Hoàng Hôn Thương Nhớ - Minh HƯơng

[visaogiuasamac]

Chương 1

Chiều.

Trúc An chậm bước trên đồi thoai thoải . Gió cao nguyên bắt đầu phả hơi lạnh trong không gian . Những cụm mây màu hồng ửng được một lúc rồi cũng lần lượt lùi dần sau cụm núi phía tây.

Chợt An sững lại trước một cành tử lan lạ lùng . Màu tím mượt mà của cánh hoa như cố vươn lên khỏi mớ dây bòng bong um tùm . Tư ? Lan như cố khẳng định sự có mặt của mình trong mớ hỗn độn hoa và cỏ dại.

Nàng ngồi xuống , vạch những cánh lá bòng bong màu xanh hình chấm tròn.

- Thơm quá.

Trúc An khoan khoái khịt khịt mũi để đón lấy mùi hương diù dịu của cành tử lan . Ý thức sỡ hữu xâm chiếm , nàng dùng móng tay của ngón trỏ và ngón cái và rồi cành tử lan nằm gọn trong tay.

- Ê ! Trả đây.

Một tiếng la đầy đe dọa . Trúc An giật mình quay lại.

- A !

Trúc An buột miệng thốt ra tiếng kêu đầy lo sợ . Trước mặt nàng là một khuôn mặt lem luốc với mái tóc bù xù . Người đàn bà mặc chiếc áo tím , cài nút treo nút trễ kia đang long mắt lên nhìn nàng dữ tợn.

Bà tiến tới và Trúc An lùi dần lại :

- Bà . . . bà . . . làm gì vậy ?

Miệng người đàn bà lảm nhảm :

- Của tôi . . . Nó . . . nó là của tôi mà.

Trúc An hoảng hốt la lên :

- Đứng lại đi . Bà làm gì vậy ?

Dường như tiếng hét của Trúc An làm bà ta giật mình . Vẫn lườm lườm nhìn nàng , bà ta gần như nhảy xổ đến . Trúc An hét lên một tiếng vô nghiã rồi lùi ra sau , chân nàng vấp phải một rễ cây . Mất thăng bằng , An ngã ngửa trên đất và người đàn bà vội chồm lên người nàng.

Không còn kịp suy nghĩ , Trúc An vừa dùng hai tay xô người đàn bà , vừa hét toáng lên :

- Bà tránh ra mau . Tránh ra . Bớ . ..

Có tiếng chân chạy vội đến và Trúc An được giải thoát . Nàng lồm cồm ngồi dậy , phủi lớp cát bám trên áo quần.

Một giọng nam trầm trầm :

- Cô không sao chứ ?

Trúc An ngẩng lên . Trước mặt nàng là khuôn mặt một người thanh niên trạc ba mươi tuổi , đôi mắt anh ta rất sáng.

- Tôi . . . tôi không sao - Trúc An nhìn về phía người đàn bà , không hiểu bà ta đã lấy cành tử lan của nàng lúc nào - Ơ . . . cành hoa của tôi . ..

Người đàn ông trầm tĩnh :

- Xin lỗi đã làm cô hoảng sợ . Tôi sẽ đền cho cô một cành tử lan khác . Bây giờ , tôi không thể giật lại nó từ tay mẹ tôi.

Mẹ tôi ? Trúc An tròn mắt :

- Bà ta là mẹ anh ư ?

Cái nhìn của người thanh niên vừa kiêu ngạo vừa thách thức :

- Phải . Có sao không ?

Trúc An vội lắc đầu :

- Việc ấy . . . đâu có quan hệ gì tôi đâu . Tôi chỉ hơi ngạc nhiên vì sao bà ấy chỉ vì một cành hoa mà hành động hơi quá đáng như vậy.

Ánh mắt người con trai dịu xuống :

- Tâm trí mẹ tôi không bình thường , nên khi nãy tôi đã xin lỗi cô.

Trú An gật gù , ngắt lời :

- Tôi hiểu rồi , không thể trách một người bệnh như vậy . À ! Mẹ anh bệnh lâu chưa ?

- Hơn mười năm rồi.

- Anh có đưa bà đi chữa bệnh ở đâu không ?

Người thanh niên lắc đầu , rồi đột ngột thay đổi câu chuyện :

- Cô là người mới đến đây ?

- Đúng vậy . Sao anh biết ?

Một cái nhếch môi chưa tròn dáng nụ cười , người thanh niên nói :

- Nơi thị trấn này , tôi đã quen mặt tất cả . Cô vui lòng cho tôi xin dịa chỉ.

- Để làm gì ?

Người thanh niên lạnh lùng :

- Để trả cho cô cành tử lan . Khi nãy , tôi đã nói rồi.

Suy nghĩ vài giây , Trú An lắc đầu :

- Tôi không cần anh trả đâu.

Người thanh niên nhìn Trúc An một thoáng rồi bước lại , kéo tay người đàn bà đang vọc tay trên cát đỏ.

- Mình về thôi , mẹ.

Và hai mẹ con chàng trai quay đi , không thèm chào Trúc An một tiếng . Nàng thở dài , nhìn theo họ đến khuất bóng . Lần đầu vừa ra khỏi nhà đã gặp người đàn bà điên . Điều hung hay kiết đây ? Trúc An nghĩ rồi tự cười thầm với mình.

Ta bắt đầu mê tín từ lúc nào vậy ?

Rồi nàng lại thong thả theo con đường mòn dẫn về nhà . Tâm trí nàng vẫn còn nghĩ đến mẹ con người đàn bà mất trí khi nãy . Người con trai của bà ta có vẻ một vẻ gì đó làm Trúc An không thể quên ngay.

Trúc An trở về ngôi biệt thự của ông bà Phan Tường . Nàng phải thừa nhận là ông Tường có cặp mắt mỹ thuật . Ngôi biệt thự nằm trên sườn đồi , xung quanh bao bọc bởi vườn cây và hoa làm cho khung cảnh lúc nào cũng tươi mát , trong lành.

Ông bà Tường , Ước Ngọc và bà Bảo , mẹ Ông Tường , tất cả đang ngồi ở phòng khách . Vừa thấy An , Ước Ngọc đã lườm dài :

- Đi dữ ha . Bỏ cả cơm chiều.

Trúc An cười , nhìn ông bà Tường như phân trần :

- Khung cảnh ở đây thơ mộng quá , cháu định đi một lát thôi , không ngờ làm phiền cả nhà.

Ông Tường khoát tay :

- Hơi đâu cháu nghe lời trách móc của con bé Ngọc . Từ nãy giờ nó cứ ca cẩm vì cháu không rủ nó đi đó mà.

Bà Tường đỡ lời con gái :

- Thật ra thì nó có ca cẩm gì đâu . Ông chỉ hay nói quá cho con thôi.

Bà Bảo , bà nội Ước Ngọc thì biểu lộ sự quan tâm đối với Trúc An theo hướng khác , khéo léo hơn :

- Thật ra , mọi thứ ở đây còn xa lạ lắm . Trúc An đi đâu nên ru ? Ước Ngọc đi cùng . Có chẳng may gặp chuyện không hay thì có hai chị em cùng xử trí.

Câu nói của bà Bảo khiến An nhớ lại câu chuyện vừa xảy ra lúc nãy . Nàng định kể cho cả nhà nghe , nhưng kịp nghĩ :

- Mọi người sẽ càng lo thêm mà thôi . Khi ấy , mình muốn đi đâu cũng khó.

Nghĩ vậy , Trúc An nhìn bà Bảo , tỏ vẻ biết ơn.

- Cảm ơn bà đã quan tâm đến cháu . Lần sau có đi đâu , cháu sẽ ru ? Ước Ngọc.

Nghe nói tới mình , Ước Ngọc vừa dùng một tay hất mạnh lọn tóc quăn quéo ra sau , vừa hách dịch hỏi :

- Ê ! Hồi nãy chị đi đâu vậy ?

Đã quen cách nói chuyện của Ngọc , Trúc An trả lời , không lấy gì làm phiền lòng.

- Chị đi lòng vòng đây thôi.

Ước Ngọc trề môi :

- Vậy thì có gì mà vui chứ . Chị có rủ , tôi cũng chẳng đi đâu.

Bà Phan Tường nhìn cô con gái , vẻ hiểu ý.

- Tất nhiên là sở thích của on không giống Trúc An rồi . Con thích những nơi náo nhiệt , còn Trúc An thích thiên nhiên thanh tĩnh.

Ông Tường ngả người ra ghế , nói :

- Ở đây không khí thật là trong lành , ít nhất cũng tạm lánh được lũ bạn phá phách của Ước Ngọc.

- Ba ! - Ước Ngọc nũng nịu - Chẳng lẽ ba muốn con sống như ông bà già sao ?

Ông Tường đưa tay vuốt mớ tóc để lộ ra vầng trán cao . Tuy đã ngoài năm mươi , trông ông hãy còn tráng kiện lắm.

- Không phải thế , nhưng con hãy nhớ mình là con gái , tập sống như mì như Trúc An , ba đỡ lo hơn.

Trong cách dạy con gái , xưa nay , không bao giờ ông bà Phan Tường thống nhất nhau . Lần này cũng thế , bà Phan Tường nhướng mày phản đối :

- Mỗi người mỗi cách sống khác nhau , ông không thể nói như thế được .Tính cách Ước Ngọc vốn sôi nổi , không thể bỗng dưng lại nhu mì , trầm mặc . Ước Ngọc và Trúc An , mỗi đứa có cái hay riêng của nó.

Ông Phan Tường cau mày :

- Nhưng con nó nên biết dừng lại ở mức độ nào , chứ cứ tiếp tục bỏ học đi chơi , tụ tập bè bạn đến bị nhà trường cảnh cáo như ơ ? Sài Gòn trước đây , tôi không đồng ý đâu.

Thấy con trai và con dâu bắt đầu khơi mào cho cuộc tranh luận , bà Bảo lên tiếng . Trong gia đình này , bà luôn biết lên tiếng đúng lúc.

- Thôi , thôi . Tôi đã đói bụng rồi , cả nhà nên đi ăn cơm là vừa.

Trúc An thầm khen cách xử sự của bà Bảo . Từ ngày về gia đình này sinh sống , bao giờ nàng cũng thấy bà Bảo luôn cư xử hợp lý với mọi người . Ít nhất , bà là người được ăn học dàng hoàng từ thời thơ ấu . An nghĩ như vậy.

Cơm xong , Trúc an trở về phòng mình . Nàng mở rộng cánh cửa sổ . Sương lạnh buổi chiều vùng cao nguyên ập vào . Cái lạnh thật dễ chịu . An hít đầy lồng ngực không khí trong lành toa? ra từ cây cỏ , cả những chùm hoa dại mọc tràn đầy dưới đất . Chợt An nhớ đến cành tử lan và người đàn bà lạ lùng điên dại.

- Chi . An ơi ! Tiếng của Ước Ngọc cùng tiếng đập cửa cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng.

- Con nhỏ này ! Bộ chị lãng tai lắm hay sao mà em làm dữ vậy ?

Trúc An vừa lầu bầu , vừa bước ra mở cửa . Ước Ngọc nghểnh cổ lên , giọng khiêu khích :

- Vậy đó , quen rồi . Chị chịu không nổi sao ?

An chỉ biết thở dài . Ngoc . xưa nay vốn như thế , coi trời bằng vung.

- Có chuyện gì không ? - An hỏi

Ước Ngọc ngã dài xuống nệm , hai chân dang ra một cách thoải mái :

- Buồn chết đi được , ở đây chẳng có gì vui.

Nhìn Ngọc , An cũng thấy thương thương . Xa thành phố và những người bạn thân quen đúng là sự tra tấn đối với Ngọc.

Nghĩ vậy , An an ủi :

- Từ từ rồi sẽ quen thôi mà.

Ngọc bĩu môi :

- Cái xứ khỉ ho cò gáy này có quen thì ích gì , toàn là dân quê.

Vốn thẳng tính , An góp ý :

- Sao em lại nói vậy ? Cuộc sống của người dân ở đây cũng chẳng tệ lắm đâu . Ở chỗ thị trấn , em thấy đó , đâu có ít biệt thự.

- Nhưng cách chơi của họ cũng không phải là cách chơi của dân thành thị.

An cau mày :

- Ngọc à ! Nhiệm vụ hiện tại của em là phải học tập cho đàng hoàng . Năm nay là năm thi tốt nghiệp trung học , đâu có thể cchơi đùa mãi được.

Ngọc cười giọng mũi :

- Thôi đi bà chị . Tôi cần học để làm gì chứ . Gia tài ba để lại cho tôi cả đời ăn không hết . Tôi đâu cần làm ông này , bà nọ . Buôn bán như ba tôi đâu cần bằng cấp gì mà vẫn giàu như ai.

- Ngọc à ! Ở đời không chỉ có làm giàu.

Ngọc bật dậy , cười chế nhạo :

- Chị bao nhiêu tuổi vậy ? Định dạy đời tôi sao ?

Trúc An im lặng nhìn Ngọc . Nàng hiểu rõ mình không là gì của Ngọc để có thể thuyết phục cô bé . Nàng chỉ có tấm lòng , mà Ngọc thì tỏ ra bất cần sự quan tâm của nàng.

Ngọc nói tiếp :

- Nói tóm lại , tôi học chỉ để giết thời gian mà thôi.

Không đợi An nói gì , Ngọc bỏ chân xuống giường rồi đứng dậy ra ngoài.

- Chị cứ ở đây mà mơ mộng tương lai của mình.

Trúc An nhìn theo Ngọc , chỉ biết lắc đầu . Ngày xưa , Ước Ngọc học hành rất giỏi . Càng ngày , sự chiều chuộng mà con bé cảm nhận được từ gia đình đã làm Ngọc ỷ lại . Thế là những lần nói dối , những lần trốn tiết bỏ đi chơi . Lúc đầu , Ngọc còn tỏ ra sợ hãi mỗi khi cô giáo thông báo về gia đình . Nhưng lần nào bà Tường cũng có lý do để bao che , thế là Ngọc trở thành cô học trò đáng thương hơn đáng trách . Lâu ngày , Ngọc đã quen dần với những lần nói dối , dối thầy cô và dối cả gia đình . Trúc An biết , nhưng không làm gì được . Nàng chỉ là người dưng không ruột rà . Nghe đâu , gia đình bà Tường mang ơn cha mẹ nàng . Thế nên khi cha mẹ nàng đột ngột qua đời trong một tai nạn giao thông , nàng được ông bà Tường đem về nuôi dưỡng . Thế là Trúc An trở thành một thành viên trong gia đình kể từ năm nàng học lớp mười một . Cho đến giờ , này đã qua đại học Y Được và trở thành một nữa bác sĩ , nàng không cho phép mình quên.

Trúc An mở toang cánh cửa sổ.

Hơi lạnh buổi chiều của vùng cao nguyên ập vào , cái lạnh thật dễ chịu . Một chút ráng chiều còn đọng lại trên rừng cây chập chùng xa xa . Cái màu xanh hun hút chứa đầy bí ẩn tuyệt diệu của thiên nhiên.

An đóng cửa lại , len lén ra ngoài một mình . Nàng muốn tận hưởng sự thanh thản dễ chịu của khí trời vùng cao nguyên này.

Chân giẫm trên lối sỏi và trước mắt nàng là thảm cỏ xanh thật mềm . Tuột dép ra , An ngồi bệt xuống , tay mơn man trên cỏ.

- Ê ! Người đẹp kìa tụi bây.

Một giọng đàn ông vẻ giễu cợt cất lên đột ngột làm An giật mình . Nàng co chân lên , dáo dác tìm . Cách đó không xa , đứng sau mỏm đá là ba thanh niên đen nhẻm . Không biết họ xuất hiện từ lúc nào.

Cả ba tiến đến phía nàng . Một anh chàng tóc dài phủ đến gáy , cười toét miệng :

- Tao biết rồi , tụi bây ơi . Đây là người đẹp của Hồng Lâu Mộng đó.

Một tên còn lại trong bọn giờ mới lên tiếng , mắt anh ta cũng như hai người kia , cứ nhìn hau háu vào Trúc An.

- Hồng Lâu Mộng là gì mậy ?

anh chàng áo sọc lên tiếng từ lúc đầu , cốc vào đầu bạn :

- Ngu ơi là ngu . Cái biệt thự đẹp nhất khu này đó . Gái Sài Gòn hẳn hoi đó mày.

Những lời nói thật khó nghe . Trúc An nghĩ : có lẽ bọn họ là những người không đàng hoàng . Nàng vội đứng dậy.

- Ê ! Đi đâu mà vội vậy ? bọn anh cũng là dân Sài Gòn chứ không phải hạng tầm thường đâu.

Không trả lời trả vốn gì , Trúc An bước thật nhanh :

- Tạo ! - Các thanh niên lại gọi nhau - Mày làm ngơ sao ?

Thật nhanh , anh chàng tóc dài tên Tạo chỉ cần nhảy vài bước đã đứng trước mặt An . Nhìn mặt bọn thanh niên , Trúc An không khỏi hoảng sợ.

- Các anh làm gì vậy ?

Ba anh chàng vây quanh , tay khoanh trước ngực đầy vẻ khiêu khích :

- Có gì đâu . Bộ tưởng dân Sài Gòn là ngon lắm sao mà lại tỏ ra kênh kiệu như vậy ?

- Kênh kiệu hồi nào ?

- Vậy sao thấy bọn tôi lại bỏ đi như vậy ?

Những câu hỏi của họ đã làm Trúc An bình tĩnh trở lại . Nàng nói :

- Sao các anh không hỏi chuyện tôi một cách lịch sự hơn ?

Cả ba nhìn nhau . Sau đó , họ lại bật cười ha hả.

- Ê , Dũng ! Sao mày bất lịch sự vậy ?

- Ê , Hảo ! Mày không biết tôn trọng phụ nữ gì hết vậy ?

- Tạo ơi ! Em van anh hãy nói với em một cách êm ái hơn đi.

Cả ba thanh niên nối lời nhau giễu cợt Trúc An , làm nàng không khỏi tức giận . Nàng bước nhanh ra khỏi vòng vây . Anh chàng áo sọc tên Dũng đột ngột la lớn :

- Chưa nói hết chuyện mà , cảm phiền dừng lại đi tiểu thơ.

- Tôi không có gì để nói chuyện với các anh hết.

Tạo sấn lại gần nàng , mắt liếc trên chiếc cổ trần nõn nà :

- Saolại không ? Tụi anh có nhiều chuyện lắm đó.

Lần này thì Trúc An hốt hoảng thật sự . Nàng lùi lại rồi bất thần bỏ chạy . Phía sau lưng nàng , tiếng la hò của ba tên thanh niên làm hồn phách An bay mất tiêu hết.

- Chạy không thoát đâu em cưng.

- Nhanh lên tụi bây.

- Chẳng lẽ không bắt được nó hay sao mà mày hối.

Chân cẳng Trúc An mỗi lúc một rụng rời . Nàng ngoái lại nhìn , thấy ba anh chàng không còn cách nàng bao xa . Ba cái miệng họ đang cười toét ra , trông thật nham nhở :

- Ui da !

Trúc An vấp phải cục đá , gối nàng khuỵu xuống . Thôi chết rồi ! Ba anh chàng kia cũng vừa chạy đến . An hoảng hồn , nước mắt ứa ra , vừa đau lại vừa sợ.

Giọng anh chàng Tạo cợt nhã :

- Trời ơi ! có sao không chị Hai ? Chảy máu chân rồi kìa.

- Để anh cõng về nhà nghen.

Chợt một giọng gay gắt hỏi :

- Tụi bây làm gì vậy ?

Cánh tay của ai đó trong ba anh chàng vừa giơ ra lại rụt về . Phía sau họ , một thanh niên cao lớn xuất hiện . Trúc An ngẩng lên chạm p hải đôi mắt sáng quen quen . Đúng rồi , đây là anh con trai của người đàn bà điên mà Trúc An đã gặp hôm nọ.

Ba anh thanh niên cùng gọi :

- Ủa ! Anh Vũ !

- Tụi bây làm gì người ta vậy ?

Dũng cười hì hì :

- Đâu có làm gì . Tụi em tính đùa chút thôi mà.

Vũ , tên của chàng trai , cau mày :

- Đùa gì kỳ vậy ? Người ta té rồi kìa.

Tạo gãi gãi đầu :

- Tụi em có bảo chị ấy đứng lại , nhưng chỉ cứ chạy đó mà.

Vẫn giọng nghiêm nghị , Vũ nói :

- Thôi , tụi bây về đi . Tối ngày cứ đi phá phách người ta.

Thật lạ , giọng Vũ nghe thật ôn hoà , thế mà ba anh chàng lại riu ríu nghe theo . Trúc An quên cả đau , tò mò nhìn theo :

- Cô có sao không ?

- Dạ , không.

Mắt Vũ dịu xuống :

- Cô đừng trách . Tụi nó hầm hừ như vậy chứ không hại ai đâu.

- Sao anh biết là không ? - Trúc An bực dọc - Khi nãy , họ đã làm tôi hết hồn hết vía.

Vũ bật cười , và Trúc An nhận ra nụ cười làm khuôn mặt anhchàng sinh động hẳn lên.

- Chúng tôi cùng sinh sống với nhau nhiều năm ở đây . Tụi nó ồn ào và trông dữ dằn như vậy , nhưng toàn là người lao động hiền lành . Chỉ có tật là thích trêu ghẹo người khác.

Trúc An ngẫm nghĩ một lúc rồi nói :

- Không biết tôi còn gặp được bao nhiêu người như vậy . Lần này thì trầy chân lần sau chưa biết sẽ ra sao.

- Coi bộ cô là người khó tính đó . Thay mặt ba đứa này , thành thật xin lỗi cô.

Trúc An đứng lên , nhăn mặt vì rát nơi vết trầy . Vũ im lặng nhìn nàng.

- Tốt nhất , anh bảo họ đừng bao giờ đùa giỡn như lúc nãy . may là tôi không bị đau tim.

- Bây giờ cô có thể về nhà một mình được không ?

- Được chứ.

- Vậy thì cô về đi.

Trúc An cau mày :

- Ngộ nhỉ . Tôi đứng đây bao lâu là tùy tôi chứ . Hay đây là đất của anh ?

Vũ ngẩn ra , thoáng ngạc nhiên :

- Làm gì khó tính dữ vậy ? Tôi chỉ lo cho cô thôi mà.

- Anh bảo nơi này mọi người hiền lành lắm , tại sao cần phải lo cho tôi như vậy ?

Vũ lắc nhẹ mái tóc lòa xòa trước trán :

- Từ trước đến giờ , nơi đây vốn bình yên , nhưng biết đâu từ nay trở về sau , mọi việc sẽ không còn như trước.

Trúc An chăm chú nhìn Vũ :

- Sao lạ vậy ?

Vũ dường như tránh né ánh mắt của An , giọng chàng trầm :

- Tôi cũng không rõ nữa.

Rồi đột ngột , Vũ đổi giọng :

- Sắp tối rồi , sương nhiều lắm đó . Cô hãy về đi.

Trúc an gật nhẹ , chân bước :

- Nè ! Cô bé . ..

An dừng chân . Phía sau nàng , Vũ vẫn đứng nguyên chỗ cũ.

- Có chuyện gì ?

- Tôi . . . tôi gọi tên cô bé là gì ?

Một nụ cười nhẹ trên môi cô gái :

- Tôi là Trúc an.

- Trúc An . Tên nghe hay lắm.

- Thôi , tạm biệt anh.

- Khoan đã , Trúc An.

- Gì vậy , anh Vũ ?

Giọng Vũ thật nhẹ :

- Lau nước mắt đi , kẻo ba mẹ cô sẽ lo đó.

Trúc An gật nhẹ , quay đi thật nhanh . Nàng không muốn bất cứ ai nhìn thấy nàng tủi thân . Ba mẹ không còn , đâu có ai quan tâm thực sự tới những vui buồn hàng ngày nàng phải trải qua . Nhưng chàng trai này tự dưng lại thốt ra những lời như vậy , y như là hai người đã quen thân với nhau từ lâu lắm .








Chương 2

Khi Trúc An về tới nhà thì mọi người đang bận việc gì đó trong phòng riêng . Chỉ có chị Hai giúp việc là đang loay hoay lau chùi tủ tivi . Nghĩ đến việc đỡ phải trả lời những câu hỏi của mọi người , An thở phào nhẹ nhõm.

- Cô An mới về đó hả ? - Chị hai quay lại hỏi.

TrúcAn đưa một ngón tay lên môi suỵt khẽ rồi hỏi :

- từ nãy giờ , có ai hỏi em không chị Hai ?

- Có chứ.

- Ai vậy chị ?

- Bà nội chứ ai - Cũng giống như An và Ngọc , những người giúp việc trẻ tuổi ở đây cũng gọi bà Bảo theo cách gọi của An.

- Bây giờ , bà đâu rồi chị ?

- Vừa vào phòng , em đến hỏi đi.

Trúc An le lưỡi , lắc đầu :

- Thôi , để bà ngủ.

An rón rén bước qua phòng bà Bảo để về nơi nghỉ của mình . Nhưng từ phía trong bà Bảo lên tiếng :

- An đó hả ?

An thở dài , đáp :

- Dạ con , thưa nội.

- Vào đây nội bảo

Trong phòng , bà Bảo đang chăm chú lau nhẹ lớp bụi trên quyển album.

- Giờ này , nội đâu có thấy rõ , để con lau cho.

Bà Bảo gật gù :

- Ừ.

cuốn album giữ lại rất nhiều hình ảnh của gia đình bà Bảo thời còn trẻ . Phần lớn là ảnh chụp trong những chuyến du lịch . Sau đó là hình của ông bà Tường , hình của Ước Ngọc khoảng ba , bốn tuổi.

An chăm chỉ lau từng tấm một . Ảnh xưa chỉ mỗi màu đen trắng nhưng nét chụp trông thật sắc.

Bỗng cô chằm chằm nhìn vào tấm ảnh gia đình . Ông Bảo và bà Bảo khi đó chỉ trạc hơn bốn mươi đứng ở giữa , cạnh ông Bảo là ông Tường và cạnh bà Bảo là một phụ nữ tóc xoã , đang bế trên tay một bé trai bụ bẫm . Bà ta có đôi mắt thật to , nhưng đầy vẻ u hoài.

- Nội ơi !

- Gì vậy con ? - Bà Bảo nheo nheo mắt nhìn Trúc An.

- Cô này là ai hở nội ? Sao từ trước đến giờ con không thấy ?

- Đâu , đưa nội coi.

Trúc An mang quyển album chìa ra trước mặt bà Bảo :

- Đây nè . Tấm hình có ông bà nội đứng ở giữa nè.

Bà Bảo ngồi xuống nệm rồi chỉ tay về phía bàn :

- Lấy mắt kính cho nội.

Sau khi đeo kính , bà Bảo nhìn chằm chằm vào bức ảnh một lúc rồi đột nhiên thờ dài.

Trúc An không khỏi tò mỏ , nhưng nàng không dám hỏi . Nàng hiểu rõ mình là người ăn nhờ ở đậu trong gia đình nàng đang sống.

Nghĩ vậy , Trúc An cười , nói :

- Nếu nội không thể nói được thì thôi , con không dám tò mò như vậy nữa.

Bà Bảo đặt quyển album lên đùi , nhìn An , hiền từ :

- Không . Không có gì tò mò cả đâu con ạ . Nội tin con không phải là người nói năng bừa bãi . Thật ra , người thiếu nữ đứng cạnh nội là má lớn của con Ước Ngọc.

Trúc An sửng sốt . Xưa nay , nàng hoàn toàn không hề biết chuyện này.

- Nội ! Sao từ trước đến giờ , con không nghe ai nhắc ?

Vẻ buồn bã hiện lên trên gương mặt nhăn nheo của bà Bảo :

- Chuyện xảy ra lâu rồi , có phần lỗi của bà.

An lại im lặng . Nàng cảm thấy rất rõ là bà Bảo đang đau buồn.

- Thôi bỏ đi nội . Chuyện buồn , không nên nói đến nội à.

Bà Bảo quay nhìn An , gật gù :

- Con nói cũng phải.

Rồi bà đổi giọng :

- Nãy giờ con đi đâu vậy ?

- Dạ , con đi dạo lòng vòng xung quanh đây đó nội.

- Đi dạo à ? Sao từ ngày đến đây con lại thích đi dạo vậy ?

Trúc An chỉ biết cười , nhưng rồi nàng cũng tìm đựơc câu trả lời.

- Nội không thấy cảnh vật ở đây nên thơ lắm hay sao ?

Bà Bảo đưa mắt nhìn ra ngoài . ánh trăng non hình lưỡi liềm đang treo lơ lửng trên bầu trời . Những vi sao chung quanh cũng đang như chớp mắt nhìn xuống trần gian.

Không hiểu sao bà Bảo lại thở dài.

- Thoáng chốc mà đã ba mươi năm rồi . Gia đình ta lại trở về chỗ cũ.

- Ủa ! Ngày xưa nội đã sinh sống ở đây à ?

- Ừ . Cho đến lúc bác Tường con lấy vợ và sinh con trai đầu lòng.

Định không hỏi đến chuyện cũ , nhưng lòng hiếu kỳ trong Trúc An lại dâng lên :

- Vậy anh con trai của bác ấy giờ chắc đã lớn rồi ?

Mắt bà Bảo xa xôi :

- Nếu còn sống , chắc nó đã ba mươi tuổi rồi.

Trúc An tròn mắt :

- Vậy ảnh đã . ..

Bà Bảo ngắt lời :

- Chính nội cũng không biết . Sau sự xung đột năm ấy , mẹ nó đã bỏ đi biệt tích không biết sống chết ra sao.

Không ngờ gia đình của bà Bảo lại xảy ra những chuyện như thế . Xưa nay , Trúc An vẫn ngỡ ông bà Tường là một đôi vợ chồng trung niên lý tưởng và sớm thành đạt hơn người.

- Sau này , bác Tường có đi tìm không ạ ?

- có , nhưng không ra.

Cảm thấy câu chuyện nên kết thúc tại đây , Trúc An đổi giọng :

- Nội à ! Con lấy chè hạt sen cho nội ăn nha.

- Chị Hai nấu hả ?

- Dạ . Lúc chiều thấy hạt sen trông ngon quá , con đã mua về cho chị ấy nấu.

- con cũng khéo lắm . Giá như Ước Ngọc nó học được tánh nết của con.

Trúc an cười , vỗ vỗ vào bàn tay bà Bảo :

- Nội đừng lo quá . Ước Ngọc không tệ lắm đâu.

Bà Bảo chỉ lắc đầu , thở dài . Trúc An đứng dậy , vui vẻ nói :

- Nội chờ con chút nghe.

Và nàng đi thẳng xuống bếp , nơi có nồi chè hạt sen đang còn bốc khói.

Ước Ngọc nghiêng mình lách nhẹ chiếc xe Dream len vào giữa hai học sinh đang trực nhật trước cổng trường . Một nữ sinh đang mang băng đỏ ở tay gọi giật lại :

- Bạn kia ! Chạy đi đâu mà dữ vậy ?

ước Ngọc dừng xe , chống chân , ngoái đầu lại cười ngạo mạn :

- Đây là ngôi trường mà . Bạn dốt đến nỗi không biết tôi đi đâu sao ? Hứ !

Rồi Ước Ngọc rồ ga chạy ào đến bãi đậu xe của trường . Cô bé dợm chạy theo , nhưng cậu bạn cùng trực gọi :

- Trân ! Làm gì vậy ?

- Chứ Dũng không thấy cái kiểu chạy xe của bạn ấy sao ? Làm như có xe là ngon lắm đó.

- Bỏ đi . Bạn ấy vẫn đúng đồng phục mang bảng tên đầy đủ , lại không đi trễ , đã có cớ gì chúng ta giữ lại.

Trân nghiêng đầu nhìn Dũng :

- Nè ! Sao bỗng dưng bênh người lạ vậy ? Thấy có xe Dream rồi nịnh hả ?

Dũng nhăn mặt :

- Bạn nói gì đâu không hà . Thôi , trống vô rồi kìa , mình khép cổng lại đi.

Trân phụ Dũng kéo hai cánh cổng miệng không ngớt lẩm bẩm :

- chắc hôm qua mới trúng số , nay đã sắm xe rồi . Không biết con nhỏ ấy học ở lớp nào , trông lạ hoắc.

Dũng chỉ cừơi và nghĩ :

- Đúng là con gái . Chỉ một việc như vậy mà cô ta cứ càu nhàu mãi , có lẽ đến chiều mới hết.

Nói về Trân , cô bé nhanh chân về lớp học của mình . Năm học lớp mười hai đầy lo âu , nhưng cũng rất vui . Có lẽ sắp chia tay rồi , ai cũng trông dễ thương hơn.

Vừa đặt chân đến hành lang , Trân cảm thấy lớp mình có điều gì đó khác lạ.

- Thầy chưa vào mà.

Trân đưa mắt nhìn lên bục giảng rồi bước chân về chỗ ngồi . Nhiều ánh mắt đang nhìn , vẻ lo âu , nhưng Trân không thấy , vì cô mải bước.

- Ơ . . - Trân bỗng dưng khựng lại.

Nơi đầu bàn ba , chỗ ngồi quen thuộc của Trân đã bị chiếm bởi một khuôn mặt nghêng nghêng ngổ ngáo . Chính là cô ta.

Trân hầm hầm bước tới :

- Nè ! Đây là chỗ ngồi của ta mà.

- Vậy à ? - Cô bạn khinh khỉnh cười - Vậy thì chịu khó một chút chờ cô đến xếp chỗ nhé.

Trân vừa định há mồm thì Thu , bạn lớp phó đã kéo tay Trân :

- Nè ! Qua đây ngồi với mình đi.

Trân hậm hực mãi trong buổi học hôm ấy . Cô bạn mới tên Ước Ngọc này thật khó ưa.

Tuy nhiên , cũng có vài bạn trong lớp thấy Ước Ngọc chạy chiếc Dream oai quá , cứ nhìn theo ao ước.

Ngoài cổng trường , một nhóm thanh niên ăn không ngồi rồi đang tụ tập . Lúc ấy Ước Ngọc vừa phóng xe qua . Một thanh niên đầu hớt cua đinh nhìn theo . Một cậu học sinh đeo túi dết , quần jean xoắn ống cao ống thấp , cười nịnh :

- Anh nhìn gì mà chăm chú vậy anh Tần ?

Tần quăng điếu thuốc chỉ mới hút phân nửa , không đáp , nhưng lại hỏi :

- con nhỏ đó ở đâu tới vậy Thịnh ?

Cậu học sinh tên Thịnh gãi gãi đầu rồi nhìn theo bóng Ước Ngọc đã khuất xa , vẻ bối rối :

- Ơ . Em không biết.

Tần xô Thịnh qua một bên , nghênh ngang tiến về nhóm đàn em đang chia bọn cách đó không xa.

- Tụi bây ! Con nhỏ đi xe Dream vào trường là con nào vậy ? Ai biết nó ?

Ngay lập tức , một cậu học trò ngưòi gầy quắt , tách ra ngoài :

- Dạ , nó là học sinh mới từ Sài Gòn chuyển về đó anh Tần.

Tần gật gù , sau đó lại cười tít mắt :

- Hề . Đúng là cái gu của tao.

Đám học trò quậy phá cùng với đám thanh niên ngoài nhà trường bao quanh Tần , cười hí hí :

- Con nhỏ ấy đúng là chỉ xứng với anh Tần thôi.

- Nè ! Sài Gòn chính hiệu đó nha . Con nhỏ đó . ..

Tần giơ cao một bàn tay , mặt đanh lại :

- Ê ! Anh Hai tụi bây đã chọn , tụi bây liệu mà gọi cho đàng hoàng.

Cả đám khúm núm vâng dạ.

Trúc An cùng với một y sĩ của trạm tên là Thu , dọn dẹp mớ thuốc men , ống chích còn để ngổn ngang trên bàn.

Thu làm vài động tác thư giản :

- Từ hồi sáng đến giờ , chị mệt thật đó An.

Trúc An mỉm cười :

- Em cũng vậy , nhưng ở đây phần lớn đều là người lao động nghèo , thấy tội nghịêp quá chị ạ.

Vừa gom mớ thuốc cho vào túi , Thu vừa nói :

- Chọn ngành y coi bộ hợp với tánh tính của em đó.

- Còn chị thì sao ?

Nhưng Thu chưa kịp trả lời thì đã nghe tiếng cãi nhau nho nhỏ . Bước vào sân là một phụ nữ và một cậu thanh niên mắt sáng . Trúc An nhìn và thoáng giật mình.

Thu đon đả chạy ra :

- Ủa , Vũ ! Hổm rày , thím Lý ra sao rồi ?

Vũ cẩn thận đưa mẹ vào ngồi tại ghế đáp :

- Thỉnh thoảng lại phá phách chị ạ . Những hôm trời mát thì dễ chịu hơn.

- Đâu , để chị xem.

Trong khi Thu lăng xăng đến thăm bệnh bà Lý , Trúc An cứ đứng đó nhìn , chẳng biết phải làm gì . Vũ dẫn mẹ đến đây khám , đây là điều nàng chưa hình dung đến.

Khám xong , Thu quay sang An :

- Bà đây bệnh lâu rồi , nhà chỉ có mỗi Vũ là con . Trong ngoài một tay cậu ấy lo . Hàng tháng , tụi chị đều cấp thuốc để Vũ mang về cho bà . Hay là em đến khám cho bà ấy đi.

An thoáng lưỡng lự . Nàng theo chuyên khoa nhi , về tâm thần thì nàng cũng có hiểu chút ít . Tuy nhiên , trước mặt người đàn bà thần kinh không bình thường , lại có một lần tranh chấp cành hoa , An cảm thấy sợ sợ.

Thu nhìn Vũ :

- Vũ này ! Chắc em chưa biết bác sĩ Trúc An . Cô ấy mới về công tác tại trung tâm , giỏi lắm đấy.

Trước lời giới thiệu này , An biết là mình không thể từ chối tiếp xúc với người đàn bà.

Trúc An mỉm cười , nhỏ nhẹ nói :

- Bà ngồi yên nhé.

Bà Lý có một chút phản ứng nhỏ . Lập tức , Vũ đến phía sau mẹ , vỗ về :

- Cô ấy đang giúp mẹ đó . Mẹ ngồi yên nha.

Ánh mắt Vũ đang nhìn An động viên . Nàng gật nhẹ rồi đặt ống nghe vào tai . Và khi bắt đầu vào công việc , nàng dường như quên đi sự có mặt của những người chung quanh , chỉ thỉnh thoảng vài nếp nhăn nhỏ xuất hiện ở giữa đôi mày thanh thanh.

- Sao hả , bác sĩ ? - Vũ lo lắng hỏi khi An vừa rút tai nghe và đặt dụng cụ đo huyết áp sang một bên.

- Sức khỏe bình thường , anh ạ . Tuy nhiên phản ứng chưa được tốt.

An hất nhẹ mái tóc ra sau lưng , hỏi tiếp :

- Bà bị bệnh tâm thần đã lâu chưa ạ ?

- lâu rồi . Từ lúc tôi còn là một cậu thiếu niên . Nhưng có lúc , mẹ tôi rất bình thường . Thỉnh thoảng gặp điều gì gợi nhớ đến quá khứ , hoặc là lúc tức giận , mẹ tôi hay tỏ ra bất thường.

Trúc An nhìn bà Lý một lúc rồi gật gù :

- Vâng . Tôi nghĩ bệnh của bà có khả năng trị tốt đó . Nhưng ngày xưa , ngay từ lúc mới phát bệnh , sao gia đình anh không đưa bà đi trị sớm ?

Một chút bối rối trong mắt Vũ . Thấy vậy , Thu đỡ lời :

- Em biết không ? Lúc ấy Vũ đang đi học , mà nhà chỉ có hai mẹ con . Nói chung việc chữa bệnh cũng không được thường xuyên.

Cái lý không được vững chắc lắm . Tuy rất thông cảm , nhưng An không thể không nói :

- Đúng là ở tuổi ấy , các anh sẽ không có được sự chăm sóc cho đúng mực với mẹ mình . Rất tiếc.

Cách nói của An làm Vũ phật ý :

- Tôi nghĩ bác sĩ không ở trong hoàn cảnh của tôi , nên khó mà hiểu hết được.

Trúc An không nói gì , đến ghi toa rồi trao cho Thu lấy thuốc . Trong lúc chờ đợi , An đến gần bà Lý , hỏi chuyện :

- Tối , bà ngủ được không ?

Dường như đang nghĩ chuyện gì đó đâu đây , bà Lý thoáng giật mình . Một lát sau , bà mới trả lời :

- Ngủ được.

An nhận ra nụ cười sau câu trả lời của bà rất dễ mến.

- từ đây đến nhà bà còn xa không ?

Bà Lý nhíu mày hồi lâu , rõ ràng phản ứng của bà khá chậm :

- Không xa lắm , ở ngọn đồi phía bên kia.

An đặt tay lên vai bà Lý , cười và nói thật dịu dàng :

- Cháu có thể đến nhà bà chơi được không ?

Lần này thì bà không có vẻ gì do dự hay cần suy nghĩ để hiểu thêm :

- Được chứ.

Thu nhìn Vũ , trao đổi :

- Thím ấy cũng chịu trò chuyện quá hả ?

- Vâng . Nhưng không phải lúc nào cũng vậy , chị ạ.

Thu tủm tỉm :

- Vậy hôm nay Trúc An gặp may rồi.

Vũ không nói gì , chỉ mỉm cười và nhìn Trúc An . Chàng thầm cảm ơn cô bác sĩ đã tỏ ra quan tâm đến mẹ mình.

Khi Vũ đưa mẹ về , Thu và An cũng đã dọn dẹp xong . Gần như các trẻ em trong độ tuổi đã đến tiêm phòng đầy đủ.

- An nè ! - Thu nói khi hai chị em bước ra khỏi trạm y tế.

- Sao hả chị ?

- Cậu Vũ ấy đối xử với mẹ tốt lắm , nhưng khổ nỗi lại có tính gàn gàn ương ương.

- Chị biết rành về anh Vũ quá hả ?

- Cả trạm y tế mình , ai cũng biết cậu ấy . Với lại , bà Lý hàng tháng đều phải mua thuốc ở chỗ mình mà.

- Thế ba của anh ấy đâu hở chị ?

Thu thoáng khựng lại , rồi thở dài.

- Em hỏi chị thì được , chứ hỏi cậu ấy thì gay lắm.

- Tại sao gay ?

- Chẳng hiểu . Ai đó nhắc đến cha , Vũ đều quạu quọ , khó chịu.

Trúc An mỉm cười , nghĩ cũng chẳng nên tò mò chuyện riêng của người ta nên tìm cách kết thúc :

- Xe của chị dựng ở đâu ?

- Ở hành lang bên phải kìa . Còn xe của em ?

- Hành lang bên trái . Vậy mình c hia tay ha chị.

- Ừ . Hẹn gặp lại.

Vừa dắt xe vào cổng nhà , Trúc An đã thấy Ước Ngọc bước lên xe Dream . Nhìn cô trong chiếc quần jean , áo thun cộc tay bó sát người , An không khỏi ngạc nhiên :

- Ủa ! Em đi đâu vậy ?

Ước ngọc đề máy , nhướng mắt :

- Đi chơi chứ đi đâu.

Và rồi chiếc xe qua mặt An cái vù , An chỉ biết lắc đầu . Cái kiểu chạy xe của Ngọc , An góp ý hoài mà chẳng chịu nghe.

Đẩy xe vào nhà xe bên hông trái ngôi nhà , Trúc An bước vào phòng khách . Bà Bảo lên tiếng :

- Ước Ngọc đi đâu vậy , vợ thằng Tường ?

Bây giờ , Trúc An mới thấy bà Tường đang ngồi trên salon chăm chú vào bộ móng tay . Không nhìn mẹ chồng , bà đáp :

- Nó đến nhà bạn.

Bà Bảo ngồi xuống , cau mày :

- Mới vào lớp học , có bạn bè nhanh vậy sao ?

Nghe nói thế , bà Tường ngẩng lên , vẻ mặt thoáng bực dọc . Và Trúc An nghĩ là mình nên lên tiếng lúc này.

- Thưa bà , thưa cô . Cháu đi làm mới về.

Sự xuất hiện của Trúc An làm tình thế câu chuyện trở nên khác đi.

- Sao về trễ vậy An ? - Bà Tường hỏi.

- Dạ , tụi cháu tập trung làm buổi sáng , buổi chiều nghỉ cô ạ . Xin phép nội và cô , cháu vào trong thay áo quần.

Bà Bảo nói với theo :

- con bảo chị Hai dọn cơm nhé . Cả nhà đã ăn rồi.

Trúc An quay đầu lại , vui vẻ nói :

- Dạ , không sao đâu . Hồi sáng , con sợ phải đi hơn buổi , nên đã nói vói cô là cả nhà cứ ăn cơm , đừng chờ con.

- Ừ.

An khuất vào trong , bà Bảo nói ngay :

- Con nhỏ này tuy không có cha có mẹ , nhưng biết cư xử tốt.

Bà Tường cau mày :

- Mẹ nói ra là con hiểu ý ngay . Nhưng mẹ Ơi . Đời của mẹ , của con đâu có giống như lớp trẻ bây giờ.

- Mẹ đâu đòi phải giống y , nhưng con gái phải giữ tròn công , dung , ngôn , hạnh . Con đã dạy dỗ nó chưa ?

- Ước Ngọc là đứa thông minh . Con vừa nói một , nó đã hiểu mười rồi mẹ à.

Bà Bảo bực dọc :

- Mẹ nào cũng đều thương con . Nhưng mẹ nhắc nhở con đừng thương quá mà mù quáng đó nhé . Hôm trước , thằng Tường nó nhắc , mẹ thấy đúng đấy . Nhưng mẹ không nói ra sớm , con hãy tự suy nghĩ đi.

Gác tréo chân rồi ngả người ra nệm ghế sau lưng , bà Tường nheo nheo mắt , nhìn mẹ chồng :

- Vậy mẹ thấy con Ước Ngọc có chỗ nào là không tốt ?

- Mẹ chẳng thấy con nhắc nhở nó học hành . Đó , như vừa rồi nè , nó đi đâu vậy ?

Biết rõ con gái xin đi đâu , nhưng bà Tường không muốn nghe những lời nhì nhằng của mẹ chồng , nên nói :

- Nó đi học nhóm , sẵn làm quen với bạn bè mới đó mà.

- Còn học trò mà ra đường đã ăn diện như người lớn rồi.

Nãy giờ , từ thấy mình nhẫn nhịn quá nhiều rồi , bà Tường đứng dậy , vùng vằng nói :

- Thì nó là con gái mà , ra đường phải tươm tất chứ . Chẳng lẽ mẹ muốn cho nó luộm thuộm như con bé nhà quê sao ?

- nhà quê có gì là không tốt ? Bản thân con ngày xưa cũng là một cô gái quê mà.

Xưa nay , bà Tường không thích ai nhắc đến thuở hàn vi của mình , nên câu nói của mẹ chồng , bà Tường xem như một lời chế nhạo . Bà bỏ vào nhà trong , vừa đi , vừa lẩm bẩm :

- Cứ nhắc mãi chuyện ngày xưa quái quỷ ấy.

Nhìn theo con dâu , bà Bảo thở dài .

[visaogiuasamac]

Chương 3

Ước Ngọc vừa quay lưng đi vào quán định gọi một dĩa trái cây thì đã nghe lao xao . Quay lại , cô thấy một đám thanh niên choai choai đang bao quanh chiếc xe của cô . Thế là cô bước ra , giọng hách dịch :

- Ê ! Xe của tôi . Định làm gì đó ?

Mấy khuôn mặt cùng quay lại nhìn nàng . Tiếp theo là những lời cợt nhả :

- Chà ! Xe ngon quá , cho mượn chạy một vòng đi nha.

- Hay anh chở em cũng được mà . Hi , hi.

- Ở đây có nhiều đồi cỏ , vừa êm vừa mát đó cưng.

Không thấm vào đâu so với sự quậy phá của đám bạn ở Sài Gòn , Ước Ngọc kéo tay một thanh niên đứng gần cô nhất :

- Ra mau . Tụi bây làm bẩn xe tao.

- Í ! - Cả đám trợn mắt nhìn Ước Ngọc như gặp người ngoài hành tinh - Chà ! Có bản lĩnh dữ nha.

Một thanh niên cao , to , phanh áo , để lộ những hình xâm kỳ lạ Ở ngực.

- Chắc là chưa nghe danh anh Hai hả cưng ?

Ước Ngọc chưa kịp nói gì thì gã thanh niên cao , to đã quay nhìn một đứa trong đám , dõng dạc nói :

- Tí !

- Dạ , có em , anh Hai - Tí có khuôn mặt nhọn hoắt như chuột , bước ra , vẻ sẵn sàng.

- Mở khóa cho tao.

Tí bật tay , xông bừa đến chiếc Dream . Ước ngọc hoảng hồn , la oái :

- Tụi bây tránh ra mau . Bớ . . ..

Một bàn tay đã bịt miệng Ước Ngọc . Tên thanh niên cao , to lôi cô đứng sang một bên , mặc cho Ước Ngọc giẫy giụa , tiếng kêu không thoát ra xa bao nhiêu . Đến bây giờ nhìn nụ cười của hai cô chủ quán , Ước Ngọc mới hiểu họ đều là đồng bọn của nhau.

Chợt có tiếng quát :

- buông ra mau.

Lập tức , Ước Ngọc được thả ra . Trước mặt cô là một thanh niên vừa nhìn qua là cô đã có cảm tình . Anh ta cũng cao , to như gã vừa lôi cô , đầu hớt cua , trên người khoác chiếc áo jean sát nách . Cổ rộng , để lộ sợi dây chuyền mặt thập tự đen . Hai bắp tay cuồn cuộn như lực sĩ . Anh ta trạc hăm hai đến hăm bốn là cùng.

- Anh Tần !

Những tiếng gọi có phần lo sợ.

Tần nhìn Tí :

- Mày phá gì đó ?

- Dạ , anh Hổ bảo em mở khóa xe.

Một tay chống hông , hai chân dang ra nghênh ngang , Tần hất hàm nhìn hổ và Tí :

- Tụi bây mau đến xin lỗi người ta.

Ngay cả tướng tinh dữ dằn như Hổ cũng đã răm rắp phục tùng.

- Tụi . . tụi em xin lỗi . . . chị.

Vô cùng hả hê , Ước Ngọc phẩy tay :

- Thôi được , không chấp . Gắn lại đàng hoàng cho tôi.

Tí như bong bóng xì hơi :

- em chưa làm gì hết mà.

