ giao thì con đừng nói gì hết, như thế đâu có sao.

− Chuyện tình cảm mà làm sao ba lại có thể nói như thế được, tuy mới quen nhưng con đã yêu cô ấy rồi. Con không thể làm kẻ phản bội được đâu ba!

Ông Khiêm sầm mặt xuống:

− Thế con với cô gái ấy đã quan hệ với nhau rồi hay sao?

Chương giật thót người vì câu hỏi của cha, anh la lên:

− Ba, ba nói gì kỳ vậy? Chẳng lẽ con lại là người sống bừa bãi như thế hay sao?

− Nếu không như thế thì có gì mà lo, con chưa làm hại cô ta mà thì sao lại gọi là kẻ phản bội được. Bất quá con mới chỉ là tìm hiểu, không được thì thôi chứ gì!

Chương ngán ngẩm nhìn cha:

− Ba nói sao đơn giản quá, bộ muốn yêu là yêu, còn muốn bỏ thì bỏ sao ba? Ba cũng phải nghĩ cho con với chứ.

− Thế thì con cũng phải nghĩ chho ba nữa chứ, chỗ ba với bác Lâm là người lớn với nhau, con đừng để ba phải mất mặt chứ.

Chương cương quyết:

− Chuyện gì thì con cũng nể mặt ba được, nhưng chuyện này thì không được đâu ba à. Con đã có người yêu rồi, con đang định hôm nào thuận tiện sẽ đưa cô ấy về chào gia đình. Thế mà ba lại áp đặt con với người khác thì đâu có được.

Rồi Chương hạ giọng năn nỉ ông Khiêm:

− Ba ơi, ba nghĩ lại giùm con đi ba. Đây là chuyện hạnh phúc cả đời của con mà ba, ba đừng có can thiệp vào được không?

− Nhưng mà ba đã hứa với bác Lâm rồi, ba không thể nói hai lời được.

− Vậy thì chuyện này ba cứ để cho con, con sẽ trình bày với bác ấy.

Ông Khiêm lắc đầu:

− Làm sao lại để con nói chuyện với bác ấy được, có phải là chuyện trẻ con đâu. Chương à, con cũng lớn rồi, ba luôn tôn trọng con thì con cũng phải tôn trọng ba một chút chứ. Con đừng làm cho ba phải mất mặt con à.

Chương khổ sở nhìn cha:

− Nói đi nói lại thì cuối cùng rồi bà cũng bảo con đừng làm mất mặt ba. Ba coi chuyện đó quan trọng hơn hạnh phúc cả đời của con sao ba?

Ông Khiêm phản đối lời kết tội của Chương:

− Có gì quan trọng hơn hạnh phúc của các con đối với ba đâu. Chỉ vì ba coi trọng hạnh phúc của con nên mới tìm chỗ đàng hoàng để các con yên nơi yên chỗ. Một người vợ vừa giỏi giang vừa dịu dàng, xinh đẹp, như thế thì con sẽ có một cuộc sống hạnh phúc chứ còn gì nữa.

− Ba phải nghĩ cho tình cảm nữa chứ ba! Ba nghĩ cơi, suốt đời con sẽ phải sống với một người mà con không hề yêu thương thì còn gì là hạnh phúc?

Ông Khiêm tin tưởng:

− Làm sao con lại có thể không yêu một cô gái ngoan ngoãn giỏi giang như Thoại Hà được. Con chưa gặp nó đấy thôi chứ nếu con gặp rồi, ba tin là con sẽ mến nó. Và khi cưới nhau rồi, con sẽ yêu nó thôi. Mà tình yêu đến sau hôn nhân thì luôn bền vững chứ con.

− Điều đó sẽ có được khi mà con chưa yêu ai, ba à. Chứ còn bây giờ thì con đã yêu một cô gái khác, làm sao con có thể yêu cô ấy được nữa. Mà ba nghĩ cơi, sống bên một người mà trong lòng mình cứ nghĩ về người khác thì còn gì là hạnh phúc nữa hở ba? Khi đó thì gia đinh chỉ còn là địa ngục mà thôi.

Ông Khiêm nổi giận khi Chương vừa nói dứt câu, ông quát lên:

− Như thế có nghĩa là anh nói tôi đưa anh vào địa ngục chứ gì?

Thấy cha nổi giận, Chương vội hòa hoãn:

− Ba đừng giận, là con chỉ nói thế thôi chứ đâu phải nói là do ba.

Ông Khiêm phẩy tay:

− Tôi là người lớn, tôi không nói hai lời. Anh liệu mà thu xếp, vài bữa nữa đi với tôi sang nhà bên ấy để nói chuyện.

Chương phát hoảng với lệnh của cha vừa ban hành, anh la lên:

− Cái gì mới đó mà đã làm liền vậy ba, từ từ đã chớ.

Ông Khiêm lạnh lùng:

− Cần gì phải từ từ, chuyện gì đã quyết định thì phải tiến hành ngay. Vả lại người xưa đã nói, cưới vợ thì phải liền tay, Vì lẽ đó mà tôi phải xúc tiến nhanh cho anh mới được.

Chương thiểu não nhìn cha, anh biết là mình đã lâm vào thế kẹt rồi đây. Là con, anh còn lạ gì tính tình của cha mình nữa. Chuyện gì ông đã quyết định thì thật mà khó lay chuyển nổi ông. Hơn nữa, anh lại chưa bao giờ cãi cha những chuyện nghiêm trọng như thế này. Vậy thì anh phải làm sao bây giờ?

Càng nghĩ, Chương càng thấy rối ruột. Anh không biết mình phải làm gì nữa bây giờ. Giá nhu ông Khiêm bày ra chuyện này mấy tháng trước đây thì thật là tốt biết mấy. Khi đó anh chưa biết Minh Phương, chưa đặt trọn tình yêu của mình vào cô thì anh sẽ chẳng cãi cha anh làm gì.

Có thể Thoại Hà là một cô gái đáng yêu, có thể cô ấy sẽ là một cánh tay đắc lực của anh trong công việc. Nhưng nhất định cô ấy không thể là tình yêu của anh được. Vì trái tim anh đã dành trọn cho Minh Phương rồi, còn chỗ đâu cho cô ấy chen vào nữa đâu.

Càng nghĩ, Chương càng thấy bế tắc. Anh chán nản trở về phòng và nằm dài ra giường. Trong tình trạng này, anh không còn tâm trí đâu mà đến tìm Minh Phương nữa. Kế hoạch cho buổi sáng hôm nay thế là đành phải hủy bỏ. Anh làm sao mà rong chơi với Minh Phương như đã định khi mà tâm trạng anh nặng nề như thế này…

Nhưng cũng không thể không nói với cô, không thể để cô chờ anh được. Chương vùng dậy, anh với lấy điện thoại và bấm nhanh những con số…


Đặt ống nghe xuống, Minh Phương thả người ngồi phịch xuống ghế. Chương lại bận công việc rồi! Việc gì mà anh ấy lại bận bất ngờ như thế nhỉ?

Nhưng dẫu là việc gì thì hôm nay cô cũng không thể có được một ngày rong chơi như đã định được rồi. Lại thêm một ngày vô vị nữa cô phải ở trong căn nhà đáng ghét này, phải nhìn những người mà cô không thích trông thấy họ.

Đứng lên, Minh Phương lững thững trở về phòng. Thôi thì đành tìm một quyển sách nào đó đọc để giết thì giờ hay là ngủ một giấc thật say cho hết ngày hôm nay vậy. Thế nhưng tuy nghĩ thế, Minh Phương cũng biết là mình rất khó thực hiện được điều mình vừa nghĩ. Đọc sách thì tâm trí phải thư thái, chứ con trong lòng cô nặng nề như thế này thì làm sao mà đọc cho vào được, làm sao có thể cảm nhận được từng câu từng chữ trong đó hay chỉ là đọc cho có đọc mà thôi.

Còn ngủ ư? Minh Phương không quen một điều là mấy lúc gần đây cô thường mất ngủ. Nếu như giờ này cô ngủ thì chắc chắn là một đêm thức trắng sẽ dài và sẽ cướp đi của cô bao nhiêu là sức lực. Mà như thế thì làm sao ngày mai cô có thể làm việc được?

Mãi suy nghĩ, Minh Phương đã va thật mạnh vào một người nào đó đang đi từ trên lầu xuống. Cô vội nhìn lên và trước mắt cô gương mặt Thiên với nụ cười nhăn nhở hiện ra:

− Cô suy nghĩ gì mà ghế thế? Không thấy cả tôi đang đi xuống à?

Minh Phương đanh đá:

− Thế còn anh thì sao? Anh làm gì mà cũng không trông thấy tôi?

Thiên cười:

− Tôi có thấy cô đấy chứ, vì vậy mà tôi đã thắng lại kịp thời chứ nếu không thì chắc là cô đã lăn đùng xuống dưới rồi, có đâu mà đứng đây để cự nự tôi!

− Hứ! Nhiều chuyện!

Minh Phương nguýt Thiên một cái thật dài khiến anh thú vị cười mãi. Không muốn đôi co mãi, Minh Phương lách người qua khỏi Thiên và lại đi tiếp lên lầu. Nhưng lần này cô không vội vã nữa mà đi thật chậm.

− Nè, Phương!

Minh Phương chưa lên hết những bậc thang thì nghe tiếng Thiên gọi thật to, cái kiểu anh gọi tên cô thân mật khiến Minh Phương ngạc nhiên. Không quay người lại mà chỉ khẽ liếc mắt ra phía sau, Minh Phương trả lời cộc lốc:

− Gọi gì?

Làm như không để ý cách nói chuyện “dễ xa” của Minh Phương, Thiên hỏi:

− Sáng nay cô có mục gì không?

Minh Phương nhíu mày:

− Anh hỏi vậy nghĩa là sao?

− Có nghĩa là cô có định đi đâu hay làm gì không ấy mà?

− Anh muốn biết điều ấy để làm gì?

Minh Phương đã quay hẳn người lại, cô nhìn thẳng vào mắt Thiên như muốn tìm hiểu ẩn ý của anh. Nhưng Thiên vẫn thản nhiên:

− Thì cô cứ nói đi, có mục gì chưa?

Ngẫm nghĩ một chút, Minh Phương lắc đầu:

− Sáng nay tôi không định làm gì hết, chỉ muốn nghỉ ngơi thôi.

Thiên kêu lên:

− Một buổi sáng đẹp trời như thế này mà chỉ nghỉ ngơi thì thật là phí quá.

Minh Phương cong môi:

− Không nghỉ ngơi thì làm gì? Chẳng lẽ lại lôi việc ra làm à?

− Ai bảo cô làm việc! Đẹp trời như thế này thì phải đi chơi cho thỏa chứ! Phải tận hưởng hết những gì đáng được hưởng, như thế cuộc đời này mới không phí phạm.

Rồi Thiên hạ giọng… rủ rê:

− Tôi với cô đi rong một bữa đi!

Minh Phương nhìn sững Thiên, cô không ngờ anh ta cũng có ý nghĩ như cô và Chương. Chẳng là hôm qua, Chương đã nói với cô: “Dạo này thời tiết dễ chịu và trời thì rất đẹp, mai anh với em sẽ đi ra ngoại nhé”. Không ngờ cuộc đi chơi không thành vì cái công việc chết tiệt nào đó của Chương.

Vậy mà giờ đây, Thiên lại nêu đúng cái ý thích của cô. Anh ta có phải là ma xó không nhỉ? Hay là anh ta đã nghe lén cuộc nói chuyện giữa cô và Chương khi nãy nên bây giờ lôi chuyện đó ra để chọc tức cô?

Nghĩ thế rồi Minh Phương lại gạt bỏ ngay cái ý nghĩ đó, bởi vì khi nãy, trong phòng chỉ có mình cô thôi mà. Làm sao anh ta có thể nghe lén được. Chắc đây chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

− Sao, đi chơi nhé Phương!

Thiên lại thúc hối, Minh Phương lại… suy nghĩ. Thật ra, sáng nay cô cũng định đi chơi cơ mà. Vậy thì giờ đây, anh ta có rủ cô chơi cũng rất phù hợp, sao cô lại không nhận lời nhỉ? Mỗi buổi sáng khi chạy bộ với Thiên, cô cũng nhận thấy anh ta không làm gí quá đáng để cô phải giận. Chắc là hôm nay cũng thế thôi. Có người cùng đi để lấp đầy một ngày vô vị thì cũng đáng lắm chứ!

Một phút phân vân trong Minh Phương rồi cũng mất đi, cô gật đầu không một chút lưỡng lự:

− Đi cũng được, nhưng mà đi đâu bây giờ? Tôi không vào quán đâu đấy nhé.

Thiên có vẻ vui ra mặt khi Minh Phương nhận lờ, anh gật đầu ngay:

− Cam đoan không đưa Phương vào quán đâu mà sẽ có một chỗ rất thú vị để Phương tới chơi.

Minh Phương hỏi gặng:

− Chỗ nào:

Thiên ra vẻ bí mật:

− Đừng hỏi! Biết trước sẽ giảm mất năm mươi phần trăm thú vị. Phương cứ đi với tôi, bảo đảm Phương sẽ không thất vọng đâu.

Minh Phương cũng… hào phóng bất ngờ:

− Cũng được! Bất quá anh đưa tôi vào chỗ chết là cùng chứ gì. Mà tôi thì cũng đang chán đời đây, sợ gì chuyện đó.

Thiên cười to:

− Không dám đưa Phương vào chỗ chết đâu, tôi không muốn ăn cơm tù đâu. Nào, chúng ta đi được chưa?

Minh Phương nhìn xuống mình:

− Chắc là anh phải đợi tôi thay quần áo đã, mặc như thế này chắc là không hợp để đi rong chơi với anh rồi.

Thiên cũng nghiêng đầu ngắm Minh Phương, anh gật gù:

− Đúng rồi, bộ quần áo này thì chỉ dùng để đi dạo phố thôi. Đi đến chỗ này thì không hợp lắm. Phương kiếm bộ quần áo nào vải dầy một chút, và màu tối thì hay hơn.

− Được, anh đợi tôi mười phút.

− Chúng ta gặp nhau dưới nhà nhé, tôi cũng phải lấy vài món đồ nữa.

Khi Minh Phương xuống đến dưới nhà thì Thiên đã đợi cô tại phòng khách rồi. Anh trao cho cô một chiếc mũ lưỡi trai:

− Phương đội cho khỏi nắng.

Minh Phương ngần ngại:

− Trời cũng đâu có nắng lắm.

− Bây giờ thì không nhưng một lát nữa sẽ có nắng. Phương không ngại da mình rám nắng à? Chiếc nón đó chưa có ai đội đâu, Phương đừng ngại.

Minh Phương bật cười:

− Chỉ có cái việc đội nón thôi mà anh nói gì nhiều thế? Tôi đâu phải sợ người đội rồi mà đơn giản chỉ vì tôi rất ít khi đội nón.

Thiên cũng cười:

− Nhưng mà hôm nay thì cô phải đội thôi, tôi không muốn cô ân hận vì chuyến đi chơi này làm hỏng làn da của cô.

Minh Phương đội chiếc nón lên đầu, chiếc nón thật vừa vặn làm cô hơi ngạc nhiên. Nhưng cô không nói gì cả về việc này mà chỉ nói với Thiên:

− Thôi nào, chúng ta đi chứ anh cứ đứng đây mà nói thì trưa mất.

− Rồi, chúng ta đi!

Nhìn chiếc xe của Thiên đã được đẩy ra giữa sân, Minh Phương ngại ngùng:

− Tôi cũng chạy xe của tôi chứ?

Thiên lắc đầu:

− Nhiều xe chi cho lôi thôi, tôi với Phương thì chỉ một chiếc là đủ rồi. Vả lại, đường cũng khá xa, Phương chạy xe cũng mệt lắm đó. Để tôi chở Phương là được rồi.

Minh Phương gật đầu:

− Vậy cũng được, nhưng anh không được kể công với tôi đấy.

Thiên bật cười:

− Bộ tôi nhỏ mọn như thế sao?

− Ai mà biết được! Dẫu sao thì đề phòng trước vẫn hơn.

− Thì tôi đã nói Phương là con cháu Tào Tháo, thật không sai một chút nào.

Ngồi sau chiếc xe to kềnh của Thiên, Minh Phương vừa thấy khó chịu khi mình cứ ngồi ngông nghênh vượt cao hơn các xe khác lại vừa thấy mình có cảm giác an toàn. Cô cũng thầm ngạc nhiên cho chính mình khi mà cô ghét ông Thuận là thế, vậy mà đối với thằng con trai của ông ta, cô lại có thể thân thiện đến như vậy.

Mấy tháng trước đây, Minh Phương không thể nào có được ý nghĩ là mình sẽ thân thiện với Thiên. Và nếu như có ai nói điều đó, chắc chắn là cô sẽ phản đối thật mãnh liệt. Thế mà giờ đây…

Minh Phương bật cười một mình, tiếng cười của cô tuy nhỏ vậy mà Thiên cũng nghe được. Không hề giảm tốc độ một chút nào, anh nghiêng đầu về phía sau hỏi:

− Phương có chuyện gì vui mà cười vậy?

− Có chuyện gì vui đâu!

− Vậy sao Phương lại cười?

Không muốn nói cho Thiên biết ý nghĩ của mình, Minh Phương nói cho qua chuyện.

− Tôi chỉ cười vu vơ thôi mà, có gì đâu!

Thiên… “gạ gẫm”:

− Phương nói chuyện đi!

− Có chuyện gì đâu mà nói?

− Chuyện gì cũng được. Vui cũng được mà buồn cũng được.

Minh Phương lắc đầu:

− Tôi chẳng biết chuyện gì mà nói với anh bây giờ. Thôi, anh lo lái xe đi. Cứ nói chuyện mãi mà chạy xe nhanh như thế này thì không an toàn đâu.

− Việc này thì Phương cứ yên tâm. Tôi cam đoan là sẽ đưa Minh Phương đi đến nơi và về đến nhà an toàn.

− Điều đó thì phải đợi khi nào về đến nhà mới tin được. Còn bây giờ thì anh hãy chú ý vào vìệc lái xe đi thôi. Tôi còn yêu đời lắm, tôi chưa muốn đo đường đâu.

Thiên không nói gì thêm, anh lại chú ý vào việc điều khiên xe của mình. Chiếc xe cứ lướt nhanh trên đường, gió thổi tạt vào mặt làm Minh Phương thấy rát cả mặt. Lần đầu tiên cô ngồi trên xe hai bánh với tốt độ như thế, nhưng không hiẻu sao Minh Phương không hề thấy sợ một chút nào cả, mà ngược lại, cô lại thấy thú vị khi được đắm mình trong tốc độ như thế.

Thiên đã giảm tốc độ, anh đang cho xe rẽ vào một con đường đất đỏ. Những luồng bụi khẽ bay lên theo bánh xe chạy trông như một đám mây màu hồng đất. Minh Phương thích thú ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường, những ruộng lúa xanh ngắt trông như những tấm nhung mượt mà.

Thiên ngừng xe lại, anh thắng thật gấp làm Minh Phương chúi nhủi và phải ôm choàng lấy lưng anh cho khỏi ngã. Hoàn hồn lại, cô vội nhảy xuống khỏi xe và cự nự:

− Anh chạy xe gì kỳ vậy? Suýt nữa là cho tôi đo đường rồi đó.

Thiên cười như nhận lỗi:

− Tại tôi quên nhìn đường, đến khi trông thấy liền thắng lại ngay nên mới như thế. Thôi, chúng ta vào đi!

Thiên chỉ tay vào cánh cổng bằng sắt nặng nề, Minh Phương ngơ ngác hỏi:

− Đây là đâu vậy?

Thiên cười:

− Thì Phương cứ vào đi, tôi không đưa Phương vào hang cọp đâu mà sợ.

Minh Phương cong môi:

− Tôi sợ thì đâu có đi với anh, anh là cọp rồi, có cọp nào dám tới gần nữa chứ.

Thiên phá lên cười:

− Lần đầu tiên mới có người gọi tôi là cọp đó, từ trước tới giờ họ đều gọi tôi là thỏ không à.

Vừa nói, Thiên vừa đưa tay vào mở chốt cổng. Minh Phương chậm bước theo sau Thiên, cô bĩu môi:

− Anh mà là thỏ chắc trên thế gian này ai cũng là bồ câu hết đó.

Thiên dựng xe vào sát bậc thềm, mãi tới bây giờ Minh Phương mới nhận ra mình đang đứng trong sân của một biệt thự cổ kính. Mái ngói rêu phong và những bức tường thì đã loang lổ màu vôi. Căn nhà khá lớn và trông có vẻ hoang vắng, dường như không có người ở thì phải.

Minh Phương nói lên thắc mắc của mình với Thiên:

− Hình như nhà này không có người ở hở anh Thiên?

Thiên gật đầu:

− Thỉnh thoảng mới có người tới chơi thôi, ở đây hơi xa thành phố nên cũng bất tiện cho việc đi lại.

Minh Phương lại thắc mắc:

− Nhưng nhà này là nhà của ai vậy anh Thiên?

Thiên mở toan cánh cửa đang đóng kín, Minh Phương đã nhận ra trước mắt cô là căn phòng khách rộng lớn. Thiên giải thích:

− Nhà này là nhà của ông bà ngoại tôi, mà ông bà ngoại tôi chỉ có mình mẹ tôi thôi nên cuối cùng thì cũng thuộc về bà.

− Thế nhà bỏ không bao lâu rồi hở anh Thiên?

Kéo Minh Phương cùng ngồi xuống chiếc ghế dài sau khi dùng chổi gà phủi bụi, Thiên nói:

− Lúc trước thì gia đình tôi cũng có một thời gian ở đây sau khi ông bà ngoại tôi mất, nhưng từ khi mẹ tôi không còn nữa thì ba tôi không chịu ở lại đây mà về thành phố ở cho tiện việc làm ăn. Tụi tôi khi đó còn nhỏ nên cũng phải theo ba tôi, chỉ thỉnh thoảng mới về đây chơi mà thôi, Khi trước có ông quản gia từ thời ông ngoại ở trông coi, nhưng sau khi tôi đi nước ngoài thì ông cũng xin nghỉ luôn để về ở với con cháu.

Minh Phương đưa mắt nhìn quanh, căn phòng cô đang ngồi có vẻ sạch sẽ khiến cô ngạc nhiên:

− Nhà này đâu có vẻ bỏ không nhiều năm đâu anh Thiên?

Thiên trao cho Minh Phương ly nước lọc, anh cũng ngồi xuống bên cạnh cô:

− Hôm rồi tôi đã thuê người dọn dẹp cho sạch sẽ đấy chứ. Phương mà tới hôm trước thì cũng thấy sợ luôn, nhà cửa thì ẩm mốc còn vườn tược thì như một đám rừng hoang. Không thể nào nghĩ là mình có thể ở lại đây được.

Minh Phương ngạc nhiên:

− Ủa, nhà này có vườn nữa sao? Sao tôi không thấy?

Thiên chỉ tay ra phía sau:

− Vườn phía sau nhà kìa, ở đây làm sao Phương thấy được. Một lát tôi sẽ dẫn Phương ra đó chơi, đằng sau còn có một con lạch nữa, nếu thích thì Phương có thể chèo thuyền và câu cá.

Minh Phương reo lên:

− Thật không? Thú vị ghê nhỉ! Cứ như là mình về một vùng quê nào đó vậy, phải không anh Thiên?

Thiên gật đầu:

− Ở đây tuy không xa thành phố là bao nhưng lại giống như nông thôn vậy đó. Vì người dân ở đây chủ yếu là sống bằng vườn tược, có người lại còn cấy lúa nữa đó. Thêm một điều nữa là người dân ở đây chất phác lắm, nhờ vậy mà căn nhà này tuy bị bỏ không mấy năm trời nay nhưng chỉ hoang phế chứ không bị phá phách chút nào.

Nói xong, Thiên đứng lên. Anh kéo tay Minh Phương:

− Chúng ta ra ngoài vườn chơi nào, ngồi đây mãi chán lắm.

Theo sát chân Thiên, Minh Phương vừa đi vừa ngắm nhìn mọi nơi. Càng nhìn, cô càng ngạc nhiên với sự bề thế của căn nhà. Từ phía trước căn biệt thự này, không ai lại có thể nghĩ là phía saua lại là khu vườn rộng và đẹp đến như vậy. Có lẽ Thiên đã phải tốn nhiều công sức để dọn dẹp lại mới được như thế này.

Khu vườn nhà Thiên thật là lý tưởng. Các loại cây ăn trái khá nhiều, mỗi loại chỉ có chừng hai tới ba cây. Nhưng nhiều chủng loại như thế thì chắc chắn sẽ có trái cây ăn quanh năm. Và trên những cành cây đang có quả thì Minh Phương thấy hầu như cây nào cũng sai quả.

Với tay lên hái một chùm mận đỏ, Minh Phương thích thú reo lên:

− Anh Thiên, anh trông nè. Chùm mận này trông đẹp không? Nếu mình đi mua thì làm sao mà có được chùm mận đẹp và tươi như thế này?

− Nhưng loại mận đỏ này không ngọt lắm đâu, một lát nữa tới cuối vườn, Phương sẽ được ăn một loại mận trắng mà nước thì rất nhiều và ngọt lịm ấy chứ.

Minh Phương gật đầu:

− Phương biết loại mận ấy rồi, thỉnh thoảng ngoài chợ cũng có bán, nhưng trông không được ngon mấy vì hay bị dập lắm.

− Vì nó có nhiều nước nên vỏ của nó mỏng ghê lắm, chỉ cần va chạm nhẹ cũng làm cho nó bị dập. Ở đây mìnhh có thể hái lấy mà ăn nên thường thì quả mận không bị dập, rất ngon.

Đến một khoảng đất trống khá rộng, Minh Phương xoay người một vòng, Cô la lên:

− Thật là dễ chịu biết bao!

Thiên hỏi:

− Thế đến đây Phương đã quên hết bao nhiêu buồn bực chưa?

Minh Phương gật đầu:

− Tạm quên đi được rồi đấy.

− Sao lại là tạm quên?

− Vì ở đây tĩnh lặng quá nên tâm hồn mình mới nhẹ nhàng, thoải mái được chứ còn về lại nhà thì lại phải đối mặt với bao nhiêu vấn đề, làm sao mà quên hết được.

− Nếu vậy thì chúng ta thường xuyên tới đây chơi, chắc là sẽ khuây khỏa nhìều lắm.

− Khi nào rảnh thì mới đi được chứ. Anh làm như ở không lắm vậy.

Thiên cười:

− Tại Phương không muốn chứ nếu muốn thì chuyện ở không đâu có khó khăn gì.

Ánh mắt Thiên nhìn Minh Phương thật lạ khiến cô hơi ngượng, cô vội đánh trống lảng:

− Mà nè, anh giới thiệu khu vườn tuyệt vời như thế này với tôi rồi để tôi ngắm cho đã thèm hay sao?

− Tôi quên, tại mải nói chuyện đấy mà. Phương đợi tôi một lát nhé, để tôi vào nhà lấy vài thứ nữa đã.

Thiên chạy nhanh vào trong nhà, chỉ một loáng sau anh đã mang ra một hũ muối nho nhỏ và một con dao, một cái rổ. Anh trao các thứ cho Minh Phương:

− Phương cầm đi, để tôi hái trái cây đã.

Nói rồi, anh thoăn thoát leo lên cây. Thiên làm nhanh quá khiến Minh Phương không kịp cản anh lại. Cô chỉ còn biết ôm chiếc rổ đứng dưới gốc cây nhìn lên. Thiên gọi to:

− Phương, đỡ nè.

Minh Phương vội vã đưa rổ ra hứng, nhưng cô chưa hứng được chùm mận Thiên ném xuống thi đã bị hụt chân ngã nhào, mấy thứ cô cầm trên tay văng ra mỗi nơi một thứ. Thiên hốt hoảng gọi to:

− Phương à, cô có sao không?

Và anh lại tuột từ trên cây xuống, cũng nhanh như khi leo lên vậy. Khom xuống đỡ Minh Phương lên, anh hỏi:

− Có sao không?

