Đóa hồng nở sớm - Dạ Miên

[EmAnh]

Có ai post truyện này chưa pa` con?

Bội Cầm có cảm giác đang bị theo dõi . Hình như có 1 đôi mắt của ai đó đang rình rập nàng .

Trong cái công ty to lớn và đông nghẹt này, người người nhìn nhau là chuyện thường tình . Hơn nữa, lâu nay hễ mỗi lần nàng đi đến đâu thì mọi cặp mắt đều đổ dồn về nàng đến đó .

Nhưng lần này thì khác ... Lần này, nàng có cảm giác là đang bị theo dõi . Cái cảm giác này làm cho nàng cảm thấy vô cùng nặng nề và khó chịu .

Nàng quay ngay đầu lại, thì thấy bóng dáng cao to, vạm vỡ của 1 người đàn ông quay đầu đi . Chẳng lẽ là anh ta ...?

Nhưng mặc kệ! Nàng đến công ty Vạn Thắng không phải để thắc mắc điều này, mà là để xin việc . Nàng đã nộp đơn khá lâu, bây giờ nàng đến đây để chờ nghe câu trả lời .

Nàng đi thang máy lên tận lầu 10, và bây giờ nàng đang đứng trước 1 căn phòng kiếng vô cùng sang trọng .

Trước cửa là 1 tấm biển nhỏ "Văn phòng Giám đốc" .

Nàng gõ nhẹ cửa . Và bên trong là giọng nói của 1 người đàn bà vọng ra:

- Vào đi!

Nàng khẽ đẩy cửa bước vào . Trước mặt nàng là 1 người đàn bà vô cùng sang trọng . Bà ta khoảng chừng ngũ tuần, cặp kính trắng gắn vào mắt làm tăng thêm vẻ trí thức của bà .

Bà chỉ vào chiếc ghế đối diện với bàn làm việc và nói:

- Cô ngồi đi!

Vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt bà Giám đốc làm nàng lo sợ .

Nàng rụt rè ngồi xuống . Bà Giám đốc nói ngay:

- Cô là Lâm Bội Cầm ?

- Dạ .

- Cô biết vi tính ?

- Dạ .

- Cô biết ngoại ngữ ?

- Dạ .

Bà Giám đốc đẩy cặp kính trắng lên cao hơn rồi nói:

- Sau khi đã xem xét hồ sơ của cô . Tôi thấy cô là người thích hợp nhất . Tôi quyết định nhận cô .

Bội Cầm buốn hét hét to lên vì vui sướng . Vậy là nàng đã có việc làm . Nàng sẽ không còn khổ cực nữa .

Nàng rụt rè:

- Thưa bà Giám đốc . Chừng nào tôi bắt đầu làm việc ạ ?

Bà khoác tay:

- Tôi tên làm Lam Hằng . Từ nay về sau cô cứ gọi tôi là bà Lam Hằng . Đừng gọi tôi là bà Giám đốc . Tôi không ưa 2 chữ đó đâu .

Lời nói của bà Lam Hằng làm cho nàng cảm thấy an tâm . Nàng không ngờ trụ sở công ty Vạn Thắng là 1 cao ốc uy nghi, đồ sộ lại có 1 bà Giám đốc khiêm nhường như vậy .

Nàng mỉm cười và khẽ nói:

- Dạ, thưa bà Lam Hằng .

Bà Lam Hằng rót cho Bội Cầm 1 tách trà nóng:

- Cô uống đi!

- Cám ơn .

- Cô về nhà chuẩn bị, ngày mốt cô đến đây để theo tôi làm việc . Công việc của cô đơn giản lắm, chỉ cần đánh máy các văn bản . Mỗi lần tôi đi công tác trên thành phố hay nước ngoài thì cô có thêm nhiệm vụ phải theo tôi . Tôi đã đọc kỹ hồ sơ của cô rồi . Cô sống 1 mình không cha mẹ, anh em thân thiết . Như thế sẽ rất thuận lợi cho việc đi xa .

Bội Cầm nói nhẹ:

- Dạ, không sao đâu thưa bà . Tôi sẵn lòng đi bất cứ nơi đâu bà muốn .

- Tôi không khó khăn với người làm lắm đâu . Nhưng đối với tôi, làm cho ra làm, chơi cho ra chơi .

- Dạ, tôi biết . Tôi sẽ không bao giờ biếng nhác .

- Vậy được rồi . Bây giờ cô về đi .

Nàng cúi đầu chào bà Lam Hằng, rồi lặng lẽ ra ngoài .

Nàng vừa bước đi được mấy bước thì cái cảm giác bị ai đó theo dõi lại tiếp tục vây lấy nàng .

Nàng quay đầu lại thật nhanh . Thì cũng là cái dáng to lớn của người đàn ông ban nãy đang vội quay đầu và bước đi thật nhanh sau dãy hành lang lạnh như tờ .
Vẫn trên chiếc giường êm ấm ngày nào nàng thường ngủ rất ngon, rất ngọt . Nhưng đêm nay lạ quá! nàng không tài nào chớp mắt được . Nỗi vui sướng đã choáng ngợp cả tâm hồn nàng .

Mới 1 tháng trước đây, nàng còn lâm vào cảnh thất nghiệp . Tiền của dành dụm bấy lâu đã tiêu tan gần hết . Và trước mắt nàng là 1 viễn cảnh đen tối . Nàng sợ phải lâm vào cảnh khốn cùng của cha mẹ nàng ngày xưa . Mẹ nàng, 1 đôi dép rách nát cũng không có tiền để thay đổi mới . Cha nàng bị phổi không có tiền chạy chữa thuốc thang mà chết, và sau đó ít năm mẹ nàng cũng vậy .

Nàng còn nhớ như in . Trước lúc lâm chung mẹ nàng còn thì thào với nàng rằng:

- Bội Cầm à! Mẹ xin lỗi con! Mẹ sinh con ra mà không nuôi nổi con . 1 con búp bê mà mẹ cũng không có tiền để mua . Con không bằng chúng bạn, mẹ buồn lắm . Con cố gắng đừng đi phải con đường nghèo khó của cha mẹ nhe, Bội Cầm .

Nàng còn nhớ lúc đó, nàng đã ôm thi thể gầy yếu của mẹ gào to:

- Con không cần . Con không cần búp bê . Con cũng không cần dép mới . Con cần có mẹ mà thôi .

Mẹ nàng thều thào:

- Mẹ không thể ở mãi với con được đâu, Bội Cầm à . Con hãy nghe rõ những lời mẹ dặn đây này: Cố gắng đừng dẫm phải con đường nghèo khó của cha mẹ .

Nàng nghẹn ngào:

- Con sẽ cố gắng mẹ à . Con hứa sẽ học thật giỏi để đi làm có tiền về nuôi mẹ . Nhưng mẹ phải hứa là phải sống bên con đấy nhé .

- Đừng khóc ... đừng khóc con gái cưng của mẹ . Mẹ chỉ muốn nhìn thấy con cười thôi, vì con khóc trông xấu lắm .

- Được! Con cười . Con sẽ cười cho mẹ xem đây .

Giọng nói của mẹ nàng thều thào:

- Bội Cầm! Trước lúc chết mẹ vẫn không có gì để tặng cho con cả . Cũng như không có 1 đồng nào cho con để làm của hồi môn, chỉ có sợi dây chuyền này .

Bà rút trong túi ra sợi dây chuyền bằng bạc . Đối với mọi người có lẽ sợ dây chuyền bạc này chẳng đáng là bao . Nhưng đối với bà, nó là cả 1 gia sản .

Bà tiếp:

- Dây chuyền này là của ba tặng cho mẹ trong ngày cưới . Bây giờ, con hãy cầm lấy nó và lo toan mọi việc .

Nàng òa khóc lớn:

- Không, con không bán . Có chết con cũng không bán . Con sẽ giữ nó mãi bên mình cho tới già, tới chết .

Bà Thục Nhàn đưa đôi bàn tay gầy yếu vuốt mái tóc đen mượt mà của con gái:

- Sau khi mẹ chết, con chỉ cần quấn mẹ trong 1 chiếc chiếu và đem thiêu mẹ là được rồi .

Nàng gục đầu vào lòng mẹ:

- Mẹ ơi! Mẹ đừng nói vậy, mẹ ơi . Con sẽ không sống nổi nếu không có mẹ đâu .

- Đời người ai cũng 1 lần sinh ra và 1 lần chết đi, con à . Mẹ chỉ buồn là phải bỏ con lại còn quá nhỏ để phải chịu nhiều sóng gió ở đời .

Hơi thở của bà Thục Nhàn có vẻ như yếu đuối dần:

- Con hãy nhớ những lời mẹ nói nha, Bội Cầm .

- Dạ ... Dạ con xin nghe những lời mẹ dạy, mẹ ơi ...

Thế rồi, trong cái đêm giông bão ấy, thần chết đã cướp mất đi mẹ nàng và cướp mãi mãi .

Đám tang mẹ nàng được những người hàng xóm tốt bụng lo toan và 1 người hàng xóm ở cùng cũng đã nhận nàng về nuôi . Nhưng khi nàng tròn 18 tuổi thì bà cũng qua đời .

Từ đó, nàng biết mình cần phải làm gì trong những ngày tháng còn lại .

Ấy thế mà đã 3 năm trôi qua . Di vậy của mẹ vẫn còn đây, nhưng lời hứa với mẹ ngày nào vẫn chưa thực hiện được . Nàng vẫn là 1 cô gái nghèo khó .

Nàng đứng dậy tiến về phía bàn thờ . Nơi đây, được đặt 3 di ảnh . Cha mẹ nàng và người mẹ nuôi .

Nàng đốt vài nén nhang rồi cắm vào lư hương .

- Cha ơi, mẹ ơi! Con đã có việc làm . Từ đây, con gái của cha mẹ sẽ không còn phải khổ cực nữa rồi . Cha mẹ hãy mỉm cười và vui với hạnh phúc của con đi .

Những nén hương tàn dần, nàng lại đốt thêm những nén hương khác . Những làn khói trắng mong manh bay lên quyện quanh 3 di ảnh tạo nên 1 không gian huyền ảo .

Đồng hồ treo tường điểm 12 tiếng rời rạc buồn bã .

Nàng bước về giường và cố tìm giấc ngủ, dù đã quá muộn màng .

Nhưng nàng cũng không tài nào ngủ được, cái cảm giác có người theo dõi nàng trong công ty Vạn Thắng lại đến .

Thật ra, người đàn ông ấy là ai ? Tại sao lúc nào hắn cũng theo nàng ? Có mục đích gì ?

Nàng rất tiếc là không thấy được mặt hắn ta để mà đề phòng . Bởi vì nàng chắc chắn là kẻ xấu . Từ trước đến nay chưa có cái nhìn nào làm nàng lo sợ đến như vậy .

Nhưng cuối cùng rồi nàng đã ngủ .

Và đêm nay, nàng đã có 1 giấc mơ thật đẹp .

Đêm vẫn tiếp tục trôi xuôi và ngoài trời đêm cơm mưa vẫn tí tách rơi .

Bội Cầm tung tăng chân sáo khắp mọi nẻo đường . 1 ngày đối với nàng thật đẹp .

Mọi cảnh vật như chuyển mình sau 1 đêm say ngủ . Gió nhẹ làm lay động những cánh hoa còn lóng lánh sương đêm . Trên cao, ông mặt trời rũ những tia nắng vàng óng ánh xuống từng cành cây ngọn cỏ, góp phần làm ấm áp bầu không khí và 1 buổi sáng cuối xuân .

Cảnh đẹp và sự trong sáng hoàn hảo của buổi sớm mai khiến Bội Cầm cảm thấy dễ chịu . Nàng nghĩ mình cần phải mua 1 ít quần áo gì đó để chuẩn bị cho 1 công việc mới .

Bội Cầm thoăn thoắt băng qua con đường nhỏ . Người người tấp nập, xe cộ qua lại ngược xuôi thật nhộn nhịp . Vui miệng nàng nghêu ngao hát .

"Ngày em còn thơ

Lòng vương mộng mơ

Thường hay hỏi má em

Má ơi, tại sao ?

Lòng sẽ thắm tơ vương

Và vui sướng hơn

Thường nghe má em

Bảo rằng

Biết ra sao ngày sau ...?"

Nàng thoăng thoắt trên các vỉa hè . Thỉnh thoảng nàng dừng lại đây đó, chạm tay vào mọi thứ như thể chúng đang nhảy múa chung vui cùng nàng . Chưa bao giờ nàng cảm thấy vui như hôm nay . Vừa nộp đơn xin việc đã được nhận .

Nàng dừng lại trước 1 shop thời trang thật đẹp và sang trọng . Nàng móc túi kiểm lại số tiền mà nàng có được rồi thở dài . Với số tiền nhỏ nhặt đã dành dụm bao lâu nay không cho phép nàng bước vào 1 tiệm quần áo sang trọng như thế này .

Nàng đứng ở ngoài cánh cửa kiếng ngắm thêm 1 tí nữa . Chiếc đầm màu tím hoa cà có điểm những hoa đỏ nhỏ li ti thật là đẹp . Ôi! Chiếc đầm ấy đẹp làm sao .

Nàng thở dài rồi bước đi . Nhưng ngay lúc này đây nàng lại có cảm giác bị theo dõi . Tại sao lại kỳ lạ thế này ? Cái cảm giác này chưa bao giờ có xưa nay . Ấy thế mà 2 ngày nay nó cứ theo mãi bên nàng . Nàng xoay qua, xoay lại, xoay tới rồi xoay lui cũng không thấy ai cả . 1 cái bóng dáng to cao vạm vỡ trong công ty Vạn Thắng cũng không .

Mặc kệ . Nàng tiếp tục bước rồi chẳng mấy chốc nàng đã lom khom trước đống quần áo "siđa" ở vỉa hè .

Nàng xới tung đống quần áo của người ta lên nhưng chẳng có chiếc nào vừa ý .

Cô bán hàng bực mình, gắt gỏng .

- Cô à! Thật ra cô muốn tìm quần áo loại nào đây ?

Nàng nói nhanh:

- Tôi muốn tìm mua 1 chiếc đầm nhưng không vừa ý cái nào . Đồ cũ quá!

Cô bán hàng liếc xéo nàng:

- Mua đồ "siđa" mà cô tìm mới thì sao có . Muốn mới, cô lại shop thời trang đằng kia kìa .

Quá sợ hãi trước vẻ mặt đằng đằng sát khí của cô bán hàng, Bội Cầm lấy đại chiếc áo đầm màu vàng nhạt đưa cho cô bán hàng và nói:

- Tôi lấy cái này . Cô làm ơn gói lại cho tôi đi .

Cô bán hàng cẩn thận gói lại cho nàng và nói:

- Cô cho tôi xin 150 ngàn .

Nàng trợn tròn mắt:

- Hả ? Cái gì ?

- Tôi có nói tiếng Tây đâu mà cô nghe không rõ hả ? 150 nàng .

Nàng bắt đầu run rẩy, vì lúc nãy khi kiểm số tiền, nàng chỉ vỏn vẹn 130 ngàn trong túi mà thôi .

Nàng ấp úng:

- Cô cho tôi gửi lại .

Cô bán hàng quát to:

- Nè! Cô kia! Thật ra, cô có muốn mua hông vậy ? Hay là sớ ra, sớ rớ rồi chờ tôi sơ hở mà ăn cắp .

- Cô à! Thật tình tôi không đủ tiền mà . Có cái nào rẻ hơn, khoảng chừng 100 ngàn thôi . Có không cô ?

Cô bán hàng đáp cộc lốc:

- Không! Không có . Cô làm ơn cút giùm tôi đi .

Ngay lúc ấy, có tiếng nói vang lên . Tiếng nói giúp nàng thoát khỏi tình thế lúng túng này .

- Cô kia! Người ta không mua thì thôi . Chứ làm gì mà mắng mỏ người ta vậy hả . Có muốn ngồi đây bán hay là dẹp .

Biết đụng phải tay cỡ bự, cô bán hàng giả lả:

- Dạ, đâu có . Cô ấy không mua thì thôi . Con có nài gì đâu .

Bây giờ Bội Cầm đã nhận ra người đàn bà vừa xuất hiện để cứu nạn . Bà ta chính là Lam Hằng, bà chủ mới của nàng .

Bà nắm tay nàng kéo đi .

- Nào . Lại đằng kia mà mua kìa .

Nàng đứng lại:

- Thôi, con không muốn mua nữa .

- Tôi biết cô không có tiền phải không ? Đừng ngại gì cả, tôi sẽ mua tặng cho cô .

- Con không nhận đâu .

Bà Lam Hằng lắc đầu:

- Thôi, coi như tôi cho cô mượn trước lương vậy . Lúc nào lãnh lương, trả cho tôi . Không thể ăn mặc thế này được .

Thấy Bội Cầm vẫn còn đứng ì 1 chỗ, bà Lam Hằng hối thúc:

- Nào! Tại sao cứ đứng ì ra đó thế ? Phải mạnh dạn lên chứ!

Nàng đành bước theo bà Lam Hằng mà trong lòng lúc nào cũng nơm nớp lo sợ .

Bà Lam Hằng dẫn nàng vào shop thời trang lúc nãy . Không cần Bội Cầm chọn quần áo, bà chỉ ngay vào chiếc đầm mà Bội Cầm đã đứng ngắm 1 cách thèm thuồng lúc nãy và nói:

- Cô mặc chiếc đầm đó trông đẹp đấy . Màu tím hoa cà rất hợp với làn da trắng của cô . Tôi cũng có 1 người con trai, nó thích bạn gái của nó mặc áo quần màu tím hoa cà .

Câu nói bà Lam Hằng vừa dứt, nàng liên tưởng ngay đến người con gái có cái diễm phúc được làm bạn gái của con trai bà ta .

Thấy Bội Cầm im lặng khá lâu, bà nói:

- Sao ? Cái đó đẹp đấy . Cô không thích à ?

- Dạ không . Con thích lắm .

- Vậy mua nhé ?

Nói xong, bà nhờ cô bán hàng gói chiếc áo lại .

Bà trao cho Bội Cầm và nói:

- Tôi tặng cô đấy . À! Quên nữa . Đúng ngày đầu tiên cô đi làm, vào ngày mai, chúng ta sẽ đi xa đấy .

- Tận đâu thưa bà ?

- Thành phố biển . Và chúng ta ở tại khách sạn "Bách Hoa Lâm" .

Khách sạn Bách Hoa Lâm nguy nga, tráng lệ được xây trên 1 sườn dốc .

Lâm Bội Cầm cảm thấy sung sướng ngất ngây khi đứng trên dãy hành lang của khách sạn nhìn ra bãi biển tuyệt đẹp .

Nàng không ngờ, ngày đi làm đầu tiên đã được bà Lam Hằng yêu cầu nàng cùng bà đến 1 nơi xinh đẹp và thơ mộng như thế này .

Gió chiều thang thoảng từ phía Tây thổi đến, làm cho bầu không khí oi bức trong ngày trở nên mát dịu . Hương biển dịu dàng phả lên da thịt nàng . Bên kia bờ biển, ánh đèn nhấp nháy sau cánh cửa kín cao . Chưa hết, vẻ đẹp khi đêm về càng đẹp thêm khi những bọt sóng nối đuôi nhau xô vào ghềnh đá tạo nên những chùm hoa khoảnh khắc trông thật đẹp mắt .

Nàng khoan khoái tựa mình vào lan can chiêm ngưỡng cảnh đẹp .

Ôi! 1 phong cảnh thật đẹp và thật hữu tình . Có bao giờ nàng dám nghĩ cuộc đời của mình lại đến được 1 nơi xinh đẹp như thế này đâu .

Bội Cầm nghe tiếng nói nho nhỏ của bà Lam Hằng với ai đó qua điện thoại . Ngoài ra không còn âm thanh nào làm náo động cái khung cảnh bình yên này .

Tất cả thật kỳ ảo đối với nàng, sau này nếu có rời khỏi nơi đây nàng cũng không làm sao quên được .

Nàng đưa mắt nhìn về phía căn phòng mà bà chủ mướn riêng cho nàng . Ôi! Nó cũng tuyệt .