Tần lườm lườm nhìn cả bọn :

- Tụi bây đi chỗ khác chơi . Mai mốt nhớ gặp chị đây , không được phá nữa nghe chưa ?

Cả bọn răm rắp bỏ đi . Tần nhận thấy ánh mắt nể nang của cô gái dành cho mình :

- Em tên gì ? - Tần hỏi.

Tỏ ra là một cô gái không dễ dàng để người khác làm quen , Ước Ngọc hà tiện từng lời :

- Ước Ngọc.

- Ôi ! Cái tên thật là hay . Anh có thể mời Ngọc uống ly nước , gọi là thay mặt đàn em để . . . xin lỗi . Được chứ ?

Thấy Ngọc ngần ngừ , Tần đánh đòn tâm lý :

- Mà chắc không dám đâu , có khi anh bỏ thuốc mê đó.

Câu khích bác có tác dụng ngay . Ngọc đứng thẳng người , nheo nheo mắt , cười :

- Nè ! Có đủ tiền trả không đó ?

Tần búng tay cái chốc :

- Tưởng gì . Chuyện nhỏ thôi.

Tỏ ra mình là dân chơi chính hiệu , Tần gọi chai bia , còn Ngọc uống sô- đa chanh đường.

Họ đã nhanh chóng biết về nhau.

Tần nói :

- Ba anh là giám đốc công ty đường Gia Lộc , anh muốn gì chẳng được.

Ngọc hỏi :

- Sao anh không đi học ?

- Ôi ! Anh đã tốt nghiệp trường kỹ thuật Cao Thắng , định vô công ty của ba làm . Nhưng ở trong nhà máy tối ngày hít bụi khói chán phèo , nên anh nghỉ chơi cho sướng.

- Nhưng tương lai của anh thế sao ?

Tần cười tít mắt :

- Anh là con trai mà . Ba mẹ đã sắp xếp đâu đó rồi , cần gì phải lo chứ.

Nghe Tần kể , Ước Ngọc không khỏi nghĩ đến mình . Ngày hai buổi đến trường , chán ơi là chán.

Thấy vẻ mặt của Ngọc , Tần đoán :

- Còn em ? Chắc cũng chẳng mê gì chuyện học hành ?

Không muốn Tần nghĩ như cá mè một lứa , Ước Ngọc màu mè :

- Đâu có , vẫn thích học chứ . Tệ lắm em cũng phải học xong đại học . Mặc dù so với gia tài của gia đình , em có thể chẳng cần học hành.

- Vậy ba mẹ em làm gì vậy ?

- Ba mẹ em à ? - Ước Ngọc nhún vai . Cô muốn cho Tần bất ngờ - Cách đây hai năm , ba em làm giám đốc một công ty may mặc ở Sài Gòn , giờ thì ba chỉ muốn nghỉ ngơi.

- Vậy bây giờ ba mẹ em làm gì để sống ?

- chẳng làm gì cả . Gia đình của em bây giờ có thể sống ung dung từ nay đến cuối đời.

Tần chúm môi , vẻ thích thú :

- Ngon vậy sao ?

Biết chắc mà , có ai "ngon" bằng gia đình mình đâu . Tần mới chỉ là một thôi , Ước Ngọc còn muốn cả thị xã nhỏ bé này đều biết là cô đang sống trong nhung lụa.

Nghĩ vậy , Ngọc làm ra vẻ không quan tâm :

- Chuyện thường thôi mà.

Rồi cô cao giọng :

- Mà ở đây chán thật , tôi muốn đi đâu chẳng được.

Tần uống một hơi cạn tới đáy ly bia , rồi đưa tay quệt lớp bọt trắng dính trên mép.

- Em mới tới , làm sao biết nơi này không có chỗ vui . chơi , Chỉ sợ không có tiền thôi.

- Ở đâu ? Anh nói thử nghe chơi.

- Thiệt chứ thử gì . Này nhé . ..

Thế là hàng loạt các tên nhà hàng , vũ trường , công viên , suối nước nóng . . . được Tần tả lại với một giọng điệu hấp dẫn . Ước Ngọc vểnh tai nghe , quên cả chuyện đi học phụ đạo buổi chiều.

Thế là sau khi cùng Tần đi dạo một vòng , Ước Ngọc trở về nhà lúc bốn giờ chiều , sớm hơn một giờ so với mọi hôm . Bà Tường tỏ vẻ ngạc nhiên :

- Ủa ! Sao con về sớm vậy ?

Ước Ngọc ngã nằm dài trên ghế salon đáp tỉnh queo :

- Hôm nay cô giáo con có công chuyện nên nghỉ sớm.

- Vậy à ? - Bà Tường âu yếm nhìn con gái - Con vào tắm rửa đi , rồi nghỉ mệt một chút.

Có mệt gì đâu , Ước Ngọc cười thầm vì sự dễ tin của mẹ . Nhưng bề ngoài , cô vẫn tỏ ra uể oải , cốt để được thanh thản chẳng ai quấy rầy.

- Vâng . Nhưng con muốn nằm đây để . . . thở một chút.

Bà Tường đến ngồi cạnh con gái , vuốt tóc cô , dỗ dành :

- Ngoan đi con . Lát nữa bà nội thấy con nằm ở đây , bả nhằng nhì mệt lắm.

Ước Ngọc vẫn không nhúc nhích :

- Kệ nội chứ . Con chẳng hơi đâu mà quan tâm.

- Hổng dám đâu con - Bà Tường trừng mắt - Nội sẽ méc ba , mẹ con mình mệt lắm đó.

- Hứ ! Đây là nhà mình chứ đâu phải nhà tù , hở chút xíu là có người dòm ngó.

Bà Tường dáo dác nhìn quanh rồi rầy con cho có lệ :

- Cái miệng của con đó , coi chừng hại thân.

Bắt đầu hơi bực mình vì mẹ cũng chẳng để yên cho cô , Ước Ngọc ngồi dậy , dấm dẳng :

- Thôi , mệt quá đi.

Nhìn theo cái dáng ngúng nguẩy giận dỗi của con gái , bà Tường chỉ biết lắc đầu . Ước Ngọc vốn là tiểu thư nhà giầu , ai cũng chiều chuộng thương yêu . Bà nghĩ con gái có "khó tính" như vậy mới là con gái đài các trâm anh chứ.

Trúc An đi dọc theo con đường đất đỏ dẫn vào xóm . Một số bà con người dân tộc đẩy những chiếc xe chở rau cải đầy nhóc . Nhìn họ gò mình khi lên dốc , Trúc An cảm thấy thương thương làm sao . Vất vả quanh năm trồng rau tưới rẫy , ấy mà khi thu hoạch bán chẳng được bao nhiêu tiền.

Đi được một lúc , Trúc An dừng chân trước một ngôi nhà có cánh cổng gỗ màu xanh . Nàng ngạc nhiên khi nhận ra xung quanh ngôi nhà bằng gỗ trông toàn hoa là hoa : hoa hồng , lay ơn , hoa cúc . . . đủ màu sắc . Đứng nơi cổng , An có thể ngửi được mùi thơm nhè nhẹ , dễ chịu đang lan tỏa trong không gian.

Nhìn vào nhà , thấy cửa mở , Trúc An đẩy nhẹ cánh cổng , rón rén bước vào.

An gọi khẽ :

- Cô Lý ơi ! Cô Lý !

Có tiếng sột soạt trong nhà , sau đó An trông thấy một nụ cười.

- Hì.

Bà Lý dựa một vai vào cửa , nhìn nàng từ đầu đến chân một cách tò mò.

Đã quen với nụ cười ngây ngây dại dại này , Trúc An bước tới :

- Cháu vào nhà được chứ ạ ?

Bà Lý gật lẹ :

- Ừ , được.

Đặt chân lên nền nhà bằng gỗ êm mát , Trúc An nhìn quanh . Phía tay phải , bên cạnh chỗ nàng đang đứng là bộ ghế mây nho nhỏ đã lên nước bóng . Một bình hoa bằng thủy tinh cổ cao màu trắng có cắm một cành hồng nhung vươn cao đỏ t hắm . Nghiêng một góc bốn mươi lăm độ với cành hồng là một nhánh lá trúc đùi gà vươn những chiếc là nhỏ xíu như lá me.

An thích thú chỉ bình hoa :

- Ai cắm bình hoa này vậy cô ?

Bà Lý bước lại ghế ngồi mà quên cả việc khách đang đứng . Bà có vẻ thích thú khi vuốt ve chiếc bình :

- Tôi cắm đấy.

- Ôi ! Thích thật - Mắt An sáng rực - Cô tự cắm theo ý mình đó à ?

Bà Lý lắc đầu , hơi nhíu mày như cố hình dung lại điều gì đó , nhưng dường như bà nghĩ không ra.

- Anh Vũ đi làm rồi hở cô ?

- Ừ , đi làm.

Bà Lý lại cười . Trúc An ngồi xuống ghế và nhận ra ở phòng khách , mọi thứ được sắp xếp rất ngăn nắp.

- Vậy mỗi ngày ở nhà , cô làm việc gì ?

- Cô nấu cơm , dọn dẹp nhà cửa.

Lần đầu tiên nghe bà Lý xưng "cô" với mình , Trúc An cảm thấy thú vị . Nàng cố ý gợi chuyện để bà Lý có thể diễn đạt những ý nghĩ của mình.

- Mấy hôm nay , cô ngủ ngon không ?

Vẫn nụ cười có chút ngây ngây , nhưng trông rất dễ mến :

- Ngon.

- Cô có uống thuốc đủ liều không ?

- Lần nào thằng Vũ cũng nhắc.

- Anh ấy có khi nào cằn nhằn hay rầy la cô không ?

Bà Lý xua tay lia lịa :

- Không , không . Nó ngoan lắm.

- Dạ , cháu hiểu rồi.

Bà Lý nhìn An , cái nhìn đã có chút thân thiện :

- Cháu tên gì ?

- Ôi ! - An reo lên . Thì ra bà ấy không đến nỗi mất khả năng giao tiếp . - Cháu tên là Trúc An.

Bà Lý gật gù :

- Cháu bao nhiêu tuổi ?

- Dạ , hai mươi sáu tuổi ạ.

Bà Lý cứ nhìn An , cười cười . Thế là nàng tinh nghịch :

- Sao cô nhìn cháu hoài vậy ? Mặt cháu có dính lọ không

- Cháu An đẹp lắm.

An phì cười :

- Cô cũng vậy . Ngày xưa ở tuổi cháu , chắc cô đẹp lắm ?

Một nếp nhăn rồi lại hai , ba nếp nhăn trên trán bà Lý , nhưng không hiểu sao bà lại lắc đầu :

- Cháu An nè !

- Dạ.

- Cháu làm vợ thằng Vũ nhà cô nhé ?

Một lời đề nghị làm Trúc An bỗng sửng sốt . Nhưng ngay sau đó , nàng lại cười :

- Con trai của cô à ? Anh Vũ hả cô ?

- Ừ . Nó hiền lắm , ngoan lắm . - Bà lặp lại lời khen.

Trúc An cố tình trêu ghẹo :

- Nhưng cháu dở lắm . Cháu không biết làm dâu đâu.

- Làm dâu hả ? Làm dâu là gì ?

Thấy bà Lý bắt đầu muốn suy nghĩ , An lái câu chuyện sang hướng khác.

- Cô à ! Vườn hoa xung quanh nhà do ai trồng vậy cô ?

- Cô và thằng Vũ đó . Nó là đứa con rất ngoan.

An ngắt lời :

- Và hiền nữa . Nhưng anh ấy bận đi làm , thời gian đâu mà chăm sóc hả cô ?

- Ngày chủ nhật , nó nghỉ làm - bà Lý nói như giải thích.

Trúc An gật gù :

- Vậy cô có mang hoa đi bán không ?

- Không . Lái người ta tới lấy.

- Sao cô không trồng gì mà lại trồng hoa ?

Bà Lý nhìn ra ngoài vườn , trả lời theo cách riêng của mình :

- Hoa đẹp lắm đó.

Trúc An gật gù , vẻ như hiểu ý . Đột ngột , bà Lý đứng lên , nói :

- Cháu ăn cơm nhá ?

- Ồ ! Không . Cháu không đói đâu.

- Nấu cơm mới ăn mà.

À ! Thì ra bà Lý rủ nàng nấu cơm . Bỗng dưng nàng tò mò muốn tìm hiểu xem bà Lý làm việc nhà như thế nào.

- Vậy cô phải đi chợ à ?

- Vũ nó đi từ sáng mua về.

An gật gù , nghĩ Vũ thật là vất vả . Thế là cả hai đi xuống bếp . Bà Lý có vẻ rất phấn khởi . Mang một ít thịt nạc và rau ra , hai cô cháu , người lặt rau , người rửa và xắt thịt . Càng hỏi chuyện , An hiểu rằng bà Lý chỉ bị tâm thần nhẹ . Nàng nghĩ , nếu được hướng dẫn điều trị tốt , bà sẽ mau trở lại người bình thường.

Lát sau , khi mọi việc đã xong , bà Lý cười và nói với Trúc An :

- Ở lại đây ăn cơm nhá.

Trúc An lắc đầu :

- Cháu cảm ơn , nhưng cả nhà đang chờ cháu về dùng cơm đó cô à.

Vẻ mặt bà Lý không vui . Bà không quan tâm đến lời giải thích của An , mà chỉ quan tâm đến việc nàng có ở lại hay không.

Thấy vậy , An cười , vỗ về :

- Cháu sẽ đến đây thăm cô thường xuyên , nhưng cháu không thể dùng cơm được.

Bà Lý ngước mặt nhìn nàng :

- Không ngon hả ?

- Ồ ! Không phải vậy đâu . Nhưng nếu cô không bảo cháu ăn cơm , cháu sẽ thường xuyên đến đây - An nhắc lại.

Bà Lý cau mày , vẻ không hiểu . Trúc An phải giải thích một lúc , bà mới chịu nghe.

- Thôi , cháu về nhé.

- Khoan đã , cháu An . Uuống nước nhé . Uống nước.

Bà Lý bước đến phích nước , rót ra một ly nước màu hồng giống như trà.

Hai tay cầm hai ly , bà vừa đi tới chỗ An , vừa nói :

- Đây là nước nhân trần , mát lắm.

Cách Trúc An chừng hai bước , bất ngờ bà Lý vấp chân , ngã chúi về phía trước . Hai ly nước vỡ toang.

- Ối !

An nhào đến định đỡ lấy bà Lý , nhưng không kịp . Nước chảy dưới sàn làm chân nàng trơn trợt . Thế là cả An và bà Lý cùng đổ ập xuống , một mảnh ly vỡ cọ mạnh vào lòng bàn tay.

- Ui da !

Nén đau , An kéo tay bà Lý dậy . May mà bà không trầy trụa gì , chỉ ướt phía ngực áo và một phần vai do lúc ngã , nước trong ly hắt vào người.

Chợt có tiếng bước chân chạy thật vội vào . An quay lại :

- Sao vậy ? - Vũ xuất hiện thật bất ngờ . Và chẳng nhìn An , anh chạy đến nắm tay mẹ :

- Sao vậy mẹ ?

Bà Lý quýnh quáng đáp , dường như bà chưa lấy lại bình tĩnh sau sự việc xảy ra.

- Nước . . . uống . . .nước . Hì , té rồi.

Đến lúc này thì Vũ nghiêm mặt nhìn Trúc An :

- Cô đã làm mẹ tôi sợ phải không ?

Tự dưng bị trách oan , Trúc An bực tức :

- chưa rõ sự việc thế nào , anh đừng nói thế chứ.

Vũ lẩm bẩm :

- Hừm ! Chỉ gây thêm phiền phức cho người ta.

Cơn tức tràn lên cổ , An nghẹn giọng :

- Anh . . anh quả là hồ đồ.

Vừa dứt câu , nước mắt An trào ra nhưng nàng quay mặt nơi khác thật nhanh . Nếu Vũ nhận thấy , có lẽ anh sẽ chế nhạo nàng.

Dường như bà Lý đoán được tâm trạng của An . Bà nhẹ nhàng khều tay con trai rồi chỉ về phía cô gái.

Nhận ra mình nóng giận thật vô lý . Vũ bước đến gần An , nói từ phía sau lưng nàng :

- Xin lỗi An.

Đưa tay quệt giọt nước mắt , An rời chỗ để bước ra về . Nàng nghĩ bây giờ nàng chẳng còn việc gì ở đây cả.

Thấy bà Lý lấy chổi gom những mảnh vỡ , Vũ đỡ lấy cây chổi từ tay mẹ , lùa chổi vào góc nhà , rồi vội vã đuổi theo An.

- An ơi ! An !

Trúc An đã xách chiếc giỏ bước đến hàng hiên :

- Tay An có sao không ?

Bằng phản ứng rất tự nhiên , An nắm chặt bàn tay , vết trầy như bị căng ra , đau buốt.

- Đưa tôi xem nào - Vũ chìa bàn tay ra.

Câu đề nghị của Vũ có sức mạnh thật kỳ lạ . An riu ríu đưa bàn tay mình cho chàng xem.

Rất tự nhiên , Vũ nâng bàn tay nàng xem rồi nhẹ nhàng bảo :

- Để tôi băng lại cho An nhé.

- Không cần đâu.

- Có giận tôi cũng được , nhưng phải lo cho mình chứ . Nè ! Vào nhà đi.

Lạ , ánh mắt của Vũ như thôi miên , khiến cho Trúc An phải lần nữa nghe lời.

Tuy đây không phải là lần đầu tiên được một người bạn trai chăm sóc , nhưng khi nhìn Vũ lăng xăng lấy bông rửa chỗ trầy rồi dùng băng cá nhân băng lại cẩn thận , Trúc An mới nhận ra sự côi cút lẻ loi đáng buồn của mình . Giá mà nàng có một người mẹ , người cha hay người anh như Vũ thì sẽ hạnh phúc biết bao.

- An về đây . - Giọng An ỉu xìu.

Nhận ra vẻ buồn buồn trong mắt An , Vũ nhìn nàng , lo lắng :

- Có đau không ?

An lắc đầu . Vũ vẫn không rời khỏi mắt nàng , giọng chàng nhẹ êm :

- Sao buồn vậy An ?

- Đâu có.

- Không giấu được tôi đâu . Có phải chúng tôi làm phiền An ?

- Tự An đến đây mà.

Vũ diễn tả ý nghĩ của nàng bằng lời của chàng :

- Và nếu có giận , cũng ráng mà chịu chứ gì ?

Đây đúng là điều mình nghĩ . Không ngờ Vũ tinh tế như vậy.

An muốn chuyển hướng câu chuyện :

- Hoa hồng nhà anh đẹp lắm.

- An thích không ?

- Thích.

- Để anh Vũ hái , An mang về nhà cắm trong bình nhé.

- Vâng . Cảm ơn anh.

Trưa hôm đó , ở các góc nhà ông bà Phan Tường , những cành hồng cắm trong bình mang nhiều ý nghĩa khác nhau . An thích lắm , cứ ngắm mãi.

Vậy mà khi đi học về , Ước Ngọc nhìn các bình hoa hồng rồi bĩu môi :

- Tối ngày chỉ có hoa với cỏ . Chị lãng mạn thật đó.

An hơi ngạc nhiên vì cách nhìn nhận của Ước Ngọc , nhưng nàng vẫn không nói gì . Ở ngôi nhà không phải của mình , An biết tốt nhất là nên an phận .








Chương 4

Vừa nghe tiếng chuông báo hiệu hết tiết học , Ước Ngọc nhét chiếc nón kết vào xách tay , ung dung bước ra khỏi lớp.

- Ê ! Ngọc !

Ngọc dừng lại và chẳng thèm quay nhìn cũng biết người gọi đó là Trân .l Chẳng hiểu sao con nhỏ này cứ theo quấy rầy cô mãi

- Chuyện gì vậy ? - Ngọc dài giọng.

- Bạn đi đâu vậy ?

- Mình chóng mặt quá , muốn về nghỉ.

- Nhưng còn hai tiết nữa mà.

Ước Ngọc quay phắt lại , nhìn trừng trừng vào Trân :

- Thì sao chứ ? Dù đó là hai tiết thi , mình cũng bỏ về.

- Thứ hai tuần trước Ước Ngọc đã trốn một tiết.

- Hừ ! Cái gì mà trốn ? Sao Trân dùng từ nghe khó chịu quá vậy . Hôm ấy , bà nội của tôi không khỏe , tôi muốn về sớm để chăm sóc cho bà chẳng được sao ?

Vì chưa biết rõ hoàn cảnh của Ước Ngọc có đúng như lời nói hay không , Trân đành chịu thua nhìn theo Ngọc.

Trong khi đó , vừa chạy xe ra khỏi cổng trường được một đoạn , Tần đã chặn đường Ngọc bắt đầu bằng lời xuýt xoa :

- Ôi ! Em thật tuyệt . Nói bỏ tiết học là bỏ ngay.

Ngọc chống một chân xuống đất , khoanh tay trước ngực , vẻ bất cần đời.

- Đám nhóc trong lớp tưởng sẽ giữ chân được em . Còn khuya.

- Thôi , mình đi nhá.

- Nơi nào ?

- Cứ chạy theo anh sẽ rõ.

Cả hai cô cậu chạy vòng vèo một lúc rồi dừng xe trước một ngôi nhà sang trọng . Ước Ngọc nhìn cánh cổng sắt , nói :

- Cha ! Đằng sau cánh cổng này ai làm gì đố biết.

Tần tra chìa khóa vào mở cổng . Cả hai tiến vào trong.

- Nhà của ai vậy ?

- Của anh chứ ai.

Nhìn ngôi nhà ba gian trông giống như ngôi biệt thự , Ước Ngọc không khỏi thích thú :

- Anh giàu thật đó.

Tần có vẻ không quan tâm lắm đến lời khen . Anh ta dẫn Ngọc vào phòng khách và bỏ đi về phía tủ lạnh.

Ngọc ngả người trên nệm êm mát , gỡ quai chiếc cặp táp , quăng ra xa.

Tần trở lại với hai ly bia . Ước Ngọc chợt nhớ đến những chuyện các cô gái bị lừa.

- Uống bia cho mát em.

Cánh cổng đã khép lại từ lúc nào , bỗng dưng Ước Ngọc cảm thấy mình rất phiêu lưu.

- Sao , không dám uống à ?

Ngọc chưa biết phải trả lời sao thì Tần đã cầm cả ly bia của cô uống cạn.

- Sợ thuốc mê phải không ?

Cái miệng cười của Tần như chế giễu , khiến Ngọc thấy mình thật ngố . Nhưng cũng rất khôn ngoan , Ngọc cầm chiếc ly không đến tủ lạnh , lấy ra một chai bia ướp lạnh rồi khui ra , rót vào ly.

Bắt chước Tần , Ngọc ngửa cổ uống một hơi . Tần gật gù , nói :

- Khá lắm . Anh nhìn người quả không sai.

- Ở Sài Gòn em còn quậy hơn.

- Đó là lý do ba em muốn đưa em về đây ?

- Đúng vậy . Ba em muốn em trở thành cô thục nữ ngoan ngoãn.

- Ối ! Chán chết.

- Vì thế mà em luôn cảm thấy bị . . . để ý theo dõi.

- Mấy hôm nay bỏ học , ba em có biết không ?

- Không.

- Nhưng em không thể tiếp tục bỏ học.

- Mặc kệ . Dạo này vào lớp , thấy những ánh mắt cứ tò mò nhìn mình , em chán lắm.

- Vì em đẹp mà.

- Hổng dám đâu . Tụi nó tò mò tọc mạch thì có.

- Vậy bây giờ em tính sao ?

Ước Ngọc ngả đầu vào ghế , giọng tỉnh queo :

- Em cần gì tính . Anh tính cho em chứ.

Cho đây là cách nói rất dễ thương , Tần cười khì :

- Khôn quá ta . Nhưng để anh nghĩ chút xem.

Tần duỗi chân nửa nằm nửa ngồi trên ghế , mắt nhìn lên trần nhà nghĩ ngợi . Ngắm Tần lúc này , Ước Ngọc cảm thấy anh chàng này thật hay , đúng là có tính chất của một đại ca trong nhóm thanh niên thích vui đùa như nàng.

- Đựơc rồi . Hàng tuần , có mấy ngày học thêm ?

- Hai buổi chiều.

- Được . Từ nay , đăng ký học tất cả các buổi chiều còn lại.

Ước Ngọc giật bắn người như đỉa phải vôi.

- Thôi đi ông . Học vậy ai chịu nổi.

- Anh bảo em đăng ký học chứ thực chất có học đâu.

- Vậy là sao ?

- Thời gian còn lại tụi mình kéo nhau đi chơi . Lúc ấy em chẳng cần phải bỏ các tiết học buổi sáng.

- Nhưng . ..

- còn nhưng nhị gì nữa . Quyết định vậy đi.

Ước Ngọc dẩu môi , lẩm bẩm :

- Tại cái thị trấn nhỏ hẹp này , có mấy chỗ đi chơi đâu ?

- Ồ ! Em lầm to rồi . Chúng ta không chỉ lẩn quẩn ở đây đâu.

- Vậy chứ đi chỗ nào ?

- Rồi em sẽ biết . Nói trước mất hay . Đảm bảo với em là không tìm thấy khung cảnh ấy ở Sài Gòn.

Ước Ngọc đỏng đảnh :

- Với em , Sài Gòn vẫn hấp dẫn hơn.

Chợt có tiếng cỏi xe inh ỏi ngoài cổng , Tần đứng lên :

- Tụi nói tới.

- Ai vậy ?

- Đàn em của anh chứ ai.

Vừa nói , Tần vừa đi ra mở cổng . Chỉ lát sau , có năm đứa đi vào . Ước Ngọc nhận ra Thịnh , cậu học sinh cùng khối lớp của mình . Một đứa gầy quắt , một đứa tóc húi cua . Còn nữa , hai đứa con gái ăn mặc giống nhau từ chiếc quần jean màu đen , áo thun ngắn tay màu xanh dương đến cả cái đầu cắt cao kiểu con trai.

- Anh Tần ! - thằng nhỏ gầy quắt gọi - Bà Mỹ cứ chặn đường em hoài.

Tần khoát tay :

- Thôi , mày đừng nhắc tới con nhỏ đó nữa.

Kéo vào nhà , vừa thấy Ước Ngọc , cả bọn đã ồ lên . Sau đó lại xoắn lấy cô.

- Ủa ! Chị Ngọc ! Chị đến lâu chưa ?

- Nè ! Cúp cua phải không ?

- Hổm rày nghe nhắc , bây giờ mới gặp mặt.

- Quả là danh bất hư truyền hả anh ?

- Hứ ! Biết không đó ? Bày đặt xổ nho nữa.

Hài lòng với thái độ "tiếp đón" ân cần của đàn em Tần , Ước Ngọc nhướng mắt :

- Ôi ! Tôi không thể một lúc trả lời hết mọi câu hỏi được đâu . Nhưng nè , anh Tần ! Ngoài Thịnh ra , em chưa biết tên ai hết đấy nhé.

Tần ngồi trên ghế , gác tréo chân giữa bọn đàn em đứa đứng , đứa ngồi . Anh hất hàm nhìn cả bọn :

- Tụi bây tự giới thiệu đi.

Thằng bé gầy nhất đưa một ngón tay lên :

- Em là Hòa , có biệt hiệu là Hòa qué.

Biệt hiệu ngộ nghĩnh làm Ước Ngọc bật cười :

- Ủa ! Biệt hiệu gì kỳ vậy ?

Cả bọn còn lại nhao nhao giải thích :

- Vì nhỏ con nhưng nó lớn họng lắm . Qué qué tối ngay nghe đinh tai nhức óc.

Thằng bé tóc húi cua bước ra , chìa một bàn tay rồi nghiêng mình như kiểu biểu diễn trên sân khấu :

- Em là Minh , biệt hiệu là tàng hình.

- Sao lại là tàng hình ? - Ngọc hỏi.

- Hì . Vì có nó là có nhiều món tàng hình mất tiêu.

Lúc đó thì Ước Ngọc không hiểu , chỉ tưởng bọn nhóc đùa . Sau này , cô mới biết Minh là tay chôm chỉa số một của nhóm quậy . Có Minh , các đồ vật bị "tàng hình" là như vậy.

- Còn mình là Oanh.

- Còn mình là Thúy.

Ngọc chú ý hơn đến hai cô bạn trạc tuổi mình :

- Nhà hai bạn ở đâu ?

Thúy , cô bạn có khuôn mặt tròn quay , đáp :

- Bọn mình nhà ở gần chợ.

- Có đi học không ?

Thúy nhún vai , cười :

- Có . Nhưng cách đây hai năm kia.

Ngọc nghĩ tới những bài học dài ngoằng những con toán hóc búa mà ngao ngán :

- Các bồ sướng thật đó.

- Sướng khổ là do mình , giỏi nói là được chứ gì.

- Chị Ngọc à ! Việc này thì Oanh và Thúy có tài lắm đó . Tài nói dóc đấy.

- Ừ . Ngọc muốn nói thế nào , bảo tụi nó chỉ cho.

Mình mà đi học lại con nhỏ nhà quê này ư ? Nghĩ vậy , Ước Ngọc lắc đầu :

- Tôi cần gì nói dối chứ . Chuyện gì tôi thích làm là làm ai cản được.

Cả bọn , trong đó có cả Tần , vỗ tay tán thưởng :

- Hay lắm . Chịu chơi ghê.

Thịnh nhìn Tần :

- Anh có gì uống không ? Em khát nước quá.

Tần liếc xéo về đàn em :

- Đằng tủ lạnh kìa , lộn xộn quá.

Không chỉ có Thịnh mà cả Oanh , Hòa , Minh đều kéo nhau đến tủ lạnh nốc cạnh những gì có thể uống được.

Tần nhìn cả bọn rồi mai mỉa :

- Còn đứa nào đói bụng nữa không ? Xuống bếp đi , có đồ ăn dưới đó kìa.

Rồi chẳng để ý đến bọn nhóc , Tần nói với Ngọc :

- Bây giờ đi chơi nha Ngọc ?

- Đi đâu ?

- Tắm suối.

Mắt Ước Ngọc sáng lên :

- Suối nào ?

- Suối Mơ.

- Đi liền.

Thúy kêu lên :

- Trời ơi ! Vậy mà anh Tần không chịu thông báo trước gì hết trọi . Giờ có quần đâu mà tắm đây.

Minh tàng hình cười híp cả mắt :

- Để tui cho mượn cái tà lỏn nè.

- Đồ vô duyên ! - Thúy nguýt Minh.

Tần đứng lên :

- Thôi , lên đường.

Thấy Oanh và Thúy tần ngần , Ước Ngọc nghĩ có lẽ chuyện quần áo tắm đang là nỗi lo của hai đứa.

- Sao ? Đi chứ ?

Oanh lẩm bẩm :

- Muốn đi tắm là đi , không chịu nói cho người ta chuẩn bị gì hết.

Ước Ngọc chỉ vào bộ áo dài trên người :

- Nè ! Đồng phục mà đi tắm còn chẳng sợ gì nữa là.

Rồi Ngọc bước theo Tần , vừa nói với hai bạn nữ :

- Thôi , đừng lo lắng chuyện quần áo tắm . Lát nữa , tớ sẽ mua tặng mỗi người một bộ.

- Ôi ! Cảm ơn nhé - Oanh và Thúy tươi như hoa.

Hôm đó , cả bọn tắm suối một trận thỏa thích.

Ước Ngọc về tới nhà thì đã hơn ba giờ chiều.

Bà Tường đang ngồi xem phim bộ . Thấy Ngọc bước vào , bà lườm con gái :

- Hừ ! Đi dữ ha.

Ngọc sà vào cạnh mẹ , vuốt ve lấy lòng :

- Ôi ! Mẹ cưng của con.

- Nè ! Đừng làm bộ nịnh . - Bà Tường rầy la chỉ để lấy lệ , đôi mắt bà không giấu được tình yêu thương của người mẹ - Cô có biết từ trưa đến giờ tôi trông cô không ?

Ngọc cười hì hì :

- Ba với nội đâu rồi mẹ ?

- May mắn là ba và bà nội đi ăn giỗ , không về trưa nay . Nếu không , con không yên với họ đâu.

Biết bên cạnh mình , mẹ lúc nào cũng sẵn sàng hậu thuẫn , Ước Ngọc vuốt má mẹ , giọng ngoan lạ :

- Ở nhà này chỉ mỗi mình mẹ là hiểu con thôi . Con thương mẹ nhất nhất luôn.

Rồi cô đứng dậy , đi vào trong.

- Thôi , con vào thay đồ đã.

Bà Tường hỏi với theo :

- Trưa nay , con đi đâu vậy ?

Bao giờ , câu hỏi cần t hiết nhất bà Tường cũng để ở cuối buổi nói chuyện . Ước Ngọc có thể không trả lời hoặc trả lời qua loa , bà cũng chẳng quan tâm . Bà không muốn con gái mất vui vì những chuyện theo bà là chẳng có gì quan trọng.

Thay đồ xong , Ước Ngọc gõ cửa phòng Trúc An.

- Vào đi nhỏ - Trúc An nói vọng ra.

Ước Ngọc nhào xuống nệm , hai tay hai chân dang ra một cách thoải mái.

- Ôi ! sung sướng thiệt.

Ngồi ở bàn đọc sách , Trúc An xoay chiếc ghế đối dịên với Ước Ngọc , hỏi :

- Em đi chơi mới về à ?

- Sao chị biết tôi đi chơi ? - Ước Ngọc hỏi với vẻ mặt bình thản.

- Hôm nay em không có học thêm , tiết học cuối chấm dứt lúc mười một giờ . Vậy em còn đi đâu nữa ngoài đi chơi.

Ước Ngọc nhướng mắt :

- Tôi tham gia công tác xã hội.

- Xưa nay em không mê chuyện đó mà.

- Tôi đến thăm người bạn bị bịnh.

- Mặc xác ai bệnh hoạn , chết chóc gì kệ họ . Trước đây , em đã từng nói như thế mà.

Ước Ngọc kê gối cho đầu cao hơn , bĩu môi :

- Con người cũng có lúc thay đổi mà.

Vén mớ tóc xòa trước trán , Trúc An mỉm cười :

- Em thuộc dạng bướng bỉnh , khó thay đổi.

- Hừ ! Chị quái thật . Cái gì cũng đoán ra.

Trúc An cười , không nói gì . Ước Ngọc nói tiếp :

- Giá như tôi có được một chút cái đầu của chị thì hay hơn.

- Lúc ấy , em đừng hòng nói dối để đi chơi.

Ước Ngọc nhăn mặt :

- Cách nhận xét bộc trực của chị nghe thật . . khó chịu . Gì mà nói dối ? Ờ mà tôi có nói dối thì đã sao ? Ba mẹ tôi đã nói dối rồi , họ vẫn ung dung.

- Có khi một lời nói dối làm ngưòi khác vui và hạnh phúc . Nhưng cũng có khi những lời nói dối làm con người ngày càng thấp hèn hơn.

- Chị là bác sĩ chứ có phải là cô giáo đâu mà lên lớp vậy ?

Thấy tính ương bướng nóng nảy của Ước Ngọc bắt đầu trỗi dậy , An cười :

- Em thiếu bình tĩnh rồi . Con gái nóng tính quá không nên đâu.

- Hứ !

Nhưng chợt nhớ ra mục đích của mình đến đây để khoe , Ước Ngọc liền đổi thái độ.

- Chị biết không ? Hôm nay , tôi đi chơi vui hết sẩy luôn.

- Đi chơi với ai ?

- Cả nhóm đến bảy , tám người lận.

- Bạn cùng lớp à ?

Nghe nhắc đến đám bạn cùng lớp , Ngọc bĩu môi :

- Lớp tôi toàn là bọn nhà quê , chán chết đựơc.

- Vậy chứ bạn nào ? - An hỏi.

- Toàn là các con của nhà giàu , rồi con ông giám đốc.

Thì ra là lớp quí tộc con . Đúng như dự đoán của An.

- Chị nói thật điều này . ..

ngọc nóng nẩy cắt ngang :

- Khoan . Chị nghe tôi nói hết đã . Đám bạn mới này rất lịch sự , chơi sộp và nể tôi hết biết.

- Tại sao nể ?

- chẳng hiểu . Có lẽ tôi đúng là . . sư tỉ của tụi nó . Vừa thấy tôi là tụi nó dạ dạ , vâng vâng ngay , nghe thật mát lỗ tai.

- Nè ! Ngọt mật chết ruồi đó em.

- Nữa ! - Ước Ngọc liếc An bằng nửa con mắt - Chị nhìn đời toàn là màu đen.

- Đâu phải , chị . ..

Nhưng Ước Ngọc đã khoác tay :

- Ở trong nhà này , chị chỉ nên nghe chứ không nên nói gì cả.

Rồi bất chấp thái độ của Trúc An thế nào , Ngọc thao thao nói :

- Chị biết không ? Hôm nay tôi đi tắm ở suối nước nóng đó.

Không nghe An nói gì , Ngọc tiếp :

- Anh Tần nói đúng lắm . Nơi đó thật là đẹp , chị tới một lần là không muốn về đâu , muốn ở lại hoài.

- . . . . ..

- Nơi đó có nhiều người tắm lắm , mà toàn là dân xịn không hà . Tụi tôi kéo xuống suối tắm , sau đó lên gọi thức ăn , tán dóc rồi lại tắm . Cạnh đó còn có những bãi cỏ thật êm ..

- . . . . . . ..

- Tụi nó bảo ở đây với suối nước nóng chỉ mới là một . Mai mốt tụi tôi sẽ kéo nhau đi nhảy từ trên thác xuống . Cảm giác mạnh đó nha . Hi , hi.

- . . . . ..

- Không ngờ cái thú ẩn dật của ba tôi thế mà hay . Đây mới đúng là đào lai tiên cảnh.

- . . . . ..

Nhận ra từ nãy giờ , Trúc An cứ ngồi im không chút phản ứng , Ước Ngọc hất hàm hỏi :

- Nè ! Nãy giờ bà có nghe tôi nói gì không vậy ?

- Có chứ . - Trúc An đáp tỉnh.

- Sao không nghe nói năng gì hết vậy ?

- Khi nãy , em bảo là chị chỉ nghe chứ không được quyền nói mà.

Nhìn bộ mặt trang nghiêm của Trúc An , Ngọc cười ngặt nghẽo :

- Ôi ! Đúng là thiệt thà chơn chất , bà chị Ơi.

Trúc An chỉ biết lắc đầu . Nàng muốn nói với Ngọc , khuyên Ngọc nhiều lắm , nhưng nàng biết là không thể.

Khi Ngọc trở về phòng , đánh một giấc , Trúc An đã có một quyết định . Nàng tìm đến bà Tường :

- Cháu có thể vào đựơc không ?

- An đó hả ? Vào đi.

Bà Tường đang sắp xếp lại mấy thứ trong ngăn tủ , vừa hỏi :

- Con không ngủ à ?

- Đã xế chiều rồi mà cô.

- Vậy còn con Ngọc ?

An cười :

- Có lẽ giờ này Ngọc đã ngáy khò khò.

Nhắc đến con gái , bà Tường không giấu được lòng yêu thương.

- Tuổi này là tuổi ăn ngủ mà.

- Cô à ! - An khẽ khàng ngồi xuống cạnh bà Tường - Trưa nay , Ngọc đi chơi . Cô biết không ?

Bà Tường thẳng người lên , giọng rổn rảng :

- Hồi trưa này cô vừa mắng nó một trận tơi bời nè . Đi chơi bỏ cả cơm trưa.

Trúc An cảm thấy mình bị hớ . Thì ra bà Tường đã biết rõ mọi chuyện , vậy mà nàng cứ lo lắng , sợ không ai nhắc nhở Ước Ngọc.

- Cô rầy Ngọc là đúng rồi . Dạo này có nhiều nhóm thanh niên bốc đồng lắm.

- Ôi ! con đừng lo . Con Ngọc của cô cũng biết chọn bạn để chơi lắm . Mình là con nhà gia giáo mà , ai lại đi chơi với đám du thủ du thực làm gì.

Trúc An lại nghe những câu nói quen thuộc của bà Tường giống như lúc ở Sài Gòn vậy . Khi ấy , nàng học năm cuối đại học Y Dược . Có vẻ như bà biết tất cả , am hiểu tất cả những đìều cần nhắc nhở con gái , thế nhưng Ước Ngọc vẫn lêu lỏng , bị nhà trường kỷ luật , học hành bết bát đến nỗi phải lưu ban . Mười chín tuổi , An đã vào đại học , vậy mà Ước Ngọc mới học đến lớp mười hai.

- Hơi đâu mà con lo An ơi . Cô biết dạy con cô mà.

Câu nói của bà Tường là câu trả lời rõ ràng nhất về thái độ quan tâm của An đối với con gái bà . An đứng lên , nói một câu rất khách sáo.

- Vậy , con không bận lòng gì nữa.

Không một lời cảm ơn về sự lo lắng của Trúc An . Tối đó , bà Tường nói với con gái bằng giọng không thoải mái chút nào :

- Mày tối ngày lo đi chơi , để cho mọi người dòm ngó.

Ước Ngọc xoay người nhìn mẹ , mắt bắt đầu long lên , khắc hẳn với thái độ ve vuốt lúc xế trưa.

- Gì nữa đây , mẫu hậu ?

- Con An nó vừa nhắc nhở tao phải trông chừng mày đấy . Ở đó mà đi chơi nghe con.

Thế là bao nhiêu bực tức , Ước Ngọc hầm hầm trút lên An :

- Sao mẹ không hỏi bả là gì của con mà chõ miệng vào ? Ai cần bả dạy khôn chứ.

- Nhưng dù sao người ta vẫn học hành đàng hoàng tới nơi tới chốn.

Dựa lưng vào tường , Ước Ngọc chun mũi :

- Không nhờ nhà này chu cấp , làm sao bả ăn học thành tài ?

Thấy con gái nổi nóng , bà Tường nhìn quanh , đưa một ngón tay lên môi :

- Nè ! Nhỏ nhỏ chị . Cái họng của chị cách tám căn nhà còn nghe kìa.

- Việc gì phải sợ chứ ? Đây là nhà của mình , nói gì chẳng đựơc . Chỉ sợ cái bọn ăn nhờ ở đậu kìa.

Biết không thể cản được con gái , bà Tường lái sang chuyện khác.

- Làm ơn trưa mai đi học về đúng giờ đó nghen.

- Hổng dám đâu . Hôm qua , con đã đăng ký học thêm tiếng Anh nè , hoá nè . Coi như học hết tuần rồi.

Bà Tường ngẩng nhìn con , giọng yếu xìu :

- Làm gì học dữ vậy ?

Ước Ngọc cười khẩy :

- Rõ ràng là mẹ muốn con học hành cho đàng hoàng mà . Mẹ lãng thật.

Không nhận ra thái độ vô phép của con , bà Tường lại cười , ve vuốt con gái :

- Ờ , ráng học đi con . Con mà vào đại học , ba mẹ mua cho con chiếc du lịch đời mới . Lúc ấy bạn bè con sẽ lé mắt luôn.

- Khỏe thôi . Tại con không chịu học chứ con mà học rồi ấy à , chẳng ai qua được nổi con đâu.

Bà Tường gật gù hài lòng :

- Hồi con còn nhỏ , năm nào cũng được lãnh thưởng . Hàng xóm nhìn con đem phần thưởng về mà phát thèm.

Ước Ngọc khựng lại một chút , như nhớ lại , rồi khùng khục cười trong cổ họng.

- Mẹ đang nhắc đến thời vàng son của con đó hả ? Lúc ấy , sướng thiệt đó nhà . Cả lớp đứa nào cũng ganh tỵ , nhưng làm sao có thể vượt qua con.

Trúc An bước nhanh đến phòng khách , vì ông bà Tường vừa cho gọi nàng . Không biết có chuyện gì đây.

- Chào cô , chú . Chào ..

An không biết phải gọi anh thanh niên ngồi cạnh bà Tường là gì . Trông anh ta rất lạ.

- Để cô giới thiệu cho hai cháu làm quen nhé.

Anh chàng cứ nhìn An rồi tủm tỉm cười . Bà Tường nói tiếp :

- Đây là Trúc An , con người bạn của dượng con , là bác sĩ khoa nhi đó nhé.

Quay sang An , bà nói :

- Còn đây là Quân , kỹ sư kinh tế sẽ về giúp việc cho chú con.

Quân điệu nghệ đứng lên , chìa bàn tay ra :

- Hân hạnh đựơc biết An.

An đứng lên , đầu nghiêng nghiêng nhận cái bắt tay.

- Rất vui đựơc làm quen với anh Quân.

Ông Tường gật gù , còn bà Tường thì vui vẻ nói :

- Đúng là người có học nên nói năng khác hẳn.

An tập trung đến một chuyện liên quan đến ông Tường.

- Hồi nãy con nghe nói anh Quân sẽ về làm việc cho chú . Điều đó có nghĩa là sao ạ ?

Ông Tường gật gù :

- A ha ! con nhỏ này tinh ý thật đó . Mấy hôm nay , chú bận túi bụi vì phải đi quan hệ xin thành lập công ty thu mua và chế biến cà phê . Bây giờ thì thủ tục đã xong rồi.

- Ủa ! Sao cháu nghe nội bảo là từ nay cô chú sẽ nghỉ ngơi ?

- Ừ . Ban đầu thì chú tính vậy , nhưng sức còn trẻ , nghỉ cũng uổng , thôi thì lập một công ty nho nhỏ làm cho vui vậy mà.

Quân nhìn An , pha trò :

- Nè ! Anh mới đầu quân vào công ty của chú , đừng có bàn ra nhé.

- Bàn ra thì không bàn đâu . Nhưng việc làm ăn bây giờ . . . phải vất vả lắm đó - An nói.

Ông Tường gật đầu lia lịa :

- Đúng . Đúng . Đây là thời kỳ làm ăn có rất nhiều thử thách . Chú định tổ chức rất đơn giản thôi . Trước mắt sẽ tổ chức thu mua tận nơi , đem về sơ chế rồi đóng thùng chuyển đi bán ở các chỗ khác.

- Nhưng anh à ! Em sợ mình chân ướt chân ráo đến đây , không biết có bằng người lái cũ không ?

- Chắc chắn sẽ gặp khó khăn đó . Mình sẽ vận động dân bán cho mình vì mấy lý do : thứ nhất là cân đúng . Hiện nay , bọn lái đưa cân giả đi mua cà phê , bà con kêu trời lắm . Thứ hai là giá cả . Mình sẽ đảm bảo thu mua với giá phải chăng , dân trồng có lãi.

- Như vậy , ban đầu mình chấp nhận mức lãi thấp hở chú ? - An nói.

- Phải chờ cơ hội sau này thôi - Quân tiếp lời - Một khi người nông dân tin mình , lúc đó muốn sao chả được.

Bà Tường thích chí cười :

- Người ta bảo : vạn sự khởi đầu nan mà.

- Vậy cô chú định chừng nào khai trương ?

- Tuần sau - Ông Tường phẩy tay - Nhưng chú sẽ không làm rình rang đâu . Kinh nghiệm cho thấy cứ làm nho nhỏ góp gió thành bão sẽ hay hơn .

[visaogiuasamac]

Chương 5

Câu chuyện về việc thành lập công ty tạm ổn , Quân xoay qua tìm cách trò chuyện với An.

- Trước đây , An làm ở đâu ?

- Làm ở trung tâm y tế quận.

- Bây giờ chuyển về xứ khỉ ho cò gáy này có chán không ?

- Tất nhiên là ở đây không náo nhiệt bằng Sài Gòn , nhưng không khí ở vùng cao này dễ chịu lắm.

Cảm thấy sẽ vô tâm nếu không thăm hỏi Quân một vài câu , An lại hỏi :

- Còn anh , nhà ở đâu ?

- Ở một nơi cách đây những tám chục cây số lận.

- Vậy à ? Trước giờ anh làm việc cho công ty nào ?

- Công ty lương thực . Nhưng làm ăn lỗ lã , đã giải thể rồi , đang thất nghiệp thì nghe dượng bảo về đây phụ việc.

Nãy giờ lắng nghe hai bạn trẻ , bà Tường có vẻ vui lắm , bà nói :

- Từ nay , nhà mình có thêm thằng Quân nữa . Con có bạn rồi đó An.

- Ủa ! Vậy anh Quân ở đây luôn sao ?

Ông Tường mỉm cười :

- Đương nhiên rồi . Quân nó không thể hai lượt đi về đọan đường trên một trăm cây số.

Quân nhìn cô và dượng nói :

- Mai mốt khi trả lương , cô dựơng nhớ trừ tiền cơm của cháu nhé.

Ông T . cười ha hả :

- Thôi , tạm thời cho mày thiếu nợ Mai mốt cưới vợ hai vợ chồng mày sẽ hoàn lại cho cô dượng.

- Ôi ! Cô dượng đầu tư ở chỗ cháu coi bộ hơi . . phiêu lưu đấy nhé.

- Để từ từ tao xem , nếu thấy có . . vấn đề thì lập tức tao sẽ sửa sai.

Thế là hơn tuần lễ sau , công ty Tường Ngọc bắt đầu đi vào hoạt động . ÔNg bà T . lại bận bịu với công việc , chỉ có bà Bảo là thui thủi một mình ở nhà.

Hôm nay , khi hết ca trực , Trúc An vội về nhà . Nàng biết bà Bảo đang trông chờ bất cứ ai đó về nhà.

- Nội ơi !

Không có tiếng trả lời , Trúc An đẩy cửa vào phòng . Bà Bảo đang nằm trên giường ,vẻ mệt mỏi :

- Nội có sao không ? - An vừa hỏi vừa lo lắng đặt tay lên trán bà và kêu lên - Ôi ! sao trán nội lạnh ngắt vậy ?

Bà Bảo nắm lấy bàn tay nàng :

- Ừ . Từ sáng đến giờ , nội bị tiêu chảy , mệt quá.

- Ôi ! vậy nội đã uống thuốc gì chưa ?

- Con Hai nó đã lấy cho nội uống rồi.

- Loại thuốc nào ? Nội đưa con xem.

theo tay bà chỉ , Trúc An đến kiểm tra và thấy chị Hai giúp việc đã cho uống đúng loại thuốc mà nàng đã dặn dò.

- Sáng đến giờ , nội đi mấy lần ?

- Hai lần.

- Vậy khi uống thuốc xong , còn đi nữa không ?

- Không , con à . Đỡ rồi . Nhưng còn mệt.

- Để con dặn chị Hai nấu chén cháo cho nội nhé.