Minh Phương đứng thẳng lên, cô đưa tay phủi phủi sau lưng:

− Không sao, chỉ ê ẩm một tí thôi.

− Cũng may là Phương mặc quần áo sậm màu chứ nếu không thì lấm lem hết rồi.

− Thì hồi sáng anh đã dặn tôi như thế mà, anh không nhớ sao. Mà nếu có dơ chắc cũng không đến nỗi đâu, đất này cũng dễ phủi chứ không bám chặt như đất sình mà.

Trên mặt Minh Phương dính một bệt đất, Thiên đưa tay lên lau cho cô. Không biết là Thiên định làm gì, Minh Phương vội lùi lại. Không ngờ cô lại vướng chân vào cái rổ nên lảo đảo. Thiên vội đưa tay ôm choàng lấy cô kéo lại:

− Phương sao vậy? Không khỏe à?

Minh Phương ngượng đỏ cả mặt khi thấy mình đứng gọn trong vòng tay mạnh mẽ của Thiên. Cô vội lùi ra:

− Không sao, chỉ tại tôi bị vấp chân thôi.

Thiên cũng thấy ngỡ ngàng cho cử chỉ bất ngờ vừa rồi của mình. Anh cúi xuống nhặt mấy thứ lên. lảng qua chuyện khác:

− Thật là tiếc cho chùm mận, ngon lành như thế mà bị dập hết trơn rồi. Phương thật là dở, hứng có mấy trái mận mà cũng không nên thân.

Minh Phương cãi lại:

− Tại anh ném xuống không đúng vào rổ chứ bộ.

Thiên cười:

− Được rồi, ai dở cũng được. Bây giờ Phương ngồi đây đợi tôi, để tôi xuống cuối vườn hái cho Phương mấy thứ trái cây ở đó.

Nhìn khu vườn vắng vẻ, Minh Phương bỗng thấy hơi ơn ớn. Cô vội nói:

− Để tôi đi với cho biết.

Thiên lại cười:

− Cũng được, chỉ ngại Phương sợ cây cối um tùm thôi.

Quả nhiên như lời Thiên nói, phía cuối vườn cỏ mọc khá nhiều khiến Minh Phương phải dò dẫm từng bước. Thiên đi trước, anh vừa đi vừa quay lại nhìn Minh Phương. Không muốn ở đây lâu, Minh Phương nói với Thiên khi cô thấy anh lại định leo lên cây nữa:

− Anh Thiên à, hái vài thứ thôi. Có bao nhiêu người ăn đâu mà hái cho nhiều.

− Nếu dư thì mình đưa về nhà.

Minh Phương lắc đầu:

− Thôi đi, tôi không đưa về đâu.

Nhìn Minh Phương một thoáng rồi Thiên cũng chiều theo ý cô. Hái nhanh mấy thứ, Thiên nói:

− Mình trở ra đi.

Một lúc sau, Thiên đã nằm dài trên tấm bạt trải dưới gốc cây. Anh trao cho Minh Phương trái xoài:

− Loại xoài này ngon lắm nè Phương, nó hơi chua thôi nhưng lại có vị ngọt, Phương ăn xanh như thế này thì miếng xoài sẽ dòn, ngon lắm.

Minh Phương cầm lấy quả xoài, cô gọt vỏ và cắt ra một miếng to. Cô trao cho Thiên:

− Anh ăn đi!

Thiên lắc đầu:

− Tôi không hảo mấy thứ này lắm, Phương cứ ăn đi.

Cắn một miếng xoài, Minh Phương hơi nhăn mặt, Thiên vội hỏi:

− Chua à?

− Không chua lắm chỉ tại mới cho vào miệng nên mới như thế này đấy.

− Thế lúc này chị anh không lên đây à?

Thiên lắc đầu:

− Từ ngày lấy chồng, chị tôi bận rộn lắm. Chả là chị ấy phải làm dâu mà, rồi kế đó chuyện con cái khiến cho chị ấy đâu có đi đâu được nữa.

Minh Phưong le lưỡi:

− Cứ nghĩ lấy chồng phải làm dâu mà mất hết tự do thì chắc là sẽ không bao giờ tôi có chồng quá.

Thiên cười:

− Thì Phương kiếm anh chàng nào không phải sống với gia đình mà lấy, khi đó thì sẽ không phải làm dâu.

Minh Phương cũng cười:

− Chuyện đó thì cũng chưa biết được, nhiều khi không sống với gia đình chồng nhưng vớ phải anh chồng độc tài thì cũng chẳng khác gì làm dâu vài ba bà cô nhà chồng. Thôi thì cứ ở một mình cho chắc ăn.

− Phương cứ nói thế chứ nhiều ông yêu và chiều vợ ghê lắm. Khi đó thì mấy bà vợ có muốn đi du lịch nước ngoài cũng được ấy chứ.

Minh Phương lại cười:

− Ở đâu mà có những ông chồng tuyệt vời như thế, anh mau chỉ cho tôi kiếm một ông coi nào.

− Được, khi nào Phương cần thì cứ nói với tôi. Bảo đảm là sẽ có “hàng xịn” cho Phương.

− Anh nói nghe ngon lành ghê nhỉ! Được rồi, nhất định là tôi sẽ nhờ anh.

Vui câu chuyện, Minh Phương ăn hết trái xoài. Khi chỉ còn cái hột trên tay, cô mới giật mình nói với Thiên.

− Thôi chết, tôi ăn hết cả quả rồi.

− Đâu có sao, Phương cứ việc ăn đi. Trên cây còn thiếu gì.

Minh Phương lắc đầu:

− Vấn đề không phải là còn hay hết mà là tôi bị yếu bao tử, một lát nữa sẽ xót ruột chịu sao nổi.

− Chuyện đó thì Phương cứ yên tâm, tôi đã đặt nồi cơm trong nhà rồi.

Minh Phương tròn mắt nhìn Thiên:

− Cơm gạo ở đâu mà anh nấu nhanh vậy?

− Những khi nào mệt mỏi hay bực bội một điều gì đó, tôi thường lên đây tìm cho mình một chút yên tĩnh để bình tâm lại. Vì thế tôi có để một ít gạo ở đây. Nhưng nói trước với Phương, thức ăn thì chỉ có đồ hộp thôi đấy nhé.

Minh Phương cười thật tươi:

− Thế là quá tốt rồi, tôi chỉ sợ bụng đòi thì cái bao tử sẽ làm reo thôi.

Kê hai tay xuống đầu làm gối, Thiên nhìn lên bầu trời xang ngắt qua tàn lá cây. Anh mơ mộng:

− Giờ phút này thần tiên quá, Phương có thấy không?

Bó hai tay lên hai đầu gối, Minh Phương cũng nhìn lên trời cao:

− Tôi không biết xứ thần tiên thì tuyệt vời như thế nào, nhưng tôi biết chắc một điều là giờ phút này tôi thấy hồn mình rất bình yên. Nhưng chỉ cần như thế cũng là tốt quá rồi.

Thiên nhắm hờ hai mắt lại:

− Tôi chỉ muốn ngủ một giấc thật dài, khi thức dậy vẫn thấy Phương ngồi bên cạnh tôi như thế này.

Minh Phương bỗng thấy hồn xôn xao một cảm giác thật kỳ lạ. Nhưng cô bỗng nhiên thấy sợ, sợ Thiên và sợ ngay cả chính mình. Cô đập mạnh vào vai Thiên:

− Có ngủ thì để lúc khác, mau vào dọn cơm cho tôi ăn đã. Bao tử tôi biểu tình tới nơi rồi đây này.

Bị phá mất cơn mộng, Thiên ngồi dậy. Anh nhăn nhó:

− Công nhận Phương phàm tục thật. Muốn mơ mộng một chút cho đời nên thơ cũng bị Phương phá đám.

Minh Phương đứng lên, cô cười to như để che giấu đi một chút bâng khuâng trong hồn mình:

− Thì tôi là người trần mắt thịt mà, phải ăn cho no bụng thì mới nói chuyện mơ mộng với thơ thần được chứ. Đói bụng thì bao tử cứ réo ầm ầm, làm gì còn mơ với mộng.

Minh Phương đi thẳng vào trong nhà, Thiên cũng vội vã cuốn gọn các thứ vào đi theo cô. Anh lấy làm lạ cho mình khi thấy lòng vui quá, không lẽ một buổi rong chơi cũng giống như mọi buổi rong chơi khác mà anh lại vui như thế sao?
Vừa trông thấy Chương, Minh Phương đã nói ngay:

− Anh Chương, ở nhà anh nói anh gọi điện về ngay.

Chương nhướng mắt:

− Có chuyện gì vậy, Phương biết không?

Minh Phương lắc đầu:

− Em không biết.

− Thế ai gọi điện tới, Phương biết không?

Minh Phương lại lắc đầu thêm cái nữa:

− Không biết, giọng con gái nhưng lại không phải là Hồng Khanh.

Chương gật đầu:

− Anh biết rồi.

Nói xong, Chương đi thẳng vào trong phòng của mình. Minh Phương ngạc nhiên nhìn theo anh, nhưng rồi cô nghĩ, chắc anh sẽ vào trong đó gọi điện về nhà chăng?

Vào đến bàn làm việc của mình, Chương ngồi phịch xuống ghế. Người gọi điện thoại đến tìm anh chắc chắn là Thoại Hà chứ không ai khác. Từ hôm nghe cha nói chuyện kết thân giữa hai gia đình, anh chưa kịp có được một phương cách nào để thoát ra thì ngay sau đó, mọi việc cứ được tiến hành nhanh đến chóng mặt.

Thoạt đầu, ông Thuận bắt buộc anh phải cùng ông sang nhà ông Lâm. Không muốn làm cho quan hệ giữa hai cha con căng thẳng, Chương đành phải chiều ý ông. Anh nghĩ một cách đơn giản là chỉ sang đó một lần rồi thôi, anh sẽ tỏ cho mọi người biết là anh không bằng lòng bằng cách không bước chân sang đó một lần thứ hai nữa. Không ngời Chương tính không bằng mọi người cùng tính. Anh không sang thì Thoại Hà lại sang nhà anh.

Thêm một nối lo thứ hai dành cho Chương ngoài sự cương quyết của cha anh là sự khôn khéo của Thoại Hà. Mới chỉ vài lần tới chơi, cô ta đã thu phục được cảm tình của cả gia đình anh, dĩ nhiên là ngoại trừ anh.

Há miệng mắc quai, Chương không có cách nào thoát ra được khi mà hôm trước, anh đã cùng cha đến nhà Thoại Hà. Hành động đó được mọi người hiểu là anh đã chấp nhận chuyện sắp đặt của người lớn. Và mọi chuyện cứ tuần tự tiến tới.

Tiếng chuông điện thoại bên ngoài phòng Minh Phương lại vang lên, và một thoáng sau, cô thò đầu vào phòng anh:

− Anh Chương, có điện thoại.

Chương hỏi:

− Là ai vậy?

Minh Phương lắc đầu:

− Em không biết, nhưng hình như là người nhà anh đó. Em nghe tiếng nói giống lắm.

− Em nói là anh chưa về nhé!

− Không được, em đã nói là đợi anh rồi.

Chương có vẻ bực dọc:

− Thôi được, em nối máy vào đây cho anh.

Đúng như Chương đã đoán, anh vừa lên tiếng thì đã nghe tiếng Thoại Hà ở đầu dây bên kia:

− Anh Chương à, hôm nay anh có về sớm hay không?

Chương lãnh đạm hỏi:

− Có chuyện gì không Hà?

Giọng Thoại Hà nũng nịu:

− Đương nhiên là có chuyện thì em mới gọi tìm anh chứ. Anh nhớ về sớm nha!

Chương lắc đầu:

− Chuyện này thì tôi không thể nói chắc được đâu, vì tôi có hẹn làm việc với một khách hàng. Nếu xong việc sớm thì mới về sớm được.

Thoại Hà năn nỉ:

− Anh ráng về sớm một bữa đi, em đợi anh từ trưa tới giờ đây nè.

Chương kêu lên:

− Sao mà phải khổ vậy hở Thoại Hà? Tôi có bảo cô phải đợi đâu?

Thoại Hà cũng kêu lên:

− Bộ phải đợi anh bảo thì em mới đợi anh hay sao? Anh vô tình thì thôi, người ta đợi anh suốt cả ngày mà anh nói vậy đó.

Chương vội cải chính:

− Ý tôi không phải vậy, Thoại Hà à. Chỉ là tôi muốn nói là cô đừng đợi tôi mà thôi, mất công cô lắm.

Thoại Hà cũng nhẹ giọng:

− Có gì đâu mà mất công hở anh Chương, là em tự nguyện mà.

Không muốn nói nhiều sợ Thoại Hà nói những điều khiến anh khó sử, Chương tìm cách cắt đứt câu chuyện.

− Vậy thì khi nào xong việc tôi sẽ về, nhưng tôi nhắc lại là có thể tôi sẽ về rất muộn đó, Thoại Hà à.

Nói xong, không để cho Thoại Hà nói thêm điều gì, Chương cúp máy ngay. Anh thở ra ngán ngẩm khi nghĩ tới chuyện này, không biết làm sao anh có thể thoát ra được đây. Ba anh và Thoại Hà đã bủa vây kín hết mọi lồi đi của anh, anh thật không biết phải làm cách nào để thoát ra được bây giờ mà không làm cho tình cha con mất đi và không làm tổn thương tới Thoại Hà.

Lại còn Minh Phương nữa, anh phải làm sao để đừng mất cô bây giờ. Anh phải làm sao để cha anh đừng bắt anh phải cưới Thoại Hà và chấp nhận chuyện của anh và Minh Phương?

Chương thật sự rối trí, anh chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ tới chuyện nào khác ngoài những chuyện đang làm anh muốn điên đầu. Chương tự trách mình khi mà anh đã chậm trễ không chịu đưa Minh Phương về giới thiệu với gia đình. Giá như anh làm chuyện này sớm để gia đình anh biết anh đã có Minh Phương thì chắc hẳn sẽ không có Thoại Hà chen vào làm rối hết mọi việc như thế này.

Suy nghĩ một lúc thật lâu, Chương vẫn không tìm ra được lối thoát cho mình. Cuối cùng, anh đành nghĩ đến chuyện đi một nước cờ cuối cùng. Anh sẽ đưa Minh Phương về giới thiệu với gia đình. Có điều Chương thực sự không biết là chuyện này rồi sẽ ra sao. Nhưng mặc kệ, cứ để cho mọi chuyện xảy ra rồi sẽ tính chứ giờ phút này thì Chương không thể tính trước được điều gì.

Quyết định rồi, Chương đi ra ngoài tìm Minh Phương. Cô vẫn đang cắm cúi làm việc, không để ý đến bước chân ngập ngừng của anh. Chương tiến thẳng đến trước bàn làm việc của Minh Phương và ngồi xuống ghế:

− Em đang làm gì đó?

Ngước lên nhìn Chương một cái thật nhanh, Minh Phương cười nụ:

− Em đang coi lại mấy cái hợp đồng để mai anh ký với người ta.

− Có gì trục trặc không hở em?

Minh Phương lắc đầu:

− Tất cả đều tốt hết, anh ạ. Mai anh có thể yên tâm mà làm việc với khách hàng rồi.

− Mai em phải đi với anh chứ sao lại nói như thế? Bộ định là không đi hay sao?

Minh Phương lúng túng:

− Nhưng mà em cũng đi nữa thì ở đây lại không có ai anh à.

− Không sao, để anh nói chú Tường lên đây trực cũng được. Em phải đi với anh chứ một mình anh thì làm sao làm việc được chu đáo.

Minh Phương gật đầu:

− Thế cũng được, mai em sẽ đi với anh.

Chương ngập ngừng:

− Phương này…

Minh Phương nhướng mày:

− Gì hở anh?

− Chiều mai em có rảnh không?

− Sao? Lại định rủ em đi chơi à?

Chương gật đầu:

− Anh định đưa em tới chỗ này, nhưng… không phải là đi chơi.

Minh Phương ngạc nhiên:

− Thế thì đi đâu? Bộ có việc gì hở anh?

Chương gật đầu:

− Phải, có một việc rất quan trọng mà anh muốn có mặt em.

Minh Phương hồi hộp:

− Việc gì mà anh có vẻ căng thẳng quá vậy? - Rồi cô bật cười – Anh đừng có nói là nhờ em đi coi mắt vợ giùm anh đấy nhé.

Câu nói đùa của Minh Phương bỗng nhiên làm Chương thấy nhẹ nhõm cả người. Bao nhiêu sự căng thẳng của anh đã bay biến đi đâu mất. Anh cũng cười cười:

− Thì đại khái cũng có thể là như vậy.

Minh Phương trợn tròn hai mắt:

− Gì? Bộ anh nói thật hở?

Chương nắm bàn tay Minh Phương đang để trên bàn:

− Phương à, anh muốn rủ em ngày mai về nhà anh chơi.

Minh Phương nhìn sững Chương, cô lờ mờ đoán ra ý định của anh. Và điều đó làm cô thực sự hoảng hốt. Cô lắp bắp:

− Để… để làm gì?

Chương nhìn sâu vào mắt Minh Phương, anh trầm giọng:

− Anh muốn giới thiệu em với gia đình anh, Phương à.

Minh Phương lắc đầu:

− Gia đình anh thì còn lạ gì em nữa, em đã từng đến chơi với Hồng Khanh mà.

− Nhưng mà anh muốn giới thiệu em với gia đình trong một vai trò khác chứ không phải em chỉ là bạn của Hồng Khanh. Anh muốn mọi người biết em là bạn gái của anh.

Minh Phương phát hoảng vì ý định của Chương, cô lắc đầu quầy quậy:

− Ôi, không được đâu anh. Em không thể đâu…

− Sao lại không thể? Anh yêu em, Phương à. Và anh biết, em cũng yêu anh. Như thế thì việc này cũng là lẽ thường tình thôi chứ có gì mà em lại hoảng hốt lên như vậy?

Minh Phương ấp úng:

− Anh làm em đột ngột quá, từ trước tới giờ có khi nào anh nói yêu em đâu. Bây giờ đùng một cái anh lại bảo giới thiệu em với gia đình…

Chương siết chặt bàn tay Minh Phương, anh tha thiết:

− Phương à, anh nghĩ là em đã biết tình cảm anh dành cho em như thế nào. Và với cảm nhận của một người đang yêu, anh nghĩ là em cũng không thờ ơ với anh phải không?

Minh Phương không vội trả lời, cô muốn khẳng định được tình cảm của mình đối với Chương. Vì trong chuyện này thì không thể nào vội vàng được. Thật ra, Minh Phương thấy mình không ghét Chương, vì với cô, anh luôn đối xử tốt. Anh luôn đem lại cho cô những niềm vui, tuy những niềm vui đó không to lớn nhưng đã giúp cô quên đi một phần nào phiền muộn trong cuộc sống. Và thật sự, Minh Phương thấy mình rất quý Chương.

Nhưng như thế đã đủ để gọi là tình yêu chưa nhỉ? Minh Phương không tìm được câu trả lời cho minh, Và Chương thì đang ngồi bên cô chờ đợi câu trả lời của cô:

− Phương à, em đừng suy nghĩ vẩn vơ nữa. Hãy sống thật với lòng mình đi em ạ.

Minh Phưong nhìn Chương chăm chú. Sống thật với lòng mình ư? Chính cô còn chưa xác định được lòng mình thì làm sao có thể sống như lời anh nói được. Nếu chỉ vì những niềm vui nho nhỏ cô có được khi ở bên anh thì có thể gọi đó là tình yêu được chưa nhỉ? Như thế thì khi bên Thiên, cô cũng rất vui đó thì sao?

Minh Phương chợt giật mình khi trong đầu cô lại xuất hiện thêm một hình ảnh nữa. Tại sao vậy nhỉ? Tại sao giờ này cô đang ngồi bên cạnh Chương, đang nghe anh thủ thỉ về tình yêu của anh dành cho cô mà cô lại nhớ đến Thiên? Tại sao Thiên lại hiện ra trong đầu cô với hình ảnh đáng mến như vậy? Cái anh chàng mà cô ghét cay ghét đắng đã biến đâu mất rồi?

Minh Phương lắc đầu thật mạnh như để xua đi hình ảnh của Thiên đang hiện diện trong đó. Cô bắt mình cố nghĩ về Chương để không còn nhớ gì đến cái anh chàng đáng ghét đó nữa. Nhưng không biết là cô có thể làm được điều ấy không nhỉ?

Minh Phương thực sự thấy rối răm trong đầu khi không biết mình đang nghĩ gì? Đang nghĩ về ai? Và tình yêu, cô đã có nó trong trái tim mình hay chưa?

Minh Phương đang ngồi trên giường, lưng tựa vào thành giường đọc quyển truyện dịch của Janet Taylor mà cô vừa mua về thì tiếng gõ cửa vang lên. Ngỡ là dì Tư, cô lên tiếng mà mắt vẫn không rời khỏi những dòng chữ đang tới hồi hấp dẫn:

− Cửa không khóa đâu.

Cánh cửa được mở ra nhè nhẹ chứng tỏ người đứng ở bên ngoài cũng không muốn làm Minh Phương giật mình. Cô hỏi:

− Có chuyện gì vậy dì Tư?

− Tôi chứ không phải dì Tư đâu.

Tiếng Thiên cất lên làm Minh Phương giật mình, cô vội rời mắt khỏi trang sách và ngước lên:

− Có chuyện gì vậy anh Thiên?

Thiên nhìn Minh Phương, anh có vẻ ngần ngại:

− Tôi có chuyện này muốn nhờ Phương một chút, không biết Phương có sẵn lòng giúp tôi không?

Minh Phương nhìn Thiên lom lom, cô thấy buồn cười trước vẻ mặt của anh. Cái anh chàng ba trợn thích gây hấn với cô đã biến đâu mất rồi nhỉ. Mà giờ đây trước mặt ccô là một anh chàng rất ư là lịch suư, nếu không muốn nói thêm là còn có vẻ rụt rè nữa chứ.

Từ hôm Thiên đưa Minh Phương đến căn biệt thự của mẹ anh đến nay, quan hệ giữa hai người đã được cải thiện rất nhiều. Họ hầu như quên hẳn là đã có những ngày họ đối đầu nhau kịch liệt, và có thể nói là họ đã từng rất ghét nhau.

Hàng ngày gặp nhau, Thiên thường nói đùa với Minh Phương vài ba câu, và cô cũng đáp trả lại với anh như vậy. Một không khí hòa bình và vui vẻ đã được thiết lập giữa hai người. Vì thế, Minh Phương bật cười không một chút e dè khi nghe Thiên nói thế. Cô hỏi lại:

− Anh nói như thế thì làm sao mà tôi biết là có thể giúp được anh hay không? Anh phải nói rõ ra là muốn nhờ tôi việc gì chứ?

Thiên ngẩn người ra mất một giây, rồi anh bật cười:

− Ừ nhỉ, tôi chưa nói là nhờ Phương chuyện gì mà. Công nhận là tôi bối rối quá rồi trở nên lẩm cẩm như một ông già, nhớ sau thì quên trước.

Minh Phương chỉ tay vào chiếc ghế và thân mật nói với Thiên:

− Thế thì mời ông già ngồi xuống ghế đó đi cho đỡ mỏi chân và nói đi, ông già muốn nhờ tôi chuyện gì?

Thiên ngồi xuống ghế, anh hỏi lại:

− Nhưng trước khi muốn nhờ Phương, tôi muốn hỏi là Phương có rảnh không đã?

Minh Phương ngạc nhiên hỏi lại:

− Tôi rảnh hay không thì có quan hệ gì đến việc anh muốn nhờ tôi? Nếu tôi sẵn lòng muốn giúp anh thì tôi phải tự biết thu xếp chứ.

Thiên giải thích cho câu hỏi của mình:

− Tại vì việc mà tôi muốn nhờ Minh Phương giúp thì không khó đối với Phương, nhưng lại mất thì giờ. Vì vậy tôi mới hỏi như thế.

Minh Phương giơ quyển sách đang cầm trong tay lên:

− Anh thấy đó, tôi đang rất rảnh.

Thiên gật đầu:

− Vậy thì tôi không khách sáo nữa nhé. Tôi sẽ nói chuyện mà tôi muốn nhờ Phương nhé!

Minh Phương gật đầu:

− Anh nói đi.

− Tôi có một số tài liệu muốn nhấp vào máy, nhưng mà tôi bận quá. Phương có thể giúp tôi được không?

Minh Phương sốt sắng:

− Được chứ, chuyện đó đâu có gì là khó. Anh đưa đây tôi làm cho…

Thiên nói nhanh:

− Vậy Phương chờ tôi một chút, để tôi về lấy.

Thiên đi nhanh ra ngoài, chỉ một thoáng sau anh đã lại trở vào. Hình như anh đã chuẩn bị sẵn vậy. Minh Phương cũng đã rời khỏi giường, cô khoác thêm vào người chiếc áo khoác bên ngoài chiếc áo ngủ mỏng của mình.

Cầm lấy xấp tài liệu mà Thiên vừa trao cho, Minh Phương hỏi:

− Thế làm máy của anh hay máy của tôi?

− Dùng máy của Phương có được không? Máy của tôi cũng đang làm việc.

− Thế thì làm sao anh làm việc được với những tư liệu này?

Thiên giơ ra một chiếc đĩa mềm:

− Làm xong thì Phương nhập vào đĩa này giùm tôi.

Minh Phương gật đầu:

− Thế thì được rồi, anh Thiên đưa đây Phương làm ngay cho.

Minh Phương ngồi ngay vào máy, cô mở ra một file mới và bắt đầu làm việc. Với khả năng của mình, Minh Phương nhận ran gay đây là những tư liệu rất quan trọng trong việc đầu tư vào những ngành đang có triển vọng rất lớn của thành phố này. Minh Phương thật sự ngạc nhiên với những gì mình đang làm, Thiên lấy những tư liệu này ở đâu nhỉ?

Càng làm, Minh Phương càng thấy mình bị cuốn hút với những tư liệu quý giá của Thiên. Cô không biết Thiên dùng những tư liệu này để làm gì, nhưng chắc hẳn đây không phải chỉ để choì. Quên cả thời gian, Minh Phương mải mê làm việc. Tiếng gõ cửa vang lên không làm cô ngừng tay lại mà chỉ trả lời vọng ra:

− Vào đi!

Người bước vào không phải là Thiên như Minh Phương tưởng mà là dì Tư, bà bưng vào một ly sữa:

− Cô Phương uống sữa nè!

Minh Phương ngạc nhiên ngước lên:

− Ủa, sao giờ này dì Tư lại biết con còn thức mà pha sữa cho con?

Trao ly sữa cho Minh Phương, bà Tư lắc đầu:

− Dì Tư đâu có biết, tại cậu Thiên nhờ dì đó chứ.

Minh Phương bỡ ngỡ:

− Anh ấy nhờ dì Tư à?

Bà Tư gật đầu:

− Phải rồi, dì đang dọn dẹp dưới nhà. Cũng định đi ngủ rồi thì cậu ấy xuống nhờ dì Tư pha cho con ly sữa.

− Thế anh ấy nói sao?

− Cậu Thiên nói là con thức làm việc khuya lắm, nhờ dì pha sữa cho con – Bà Tư hạ giọng – Sao cậu ấy lại biết là con làm việc muộn hở Phương?

Minh Phương chỉ tay vào máy tính:

− Vì đây là công việc của anh ấy mà, con làm giùm anh ấy đấy chứ.

Bà Tư ngạc nhiên:

− Cậu ấy làm gì mà phải nhờ con?

− Con cũng không biết, chỉ nghe anh ấy nói là bận quá không làm kịp nên nhờ con. Con thấy công việc cũng không có gì là khó nên mới làm giùm.

Bà Tư lắc đầu:

− Ý dì Tư không phải vậy, mà dì Tư muốn hỏi là cậu ta có công việc gì mà phải nhờ con đấy chứ. Suốt ngày chỉ thấy cậu ta rong chơi thôi mà.

Minh Phương mỉm cười:

− Sao dì Tư lại quyết đoán như thế? Anh ấy ra ngoài làm gì mình đâu có biết.