Bất giác từ trong bóng tối của dãy hành lang, 1 bóng dáng cao lớn tiến nhanh về phía nàng .

Nàng lùi lại vài bước và hỏi nhanh:

- Ông là ai ?

- Trông tôi già lắm hay sao ?

Lời nói của người lạ mặt đột nhiện xuất hiện này như nhắc nhở nàng . Nàng nhìn kỹ anh ta hơn qua ánh sáng lờ mờ củc buổi hoàng hôn và ánh sáng đèn trong căn phòng chiếu ra . Nàng thấy anh ta còn rất trẻ, cao khoảng 1 mét 75 . Nước da ngăm đen, đôi mắt to đen nằm dưới đôi chân mày rậm, sống mũi cao và đôi môi thật gợi cảm .

Nàng đổi cách xưng hô ngay:

- Vậy anh là ai ?

Người thanh niên nhìn nàng rồi máng chiếc khăn lông mà anh đang cầm lên lan can rồi nói:

- Cô mới đến khách sạn này à ?

- Phải! Nhưng chuyện đó có liên quan gì đến anh không ?

Anh cười, 1 nụ cười thật đẹp:

- Trời ơi! Chẳng lẽ 1 câu hỏi thăm của tôi cũng làm cho cô không vui hay sao ?

Không phải nàng không vui nhưng nàng sợ bà chủ trông thấy . Nàng không muốn vì gã thanh niên điển trai này mà nàng phải mất việc .

Nàng nhìn vào khe hở của cửa sổ . Bà chủ đã thôi nói chuyện điện thoại và đã đi ngủ tự bao giờ . Nàng thở phào nhẹ nhõm .

Anh hỏi:

- Cô sợ ai đó trông thấy phải không ?

- Tốt hơn hết anh hãy đi ngay đi . Chủ tôi mà biết được tôi nói chuyện với anh thì không hay lắm đâu .

Anh cười:

- Hay để tôi vào xin phép bà chủ cho tôi được nói chuyện với cô 1 tí nhé . Tôi cam đoan, chủ của cô sẽ không la cô đâu .

Bội Cầm hốt hoảng la lên:

- Trời ơi! Bộ anh muốn giết tôi hay sao ?

Anh lại cầm chiếc khăn lông khoác lên tấm lưng trần vạm vỡ:

- Sao cô không trả lời câu hỏi của tôi . Cô mới đến khách sạn này phải không ?

- Phải! Còn anh ? Anh làm việc ở đây à ?

Anh lắc đầu rồi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của nàng:

- Không .

- Nếu anh không làm việc ở đây thì anh đến đây làm gì . Du lịch hả ?

- Cũng không! Tôi đến đây để ngắm 1 cô gái đẹp, là cô đấy .

- Tôi không thích đùa đâu .

- Tôi có đùa với cô bao giờ . Tôi là nhân viên làm việc ở khách sạn này . Hôm nay, biết khách sạn có đón 1 cô gái đẹp nên tôi đến ngắm .

Anh vừa nói vừa dán chặt đôi mắt vào nàng, và nàng thật lúng túng trước đôi mắt thật đẹp và thật say lòng người của người đàn ông đối diện . Phải nói rằng nàng chưa bao giờ gặp 1 người đàn ông đẹp như thế này . Nàng đã bị anh thu hút ngay từ giây phút này .

Nhưng ... nếu anh ta chỉ đơn giản là 1 người làm việc cho khách sạn thì ... Trời ơi! Nàng không thể ... Nàng đã khổ nhiều rồi . Nàng muốn có 1 tấm chồng giàu có để lo cho nàng .

Nàng hỏi lại:

- Anh làm việc gì cho khách sạn ?

- Ai bảo gì làm nấy . Khi hết việc người ta bảo nghỉ thì mình cũng nghỉ .

- Nghĩa là công việc của anh thật bấp bênh à ?

- Đúng đó .

Nàng nói cộc lốc:

- Anh về đi .

Khi câu nói tuột khỏi đôi môi, nàng mới không hiểu tại sao nàng vô cớ cộc cằn với anh như vậy .

- Kìa! Sao cô phũ phàng quá vậy ? Tôi chưa thấy người con gái đẹp nào mà cộc cằn như cô vậy .

- Còn anh, tôi cũng chưa thấy người đàn ông nào ăn nói kiểu như anh vậy .

- Tôi chỉ biết nói thật với lòng mình mà thôi . Cô đẹp thật đấy . Tôi chưa từng thấy người con gái nào đẹp như cô, cô đã làm tôi say đắm rồi đấy .

Lời khen của anh làm cho nàng ửng hồng đôi má . Nàng chưa kịp nói gì thì anh đã nói tiếp . Tay chỉ về phía phòng của nàng :

- Cô ở trong phòng này phải không ? Tôi mang khăn bơi đến cho cô đây .

Nàng nhăn mặt:

- Cám ơn anh! Nhưng tôi không xài đâu . Xin cám ơn .

Anh cười và hỏi:

- Cô thật tình muốn tôi cút đi khỏi đây lắm phải không ?

Mắt anh nhìn nàng khi bước đến gần nàng hơn, 2 tay chống lên hông . Trời ơi! Anh ta có vẻ trân tráo quá .

Nàng cố lấy giọng bình tĩnh nói với anh:

- Đi khỏi khách sạn Bách Hoa Lâm này càng tốt .

Anh không giận mà chỉ cười khi nghe nàng nói như vậy .

- Hôm nay, trời nóng bức tôi muốn đem khăn đến đây đưa cho cô và rủ cô đi bơi, luôn tiện tôi được ngắm cô gái đẹp 1 tí thế mà cô lại đuổi tôi đi . Cô ác quá đấy ! Những cô gái ác độc như vậy, sau này thường đẻ con là không có ...

Nàng chặn đứng câu nói của anh và hét to:

- Thôi! Đủ rồi nhé .

- Nếu cô không chịu đi dạo bờ hồ với tôi thì tôi sẽ xông vào phòng bà chủ của cô và nói rằng ...

Nàng chặn ngang:

- Thôi được rồi, tôi đi dạo với anh, nhưng chỉ 1 tí thôi đó nhé .

Anh cười và nàng cũng cười .

Họ thả bộ bên nhau trên con đường trải sỏi ngoằn ngoèo, uốn khúc thuộc phạm vi của khách sạn Bách Hoa Lâm . 2 bên con đường trải sỏi là những thảm cỏ xanh rì, mịn màng êm ả . Nơi đây, còn có những hòn non bộ, những cây bon sai to tướng , và những suối thác nhân tạo .

Trên những táng cây xanh có những sợi tơ hồng buông thả trông như suối tóc mịn màng êm ả của 1 nàng tiên nào đó .

Người thanh niên đưa Bội Cầm đến 1 hồ bơi rộng, hình quả thận . Mặt nước xanh rì phẳng lặng, êm ả . Mặt nước hồ lung linh nhẹ nhàng, lấp lánh dưới ánh đèn như mời gọi nàng nhảy xuống bơi lội .

Anh bước đi trên bậc thềm của bờ hồ, nhìn sang nàng, anh hỏi:

- Nào, bây giờ chúng ta bơi chứ ?

- Tôi không biết bơi . Anh có bơi thì bơi đi, tôi phải đi về phòng đây . Bà chủ của tôi nếu sang phòng không thấy tôi thì tôi sẽ bị nguy to đấy .

Anh cười để lộ hàm răng trắng ngà đều đặn . Màu da rám nắng trên người hòa lẫn trong bóng tối .

- Nếu cô có chuyện gì thì tôi là người sẽ đứng ra bênh vực cho cô .

Nàng cảm thấy nực cười . Anh ta làm như anh ta quen với bà chủ Lam Hằng của nàng không bằng . Bản thân anh ta còn lo chưa xong làm sao mà bảo vệ nàng được kia chứ .

Nàng cười đáp lại:

- Cám ơn! Bâygiờ tôi về, tôi không muốn ở đây để nghe anh nói toàn chuyện khôi hài .

Anh không nói gì . Anh ta vẫn bước tới và đi vòng quanh bờ hồ, mắt cứ đăm đăm nhìn vào nàng . Trời ơi! Nàng ước chi anh ta trợt chân té xuống nước thì hay biết mấy . Nhưng không . Anh chẳng những không té mà còn vững vàng trên mặt hồ, mắt vẫn dán chặt vào nàng .

Anh bước xuống thảm cỏ và nói:

- Cô chờ tôi tí nhé .

- Để làm gì ?

Anh không trả lời câu hỏi của nàng mà chạy nhanh vào phòng thay đồ . 1 phút sau, anh bước ra chiếc quần Jean bó ôm sát người lúc nãy đã được anh thay bằng chiếc quần bơi màu đen ôm sát vào da thịt . Anh tiến lại gần nàng cười dịu dàng .

- Bơi chứ ?

- Tôi đã bảo là không mà .

- Vậy cô ngồi xem tôi bơi nhé .

- Không! Tôi sẽ về phòng ngay đây .

Miệng thì nói vậy nhưng không hiểu sao nàng lại ngồi xuống ngắm anh bơi . Đầu tiên là vài đường bơi sải nhẹ nhàng . Sau đó anh chuyển sang bơi bướm . Cơ thể anh lướt uyển chuyển, nhẹ nhàng dưới mặt nước khiến nàng cảm thấy khâm phục .

Rồi anh lại bơi ngửa, anh vừa bơi vừa ngắm nàng .

- Nào, bơi đi cô bé! Không có chết đuối đâu mà sợ, có tôi mà .

Nàng muốn nhảy ngay xuống bơi cùng anh nhưng ngại ngùng, nên đành ngồi im và khẽ lắc đầu .

5 phút sau anh bước lên và anh ngồi xuống cạnh nàng với cơ thể ướt sũng nước .

Bây giờ, Bội Cầm mới có dịp ngắm kỹ cơ thể của anh . Mái tóc anh bờm sờm rối tung vì nước, nhưng vẫn đen sẫm trong ánh sáng nhợt nhạt . Bộ râu quai nón ôm lấy cái cằm cương nghị làm tăng thêm vẻ cường tráng của anh . Đôi vai rộng rắn chắc . Bộ ngực nở nang, cái bụng thon và cuồn cuộn cơ bắp . 2 chân thì hằn lên những bắp thịt căng cứng .

Bội Cầm nín thở và cứ len lén lướt nhìn trên cơ thể đầy nam tính của anh . Cơ thể của anh cứ làm cho nàng cảm thấy xốn xang . Đây là lần đầu tiên trong đời nàng ngồi cạnh 1 người đàn ông vô cùng hấp dẫn như vậy thì làm sao không cảm thấy xốn xang bồi hồi cho được .

Đột nhiên, nàng cầm lấy chiếc khăn lông mà anh đang máng trên thành ghế đưa cho anh . Nàng cũng không hiểu tại sao nàng lại làm như vậy .

- Cám ơn .

Anh cầm lấy lau và khoác lên sau đó anh tiếp:

- Ngày mai, tôi sẽ đến đây hướng dẫn cô đi tham quan thành phố biển xinh đẹp này . Tôi có thể hướng dẫn cô đến những nơi du khách cần xem . Tôi có thể chỉ cho cô thấy những cái nguy nga tráng lệ và tôi có thể giúp cô tìm thấy những kỷ niệm đáng ghi nhớ đời đời .

Giọng anh trầm bổng du dương thấm tận đáy lòng nàng . Nếu nàng nhắm mắt lại, nàng cảm thấy nàng vẫn nghe giọng anh mãi mãi bên tai . Giọng anh trầm trầm, êm ái, gợi cảm, thật quyến rũ . Nàng lắc đầu . "Trời ơi! Bội Cầm ơi, mi đang nghĩ gì thế này ?".

- Xin lỗi anh! Tôi đã có chương trình du ngoạn rồi .

- Có thật cô không cần người hướng dẫn không ? Chẳng lẽ cô không cần ai hướng dẫn ra bãi biển à ? Tôi sẽ chỉ cho cô bãi biển đẹp nhất . Người đẹp như cô chỉ nên tắm ở những bãi biển đẹp mà thôi .

Lời khen nhẹ nhàng của anh làm cho nàng cảm thấy thích thú . Nhưng giờ này, không phải là lúc để nàng ngồi đây tán gẫu với anh nữa . Nàng bỗng đứng bật dậy thật nhanh .

- Về ... tôi phải về phòng .

Anh cũng đứng bật dậy và chặn ngang nàng lại .

Nàng hỏi anh mà giọng run run:

- Anh muốn gì nữa đây ?

Anh đáp, giọng châm chọc mắt không hề rời khỏi nàng:

- Tôi thật tình chỉ muốn phục vụ cô nương đáng yêu thôi . Cô mướn người khác làm hướng dẫn viên cũng vậy thôi .

À! Bây giờ thì nàng đã hiểu . Anh ta chỉ vì tiền . Anh thuyết phục làm hướng dẫn viên cho nàng cũng chỉ vì tiền . Chắc anh ta tưởng nàng là tiểu thư quý tộc, hay là con gái của ông hoàng bà chúa chắc ?

Nàng hỏi ngay:

- Anh thật sự cần tiền lắm phải không ?

Anh đứng thẳng người, 2 tay bỏ thõng 2 bên . Tư thế này vẫn không làm giảm đi đường nét tuyệt đẹp của cơ thể anh .

- Cô sỉ nhục tôi đấy nhé . Tôi đến đây để đề nghị giúp cô xem cảnh đẹp . Thế mà cô lại muốn trả tiền cho tôi . Nếu cô có trả thì tôi cũng sẽ không bao giờ lấy đâu .

Đôi mắt anh, giọng nói anh cũng chỉ làm cho nàng biết anh giận dữ lắm .

- Ý tôi không ...

Nhưng nàng chưa nói được gì thì anh đã lạnh lùng bỏ đi .

Đứng lặng thật lâu nhìn theo bóng dáng anh khuất dần rồi mất hút trong bóng đêm .

Cuối cùng, rồi nàng cũng phải lủi thủi về phòng với mọi tâm trạng nặng nề .

Nàng đâu thể nào biết rằng trên dãy hành lang lầu 2, bà Lam Hằng tựa người vào lan can mỉm cười . 1 nụ cười vô cùng khó hiểu ...?

Nhưng đêm nay, khi đi ngủ, không phải vì công việc mới hấp dẫn hay vì khung cảnh xa hoa tráng lệ của khách sạn Bách Hoa Lâm làm cho nàng say sưa . Mà điều làm cho nàng vương vấn, lưu tâm lại chính là cặp mắt to đen và sâu thẳm của anh, là đôi vai vộng và mái tóc bù xù kia . Nàng mỉm cười mơ mộng, ước sao gặp lại người thanh niên ấy vào sáng ngày mai .

Lúc nào câu hỏi to tướng cũng cứ lởn vởn mãi trong đầu: Anh ta là ai ?

Nhưng rồi, chút ít mơ mộng đó tan biến thật nhanh . Nhường lại là đôi mắt buồn bã của nàng . Có lẽ anh sẽ không bao giờ tìm đến với nàng nữa, vì lúc nãy nàng đã vô tình xúc phạm đến anh ta .

Trời ơi! Bội Cầm ơi! Mi ngu quá đi, tại sao mi lại hỏi 1 câu khinh người như vậy hả ? Mi nhìn lại mi xem . Mi có hơn ai đâu . Mi cũng là 1 kẻ làm công thôi mà .

Và cuối cùng nàng cũng thiếp đi . Trong cơn mơ nàng lại thấy mẹ ... Mẹ nàng dẫn nàng đi lang thang khắp nơi để tìm việc làm . Nàng còn nhớ lúc đó nàng khoảng chừng 13, 14 tuổi gì đó . Khi cha vừa qua đời, mẹ đi lang thang khắp nơi nhưng không ai dám mướn 1 tấm thân gầy yếu như vậy để vào làm việc . Nơi đâu, mẹ nàng cũng chỉ nhận được cái lắc đầu hoặc những câu trả lời:

- Ở đây tôi không cần người .

- Tôi đã có người rồi .

Tủi nhục hơn có những nơi mẹ còn đón nhận những cái bĩu môi khinh rẻ .

Buồn bã, mẹ ngồi gục đầu bên gốc cây sao già khóc nức nở .

Nàng gục đầu vào lòng mẹ và khóc theo mẹ .

- Rồi mẹ sẽ tìm được việc làm mà . Mẹ đừng buồn nữa .

Mẹ nàng nghẹn ngào:

- Không ai mướn mẹ cả con ơi .

- Con ... Con sẽ tìm việc làm, chắc người ta sẽ nhận con mà .

Mẹ nàng vuốt đầu nàng:

- Con ngoan . Mẹ còn sức nuôi con mà .

- Con sẽ giữ em, con sẽ giặt đồ mướn, những công việc đó con làm nổi mà .

Mẹ nàng lấy trong giỏ ra củ khoai lang mà nàng thấy mẹ đã mua hồi sáng . Mẹ lột vỏ cho nàng rồi nói:

- Con ăn đi!

Nàng cũng đã đói lắm, nàng cầm lấy và ăn 1 cách ngon lành . Chợt thấy mẹ đang nhìn mình, nàng vội hỏi:

- Con 1 nửa, mẹ 1 nửa .

- Mẹ ăn rồi .

Nhưng trong lúc nàng sơ ý, mẹ nàng đã cho tất cả những vỏ khoai lang mà lúc nãy mẹ nàng đã giấu trong lòng bàn tay vào miệng .

Nàng thấy nhưng nàng làm lơ bởi vì nàng biết khi nàng hỏi mẹ nàng sẽ khóc .

Nàng cầm nửa củ khoai đưa cho mẹ và nói dối:

- Mẹ ăn đi . Củ khoai to quá con mới ăn có 1 nửa mà đã no cành hông rồi đây nè .

Nàng vừa nói vừa cố ễnh bụng lên và vỗ cành cạch cho mẹ xem .

Không kềm chế được, mẹ nàng ôm nàng vào lòng và bật khóc . Mẹ nàng và nàng cùng khóc trong bóng đêm dưới bóng gốc cây sao già .

Mẹ nâng cằm nàng lên và nhìn thẳng vào mắt nàng .

- Bội Cầm! Con hãy nhớ lời mẹ dặn . Sau này, con lấy chồng thì hãy lựa chọn cẩn thận nghen con . Mẹ không cần con phải tìm 1 người chồng giàu có nhưng con nên chọn ai có công ăn việc làm đàng hoàng . Khi xưa, mẹ biết ba con là người đàn ông lêu lỏng nhưng vì mẹ quá yêu ba con . Nói như thế không phải mẹ trách ba con ... Nhưng con hãy nhìn mẹ mà làm tấm gương con nhé .

Nàng lấy tay dụi những hàng nước mắt của mẹ .

- Con hứa, con hứa sẽ nghe những lời chỉ dạy của mẹ .

Kể từ sau cái đêm hôm đó . Mẹ con nàng kiếm sống bằng việc lang thang đầu đường xó chợ xin chén cơm thừa, canh cặn của người ta để sống cho qua ngày .

Và 1 năm sau, khi nàng tròn 15 tuổi thì mẹ nàng qua đời .

Mẹ qua đời trong 1 cơn giông bão .

Sáng hôm sau, Bội Cầm thức dậy thật sớm . Nàng không đợi lũ chim đánh thức .

Nàng hít 1 hơi thật dài để đem hết không khí trong lành vào tận buồng phổi .

Nàng sẽ bắt đầu 1 ngày mới, với công việc mới ở 1 nơi vô cùng kỳ diệu .

Nàng vội vàng mặc quần áo, quần vải trắng và áo ngắn mỏng màu vàng . Nàng chải tóc ra sau rồi búi lại gọn gàng . Mới sáng sớm, mà trời đã nóng, nên nàng giữ cho tóc khỏi vướng vào cổ .

Nàng mở cửa bước ra ngoài sân . Tự nhiên đôi mắt nàng hướng về cuối dãy hành lang, nơi mà người khách lạ bí mật đã xuất hiện đêm qua . Nàng không hiểu sao nàng lại thất vọng khi không thấy bóng dáng của anh .