Trúc An định nhón người đứng lên , nhưng bà Bảo đã nói :

- Con Hai nấu rồi . Chỉ là người giúp việc , nhưng nó quan tâm đến bà lắm . Ở nhà này - nước mắt bà Bảo chợt ứa ra - có hai người không họ hàng ruột thịt , nhưng lại quan tâm tới nội , đó là con Hai và con.

Cầm bàn tay gầy của bà Bảo , Trúc An an ủi :

- Mọi người vẫn rất quan tâm đến bà nội mà . Tại lúc này cô chú Tường mới thành lập công ty nên bận rộn suốt , còn Ước Ngọc thì bận học hành , nhưng không ai quên nội đâu.

- Con đừng nói tốt giùm cho tụi nó . Nội sống gần cuối đời rồi . Thật giả , nội biết mà.

- Con lấy nước cho nội uống nha.

Bà Bảo gật nhẹ , cổ bà đang khô đắng . Trúc An không muốn bà buồn nên tìm cách lảng chuyện :

- Tụi con đang vận động một số cụ tham gia bài tập dưỡng sinh . Nội phải ủng hộ con à nha.

- Ủng hộ gì hở con ?

- Thì nội vào tập với các cụ.

- Cầm gậy múa đó hả ?

- Dạ.

- Ừ được . Nội không thích lắm đâu . Nhưng nếu con muốn , nội sẽ tham gia.

- Chắc chắn nội sẽ rất vui . Vì nội sẽ gặp được nhiều người cùng trang lứa với mình . Có bạn sẽ giúp nội khuây khỏa.

- Cảm ơn con đã lo cho nội . Ngày xưa , nếu nội đừng quá khắt khe , có khi bây giờ nội hạnh phúc hơn.

Trúc An dịu dàng nhìn bà Bảo :

- Nội đừng nghĩ nhiều về những chuyện đã qua nữa.

- Nội không còn biết nói với ai ngoài con . Ngày xưa , thằng Tường nó thương một cô gái xinh đẹp , nhưng khổ nỗi cô ta nghèo quá , không xứng với nhà nội lúc ấy , thế là nội đã tìm cách cho con nhỏ phải đi xa.

- Và mang theo đứa con trai ?

- Ừ.

- Nhưng có lúc nội đã thừa nhận cô ấy . Con nhớ đã có hình nội chụp chung với cô ấy.

Mắt bà Bảo buồn hiu :

- Nội đã dàn dựng một cảnh đoàn tụ , sau dó nhân một sai sót của cô ta , nội đã làm lớn chuyện và đuổi nó đi khỏi nhà.

- Nhưng lúc ấy chú Tường ở đâu ạ ? con có cảm giác là chú không có ở nhà.

- Đúng vậy . Chú Tường con đi suốt.

- Vậy khi chú trở về thì sao ạ ?

- Tường là đứa con hiếu thảo . Đúng ra , lúc ấy toàn bộ tài sản tiền bạc đều do nội nắm , nó không dám phản đối nội . Mọi việc nội xếp đặt , nó đều nghe theo.

- Vậy nội đã nói lý do vì sao cô ấy lại ra đi ?

- Nội bảo nó không muốn sống trong sự hà khắc của nội nên lẳng lặng bỏ đi . Lúc ấy , chú Tường con tự ái lắm , nghe vợ bỏ mình nên rất giận.

- Và chú đã cưới cô bây giờ ?

- Ừ.

- Không để ý đến đứa con trai ư ?

- Đúng ra , từ lúc thằng bé ra đời , chú Tường con đi vắng luôn . Có lẽ vì vậy mà tình cảm với con không thắm thiết lắm.

Trúc An thở dài . Nàng đã sớm mất đi ba mẹ , nên đã ý thức được phần nào sự côi cút mang đến niềm bất hạnh ra sao.

Nhận thấy bà Bảo cũng đang phiền muộn như nàng , Trúc An nói :

- Nội đừng nghĩ về những chuyện đã qua nữa . Cuộc sống hiện tại sẽ giúp nội quên dần chuyện cũ.

Bà Bảo thở dài :

- Cuộc sống hiện tại à ? Sau khi trao quyền quán xuyến tài sản cho cô chú Tường , nội chỉ là chiếc bóng thôi.

- Nội . . ..

- Đã thế , chúng nó còn chẳng biết dạy con cho tốt . Với cái đà này , trước sau gì con Ước Ngọc cũng hư hỏng.

- Sao nội lại nói như thế ?

- Không chỉ nói với con đâu , nội đã nói với cô chú Tường rồi . Cô ấy còn cho nội là già rồi còn bảo thủ.

Trúc An không biết nói thế nào để an ủi bà Bảo nữa , nàng cảm thấy mình rất vô dụng.

An vừa ra khỏi bệnh viện một đoạn , chợt một trận gió từ đâu ào ào thổi về làm bụi cát cùng những chiếc lá khô cuốn quyện lấy nhau mù mịt . Sau cơn gió là những hạt mưa to lác đác rơi . Bầu trời mỗi lúc tối sầm lại vpha cuối cùng mưa ào ào trút xuống.

Trúc An cho xe chạy vào hàng hiên một ngôi nhà không người trú mưa . Những người đi đường cũng thi nhau tìm chỗ trú.

- Ôi ! Áo quần cát bụi không hà.

Nàng cúi xuống phủi những lớp bụi đỏ dính trên hai ống quần jean màu xanh dương . Miền đất cao nguyên này cũng lạ thật đấy , chỉ một chút bụi đỏ mà cứ bám riết.

- Sao vậy bác sĩ ?

Một giọng nói thật quen . Trúc An đứng thẳng người lên , nhận ra nụ cười của Vũ . Vai áo màu xanh nước biển của chàng đã thấm ướt nước mưa.

- Ủa ! Anh đi đâu về vậy ?

Ánh mắt của chàng như có nắng :

- Anh đi làm . An cũng vậy chứ ?

- Dạ.

Lại một cơn gió cuốn theo những hạt mưa hắt vào mặt , vào người . An rùng mình vì lạnh . Vũ tự nhiên kéo tay An đứng sát vào chỗ mình đứng rồi giải thích ngắn gọn.

- Sát vào trong đi , mưa tạt kìa An.

An có cảm giác như vai của cả hai chạm vào nhau . Còn Vũ thì bình thản nhìn mưa . Lưng chàng tựa vào tường , hai tay khoanh trước ngực . Hai ống chiếc quần jean cùng màu áo cũng đẫm nước mưa lẫn bụi cát.

Bất chợt , chàng hỏi :

- Đến xứ sở nắng bụi mưa lầy này An thấy chán không ?

An mỉm cười :

- An đâu phải là công chúa mà sợ bùn lầy.

- Thật không ?

- Thật.

- Sao ba mẹ an lại đến sống ở đây vậy ?

Một câu hỏi gợi nhớ những niềm đau.

Thấy An im lặng , Vũ nhìn sang . Cô đang nhìn thật xa ngoài màn mưa trắng xóa , hai hàng mi rợp bóng u hoài . Và đôi môi thì đang mím chặt.

Vũ ngạc nhiên khi nhận ra An rất đẹp , một nét đẹp thanh khiết và nhân hậu.

Giọng chàng êm lạ :

- Xin lỗi . Nếu anh hỏi có gì sai.

Hất nhẹ mái tóc trước trán , An nói mà vẫn nhìn xa xăm :

- Vì anh không biết . Ba Mẹ An đã không còn trên đời này nữa.

Vũ giật mình , chàng xoay người đối diện với nàng :

- Sao vậy An ?

- Một tai nạn trên đường đèo - An cúi mặt , không kềm được giọt nước mắt ứa ra - Lúc ấy , An mới mười sáu tuổi.

Vũ lặng người nhìn An đưa tay quệt nước mắt . Chàng tự trách mình đã nhiều lần chọc giận An , làm cho An buồn.

- Anh xin lỗi nhé An.

Không muốn cho ai thương hại mình , An nói :

- Anh có lỗi gì đâu.

- Thứ nhất là gợi lại nỗi buồn xưa , thứ hai là đã mấy lần anh . . . hơi thô lỗ với An.

An cười buồn :

- An quen rồi , không trách anh đâu.

Lại một cơn gió ào ào lạnh buốt . May mà có thân hình cao lớn vạm vỡ của Vũ che chắn.

- Anh làm nghề gì vậy ?

Vũ chìa hai bàn tay , trong đó có ngón trỏ còn dính một ít dầu mỡ :

- Làm thợ cơ khí.

- Ở nhà máy nào hở anh ?

- Ở nhà máy nước khoáng , An ạ.

- Lương anh có đỡ không ?

- Cũng tạm đủ nuôi sống hai mẹ con.

- Anh làm theo ca chứ ?

- Ừ.

- Vậy ngoài giờ làm việc , anh có làm gì không ?

Vũ nhìn An , tủm tỉm cười . Nụ cười ấy làm An cảnh giác.

- Anh cười gì vậy ?

- An ra một lô câu hỏi giống như . . . điều tra anh vậy.

Cho là Vũ cố tình hiểu lệch lạc , An giận :

- Vậy thì thôi , anh có thể không cần trả lời.

- Đâu có . Anh rất muốn trả lời An đây chứ . Nghe nè ! Ngoài giờ làm việc ở nhà máy , anh còn nhận đi sửa chữa các loại nông cơ , máy bơm , máy xay lúa , đủ thứ hết.

- Bỏ cô ở nhà một mình , anh không sợ ư ?

- Người dân quanh xóm anh rất hiền lành . Họ giúp mẹ con anh nhiều lắm . Tuy nhiên , làm xong việc anh không có thời gian rong chơi như bạn bè ở cơ quan.

- Anh có hiếu lắm.

Vũ chỉ cười , nhìn An , không nói gì . An không chịu được cái nhìn ấy lâu , nàng quay mặt ra màn mưa . Ông trời hôm nay lạ , mưa to và dai.

- Bây giờ An sống với ai ?

- Với cô chú Tường , là bạn tốt của cha mẹ An ngày xưa.

- Họ đã nuôi An từ mười sáu tuổi đến giờ ?

- Vâng.

- Sao họ tốt quá vậy ?

- An chỉ nghe cô chú bảo rằng , ba mẹ An là người ơn của chú.

Vũ gục gặc đầu :

- An cũng có phước đó chứ.

- Còn mẹ anh bệnh từ lúc nào vậy ?

- Từ hồi anh còn bé kìa.

- Vậy khi ấy , làm sao cô nuôi anh được ?

- Nhà còn ông bà ngoại nữa mà . Tội nghiệp ông bà ngoại của anh lắm , ông bà cứ sợ chết sớm sẽ bỏ mẹ con anh bơ vơ.

- Vậy bây giờ ông bà ngoại . . . Sao An không thấy ?

- Làm sao An có thể thấy được , vì hai người không còn ở trên đời này nữa.

- À ! Lúc nãy An cũng đoán thế.

- Ông ngoại anh mất lúc anh hai mươi tuổi , bà ngoại thì mới mất năm kia.

- Ủa ! Sao An không thấy anh thờ ông bà ?

- Có chứ , trong phòng của ông bà ngoại trước đây . Đối với anh và mẹ , đó là góc thiêng liêng nhất.

Vũ có một đời sống tinh thần phong phú hơn An nghĩ nhiều . Tuy không có cha , nhưng chàng đã ý thức được trách nhiệm của người con đối với bà mẹ không còn bình thường.



- Giá cô Lý hết bệnh , chắc anh vui lắm.

- Đương nhiên rồi . Lúc ấy , anh sẽ hỏi mẹ anh rất nhiều điều.

- Vậy sao ngày xưa , anh không hỏi ngoại ?

- Ngoại anh không biết chuyện đã xảy ra giữa ba và mẹ . Mẹ anh cứ lẳng lặng gánh chịu đau buồn cho đến một ngày nọ , bà ngoại anh nhận ra mẹ đã có những dấu hiệu kỳ lạ.

- Tiếc quá . Phải chi lúc ấy kịp đưa cô đi chữa bệnh.

- Mẹ anh không chịu đi khỏi nhà . Có lần bị thúc ép , mẹ anh tỏ ra hoảng loạn , bà đập phá , xé rách đồ đạc . Ngoại anh sợ , đành nhờ bác sĩ đến khám bệnh , mua thuốc . Nhưng lúc ấy gia đình anh nghèo lắm , trị bịnh cũng không được liên tục.

Tuy không nếm mùi cuộc sống khó khăn , nhưng đã điều trị và tiếp xúc nhiều với bệnh nhân nghèo , An rất thông cảm với hoàn cảnh của gia đình Vũ lúc ấy.

Mưa đã ngớt hạt , nhưng vẫn còn dai dẳng . Vũ nhìn màn mưa một màu trắng đục , thở dài.

- Anh phải về thôi.

- Mưa thế này , anh bị cảm mất.

Vũ gật đầu :

- Mẹ anh ở nhà có một mình , không biết có sao không ?

Thấy Vũ lo cũng đúng , An động viên :

- Vậy thì anh về đi . An cũng về luôn.

- Đâu được . - Vũ kêu lên.

- Sao vậy ?

Vũ nhìn vào chiếc áo mỏng manh của An.

- Mưa gió thế này lạnh lắm đó , An không quen đâu.

An nghiêng đầu nhìn trời :

- Chứ đứng đây lâu quá , An cũng sốt ruột.

Ngẫm nghĩ một chút , Vũ mở giỏ , lấy ra chiếc áo bảo hộ lao động đã cũ.

Thấy An nhìn , Vũ cười , bảo nàng :

- Quay mặt ra đằng kia đi nhé , cô bé.

An không hiểu , nhưng vẫn làm theo

- Xong rồi.

Vũ đã mặc xong chiếc áo bảo hộ lao động và dúi vào tay nàng chiếc áo chàng vừa cởi ra :

- Khoác chiếc áo của anh đi . Nó hơi xấu , nhưng An sẽ không bị cảm lạnh.

Cầm chiếc áo của Vũ trên tay , An chưa kịp nói gì thì Vũ đã bước ra ngoài hiên , nổ máy chiếc 67 và phóng vọt đi . Mưa vẫn rơi đều trên tóc , trên áo chàng.

An khoác chiếc áo của Vũ vào người , chiếc áo đàn ông là lạ ấm nóng.

o0*0oo0*0oo0*0oo0*0oo0*0o

Vừa bước xuống cầu thang Ngọc vừa cằn nhằn :

- Máy móc gì chán bỏ xừ , nóng muốn chết.

Bà Bảo cùng bà Tường đều ngẩng lên nhìn , hỏi :

- Cái gì nóng ?

Gieo mình xuống ghế , Ước Ngọc dấm dẳng :

- Thì cái máy điều hòa trong phòng của con đó , hư rồi . Tối ngủ nóng nực quá chừng đi.

Bà Bảo cau mày :

- Trời lạnh thấy mồ , con mở máy lạnh làm gì ?

- Tại nội già nên thấy lạnh , còn con thì lúc nào cũng thấy nóng bức.

Bà Tường tỏ vẻ ngạc nhiên :

- Sao lại mau hư vậy kìa ? Hay là tại mày mở hết lốc ?

- Thì có máy phải xài chứ . Mẹ này lạc hậu.

- Con ăn nói với mẹ như vậy à ?

Ước Ngọc hiểu rằng sắp phải nghe bài giảng đạo đức quen thuộc , nên cô đứng dậy vừa bước ra ngoài , vừa nói :

- Mai , mẹ làm ơn kêu thợ đến sửa giùm con liền đi.

- Rồi con đi đâu vậy ? - Bà Tường gọi theo.

- Con đi . . . học nhóm . Ở nhà như cái lò lửa , học gì nổi.

Bà Bảo chỉ biết lắc đầu . Không hiểu ở nhà này Ước Ngọc giống ai mà ngổ ngáo , chẳng ai dạy dỗ được . May mà nó chưa dám hỗn với bà . Nhưng nếu bà cứ nhắc nhở mãi , có lẽ một ngày nào đó nó cũng sẽ chẳng kiêng nể bà.

Nghĩ vậy , bà thở dài ngao ngán.

Sáng hôm sau , trong lúc đang giúp việc cho chồng tại công ty , bà Tường đã sực nhớ ra chuyện chiếc máy điều hoà ở phòng của Ngọc.

- Alô

- Cửa hàng địên lạnh nghe đây ạ.

- Chú ơi ! Ở chỗ chú có người sửa máy lạnh không ?

- Dạ thưa bà , có ạ . Bà cần sửa máy chứ ?

- Ừ . Máy lạnh trong phòng con gái.

- Ừ máy lạnh trong phòng con gái tôi là máy xịn đấy . Nhưng chẳng hiểu sao nó lại ngưng hoạt động rồi.

- Xin bà cho biết nhà ở đâu ? Chúng tôi sẽ cử người đến ngay.

- Nhưng cho tôi hỏi . Thợ của các chú có đáng tin cậy không đó ?

- Dạ thưa bà . Thợ của chúng tôi là kỹ sư , anh ấy là người đáng tin cậy nhất ở thị trấn này đó.

- Được rồi . Vậy chừng nào cậu ấy có thể tới nhà tôi được ?

- Dạ , trong buổi sáng này thì được ạ.

- Rồi . Hãy nhớ địa chỉ này nhé . ..

Đọc địa chỉ cho người chủ cửa hàng xong , bà Tường điện thoại về nhà . Nghe giọng Trúc An , bà căn dặn kỹ càng phải để ý nhà cửa khi có người lạ vào , phải hỏi giá trước khi sửa , sau đó gọi điện thoại cho bà biết ngay . Nếu đó là cái giá đắt thì bà tìm người khác.

Nghe bà Tường nói , An chỉ cười . Tuy gia đình giàu có , nhưng bà Tường vẫn tính toán từng chút những khoản tiền lọt vào tay người ngoài , dù là để làm việc cho bà.

Riêng với Ước Ngọc thì khác , cô ta có thể xin được mọi thứ.

Gác ống nghe vào máy , Trúc An quay ra thì bà Bảo đi ra :

- Ai gọi vậy con ?

- Dạ , cô gọi ạ.

- Có chuyện gì thế ?

- Cô cho người đến sửa máy lạnh trong phòng của Ước Ngọc . Lát nữa , họ sẽ đến.

Ngồi xuống ghế , bà Bảo nói :

- Con Ước Ngọc muốn là trời muốn.

Trúc An ngồi xuống cạnh bà Bảo , tìm cách xoa dịu :

- Hôm nay nội ngủ ngon không ?

- Ngon . Có lẽ nhờ mấy động tác thể dục của con chỉ đó.

Trúc An vui vui :

- Vậy hả nội ? Nay mai hội dưỡng sinh khai trương , nội sẽ có nhiều bạn lắm đó . Khi ấy , nội sẽ rất vui.

Bà Bảo cũng cười :

- Ừ . Chứ ở riết trong nhà , tù túng quá đi.

Trò chuyện một lúc , có tiếng xe dừng lại ngoài cổng . Trúc An định đứng dậy , nhưng chị Hai giúp việc đã nhanh chân hơn nàng.

Trúc An nhìn bà Bảo :

- Có lẽ thợ đến sửa máy lạnh đó nội.

Nhưng điều Trúc An không ngờ khi người đến sửa máy là Vũ.

Vũ dẫn xe vào , cứ thẳng đến chỗ để xe , chẳng nhìn dọc ngó ngang gì.

Đến khi đặt chân lên ngạch cửa , Vũ mới nhận ra Trúc An . Chàng khựng lại , một thoáng ngạc nhiên.

An lên tiếng trước :

- Anh đến sửa giùm chiếc máy phải không anh Vũ ?

vũ gật nhẹ :

- Vâng.

- Anh ngồi uống nước đi.

- Thôi , An à - Vũ cảm thấy mình nên từ chối - Máy để ở đâu vậy An ?

Đang ngồi trên ghế , thấy An và người thanh niên cứ đứng ở cạnh cửa , bà Bảo ngạc nhiên đi ra.

- Có chuyện gì vậy An ?

Nhận ra có một người già trong phòng khách , Vũ quay lại cúi chào.

- Cháu chào bà.

Bà Bảo nheo nheo mắt nhìn Vũ , vẻ ngạc nhiên.

- Ủa ! Cháu là . ..

- Anh ấy là Vũ đó nội.

Bà Bảo gật gù :

- Vũ làm ở công ty nước khoáng đó hả con ?

- Nội nhớ hay lắm - An nhìn bà rồi nhìn Vũ , cười - An có kể về anh và cô Lý cho nội nghe.

Bà Bảo chỉ tay về phía ghế :

- Ngồi đi cháu.

Không tiện từ chối , Vũ theo bà Bảo và An đến ngồi trên salon . Bây giờ , chàng mới nhận ra ngôi nhà này quá sang trọng . Căn phòng khách rộng đến bằng căn nhà của chàng . Tất cả đồ trang trí nội thất đều là loại đắt tiền.

- Nhà cháu ở đâu ?

- Dạ , cách đây khoảng hơn hai cây số , thưa bà.

Trong khi An đứng dậy đi lấy nước , bà Bảo lại hỏi chuyện Vũ :

- Xưa giờ , cháu ở đây à ?

- Dạ , không . Gia đình cháu đã thay đổi chỗ ở đến ba , bốn lần.

- Vậy à ? Dọn nhà vất vả lắm đó.

- Thế còn ba cháu ?

- Dạ , ông mất từ khi cháu còn bé.

- Vậy à ? Mẹ góa con côi thật tội.

Vũ cười buồn . An mang nước đến mời bà Bảo và Vũ . Uống xong ngụm nước , Vũ tế nhị bảo An :

- Dẫn anh dến chỗ cái máy đi . Hôm nay , anh có nhiều việc phải làm lắm.

Lần nữa bà Bảo lại ngạc nhiên :

- Vậy ra cháu cũng là người đến đây sửa máy hả ?

- Dạ.

- Vậy mình lên lầu nè , anh Vũ - An nói.

Tuy không hề quan tâm đến cái máy điều hoà quái quỉ của Ước Ngọc , nhưng bà Bảo vẫn theo chân Vũ và An . Chàng trai trẻ này dù mới gặp lần đầu , nhưng bà cảm thấy mến .



Chương 6

Trưa nay , Quân về quê có chuyện.

Sau bữa cơm , khi cả nhà đông đủ , bà Bảo tấm tắc khen bà Tường :

- Con chọn ở đâu mà giỏi thật đó.

Mặt bà Tường tươi lên , dù bà chưa biết chuyện gì.

- Sao hả mẹ ?

- Cậu Vũ đến đây sửa máy hay lắm . Chỉ một chút là xong.

- Cậu ta là kỹ sư giỏi đó.

Ông Tường chú ý ngay :

- Kỹ sư giỏi à ? Sao em quen nó vậy ?

Để chứng tỏ là người có ý chọn người , bà Tường tự bốc :

- Thì em phải lân la dò hỏi , sau đó chọn lựa người thích hợp.

- Này ! Vũ nó lại là bạn của Trúc An đó nhé.

Mọi người có vẻ ngạc nhiên . Ước Ngọc le lưỡi bỡn cợt :

- Ghê ha . Mới đây mà đã có bạn trai rồi , quả là tiến bộ vượt bực.

Không để ý đến thái độ của con gái , ông Tường chú ý đến mối quan hệ mà ông nghĩ là mới mẻ của An.

- Cậu Vũ nào , sao chú không biết nhỉ ?

An ngượng ngùng :

- Dạ , mẹ anh ấy là bệnh nhân của cháu ạ.

Mọi người gật gù , vẻ hiểu ra . Bạn thường đấy mà . Ở sài Gòn , chuyện bạn bè kiểu này quả không ít với An.

Chỉ có điều bà Tường cảm thấy hơi ghen tỵ giùm cho con gái . Ước Ngọc đài các tiểu thư mà chẳng chọn được người bạn là kỹ sư tài giỏi như Trúc An . Nghĩ vậy thôi , chứ bà cho rằng không nên dại dột nói ra.

- Mẹ cậu ấy bị bệnh gì vậy ?

- Dạ , dạng yếu thần kinh chú ạ . Bà ấy khi nhớ khi quên.

- Nè cháu ! Dạng ấy có khi di truyền đó nha . - Ông Tường nghiêm giọng - Cháu hãy cẩn thận đấy.

Bà Bảo gạt đi :

- Ối ! Đâu phải mẹ cậu Vũ bị bệnh bẩm sinh đâu . Chồng bà ấy mất sớm , vì quá đau lòng nên sinh bệnh đấy thôi.

Bà Tường ngạc nhiên :

- Ủa ! Sao mẹ biết rành vậy ?

- vì tao có hỏi thăm mà . À ! mà Tường nè ! Mẹ cứ thấy thằng Vũ nó quen quen.

- Quen thế nào hả mẹ ? - Ông Tường hỏi.

Nhíu mày một lúc , bà Bảo lắc đầu :

- Chịu , không nhớ nổi.

Bà Tường cười hà hà :

- Mẹ Ơi ! Tự dưng mẹ nhận người ta làm người quen.

Trúc An thấy cần phải lên tiếng :

- Có khi nghe cháu nhắc anh Vũ , nên nội sớm có ấn tượng đó mà.

Ước Ngọc tinh ranh :

- Chà ! Có giới thiệu trước với nội nữa sao ?

Nhận ra thái độ nhạo báng của cháu gái , bà Bảo nghiêm giọng :

- Chị con đã hai mươi mấy rồi , có bạn trai thì cũng đúng thôi . chứ ở tuổi con , có bạn trai mới là chuyện không giống ai đó nha.

Không chút nao núng , Ước Ngọc dài giọng :

- Nội ơi ! Con đang học hành mà , đời nào nghĩ đến chuyện bậy bạ đó làm chi.

- Ừ . Ráng mà học đi , rồi tìm được người đàng hoàng như cậu Vũ đó , nội mừng.

Ngọc chun mũi :

- có gì đâu , đi làm thuê kiếm tiền mà cũng mê.

Ông Tường trợn mắt :

- Con nói gì kỳ vậy ? Làm thuê có gì xấu đâu.

- Con không nói xấu , chỉ muốn nói là nghèo thôi . Eo ôi ! Cái nghèo . . . đi đôi với cái hèn.

Trúc An lặng người . Nàng chưa kịp nói gì thì bà Bảo đã quắc mắt nhìn Ước Ngọc :

- Mày im mồm đi . Bản thân mày đã làm đựơc gì chưa mà lớn giọng bàn về chuyện giàu nghèo ? Nghèo nhưng biết tự trọng còn khá hơn nhiều so với bọn tiểu thư công tử ăn bám mà học đòi làm sang đấy con.

Bà Tường nhăn mặt , vì thấy bà mẹ chồng hơi nặng lời . Còn Ước Ngọc thì vẫn coi như chẳng có gì đáng bận tâm . Cô giả lả :

- Nội à ! Làm gì chửi con dữ vậy ? Con chỉ mới nói đùa vậy mà.

Bà Tường vuốt ve :

- Mẹ Ơi ! Con nhỏ này hay cà rỡn vậy đó . Thôi , mầy vô học bài đi , lộn xộn quá.

Ước Ngọc đứng dậy , ngoe nguẩy đi vào trong.

Ông Tường vội lái câu chuyện sang hướng khác , mục đích là xoa dịu bà Bảo :

- An nè ! Con hãy rủ cậu ấy đến nhà mình chơi nhé.

- Anh ấy bận rộn lắm chú ạ.

- gì mà bận ? - Bà Tường chen vào.

- Ảnh vừa làm theo ca cho công ty nước khoáng , vừa phải tranh thủ làm thêm , lại phải chăm sóc mẹ.

Ông Tường gật gù :

- Găng nhỉ.

Bà Bảo đã bớt giận , bà nói :

- Tường nè ! Con xem có việc gì có thể giúp cho nó không ?

- Để con nghĩ lại xem , mẹ ạ.

- Ừ . Cố gắng đi con . Mẹ thấy tội thằng nhỏ quá . Mới ba mươi tuổi đầu mà đã gánh trên vai quá nhiều trách nhiệm rồi.

Khi trở về phòng , bà Tường cứ thắc mắc :

- Em không hiểu vì sao mẹ lại lo cho thằng Vũ đó quá vậy hổng biết.

- Người già hay lo đủ thứ chuyện , nhưng tôi nghĩ có lẽ do bà thương An.

- Nhưng Vũ nó đã là gì của con An đâu.

Ngẫm nghĩ một lúc , ông Tường gật :

- Ừ nhỉ . Thật ra , An nó cũng nói Vũ chỉ là bạn thường thôi mà.

- Rồi mẹ bảo ông xem có gì giúp đỡ thằng Vũ , ông tính sao ?

- Ôi ! Hứa cho bà già vui vậy thôi . Tôi có biết nó mặt tròn mặt méo ra sao đâu mà giúp.

Thấy chồng nói theo ý mình , bà Tường hài lòng :

- Ừ . Coi chừng thằng đó có ý đồ đó nghen.

- Ý đồ gì ?

- Tự dưng lại làm quen với con An . Có khi nó cố tình lân la để có điều kiện lọt vô nhà mình.

Ông Tường cười khẩy :

- Bà xem phim Hồng Kông nhiều quá , nên nghi ngờ lung tung.

- Ờ , biết đâu đựơc.

- để hôm nào tôi sẽ gặp nó đã . Bà tưởng tôi dễ dàng để người lạ tự do ra vào nhà mình hay sao ?

Nghĩ lại , bà Tường cũng cảm thấy mình quá đa nghi . Có thể ông Tường nói đúng , phim ảnh tác động đến bà đó thôi.



Sau khi tự tay mình giặt , ủi chiếc áo của Vũ , Trúc An đã xếp gọn , cho vào túi nilon rồi mang đến nhà chàng.

Bỗng dưng chiều nay , An cảm thấy hồi hộp lạ . Sao thế nhỉ ?

Sao cơn mưa trưa nay , con đường đất đỏ trở nên mịn màng . Những hàng cây ven đường như xanh hơn , không khí như trong lành hơn.

Nhẹ bước vào nhà , Trúc An chợt khựng lại khi thấy dáng một cô gái áo hồng đang ngồi cạnh bà Lý trên đi- văng . Cô ta đang nói chuyện gì mà trông vui lắm.

Bà Lý nhìn ra . Vừa trông thấy An đang tần ngần trước nhà , bà bước ra , vẫy tay hồn nhiên :

- Cháu An ! Vào đây đi.

- Chào cô ạ . Chào chị - An nhận ra cô gái ấy trông có vẻ lớn hơn nàng.

Cô gái áo hồng nhìn An như dò xét :

- Cô đây là . ..

- Bác sĩ của tui đó , cô Nhàn.

Cô gái tên Nhàn gật gù , các cơ mặt như giãn ra.

- À ! Vậy hả ?

- Ngồi ghế uống nước , An.

An ngồi xuống . Nhàn nhìn An , so đo :

- Sao bác ấy gọi bác sĩ bằng tên nghe thân mật quá vậy ?

An cười :

- Có lẽ tôi tiếp xúc thường với cô ấy.

- Ừ nhỉ . Tôi quên.

Anh định hỏi Nhàn là gì với bà Lý , nhưng bà đã mang ly nước có màu hồng đặt trước mặt nàng.

- Uống nước đi , mát lắm đó . Hì.

An bưng ly nước uống một ngụm . Nhàn ngạc nhiên :

- Dám uống hả ?

- Có sao đâu ?

Bà Lý nhìn Nhàn , vẻ không vui :

- Cô này không tốt.

Nhàn cười cười :

- Sao bác nghĩ vậy ?

Bà Lý lắc đầu , nói theo cách nghĩ của mình.

- Không tốt . Chỉ có An tốt thôi.

Một chút hãnh diện trong mắt An , còn Nhàn che mịêng nói nhỏ :

- Tôi không để bụng đâu . Bà nói gì cũng được.

Không hưởng ứng cũng không phản đối , Trúc An hỏi bà Lý :

- Anh Vũ đâu hở cô ?

- Đi công chuyện , lát về . An chờ nó há . Cô đi ra đằng sau một chút há.

- Vâng ạ.

Nhàn không giấu sự tò mò của mình :

- Ủa ! Chờ Vũ làm gì vậy ?

- Tôi trả ănh chiếc áo.

- chiếc áo gì vậy ?

- Hôm ấy trời mưa , ảnh cho tôi mượn.

- Đưa tôi xem nào.

Vừa nói dứt câu , Nhàn đã thò tay lấy chiếc túi nilon An để bên cạnh , giở ra xem . Rồi cô nhìn An , vẻ soi mói :

- Hôm ấy , ảnh mình trần ra về à ?

- Không . Ảnh có chiếc áo cũ.

Mặt Nhàn sa sầm xuống :

- Sao ảnh quan tâm đến cô dữ vậy ?

Câu hỏi quá trực tiếp làm An không biết trả lời sao . Nhưng có người đã đáp thay cho nàng.

- tôi quan tâm đến ai đâu có ảnh hưởng gì đến Nhàn.

Vũ đột ngột bước vào làm hai người chưng hửng . Nhàn đổi thái độ rất nhanh . Cô cười tươi , hỏi :

- Ủa ! Anh đi đâu về vậy ? Em đến chơi với bác từ hồi chiều giờ , bác cũng có bạn tâm sự đó.

- Cám ơn Nhàn nhé . - Vũ cũng lịch sự không kém .- Nhưng không biết mẹ tôi có thích trò chuyện không ?

- Có chứ . Hồi nãy em nói chuyện tiếu lâm lắm , bác cười ha hả luôn.

- Vậy à ?

Cảm thấy mình sắp thừa thãi nơi đây , Trúc An đứng dậy :

- An đến trả anh Vũ chiếc áo . Cảm ơn anh nhiều.

Vũ nhìn nàng :

- Anh có chút chuyện định bàn với An , hôm nay An đến thật là may.

Nhàn bước xuống nền nhà , xen vào câu chuyện giữa hai người :

- Anh Vũ ! Ba em bảo anh đến nhà để nhờ chút chuyện.

Vũ nói với An :

- Xin lỗi , chờ anh một chút nha An.

Rồi quay sang Nhàn , Vũ hỏi :

- Chú gọi tôi có chuyện gì vậy ?

- Em đâu biết . Nhưng em nghĩ , chắc . . . quan trọng lắm.

Suy nghĩ vài giây , Vũ nói :

- Nhàn nói với chú giùm là sáng mai tôi sẽ đến sớm . Còn bây giờ tôi bận rồi , không thể đến được.

Nhàn nhìn quanh :

- Em thấy anh có bận gì đâu.

Vũ bắt đầu bực bội :

- Chẳng lẽ tôi phải báo cáo cụ thể với Nhàn sao ?

Rồi Vũ chủ động cắt ngang câu chuyện bằng câu nói dành cho An :

- An ngồi ghế đi . Anh hỏi chuyện một lúc.

Nhìn theo Vũ và An đi lại đằng bộ ghế mây , Nhàn ức lắm . Cô gầm gừ trong cổ họng :

- Hứ ! Nghèo mà bày đặt làm cao.

Rồi Nhàn bỏ đi một nước , không thèm ngoái lại . Vũ nhìn theo , chợt thở dài . An nhận xét.

- Cô ấy quan tâm tới anh lắm.

- anh biết.

- Vậy sao anh nỡ đối xử với người ta . . . lạnh nhạt quá vậy ?

Vũ im lặng một lúc rồi lảng chuyện :

- Mẹ anh đâu rồi ?

- Cô ra sau nhà.

- An đến lâu chưa ?

- Mới chừng mười lăm , hai mươi phút gì đó.

- Lúc ấy , cô Nhàn đang làm gì với mẹ anh ?

- Trò chuyện.

- Mẹ anh có cười không ?

Trúc An bắt đầu cảm thấy tự ái :

- Nè ! Anh đừng bắt An phải theo dõi hay nêu nhận xét về những người khác . Được không ?

Vũ ngạc nhiên nhìn nàng . Đôi mắt chàng rực sáng :

- Anh xin lỗi . Anh không nên như vậy mới phải . Thật ra , anh chỉ muốn chứng minh vì sao anh lại hoài nghi những lời của Nhàn.

- Chuyện của hai người , xin đừng kéo An vào.

- Vâng , anh hiểu rồi . An nè ! Mấy hôm nay bà có khỏe không ?

Thật lạ . Ở nhà bà Bảo cứ băn khoăn thắc mắc không biết Vũ giờ này thế nào , còn Vũ cũng có dấu hiệu quan tâm đến bà rồi.

Tuy vậy , An vẫn đáp :

- Bà khỏe và vui nữa . Bà nhắc đến anh Vũ luôn.

- Ừ . Trông đôi mắt bà ấm áp như bà ngoại của anh khi xưa vậy.

- Thật hả ?

- Đựơc trò chuyện với bà , anh thấy vui lắm.

- Hôm nào rảnh rỗi , mời anh đến nhà chơi . Cô và chú Tường cũng muốn gặp anh nữa đó.

Vũ tròn mắt :

- Cô và chú Tường có liên quan gì đến anh đâu.

- Vì nội khen anh có tài . . . sửa máy . Và anh là bạn của An nữa . Mọi người quan tâm đâu có gì lạ.

Vũ ngả người vào ghế , hơi nheo mắt nhìn An :

- Mọi người trong nhà đối xử với An tốt lắm phải không ?

- vì sao anh hỏi vậy ?

- Anh chỉ mới đến lần đầu mà đựơc ưu ái như vậy , nói chi An , một cô bé dễ thương , ngoan ngoãn.

An nhướng mắt :

- Ngoan ngoãn , dễ thương thật ư ?

- Không sai . Nhưng anh cũng hiểu rằng "thương không dễ" đâu.

An cười khẽ :

- Đó là những điều khi nãy anh định nói với An ư ?

- Không hẳn vậy . - Vũ thật thà - Anh muốn làm vậy để Nhàn giận mà ra về.

- Nửa rồi . Chuyện ân oán giữa hai người xin hãy chừa An ra đi.

- Anh sẽ bảo vệ An mà . Yên tâm đi.

- Cô ta làm chung với anh hả ?

- Ừ.

- Cũng xinh đẹp đấy chứ.

- Ừ.

- Lại biết quan tâm đến cô nữa.

- Ừ.

- Lặn lội đến đây tìm anh , công sức như vậy lớn lắm.

- Ừ.

- Sao anh ừ hoài vậy ?

Vũ phì cười :

- Anh biết nói gì bây giờ ?

- Có nghĩa là câu chuyện của chúng ta sắp kết thúc.

- Không.

- Thật hiếm khi.

- Hiếm khi gì ? - Vũ có chút ngạc nhiên.

- Nghe tiếng "không".

- Hôm nào anh dẫn vào công ty , An sẽ nghe đầy nhóc cái tiếng ấy.

- Anh nói à ?

- Đúng vậy.

- Thí dụ đi.

- Đi chơi ? Không . Thục bi da ? Không . Uống bia ? Không . Vân vân và vân vân . . ..

- Tự khen mình đó à.

- Không . Chỉ tự tiếp thị thôi.

- Anh miệng lưỡi như thế , sao tới giờ này còn độc thân vậy ?

- Ôi ! Cô bé ngây thơ của tôi ơi ! Cô không hiểu vì sao ư ?

- Vì sao ?

- Anh chờ.

- Một nàng tiên ?

- Không . Cô bé lọ lem.

- Mơ mộng dữ nhé.

- Đời cay đắng có thừa rồi , chỉ thiếu hương hoa thôi.

An đứng dậy :

- Anh còn may mắn lắm đó.

Vũ cũng đứng lên theo :

- Vì sao ?

- còn mẹ.

Đôi mắt Vũ dạt dào niềm cảm thông .Phải . So với An , Vũ vẫn còn rất nhiều hạnh phúc.

Không muốn nói ra để cho Vũ thương hại , An bình thản như chẳng có chuyện gì.

- An về đây . Nói với cô giùm nhé.

- An ơi ! - Bà Lý từ nhà sau bước vội lên , tay bưng một cái chén bốc khói.

An quay lại :

- Gì hở cô ?

- ăn chè với cô nhé , chè hạt sen nè An . Nó sẽ giúp cháu ngủ rất ngon.

Khi nói , bà chăm chú nhìn An , nụ cười ngây ngây không còn , nhường chỗ cho một thái độ rất chân tình.

Vũ bước vội đến đỡ chén chè trên tay mẹ , đôi mắt chàng mở to :

- Mẹ ! Con tên họ là gì hả mẹ ?

- Mồ tổ mày ! Trần Đình Vũ là tên của con đấy , con trai.

Vũ và An cười , nhìn nhau rồi cùng reo lên :

- Ôi ! Cô đã khá rất nhiều rồi.

- Mẹ Ơi ! - Vũ ôm lấy mẹ nghẹn ngào.

An cũng mừng đến ứa nước mắt.

An gieo mình xuống chiếc ghế ở phòng khám , gỡ khẩu trang ra , nói với Thu :

- Ôi ! Một buổi làm việc đúng nghĩa.

Thu rút cổ :

- Nếu ngày nào cũng có đông bệnh nhân như thế này , tay nghề của tụi mình sẽ tiến bộ vượt bực.

Chợt nhớ ra điều gì , Thu nói :

- Nè ! Chiều nay em . . . trực luôn cho chị độ hơn nửa giờ thôi , nghĩa là chị sẽ đến trễ một chút.

An nheo mắt chọc :

- Đi đâu với chàng hả ?

- Chàng . . . hiu thì có . Chị có nhỏ bạn làm ở công ty nước khoáng . Nó vừa mổ bướu trên bệnh viện tỉnh về.

- Có sao không chị ?

- Bướu lành mà . Mấy bữa nay , chị chưa thăm được . Thế nào , giúp chị chứ ?

- Khỏe thôi , một ly trái cây là được.

Thu khúc khích cười :

- Để chị bảo Vũ nó thay chị lo cho em nhé.

An tròn mắt :

- Sao lại thế ? Vũ là Vũ , còn chị là chị.

- Tất nhiên rồi . Nhưng việc hậu tạ này miễn có là được , cần gì phải chọn người.

- Chị Thu nè ! Bạn chị làm ở công ty nước khoáng có thoải mái không ? - An lảng chuyện.

- Nói chung là thu nhập khá . Nhưng vô khối chuyện bực mình.

- Sao vậy ?

- trưởng phòng của nhỏ bạn chị là con ông giám đốc , vừa chua ngoa vừa hách dịch.

- Con ông ấy là nam hay nữ ?

- Đàn bà con gái làm lớn mới rắc rối em ơi.

An cười :

- Thì chuyện ai nấy làm.

- Đơn giản như vậy thì làm gì có chuyện để nói chứ . Nói chung là chị đã gặp con nhỏ Nhàn ấy rồi , thấy phát bực.

An ngạc nhiên :

- Nhàn nào hả chị ? Phải cô gái tóc uốn cao , nước da trắng không ?

- Ủa ! Sao em biết ?

- Hôm trước , em đã gặp một lần.

- Ở đâu.

- Nhà anh Vũ.

Thu trợn mắt :

- Trời đất ! Nó lại mò đến đó hả ?

- Ôi ! Chị nói gì kỳ vậy ?

Thu đứng lên , kéo ghế lại sát chỗ Trúc An.

- Con nhỏ đó không biết xấu hổ tự ái là gì hết . Nó theo Vũ đã ba năm nay rồi đó em ơi.

- Em thấy . . . cũng được đó chứ.

Thu phát mạnh vào vai An.

- Được cái gì . Con nhỏ trước đây quan hệ lăng nhăng lắm . Vũ nó đâu có thích.

- Biết đâu được , có công mài sắt có ngày . ..

- Con nhỏ này lạ . Tự dưng đốc vô chuyện người ta.

- Vì em thấy sao nói vậy mà.

- Sở dĩ Vũ không muốn đụng chạm hay xích mích với Nhàn vì Vũ còn phải kiếm tiền để nuôi cô Lý . Chứ nó chán đến tận cổ khi phải gặp Nhàn đó cưng.

An tủm tỉm cười :

- Sao chị biết rành quá vậy ?

- Có gì đâu . Tại thị trấn nhỏ bé này chẳng chuyện gì giữ bí mật được lâu . Chị với Vũ là chỗ láng giềng thân tình mà .

[visaogiuasamac]

Chương 7

- Uớc Ngọc ! Ước Ngọc !

Chỉ mới nghe tiếng gọi Ngọc đã thấy nổi sùng . Cô cộc lốc hỏi :

- Chuyện gì đây ?

Trân đến trước mặt Ngọc :

- Mình có chuyện muốn nói với Ngọc.

- Thì nói đi , lòng vòng hoài.

- Ngọc đừng đi chơi với ông Tần và mấy con nhỏ trai hổng ra trai , gái hổng ra gái ấy nữa.

- Hứ ! Mắc mớ gì đến bạn chứ ?

- Vì chúng ta cùng chung lớp , là bạn bè.

Ước Ngọc cười nhạt :

- Quê mùa như bạn mà còn đòi kết bạn với tôi à ? Còn khuya.

Dù đoán biết là mình sẽ bị chọc tức , Trân vẫn kiên trì :

- Bạn phải nghĩ đến bản thân , rồi cha mẹ bạn nữa kìa.

Ước Ngọc bật cười khan :

- Ha , ha . Giống y như cô giáo dạy môn giáo dục công dân vậy . Hãy vào mà nói với đám bạn a- dua trong lớp kìa.

Thấy Ngọc định bước đi , Trân nói lớn :

- Nè ! Bạn còn chơi với bọn ông Tần , tớ sẽ báo với cô chủ nhiệm.

Đôi mày Ngọc cau lại , cô nghe máu nóng đồn lên mặt . Và Ngọc quay phắt lại , dằn từng tiếng một :

- Nè ! Muốn ăn đòn hả ? Coi chừng đó nha !

Tưởng đâu Ngọc dọa cho có lệ , nào ngờ chiều hôm đó , sau buổi học thêm , về đến một đoạn đường vắng , Trân bị một đám thanh niên chận lại.

- Ê ! Làm gì vậy ?

Trân bị vây ở giữa . Thằng bé gầy tong tên Hòa , nắm ghi- đông chiếc xe đạp giật mạnh làm Trân xiểng niểng.

- Ối ! Té . . . té . ..

- Nè ! Từ đây về sau coi chừng nhe em . Bọn anh có thể "ăn thịt" em bất cứ lúc nào đó nha.

Minh tàng hình vuốt má Trân làm cô hốt hoảng phải phủi lia lịa . Giọng Minh cợt nhả :

- Cũng đẹp gái lắm chứ . Chỉ tội cho cái miệng nói nhiều.

Nhìn quanh chẳng thấy ai , Trân đã bắt đầu hoảng sợ . Giọng cô lạc đi.

- Các người muốn gì ?

Cả bọn dang chân , tay khoanh trước ngực cho đúng bộ dạng các tay anh chị.

- Dễ thôi , chuyện của chị Hai Ước Ngọc , không được hé môi với ai nhé . Cưng mà bép xép thì tụi anh "luộc" cưng luôn đó.

- Coi cưng cũng . . . ngon đó nha.

- Hì hì . Hay là ngày mai cứ vô méc cô chủ nhiệm đi , em sẽ nếm mùi đời ngay.

- Phải đó , cưng.

Cả bọn cười hô hố làm cô bé sợ xanh xám cả mặt mày.

Bây giờ , sức mạnh của bọn thằng Tần cô mới thấy . Vậy mà nó vẫn sống nhơn nhơn . Nghe đâu ba nó có tìên , nên những người quen biết luôn sẵn sàng ủng hộ nó.

Kể từ đó , Trân ngậm tăm . Thân cô thế cô nhưh Trân liệu có thể thay đổi được gì ? Nhưng cô vẫn có một niềm tin , trước sau gì bọn chúng cũng gặp chuyện , đi đêm có ngày gặp ma thôi.

Mới chỉ hơn năm giờ mà sương đã giăng đầy . Trúc An lấy chiếc áo khoác , tản bộ ra vườn . Ngôi nhà tráng lệ của nàng vừa được cải tạo lại . Những con đường trải sỏi len vào vườn hoa , xen với các cây thông vi vu gió ngàn , những khóm hoa hồng , hoa cúc , mẫu đơn vừa mới được ươm trồng.

- Làm gì ở đây một mình vậy bác sĩ ?

Trúc An mỉm cười quay lại . Lạ thật . Nàng chẳng thấy ai cả . Rõ ràng vừa rồi là giọng nói của một người rất quen . Chẳng lẽ mình bị hoang tưởng ?

- Ôi ! Chẳng lẽ anh ta có sức ảnh hưởng tới mình lớn như vậy sao ?

Tự chế giễu mình , An lại bước đi . Một cơn gió thổi mạnh qua , những nhành thông reo nghe êm êm . An kéo cao chiếc cổ áo tránh gió.

- Chờ anh một chút , An ơi.

Lần này , An quả quyết là mình không lầm . An quay mặt lại , không cười . Vũ đang sải bước đến gần . Cách nàng khoảng một mét , chàng dừng lại , thoáng ngạc nhiên khi thấy An nhìn mình đầy vẻ hoài nghi.

- Có chuyện gì không vui ư ?

- Đương nhiên là không vui rồi . Hồi nãy anh gọi rồi lại trốn đâu mất biệt vậy ? Địnhnhát ma An hả ?

Vũ tròn mắt :

- Hồi nãy ? Hồi nãy nào ?

- Anh làm bộ giỏi lắm . Rõ ràng là anh hỏi "Đi đâu một mình vậy bác sĩ ?" . Nhưng khi quay lại An chẳng thấy anh đâu.

Vũ nhíu mày nhìn quanh một lúc rồi nói :

- Cô bé ơi ! Anh vừa vào nhà , nghe chị giúp việc bảo An ra đây nên anh vội ra theo . Anh chỉ mới gọi An chứ có hỏi câu nào đâu.

Hai người đứng giữa khu vườn rộng , lại nghe những chuyện thật kỳ lạ . Trúc An dáo dát đứng sát lại với Vũ :

- mình vào nhà đi anh.

Vũ nhìn nàng , chàng nói cùng với nụ cười :

- Sợ rồi hả ?

- Sợ ma đâu có gì xấu chứ ?

Hai người sánh vai nhau chầm chậm bước trở về.

Vũ cười tủm tỉm :

- Có cần anh nắm tay không vậy ?

- Cho . . . giống hả ?

Hiểu ý An , Vũ cười :

- Giống . . . không tốt sao ?

An né tránh :

- Cô ở nhà một mình hả anh Vũ ?

- Hôm qua , có nhỏ em con của cậu anh đến chơi , cho nên anh có thể yên tâm rong chơi ít nhất là một tuần.

- Sướng ha.

Vũ nghiêng đầu nhìn An . Cô bé đang thọc hai tay vào chiếc áo khoác , đôi mắt trầm tư , nhẹ nhàng bước trên lối cỏ trông thật là hay.

Bộp

- Ui da !

Một quả thông khô rơi xuống đầu An , nó bị vướng và treo lơ lửng trên mái tóc.