Bà Tư cũng cười:

− Thì dì Tư cũng đâu có biết đâu mà đoán với không? Chỉ tại ngày nào dì Tư cũng nghe ông Thuận than thở là cậu Thiên chẳng chịu làm ăn gì hết mà chỉ biết rong chơi thôi nên dì mới nói như thế đấy thôi.

− Chắc là ông ấy cũng chỉ nói thế vì anh Thiên không chịu vào công ty của ông ấy làm việc, và mọi người cũng hiểu theo như thế. Nhưng nếu như theo những tài liệu này thì anh ấy không phải là một người dốt nát đâu, công việc anh ấy làm cũng quan trọng lắm đấy.

Bà Tư tò mò:

− Cậu ấy làm gì mà con nói là quan trọng?

− Làm sao con có thể trả lời cho dì Tư câu hỏi này được, con chỉ biết đây là những tư liệu rất quan trọng của một công ty, mà là một công ty khá lớn đó.

Bà Tư lại đoán mò:

− Vậy thì chắc là cậu ta lại đi làm công cho một công ty nào rồi chứ gì? - Thiệt là không thể nào hiểu nổi cha con họ, cha có công ty mà con thì không chịu làm, lại đi làm thuê cho người khác!

Minh Phưong lắc đầu:

− Chuyện gia đình người ta mình đâu có biết đâu mà nói.

Bà Tư cầm lấy chiếc ly không mà Minh Phương vừa uống hết sữa:

− Thì dì cũng nói thế thôi chứ có khẳng định điều gì đâu. Mà cô Phương nè, dì Tư thấy cậu Thiên cũng tốt đó chứ.

Minh Phương phì cười:

− Sao tự nhiên dì Tư lại phê bình anh ta thế?

− Thì dì Tư chỉ nhận xét thế thôi chứ có phê bình gì đâu.

− Mà sao di Tư lại nhận xét như thế? Con cũng thấy anh ta bình thường thôi mà.

− Nói như thế cũng không được, dì Tư thì thấy là câu ta tuy không thíchc bà cho lắm nhưng không hề ra mặt chống đối bà một chút nào. Cậu to coi như là chấp nhận theo ý cha mình thôi. Còn đối với những người khác trong gia đình thì cậu ta cũng tỏ ý quan tâm đấy chứ. Chẳng hạn như bây giờ nè, cậu ấy đã bày tỏ sự quan tâm tới cô đó.

Minh Phương trề môi:

− Vậy mà dì Tư nói là quan tâm con sao? Chỉ vì con đang làm việc giúp anh ta nên anh ta mới thế thôi.

Bà Tư cãi lại:

− Đâu phải chỉ có lần này thôi đâu mà dì Tư thấy cậu ta cũng quan tâm tới cô lắm đó. Chẳng hạn như là rủ cô chạy bộ mỗi sáng, hoặc như có lần rủ cô đi chơi suốt ngày đấy thôi.

− Thế là dì Tư không biết gì hết mà cũng đòi nói, rủ con chạy bộ là vì anh ta chạy một mình buồn quá. Còn rủ con đi chơi thì cũng thế, anh ta không biết làm gì cho hết ngày nên mới rủ con chứ bộ.

Bà Tư đứng lên:

− Thôi, dì Tư nói gì thì cô cũng có lý do để bác bỏ hết. Dì Tư đi ngủ thôi.

− Cũng muộn rồi đó, dì Tư thức khuya quá mai dậy sơớ không nổi đâu.

− Cô Phương đừng lo, dì Tư già rồi nên cũng không ngủ nhiều đâu. Nhưng mà cô cũng phải liệu chừng mà đi ngủ chứ đừng thức khuya quá đo.

− Con biết rồi.

Minh Phương lại cúi xuống bàn phím, cô thật sự thấy thích với công việc này. Nếu thật sự đây là công sức của Thiên thì anh thật là giỏi. Và anh cũng thật sự tin tưởng cô nên mới nhờ cô công việc này, vì với những tư liệu này, Minh Phương cũng có thể làm được một điều gì đó nếu như có cơ hội.

Khi Minh Phương nhập xong những tư liệu cô làm giúp Thiên vào máy, cô đứng lên vươn người cho đỡ mỏi. Nhìn vào đồng hồ, cô giật mình khi thấy hai chiếc kim đang chập lại ở con số ba. Thế là đã gần bước sang một ngày mới rồi đó, cô đã mê mải với công việc mà chẳng nhớ gì đến thời gian.

Đặt chiếc dĩa lên trên xấp tài liệu, Minh Phương ngả dài xuống giường. Bây giờ cô mới thấy buồn ngủ, và giấc ngủ đến với cô thật nhanh.

[congaidethuong89]

Ngừng xe trước cổng nhà, Chương quay lại nói với Minh Phương:

− Em bấm chuông đi!

Minh Phương tỏ ra bồn chồn:

− Sao em hồi hộp quá anh ạ.

− Em vẫn đến đây chơi mà, ba mẹ anh thì em đâu có lạ.

− Nhưng những lần đến chơi trước kia đâu có như lần này, hồi đó là em đến chơi với Hồng Khanh chứ.

Chương trấn an Minh Phương:

− Thì cũng thế thôi chứ có khác gì đâu, ba mẹ anh hiền lắm và cũng rất quý em cơ mà.

Minh Phương vẫn chưa thực sự yên tâm:

− Nhưng mà anh có nói trước với ở nhà là đưa em về chơi không?

Chương lắc đầu:

− Anh không nói.

Minh Phương gật đầu:

− Vậy thì được rồi, anh đừng có nói gì cả nhé. Cứ coi như là em đến chơi một cách tình cờ thôi nhé anh.

Chương phản đối:

− Sao lại như thế được, bây giờ em đến đây chơi với tư cách là bạn gái của anh cơ mà. Nếu như anh không giới thiệu thì làm sao mà gia đình biết được mà chấp nhận chuyện của tụi mình?

− Nhưng mà em vẫn thấy có một cái gì đó làm em không yên tâm, anh ạ. Vì vậy mà em muốn anh khoan nói gì cả, đợi coi tình hình như thế nào đã nhé.

− Anh không hứa đâu, anh sẽ giới thiệu em đấy.

Minh Phương lắc đầu;

− Nếu như thế thì em sẽ không vào nhà anh nữa đâu. Em sẽ đợi khi nào có cơ hội tốt thì mới đến.

Chương vội nắm tay Minh Phương kéo lại khi thấy cô dợm chân bước đi:

− Thôi thôi, em đừng có làm như thế. Thôi được rồi, anh sẽ không nói gì cả, cứ coi như là em đến chơi với Hồng Khanh vậy, chịu chưa?

Minh Phương miễn cưỡng gật đầu, trong lòng cô cảm thấy bất an quá mà không biết tại sao. Trước đây, cô vẫn thường đến đây chơi với Hồng Khanh, cô đã biết ít nhiều về ông bà Khiêm. Đúng là hai ông bà vẫn quý cô! Nhưng không hiểu sao, hôm nay cô lại thấy hồi hộp quá chừng.

Chương đã bấm chuông, và cánh cổng đã được mở ra. Người mở cổng chính là Hồng Khanh. Trông thấy Minh Phương, cô reo lên:

− Phương, bữa nay mới gặp mày.

Minh Phương thấy vững tâm hơn khi người mà cô gặp đầu tiên trong căn nhà này chính là cô bạn thân thiết của mình. Cô cười gượng:

− Tao bận quá!

Hồng Khanh quay sang tấn công Chương:

− Chắc là tại anh Chương bắt mày làm việc quá nhiều tới nỗi không còn thời gian rảnh rỗi chứ gì? Tao đã nói rồi, làm việc ở chỗ anh ấy là cực lắm mà mày đâu có nghe tao!

Minh Phương lắc đầu:

− Đâu phải chỉ vì chuyện của công ty, tao bận việc riêng đấy chứ.

Chương dứ dứ ngón tay về phía em gái:

− Cô đừng có hình dung anh là một ông chủ tham lam như vậy chứ. Làm sao anh lại có thể bắt Minh Phương làm việc nhiều đến nỗi không còn thời gian để nghỉ ngơi như thế được.

Hồng Khanh nắm tay Minh Phương kéo đi:

− Thôi, mặc kệ anh với công việc của anh. Hôm nay anh chở nó về đây chơi với em cũng là có thiện chí rồi.

Quay sang Minh Phương, cô lại nói tiếp:

− Mày vào đây chơi với tao, để cho ông Chương tiếp khách.

Nghe Hồng Khanh nói thế, Chương ngạc nhiên hỏi em gái:

− Ai thế?

Hồng Khanh hất mặc:

− Còn ai trồng khoai đất này, bà Thoại Hà chứ ai!

Chương cau mặt:

− Sao em không nói sớm?

− Thì bây giờ em nói nè, còn sớm như thế nào nữa?

− Phải chi em nói ngay từ ngoài cổng thì anh đã không vào nhà, anh không muốn gặp cô ấy một chút nào cả.

Hồng Khanh lắc đầu:

− Anh không vào đâu có được, bà ấy đợi anh cả buổi chiều rồi đó. Hình như bà ấy bày ra làm món gì đó.

Chương đứng ngay lại, anh tỏ ra bực bội:

− Sao mẹ lại cứ chấp nhận cho người lạ xông xáo trong nhà mình như thế nhỉ? Cô ta chỉ là khách thôi, thế mà cứ xộc vào bếp bày trò nghĩa là sao?

Hồng Khanh dài miệng:

− Sao lại là người lạ? Bà ấy đang tập làm “người nhà” mình đấy chứ - Rồi cô bĩu môi – Em thật không ưa cái bà ấy một chút nào, cứ õng à õng ẹo thấy mà ghét. Vậy mà cứ hơi một chút thì ba lại nói “Con phải noì gương chị Hà đó”.

Chương đột ngột quay đầu xe:

− Anh không vào nhà bây giờ đâu, em ra đóng cổng cho anh đi!

Hồng Khanh vội níu tay lái xe Chương lại:

− Ý đâu có được. Chắc chắn là ba mẹ Ở trong nhà đã trông thấy anh rồi, anh làm sao mà đi được nữa? Thôi vào nhà đi, một chút em tìm cách gỡ rối cho!

Câu nói của Hồng Khanh được chứng minh ngay lập tức, một giọng nói con gái đã cất lên:

− Anh Chương, sao về rồi mà anh lại còn quay xe lại vậy? Bộ anh tính đi đâu nữa à?

Minh Phương nhìn thẳng vào thềm nhà, nơi có tiếng nói vừa thốt ra. Cô nhìn thấy một cô gái ăn mặc thật đẹp đang đứng đó. Còn Chương thì đành phải quay đầu xe lại. Anh cười gượng:

− À, tôi định quay lại công ty một chút…

Cô gái bước hẳn xuống sân, cô ta tiến đến bên Chương và nhõng nhẽo:

− Quên gì thì cũng để ngày mai tới làm đi anh, em đợi anh từ chiều tới bây giờ rồi nè. Em không cho anh đi nữa đâu.

Chương lắc đầu:

− Cô nói gì vậy Thoại Hà? Tại sao cô cho đi tôi mới được đi? Đi đâu là quyền của tôi chứ!

Có mặt Minh Phương và Hồng Khanh, câu nói lạnh nhạt của Chương làm Thoại Ha sầm mặt xuống. Nhưng ngay lập tức, Thoại Hà đã lấy lại vẻ thản nhiên của mình.

− Thì em nói như vậy thôi chứ nào dám cấm cản gì anh đâu. Em chỉ muốn anh ở nhà nói chuyện với em thôi.

Chương đá mạnh chống xe, anh lạnh lùng:

− Giữa tôi và cô thì có gì để nói? Tôi không biết nói chuyện gì đâu.

Thoại Hà đi sát vào Chương:

− Lo gìi không có chuyện để nói hở anh? Mình cứ ngồi bên nhau thì tự khắc sẽ nảy sinh ra chuyện để nói mà thôi.

Chương gật đầu:

− Được rồi, cô cứ tìm chuyện để nói đi. Tôi dở cái vụ này lắm nên tôi sẽ không biết nói gì với cô đâu – Nhác trông thấy Hồng Khanh kéo tay Minh Phương đi thật nhanh, anh gắt lên – Khanh à, đừng đưa Minh Phương lên phòng của em. Để Phương ngồi chơi ở dưới này một lát anh đưa về.

Thoại Hà níu tay Chương:

− Bạn của Hồng Khanh thì để cho họ nói chuyện với nhau, anh giữ cô ấy ở đây làm gì? Em có nhiều chuyện để nói với anh đó.

Chương gỡ tay Thoại Hà ra:

− Nhưng lúc này tôi đang bận, không thể nói chuyện với cô được đâu.

− Em thấy anh có làm gì đâu mà bảo là bận…

Không thể chịu nổi nữa với cảnh tượng trước mặt nên dù mới chỉ bước chân vào phòng khách, Minh Phương đã gỡ tay Hồng Khanh và quay ngoắt ra:

− Để mình về, có lẽ mình đã đến chơi không đúng lúc rồi.

Minh Phương bỏ đi như chạy, Hồng Khanh vội gọi với theo:

− Phương, Phương… đừng có về…

Nhưng Minh Phương vẫn đi thẳng chứ không hề quay lại, Chương vội chạy theo:

− Để anh đưa Minh Phương về.

Chương bắt kịp Minh Phương khi cô chạy ra đến cổng. Anh vội nắm lấy tay cô:

− Để anh đưa em về.

Minh Phương giằng tay ra:

− Anh vào tiếp khách đi, em về một mình được rồi.

Chương lắc đầu:

− Cô ta không phải là khách của anh, cô ta chỉ làm phiền anh thôi.

− Nhưng mà cô ấy đã đến nhà chơi thì anh phải tiếp chứ.

− Đã có người khác tiếp, không việc gì đến anh cả.

Chương mở cổng, và vẫn nắm chặt tay Minh Phương, anh lôi cô ra đường. Vẫy chiếc xe taxi vừa chạy trờ tới, anh đẩy cô vào xe và cũng chui vào theo. Không thể phản kháng được, Minh Phương đành phải ngồi im.

Chương bảo tài xế chạy đến một tiệm café, anh kéo Minh Phương vào theo mình. Ngồi xuống ghế, Minh Phương hỏi ngay:

− Anh làm cái gì thế này? Tại sao lại không để em về nhà.

− Còn sớm, anh muốn nói chuyện với em một chút Phương ạ.

Minh Phương lắc đầu:

− Có chuyện gì cần phải nói ngay đâu anh, ngày mai mình nói cũng được mà. Bây giờ em mệt lắm rồi, em muốn về nhà nghỉ.

Chương nắm tay Minh Phương, anh khẩn khoản:

− Cho anh nửa giờ thôi, Phương. Anh chỉ xin em nửa giờ thôi mà.

Nhìn mặt Chương, Minh Phương biết là không thể nào làm khác hơn được. Cô rút nhẹ tay về và xếp cả hai tay trên bàn, nhỏ nhẹ nói:

− Vậy thì anh nói đi!

Chương cúi đầu một chút như suy nghĩ, rồi anh ngước lên, nhìn thẳng vào mắt Minh Phương:

− Phương à, anh muốn nói với em chuyện của Thoại Hà…

Minh Phương ngắt lời Chương:

− Chuyện cô ấy thì có dính dáng gì đến em? Anh không cần phải nói chuyện của cô ấy với em đâu.

− Đừng như vậy mà Phương, anh muốn nói rõ cho em biết để em đừng hiểu lầm…

Minh Phương lại cắt lời Chương lần nữa:

− Em không hiểu lầm gì cả…

Chương vội gật đầu:

− Đúng là bây giờ thì chưa có gì để cho em hiểu lầm, nhưng mà sau này thì sẽ có nếu như anh không nói rõ ràng mọi chuyện với em. Thật ra, Thoại Hà là con gái một người bạn của ba anh. Ông có ý định cưới cô ấy cho anh nhưng anh không chịu. Bởi vì anh yêu em, và người mà anh muốn cưới làm vợ phải là em chứ không là ai khác.

Minh Phương lắc đầu:

− Bây giờ em không muốn nghe chuyện đó nữa.

Chương đặt tay mình lên bàn tay Minh Phương đang để trên bàn, giọng anh tha thiết:

− Phương à, em đừng có như vậy có được không? Anh yêu em, rất yêu em. Và anh sẽ không bao giờ cưới người khác ngoài em đâu.

Tính bướng bỉnh bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng Minh Phương, cô cười nhìn Chương:

− Nhưng mà anh phải hỏi là em có bằng lòng lấy anh không đã chứ?

− Sao anh lại phải hỏi như thế? Chẳng phải là chúng ta yêu nhau hay sao?

− Yêu nhau cũng đâu nhất thiết là phải lấy nhau.

− Đừng nói như thế mà Phương, anh đã mệt mỏi với ở nhà lắm rồi. Bây giờ anh chỉ thấy vui khi ở bên em mà thôi. Em đừng có xa rời anh nhé. Bây giờ anh cần em biết bao, em phải giúp anh nhé.

Minh Phương buồn buồn, tình yêu mới vừa đến với cô mà đã thấy có trắc trở rồi. Liệu Chương có cãi lại được với gia đình anh để bảo vệ tình yêu của hai người không?

Thế nhưng cùng với nỗi buồn chợt thoáng qua, Minh Phương lấy làm lạ với mình khi cô không thấy lo sợ một điều gì hết. Cô không sợ chuyện tình yêu của cô và Chương bị ngăn cản. Cô không thấy lo sợ bị mất anh. Cô đã quá tin tưởng vào bản lĩnh của Chương hay là do một điều gì khác? Minh Phương thật sự không thể hiểu được lòng mình.

Bên cạnh Minh Phương, Chương cũng ngồi yên lặng. Anh thấy một chút vững tâm khi Minh Phương không phản đối nữa. Vấn đề bây giờ là anh phải làm sao thuyết phục được gia đình. Và Chương biết, mình sẽ gặp.

Lần thứ hai, Minh Phương đi cùng Chương về nhà anh. Thật lòng, cô không muốn đi một chút nào. Bởi vì Minh Phương biết là Chương vẫn chưa dứt khoát được chuyện sắp đặt của gia đình. Vậy thì sự xuất hiện của cô liệu có ích gì không? Hay là cuối cùng, người bị tổn thương sẽ chỉ là cô.

Tuy là nghĩ thế, nhưng rồi Minh Phương lại nghĩ lại. Nếu như cô cứ né tránh thì cũng không phải là cách hay. Vì như thế, làm sao cô có thể biết được Chương sẽ giải quyết như thế nào chuyện rắc rối này. Và như thế thì làm sao cô có thể biết được vị trí của mình là ở đâu trong tim Chương và ngay cả trong gia đình anh. Thôi thì cứ đối mặt đi rồi sẽ liệu.

Đã khẳng định tư tưởng như thế nên lần này, Minh Phương không thấy hồi hộp như lần trước. Cô bình tĩnh đi theo Chương vào nhà. Gặp ông bà Khiêm đang ngồi nơi phòng khác, cô lễ phép cúi đầu chào hai người:

− Cháu chào hai bác ạ!

Nghe Minh Phương chào, ông Khiên chỉ gật đầu một cái rồi lại cúi xuống xem báo, còn bà Khiên thì vui vẻ trả lời.

− Cháu Phương tới kiến Hồng Khanh à! Nó lại không có nhà rồi cháu ạ.

Minh Phương ngượng ngùng chưa nói gì thì Chương đi sát bên cô đã lên tiếng:

− Không phải Phương tới chơi với Hồng Khanh đâu mẹ ạ, là con đưa cô ấy về chơi đấy.

Đang cắm cúi xem báo, ông Khiêm ngẩng đầu lên sau câu nói của Chương. Ông lừ lừ nhìn anh như muốn hiểu rõ những gì ẩn chứa trong câu nói của anh.

Chương thản nhiên kéo tay Minh Phương:

− Ngồi xuống đây em ạ.

Và anh cũng ngồi xuống sát bên cô, bàn tay to lớn của Chương vẫn nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của cô như để tiếp thêm cho cô sự bình tĩnh.

Ông Khiêm gay gắt hỏi:

− Sao cháu Phương là bạn của Hồng Khanh mà lại là con đưa về chơi?

Chương cười nhẹ:

− Vì cô ấy cùng làm việc với con mà.

Minh Phương thoáng thấy một chút thất vọng khi nghe Chương trả lời một cách tránh né như thế. Cô chỉ là nhân viên của anh thôi ư?

Ông Khiêm lại hỏi:

− Nhân viên của con thì tại sao lại đến đây?

Chương nhăn mặt:

− Thì cũng phải có lý do con mới đưa Phương về chơi chứ ba. Ba cứ hỏi như tra gạn vậy thì làm sao mà nói chuyện được.

Ông Khiêm buông tờ báo đứng lên:

− Ba chẳng có chuyện gì để nghe hết, con muốn nói gì thì mặc con!

Ông Khiêm bỏ đi thẳng lên lầu, để lại ba người ngẩn ngơ với thái độ bất ngờ của ông. Phải mất cả phút sau, Chương mới bình tĩnh lại được. Anh lắc đầu nói với mẹ:

− Ba cứ như thế thì làm sao mà con thưa chuyện với ba mẹ được?

Bà Khiêm ái ngại nói với Minh Phương:

− Cháu Phương đừng buồn nhé, ông nhà này nóng nảy như thế đó nhưng tâm địa ông ấy thì không có gì đâu.

Minh Phương cười gượng:

− Cháu không nghĩ gì đâu bác ạ.

Chương quay sang mẹ, anh khẩn khoản:

− Ba đã như vậy thì con không thể nào thưa chuyện với ba được, vậy con nhờ mẹ nói lại với ba hộ con, mẹ nhé!

Bà Khiêm nhìn con phân vân:

− Chuyện gì mà sao con không nói thẳng với ba con mà lại phải nhờ đến mẹ?

Chương nhỏ nhẹ:

− Chuyện là vầy, ba muốn con cưới Thoại Hà, nhưng con không yêu cô ấy. Con đã có người yêu rồi, mẹ à.

Bà Khiêm nhìn Chương và Minh Phương với vẻ nghi ngờ:

− Con nói như thế nghĩa là sao? Chẳng lẽ cháu Phương đây…

Chương gật đầu khẳng định điều mẹ anh đang nghĩ:

− Đúng rồi mẹ ạ, con và Minh Phương yêu nhau. Hôm nay con định đưa cô ấy về để chào ba mẹ và thưa chuyện với ba mẹ.

Bà Khiêm hơi ngỡ ngàng trước điều Chương vừa nói. Bà hỏi lại anh:

− Chuyện như thế mà sao con lại không nói trước với gia đình đã, sao đã vội đưa cháu Phương về?

− Hôm trước con đã nói với ba rồi, nhưng chỉ tại ba cứ làm theo ý mình đó thôi.

Bà Khiêm nhẹ nhàng khuyên con:

− Chuyện đã như thế này rồi thì con đừng nói là tại ai nữa mà hãy để từ từ rồi nói lại với ba.

− Mẹ à, ba đã không chịu nghe con giải thích, bây giờ thì con chỉ còn biết nhờ mẹ nói với ba mà thôi. Dù thế nào thì con cũng không cưới Thoại Hà đâu, con chỉ yêu Minh Phương và cưới cô ấy mà thôi.

Minh Phương ngồi im không nói gì. Vì thật ra, cô cũng không biết mình phải nói gì bây giờ. Thái độ của ông Khiêm đã rất rõ ràng rồi, ông không chấp nhận cô. Còn Chương thì cũng không dám chống lại cha mình để bảo vệ tình yêu của mình mà chỉ còn biết nhờ tới mẹ. Nhưng liệu bà Khiêm thì có thể làm được việc gì cho anh khi mà bà luôn nể sợ chồng và luôn nghe theo lời ông trong mọi việc bấy kỳ lớn hay nhỏ?

Minh Phương càng nghĩ càng thấy buồn, nhưng lạ một điều là cô không thấy mình hụt hẫng khi biết được là gia đình anh không chấp nhận mình. Cô chỉ thấy một điều là mình đang bị xúc phạm, và điều này làm cô không thể chịu nổi.

Minh Phương đứng vụt lên, cô nói với bà Khiêm:

− Thưa bác, cháu về ạ.

Chương vội níu tay cô lại:

− Em ngồi chơi đã Phương, còn sớm mà sao lại về vội như thế?

Minh Phương lắc đầu:

− Em ở lại đây còn có ý nghĩa gì nữa, anh để em về chứ đừng giữ em lại nữa.

Biết là không thể giữ được Minh Phương ở lại, Chương đành phải đứng lên:

− Vậy để anh đưa em về.

Minh Phương lắc đầu:

− Không cần đâu, em về một mình được rồi.

Bà Khiêm cũng nói:

− Để Chương nó đưa cháu về, trời cũng khá muộn rồi đấy.

Minh Phương lẳng lặng đi ra cửa, cô mặc kệ Chương đi sau lưng mình. Ra tới cổng, Chương kéo tay Minh Phương:

− Lên xe anh chở về.

Minh Phương không nói năng gì, cô lẳng lặng ngồi lên yên sau xe Chương. Cho xe khởi động, Chương chạy xe thật chậm. Anh đưa tay ra sau tìm bàn tay Minh Phương. Anh nói nhỏ:

− Em đang nghĩ gì đó Phương?

Minh Phương lạnh nhạt:

− Không nghĩ gì hết.

− Em nói gì với anh đi!

− Em biết chuyện gì đâu mà nói?

Chương đột ngột dừng xe lại, anh quay hẳn người lại nhìn Minh Phương:

− Em giận anh hả?

Minh Phương lắc đầu:

− Em không giận ai hết.

Chương năn nỉ:

− Em đừng như vậy có được không Phương? Em thấy đó, anh có muốn như thế đâu.

Minh Phương thờ ơ nói:

− Anh cho xe chạy đi, em muốn đi về.

Chẳng những đã không cho xe chạy mà Chương còn bước hẳn xuống làm Minh Phương cũng phải bước xuống theo. Cô hhỏi như gây sự:

− Anh làm gì vậy?

− Đi theo anh!

Chương đưa mắt nhìn quanh, rồi một tay anh dắt xe, một tay anh kéo tay Minh Phương đi theo anh vào một quán nước gần đó. Không muốn làm cho những người xung quanh để ý, Minh Phương đành phải đi theo Chương mà trong lòng cô hậm hực ghê lắm.

Chương hỏi Minh Phương khi người phục vụ đến bên:

− Em uống gì?

Minh Phương lắc đầu:

− Không uống gì hết.

Chương quay lại, anh nói với người phục vụ:

− Cho tôi hai ly cam vắt.

Đợi cho người phục vụ đi khuất, Chương nhìn thẳng vào mắt Minh Phương:

− Phương à, anh biết là em khó chịu ghê lắm. Nhưng em hãy cố gắng vi anh một chút, em nhé.

Minh Phương không đáp, Chương đợi một chút rồi lại nói tiếp:

− Anh biết, như thế này là không công bằng đối với em. Vì em có làm gì đâu mà phải gánh chịu những chuyện khó chịu như thế. Nhưng anh xin em, vì tình yêu của chúng mình, em hãy cố gắng một chút. Em hãy cho anh một thời gian, anh nhất định sẽ làm cho ba anh phải đổi ý. Và khi đó, nhất định ông sẽ đón nhận em.

Biết không thể im lặng được mãi, Minh Phương lên tiếng:

− Chúng ta chia tay đi!

Chương hốt hoảng:

− Sao lại thế hở Phương? Chẳng lẽ em lại không yêu anh hay sao?

Minh Phương cay đắng:

− Yêu thì sao mà không yêu thì sao? Em có yêu anh tới đâu thì gia đình anh cũng không chấp nhận, và anh thì có dám làm gì để bảo vệ tình yêu của mình hay không? Mà em thì có làm gì đâu để phải gánh chịu những điều xúc phạm như thế?