Lướt mắt nhìn ra bãi biển 1 lượt . Rồi nàng vô tình bước đến bức tường thấp, đưa mắt nhìn ra sườn đồi trải rộng bên ngoài . Nàng chỉ thấy những bụi cây hoang dại chen lẫn trong đá sỏi và vài đám hoa dại màu vàng đỏ .

Có thật là anh ta làm việc ở trong khách sạn Bách Hoa Lâm này không ? Hay là 1 kẻ đạo chích chờ khách sơ hở là ẳm valy dông mất .

Nàng từ từ tiến tới phía lan can bằng sắt mà đêm qua nàng đã đứng đây ngắm cảnh đẹp . Đột nhiên nàng lại nghĩ về anh rồi nàng đưa mắt nhìn về phía hồ bơi nơi ghế đá mà đêm qua anh đã ngồi cạnh nàng . Nàng như cảm thấy hơi hướng đàn ông của anh còn phảng phất quanh nàng . Hơi ấm trong hơi thở của anh đang phả vào mặt nàng . Nàng cảm thấy như anh đang còn đứng ở đây .

Bất giác, có tiếng mở cửa làm cho Bội Cầm giật mình . Bà Lam Hằng mở cửa bước ra .

Nàng tiến lại gần bà, nhỏ nhẹ:

- Chào bà Giám đốc .

- Tôi đã bảo đừng gọi tôi là bà Giám đốc mà . Thật ra, tôi chỉ làm việc cho ông chủ Hoàng Lâm Thao mà thôi . Phải . Ông ta có hàng trăm công ty lận . Tôi chỉ được đề cử làm Giám đốc của công ty Vạn Thắng mà thôi .

Nàng tròn mắt ngỡ ngàng:

- Ông chủ Lâm Thao giàu có như vậy sao ?

Bà Lam Hằng kéo Bội Cầm về phía lan can và nói:

- Đấy . Cô nhìn kìa tất cả thuyền bè đánh cá ngoài kia cũng của ông ấy . Khách sạn Bách Hoa Lâm này là của ông ấy đấy . Cơ ngơi của ông Lâm Thao nhiều lắm, tôi không tài nào kể hết cho cô nghe đâu . Từ nay, đừng gọi tôi là bà Giám đốc nữa đấy nhé . Nếu không, bác sẽ cắt lưỡi con đấy . Cứ gọi bác và xưng con cho thân mật .

- Dạ, con biết thưa bác .

Bà Lam Hằng đưa mắt nhìn quanh nói:

- Đêm qua con ngủ có ngon không ? Đêm đầu tiên lạ chỗ bác thường ít ngủ lắm . Mặc dù chỗ này không lạ lùng gì đối với bác . Trước đây thì bác cũng đã đến đây vài lần rồi . Nhưng theo bác thì phải mất vài hôm bác mới quen được với giường chiếu mới . Còn con ? Con ngủ có được không ? Con thấy phong cảnh ở đây có đẹp không ? Đối với bác thì phong cảnh đẹp lắm .

Bà Lam Hằng cứ nói liên tục, nàng không thể nào trả lời kịp . Nàng muốn hỏi bà mấy lần ở trước đây bà có biết 1 người đàn ông lạ như đêm qua không ? Nhưng không biết sao nàng lại im lặng .

- Cám ơn bác . Con ngủ ngon lắm .

- Vậy mà bác cứ tưởng con sẽ thức đêm ngắm cảnh đẹp hoặc ít ra cũng bơi lội khi trời nóng nực chứ .

Nàng giật nẩy mình:

- Con cũng định đi bơi nhưng con lại không có mang theo áo tắm .

- Lát nữa ra chợ bác sẽ mua cho con .

- Dạ thôi, để con tự mua cũng được rồi .

Người phục vụ của khách sạn đem thức ăn đặt ngoài ban công .

Bà Lam Hằng nói ngay:

- Vào ăn sáng với bác đi . Bác ghét nhất là phải ngồi ăn 1 mình đấy .

Cả 2 cùng ngồi vào chiếc ghế cạnh bàn ăn .

Phần ăn sáng là 2 ổ Piza và vài cái trứng ốp-la thơm lừng .

Bà Lam Hằng gắp miếng Piza bỏ vào chén cho Bội Cầm .

- Ăn đi . Thức ăn của khách sạn này ngon lắm . Nhất là bánh Piza . Ai đã đến Bách Hoa Lâm mà không ăn bánh Piza là 1 sai lầm .

Nàng cắn 1 miếng nhỏ . Ôi! Ngon thật . Nàng chưa bao giờ ăn được bánh ngon như thế .

- Ngon quá .

- Nếu ngon thì ăn cho nhiều vào .

Nàng ăn thêm 1 miếng nữa rồi nói:

- Sáng nay, con phải làm gì ?

- Hôm nay, chưa cần phải làm gì . Bác muốn ra phố mua 1 ít giấy A4 để khi nào có những văn bản cần thì con đánh cho bác . Con có muốn đi chung không ? Con có thể đi tham quan 1 vòng thành phố biển này cho biết, hay mua sắm 1 tí gì đó, áo tắm chẳng hạn .

- Dạ, nhưng bác đi trước đi, con cần soạn lại 1 số quần áo con sẽ đi sau .

- Vậy cũng được .

Bà Lam Hằng đứng dậy và xách chiếc ví bước ra khỏi cửa .

Bội Cầm đứng trên lan can lầu nhìn bóng dáng bà Lam Hằng đi xa dần rồi khuất trong đám đông ngoài biển khơi .

Bỗng 1 giọng nói ấm áp quen thuộc vang lên bên tai nàng .

- Cô không cảm thấy 1 ngày đẹp trời thế này mà giam mình ở nhà là lãng phí lắm không ? A! Hay là cô có ý đợi tôi .

Nàng vui mừng khi gặp lại anh ta bao nhiêu thì đột nhiên nghe giọng nói phách lối của anh ta nàng giận bấy nhiêu .

- Xí! Ai thèm đợi anh chứ ?

- Sao tôi cứ thấy cô lóng nga lóng ngóng mãi thế .

Nàng gắt giọng:

- Phải . Tôi đang đợi đó . Nhưng là đợi 1 chàng hoàng tử, chứ không phải 1 anh chàng tiều phụ như anh . Anh là tiều phu mà tưởng mình là thái tử à .

Anh cười to:

- Cô có đọc quyển "Anh tiều phu làm phò mã" chưa vậy ? Biết đâu 1 ngày nào đó tôi sẽ biến thành 1 hoàng tử thì sao ?

- Anh có nằm mơ cũng không thấy được điều đó đâu, thưa anh tiều phu . Người tôi đợi nếu không là 1 hoàng tử thì ít ra cũng là ông Hoàng Lâm Thao .

Thấy nàng không thèm nhìn anh mà đưa mắt nhìn ra bãi biển xa xa, anh nói:

- Đẹp quá!

- Cái gì đẹp ?

- Đương nhiên là phong cảnh rồi, chẳng lẽ tôi nói cô .

- Anh thật là nực cười . Mới tối hôm qua anh nói tôi đẹp đó thôi .

- Lúc đó trong bóng tối, tôi nhìn không rõ . Thì ra cô ăn đèn mà thôi .

Nàng bặm môi tức tối không nói được gì ngoài chữ "Xí" thật to .

Anh tiến đến bên lan can cạnh nàng . Anh nghiêng người ra trước, cúi đầu sát bên nàng, vừa chỉ tay qua bên kia bãi biển vừa nói .

(mất 2 trang)

muốn ra chợ mua vài cái quần đùi, cô có muốn đi với tôi không ?

Nàng cũng đang muốn ra ngoài, lời đề nghị dịu dàng của anh nàng không còn cách nào hơn là gật đầu thay cho câu trả lời .

Bội Cầm đưa mắt nhìn phố xá đông đúc, nhìn người người tấp nập ra vào các cửa hàng, các tiệm buôn .

Anh nắm lấy tay nàng rồi cùng sánh bước . Nàng vẫn để yên tay mìmh trong tay anh . Nàng cảm thấy hơi ấm ở mấy ngón tay anh thấm qua lớp áo vải mỏng, mấy ngón tay nắm chặt cánh tay nàng khiến nàng ngây ngất khó thở . Nàng nhìn thẳng ra phía trước nhưng chẳng thấy gì ngoài 1 màu sắc hỗn loạn . Tại sao lại như vậy nhỉ ?

Nàng liếc sang anh . Trời ơi! Anh đẹp vô cùng . Râu đã được cạo nhẵng, tóc chải gọn gàng . Hôm nay, anh mặc chiếc quần kaki màu xám, áo sơ mi trắng bỏ vào quần .

Nàng nhìn lên mặt anh và thấy anh đang nhìn nàng, anh nói giọng thản nhiên:

- Tôi thích ngắm cô lắm, cũng như cô đang ngắm tôi vậy .

Nàng quyết liệt chối cãi:

- Vì anh lập dị đáng nhìn mà thôi . Khô6ng phải là cái nhìn chiêm ngưỡng đâu .

Nàng nói dối hay quá! Bình tĩnh ghê . Nhưng anh có vẻ không lưu tâm đến câu nói của nàng mà mỉm cười:

- Nhưng nhìn khi lập dị thì cũng là nhìn mà .

- Xí .

- Xí hoài vậy .

Nàng lảng sang nhanh chuyện khác:

- Hôm nay, anh không phải đi làm à ?

- Khách sạn tạm thời hết việc . Tôi đang tìm việc mới đây .

1 cửa hàng bán đồ tắm vô cùng sang trọng đã hiện ra trước mắt .

Anh chỉ tay và nói:

- Vào đi! Có lẽ cô cũng cần nên mua vài bộ đồ tắm .

Bội Cầm chần chừ . Quả thật 1 tiệm đồ sang trọng như vậy nàng không bao giờ dám nghĩ là mình sẽ đặt chân vào .

Nàng còn đang do dự thì anh lắm lấy tay nàng lôi đi .

Anh mở cửa kiếng và dẫn nàng vào bên trong . Những dãy kệ chất đầy quần áo màu sắc sặc sỡ chạy tuốt vào phía bên trong . Vô số áo quần lòe loẹt, sặc sỡ đủ loại, đậm có, nhạt có, màu lục, màu tía, màu hồng . Tất cả chen lẫn nhau như trong 1 chiếc kính vạn hoa .

Cô gái bán hàng bước đến nhìn 2 người tươi cười:

- Cô thích chiếc áo tắm này hả ? Cô có cặp mắt chọn đồ nghe . Đây là chiếc áo tắm đẹp nhất của cửa tiệm chúng tôi đấy .

Nàng thích lắm nhưng nhìn cái giá đặt trên áo, nàng đành lắc đầu:

- Không . Tôi không thích .

- Thế thì thật là uổng . Tưởng cô mặc bộ đồ này vào thì đẹp ai bằng .

Nàng nắm lấy tay người thanh niên:

- Chúng ta đi thôi .

Anh vẫn đứng im 1 chỗ . Giọng trầm trầm gợi cảm:

- Sao vậy ? Rõ ràng tôi thấy cô rất thích chiếc áo tắm này mà . Chiếc áo đó xinh lắm đấy . Cô mặc vào trông xinh xắn dịu dàng, đài các .

Nàng ngượng ngùng:

- Nhưng anh không cảm thấy rằng nó quá mắc hay sao ? Cả 2 tháng lương của tôi mới mua nổi nó đó .

- Thế tại sao cô không trả giá ? Ở đây họ nói thách lắm . Họ nói trên trời dưới đất không hà . Cô đem theo bao nhiêu tiền ?

- 200, mà cái áo lại đến cả triệu .

- Để tôi lại trả giá xem .

Trước mặt anh, nàng không dám trả giá . Thế mà là thanh niên anh lại dành làm công việc trả giá đó 1 cách rất tự nhiên . Nàng thấy anh nói chuyện to nhỏ gì đó với chị bán hàng, chị ta mỉm cười rồi gật đầu lia lịa vội vàng lấy bộ đồ tắm gói lại cho anh .

Anh lại lên tiếng:

- Bội Cầm này! Cô ấy đã đồng ý bán rồi nè, mau lại trả tiền đi .

Nàng tiến lại gần móc trong túi ra 200 ngàn đưa cho chị bán hàng .

- Cám ơn cô, rẻ quá .

Chị bán hàng cười tươi:

- Cô có người chồng như thế này thì thật là tốt phước đấy . Biết trả giá cho vợ, mấy người đàn ông khác không dám làm những điều này đâu .

Bội Cầm quay đầu đi thì thấy anh mỉm cười với cô gái bán hàng . 1 nụ cười thật lém lỉnh và cô ta cũng cười lại . Họ bắt tay nhau và lắc khá lâu . Đột nhiên, Bội Cầm cảm thấy đau nhói trong tim .

Cả 2 bước đi . Nàng nói:

- Anh hay trả giá lắm à ?

- Phải . Mình nghèo thì phải thực tế 1 chút . Đồng ý thì bán không thì thôi . Cô thấy không . Nếu không trả giá thì chúng ta đã mất toi đi 800 ngàn rồi còn gì .

- Cám ơn anh .

- Chúng ta đi tắm biển luôn nhé . Tôi muốn xem cô mặc bộ áo tắm mới này đẹp đến cỡ nào .

- Không được! Tôi về trước 10 giờ đấy .

- Nếu cô bận thì chúng ta đi 1 lát thôi .

- Cũng được .

Nói xong nàng chợt nghĩ nếu mặc đồ tắm này bên cạnh anh thì sẽ thẹn thùng biết chừng nào .

Họ đi bộ ra bãi . Nắng 10 giờ vẫn dìu dịu mơn man trên da thịt .

Ra tới bãi, họ mướn ghế và cùng nhau bơi lội . Nàng như đã quen dần không còn rụt rè khi mặc bộ đồ này trước anh nữa .

Hôm nay anh mặc chiếc quần bơi màu xanh không phải màu đen như đêm qua . Nàng hết nhìn lên đôi vai cuồn cuộn các bắp thịt, lại nhìn lén sang bộ ngực rắn chắc, hết nhìn ngực rồi lại nhìn sang vai . Khi anh di chuyển các bắp thịt cũng chuyển động theo . Tóc anh lại bù xù vì nước . Cái gì trong cơ thể anh nàng cũng thấy đẹp .

Đã gần 10 giờ họ chuẩn bị ra về . Thật ra suốt mấy tiếng đồng hồ này nàng chẳng bơi được gì . Lúc nào trong lòng nàng cũng nổi cơn ghen vì thấy mấy cô gái cứ đăm đăm nhìn anh .

Ra về, nàng nói:

- Anh có vẻ thu hút mấy cô gái quá chứ ?

- Có cô không ?

- Đương nhiên là không rồi .

Đến trước cổng khách sạn Bách Hoa Lâm . Nàng nhìn anh và giật mình khi đôi mắt anh nheo lại nhìn nàng . Nàng cảm thấy anh có sức cuốn hút kỳ lại như thể anh đang đưa tay sờ vào người nàng . Nàng quay mặt đi chỗ khác thật nhanh . Không thể, không thể được . Nàng không thể yêu 1 người đàn ông không nghề nghiệp ổn định thế này được .

Anh cười và nói:

- Nếu cô còn muốn gặp tôi thì cô nhắn với anh tiếp tân Bảo Chấn, nhờ chuyển tin nhắn đến Nhật Nam .

- Nhật Nam ? Tên anh đẹp lắm đấy .

Anh cười và bước đi .

- Người đẹp thì tên phải đẹp chứ .

Vừa lên đến cầu thang nàng đã thấy bà Lam Hằng đứng bên lan can tự bao giờ . Mặt bà ngó xuống đường . Có lẽ bà đã trông thấy nàng đi về với Nhật Nam rồi chăng .

Nàng lên tiếng thật khẽ:

- Chào bác . Bác về sớm vậy ?

Bà Lam Hằng xoay người qua nói ngay:

- Cô đi chơi với Nhật Nam à ?

Bội Cầm ấp úng:

- Bác biết anh ấy sao ?

- Cô không nên giao du với những người như thế .

Khi nghe bà Lam Hằng nói như thế, Bội Cầm ngạc nhiên hỏi lại:

- Bác biết anh ấy à ?

Bà đáp ngay không chần chừ .

- Hắn là 1 người vô công rỗi nghề, chuyên dùng cái mã bảnh trai của mình để mồi chài tiền phụ nữ .

Lời nhắc nhở của bà Lam Hằng làm cho Bội Cầm thấy xây xẩm . Nàng buồn bã vô cùng khi nhận được cái tin buồn này . Nhưng buổi đi chơi hôm nay nàng cảm thấy vui lắm .

Anh đã trả giá chiếc áo cho nàng . Người thực tế như anh nàng thích lắm . Nàng rất muốn có được 1 người bạn như anh . Đơn giản chỉ là bạn .

Thấy nàng im lặng khá lâu bà Lam Hằng lên tiếng:

- Con nghĩ gì lâu vậy hả ?

Nàng giậ. mình trả lời ấp úng:

- Dạ ... đâu ... con đâu có nghĩ gì . Bác có quen với Nhật Nam hả ?

- Hắn cũng thường làm việc ở đây mà . À, con ra phố mua cái gì vậy ?

- Con mua bộ đồ tắm .

- Bao nhiêu ?

- Dạ, 200 . Đây này, bác xem có đẹp không ?

Nàng vừa nói vừa lấy chiếc áo ra đưa bà Lam Hằng xem .

Bà Lam Hằng nói:

- Đẹp, rẻ! Nhưng sao lại ướt sũng thế này ? Con mới đi bơi với hắn à ?

Nàng sợ sệt gật đầu thay cho câu trả lời .

Bà Lam Hằng kéo nàng vào trong phòng của bà .

- Thôi, vào ăn trưa đi, thức ăn bồi phòng đã mang lên đây rồi .

2 người ngồi ăn trưa rất thoải mái trên hành lang có mái che nhìn ra bãi cát rộng .

Cả 2 không ai đá động gì đến Nhật Nam nữa . Nhưng trong đầu Bội Cầm thì hàng trăm câu hỏi như đang nhảy múa lung tung . Bà Lam Hằng biết rõ Nhật Nam ư ? Anh thật sự là người như thế sao ?

Bội Cầm không dám hỏi thẳng bà Lam Hằng về Nhật Nam nữa . Nhưng nàng ước ao có ai trả lời giùm nàng những câu hỏi này . Nàng hỏi thẳng Nhật Nam được không ?

Nàng mới làm việc với bà Lam Hằng có 2 ngày . Công việc chưa đến đâu đã vội vàng nghĩ về đàn ông, chắc bà đuổi việc sớm .

Bà Lam Hằng ăn 1 muỗng súp cua rồi nói:

- Công việc của chúng ta kéo dài tại đây 1 tháng . Sau đó, chúng ta lại đi nơi khác .

- Nhanh vậy à ?

- Sao ? 1 tháng mà con còn bảo ít à ?

- Dạ không .

- Sao, con thấy ở đây thế nào ?

- Tuyệt lắm thưa bà . Chưa bao giờ trong đời con được đi những nơi xinh đẹp như thế này .

Bà Lam Hằng mỉm cười:

- Ông chủ Hoàng Lâm Thao của tôi còn quản lý nhiều nơi đẹp gấp trăm ngàn lần nơi này nữa . Nếu có dịp tôi sẽ giới thiệu cô với ông ta .

Nói xong bà kề miệng vào tai nàng khẽ nói:

- Ông ta là 1 ông chủ trẻ lại cực kỳ đẹp trai, chưa có vợ . Nếu ông ta chấm cô thì thật là diễm phúc đấy .

Bội Cầm nói ngay:

- Ông Hoàng Lâm Thao còn trẻ à ? Chứ không phải ông ta là 1 lão già 60, đầu hói, mắt lồi, răng sún, miệng hô à ?

- Ai nói với cô thế ?

- Nhật Nam .

- Thấy chưa! Chỉ bao nhiêu đó thôi là cô thấy hắn không bằng người ta, nên lúc nào cũng tìm cách nói xấu . Ông Hoàng Lâm Thao là 1 ông chủ tốt và giàu lòng thương người . Cô đừng bao giờ tin lời Nhật Nam nghe chưa ?

- Dạ .