- có sao không An ?

Vũ vừa nói , vừa nhẹ nhàng gỡ quả thông khô trên tóc nàng.

An xoa xoa chỗ đau , nhưng Vũ đã giành lấy.

- Để anh xem nào.

Thật nhẹ nhàng , Vũ vạch mớ tóc và dùng một ngón tay xoa xoa thật nhẹ . Trúc An muốn nín thở khi thấy Vũ quá gần với nàng mà không gian xung quanh thì lại quá êm đềm , thơ mộng.

- Được rồi anh , đỡ đau rồi.

- Khoan đã.

- Gì vậy Vũ ?

Vũ làm gì đó trên tóc nàng rồi xoè tay ra.

- Còn một nhánh của trái thông trốn trong tóc của An nè.

An ghép mảnh vỡ vào trái thông khi nãy Vũ đã trao cho nàng . Có lẽ hôm nay nàng gặp vận rủi nên trái thông rơi trúng ngay đầu mình.

- Vũ nè !

An ngẩng lên định nói một câu , nhưng rồi lại nín bặt , nghe trái tim như nhảy lung tung trong lồng ngực . Vũ đang nhìn nàng , ánh mắt thật ấm áp và trìu mến.

Và An lại bước . Nếu không , có thể nàng sẽ bị chôn chân tại đây . Vũ cũng song đôi bên nàng.

Giọng An có chút dỗi hờn :

- Bộ An trông lạ lắm hay sao mà anh cười vậy ?

Vũ bật ra tiếng cười khẽ nghe rất hay :

- Ừ . bỗng dưng hôm nay thấy ngộ nghĩnh lắm.

- Vậy là khen hay chê vậy ?

- Anh cũng không biết . Nhưng nhìnAn , cứ muốn nhìn hoài.

Đôi má An nghe nong nóng , nàng lầu bầu.

- Ba má người ta sinh ra , bộ để cho anh nhìn sao ?

Câu nói như có chút hờn dỗi của An thật dễ thương . Vũ lại cười . Tiếng cười của chàng lần này nghe lớn hơn , thoải mái hơn.

- Hôm nào cho anh đốt nhang xin phép ba má của An cho anh đựơc làm bạn với An . Được không ?

- Làm sao anh có thể nghe ba má An trả lời.

- Anh có những năng lực . . . khác thường.

- Là quái nhân đó hả ? - An chọc.

- Bậy nè . Là super man.

Lần này thì An bật cười . Càng lúc nàng càng nhận ra Vũ cũng có nhiều điểm hay hay đáng nhớ.

Bỗng có tiếng gọi :

- An ơi ! Từ nãy đến giờ em đi đâu vậy ? Anh tìm quá chừng.

Từ hiên nhà , Quân đang bước vội đến . Thấy Vũ , Quân nghiêm mặt :

- Ủa ! Anh này là . ..

- Là Vũ , bạn của An.

- Chào anh . - Vũ gật nhẹ.

Quân nhìn Vũ từ đầu đến chân , chiếc quần jean bạc phếch cùng chiếc áo thun cổ tròn trông bụi bụi phong trần . Anh ta thật khác với bộ áo quần chải chuốt cuar mình . Quân ngầm so sánh.

- Sao em dẫn người lạ vào vườn mình làm chi vậy ?

Sợ Vũ buồn vì câu hỏi thiếu tế nhị của Quân , An giả lả :

- Anh tìm An có chuyện gì không ?

- Cô dượng anh đã về rồi kìa . Mình vào nhà đi.

Thấy sự có mặt của mình ở đây không còn thích hợp , Vũ nhìn An :

- Anh về . Hôm nào , An nhớ đến thăm bệnh cho mẹ anh nhé.

- Dạ.

Vũ vượt qua An , đi về chỗ lấy xe . Lúc ấy , bà Bảo chợt bước ra . Trông thấy Vũ , bà gọi :

- Vũ đó hả ? Vũ đến đây , bà biểu.

Đã tra chìa khóa xe vào ổ , Vũ vội rút ra , bước vội đến hàng hiên trước nhà.

- Bà có khỏe không ?

- Khỏe . Sao cháu không vào nhà chơi ?

- Dạ , con đến từ lúc nãy , nhưng không có bà ở nhà.

- Ừ . Bà đi công chuyện . Thôi , vào nhà đi . Con trai và dâu của bà cũng muốn biết cháu đấy nhé . Bà vào trước đây.

Nhìn theo bà Bảo , Quân miễn cưỡng nói với Vũ :

- Bà đã lên tiếng rồi đó , ngại gì nữa anh Vũ.

Vũ nhìn An như thăm dò . An gật nhẹ :

- Vào chào cô chú Tường đi anh Vũ . Chỉ một lát thôi mà.

Cả nhà đông đủ . Vừa bước vào , Vũ đã thấy bà Bảo ngồi trên salon , vẻ như chờ đợi . Phía đối diện với bà là hai ông bà trung niên mà Vũ đoán là ông bà Tường . Trong phòng còn có một cô gái trẻ , cô ta đang chăm chú vào bộ móng tay , chẳng nhìn ai cả.

Bà Bảo chỉ chỗ cạnh bà :

- Ngồi đi Vũ . Đây là cô chú Tường đó.

- Dạ , cháu chào cô chú.

Ông Tường nhìn Vũ , chưa kịp nói gì thì bà Tường đã giả lả :

- Hổm rày , nghe nói mà chưa biết mặt . Sao , cháu quen với An lâu chưa vậy ?

Lúc đó , An cũng vào tới cùng với Quân . Nàng ngồi xuống cạnh bà Tường , còn Quân thì ghé người trên tay ghế salo , sát cạnh chỗ nàng ngồi.

- Dạ , cũng chưa lâu lắm ạ.

- Nghe nói má cháu bị điên hả ? - Bà Tường nhấn mạnh tiếng "điên" làm Vũ nghe thật khó chịu . Nhưng An đã đính chính.

- Lúc trước , cháu cũng có nói là cô ấy chỉ bị yếu thần kinh thôi mà . Giờ thì đang hồi phục rất tốt.

Ông Tường cười hà hà :

- Nhờ Trúc An nó mát tay chứ hả ?

Vũ vẫn chưa lấy lại thái độ bình thường vì cảm giác khó chịu đối với lời diễn đạt của bà Tường nên im lặng . Còn bây giờ tới phiên Ước Ngọc :

- Bác sĩ làm việc không vô tư đâu nhé . Anh Vũ có gì đền đáp chưa ?

Quân hưởng ứng ngay :

- Đúng đó . Công thưởng tội trừng mà.

Buổi gặp mặt tuy vẫn có những câu nói tiếng cười , nhưng Vũ vẫn cảm thấy lạc lỏng . Chàng có cảm giác như mỗi người đều có một ý đồ riêng , chỉ trừ có bà Bảo và An là chân tình.

Vì vậy , chỉ ít phút sau , Vũ đã đứng lên :

- Cháu có chút việc . Xin phép bà , xin phép cô chú , cháu về.

ÔNg Tường đứng lên , tiến về phía Vũ , bắt tay :

- Cứ đến đây chơi thường xuyên nhé , Vũ . Có gì cần gíup , cháu cứ lên tiếng.

Rồi ông lại cười khà khà , tiếng cười nghe rất sang cả.

- Mà có khi chúng tôi lại cần cháu giúp trước đó.

Nãy giờ , bà Tường nhìn ông Tường và Vũ đứng cạnh nhau , bà chợt kêu lên :

- Khoan đã.

- Gì vậy ? - Ông Tường nhíu mày nhìn vợ hỏi.

Đến trước mặt Vũ và ông Tường , bà T . nói :

- Mẹ và tụi con nhìn xem . Sao cậu Vũ này giống ông Tường thế nhỉ ?

Rồi bà lại cười kha khả như tán thưởng cho sự phát hiện của mình.

Cả phòng im lặng một lúc , rồi những tiếng ồn ào vang lên . Đầu tiên là tiếng cười của Ngọc.

- Ha , ha . Buồn cười thật . Nhưng mẹ với ba đừng cho con biết là con có anh Hai ngang xương nha.

Quân nói :

- Dượng biết không ? Hồi đó , ở công ty con làm có trường hợp thế này . Một bà chị lỡ thời từ nơi khác chuyển đến có một đứa con . Lạ lùng là đứa con đó có khuôn mặt giống hệt ông phó giám đốc . Lúc đó , người ta lời ra tiếng vào biết bao nhiêu . Có người còn nêu ý kiến là phải kiểm điểm này nọ . Cho đến khi ông chồng của bà ấy làm thủ tục chuyển về , người ta mới biết mình nghi ngờ bậy . Trên đời này , người trong Nam ngoài Bắc giống nhau là có đấy . Đừng có thấy sang mà bắt quàng làm họ nhé.

Vũ mỉm cười , giọng bình thản :

- Anh nói đúng đó . Trên đời này có không ít người cố đổi màu để hòa vào cuộc sống của người thượng lưu . Nhưng cò ra cò , quạ ra quạ , bản chất con người trước sau vẫn lộ ra thôi.

Quân hơi khựng lại , nhưng rồi giả lả cười.

Bà Bảo im lặng , giờ lên tiếng :

- An à ! Con vào phòng nội lấy hộp trà tim sen ra cho nội.

Lát sau , bà Bảo đưa tận tay Vũ :

- Con mang về , nói là nội biếu mẹ . Hôm nào có dịp , bảo mẹ đến chơi nhé.

Vũ ái ngại nói :

- Con cám ơn bà . Nhưng bà hãy giữ lại uống đi ạ.

- Bà còn nhiều . Thôi , con mang về đi . Nghe lời bà.

Vũ vừa ra khỏi nhà , khuôn mặt của bà Tường đã sa sầm.

- Mẹ Ơi ! Mẹ chưa hề bíêt người ta mà đã quà cáp rồi . Mai mốt hổng chừng hai mẹ con tới đây ngày một cho coi.

Bà Bảo nghiêm mặt nhìn con dâu :

- Tôi biết nhìn người mà.

Khi chỉ còn lại có bà Tường , Quân và Ngọc , Quân xúc xiểm :

- Trông cái mặt anh ta câng câng thế nào ấy.

Ngọc bĩu môi :

- Chứ hổng phải ghen hả ?

Quân giật mình :

- Ghen gì mậy ?

- Yêu chị An thì nói đại ra cho rồi.

Bà Tường ngạc nhiên nhìn Quân :

- Thịêt hả ?

- Ôi ! hơi đâu cô tin . Nó có biết gì là tình yêu đâu.

- Vậy chứ ai cứ nhìn lén chị An hoài ? Hồi nãy , thấy ông Vũ và chị An đi dạo ngoài vườn , ông như ngồi trên đống lửa , giờ còn làm bộ.

- Vì tao sợ An bị dụ.

- Không ai lo , tại sao chỉ có ông lo hả ?

Bà Tường can ngăn :

- Thôi , Ngọc . Cái miệng mày ong óng hà . Con An nó nghe thấy bây giờ.

- Kệ bả . Hổng biết nhà này thiếu nợ gì mà cứ phải bao bọc cho bả chứ ?

Bà Tường trừng mắt , nạt :

- Mày biết gì . Im mồm ngay.

Ước Ngọc cười tỉnh bơ :

- Một gói trà có mấy ngàn đồng cho người ta mà mẹ còn tiếc . Vậy mà phải nuôi bà An cả chục năm nay . Sao tốt vậy hổng biết ?

Tức tối vì Ước Ngọc đã điểm trúng vào chỗ yếu , bà Tường chạy đến , giơ tay định cho Ước Ngọc một cái , nhưng Ngọc đã chạy vào nhà , bỏ lại tiếng cười chọc tức.

Chờ cho cơn giận của bà cô dịu xuống , Quân thăm dò :

- Dù sao Ước Ngọc cũng có lý đó chứ cô . Ngày xưa cô chú có nợ nần gì ba má An hay không ?

Xưa nay , vẫn tự hào về gia thế của mình , bà Tường không đời nào chấp nhận cái cụm từ "mắc nợ nần".

- Nợ nần gì ? - Bà Tường gạt ngang - Mày với con Ngọc hồ đồ như nhau.

Trong lúc ấy , trở về phòng , An không thể không suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra . Nàng cảm thấy dường như mỗi lúc ngôi nhà này càng xa cách hơn với nàng . Còn bà Bảo , bà cứ gác tay lên trán , thở dài . Chẳng ai hiểu bà đang nghĩ về chuyện gì.

o00oo00oo00oo00oo00o

Vừa bước vào cơ quan , Vũ đã gặp Nhàn :

- Anh Vũ ơi !

- Gì vậy Nhàn ?

Nhàn làm ra vẻ quan trọng :

- Ba em cần gặp anh đó.

- Vâng . Cám ơn.

Nói xong , Vũ bướcvề phân xưởng thì Nhàn đã gọi giật lại :

- Đi liền bây giờ đi anh.

Vũ quay nhìn :

- Tôi đang vào ca mà.

Nhàn bước đến , giọng oang oang :

- Đâu có sao . Chính ba em bảo anh xuống gặp mà . ai dám kỷ luật anh nào ?

Một số người cố tình nghe ngóng câu chuyện giữa Vũ và Nhàn , điều đó khiến cho Vũ bực bội . Tuy vậy , đây là lệnh của giám đốc , anh không thể không nghe.

Vừa thấy Vũ , ông Tuấn đã niềm nở :

- Hổm rày , má cháu ra sao rồi ?

- Dạ , cảm ơn bác . Má cháu khỏe hơn trước nhiều ạ.

- Uống trà đi cháu.

- Dạ , cảm ơn . - Vũ nâng tách trà lên môi.

Nói lòng vòng một lúc về công việc hiện tại , rồi ông hỏi :

- Cháu hài lòng với chức vụ trưởng phòng kỹ thuật chứ ?

Chưa bao giờ nghĩ rằng cái chức vụ sẽ làm cho mình khác đi , nên Vũ từ tốn đáp :

- Đối với cháu , dù ở cương vị nào cũng chỉ là một kỹ sư , luôn làm tròn trách nhiệm của mình.

- Phải . Bác nghe tụi nó khen cháu là người trưởng phòng duy nhất sống gần gũi và hòa đồng với nhân viên.

Vũ không biết mục đích của ông Tuấn gọi chàng lên để làm gì . Chẳng lẽ chỉ để hỏi thăm tình hình vậy thôi sao ? Nghĩ vậy , Vũ chủ động hỏi :

- Cháu có thể về phân xưởng được chưa ạ ?

- làm gì gấp vậy ? - Ông Tuấn rót thêm trà vào tách củaVũ , cười , nhìn chàng - Sao ? Hổm rày tụi bây tới đâu rồi ?

Vũ hơi ngạc nhiên :

- Chú nói vậy là sao ạ ?

- Thì cháu với con Nhàn của bác đó . Tụi bây có dự tính gì chưa ?

Cách đây không lâu , chính ông Tuấn đã chủ động gợi ý cho Vũ hãy mạnh dạn tiến đến với Nhàn . Lúc ấy , không nỡ từ chối thẳng thừng . Vũ đã ởm ờ cho qua . Nào ngờ hôm nay ông lại hỏi.

- Thưa bác , cháu . ..

- Đừng ngại . Cứ nói đi mà . Có khó khăn gì , để bác giúp cho.

- Cháu không hề gặp khó khăn gì cả.

- Con Nhàn của bác cứ luôn miệng nhắc về cháu . Bác là cha , mong cho con gái yên bề gia thất mới thấy lòng thanh thản.

- Hạnh phúc của đời người là rất quan trọng , thưa bác.

- Đúng rồi . Lầm một bước là khổ cả đời luôn . Con Nhàn nó chọn được cháu , bác vừa ý lắm.

Càng nghe , Vũ tin rằng ông Tuấn sẽ càng lún sâu vào những kế hoạch vạch sẵn của cô con gái . Chàng nghĩ có lẽ nên nói thẳng những điều mình nghĩ.

- Thưa bác , được bác tin tưởng , cháu rất mừng . Nhưng tình yêu phải từ hai phía mới được hạnh phúc.

Ông Tuấn nhìn Vũ , cau mày :

- Cháu nói vậy là sao ?

- cháu muốn cho bác hay , mặc dù cháu đã cố gắng tìm hiểu Nhàn , nhưng tính tình tụi cháu rất khác nhau.

Ông Tuấn gỡ chiếc kính trắng để xuống mặt bàn , lom lom nhìn Vũ :

- Nghĩa là từ trước đến nay ..

- Dạ , cháu chưa hề thương Nhàn . Và cháu cũng đã tỏ rõ thái độ của mình cho cô ấy thấy.

Ông Tuấn chồm người tới trước :

- Vậy sao nó về nhà bảo là cháu đã hứa hẹn gì đó với nó ?

- Không bao giờ có đâu bác.

- Hay là cháu đã làm cho nó hiểu lầm ?

- Cô ấy là người có học mà . Người thứ ba nhìn vào còn biết thái độ của cháu , huống chi là người thông minh lanh lợi như Nhàn.

Vốn rất cưng con , nên nghe Vũ khen , ông Tuấn gật gù , bớt phần nào nỗi thất vọng :

- Ừ . Nó thông minh lắm , lại rất kén chọn.

Nhìn nét mặt ưu của ông Tuấn , Vũ không khỏi cảm động . Ông là người quản lý giỏi , sống nhân hậu . Nhưng đáng tiếc là quá thương chiều cô con gái . Nhàn nói gì , ông cũng nghe.

Có lẽ nếu chỉ có như vậy thì mọi chuyện sẽ êm đẹp biết bao . Nào ngờ , Nhàn là cô gái cố chấp . Cô không tin là Vũ có thể từ chối cô , con gái một giám đốc , gia đình lại giàu có.

Xế trưa hôm đó , Vũ đang cặm cụi cùng với anh em trong phòng lau chùi cỗ máy thì Nhàn đến.

Thấy mặt Nhàn , một anh bạn khều vai Vũ :

- Công chúa đến kìa , anh Vũ.

Vũ ngẩng đầu lên , nhưng rồi lại chăm chú vào công việc.

- Anh Vũ !

- Có chuyện gì vậy Nhàn ? : - Vũ ngẩng lên.

- Anh đến đây cho em hỏi chút chuyện.

Khi đang làm việc , Vũ ghét nhất là bị gián đoạn . Chàng cau mày :

- Nhàn nói đi . Tôi đang bận mà.

- Anh muốn tôi nói cho mọi người đều nghe phải không ?

Giọng của Nhàn bắt đầu căng thẳng . Nhưng tự nghĩ mình chẳng có lỗi gì , Vũ thản nhiên :

- Giữa chúng ta đâu có gì mà cần dấu giếm.

- Được . Vậy anh cho tôi biết . Tại sao anh làm khổ gia đình tôi , làm khổ tôi ?

Vũ ngạc nhiên , đứng lên . Chuyện không đơn giản như chàng tưởng.

- Tôi có làm khổ ai đâu ?

- Thì anh cứ hỏi đi . Ở công ty này , ai mà chẳng biết chúng ta đang cặp bồ với nhau . Bây giờ anh nói bỏ là bỏ hay sao ?

Nhóm thợ len lén nhìn nhau rồi cười khúc khích.

Vũ thì nghiêm mặt :

- Thế nào là cặp bồ vậy Nhàn ? Có bao giờ chúng ta trò chuyện tâm đắc với nhau chưa ? Chúng ta cũng đã đi chơi với nhau lần nào chưa ?

- Sao lại không ? Hôm đi đám cưới con Hương , đám cưới anh Tiến , tụi mình chẳng đi cùng nhau ư ?

- Đi chung xe mà là cặp bồ ư ? Nhàn nói vậy thì mỗi sáng anh Sơn chở giùm chi Nga đi làm , hay anh Phi chở chị Nhi , họ đều cặp bồ hết hay sao ?

Nhàn cứng họng , nhưng cố tìm lý do để cãi :

- Em còn đến nhà thăm má anh hoài , cả xóm đều biết em . Rồi còn cô bác sĩ nữa.

Vũ lắc đầu , chàng không hiểu vì sao Nhàn vẫn không chịu chấp nhận sự thật đơn giản này.

- Nhàn à ! - Vũ hạ giọng - Chúng ta là bạn bè được rồi . Nhàn đừng tự làm khổ mình nữa.

- Vì anh là đàn ông , đâu có chịu thua thiệt như chúng tôi . Bây giờ mọi người đều biết chuyện , chỉ còn có nước trốn đi nơi khác mới không bị người ta chê cười.

Vũ nhìn về phía đám bạn như cầu cứu . Một anh bạn rời khỏi nhóm làm việc , gọi lớn :

- Anh Vũ ơi ! Nhờ anh xem giùm em cỗ máy này đi.

Được giải vây , Vũ mừng quá , bước vội đi , nhưng Nhàn đã kéo chàng lại . Vũ kêu lên :

- Làm gì vậy ? Tôi phải đi làm việc mà.

- Anh không nghe tôi nói hả ? Hay là anh sợ ? Anh đúng là người bạc tình bạc nghĩa . Lúc gia đình anh hoạn nạn , ba tôi đã không tiếc , giúp đỡ đủ thức , nhận anh vào công ty , giao công viện ngon , lương lại cao , vậy mà anh chẳng biết ơn.

À ! Thì ra cuối cùng Nhàn muốn đòi lại những gì gia đình Vũ đã nợ cha con Nhàn . Đây là điều mà Vũ cay đắng nhất . Ai biểu chàng nhận ơn nghĩa của người ta và chẳng ai tốt đến nỗi cho không mọi thứ.

Người bạn kéo tay Vũ :

- Thôi đi , trễ rồi anh.

Nhưng Vũ giằng lại , nói từng tiếng một với Nhàn :

- Bây giờ tôi hiểu rồi . Cô muốn đòi lại những gì tôi đã được hưởng phải không ?

Nhàn vênh mặt lên :

- Đúng . Anh giỏi thì trả lại . Dám không ?

Mấy nhân viên đã đứng quanh Vũ từ lúc nào . Họ thay nhau nói :

- Chị Nhàn kỳ ghê.

- Bỏ đi chị Nhàn.

- Bình tĩnh đi Nhàn . Chuyện đâu còn có đó mà.

- Vũ ! Anh biết tính tình chị ấy mà , bỏ đi.

- Bà này tính khí thất thường bỏ mẹ .






Chương 8

Đẩy nhẹ cánh cửa , An bước vào căn phòng . Bóng tối tràn ngập . Nhìn một lúc , nàng mới nhận ra một đốm lửa của điếu thuốc lập loè cạnh khung cửa sổ.

- Anh Vũ !

Im lặng một vài giây , tiếng của Vũ :

- An hả ?

- Dạ . Công tắc đèn ở đâu vậy anh ?

Vũ không trả lời mà đến chỗ có công tắc . Đèn bật sáng . Vũ tựa vào vách tường , môi mím chặt :

- An đã biết anh nghỉ làm ở công ty nước khoáng rồi.

Vũ nhếch môi :

- An ngồi đi.

Và chàng dụi điếu thuốc , đến ghế ngồi đối diện với nàng.

Mới có mấy ngày , mà Vũ trông có vẻ già đi . Đầu tóc chàng rối bù , áo hở ngực như dân bụi.

- Anh có định xin đi việc làm ở đâu không ?

- Xin việc bây giờ không dễ đâu.

- Nghỉ làm việc , chắc anh buồn lắm hả ?

Vũ nhìn xoáy vào mắt An :

- An thấy anh thểu não lắm phải không ?

An gật :

- Trông anh . . chán đời lắm . An có thể giúp được gì cho anh đây ?

Đôi mắt Vũ dịu hẳn , giọng chàng cũng nhẹ nhàng hơn :

- An đến đây là quí rồi , anh đâu có cần gì nữa . Chỉ sợ cả An cũng bỏ anh.

- Sao lại bỏ chứ ?

- Vì cuộc sống giữa anh và An rất khác nhau.

- Khác thế nào hở anh ?

- An là tiểu thư nhà giàu , còn anh từng tuổi này vẫn long đong phiêu bạt.

Rõ ràng với tính cách của Vũ , Trúc An hiểu chàng không muốn xin lòng thương hại của ai . Nhưng những lời chàng thốt ra làm cho An thấy thương thương làm sao.

- Bây giờ anh có dự tính gì không ?

- Anh sẽ đi sửa chữa dạo , hoặc nếu thích , anh sẽ mở một cửa hàng nhỏ.

- Anh . . . . - An ngập ngừng một lúc rồi hỏi - Anh chắc cần một ít vốn liếng chứ ?

Vũ lắc đầu :

- Trước đây , hàng tháng , anh đều có dành dụm được chút ít . Tuy không nhiều nhưng có thể làm được một chuyện gì nho nhỏ.

- Anh không hối hận về quyết định xin thôi việc của anh chứ ?

- Đó là việc anh phải làm.

An thở dài , trong thâm tâm nàng vẫn nghĩ Vũ quá kiêu ngạo . Ai mà chẳng biết tính mưa nắng thất thường của cô con gái con ông giám đốc , thế nên việc gì Vũ phải tự rút lui như vậy , đâu phải là lỗi của chàng.

- Có nhiều người nghĩ anh điên rồ . Nhưng trước đây , anh đã mang ơn cha con Nhàn . Họ vẫn muốn đòi anh trả ơn bằng cách cưới cô ấy . Anh thì làm không được.

Nhìn một nửa khuôn mặt vừa ngầu ngầu vừa buồn buồn của Vũ , An lại muốn chọc :

- An thấy hai người cũng xứng đôi vừa lứa lắm đó chứ.

Vũ hừ nhẹ :

- Muốn ăn đầu heo lắm hả ?

An gật đầu , cười :

- Bạn bè mà , giúp vô tư thôi.

Nghiêng nghiêng đầu nhìn An , đôi mắt Vũ trở nên dịu dàng :

- Giúp anh cách khác đi , anh cảm ơn nhiều.

- Cách gì ?

- Làm cô bạn nhỏ của anh hoài.

- Thì . . . đang nè.

Vũ cười , nụ cười tiêu tan biết bao phiền muộn.

- Mẹ bảo sao ? Vũ nó đã nghĩ việc rồi à ? - Ông Tường ngạc nhiên.

- Ừ . Vì thế mà mẹ muốn con giúp nó.

- Sao lại là con ?

- Chính con cũng đã có lần nói là con sẵn sàng giúp nó mà.

Ông Tường cảm thấy hơi khó xử , vì công ty đã đi vào hoạt động , công việc tổ chức đã ổn định rồi.

- Con đừng nói với mẹ là con không cần người nữa nhé - Bà Bảo nghiêm nghị nhìn con trai.

- Thực tế là như vậy , mẹ à . - Ông Tường nhún nhường - Nhưng con sẽ cố gắng.

Bà Bảo khẳng định :

- Con sẽ làm được mà.

Hớp một ngụm trà , ông Tường mỉm cười nhìn mẹ :

- Con thấy mẹ có vẻ thương cậu ta lắm . Sao vậy mẹ ?

Như đã suy nghĩ từ trước , bà Bảo rành mạch nói :

- Cuộc sống gia đình mình đã k hấm khá lắm rồi , không còn những ngày phải chạy vạy làm ăn , tính toán thủ đoạn này nọ , vợ chồng con cũng nên tích chút công đức đi.

- Vậy đến chơi với gia đình mình lúc này , cậu Vũ ấy cũng có phước đó chứ.

Im lặng một lúc , bà Bảo trầm giọng :

- Thì con cứ suy nghĩ đi , nếu đứa con trai của con còn sống thì cũng bằng cỡ cháu Vũ.

Ông Tường dựa lưng vào ghế . MỖi lần nhắc đến chuyện cũ , ông không khỏi xao lòng . Nhưng có lẽ do số phận , ông và người vợ trước không có duyên nợ với nhau.

- Số mạng mà . Cô ấy sống với con , không chịu được cực khổ nên tự ý bỏ đi , con đâu có xua đuổi.

Bà Bảo run run đặt tách trà xuống bàn . Suy nghĩ điều này mấy hôm nay , bà quyết định nói cho con nghe một sự thật mà bấy lâu nay bà giấu kín trong lòng.

- Tường à ! Mẹ có lỗi với con , có lỗi với mẹ con Tử Lan.

Ông Tường ngạc nhiên :

- Mẹ nói gì vậy ? Lỗi gì đâu ?

- Có một chuyện mà mẹ đã giấu con bấy lâu nay . Thực ra , Tử Lan không bỏ nhà ra đi , mà là do lỗi của mẹ.

Ông Tường ngẩn người một lúc rồi nói :

- Thôi mẹ , chuyện đã qua rồi , con nghĩ nếu còn thương con thì dù xảy ra chuyện gì , cô ấy cũng tìm gặp con để nói hết mọi chuyện . Đằng này . . . con chỉ tiếc là không gặp được đứa con trai.

- Con cứ để cho mẹ nói hết ra cho nhẹ nhàng.

Bỗng có tiếng chuông điện thoại reo vang , ông Tường bước đến nghe.

Một lúc sau , ông nói nhanh với bà Bảo :

- Con đi công chuyện một lúc , mẹ ạ.

- Nè ! Còn chuyện thằng Vũ , con nhớ lo cho nó nhé.

- Vâng , mẹ yên tâm đi.

Còn lại một mình , bà Bảo lại thở dài . Vũ chẳng là gì của bà nhưng trong thâm tâm bà vẫn muốn giúp đỡ . Có thể điều đó làm lòng bà nhẹ nhõm hơn . Và lâu rồi , bà vẫn cầu mong sao cho Tử Lan cùng với đứa cháu nội gặp nhiều may mắn , cũng như bây giờ Vũ đang gặp may vậy.

Thấy Vũ từ trong phòng khác nhà mình bước ra , An rời chiếc ghế đá tiến về phía chàng . Nàng đang nôn nao muốn biết quyết định của Vũ.

- An à ! Anh có chuyện muốn nói với An một lúc.

- An cũng vậy . Chúng mình vào nhà đi.

Vũ đưa mắt nhìn chiếc ghế đá cặp theo hàng cây mà An vừa ngồi , nói :

- Mình có thể ngồi ngoài này đựơc không ?

- cũng được - An đáp sau một thoáng lưỡng lự.

Ngồi nơi chiếc ghế này , Vũ và An đều có thể tận hưởng chút nắng của buổi chiều tà . Cái màu vàng sắp tắt của nắng cao nguyên như mỗi lúc một lạnh hơn.

- Chắc An đã biết chú Tường nói chuyện gì với anh rồi chứ ?

- Biết . Anh nghĩ sao về đề nghị của chú Tường ?

Vũ ngả người vào ghế đá , một tay đặt trên thành ghế , phía sau lưng An , khuôn mặt chàng đầy suy tư.

Có đến hơn một phút sau , Vũ mới nói :

- mẹ thích anh có một chỗ làm ổn định , còn anh thì cảm thấy quá bất ngờ trước ý nghĩ làm việc cho một công ty tư nhân.

- Anh chỉ làm chuyên về kỹ thuật thôi mà , quốc doanh hay tư nhân cũng vậy thôi.

- Không hẳn vậy . Ở công ty tư nhân , sức lao động sẽ được khai thác triệt để hơn.

- Chú em có nói về thu nhập anh sẽ được hưởng không ?

- Không hề nói về điều đó . Còn anh lại muốn mọi thứ đều rõ ràng.

Đây là một điểm rất khác biệt giữa Vũ và những anh chàng An đã quen . Phần lớn những bạn trai trước đây thường né tránh vấn đề tiền bạc . Họ cho là chẳng có gì phải đáng bận tâm.

Một lần nữa , Vũ diễn đạt những suy đoán của chàng về ý nghĩ của An :

- An có cho anh là người hay để ý đến chuyện tiền bạc không ?

An thật thà :

- Có chút ít.

- Rất thành thật . Có thể cuộc sống vất vả đã dạy anh phải hoài nghi đối với tất cả . Bởi nếu như mọi việc diễn ra không đúng với dự đoán của mình , anh sẽ không còn con đường để tháo lui.

- Hay là An sẽ giúp anh làm rõ chuyện ấy.

- Không cần đâu . Anh đã hỏi rồi.

- Vậy chú bảo sao ?

- Chú sẽ xem lại . Anh có cảm giác điều chú muốn thấy ở anh là sự vui mừng khi có việc làm chứ không phải câu hỏi : "mỗi tháng cháu sẽ nhận được bao nhiêu ?".

- Thật ra , sòng phẳng cũng là một điều tốt . An đã nghe kể về phương pháp làm việc và cách sống của anh.

- Cách sống ư ? An đã nghe người ta nói như thế nào vậy ?

- Sòng phẳng , nhưng không tính toán chi li , sẵn sàng làm việc nghĩa mà không lấy tiền.

Vũ mỉm cười :

- May mà An gặp người ủng hộ anh . thật ra , không phải ai cũng đồng tình với anh đâu.

- Không thể vừa lòng tất cả mọi người đâu . An hiểu điều đó mà.

- Và anh sẽ rất . . không giống ai , nếu trả lời với chú Tường là anh không muốn làm việc ở công ty của chú ấy . Đúng chứ ?

An cười , gật đầu :

- Người ta sẽ bảo anh rằng : anh kiêu ngạo vừa thôi.

- Nhưng bây giờ , anh muốn biết ý kiến của An.

- An nghĩ , nếu chú có lòng tốt như vậy , anh Vũ nên nhận lời đi.

Vũ mím môi suy nghĩ một lúc rồi nói :

- Anh chàng Quân chắc là sẽ khó chịu với anh đấy.

- Anh có vì chuyện đó mà bỏ cuộc không ?

- Làm gì có . Anh muốn thăm dò thái độ của một số người thân của chú Tường để có cách đối xử thích hợp.

- Anh trở thành người cẩn thận từ bao giờ vậy ? - An chọc.

Vũ cười khẽ :

- Mới đây thôi , kể từ lúc biết An.

- Sao kỳ vậy ?

Ngập ngừng một lúc , Vũ nói :

- Anh cũng chẳng hiểu nữa , nhưng anh sẽ suy nghĩ về chuyện ấy.

- Quan trọng đến thế à ?

Vũ nhướng mắt :

- Quan trọng lắm chứ . Anh đang muốn khám phá nhiều điều mà anh chưa từng trải qua.

- Thí dụ.

- Tình yêu chẳng hạn.

- Í ! Ghê thật . Ba mươi tuổi đầu mà chưa yêu lần nào thật ư ?

- Vì . . . anh trước đây ngố lắm.

- Chỉ có người ta yêu anh thôi , phải không ?

Biết An đang ám chỉ Nhàn , Vũ cười :

- Không hẳn vậy đâu . Người ta chỉ yêu bản thân họ , chứ đâu phải yêu anh.

- Sao riêng chuyện này , anh không hoài nghi xem mình có nghĩ sai hay không ?

Vũ quả quyết :

- Anh đã kiểm chứng rồi mà . Tin anh đi.

An cười , nói thế nào Vũ cũng có thể có câu trả lời rất riêng của chàng.

- An vẫn hy vọng anh suy nghĩ thật kỹ về đề nghị của chú Tường . Thật ra , không phải lúc nào cũng có được cơ hội như thế này đâu.

- Vâng . Vì An , anh sẽ suy nghĩ.

- Sao lại vì An.

- Anh tin vào sự sáng suốt của An . Đơn giản như thế thôi.

An dẩu môi :

- An thì lại thấy chẳng đơn giản chút nào.

- Vì sao ?

- Mai mốt , nếu công việc không được như ý muốn , anh sẽ trách An làm sao.

Vũ chồm người tới trước như muốn nhìn nàng cho rõ hơn :

- Ơ . cô bé ! Anh là đàn ông mà , đâu lại dễ dàng trút trách nhiệm cho người khác . Nhất là khi cô ấy là một cô bạn thật tốt không dễ gì gặp được như an.

- Có nịnh không ?

- Có , chút ít.

- Một lời thú nhận quá thành thật.

- Anh biết , đôi khi người ta vẫn thích nghe những lời nói dối.

Vũ quả không vừa , An đành lắc đầu chịu thua.

- Sao lại lắc đầu ? - Vũ hỏi.

- Nói không lại anh.

Vũ và An cùng cười . Hoàng hôn đã buông xuống từ lâu , vậy mà lúc này cả hai mới giật mình nhận ra .

[visaogiuasamac]

Chương 9

Dạo này bà Bảo thấy cuộc sống của mình không còn buồn tẻ như trước đây . Sáng sớm nào bà cũng thức dậy tham gia tập thể dục với những người bạn già . Nói là già cũng không hẳn , vì có những chị chỉ khoảng hơn bốn mươi cũng tham gia luyện tập.

Bà còn có một niềm vui khác nữa , đó là việc trông thấy Vũ chính thức vào làm việc tại công ty Ngọc Tường.

- Chị Bảo ơi ! Về chưa ?

Bà Vạn , bạn cùng hội tập dưỡng sinh vẫy tay gọi bà.

- Về chứ . Đợi tôi nhé.

Thế là hai người bạn già cầm hai cây gậy tập chầm chậm đi bộ về nhà . Vừa đi , họ vừa chuyện trò rất thoải mái.

Đến trước chợ , bà Vạn nói :

- Tôi mời bà ăn tô cháo lòng nhé.

Rất ít khi ngồi ăn tại các quán thế này , bà Bảo thấy ngại . Nhưng sợ phụ lòng bà Vạn , bà Bảo nói khéo :

- Buổi sáng , tôi chỉ uống sữa thôi . Hay là chị cứ ăn , tôi sẽ đợi chị.

- Ồ ! Như vậy không tiện lắm đâu . Thôi , mình về luôn cũng được.

Bà Bảo lắc đầu :

- Không sao . Tôi đợi được mà.

Bà Vạn cười :

- Mình còn nhiều dịp mà , hôm nay không ăn , ngày mai ăn cũng đâu có sao.

Nói qua nói lại , cuối cùng hai bà cùng cười rồi bước đi thẳng về nhà.

Đang đi , bà Bảo bỗng khựng lại :

- Có chuyện gì vậy chị Bảo ? - Bà Vạn ngạc nhiên.

Bà Bảo nhìn lom lom vào quầy bán hoa ở đầu cửa chợ . Có nhiều người đang đứng tại đó : người thì lựa hoa , người đang trả tiền , người nói chuyện với chủ quầy . Nhưng có một thiếu phụ trạc năm mươi da trắng , mặc chiếc áo màu tím c , tóc bới cao lên . Chị ta đang cầm trong tay một bó hồng rồi trao cho cô chủ hàng hoa.

- Tử Lan ! - Bà Bảo kêu lên nho nhỏ.

- Nè ! Chị nhìn gì vậy ? - Bà Vạn nắm vai bà Bảo lắc nhẹ.

- Ôi ! Chị đợi tôi một chút nha . - Bà Bảo quay lại nói với bạn - có người quen của tôi đằng kia kìa.

Nói xong , bà Bảo bươn bả đi tới quầy bán hoa . Đựơc hơn chục bước , bà nheo mắt nhìn kỹ rồi dừng hẳn lại.

Thấy lạ , bà Vạn bước nhanh tới :

- Sao không đi tiếp ?

- cô ấy đi đâu mất rồi - Bà Bảo thẫn thờ.

Nhìn mặt bạn , bà Vạn cười ngất :

- Ôi ! Trông chị như vừa mất của vậy.

- Chứ gì nữa , vừa trông thấy cô ấy , quay lại nói với chị một câu là cô ta biến mất.

- Nhưng cô nào vậy ?

- Cô . . cháu gái đó mà.

- Tưởng gì chứ cháu gái thì lúc nào gặp chẳng đựơc.

Bà Bảo không nói , không giải thích gì . Bà cứ tự hỏi . Sao bà lại gặp Tử Lan tại thị trấn nhỏ bé này ? Đây đâu phải là quê hương của cô ta.

Chiều hôm đó , sau bữa cơm , ông Tường nhìn mẹ , nhận xét :

- Hôm nay mẹ mệt hả ?

Biết không thể giấu được tâm trạng của mình , bà Bảo thở dài :

- Mẹ không mệt , mà mẹ chỉ thấy lo lo làm sao.

- Lo gì mẹ ?

- Sáng sớm nay , mẹ đã thấy vợ trước của con.

Sắc mặt ông Tường có chút thay đổi . Nhưng ông lấy lại thản nhiên rất nhanh.

- Mẹ thấy ở đâu ?

- trước cổng chợ.

- Cách chỗ mẹ đứng bao xa vậy ?

- Thì mẹ đứng bên lề đường , cách quầy hoa chỉ có một vòng cua.

- Mà vòng cua ấy thì xe cộ cứ thi nhau vựơt qua . - Ông Tường cười , giọng có chút chế giễu.

Nhưng bà Bảo quả quyết :

- Sáng sớm mà , xe qua lại chỉ một vài chiếc thôi . Rõ ràng là mẹ thấy nó.

Ông Tường vẫn cười , xem chuyện mẹ nói như không có.

Thấy thái độ của con trai như vậy , bà Bảo cũng không muốn nói gì thêm . Cho đến hai ba hôm sau , mỗi sáng bà đều cố đưa mắt tìm kiếm xem có gặp bà Lan hay không , nhưng chẳng thấy . Dần dần , bà nghĩ rằng có lẽ con trai nói đúng . Bà già nên hoa mắt đấy thôi.

Nào ngờ một buổi tối , ông Tường đến gặp bà Bảo.

Nhìn vẻ băn khoăn của con trai , bà Bảo chậm rãi hỏi :

- Có chuyện gì mà từ hồi chiều giờ , mẹ thấy con trầm ngâm quá vậy ?

Ông Tường ngồi trên chiếc ghế nhỏ đối diện với mẹ :

- Hôm trước , mẹ thấy . . . Tử Lan ra sao ?

Tuy ngạc nhiên nhưng bà Bảo vẫn đáp :

- Trông nó trẻ hơn con nhiều và vẫn mặc chiếc áo tím như ngày xưa.

Ông Tường cúi đầu rồi gật gù :

- Vâng . Cô ấy vẫn chuộng cái màu tím ấy , và tóc vẫn búi cao như ngày nào.

Lắng nghe đến đây , bà Bảo tròn mắt :

- Ủa ! Chứ bộ . . . con đã gặp nó ư ?

Ông Tường gật nhẹ :

- Ở đâu vậy con ? - Bà Bảo nhổm người lên.

- Cô ấy xách giỏ đi chợ.

- Vậy sao con không gọi nó ?

- Con đang đi với vợ con mà.

Đúng là không thể làm khác được . Bà Tường là người ồn ào , không khéo , mọi người sẽ bị mang ra làm trò cười.

- Vậy bây giờ con tính sao ?

- Con sẽ tranh thủ đi một mình đến chợ , chờ dịp gặp lại cô ấy.

- Để làm gì hở con ?

ÔNg Tường cau mày , vẻ nghĩ ngợi . Thật ra , ông cũng chưa biết khi gặp lại Tử Lan , ông sẽ nói gì , sẽ hành động thế nào . Nhưng ông vẫn rất muốn được chạm mặt bà , nghe bà nói một câu gì đó.

Vũ nhăn mặt nói với mẹ :

- Mẹ đi chợ làm gì , để con đi cũng được mà.

- Con đi làm cả ngày bận rộn , mẹ phụ con không được sao ?

- Không phải là không được . - Vũ hạ giọng thuyết phục - Nhưng mẹ chỉ vừa khoẻ lại , con không yên tâm khi mẹ một mình ra ngoài.

Lúc nào Vũ cũng có lý khi đề nghị một điều gì đó . Bà Lý cố gắng tìm hiểu tính cách của con trai , sau khi trí nhớ của bà đã trở lại bình thường.

- Thôi được , nếu con muốn thế thì mẹ không đi nữa.

Sợ mẹ buồn , Vũ giải thích :

- Mẹ ra đường , con sợ rủi gặp chuyện gì bất ngờ , mẹ hoảng sợ , có thể phát bệnh trở lại . Còn nếu mẹ thích đi ra ngoài , con sẽ sắp xếp thời gian để đưa mẹ đi chơi.

Nghe vậy , bà Lý tỏ ý hài lòng :

- Cũng được . Hôm nay , con hãy đưa mẹ đến thăm nhà cô chú của Trúc An đi . Mẹ muốn cám ơn họ đã giúp con.

- Vâng , nếu mẹ muốn . Nhưng con nghĩ họ không cần lời cám ơn đâu.

- Tại sao vậy ?

- Họ . . có vẻ thực tế lắm . Nếu con tận tụy làm việc cho họ , họ sẽ hài lòng hơn.

Bà Lý cau mày , phản bác :

- Sao con nhìn họ như thế ? Rõ ràng bà nội của Trúc An rất quan tâm tới mẹ con mình.

Nghe nhắc đến bà Bảo , Vũ thừa nhận :

- Bà nội thì khác . Con mến bà ấy lắm.

- Mục đích của mẹ là muốn đến thăm và cám ơn bà của An.

- Vâng . Nếu thế thì mẹ có thể đến trong giờ làm việc , khi ấy chỉ có bà ở nhà.

- Ừ . Khi ấy , An sẽ giúp mẹ . À , Vũ nè ! - Bà Lý bỗng nhhớ ra điều gì.

- Chi hở mẹ ?

- Mẹ thích Trúc An lắm.

- Dạ.

- Còn con thì sao ?

- Vấn đề không phải là con mà là cô ấy.

Bà Lý mỉm cười :

- Mẹ thấy An có cảm tình với con đấy.

- Cô ấy . . . là cô tiểu thư , mẹ ạ.

Câu nói của con trai khiến bà Lý nhớ đến nhiều chuyện đã xảy ra trong cuộc đời của mình . Hạnh phúc tan vỡ của bà chẳng phải vì chuyện môn đăng hộ đối đó ư ?

- Hãy đấu tranh vì hạnh phúc của rmình , con ạ . Con là con trai dũng cảm của mẹ , đừng dễ dàng đầu hàng.

Suy nghĩ một lát , Vũ nói :

- Nếu An thật lòng với con thì khó khăn ấy không là gì cả . Nhưng hịên tại , con biết Quân cũng đang đeo đuổi An.

- Cậu ấy có lợi thế hơn vì là cháu của bà chủ , đúng không ?

Không ngờ mẹ biết chọn lọc và rút ra những điều đáng nhớ qua những lời kể của mình , Vũ phấn khởi :

- Mẹ tinh tế thật đó . Đúng là điều kiện của Quân tốt hơn con , anh ta lại ở cùng nhà . Họ có thể gặp nhau bất cứ lúc nào.

- Hãy can đảm lên con ạ . Hãy chứng tỏ mình có thể đem lại hạnh phúc cho người ta.

Vũ nhìn mẹ , thích thú . Bao nhiêu năm thấy mẹ sống trong tình trạng nửa mê nửa tỉnh , đôi lúc Vũ tuyệt vọng vì sẽ không còn ai rụôt thịt để hiểu và chia sẻ những khó khăn của mình . Bây giờ chàng cảm thấy như được tiếp thêm sức mạnh.

Một tuần lễ sau , tại nhà bà Bảo.

Nhân lúc chỉ còn hai mẹ con , bà Bảo hỏi ông Tường :

- Nè ! Con có tìm ra Tử Lan chưa ?

Ông Tường lắc đầu :

- Không hề thấy , mẹ ạ . Có thể con cũng hoa mắt như mẹ.

- Không thể như vậy đâu - Bà Bảo lắc đầu - Rõ ràng mẹ thấy nó mà.

- Con đã hỏi thăm rồi . Ở thị trấn này đâu có bao nhiêu người , không ai cứ núp mãi ở trong nhà , mẹ ạ . Nếu đúng là cô ấy có mặt tại đây , con sẽ gặp đựơc.

Bà Bảo nhớ lại chuyện cũ , thở dài :

- Phải chi ngày xưa con chịu đi tìm nó thì đâu đến nỗi.

Ông Tường nóng nảy cắt ngang :

- Thôi mẹ Ơi , chuyện qua rồi . Bây giờ chúng ta đang sửa sai đây mà.

- Nhưng muộn rồi , có thể chẳng bao giờ tụi con gặp lại nhau . Mẹ thì chẳng bao giờ biết mặt đứa cháu nội.

Ông Tường không biết phải nói sao để an ủi mẹ , làm mẹ vơi bớt ưu phiền . Còn riêng ông , ông cứ cảm thấy tâm trạng của mình cứ lơ lơ lửng lửng , không biết chắc có gặp lại người vợ cũ hay không . Còn đứa con trai , ông lại khôngcó chút ấn tượng nào về nó.

Đang ngồi đọc sách ở phòng khách , An bỗng nghe tiếng gọi :

- An ơi !

- Ôi ! Cô ! Sao cô biết cháu ở đây ?

An chạy ra đón bà Lý và reo lên . Bà cùng nàng bước vào nhà :

- Có bà nội ở nhà không An ?

- Dạ có . Mời cô ngồi . Để cháu lấy nước cho cô nhé.

Rót ly nước cam , An mang ra đặt trước mặt bà Lý :

- Mời cô uống nước a.

Rồi nghiêng đầu nhìn bà Lý , An nói :

- Cô thích chỉ mỗi màu tím này sao ?

Một chút xao động trong đôi mắt có rất nhiều nếp nhăn , bà Lý mỉm cười :

- trước đây , cô không hiểu vì sao mỗi lúc thần kinh bất thường , cô đã xé hết áo chỉ trừ những chiếc áo màu tím . Vì vậy , Vũ nó mua toàn vải tím về cho cô.

An gật gù như hiểu ra :

- Cũng ngộ , cô nhỉ ? Nhưng anh ấy đã muốn làm cô vui.

- Ừ . Lúc nào nó cũng quan tâm đến cô . Cô mừng vì có đứa con hiếu thảo như vậy.

An chỉ tay về phía ly nước , nhắc lại :

- Mời cô uống nước ạ.

Bà Lý gật đầu , hớp một ngụm nước cam lạnh.

An lại hỏi :

- Sao cô biết nhà cháu ở đây ?

- Vũ nó chỉ cho cô đó mà , thật ra cũng dễ tìm lắm.

- Để con cho nội hay là có cô đến thăm.

- Ừ.

Trong khi chờ đợi bà Bảo đến , bà Lý lấy từ trong túi ra một chai rượu màu măng chín để sẵn trên bàn . Đây là rượu làm từ quả dâu tằm , trị nhức mỏi rất hay , nhất là đối với người già . Thời gian còn lại , bà quan sát ngôi nhà đẹp và sang trọng này.

Nói về bà Bảo , khi nghe tin bà Lý đến thăm , bà vội thay áo đi xuống nhà.

Từ xa , thấy chiếc áo màu tím , bà Bảo khựng lại :

- Sao vậy nội ? - An nắm lấy cánh tay bà Bảo lo lắng hỏi.