Chương năn nỉ:

− Anh biết là như thế, nhưng chỉ tại ba anh cố chấp mà thôi. Em chơi với Hồng Khanh lâu rồi, em cũng biết là ba anh vốn dĩ rất độc tài. Chuyện gì ông đã quyết định thì không thể một sớm một chiều mà làm ông thay đổi ngay được đâu. Vì thế, anh xin em hãy cho anh một thời gian để anh thuyết phục ba anh thay đổi cách nghĩ của ông. Hôm trước, em cũng thấy rồi đó, anh nào có để ý gì đến cô gái đó đâu. Anh chỉ yêu mỗi mình em thôi mà.

Vẻ mặt chân thành của Chương làm Minh Phương mềm lòng, nhưng cô vẫn không quên được những gi đã xảy ra nơi nhà anh vừa rồi. Cô thật sự thấy nản lòng. Chuyện ông Khiêm chống đối cô không lấy đó làm phiền, vì ông cũng có lý lẽ của ông. Nhưng cô thấy chán nản vì thái độ của Chương. Anh không tỏ ra được sự quyết đoán của mình mà chỉ biết nương nhờ vào mẹ. Cô biết, anh yêu cô là thật. Và tình yêu của anh dành cho cô cnũg rất mạnh mẽ. Nhưng liệu Chương có đủ dũng khí để phản đối cha anh không? Liệu anh có làm gì được với sự áp đạt của ông Khiêm, khi mà Minh Phương nhìn thấy rõ một điều là anh sợ Ông đến nỗi không dám nói thẳng với cha mình.

Nhưng cô có quá khó khăn với anh hay không? Phải có thời gian như lời anh nói chư! Nhưng nếu như anh không làm được như lời anh nói thì khi đó cô sẽ phải làm gì?

Minh Phương lắc mạnh đầu. Thôi thì mặc kệ, đời xoay đến đâu thì ta sẽ theo đến đó. Tính trước sao mà mệt óc quá đi!

Minh Phưong nói với Chương:

− Thôi được, em không trách anh nữa. Nhưng anh phải làm thế nào thay đổi được ý định của ba anh thì tùy anh, em không muốn mình sẽ lâm vào tình huống như hôm nay một lần nào nữa đâu.

Chương mừng rỡ nắm tay Minh Phương:

− Em cứ yên tâm, anh nhất định không để em bị tổn thương như hôm nay nữa đâu. Và nhất định anh sẽ làm cho ba anh thay đổi ý định của ông. Nhưng em phải hứa với anh là em đừng nghĩ gì đến chuyện này nữa và không được buồn nhé.

Minh Phương lườm Chương một cái:

− Chuyện em buồn hay không thì mặc kể em, anh hãy lo chuyện của anh kia kìa.

Chương toét miệng ra cười:

− Sao lại mặc kệ em được nhỉ? Em buồn thì anh làm sao mà vui được?

− Em buồn hay không là do anh đó, anh hãy chứng tỏ sẽ đem niềm vui đến cho em đi!

Chương trịnh trọng hứa:

− Anh hứa, anh sẽ không bao giờ làm cho em buồn nữa đâu.

− Thế bây giờ về được chưa? Muộn quá rồi đó!

Chương vội vẫy tay gọi người phục vụ:

− Để anh gọi tính tiền đã.

Trên đường đưa Minh Phương về nhà, Chương thấy lòng nhẹ đi được một mối lo. Minh Phương đã biết và đã thông cảm cho anh, vấn đề bây giờ chỉ còn là chuyện Thoại Hà, anh phải cương quyết với cha anh chứ không thể nào chiều theo ý ông được.

Chương vui với nỗi vui của minh mà không để ý đến sự im lặng của Minh Phương. Anh không thể nào biết được trong lòng cô đang nghĩ gì? Tâm trạng của cô hiện giờ ra sao?

Chuyện tình cảm của Chương và Minh Phương tưởng đâu như thế là tạm yên. Tuy không nói gì đến chuyện xảy ra hôm đó nữa nhưng Minh Phương trầm lặng hẳn.

Mỗi khi đến công ty, cô chăm chú và với công việc. Và khi tan sở, cô thường ra về trước giờ làm việc để không gặp Chương. Những câu chuyện phiếm trước đây thường xảy ra giữa hai người giờ hầu như không cờn nữa, vì ngay cả Chương, anh cũng có vẻ ngượng ngập trước mặt Minh Phương.

Minh Phương muốn mình có thời gian suy nghĩ, và ngay cả Chương cũng thế, cô muốn anh phải suy nghĩ thật thấu đáo việc của hai người. Minh Phương cũng thấy lạ cho mình khi trước một vấn đề nghiêm trọng như thế này, cô lại thấy mình bình thản quá đỗi. Dường như đây không phải là chuyện của cô mà là chuyện của một người khác vậy.

Vừa soạn xong một cái hợp đồng để chiều mai Chương làm việc với khách hàng, Minh Phương thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Ngày hôm nay thật là bận rộn, công việc thì cứ dồn dập mà Chương thì lại không có ở văn phòng. Anh đã đi xuống miền Tây vì một trục trặc nào đó trong việc sản xuất bao bì cho một công ty thủy sản. Và anh đã gọi điện về báo là sớm lắm thì cũng phải trưa mai anh mới có mặt ở công ty.

Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên làm Minh Phương giật mình. Bất giác cô ngước mắt nhìn lên chiếc đồng hồ trên tường, đã gần năm giờ rồi. Vậy mà ai lại còng gọi điện thế nhỉ? Họ không biết là đã hết giờ làm việc rồi ư? Hay là Chương lại gọi về từ miền Tây chăng?

Minh Phương ngần ngừ không muốn bắt máy, cô thật sự ngại ngần khi phải gặp một ai đó bây giờ dù là qua điện thoại. Nhưng rồi tiếng chuông điện thoại cứ giục giã khiến cô không thể làm theo ý muốn của mình được.

− Alô!

Minh Phương vừa lên tiếng thì từ đầu dây bên kia, một giọng đàn ông trầm trầm vang lên:

− Có phải là cô Phương đấy không?

Một giọng nói thật lạ, Minh Phương không biết là ai gọi đến mà lại biết đích danh cô như thế. Nhưng cô vẫn lịch sự trả lời:

− Vâng, tôi là Minh Phương ở công ty hóa nhựa đây ạ. Xin lỗi, ai đang ở đầu dây đấy ạ?

Giọng trầm trầm lại vang lên, lần này thì Minh Phương đã nghe thấy một chút âm hường quen thuộc:

− Là tôi, cha của thằng Chương đây!

Thì ra là ông Khiêm! Hèn chi mà Minh Phương thấy có một chút gì đó quen quen trong giọng nói của ông. Cũng chỉ vì đây là lần đầu cô nghe giọng của ông qua điện thoại nên mới không nhận ra ngay được. Thế nhưng ông ta gọi điện đến đây làm gì nhỉ? Tìm Chương chăng?

Nghĩ thế, Minh Phương vội trả lời:

− Vâng, chào bác! Anh Chương không có ở đây ạ! Anh ấy đi miền Tây đến mai mới về.

Ông Khiêm lại nói:

− Tôi biết điều đó, và tôi không tìm nó mà muốn tìm cô kìa.

Một cảm giác bất an xuất hiện trong đầu Minh Phương khi nghe ông Khiêm nói thế. Ông ta tìm cô làm gì nhỉ Một câu hỏi xuất hiện trong đầu Minh Phương nhưng cô không có thì giờ để tìm câu trả lời khi ông Khiêm đã lại hỏi tiếp:

− Hôm nay cô có bận gì không?

Minh Phương lắc đầu như đang nói chuyện với người trước mặt mình:

− Cháu không có việc gì đâu ạ!

− Thế thì hết giờ làm việc, cô ghé qua nhà tôi một chút nhé.

Minh Phương phân vân với lời mời bất ngờ này. Cô hỏi lại:

− Có chuyện gì thế ạ?

− Cũng có một chút chuyện tôi cần trao đổi với cô. Cô có thể ghé qua được không?

Minh Phương suy nghĩ và quyết định thật nhanh. Bất kể ông Khiêm muốn tìm cô vì chuyện gì, cô cũng không thể né tránh. Vì cô có thế né tránh mãi được hay không? Thôi thì cứ đối diện với ông ấy, chuyện gì thì cũng sẽ biết ngay thôi mà. Dù với lời mời này, Minh Phương có một cảm giác là không vui vẻ gì cho lắm.

Tuy vậy, cô vẫn nhận lời:

− Được ạ, thưa bác! Khoảng nửa tiếng nữa cháu sẽ tới đó ạ!

− Vậy thì tốt, tôi đợi cô.

Câu nói vừa xong, ông Khiêm đã cúp máy ngay. Minh Phương tần ngần nhìn chiếc ống nghe đang ở trên tay mình. Rồi nhún vai một cái, cô đặt chiếc ống nghe vào đúng vị trí của nó.

Cái đầu nhỏ bé của Minh Phương suy nghĩ rất căng, cô không hiểu ông Khiêm cho gọi cô tới nhà để làm gì, nhất là trong lúc này, Chương lại không có ở đây. Không biết sự vắng mặt của Chương và lời gọi của ông Khiêm có liên hệ gì với nhau không hay chỉ là chuyện tình cờ? Cái ấn tượng của lần gặp mặt trước đã khiến cô không thể nào nghĩ đây là một chuyện vui được. Nhưng dù thế nào chăng nữa thì cô cũng không thể không đến. Thôi thì cứ liều một chuyến mà thôi.

Mang một tâm trạng nặng nề, Minh Phương tới nhà ông Khiêm hơi muộn. Người mở cổng cho cô chính là bà Khiêm chứ không phải là Hồng Khanh như cô đã nghĩ. Và rồi, cô sực nhớ là tối nào Hồng Khanh cũng tới lớp học ngoại ngữ, chẳng là cô bạn cô đang muốn có một chuyến du học nước ngoài mà.

Minh Phương cúi đầu chào bà Khiên nên cô không nhận thấy ánh mắt ái ngại của bà dành cho cô. Bà Khiêm dịu dàng:

− Ừ, vào đi cháu. Ông nhà tôi đang đợi cháu đấy.

Minh Phương lẳng lặng dắt xe đi theo chân bà Khiêm, cô không nói năng gì thêm nữa. Và ngay khi vào tới phòng khách, cô cũng chỉ có một lời chào ông Khiêm rồi lại đứng im. Ông Khiêm chỉ tay vào chiếc ghế trước mặt:

− Cô ngồi đi!

Minh Phương nhẹ nhàng ngồi xuống ghế, chiếc xách tay để gọn trong lòng và hai tay cô thu lại để lên trên chiếc xách tay đó. Ông Khiêm tỏ ra quan tâm:

− Cô về hơi muộn, công việc ở công ty bận rộn lắm à?

Minh Phương lắc đầu:

− Cũng không bận lắm đâu ạ, chỉ tại giờ tan sở đường đông quá nên cháu đi chậm, thế thôi ạ.

Ông Khiêm gật gù:

− Cô cẩn thận thế là rất tốt, đường sá bây giờ xe cộ đi đến chóng mặt. Cứ đi chậm thế mà yên tâm chứ cứ như con bé Khanh nhà tôi, nó cứ phóng xe ào ào làm tôi thật không yên tâm mỗi khi nó ra đường.

Minh Phương nhìn ông Khiêm với ánh mắt ngạc nhiên. Ông ta gọi cô tới đây chỉ để nói chuyện tầm phào này hay sao? Thật không thể nào hiểu được nữa!

Bà Khiêm đã mang nước ra, bà đặt tách trà xuống bàn và nói:

− Cháu uống nước đi!

Minh Phương khẽ gật:

− Cám ơn bác!

Dường như hiểu được nỗi băn khoăn của Minh Phương, ông Khiêm hắng giọng một tiếng. Cô nghĩ: “Ông ta đã bắt đầu rồi đây”.

Bất giác, Minh Phương ngồi thẳng lưng lên một chút nữa, như để sẵn sàng ứng phó trong bất cứ tình huống nào.

Ông Khiêm khẽ khàng lên tiếng:

− Cô Phương này, tôi nghe bà nhà tôi nói là cô đã quen với thằng Chương nhà tôi, có phải không?

Minh Phương lễ phép trả lời:

− Thưa bác, cháu là nhân viên của anh Chương thì phải quen biết anh ấy là đương nhiên rồi ạ.

Ông Khiêm lại hắng giọng thêm một tiếng nữa, ông đã lờ mờ nhận ra một điều là co gái đang ngồi trước mặt ông đây thật không phải là dễ bắt nạt. Và dù chưa nói rõ ràng cho Minh Phương, ông đã tự cho mình là sáng suốt với sự lựa chọn của mình. Ông trầm giọng nói với Minh Phương.

− Tôi không nói đến sự quen biết thông thường đó, bởi vì chỉ như thế thì không có gì đáng để nói cả. Tôi chỉ muốn biết là cô có phải là bạn gái của con trai tôi hay không mà thôi.

Câu hỏi có vẻ trịch thượng của ông Khiêm làm Minh Phương khó chịu. Ông ta muốn gì đây chứ? Cứ coi là ông ta không chấp nhận chuyện này đi nữa thì ông ta có quyền hỏi cô một cách thô bạo như thế hay sao?

Sự khó chịu trong lòng đã khiến Minh Phương buột ra một câu hỏi để trả lời ông Khiêm:

− Thế anh Chương nói với bác như thế nào ạ?

Với câu hỏi này của Minh Phương thì ông Khiêm không thể không nổi giận, và ông cũng không muốn giấu giếm sự nổi giận của mình. Ông gằn giọng:

− Thằng Chương nói gì cô không cần phải biết, quan trọng là cô đang nghĩ gì mà thôi.

Minh Phương thản nhiên trả lời:

− Cháu thì không nghĩ gì cả đâu ạ.

Ông Khiêm không thể bình tĩnh được nữa, ông nói như hét lên:

− Vậy thì tại sao thằng con tôi lại đòi cưới cô chứ không chịu cưới người vợ mà gia đình đã chọn cho nó. Tôi báo cho cô biết, tôi không chấp nhận chuyện này đâu. Con dâu thi tôi đã chọn rồi, con trai tôi phải nghe lời tôi chứ không được làm khác đâu.

Minh Phương vẫn bình tĩnh trước sự giận dữ của ông Khiêm, cô nhẹ giọng:

− Chuyện đó là của gia đình bác chứ nào có can hệ gì tới cháu đâu, thưa bác. Bác muốn chọn lựa con dâu như thế nào là tùy theo ý bác mà.

Ông Khiêm hơi khựng lại trước sự bình tĩnh của Minh Phương, nhưng rồi ông cũng nói ngay:

− Sao lại không can hệ, chỉ vì sự đeo bám của cô mà thằng Chương nhà tôi cãi lại gia đình. Vì thế, hôm nay tôi gọi cô tới đây để báo cho cô biết là tôi sẽ cưới vợ cho con trai tôi, cô đừng đeo bám theo nó nữa.

Bà Khiêm vội kéo tay chồng khi nghe ông nói những lời quá thô bạo:

− Kìa ông, có gì thì từ từ rồi nói chứ tại sao lại nóng giận như thế?

Sự can thiệp của bà Khiêm đã không có tác dụng, vì Minh Phương cũng không kìm nến nổi cơn giận của mình. Tuy nhiên, sự giáo dục hoàn hảo của gia đình đã không cho phép cô lớn tiếng. Vì thế, cô vẫn nhỏ nhẹ nói nhưng trong giọng nói của cô đã có sự cứng rắn:

− Thưa bác, cháu thiết nghĩ chuyện tình cảm của chúng cháu là chuyện riêng tư ạ, bác không có quyền can thiệp vào đâu. Vì lý do gì mà bác lại cho rằng cháu đeo bám theo anh Chương mà không nghĩ đó chính là sự cảm thông của chúng cháu?

− Không thể là sự cảm thông được khi mà cô và thằng con trai tôi đã quen biết nhau được bao lâu đâu. Chỉ vì cô là nhân viên của nó, cô có thời gian gần gũi với nó nên mới có sự thân thiết đó thôi. Có thể bây giờ, vì gần gũi với cô như thế nên nó mới nghĩ tình cảm giữa cô và nó là tình yêu. Nhưng rồi tới một lúc nào đó, nó hiểu ra là không phải như thế thì sẽ làm sao đây? Có thể cứu vãn được không? Tôi là cha của nó, tôi không thể thấy nó sai lầm mà không ngăn cản. Vì thế, dứt khoát là không có chuyện tôi cưới cô cho con trai tôi đâu, mà người vợ của nó phải là người tôi chấp nhận. Cô hãy rút lui sớm đi!

Minh Phương cũng gai góc không kém:

− Nếu bác muốn như vậy thì bác hãy bảo con trai bác. Nếu như anh Chương không có tình cảm với cháu thì cháu sẽ chẳng bao giờ làm bác phải phiền lòng như thế này đâu.

Ông Khiêm giận đến tím cả mặt, cô gái trước mặt ông thật không dễ dàng đối phó chút nào. Cô ta biết rõ là thằng con trai ông không chịu nghe lời ông nên cô ta mới thách thức ông như thế. Thật không thể nào chấp nhận được, nếu như thằng con trai của ông cứ nhất định đòi cưới cô gái này cho bằng được.

Ông Khiêm không phải là không biết tính Chương, anh sẽ chống đối lại tới cùng nếu như cô gái này vẫn cứ ở bên anh ta. Vì thế, lợi dụng hôm nay anh vắng nhà, ông đã cho gọi Minh Phương tới để nói thiệt hơn với cô ta. Không ngờ cô gái này cứng cỏi thật!

Nhưng ông Khiêm này không lẽ phải chịu thua một đứa con gái nhỏ như thế hay sao? Bao nhiêu năm nay, ông đã muốn điều gì dù lớn hay nhỏ thì cũng đều phải thực hiện cho bằng được cơ mà. Vậy thi không lẽ chỉ một chuyện nhhỏ như thế này mà ông lại phải đầu hàng sự cứng đầu của những đứa con nít hay sao?

Đanh mặt lại, ông Khiêm quyết định tung ra lá bài cuối cùng của mình, ông nói như ném thẳng vào mặt Minh Phương từng tiếng một:

− Tôi không thể nào tin là cô và thằng con trai của tôi có tình yêu được mà đây chỉ là sự thực dụng của cô mà thôi. Tại sao trước đây cô đã từng đến chơi với Hồng Khanh mà không để ý gì đến anh nó. Vậy mà bây giờ, cô lại yêu thương nó sau một thời gian ngắn như thế là sao? Chẳng phải là vì mẹ cô đã có người đàn ông khác cho nên cô phải tìm cho mình một chỗ nương tựa hay sao? Và như thế, thằng con trai của tôi chính là chỗ dựa vững chắc nên cô mới chọn chứ gì? Nếu như con tôi không là giám đốc công ty thi cô có chọn nó không nhỉ? Tôi nói cho cô biết, không bao giờ cô có thể thực hiện được ý đồ của mình đâu trừ phi tôi mất đi. Chứ ngày nào tôi còn sống thì sẽ không có chuyện cô lọt vào gia đình tôi đâu. Cô liệu mà nghỉ việc đi, đừng viện cớ đi làm mà theo sát thằng con tôi nữa.

Minh Phương biến hẳn sắc mặt, mặt cô hết đỏ bừng lên lại tái mét đi vì giận. Những lời nói của ông Khiêm mới xúc phạm cô nặng nề làm sao! Trong con mắt ông, cô tồi tệ đến thế ư? Và thằng con trai của ông lại đáng giá như vậy sao? Minh Phương này từ thuở lớn khôn chưa biết lợi dụng ai một điều gì, vậy mà giờ này ông ta lại dám nhục mạ cô như thế sao?

Dù cho ông Khiêm có là cha của Chương, người mà cô đang quý mến. Dù cho ông ta có là cha của Hồng Khanh, cô bạn gái thân thiết nhất của cô. Dù cho ông ta có đáng tuổi cha mẹ của cô chăng nữa. Tất cả những điều ấy thì có giá trị gì nữa khi mà ông ta đã buông lời xúc phạm cô nặng nề đến thế. Những lời lẽ của ông ta hồ đồ đến nỗi dù cho cô có yêu thương Chương hết lòng thì cũng không thể nào nín nhịn được đâu.

Minh Phương đứng phắt lên, cô quắc mắt nhìn ông Khiêm như muốn đốt cháy ông ta ra mới hả giận. Cô gằn từng tiếng:

− Từ nãy giờ, tôi đã hết sức tôn trọng ông vì ông đáng tuổi cha mẹ tôi. Hơn nữa ông lại là cha của những người tôi quý mến. Nhưng như thế không có nghĩa là tôi cứ phải nín nhịn bất cứ những lời nhục mạ nào của ông. Ông không cần phải nói nhiều, tôi sẽ không dính dáng gì đến gia đình ông đâu. Và ông cứ yên tâm mà cưới con dâu theo ý ông muốn đi. Không phải không có con trai ông rồi tôi không sống được đâu. Chuyện tình cảm thì đáng quý thật, nhưng lòng tự trọng và danh dự thì còn đáng quý hơn nhiều. Vì thế, ông cứ ở đó mà giữ con trai của ông đi, tôi không cần đâu.

Nói xong, Minh Phương xách túi xông thẳng ra cửa mà lòng thì bừng bừng phẫn nộ. Trong lúc này, bao nhiêu tình cảm cô dành cho Chương đã không còn trong tim cô nữa, mà thay vào đó là một cảm giác giận dữ không cùng.

Chỉ trong một tích tắc, Minh Phương đã có cho mình một quyết định. Cô sẽ nghỉ việc ngay ngày mai, mặc kệ Chương với cha của anh ta. Cô sẽ không chết nếu không có anh, nhưng sống mà bị khinh rẻ thi sẽ không bao giờ cô chịu được.

Này, sao lại ngồi ủ rũ thế kia? Bộ không đi làm à?

Tiếng Thiên cất lên bên tai làm Minh Phương giật mình. Nhưng chỉ một thoáng qua thôi, cô lại trở về với tư thế cũ của mình.

Thiên lấy làm lạ, cô bé này hôm nay sao thế nhỉ? Lẽ ra giờ này cô ấy phải ở công ty chứ sao lại ngồi buồn rầu thế kia? Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra với cô ấy hay sao?

Ngồi xuống bên cạnh Minh Phương, Thiên nghiêng đầu ngắm cô không một chút giấu giếm:

− Sao thế? Có chuyện gì xảy ra à?

Minh Phương vẫn không trả lời câu hỏi của Thiên vì cô còn đang chìm đắm với những suy nghĩ của mình. Giờ này chắc là Chương đã về đến công ty rồi đó, và anh có ngạc nhiên khi vắng mặt cô không nhỉ?

Sau buổi nói chuyện với ông Khiêm tối qua, Minh Phương trở về nhà với nỗi giận trong lòng. Cả đêm cô không thể nào ngủ được, và cô đã suy nghĩ rất nhiều. Cô đã tìm cho mình đủ mọi cách để giải quyết vấn đề, nhưng rồi cô thấy không còn cách nào khác hơn là phải chia tay với Chương thôi.

Minh Phương không lạ gì ông Khiêm, từ trước tới nay cô vẫn biết ông là một người đàn ông mang tính gia trưởng và có tính độc tài. Nhưng cô không thể nào lại có thể ngờ rằng ông ta độc đoán đến như vậy. Ngay cả chuyện tình cảm của con cái mà ông ta cũng muốn xen vào, và chuyện hạnh phúc một đời cũng phải do ông ta sắp xếp.

Qua buổi nói chuyện hôm qua, Minh Phương cũng hiểu thêm một điều là Chương không thể nào cãi được cha mình. Vì từ hôm cô đến nhà anh cho tới tối hôm qua cũng đã hơn một tháng, thế mà anh vẫn chẳng làm được gì để bảo vệ tình yêu của mình. Vậy thì cô còn mong chờ gì ở anh nữa khi mà ông Khiêm đã phản đối quyết liệt như thế.

Đã cho mình một quyết định, Minh Phương thấy lòng thanh thản hẳn. Lạ một điều là nghĩ đến Chương và tình cảm giữa hai người, cô không thấy đau đớn mà chỉ thấy buồn vì mất đi một người bạn thân thiết. Ngoài ra, cái cảm giác bị xúc phạm cứ mãi đeo bám lấy tâm trí cô khiến Minh Phương càng quyết tâm hơn nữa.

Buổi sáng, cô đến công ty thật sớm. Cô sắp xếp lại những giấy tờ cần thiết và để vào hộc tủ của Chương. Viết cho anh một lá đơn xin thôi việc và thu dọn những vật dụng riêng tư của mình, cô ra về với một chút luyến lưu. Thế thôi! Không đau đớn cũng không nuối tiếc! Minh Phương lấy làm lạ cho mình. Chẳng lẽ mất đi một tình yêu, mà lại là tình yêu đầu đời – Minh Phương tự hỏi mình – Cô lại không buồn hay sao? Hay đó chẳng phải là tình yêu mà chỉ là một tình cảm thân thiết, cô đã ngộ nhận vì sự ân cần của Chương đã đến với cô trong lúc cô cô đơn nhất?

Giờ đây, cô mới bâng khuâng vì không biết ngày mai của mình sẽ thế nào? Cô không muốn ở nhà, thế nhưng việc làm thi đã mất. Minh Phương thật sự thấy nản lòng.

− Sao đây, hôm nay lại đình công với xếp nên không đi làm hay sao đây?

Tiếng Thiên cứ lải nhải bên tai khiến Minh Phương khó chịu, cô đã trốn ra góc sân vắng này để ngồi mà vẫn không yên thân với hắn ta. Không chịu nổi nữa, Minh Phương quay sang lừ mắt với anh:

− Anh hỏi ai ở đây vậy?

Thiên nheo mắt:

− Đương nhiên là hỏi Phương rồi, ở đây chỉ có cô bé với tôi thôi mà.

Minh Phương trề môi:

− Vậy mà tôi lại tưởng là anh hỏi cây ngọc lan chứ!

− Sao Phương lại nghĩ thế? Bộ cây ngọc lan biết nghe à?

− Làm sao tôi biết được là nó có biết nghe hay không? Chỉ thấy anh cứ hỏi trống không thì tôi nghĩ thế thôi.

Thiên bật cười:

− Sao hôm nay Phương gai góc thế nhỉ?

Minh Phương hừ khẽ trong cổ họng:

− Tôi gai góc như thế đó, anh tránh xa tôi ra kẻo gai đâm đó.

Thiên phẩy tay ra vẻ bất cần:

− Ôi, đó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà. Gai của Phương thì bất quá cũng giống như gai của hoa hồng thôi, có gì mà sợ - Thiên đổi giọng như triết gia – Trong thế gian này, người nào chưa bị gai hoa hồng đâm bao giờ thì chưa thể gọi là đàn ông được.

Minh Phương hết chịu nổi vì sự… nói nhiều của Thiên, cô hét lên:

− Anh lẻo mép quá đi, mau đi chỗ khác cho tôi nhờ.

Thiên lì lợm ngồi yên:

− Nếu Phương chưa nói là tại sao hôm nay em lại không đi làm thì tôi không đi chỗ khác đâu, cứ ngồi đây quấy rầy em mãi đấy.

Thật tự nhiên, Thiên gọi Minh Phương là em như hai người đã thân nhau từ… kiếp trước vậy. Tiếng em anh gọi thật nhẹ làm cô thấy tim mình bỗng nhiên hụt đi một nhịp và cô thấy hồn mình bỗng dưng chao đi một chút.

Không muốn Thiên nhận thấy sự yếu lòng của mình, cô cau mặt gắt lên:

− Không thích đi làm thì không thích đi chứ có gì mà phải hỏi.

− Thế giám đốc của Phương không thắc mắc về cái tính vô kỷ luật của em à?

Minh Phương nghiến răng lại:

− Mặc xác anh ta với cái công ty chết tiệt của anh ta đi!

Thiên nhếch mép, nụ cười của anh trông thật dễ ghét:

− Sao lại hằn học như thế? Lại “hờn anh giận em” rồi à?

Minh Phương giận tới nỗi đầu cô muốn nổ tung ra được. Cô quắc mắt lên với Thiên:

− Anh mà còn nói nữa thì người mà tôi trút giận chính là anh đó.