Suốt buổi ăn bà Lam Hằng còn nói cho nàng nghe nhiều chuyện về ông chủ trẻ Hoàng Lâm Thao của bà . Bà còn nói ông ta đang ở bên nước ngoài hợp tác làm ăn với ai đó sẽ về đây trong nay mai . Nhưng nàng nào có nghe được gì, câu có câu không . Vì nàng cứ nhìn thấy đôi mắt to đen và sâu thẳm của Nhật Nam đang nhảy múa trước mắt . Nàng rất đau buồn khi phải dẹp hình ảnh của anh sang 1 bên . Nàng không thể chấp nhận 1 người đàn ông vô công rỗi nghề . Nỗi ám ảnh ngày xưa vẫn mãi mãi còn đây .

Nàng cố quên nhưng khổ thay không tài nào nàng xua đuổi nổi hình ảnh của anh ra khỏi tâm khảm . Hình ảnh của anh cứ lởn vởn trước mặt nàng, nhử nàng, chọc ghẹo nàng . Ôi, phải chi cái đêm hôm ấy nàng đừng ra lan can ngắm phong cảnh thì nàng đâu có gặp anh và đâu có khổ sở thế này .

Nàng ước sao công việc mới mẻ này vô cùng hấp dẫn để nàng có thể chú tâm vào công việc . Để hkhỏi nghĩ mông lung đến người đàn ông điển trai xa lạ này .

Nàng liếm nhẹ đôi môi phân vân . Không biết nàng quen với anh có hại gì đến nàng không ?

Tiếng nói bà Lam Hằng vang lên, nàng giật mình ...

Nàng nói nhanh:

- Dạ không ạ .

Bà Lam Hằng mỉm cười:

- Con nói gì thế ? Con có nghe ta nói gì không mà con bảo không ?

- Dạ ... dạ không nghe .

- Ta bảo con đánh máy cho xong tập hồ sơ này vào sáng mai . Bác phải kiểm tra 1 số tài liệu khác trước khi tiếp tục công việc . Cho nên chắc con có thể theo kịp bác . Cô thư ký trước đây, cô Lâm Thủy thường theo kịp bác đến cùng . Con có vẻ đánh máy nhanh hơn Lâm Thủy, nhưng bác cần xem lại bản đánh máy của con ra sao đã, bác mới biết được con có làm việc tốt như Lâm Thủy không .

Nàng hỏi:

- Tại sao Lâm Thủy nghỉ, thưa bác ?

- Không nghe lời tôi, tôi đuổi .

Bội Cầm nói:

- Con sẽ cố gắng làm xong bản đánh máy này xong vào đêm nay

Bội Cầm đứng dậy chào bà Lam Hằng rồi trở về phòng riêng của mình .

[EmAnh]

Ngồi 1 mình trong phòng, Bội Cầm lại tiếp tục suy nghĩ . Liệu sau này nàng có như Lâm Thủy hay không ? Nếu cứ lén lút quen với Nhật Nam thì chắc chắn nàng sẽ bị đuổi việc . Rồi nàng sẽ phải làm gì trong những tháng ngày còn lại .

Không được . Công việc bao giờ cũng quan trọng hơn, nên phải cố gắng vượt qua, rồi nàng sẽ quên Nhật Nam dễ dàng thôi mà .

Nàng chuẩn bị bắt tay ngay vào công việc . Mong rằng công việc sẽ giúp nàng giết chết thời gian suy nghĩ mông lung .

Bất chợt có tiếng gõ cửa . Nàng vô cùng ngạc nhiên . Ai tìm nàng vào giờ này . Chẳng lẽ Nhật Nam ư ? Ôi! Tại sao anh lại dám cả gan đến tìm nàng vào giờ này kia chứ . Nàng không muốn ra mở cửa nhưng tiếng gõ cửa mỗi lúc như dồn dập hơn và kèm theo là giọng nói của bà Lam Hằng .

- Bội Cầm! Mở cửa cho bác với .

Nàng thở phào nhẹ nhõm . Nàng mong anh, nhớ anh biết bao, nhưng nàng muốn gặp anh ở chỗ khác không phải chỗ này .

Nàng đứng dậy và bước thật khẽ ra mở cửa .

Nàng nhỏ nhẹ nói:

- Bác quên dặn con điều gì ư ?

Bà Lam Hằng nắm lấy tay Bội Cầm kéo ra khỏi phòng .

Khi 2 người đang đứng trước lan can, bà chỉ tay lên trời và nói:

- Cô có thấy bầu trời hôm nay thật đẹp không ?

Nàng trả lời:

- Dạ thấy . Trăng tròn và sao thì nhiều và sáng hơn mọi khi .

- Vì thế, bác khôgn muốn giam mình trong phòng . Bác có thú nhìn ngắm sao đêm nhưng lại không muốn ngắm 1 mình . Đứa con trai cả của bác cũng thích ngắm sao lắm . Con có muốn ngắm sao không ?

Thật sự nàng chẳng có cái thú nhìn ngắm sao đêm . Thú của nàng là được nhìn ngắm bóng đêm vắng lặng, nhưng nàng lại không muốn phật lòng bà chủ .

Nàng đành nói dối:

- Dạ, thích lắm . Con rất muốn ngắm sao .

- Vậy chúng ta lên sân thượng ngắm sao đi .

Nàng khẽ gật đầu rồi theo chân bà Lam Hằng bước lên sân thượng .

Ngồi bên cạnh bà Lam Hằng nhưng nàng cứ thả hồn tận đâu đâu . Nàng nghĩ về cha mẹ, về Nhật Nam . Không 1 vì sao nào lọt vào tâm khảm của nàng cả .

- Bội Cầm! Con đang ngắm sao đó à ?

Tiếng nói bà Lam Hằng vang lên làm nàng giật nẩy mình.

Nàng ấp úng .

- Dạ ... dạ phải .

- Sao bác trông con có vẻ mơ màng quá vậy ?

- Con đang nghĩ về cha mẹ .

- Con có hiếu quá . Cha mẹ con nơi chín suối nếu biết con có hiếu như vậy, chắc họ cũng vui lòng lắm .

Im lặng thật lâu như để nén cơn xúc động bà tiếp:

- Bác thì không được như con, bác đã làm cho mẹ bác buồn mà qua đời . Bây giờ, nghĩ lại bác vô cùng đau khổ .

- Bác kể cho con nghe đi .

- Con biết không ? Hồi nhỏ, bác mê búp bê lắm . Nhưng sinh nhật lần thứ 10 của bác, mẹ bác có mua tặng cho bác 1 con búp bê biết khóc, biết cười, biết nhắm mắt và biết mở mắt . Rồi 1 tuần sau, mẹ bác đã vô tình để cho con chó con gặm nát cái chân . Bác khóc . Bác giận mẹ . Bác đòi mẹ bác đền . Và bác đã bị mẹ bác đánh đòn 1 trận ra trò . Suốt ngày hôm đó, bác giận mẹ bác vô cùng . Đêm đó, bác đi ngủ thật sớm, trong lòng vẫn còn giận mẹ . Nhưng không ngờ khi ngủ 1 giấc thật ngon, sáng ra bác đã quên hết mọi chuyện . Bác định gặp mẹ để xin lỗi nhưng mẹ đã đi làm . Suốt ngày hôm đó, bác cứ mong ngóng mẹ về để ngỏ lời xin lỗi . Chiều về, bác và cha bác ngồi đợi mẹ bên mâm cơm đến nguội lạnh thì có người chạy vào báo tin . Mẹ bác bị tai nạn giao thông . Bác và cha hối hả chạy ra đầu ngõ thì thấy mẹ nằm chết trên 1 vũng máu trên tay còn nắm chặt 1 con búp bên lên giây thiều . Có lẽ mẹ định mua để thường lại cho bác . Con thấy đó . Bác có phải là đứa con bất hiếu không ?

Bội Cầm im lặng không trả lời . Nàng sợ cất tiếng nói sẽ phải bật khóc vì câu chuyện của bà Lam Hằng .

Bội Cầm tựa người vào song cửa, chống tay lên cằm . Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ nào đó gõ những tiếng rời rạc buồn bã .

Ngửa mặt nhìn trời, Bội Cầm ngầm đoán xem ngôi sao nào là thiên mạng của mình .

Nàng xoay qua nhìn bà Lam Hằng rồi ôn tồn hỏi:

- Bác à! Hình như mỗi vì sao tượng trưng cho thiên mạng của 1 con người phải không bác ?

Giọng bà Lam Hằng ôn tồn ấm áp:

- Bội Cầm! Con hãy nhìn xem . Vô số các vì sao đang chen chúc nhau trên bầu trời kia . Đúng . Mỗi vì sao tượng trưng cho 1 thiên mạng . Có nghĩa là số mạng của con người là do thượng đế an bài .

- Bác à! Vì vậy, mà bác rất thích ngắm sao để tìm xem ngôi sao nào là bác có phải vậy không ?

Bà Lam Hằng mỉm cười gật đầu rồi cất giọng êm ái hỏi:

- Thế con thích mình là ngôi sao nào hả, Bội Cầm .

Không chần chừ Bội Cầm đáp nhanh:

- Dạ, sao chổi .

- Con có thể cho bác biết tại sao không ?

- Vì sao chổi vừa to lại vừa đẹp và lại lâu lâu mới xuất hiện 1 lần .

Bà Lam Hằng nắm chặt tay của Bội Cầm .

- Theo bác, con lúc nào cũng là 1 ngôi sao đáng yêu nhất .

- A! Bác nhìn xem 1 ngôi sao vừa mới bay qua kìa .

Giọng bà Lam Hằng bỗng trầm xuống:

- Bội Cầm con biết không . Khi nào có 1 ngôi sao rơi xuống dãy Ngân Hà rồi biến mất là lúc đó như 1 điềm báo có 1 sinh mạng sắp lìa đời .

Hôm nay, Bội Cầm nghĩ rằng, nàng đã được nghe 1 câu chuyện lý thú về các vì sao .

Bà Lam Hằng nói tiếp:

- Con biết không . Tối hôm bác giận mẹ bác, bác cũng thấy có 1 vì sao rơi qua dãy Ngân Hà . Không ngờ chiều hôm sau mẹ bác mất .

Bội Cầm cảm thấy hình như bà Lam Hằng đang khóc nàng vội vàng nói:

- Còn khi ta thấy 1 vì sao xẹt băng qua là ta cầu nguyện điều gì cũng được, phải không bác ?

- Phải . Nhưng phải thật nhanh, con à .

Họ còn định nói nhiều nhiều lắm về các vì sao nhưng 1 vài hạt mưa đêm lất phất rơi .

Bà Lam Hằng nói:

- Chúng ta xuống thôi . Mưa rồi đấy .

Lúc này, không hiểu sao nàng lại không muốn đứng dậy, nàng muốn ngồi mãi để được nghe bà Lam Hằng kể cho nàng nghe về các vì sao .

Nàng đứng lên mà lòng vẫn còn luyến tiếc vô cùng .

Bội Cầm đánh máy xong những văn bản cho bà Lam Hằng lúc 9 giờ . Với khoảng thời gian nhàn rỗi này nàng lại nghĩ đến Nhật Nam . Nàng nhớ lại lúc sáng, khi chia tay anh đã hẹn nàng tối nay đi ăn tối . Anh bảo nếu nàng đồng ý đi với anh thì hãy nhắn lại với tiếp tân Bảo Chấn . Bảo Chấn sẽ nhắn lại với anh .

Nhưng bà Lam Hằng đột ngột giao công việc buộc lòng nàng phải hủy bỏ buổi đi ăn mà nàng chắc chắn sẽ thú vị lắm .

Nàng cảm thấy đói và khát . Nàng gọi bồi phòng đem lên cho nàng 1 món há cảo và vài lọn sà lách tươi, cộng thêm 1 lon cocacola . Rồi nàng tắt đèn khép cửa và bước ra ngoài .

Nàng thong thả bước đi lang thang trong khuôn viên Bách Hoa Lâm . Trời đêm thơm ngát, những ngọn đèn màu được bật sáng trưng . Từng cành cây ngọn cỏ đều như được bắt những ngọn đèn màu .

Trên đỉnh tháp của khách sạn là 3 chữ "Hoàng Lâm Thao" được làm bằng đèn màu sáng rực cả bầu trời . Hàng trăm ngàn ngọn đèn này làm át đi ánh sáng của những vì sao đêm trên bầu trời .

Nàng không hiểu tại sao trên đời này lại có những người giàu đến như vậy ?

Không khí ấm áp, vài cơn gió nhẹ đưa hương hồng nhung thoang thoảng êm ả và dễ chịu vô cùng . Làn không khí thơm tho này mơn man nhè nhẹ trên da thịt nàng, chẳng khác nào bàn tay của người yêu đang âu yếm trên da thịt .

- Không đi ăn tối sao ?

Bỗng nàng nghe giọng nói êm ấm của Nhật Nam vang lên từ đằng xa . Bội Cầm ngạc nhiên quay người lại, ráng mở to mắt để nhìn anh đang khuất trong bóng đêm .

Nàng lo lắng nhìn về phía cửa của bà Lam Hằng . Nàng cảm thây yên tâm vì các cửa màn đều kéo kín và đèn bên trong phòng thì cũng đã tắt .

Nàng đi chầm chậm về chiếc ghế xích đu cạnh hồ bơi . Anh đang ngồi xoãi chân thoải mái trên đó . Bội Cầm hỏi nho nhỏ:

- Anh làm gì ở đây vậy Nhật Nam ?

- Anh ngồi ở phòng trọ đợi mãi mà không thấy Bảo Chấn đến báo tin, anh bèn quyết định đến đây xem sao . Và anh biết em đang làm việc nên anh quyết định ngồi ở ghế xích đu này đợi em .

Nàng không muốn anh đến đây tìm nàng mãi . Nàng sợ bà Lam Hằng lắm, vì bà đã khuyên nàng không nên giao du với Nhật Nam . Nếu nàng cãi lại lời bà, nàng sẽ bị đuổi việc như cô Lâm Thủy vậy .

Nàng nói:

- Anh không nên tới đây .

Nhật Nam tảng lờ như không để ý đến lời nói của nàng . Anh từ từ đứng lên nhìn nàng lờ mờ trong bóng tối .

- Thế em đã ăn tối chưa ?

- Em đã gọi bồi phòng đem thức ăn vào phòng cho em, và họ trả lời sẽ đem lên sau 30 phút .

- Thế là còn đủ thời giờ để chúng ta bơi lội 1 tí rồi đấy . Em có đem đồ tắm không ?

- Có .

Anh cởi chiếc quần short đang mặc trên người ngay tại chỗ . Bên trong, anh đã mặc sẵn chiếc quần bơi từ bao giờ . Hành động này làm Bội Cầm thẹn đỏ mặt, nàng phải vội vàng quay mặt đi nơi khác .

Anh cười:

- Xin lỗi! Vì anh nghĩ rằng em quá thân thiết, nên thiếu 1 chút tế nhị .

- Không có gì .

Lần này không biết là lần thứ mấy nàng lén nhìn thân thể cường tráng của anh .

Anh nhào người xuống nước, lặn xuống dưới rồi trồi lên mặt nước ở mé bên kia hồ . Anh kêu lên:

- Ôi! Tuyệt quá .

Bội Cầm buộc cao tóc rồi nhảy theo anh xuống hồ . Khi người nàng chạm vào mặt nước nàng cảm thấy hứng khởi hơn bao giờ hết . Nước trong hồ ấm áp mịn màng ôm lấy da thịt nàng, xóa tan hết hơi nóng ban ngày và làm dịu đi những giây phút căng thẳng của nàng khi ngồi bên máy vi tính .

Nàng mỉm cười đưa tay vuốt nhẹ mái tóc ra sau .

- Thật tuyệt! Em không ngờ lại làm việc ở 1 nơi thế này . Cám ơn ông Hoàng Lâm Thao đã xây lên 1 khách sạn tuyệt trần .

Nhật Nam mỉm cười:

- Ông ấy giỏi thật! Ước gì anh giàu như ông ta nhỉ .

- Ai biểu anh không cố gắng .

- Cố rồi nhưng có được đâu . Nghèo, long bong cuối cùng thì cũng long bong và nghèo thôi .

2 người cùng bơi lội trong hồ . Họ bơi tới, bơi lui mặt hồ chỉ lờ mờ ánh sáng do ánh sao trên trời .

Khi Bội Cầm đã mệt nàng bơi đến chiếc thang dựng trong hồ, rồi leo lên bờ hồ .

Khi nàng đến tựa người vào lan can để ngắm cảnh thì 1 cơn gió nhẹ thổi qua làm khô những hạt nước trên người nàng . Nàng xõa tóc ra sau lưng cho chóng khô, mái tóc như 1 tấm áo khoác ẩm ướt choàng lên làn da mát lạnh .

Nhật Nam cũng đã bước lên khỏi hồ anh tiến về phía nàng . Trên tay anh cầm 1 nhánh hoa dâm bụt mà anh vừa ngắt bên bờ hồ, anh cẩn thận cài vào mép tai của nàng .

Nàng vội vàng né ra xa:

- Bà Lam Hằng khuyên em không nên giao du với anh .

Anh nhướng cao đôi chân mày không có vẻ gì là tức tối .

- Ồ! Tại sao là như vậy ? Anh có xích mích gì với bà chủ của em đâu .

Bội Cầm muốn nói ra lý do nhưng không hiểu tại sao nàng lại nhún vai không đáp .

Nhật Nam đưa tay nắm chặt lấy 2 cánh tay nàng, mắt nhìn thẳng vào mắt nàng, 2 ngón tay nhè nhẹ thoa lên đôi má mịn ,màng của nàng . Anh hỏi lại:

- Tại sao lại như thế hả ?

- Bà ấy nói anh tối ngày chỉ biết long bong, không lo đi làm ăn .

Anh hỏi nhẹ nhàng:

- Tại sao bà ấy lại biết ? Bộ ai cũng dễ dàng kiếm việc hay sao ?

Nàng giấu không nói ra điều rằng anh là người chuyên mồi chài tiền đàn bà con gái .

Nhật Nam tiếp:

- Vậy em có muốn tránh xa anh không ?

Không chần chừ, nàng đáp nhanh .

- Không .

Anh thả tay nàng ra rồi quay người lại tựa lưng vào lan can cạnh nàng .

Anh khẽ hôn người nàng, nhưng nàng đã ngăn lại:

- Đừng anh! Em không muốn mất việc . Công việc này rất quan trọng đối với em .

Nhật Nam hỏi:

- Vì gặp anh mà em phải mất việc sao ?

- Em không biết nữa .

- Em làm tròn công việc là được rồi . Em có quyền chọn lựa người bạn cho mình chứ . Anh có phá rối khi em làm việc đâu .

- Đương nhiên là thế . Nhưng bà ấy đã bảo em không nên giao du với anh ... Lỡ bà ấy sa thải em thì sao ?

Giọng anh có vẻ châm chọc, nhưng đồng thời cũng có vẻ cương quyết:

- Anh không nói, em không nói thì làm sao bà ấy biết được .

Bội Cầm im lặng, nàng không muốn cãi lời bà Lam Hằng nhưng nàng cũng không muốn xa lánh anh . Nàng không thể dối lòng của mình được, nàng đã bị anh cuốn hút mất rồi .

Mặc dù anh đã làm cho nàng phải lo lắng nhưng nàng vẫn muốn gặp gỡ anh . Nàng gặp anh trong lúc rảnh rỗi đâu có hại gì đến công việc . Nàng muốn có 1 người bạn để vui chơi trong 1 tháng trời tại đây thôi mà .

Anh duyên dáng đấy, anh gợi tình, anh dịu dàng, dễ mến . Người bạn như thế thì có hại gì đâu . Nàng đâu có giàu có gì để anh phải lợi dụng . Nàng sẽ được anh hướng dẫn xem phong cảnh ở thành phố biển này . Và bao nhiêu người con gái phải ghen lên khi thấy nàng được đi cạnh anh .

Anh thấy nàng im lặng mãi bèn nói:

- Em đừng sợ gì cả . Anh không hại gì đâu . Anh chỉ muốn 1 tháng trời em ở đây anh sẽ dẫn em đi thăm công viên Vạn Kiếp, rồi đi công viên nước, xuống thủy cung, câu cá, đua ca nô, lướt ván và cả nhảy dù nữa .