Mình làm sao vậy nhỉ ? Sao hay bị ám ảnh thế ? Đây là mẹ của thằng Vũ , người đàn bà chồng đã chết kia mà.

Nghĩ vậy , bà đổi thái độ vui vẻ đi tới :

- Mấy hôm nay tôi nhắc hoài mà thằng Vũ chẳng chịu đưa cô đến đây cho biết nhau.

Bà Lý đứng dậy và quay mặt lại đjnh cất lời chào . Đột nhiên sắc mặt của hai người phụ nữ bỗng xanh xám kỳ lạ . Họ trố mắt nhìn nhau , đôi môi run run , mấp máy :

- . . . . ..

- Nội ! Cô Lý ơi ! Hai người làm sao vậy ?

An bối rối chạy qua chạy lại giữa hai người đàn bà.

Cuối cùng , bà Lý quay lưng bước ra ngoài.

- Tử Lan ơi ! - Bà Bảo yếu ớt gọi rồi buông phịch người xuống ghế.

Trúc An hốt hoảng lay gọi :

- Nội ơi nội ! Cô Lý ơi ! Chuỵên gì vậy cô ?

Nhưng bà Lý đã loạng choạng bước ra ngoài , mang theo những giọt nước mắt buồn tủi , đớn đau.

Đưa bà Bảo về phòng và tiêm cho bà mũi thuốc khỏe , An nhẹ nhàng khuyên :

- Có chuyện gì từ từ tính nội ạ . Nếu không sẽ có hại cho sức khỏe của nội đó.

Bà Bảo chìa một bàn tay , ý muốn ngồi dậy . Thấy thế , An lắc đầu :

- Nội nằm nghỉ , có gì cần cứ bảo con làm được rồi.

- mẹ . . . mẹ thằng Vũ đâu rồi hở con ?

- Cô ấy đã về rồi nội.

Bà Bảo nhắm mắt . Từ hai khóe mắt hai giọt nước mắt ứa ra.

- Nội à ! - An không biết phải nói gì . Nàng không hiểu chuyện gì đã xảy ra giữa hai người đàn bà xa lạ này . Chẳng lẽ . ..

- An ơi , con có tin chuyện này không hở con ?

- Dạ , chuyện gì ạ ?

Bà Bảo đưa mấy ngón tay xương xẩu lau nước mắt :

- Tử Lan , con dâu trước của nội là cô Lý của con đó.

An ngẩn người ra.

Bà Bảo sụt sịt :

- Và thằng Vũ , chắc chắn nó là con trai của thằng Tường , cháu của nội . Trời ơi . Vậy mà bao nhiêu năm qua , nó đã phải sống trong cảnh côi cút , vất vả . Còn nội thì ăn sung mặc sướng.

Mỗi lời nói thốt ra , bà Bảo càng nghe lòng mình xót xa , hối hận . Còn An , nàng chỉ biết im lặng kinh ngạc trước một sự thật mà nàng không ngờ.

o0*0oo0*0oo0*0oo0*0oo0*0oo0*0o

Chiều hôm ấy , nhìn thấy chai rượu có màu măng chín hấp dẫn , Quân hỏi :

- Ủa ! Rượu của ai vậy kìa ?

Trúc An đáp :

- Của cô Lý mang đến biếu nội.

Nghe nói của biếu , bà Tường bước đến cầm chai rượu , săm soi :

- Rượu gì thế này ?

- Rựơu thuốc trị nhức mỏi đó cô ạ.

Quân có vẻ hiểu rõ :

- Vậy là rượu dâu tằm.

- Đúng rồi . - An khẳng định.

Tưởng đâu lọai gì quý , thì ra chỉ là mớ hoa trái cỏ dại mà thôi . Bà Tường chun mũi :

- Vậy cũng đem lại.

Nãy giờ chỉ lo tháo cà vạt và cởi áo vest , nghe đến đây , ông Tường tham gia vào câu chuyện :

- Người ta có lòng mà , chê khen nỗi gì.

Quân cười :

- Chắc là tạ Ơn vịêc nhận Vũ vào công ty đó mà.

- Hổng dám đâu - Bà Tường phủ nhận - Nếu đúng là tạ Ơn chuyện thằng Vũ thì kêu bà ấy mang thứ rượu quỉ quái này về đi.

Trúc An quay mặt đi nơi khác . Nàng không muốn cho mọi người thấy là mình đang rất khó chịu trước những lời bàn tán về món quà của bà Lý.

Nhưng Quân chẳng chịu chấm dứt câu chuyện ở đây , anh ta cười cợt , nói :

- Vậy nếu cô dượng không dùng thì cho con vậy . Con rủ mấy thằng bạn lai rai một lát là xong ngay.

Trúc An quay phắt lại , nghiêm mặt nhìn Quân :

- Cô Lý cố tình mang chai rượu này đến biếu nội . Anh có biết là cô phải mất cả tháng trời mới chưng cất lấy được nước tốt nhất để giúp người già uống cho khỏe mạnh không ?

Rất ít khi thấy An phản ứng mạnh như vậy , nên Quân lè lưỡi , vờ sợ hãi :

- Chà ! Làm gì . . . ngầu vậy An ? Anh chỉ nói chơi vậy mà.

- Không ai cấm cản anh nói chơi cả - An giật chai rượu , vừa đi đến phòng bà Bảo vừa nói - Nhưng hãy quí trọng tấm lòng của người khác . Nó quí hơn cả tiền bạc nữa đấy.

An đi rồi , Quân nhún vai , nhìn theo . Đợi cho An khuất sau cánh cửa , bà Tường bực dọc :

- Con nhỏ này ! Nay nó muốn chửi xéo tui đây chứ.

Nhưng ông Tường đã phẩy tay :

- Bỏ đi . Cũng tại cô cháu các người hồ đồ.

Và rồi ông Tường cũng bỏ ra trước nhà , bà Tường và Quân hậm hực nhìn theo .



Chương 10

Bây giờ tính sao hả Tường ? - Bà Bảo buồn buồn hỏi con trai.

Nghe mẹ kể lại mọi chuyện , ông Tường vẫn còn bàng hoàng . Người tưởng như ở xa lắm , ai ngờ vẫn quẩn quanh nơi đây . Nghĩ cuộc đời cũng oái oăm.

- Mẹ đừng nói cho vợ con biết nhé.

- Ừ . Con nhỏ đó ào ào mà chẳng khi nào chịu suy nghĩ đến nơi đến chốn cả.

- Còn Trúc An , liệu nó có nói không mẹ ?

- KHông đâu . Trúc An rất kín đáo và tế nhị . Nó sẽ không xen vào chuyện của gia đình mình , trừ khi chúng ta yêu cầu.

- Vậy thì được rồi.

- Con sẽ nói chuyện với Tử Lan chứ ?

- Vâng . Ngày mai , mẹ à.

- Sao không là hôm nay ?

- Con muốn suy nghĩ thật kỹ xem mình sẽ nói gì.

- Mẹ muốn đi với con.

Ông Tường lắc đầu :

- Mẹ cứ ở nhà nghĩ cho khỏe đi . Mọi chuyện để con tính.

- Có được không con ?

Ông Tường :

- Mẹ Ơi ! Con đã hơn năm mươi rồi mà.

Ừ nhỉ . Bà Bảo tự cười mình . Với bà , ông Tường vẫn chỉ là đứa con , nên bà luôn cảm thấy lo lắng trước mọi việc làm của ông , không biết có chín chắn hay không.

Tự dưng hôm nay Vũ thấy trong lòng bứt rứt không yên . Chàng nhìn đồng hồ.

Mới hơn chín giờ . Không được . Có lẽ mình xin phép chú Tường về nhà một lát.

Sau khi nhờ một nhân viên cùng xưởng trông coi , Vũ đến gõ cửa phòng ông Tường :

- Vào đi - Giọng bà Tường vang lên.

Thấy Vũ , bà hỏi :

- Có gì vậy Vũ ?

Hơi thất vọng vì phải lên tiếng xin phép một người mà Vũ biết chắc sẽ bị hỏi như . . . thẩm vấn , chàng miễn cưỡng :

- Cháu muốn xin phép ra ngoài một lát.

Đôi mắt bà Tường hơi nheo lại với một chút giễu cợt :

- Ai gọi đi sửa máy hả ?

- Không - Tự nhiên Vũ thấy bực bội - Cháu muốn về nhà một chút.

- Bao lâu ?

- Khoảng nửa giờ ạ.

Bà Tường nhìn đồng hồ treo tường . Lưỡng lự một chút , bà nói , giọng không được vui.

- Thôi được rồi . Nhớ là công việc luôn cần cậu đó nghen.

- Dạ.

Vũ lập tức biến đi . Trên đường về , chàng gặp An . Có lẽ cô bạn cũng vừa xong ca trực đêm.

- Ủa ! Anh không đi làm sao ? - An hỏi , khi phát hiện Vũ đang chạy xe song song với mình.

- Đang làm , nhưng anh muốn về nhà một lúc.

An quan tâm ngay :

- Cô không khoẻ ư ?

- Không . Nhưng anh cảm thấy lo lo . Còn An , định về nhà đó hả ?

- Dạ.

- Đi với anh , đựơc không ?

Chạy thêm một đoạn nữa như để suy nghĩ thêm , cuối cùng An gật nhẹ :

- Vâng.

Cả hai dắt xe qua cổng , chợt Vũ gọi :

- An nè ! trong nhà có người phải không ?

An và Vũ dựng xe ngoài cổng rồi nhè nhẹ bước vào . Hai người trông thấy lưng áo màu xám của một người đàn ông , còn bà Lý thì ngồi phía tay trái của ông . Cả hai đều không trông thấy An và Vũ bước vào.

Giọng bà Lý vang lên :

- Ông nói gì thì cũng vô ích thôi . Thằng Vũ nó không nhận ông là cha của nó đâu.

Vừa định đặt chân lên thềm nhà , nghe câu nói này , Vũ nắm lấy tay An , nép qua một bên cánh cửa . Hành động của chàng quá đột ngột khiến An không kịp phản ứng.

Giọng người đàn ông :

- Chuyện ngày xưa , chúng tôi có lỗi với em . Nhưng chúng tôi đã hối hận lâu rồi . Tôi khuyên em nên suy nghĩ lại đi.

- Tôi có thể trả lời cho ông ngay bây giờ , rằng cuộc sống của mẹ con tôi chẳng cần có ông bên cạnh đâu.

- Tử Lan à ! - Ông Tường nằn nì - Chúng ta thế nào cũng được , nhưng tương lai của thằng Vũ còn dài . Tôi không muốn để con trai của tôi sống bấp bênh như vậy.

Vũ buông thõng hai cánh tay , lảo đảo tựa lưng vào cánh cửa . Ôi ! Chàng đang biết được một sự thật quá sức tưởng tượng . Người cha mà chàng tưởng rằng đã chết ấy đang có mặt trong ngôi nhà của chàng , lại còn nói những điều về trách nhiệm của người làm cha nữa . Ôi ! . ..

- Anh Vũ ! Anh có sao không ? - Thấy sắc mặt của Vũ khác thường , An nắm tay chàng lay mạnh . Có lẽ Vũ cũng đã nhận ra tiếng người đàn ông trong nhà là của ai.

Cuối cùng thì Vũ và An cũng bước vào , cắt đứt cuộc trò chuyện giữa hai người lớn . Thấy Vũ đột ngột xuất hiện , cả bà Lý và ông Tường đều giật mình đứng bật dậy.

- Kìa ! Vũ con.

- An ! Hai đứa đến hồi nào vậy ?

- Tụi con về . . . từ nãy giờ . - An trả lời ông Tường.

Nhìn vẻ mặt của từng người , An nghĩ tốt nhất là mình nên rời khỏi đây . Vì vậy , nàng chủ động nói :

- Khi nãy , anh Vũ lo cho sức khỏe của cô nên con muốn đi theo xem có việc gì giúp không . Bây giờ thì con đã yên tâm rồi . Xin phép cô , xin phép chú ,con về.

Ngang qua Vũ , An nhìn nhanh sang khuôn mặt lầm lầm của chàng , nói :

- An về nha anh Vũ.

- Ở lại với anh đi An - Vũ nắm tay An giật lại như sợ nàng bỏ đi mất.

Nhìn Vũ lúc này , An hiểu là mình không thể bỏ chàng.

Còn ông Tường , giờ đứng trước mặt đứa con trai , ông muốn gọi nhưng không thể thốt nên lời . Gắng gượng một lúc , ông khẽ khàng nói :

- Vũ à ! Ba xin lỗi.

Vũ nhìn ông Tường . An chờ nghe những lời buộc tội , nhưng không , giọng chàng đau nhiều hơn là giận :

- Con chẳng cần một lời xin lỗi nào cả , ông về đi.

- Vũ ! - Ông Tường đau xót gọi - Ba và má con đã hiểu lầm nhau mới có thời gian xa cách nhau lâu như thế này . Bây giờ , ba muốn chuộc lỗi lầm ngày xưa .Con hãy cho ba cơ hội đi con.

Đôi mày rậm của Vũ cau lại . Chàng đang tức giận . Nói đúng hơn là ông Tường càng nói , Vũ càng giận :

- Tôi không cần ai chuộc lỗi lần gì cả . Ông đi đi.

Bà Lý sụt sịt khóc , vừa gọi con như nhắc nhở :

- Vũ à !

- Vũ ! Sao con lại nói với ba như vậy ? Dù gì ba cũng là ba của con mà.

Vũ cười , nụ cười đầy cay đắng :

- Là ba của tôi ư ? Một người cha mà suốt gần ba mươi năm , ông chẳng ngó ngàng chăm sóc . Ông đâu có biết những lúc tôi thèm vô cùng có một người để gọi bằng cha . Tôi khao khát đến mức nằm mơ , tưởng tượng một người đàn ông xa lạ làm ba của mình . Vậy mà đối với tôi , đó là những giấc mơ hạnh phúc nhất trong cả quãng đời trẻ trung của mình.

Vũ khóc , giọt nước mắt của người con trai đã làm An không cầm được lòng mình.

- Ông đi đi . Và đừng bao giờ bước chân vào nhà chúng tôi nữa.

Ông Tường như chết lặng giữa ngôi nhà của vợ và đứa con trai . Mọi việc không như ông dự đoán . Ông ngỡ bà Lan sẽ vui mừng mà bỏ qua hết mọi lỗi lầm xưa . Còn Vũ sẽ reo lên khi gặp lại người cha giàu có . Nhưng tất cả đều khác , khác rất nhiều.

Ông Tường thất thểu ra về.

Vũ ngồi phịch xuống ghế . Bà Lý thì lẳng lặng bước vào trong . Còn An thì đứng giữa lưng chừng . Nàng biết an ủi ai bây giờ : ông Tường , bà Lý hay là Vũ ?

- An à ! Cám ơn em nhiều lắm - Cuối cùng Vũ cũng lên tiếng.

An ngồi xuống cạnh Vũ :

- An không thích trông thấy anh ủ rũ như vậy đâu.

Vũ quay mặt đi nơi khác , môi vẫn mím chặt . An rút chiếc khăn tay ra , trao cho chàng.

Lát sau , Vũ lại thở dài . An không dám hỏi gì giữa lúc này.

Cả hai người ngồi lặng một lúc lâu.

- Vũ à ! Anh trở về công ty đi . - câu thích hợp nhất bây giờ là câu này - Đã trễ rồi đó anh.

Vũ nhìn đồng hồ rồi đứng lên :

- Vâng . Đằng nào thì anh cũng phải đến mà . Còn việc trễ nãi thì không còn là vấn đề quan trọng nữa.

Lúc An ở lại với bà Lý thì một mình Vũ lững thững trở về phân xưởng . Vừa thấy chàng , Quân đã kêu lên :

- Trời ơi ! Lãnh lương là để làm việc chứ bộ đi chơi sao ?

Nếu như mọi lần , Vũ đã cho anh ta một câu trả lời đích đáng . Còn hôm nay , Vũ chẳng buồn nói . Chàng đi thẳng đến gặp bà Tường.

Cũng như Quân , bà Tường tru tréo từ xa :

- Nói đi nửa tiếng mà bây giờ mới vác mặt về . Mày làm ăn gì kỳ vậy Vũ ? Bộ muốn nghỉ làm hay sao ?

Vũ quăng chiếc nón đồng phục trên bàn.

- Trời đất ! Hôm nay mày làm sao vậy ? - Bà Tường trừng mắt nhìn Vũ - Bộ muốn quậy hả ?

Vũ chẳng thèm đôi co . Chàng lôi bảng tên trong túi áo ném lên bàn , giọng chàng rõ từng tiếng một :

- Bắt đầu từ giờ phút này , tôi chẳng còn làm việc ở đây nữa.

- Ơ . . . Ơ . . Vũ ! Vũ ! . . . - Bà Tường léo nhéo gọi theo.

Vừa thấy Quân bước vào văn phòng , bà Tường đã bực dọc nói :

- Mày coi đó . Nó muốn nghỉ là nghỉ hà . Dân tình gì kỳ cục quá trời vậy chứ ?

Quân đặt xấp hồ sơ xuống bàn , ngạc nhiên nhìn bà Tường :

- Cô nói ai vậy ?

- Còn ai nữa , cái thằng kỹ sư mà bà nội con Ngọc đã hết lời khen đó.

Quân mở mắt thật to :

- Cô nói Vũ à ? Bộ nó ghỉ việc sao hả ? Con vừa mới thấy nó lúc tám chín giờ sáng đây mà.

- Tao đâu có nói sai . Nè ! Mũ , nóng rồi thẻ ra vào cửa nữa nè.

Quân cầm chiếc thẻ lên xem rồi quăng trở lại bàn , bĩu môi :

- Giả vở vậy thôi , nay mai xin trở lại bây giờ.

Trở lại với xấp giấy tờ , Quân rút từ trong túi ra cây viết . Nhưng rồi anh lại hỏi :

- Nhưng vì sao nó đòi bỏ việc vậy ?

Việc Vũ vào làm ở công ty đã được sự nhất trí cao của bà Bảo và ông Tường , nên bà Tường cũng ngán dây vào , e có chuyện lôi thôi . Ví vậy , bà kể hết mọi chuyện cho Quân nghe.

Quân gật gù :

- Vài câu nói của cô thì có nhằm nhò gì . Rõ rang là nó cố tình kiếm chuyện đây.

- Thì nói Vũ xin phép đi có hai mươi , mười lăm phút . Vậy mà gần hai giờ sau mới trở lại đây . Có bị mắng cũng phải thôi.

Nge cháu trai nói cũng có lý , bà Tường thấy yên tâm hơn :

- Ừ . Mày nói cũng phải . Đúng ra , nó nghỉ làm cũng tốt . tao có cảm giác thế náo dượng của mày cũng chia quyền hạn quản lý với nó . Ổng về nhà cứ khen nó mãi.

Quân tò mò :

- Khen gì ?

- Thì nó sắp xếp mọi việc đâu đó ổn thỏa . Từ ngày có mặt nó không hề có một trục trặc kỹ thuật nào . Phân xưởng sơ chế và chế cà phê cứ làm việc lien tục , năng suất cao lên thấy rõ.

Nghe bà Tường nói , Quân không khỏi ganh tị :

- Ôi ! Chuyện lao động cơ bắp ấy có gì đâu mà hay . Tính toán như con đây mới là quan trọng chứ.

- Ừ . Chuyện đó thì tao tin chắc dượng mày cũng thấy rõ . Nhưng hổng biết tại sao ổng không nhắc nhở gì tới mày . Có khi ổng ghĩ mày là người trong nhà rồi.

Đang bực , nghe câu ve vuốt sau cùng của bà cô , Quân cũng cảm thấy an ủi phần nào.

Trưa hôm đó , khi chuẩn bị ngồi vào bàn ăn cơm , ông Tường mới về tới . thấy chồng , bà Tường muốn giành lấy thế chủ động nên lên tiếng trước :

- Trời ơi ! Ông đi đâu từ trưa tới gìờ vậy ?

Ông Tường ngồi xuống salon , thở ra với vẻ mệt mỏi . Ông đáp ngắn gọn :

- Đi công chuyện.

Rồi thấy Quân đang đọc báo gần đó , ông hỏi :

- Quyết toán tháng xong chưa Quân ?

Quân dời mắt ra khỏi tờ báo :

- Dạ rồi , dượng.

Bà Tường sà đến chỗ ông Tường , vẻ bực bội :

- Ông biết không ? Trưa nay thằng Vũ nó quậy.

Ông Tường giật mình :

- Quậy gì ?

Bà Tường kể lại mọi chuyện , có thêm một ít đẻ tự biện hộ cho mình . Nghe song , ông Tường ngồi im ru , không có chút phản ứng nào như bà tưởng.

- Kệ nó . Nó không muốn làm thì thôi.

Thái độ của ông Tường quả là ngoài dự đoán của bà Tường và Quân . Ngĩ rằng chồng ủng hộ hành động của mình , bà Tường nói :

- Ban đầu thấy nó cũng thương , ai dè thằng đó chứng quá đó chứ . Có khi ảnh hưởng bà mẹ điên nên nó lúc mưa lúc nắng.

Ông Tường dựa lưng vào ghế , lim dim mắt , không buồn nói gì.

Quân đế them vào :

- Dượng biết không ? Con nghi ở cơ quan cũ , thằng Vũ nó có quan hệ bất chính với con ông giám đốc . Cuối cùng vì xấu hổ nên đã bỏ việc . Chứ trên đời này , không phải điên mà tự bỏ ngang như vậy . Nó là một trong số người có hy vọng lên phó giám đốc chứ bộ giỡn sao.

Lại giọng bà Tường :

- Tôi phải nói cho con An biết chuyện để nó cắt đứt quan hệ với thằng Vũ cho rồi . Cái thứ không có cha như thằng Vũ này khó dạy lắm.

Đến đây thì ông Tường nghe như chính mình bị sỉ vả , ông đứng lên , mặt sa sầm :

- Về nhà chưa kịp nghỉ dã nghe lải nhải đủ chuyện . Mệt qúa đi.

Và ông bỏ đi một nước vào trong , mặc cho bà Tường và Quân cứ ngơ ngác chẳng chiểu vì sao .

[visaogiuasamac]

Chương 11

Sau những việc đã xảy ra , An không biết mình nên vui mừng hay là buồn cho Vũ . Nhưng có một điều tuy không nói ra , nhưng An biết Vũ đau lắm . Đó là việc chàng đã chứng kiến ông bà Tường có những giờ phút an nhàn và thanh thản như chẳng bao giờ có sai lầm.

Chiều nay , An lại tản bộ ngoài vườn . Đạp chân trên những chiếc lá khô , lắng nghe tiếng thong reo vi vút , An lại nghe như có tiếng nói của Vũ đang rót vào tai nàng.

- Chờ anh một chút , An ơi.

Nhưng bây giờ thì An hiểu rằng Vũ không còn đến đây sánh bước cùng nàng trên lối sỏi , nói những câu thật đáng nhớ để cả hai cùng cười….

- An ơi ! An !

An giật mình quay lại . Nàng hơi thất vọng khi nhận ra Quân đang bươn bả đi tới.

- Có gì vậy anh Quân ?

- Đâu có gì – Quân đang mặc chiếc áo thun bỏ ngoài chiếc quần sọt Jean đến gối – Thây An ra đây nên anh đi theo chơi vậy mà.

An mỉm cười . Quân hỏi :

- An thích đi dạo để tận hưởng không khí trong lành , thói quen đó rất tốt cho sức khỏe.

Cả hai bước đi về phía bồn hoa cúc dại đang vươn những cánh vàng mỏng manh , lắc trong gió chiều.

- Bác sĩ có khác.

- Bộ anh không thích sao ?

- Sao lại không chứ ? – Quân vội nói , dọng mỗi lúc một sôi nổi hỏn - Hồi tụi anh còn là sinh viên , cú hang tuần lại rủ nhau đi picnic . Đứa mang bia , đứa mang bánh mì , thịt nguội… đủ thứ món , chơi giởn đã rồi chiều về.

An gật gù . Đó là điểm khác biệt giữa Vũ và Quân . Những năm tháng ở trường đại học , Vũ phải dành hết thời gian rảnh rỗi để đi làm them . Vậy mà anh vẫn phải chạy vạy để có tiền mua thuốc cho mẹ.

- Gia đình anh chắc khá lắm hả ?

- Ừ . Mà An nè ! Hôm nào tụi mình cùng với bạn bè của Ước Ngọc đi chơi đi.

- Bạn bè Ước Ngọc à ? Ai vậy anh ?

- Thì bọn thằng Tần đó . Tụi nó chơi đẹp lắm.

An nhíu mày :

- Tấn náo ? Sao không nghe Ước Ngọc nhắc nhi ?

Quân nói với vẻ thích thú :

- Ôi ! Con nhỏ Ngọc ấy nó cũng kín miệng lắm . Nhưng với anh Quân của nó , có cái gì nó kể tuốt.

Ngừng một tích tắc , Quân nói tiếp :

- Tần là con trai của ông giám đốc công ty Đường , biết chơi lắm.

À ! Có lần An đã nghe nhắc . Nhưng nàng thì lại không quan tâm đến cách cậu ta chơi , chỉ quan tâm đến cách mà cậu ta sống . Khi ấy , Ước Ngọc đã tỏ vẻ khó chịu.

- Anh đã tiếp xúc với cậu ta rồi à ? An thăm dò.

- Rồi - Giọng Quân tự hào - Tụi này nể thằng Tần lắm . Nó giàu có , lại biết cách sử dụng đồng tiền.

An nhún vai :

- Nhung tối ngày chỉ lo ăn chơi , tiền núi cũng phải hết.

- Anh đã bảo là nó biết sử dụng đồng tiền mà . Nó đầu tư tiền làm ăn đấy . Có một lần nó nhường cho anh một phần đầu tư nhỏ . Chỉ có một tuần , anh đã có số lãi đến ba mươi phần trăm đó.

- Lãi gì mà ghê vậy ? - An thắc mắc.

- Nó bảo anh là bán hang trả góp , anh đã tìm hiểu rối , dịch vụ này ngon lắm.

An gật gù . Nếu đúng như vậy thì cậu Tân kia cũng chịu làm ăn lắm.

- Sao , có đồng ý đi chơi không ?

An lắc đầu :

- Thôi , An thích yên tĩnh hơn.

- Vậy hôm nào , hai anh em mình đi vậy nhé.

An nhún vai , cười :

- Anh em mình gặp nhau mỗi ngày , thời giờ đi chơi biết chuyện gì mà nói ?

- Sao lại không chứ ? Phong cảnh hữư tình , lo gì không có chuyện.

An chỉ cười . Không hiểu Quân thật thà hay cố tình trêu ghẹo nàng.

Thu cười cười , nhìn An :

- Chà ! Vũ hẹn đi uống nước vui ha ?

An vỗ nhẹ vai Thu , nói :

- Lâu lâu thay đổi không khí mà.

Tuy vậy chứ An đang lo . Mấy hôm nay nàng nghĩ là Vũ rât buồn.

Vũ đang ngồi chờ nàng ở chiếc bàn kê dưới một gốc cây . Thấy Trúc An đến , Vũ đứng dậy , kéo ghế chờ sẵn :

- Uống gì , An ?

Nhìn ly cà phê đen trước mặt Vũ , An đáp :

- Gọi giùm An ly cà phê sữa đá.

Vũ vẫy cô chủ quán.

Xong , chàng nhìn An :

- Sao lúc này chịu uống cà phê vậy ?

An mỉm cười , ý nhị :

- Muốn chia chút đắng với anh mà.

Vũ cười mà mắt thì buồn hiu :

- Anh không nỡ để An phải chia sớt đắng cay đâu . Giá anh có nhiều niềm vui thì hay hơn.

- Cả hai chúng ta đều không được may mắn . Nhưng không phải hoàn toàn bế tắc đâu anh à.

Vũ quậy ly cà phê sữa đá vừa được mang đến , một nửa khuôn mặt nghiêng nghiêng đầy suy tư :

- Thà anh vĩnh viễn không biết cha mình là ai , và ông ấy đang sống thế nào.

- Sự thật vận là sự thật . Anh hãy cố gắng thích nghi với nó.

- Nghĩa là đến nhà ông ấy , nhận là ba ư ? - Vũ nói với một giọng cay cú.

An nhăn mặt :

- Ôi ! Chưa gì mà anh đã phản ứng như vậy rồi.

- Xin lỗi . Lẽ ra , anh không có quyền trút giận vào người khác . Nhưng hãy đặt hoàn cảnh của An như anh đi , An sẽ thấy thế nào ?

- Vậy thì phải xem lại . Nếu nằm trong hoàn cảnh của chú Tường lúc ấy , anh sẽ làm gì ?

- Anh sẽ xử sự không giống như ông ấy đã xử sự với mẹ con anh . Chỉ nghe thông tin từ một chiều , ông đã nổi giận và không hề tìm gặp mẹ để hỏi sự thật thế nào.

Hớp thêm một ngụm cà phê đắng , Vũ nói trong xót xa :

- An có hiểu tâm trạng của một đúa trẻ không có cha không ? Những lúc dự tiệc tùng ở nhà bạn , anh đã thèm khát mình có được môt người cha , dù đó là một người lao động rất bình thường cũng được , xấu xí cũng được , miễn là ông ấy thương mình , là chỗ dựa tinh thần để mình có thể đứng dậy sau những lúc vấp ngã . Tuyệt nhiên không . An biết không ? Nhiều lần anh đã suy nghĩ; Có lẽ tình cảm đối với mẹ đã làm anh quyết không ngã quị . Bởi vì anh hiểu rằng , nếu không có anh , mẹ sẽ chết.

An xúc động thật sự trước những lời của Vũ . Quen biết Vũ bấy lâu nay , nàng thừa hiểu bề ngoài cái vẻ phớt đời ấy là cả một thế giới nội tâm phong phú . Có lẽ cuộc đời có nhiều bi kịch đã sớm làm cho Vũ lớn lên , gan góc và can trường hơn.

Vũ đột ngột chuyển hướng câu chuyện , chàng không muốn đón đợi một lời cảm thông hay thương hại của ai.

- Quen một người bạn như anh có thấy chán không An ?

An cười cười , húp một muống nhỏ cà phê sữa đá , bắt đầu nghịch gợm.

- Có… chút đỉnh.

Hiểu la An đùa , Vũ gật :

- Chắc có lẽ ngày xưa An mắc nợ anh.

- Nợ gì mà kỳ vậy ?

- Nợ đời , nợ… tình cảm.

An vờ than :

- Ôi ! Tưởng gì chứ nợ đó khó trả lắm.

- Anh sẽ là chủ nợ dễ tính , sẽ đòi làm nhiều lần.

- Không sợ trượt giá sao ?

Vũ cười , lòng nhẹ nhõm hằn :

- Sợ chứ , nhưng khi anh đầu tư vào ai , anh tin rằng mình khôngông lầm.

An khúc khích cười . Đôi lúc nàng nghĩ cả nàng lẫn Vũ hay nói những câu như người ở trên mây vậy . Thế mà lần nào trước khi vào giấc ngủ nàng đều ôn lại để mà chờ để mà xao động.

- An nè !

- Dạ.

- Kể cho anh nghe chuyện của An đi.

- Chuyện của An rất đơn giản , anh đã từng nghe rồi mà.

- Chuyện bây giờ kìa.

- Thì cũng đến bệnh viện , rồi xong ca trực thì về nhà.

Mắt Vũ có chút nụ cười :

- Nè ! Có anh chàng bác sĩ nào quanh quẩn bên An không ?

- Tất cả đều cộng đồng trách nhiệm , mà - Trúc An vờ như không hiểu – Lúc nào cạnh An cũng có nhiều đồng nghiệp.

Vũ cười , biết An đang tránh né câu hỏi của mình :

- Dạo này ngủ có ngon không An ?

- Cũng được . Còn anh ?

- Thức đêm nhiều lắm.

- sao vậy ? Có cần An tặng mấy viên an thần không ?

Vũ phì cười :

- Đúng là bệnh nghề nghiệp . Mất ngủ đây là mất ngủ tự nhiên thôi.

Mắt An mở tròn :

- Còn có chuyện đó nữa à ? Nhưng vì sao vậy anh ?

- Nhiều chuyện lắm . chuyện vừa xảy ra giữa mẹ với ông ấy , chuyện của anh.

- Chuyện anh nghỉ việc chứ gì ? – Trúc An tài lanh.

- Không.

- Vậy chứ sao ?

- Anh bệnh.

- Còn đợi gì mà không khai bệnh sớm ra ?

Vũ mím môi và… nở một nụ cười tinh quái :

- Tương tư . Bác sĩ chữa giùm anh đi.

An lè lưỡi , vờ sợ hãi :

- Ôi ! Bệnh này thì bất trị rồi.

Xem đây như môt câu trả lời khéo léo , Vũ nghiêng đầu nhìn sợi dây lá đang lòng thòng thả xuống mặt đất , nét suy tư lại hiện về.

- Anh biết , nhưng lỡ thương rồi.

- Thì cứ nói ra cho người ta hay.

Vũ xoay ly cà phê trong tay , rồi nhin An đăm đắm :

- Cô ta thì vô tư lắm.

- Sao anh biết ?

- Nhìn.

- Ôi ! Nhìn mặt mà biết cả tâm hồn sao ?

- Bình thường , anh rất tự tin . Nhưng với chuyện yêu đương , anh… chưa có kinh nghiệm lắm . Có thể anh đóan sai chăng ?

- Vậy sao không gởi thư lên báo hỏi… Chị Thanh Tâm kính mến ?

- Cần gì . Một người tại đây có thể giúp anh.

- Ai vậy ? Có thể bật mí được không ?

- An đó.

- An mà có kinh nghiệm gì đâu ?

- Không cần kinh nghiệm . Anh chỉ cần câu trả lời ?

- Gì cơ ?

- An … có thương anh không ?

An trợn mắt . Thì ra đây là cách tỏ tình của Vũ ư ?

Ước Ngọc đẩy cánh cửa phòng bà Tường , chỉ đủ để ló cái đầu vào :

- Mẹ ! Cho con hai trăm . Hì hì.

- Hôm qua , mẹ mới cho một trăm mà . – Bà Tường hỏi.

- Ôi ! Hôm qua thì con đóng tiền học thêm…

Bà Tường ngắt lời :

- Mẹ nhớ tiền học thêm , con đã xin rồi mà.

Miệng Ngọc trơn như mỡ :

- Ôi ! Đóng tiền học thêm môn Lý , còn hôm qua con đóng môn Hóa mà . Có vậy mà cũng nhớ lầm nữa.

- Còn hôm nay con xin tiền làm gì ?

Ướ Ngọc trợn mắt , dài giọng :

- Làm gì mà hỏi như hỏ cung vậy mẫu hậu.

- Chứ nếu không , để cho mày trèo lên đầu lên cổ tao à ?

Ngọc đẩy rộng cửa bước vào , cười hì hì :

- Con biết . Mẹ là quản lý số một của gia đình mình mà . Nhưng lần này con xin hai trăm là có lý do.

- Lý do gì ?

- Thay bình . Lúc này cái xe mắc gì mà đề hoài không chịu nổ , còi thì tiếng kêu như muối vo ve vậy . Ủa ! Ba đâu rồi mẹ ?

Bà Tường lườm con :

- Con thật là… chuyện này chưa xong đã bắt đầu chuyện khác rồi . Thôi được , mẹ cho ba trăm nè . Xe của con gái phải bảo đảm an tòan mới được.

Cầm tiền mẹ vừa đưa , Ước Ngọc nhón lên hôn má bà Tường một cái thật kêu , y như dân Tây . Thật ra , moi tiền của mẹ đâu có khó gì.

- Anh Quân của con đâu rồi ?

Vừa bước đi , Ngọc vừa sốt sắng nói :

- Để con gọi ảnh cho mẹ ha.

- Ừ.

Mấy hôm nay , bà Tường thấy chồng mình lạ lắm . Nhiều lúc bà thấy ông ngồi thừ ra , nghĩ ngợi đâu đâu . Sự thay đổi này bà đã thấy trước đó cả tuần lễ , nhưng bà ghĩ đơn giản là công việc đã làm ông mệt mỏi.

Quân vừa đi vừa gài nút chiếc áo sơ mi :

- Cô gọi con có chuyện gì vậy ?

- Hồi nãy , dượng mày nói đi đâu vậy ?

- Đi với ông Minh đến nhà ông chủ vườn cà phê mà mình định mua đó.

Bà Tường gật gù :

- Ờ . Nhưng sao ông ấy không rủ mày đi ?

- Lâu lâu cũng để dượng tự do chứ.

Câu nói đùa của Quân làm bà Tường càng thêm hoài ngi :

- Chắc kỳ này tao “cấm cung” ổng qúa.

- Hi hi . Bộ dượng thường mê của… ngọt hay sao mà cô đòi cấm cung ?

- Ổng không phải là người như vậy , nhưng ổng giàu có , thiếu gì đứa muốn xáp vô để bòn rút.

Nghe bà Tường nói cũng có lý , Quân tán thành :

- Cô nói cũng phải.

Chợt tiếng chuông điên thoại reo.

Quan bước đến nghe và nói gì đó . Một lát sau khi đặt ống nghe vào chỗ cũ . Quân ngạc nhiên nói :

- Vậy là dượng đâu có đi với ông Minh.

Bà Tường nghi hoặc :

- Sao mày biết ?

- Ông Minh vừa gọi điện đến báo ông chủ vườn đã đồng ý ký hợp đồng bán cà phê hạt cho mình.

- Mày có hỏi kỹ là dượng không ở đó chứ ?

- Có . Ổng nói ban đầu dượng đã bảo là cùng đi . Nhưng cuối cùng dượng bảo bận việc gì đó.

Nghe nói thế , bà Tường đùng đùng nổi giận :

- Hôm nay , tao thấy ổng kỳ lắm . Thế nào cũng có chuyện mà.

Rồi bà rít trong cổ họng :

- Lát tối về , tao không bỏ qua đâu.

- Khoan đã . Việc gì cô cũng ào ào không tính toán kỹ lưỡng gì cả.

- Tính tóan gí nữa ? Tao ghét nhất là nói dóc đó , mày biết không ?

- Nhưng rủi dượng có công chuyện cần phải làm thì sao ?

Rồi hạ giọng Quân nói tiếp :

- Cô phải bình tĩnh , làm như không hay biết gì hết . Lát nữa dượng về , cô hỏ chuyện bàn bạc với ông chủ vườn ra sao . Nếu làm chuyện gì đó mờ ám , ổng sẽ nói dối . Còn nếu dượng có công chuyện thật sự thì thôi . Lúc ấy coi phải êm thắm hay không ?

Bà Tường khen :

- Cha ! Mày cũng giỏi thiệt đó chứ.

- Hì . Cháu của cô mà.

Thế là diễn ra cuộc trắc nghiệm với ông Tường . Sau vài câu vòng vo , bà Tường làm như sực nhớ ra :

- Ủa ! Ông đi bàn bạc làm ăn ra sao rồi ?

Giộng ông Tường hồ hời một cách giả tạo :

- Ừ . Tôi quên . Thành công lắm . Hợp đồng sẽ ký nay mai.

- Chiều tới giờ , ông đi với ai vậy ?

Bà Tường giả vờ hỏi.

- Thì với ông Minh chứ ai . Nè ! Tôi đói bụng rồi , bảo tụi nó dọn cơm đi.

Bà Tường giận lắm . Lần đầu tiên bà phát hiện ra ông đã nói dối bà . Bà định làm to chuyện nhưng Quân đã bước ra đúng lúc.

- Dượng à ! – Quân lên tiếng - Chị Hai đã dọn xong , mời dượng vào ăn cơm.

Bà Tường hậm hực nói khi dáng ông Tường khuất dạng :

- Mày thấy không ? Rõ ràng là có chuyện rồi.

- Cô ơi ! - Quân dài giọng , than thở - Thật ra , mình vẫn chưa biết là chuyện gì mà.

- Nói dóc tao là đã có chuyện rồi . Còn đợi gì mà không hỏi ổng . Ổng sẽ bảo tao ngu đó , mày biết không.

Quân vò đầu , bứt tóc :

- Khổ quá ! Cô phải chờ thời cơ đúng lúc chứ . Phải biết thả con tép bắt con tôm . Cô nghĩ coi , nếu như hôm qua ổng làm chuyện có lỗi vớ cô , nay cô đã làm dữ , ổng sẽ rút kinh nghiệm , sẽ kìn đáo hơn , làm chúng ta càng khó phát hiện.

Đưa mắ nhìn quanh , Quân hạ giọng nói tiếp :

- Chi bằng mình cho người theo dõi xem dượng đi đâu . Cũng có khi dượng âm thầm làm một việc tốt hổng chừng.

- Không dám đâu – Bà Tưòng bĩu môi - Dượng của mày không phải là thánh nhân đâu . Xưa nay ổng đâu có thích đi làm việc thiện . Cần thiết ổng cho tiền rồi thôi.

Quân cười chọc tức bà cô :

- Thì cho tiền cũng là việc thiện mà cho tiền một góa phụ hay cô gái nào đó.

Bà Tường quắc mắt :

- Lúc ấy , tao đâm ổng chết , cả con nhỏ đó nữa.

- Ghê vậy sao ?

- tao không nói đùa . Con nào có gan nhào vô đây.

Trưa hôm đó , Quân bắt đầu thực hiện kế họach của bà Tường giao bằng cách bàn bạc với Ước Ngọc


Chương 12

- Vũ a ! Mẹ thấy con nên suy ghĩ về đề nghị của ba con . Năm mươi triệu , cố tiền ấy đối với mẹ con mình là cả một gia tài đó – Bà Lý vừa xếp quần áo vừa nói.

Im lặng một lát , Vũ đáp :

- Trước giờ không có ông ấy , mẹ con mình vẫn sống mà mẹ.

- Phải . Nhưng khó khăn lắm , con.

- Con nghĩ mình không phải đói , áo quần vẫn lành lặn , ấm áp . Ra đường cũng đâu có tệ hại . Theo con , như vậy cũng tốt rồi mẹ.

- Nhưng còn tương lai của con , rối con còn phải lập gia đình nữa ?

- Con nghĩ , nếu cô ấy thương con , cổ sẽ chấp nhận những thứ con đang có.

Bà Lý lắc đầu , chịu thua . Tuy miệng thì muốn cho con hãy suy nghĩ về vấn đề nhận hay không số tiền năm mươi triệu đồng . Nhưng mặt khác , bà vẫn muốn Vũ sống như đã từng sống . Tính cách bướng bĩnh và đầy tự trọng giống y như bà ngày xưa.

- Con thương An , sao không nói với nó ?

Vũ hơi ngạc nhiên . Thì ra bà Lý tinh ý nhận ra tình cảm của chàng.

- Con….

- Hãy dũng cảm lên con ạ.

- Không phải là con không dám . Nhưng con ngại An sẽ khó xử , rồi sau sẽ lánh mặt con.

- Vậy là con không mấy tin tưởng , An có yêu con hay không chứ gì ?

- Vâng – Vũ hơi cùi đầu – An tốt với gia đình mình quá . Con muốn cô ấy tự nhận ra tình cảm của mình , chứ không chờ đợi ở cô ấy câu trả lời vội vã.

Bà Lý vuốt cho thẳng nếp chiếc áo tím thẫn thờ nói :

- Mẹ đã từng sống mà cũng như chết khi biết ba con đi cưới vợ khác . Thui thủi hằng đêm mà ngĩ đến chồng đang ấm êm hạnh phúc . Đau lắm con ạ . Nhưng suy cho cùng , một phần ở tại mẹ . Mặc cảm giàu nghèo đã khiến lòng tự ái của mẹ tăng lên gấp bội.

- Mẹ không có lỗi . Chính người khác đã tàn nhẫn đánh vào lòng tự trọng của mẹ . Họ muốn cho mẹ biến mất.

Thấy bà Lý im lặng , Vũ nói tiếp :

- Vì vậy , con sẽ chẳng bao giò quên những gì họ đã đối xử với chúng ta . Bởi vì khi con bước chân vào nhà của ông ấy cũng đã đọc được cái nhìn rẻ rúng . Xét nét của họ đối với con.

Thái độ quá cứng rắn của con trai làm bà Lý lo lắng . Liệu nó có quá khắc nghiệt hay không ?

- Vũ à ! Nhưng chẳng lẽ con ghét cả nội ?

Nhắ đến bà Bảo , Vũ vẫn biết đây là người má chàng cảm thấy khó xử nhất . Bà đã hơn 70 rồi , không sống được bao nhiêu lau nữa , sự quan tâm , yêu mến của bà đối với chàng lúc trước đây làm chàng chùng tay . Sau khi biết rõ sự thật , Vũ đã cố ý tránh mặt bà . Chàng không muốn khi nghe những câu nói nóng nảy của chàng , bà sẽ đau lòng.

- Con không ghét ai cả . Nhưng thật khó , nếu như bảo con nhìn nhận bà ấy làm nội.

Bà Lý thở dài :

- Vũ a ! Những chuyện của bà nội , ba và mẹ là chuyện đời trước , con đừng căn cứ vào đó mà quyết định tương lai của con.

Vũ đứng lên , vỗ vai mẹ , cười :

- Thât ra , con biềt mình phải làm gi mà . Mẹ đừng lo cho con nữa.

Ước Ngọc nép người vào thân cây thông già rồi ra hiệu cho Oanh và Thúy cùng nấp sau lưng cô . Từ nơi đây , Ngọc có thể trông thấy ông Tường đẩy cổng rào bước vào một ngôi nhà bằng gỗ , xung quanh vườn trồng đủ các loại hoa . Mới có hơn chín giờ . Hừ ! Ngọc tức giận khi ghĩ có lẽ ba vừa nói dối mẹ để đến đây.

- Nè ! Chị rình ai vậy ? – Oanh và Thúy thì thầm hỏi.

Đợi đến khi ông Tường bước vào trong nhà , Ngọc ngồi bệt xuống thảm cỏ bên đường :

- Ba tao.

- Trời đất ! – Oanh và Thúy lè lưỡi nhìn nhau - Ổng đi đâu vậy ?

UNgọc hừ trong cổ :

- Vậy cũng hỏi . Nếu đã biết , cần gì tao gọi tụi bây đến đây mà rình.

Rồi Ngọc xoay lưng lại , để nếu ông Tường có đi ra thì cũng không phát hiện ra cô :

- Chừng nào ông già tao ra , tụi bây gọi nhé.

- Yên trí mà ngủ đi , sư tỷ.

Ngọc tựa vào thân cây , lim dim mắt ngủ . Tối qua , cả bọn quậy phá quá trời . Lần đầu tiên , cô được thưởng thức cảm giác nồng nồng của men cay . Ngọc không hề biết là chính vì hiếu kỳ , muốn chứng tỏ mình là dân chơi thứ thiệt , mà cả một tương lai của cô đang bị chính cô hủy diệt từ những cuộc vui say.

Một lát sau :

- Chị Ngọc ! Chị Ngọc !

Ngọc dụi mắt , ngơ ngắc :

- Gì vậy ?

Oanh chỉ tay về phía trước :

- Nhìn kìa.

Theo hướng tay của Oanh , Ngọc thấy ông Tường đang từ từ rẽ qua cua quẹo , sắp ra đường cái.

Ngọc đứng bật dậy :

- Theo tao.

Cả bọn bước vào ngôi nhà gỗ . Một phụ nữ trong bộ đồ mầu tím nhạt vẫn còn ngồi trên chiếc ghế mây , vẻ mặt buồn buồn . Nhưng khi thấy ba cô gái trẻ đi vào nhà với

vẻ hùng hổ , bà vội đứng lên.

Giọng ngạc nhiên , bà Lý hỏi :

- Ủa ! các cháu tìm ai vậy ?

Giống như triển khai cho cuộc chiến đấu Oanh , Thúy và Ngọc chia nhau đứng ba góc nhà.

Khoanh tay trước ngực , giọng Ngọc nhạo báng :

- Người đàn ông khi nãy là gì của bà vậy ?

Một cái nhíu mày trên vầng trán đã có nhiều nếp nhăn , bà Lý hỏi lại :

- Cháu hỏi để làm gì ?

- Bà trả lời đi - Ngọc xấc xược.

Con cái nhà ai mà như thế này nhỉ ? Đúng là không dạy con . Bà Lý hơi bực bội nhưng vẫn nhã nhặn :

- Nếu các cháu muốn nghe câu trả lời , tại sao không đi hỏi ông ấy ?

- Vì bà xấu hổ chứ gì ? - Ngọc tiến lên một bước để nhìn bà Lý rõ hơn – Bà có gia đình hay không mà tính phá hoại hạnh phúc của người khác vậy ?

Bà Lý ngạc nhiên :

- Cô nói gì vậy ? Cô là ai ?

- Là con gái ruột của ông già hồi nẫy . Sao , khi nãy ổng đã nói gì với bà , cho bao nhiêu tiền ?

Mặt bà Lý bắt đầu đỏ lên vì tức giận . Không ngờ ông Tường có đứa con gái xinh như vậy . Nhưng trông thái độ của nó chẳng khác gì các anh chị trong xã hội đen.

- Cô ăn nói cẩn thận một chút nhé . Nếu không thì hãy ra khỏi nhà tôi.

- Ha ha - UNgọc ngửa mặt cười – Nhà của bà ư ? Chưa chắc . Hổng chừng ba tôi đã bỏ tiền ra mua ngôi nhà này đó.

Thúy và Oanh cũng cay độc hùa theo :

- Phải rồi . Chứ cái tướng gầy nhom của bà làm gì có tiền mà mua nhà mua cửa.

- Ờ . Đúng rồi đó.

- Có im mồm ngay không ?

Cả ba cô gái giật nảy mình trước tiếng quát như trời gầm :

- Vũ con !

Vũ sấn tới các cô gái :

- Các cô làm gì ở đây ?

UNgọc nhìn bà Lý rồi lại nhìn Vũ với vẻ ngạc nhiên thích thú :

- Ạ , thì ra là mẹ nào con nấy . Hay thật.

- Cô nói gì ? Nói rõ xem nào.

Chống một tay vào hông , Ngọc vênh mặt lên :

- Vậy mà không hiểu à ? Hay là làm bộ không hiểu ? Thì ra thằng con trai đã dắt mối cho mẹ . Muốn làm vợ bé của ba tôi hử ?

Cơn giận trào lên . Vũ dang tay thật mạnh.

Bốp.

UNgọc chúi nhủi vì cái tát như trời giáng của Vũ . Oanh và Thúy chạy đến bên Ngọc , lăng xăng . Ngọc hét lên :

- Tụi bây tránh ra.

Ngọc gạt tay hai cô bạn , chống một tay gượng đứng dậy . Mắt cô ngầu đục nhìn Vũ :

- Được lắm . mai mốt anh đừng trách tôi.