Thiên thản nhiên:

− Thì Phương cứ trút đi, chẳng lẽ tôi lại không chống cự được với cơn giận của em hay sao?

− Sao hôm nay anh rảnh rỗi mà quan tâm tới tôi như thế? Anh không đi làm à?

Thiên lắc đầu:

− Tôi thì có việc gì đâu mà làm, ba tôi vẫn bảo tôi là thằng lông bông, Phương không nhớ à? Còn chuyện quan tâm tới Phương thì chẳng phải là tôi đã từng quan tâm tới em từ lầu rồi hay sao?

Minh Phương chưa kịp cảm động vì những lời lẽ của Thiên thì anh đã lại nói tiếp:

− Chẳng lẽ chúng ta là người một nhà mà tôi lại không quan tâm tới em hay sao?

Một chút hụt hẫng chợt xuất hiện trong tim Minh Phương, anh ta chỉ quan tâm tới cô vì cô là người ở chung một nhà với anh ta thôi sao? Thế thì trong cuộc đời này, cô còn biết tìm đâu cho mình một tình cảm chân thật bây giờ? Biết có tìm được ai quan tâm tới cô chỉ vì cô là… Minh Phương hay không?

Không suy nghĩ gì hơn vì nỗi giận hờn tự nhiên đầy ứ trong lòng, Minh Phương đột nhiên đứng vụt lên. Cô bước đi như muốn chạy trốn hết mọi người.

Minh Phương hành động thật nhanh, nhưng Thiên lại còn nhanh hơn. Vì Minh Phươgn mới chỉ bước được mỗi một bước chân, ngay khi cô bước vừa đủ để đứng trước mặt anh thì anh đã đưa tay ra và nắm lấy tay cô kéo mạnh:

− Ngồi chơi đã Phương!

Không một chút đề phòng, sức kéo của Thiên làm Minh Phương không kịp gượng lại. Và cô ngã nhào ngay vào lòng Thiên. Cũng không kịp suy nghĩ gì thêm, chỉ thấy Minh Phương ngã xuống là Thiên vội đưa tay ra đỡ. Thế là toàn thân Minh Phương rơi gọn vào lòng Thiên, hai tay anh ôm choàng lấy cô, và mặt Minh Phương úp vào bờ ngực vững chãi của anh.

Trong một thoáng, cả hai như chết sững. Mọi tế bào trong cơ thể Minh Phương như ngừng hoạt động khiến cô như tê cứng hết mọi cảm giác. Đầu óc cô bềnh bồng như đang lạc vào một vùng sương mù trắng xóa mênh mông. Ở đó cô không thể nhìn thấy một thứ gì.

Thiên cũng không khác gì Minh Phương. Nào phải anh chưa từng tiếp xúc với phụ nữ, còn quá nhiều nữa là khác. Nhưng chưa bao giờ anh lại có một thứ cảm giác lạ lùng như lần này. Hình như có một luồng điện thật mạnh đang chạy suốt trong anh làm anh không còn nghĩ tới được một điều gì khác.

Minh Phương là người trở về với thực tại trước. Ngượng ngùng vô cùng khi thấy mình đang nằm gọn trong lòng Thiên, cô vội xô anh ra thật mạnh và chống tay đứng ngay lên. Cái xô của Minh Phương trong lúc Thiên không để ý làm anh bật người sang một bên, đầu anh đập vào thành ghế đá đau điếng. Một tay xoa đầu, một tay chống vào ghế để ngồi thẳng lên, Thiên nhăn nhó nói với Minh Phương:

− Phương có cần phải mạnh tay như thế không?

Không biết chuyện Thiên bị đụng đầu, Minh Phương cau có hỏi lại:

− Tôi làm sao?

Thiên chỉ tay vào đầu mình:

− Thì Phương đẩy đầu tôi đập vào thành ghế đây này, chắc là chấn thương sọ não mất rồi…

Nhìn gương mặt nhăn nhăn của Thiên và câu nói đùa của anh, Minh Phương như quên đi cảnh tượng vừa rồi. Cô lườm Thiên một cái:

− Cũng cầu cho anh bị chấn thương sọ não cho rồi.

Thiên nhăn nhó:

− Sao Phương ác thế, cầu chi chuyện ác đức như vậy? Lỡ như tôi bị tâm thần thì sao?

Minh Phương phì cười:

− Có như thế thì anh mới mới nhiều chuyện đi một chút.

Thiên lắc đầu:

− Phương lầm rồi, lỡ như bị tâm thần tôi lại còn có khả năng nói nhiều hơn ấy chứ. Phương không thấy mấy người điên họ hát nghêu ngao suốt ngày đó à.

− Như vậy cũng đáng đời anh.

Thiên chợt đập tay nhè nhẹ xuống mặt ghế bên cạnh mình:

− Phương ngồi xuống đây này, vào nhà làm gì bây giờ.

− Thế ngồi xuống đó để làm gì?

− Thì tụi mình nói chuyện chơi.

Minh Phương trề môi:

− Tôi với anh thì còn có chuyện gì để mà nói?

− Tại Phương không để ý đấy thôi chứ tôi với Phương có nhiều chuyện để nói lắm đó. Cụ thể là tôi rất muốn biết là tại sao hôm nay Phương lại không đi làm?

Nghe Thiên nhắc đến điều đang làm mình nhức đầu, gương mặt Minh Phương buồn hẳn lại. Cô nhìn Thiên chăm chú, anh cũng thẳng thắn nhìn lại cô. Đột nhiên, Minh Phương muốn tâm sự với anh. Cô nghĩ, có lẽ nói ra được mọi điều chắc là sẽ nhẹ lòng biết bao.

Ngồi xuống bên cạnh Thiên, Minh Phương nhỏ nhẹ:

− Tôi nghỉ làm rồi.

− Nghỉ phép ư?

Minh Phương lắc đầu:

− Không, nghỉ luôn.

Thiên chăm chú nhìn Minh Phương:

− Sao thế? Công việc không thuận lợi à?

Im lặng một thoáng rồi Minh Phương thành thật trả lời:

− Không phải thế, công việc thì không có gì. Nhưng tôi không muốn làm việc ở đó nữa.

− Giám đốc lại khó dễ với em à?

− Không phải là như vậy mà vì một lý do khác, tôi không muốn người ta coi thường mình.

Thiên lờ mờ đoán có một điều gì đó không bình thường đã xảy ra với Minh Phương, nhưng chắc hẳn là điều đó rất khó nói nên cô mới trả lời anh vòng quanh như thế. Anh cũng đã biết qua mối quan hệ của Minh Phương và Chương, nhưng chưa bao giờ anh và cô đề cập đến vấn đề này nên thực sự, anh cũng không thể khẳng định được mức độ tình cảm của hai người. Nhưng chỉ cần nhìn Minh Phương buồn bã và bối rối như thế này thì cũng đủ hiểu là đã có một rắc rối xảy ra giữa họ.

Tế nhị, Thiên không đả động gì đến nỗi buồn của Minh Phương mà chỉ hỏi:

− Thế Phương định thế nào?

Minh Phương thận trọng hỏi lại:

− Định cái gì?

− Thì chuyện đi làm đó!

− Còn đi làm cái gì nữa, đã nói là nghỉ rồi mà.

− Thì đi làm chỗ khácc.

Minh Phương chán nản lắc đầu:

− Anh làm như xin việc bây giờ dễ lắm vậy.

Thiên mỉm cười:

− Tôi biết có một chỗ có thể có việc làm cho Phương, em có chịu đi làm không?

− Làm gì? Bán hàng hay nấu ăn?

Nghĩ là Thiên chỉ nói cho có chuyện với mình chứ ngay bản thân anh ta còn chưa có việc thì lấy đâu ra việc cho mình, Minh Phương thờ ơ hỏi lại. Thiên cũng biết là cô không tin tưởng nơi mình, vì ngay chính ba anh cũng còn không tin tưởng anh mà. Vì thế, Thiên không lấy đó làm giận. Anh thản nhiên trả lời:

− Gì mà coi thường tôi như thế? Chẳng lẽ tôi lại tìm cho Minh Phương một việc làm tệ như vậy thôi sao? Tôi muốn giới thiệu em tới làm một lập trình viên, có chịu không?

Minh Phương lắc đầu:

− Khả năng về tin học của tôi còn dở lắm, tôi chỉ có thể làm được những công việc của một nhân viên văn phòng chứ còn làm lập trình viên thì không dám đâu.

Thiên ân cần:

− Điều ấy thì Phương không phải lo, lúc đầu thì em cứ làm những việc như hôm rồi tôi nhờ em đó. Nhưng dần dần rồi sẽ học hỏi thêm.

− Nếu chỉ có thế thì được, nhưng mà làm ở đâu?

− Ở một công ty mới thành lập, nhưng tôi có một yêu cầu…

Minh Phương nhướng mắt:

− Thì anh cứ nói đi!

− Phương tới đó làm nhưng đừng nói với ai trong nhà này hết.

Minh Phương nghi ngờ nhìn Thiên:

− Tại sao tôi lại phải giấu mọi người? Chẳng lẽ ở đó làm việc phi pháp hay sao?

Thiên bật cười:

− Công nhận là Minh Phương có óc tưởng tượng “kinh dị” thật. Làm gì mà có chuyện phi pháp ở đây, đó là một công ty làm ăn rất đàng hoàng. Vấn đề chỉ là tôi không muốn mọi người biết là tôi giới thiệu việc làm cho Phương mà thôi.

Minh Phương gật đầu:

− Nếu như thế thì được, tôi cũng không muốn cho ai biết là tôi làm ở đâu hết.

Thiên hoan hỉ cười:

− Vậy thì tốt rồi, mai tôi sẽ đưa Phương tới đó.

Minh Phương ngạc nhiên:

− Anh không cần nói trước với giám đốc hay sao? Muốn giới thiệu người lúc nào cũng được vậy à?

− Tôi với giám đốc thân lắm, Phương cứ yên tâm. Vấn đề là Phương chuẩn bị tinh thần để làm việc thôi.

− Chuyện đó thì anh cứ yên tâm, tôi cũng không thích ở nhà đâu. Có việc để đi làm là tốt rồi, tôi sẽ không làm anh phải mang tiếng đâu mà sợ.

Thiên gật đầu:

− Điều ấy thì tôi không lo, tôi biết là Phương làm việc tốt mà. Vậy ngày mai tôi sẽ đưa Phương đi nhé.

Minh Phương gật đầu. Cô nhìn Thiên và thấy ánh mắt anh đang nhìn mình rất lạ. Quay vội đi nơi khác, Minh Phương thấy một cảm xúc thật lạ đang len nhẹ vào hồn làm cô thấy mình chợt bâng khuâng…

Đưa Minh Phương vào một căn phòng khá đông người, Thiên gọi người phụ nữ ngồi ở chiếc bàn trong cùng:

− Thy Mai à, tôi đưa nhân viên mới đến đây. Bạn ra nhận đi!

Thy Mai đứng lên, cô tươi cười nhìn Minh Phương:

− Em gái anh Thiên đây hả? Xinh gái quá ha!

Thiên chưa kịp nói gì thì một anh chàng đeo chiếc kính cận dày cộp đang làm việc trước máy vi tính cũng chen vào:

− Thiên ơi, tao đăng ký làm em mày nghe.

Lại một anh chàng khác lên tiếng:

− Thằng Nam không đủ tiêu chuẩn đâu, chỉ có Huy tao mới được thôi Thiên ơi.

Mấy giọng cười cùng trỗi lên như muốn phá tung cả căn phòng khiến Minh Phương ngượng ngùng. Bất giác cô lùi lại một bước như muốn nép và Thiên để tránh né. Thiên xua tay:

− Thôi đi, mấy thằng khỉ đột. Tụi mày mà chọc em gái tao là có chuyện đó nha.

Một anh chàng có mái tóc dài như nghệ sĩ gõ nhẹ tay lên mặt bàn, nói bâng quơ:

− Từ hồi nào tới giờ tao có nghe nói là thằng Thiên có em gái đâu nhỉ? Sao bây giờ lại có cô em gái xinh đẹp cực kỳ như thế này?

Lại cũng anh chàng đeo mắt kính lên tiếng:

− Đâu phải chỉ có thằng Vinh là không biết, tụi tao cũng đâu có nghe đâu. Nay xuất hiện thi chắc là anh em thời Âu Cơ quá à.

Những giọng cười lại vỡ ra, Thy Mai hét to:

− Mấy ông này cứ ồn ào những chuyện không đâu không à, lo làm việc đi. Để cho người lớn nói chuyện.

Anh chàng tóc dài tên Vinh nhún vai một cái:

− Vậy thì không dám làm phiền chị Hai rồi. Thôi làm việc đi tụi bay.

Thy Mai lườm ngang một cái, rồi cô quay sang Minh Phương:

− Em vào đây với chị, cứ mặc kệ mấy tên con trai đó đi. Anh Thiên định giao cho cô ấy việc gì đây?

Thiên lắc đầu:

− Giao việc thì nhờ Mai vậy, Minh Phương tốt nghiệp kinh tế và cũng khá về vi tính văn phòng đấy.

Thy Mai cười vui vẻ:

− Vậy thì chưa lập trình được đâu nhỉ, chắc là chỉ giao cho việc nhập tư liệu được thôi.

Thiên dễ dãi:

− Thì tôi đã nói là tùy Mai rồi mà, Mai cứ tùy theo khả năng của Minh Phương mà giao việc – Quay sang Minh Phương, anh tiếp – Em vào làm việc với chị Mai, có gì không hiểu thì cứ hỏi chị với mấy anh trong này. Tụi nó coi vậy chứ không có ý gì đâu.

Minh Phương gật đầu. Qua phút lúng túng, cô đã lấy lại được sự tự tin của mình. Cô nói với Thiên:

− Anh cứ yên tâm, tôi sẽ cố gắng.

Thy Mai nói với Minh Phương:

− Em vào đây, chị sẽ hướng dẫn cho.

Thiên gật gật đầu với Minh Phương như để khuyến khích cô. Nhưng cô chưa kịp bước đi thì Thy Mai đã lại quay sang nói với Thiên:

− Anh Thiên nè, hồi nãy có ông Lưu gôi điện kiếm anh đó.

Thiên nhíu mày:

− Kiếm làm gì?

Thy Mai lắc đầu:

− Không biết, chỉ nghe ông ấy nói là có chuyện cần lắm. Ông ấy bảo anh gọi lại cho ông ấy.

Thiên lắc đầu:

− Chuyện nào của ông ấy mà chẳng cần, thôi cứ kệ Ông ta đi. Tôi phải lo mấy chuyện khác đã.

Nói xong, Thiên đi thẳng vào căn phòng phía trong. Thy Mai cũng vội bước theo anh để mặc Minh Phương đứng lơ ngơ giữa phòng. Nam gọi cô:

− Em lại ngồi đây chơi một lúc đã Phương ạ, cái bà đó mà vào đó thì không ra liền đâu. Bà ấy phải kiếm năm điều bốn chuyện mà nói đã rồi mới ra đó.

Vinh la bạn:

− Mày nhiều chuyện quá chừng, đừng để Minh Phương có ấn tượng không tốt chứ.

Nam lại nhún vai một cái:

− Không nói thì trước sau gì Minh Phương cũng biết, nói trước để cô ấy khỏi ngỡ ngàng thôi mà.

Ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc của Nam, Minh Phương hỏi nhỏ:

− Chị ấy làm gì ở đây vậy hở anh?

− Phó giám đốc hành chánh, nhưng oai như một sếp lớn vầy.

− Anh nói như vậy nghĩa là sao?

Minh Phương lại thắc mắc, Nam lắc đầu:

− Anh không nói nữa đâu kẻo lại bị cho là nhiều chuyện. Cứ từ từ, em chỉ cần làm việc ở đây vài hôm là sẽ biết thôi mà.

Minh Phương đưa mắt nhìn quanh, căn phòng không quá rộng mà đã kê tới năm chiếc bàn làm việc. Trên mỗi chiếc bàn đếu có một cái máy vi tính, và hầu hết các chiếc máy đó đều đang làm việc. Ba anh chàng thanh niên trạc tuổi Thiên, ai nấy đều có vẻ làm việc thực sự chứ không phải chỉ làm cho có như ở những công ty khác.

Bên trong căn phòng này lại còn một căn phòng khác mà hồi nãy Thiên và Thy Mai đã vào đó. Cô lại hỏi Nam:

− Công ty này có bao nhiêu nhân viên hở anh?

Nam khoa tay một vòng:

− Đây là tất cả.

Chiếc miệng Minh Phương bỗng nhiên tròn vo ra, và hai mắt cô thì mở to hết cỡ:

− Chỉ… chỉ có bấy nhiêu người thôi ư?

Nam cười như giễu cợt:

− Chứ em còn muốn bao nhiêu người nữa? Bấy nhiêu người mà đã trả lương không muốn nổi rồi đấy, cô em. Cho em biết nhé, mỗi tháng trong bọn anh đều là chuyện gia cả đấy em ạ.

Minh Phương lại hỏi một câu hỏi thật… ngớ ngần:

− Thế… lương các anh cao lắm à?

Nam ngừng tay làm việc, anh chăm chú nhìn Minh Phương:

− Thế thằng Thiên không nói cho em biết gì về hoạt động ở đây à?

Minh Phương lắc đầu, Nam lại hỏi tiếp:

− Anh em gì lạ thế? Không biết gì về công việc của nhau cả là sao? Thế em đến đây để làm gì?

Minh Phương thành thật trả lời:

− Chắc là vì thấy em thất nghiệp nên anh Thiên bảo em đến đây làm. Hôm trước em có nhập tư liệu giúp anh ấy một lần nên anh ấy bảo có thể có việc cho em làm.

Nam thở ra một cái:

− Vậy mà anh cứ ngỡ…

Đột nhiên, anh buông lửng câu nói rồi lại nhìn Minh Phươgn chăm chú, ánh mắt anh ta như muốn đọc hết những gì trong đầu cô:

− Thế… em có phải là cô gái ở chung nhà với nó không?

Minh Phương chợt đề phòng, anh ta hỏi như thế là có ý gì nhì? Và tại sao Nam lại biết cô và Thiên ở chung một nhà? Có bao nhiêu người đã biết như anh ta?

Minh Phương e dè hỏi lại Nam khi thấy anh ta đang nhìn mình như chờ đợi câu trả lời:

− Tại sao anh lại hỏi như thế?

Nam cười nhẹ:

− Vì anh là bạn thân của nó, anh biết là nó không hề có một cô em gái nào cả. Và anh cũng biết qua về gia đình của nó từ trước tới giờ.

Minh Phương im lặng không nói gì thêm, cô thật sự thấy ngại khi có người biết rõ hoàn cảnh gia đình của mình, tuy rằng sự hiểu biết đó là do thông qua một người khác.

Biết Minh Phương không thích đề cập đến vấn đề này, Nam vỗ nhè nhẹ lên bàn tay cô đang để trên bàn:

− Em đừng suy nghĩ nhiều, thằng Thiên không có ý gì khi nói chuyện với anh như thế đâu. Nó quý em lắm đấy.

Minh Phương không nói gì, cô có cảm tưởng là mọi người trong phòng này đều biết rõ về cô, trong khi cô thì lại chẳng biết một tí gì về họ cả. Cái ý nghĩ ấy làm cô đột nhiên thấy mình phải cẩn thận, không khéo thì cô sẽ làm trò cười cho họ mất thôi.

Thiên đã từ phòng trong đi ra, anh hỏi to:

− Thằng nam đã giở trò tán tỉnh Minh Phương đấy à? Phương à, em phải cẩn thận với cái thằng này đấy nhé, nó nổi tiếng là đào hoa đấy.

Nam chưa kịp nói gì thì Huy đã lại lên tiếng:

− Đã bảo là tao đăng ký rồi mà còn không chịu duyệt. Cứ giao cho tao là chắc ăn, tao là thằng hiền lành nhất xứ đấy.

Thiên lắc đầu:

− Làm việc đi mấy cha, Minh Phương không tiêu thụ nổi cái lối nói giỡn của mấy cha đâu. Cha nào mà chọc cho cô bé khóc là tao đấm cho đấy nhé.

Thy Mai đứng sau lưng Thiên, cũng nói theo anh?

− Mấy ông tướng này chỉ giỏi trêu ghẹo người khác chứ đụng chuyện thì cũng nhát gan như ai vậy. Phương à, ở đây chỉ có hai chị em mình là nữ, em cứ yên tâm theo chị bảo đảm là không một tên nào dám đụng tới em đâu.

Nam kê nhẹ Thy Mai một câu:

− Em theo chị Mai làm việc thì được nhưng đừng có theo chị ấy cái tính ngang như cua và thích làm lớn nhé. Em hãy cứ làm em út ở đây thì sẽ được mọi người cưng chiều và bảo vệ tối đa đấy.

Thiên nhìn Minh Phương:

− Phương ở lại đây làm việc nhé, trưa rồi anh đón.

Minh Phương vội nói:

− Buổi trưa tôi ở lại đây cũng được, anh không phải đón đâu.

Thiên lắc đầu:

− Không được, em ở lại đây thì lấy chỗ đâu mà nghỉ ngơi, mấy thằng quỷ sứ này nó chiếm hết mấy cái ghế rồi đó. Không nói lôi thôi gì nữa, mười một rưỡi anh sẽ đến đón, còn bây giờ anh phải đi công việc đã.

Thiên nói xing thì đi ngay, Thy Mai kéo tay Minh Phương:

− Em vào đây với chị để chị chỉ việc cho mà làm.

Đẩy cửa phòng phía trong, Thy Mai đưa Minh Phương vào. Tại đây chỉ có một chiếc bàn làm việc thôi nhưng lại có thêm một bộ salon. Thy Mai giải thích khi thấy Minh Phương cứ ngơ ngác nhìn:

− Trong này chỉ dùng để tiếp khách là chính chứ ít khi làm việc ở đây lắm. Ngồi ngoài kia có nhiều người vẫn vui hơn.

Kéo tay Minh Phương ngồi xuống chiếc ghế dài, Thy Mai thân mật nói với cô:

− Chị với anh Thiên thân nhau lắm, vì vậy em cứ coi chị như anh Thiên vậy chứ đừng có khách sáo nhé. Có gì không biết cứ hỏi chị, không cần phải ngại nghe không?

Minh Phương nhỏ nhẹ:

− Dạ, anh Thiên đã dặn em là có gì cứ hỏi chị và các anh.

Thy Mai thấp giọng:

− Công nhận là em xinh thật, mà em là em của anh Thiên như thế nào chứ hồi nào tới giờ chị có nghe anh Thiên nói là có em gái đâu?

Minh Phương bối rối mất một giây, nhưng rồi cô cũng có được cách trả lời:

− Mẹ em là dì của anh Thiên…

Thy Mai cười thật tươi:

− Hèn chi mà không nghe anh Thiên nhắc, đùng một cái anh ấy nói là đưa em gái đến đây làm. Em mà làm ở đây thì vui lắm, lương lại cũng không thấp như nơi khác.

Minh Phương gật đầu:

− Em nghĩ là anh Thiên luôn làm điều tốt cho em nên được bao nhiêu cũng không sao đâu chị ạ.

Thy Mai đứng lên, cô lại mở tủ lấy ra một xấp giấy tờ và trao cho Minh Phương:

− Em ra ngồi ở chiếc bàn trong cùng và nhập dữ liệu này vào máy đi, một lát anh Thiên sẽ về để làm tiếp.

Minh Phương cầm xấp giấy đứng lên mà trong lòng ngập đầy thắc mắc. Cái công ty này tại sao lại chỉ có bấy nhiêu người, và Thiên giữ vai trò gì trong đây nhỉ?

Buổi trưa khi Thiên đến, Minh Phương vẫn còn đang miệt mài với việc nhập tài liệu vào máy. Nghiêng đầu nhìn vào máy tính, Thiên nói với cô:

− Lưu lại đi Phương, tài liệu này cũng không gấp lắm đâu. Chiều rồi làm tiếp.

Minh Phương lật lật mấy tờ giấy:

− Còn có mấy tờ thôi mà. Làm ráng chắc cũng xong.

Thiên giơ chiếc đồng hồ trên cổ tay mình ra trước mắt Minh Phương:

− Thấy mấy giờ rồi không? Tới giờ ăn trưa rồi đó.

Minh Phương lại hỏi:

− Bây giờ mình về nhà hở?

Thiên lắc đầu:

− Về nhà thì xa và nắng quá, tụi mình ăn cơm ở gần đây thôi. Nhưng anh nói trước, ăn cơm bình dân thôi đấy nhé.

Không cần suy nghĩ thêm, Minh Phương đồng ý ngay. Vì cô cũng không thích về nhà, ngoài ra cô cũng muốn Thiên trả lời cho cô những điều thắc mắc nãy giờ mà không biết hỏi ai.

Suốt bữa cơm, Minh Phương lẳng lặng ăn. Nhưng ngay khi Thiên vừa ăn xong là cô nói ngay:

− Anh Thiên à…

Thiên nhướng nhướng mắt nhìn Minh Phương:

− Gì?

Minh Phương ngập ngừng:

− Tôi có một điều thắc mắc muốn hỏi anh…

− Thì Phương cứ hỏi đi…

− Thật ra… công ty này có phải là của anh không vậy?

Thiên bật cười:

− Thế Phương thấy thế nào?

Minh Phương thành thật:

− Theo tôi thấy thì như thế nhưng không nghe anh nói nên…

− Nếu Phương thấy sao thì cứ nghĩ như thế…

Minh Phương cong môi:

− Nhưng mà tôi muốn nghe anh xác nhận cơ.

Thiên gật đầu:

− Thì đúng là như thế, nhưng mà Phương đừng nói với ai nhé!

Minh Phương không hiểu ý Thiên:

− Anh nói vậy nghĩa là sao?

− Có nghĩa là việc làm này của anh chưa biết có thành công hay không, vì vậy mà anh không muốn ba anh biết – Thiên trầm giọng xuống như tâm sự - Phương biết đó, ba anh vẫn coi anh là một thằng lông bông, và ông muốn anh về công ty của ông để làm vì ông nghĩ anh không thể đứng vững được một mình. Vì thế, anh muốn chứng tỏ cho ông thấy khả năng của mình. Nhưng công việc này còn mới mẻ nên anh chưa muốn nói.

Minh Phương nhìn Thiên với vẻ thán phục:

− Vậy là từ hồi nào tới giờ mọi người cứ tưởng anh đi chơi nhưng lại là đang làm việc đó…

Thiên gật đầu, Minh Phương lại hỏi:

− Nhưng mà vốn đâu mà anh làm được?

Thiên cười nhẹ:

− Thật ra một công việc như thế này thì đâu cần tới nhiều vốn. Hồi ở bên kia, anh có để dành được một ít cũng tạm đủ.

Minh Phương tỏ ra hiểu biết:

− Vậy chị Mai có hùn với anh nên làm phó cho anh hở?

Thiên lắc đầu:

− Không phải, chỉ tại anh và tụi bạn chỉ biết về công việc mà không biết gì về các thủ tục nên mới nhờ tới cô ấy đấy chứ.

− Chị ấy là bạn của anh hở?

Thiên gật đầu:

− Bạn hồi trung học ấy mà. Nào, hết thắc mắc chưa?

Minh Phương gật đầu, Thiên lại tiếp:

− Vậy thì tới anh yêu cầu…

Minh Phương tròn mắt nhìn Thiên, anh cười cười nói tiếp:

− Vì tụi mình là anh em mà, nên Phương đừng xưng “tôi” với anh nữa nhé!

Minh Phương cong môi lên:

− Nhưng mà tôi gọi như vậy quen rồi.

Thiên lắc đầu:

− Quen cũng phải cố gắng để sử lại nếu Phương không muốn mọi người thắc mắc.

Thiên nói có lý quá làm Minh Phương không thể nào cãi được. Cô đành nhượng bộ:

− Nhưng mà phải từ từ mới sửa được chứ.

Lần này thì Thiên không nhượng bộ:

− Không được, chuyện này không có gì khó mà phải từ từ. Ngay bây giờ là phải gọi ngay.