Nàng mỉm cười khi nghe anh nói đến những thú vui ấy . Ôi! Những thú tiêu khiển rất hấp dẫn và lạ lùng mà nàng chưa được xem và thử qua bao giờ . Nhưng ... nàng bỗng trở lại với thực tại trước mắt .

Nàng nói ngay không cần suy nghĩ:

- Nhưng tốn kém lắm . Ai sẽ là người trả tiền đây ?

Nàng vừa nói xong, anh vùng đứng dậy thật nhanh, thái độ thật dữ dằn .

- Cô coi tôi là kẻ đàng điếm, chuyên lợi dụng tiền phụ nữ hay sao hả ? Phải . Tôi nghèo . Nhưng tôi có bảo cô khao tôi đâu . Chúng ta tiền ai nấy trả, không được sao ?

Nàng vô cùng hối hận . Nàng không hiểu tại sao nàng lại nói chi 1 câu như vậy .

- Nhưng ...

Anh cắt ngang:

- Thôi đủ rồi, cô đừng nhưng gì nữa cả . Nếu cô sợ tôi thì từ nay về sau tôi xin thề là không bao giờ làm phiền cô nữa . Cô cứ tìm ai giàu có mà đi chơi với cô .

Nói rồi anh cầm lấy chiếc quần short đang máng trên thành ghế xích đu bước nhanh đến cổng . Tựa tay lên cổng nhảy ra ngoài đi nhanh về phía bãi biển vắng người .

Nàng đứng bất động, dõi theo bóng dáng lực lưỡng của anh khuất dần trong màn đêm .

Đột nhiên, 2 hàng nước mắt của nàng tuôn rơi .

Nàng lê những bước chân nặng nề trở về phòng .

Ôi! Bội Cầm ơi! Tại sao mi lại ngu như thế này hả ?

Về đến phòng nhưng nàng vẫn không muốn vào . Nàng lại đứng ở lan can dõi mắt vào khoảng sân phía trước nàng mong rằng anh sẽ quay trở lại . Nhưng vô vọng, bóng đêm vẫn chỉ là bóng đêm . Anh sẽ không quay trở lại nữa .

Nàng vào nhà và ngồi thẫn thờ bên khung cửa sổ . Ánh mắt thả vào khoảng không vô định và tâm hồn buông thả cho những suy nghĩ rong chơi vô bờ bến . Bàn tay nàng vô tình mân mê nhánh hoa dâm bụt mà anh đã cài vào tai của nàng lúc nãy . Đáng lẽ ra, nàng không nên để anh nói toạc ra những điều không hay như thế . Nàng đâu có nghĩ anh là kẻ đàng điếm .

Chuyện này đã làm cho nàng bận tâm mãi . Đến nỗi mâm cơm gã bồi phòng đã mang lên từ lúc nào mà nàng vẫn không hề đụng tới .

Đáng lẽ ra nàng không nên nói như thế với anh, như thế là xúc phạm . Nhưng những chuyện nàng nói khi nãy chỉ là do sự sợ hãi mà thôi . Nàng sợ nàng sẽ yêu anh . Nàng sợ anh sẽ đòi hỏi đủ thứ với nàng . Tuổi trẻ của nàng rất gian nan khốn khổ . Bây giờ, nàng phải phấn đấu để cuộc sống được ổn định . Nàng muốn mọi việc phải đàng hoàng đứng đắn, có trật tự . Nàng không thể chấp nhận việc 1 người đàn ông lang bạt, không nghề nghiệp ổn định làm đảo lộn cuộc đời nàng, chỉ trong vòng 4 tuần lễ làm việc tại đây . Nàng không thể tái diễn cuộc sống của mẹ .

Có tiếng gõ nhẹ ngoài cửa, nàng vô cùng mừng rỡ . Nàng chạy thật nhanh ra cửa và la to:

- Nhật Nam ...

Nhưng không phải, cánh cửa vừa mở ra, người đang đứng trước mặt nàng là bà Lam Hằng .

Nàng lúng túng chưa biết đính chính như thế nào thì bà đã lên tiếng:

- Con mong Nhật Nam à ?

- Dạ không!

- Như thế thì tốt . Bác biểu con đừng giao du với hắn, bác sẽ làm mai ông chủ Hoàng Lâm Thao của bác cho con . Lúc sáng, ông chủ có điện về, ông ta nói cuối tháng này ông sẽ về, và bảo bác dẫn con tới ra mắt ông ấy tại nhà riêng . Đây là cơ hội ngàn năm có 1 đấy Bội Cầm à . Con đừng dính líu với Nhật Nam sâu quá . Hắn nghèo khó, lang thang nay đây, mai đó . Hắn không mang lại hạnh phúc cho con đâu .

Nàng buồn bã:

- Dạ, con biết rồi .

Bà Lam Hằng vỗ nhẹ vai nàng:

- Bác không cấm cản con, bác chỉ muốn tốt cho con thôi .

- Con cám ơn bác .

- Thôi, đừng nói nhiều nữa, con đói bụng không ? Bác có mua há cảo cho con nè .

- Ôi! Con thích lắm .

- Vậy mau vào ăn đi .

Bà vừa nói vừa đẩy Bội Cầm vào trong phòng .

Họ cùng nhau ăn những đĩa há cảo nóng hổi .

Ăn xong Bội Cầm lại tủ lấy ra xấp hồ sơ đưa cho bà Lam Hằng .

- Con đã làm xong rồi đấy .

Bà Lam Hằng mỉm cười:

- Giỏi lắm! Ông Hoàng Lâm Thao nếu mà biết bác mướn được 1 cô thư ký giỏi như con thì ông ấy sẽ vui lắm .

Nàng chỉ gật đầu lấy lệ và mỉm cười cũng gượng gạo . Giờ phút này đây nàng có nghĩ gì khác ngoài Nhật Nam .

Nàng nhớ anh vô cùng .

Sáng hôm sau khi thức dậy, thì mặt trời đã tỏa ánh nắng đầy cả sân . Nàng đang mặc trên người bộ đồ ngủ màu hồng nhạt mà anh đã hướng dẫn nàng mua hôm qua .

Nàng làm vệ sinh cá nhân buổi sáng rồi mở cửa bước ra ngoài .

Nàng thả bộ ra bờ hồ, nơi mà anh và nàng đã có khoảng nửa tiếng vui vẻ đêm qua .

Hồ bơi sáng nay đông quá . Có lẽ mọi người khách của khách sạn không chịu nổi sự hầm nóng đêm qua .

Tấm màn cửa của bà Lam Hằng vẫn được kéo ra, có lẽ bà vẫn còn ngủ .

Không khí ban mai trong lành làm nàng cảm thấy dễ chịu .

Nàng ngồi dùng điểm tâm trên bờ hồ, đưa mắt nhìn xung quanh . Nàng mong sao trong đám người ấy tìm được bóng dáng của anh .

Nàng muốn bà Lam Hằng thức dậy và trao nhanh công việc mới cho nàng . Nàng phải làm việc tốt hơn là ngồi ở đây mà suy nghĩ mông lung . Tất cả mọi vật quanh bờ hồ này đều làm cho nàng nhớ đến anh . Chiếc ghế xích đu, băng ghế và cả mặt nước hồ trong xanh mời gọi .

Rồi ngày lại ngày trôi qua, Nhật Nam vẫn không quay trở lại . Ngày nào cũng vậy, sau khi xong công việc, sáng trưa chiều tối nàng đều ra bờ hồ này mỏi mòn đợi chờ . Nàng có cảm giác như nàng là 1 nàng Tô Thị thứ 2 . Có lẽ, 1 ngày nào đó, nàng cũng sẽ hóa đá như nàng Tô Thị mà thôi .

Nàng muốn gặp anh và kể cho anh nghe về cuộc sống khổ cực của nàng lúc nhỏ . Lúc nào nàng cũng mắng mỏ mình ngu xuẫn .

Đôi mắt đẹp giận dữ của anh lúc nào cũng như nhảy múa trước mắt nàng, thật đau đớn khi anh bảo nàng hãy đi kiếm những kẻ giàu có mà quen . Nàng nào muốn vậy . Nàng chỉ muốn cuộc sống của người chồng ổn định thôi mà .

Đã hơn 10 ngày qua, đêm nào nàng cũng vò võ 1 mình . Cảnh đẹp trong Bách Hoa Lâm không còn cuốn hút nàng nữa . Lúc nào nàng cũng thấy như nó đang đùa cợt cảnh cô đơn của nàng . Chuyện tình cô liêu của nàng chẳng khác gì những chuyện tình lãng mạn trong truyện cổ tích Mêhicô . Trong cuộc sống cái đáng sợ nhất là sự cô độc . Thế mà bây giờ nàng lại lâm vào sự cô độc đáng sợ ấy .

Vào 1 buổi chiều thứ 12 sau khi nàng giao bản hợp đồng cho bà Lam Hằng, bà kêu nàng lại và nói .

- Bội Cầm này! Lúc sáng ông chủ Hoàng Lâm Thao có gởi cho con món quà này .

Nàng trợn mắt ngạc nhiên:

- Tại sao lại gởi cho con ?

- Nghe bác khen con siêng năng giỏi giắn nên ông ấy muốn thưởng con vậy mà .

Bà Lam Hằng cầm lấy chiếc hộp nhỏ màu đỏ trao cho Bội Cầm .

- Nè con xem đi .

- Con ... con .

- Đừng ngại ngùng gì cả . Ông Hoàng Lâm Thao thưởng con thôi, không có ý định gì khác đâu .

Nàng rụt rè cầm lấy và mở ra xem . Bên trong là 1 sợi dây chuyền bạch kim thật đẹp .

Nàng reo to:

- Ôi! Đẹp quá!

Bà Lam Hằng mỉm cười:

- Đây để bác đeo vào cho chiếc cổ của con mà đeo vào thì sẽ đẹp lắm đấy .

Nói xong bà cầm lấy và đeo vào cổ cho Bội Cầm:

- Đẹp lắm!

Rồi như vừa chợt nhớ ra điều gì bà tiếp:

- À ... Con ra phố mau giùm bác 2 xấp giấy A4 . Lúc sáng ra phố mà bác quên mua .

Nàng mỉm cười và bước đi . May quá, cả 12 ngày nay bà không hỏi gì về Nhật Nam cả . Bà cứ tưởng nàng vui vẻ lắm .

Khi đi ngang qua phòng tiếp tân bỗng nàng chợt nhớ ra 1 chuyện . Tim nàng đập rộn lên ... và nàng chợt nghĩ đến anh tiếp tân Bảo Chấn . Tại sao nàng không đến hỏi thăm anh ấy về Nhật Nam ? Nhưng liệu Bảo Chấn có biết nàng là ai không ? Có biết câu chuyện của nàng và Nhật Nam vừa qua không ? Nếu Bảo Chấn biết nàng nói với Nhật Nam những lời như thế thì nàng tin chắc anh ta cũng căm ghét nàng . Nếu vậy anh ta sẽ không bao giờ chỉ cho nàng Nhật Nam ở đâu .

Nghĩ như vậy nên nàng bước đi thật nhanh ra phố .

Nàng lang thang ngoài phố thật lâu, mong có thể gặp lại anh nhưng vô vọng .

Nàng lại lê những bước chân nặng nề quay trở về . Rồi nàng lại đi ngang quầy tiếp tân .

Nàng muốn bước vào ... Nàng suy nghĩ mãi ... 1 người con gái vào hỏi thăm 1 chàng trai thì thật là vô duyên .

Đây là 1 việc mà từ trước tới nay nàng chưa bao giờ làm . Nhưng ... nhưng nàng chỉ đến hỏi thăm thôi mà, có nói gì khác đâu mà nàng phải sợ .

Bội Cầm tiến đến gần quầy tiếp tân, tim đập thình thịch, lòng rối bời lo lắng . Bảo Chấn đang nói chuyện điện thoại với ai đó, thấy nàng bước lại anh lịch sự mỉm cười .

Sau khi gác máy anh hỏi ngay:

- Xin lỗi! Tôi có thể giúp gì được cho cô ?

Nàng rụt rè, mặt đỏ ửng .

- Xin lỗi! Có phải anh là Bảo Chấn không ?

- Phải, cô tìm tôi có việc gì không thưa cô .

Giọng nói cởi mở của Bảo Chấn làm cho nàng bớt đi phần nào lo sợ, nàng hỏi:

- Hình như anh có quen với Nhật Nam phải không ? Anh có thể giúp tôi gặp anh ấy được không ?

- Ông Nhật Nam không có ở trong khách sạn .

Bội Cầm nói ngay sau khi cắn nhẹ đôi môi .

- Tôi biết! Có lần anh ấy nói với tôi nếu cần gặp anh ấy thì cứ ... cứ nhắn lại với anh ... Không biết bây giờ tôi có thể nhắn ... nhắn được không ?

Bảo Chấn cười:

- Cô làm gì mà run dữ vậy . Chuyện đơn giản thôi mà . Cô cần nhắn gì, tôi nhắn cho .

Bội Cầm nhìn Bảo Chấn lòng hoang mang . Nàng biết phải nhắn gì bây giờ đây ?

Nhắn anh ta đến thăm mình à ? Hay nhắn rằng nàng xin lỗi anh ? Nói ra rồi bây giờ nói lời xin lỗi dễ dàng như vậy sao ?

Nàng sa sầm nét mặt . Thật là ngu ngốc khi đến làm phiền anh nhân viên khách sạn này .

Nàng bất thần nói:

- Tôi thấy không cần nữa .

Nói xong nàng bỏ đi thật nhanh . Làm sao đi nhắn với 1 người mà nàng đã chửi rủa, xua đuổi được chứ ? Lại còn dùng những từ khiếm nhã với anh nữa chứ . Tốt hơn là nàng nên quên anh ta đi .

Nhưng liệu nàng có làm được điều đó hay không ?

Bội Cầm thả bộ dọc theo bãi biển, chầm chậm .

Cát thật trắng, cát giống như những mảnh pha lê vụn trải dài dưới chân . Nắng tháng 3 chói chang lấp lánh trên sóng biển, rực rỡ trên núi đồi .

Với chiếc áo gió màu tím hoa cà khoác lên vai, Bội Cầm vẫn chậm rãi bước, nàng không hề vội vã như những người xung quanh mình .

Sở dĩ hôm nay nàng khoác chiếc áo gió màu tím này ra biển là hy vọng nếu anh có ở đâu đó trên bãi anh sẽ nhận ra nàng . Chiếc áo này anh đã mua giúp, anh còn nói anh rất thích những người con gái mặc áo màu tím hoa cà .

Vị mặn của nước biển phảng phất trong gió tạo cho nàng cảm giác dễ chịu đôi chút .

Bãi biển hôm nay ngày chủ nhật nên thật đông . Có lẽ du khách mọi nơi đều đổ dồn về đây nghỉ mát sau 1 tuần làm việc căng thẳng .

Nàng đưa mắt nhìn khắp nơi, rồi lại ngắm sóng biển . Sóng hết trườn lên bãi biển rồi lại tủa ra xa, rồi sóng lại dữ tợn đấp vào vách đá tạo nên những chùm hoa khoảnh khắc trông thật đẹp mắt .

Nắng đã lên nhưng Bội Cầm vẫn còn cảm thấy lạnh . Nàng cứ thẫn thờ bước, những bước chân vô định . Nàng cứ đi, đi mãi cho đến khi cả 1 bãi biển rộng lớn chỉ còn lại bước chân nàng .

Bội Cầm cúi xuống lẩm nhẩm đến gió lạnh thổi qua làm nàng lạnh quá . Nàng kéo cao cổ áo cho đỡ lạnh hơn .

Bất giác nàng nghe tiếng nói của người thanh niên vang lên sau lưng mình . Giọng nói trầm trầm thật quen:

- Nhớ em muốn chết .

Nàng vui mừng xoay lưng lại thật nhanh và nàng đã nhận ra ngay Nhật Nam . Nhưng người con gái mà anh vừa nói "nhớ em muốn chết" không phải là nàng .

Anh đang ngồi bên cạnh 1 người con gái khác, cô ta thật đẹp . 1 nét đẹp chín mùi .

Anh đang mải mê với người con gái đó nên không trông thấy nàng .

Nàng vội vàng ngồi bệt xuống bãi cát . Cúi đầu giả vờ như đang say mê chơi trò xây lâu đài tình ái trên bãi cát vậy .

Giọng nói của người con gái vang lên 1 cách nũng nịu:

- Em cũng nhớ anh vậy . Khi không cả tuần lễ nay biệt tăm . Nếu em không xuống đây chắc không được gặp anh quá . Có phải có cô nào rồi phải không .

Từng lời nói của cô gái làm con tim nàng nhói đau, nhưng nàng vẫn gắng gượng chịu đựng ngồi nghe lén câu chuyện của họ .

Anh cười to:

- Cô nào chứ ? Có cô nào làm cho anh rung chuyển được đâu . Con gái bây giờ vì tiền không à . Họ muốn tìm những người giàu có để quen mà thôi .

Bội Cầm muốn đứng bật dậy và la to . Không! Nàng không phải như thế . Nàng biết anh muốn ám chỉ nàng . Nhưng nàng đính chính điều đó để làm gì kia chứ . Còn gì nữa đâu mà đính chính .

Cô gái nũng nịu:

- Anh đừng quơ đũa cả nắm chứ . Riêng em chỉ muốn có 1 người chồng nghèo khó thôi .

- Người con gái như em thật khó kiếm đấy, Lâm Thủy à . Ông nào có phước mới vớ được em đấy .

Lâm Thủy ? Cô ta là Lâm Thủy sao ? Là thư ký cũ của bà Lam Hằng à ? Chẳng lẽ cô ta bị đuổi cũng vì gian díu với Nhật Nam sao ?

Anh nói tiếp:

- Hôm nay em mặc bộ đồ mới màu tím hoa cà này trông đẹp lắm đấy Lâm Thủy à .

- Vậy chúng ta ra bơi đi .

- Ừ!

Rồi nàng không nghe ai nói gì nữa cả . 1 khoảng thời gian im lặng trôi qua . Nàng quay đầu lại thì chỉ còn 2 chiếc ghế trống, họ đã ra bãi tắm tự bao giờ .

Nàng cắm đầu cắm cổ chạy nhanh về khách sạn mà lòng quặn đau:

"Người đẹp của anh

Bên anh màu áo tím

Em nghe quá chua cay

Em thương phận con gái

Như hoa 10 giờ nở

Chỉ đẹp giây phút ban đâu ..."

Bội Cầm nhìn vào gương và tự hỏi với chính bản thân nàng .

- Bội Cầm mi phải vui phải vui lên đi chứ . Mi đâu thể nào lấy anh ta làm chồng được . Đơn giản mi chỉ coi anh ta là bạn để vui vẻ trò chuyện sau 1 tháng trời ở đây thì anh ta bên cạnh người con gái nào mặc kệ . Tại sao mi phải buồn chứ hả ?

Nàng cắm cúi văn bản mà bà Lam Hằng giao cho nàng chiều hôm qua . Nàng cố xua đuổi hình bóng của Nhật Nam ra khỏi tâm trí bằng cách cắm cúi vào máy vi tính . Nhưng ... không được . Hễ nháy mắt 1 cái là hình ảnh của anh lại hiện ra . Nàng không quên được 1 cái gì có ở nơi anh, từ những nếp nhăn nơi khóe mắt khi anh cười cho đến đôi môi mà nàng đã ao ước được anh áp lên da thịt mình .

Ước gì nàng được sống lại những giờ phút ấy . Nàng sẽ không nói với anh những lời như vậy .

Nàng lắc đầu . Nàng phải cố làm cho xong mấy tập hồ sơ này . Nàng không muốn cho bà Lam Hằng tìm ra sai phạm gì trong công việc của nàng . Công việc này rất quan trọng với cuộc đời nàng nên nàng phải làm cẩn thận .

Khi nàng làm xong việc thì đã đến giờ ăn tối . Nàng ngồi tựa lưng vào ghế .

Đưa mắt nhìn ra bờ hồ, nhìn ra mặt biển xanh xanh ngoài vịnh, rồi vì mệt lả nàng ngủ thiếp đi lúc nào không biết .