Ba cô gái dắt dìu nhau ra khỏi nhà . Vũ nhìn mẹ đang đứng đờ người giữa nhà.

Chàng ân cần đến bên bà :

- Mẹ có sao không ?

Mắt vẫn nhìn theo UNgọc , bà Lý thở dài :

- Con hơi mạnh tay đó Vũ.

Nghe nhắc đến Ngọc , cơn nóng chưa nguôi của Vũ lại bừng dậy :

- Ai bảo nó dám xúc phạm đến mẹ . Cái tát dành cho nó là còn nhẹ.

- Con ạ ! – Bà Lý khuyên - dẫu sao nó cũng là em gái con . Hãy nương tay với nó.

Vũ máng chiếc nón lên móc , hậm hực nói :

- Con đâu cần một đứa em gái quá quất như vậy . Nhớ lại những lần con dến nhà , có bao giờ nó thèm nhìn con đâu.

Bà Lý không biết thuyết phục con trai thế nào . Dẫu sao , Vũ cũng có lý.

Nghe Ngọc vừa kể nức nở bà Tường rít trong cổ họng :

- Thằng đó chắc tới số rồi , dám động đến con bà.

Quân cũng nóng nảy nói :

- Hừ ! Nó gan thật . chắc con phải cho nó một trận.

Bị đánh đau trước mặt đàn em , UNgọc hận lắm . Cô đổ tội lại cho Quân và bá Tường :

- Cũng tại mẹ với anh nè , tự dưng lại xúi em đi đánh ghen.

Quân trợn mắt :

- Í ! Anh hổng có xúi đó nha . Anh chỉ bảo em đi theo dõi thôi.

- Ừ . Thì tôi đi theo dõi lên bắt gặp tại trận.

Bà Tường sừng sốt :

- Thiệt hả ? Con… con thấy tận mắt hả ?

- Chứ gì nữa . Vì vậy con mới quậy.

Bà Tường giẫy nẩy như đỉa phải vôi :

- Đó , mày thấy chưa Quân ? Vậy mà mày cứ bảo tao phải bình tĩnh , phải chờ đợi . Trời ơi là trời !

Nghe tiếng bước chân , Quân nhắc :

- Nhỏ nhỏ đi , có người xuống kìa.

Nhưng bà Tường không kèm chế được nữa :

- Nhỏ cái gì ? Chuyện đã đến nước này , mày còn bảo tao chịu đựng nữa hả ?

Vừa bước vào phòng khách , An ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt khác thường của mọi người :

- Có chuyện gì hả cô ?

Ghét Vũ , bà Tường giận luôn cả An . Thấy bà cô hậm hực không thèm nói , Quân trả lời :

- Vũ vừa đánh UNgọc.

- Đánh ư ? - An tròn mắt kinh ngạc.

- Chị không ngờ phải không ?

Không thèm chấp thái độ của UNgọc , An quay qua nhìn Quân :

- Chuyện thế nào vậy anh Quân ?

Thấy đây cũng là cơ hội để có thể giúp An biết sự thật xấu xa về mẹ con bà Lý , có lợi cho việc chinh phục của mình , Quân kể lại lý do mà UNgọc bị đánh . Và đương nhiên , anh ta cố ý lặp lại câu nói của Ngọc là “đã bắt gặp tại trận”.

Nghe chuyện , An nhíu mày nhìn Ngọc :

- Ngọc đã bắt gặp chuyện gì ?

Ngọc lảng tránh ánh mắt nghiêm nghị của An mà giàn thế chủ động bằng lời buộc tội :

- Tôi biết là chị không tin đâu . Mẹ con họ vớ

i chị đâu có khác gì tay mặt tay trái.

Đóan ra được Ngọc đã thêm mắm thêm muối nói xấu bà Lý , An gặng hỏi :

- Nhưng em đã thấy gì nào ?

Bà Tường nhăn mặt :

- Chuyện đó xấu hổ qúa mà , chẳng lẽ cô muốn Ngọc nó nói trắng ra sao ?

An quay qua nhìn bà Tường , nói từng tiếng :

- Con tin chắc là bà Lý không bao giờ làm chuyện xấu như cô đã ngĩ đâu.

Thấy bà Tường cùng Ngọc há mồm định cãi , Quân đưa một tay ngăn lại rồi nói :

- Anh biết là An có tình cảm với Vũ nhưng An phải sáng suốt mới được . Thật ra gần một tháng nay , tụi anh đã thấy dượng thay đổi rất nhiều . Em cũng là phụ nữ , ra em nên hiểu tâm trạng của cô anh mới phải.

- Chuyện không giống như mọi người nghĩ đâu - An cố giải thích.

Cả ba người cùng nhìn An , gặng hỏi :

- Vậy thì chuyện làm sao ? Chị nói đi - Ngọc đứng phất lên , vè tức giận.

Còn bà Tường thì lớn tiếng , muốn khan cả giọng :

- Con đã sống với cô cả chục năm trời . Cô đâu có khác gì mẹ con . Vậy sao con không đứng về phiá cô chứ ? Chẳng lẽ công nuôi dưỡng của cô không bằng cái con ác phụ giật chồng kia hay sao ?

Trước thái độ của mọi người , Trúc An nghẹn giọng , không nói được lời nào . Nàng không thể tự ý công bố sự thật về mẹ con Vũ . Chuyện ấy là của bà Bảo cùng ông Tường . Nhưng hiện giờ thấy mọi người ghĩ oan cho mẹ con bà Lý , An rất khó chịu.

- Không nói được chứ gì ? - Ngọc cười mai mỉa - Sự thật rành rành mà còn cố bênh cho người ngoài . Đúng là nuôi ong tay áo mà.

Quân muốn rầy Ngọc , nhưng lại sợ bà Tường không vừa ý . Anh chỉ nói với An :

- Tối nay , em cứ suy ngĩ những lời anh nói đi , xem đó đúng hay không.

Khác với Quân , bà Tường đang rất giận An , khi thấy nàng công khai chống lại mình . Bà dấm dẳng ( ?) nói :

- Thiệt tui suy nghĩ hoài mà hổng biết sao lại bạc phước như vậy . Người trong nhà mà không thương , họ lại đi bênh người ngoài . Nghĩ mình làm việc phước cũng uổng quá.

Sắc mặt An thay đổi . trước đây , khi nghe UNgọc nói xa gần về điều này , tuy Trúc An có buồn nhưng lại nghĩ :

Con bé đó , mình hiểu tánh nết kỳ cục rồi , giận làm gì . Chừng nào người lớn nói mới quan trọng.

Bây giờ thì bà Tường đã ám chỉ điều mà UNgọc đã từng nói . An nghe buồn không nói được nên lời.

Khi An xin phép trở về phòng riêng , UNgọc liếc dài theo , nói với bà Tường :

- Con nói trước là con không để yên cho ông Vũ đâu.

- Mày tính làm gì nó ? – Quân hỏi.

- Cho nó một bài học nhớ đời.

Quân ngăn :

- Thôi , mày là con gái , làm sao đối phó lại nó.

UNgọc vênh mặt :

- Ừ . Tui thì không làm gì được , nhưng mấy thằng bạn tui thì xử lý đẹp thôi.

- Nè , nè ! – Quân ngăn – Kéo tụi nó vào chuyện đánh nhau phiền phức lắm à nghen.

Nẫy giờ chăm chú nghe , bà Tường nhổm người lên hỏi :

- Vậy chứ mày bảo để cho nó một trận là tính làm gì vậy ?

- Thì nói chuyện với nó.

Ngọc bĩu môi , còn bà Tường thì kêu lên :

- Trời đất ! Chỉ có nói chuyện thôi à ? Vậy thí thà giao cho con Ngọc , nó muốn làm gì thì làm.

- Nhưng…

Bà Tường phẩy tay :

- Chẳng nhưng nhị gì hết.

Ngọc ngáp dài , xòe bàn tay ra.

- Gì vậy ? - Bà Tường hỏi.

- Thì phải có ít tiền để nhờ vả tụi nó chứ.

- Bao nhiêu ?

- Một triệu.

Bà Tường trợn mắt :

- Làm gì dữ vậy ?

- Vậy mà dữ hả ? có gì , tụi nó chịu trách nhiệm . mình khỏi dây vào.

- Nè ! Tao muốn tụi nó đến nhà mẹ con của thằng Vũ luôn.

- Chỉ thế , mẫu hậu ? - Ngọc lại ngáp dài.

Quân thấy vậy cười :

- Con nhỏ này ! Trưa hổng ngủ sao mà ngáp hoài ?

- Lúc này gần thi rồi chứ bộ - Quay nhìn mẹ , Ngọc hỏi lại – Sao , má mi ? Tính… mấy thẹo bà ấy hả ?

- Làm sao cho bà ấy hết hồn để bả chừa.

- Được , Một triệu nữa.

- Thì làm đi rồi lấy tiền . tao quịt mày hay sao ?

- Thì phải ứng trước cho tụi nó uống cà phê chứ.

- thôi được rồi . Lát nữa , tao đưa trước cho một triệu.

Quân không tán thành cách giải quyết của bà Tường và Ngọc , nhưng anh chỉ nhắc nhở yếu ớt :

- Phải cẩn thận đó nha . Đừng để liên quan đến pháp luật , mệt lắm.

Ngĩ tới một ngày mẹ con Vũ nhận được bài học xấu hổ nhớ đời , mẹ con bà Tường không khỏi hả hê .

[visaogiuasamac]

Chương 13

Ông Tường ngạc nhiên nhìn Trúc An :

- Sao con lại muốn ở lại bệnh viện ?

Trúc An cười , cố làm cho việc ra đi của mình không làm cho gia đình ông Tường loạn thêm :

- Chú ạ ! Tụi con có một nhóm độc thân rủ nhau học vi tính . Vì vậy con muốn xin phép cô chú cho con vào bệnh viện cho tiện.

Bà Tường giả lả :

- Nhưng phòng ở đó có tốt không . Không khéo lại bệnh nữa thì khổ.

An cười :

- Con là bác sĩ mà . Bệnh thấy con là sợ ngay.

Giọng bà Tường nhân ngĩa :

- Hồi đó đến giờ , con sống với cô chú đã lâu mà không có xích mích hay gây gổ gì . Hay là con có buồn gì không ?

- Ồ ! Không đâu , thưa cô.

Không hiểu nghĩ gì , ông Tường lại thở dài :

- Thật ra , chú không muốn con rời khỏi nhà này đâu.

- Con đâu có đi luôn – An cười nhẹ nhàng - Đồ đạc con còn để nguyên trong phòng . Sau khi học xong chương trình Anh văn và vi tính , con sẽ trở về mà.

Nghe vậy , bà Tường gật gù :

- Thôi cũng được , nhớ là đừng có đi luôn nghen . Ờ . Mà chừng nào con dọn vô tập thể ?

- Ngày mai , cô ạ.

- Nhanh vậy hả ? - Ông Tường ngang nhiên - Sao không để hết tuần này đã ?

- Bởi vì ngày mai , tụi con sẽ học máy vi tính . Cho nên ngày mai , con muốn đi vô để tiện sắp xếp.

Suy nghĩ vài phút , ông Tương bảo :

- Thôi thì tùy con . Nhưng nhớ là ngôi nhà này luôn có chỗ dành cho con đó nhe.

- Dạ , cảm ơn cô chú.

Khi An chia tay mọi người để đến tại khu tập thể nằm phía sau bệnh viện , bà Bảo đã khóc . An cũng buồn lắm . Dù sao nàng cũng đã từng được cả gia đình ông Tường đùm bọc bấy lâu nay . Nàng nghĩ đã đến lúc nàng không nên làm phiền họ nữa.

Còn tất cả những lời nói vui hay không vui mà Truc An đã từng nghe , nàng cũng đã tự dặn lòng hãy quên đi . Dẫu sao đang trong lúc ghen tuông , bà Tương không sáng suốt hay nóng nảy thì cũng không có gì sai.

Vũ ngồi xuống chiếc ghế trong căn phòng nhỏ của An ở khu tập thể , mắt chàng nhìn An đăm đắm :

- Sao vậy An ? Có ai làm An buồn không ?

An lắc đầu , đứng tựa lưng vào vách tủ áo.

Vũ lại hỏi :

- Thật không ?

Dí dí bàn chân mình vào nền gạch bông , An nói như thì thầm với chính mình :

- An không buồn họ đâu mà chỉ buồn cho mình thôi.

- Nè ! Đừng có nói với anh là từ những câu nói của họ đã gợi cho An thấy sự lẻ loi côi cút của mình nghen.

An cười . Vũ lúc nào cũng hiểu được khá chính xác tâm trạng cùng những điều mà nàng nghĩ.

- Có lẽ từ giờ này , An phải tập làm quen với thân phận của mình.

Vũ ái ngại nhìn quanh . Xung quanh là bốn bừc tường , một chiếc giường cá nhân , một bàn làm việc , mấy cái ghế nhỏ . Tự dưng Vũ tủm tỉm cười.

- Cười gì vậy ? - An cảnh giác.

- Coi bộ anh và An vô sản như nhau rồi.

Tưởng gì , An cũng cười :

- Vâng . Đúng ra An phải sống thế này từ lâu rầi . Bây giờ chờ người ta lên tiếng mới chịu đi.

An nói và vô tình đã để lộ điều muốn giấu . Vốn nhảy cảm , Vũ đã tinh ý nhận ra lý do nàng rời khỏi nhà ông bà Tường.

- An à ! An đừng buồn nữa . Họ nói gì mặc họ - Giọng Vũ thật dịu dáng.

An chớp mắt , cố ngăn giọt nước mắt sắp ứa ra khi nhớ lại những lời của bà Tường :

- An đâu có buồn.

Vũ nhìn sát mặt An , giọng thật nhẹ :

- Không buồn , sao nước mắt lại ứa ra như thế kia ?

- Tại vì… tại vì… - Giọng An nghẹn lại , nước mắt lăn dài.

Không nén lòng được nữa , Vũ đứng lên , kéo An vào lòng . An úp mặt vào vai chàng , khóc thật ngon lành.

- Cứ khóc đi An - Vũ vỗ nhẹ vào vai nàng - rồi em sẽ thấy dễ chịu hơn.

Thật ra , An là người hiểu hơn ai hết tâm trạng của mình . Tại sao ba mẹ lại sớm lìa bỏ nàng , để nàng bơ vơ sống với một gia đình xa lạ ? Nhìn Ước Ngọc vỏi vĩnh và đưỡc ba mẹ thương yêu chiều chuộng , An đã bao nhiêu lần lặng lẽ khóc thầm . Nàng nhớ cha nhớ mẹ , nhớ những ngày tháng thần tiên ngắn ngủi đã qua.

Vũ dìu An lại ngồi xuống ghế , rồi nấy chiếc khăn lau nước mắt cho nàng :

- Lát nữa , về nhà and chơi nhé.

An lấy chiếc khăn từ tay Vũ , rồi lắc đầu :

- Để hôm khác đi anh . Sau hôm Ước Ngọc đến , cô thế nào hở anh ?

- Thì cũng buồn . Nhưng anh đã an ủi mẹ nhiều lắm . Giá như cô An ở… chung nhà , chắc mẹ anh vui lắm.

An ngỡ ngàng nhìn Vũ rồi nhận ra cái cười nghịch ngợm của chàng :

- Nhưng anh thì vui hơn chứ gì ?

- Đương nhiên rồi.

Bà Tường mang quyển sổ tiết kiệm đến đặt trên bàn , trước mặt ông Tường :

- Sao kỳ vậy ông ?

Liéc mặt qua quyển sổ , ônd Tường dửng dưng :

- Có gì kỳ đâu ?

- Làm gì mà ông rút tiền nhiều vậy ?

Ông Tường cau mày nhìn vợ :

- Thì ra làm ăn buôn bán phải cần thêm vốn liếng chứ.

Không còn tin ông như ngày xưa , bà Tương nghi ngờ :

- Tiền trong quĩ vẫn đủ để xoay sở mà . Hay là ông có kế hoạch nào khác ?

- Làm ăn thôi , chẳng có kế hoạch nào đâu.

Giọng bà Tường bắt đầu căng thảng;

- Ông đừng nói dối tôi . Rõ ràng là ông rút tiền để làm việc riêng.

Chưa bao giờ bà Tường dám can thiệp sâu vào những công việc của ông nên thái độ của bà hôm nay làm ông Tường kinh ngạc :

- Căn cứ vào đâu mà bà nói như vậy ? - Ông Tường trừng mắt , định làm cho bà phải thay đổi thái độ.

Bà Tường ngồi xuống ghế đối diện với ông , giọng chợt nhỏ nhẹ hơn :

- Mình là vợ chồng đã bao nhiêu năm rồi , nên có chuyện gì xảy ra , ông đừng giấu tôi.

Mấy hôm nay , sự thay đổi nề nếp làm việc của ông có lẽ đã bị bà Tường để ý phát hiện . Tuy nhiên , từ trước đến giờ luôn là người muốn quyết định mọi chuyện trong gia đình , nên ông nói cứng :

- Giấu chuyện gì ? Bà ngĩ rằng tôi có chuyện gì khuất lấp hay sao ?

Định nhường một bước để ông Tường tự thú nhận mọi chuyện , nào ngờ ông vẫn oang oang không nói rõ , điều đó làm bà Tường thấy cơn tức bừng lên.

Bà đứng dạy , giọng hầm hực :

- Ông nói là không xảy ra chuyện gì thật sao ?

Ông Tường thản nhiên :

- Đúng vậy . Chẳng có chuyện gì hết.

Bà Tường giận đỏ cả mặt :

- Vậy chứ ông đến nhà mẹ thằng Vũ để làm gì ?

Đây là điều ông Tường hoàn toàn bất ngờ . Làm sao vợ Ông có thể biết điều đó :

- A ! Thì ra bà cho người theo dõi tôi hả ?

- Vì ông đã nói dối . Hôm ông bảo đi với ông Minh đến bàn bạc , ký hợp đồng với chủ vườn , thực chất là ông không đến đó.

Ông Tường cứng họng . Không phải ông không còn lời lẽ để chối cãi mà ông đang nghĩ xem mình sẽ nói thế nào với vợ.

- Sao ? - Mắt bà Tường long lêng . - Ông tưởng là mẹ con tôi không hay biết sao ? Ông rút sổ ra một lần năm mươi triệu để làm gì ?

- Để làm ăn . Không được sao ?

- Không bao giờ ông sự dụng số tiền đố vô việc làm ăn . Bộ phận tài vụ cho biết là không hề thiếu tiền để họat động.

- ….

- Ông không còn lời nào để nói nữa hả ? Ông đã đưa tiền cho mẹ con thằng V ũ chưa ?

Sự thế đã như thế này , ông Tường không thề không nói ra mọi chuyê.

n . Ngĩ vậy ông nói :

- Tôi có đưa , nhưng họ không lấy.

Nghĩ đây cũng là lời thú nhận , bà Tường bật khóc , tiếng khóc mỗi lúc mỗi tức tưởi hơn . Bao năm nay sống với bà , có thấy ông Tường léng phéng với ai đâu.

- Trời ơi là trời ! Lấy ai không lấy mà lại đi chọn con điên.

- Bà nói bậy . - Ông Tường cau mày . - Bà ấy chị bị bệnh một thời gian thôi.

Thấy chồng bênh vực bà Lý , bà Tường lổi xùng lên :

- Ông còn dám lên tiếng bênh vực nó nữa hả ? Ông bị nó bỏ bùa mê thuốc gì rồi sao ? Trời ơi là trời ! Ngó xuống mà coi đây nè.

- Tụi bây làm cái gì mà ầm ĩ vậy ? - Bà Bảo đẩy cửa phòng ông bà Tường bước vào và khép cửa lại . Bà không muốn cho Quân và Ước Ngọc nghe thấy.

Thấy mẹ , ông Tường nhún vai , lắc đầu . Còn bá Tường thì kéo tay mẹ chông nghì xuống ghế , vừa khóc nức nở vừa kể :

- Mẹ xem đó , từng tuổi này mà ổng còn mèo mả gà đồng , để cho mẹ con bà tinh thần dụ dỗ lường gạt . Năm mươi triệu đâu chứ bộ một cắc một xu gì hay sao mà mang đi cho con mẹ ấy… Hic hic…

Biết trước hay sau gì cũng xảy ra chuyện này , bà Bảo nhìn ông Tường , chờ đợi.

Cuối cùng , ông Tường chỉ chiếc ghế đối diện :

- Bà ngồi xuống đi . Tôi có chút chuyện muốn nói với bà :

Miễn cưỡng ngồi xuống , bà Tường sụt sịt.

Ông Tượng im lặng một lúc rồi hỏi :

- Trước khi về chung sống với tôi bà có nhớ là tôi đã có một đời vợ không ?

Chặm nước mắt bằng chiếc khăn , bà Tường nhìn chồng với một chút mất tự nhiên :

- Vì thương ông , tôi đã dám lấy ông , dù biết rõ điều đó.

- Hồi ấy , giữa tôi và bà ấy có sự hiểu lầm.

- Hiểu lầm gì chứ ?

Ông Tường chưa biết sắp xếp để nói thế nào thì bà Bảo đã đỡ lời :

- Vợ trước của chồng con rất hiền nành , ngoan ngoãn . Chỉ tội là con nhà nghèo . Tụi nó cưới nhau mà không được sự đồng ý của ba chồng con , không có một chút của cải , quần áo lụa lả làm qùa . Vậy mà con nhỏ vẫn cam chịu . Nhưng sự cam chịu ấy làm cho ba mẹ càng ghét bỏ . Đến khi biết nó có thai , ba mẹ đã tạm thời chấp nhận . Mục đích là đứa cháu . Đứa cháu trai sinh ra bụ bẫm dễ thương lắm . Nhưng số phận của nó không may . Ba mẹ đã nỡ…

Bà Bảo nghẹn ngào , không nói tiếp được lời nào . Ông Tường nói , giọng khô nhạt :

- Ba mẹ đã chia lìa mẹ con nó bằng cắch ép Từ Lan trở vê quê . Đứa con trai bỏ lại cho ông bà nội . Ba tôi lúc ấy rất khinh nghiệt . Thời ấy lại làm ăn khó khăn , thất bại liên miên . Ba bảo đôi mắt của Từ Lan luôn báo hiệu điềm chẳng lành , vì đôi mắt lúc nào cũng ướt át như muốn khóc.

- Vậy bà ta có chịu bỏ con hay không ?

Bà Tường như bị cuốn hụt vào câu chuyện.



Bà Bảo thở dài :

- Ít có người mẹ nào nỡ bỏ con . Từ Lan cũng vậy . Nó quết định không xa con trai của mình . Lúc ấy , thằng Tưòng đi làm ăn xa , không có nhà . Khi Từ Lan biết ba chồng có ý định đem thằng bé giấu nơi khác thì vào một đêm , Từ Lan bồng thằng bé trốn đi.

Tới lượt ông Tường lên tiếng :

- Khi trở về , cả nhà ai cũng bảo Từ Lan không chịu sống cảnh xa chồng , lên cãi cọ với gia đình chồng . Cô ấy đã ăn cắp một số tiền rồi bỏ đi mất . Nghe thế tôi giận quá nên quyết định cưới vợ khác cho bằng được để thỏa lòng tự ái.

Không hiểu rõ mục đích câu chuyện , bà Tường giận dữ :

- Ý ông nói là ông cưới tôi chỉ vì tự ái thôi phải không ?

Ông Tường gật đầu :

- Ban đầu đúng là như vậy . Nhưng sau đó tôi đã quên Từ Lan đi và trong lòng chỉ ngĩ đến vợ con hiện tại.

- Còn bây giờ , ông gặp người khác ưng ý hơn tôi chứ gì ?

Ông Tường cau mày :

- Sao b à lại nói như vậy ? Bà chẳng hiểu gì hết.

- Hiểu gì chứ ? - Bà Tường sừng sộ.

Thái độ của vợ làm ông Tường nổi giận , Ông quát nhỏ :

- Sao bà ngu quá vậy ? Bà có biết bà Lý là ai không ?

- Là ai ? Là con…

- Im đi . Đúng là trời trả báo tôi mới cho tôi gặp bà . Sao ngày sưa tôi nông nổi quá vậy không biết ?

Thấy hai vợ chồng ông Tường đều thiếu bình tĩnh , bà Bảo lên tiếng can ngăn :

- Tụi bây đã lớn hết rồi mà . Làm gì mà cãi nhau ỏm tỏi như vậy chứ ? Tụi nhỏ mà nghe , nó cười cho.

Ngưng một lúc , bà Bảo hạ giọng nói tiếp :

- Vợ thằng Tường à ! Thằng Vũ là con trai của chồng con đó.

- Hả ?

Bà Tường sững người , mồm há hốc :

- Vậy bà Lý chính lá bà Từ Lan sao ?

- Đúng vậy . Không biết tại sao Từ Lan lại đổi tên là Lý . Còn thằng Vũ , hồi nhỏ mặt mày sáng sủa nên ba má gọi nó là thằng Minh . Sau này , mẹ đâu có nhận ra mẹ con nó.

- Trời ơi ! - Bà Tường ôm lấy đầu . Nếu biết trước mẹ con vợ trước của trồng bà sinh sống ở đây , dù có chết , bà cũng nhất quyết không trở về . - Rồi bây giờ ông định cho tiền mẹ con nó à ?

Ông Tường khẳng định :

- Đó là việc tôi cần làm đầu tiên . Tôi mắc nợ mẹ con bà ấy.

- Hừ ! Cái nợ này người ta đòi hết cả gia tài của ông , ông cũng trả sao ?

- Bà lầm rồi . Từ Lan không phải là người tham lam đâu . Cô ấy rất tự trọng . Mấy lần tôi đã cầm tiền đến đưa cho bà ấy , nhưng Từ Lan và cả thằng Vũ nhất quyết không nhận.

Tiền mà không nhận ư ? Bà Tường không bao giờ tin điều này . Đã bao nhiêu người phải đánh đổi cả danh dự , tính mạng để có được nhiều tiền . Huống chi mẹ con bà Lý chẳng giầu có gì và chưa hề có được số tiền lớn trong tay.

Bà Bảo cũng nói cùng ý với con trai :

- Thằng , Tường nói đúng . Nếu ngày xưa Từ Lan chịu luồn cúi một chút , có khi ba tụi bây dễ chịu mà bỏ qua . Ông ấy ưa sự phục tùng . Tuy hiền lành không hơn ai , nhưng một cắc một xu . Từ Lan quyết không tham . Trong một gia đình vật lộn về cuộc sống , thậm chí những người thân tranh nhau từng đồng , con Từ Lan trở nên không lông lắm . Và điều ấy làm cho nó khổ sờ.

- Nếu khổ sở thì khi rời khỏi bả phải mùng , sao lại điên ?

- Bởi vì nó phải chịu rất nhiều áp lực . Nào là dư luận , nào là nỗi nhớ chồng , nào là đau đớn khi hay tin thằng Tường cưới vợ . Tất cả đều quá sức chịu đựng cuả nó.

Bà Tường đột ngột hởi bà Bảo :

- Sao mẹ rành quá vậy ?

- Cắch đây mấy ngày , mẹ đã đến hàng xóm nhà Từ Lan để thăm họ . Má nghe người ta kể như vậy . Lúc ấy , mẹ không tin hẳn . Tới chừng vào nhà , trò chuyện với cô ấy , mẹ mới hiểu hết.

Ông Tường ngặc nhiên nhìn bà Bảo :

- Sao mẹ không rủ con đi ?

- Mẹ muốn tự mình tìm hiểu.

Bà Tường quay mặt , bĩu môi :

- Sao giống cải lương quá vậy ? Tôi không tin đâu.

- Tùy bà - Ông Tường dứng dưng - Mục đích hôm nay của tôi là nói hết những chuyện đã xảy ra , để cho bà hiểu rằng , tôi không phải lăng nhăng bậy bạ , thứ hai là bây giờ ngoài Ước Ngọc , tôi còn một đứa con trai mà tôi cần phải lo.

- Hổng dám đâu - Bà Tường cao giọng - Chắc gì nó là con anh . Ai chứng minh được điều đó.

Ông Tương cười khẩy :

- Bà quên là trong lần đàu tiên thấy thằng Vũ đến chơi , bà đã nói rằng tôi và Vũ giống nhau như tạc sao ?

Bà Tường cãi bướng :

- Tôi chỉ thấy hứng nên nói chơi thôi.

- Sự thật vẫn là sự thật . Vũ nó thật sự là con trai của tôi . Từ nay , nó có quyền hưởng tài sản này.

Thấy bà Tường há miệng định cãi , bà Bảo khóat tay :

- Thôi chuyện đó đợi sau hãy tính . Bây giờ , tụi bay hãy nghĩ cắch làm sao cho trọn vẹn thì thôi.



Khỏi phải nói , bà Tường cũng không chấp nhận . Bà không muốn ai chia sẻ phần của Ước Ngọc cả.

Quân trố mắt nhìn Tần và Ngọc cặp vai nhau loạng choạng bước vào nhà :

- Trời đất ! Sao vậy Tần ?

Tần nhe răng cười , giọng lè nhè

- Đâu có sao , có trăng thôi hà . Hi hi…

Nhận thấy cả hai đều say , Quân đỡ lấy Ngọc rồi tìm cách đuổi Tần về cho mau.

Cuối cùng , với sự hộ trợ của bà Tường , Ngọc đã đưọc đưa lên phòng . Vừa săn sóc cho con gái , bà Tường vừa chửi :

- Con cái như vầy mà không lo , lại lo cái chuyện chia tài sản . Thứ đồ qủi.

Và cũng như mọi lấn , bá lại tức trách cứ đủ chuyện , cho rằng óng Tường có lỗi với mẹ con bà.

Quân ngồi ở phòng khách sem bóng đá trên tivi . Bà Tường vừa bước ra đã làu bàu :

- Tối ngày cứ mê đá bóng . Mày định bỏ cô mày một mình lo chuyện sao.

Không rời mắt khỏi màn ảnh nhỏ , Quân hỏi với một giọng điệu không mấy háo hức :

- Gì nữa đây , hoàng hậu ?

Nếu là bình thường , cái từ hoàng hậu hay mẫu hậu mà Ngọc và Quân gọi , Bà Tường thích lắm . Nhưng giờ thì khác :

- Hông dám hoàng hậu đâu . Bà hoàng hậu chính thức đã bị điên rồi kìa.

Quân nhìn bà Tưòng , hơi ngặc nhiên :

- Sao , cô nói gì vậy ?

- Tao đang nói tới mẹ con thằng Vũ kìa . Bả là vợ trước của dượng mày đấy.

Đến lượt Quân kinh ngặc :

- Trời đất ! Vậy Vũ là đứa cháu mà bà hay nhắc tới đó ư ?

- Chứ gì nữa . Toàn là bọn trôi sông lạc chợ . Tự dựng bây giờ lại lù lù xuất hiện ở đây.

Ôi ! Quân ngỡ ngàng đến mức không còn biết nói gì . Trong lòng anh đang dậy lên lòng ghen tị . Tại sao mình không được là Vũ , con trai lưu lạc của ông bà chủ ngôi nhà này nhỉ ? Vũ may mắn thật đó.

- Chà ! Phen này thằng Vũ tha hồ lên mặt thiếu gia.

- Đừng hòng . Tao nhất quyết không cho nó bước chân vào nhà này đâu.

- Tại sao vậy ? Cô tưởng bà và dượng đồng ý sao ?

- Tao chả cần sự đồng ý của ai hết . Gia tài này là của con Ước Ngọc.

Một tia sáng lóe lên trong đầu Quân Ừ nhỉ . Nếu bà Tường tìm cách ngăn cản , chắc gì mẹ con Vũ được vào trong căn nhà này.

- Vậy bây giờ cô tính sao ?

- Tìm cách cho mẹ con bả tự ái đế không chịu nhận mọi sự chia chác cuả dượng mày.

Quân lắc đầu :

- Có ai mà chê tiền đâu , cô ơi.

- Mẹ con bả đang làm cao , không nhận tiền của ổng nè – Bà Tường cao giọng.

- Sao vậy ? Mèo mà chê mỡ à ?

- Vậy mới làm cho bà già và ổng càng thêm ray rứt hối hận . Mày coi , ổng dám ra một lần năm mươi triệu đến đưa cho bà Lý.

Quân xuýt xoa :

- Ối ! Mười cây vàng lận à.

- Chứ sao . Vậy mà bà Lý chê ít , làm bộ không lấy.

- Rồi bây giờ cô tính sao ?

- Thật ra , bọn nhà nghèo hay tự ái lắm . Lần này , mày phải giúp cô.

- Giúp cô thế nào đây ?

- Mày đa mưu túc trí lắm mà . Nghĩ đi , động đi rồi tao cho tiền.

Quân nheo mắt :

- Bao nhiêu ?

- Nếu thành công , mẹ con nó không thèm nhận bà nội với ổng , tao cho mày năm cây.

- Quân tử nhất ngôn nghen cô.

- Xời ! Cô mày đã gạt mày lần nào chưa ?

- Rồi . Không .– Quân nói với bà Tường như người ngang hàng với mình .



Chương 14

Chẳng rầy con gái một tiếng nào vì vụ say sưa tối qua , bà tường còn tỏ xót xa khi thấy Ngọc thức dậy trong vẻ bơ phờ.

- Mệt lắm hản con ? Mẹ đã bảo chị Hai nấu cháo cho con rồi kìa . Lát nữa , con xuống ăn nhé.

Bước lại bàn trang điểm , Ước Ngọc soi mình , giọng uể oải :

- Hôm nay con mệt quá , muốn ở nhà nghỉ cho đã.

- Vậy là con muốn nghỉ học à ?

Nhìn mặt mẹ trong gương , Ngọc gật đầu . Bà Tường đồng ý ngay :

- Thôi được , dể lát mẹ đi làm sẽ ghé trường xin phép cho con.

- Í ! Không được đâu - Ngọc kêu lên - Mẹ muốn nghe ba con ca bài vọng cổ cũ rích với con nữa à ?

- Quên . Mẹ quên – Bà Tường sực nhớ là mỗi khi đi làm , bà và ông Tường đều đi chung . Nếu ông biết Ước Ngọc nghỉ học vì mệt do say rượu thì ông không để yên đâu.

- Vậy chứ sao bây giờ ?

- Cứ để con lo . Con sẽ gọi điện thọai nhờ mấy nhỏ bạn xin giùm.

- Cũng được.

Bà Tường vội vã sửa soạn đến công ty cùng chồng . Tuy cùng đi một chiếc xe , bà vẫn không nói với ông tiếng náo . Bà nhất định phải làm trận làm thượng , nếu không ông tha hồ mà phung phí tiền bạc cho mẹ con bà Lý.

Chiều hôm đó , y như kế hoạch đã bàn với bà Tường , Quân chạy xe một mạch đến nhà bà Lý . Anh không quên mua mấy hộp bánh , trá làm quà.

Bà Lý đang ngồi đan áo len , còn Vũ đang ngồi trước chiếc tivi . Quân đã thăm rò và biết Vũ đang chuản bị mở một cửa hàng sửa chữa điện tử nhỏ.

- Chào cô . Chào anh.

Cả hai mẹ con bà Lý ngạc nhiên nhìn Quân.

Vũ đứng lên , lịch sự nói :

- Mời anh ngồi.

Bà Lý thì nhìn Vũ như dò hỏi.

Vũ giới thiệu với mẹ :

- Đây là anh Quân , cháu của bà Tường đó mẹ , cháu gọi bằng cô ruột.

Một chút thay đổi trên nét mặt bà Lý . Tuy vậy , bà vẫn mìm cười , bước đến ngồi xuống ghế mây cạnh con trai , đối diện với Quân :

- Cháu đến đây chơi hay có chuyện gì không ?

Quân cười :

- Ồ ! Cháu và anh Vũ quen nhau đã lâu nhưnh chưa biết nhà . Nay cháu đến chơi , sẵn thăm cô luôn.

- Cám ơn – Bà Lý nói - Cậu chung nhà với bà cô đó à ?

- Vâng , vì nhà cháu ở xa lắm , đi về bất tiện.

Quân ôm chiếc hộp có bọc giấy bông mang để trước mặt bà Lý :

- Cô cháu có mua ít bánh và trà , gởi biếu cô.

Bà Lý ngạc nhiên :

- Sao lại là cô của cháu ? Cô của cháu thì có liên quan gì đến cô ?

Vũ nãy giờ vẫn ngồi im . Chàng đoán xem thật Quân muốn gì.

Quân cười rộng miệng :

- Cháu đã biết hết mọi chuyện . Thật ra , cô cháu cũng biết tôn tư lắm . Dẫu sao , cô đây cũng giống như chị em với cô cháu vậy thôi.

Nghe đến đây , Vũ cau mày :

- Tôi nghĩ anh đến là có mục đích . Thật ra , anh muốn gì vậy ?

Quân cười hề hề :

- Ừ . Nói thẳng như anh Vũ thế hay.

Rồi đứng lên tay chấp sau lưng , đi vòng vòng quanh phòng khách , ngiêng nghiêng ngó ngó :

- Ngôi nhà này cũ kỹ dữ ha.

Vũ đã bắt đầu bực bội . Nhưng bà Lý đã ra hiệu cho chàng im . Bà muốt biết từ đầu tới cuối chuyến thăm này diễn biến thế nào.

Ngồi lại ghế , Quân dang rộng chân , hai tay chống lên đùi , giọng kẻ cả :

- Như thế này . Thật ra , hai cô đều là vợ của dượng cháu . chẳng lẽ người ở nhà cao cửa rộng , xe đưa xe đón , còn người thì lại sống chui rúc trong ngôi nhà gỗ tuềnh tàng như vầy sao ? Coi không được đâu.

Vũ đưa đẩy :

- Vậy ý anh muốn sao ?

- Đây không phải là ý của tôi mà là ý của cô tôi . Anh cũng biết đó , dượng thì tối ngày bận rộn , khi về nhà lại phải chăm nom gia đình , thời gian hiếm hoi lắm . Vì nhĩ phải làm việc tốt cho dượng nên cô sai tôi đến đây.

Vũ cau mày :

- Anh nói lòng vòng quá.

- Chúng tôi biết cô và anh đã sống trong cảnh nghèo khó bao nhiêu năm . Nay may mắn tìm được dượng , dượng và cô tôi phải bù đắp lại . Bây giờ cô và anh tính toán xem , muốn sửa lại căn nhà lày sẽ phải cần bao nhiêu tiền.

Bà lý nhún vai :

- Ôi ! Nhiều lắm đó.

Vũ tiếp lời :

- Các người không thể trả nổi đâu.

Quân cười ngạo :

- Thì cứ nói ra một con số đi . Dù sao chuyện tiền bạc cũng nên rõ ràng . Hai cây vàng đủ không ?

Thấy bà Lý im lặng , Quân nên giá :

- Thôi , hay là năm cây . Được chứ ? Gần hai mươi triệu đồng , giống như trúng số độc đắc vậy . Hì hì…

Trông bộ mặt cuả Quân . Vũ muốn giơ nắm đấm lên cho hắn một trận . Nhưng chàng đã cố kèm chế . Tuy nhiên , khuôn mặt chàng đã sầm suống . Vũ định mở miệng , nhưng bà Lý đã nói trước chàng :

- Cậu về nói với cô cậu là cần gì chọc tức tôi một cách rẻ tiền như vầy.

Bà Lý cươi nhạt trước vẻ ngỡ ngàng của Quân . Bà nói tiếp :

- Nói với bà ấy rằng , bà ấy cứ ăn no ngủ khỏe đi . Tôi chẳng sờ mó vào bất cứ thứ gì ở gia đình ấy đâu.

Quân không ngờ bà Lý dễ dàng phát hiện ra ý đồ của mình như vậy . Sợ chuyện tới tai ông tường thêm phiền phức , Quân giả lả :

- Xin cô đừng hiểu lầm . Thật ra , đây là ý tốt của cô cháu đó chứ.

- Nếu thật sự bà ấy có ý tốt thì không bảo cậu đến đâu đâu.

Thấy quân lừng khừng chưa muốn đứng dậy , Vũ cười nhàt , đuổi khéo;

- Tôi nghĩ bây giờ , cô ấy đang trông tin anh đó.

- Hay là anh muốn mười cây vàng đó . Miễn là làm cam kết rõ ràng , sau này đừng khiếu nại hay chia chác gì nữa – Quân đứng dậy , quyết định tung ra đòn cuối cùng.

Nghe đến đây , quả nhiên Vũ không kềm chế được nữa . Chàng bật dậy , trừng mắt quát lớn :

- Anh ra khỏi nhà tôi mau . Chúng tôi không cần một xu của các người.

Quân vừa lúi ra cửa , vừa nói :

- Nè ! Hôm nay , tự anh nói câu đó đấy nhé . Mai mốt đùng hối hận á nha.

Vũ sấn tới , đẩy Quân ra ngoài rồi đóng cửa cái rầm . Cơn tức làm hai mẹ con lặn người hối lâu.

Ước Ngọc giận dỗi nói với Tần :

- Như vậy mà thề rằng sẽ hết lòng với em . Chuyện nhỏ như vậy mà cũng không chịu làm.

- Ngọc à !- Tần vuốt tóc Ngọc – Sao em ngu ngốc vậy . Ông Vũ có đai đen nhu đạo , cả thị trấn này ai cũng biết . Dính vào ổng mệt lắm.

- Đai đen lận à ? - Ngọc tròn mắt – Hèn gì mà hôm ấy ổng tát một cái , làm em nghe như trời giáng.

Tần gác chân lên bàn , cười hí hí :

- Mới chừng một hai phần công lực của ổng thôi đó cưng.

- Nhưng chẳng lẽ em không làm gì được sao ? Khi ấy , em sẽ mất mặt với tụi con Oanh , con Thúy . Anh biết không ?

- Ối chá ! Mấy con nhỏ đó là đồ bỏ , làm gì em bận tâm.

Ngọc gân cổ lên cãi :

- Nhưng em hận Vũ lắm . Từ đó đến giờ , ngay cả ba má cũng chưa động tới sợi lông chân của em nữa.

Tân gục gặc đầu , cười híp cả mắt :

- Anh biết . Anh biết em là cô con cưng số một của cả nhà . Nhưng phải chịu bỏ qua chuyện nhỏ để lảm chuyện lớn.

- Chuyện lớn , chuyện lớn gì ?

Tân chặc lưỡi :

- Ậy , mà thôi , em đừng nên biết . Chuyện của người lớn mà.

Giơ một ngón tay trỏ ra trước , Ngọc dọa :

- Anh không giúp , em làm một mình à nha.

- Làm gì ?

- Cho thằng cha Vũ ấy một bài học.

- Em cho nó hay nó cho em ? - Tần cười hô hố - Nó búng một ngón tay là em té nháo thôi.

- Hổng dám đâu , yếu thì dùng mưu . Em sẽ làm cho bà già của hắn hoảng hồn đến phát điên lên.

Tần nhướng mắt thích thú :

- Ôi ! Em cũng lắm mưu nhiều kế đấy chứ.

- Em là đàn em của anh . Lẽ ra đàn em gặp chuyện , anh phải xông vào mới phải.

- Thì mấy lần trước , nều hổng có anh xông vào thì em tàn đời với mấy thằng nhóc kia rồi.

Nhớ lại đêm đó , Ngọc càng ớn . Cả bọn đến vũ trường , uống say mèm . Ngọc bị hai thằng trong nhóm kéo vô phòng . May mà Tần gõ cửa kịp lúc.

- Vụ đó em đã thưởng cho anh một triệu đồng rồi.

- Thì anh cũng mời lại bọn đàn em chứ có xài riêng đâu.

Ước Ngọc quyết không bỏ mục đích chả thù Vũ của mình :

- Nè ! Giúp em lần nữa đi . Không có anh thì đâu có thành công được.

Nghe lời tâng bốc thật dễ chịu , Tần nhìn hau háu vào chiếc áo khoét hở của Ngọc.

- Lần này , thưởng anh cái gì ?

Ngọc cà mừng , nói :

- Anh muốn gì cũng được.

Mắt Tần lim dim :

- Muốn ngay bây giờ . Được không ?

- Nhưng em đâu có đem theo.

Tần cười sặc xụa :

- Lúc nào em chẳng có.

Ngọc nhăn nhó kêu lên :

- Mệt anh qúa . Muốn gì nói đại đi.

Tần nhích đén , choàng tay lên vai ngọc , nói nho nhỏ điều gì đó vào tai cô . Ngọc trợn mắt :

- Í ! Đâu có được.

Tần bỏ tay xuống , làm mặt lạnh :

- Biết mà . lần náo em cũng từ chối . Vậy mà mở miệng ra là anh Tần ơi , Tần hỡi.

- Nhưng…

- Ngoan đi cưng . Rồi em sẽ thấy , tuyệt vời luôn.

Ngọc rùng mình , yếu ớt :

- Em… ớn quá…

- Rồi sẽ quen thôi mà , đi ha.

Không chờ Ngọc trả lời , Tần cúi xuống bế xốc cô vào trong.

Căn nhà thênh thang , chỉ có tiếng đồnh hồ kêu tích tắc.

Cửa hàng điện tử của Vũ đã khai trương được mấy ngày . Nhờ những mối quen , chàng bận rộn với máy móc đầy trên tủ và bàn.

- Anh gì đó ơi !

Vũ gật đầu chào một thanh niên đang khệ nệ một chiếc cassette đi vào.

- Gì vậy anh bạn ? - Vũ nhìn chiếc máy cassette cũ trên tay anh thanh niên và dịch người xích qua một bên.

Người thanh niên đặt chiếc cassette trên bàn rồi ngồi trên chiếc ghế dài mà Vũ đang ngồi :

- Anh xem lại giùm em , tự nhiên để băng vào nghe tiếng nhỏ xíu hà.

- Được rồi . chiều lấy được không ? Vũ nhìn anh bạn trẻ , cười.

Anh chàng gãi gãi đầu :

- Anh… chịu khó xem gìum bây giờ được không ? Thú thật , hôm nay ông anh em cưới vợ . Nhà có chiếc máy này mở nhạc trong lúc đãi bạn bè cho nó oai . Nào ngờ nó phát ra như tiếng dế kêu vậy.

Vũ bật cười , nhận thấy anh bạn trẻ này thật hồn nhiên , lại vừa có một hoàn cảnh khó khăn như chàng cách đây không lâu.

- Thôi được , ngồi chờ nhé.

- Vâng - Anh chàng nhón người nhìn xung quanh qua ô cửa sổ - Để em gọi nước . Em đang khát quá.

Mặc cho anh chàng nói gì thì nói , Vũ lấy cuộn băng thử máy đặt vào hộc băng , không để ý anh thanh niên đã đi đến quán nước cách chỗ Vũ không xa lắm.

Lát sau . Ly cà phê sữa đá đã đặt trườc mặt Vũ :

- Tôi đâu có uống . Cậu gọi làm gì.

Anh bạn đang hút ly nước ngọt của mình cạn hơn phân nửa , nói :

- Anh uống đi cho khỏe . hì hì . Em cũng đang khát nước quá chừng.

Nghe anh thanh niên tía lia hết chuyện này đến chuyện kia , Vũ cũng cười , cho qua . Nhìn lại ly nước còn nguyên , lớp đá ở trên tan ra phủ trên cà phê một lớp nước trong , anh chàng đưa tay quậy đều rối đưa đến sát tay Vũ :

- Trời ơi ! Anh uống đi cho có xức mà giúp em mau mau.

Vủ gật đầu , chàng không thể làm bứt lòng anh bạn trẻ vui tính này được . Vũ ngậm chiếc ống hút , chỉ một thoáng đã cạn đến hết ly.

- Máy của em hư gì vậy ?

- Mòn đầu từ , thay cái mới là xong thôi.

- ậy à ! Mắc không anh ?

- Đầu từ nội , chỉ khoảng ba mươi năm ngàn thôi.

- Vâng . Anh giúp giùm.

Sau khi giao cái máy với chất lượng khác hẳn lúc mang vào , anh chàng rối rít cảm ơn và ra về . Anh ta vừa ra khỏi cửa , một chiếc Honda đã trờ tới đón.

Nhìn theo bóng chàng trai trẻ đã xa dần , Vũ ngĩ thầm :

Anh bạn này hà tiện thật , bắt bạn chờ ở ngoài , kêu nước cho mình và cho hắn , còn anh tài xế thì bắt bỏ khát đứng chờ . Thật hết nói.

Vũ ngồi trở lại bàn , tự dưng thấy trong ngưòi thật rất khó chịu . Người chàng mỗi lúc mỗi nóng lên , một cảm giác rạo rực kỳ lạ.

Cũng ngay luc ấy , tại bệnh viện , Trúc An nhận được một cú điện thoại . Một giọng nam hốt hoảng;

- Xin lỗi . Phải bác sĩ Trúc An không ?

- Vâng . Tôi đây.

- Ôi ! Anh Vũ có chuyện rồi . Đang sửa máy , ảnh bị trợt té , đấu đập vô bàn . Chị và hai người nữa hãy tới đây ngay . Máu của ảnh ra nhiều lắm , tụi em không biết làm.

- Hiện giờ anh Vũ đang ở cừa hàng ư ? – Trúc An hoảng hồn hỏi gấp rút.

- Đúng rồi . chị biết chỗ đó không ?

- Biết chứ . Xin cám ơn anh . Tôi tới ngay.

Báo với trưởng khoa xong , An lấy bông băng rồi cùng bác sĩ Thọ , một bác sĩ nam có tuổi cùng khoa và Đẹp , cô y tá cũng xin đi theo giúp.

- Cám ơn anh Thọ và chị Đẹp.

Đẹp dẫn An ra xe Honda đang đợi sẵn sàng :

- Người quen cả mà . Cậu Vũ ấy từng sửa máy bơm giúp mẹ chị , làm việc trách nhiệm lắm , lại không “chém” như mấy ông thợ kia.

Khi cả ba đến nơi , An lật đật chạy vào . Từ xa , nàng hơi ngạc nhiên vì cửa hàng chông có vẻ vắng . An chỉ có thể trông thấy những máy móc đặt ở giữa phòng qua khung cửa sổ . Còn cánh cửa chính thì đang khép hở.

- Anh Vũ ơi ! – An xuống xe chạy nhanh đến , đẩy cửa bước vào.

Vũ đangg nửa nằm nửa ngồi trên nền nhà , trên mình chỉ độc một chiếc quần sọt , còn áo sơ mi , quần dài và cả một mớ đồ nghề lỉnh khỉnh vứt bừa bộn xung quanh.

An ngồi thụp xuống , lay gọi :

- Anh Vũ ơi !