Ánh mắt Thiên thật sắc nhìn thẳng vào mặt Minh Phương như muốn uy hiếp cô, Minh Phương chỉ còn biết càu nhàu cho đỡ tức:

− Đàn ông thì ông nào cũng vậy, chỉ thích được con gái gọi là anh…

Thiên bật cười, anh nheo mắt trêu Minh Phương. Lạ thay, bị bắt buộc như thế mà Minh Phương lại không thấy tức…

Minh Phương!

Tiếng gọi thật quen vang lên ngay sau lưng Minh Phương khiến cô không thể nào tránh né được nữa. Cô đành phải quay lại và cười gượng với bạn:

− Mày đi đâu vậy Khanh?

Hồng Khanh quơ tay một vòng:

− Vào đây thì chỉ mua sắm thôi chứ còn làm gì nữa! Mày mua gì đó?

Hai cô gái đang đứng trong khu bán mỹ phẩm cao cấp của một siêu thị lớn trong thành phố, Minh Phương giơ ra cho bạn coi cây son Avon cô đang cầm trên tay:

− Tao định mua một ít mỹ phẩm, mày coi màu này có đẹp không?

Mở cây son ra coi, Hồng Khanh gật đầu:

− Màu này đang thịnh lại cũng hợp với mày, mua được đấy.

Minh Phương rút tiền ra trả, và cô lại hỏi:

− Mày có mua gì không?

Hồng Khanh lắc đầu:

− Buồn buồn thì đi dạo chơi thôi chứ tao cũng không định mua gì. Mày mua xong chưa?

Minh Phương gật đầu:

− Rảnh thì tao cũng chỉ đi dạo vài vòng thế thôi chứ cũng không cần mua lắm. Mày hỏi như thế để làm gì?

− Tụi mình đi uống nước chơi, lâu quá tao không gặp mày rồi.

Minh Phương ngần ngừ một chút, thật lòng thì cô cũng không hào hứng cho mấy với cuộc gặp gỡ này. Nhưng Hồng Khanh là bạn thân của cô, không có lý do nào mà không gặp nhau được. Dù cho có chuyện gì xảy ra chăng nữa thì cô và Hồng Khanh vẫn là bạn tốt của nhau cơ mà, vì xét cho cùng ra, bạn cô đâu có lỗi.

Minh Phương hỏi bạn:

− Vậy mình đi đâu bây giờ?

− Chỗ nào mà không được, cái chính là tụi mình kiếm chỗ ngồi nói chuyện. Khanh có chuyện muốn hỏi Phương.

Làm sao mà Minh Phương lại không biết Hồng Khanh muốn hỏi gì, nhưng cô không thể tránh né được một lần gặp gỡ như thế này. Thôi thì nói chuyện với Hồng Khanh, còn dễ chịu hơn là gặp Chương. Và như thế, cô sẽ không phải nghe những hồi chuông điện thoại réo dài của anh nữa. Minh Phương nắm tay Khanh cùng bước đi, hai cô gái kéo nhau vào một tiệm kem. Gọi nước xong, Hồng Khanh hỏi ngay:

− Sao tự nhiên Phương lại nghỉ việc ở chỗ anh Chương vậy?

Minh Phương tránh né:

− Đâu mà tự nhiên, Phương có làm đơn xin nghỉ đàng hoàng mà.

− Nhưng mà Phương nghỉ một cách đột ngột như vậy thì làm sao? Anh Chương nói là tình cảm hai người đang tốt đẹp, tại sao Phương lại bất ngờ tránh mặt anh như thế?

Minh Phương cúi mặt, giọng cô buồn buồn:

− Cũng phải có lý do thì Phương mới làm như thế chứ.

Hồng Khanh không phải là cô gái đần độn, vì thế cô hỏi ngay:

− Có phải là tại chuyện anh Chương và Thoại Hà không?

Minh Phương lặng thinh không đáp, Hồng Khanh lại nói tiếp:

− Phương đừng hiểu lầm anh Chương, anh ấy không có ý gì với cô ta đâu. Chỉ tại ba tao là bạn của ba cô ta nên hai người hứa hẹn gì đó. Vì thế mà cô ta cứ bám theo anh Chương với sự hỗ trợ của ba tao, nhưng anh ấy đang chống lại ba tao cũng vì chuyện này đó.

Minh Phương gật đầu, cô khẽ khàng đáp:

− Chuyện này thì tao biết rồi, anh Chương đã nói cho tao nghe.

Hồng Khanh nóng nảy lắc tay bạn:

− Vậy thì tại sao mày còn giận? Tại sao mày lại tránh mặt anh Chương?

Minh Phương lắc đầu:

− Tao không tránh mặt anh Chương mà chỉ là vì tao không muốn gặp anh ấy nữa thôi.

− Thế mày không muốn gặp anh ấy đến bao giờ?

Hồng Khanh lại hỏi, Minh Phương trả lời vắn tắt:

− Mãi mãi.

Hồng Khanh tròn xoe hai mắt nhìn bạn, cô không nghĩ là Minh Phương lại giận anh cô đến cỡ đó. Nhưng vốn biết tính bạn, cô biết là phải có một chuyện gì đó xảy ra, bạn cô mới biết là phải có một chuyện gì đó xảy ra, bạn cô mới có thái độ như thế. Từ trước tới nay, Minh Phương vốn điềm đạm và tốt nhịn cơ mà, huống gì đây lại là người mà nó yêu thương thì chẳng lẽ nó lại giận một cách vô cớ mà nặng nề đến thế sao?

Không phải là như thế. Nhất định là đã có chuyện gì đó xảy ra. Anh Chương của cô lẽ nào lại xúc phạm tới Minh Phương nặng đến nỗi nó không thể tha thứ được? Vì Hồng Khanh cũng là người hiểu anh mình nhất cơ mà. Thậm chí một lời xúc phạm đến người khác anh cũng không thể làm, vậy chẳng lẽ lại làm tổn thương đến chính người anh ấy yêu hay sao?

Càng nghĩ, Hồng Khanh càng thấy rối rắm trong đầu. Thật không thể nào hiểu nổi hai người này nữa. Vừa mới biết được hai người yêu nhau, chưa kịp mừng thì đã lại thấy họ xa nhau. Mà xa nhau vì một lý do nào đó thì nhân vật chính thứ nhất là Minh Phương lại không chịu nói, còn nhân vật chính thứ hai là Chương thì lại không hề biết một tí gì.

Hồng Khanh đã định thôi không hỏi nữa khi thấy Minh Phương không muốn nói, nhưng nhớ lại hình ảnh thiều não của anh mình trong những ngày qua khi vắng bóng Minh Phương khiến cô lại không thể lặng im. Hồng Khanh cương quyết hỏi cho ra chuyện:

− Phương à, mày có còn coi tao là bạn của mày nữa hay không?

Biết ý của bạn, nhưng Minh Phương vẫn gật đầu:

− Đương nhiên mày là bạn thân nhất của tao rồi.

− Thế tại sao mày không nói cho tao biết chuyện gì đã xảy ra?

Minh Phương lắc đầu:

− Tao không thể nói được đâu, mày đừng ép tao!

Hồng Khanh trầm giọng:

− Phương à, từ hồi nào tới giờ tao với mày có giấu nhau chuyện gì bao giờ đâu. Tất cả mọi điều dù vui hay buồn, dù khó chịu tới đâu thì tao và mày cũng đều kể hết cho nhau nghe mà. Ngay cả những chuyện không vui trong gia đình mày, mày cũng có giấu tao bao giờ đâu. Tại sao lần này mày lại đối xử với tao như thế?

Minh Phương tần ngần nhìn bạn khi những điều Hồng Khanh vừa nói đều đúng. Nhưng cô có thể nói ra được không khi mà những điều đó có thể làm cho bạn cô khó xử với gia đình. Và nhất là Chương, khi biết được điều đó thì anh sẽ nghĩ sao?

Biết Minh Phương đang phân vân, Hồng Khanh lại thúc hối:

− Phương à, dù có khó nói tới cỡ nào chăng nữa thì chẳng lẽ mày lại không nói được với tao hay sao? - Một tia sáng chợt lóe lên trong đầu Hồng Khanh, cô vội vã nói tiếp – Đúng rồi, chắc là ba mẹ tao đã làm gì mày rồi nên mày mới khó nói như thế, phải không? Vậy thì được rồi, mày không nói thì tao cũng sẽ có chỗ để hỏi.

Biết là không thể giấu cô bạn thông minh của mình được rồi, Minh Phương đành phải nói ra. Nhưng cô giao hẹn:

− Thôi được, tình hình này thì tao không nói chắc là không được rồi, phải không? Nhưng mày phải hứa với tao là không được nói cho anh Chương biết mới được.

Hồng Khanh phản đối:

− Sao tao lại không thể nói khi mà chuyện của anh ấy mà anh ấy lại không hề biết một tí gì?

Lần này thì Minh Phương không nhượng bộ:

− Nếu như thế thì tao sẽ không nói nữa.

Hồng Khanh nhìn chằm chằm vào mắt Minh Phương, cô cũng đáp trả lại bạn bằng ánh mắt cương quyết không kém. Cuối cùng, người nhượng bộ là Hồng Khanh. Cô đành phải gật đầu khi thấy Minh Phương không chịu thua mình:

− Thôi được, không nói thì không nói. Mày nói đi!

Thấp giọng xuống, Minh Phương bắt đầu kể:

− Hôm nọ bác trai gọi tao tới nhà…

Hồng Khanh nóng nẩy cắt ngang lời bạn:

− Bữa nào? Sao tao không biết?

Minh Phương cau mày:

− Mày đừng có nóng nảy như thế có được không? Phải để yên tao nói cho mà nghe chứ!

Hồng Khanh vội gật đầu lia lịa:

− Thôi được, tao sẽ im lặng. Mày nói tiếp đi!

Minh Phương lại tiếp:

− Bữa đó tao nhớ là mày đi học Anh văn, còn anh Chương thì đi xuống miền Tây chưa về. Vì thế khi bác gọi thì tao cũng ngại lắm, nhưng nghĩ là phải có chuyện quan trọng thì bác mới gọi như thế nên tao cũng đến. Hôm đó, không cần phải rào đón gì cả mà ba mày đã nói thẳng với tao là đừng có đeo bám anh Chương nữa vì anh ấy sắp cưới vợ rồi.

Hồng Khanh trợn mắt, cô như không tin những lời cô vừa nghe Minh Phương nói là sự thật:

− Ba tao đã nói với mày như thế? Sao ba tao lại có thể vô lý như thế được!

Minh Phương hỏi lại bạn:

− Mày nói chuyện gì là vô lý? Chẳng lẽ chuyện anh Chương sắp cưới vợ lại là không thật hay sao?

Hồng Khanh mạnh mẽ gật đầu:

− Tất cả những điều ba tao nói đều là vô lý, tại sao lại nói là mày đeo bám anh Chương được? Hai người yêu nhau thì không thể nói như thế. Còn chuyện anh Chương sắp cưới vợ thì lại càng vô lý hơn nữa khi mà đó chỉ là ý kiến của ba tao, anh ấy đâu có bằng lòng. Thế mà tại sao ba tao lại có thể nói như thế với mày nhỉ?

Minh Phương hiểu sự tức giận của Hồng Khanh cũng chỉ vì bạn cô quá yêu mến bạn. Nhưng liệu điều đó có thể làm được gì nữa đây khi mà bạn cô không thể nào chống đối lại chính ba mình. Cô trầm tĩnh nói với bạn:

− Khi người ta muốn đạt được mục đích, người ta có thể làm bất cứ điều gì. Huống hồ gì đây chỉ là những lời nói thì có hại gì đâu?

Hồng Khanh cãi lại:

− Sao lại không hại? Còn anh Chương thì cũng thế thôi, tự tao cắt đứt với anh ấy sẽ làm cho anh ấy chóng quên tao. Như thế anh ấy sẽ vui vẻ nghe lời ba mày, vậy là tốt cho cả hai người chứ sao.

− Sao lại là tốt? Anh Chương có chịu nghe lời ba tao đâu? Mà mà gặp anh ấy bây giờ mới thấy anh ấy chán đời tới mức nào.

Minh Phương biết là Hồng Khanh đang tìm cách thuyết phục mình, nhưng cô không thể làm cách khác được khi mà người phản đối cô lại là ông Khiêm. Và lại, ông ta đã xúc phạm tới cô rất nặng nề. Vậy thì cắt đứt là hay hơn cả chứ đã như thế thì làm sao có thể là người một nhà với nhau được khi mà trong lòng ông Khiêm đã có sự khinh bỉ dành cho cô, và đối với cô thì sự tôn kính ông cũng chẳng còn.

Nắm tay bạn, Minh Phương trầm giọng:

− Khanh à, tao biết là mày rất quý tao. Nhưng mà mày hiểu cho tao, tao không thể làm gì khác hơn được đâu, khi mà bác trai đã có cái nhìn lệch lạc về tao. Mà tao thì không muốn người khác coi thường mình đâu.

Hồng Khanh buồn bã nhìn bạn, cô biết là Minh Phương đã quyết. Mà như thế thì cũng có nghĩa là anh trai cô sẽ chẳng lay chuyển được bạn cô nữa đâu. Không lạ gì tính cha, Hồng Khanh hiểu là ông đã nói một cái gì đó xúc phạm đến Minh Phương nên bạn cô mới cư xử như thế. Thôi thì đành vậy chứ biết sao bây giờ. Có lẽ rồi thời gian cũng giúp cho anh cô và Minh Phương quên lãng mà thôi.

Nắm tay bạn, Hồng Khanh gật đầu:

− Mày nói vậy thì tao hiểu rồi, tao cũng không ép mày nữa đâu. Mà này, bây giờ mày có đi làm ở đâu chưa?

Minh Phương gật đầu:

− Tao cũng có việc làm rồi, hôm nay là chủ nhật nên mới rảnh chứ ngày thường phải đi làm suốt thôi.

− Vậy mày cho tao địa chỉ để thỉnh thoảng tao ghé chơi với mày.

Suy nghĩ một chút, Minh Phương gật đầu:

− Được, nhưng nhớ là không cho anh Chương biết đấy nhé.

Hồng Khanh bật cười:

− Đề phòng kỹ thế? Cứ yên tâm, tao không nói đâu.

Hai người bạn chia tay nhau trong sự cảm thông, nhưng cả hai đều không thấy lòng thanh thản. Vì mỗi người trong họ đều có một nỗi niềm riêng, nhưng tâm trạng của mỗi người đều không giống nhau.
Buổi sáng, một buổi sáng bình thường như mọi buổi sáng khác.

Theo lệ thường, Minh Phương dắt xe ra khỏi nhà xe. Nhưng hôm nay, cô ngẩn người ra vì bánh xe đã xẹp lép từ bao giờ không biết. Chắc hẳn là chiều hôm qua, khi đi làm về cô đã cán phải đinh rồi.

Minh Phương ngán ngẩm thở dài, lại phải dắt xe đi vá rồi đây. Thế nào cũng trễ giờ làm mất thôi. Và như thế thì chắc chắn là cô sẽ lại phải nghe Thy Mai nói bóng nói gió đây.

Minh Phương nghĩ mãi mà không hiểu tại sao mấy ngày gần đây Thy Mai hay khó dễ với cô như thế. Chỉ cần cô làm sai một chút gì cũng khiến cho chị ấy cáu kỉnh với cô. Và không còn chỉ dẫn tận tình cho cô như những ngày mới vào làm, Thy Mai thường quăng trả tài liệu cho Minh Phương và bắt làm lại. Không hiểu mình sai ở chỗ nào, Minh Phương thường phải làm lại từ đầu. Và như thế, cô lại làm việc chậm trễ hơn mọi người.

Có vài lần, Vinh đã cãi lại Thy Mai để bênh vực cho cô. Nhưng anh chàng vốn không thể cãi lại được với một người phụ nữ nhạy bén như Thy Mai, nên cuối cùng cũng đành phải chịu thua. Những lần như thế, Minh Phương thấy nản lòng kinh khủng. Cô thấy mình vô dụng quá chừng, đã không nên thân lại còn làm phiền đến người khác. Nhưng những nụ cười và ánh mắt thông cảm của ba anh chàng trong phòng lại làm cô vui lên, và như thế, cô lại tiếp tục làm việc và lại sẵn sàng để nghe Thy Mai chê trách.

− Sao thế? Sao em còn đừng đây?

Tiếng Thiên cất lên bên tai làm Minh Phương giật mình. Quay lại nhìn anh, cô mừng rỡ nói:

− Anh Thiên, xe em xẹp bánh mất rồi, em phải đi vá xe đã. Anh vào nói với chị Thy Mai cho em đi trễ một bữa nhé.

Thiên nhíu mày ngạc nhiên:

− Tại sao lại phải nói với Thy Mai?

Minh Phương cũng ngạc nhiên nhìn trả lại Thiên:

− Thì chẳng phải là chị ấy trông coi mọi việc ở đó sao? Điều hành nhân viên là việc của chị ấy mà.

− Ai nói với em như thế?

Minh Phương ngẩn người ra nhìn Thiên:

− Bộ không phải như thế sao? Mỗi khi có việc, chị ấy thường sắp xếp người làm. Và em thấy, chị ấy có quyền nói nhân viên nếu như họ làm sai mà.

Thiên lại càng ngạc nhiên hơn:

− Nói ai?

− Thì tất cả các anh trong phòng. cả em nữa.

Thiên trợn mắt nhìn Minh Phương:

− Cả em cũng bị Thy Mai la rầy à?

Ánh mắt sáng quắc của Thiên chiếu thẳng vào mặt Minh Phương làm cô thấy sợ. Cô ấp úng:

− Thì… khi em làm sai, chị ấy cũng nói em làm lại…

− Cô ấy đâu có quyền. Nhưng thôi, chuyện này để anh tính. Thôi em đẩy xe vào đi, chiều về rồi vá. Bây giờ anh chở em tới công ty luôn.

Không còn cách nào khác, Minh Phương đành làm theo lời Thiên. Chẳng phải đây là lần đầu Minh Phương ngồi sau lưng cho Thiên chở, thế mà không hiểu tại sao lần này cô lại thấy ngại ngùng.

Gần đây, quan hệ giữa cô và mọi người trong gia đình đã thay đổi khá nhiều. Minh Phương không còn ghét ông Thuận như trước đây nữa khi mà cô thấy mẹ mình như trẻ đẹp ra hơn. Và nhất là bà vui vẻ thấy rõ. Suy cho cùng thì cha cô cũng mất đã lâu rồi, tại sao cô lại cứ cố chấp bắt mẹ mình mãi ở một mình.

Phần ông Thuận, ông cũng vẫn ân cần chăm sóc cô như một người cha đối với con. Tuy vẫn chưa cởi mở với ông nhưng Minh Phương đã không còn ngấm ngầm chống đối ông như trước kia nữa.

Riêng với Thiên thì cô không còn ghét anh một chút nào nữa, mối ác cảm ban đầu dành cho “con trai của người đàn ông dễ ghét” đã biến mất từ bao giờ không biết. Càng gần Thiên, cô càng thấy nơi anh lộ ra những điểm đáng quý. Thiên không phải là một anh chàng lông bông như cha anh thường mắng – Vì ông có biết gì về việc làm của anh đâu – Mà ngược lại, qua công việc, Minh Phương đã thấy được hiệu quả của việc anh đang làm.

Thiên đã thành lập một công ty tư nhân với sự hỗ trợ về mặt hành chánh của Thy Mai. Thật ra những công việc đó cũng không lấy gì là khó, vì thời gian làm việcc với Chương, Minh Phương cũng đã từng làm qua những công việc đó. Nhưng vì Thiên mới về nước, anh không hiểu rõ về luật pháp và những quy định mới nên phải nhờ đến Thy Mai. Và muốn cho công việc có hiệu quả tốt, anh đã phải để cho cô góp một số cổ phần.

Còn Nam, Huy và Vinh là những người bạn tốt của Thiên. Họ làm việc hết mình và hiệu quả rất cao, vì thế mà Thy Mai cũng không thể nói gì với họ được, tuy có những lần chị ta rất tức vì những lời nói đầy ác ý của họ. Thy Mai luôn tỏ ra mình là người quan trọng trong công ty, và đôi khi, chị ta tỏ ra cho mọi người biết là Thiên là của chị ta. Những lần như thế, trên môi ba anh chàng nọ lại thấp thoáng những nụ cười giễu cợt.

− Phương đang nghĩ gì thế?

Câu hỏi của Thiên cắt dứt những ý nghĩ đang lan man trong đầu Minh Phương. Cô ngạc nhiên hỏi lại anh:

− Sao anh lại hỏi em như thế?

− Vì anh thấy em im lặng quá, khác hẳn với mọi khi.

− Bộ mọi khi em nói nhiều lắm à?

Minh Phương nghe rõ tiếng cười khẽ của Thiên:

− Không phải là nói nhiều lắm, nhưng cũng không im lặng như bây giờ.

Minh Phương nói như… gây sự:

− Không nói thì bảo là không nói, nói thì lại bảo là nói nhiều. Anh mới đúng là… nhiều chuyện đó.

Đến lượt Thiên hầm hừ:

− Dám nói anh nhiều chuyện à? Có tin là anh cho em đo đường hay không?

Câu nói vừa dứt thì Thiên tăng ngay tốc độ, chiếc xe chồm lên vọt tới trước như con ngựa bất kham khiến Minh Phương chới với. Trong lúc bất ngờ, cô chỉ còn biết phản ứng bằng cách ôm chặt ngang người anh và úp mặt vào lưng anh để mặc anh phóng xe thật nhanh.

Xe cộ trên đường vào giờ đi làm buổi sáng thật đông, thế mà Thiên không hề giảm tốc độ nên anh cứ luồn lách qua những xe khác để đi thật nhanh. Chẳng mấy chốc, Thiên đã ngừng xe trước công ty mà Minh Phương vẫn úp mặt vào lưng Thiên, hai tay cô vẫn ôm chặt lưng anh nên không biết.

Lại có một chiếc xe nữa xịch tới ngừng ngay sau xe Thiên, rồi tiếng Thy Mai chanh chua vang lên:

− Trời ơi, hai người làm gì kỳ vậy?

Minh Phương mở choàng mắt ra, rồi nhận ra mình đang ôm chặt lưng Thiên trong một hình ảnh thật khó coi, cô vội buông tay ra thật nhanh và nhảy ngay xuống đất. Vừa rồi, vì căng thẳng quá sức nên hai chân vừa đụng đất thì Minh Phương cũng khụy ngay xuống.

Hốt hoảng, Thiên buông đá vội chống xe và nhảy ngay xuống đỡ Minh Phương lên. Anh rối rít hỏi:

− Em sao thế Phương? Em không khỏe à?

Minh Phương lắc đầu:

− Không phải, chỉ tại chân em đau quá mà thôi.

− Vậy để anh đỡ em vào.

Minh Phương hỏi:

− Còn xe thì sao?

Thiên gắt lên:

− Mặc kệ nó, chân đau không lo mà còn lo chuyện gì đâu không à.

Vừa khi đó, Vinh từ trong sân lững thững đi ra, Thiên vội gọi bạn:

− Vinh à, mày dắt xe tao vào đi!

Vinh lo lắng hỏi:

− Phương làm sao vậy?

Vừa dìu Minh Phương đi vào, Thiên vừa lắc đầu:

− Không sao, chắc là bị vọp bẻ thôi. Để vào trong coi sao.

Thy Mai đã đem xe vào trong, cô cũng đi theo ngay sau lưng hai người, vọt miệng nói ngay sau câu nói của Thiên:

− Chắc là nhõng nhẽo với anh Thiên một chút đấy mà.

Thiên cau mặt không nói gì, nhưng bàn tay anh đang đỡ tay Minh Phương chợt nắm chặt lại làm tay cô đau nhói. Cô kêu lên:

− Anh Thiên, đau em…

Thiên vội hỏi:

− Chân em đau hơn à?

Minh Phương lắc đầu:

− Không phải, là tay anh nắm chặt quá.

Thiên vội buông lòng tay ra, vừa khi cả hai cùng vào đến văn phòng. Thiên hỏi:

− Vào phòng anh nhé?

Minh Phương lắc đầu:

− Thôi, ngồi tại bàn em đi!

Thiên không chịu:

− Ở ngoài này mấy anh đang làm việc, xoa bóp chân cho em khó coi lắm. Vào trong đi.

Nam và Huy cũng đã đến, cả hai ùa lại:

− Sao thế? Công chúa bị sao thế?

− Minh Phương bị gì vậy?

Thiên xua tay:

− Không sao, chắc là bị vọp be và căng thẳng quá nên mới thế thôi. Để thoa dầu và xoa bóp một lúc sẽ hết thôi mà.

Thy Mai đã ngồi vào bàn của mình, cô nhìn lom lom về phía Minh Phương và dài miệng:

− Đã nói là nhõng nhẽo với anh Thiên một chút thôi, không có sao đâu mà sao ai cũng xúm vào lo lắng như vậy không biết nữa.

Nam và Huy cùng quay về bàn làm việc của mình, Nam cười cười:

− Muốn nhõng nhẽo cũng đâu phải dễ. Cỡ như Minh Phương thì nhõng nhẽo với ai cũng được chứ còn có người muốn nhõng nhẽo cũng không có ai chịu cho mình nhõng nhẽo ấy chứ.

Thy Mai sừng sộ với Nam:

− Anh nói như vậy nghĩa là sao? Muốn ám chỉ ai đây?

Nam nhún vai:

− Có gì thì tôi cứ việc nói thẳng chứ thèm ám chỉ ai sao? Bộ cô có tật sao mà rục rịch?

Ngay lập tức, Thy Mai tru tréo lên:

− Tôi làm gì mà anh nói là tôi có tật? Anh đừng có mà ngậm máu phun người đấy nhé!

Câu nói của Thy Mai làm cơn giận của Nam bùng lên, hình như bao nhiêu ngày tức tối đã tích tụ lại để đến bây giờ mới có cơ hội bộc phát nên Nam cũng không nhịn Thy Mai:

− Cô nói gì nói lại nghe coi! Coi chừng cái miệng cô đó, đanh đán quen rồi phải không?

Thy Mai hơi khựng lại trước phản ứng của Nam, vì từ trước tới nay cô luôn lấn lướt mọi người. Không ngờ lần này Nam lại thẳng thừng mắng cô như vậy làm Thy Mai cũng sừng sộ không kém gì Nam:

− Anh nói gì, đanh đá cái gì? Bộ đây là cái chợ cá hay sao mà đanh đá?

Câu nói dở hơi của Thy Mai ngay lập tức được Nam đáp trả:

− Đây là văn phòng làm việc, nhưng mà có một con mụ bán cá lọt vào nên cũng gần giống với cái chợ cá rồi đó.

Thấy chuyện giữa hai người có nguy cơ bùng lớn, Huy vội ngăn cản?

− Nam, thôi mày. Đàn ông mà đi tranh chấp với phụ nữ coi không được chút nào.

Nam cũng không im, anh lớn tiếng:

− Phụ nữ ở đây chỉ có mỗi mình Minh Phương thôi, còn ngoài ra thì là cái thứ gì không biết nữa…

Chân Minh Phương đã ổn, Thiên bước ra ngoài và anh cau mặt trước tình trạng đang diễn ra trước mắt:

− Hai người làm cái gì vậy? Định nhóm chợ hay sao đây?

Nam cười cười:

− Không có gì đâu, mày đừng quan tâm. Tao chỉ bàn chuyện đời một chút thôi.

Thiên nhăn mặt:

− Cứ kiếm chuyện cho rắc rối, dẹp đi mày!

Nam quay trở lại với công việc của mình, nhưng Thy Mai nào chịu lép vế như vậy. Cô đã bị Nam mắng, mà lại mắng nặng nề như thế thì nhịn anh ta đâu có được. Cô phải làm áp lực để Thiên đuổi anh ta thì mới vừa bụng cô được. Vì thế, cô bật lên tiếng khóc:

− Anh Thiên à, em không làm việc với anh nữa đâu!

Thiên lại cau mặt:

− Sao thế? Lại trở chứng nữa rồi.