Nhưng khi sáng hôm sau, nàng thức dậy trên chiếc giường nệm êm ái . Ai đã đem nàng vào giường nhỉ ?

Có tiếng gõ cửa . Nếu như mọi lần nàng sẽ mừng lắm . Bây giờ thì nàng không trông chờ gì tiếng gõ cửa nữa . Vì chẳng có ai ngoài bà Lam Hằng gõ cửa phòng của nàng .

Đúng như nàng đoán, khi nàng mở cửa nàng đã gặp ngay bà Lam Hằng .

Bà cười với nàng:

- Làm gì mà đêm qua ngủ trên ghế vậy ?

Nàng thở ra:

- Bác đã đem con vào giường phải không ?

- Còn ai vào đây nữa! Chẳng lẽ là 1 hoàng tử à ?

Nàng mời bà Lam Hằng vào phòng rồi nói ngay:

- Bác có hồ sơ gì cần phải làm không ?

Bà cười:

- Bác muốn nghỉ 2 bữa . Bác muốn đi thăm vài người bạn ở đây và luôn tiện có thời để viết thư cho ông Hoàng Lâm Thao .

- Nếu vậy bác cho con gởi lời hỏi thăm ông ấy .

- Con không muốn viết thư cho ông ấy sao ?

- Dạ không muốn .

Bà đứng dậy .

- 2 ngày này con đi đâu tùy thích .

Nói xong bà móc trong túi ra 1 triệu đưa cho nàng .

- Bác ứng trước con nửa tháng lương, con có muốn mua thì thì mua . (chu, sao có bà chủ nào muh tốt dị cà ?????)

- Dạ cám ơn bác .

Giọng nói Bội Cầm thật buồn .

Đêm qua nàng đã trải qua 1 đêm dài bất tận buồn chán . Liệu nàng sẽ làm gì suốt ngày hôm nay đây ?

Bà Lam Hằng nói:

- Bác có mướn xe của khách sạn đế cho con có đi đâu thì đi .

Bội Cầm lắc đầu:

- Con cũng chẳng biết phải đi đâu nữa . Con không biết chỗ nào để đi .

- Vậy con hãy đến câu lạc bộ bãi biển của khách sạn mà chơi . Nơi đây chỉ phục vụ cho những vị khách của khách sạn Bách Hoa Lâm mà thôi . Đẹp lắm .

Nàng cười gượng:

- Dạ để con đi thử .

- Chúc con đi chơi vui vẻ .

Nói rồi bà Lam Hằng bước ra ngoài .

Nàng cũng vội vã thay đồ rồi bước ra ngoài .

Nàng dừng lại ở quầy tiếp tân để hỏi Bảo Chấn đường đến câu lạc bộ bãi biển .

Ra khỏi con đường chính, nàng cho xe từ từ đổ dốc . 2 bên đường là những cây cọ cao vút cây trúc đào, dâm bụt, các loại hoa màu sắc rực rỡ nối đuôi nhau .

Nàng thấy sau những bức tường đó là những ngôi nhà lớn xây quay lưng ra phía đường, mặt hướng về thành phố và bãi biển tuyệt đẹp .

Khi dừng lại ở 1 ngã tư, Bội Cầm bỗng giật mình thì thấy bóng dáng 1 người từ trong bóng của bụi dâm bụt bước ra, rồi lặng lẽ ngồi lên yên sau của nàng . Anh hành động rất nhanh nhẹn, êm ái, nhẹ nhàng .

Khi nhận ra Nhật Nam, tim nàng bỗng đập mạnh . nàng cảm thấy ngày như sáng thêm ra . Màu đỏ của hoa dâm bụt và màu hồng của hoa trúc đào như thắm thêm .

Nàng đỏ mặt, cắn chặt lấy vành môi . Nàng cố giấu không để cho anh thấy nỗi vui sướng của nàng khi gặp lại anh, và được bên cạnh anh .

Nàng hỏi .

- Anh làm gì ở đây ?

Anh nhếch mép cười hóm hỉnh .

- Còn em, em đi đâu vậy . Mấy hôm nay anh nhớ em lắm, nhưng ... (xạo thấy sợ luôn)

Nàng muốn nói tiếp chữ "nhưng ..." ngập ngừng của anh "nhưng ... anh bận bên người con gái khác chứ gì" . May thay nàng kềm chế lại kịp . Nàng thấy chuyện đó không cần thiết .

Nàng đỏ mặt khi thấy anh nhìn chằm chằm vào mình . Nàng bèn quay mặt nhìn ra mặt đường, từ từ cho xe qua ngã tư rồi lái xe về phía biển .

Nàng vừa chạy vừa đáp .

- Em đến câu lạc bộ bãi biển của Bách Hoa Lâm .

- Chỗ đó tuyệt lắm . Chúng ta có thể theo ống thông bơi lặn ở đó tuyệt đấy .

Nàng nhìn anh, ánh mắt hơi buồn rồi nói .

- Nhưng ở đó chỉ dành cho những vị khách của khách sạn mà thôi .

- Em là khách của khách sạn, anh là khách của em, cả 2 chúng ta đều là khách cả rồi .

Nàng cắn môi lưỡng lự . Những ý nghĩ không mấy đẹp như tối hôm nào lại xuất hiện trong đầu nàng . Phải chăng anh muốn gặp gỡ nàng ? Hay là anh lợi dụng nàng để đến những nơi mà anh không được vào ?

Nàng liếc nhìn anh thật nhanh . Trông anh không có vẻ gì là lợi dụng phụ nữ hết .

- Nhật Nam này! Em không nghĩ là ...

- Tốt, thì đừng nghĩ gì hết, sợ em không nhớ anh sao ?

Anh cười ngạo nghễ .

Nàng nuốt nước bọt, nàng không muốn chấp nhận là nàng nhớ anh . Nàng cứ im lặng mãi .

Anh lên tiếng châm chọc nàng, giọng thích thú .

- Nào, em im lặng tức là đã chấp nhận là nhớ anh rồi đấy nhé .

Nàng nói, mắt đăm đăm nhìn lên mặt đường chật hẹp .

- Sao mấy hôm nay anh không ghé Bách Hoa Lâm chơi .

Nàng hỏi mà cứ nghĩ rằng anh sẽ trả lời "Là vì em chê anh nghèo . Em ham giàu . Em đã nhục mạ anh" . Nhưng không, anh cười rồi trả lời 1 cách vô tư .

- Anh cứ sợ là bà chủ của em bắt em làm việc nhiều quá nên không có thời giờ để ý anh thôi ..

- Miệng lưỡi anh ngọt ngào quá đấy .

- Đương nhiên rồi .

Nàng cười .

- Hèn gì em thấy mấy con ruồi nó bu .

Anh véo vào hông nàng .

- Dám chơi quê anh phải không ? À! Hôm nay em không phải làm việc à ?

- Em được nghỉ 2 ngày .

- Tốt quá! Chúng ta sẽ vui chơi nguyên ngày hôm nay tại câu lạc bộ bãi biển, ở đây có tiệm cơm ngon lắm . Và ngày mai anh sẽ đưa em đi công viên Bách

Tùng Diệp .

- Nhật Nam này ...

Thấy nàng ngập ngừng anh nói:

- Nếu có ai đi với em rồi thì thôi . Coi như anh xui vậy .

- Không ... Không ...

- Thế thì tốt .

Thế là nàng như quên ngay mọi buồn phiền hờn ghen mà vui vẻ bên anh .

Chiếc xe Hon đa vẫn lướt êm êm trên con đường lộng gió .

Anh nói:

- Đến rồi . Em rẽ vào đây đi .

Nàng đến cổng lúc nào không biết và nàng rẽ vào cổng thật gấp .

Người nhân viên phục vụ mỉm cười với nàng .

Nàng tưởng họ sẽ chận anh lại khi vào cổng, nhưng không người nhân viên ấy vẫn cười và chào lịch sự với anh .

Vừa bước vào trong khuôn viên câu lạc bộ bãi biển . Bội Cầm hỏi ngay:

- Anh nói gì mà họ cho anh vào dễ dàng vậy ?

Nhật Nam mỉm cười:

- Anh nói anh nghèo, thế là họ cho vào .

- Em không tin .

- Có ai nỡ lòng nào đuổi anh về đâu . Anh nói, nếu anh không được vào thì suốt cuộc đời này chết sẽ không được nhắm mắt . (cái tên xạo wá)

- Nhưng hình như đây không phải là lần đầu anh đến đây .

- Lần đầu đấy . Anh chỉ nghe nói về câu lạc bộ này mà thôi . May thay hôm nay có em anh mới có dịp chứng kiến vẻ thật của nó .

Cả 2 cùng đi về phía bờ hồ .

Ở đây có 2 bồ bơi lớn chứa nước mặn, ngăn cách khỏi vách bằng những bức tường đá khổng lồ . Bên dưới mỗi bức tường có chỗ thông với vách .

Dọc theo cả 2 hồ đều có ghế dựa, và xích đu, rải rác có những chiếc dù đủ màu để che nắng cho khách . Có 1 quầy giải khát di động quanh bờ hồ . Xa xa, đằng cuối bờ hồ có những bàn ăn và 1 nhà hàng ăn tự phục vụ khách ăn trưa . 1 tấm bản lớn màu xanh trắng che mát nhà hàng và các bàn ăn . Những cây cọ cao đung đưa trong gió nhẹ, những đóa hoa đủ màu chạy quanh ngọn đồi vươn lên từ trong vịnh . Ôi! 1 cảnh trông thật là tuyệt mỹ .

Anh rành rọt hướng dẫn nàng đủ điều và đủ mọi trò chơi . Nàng có cảm tưởng như anh biết từng ngõ ngách trong câu lạc bộ rộng lớn này vậy . Nàng không tin anh chưa đến đây lần nào, có lẽ anh thường đến đây với Lâm Thủy .

Chiều về, anh nói:

- Em muốn bơi lội mang ống lặn, hay nằm phơi nắng chiều .

Anh vừa nói vừa chỉ tay về phía cái buồng nhỏ có để dụng cụ để lặn .

Bội Cầm đưa mắt nhìn theo hướng chỉ tay của anh rồi nói .

- Em chưa lặn lần nào, em muốn mang ống hơi để lặn thử .

Nhật Nam liền đi về phía cái buồng nhỏ . Anh nói chuyện 1 lát với người thanh niên làm việc ở đấy . Sau đó anh lấy mặt nạ ống thông hơi, chân bơi rồi tiến về phía nàng .

Nàng thấy bao nhiêu cặp mắt của các cô gái đổ dồn về thân thể cường tráng của anh .

Nhưng anh không nhìn ai cả . Điều này làm cho nàng cảm thấy vui sướng .

Nhật Nam giúp nàng mang ống thông hơi, đeo mặt nạ và gắn chân bơi vào . Anh dẫn nàng đến 1 hồ lớn, chứa nước biển gần chỗ ngồi của 2 người .

Anh chỉ cách cho nàng hơi thở, chỉnh 2 ống chân ếch cho ngay ngắn rồi anh nhào xuống nước 1 cách thành thạo . Bội Cầm làm theo anh nhưng nàng không thể bơi như anh được . Nhưng không sao, anh đã bơi ngược lại với nàng .

Bây giờ nàng lại tiếp tục ngây ngất trước vẻ đẹp dưới mặt nước . Những đàn cá nhỏ tung tăng bơi lội trước 2 cánh tay giang rộng của nàng . Nàng mải miết say sưa với cảnh đẹp trong hồ . Lòng sung sướng vô ngần cho đến khi Nhật Nam vỗ tay lên vai nàng và ra dấu cho nàng trồi lên mặt nước .

Khi lên đến mặt nước nàng đẩy tấm kín của mặt nạ lên, đưa tay vuốt những sợi tóc lòa xòa ra sau .

Nàng nhìn anh mỉm cười mặt mày rạng rỡ .

- Thật tuyệt .

Anh gật đầu, mỉm cười đáp:

- Tuyệt đấy! Nhưng chúng ta phải nghỉ thôi . Nếu không thì lưng của em sẽ phồng lên hết . Nước hấp thụ ánh sáng mặt trời, mà em thì cứ phơi nắng mãi .

Anh nói có lý, nhưng nàng vẫn quá tiếc vì phải chấm dứt cuộc vui quá sớm . Nàng nhìn kho tàng quý giá dưới mặt nước 1 lần chót với vẻ luyến tiếc rồi thong thả bơi vào hồ .

Anh nắm cánh tay nàng lôi nàng lên rồi cả 2 cùng cười ngặt nghẽo . nàng tháo 2 chân ếch ra 1 tháo luôn mặt nạ, sợi dây cao su vướng vào tóc, nàng kêu lên .

- Ôi! Đau quá! Em không tháo được .

- Quay người lại anh tháo cho .

Anh tháo cho nàng, xong nhìn nàng, anh nói:

- Em cắt tóc ngắn đi nhé .

Nàng hỏi:

- Tại sao ?

- Để khi đeo mặt nạ lặn cho khỏi vướng . Nhưng điều chính yếu là để anh thấy được chiếc cổ xinh đẹp của em . (đồ dzê xồm)

Nàng đỏ mặt:

- Chuyện trơ trẽn hết sức mà anh nói được sao ?

- Thật là vậy mà .

Nàng bỗng nhiên im lặng không nói gì . Nàng đang suy nghĩ không biết rồi đây nàng có được cùng anh vui chơi như thế này nữa không ? Khi thời gian 1 tháng làm việc tại Bách Hoa Lâm đang gần kề .

Thấy nàng im lặng khá lâu anh hỏi:

- Em đang suy nghĩ à ?

- Phải!

Anh cười:

- Không nên suy nghĩ gì cả . Ở nơi này em hãy vui chơi cho thư giãn . Nơi đây là nơi dành riêng cho ánh nắng mặt trời, cho nước biển cho cát và cho cả tình yêu .

2 má nàng ửng hồng . Phải chăng cuộc vui ngày hôm nay nàng đã làm cho anh hiểu lầm ? Phải chăng anh nghĩ rằng nàng đến đây là hưởng tình cảm của anh dành cho ? Không được! Nàng phải tỏ thái độ cho anh biết là nàng chỉ xem anh như bạn . Mặc dù điều này nàng chẳng muốn chút nào .

Nàng đưa tay vuốt lấy khuôn mặt đầy nước rồi nói:

- Chưa hẳn những người đến đây là vì tình yêu đâu . Cũng có thể đâu đó trong những đôi trai gái họ chỉ đơn giản là bạn của nhau .

Nhật Nam mỉm cười . 2 hàm răng trắng toát trên khuôn mặt nám nắng . Anh đưa tay đỡ dưới cằm nàng, nâng mặt của nàng ngửng lên 1 chút .

- Anh có nói anh và em là người yêu của nhau đâu mà em đính chính . Anh biết thân phận của mình mà . Anh không bao giờ dám nghĩ đến điều đó đâu .

Sợ rằng anh sẽ hiểu lầm như lần trước, nàng hốt hoảng la lên .

- Không, không! Ý em không muốn nói như vậy .

- Vậy chứ em nghĩ như thế nào .

Nàng suy nghĩ mãi nhưng không biết phải trả lời câu hỏi của anh như thế nào, bèn lảng sang chuyện khác .

- Em muốn về . Cũng không còn sớm đâu .

- Ngày mai chúng ta vẫn có thể gặp nhau chứ .

- Em không hứa .

Nói xong nàng lặng lẽ bước vào phòng thay đồ .

Anh đứng lặng nhìn theo mỉm cười .

Cuối cùng rồi nàng cũng nhờ Bảo Chấn nhắn với anh rằng, nàng đồng ý đi công viên Bạch Tùng Diệp với anh . Mặc dù nàng biết mỗi lần bên cạnh anh, nàng khó mà kềm chế lòng mình yêu anh .

Hôm nay, Bội Cầm ăn mặc thật đẹp . 1 chiếc váy hoa ngắn xòe rộng, mái tóc chải được gọn gàng trong chiếc băng đô bằng vải khổ lớn, chân đi đôi giày cao gót màu huyết dụ . Với 1 tí phấn hồng trên má và 1 ít son nhạt trên môi làm cho nàng đẹp tuyệt trần .

Đúng 8 giờ sáng, nàng đã chạy xe ra bụi hoa trúc đào hôm nào đợi anh .

5 phút sau, anh xuất hiện trong bộ trang phục thật đơn giản . 1 chiếc quần Jean bạc phếch và chiếc áo thun bó màu trắng càng lộ ra những cơ bắp cuồn cuộn của anh .

Lần này thì nàng trao tay lái cho anh .

Chiếc xe lướt êm êm trên con đường vắng vẻ tràn ngập xác hoa trúc đào và nắng sớm mai, hướng thẳng về công viên Bạch Tùng Diệp .

Nhật Nam với những nụ cười rạng rỡ, những câu đùa dí dỏm nhẹ nhàng . Nhưng Bội Cầm thì luôn luôn cảnh giác bởi ánh mắt giễu cợt mà anh không hề có ý định giấu đi .

Anh luôn miệng tán chuyện với nàng suốt dọc đường, còn nàng thì im lặng không nói gì cả .

Cuối cùng rồi công viên Bạch Tùng Diệp cũng trải ra trước mắt nàng .

Nàng cứ tưởng tượng rằng ở cái thành phố biển này thì đâu đâu cũng toàn là biển . Nhưng không, còn có 1 công viên Bạch Tùng Diệp đẹp vô ngần .

Nhật Nam dừng xe lại trước cổng công viên, anh gởi xe rồi nắm tay nàng dẫn vào trong .

Bạch Tùng Diệp là 1 khu vườn mênh mông được tô điểm bằng những con đường trải sỏi ngoằn ngoèo uốn khúc dẫn đến các lùm cây . Trên những lùm cây, những sợi tơ hồng buông thả trông như suối tóc mịn màng, êm ái của 1 nàng tiên . Nơi dây có sân banh, sân tennis, hồ bơi . Tất cả các sân dành phục vụ cho các môn thể thao . Ngoài ra còn vũ trường, có sân khấu đại nhạc hội, có những hang động và những tòa vọng cốc . Những hàng cây xanh rờn tạo thành bức tường ngăn cách giữa các khu vực .

Họ cùng dạo bước thong thả và Nhật Nam được dịp giới thiệu tỉ mỉ về từng bức tượng, từng công trình nghệ thuật nổi lên giữa những thảm cỏ xanh mượt . Anh đã phô bày 1 vốn kiến thức sâu rộng làm cho Bội Cầm phải bâng khuâng ngạc nhiên lẫn thán phục . Thật sự Nhật Nam là người thế nào ? 1 kẻ lang bạt, nghèo khó, thất nghiệp như anh không ai có thể nghĩ rằng trong đầu anh lại có 1 kho kiến thức sâu rộng như thế .

Suốt ngày, họ vui chơi đủ thứ . Anh trổ tài nhảy cầu cho nàng xem . Chơi tennis cùng nàng . Anh chỉ dạy cho nàng nhiều thứ lắm .

Đêm đã sắp về thì Bội Cầm càng ngạc nhiên hơn nữa khi thấy đèn thắp lung linh khắp trời đủ các màu sắc và hình dạng khác nhau . Và đại đa số là các bảng quảng cáo công ty của ông Hoàng Lâm Thao . Xa xa, ở những gốc cây sồi to, những cặp tình nhân kề vai nhau đang thủ thỉ . Chắc họ đang trao nhau những lời yêu thương thắm thiết .

Anh kéo nàng đến 1 thảm cỏ mịn màng êm ái và ngồi xuống .

Anh mượn 1 cây đàn và hát cho nàng nghe 1 bản nhạc thật buồn .

"Đừng xa anh đêm nay

Khi bóng trăng qua hàng cây .

Đừng xa anh đêm nay .

Đêm rất dài .

Vòng tay anh cô đơn .

Đêm khuya vắng nghe buồn hơn .

Đừng xa anh .

Đừng xa anh đêm nay ..."

Nàng im lặng như nuốt hết từng lời từng chữ trong bài hát của anh .

Anh im lặng đặt cây đàn sang bên cạnh và nói:

- Thế nào ?