Vũ vụt mở mắt , khuôn mặt đỏ gay và đôi mắt rừng rực nhìn nàng . Cái nhìn làm An hốt hoàng :

- Anh….

Nhưng Vũ đã chồm tới thật nhanh giật nàng ngã vào lòng . Khi bác sĩ Thọ và Đẹp chạy đến thì Vũ đang hôn tới tấp trên môi trên má nàng , còn bàn tay chàng mỗi lúc một khép chặt , mặc cho An cố sức vùng vẫy :

- Anh Thọ ! Chị Ơi !

Vất vả lắm , Thọ và Đẹp mới kéo An ra khỏi Vũ . Mặt tái xám vì sợ hãi , mắt ứa ra.

- Lấy thuốc vào ống chích cho cậu ta.

Thọ vùa hét An vừa cùng Đẹp cố kềp chân Vũ.

An run rẩy cầm kim tiêm . Thọ lại nói :

- Tiêm vào bắp tay của Vũ ấy.

Chỉ một lát sau , Vũ nằm im . Họ đưa anh lên chiếc ghế gỗ dài khê ở sát cửa mà Vũ thường ngả lưng nghỉ tạm vào trưa . Lúc ấy , một vài người thấy ồn chạy đến xem.

- Ủa ! Cậu Vũ sao không vậy ?

- Bộ anh Vũ bệnh hả mấy chị ?

Có người nhận ra bác sĩ Thọ nên cũng hỏi :

- Ô ! Anh Thọ ! Anh khám bệnh cho ai vậy ?

Trả lời xong các câu hỏi , Thọ hỏi mọi người :

- Nẫy giờ có ai đến đây không vậy bà con ?

Cô gái nhà cách đó chừng hơn hai mươi mét nói :

- Tụi em cũng lu bu nên không để ý . Thì chỉ có người sửa máy móc đến thôi , chứ cũng ít người đến đây vì chuyện khác lắm.

- Í ! Tui quên - Chị phụ nữ khoảng bốn mươi kêu lên - Hồi nãy có một cậu trai trẻ qua bên tui mua hai ly nước rồi mang qua cho cậu Vũ uống đó.

Thọ , An , Đẹp nhìn nhau . Đẹp nghi ngờ hỏi :

- Cậu ta gọi nước gì vậy ?

- Một chai nước ngọt một ly cà phê sữa đá.

- Chị mang qua bên đây chứ ? An hối hộp nhìn chị chủ quán.

- Không . Tôi bảo cậu ta qua hàng đây chờ . Nhưng cậu ấy bảo cứ làm cậu đợi và mang hai ly nước đi luôn.

Từ nãy giờ , nghi vấn đã lóe lên trên đầu Thọ , anh hỏi :

- Lúc chị mang nước ra , cậu ấy đi qua đây ngay à ?

Ngẵm nghĩ một lát , chị chủ quán nói :

- Không phải vậy , cậu ấy trả tiền , tui váo lấy tiến thối rồi mang ra rả lại . Sau đó , cậu ấy mới bưng nước sang đây.

Tuy không nói ra , nhưng Thọ , An và Đẹp cũng đã ngầm hiểu . Thọ nói với mọi người :

- Có lẽ Vũ làm việc nhiều nên bị choáng . Cám ơn các anh chị nhé.

Thấy không có chuyện gì quan trọng , Mọi người tản ra.

Thọ nói với An và Đẹp :

- Có thể cậu thanh niên ấy đã cho thuốc kích thích vào ly nước của Vũ lúc bà chủ quán vào lấy tiền thối lại.

An ngặc nhiên :

- Nhưng mục đích của anh ta là gì ?

Thọ nhún vai :

- Cũng không biết nữa , có lẽ phải chờ Vũ tỉnh dậy.

An đến gần Vũ , lấy chiếc khăn ướt khi nẫy lau mặt cho chàng . Thọ nhìn An , nói :

- Vũ sẽ tỉnh lại ngay . An ở đây . Anh với Đẹp về bệnh viện.

Thoáng một chút bối rối , An nói :

- Nhưng không biết ảnh có….

Hiểu ý An , Đẹp và Thọ cùng cười :

- Vũ nó cũng đáng yêu lắm chứ . Có điều lúc nãy không phải là An mà là cô gái nào khác thì sao nhỉ ?

Lời của Đẹp và Thọ làm An giật mình . Một ý nghĩ vừa lóe lên , An lật đật nói :

- Anh chị biết không ? Khi nẫy em đã hay tin qua một giọng nam thanh niên . Có thể chính cậu ta là người mang nước bỏ thuốc cho Vũ uống.

Thọ gật gù , Đẹp nói :

- Vậy mục đích của cậu ta là muốn cho em đến đây để chứng kiến Vũ trong tình trạng ấy sao ?

Chưa biết hư thực ra sao An lắc đầu vẻ không hiểu :

- Vậy cậu ta cũng thừa hiểu em là bác sĩ , có thể giúp Vũ mà.

- Theo tôi thì không phải như vậy - Thọ khẳng định - Nếu như sau khi ngấm thuốc , có cô nào đó bước vào đây , Vũ sẽ không kềm chế được . Còn An , khi hay tin tới nơi sẽ thấy Vũ làm việc không hay chút lào . Còn nếu không có ai đến đây , An vẫ phải tới , sau khi hay tin và An lại chính là lạn nhân của việc Vũ bị gài uống thuốc kích thích . Đằng nào thì An cũng sẽ đánh dá Vũ là người xấu.

An lặng người . Đúng là lúc đầu , nàng rất căm tức và hổ thẹn trước mặt Thọ và Đẹp về hành động của Vũ.

- Đúng như vậy , anh Thọ ạ . Nếu không có anh kịp thời nhận ra Vũ đang bị gài thuốc , chắc em sẽ giận ảnh lắm – An thành thật thú nhận.

Đẹp cũng gật gù :

- Em thì lại tưởng Vũ nó say .

[visaogiuasamac]

Chương 15

- Nè ! Ăn cơm trưa mà mặt mày quạu quọ vậy Ngọc ?

Từ cầu thang vừa bước xuống , Quân hỏi.

- Chán muốn chết đây nè - Ngọc bực bội.

- Chán gì ? Quân ngồi xuống.

- Nói với anh cũng như không có ích gì.

- Chưa chắc à nha – Quân nhíu mày – Anh mày vừa lập được nmột thành tích với cô đấy nhé , tiết kiệm được hàng triệu đồng.

Là người muốn sẽ được chu cấp nên khi nghe tin này , Ngọc bĩu môi :

- Anh nghèo rớt mồng tơi nên thấy mấy chục triệu thì ham , còn tui thì chả cần.

Hơi tự ái vì câu nói thiếu tôn trọng của cô em họ , nhưng nghĩ lại ngọc vốn chẳng có ai nhắc nhở dạy bảo , có ăn nói như vậy là thường , nên Quân không chấp :

- vậy thì thôi . Quạu quọ chì chí để trong lòng mà chịu một mình , mai mốt già ráng chịu – Quân cả rỡn.

Nghe nói vậy , Ngọc cười khẩy :

- Em mà già . Hổng dàm đâu . Nhưng mà thôi , để em nói cho anh nghe chuyện lày . hồi trưa tới giờ em tức bể bụng.

- Sao ?

Gác tréo chân , ngả lưng vào nệm ghế , Ngọc bắt đầu kể :

- Anh biết không ? Hồi trưa này , suýt chút nữa là ông Vũ có nước… chui xuống đất mà trốn.

- Vì sao ?

- Thì đó là một trong những hành động trả đũa của em . Anh không nhớ sao ?

- Nhớ . Nhưng mày đã làm gì ?

- Bố trí ban đầu rất thành công . Thằng Thịnh ở nhóm tụi em giả làm người đến sửa cassette , sau đó chiêu đãi ổng ly nước có pha thuốc kích thích.

- Kích thích gì ?

- Hổng biết . Loại thuốc đó , anh Tần đưa.

- Ủa ! sao hôm trước mày bảo thằng Tần hổng dám đụng tới thằng Vũ ?

Thoáng bối rối , nhưng Ngọc lấy lại bình tĩnh ngay :

- Làm sao ông ấy không chiều em được . Em muốn là trời muốn kia mà.

Quân hoài nghi nhìn cô em họ :

- Thậ vậy à ?

Ngọc vênh váo :

- Không tin , anh đi hỏi anh ấy xem . Em gái anh dư sức điều khiển anh công tử con nhà giầu ấy.

- Vì em cũng là tiểu thư con ông giám đốc mà.

Quân trở lại câu chuyện :

- Nhưng sau khi Vũ uống thuốc , chuyện gì đã xảy ra ?

- Sơ sơ thôi , đập phá đồ đạc , lúc đó lại kông có con nhỏ nào vô sửa máy hết . Tức chết được.

- Vậy sao tụi bây không cài người của tụi bây luôn ? - Quân hiểu ra Vũ đã uống loại thuốc gì.

- Tụi nó biết ông Vũ có nghề , chẳng ai dám hết.

- Cuối cùng thế nào ?

- Bà An dẫn xác đến.

Nghe đến đây Quân trợn mắt :

- Trời đất ! Chẳng lẽ…

- Bà ấy khôn chỉ mới bị Ông Vũ… ôm sơ sơ… hí hí.

Quân nhăn mặt :

- Tụi bây ác quá . Dù gì cũng chừa An ra chứ.

- Tự bả chọn ông Vũ , bả phải biết thân.

- Nhiều người đến cùng An phải không ?

- Ba người , tính luôn bà An - Mặt Ngọc chợt tươi lên – Nhưng em nghĩ nhờ có nhiều người như vậy , chuyện sẽ đồn rùm beng ở bệnh viện cho coi . Và bà ấy sẽ giận Vũ lắm . Và nếu như vậy là tụi em sẽ thàng công , vì ông Vũ mê bà An lắm.

Hai anh em cười hi hi một cách khoái trá.

- Ngọc !

Tiếng gọi như quát làm cho Quân và Ngọc giật mình :

- Nội ! - Ngọc chỉ hơi ngặc nhiên chứ không tỏ ra sợ hãi – Có chuyện gì không ạ ?

Bà Bao có vẻ giận lắm , môi bà run run :

- Vũ nó thù oán gì với con mà con lại đi hại nó như vậy chứ ?

- Sao nội biết con không thù oán ? Ảnh đã dám tắt con đến chẩy máu mồm . Nội hổng biết gì hết.

Bà Bảo trừng mắt :

- Cũng tại con hỗn hào với mẹ nó . Nó xử sự như vậy đâu có gì sai.

Ngọc tức điên lên :

- Thì ra nội chỉ bênh vực người ngoài thôi , còn cháu của nội thì lúc nào cũng có lỗi hết . Sao nội hổng giỏi đến ở với mẹ con ông Vũ luôn đi ?

Mặt bà Bảo từ từ chuyển sang trắng bệch . Bà run run rồi bất ngờ khụy xuống đất . Quân vội chạy đến :

- Bà ơi ! - Vừa đỡ bà Bảo , Quân vừa nói với Ngọc - Lấy chai dầu , mau lên.

Chẳng them xin lỗi , Ngọc len lén lên xe , vọt đến đám bạn ồn áo của cô.

Trong khi đó , vừa săn sóc bà Bảo , Quân vừa nói :

- Nội đừng giận , Ước Ngọc nó lớn dồi mà còn ngu lắm.

Bà Bảo mệt mỏi hỏi :

- Cô và dượng đâu rồi ?

- Cô dượng đi đám cưới , trưa nay không về đâu.

Sợ bà Bảo mách chuyện của Ước Ngọc sẽ bể cả chuyện , Quân tìm cách xoa dịu :

- Bà ơi ! Em con nó khờ lắm . Xin bà bỏ qua cho . Cô dượng con bây giờ như mặt trời mặt trăng vậy . Nếu biết thêm chuyện của Ước Ngọc , chắc cái nhà này sẽ có một trận cãi nhau tưng bừng.

Mấy ngày nay , bà Bảo rất hiểu tâm trạng của vợ chồng ông Tường . Dẫu sao Quân nói cũng có lý :

- Nội đâu có thèm nói làm gì . Tụi nó cũng đâu có trị được con Ước Ngọc.

Nghe nói vậy , Quân tươi lên :

- Đúng , đúng . Nội nói đúng . Con định sau khi cô và dượng bớt căng thẳng nhau , con sẽ nói chuyện nghiêm túc về Ước Ngọc để cô dượng xử lý.

Thật ra tuy có giận và muốn tát tai Ngọc , nhưng dù dì bà Bảo vẫn rất cưng đứa cháu gái ngang ngược này . Để ông Tường hay chuyện cũng sẽ chẳng có ích lợi gì cho không khí hiện nay của gia đình.

Vũ mặc quần áo dài vào đã lâu mà vẫn ngồi im như thóc , còn Trúc An thì ngồi cách đó không xa , chẳng nó một lời.

Lúc nẫy , khi tỉnh táo , nhìn mớ đồ nghề nằm lăn lóc trên nền nhà , Vũ nhảy xuống ghế nhặt và nhớ lại tất cả mọi chuyện . Chàng không hiểu vì sao , nhưng cảm giác xấu hổ thì ngập tràn.

- Trúc An ơi ! - Cuối cùng rồi Vũ cũng cất tiếng – Anh xin lỗi.

Quay nhìn Vũ , thấy chàng đã trở lại bình thường , An nghĩ mình không nên ở lại đây nữa.

- Anh thấy trong người thế nào rồi ?

- Bình thường thôi An – Vũ đáp mà mắt cứ nhìn nàng đầy lo lắng.

An lấy chiếc xách tay nhỏ , quay lưng :

- An về nhé.

Vũ vội chộp cánh tay nàng , khấn khỏan :

- Giận anh phải không ?

Biết rằng hành động của Vũ là ngoài ý muốn của chàng , nhưng An vẫn thấy buồn buồn như vừa mất mát điều gì.

- An không buồn anh , nhưng bây giờ An muốn yên tĩnh một lúc.

Thấy thái độ uể oải của An , Vũ biết là mình không thể làm gì khác . Thế là An ra về.

Khi trở về phòng riêng ở khu tập thể và thay chếc áo ngủ , An ngã nhoài xuống giường , cảm thấy buồn chán như người mình tật dáng bỏ đi.

Có tiếng gọi nhỏ :

- An ơi ! An ! Mở cửa cho chị đi em.

Nghe giọng Thu , An bước xuống giường . Khi hai chị em ngồi bên nhau , Thu nhìn nàng , ái ngại :

- Em khỏe không ?

An lắc đầu :

- Em thấy chán quá chị Ơi.

- Đừng như vậy em . Khi nãy , chì đã nghe chuyện rồi.

Vâng . An biết , rồi người ta sẽ bàn tán đủ thứ về chuyện của nàng . Nhưng An cũng tò mò muốn biết Thu đã nghe gì :

- Họ nói thế nào hở chị ?

- Chị nghĩ là họ nói thật . Vũ đã bị ai đó phá và người hại Vũ muốn em chứng kiến hành động không hay mà Vũ đã làm.

- Tất nhiên là ở phía sau em , người ta sẽ tha hồ bàn tán.

- Đúng là như vậy , em ạ . Họ có miệng mà , mình không ngăn lại được đâu . Nhưng rồi họ sẽ mỏi miệng , tự dừng lại thôi.

- Em không hiểu ai lại thù ghét Vũ nữa.

- Mặc xác họ , An ơi . Điều quan trọng là mục đích xấu xa của họ không đạt.

Rồi nhìn thẳng An , Thu nói :

- Em không vì thế mà xa lánh Vũ chứ ?

Ôi ! Đây là điều An đang tránh né.

- Nếu em xa lánh Vũ thì coi như người hại Vũ đã thàng công . Đối với em , hành động của ai đó muốn hại Vũ đều rất đáng ghét , đáng lên án . Em mặc cảm với Vũ không phải vì em đồng tình hay thỏa hiệp với họ , nhưng em chỉ thương mình mà thôi.

- Chị thông cảm với tâm trạng của em lắm – Thu cố gắng thuết phục – nhưng hãy cố hiểu Vũ , An ạ.

An nhắm mắt , nàng cảm thấy quá mệt mỏi vì những chuyện xảy ra.

Thu đứng lên :

- Thôi . Em cứ nằm nghỉ một giấc đi . Sau đó hãy suy nhĩ những lời chị nói.

Tiếng mưa lắc rắc rơi trên mái nhà cùng với tiếng gió làm những cành cây ngả nghiêng cọ xát khiến Trúc An bừng tỉnh giấc.

Xung quanh thật yên tĩnh . Đã gần sáu giờ chiều rồi . Vậy là nàng đã ngủ một giấc thật dài . Giờ này , có lẽ các gia đình ở khu tập thể đang quây quần bên mâm cơm nóng.

Nói là ở khu tập thể , nhưng mỗi lúc đi về chỉ kịp chào nhau dăm ba câu , rồi ai cũng lo việc của mình . May mà An còn có những giờ học hành cho bớt trống vắng , cô đơn.

Ăn qua loa cho xong bữa , An thay đồ ngủ rồi ngồi vào bàn học , định làm mấy bài tập tiếng Anh cho xong.

Nhưng khi ngối vào bàn , An có cảm giác rất lạ , như ai đó đang nhìn mình . Nàng quay lại thật nhanh rồi giật nẩy mình :

- Ối ! Anh…

Vũ đang tựa cửa từ lúc nào . Chàng mặc quần jean xanh quen thuộc , bên ngoài chiếc áo thun bỏ vào quần là chiếc áo khóac cùng màu quần . Cả đầu tóc cùng áo quần chàng đã lấm tấm ướt.

An quơ vội chiếc áo len khóac bên ngóai chiếc áo ngủ rối bước tới phía vũ.

- Anh vào nhà đi.

Vũ ngối xuống ghế , chẳng buồn giũ những giọt nước bám trên tóc . Thấy vậy , An vào trong mang chiếc khăn lông , chìa ra trước mặt chàng :

- Ướt hết rồi kìa.

Vũ nhìn nàng rồi cầm chiếck hăn lau mặt , lau tóc.

- Anh đứng đây từ lúc nào vậy ?

Trả lại chiếc khăn , Vũ nói :

- Từ lúc thấy An ngồi bó gối nhìn mưa.

An im lặng trong ngạc nhiên . Vũ nói như tâm sự :

- Lúc đó , anh sợ phá tan không khí tĩnh lặng của An , vì trông An vừa ngủ dậy rất buồn.

Đặt chiếc khăn qua một bên , An cười buồn :

- Vâng , nhưng đã qua lúc đó rồi . Người ta không thể sống mãi với nỗi buồn.

- Đúng rồi đó An . Bởi vì trái đất , sự vật quanh ta đều thay đổi . Mình không thể đứng lại một chỗ mà ngẫm ngĩ chuyện đã xảy ra.

Vũ vừa nói vừa chăm chú nhìn An . Có lẽ chàng đang chờ mong sự đồng tình của nàng . Khi đó , lòng chàng sẽ nhẹ nhõm hơn.

Nhưng An không nói gì , nàng đưa mắt nhìn ra khung cửa sổ . Nơi đó , bóng tối đang buông dầy , không khí lạnh theo từng cơn gió lùa vào phòng.

Vũ vẫn thấp thỏm :

- An ơi ! Chuyện trưa nay , anh không muốn đâu . Anh không muốn… yêu em như cái kiểu thô lỗ ấy.

Khẽ chớp mắt , An quay lại nhìn Vũ :

- Vâng . Em hiểu mà , và em biết lỗi không phải tại anh . Nhưng không hiểu vì sao em vẫn nghe buồn tủi như thế nào ấy . Giá như anh đừng có ai ghen ghét , mưu hại… em sẽ cảm thấy yên tâm hơn.

- Trước lúc gia đình em đến đây , anh đã sống trong cảnh yên bình . Anh nói vậy không có nghĩa là qui trách nhiệm cho những người quen thân của em , nhưng rõ ràng sự xuất hiện của em làm cuộc đời anh thay đổi . Còn những người xấu thì không mong chờ điều đó , họ vẫn muốn anh suốt đời là thằng Vũ nghèo có bà mẹ tâm thần và không được em yêu.

Những câu cuối cùng nghe giọng Vũ thật đau đớn , An không khỏi cảm động.

- Vũ à ! Đừng nghĩ như vậy . Với An anh là người thanh niên mạnh mẽ và là người con trai hiếu thảo . Nhưng khó khăn vẫn còn nhiều , anh hãy cố lên để tự khẳng định mình.

- Vâng . Anh đã nghĩ rất nhièu về số tiền mười cây vàng mà ông… ấy đã cho mẹ con anh . Với số tiền ấy , anh sẽ làm cuộc đời mình dần dần thay đổi . Nhưng anh quyết tâm không nhận . Cả gia đình ông ấy đã gần như bộc lộ rõ ý đồ là sau khi nhận món tiền này , mẹ con anh đùng bao giờ léng phéng vào cuộc đời họ nữa.

- Thật vậy sao ? An tròn mắt.

Vũ kể hết cho An nghe việc ông Tường , bà Bảo đến rồi sau đó là Quân . Chàng không thể chịu đựng giọng kẻ cả của người có tiền.

Tin lời Vũ là sự thật , An buồn lắm . Dầu cho thế nào , nàng cũng đã chịu ơn cứu mạng mười năm trời của gia đình ông Tường . Nàng không thể về phe Vũ mà ghét họ.

Thái độ của An không lọt qua mắt Vũ , chàng bắt thật đúng tâm trạng của nàng :

- Anh biết An sẽ không vui khi nghe anh nói những điều không tốt về họ . Nhưng sự thật vẫn là sự thật.

- Anh Vũ à ! Dù sao chú Tường cũng là ba ruột của anh , bà vẫn là bà nội rất thương anh . Có lẽ anh nên tìm ra một cách để dung hòa.

- Đúng . Họ là những người ruột thịt của anh đấy , nhưng không hề có lòng thương xót mẹ con anh . An có biết đêm mẹ anh bỏ nhà ra đi như thế nào không ? Nó giống như đêm nay vậy , mưa cứ rơi suốt đêm . Mẹ bảo khi ấy , da anh đã tím ngắt , sau khi tìm đến nhà ngoại thì mẹ và anh đã bệnh gận suốt tuần lễ.

An thở dải . Dấu sao Vũ có lý riêng của chàng khi không muốn nhận lại người thân . Chàng trưởng thàng trong bao khó khăn bươn chải , lại cứu mạng người mẹ bị bệnh , làm sao có thể dễ dàng quên những tháng ngày vất vả như thế.

- An muốn anh nhận lại họ không ?

Bất ngờ , An nói :

- Đôi lúc An đã mong như vậy . Bởi vì cuộc sống côi cút bấy lâu khiến cho An thèm khát một mái ấm gia đình , có ba , có mẹ và cả anh chị em . An thấy anh thật là may mắn : Vừa có mẹ , vừa nhìn được ba.

An cười mà nước mắt ứa ra . Lần náo cũng vậy , nhắc đến gia đình là nàng lại khóc.

Vũ thương cảm nắm chặt lấy hai bàn tay nàng , ánh mắt dào dạt yêu thương :

- Đùng buồn nữa An . Nếu An muốn , từ nay , hãy cho anh cơ hội chăm sóc An nhé . Chúng mình sẽ có một gia đình ấm cúng và hạnh phúc.

An cúi đầu không biết nói sao . Vũ vẫn bên cạnh nàng , gần như hơi thở , vậy mà nàng vẫn cảm thấy không vui.

- Sao vậy An ? - giọng Vũ trìu mến – Hãy nói hết những suy ngĩ của mình ra đi . Rồi em sẽ thấy dễ chịu hơn.

- Vâng—An gật nhẹ , nhìn chàng với ánh mắt biết ơn – Đôi lúc An nghĩ cuộc đời này thật mong manh . Anh có biết không ? An đang sống với mẹ và ba , cuộc sóng đẹp như thiên đường vậy . Thế mà lần ấy , trong một chuyến về quê ăn giỗ ngoại , xe lật nhào xuống vực sâu . Ba mẹ An vĩnh viễn không trỡ lại nữa - Nước mắt An ràn chảy - Nếu lúc ấy không bận kỳ thi chuyển cấp , An đã đi cùng cả nhà . Nhưng thà An chết với họ còn hơn là côi cút như bây giờ.

An không còn chịu đựng được nữa , nàng bật khóc nức nở . Vũ vội ôm chặt lầy nàng.

- Ối ! An ! Sao từ trước đến giờ , em cứ né tránh những lần anh hỏi đến ba mẹ mà chỉ nói chung chung là mất ? Sao em không nói hết để anh chia sẻ với em ?

Giọng An nức nở :

- Mỗi lần nhắc lại , em chịu không nổi.

Vũ vuốt mái tóc , vỗ về tấm lưng thon . Với chàng , An như một báu vật , một viên ngọc trong suốt tuyệt đẹp nhưng cũng rất kiêu kỳ . Còn bao nhiêu bí mật đau buồn nữa An đang giấu kín trong lòng , để rồi một mình dằn vặt ưu tư.

Ông Tường cứ cho xe chạy qua , chạy lại trước cửa hàng của Vũ . Cuối cùng , ông quyết định ghé vào.

Ngoài Vũ đang loay hoay sửa chữa chiếc tivi , còn có hai thanh niên trông rất hiền lành đang ngồi học nghề.

- Chào chú . Chú có sửa chữa máy móc gì không ạ ? - Một cậu thấy ông Tường vào liền đon đả chào - Mời chú ngồi.

- Ồ ! Không – Ông Tường lắc đầu.

Vũ hơi khựng lại khi thấy ông Tường . Chàng nói với hai cậu trai học nghề :

- Nè ! Hai đứa mang hai chiếc âm ly giao cho khách giùm anh nhé.

- Giao cho anh Phú ở cầu Dây đó hả anh Vũ ?

- Ừ . Nhớ về liền nghen.

- Tụi em đâu có quen ai nhiều đâu mà la cà . Anh khéo lo.

Đợi cho hai cậu thanh niên đi ra , ông Tường hỏi :

- Thời gian gần đây , con làm cũng khá lắm . Ba hỏi thăm , nhiều khách hàng đã khen con đấy.

Vũ cười , khách sáo :

- Cám ơn ông . Mai mốt nhà có cần sửa chữa gì , xin ông ủng hộ nhé.

Ông Tường im bặt . Ông biết mình khó mà thuyết phục đứa con bướng bỉnh này . Nó thật giống mẹ Ở nghị lực phi thường.

- Vũ à ! Chuyện của ba mẹ ngày xưa xảy ra vì nhiều nguyên nhân . Thuở ấy , ba còn trẻ , sống nông nổi lắm con ạ . Ba có lỗi với mẹ con . Nhưng con vẫn là con trai của ba . Ba thấy mình luôn phải có trách nhiệm.

Vũ chăm chú vào những mạch điện nhỏ li ti trong máy , Vũ giữ nguyên nụ cười , nhưng giọng chàng thì xa lạ :

- Cám ơn ông . Nhưng xin ông để cho mẹ con cháu được yên như từ trước đến giờ . Cháu không muốn có bất kỳ sự thay đổi nào trong cuộc sống của mình.

- Nhưng ba có rất nhiều tiền , con sẽ là ông chủ , chẳng cần suốt ngày cặm cụi với số máy móc cũ rích này.

- Mỗi người có một mục đích sống khác nhau – Vũ nói , mắt vẫn nhìn vào máy móc - Đối với cháu , sống và được làm việc mình thích chính là hạnh phúc.

- Ba đâu yêu cầu con bỏ nghề . Con có thể đầu tư một cửa hàng lớn hơn , tổ chức cho thợ làm và con chỉ là người quản lý.

Vũ rời mắt khỏi công việc , xoay người đối diện ông Tường :

- Có thể đó là đường sau này . Còn hiện tại cháu chỉ có thế thôi.

Đây chính là điều ông Tường muốn nói đến . Ông muốn một lần nữa thuyết phục con trai mình.

- Ba sẽ ủng hộ con phần vốn . Con cứ lên kế hoạch rồi nói ba biết.

Thấy Vũ vừa mở miệng định nói , ông Tường giơ tay ngăn :

- Không cần con trả lời ngay bây giờ mà hãy suy ngĩ rồi bàn với mẹ con.

Hạ giọng ông nói tiếp :

- Vũ à ! Thời buổi này không có tiền ăn nói không mạnh dạn đâu con . Ba may mắn có đứa con giỏi như con , ba mừng lắm . Nếu sau này ăn nên làm ra , con có muốn trả lại cho ba cũng được . Nói chung là bây giờ mọi yêu cầu của con , ba đều chấp nhận hết.

Rồi như sợ Vũ từ chối , ông Tường đứng dậy :

- Ba mong sẽ nhận được sự đồng ý của con . Ba về nha con.

Nhìn theo dáng lưng cong cong của ông Tường trên chiếc Honda vừa kuất , Vũ không khỏi xúc động . Dù gì Vũ cũng là con người , lại là người hiếu ngĩa . Bề ngoài cái vỏ cứng rắn ấy , chàng vẫn có một góc dành riêng cho cha . Nhưng vốn kiêu ngạo , Vũ đã quyết không nói ra lúc này.

- Ngọc ơi ! Ngọc !- Tần rối rít gọi , khi thấy Ngọc vừa ra khỏi cổng trường.

Cả hai bước vào quán nước . Tần chọn một góc vắng :

- Sao mặt mày bí xị vậy cưng ? - Tần vỗ má Ngọc , cười.

Ước Ngọc dấu môi :

- Chán chết ba cái học hành.

- Thì nghỉ cho rồi.

- Hổng dám nghỉ đâu . Ông gìa ổng mần thịt bây giờ - Ngọc trợn mắt.

- Nghỉ học đi kiếm tiền còn ngon hơn.

- Học hành vầy , ai mà thuê mướn.

- Anh nè.

Ngọc trắng trợn :

- Làm vợ anh chắc ?

- Thì cũng có ngày đó thôi - Tần hứa hẹn – Nhưng bây giờ phải kiếm tiền đã.

- Bằng cách nào ?

- Trước hết , phải xin một số vốn đi.

- Khỏang bao nhiêu ?

- Có nhiều lời nhiều , có ít lời ít . Em biết không ? Mấy hôm trước anh kẹt , bảo anh Quân chạy , anh chỉ cho ảnh lãi suất ba mươi phần trăm liền.

- Buôn bán gì mà lãi dữ vậy ?

- Linh kiện điện tử , lời lắm - Tần thì thầm – Hàng lậu trốn thuế mà.

Ngọc lắc đầu quầy quậy :

- Dính vô hàng cấm , mệt lắm.

- Mình đâu có làm . Tụi đàn em của anh nó lo tất . Anh chỉ lo vốn thôi . Có gì tụi nó lãnh chứ đâu phải là mình . Mà anh đã làm ăn mấy năm nay rồi , cửa nào cũng chăm sóc rất chu đáo nên đâu có xảy ra chuyện gì.

Ngọc nhìn Tần , hoài nghi :

- Chắc ăn không đó ?

- Không tin thì em cứ chuyến đầu tiên đi.

- Vậy theo anh thì bao nhiêu vốn ?

- Năm chục trước nhé.

Ngọc trợn mắt :

- Dữ vậy ?

Tấn cười khẩy :

- Bao nhiêu đó mà dữ nỗi gì . Cho em biết . Vốn ban đầu của anh cũng khoảng đến nay đã lên sáu bảy trăm triệu rồi đó.

Ước Ngọc ngẩn người ra :

- Sao lẹ vậy ?

- Em là bồ của anh nên trong ruột thế nào , anh cho em biết hết . Nhớ kín miệng , nếu không thì chết chắc đó.

Thấy việc làm ăn của Tần không phải tầm thường , tính Ngọc lại mê chuyện phiêu lưu nên cô hưởng ứng ngay :

- Thôi được rồi . Yên tâm đi . Để em về xi bà già.

- Bả cho không ?

- Sao lại không cho ? Ý Ngọc là trời mà.

Tần cười híp mắt :

- Chà ! giỏi thật . Xứng đáng là Tần phu nhân.

Đã thấy oai lực của Tần trước đàn em , giờ Ngọc mới hiểu là nhờ có tiền , Tần đã tạo lập được một ê kíp hết sức trung thành . Chính Tàn đã vung tiền ra giúp đỡ họ cùng gia đình . Vì vậy , nghĩ là mắc nợ Tần , bọn đàn em có nhảy vào lửa vì Tần cũng chịu .

Chương 16

Thấy An đến , bà Bảo mừng ra mặt :

- Sao con ít về thăm nội quá vậy ?

Mọi người đều có mặt ở phòng khách , trừ Ngọc . An chào tất cả rồi trả lời bà Bảo :

- Con bận lắm nội à.

An quay sang ông bà Tường , chưa kịp nói thì bà Tường đã nói :

- Con đâu có thay đổi gì.

Bà Tường nghiêng đầu nhìn An rồi gật.

- Có lẽ tại con cắt tóc , phải không ?

- Dạ đúng rồi – An vuốt mái tóc cắt theo kiểu chiếc lá.

Ông Tường thì có vẻ quan tâm đến nơi ăn ở sinh hoạt của nàng hơn :

- Sao , ở chỗ đó có ổn không ? Có ai quấy rầy con không ?

- Rất yên tĩnh , chú ạ.

Quân bỏ tờ báo xuống , tham gia câu chuyện :

- Nhưng anh thấy chỗ đó buồn quá . Mà sao chẳng có ai độc thân ở chung với An nhỉ ?

- Có chứ . Có một y sĩ , nhưng chị ấy đang học tại chức trên tỉnh , tháng sáu mới về . Khi ấy , em sẽ có bạn.

Bà Bảo ái ngại nhìn An :

- Thật ra , con đâu cần phải bỏ nhà đến ở tập thể . Điều kiện nơi đó không thể bằng ở nhà được.

Vốn bằng lòng với việc ra đi của An bà Tường đỡ lời nàng :

- Con nghĩ cũng nên tạo cơ hội cho Trúc An được tự do . Khi nào chán , An có thể trở lại đây mà.

An mỉm cười , nhận ra thâm ý của bà Tường :

- Vâng . Cám ơn cô . Cuộc sống tự lập cũng rất tốt.

Bà bảo nói :

- Lẽ ra vài ngày , con nên về đây ăn cơm.

An cười khúc khích :

- Nội đừng lo . Mai mốt học xong , con về đây thường xuyên , nội sẽ chán con luôn.

Ông Tường nói với vợ :

- Nè ! Bà bảo cô Hai mang gạo và các thứ cần dùng đến cho cháu nó không ?

- Có chứ - bà Tường nói – Nhưng con An nó nhăn nhó quá.

- Con tự lo được mà chú . Đừng làm con ngại.

Ông Tường nói một cách kiên quyết :

- Đâu có . Con là thành viên của gia đình này . Bây giờ con bận học nên tạm thời ở tập thể , còn sau này ngôi nhà này sẽ có phần của con đấy . Còn nếu con không thích ở chung , cô chú sẽ lo nhà cửa cho con.

Bà Bảo cũng tỏ vẻ đồng tình theo quyết định của con trai :

- Đúng đó An . Đã từ lâu , ai trong nhà này cũng xem con như thành viên chính thức của gia đình.

An chỉ cười , không phản đối cũng không to vẻ quá vui mừng trước lòng tốt của bà Bảo và ông Tường.

Trong khi Quân tỏ vẻ ngạc nhiên thì bà Tường giả lả :

- Ủa ! nẫy giờ quên hỏi nữa . Con ăn cơm chưa vậy An ?

Lát sau , An vào phòng bà Bảo . Khi nghe An kể lại chuyện Vũ bị gài uống chất kích thích , bà im lặng hồi lâu rồi nói :

- Ai đó ác thiệt . May mà không có ai đến lúc nó đang say thuốc . Con chính là ân nhân của thằng Vũ đó An.

- Nội biết không ? Sau hành động nửa say nửa tỉnh của Vũ , con đã định không gặp mặt anh ấy nữa.

- Sao vậy con ? - giọng bà Bảo lo lắng.

- Con cảm thấy chán với tất cả . Lúc ấy con đã tự hỏi Vũ làm gì để có người thù ghét anh ấy như vậy , và không biết anh ấy có sai phạm gì hay không.

Bà bảo im lặng , cảm thấy mình có lỗi với cả Vũ và An . Sau khi nghe được âm mưu của Ngọc gài cho Vũ uống thuốc , bà đã định gọi An đến nói tất cả mọi chuyện cho nàng nghe . Nhưng sau đó bà đã vội ngĩ lại , nếu Vũ và An biết thủ phạm là Ngọc , tình cảm giữa hai anh em nó sẽ rất xấu . Đó là điều mà bà Bảo sợ nhất.

Nghĩ vậy , bà an ủi An :

- Hay là có một sự hiểu lầm hoạc nhầm lẫn nào đó không con ?

- Con không biết nữa . Cái thị trấn nhỏ bé này không hiền lành như con tưởng.

- Nhưng con nên nhớ là Vũ cũng là nạn nhân như con vậy . Nếu con giận nó thì đã rơi vào bẫy của người ta rồi.

- Vâng . Con đã suy nghĩ lại rồi . Vũ không có lỗi.

Bà Bảo thở phào . Vậy là đã vơi đi một nỗi lo , bà hiểu An rất có nghĩa với Vũ :

- An à ! Giờ nội hỏi thật con một chuyện nhé.

- Dạ , nội cứ nói đi ạ.

Ngập ngừng như để lựa lời rồi bà bảo hỏi :

- Nội biết thằng Vũ nó thương con . Vậy con có thương nó không ?

Trúc An bối rối . Đã bao lần nàng tự hỏi lòng mình rằng có yêu Vũ hay không ? Nhưng nàng lại không thể trả lời chắc chắn . Rõ ràng là An có bao lần khao khát được chia sẻ mọi tâm sự với Vũ , người mà chỉ cần nhìn lướt qua vẻ mặt , có thể hiểu được nàng đang nghĩ gì.

Và có nhiều lúc An cảm thấy nhớ nhung , thèm được ngả vào bờ vai vạm vỡ của chàng để khóc cho nhẹ lòng.

Như vậy là đã yêu chưa ? An chẳng biết . Nàng có cảm giác hình như tình cảm chưa chín đến mức nàng thốt ra lời nói yêu chàng.

Nghĩ vậy , An khẻ khàng nói :

- Nội à ! Từ trước đến giờ con chưa mến bạn trai nào như anh ấy.

Tạm chấp nhận mức độ náy , bà Bảo gật gù :

- Ừ . Từ từ rồi con sẽ hiểu rõ tình cảm của mình hơn . An ạ.

Nhìn mái tóc bạc trắng của bà , nhìn từng nếp da nhăn nheo với bao buồn bã lo toan , An thấy dạt dào lòng thương cảm . Nàng cũng mong sớm có một ngày Vũ có cùng cảm nhận như nàng . Lúc ấy , được nhận lại đứa cháu nội , chắc bà Bảo sẽ vui lắm.

Khi An ra về , bà bảo đã định gọi bà Tường kể lại việc Ước Ngọc hại Vũ , nhưng nghĩ kỹ , bà Bảo lại im lặng . Bà sợ con dâu sẽ hiểu lầm rằng bà có mới nới cũ , nghĩa là nay có Vũ lại tìm cách bài bác Ước Ngọc . Mà mỗi lần bàn cãi về Ước Ngọc , bà lại trần trọc mấy đêm liền . Thôi , thà im lặng để yên thân thì hơn . Bà Bảo mệt mỏi nghĩ vậy.

- Ngày mai , bà rút cho tôi thêm năm chục triệu để sắn ở nhà nhé.

Bà Tường ngẩn người nhìn chộng :

- Hôm trước mới rút năm chục triệu đây mà.

- Ừ . dể sẵn một trăm triệu đó cho tôi.

- Chi vậy ?

Ông Tường nhìn vợ , mỉm cười , ông không muốn câu chuyện trở nên căng thẳng :

- Thì tôi đã nói với bà rồi . Tôi sẽ cho mẹ con thằng Vũ làm vốn.

Sắc mặt bà Tường biến đổi :

- Những một trăm triệu đồng lận . Ông có nhầm không đó ?

- Mệt bà quá . Tôi đâu có đến nỗi lẩm cẩm.

- Nhưng mẹ con nó không nhận kia mà ?

- Hôm trước khác , hôm nay khác . Nhưng tôi sẽ phải thuyết phục thêm , vì mẹ con người ta rất tự trọng . Không phải thấy tiền là tươm tướp đâu.

Mặt bà Tường sầm xuống , mỗi lời khen của ông Tường đối với người đàn bà kia càng làm tăng thêm lòng ghen tức trong bà.

Không quan tâm lắm đến thái độ của vợ , ông Tường còn hứng khởi nói thêm :

- Bây giờ , trọng trách của tôi nặng nề lắm , vừa lo cho thằng Vủ , con Ngọc , lại phải lo cho con An nữa.

Đến đây thì bà Tường không còn chịu đựng được nữa :

- Sao lại lo cho con An ? Mười năm nay , chúng ta đã nuôi nó rồi còn gì ?

- Đúng vậy . Nhưng nếu không có con An chúng ta không có ngày hôm nay.

Bà Tường hậm hực nói :

- Nhưng nếu tự dưng ông tỏ vẻ quá quan tâm , hoặc xử quá tốt , con An nó sẽ nghi ngờ tìm cách để biết sự thật thì sao ?

- Thì chúng ta kể cho nó nghe . Nó có quền biết điều đó chứ.

Tức quá , nói mãi mà ông Tường vẫn tỏ vẻ không hiểu , bà Tường rít giọng qua kẻ răng :

- Trời ơi ! Trên đời này không thấy ai… thiệt thà như ông . Chúng ta phải làm sao cho con An nó cảm thấy mang ơn , chứ không phải để cho nó hiểu là chúng ta có nghĩa vụ phải lo cho nó . Khi ấy , nó sẽ ỷ lại , ông biết chưa ?

- Sao lại không ? Bằng chứng là từ trước đến giờ , tôi có hé răng bao giờ dâu.

Rồi ông Tường khoát tay :

- Nếu sau này vũ nó cưới được Trúc An thì sẽ tốt lắm . Mà thôi , chuyện đó để hồi phân giải . Nhiệm vụ rút tiền bạc , bà phải lo xong để sẵn tôi nhé.

Dứt lời , ông Tường quay lưng đi vào phòng tắm.

Còn lại một mình , bà Tưởng nghe giận sôi gan . Bà không muốn chồng mang tiền đến cho mẹ con Vũ . Lần đầu tiên mà ông ấy đã mang cho số tiền lớn như vậy , mẹ con Vũ cứ đà đó mà kỳ kéo xin thêm thì sao ? Rồi viễ ãnh của cảnh cha con Vũ đoàn tụ , bà Từ Lan được chồng bà đi lại chăm sóc hỏi han… khiến cho lòng ghen tuông của bà càng bùng lên dũ dội . Không , bà dứt khoát phải ngăn chặn ngay từ đầu.

Nghĩ vậy , bà bỏ qua phòng Ước Ngọc . thấy con gái để nguyên bộ đồ nằm dài trên giường , bà bực dọc rầy :

- Đi đâu mà giờ này mới về , lại chẳng chịu thay quần áo nữa ?

- Gì vậy mẫu hậu ? - ỨNgọc luồn hai tay sau gáy , nhìn mẹ , cười - Bộ phụ thân và mẫu hậu gây hay sao ?

Ngồi xuống giường cái phịch , bà Tường tõ vẻ giận dữ :

- Còn hơn như vậy nữa . ba mày sắp dâng cho người ta cái gia tài nài đấy.

Ngọc ngồi dậy , cười :

- Làm gì mà nghiêm trọng dữ vậy ?

- Tao không nói giỡn đâu . Ba mày biểu tao ngày mai phải rút thêm năm mươi triệu , cộng với thêm năm mươi triệu rút từ mấy hôm trước để đưa cho mẹ con thằng Vũ.

Ngọc trợn mắt :

- Vậy là một trăm triệu ?

- Chứ sao ?

Ngọc tức giận :

- Vậy sao con xin mẹ chỉ có năm mươi triệu để làm vốn , mẹ không cho ?

- Mày cần gì ra làm ăn , mới có mấy tuổi đầu hà.

- Tại sao ba mẹ không tin con ? Nếu con làm ăn có lời , mẹ tính sao đây ?

Bà Tường im lặng nghĩ ngợi . Chồng bà có thể lấy cả trăm triệu cho con riêng , tại sao bà không thể cho Ước Ngọc nhỉ ? Nếu biết chuyện , ông ấy cũng không thể trách bà được.

- Thôi được rồi - Vẻ mặt bà Tường thay đổi hẳn - Mẹ sẽ đưa cho con năm mươi triệu . Nhưng liệu hồn đấy nhé . Sau mỗi chuyến phải báo cáo rõ lời lỗ với tôi . Nghe chưa ?

Quết định bất ngờ của mẹ làm Ước Ngọc sướng rơn :

- Ối ! Mẹ thật là tuyệt . Vậy mới là bà giám đốc được chứ.

Nhìn con trong tâm trạng vui tươi hái lòng , bà Tường khẳng định rằng mình làm đúng.

- Cô à ! Cô vn chưa kể cho Ước Ngọc nghe là nó có ngượi anh trai ư ?

Bà Tường bĩu môi , nói với Quân :

- Nói làm gì . Thứ bọn ngèo rớit mồng tơi đó cần gì phải nhận bà con chứ.

Quân nhe răng cười , chọc bà cô :

- Ôi ! Chanh chua thật . Cô mà đi đánh ghen , chắc hổng ai chịu nổi.

- Cần gì tao ra tay . Cứ đẻ cho Ước Ngọc nó quậy là được rồi.

- Hôm rồi nó gài thằng Vũ uống thuốc kích thích , cô có biết không ?

- Biết chứ sao không – Bà Tường tự hào vì chuyện gì mình cũng biết rõ – Nó lớn rồi , thương hay ghét , nó biết cách xử sự mà.

- Cô không rầy nó hả ?

Bà Tường lườm cháu :

- Chẳng lẽ mày muốn tao phải bênh vực mẹ con thằng Vũ hả ? Vụ năm cây vàng cho mày trớt rồi đó nha.

Quân giật nẩy người :

- Tại sao trớt ? Mắc mớ gì trớt ?

- Vì mẹ con thằng Vũ đang xin tiền dượng mày đó . Quả lá một lú đào mỏ - bà Tường chỉ chiết – Xin một lần cả trăm triệu đồng , tham còn hơn qui.

Quân nhíu mày ngạc nhiên :

- Hôm con đến , rõ ràng là mẹ con họ tỏ vẻ thờ ơ lắm.

Bà Tường chun mũi :

- Tao đã nói rồi , cái lũ nghèo ấy chỉ làm bộ làm tịch thôi . Rồi mày chống mắt lên mà nhìn xem chú

ng xòe tay xin tiền.

Quân bán tin bán nghi . Anh thấy rõ mẹ con bà Lý không phải là người tầm thường . Nhưng số tiền cả trăm triệu đồng , biết đâu người ta chẳng dễ dàng thay đổi ? Bởi vì nếu Quân là Vũ , Quân sẽ chẳng gây căng thẳng làm gì , cứ nhịn nhục bòng rút tiền cũa ông bố đang hối hận về những chuyện đã xảy ra.

Quân thở ra :

- Vậy là cuối cùng cô đã cho con Ngọc năm mươi triệu đồng.

- Ừ . Đó là số tiền ban đầu . Nó làm ăn trót lọt , tao sẽ cho nó năm mươi triệu nữa . Xưa nay , bà nội nó mở miệng ra là chửi mắng đủ điều . Nào là học dở hay nghịch phá , nào là con gái không biết làm động móng chân , tối ngày ăn chơi lêu lổng.

- Cô đã rút tiền chưa ?

- Lát nữa mới đi.

- Vậy… cô rút năm chục , cho con mượn ha cô ?

- Thôi đi ông . Có chuyện gì thất thoát , chắc dượng mày cạo đầu tao luôn.

- Con cũng hùn vốn làm ăn với con Ngọc mà.

Nghe đến đây , bà tường ngạc nhiên :

- Mày biết nó làm gì à ?

- Biết chớ - Quân nói , vẻ rành rẽ - Con cò hùn vốn một lần rồi , lời ngon lắm.

Thoáng ngần nhừ , bà Tường nói :

- Nhưng nếu ổng biết tao cho mày mượn , ổng chửi chết.

Quân năn nỉ :

- Cô không nói , làm sao dượng biết được ? Cô chỉ cho con vay một tháng thôi . Ngân hàng trả bao nhiêu lãi , con sẽ tính gấp đôi cho cô.

Đã hơi xiêu xiêu , nhưng bà Tường muốn chắc chắn hơn :

- Mày viết giấy cam kết đàng hoàng cho tao đi.

- Mười cái giấy cũng được—Quân mừng rỡ - Nhưng con là cháu ruột của cô mà chẳng lẽ gạt cô sao.

- Thôi được rồi . Lát nữa , mày chở tao tới ngân hàng.

- Sẵn sàng.

Thế là Quân nghe lòng phơi phới . Chỉ cần quay vài vòng , hơn một tháng sau anh sẽ có vài chục triệu cầm chắc . Chiều nay , Quân sẽ rủ Ngọc đến nhà Tần.

Vũ khéo léo bám theo sau Ước Ngọc . Chiếc nón bảo hộ che kín mặt cùng bộ quần dầy cộm khoác lên người và trà trộn vào dòng xe xuôi ngược khién chẳng ai phát hiện ra chàng.

Ngồi ở phía sau , Ngọc đang ôm siết lấy Tần , ngả đầu vào vai anh ta tình tứ.

Tần là tên công tử ăn chơi có hạng ở vùng này . Chẳng lẽ Ước Ngọc lại không biết sao ? Vũ lo lắng tự hỏi.

Cuối cùng thì Tần , Ngọc , cùng hai chiếc xe khác chở bốn thanh niên cũng quẹo vào cổng một nhà sang trọng . Ngôi nhà ấy Vũ quá rành . Ông giám đốc ông ty Đường đã mua riêng căn nhà này cho đứa con trai của mìn . Từ trước đến giờ , nơi đây cũng là chốn ăn chơi của Tần và bọn đàn em.

Ngồi ở quán nước đói diện , căng tờ báo ra trước mặt , Vũ cố ý quan sát . Cả bọn gồm ba nam ba nữ nói chuyện hươ tay múa chân rất ồn ào . Sau một lúc , họ ngồi xuống , chờ đợi . Vũ thấy rõ qua ô cửa mở rộng , Tần đang lôi từ trong chiếc giỏ xách đen khi nấy anh ta mang trước ngực , thảy những xấp tiền trước mặt đàn em . Đứa nào đứa nấy hớn hở nhận phần . Sau đó , bốn người đi trên hai chiếc Honda lần lượt ra về . Trong nhà chỉ còn Ngọc và Tần.