Thy Mai òa lên khóc to:

− Cả anh cũng nói em như thế thì làm sao em còn làm việc được ở đây được nữa? Em phải nghỉ việc thôi.

Thy Mai khóc già, cô nghĩ thế nào Thiên cũng phải bênh cô mà có biện pháp mạnh với Nam. Từ bấy lâu nay, cô biết mấy anh chàng trong công ty này không coi trọng cô, nhưng họ đều không tỏ thái độ chống đối rõ rệt. Như thế thì cô còn có thể coi như không có. Nhưng nay Nam đã mắng cô như vậy thì thật là không chịu nổi, Thiên phải bênh vực cô mới được. Anh vẫn quý cô cơ mà, nhất định anh sẽ vì cô mà mắng Nam một trận.

Thiên không thể nào chịu được nữa, anh vẫy tay với Thy Mai:

− Cô vào đây, chúng ta nói chuyện.

Được Thiên gọi vào trong, Thy Mai mừng quýnh trong lòng. Chắc chắn thế nào anh cũng năn nỉ cô đây, và như thế cô sẽ tha hồ mà eo sách với anh. Mấy gã đàn ông này đừng có mà mong bắt nạt cô được nữa.

Thấy Thy Mai đi sau lưng Thiên cùng vào phòng, Minh Phương đứng lên. Cô nói với Thiên:

− Em ra ngoài nha anh Thiên?

Thiên hỏi:

− Chân hết đau chưa?

Minh Phương gật đầu:

− Hết rồi anh ạ.

− Vậy ra ngoài làm việc đi, nhớ khép cửa phòng lại cho anh.

Minh Phương đi ra và ngồi vào bàn làm việc của mình, Nam nghiêng đầu sang phía cô hỏi:

− Em có nhõng nhẽo với thằng Thiên như lời chị Hai nói không đó?

Minh Phương lườm Nam một cái:

− Tới anh mà cũng chọc em như vậy nữa hay sao?

Nam rụt cổ:

− Không dám, không dám! Anh không dám chọc công chúa đâu, chỉ là lập lại lời của chị Hai thôi nghe.

Minh Phương chợt hỏi:

− Chị Mai sao vậy anh?

Nam hỏi lại:

− Sao là sao?

Minh Phương nhìn vào phòng trong:

− Thì đó, chị ấy khóc với anh Thiên đó.

Nam bật cười:

− Có gì đâu, thì cũng là nhõng nhẽo với thằng Thiên đó mà - Rồi anh xuống giọng nói như than thở - Thật đời bất công ghê, thằng Thiên thì được hết cô này tới cô kia nhõng nhẽo, còn cái thằng tôi thì có kiếm mỏi mắt cũng không ra cô nào nhõng nhẽo với mình.

Minh Phương đỏ mặt chưa kịp nói gì thì Vinh đã xen vào:

− Vậy thì một chút đợi chị Hai ra tao bảo bà ấy nhõng nhẽo với mày vậy. Mày đang thèm được có người nhõng nhẽo đây.

Huy xua tay:

− Thôi đi, được bà ấy nhõng nhẽo thi tao thà chết sướng hơn. Mày đừng có mà xúi dại nghe không?

Minh Phương tỏ ý không bằng lòng với cách đùa giỡn của các chàng trai:

− Các anh giỡn quá đáng như vậy thì bảo sao chị Mai không giận cho được.

Huy vội nói:

− Thôi dẹp đi, ồn ào quá thằng Thiên nó lại quạt cho một trận bây giờ. Mau làm việc đi, mấy cái hợp đồng nó không đợi mình đâu.

Trong một giây, câu nói của Huy làm không khí trong phòng lặng đi ngay lập tức. Và mọi người đều trở lại với công việc của mình.

Thiên nói với Thy Mai:

− Mai ngồi đó đi, có gì thì từ từ rồi nói chứ làm gì mà phải khóc lóc như thế?

Thy Mai hít mũi thật mạnh, cô mếu máo:

− Chứ anh không nghe à, anh Nam anh ấy nói như mắng vào mặt em vậy.

Thiên nhớ tới điều Minh Phương vừa để lộ ra lúc còn ở nhà, vả lại anh cũng không lạ gì tính nết Thy Mai nên lắc đầu:

− Nếu nó có như thế thì cô cũng không nên làm ồn ào như vậy mới phải, cô cũng đâu có vừa nên mới sinh ra chuyện đấy chứ.

Thy Mai lại khóc trước câu nói như buộc tội cô của Thiên:

− Tới anh mà cũng nói em như thế thì còn ra làm sao nữa, anh Nam đã không biết điều, anh phải nói anh ấy chứ.

Thiên cau mặt:

− Tôi đã nói rồi, cô phải nín khóc và từ từ rồi nói chuyện chứ đừng có làm ồn lên như vậy. Bây giờ tôi đang nói chuyện với cô mà cô cứ bù lu bù loa buộc tội người khác thì làm sao mà nói. Chuyện gì cũng thế, cứ mỗi người nhịn đi một chút thì không sao, nhưng cứ mỗi người giành phần mình hơn một chút là có chuyện à.

Thy Mai lau nước mắt:

− Nhưng mà anh phải xử chuyện này cho em mới được, anh mà bỏ qua là em không chịu đâu.

− Xử cái gì? Hai người ai cũng quá đáng hết mà biết xử ai bây giờ?

Thy Mai cãi lại:

− Sao lại hai người? Em có làm gì nào? Chỉ tại anh Nam kiếm chuyện với em thôi chứ, anh ấy lại còn mắng em nữa chứ.

Thiên lớn tiếng:

− Tôi đã nói là bỏ qua đi mà sao cô cứ rắc rối mãi như thế? Chẳng lẽ cô lại cứ muốn làm cho lớn chuyện hay sao?

Thy Mai lắc đầu:

− Nhưng không thể nào làm thinh như thế được. Ít nhất thì anh cũng phải bắt anh ấy xin lỗi em trước mặt mọi người mới được.

− Cô đừng đòi hỏi quá đáng như thế có được không? Cô cũng đâu có vừa gì mà lại còn đòi người ta xin lỗi mình? Cô cứ quen thói bắt nạt người khác, như thế là không được đâu.

Thy Mai sầm mặt xuống:

− Anh nói như thế nghĩa là sao? Có phải là anh cũng coi em như mấy người kia không?

Thiên ngạc nhiên nhìn Thy Mai:

− Không coi cô như những người kia thì phải coi cô là gì nào? Coi cô là chị Hai của tôi nhé?

Thy Mai ré lên:

− Anh nói như thế là sao? Anh thay đổi hay là anh giả vờ không biết đấy?

Thiên càng ngạc nhiên hơn:

− Tôi thay đổi cái gì và tôi giả vờ cái gì?

Thy Mai vừa nói vừa khóc:

− Anh nói như vậy có nghĩa là anh đã thay đổi rồi, có phải vì con nhỏ đó mà anh phủ nhận mối quan hệ giữa chúng ta hay không?

Thiên cáu lên, anh không thể hiểu Thy Mai đang nói gì:

− Này, cô muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi, đừng có mà nói bóng nói gió rồi đổ lỗi cho người khác như thế.

Thy Mai gằn giọng:

− Em không nói bóng nói gió mà em nói thẳng, có phải anh đã yên Minh Phương hay không?

Thiên hơi khựng lại, chuyện bí mật của anh tại sao cô ta lại biết thế nhỉ? Nhưng tại sao anh lại phải thú nhận sự thật với cô ta nhỉ? Nghĩ thế, Thiên nhấn mạnh từng tiếng:

− Chuyện tôi yêu ai cô không cần phải biết, chỉ biết là cô đừng có nói nhăng nói cuội như thế nữa là được rồi.

Thy Mai lại khóc:

− Em không nói nhăng nói cuội mà em nói sự thật. Anh đã không coi em là bạn gái của anh từ khi có con nhỏ đó xuất hiện, có phải không?

Bây giờ thì Thiên thật sự ngạc nhiên. Cô ta đang nói điên gì thế nhỉ? Anh đã coi cô ta là bạn gái từ bao giờ mà bây giờ lại nhận như thế? Hèn gì mà cô ta cứ coi như mình là độc tôn ở nơi này và lấn lướt những người khác. Từ trước tới nay, Thiên cũng thấy Thy Mai thường hay theo vào phòng làm việc của anh và cũng hay đòi hỏi để anh phải chiều ý. Thế nhưng anh cũng chỉ nghĩ một cách đơn giản vì cô là người phụ nữ duy nhất ở đây nên có thêm một chút nhõng nhẽo như thế. Vì vậy mà anh cũng thường làm theo ý cô ta với tính cách của một anh chàng galan. Không ngờ lại gây ra hiểu lầm trầm trọng đến như vậy?

Không được! Thiên tự khẳng định trong lòng. Không thể để cô ta cứ mãi ảo tưởng mà hiểu lầm như thế. Chuyện của anh, anh còn chưa nói được với người con gái anh yêu cơ mà. Để xảy ra chuyện hiểu lầm này nữa thì chắc là sẽ không bao giờ anh có cơ hội nữa.

Nghiêm nét mặt, Thiên nói chậm từng tiếng với Thy Mai:

− Mai à, cô hiểu lầm quá rồi đó. Hãy nhìn lại thực tế đi. Tôi chưa bao giờ nói yêu cô cũng như chưa bao giờ coi cô là bạn gái của tôi cả. Đơn giản cô chỉ là một người bạn học cũ và là một cộng sự với tôi thôi. Vì thế mà cô đừng ảo tưởng như thế nữa.

Thy Mai khóc lóc:

− Bây giờ thì anh nói như thế, nhưng trước kia thì anh đã nói em là bạn gái của anh và cả hai chúng ta cùng xây dựng cái công ty này cơ mà.

Thiên ngán ngẩm lắc đầu:

− Cô là một người bạn như những người bạn khác của tôi, tôi nhắc lại một lần nữa như thế. Còn chuyện tôi rủ cô cùng xây dựng công ty này thì đó là chuyện làm ăn, cô đừng lẫn lộn chuyện nọ với chuyện kia như vậy chứ.

Thy Mai lắc đầu nguây nguẩy:

− Em không biết, nếu như anh nói như thế thì em sẽ rút cổ phần lại chứ không làm việc với anh nữa đâu. Em không thiếu thốn gì mà phải lăn thân đi làm như thế, em chỉ làm việc với anh vì em nghĩ rồi chúng ta sẽ là người một nhà mà thôi.

Thy Mai nói như thế vì cô biết Thiên sẽ không dám để cô nghỉ việc, vì anh vẫn chưa rành rẽ được những thủ tục hành chính là bao nhiêu. Mà như thế thì mọi hoạt động của công ty sẽ bị ngừng lại nếu như không có cô. Lại còn chuyện cô đòi rút cổ phần ra nữa chứ, một số tiền lớn như thế thì làm sao anh có khả năng chi trả cho cô ngay được. Vì Thy Mai biết, lợi nhuận ở đây chưa được bao nhiêu.

Vậy thì Thiên sẽ còn cần cô, sẽ không chịu để cô nghỉ việc. Và đó sẽ là điều kiện để Thy Mai ra yêu sách với anh. Trước mắt là cô sẽ bắt anh phải đuổi Minh Phương trước đã, rồi sẽ tới Nam, cái tên đàn ông hay kiếm chuyện với cô nhất.

Thy Mai đang hí hửng trong lòng với “sáng kiến cao siêu” của mình thì Thiên đã gật đầu nói với cô:

− Được, nếu cô muốn rút cổ phần thì tôi sẵn sàng chi trả cho cô ngay, nhưng cô phải nhớ là chưa tới thời hạn thì không thể tính tiền lãi được đâu nhé.

Thy Mai không thể nào ngờ được Thiên lại dễ dàng chấp nhận ý kiến của cô như thế, vì vậy mà cô ngỡ ngàng khi thấy mình đã hố rất nặng rồi. Nhưng lỡ rồi, đã nói ra rồi thì không thể nói lại được nữa rồi. Đành phải đi theo cho tới cùng mà thôi. Thy Mai lắc đầu:

− Em không cần tiền lời của anh, chỉ cần trả vốn lại cho em thôi. Nhưng em nói trước, khi nào em nhận lại tiền của em thì coi như mọi chuyện ở đây em không dính dáng vào nữa, anh đừng có làm phiền em đó.

Thiên gật đầu:

− Cô cứ yên tâm, làm không được thì tôi dẹp tiệm chứ không kiếm cô đâu.

− Vậy thì anh chuẩn bị đi, ngay chiều nay em sẽ lấy tiền.

Thy Mai tung ra một đòn mà cô cho là quyết định, bởi vì trong nửa ngày thì chắc chắn là anh không thể lo được rồi. Thy Mai không ngờ anh gật đầu một cách dễ dàng:

− Được, cô muốn lấy giờ nào thì tôi sẽ trả cho cô giờ đó. Nhưng cô phải chuẩn bị đầy đủ hồ sơ để bàn giao lại công việc cho tôi đã.

Thy My đứng lên:

− Chuyện đó thì anh khỏi lo, em sẽ bàn giao ngay chiều hôm nay. Còn bây giờ thì em về đây!

Nói xong, Thy Mai đùng đùng đi ra khỏi phòng. Thấy mọi người đang cắm cúi làm việc như không thèm để ý đến cô, Thy Mai “hứ” lên một tiếng thật to rồi ngoe nguẩy đi về.

Thiên lững thững đi ra, anh ngồi xuống chiếc ghế nơi chiếc bàn trống còn lại rồi thở ra một tiếng. Minh Phương ngước lên nhìn anh một cái thật nhanh rồi lại cúi xuống với công việc của mình. Thiên bật cười:

− Em muốn hỏi gì anh thì hỏi đi, đừng có nhìn như thế!

Minh Phương cũng cười, nhưng rồi cô nghiêm mặt ngay.

− Chị Thy Mai sao lại về vậy anh? Chị ấy giận à?

Thiên gật đầu:

− Không những giận mà còn rất giận nữa kìa.

Minh Phương kêu lên:

− Sao chị ấy lại giận anh?

Vẫn với cái giọng tưng tửng, Thiên lại nói:

− Không phải chỉ giận riêng anh mà là giận tất cả mọi người ở đây đấy.

− Sao thế? Em có làm gì cho chị ấy giận đâu?

Nam chen vào mặc dù anh vẫn nhìn vào máy của mình:

− Khi người ta đã muốn giận thì dù em không làm gì người ta cũng giận, hiểu chưa?

Thiên quay sang trách bạn:

− Mày cứ hay gây với cô ấy làm tao thật khó xử. Khi nãy cô ấy đòi tao phải bắt mày xin lỗi cô ấy. Tao không chịu thế là sinh chuyện khiến cô ấy đòi cổ phần lại và nghỉ luôn.

Nam cười:

− Thì cho bà ấy nghỉ luôn, khỏi nghe cằn nhằn càng khỏe chứ có sao đâu. Mày đi suốt, nên không biết chứ ở đây tụi tao điếc tai vì bà ấy đấy. Nhất là Minh Phương, mới vào làm có mấy ngày mà đã là nạn nhân thường xuyên của bà ấy đấy.

Thiên nhìn Minh Phương bằng ánh mắt chê trách:

− Sao em không nói cho anh biết mà lại im lặng chịu đựng thế? Cái tính gai góc của em đâu rồi?

Huy điềm đạm lên tiếng:

− Thì cũng tại Minh Phương sợ mày khó xử nên mới chịu nhịn như thế chứ gì. Ở đây ai mà không nghe bà ấy nói mày là người yêu bà ấy.

Thiên giơ hai tay lên trời tỏ ý đầu hàng:

− Tao cũng chịu thua luôn, khi nãy cũng bù lu bù loa một hồi về chuyện đó. Tao mới làm cho một trận nên sẵn đang tức liền hăm đòi lại cổ phần và nghỉ luôn.

Nam cười khẩy:

− Vậy rồi mày chịu thua à?

Thiên thở ra:

− Làm sao lại có chuyện chịu thua ở đây. Tao đồng ý ngay cho nên cô ấy mới ra về đấy chứ và nói là chiều nay sẽ nhận lại tiền và nghỉ hẳn. Thật cũng không biết tính sao bây giờ?

Vinh góp ý:

− Cổ phần của Thy Mai cũng đâu có nhiều, nếu mày không đủ sức trả thì tụi tao góp với mày.

Thiên xua tay:

− Chuyện đó thì không lo, tao còn một ít tiến, chắc cũng đủ để trả cho Thy Mai. Có điều là nếu tháng này chậm lương vì chưa nhận được hợp đồng mới thì tụi mày đừng có kêu ca nhé.

Nam kêu lên:

− Chuyện đó thì mày cứ yên tâm, tui tao OK ngay. Nhưng mà này còn lo chuyện gì nữa?

Thiên thở dài:

− Thế công việc của Thy Mai thì ai làm bây giờ?

Lại Nam cũng kêu lên:

− Thì tụi tao ráng thêm mỗi thằng một chút, có sao đâu. Cái bà ấy cứ õng ẹo chứ làm được bao nhiêu việc đâu nào.

− Chuyên môn thì tụi mày là nhất rồi, nhưng còn các thủ tục hành chính thi ai làm được bây giờ? Ngay cả tao cũng không rành lắm, đó mới là chuyện mà tao lo lắng đây.

Minh Phương rụt rè lên tiếng:

− Để em thử làm xem, ở công ty cũ em cũng lo các thủ tục hành chính đấy.

Thiên ngẩn ra nhìn Minh Phương, rồi anh vỗ tay:

− Ừ nhỉ! Vậy mà anh quên mất. Thôi thế là yên rồi, không có gì phải lo lắng nữa hết. Mọi người tiếp tục làm việc đi thôi.

Nam cười, anh nháy mắt với hai anh chàng còn lại:

− Minh Phương lên làm thay chỗ của Thy Mai thì phải lãnh luôn chức vụ Phó Giám đốc rồi…

Vinh cũng tán thành ngay ý kiến của Nam:

− Đúng đó, phải vậy thôi.

Minh Phương nhìn mấy anh chàng với vẻ đề phòng khi thấy những nụ cười thấp thoáng trên môi họ:

− Mấy anh nói vậy là nghĩa làm sao?

Thiên cười to:

− Nghĩa là em phải khao họ một chầu đó, hiểu chưa?

Minh Phương cong môi:

− Thôi đi, đừng có kiếm chuyện để moi túi em đi, em chưa lãnh lương mà.

− Vậy thì giám đốc chi cũng vậy thôi mà.

Lại cũng là Vinh, cái anh chàng ít nói nhất trong bọn. Thiên cười:

− Được rồi, các cậu đừng kiếm chuyện nữa. Tôi đãi cơm trưa, được chưa?

Tiếng cười vỡ ra thật ồn, mấy anh chàng hể hả nhìn nhau với nụ cười đầy ẩn y.
Minh Phương trao cho Thiên một xấp hồ sơ, cô nói:

− Hồ sơ thuế em làm xong rồi đây, anh Thiên.

Đỡ lấy xấp giấy tờ, Thiên lật lật vài tờ ra coi rồi hỏi lại:

− Họ có khó dễ gì không?

Minh Phương lắc đầu:

− Không, em lo đủ giấy tờ mà. Họ chỉ hỏi em một số việc, nhưng em trả lời khớp với hồ sơ nên người làm việc với em cũng không nói gì hết mà họ ký duyệt luôn.

Thiên gật đầu khen:

− Em giỏi lắm, những việc như thế này thì anh đành chịu thua thôi. Thế mà hồi Thy Mai còn làm, cô ta cứ luôn miệng kêu rêu là khó khăn lắm. Và cô ta còn nói là phải nhờ đến sự quen biết thì mới dễ dàng như thế được.

Minh Phương cười nhẹ:

− Cũng có như thế thật đấy, bởi vì mấy người này em đều quen hết từ hồi làm ở chỗ cũ nên cũng có nhiều thuận lợi hơn.

Đang nói chuyện vui vẻ, đột nhiên Thiên cau mày gắt lên:

− Chỗ cũ, chỗ cũ… Làm việc ở đây mà cứ nhắc đến cái chỗ cũ ấy là sao? Bộ em còn lưu luyến cái chỗ làm chết tiệt ấy lắm à?

Minh Phương nhìn sững Thiên, tự nhiên anh nổi giận là sao, cô thật không sao hiểu nổi. Nhưng không muốn gây cãi với anh, cô lẳng lặng gom giấy tờ đi ra ngoài.

Vừa bước ra tới cánh cửa thông giữa hai phòng, Minh Phương đã nghe Huy gọi:

− Phương ơi, em có khách nè!

Minh Phương vội nhìn theo hướng Huy vừa chỉ thì ngay lúc đó, Chương cũng đang đứng lên. Cô ngạc nhiên:

− Tại sao lại là anh?

Tiến lên một bước, Chương cười buồn:

− Anh không thể đến thăm em được hay sao hở Phương?

Minh Phương bối rối gật đầu:

− Ý em không phải là như thế, nhưng mà…

Chương lại bước thêm bước nữa, anh nhỏ nhẹ:

− Chúng ta ra ngoài một chút đi Phương, anh có chuyện muốn nói vời em.

Minh Phương lắc đầu:

− Em nghĩ là chúng ta không còn gì để nói nữa đâu anh ạ.

Chương cương quyết lắc đầu:

− Không thể như thế được, anh muốn em phải nói cho rõ ràng.

Biết là phải có một lần đối mặt với Chương như thế này, lại thêm những cặp mắt của ba chàng kia cứ thỉnh thoảng lại liếc nhìn làm Minh Phương nhột nhạt. Không muốn Chương cứ đứng đây mãi, cô đành phải gật đầu:

− Vậy anh ra ngoài đợi em một chút, em thu xếp công việc rồi sẽ ran gay.

Chương gật đầu và đi nhanh ra ngoài, Minh Phương cất hồ sơ vào ngăn kéo và nói với Vinh:

− Một chút anh Thiên ra đây, anh Vinh nói giùm với anh ấy là em ra ngoài với người bạn một chút nhé.

Vinh gật đầu:

− Được, anh sẽ nói hộ em. Nhưng em nhớ về sớm nhé.

− Em biết rồi, cám ơn anh Vinh.

Minh Phương vừa ra tời ngoài sân thì đã nghe Chương gọi:

− Phương, anh ở đây này.

Minh Phương hướng mắt theo tiếng nói của Chương, thì ra anh đã đứng sẵn nơi cổng với chiếc xe của anh. Minh Phương rảo bước đi ra:

− Anh đợi em vào lấy xe đã.

− Thôi, khỏi cần. Chúng ta chỉ đến một chỗ gần đây thôi, để anh chở em luôn cho tiện.

Suy nghĩ một chút rồi Minh Phương cũng bằng lòng vì cô thấy ý kiến của Chương cũng hợp lý. Ngồi sau lưng anh, cô thấy lòng mình bình thản quá chứ không như những ngày nào còn có một chút xôn xao.

Chương dừng xe trước một tiệm café nhỏ nhưng thanh lịch, anh nói với Minh Phương:

− Mình vào đây, em ạ.

Minh Phương lẳng lặng đi theo Chương, cô giữ cho mình một thái độ tự nhiên như đang đi bên cạnh một người bạn cũ.

Khi cả hai đã ngồi yên trong ghế, Chương quay sang hỏi Minh Phương khi người phục vị đến bên bàn của họ:

− Em uống gì?

− Gì cũng được, anh ạ.

Chương gọi nước xong, anh nhìn Minh Phương với ánh mắt trách móc:

− Sao em lại cư xử với anh như thế hở Phương?

Minh Phương hơi cúi mặt, giọng cô nhẹ tênh:

− Em không thể nào làm khác hơn được, hãy hiểu cho em anh ạ.

Chương nắm nhẹ bàn tay Minh Phương, anh tha thiết:

− Nhưng mà anh yêu em mà Phương, anh không thể xa em đâu Phương à.

Minh Phương nhẹ rút tay về, cô nhỏ nhẹ:

− Rồi thì cũng sẽ quên nhau khi mà anh có một gia đình hạnh phúc, anh ạ. Em hiểu là chuyện của chúng mình sẽ không có kết quả tốt, thôi thì chấm dứt sớm ngày nào đỡ ray rứt ngày đó.

− Tại sao em lại không cho anh thời gian hở Phương?

Minh Phương lắc đầu:

− Để làm gì hở anh? Gia đình anh đâu có chấp nhận em, như thế thì dù chúng mình có đợi nhau bao nhiêu năm nữa cũng không ích lợi gì. Mà như thế, thì anh lại trở thành một người con bất hiếu, như thế liệu có đáng không anh?

Chương sôi nổi:

− Anh tin là anh sẽ thuyết phục được gia đình. Nói là gia đinh chứ thật ra chỉ có ba anh là phản đối thôi chứ còn Hồng Khanh thì tán thành chuyện của chúng mình hoàn toàn rồi, còn mẹ anh thì luôn chiều theo ý của anh mà.

Minh Phương cười nhẹ:

− Chỉ cần một mình ba anh phản đối thì mọi chuyện đã không thành công rồi. Em không muốn mình là cái đích cho người khác chỉ trích, chê bai đâu anh ạ. Vì thế em đành phải cám ơn tình cảm anh đã dành cho em mà thôi.

Chương nóng nảy kêu lên:

− Chẳng lẽ vì giận ba anh mà em phải cay đắng như thế sao Phương? Ai lại có thể chỉ trích, chê bai được em?

Không muốn làm cho Chương khó xử khi về đối diện với cha mình, Minh Phương lắc đầu:

− Ấy là em nói thế thôi chứ đâu có ai. Nhưng nếu như đã gặp một sự phản đối từ gia đình anh mà em vẫn cứ cố lì thì trước sau gì em cũng phải nhận lãnh những điều như thế thôi, anh ạ. Thôi thì chúng mình hãy chia tay sớm đi, như thế sẽ không làm chúng mình buồn nhiều đâu, anh Chương ạ.

Chương cau mày:

− Chuyện tình yêu mà em làm như những người gặp gỡ qua đường vậy, nói quên là quên ngay được hay sao?

Minh Phương gật đầu:

− Được chứ anh, nếu như mình quyết tâm. Nói thật với anh, mấy ngày đầu em cũng thấy buồn lắm, nhưng bây giờ thì em thấy lòng mình thanh thản lắm rồi. Hãy cứ coi nhau như những người tình cờ gặp nhau rồi xa nhau, như thế mình sẽ không để lòng vướng bận đâu anh ạ.

Biết là không thể lay chuyển nổi Minh Phương, Chương buồn bã nhìn cô:

− Em có thể nói như thế được sao? Em có biết là anh chán hết mọi điều hay không? Không có em, anh chỉ muốn buông tay hết mọi thứ mà thôi.

Mãi tới lúc này Minh Phương mới ngắm nhìn Chương, quả nhiên trông anh tiều tụy quá. Ánh mắt anh buồn bã chứ không còn linh hoạt như hôm nào. Và nụ cười hầu như không còn hiện diện trên môi anh nữa.

Một chút xót xa len nhẹ vào lòng Minh Phương, nhưng cô hiểu rất rõ đó không phải là nỗi đau của tình yêu mà chỉ là nỗi buồn dành cho một người bạn mà thôi. Vì cô biết, tình yêu của cô không dành cho Chương, mà một hình bóng khác đã chiếm trong trái tim cô rồi.

Dịu dàng, Minh Phương nói với Chương:

− Đừng như thế, anh Chương ạ. Chúng mình không có nợ duyên với nhau thì hãy quên nhau đi cho khỏi đau lòng vì nhau. Anh hãy lập gia đình đi, rồi một ngày nào đó khi sống trong hạnh phúc đầy đủ, anh sẽ thấy nỗi buồn bây giờ chẳng là gì cả.

Chương lắc đầu:

− Em đừng an ủi anh như thế, anh biết mình phải làm gì mà. Anh tưởng là sẽ có em bên anh trong suốt phần đời còn lại này, nhưng nay thì anh đã biết là không thể. Có lẽ tình yêu em dành cho anh không nhiều nên em mới có thể nói ra được những lời đó. Hay là vì một nỗi khổ tâm nào đó làm em nhất quyết xa anh. Nhưng thôi, gặp được em như thế này thì anh cũng thấy yên tâm rồi. Em đã không còn buồn, đã có cho mình một công việc khác và chắc chắn là sẽ có những niềm vui khác. Như thế thì anh cũng thấy vui rồi. Còn anh thì dù cho có thế nào, anh cũng không thể quên được em đâu.