- Anh hát hay lắm .

Anh mỉm cười mà chẳng nói gì, anh lấy tờ giấy bạc 2 ngàn xếp hình 1 con Hải âu thật đẹp . Đưa cho nàng anh nói:

- Chúc em sinh nhật vui vẻ .

Nàng vô cùng ngạc nhiên . Trời ơi! Nàng muốn khóc . Đã bao lâu rồi nàng có biết sinh nhật là gì . Thậm chí nàng không còn nhớ ngày sinh nhật của mình nữa là . Thế mà anh biết và anh làm cho nàng bất ngờ quá . Anh tiếp:

- Sao ? Em chê món quà mọn này của anh à ? Anh nghèo, anh không có tiền để tặng em 1 sợi dây chuyền bạch kim hay 1 chiếc vòng cẩm thạch, chỉ tờ giấy bạc 2 ngàn này anh nhờ cánh Hải âu chuyển hộ tấm lòng của anh đến với em .

2 hàng nước mắt đã trào khỏi đôi mi nàng từ lúc nào, nàng nghẹn ngào:

- Em cám ơn, cám ơn anh nhiều lắm, Nhật Nam à .

Nói xong nàng kéo cao cổ áo để cố che sợi dây chuyền bạch kim mà ông chủ Hoàng Lâm Thao đã tặng cho nàng .

Nàng hỏi:

- Tại sao anh biết hôm nay là ngày sinh nhật của em ?

- Thế mới nói là yêu em chứ .

- Anh lại nói nhảm nữa rồi .

Nhật Nam mỉm cười:

- Công việc của em dạo này thế nào ? Bà Lam Hằng còn cấm em giao du với anh không ?

- Em sợ sẽ không làm việc được lâu với bà ấy .

- Tại sao ?

- Khi xưa Lâm Thủy cũng bị đuổi vì không nghe lời bà .

Nàng cố ý nói đến tên Lâm Thủy để dò xét phản ứng của anh nhưng anh vẫn bình thản .

- Bà ta khó chịu thật đấy . Có lẽ anh phải cho bà ta 1 bài học để nhớ đời .

Bội Cầm hoảng hốt:

- Anh định làm gì bà ấy ở đây ?

- Cho bà ấy vài nhát dao trên mặt .

- Anh đùa đấy chứ ?

- Thế em nghĩ anh nói thật hay đùa ?

- Em mong là đùa .

Anh cười và bẹo vào má nàng:

- Nào, bây giờ hãy kể cho anh nghe về em đi, về tuổi thơ của em chẳng hạn .

Đôi mắt nàng lại thoáng buồn:

- Có gì vui vẻ đâu để mà kể ... Nói chung, bây giờ em chỉ muốn có 1 cuộc sống ổn định . Em rất quý anh, những lúc bên anh, em rất vui . Nhưng ...

Nét mặt Nhật Nam lại sa sầm, anh giận dữ:

- Nhưng anh nghèo chứ gì ? Phải rồi, anh hiểu mà . Nếu em cần tiền thì lần sau đi chơi anh sẽ mang thật nhiều tiền, anh sẽ trả tiền cho cả phần của em . Anh sẽ không bao giờ để cho em tốn 1 cắc, 1 xu nào .

Thấy anh giận dữ nàng hốt hoảng:

- Không, không . Em không cần tiền bạc, mặc dù chi phí 2 ngày đi chơi hôm nay em lo tất cả nhưng hôm nay em rất vui . Em rất sung sướng khi có anh bên cạnh .

- Em nói thật chứ ?

Nàng khẽ gật đầu rồi ngước mắt nhìn anh thật lâu .

Bất thần Nhật Nam ghì chặt nàng vào lòng và đáp ngay lên môi nàng 1 nụ hôn nồng cháy . Nàng không phản đối, nàng để im để tận hưởng nụ hôn đầu đời mà anh ban cho . Nàng ngây ngất . Nàng run lên . Nàng như muốn khụy xuống, 2 cánh tay nàng đeo cứng vào cổ anh . Thậm chí nàng còn kéo sát anh vào người của nàng hơn .

Bây giờ nàng không còn nghe tiếng gió thổi, tiếng sóng vỗ ì ầm nàng cũng không nghe . Giờ phút này đây nàng chỉ biết đến hương vị tình yêu ngọt ngào .

Nàng không muốn giây phút này chấm dứt .

Cuối cùng thì họ cũng phải rời nhau ra họ không thể ôm ghì lấy nhau mãi như thế .

Nàng không muốn giây phút này chấm dứt, nhưng cuối cùng thì nó cũng phải chấm dứt .

Nàng đẩy nhẹ anh ra:

- Thôi anh, em cảm thấy đói bụng . Em muốn kiếm 1 tí gì bỏ vào bao tử cái đã .

Anh ngập ngừng khá lâu rồi nói:

- Anh không đói .

Nàng biết anh chẳng có tiền nên nói ngay:

- Anh đừng lo . Em vẫn còn tiền đây mà .

- Anh không muốn xài tiền của em nhiều quá . Hơn nữa mật ngọt môi em đà làm anh no quá rồi .

Nàng đấm mạnh vào vùng ngực rắn chắc của anh .

- Cái anh này! Chuyện ngượng miệng như thế mà anh cũng dám nói ra à .

Anh cười:

- Được hôn em và ôm em trong vòng tay thì có gì anh phải ngại ngùng chứ .

Nàng chỉ biết nhìn anh cười, 1 nụ cười thật hạnh phúc .

Anh nói:

- Nào, có đi ăn hay không ? Hay là cứ ở đó mà cười hoài như khỉ mắc phong chứ .

Anh nắm lấy tay nàng kéo đứng dậy và nói tiếp:

- Nào, đi ăn ở đâu ? Em chọn chỗ đi .

- Được thôi . Trong việc này em không tồi lắm đâu .

Họ siết chặt tay nhau bước đi trên con đường đầy lá vàng khô . Dưới ánh trăng 2 chiếc bóng nghiêng nghiêng đổ dài trên lối đi phủ kín hoa vàng . (167)

o O o

Vườn cây của tiệm ăn "Hoàn Mỹ" chìm trong ánh vàng huyền ảo của đêm trăng .

Bội Cầm trở nên mảnh mai, bé bỏng, nàng như 1 nàng tiểu thơ trong các lâu đài xưa .

Nàng cùng anh bước nhẹ đến chiếc xích đu đặt dưới vòm hoa thiên lý, bên cạnh là chiếc bàn ăn nho nhỏ chỉ dành cho 2 người .

Anh nói:

- Ngồi xuống đây đi, Bội Cầm .

Nàng nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh anh .

Người hầu bàn dong dỏng cao tiến về phía 2 người, lễ phép thưa:

- Anh chị dùng gì ạ ?

Anh cầm lấy thực đơn và mỉm cười nói:

- Hôm nay, cho phép anh đi chợ nhé . Thử xem anh có chọn nhằm món em thích không ?

Anh gọi nhỏ thức ăn vào tai gã bồi và nói:

- Anh cứ làm cho tôi như thế .

Người hầu bàn gật đầu rồi nói thêm:

- Anh chị có dùng thêm gì không ?

Nhật Nam mỉm cười:

- Anh cho tôi 1 ly nước lọc là được rồi . Còn bạn gái của tôi, 1 ly kem Y nhé .

Khi gã hầu bàn dợm bước đi, Nhật Nam gọi giật ngược lại:

- À! Ngoài những thức ăn tôi gọi lúc nãy, anh cho tôi thêm 1 phần gà rán nữa đi .

Người hầu bàn bước vào trong . 5 phút sau, những phần thức ăn nghi ngút khói đã được đặt sẵn trên bàn .

Nàng vô cùng ngạc nhiên khi thấy thức ăn là 1 đĩa há cảo nhỏ nhưng ớt thì thật nhiều và 1 củ khoai đỏ tươi nóng hổi .

Anh nói:

- Phần há cảo và ớt thật cay là của em . Còn củ khoai này là của anh . Anh thích ăn khoai lắm . Lúc không có tiền anh em của anh và mẹ thường ăn khoai .

Lời nói của anh làm cho nàng nhớ đến mẹ vô cùng . Làm sao nàng có thể quên được chuyện ngày xưa kh imẹ nhường củ khoai thật ngon cho nàng và dồn hết tất cả vỏ khoai vào miệng .

Nàng nói:

- Tại sao anh biết em thích ăn cay ?

- Thế mới tài . Này nhé, những người thích ăn cay thường là ghen lắm đấy nhé .

Nàng đẩy đĩa há cảo sang anh và nói:

- Em cũng muốn ăn khoai .

Anh cười:

- Vậy chúng ta cùng chia nhau thức ăn nhé .

Họ vừa ăn vừa chuyện trò thật vui vẻ .

Nhật Nam dựa người vào thành ghế, chậm rãi hớp từng ngụm nước lọc, trong khi Bội Cầm đã bắt đầu chuyển sang thưởng thức vị ngon thơm của gà rán .

Nàng ăn rất ngon miệng . Chưa bao giờ nàng được ăn ngon như hôm nay . Cho đến khi ngẩng đầu lên thì Bội Cầm thấy Nhật Nam đang trố mắt nhìn nàng .

Anh có vẻ như cố nén nụ cười . Nàng vẫn thản nhiên ăn uống .

Nhật Nam không thể im lặng mãi, anh lên tiếng:

- Anh cũng thường đi ăn với các cô gái, nhưng không mấy khi gặp người thích ăn như em . Ngay cả cái phao câu gà em cũng không tha . Dường như em là người có tâm hồn ăn uống thật mãnh liệt đấy .

Bội Cầm ngã người ra ghế với vẻ no nê, nàng nhìn Nhật Nam rồi lên tiếng trả lời:

- Anh muốn em ăn uống 1 cách đài các hơn sao ? Mẹ em thường nói lúc em còn nhỏ . Hãy làm theo cảm hứng thì tốt hơn bởi vì đó là bản chất thật của chúng ta .

- Em nói đúng đấy . Vậy ly kem đang còn trên bàn kìa, em ăn luôn đi . Bản chất thật của em mà .

Nàng hăng hái kéo ly kem về phía mình và ăn 1 cách ngon lành .

Nhưng mới chỉ bỏ vào miệng được 2 muỗng nàng bắt đầu vươn vai và lấy tay xoa nhè nhẹ bụng:

- Ôi! Em no quá rồi . Em không ăn nổi nữa đâu .

Vừa nói nhưng tay nàng vẫn vừa thò vào đĩa bốc lấy 1 miếng cà chua cho vào miệng .

Anh lại mỉm cười .

Nàng tròn mắt hỏi:

- Anh cười gì thế hả ?

- Anh nghe người ta nói "nam thực như hổ, nữ thực như miêu" . Nhìn em ăn anh nghĩ, nên đổi lại là "nữ thực như hổ" thì đúng hơn . Em ăn như thế không khéo có ngày thành cái thùng phuy biết đi bây giờ đấy .

Anh nhìn ly kem và nói:

- Em không ăn kem nữa, vậy anh ăn nhé ? Kem ở đây ngon lắm . Nếu bỏ phí thì thật là uổng .

Vừa nói anh vừa cầm lấy ly kem ăn ngon lành . Đột nhiên nàng quý anh vô cùng . Anh chẳng ngại ngần mà ăn ly kem thừa của nàng .

Ăn xong, đột nhiên anh nhìn nàng hỏi:

- Ồ! Em có sợ dây chuyền bạch kim đẹp quá . Ai tặng em thế ?

Nàng giả vờ như không nghe thấy, gọi người hầu bàn thanh toán tiền và hối thúc anh ra về .

Khi nàng về đến Bách Hoa Lâm thì đã không còn sớm nữa . Đường phố đã thưa thớt người, im lặng như tờ, thỉnh thoảng chỉ còn nghe tiếng sóng vỗ ầm ĩ .

Nàng chạy nhanh lên lầu nhìn sang phòng bà Lam Hằng, đèn đã tắt . Nàng thở phào nhẹ nhõm . Nhưng khi nàng vừa mở cửa bước vào thì nàng không thể nào tin được, trước mặt nàng là 1 chiếc bánh kem thật to và thật đẹp .

Nàng biết ngay là của bà Lam Hằng . Đột nhiên 1 nỗi lo sợ, ân hận xâm chiếm lấy nàng . Bà Lam Hằng tốt với nàng như vậy, thế mà nàng cãi lại lời bà, thường xuyên giao du với Nhật Nam .

Bất giác ngay lúc này nàng lại có cảm giác đang bị theo dõi . Bấy lâu nay cái cảm giác này không còn nữa, thế mà bây giờ nó lại quay trở về . Giác quan thứ 6 báo cho nàng biết có 1 ai đó đang nhìn nàng .

Nàng quay phắt lại thật nhanh ra phía cửa . Lần này thì không phải là cái bóng dáng cao lớn của 1 người đàn ông đang trốn chạy, mà là nơi ngưỡng cửa bà Lam Hằng đang đứng đó với bộ đồ ngủ màu xanh nước biển .

Bà nhìn nàng mỉm cười:

- Sinh nhật vui vẻ .

Nàng rụt rè:

- Con cám ơn bác .

- Mà tại sao lại cám ơn bác ? Đó không phải là chiếc bánh kem bác tặng cho con đâu mà là của ông chủ Hoàng Lâm Thao đó .

Bội Cầm tròn xoe đôi mắt:

- Hoàng Lâm Thao ? Tại sao ông ấy lại biết ngày sinh nhật của con ?

Bà Lam Hằng mỉm cười, 1 nụ cười thật hiền .

- Con đừng quên hồ sơ con dự tuyển vẫn còn đang nằm trong tay của ông Hoàng Lâm Thao đấy nhé .

Nàng cảm thấy ân hận vô cùng . Ông Hoàng Lâm Thao và bà Lam Hằng ai cũng tốt với nàng, thế mà hơn nửa tháng làm việc, nàng chỉ biết mơ mộng đến Nhật Nam . Nàng chưa giúp được gì cho họ cả .

Bà Lam Hằng nói tiếp:

- Đêm qua, ông Hoàng Lâm Thao có điện thoại cho bác . Ông nhờ ta mua tặng cho con 1 ổ bánh kem này . Ta chờ con suốt cả buổi sáng hôm nay nhưng không thấy con trở về . Con đi đâu chơi vậy ?

Nàng cố gắng nói nhanh để bà Lam Hằng không nghi ngờ là nàng nói dối .

- Dạ, hôm nay con đi công viên Bách Tùng Diệp, vui lắm bác à . Con chưa bao giờ trông thấy 1 công viên tuyệt vời như vậy .

Giọng bà Lam Hằng có vẻ không vui:

- Con đi với Nhật Nam à ?

Nàng lại nói ngay không chần chừ:

- Dạ, đâu có, con đi có 1 mình mà .

- Đi công viên Bạch Tùng Diệp mà đi 1 mình thì thật là uổng . Không ai giải thích cho chúng ta từng công trình kiến trúc được mọc lên như thế nào ...

- Có ...

Nàng định nói: "Có" nhưng may thay nàng đã im kịp . Tí nữa thôi là nàng đã "giấu đầu lòi đuôi" .

Thấy bà Lam Hằng im lặng, nàng tưởng bà không để ý đến chữ "có" thật khẽ của nàng . Ai dè bà hỏi .

- Có gì thế ?

- Dạ đâu có gì đâu .

Bà Lam Hằng mỉm cười rồi móc túi áo 1 chiếc hộp nhỏ đưa cho nàng .

- Con mở ra xem đi . Đây là quà sinh nhật của ông chủ Hoàng Lâm Thao gở tặng cho con đấy .

Nàng rụt rè không mở . Nàng nhìn món quà thật lâu rồi nói:

- Thật ra con không xứng đáng để ông chủ Hoàng Lâm Thao tốt với con như vậy đâu .

Bà Lam Hằng nói ngay:

- Tại sao lại không chứ ? Ta đã kể cho ông ấy nghe về con rất nhiều . Ta nói con rất giỏi giang, nghe lời ... và ...

Nàng ngắt ngang lời nói của bà Lam Hằng:

- Không ... không! Con không giỏi giang . Con không nghe lời . Con là 1 kẻ nói dối, nói dối .

- Kìa con! Không nên hạ thấp mình như vậy chứ .

- Dạ, không phải! Đó là sự thật . Hôm qua cũng như hôm nay con đều đi chơi với Nhật Nam . Con đã không nghe lời bác dạy .

Nàng cứ tưởng bà Lam Hằng sẽ giận dữ sau lời thú tội của nàng . Trái lại bà còn mỉm cười và vuốt lấy tóc nàng .

- Bác biết Nhật Nam là 1 người đàn ông khá thu hút phái nữ . Bác không thể trách con . Không thể 1 ngày hay 1 bữa mà con có thể xa lánh Nhật Nam được . Nhưng con nên hạn chế từ từ . Chẳng lẽ con quên tuổi thơ của con đã phải khổ cực như thế nào sao, rồi cha mẹ con nữa .

- Dạ, con nhớ .

- Thôi dẹp các chuyện này qua 1 bên đi, để bác cắt bánh kem cho con ăn nhé .

Bà cầm lấy con dao đã để sẵn trên bàn, vừa đặt lên chiếc bánh kem bà lại buông tay xuống .

- À! Tí nữa thì bác quên rồi . Con chờ bác 1 tí nhé .

Nói xong bà chạy nhanh về phòng của mình . 2 phút sau, bà chạy qua, trên tay cầm 1 cái hộp to .

Đặt lên bàn bà nói:

- Đây là quà bác tặng cho con đấy . Con cứ mở ra xem đi .

Nàng mỉm cười nhẹ nhàng mở ra, và bên trong là 1 đĩa há cảo thơm lừng, thích quá nàng kêu lên .

- Ôi! Thật tuyệt .

Bà Lam Hằng thò tay vào hộp lấy đĩa há cảo đặt lên bàn rồi nói .

- Bác biết con thích ăn há cảo nên sáng nay bác cố tình ra chợ mua đồ về làm há cảo để mừng sinh nhật con . Lúc sáng, còn nóng thì nó ngon . Bây giờ tối rồi chắc cũng không ngon nữa đâu .

Nàng vội vàng nói:

- Không, không! Con nghĩ sẽ rất ngon . Có lẽ đây là há cảo ngon nhất trong đời mà con được ăn đấy .

Nói rồi nàng lấy nĩa ghim cho bà Lam Hằng 1 miếng, và nàng cũng 1 miếng .

Bà Lam Hằng nhìn Bội Cầm hỏi:

- Sao, thế nào ?

- Dạ, ngon lắm .

- Vậy mà bác cứ sợ sẽ không vừa miệng con đó chứ .

Họ vừa ăn vừa chuyện trò vui vẻ . Bội Cầm vui sướng vì nàng không ngờ được làm việc với 1 bà chủ tốt như vậy .

Họ chia tay nhau lúc đồng hồ đã điểm 12 tiếng .

Còn lại 1 mình trong gian phòng rộng lớn, nàng ngắm chiếc vòng cẩm thạch của Hoàng Lâm Thao thật lâu rồi nhẹ nhàng đặt vào hộp .

Nàng tiến về khung cửa sổ rồi ngồi thẫn thờ ra đó .

Nàng thò tay vào túi lấy ra con Hải âu bằng giấy bạc mà Nhật Nam đã tặng nàng . Nàng ngắm, nàng mân mê thật lâu, rồi nàng ép con Hải âu vào lòng như ôm ấp .

Ôi! Mẹ ơi! Con đã cãi lời mẹ . Chắc con sẽ dẫm phải con đường đau khổ của mẹ rồi, mẹ ơi!

Sáng hôm sau, bà Lam Hằng đột ngột cho nàng nghỉ thêm 1 bữa nữa . Đi lang thang ngoài phố, nhớ lại nụ hôn hôm qua mà nàng là kẻ đồng lõa với nụ hôn đó, nàng xấu hổ vô cùng . Tại sao nàng lại bộp chộp như vậy chứ ? Rồi anh ta sẽ đánh giá nàng là loại gái lẳng lơ, trắc nết .

Nhớ lại chuyện đêm qua, nàng cũng cảm thấy ân hận ...