Vũ nghe trong lòng thật xốn xang khó chịu . Không biết Ngọc quen biết Tần từ bao giờ mà trông họ có vẻ thân mật với nhau quá vậy ? Ông bà Tường đã biết chuyện này chưa , hay suốt ngày chỉ lo làm ăn kiếm tiền ? Mình có nên ngăn chặn hành động của Tần , nếu xảy ra chuyện xấu hay không ? Vũ băn khoăn tự hỏi.

Dẫu gì Ước Ngọc cũng là em gái củă mình – Vũ nghĩ – Dù nó hay mình cò nhìn nhau hay không thì mối quan hệ ruột thịt ấy vẫn hiển nhiên . Nếu có chuyện gì đó xảy ra với Ngọc , Vũ sẽ không làm ngơ.

Nhưng hình như Vũ lo quá xa . Chỉ ngối trò chuyện nhau một lát , Ngọc và Tần đã đeo nhau lên đi đâu đó.

Vũ lại giơ cao tờ báo che khuất mặt khi Ngọc và Tần ngang qua.

Thật bình thản như không có gì , Vũ lên xe của mình chạy về nhà.

Thấy bóng An thấp thoáng ở trong nhà , Vũ vui mừng bước nhanh vào.

- Con về rồi đó à ? Sao trễ vậy con ?

Vũ nhìn mẹ rôi nhìn An :

- Con có chút chuyện mẹ ạ . An đến lâu chưa ?

- Từ nãy giờ . Bây giờ , An sắp về đây – An mỉm cười.

Vũ năn nỉ :

- Ở chơi thêm chút đi . Lát nữa , anh đưa về.

An chưa kịp nói gì thì bà Lý đã nói :

- Hai đứa trò chuyện nhé , mẹ đi qua nhà mẹ của Thu một chút.

Mẹ của Thu lá người bạn già thân thiết của bà Lý . An cũng hiểu là bà muốn nhường không gian lại cho Vũ và nàng.

Thấy An còn tần ngần , Vũ kéo tay nàng ngồi xuống cạnh mình :

- Em khỏe chứ ?

An nhướng mắt :

- Có thể… lên võ đài được đó.

Vũ nhún vai cười :

- Anh đã từng lên đó để kiếm tiền đau lắm.

An nhìn Vũ đầy cảm thông . Hiểu ý nghĩa cái nhìn của nàng , chàng cốc nhẹ trên đầu nàng :

- Đừng nhìn anh với ánh mắt thương hại như vậy.

- Tại anh nghĩ vậy thôi.

Vũ lắc đầu , rồi chàng trở lại mối quan tâm về Ước Ngọc.

- An nè ! Em có biết Tần không ?

- Bạn trai của Ước Ngọc đó anh.

Vũ tròn mắt ngạc nhiên :

- Mới từng tuổi mà đã có bạn trai rồi ư ? Cả nhà có ai biết không ?

- Chú giao hết trách nhiệm giáo dục con gái cho cô . Nhưng hình như cô xem chuyện Ước Ngọc có bạn trai là chuyện thường tình . An không nghe rầy la.

Vũ thở dài :

- Ở khu vực này , ai cũng biết tiếng của Tần . Không biết tiền

đâu mà nó xài như nước.

- Nghe đâu mẹ và mấy cô em gái Tần sống ở nước ngoài . Ông bố là giám đốc giàu có . Mà nghe đồn ổng cũng bồ bịch tùm lum.

- Ước Ngọc mà chơi với bọn thằng Tần chắc hư đời.

Những băn khoăn của Vũ về Ước Ngọc làm Trúc An hơi ngạc nhiên . Sau những gì cô bé gây ra , An tưởng Vũ sẽ chẳng bao giờ quan tâm hay lo lắng về những việc cô ấy làm . Hình như tình cảm anh em trong Vũ đang thức dậy thì phải.

- Em giúp anh chuyện này nha An – Vũ nhìn An , tin cậy.

- Vâng . Nếu An có thể làm được.

- An có thể khéo léo cho ông ấy biết Ngọc đang giao du với đám bạn xấu . Bọn thằng Tần không đơn giản đâu . cần phải cắt đứt ngay , bắt nó học hành đàng hoàng.

Ối ! Một việc đầy khó khăn . An tự nhủ.

- Được không An ? – Vũ vỗ nhẹ vào cánh tay nàng.

An xoay người , nhìn thẳng Vũ :

- An thấy rất khó khi nói chuyện này với chú ấy.

- Tại sao vậy ?

- Vì chú rất nóng tính và không được khéo léo lắm . Chú sẽ mắng Ngọc một trận và quay sang cô ngay . Cả nhà sẽ ầm ĩ chuyện của Ước Ngọc . Và sau đó , họ sẽ rất dễ tìm ra ai là người nhắc nhở chú quan tâm đến Ngọc . Thế là họ sẽ chĩa mũi dùi sang An.

Ngừng một giây , An nói tiếp;

- Vì Ngọc , An có bị nói gì cũng chẳng sao cả . Nhưng liệu Ước Ngọc có thể thay đổi được gì , đó mới là điều quan trọng.

- Em không có niềm tin về Ước Ngọc sao ?

- Lỗi không phải do nó mà do cô quá nuông chiều . Lúc nào cô cũng sẵn sàng bênh vực , dù nó sai ràng ràng ra đi . Ngay cả nội bây giờ cũng mặc nó làm gì thì làm.

Vũ đốt thuốc lên môi . Một gương mặt cương nghị trầm tư sau làn khói thuốc trắng mờ làm Vũ trở nên quyến rũ . Mắc cỡ với ý nghĩ này , An quay nhìn nơi khác.

- An à ! – Vũ tìm bàn tay mềm mại của nàng – hay là anh sẽ nói chuyện với bọn thằng Tần . An thấy sao ?

- Không được đâu anh . Nếu Ước Ngọc vẫn không rời bỏ Tần , liệu anh có làm được gì ? Với lại Ngọc hay chuyện sẽ càng ghét anh thêm . Hay là anh để An nói chuyện với Ngọc vậy.

Mắt Vũ sáng hơn một chút :

- An biết đây là chuyện khó , nhất là đối với con bé như Ngọc . Nhưng em hãy giúp nó đi An . Chứ anh thấy trước mắt tiền đồ của Ngọc không sáng sủa gì đâu.

An nhìn Vũ , mỉm cười . Ngay lúc này , sự quan tâm âm thầm của Vũ đối với cô em gái nên trông chàng có điều gì đó hay hay mà An mới phát hiện.

[visaogiuasamac]

Chương 17

Vừa bước vô tới cửa phòng , Ước Ngọc đã kêu lanh lảnh :

- Mẹ Ơi ! Mẹ à ! Mẹ Ơi !

- Cái gì vậy ? - Bà Tường từ trong nhà tằm bước ra , gắt - Về tới là nghe tiếng ong óng của mày hà.

Ngọc bước lại giường , gác tréo chân rồi lôi từ trong giỏ ra chiếc hộp bằng nhung đỏ thắm.

- Mẹ lại mà xem nè.

Thấy chiếc hộp đựng nữ trang , bà Tường ngạc nhiên :

- Gì vậy ?

Ngọc mở chiếc hộp . Một sợi dây chuyền vòng óng ánh.

- Con biếu mẹ đó . Hì hì.

Bà tường trố mắt nhìn con gái :

- Tiền đâu con mua ?

Ngọc nhăn mặt , vẻ không mấy hài lòng :

- Ôi ! Mẫu hậu sao mau quên thế ? Bây giờ con đã ra làm ăn . Chuyến đầu tiên lời sơ sơ có hai mươi triệu , con mua sợi dây này biếu mẹ.

Rối Ngọc lấy thêm một chiếc hôp hình vuông ra . Bà Tường vừa ướm thử sợi dây vào cổ , vừa hỏi :

- Cái gì vậy ?

Ngọc đưa ra trước mặt bà Tường một chiếc vòng cẩm thặch màu xanh nhạt cân vàng :

- Cái này , con sẽ biếu nội.

- Con mua bao nhiêu ?

- Có hai triệu hà.

- Thôi đưa luôn đay cho tao.

Bà Tường đưa tay định lấy , nhưng Ngọc đã giật lại :

- Í ! Phần nào ra phần nấy mà . Mẹ có rồi chứ bộ.

Bà Tường trợn mắt :

- Máy tưởng tao ham chiếc vòng đó chắc ? Nhưng con ơi ! Tự dưng cho nội , bả hỏi tiền đâu con mua . Mày sẽ trả lời sao đây ?

Ngọc tròn mắt , cãi lại :

- Thì có gì xấu đâu . Con sẽ nói với nội là con đã đi làm kiếm được tiền . Lúc ấy , nội sẽ hết chê con là tối ngày ăn chơi lêu lổng.

- Đi làm à ? - bà Tường bĩu môi - Đại học vừa ra trường bây giờ chỉ có hai ba trăm ngàn một tháng . Còn con thì chỉ mới học đến lớp mười hai . Con nói đi làm nghề gì để nội hiểu là con có dư giả tiền mua quà cho nội ?

Vốn là cô bé chẳng ưa nghĩ ngợi hay tính toán xa , Ước Ngọc hồn nhiên cười :

- Thì con nói con đi buôn hàng.

- Cho ba mày và nội đánh chết hả ? Đồ ngu ! Đã lén lấy tiền , bây giờ còn khoe nữa.

Biết là mẹ có lý nhưng Ngọc vẫn cằn nhằn :

- Ôi ! Làm việc gì cũng phải giấu giếm . Chán chết đi được . Thôi nè , con đưa mẹ cất luôn.

Thấy Ngọc dợm bước ra , bà Tường hỏi :

- Còn anh Quân của mày thì sao ?

- Có chứ , ngon ơ.

- Sao không đem tiền lời về nhà ?

Ngọc dấu môi :

- Làm chi ? Con nhập tất cả vô vốn rồi , chuẩn bị ăn hàng chuyến thứ hai . Ông Quân cũng vậy.

Nghe con gái làm ăn xôm tụ quá , bà Tường không khỏi có ý muốn kiếm thêm . Bà hỏi nhỏ :

- Nè con ! vậy chi khoảng hai ba chuyến là mày kiếm lời cỡ năm chục triệu rồi hả ?

Ngọc ưởn ngực nhìn mẹ :

- Chứ sao.

- Có chắc ăn không đó ?

- Tất nhiên là cũng có chuyến ít , chuyến nhiều . Nhưng con cứ giao mọi thứ cho anh Tần , ảnh lo tất.

- Thằng Tần có được bao nhiêu vốn ?

- Hàng trăm triệu . Mẹ đến nhà ảnh sẽ thấy ảnh như ông vua con vậy.

- Ừ . Con cặp bồ với nó cũng phải biết giữ mình đó nghen . Không có nghe lời dụ dỗ ngon ngọt của ai hết , mình là gia đình trân anh thế phiệt.

Nhưng Ngọc đã phẩy tay , vừa nói vừa bước ra :

- Con biết mà , cứ dặn hoài . Con đi công chuyện chút nghen.

- Hổng ở nhà học bài vở gì hay sao ?

Ngọc chỉ cười . Mấy thàng nay , cô có học hành gì đâu . Bài vở kiểm tra , bài tập rối bài thi , cô đã nhờ con bé nhà nghèo xoạn sẵn . Miễn là có tiền cho nó để nó mua thuốc cho ông già bệnh kinh niên ở nhà . Phần Ngọc chỉ cần học qua loa để đối phó với những lúc kiểm tra miệng . Cô chỉ cần sáu bảy điểm là được . Khi ấy , sẽ chẳng có ai méc đến tận nhà.

Khi thấy Ngọc vừa ra khỏi cổng trường , An đã đưa tay vẫy gọi cô bé :

- Gì đây , bà chị ? - Giọng Ngọc có một chút chế giễu.

- Chị em mình vào quán uống nước đi . Chị có chuyện này muốn nói với em.

Ngọc miễn cưỡng theo An bước vào quán.

Gọi nước xong , An thân tình hỏi :

- Em hổm rày học tập thường chứ ?

Ngọc nhún vai :

- Chị thừa biết là em không thích vươn lên loại khá mà.

- Chị rất tiếc . Nếu chị là em , chị sẽ chọn việc học tập đặt lên hàng đầu.

Nhận ra sắp phải nghe bài ca dạy đời , Ngọc nhăn nhó :

- Sao , muốn lên lớp nữa hả ?

An nhận ra ngay sai sót của mình . Nàng cười giả lả :

- Ồ ! Không . Tánh chị hay quan tâm tới em nên hỏi vậy mà . Lúc này em với Tần sao rồi ?

- Tiến triển tốt.

Quậy ly cà phê sữa đá cho mình và cả Ngọc , An làm như đứng về phe Ngọc :

- Tần trông bề ngoài cũng được , nhưng kông biết tính cách ra sao hở em ?

Ngọc hút một hơi đến nửa ly , nói :

- Đáng mặt anh chị lắm . dám làm , dám chịu trách nhiệm.

An gật gù :

- Chị thích kiểu đàn ông như vậy.

Hơi ngạc nhiên vì thái độ của An lần này khác hẳn , Ngọc hỏ :

- Sao bỗng dưng chị lại để ý đến chuyện của em ?

An cười nhìn Ngọc :

- Dù sao mình cũng là chị em mà . Em đâu nỡ bỏ chị và chị cũng đâu nỡ bỏ em.

Nhìn An , Ngọc cười khẻ :

- Câu này nghe được đó nghen

Sẵn lúc Ngọc vui , An vờ vô tư :

- Mà Ngọc nè ! Nghe cô nói tụi em đang hợp tác làm ăn dữ lắm hả ?

Đây là chuyện mà Ngọc đang thích bàn nhất , cô bé hí hửng ra mặt :

- Đúng rồi . Tụi em đang hùn vốn đi buôn . chỉ cần thời gian ngắn nữa , tụi em sẽ có một số tiền lớn.

- Nhưng … làm gì hở em , buôn gì ?

- Thì mấy loại hàng qua biên giới đó.

- Nè ! Nhớ đừng buôn hàng lậu nghe . Nhà nước cấm đó.

- Ôi ! Chị đừng lo . Anh Tần biết luật lề cả mà . Tụi em đi hàng có nhà nước thu thuế đàng hoàng , đâu phải hàng lậu đâu.

Trúc An gật gù , nghe lòng nhẹ nhổm phần nào :

- Tiền đâu mà em góp vón với cậu Tần ?

- Mẹ cho chứ ai.

- Chú biết chứ ?

- Đời nào . Xưa nay , ổng đâu có tin em . Mẹ em tự sắp xếp.

- Vốn có nhiều không ?

Ước Ngọc khoe :

- Em và anh Quân một trăm triệu . Nhưng nay vốn lên đến trăm rưởi rồi.

An kêu lên :

- Lẹ thế à ? Đi hàng gì mà lời vậy ?

Ngọc lắc đầu :

- Ôi ! Đủ loại cả . Nhưng em chả cần quan tâm . Tần lo từ A đến Z.

- Chị khỏi lo . Nhà cửa của ảnh to lớn như vậy , đời nào ảnh gạt em . Hơn nữa , tụi em đã có hẹn ước với nhau rồi.

Uống một ngụm trà hoa cúc , An dịu dàng nhìn Ngọc :

- Ngọc nè ! Chị xem em như em gái của chị vậy . Cho nên những lời của chị nếu không vừa ý , em đừng có giận . dù gì mình cũng là con gái , dễ bị thiệt thòi lắm . Trong quan hệ với Tần , em phải hết sức thận trọng.

Nghe đến đây , Ngọc cười khảy :

- Nữa , y như bà già của em.

- Còn chuyện đưa tiền bạc làm ăn , em cũng cần có cam kết rõ ràng . Đời bây giờ lòng người thay đổi khó lường lắm Ngọc ơi.

Ngọc đạt ly nước xuống bàn . Thái độ bắt đầu căng thẳng :

- Chị nói đúng đó . Nhưng dù sao đồng tièn này cũng là của cha mẹ em . Cha mẹ em cho con thì cũng không mất . Đằng này , có những kẻ thủ đoạn , thấy nhà người ta giàu định nhảy vào hôi của . Bọn đó , em khinh bỉ lắm.

Biết Ngọc ám chỉ bà Lý và Vũ , Trúc An cố dằn lòng , nàng ôn tồn nói :

- Ngọc à ! Có những chuyện chúng ta chưa hiểu hết nguyên nhân em ạ . Thí dụ trong chuyện của chú , biết đâu chú có nợ nần tình nghĩa trước đây với mẹ con anh ấy thì sao ?

Ngọc thẳng người :

- Nè ! Sẵn chị nói trước , em mới nói luôn nhé . Chị cũng đùng giận em . Chị đang bị Ông Vũ lừa mà không hay.

- Lừa gì ?

- Ông ấy chinh phục chị để lợi dụng chị thôi . Thứ nhất , chị sẽ săn sóc má ổng nè . Thứ hai , dựa vào mối quan hệ của chị để phăng đến nhà em . Rồi dựa vào ba em để cung phụng cho mẹ con ổng . Ông ấy đi từng bước . Vì bị hoa mắt bởi vẻ đẹp trai gàn gàn của ổng nên chị không thấy đó thôi.

Trùc An đăm chiêu nhìn ra xa . Không phải nàng đang ngẫm nghĩ xem nhận định của Ước Ngọc là đúng hay sai , mà đang tìm hiểu lý do hợp lý nhất , giải thích vì sao bà Tường không muốn cho Ngọc nghe chuyện cô bé có một người anh trai . Bởi vì ngay bây giờ , Ngọc vẫn cho rằng bà Lý là nguyên nhân ông Tường vung tay quá trớn.

Ngọc nghiến răng :

- Em nói thật cho chị nghe nhé . Nếu mẹ con ông Vũ không biết thân phận , mẹ em có bề gì , em thuê du côn cho họ một trận đó.

Trúc An kinh hãi nhìn Ngọc :

- Trời ơi ! Đừng dại dột như vậy Ngọc ơi . Em còn nhỏ , nên không hiểu những gút mắc của người lớn đâu . Nhiệm vụ của em bây giờ là phải học hành cho thật tốt . Đừng dính líu vào chuyện của ba mẹ.

- Nhưng em không thể chịu được việc ba em cứ mang của cải tiền bạc đem dâng cho người khác.

- Ngọc à ! – An lựa lời – Ba em đã sống hơn nửa đời người rồi . Ông ấy làm việc gì chắc là cũng có lý do . Hay lá lúc nào cảm thấy thỏai mái , em hãy thử thăm dò ba em xem sao.

Ngôc bĩu môi :

- Ông ấy nóng nảy lắm , chỉ cần em hỏi một câu là ông sẽ mắng xối vào em cho coi . Hơn nữa , đây là chuyện liên quan đến đạo đức của ổng , ngay mẹ em còn chẳng dám nói nữa là.

Nghe Ngọc nói , An thèm nói cho cô bé nghe toàn bộ sự thật . Nhưng nàng đã kịp nghĩ lại . nếu gia đình Ngọc không muốn kể cho cô ta nghe , thì An làm việc đó khắc nào chọc giận họ.

Nghĩ vậy , an thở dài . Nàng trở lại câu chuyện ban đầu :

- Chị không biết nói sao cho em hiểu . Nhưng lúc nào cũng phải suy xét cẩn thận mọi hành động của mình , Ngọc ạ . Người ta đã từng hối tiếc vì nóng nảy và vội vã.

Ước Ngọc không nói gì . Cô bé mải mê nhìn đâu đâu.

- Vũ à ! Vậy là An đã nói hết tát cả những gì có thể nói được rồi . Nhưng không biết Ngọc đã nhận thức về điều đó ra sao.

- Cám ơn An – Vũ nhìn nàng – Nói chuyện với Ước Ngọc khó lắm . Giá như nó được một sự giáo dục tốt hơn thì hay biết mấy.

Lấy một quả nho cho vào miệng nhai , An hỏi tiếp :

- Hôm qua chú Tường đến nhà anh phải không ?

Vũ gật :

- Ông ấy thuyết phục mẹ con anh nhận một trăm triệu đồng để sửa chữa nhà một ít , còn lại cho anh làm vốn.

Nghe nhắc đến tiền , An sực nhớ ra :

- Anh Vũ biết không ? Ước Ngọc đang hùn vốn đi buôn chuến đấy.

Vũ chú ý :

- Với Tần ư ?

- Dạ.

- An có nghe nói nó hùn bao nhiêu không ?

- Ban đầu , nó hùn năm mươi triệu , anh Quân hùn năm mươi triệu . Nhưng bây giờ vốn có lời , lên đến gần một trăm năm mươi triệu rồi.

- Vũ cau mày nghĩ ngợi . Chàng rất nghi ngờ chuyện làm ăn này . Làm sao chỉ một thời gian ngắn . Tần và đàn em có thể phất lên mau vậy . Nay Ước Ngọc và Quân còn tập tành theo , không biết có phiêu lưu hay không ?

Đoán được tâm trạng của Vũ , An lên tiếng :

- Anh đừng lo lắng . Theo Ước Ngọc nói thì Tần đã làm ăn theo bao nhiêu năm nay rồi.

- Anh nghĩ Tần nó không thể giỏi như vậy . Chắc chắn là có người đạo diễn bên trong.

Thấy Vũ cứ băn khoăn mãi , An trấn an chàng :

- Có khi anh đã tương tượng quá chăng . Hằng ngày An vẫn thấy nhóm của Tần nhởn nhơ , có sao đâu.

Biết đâu An nói đúng nhỉ . Mình đã quá nghĩ ngợi đó thôi . Uy tín của ba Tần rất lớn , dễ gì ông ấy để con trai dấn thân vào những vụ làm ăn bất chính mà không nhắc nhở.

Nhĩ được vậy , Vũ thấy nhẹ nhỏm . Chàng mỉm cười , nhìn An :

- Cám ơn em đã nhắc nhở . Có lẽ anh đã lo xa quá đó thôi.

An nghiêng đầu nhìn Vũ , cười khẽ :

- An thấy anh… thèm làm anh Hai lắm rồi đó.

- Sao , An nhận thấy thế à ?

- Vâng . Tiếc là Ước Ngọc không biết điều đó.

- Đừng nói cho nó nghe , nó sẽ chế giễu anh cho xem.

- An biết . Hy vọng có một ngày nào đó nó biết rõ sự thật anh là anh trai của nó.

Ánh mắt Vũ nhìn An thật sâu lắng :

- Anh không chỉ thèm… làm anh Hai đâu.

Biết Vũ sắp nói một câu gì đó rất tình cảm sau cái nhìn này , An thấy tay chân mình lóng ngóng . Vũ lại hỏi :

- An muốn nghe không ?

- Nếu như… anh cũng muốn – An vụng về nói một câu mà nàng nghĩ không hay chút nào.

- Ừ . Anh cũng thèm… được làm bạn trai của người ta , nhưng người ta chưa trả lời.

An ngượng ngùng quay mặt đi , nhưng biết Vũ vẩn đang trìu mến nhìn nàng.

Vừa bước vào nhà , trông thấy vợ cùng con gái ngồi ăn trái cây ở ghế salon trong phòng khách , ông Tường nói :

- Bà lấy tiền đưa cho tôi.

Bà Tường giật mình :

- Tiền gì ?

- Thì một trăm triệu đồng hôm trước đó . Đưa đây lẹ lên.

Hai mẹ con đưa mắy nhìn nhau . Ước Ngọc thấy rõ vẻ hoảng hốt của mẹ . Vì vậy cô tìm cách cứu nguy :

- Ba lấy tiền đưa cho ai mượn vậy ba ?

Trước đây , bà Tường đã nói với ông Tường là tạm thời không cho Ngọc biết chuyện ông đã tìm được vỡ cũ , vì sợ nó không chấp nhận , ảnh hưởng đến việc học tập . Cho nên bây giờ trước câu hỏi của con gái , ông nói cho qua chuyện :

- Cho thằng Vũ mượn.

Mượn à ? Ngọc muốn hét lên vì thấy ba mình cố tình nói dối với mình . Nhưng cô cố kèm nén . Tuy nhiên , giọng cô vẫn bực bội :

- Ảnh mượn thì phải đến tận đây lấy . Việc gì mà ba phải mang đến tận nhà ?

Đang run vì số tiền trong ngân hàng đã rút hết , bà Tường hùa theo con , tìm kế hoãn binh :

- Ừ . Hay ông gọi thằng Vũ đến , tôi sẽ đưa cho.

Một thoáng nghi ngờ hiện lên trong mắt ông Tường :

- Sao kỳ vậy ? Tôi đã nói với bà là chuyện này hết sức tế nhị mà . Bà đừng có ý kiến ý kọt gì hết.

Bà Tường nhún nhường , tìm kế hoãn binh :

- Thì hôm trước xổ ra đếm , giờ nó lộn xộn tùm lum . Để tôi sắp xếp lại cho đàng hoàng . Hay là để mai , tôi sẻ đưa cho ông.

Nhận thấy bà Tường hôm nay rất lạ , dường như bà đang giấu ông điều gì đó . Bình thường bà sẵn sàng gây chiến khi nhắc đến mẹ con Vũ , hôm nay thì khác.

- Nè ! Có chuyện gì , bà nói thật cho tôi nghe đi . Bà đang giấu chuyện gì thế ?

Ước Ngọc xen vào :

- Làm gì hôm nay ba đa nghi quá vậy ? Mẹ con có giấu gì đâu.

Quay sang con gái , ông Tường trừng mắt :

- Chuyện này mày không được xía vào , nghe chưa ?

Ước Ngọc hậm hực ngồi im , trong khi bà Tường bối rối thấy rõ trước cái nhìn sắc lạnh của chồng :

- Nào ! Có chịu vô lấy tiền hay không ?

Bà Tường cố nở nụ cười méo mó :

- Bây giờ tôi đưa đỡ cho ông năm chục triệu nhé . Ngày mai hay ngày mốt , tôi sẽ đưa thêm . Hổm… hổm rày , tôi chưa rút tiền.

Ông Tường từng bước tiến đến gần vợ , ông cười nhạt :

- Bà không thể qua mặt được tôi đâu . Chính thằng Quân đã chở bà đi rút tiền . bà đã cho ai số tiền đó rồi , hả ?

Câu của ông Tường thật sự là câu quát . Thấy thái độ của ba như vậy , Ước Ngọc không chịu đựng được nữa , cô đứng lên , nói lớn :

- Là con đấy . Con đã mượn của mẹ năm mươi triệu đồng.

Ngỡ ngàng nhìn Ngọc , giọng ông đã thấp hơn :

- Con mượn làm gì ?

- Con làm ăn.

Bất ngờ , ông Tường quắc mắt , giọng đanh lại :

- Mày mà biết làm ăn gì , đồ con nít miện còn hôi sữa ?

Rồi quay sang bà Tường , ông Tường mắng xối xả :

- Còn bà nữa . Càng ngày bà càng nuông chiều nó quá mức , dám lấy cho nó một lần những năm mươi triệu . Bây giờ bà lấy đâu trả cho tôi ?

Thấy bà Tường lúng túng chưa biết nói sao , Ước Ngọc xót xa nhìn mẹ . Nghĩ tới việc ba mình chỉ vì lo cho mẹ con bà Lý mà đối xử tệ với mẹ con mình , Ngọc càng tức , càng hận.

Giọng cô đầy thách thức :

- Ba lấy tiền nhà cho người ta , chẳng lẽ má lấy tiền cho con là có lỗi sao ?

Ông Tường ngắc ngứ , không biết phải nói thế nào . Thấy vậy , Ngọc thừa thắng buông những lời hằn học hơn :

- Đã từng tuổi này , tại sao ba còn đeo bồng để làm khổ con và mẹ chứ ? Người ta đang lợi dụng để moi tiền mà ba không biết gì hết , chỉ giỏi về nhà hiếp đáp vợ con.

- Mày có im mồm ngay không ? – Ông Tường nạt ngang

Đang tức tối , Ngọc lớn tiếng cãi lãi :

- Con không im . Má hiền quá cho nên ba càng lấn lướt . Ba sắp đem cái nhà này dâng cho hai mẹ con mụ điên đó phải không ?

Không kềm chế được , ông Tường dang thẳng cánh tay :

Bốp.

Ước Ngọc lảo đảo . Mái tóc bị hất tung lòa xòa che mất cả khuôn mặt của cô .


Chương 18

- Ngọc nè ! Có một chuyện , mẹ chưa cho con biết.

- Chuyện gì ? - Ngọc hỏi cộc lố.

- Thằng Vũ chính là anh cùng cha khác mẹ với con đó.

- Hả ?

Ngọc tròn mắt nhìn bà Tường rồi bỗng cười sặc sụa :

- Ha ha… Mẹ tính đóng tuồn gì dây ?

Bà Tường nghiêm mặt :

- Mẹ không nói dối con đâu . Bà Lý thật sự là vợ trước của ba con đó.

- Sao mẹ biết ?

Bà Tường kể cho con gái nghe cuộc hội ngộ không ngờ giữa ông Tường , bà Bảo và bà Lý . Cả ba đều hết sức bàng hoàng.

Nghe xong , Ngọc thản nhiên nói :

- Vậy thì có gì hay ho đâu ?

- Sao lại không ? Kể từ giờ , không phải chỉ mình con hưởng gia tài đâu.

Ngọc bĩu môi :

- Con cóc cần . Con sắp thành bà chủ lớn rồi . Chỉ cần ông Tần quay vài chuyến nữa.

- Bộ nó định chuyển nghề sao ? - Bà Tường hỏi ngạc nhiên.

- Không muốn cụng không được . Lúc này , các đội đặc nhiệm chống buôn lậu ở đâu mà đến đây nhiều quá trời.

- Nhắm êm không ? Hay là rút vốn về đi con ? – Bà Tường lo lắng.

- Đâu có được , tiền bây giờ ở trong hàng hoá . Muốn lấy ra ngay cũng không được.

Tự dưng bà Tường lo lắng :

- Chà ! Coi chừng mất cả chì lẫn chài đó nghen.

Ước Ngọc trợn mắt , gạt ngang :

- Mẹ nói chuyện gì đâu không hà , nghe xui xẻo quá.

Thây Ước Ngọc sửa soạn đi , bà Tường hỏi :

- Đi đâu nữa vậy ?

- Họp nhóm chứ đi đâu.

Bà Tường lắc đầu , nhìn theo con gái . Không biết sao càng lúc , nó càng trở nên khó dậy . Ngay cả bà là người cưng chiếu nó nhất nhà , vậy mà nó muốn nạt bà lúc nào cũng được . Nghe bà mắng , nó lại bỏ đi.

- Con cái gì phát chán.

Đột nhiên bà nghĩ đến Vũ . Không hiểu bà Lý có bí quyết gì mà Vũ lại hiếu thảo và có tư cách như vậy nhỉ ? Rõ ràng bây giờ , trong lòng bà Bảo và chồng bà . Vũ là đứa con , đứa cháu mà họ hằng mong đợi . Không khéo , cả gia tài này sẽ lọt vào tay của thằng nhóc ấy , rồi con gái bà sẽ chẳng có gì.

Càng nghĩ bà Tường càng lo.

Ước Ngọc giật áo Hòa Qué , làm cạu ta muốn chúi nhủi.

- Bà này ! Làm gì vậy ? Tui thiếu nợ bà hả ?

Lần đầu tiên nghe giọng sừng sộ của Hòa Qué , Ngọc cười nhạt :

- Cha ! Hôm nay dám nạt nộ chị mày nữa hả ? Ngon quá ha.

Nghe ồn ào . Thịnh , Minh tàng hình liền bước tới hỏi :

- Chuyện gì vậy ?

Ước Ngọc nhún vai :

- Thằng Hòa muốn làm xếp tao đây nè.

Cả bọn con trai nhìn nhau . Minh tàng hình cười hô hố :

- Mày hổng biết tôn trọng sư tỷ gì ráo vậy . Nay mai đại ca có lui về qui ẩn , bọn mình cũng có chốn mà nương thân chứ.

Hòa Qué bĩu môi :

- Tao hổng thèm đâu quân dưới trứơng đàn bà đâu.

Thịnh nheo mắt :

- Bậy nè . Đàn bà đâu mà đàn bà . Người ta là con gái mà.

Minh tàng hìnhcao giọng :

- Hổng dám là con gái đâu . Ăn ở hà rằm ở nhà ông Tần , dể thoát khỏi tay ổng à.

- Tụi bây im đi - Ngọc quát – Dám nói với tao như vậy hả ?

Ba đứa đàn em ngày nào dạ dạ vâng vâng nay không biết uống loại moật gì mà bổng nhiên trở chứng.

Chúng cặp vai nhau , dàn hàng ngang trước mặt Ước Ngọc , cười sằng sặc :

- Tụi bây ơi ! Nó tưởng nó vẩn còn là sư tỷ đó.

- Cho nó nếm mùi đau khổ đi.

- Ừ . Hổm rày nó đè đầu cười cổ tụi mình , tưởng dựa hơi thằng Tần là ngon lắm chắc.

- Nào ! Vô.

Thật nhanh , chúng buông tay nhau và vây Ước Ngọc ở giửa :

- Nè ! Tụi bây đừng có làm ẩu nha . Tao mà méc với ông Tần thì ổng “luộc” tụi bây đó nha.

- Hi hi . Thằng Tần trốn từ khuya rồi em ơi . Ở đó mà hù bọn anh.

Ước Ngọc phủi và hất ra liên tục những bàn tay đang sàm sỡ trên người cô . Cô hét toáng lên :

- Á á ! Tránh ra…

Những tiếng cươi khùng khục trong cổ mổi lúc chúng càng tiến sát về phía Ngọc hơn . Chúng cố ý chơi trò mèo vớn chuột cho cô sọ đến chết khiếp.

- Tụi bây làm gì vậy ?

Một tiếng hét thật to làm những cánh tay buông thống xuống , Ước Ngọc mừng rỡ , làm sao Tần có thể bỏ trốn mà không nói một lời từ biệt với cô.

- Kìa , anh Vủ !

Ba tên nhhóc kêu lên.

Còn Ước Ngọcthì sầm mặt xuống vì thất vọng.

Vũ sải chân bước đến :

- Tụi nó có làm gì em không ?

Ngọc chưa kịp nói gì thì ba tên đã tranh nhau phân trần :

- Chỉ là sư tỷ ai dám động tới.

- Tụi em chỉ đùa thôi , anh Vủ.

Định kể cho Vũ nghe hành động vừa rồi của bọn đàn em làm Ngọc hỏang sợ , nhưng Ngọc đã kịp nghĩ lại . cô mà lại đi cầu cạnh sự giúp đỡ của Vũ sao ?

- Thôi , tụi bây về đi.

- Dạ dạ , anh Vũ . Em về

- Em về nha anh Vũ.

Bọn chúng vừa đi khuất , Vũ nhìn Ngọc , mặt lạnh băng :

- Tới giờ này mà chưa về nhà lo học hành sao ? Giao du với bọn này có ngày sẽ khổ đấy.

Lại lên lớp . Ngọc hỉnh múi :

- Kệ tôi . Mắc mớ gì tới anh.

Vừa bước đi , nghe nói vậy , Vũ quay phắt lại . Chàng dằn từng tiếng một :

- Nếu không vì nội và ba , tôi chẳng việc gì lo lắng tới cô.

- Hừm !

Đợi Vũ đi khuất , Ngọc le lưỡi vờ sợ hãi :

- Nội và ba à ? Nhận bà con rồi hả ?

- An ơi ! – Vũ tiếp tục gõ cộc cộc vào cánh cửa - Nếu không mở , anh sẽ đứng đây suốt đêm.

Nhìn đồng hồ , An nhận thấy đã nửa giờ trôi qua . Vũ này lì lợm thật , dứt khoát không gặp không về.

An mở chốt cửa , Vũ bước vào , tay chân run rẩy và mặt tái xám vì lạnh.

Vẫn còn giận , An bỏ lại ghế ngồi , mậc cho Vũ khép cửa rồi léo . . . theo sau nàng.

- Làm gì giận dai dữ vậy ? – Vũ ca cầm rồi ngồi xuống bên cạnh nàng . Hai tay chàng vẫn cho vào túi quần.

Rồi Vũ đổi giọng dịu dàng :

- Cho anh xin lỗi đi An . Anh thục sự cần có em đó An à.

- Anh cố tình mang Nhàn ra dọa An chứ gì ?

Nhíu mày như cố nhớ những lời mình nói ra hôm ấy , Vũ phân trần :

- Ủa ! Hình như em nhắc đến Nhàn chứ đâu phải là anh.

An vẫn buộc tội :

- Nhưng anh đã cố tình dẫn dắt để An nói ra điều đó.

Vũ đưa hai tay lên trời , đầu hàng :

- Ôi ! Vậy là anh đã làm ảnh hưởng tới… hoà bình thế giới rồi phải không ?

- Ai biết đâu – An làm khó.

Vũ nhăn nhó đến tội nghiệp :

- Thôi , bây giờ An muốn sao , anh cũng chịu hết.

An đưa một ngón tay về phía Vỹ :

- Thật chứ ?

- Thật mà.

- Móc ngoéo đi .—An đưa một ngón cong cong.

Vũ phì cười . An đang làm chàng nhớ đến những trò vui thuở bé :

- Được rồi – Vũ ngoéo tay An thật chặt – Nói đi nào . Em muốn anh làm gì đây ?

Vẻ giận dỗi , quạu quọ của An biến đâu mất , nhường chỗ cho một khuôn mặt với nụ cười dễ thương lạ :

- Anh đừng giận chú Tường nữa nha anh.

Nụ cười trên môi Vũ dần dần khép lại . Chàng đăm chiêu nhìn đâu đâu.

An nhỏ nhẹ nói :

- Chuyện ngày xưa , dù sao cũng xảy ra rồi . Dù anh có giận , ghét thì cũng không thay đổi được qúa khứ . Trái lại , nó càng làm cho cuộc sống anh nặng nề hơn.

Vũ nhìn nàng , chậm rãi hỏi :

- Vì sao An muống anh nhận lại ba ?

Trúc an mân mê viền thêu của chiếc áo gối rồi dịu dàng nói :

- Bởi vì nếu ba mẹ An còn sống , dù hai người xấu tốt như thế nào , An cũng vẫn thương yêu họ.

Câu nói của An làm cho Vũ cảm động . Đúng là Vũ may mắn hơn An nhiều.

- Hãy suy nghĩ những lời của An đi ! An thật sự hy vọng gia đình anh đoàn tụ.

Còn An thì sao kìa ? Vũ rất quan tâm đến nàng nhưng sợ sẽ khơi nỗi mất mát lớn lao . Vì vậy , chàng cười :

- Mẹ bảo mai đón An về nhà ăn cơm.

- Mai , An trực rồi.

- Nhưng trưa vẫn nghỉ mà , bác sĩ – Vũ nheo mắt nhìn An - Cứ vài ngày không có An đến nhà , mẹ anh lại nhớ.

Thấy An phì cười , Vũ nói thêm :

- Đương nhiên là không chỉ có mẹ anh . Còn một anh chàng lúc nào cũng nhớ và mong gặp An từng phút.

- Ai vậy ta ? - An khúc khích cười.

- Cô ấy cứ làm anh hồi hộp suốt.

- Tại sa lại hồi hộp ?

- Sợ người khác… bắt cóc.

- Anh cứ đứng trước cửa nhà người ta mỗi ngày , ai dám.

- Vậy mà cũng có lúc không quản lý được.

- Ví dụ.

- Lúc tiếp xúc với bệnh nhân . Không biết có anh chàng nào giả đò bệnh , để được gặp bác sĩ hay không ?

An cười :

- Điều đáng buốn là thị trấn này nhỏ hẹp quá . Ai cũng biết anh có… võ nên người ta sợ.

- Ừ . Bởi vậy , anh ngẫm nghĩ thấy mình đóan chuyện như thần.

- Sao cơ ?

- Biết tương lai mình có… báu vật nên đã lo học võ trước.

An cười hì hì :

- Anh giỏi nói thật đó.

- Đâu phải chỉ giỏi nói không đâu , anh Vũ của An còn nhiều thứ giỏi khác nữa.

- Í ! Không biết mắc cỡ.

- Cái dây đó đứt từ lâu rồi.

Cả hai cùng cười . An nhìn đồn hồ :

- Khuya rồi đó anh.

Vũ tần ngần không muốn đứng dậy :

- Ước gì được ở bên… nhau suốt đêm.

An lè lưỡi :

- Nói thấy mà nghê.

- Ai bảo An nghĩ méo mó . Ở bên nhau trò chuyện chứ bộ.

An đứng lên :

- Thôi , về đi anh.

Vũ gật đầu . Chàng đứng lên nằm bàn tay nàng :

- An ơi ! Anh…

Hai ánh mắt nhìn nhau rất gần và âu yếm . Vũ cúi xuống và An run rẩy đón nhận nụ hôn đầu tiên ngọt lịm.

Biết chính xác Tần đã bỏ trốn , ôm theo cả một đống tiền , Ước Ngọc đã đi tìm kiếm khắp nơi như người điên dại . Hậu quả lớn nhất mà cô phải gánh chịu là lời trước pháp luật về việc hùn vốn buôn hàng lậu qua biên giới . Cả một ê kíp làm ăn lớn đã bị bắt.

Mỗi lần nhớ lại hình ảnh Ước Ngọc bị đưa lên xe vào trại giam , Vũ nghe lòng xót xa vô cùng.

Chính lúc ấy , Ngọc đã quay lài nhìn chàng , nước mắt cô ràn rụa :

- Anh Hai ! Anh Hai !

Tòa xét xử cũng rất công minh . Mười hai tháng tù giam cũng vừa đổi lại . Chỉ thương bà Bảo , ông bà Tường đã khóc hết nước mắt . Còn Quân , do mức độ phạm tội ít hơn nên được tòa cho hưởng tù treo.

Hôm nay , không hiểu có chuyện gì mà ông Tường mới bà Lý và Vũ đến . Còn An , từ lúc Ngọc đi tù , An đã trở lại ngôi nhà theo yêu cầu của cả nhà . Họ đang sợ ngôi nhà vắng ngắt.

Khi mọi nghười đã ngồi vào chỗ , ông Tường nhìn bà Bảo , nói :

- Mẹ à ! trước hết , cho vợ chồng con xin lỗi đã không dạy dỗ tốt con Ngọc , để cho nó đi vào con đường phạm pháp.

Bà Bảo tựa lưng vào chiếc nghế bố kết bằng những hạt gỗ tròn sang trọng . Bà đang lim dim mắt , vẻ mệt mỏi :

- Ừ.

Quay sang bà Lý , ông Tường nói :

- Từ Lan ! Tôi cũng xin bà thứ lỗi cho tôi…

Bà Lan nhân hậu nhìn người chồng cũ :

- Chuyện đó qua lâu rồi , tôi không còn nhớ đâu.

Quay sang Vũ , ông Tường nghe buồn hơn , vì Vũ vẫn còn xa cách ông vô cùng.

- Vũ à ! Ba biết con là người con hiếu thảo , là chàng trai tự lập . Ba rất tự hào vì có một đứa con như con , dù rằng con chẳng muốn nhìn nhận người cha này.

Nhìn thấy nếp nhăn trên trán trên mặt và đôi mắt thâm quầng vì mất ăn mất ngủ của ông Tường , Vũ thấy đã đến lúc chàng lên tiếng :

- Thật ra , cũng như mẹ , con đã quên chuyện cũ rồi . Ba đừng buồn lo gì nữa.

Ô ! Tiếng gọi ba thốt ra từ Vũ làm mọi người quá ngạc nhiên . Vậy là Vũ đã nhìn ông Tường chịu gọi là ba.

- Cám ơn bà đã dạy dỗ Vũ nên người Từ Lan à – Quay sang Vũ , ông nói mà nước mắt rưng rưng – Cám ơn con , Vũ.

- Ba đừng nói tiếng cám ơn nghe tội lắm ba à . Thật ra , con đã hết giạn ba lâu rồi . Chính Trúc An khuyên con như vậy.

- Tôi cũng đã biết lỗi của mình rồi – Bà Tường nói , sau một hồi lâu im lặng - Ước Ngọc sai phạm là do sự dễ dãi nuông chiều của tôi . Giá như bây giờ tôi có thể làm lại.

An nhìn bà Tường :

- Không sao đâu cô , rồi em Ngọc sẽ trở về mà.

- Đúng vậy – Bà Từ Lan lên tiếng - Một năm rồi sẽ qua rất nhanh . Hãy chuẩn bị làm lại từ đầu khi Ước Ngọc trở về.

Bà Tướng nhìn người đàn bà từng bị bà xem là đối thủ :

- Cám ơn chị đã không ghét tôi , không xa lánh tôi , kể từ lúc Ước Ngọc bị bắt.

Mỗi người nói một câu , làm không khí trở nên vui vẻ hơn . Bà Bảo mở mắt ra và nụ cười làm khuôn mặt nhăn nheo của bà sinh động hơn.

- Hạnh phúc bao giờ cũng phải trải qua sự mất mát , sự trả giá các con ạ.

- Thấy cả nhà vui , Vũ lên tiếng :

- Con có một tin xin báo với cả nhà.

- Gì vây con ? - Những ánh mắt nhìn Vủ chờ đợi.

Vũ cầm tay An , ánh măt ngời ngời hạnh phúc :

- Chúng con sẽ cưới nhau ạ.

- Hay lắm.

- Ối ! Chờ đợi bấy lâu nay , giờ mới nghe một câu được được.

Mỗi người một câu chúc mừng . An bẻn lẽn nấy sau Vũ.

Bà Tường nhìn ông Tường như muốn nói điều gì đó . Hiểu ý , ông Tường ra hiệu cho mọi người im lặng rồi nói :

- Có một chuyện từ lâu vợ chồng tôi giấu kín.

Nhìn một lượt vẻ hồi hộp của mọi người , Ông Tường nói :

- Tất cả của cải nhà này sẽ được chia làm bốn phần . Một phần là của mẹ và vợ chồng tôi , một phần là cuả Từ lan và Vũ , mồt phần là của Ước Ngọc.

Dừng ánh mắt ở An , ông Tường nói tiếp :

- Còn một phần nữa là của con đó Trúc An.

Mọi người chưa kịp nói gì thì An đã lắc đầu quầy quậy :

- Không đâu . Con không nhận đâu . Con đã mang ơn cô chú quá nhiều rồi.

- Không phải vậy đâu An – Bà Tường lên tiếng – Ngày xưa , cô ích kỷ , lại tham lam nên đã giáu kín điều này biết bao năm trời . Thật ra , trước khi ba mẹ con qua đời đã để lại một số vàng lớn . Nhờ số vàng này , cô và chú Tường con đã gầy dựng nhà cửa như hôm nay.

An ngạc nhiên :

- Thật vậy sao ?

- Đúng là vây đó con – Ông Tường xác nhận - Trước khi đi về quê , ba mẹ con đã mang số vàng ấy đến gởi cô chú . Nhưng không ngờ đó là chuyến đi cuối cùng . Trước vong linh của ba mẹ con , cô chú đã hứa lo cho con đến ngày con trưởng thành . Cô chú sợ con biết mình có tiền sẽ ỷ lại . Nhưng cô chú chỉ khắt khe với con mà không chịu khắt khe với Ước Ngọc . Hậu quả là như vậy đấy.

Bà Tường tiếp lời chồng :

- Cho nên con đừng ngại gì cả . Một phần tài sản của nhà này con đương nhiên là được hưởng.

- Nhưng cô chú đã đổ rất nhiều công sức và tâm huyết . Nếu cô chú không chí thú làm ăn , có vàng núi cũng hết.

- Đúng vậy . Nhưng phần nào ra phần nấy , An ạ . Thôi , cô chú sẽ làm giấy cho con vài mẩu đất trồng cà phê , số còn lại sẽ giao tiền cho con muốn làm gì thì làm.

Mọi việc xảy ra đều quá bất ngờ với An , nàng lúng túng nhìn Vũ.

- Nè ! Mai mốt giàu , đừng bỏ anh nhé.

An huých khúy tay vào hông Vũ làm chàng nhăn nhó . Ai biểu lúc nào chàng cũng có thể đùa được .


Chương kết

Chiều.

Trúc An và Vũ tản bộ trên triền đồi thoai thoai . Gió cao nguyên bắt đầu phảng phất hơi lạnh đi khắp nơi.

- Sắp lập đông rồi đó An – Vũ nói.

An kéo cao cổ áo cho ấm , cười :

- Nhanh quá , phải không anh ? Ước Ngọc cũng sắp trở về.

Vũ trầm tư :

- Nó đã thay đổi rất nhiều . Nhưng dù sao cũng đã quá muộn rồi . Thời áo trắng của Ngọc đã qua mau.

- Mỗi người có một số phận , Vũ ạ . Người hôm nay đang sống trong hạnh phúc , trong nhung lụa , chắc gì sẽ mãi được như vậy.

- Ừ . Nhưng chẳng qua số phận là do chính con người tạo ra . Hãy cố sóng sao cho đúng , cho tốt , An ạ.

Cả hai đứng trên triền đồi nhìn bao quát xung quanh những mẫu cà phê chập chùng . Thấy An tủm tỉm cười , Vũ hỏi :

- Cười gì vây , cô bé ?

An ném một hòn đất ra xa , rồi phì cười :

- Không biết anh trở thành ông… cụ non từ lúc nào ?

Vũ trợn mắt , vờ giận :

- Vậy … em chê anh già phải không ?

An ranh mãnh bước xa Vũ một khỏang :

- Đúng thì sao ?

Vũ bước đến và An bỏ chạy . Những tiếng cười của họ như xao động cả hoàng hôn.

Bất chợt , An dừng lại và kêu lên :

- Anh Vũ ! Xem nè.

Trong mớ dây bòng bong chìa những cành lá màu xanh tròn xoe , là một cành tử lan màu tím ngát . Tử lan vươn cao lên , như muốn khằng định sự có mặt của mình trong mớ hỗn độn hoa và cỏ dại.

Cành tử lan đã gợi An và Vũ nhớ lại buổi đầu tiên họ gặp gỡ nhau.

Vũ và An ngối bệt xuống thảm cỏ . Choàng tay qua vai nàng , Vũ thầm thì :

- Sẽ không có ai tranh giành cành tử lan này nữa đâu em.

An gật nhẹ , nghe lòng dạt dào xúc cảm về những kỷ niệm đã qua.

- Vâng . Em biết mà . Em hy vọng nó sẽ được sống an lành trong thiên nhiên ở đây , anh ạ.

Trong hương thơm dìu dịu của hoa cỏ xung quanh , trong cái hơi lạnh của buổi chiều tà , Vũ và An cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất trên đời.


Hết