Nghe Chương nói, Minh Phương cũng thấy nao nao trong lòng. Cô hiểu, anh là một thanh niên tốt. Nếu như sống bên anh, chắc chắn là cuộc sống của cô sẽ rất an bình. Và cô cũng hiểu thêm một điều nữa là, nếu như không có chuyện gì xảy ra thì chắc chắn là cô sẽ chấp nhận anh chứ không rời xa anh đâu. Mà như thế thì suốt cuộc đời này, cô sẽ không bao giờ có được một tình yêu đích thực trong tim mình.

Chương đổi giọng vui vẻ, anh nói:

− Thôi, nói chuyện với em như thế thì anh nghĩ cũng là đủ rồi. Em nói đúng, chúng ta không có duyên nợ thì không thể cưỡng cầu được. Vậy thì từ nay chúng ta cũng vẫn là những người bạn tốt của nhau nhé Minh Phương?

Minh Phương gật đầu:

− Cám ơn anh, anh Chương!

Chương lắc đầu:

− Anh không cần em phải cám ơn anh mà chỉ cần em ăn cơm với anh trưa nay thôi. Bây giờ thì anh thấy đói bụng rồi, mà ăn một mình thì buồn quá đi thôi.

Thấy đề nghĩ của Chương cũng hợp lý, Minh Phương gật đầu:

− Cũng được, em cũng thấy đói bụng rồi.

− Vậy chúng ta tới quán cơm mọi khi nhé Phương?

− Vâng!

Lại thêm một lần ngồi sau lưng Chương cho anh chở đi, nhưng bây giờ Minh Phương thấy lòng mình vô cùng thanh thản. Nói được với Chương những điều cần nói, cô thấy nhẹ lòng và mừng khi anh cũng hiểu biết như thế. Biết là Chương chưa thể quên được mình, nhưng cô tin là một ngày nào đó, khi đã có một gia đình hạnh phúc, anh sẽ xếp tất cả vào một góc nhỏ trong trái tim mình.

Khi Minh Phương về đến văn phòng thì đồng hồ đã chỉ một giờ ba mươi, tất cả mọi người đã ngồi vào bàn làm việc. Trông thấy cô, Vinh nói ngay:

− Em nói đi với bạn một chút mà sao giờ này mới về?

Minh Phương gượng cười:

− Chúng em nói chuyện hơi lâu, anh ạ.

Huy tỏ ra quan tâm tới cô:

− Thế em ăn cơm trưa chưa?

Minh Phương gật đầu:

− Em ăn rồi.

− Với anh chàng đó à?

− Vâng, có gì không anh?

− Không!

Một tiếng trả lời cụt ngủ, và ánh mắt mọi người nhìn Minh Phương hơi lạ làm cô có cảm giác dường như đã có một chuyện gì đó xảy ra. Cô đưa mắt nhìn mọi người:

− Có chuyện gì hở mấy anh?

Nam xua tay:

− Không có gì hết, em lo làm việc đi!

Biết là không thể moi được chút tin tức gì từ những anh chàng này nếu như họ không muốn nói, Minh Phương đành phải thôi. Cô ngồi vào chỗ làm việc của mình và đưa mắt nhìn quanh phòng một lần nữa. Một cảm giác bất an như chiếm ngự tâm trí cô.

Thiên không có ở đây. Một điều làm Minh Phương nhẹ nhõm khi cô đã đi ra ngoài với Chương khá lâu. Cô ngại sẽ phải đối diện với ánh mắt thật sáng của anh để trả lời với anh về việc đó. Dù cô thấy mình không có lý do gì để sợ Thiên cả, nhưng không hiểu sao cô vẫn không muốn anh biết việc cô làm.

Thế nhưng Minh Phương chưa mừng được lâu, vì cánh cửa ngăn đôi hai phòng làm việc đã hé mở, và Thiên chỉ thò đầu ra vừa đủ để gọi cô:

− Minh Phương, em vào đây.

− Vâng ạ.

Minh Phương đáp gọn rồi vội vã đứng lên. Trong lúc xoay người đi vào trong, vô tình cô bắt gặp cả ba anh chàng đều ngừng công việc đang làm để ngước lên nhìn cô. Ba ánh mắt dò theo Minh Phương vào trong làm cô đột nhiên thấy hồi hộp.

Đứng trước bàn làm việc của Thiên, Minh Phương nhỏ nhẹ:

− Anh gọi em?

Thiên hất hàm:

− Ngồi xuống đi!

Minh Phương lặng lẽ ngồi xuống, lưng cô thẳng lên và cô nhìn anh chờ đợi. Thiên im lặng một chút rồi hỏi:

− Em vừa đi đâu về?

Câu hỏi như một lời tra vấn của Thiên làm Minh Phương chợt thấy tự ái. Cô dẩm dang trả lời:

− Lúc đi em có nhờ anh Vinh nói với em rồi mà…

Thiên đứng lên, anh chống hai tay lên bàn chồm người tới nhìn sát vào mặt Minh Phương, đanh giọng:

− Tôi không hỏi em nhờ ai mà chỉ muốn biết là em đi đâu về thôi?

Cái tính ngang bướng của Minh Phương đã lâu không hiện diện trong đầu cô đột nhiên quay trở lại. Cô cũng đứng lên, nghênh mặt hỏi Thiên:

− Thế anh có muốn biết là em đi với ai nữa không?

Thiên giận đến đỏ bừng cả mặt, anh gầm lên như muốn áp đảo Minh Phương:

− Tôi hỏi gì thì trả lời cái đó, đừng có nhiều lời.

Minh Phương chỉ nghĩ là do cô đi ra ngoài trong giờ làm việc đã khiến Thiên giận như thế, vì thế cô cũng thấy tức anh ghê lắm. Nếu như ở nhà thì chắc chắn là cô chẳng nhịn Thiên một chút nào đâu, nhưng mà đây là nơi làm việc, cô chẳng thể nào cũng hét to như Thiên được. Vì thế, cô đành phải trả lời với một giọng điệu không lấy gì làm… ngoan ngoãn cho lắm:

− Thì… đi uống nước… chứ còn đi đâu nữa.

Thiên lại gầm lên:

− Uống nước mà hơn ba tiếng đồng hồ à, em đừng có qua mặt tôi.

Minh Phương lại nghên mặt lên:

− Cái gì mà qua mặt, uống nước xong thì tới giờ cơm trưa. Chẳng lẽ không ăn cơm mà lại để bụng đói mà về hay sao?

Thiên đã giận tới nỗi tưởng như không còn cơn giận nào hơn thế nữa. Anh quắc mắt nhìn Minh Phương như muốn đốt cháy luôn cả cô mới hả cơn giận của anh được.

Gườm gườm nhìn Minh Phương một lúc, Thiên buông giọng chùng xuống:

− Em giỏi lắm, biết cách đối đáp lắm. Tôi thật thất vọng vì em.

Thấy Thiên hạ giọng, Minh Phương cũng cụp mắt xuống. Nhưng cô vẫn không chịu nhịn Thiên:

− Tôi cò làm gì cũng đâu có ảnh hưởng gì đến anh đâu mà anh phải thất vọng vì tôi…

Thiên đanh mặt nhìn Minh Phương:

− Như thế mà còn nói là không làm gì à? Còn phải đợi em làm những gì nữa mới gọi là có làm? Em vẫn còn lưu luyên tới cái thằng đó phải không? Nó đã làm em phải buồn phải khóc, thế mà chỉ cần nó tới gọi một tiếng là em đi ngay với nó. Dễ đến thế cơ à?

Minh Phương sững người nhìn Thiên, cô không ngờ anh lại có thể nói như thế với mình. Anh có biết gì đâu mà dám nói như thế. Té ra trong mắt anh, cô tầm thường tới thế hay sao? Anh không nhìn thấy gì nơi cô hay sao? Anh dám nghĩ cho cô như thế thì anh cũng tầm thường như những người khác mà thôi.

Minh Phương muốn khóc nhưng cố nén lại. Một nỗi thất vọng tràn ngập tâm trí cô. Thì ra Thiên vẫn nghĩ là cô còn thương nhớ Chương? Anh không thấy được gì nơi cô hay sao?

Nghiến răng lại, Minh Phương cố kềm cho tiếng nói của mình vừa đủ để Thiên nghe chứ không lọt ra phòng ngoài:

− Tôi là như thế đó, tôi yếu đuối nhẹ dạ như thế đó. Điều đó có làm gì ảnh hưởng tới anh đâu. Anh có quyền gì mà chê bai tôi chứ? Bất quá anh chỉ là ông giám đốc, còn tôi là nhân viên của anh. Nếu như không thích thì cứ cho tôi nghỉ việc chứ anh đâu có quyền can thiệp vào chuyện tình cảm của tôi.

− Thế thì cô biến mất đi, đừng để cho tôi thấy mặt cô nữa.

Thiên hét xong liền đấm tay xuống bàn một cái “rầm” làm Minh Phương giật bắn cả người. Xông ra khỏi chỗ, Thiên lao người ra khỏi phòng. Chiếc ghế ngay giữa lối đi là nạn nhân một cách vô lý khi Thiên giơ chân đá nó thật mạnh khiến chiếc ghế tung lên, rơi xuống chiếc bàn nhỏ nơi để tiếp khách làm tấm kiếng mặt bàn vỡ ra và chiếc ghế cũng gãy mất một chân.

Minh Phương đứng chết trân vì sợ. Cô thật không ngờ Thiên lại giận đến mức ấy. Mọi khi cô cũng cãi nhau với anh còn ghê gớm hơn nhiều mà anh có giận như thế bao giờ đâu.

− Em chọc gì mà thằng Thiên giận ghê thế hở Phương?

Ba anh chàng ở phòng ngoài đã lò dò đi vào và Vinh cất giọng hỏi. Đến lúc này Minh Phương mới bật khóc:

− Em có chọc gì anh ấy đâu, chỉ tại anh ấy mắng em về cái tội đi ra ngoài mà thôi – Cô hít mũi thật mạnh như hít luôn cả nỗi uất ức vào lòng – Em không ngờ anh ấy lại nhỏ mọn như thế, chỉ đi ra ngoài có một lần mà anh ấy đã mắng em như thế. Đâu phải là em làm biếng cứ trốn đi chơi mãi đâu…

Vinh lắc đầu:

− Không phải là nó mắng em về cái tội em đi ra ngoài đâu, mà chỉ vì em đi với cậu đó nó mới giận như thế thôi.

Minh Phương ngơ ngác:

− Tại sao lại giận vì anh Chương?

Huy thấp giọng:

− Phương này, ở đây bọn anh ai cũng quý em, cũng coi em như em gái của bọn anh vậy. Vì thế anh hỏi điều này, em phải nói thật nhé…

Minh Phương đưa tay quẹt nước mắt, cô gật đầu:

− Anh cứ hỏi đi, em có nói sai với các anh điều gì bao giờ đâu.

− Có phải cậu thanh niên khi nãy là… bạn trai của em hồi đó không?

Minh Phương nhìn ba người, cô ngạc nhiên không hiểu vì sao họ lại biết điều đó. Nhưng nét mặt cả ba người đều nghiêm trang khiến cô không thể làm gì khác hơn là gật đầu. Huy lại tiếp:

− Thế em vẫn còn yêu cậu ta à?

Lần này thì Minh Phương lắc đầu:

− Không, em đã chia tay với anh ấy từ trước khi vào làm ở đây cơ mà.

− Thế thì tại sao hôm nay cậu ấy tới gọi một tiếng là em đi ngay? Chẳng phải là em vẫn còn tình yêu với cậu ta hay sao?

Minh Phương tròn mắt, cô cãi thật hăng:

− Tại sao các anh lại nghĩ như thế? Hễ cứ đi với ai là có tình yêu với người đó hay sao? Vậy chẳng lẽ mỗi lần em đi công việc với các anh cũng là vì có tình yêu hay sao?

Ba anh chàng đều bật cười trước cái lối cãi ngây thơ của Minh Phương. Nam vốn hay đùa, anh nói ngay:

− Anh cũng thích được như thế lắm đo chứ mà tại em không chịu đấy thôi.

Vinh đập mạnh vào vai bạn, anh mắng:

− Đang nói chuyện đàng hoàng, không có đùa mày. Phương này, tại em không nói rõ ràng nên thằng Thiên nó hiểu lầm đấy. Lúc biết em đi với cậu thanh niên đó nó không làm được việc gì hết, nó không ngồi yên được lấy năm phút nữa. Cứ hết đứng lên đi ra cửa lại quay trở vào, miệng thì cứ cằn nhằn: “Đi đâu mà đi như thế không biết nữa, thật là không biết điều một chút nào cả”. Tới khi tụi anh đi ăn trưa trở về thì nó giống như thằng điên vậy, nó bảo chắc là em quên mất đường về rồi.

Minh Phương ngây thơ nhìn mọi người, cô nói như phân bua:

− Thì lúc đi em có nhờ anh Vinh nói với anh ấy hộ em rồi, có gì mà phải mắng em như vậy?

Huy cười mỉm:

− Không phải là nó mắng em mà là nó lo đấy.

Minh Phương cong môi:

− Có gì mà phải lo, bộ em không biết đường về chắc.

Vinh bật cười:

− Quên đường thì em không quên, nhưng nó sợ người ta bắt cóc mất em đấy.

− Ai thèm bắt cóc em?

Vinh từ tốn:

− Phương này, nói dài dòng nãy giờ mà em vẫn không hiểu hay sao? Là thằng Thiên nó yêu em đấy, nó ghe khi thấy em đi với người yêu cũ đấy.

Minh Phương chết sững như vừa nghe Vinh nói ra một điều gì ghê gớm. Mặc cô bỗng chốc đỏ bừng lên như vừa uống vào một cốc rượu thật mạnh. Và hồn cô bỗng nhiên bềnh bồng như đang ở trong một giấc mơ nào đó. Cô nhìn ba anh chàng trước mặt mà như không tin đây là sự thật.

Huy nghiêng đầu lại sát bên cô, nói:

− Bất ngờ phải không? Nhưng chỉ có em bất ngờ thôi chứ bọn anh thì không bất ngờ một chút nào đâu. Ngay từ ngày đầu tiên nó đưa em tới đây thì bọn anh đã nhìn thấy được chuyện này rồi, và cũng chính vì thế mà Thy Mai mới ghen tới nỗi đòi hết cổ phần lại đấy. Nó đã vay nợ để trả lại cho cô ta đấy, em có biết không? Thằng Thiên đã vì em mà làm biết bao điều, sao em lại không nhận ra điều đó nhỉ?

Minh Phương ấp úng:

− Nhưng mà… mà… em không yêu anh ấy…

Ba anh chàng cùng cười to:

− Thôi đi cô nương, đừng có dối lòng mình và dối người khác nữa đi. Trên mặt cô có chữ yêu to tổ bố kia kìa. Thôi mau đi gặp nó làm hòa đi.

Minh Phương lắc đầu nguầy nguậy:

− Em không gặp, anh ấy đã bảo em biến khỏi mất anh ấy rồi cơ mà.

− Vậy thi về nhà.

− Em cũng không về, tối lại mất công gặp anh ấy!

Họ lại cười vang:

− Em không về vậy thì cứ ở đây, để tụi anh về vậy.

Minh Phương gật đầu:

− Mấy anh cứ về đi, kệ em. Để em suy nghĩ một lát rồi em sẽ đi.

Ba anh chàng nháy mắt với nhau, ngày hôm nay họ được về sớm vì biến cố trọng đại này. Thôi thì rủ nhau đi nhậu một bữa cho quên cái chuyện mình không có người yêu để mà giận mà hờn như ai kia!
Ba anh chàng kéo nhau đi rồi, Minh Phương ngồi phịch xuống ghế. Cô không thể nghĩ được gì trong giờ phút này vì trong đầu cô bây giờ ngập đầy nỗi uất ức đối với Thiên.

Càng nghĩ, Minh Phương càng tức. Thiên là gì mà dám mắng cô như thế? Tại sao anh không hỏi rõ mọi điều rồi hãy mắng cô nếu như cô làm sai! Anh có biết là vì ai mà cô đã từ chối Chương hay không? Vinh nói là Thiên yêu cô, để thường chỉ có mình anh biết yêu cô chắc? Yêu mà mắng mỏ cô trước mặt bao nhiêu người như thế à? Chương cũng yêu cô đấy thôi, nhưng có bao giờ anh ấy dám nói nặng cô một câu nào đâu, mà chỉ toàn là những lời nói dịu dàng không đấy thôi.

Nhưng sao Minh Phương lại thấy lòng mình nặng nề như thế này. Nếu như Chương đáng yêu như thế thì tại sao cô lại không yêu anh ta. Anh ta vẫn còn yêu cô đến thế cơ mà? Mà nếu như yêu Chương thì tại sao nghĩ đến anh ta, lòng cô lại bình thản đến thế? Không một chút bâng khuâng, không một chút ấm áp là sao?

Còn cái anh chàng cộc cằn đáng ghét kia, tại sao cô lại nghĩ về anh ta mãi thế? Anh ta đã làm gì cho cô mà cô lại cứ nhớ về anh ta nhỉ? Trong tâm trí Minh Phương hiện lên bao nhiêu chuyện đã qua. Nào là những lần cãi nhau, những lúc nghêng nhau như sắp sửa giết nhau đến nơi không bằng. Thế nhưng lại có những buổi rong chơi, những ngày chạy bộ cùng nhau.

Và nhất là thời gian gần đây, ngày nào hai người cũng trông thấy nhau, cũng gặp nhau gần hết cả ngày. Thế mà không bao giờ cô lại thấy nhàm chán khi gặp một người quá nhiều. Mà ngược lại, Minh Phương thấy lòng mình nhẹ nhàng, vui tươi biết mấy khi ở bên cạnh anh.

Minh Phương cứ ngồi mãi với những suy nghĩ của mình, và cô như quên cả mọi điều đến nỗi mệt mỏi quá chừng, cô gục đầu xuống bàn cho dễ chịu một chút, và cô chập chờn thiếp đi.

Tiếng đập cửa vang lên đánh thức Minh Phương dậy, cô vội mở choàng mắt ra để rồi hốt hoảng khi nhận thấy trời đã tối. Ai mà lại đến đây vào giờ này nhỉ khi mà mọi người đã về hết rồi? Một ý nghĩ chợt xuất hiện trong đầu Minh Phương khiến cô rúm người lại, lời như người đang gõ cửa ngoài kia không có ý tốt lành thì sao? Một mình cô trong căn nhà này, liệu cô có thể làm gì được để tự bảo vệ mình nếu như kẻ đó giở trò?

Càng nghĩ càng sợ, Minh Phương co rúm người lại như để cho người ở bên ngoài không trông thấy cô. Như thế họ sẽ nghĩ là không có ai và sẽ bỏ về, như thế thì cô mới có thể ra về được chứ.

Tiếng đập cửa càng mạnh hơn, và một giọng nói quen thuộc vang lên:

− Phương, em còn trong đó không?

Nghe đúng là tiếng của Thiên, Minh Phương mừng húm. Nhưng ngay khi đó, cô lại thấy cơn hờn giận dâng lên ngập lòng. Đã mắng cô như thế, còn gọi cô làm gì? Anh đã bảo cô phải biến khỏi mắt anh ta cơ mà.

Minh Phương lặng thinh, Thiên nói như hét:

− Phương, em làm gì trong đó. Mau mở cửa ra đi!

− …

− Phương, em có làm sao không? Mở cửa cho anh đi!

− …

Gọi mãi không được, Thiên nóng ruột quá. Hết giờ làm việc không thấy Minh Phương về, Thiên đã gọi cho mấy người bạn của mình mà không gặp được ai. Cứ ngỡ là bọn nó cùng Minh Phương đi đâu đó để an ủi cô ấy, anh cũng thấy yên tâm. Không ngờ giờ này gọi lại cho Vinh mới biết mấy thằng bạn trời đánh của anh bỏ về đi nhậu với nhau, còn Minh Phương vẫn cứ ở lại văn phòng.

Nghe Vinh nói thế, Thiên mới tả hóa lên. Nếu vậy thì Minh Phương phải về rồi chứ, tại sao cô lãi chưa có ở nhà? Hay là cô còn ở lại công ty? Thiên gọi điện đến công ty thì máy lại bận, cô ấy nói chuyện với ai thế nhỉ? Và anh tức tốc đến ngay để tìm Minh Phương.

Nhìn qua khe cửa vào phòng, Thiên mừng rỡ khi thấy bóng Minh Phương đang gục đầu trên bàn. Như thế là cô ấy còn ở lại đây chứ chưa về! Nhưng sao anh gọi mãi mà không thấy cô lên tiếng thế kia? Hay là cô đã khóc quá nên mệt mỏi mất rồi?

Bao nhiêu câu hỏi cứ hiện lên trong đầu mà không có câu giải đáp làm Thiên nóng ruột quá sức. Không thể chờ mãi được nữa, anh tông cửa thật mạnh để vào. Không ngờ cánh cửa không khóa làm Thiên mất đà, anh ngã dài trên sàn làm Minh Phương hoảng hốt. Cô vội chạy đến bên anh:

− Anh Thiên, anh có làm sao không?

Thiên nằm im, hai mắt anh nhắm nghiền lại và hơi thở anh thật yếu. Minh Phương lay mạnh người Thiên:

− Anh Thiên, anh trả lời em đi. Anh đừng làm em sợ mà, anh Thiên!

Thiên vẫn nằm im, Minh Phương ngã ập xuống ngực Thiên mà khóc òa:

− Anh Thiên ơi, anh nhìn em đi!

Một vòng tay mạnh mẽ đã ôm choàng lấy Minh Phương, và một giọng nói ấm áp vang lên bên tai cô:

− Anh đâu có sao, em đừng khóc nữa.

Minh Phương mừng rỡ, cô vội ngóc đầu lên nhìn Thiên. Anh đang mỉm cười với cô, nụ cười thật âu yếm.

Minh Phương nhận ra mình đã bị mắc lừa Thiên, cô vội chỏi tay ngồi dậy nhưng vòng tay anh chặt quá, cô không có cách nào thoát ra được. Nắm chặt bàn tay lại, Minh Phương đấm mạnh vào ngực anh:

− Anh xấu quá đi, dám gạt em hả?

Thiên cười:

− Không làm vậy thì anh làm sao biết được là em yêu anh tới cỡ nào!

Minh Phương đỏ mặt, cô lại đấm vào ngực Thiên:

− Ai mà thèm yêu anh?

Thiên lại cười, anh trêu cô:

− Ừ thì không yêu, chỉ có sợ anh chết thôi phải không?

Minh Phương vênh mặt lên:

− Chứ sao? Ở đây chỉ có hai người, lỡ có án mạng thì em ở tù làm sao?

Thiên chợt siết Minh Phương thật chặt, anh thì thầm bên tai cô:

− Thật là tức em quá đi, cứ làm cho anh giận không à?

Minh Phương úp mặt vào ngực Thiên, cô cũng nói thật nhỏ:

− Em có làm gì đâu mà anh giận?

− Còn hỏi nữa hả? Ai cho phép em đi với hắn ta?

Minh Phương lắc đầu:

− Em đi với anh Chương để nói cho rõ ràng mọi chuyện mà.

− Thì phải nói cho anh biết chứ, có đâu lại để cho anh phải lo lắng đến điên cả người lên vậy. Ngày mài tụi nó tha hồ mà cười anh.

Minh Phương lại ngẩng đầu lên, cô lắc đầu:

− Tại sao em lại phải nói cho anh biết? Anh chỉ là ông chủ thôi mà!

Vòng tay Thiên lại siết chặt thêm tí nữa:

− Lại cũng cái giọng đó, muốn anh giết em chết mới chịu phải không? Anh đối với em như thế nào chẳng lẽ em lại không biết hay sao?

Minh Phương bướng bỉnh:

− Không biết, không nghe nói thì không biết.

Gương mặt Minh Phương hất lên, hai cánh mũi cô phập phồng và đôi môi đỏ thì cong lên như mời gọi. Thiên không phải là thánh để giữ lòng vững vàng trước sắc đẹp ấy, vả lại tình yêu đang nóng bỏng trong lòng anh đã làm anh chồm lên, và môi anh chiếm ngay lấy đôi môi hồng. Nụ hôn đầu tiên đến một cách bất ngờ làm Minh Phương không có cách nào tránh né. Hay là cô không muốn tránh né thì không ai có thể biết được. Chỉ thấy cô nằm thật im trong vòng tay Thiên để đón nhận hương vị nồng nàn của tình yêu.

Thật lâu, Thiên mới rời môi Minh Phương ra. Anh âu yếm hỏi:

− Bây giờ thì biết chưa?

Minh Phương không trả lời, cô chống tay ngồi dậy. Thiên cũng ngồi dậy theo nhưng anh vẫn ôm cô trong vòng tay của mình. Minh Phương gắt lên:

− Buông em ram au!

− Muốn anh buông ra thì phải nói một câu gì đó thật dễ thương coi nào.

Minh Phương lắc đầu:

− Em không biết.

− Không biết cái gì?

− Không biết là không biết chứ còn không biết cái gì nữa.

Thiên bật cười, anh âu yếm cụng trán mình vào trán cô:

− Bướng hết biết luôn, thế mà không biết tại sao anh lại yêu em đến thế nhỉ?

Minh Phương đỏ mặt, cô vờ gắt lên:

− Buông em ra cho em về, em không nghe anh nói nữa đâu.

Lần này thì Thiên không trêu Minh Phương nữa, anh đứng lên và kéo cô cùng đứng lên với mình:

− Phải rồi, khá muộn rồi đấy. Anh phải đưa em về mau kẻo ba mẹ đang đợi ở nhà đấy.

Nghe nhắc đến những người lớn, Minh Phương lại hốt hoảng kêu lên:

− Thôi, em không về với anh đâu…

Thiên ngạc nhiên:

− Sao thế? Em còn định đi đâu à?

Minh Phương lắc đầu:

− Không phải, em không đi đâu nữa.

− Thế thì tại sao không về với anh?

Minh Phương ấp úng:

− Nhưng mà…

Thiên sốt ruột kêu lên:

− Lại còn nhưng nhị gì nữa?

− Nhưng… ba anh… và mẹ em… sẽ thấy hai đứa…

Hiểu ta nỗi ngượng ngùng của Minh Phương, Thiên bật cười:

− Cả nhà ai cũng biết là anh yêu em rồi, cô nương ạ. Không có gì mà phải mắc cỡ nữa đâu.

Mặt Minh Phương lại đỏ hồng lên:

− Sao anh lại nói…

Thiên búng nhẹ vào chóp mũi Minh Phương:

− Cần gì phải nói, chỉ cần nhìn thôi thì mọi người đã biết hết rồi.

Minh Phương ngập ngừng:

− Thế… có ai nói gì không?

Thiên âu yếm nhìn người yêu:

− Còn nói gì nữa ngoài chuyện tán thành. Ba anh vui lắm, mà mẹ em cũng không phản đối đâu.

Minh Phương đứng thừ người ra. Mọi chuyện đến thật bất ngờ khiến cô không sao có thể suy nghĩ được một điều gì.

Hiểu tâm trạng của cô, Thiên choàng tay qua vai cô dìu đi:

− Mình về đi em, ba mẹ đang mong chúng mình lắm đấy. Nhưng anh tin là khi thấy hai đứa mình cùng về với nhau, hai người sẽ vui mừng không thể nào kể hết được đâu.

Minh Phương không nói gì thêm nhưng cô không phản đối vòng tay dìu đỡ của Thiên. Cô đã tìm cho mình được một người để yêu thương và được yêu thương. Từ nay, cô sẽ không còn phải lo ngại bất cứ một điều gì nữa, vì bên cô sẽ luôn có Thiên. Anh sẽ là cội tùng cho cô nương nhờ, và sẽ là nơi chốn bình yên suốt đời cho cô.


Hết