Lẽ ra nụ hôn đêm qua anh dành cho nàng sẽ được kéo dài đến vô tận . Nhưng lúc đó, bất thình lình nàng xô mạnh anh ra và bỏ chạy thật nhanh ... vì nàng sợ ... Nàng sợ phải yêu anh .

Lúc đó anh đuổi theo nàng và gọi lớn:

- Bội Cầm! Dừng lại mau . Em làm gì thế hả ?

Nàng càng chạy nhanh hơn nữa .

Nàng không ngờ mình lại chạy nhanh như thế . Khi nàng ra đến bãi gởi xe của Bách Tùng biệt thự thì nàng không còn thấy anh nữa .

Nàng vội vàng leo lên xe và chạy nhanh về khách sạn .

Nhớ lại chuyện hôm qua nàng thấy ân hận vô cùng, rồi anh sẽ đi bằng gì để về nhà . Đêm qua, bữa cơm chiều là anh hết nhẵn tiền, lúc đó nàng phải trả luôn tiền phần của anh . Nghĩ đến cảnh anh phải đi bộ hàng chục cây số . Đột nhiên nàng cảm thấy thương anh vô cùng . Tại sao nàng có thể làm như thế được nhỉ ?

Nàng lang thang 1 hồi lâu rồi đôi chân của nàng vô tình đưa nàng tới 1 tiệm cắt tóc .

1 giờ sau, nàng lại bước ra đường phố với mái tóc được cắt gọn gàng .

Nàng rảo bước xa hơn, mỉm cười sung sướng vì đã làm được 1 việc theo yêu cầu của anh .

1 chàng trai đi ngược chiều mỉm cười với nàng . Nháy mắt với nàng rồi dừng lại khi nàng đi qua trước mặt anh ta . Ánh mắt cứ trân trân nhìn nàng . Có lẽ nàng đã đẹp hơn nhờ mái tóc tém này chăng ? Hay quá dị hợm, lập dị đến đáng nhìn ?

Nàng đi vào trung tâm thương mại . Nơi đây, từng dãy gian hàng buôn bán đủ thứ . Từ vải vóc, áo quần màu sắc rực rỡ cho đến nón đếm rơm, đồ đồng, tượng gỗ chạm trổ tinh vi . Cạnh đó có 1 bùng binh hóng mát với những vòi sen nhân tạo . Có những chiếc ghế dài cho khách ngồi nghỉ . Du khách tấp nập, chen chúc tìm kiếm hàng hóa mua sắm . Cảnh sinh hoạt ồn ào náo nhiệt làm Bội Cầm cảm thấy chóng mặt . Nàng dừng lại để xem .

Bất giác, nàng thấy bên kia đường, Nhật Nam đang từ 1 gian hàng bước ra . Gian hàng mà đã có lần anh nói với nàng đó là của ông Hoàng Lâm Thao . Gian hàng vô cùng sang trọng . Anh có tiền để vào đó mua hàng ư ? Hôm qua đi chơi với nàng, anh đã không còn 1 đồng trong túi kia mà ?

Nàng hốt hoảng nhìn xuống bàn chân anh, anh đi khập khiểng . 1 bàn chân được quấn trong vải băng trắng toát .

Nàng không muốn chạy lại với anh nhưng không hiểu sao miệng nàng lại gọi lớn rồi chạy về phía anh .

- Nhật Nam, Nhật Nam!

Anh nhìn quanh khi nghe tiếng nàng gọi, nhưng mãi cho đến khi nàng đến gần anh mới nhận ra nàng . Anh mở to đôi mắt tròn xoe nhìn nàng .

Anh mỉm cười và nói:

- Em cắt tóc ngắn thế này trông đẹp lắm .

Nàng e lệ sung sướng khi nghe anh khen, mặt ửng đỏ, khi nhớ ra lý do khiến nàng cắt tóc ngắn . Đó là vì anh đã khuyên nàng như thế . Nhưng nàng đã nhanh nhẩu lên tiếng .

- Em không phải cắt tóc vì lời khuyên của anh đâu nhé .

Giọng anh hóm hỉnh như báo cho nàng biết rằng anh không tin vào lời nàng .

- Tất nhiên là không rồi . Nếu em vì anh thì hôm qua em đâu bỏ chạy để anh phải đi bộ hàng chục cây số để về nhà chứ .

- Em xin lỗi!

- Bắt đền chứ đâu xin lỗi suông như vậy .

- Được rồi, anh thích ăn gì hôm nay không hùn nữa, mà em sẽ đãi anh .

- Cám ơn! Tiền ai nấy trả vẫn vui hơn .

Nói xong anh khập khiển tiến lại gần nàng hơn, đôi mắt anh long lanh trong ánh nắng .

Nàng hỏi ngay:

- Tại sao anh phải bó chân lại thế ?

Anh cười thật tươi:

- Anh phải đánh đòn em mới được, Bội Cầm à . Tối hôm qua, lúc trên bãi cỏ chúng ta đang ôm hôn nhau, thình lình em bỏ chạy anh đuổi theo em . Anh đã dẫm phải cây đinh dài 1 tấc, phải khâu lại 2 mũi . May mà không bị phong đòn gánh, bởi vì không có tiền vào bệnh viện nên ghé y tá thường băng bó cho qua loa .

Nàng nói nhanh giọng lo lắng:

- Không được! Anh phải vào bệnh viện ngay . Em có tiền này .

- Không cần đâu .

- Anh đừng ngại . Coi như lỗi em gây ra cho anh . Em phải đền bù cho anh .

- Anh đã bảo không sao mà, anh không phải là hạng nhà giàu đứt tay đâu .

- Nhưng nếu anh có bề gì thì sao ?

- Em sợ anh chết à ? Anh không chết dễ dàng như vậy đâu .

Nàng thẹn thùng nói:

- Xí! Ai mà sợ chứ ? Chỉ sợ không ai đưa em đi tham quan những cảnh đẹp của thành phố biển mà thôi .

Anh đột ngột đổi hướng câu chuyện khi nhìn thẳng vào mắt nàng .

- À! Mà tại sao đêm qua em lại bỏ chạy như thế hả ?

Trời ơi! Anh lại khơi lại chuyện này, xấu hổ quá đi . Làm sao nàng có thể nói cho anh biết lý do nàng bỏ chạy kia chứ . Nàng phân vân ... Cuối cùng rồi nàng cũng nói nhưng giọng ấp úng:

- Em ... có chuyện ... em thấy ...

Anh nói ngay không chút ngượng ngùng:

- Nếu hôm qua em không muốn thì anh sẽ không bao giờ hôn em đâu . Cả đời anh chưa bao giờ ép buộc ai, với em cũng vậy mà thôi .

- Em đâu có biết là anh làm thế .

Đó là câu nói dối để biện minh . Thật ra, nàng biết lúc đó anh chuẩn bị hôn nàng .

- Còn nếu về vấn đề tiền bạc thì ...

Vừa nói anh vừa đưa tay vào túi .

- Không! Không phải vì tiền bạc . Nhưng ... nhưng ...

- Nhưng gì ?

- Nhưng vì lúc đó cũng khuya quá rồi, em xin lỗi .

Nhật Nam đưa mắt nhìn vào gian hàng bên kia đường rồi nói:

- Hôm nay em không phải làm à ?

- Phải . Bà Lam Hằng cho em tiền để mua đồ . Bà ấy bảo ngày mai em phải đi dự 1 buổi dạ hội với bà ấy, phải ăn mặc cho đẹp . Anh có thể phụ em chọn 1 bộ không .

Anh đáp:

- Em tin tưởng vào cặp mắt của anh như vậy sao ?

Nàng khẽ gật đầu . Anh nắm lấy tay nàng vội vã băng qua đường .

Anh chọn cho nàng 1 chiếc áo dạ hội thật đẹp . Và lần này, cũng nhờ anh, nàng có 1 chiếc đầm xòe với giá rẻ bất ngờ .

Anh cũng to nhỏ gì đó với chị bán hàng như những lần trước rồi chị ta bán cho anh ngay . Chẳng lẽ anh dùng cái mã đẹp trai của mình để mà ru ngọt các cô gái hay sao ?

Mua quần áo xong anh vẫn im lặng đi bên nàng . Anh không hề có ý định muốn rủ nàng đi chơi . Nhưng nàng cũng không thể trách anh . Nàng vô duyên quá, nàng đã làm cho bàn chân anh ra nông nỗi này .

Nàng gợi ý:

- Có lẽ, hôm nay là ngày nghỉ cuối, em muốn đi xem phong cảnh của ngày hôm nay .

Nói xong nàng nhìn anh, mong sao anh mời nàng đi chơi cả ngày cùng với anh .

Anh nói:

- Hôm nay mà đi chơi thì thật là tuyệt, mặc dù đến trưa trời có thể nóng . Chúc em đi chơi ngày hôm nay thật vui vẻ .

Nói xong, anh quay người bước đi .

Bội Cầm nhìn anh dáng buồn bã, có lẽ hôm nay anh không muốn đi chơi với nàng . Hôm nay anh bận việc gì ư ? Chẳng lẽ anh đã có hẹn với Lâm Thủy ? Hay 1 cô gái nào đó giàu có hơn nàng ?

Nàng vội vàng chạy theo anh cất tiếng gọi:

- Này! Nhật Nam, Nhật Nam!

Anh dừng lại đợi nàng bước đến gần .

- Có chuyện gì không ?

Nàng ấp úng:

- Anh ... anh không muốn đưa em đi tham quan thì thôi .

- Em thật sự muốn đi với anh sao ?

- Nếu không có anh, em chẳng biết nơi nào để mà tham quan .

Anh thoáng buồn:

- Nhưng hôm nay anh không có tiền trong túi để mà đi chơi với em đâu .

Bội Cầm thấy thẹn đỏ mặt . Nàng vẫn biết anh còn giận nàng chuyện hôm nào .

Nàng nói nho nhỏ:

- Em mới lãnh lương, em mời anh . Anh đi với em nhé .

Anh châm 1 điếu thuốc hút và nói:

- Cũng được, nhưng lần sau phải để anh mời em đấy nhé .

Lần sau của anh là chừng nào ? Và làm sao anh có tiền để mời nàng kia chứ ?

Nàng gật đầu chấp nhận điều kiện của anh đưa ra .

Nàng sẽ bằng lòng bất cứ điều kiện gì để được vui chơi bên cạnh anh trong vòng vài giờ .

Nàng cũng chẳng hiểu tại sao anh làm cho nàng thích anh đến như vậy .

Anh gợi ý:

- Hôm nay chúng ta đi tham quan 1 vòng thành phố bằng xe ngựa nhé .

Suốt đoạn đường Nhật Nam có vẻ thích quan tâm đến phong cảnh hơn là việc chuyện trò với nàng, từng cử chỉ lời nói anh rất dè dặt với nàng . Có lẽ hôm qua anh đã giận việc nàng bỏ chạy khi anh hôn nàng .

Nhưng rồi cảnh đẹp trước mắt cũng làm cho nàng quên ngay sự giận dỗi trong lòng . Những khách sạn nghỉ mát cao ngất lộng lẫy, và cảnh những khu phố cổ cạnh những nhà hàng . Những gian hàng buôn bán trong chợ và những quán ăn lộ thiên nhộn nhịp người là người .

Anh tấp xe ngựa vào quán ăn lề đường và nói:

- Ở đây có bán há cảo ngon lắm, lại rẻ nữa, như thế đỡ tốn tiền em .

Nàng rất vui, khi lúc nào đi chơi anh cũng tiết kiệm giùm nàng .

Nàng vui vẻ nói:

- Em cũng thích ăn há cảo lắm .

- Anh biết .

- Tại sao anh rành về em thế ?

- Như thế mới gọi là bạn tốt của nhau chứ .

Nàng mỉm cười:

- Đêm qua bà chủ Lam Hằng cũng làm há cảo đãi em . Em rất sung sướng được làm việc bên cạnh 1 người như vậy .

- Em thì có phước rồi .

- Sao anh lại nói vậy .

- Đâu có . Anh chỉ mừng cho em thôi .

Nàng im lặng không còn biết chuyện gì để nói hòng phá tan cái bầu không khí im lặng này .

Nàng nhìn chân anh, nói:

- Anh đã thấy đỡ đau nơi chân chưa .

Anh chán nản:

- Vết đau ngoài da nào có sá gì với nỗi đau đang trỗi dậy trong lòng . Em có biết yêu 1 người mà không dám yêu thì khổ lắm không .

Nàng h?i ngay:

- Anh có yêu ai à ? Chẳng phải anh và Lâm ...

Nàng vội im bặt . Nàng không nên nhắc đến tên Lâm Thủy trong lúc này . Anh chỉ nói như vậy thôi chứ nàng thừa biết anh và Lâm Thủy hạnh phúc lắm .

Nhưng cuộc hợp nào rồi cũng tan, cuộc vui nào cũng tàn .

Khi đưa nàng về Bách Hoa Lâm, anh mới mỉm cười, và đây là nụ cười đầu tiên mà nàng nhận ở anh nguyên ngày nay .

Giờ này nàng không muốn nghĩ đến điều gì khác . Nàng không muốn giây phút trước mắt là những giây phút nàng được sống với Nhật Nam .

Khi Nhật Nam đưa nàng về đến Bách Hoa Lâm thì hoàng hôn đã dần buông . Gió chiều thổi mạnh hơn mọi khi và tiết trời cũng lạnh hơn .

Nàng đưa mắt nhìn lên bầy trời đang vần vũ những áng mây đen kịt, có lẽ sắp có 1 cơn mưa lớn .

Với tiếng huýt sáo của ai đó vang lên bên cạnh làm nàng giật mình . Nàng hốt hoảng khi nhận ra chính là người thanh niên đã đi ngược chiều và chăm chăm nhìn nàng lúc sáng nay .

Nhật Nam sa sần nét mặt:

- Lẽ ra anh không nên bảo em cắt tóc ngắn như thế này .

Nàng ngạc nhiên:

- Thật sao ?

Anh hất chiếc cằm về phía người thanh niên:

- Bây giờ thì tất cả thanh niên ở cái thành phố này đều thích ngắm nhìn em .

Bội Cầm sung sướng khi nghe anh khen, lòng nàng hớn hở . Nàng không tin anh lắm, nhưng dẫu sao nàng cũng hân hoan trong lòng khi nghe anh nói như vậy .

Nàng nói nhỏ:

- Thật thế không ?

- Thật chứ! Thôi em vào đi, trời sắp mưa rồi đó .

Nàng nói nhanh:

- Anh về 1 mình à .

- Chứ mấy mình .

- Chỗ anh ở cách đây có xa không ? Hôm nay em muốn biết chỗ ở của anh, có được không . Dầu gì cũng chưa hết 1 ngày mà .

Nói xong đột nhiên nàng lại xấu hổ . Khi không tại sao chủ động đề nghị đến nơi anh ở như thế này ?

Nàng mong tìm ra được cái gì ở đấy ? Bây giờ nàng đang mong đợi gì ? Nàng cắn môi . Lẽ ra nàng không nói lời đó mới phải .

Nàng chưa kịp rút lui lời nói thì anh đã nắm lấy tay nàng .

- Nào, chúng ta đi thôi .

Anh gọi 1 chiếc taxi và cùng nàng ngồi vào .

Anh nói ngay:

- Em vẫn còn đủ tiền để trả taxi chứ ?

- Em còn .

- Thế thì tốt .

- Chạy đi, bác tài!

Anh ra lệnh cho gã tài xế bắt đầu, và chiếc xe lướt êm êm từ từ rồi phóng nhanh .

Bội Cầm ngồi trên chiếc taxi mắt nhìn ra bên ngoài . Đầu nàng xoay hết bên này rồi sang bên kia, thích thú với những gì mình nhìn thấy tự nãy giờ .

Nàng reo lên:

- Ôi! Cánh đồng này, trang trại này rộng lớn và trù phú quá . Nhật Nam à! Thật là tuyệt .

Nhật Nam mỉm cười:

- Thì anh đã nói rồi . Cái gì của ông Hoàng Lâm Thao đều bề thế như vậy cả .

- Vâng . Mặc dù anh đã nói với em nhưng em vẫn không thế tưởng tượng được ông Hoàng Lâm Thao lại giàu có đến như vậy . Ngoài việc làm chủ khách sạn, cửa hàng, tàu bè, công ty Hoàng Lâm Thao còn sở hữu cả 1 trang trại rộng lớn như thế này ư ?

- Phải . Có thể nói những gì Hoàng Lâm Thao có là 1 vương quốc và hắn ta là 1 ông hoàng . Nhưng nếu em thích ông ta thì có khó gì . Em đẹp lại làm việc cho công ty của ông ta mà .

- Ý em không phải như vậy . Anh giận em phải không .

Anh chua chát:

- Anh nào có dám giận gì ai đâu . Anh chỉ giận bản thân mình là tại sao không bằng người ta thôi .

Chiếc xe taxi vẫn lướt êm êm thật lâu trên xa lộ mới hết trang trại của ông Hoàng .

Sau cùng nàng đã nhìn thấy 1 chiếc lều nhỏ nằm trên 1 cánh đồng cỏ . Anh ra dấu cho tài xế taxi dừng lại rồi cùng nàng bước xuống xe .

Bội Cầm nhìn anh đi khập khiểng về phía lều, nàng lại ân hận trong lòng . Hôm qua anh chỉ hôn nàng chứ có làm gì quá đáng với nàng, mà nàng phải hốt hoảng chạy như vậy nhỉ ? Chính vì nàng mà bây giờ anh phải đi khập khiểng thế này . Nàng phải làm gì để đèn bù cho anh ? Nàng sẽ nấu cơm đi chợ, để đãi anh chiều hôm nay .

Thế nhưng khi vừa bước vào căn lều mà nàng có cảm giác như là 1 ổ chuột . Anh không cho nàng làm gì hết, anh để nàng ngồi trên 1 chiếc ghế cây duy nhất .

Nàng ngồi đó nhìn anh sắp xếp lại những vật dụng, mùng mền chiếu gối được vứt đầy nhà . Vừa làm, anh vừa nói:

- Anh đâu chuẩn bị đón tiếp em nên không dọn dẹp gì cả . Hơn nữa có lẽ cả đời này, có bao giờ anh nghĩ là có 1 cô gái nào chịu đến căn nhà ổ chuột của anh đâu .

Anh làm việc 1 cách nhanh nhẹn tài tình . Anh nhóm lửa, vo gạo, rồi chiên 1 cái trứng vịt còn lại duy nhất, anh dầm 1 chén nước tương thật cay .

Thức ăn thật ngon, cả những hạt gạo đó nàng cũng cảm thấy thơm lừng .

Để làm cho bữa ăn thêm vui, anh kể cho nàng nghe những câu chuyện về thời thơ ấu của anh .

Nàng lên tiếng:

- Thế là anh vẫn còn cha mẹ già và 2 người em, 1 trai 1 gái à ?

- Phải . Nhưng khổ quá nên mỗi người mỗi nơi để tìm kiếm việc làm . Anh rất buồn khi cha mẹ đã già rồi mà vẫn phải bôn ba ngoài đời để tìm kiếm việc làm .

Im lặng giây lát, anh nói:

- Thế còn em ?

Nàng thoáng buồn . Thời thơ ấu của nàng có gì hay ho để mà kể cho anh nghe . Nàng phải làm việc cật lực mới sống được .

- Em khổ cực từ nhỏ .

Rồi nàng kể cho anh nghe tất cả về cuộc đời lang thang xó chợ đầu đường của mẹ con nàng .

Anh nói:

- Tội nghiệp em .

- Nói tóm lại vấn đề bảo đảm có 1 cuộc sống khấm khá là vấn đề rất quan trọng đối với em . Em không muốn kết thúc 1 cuộc đời như mẹ em . 1 cuộc sống nghèo nàn, đôi giàu rách mõm vẫn không có tiền để thay, lại phải nuôi nấng 1 đứa con mà nó muốn 1 con búp bê bằng mủ cũng không có . Ôi! Em sợ lắm cái viễn cảnh nghèo nàn ngày xưa . Cái chết của cha và mẹ vẫn còn ám ảnh em .

- Nếu vậy sao em không chọn ông Hoàng Lâm Thao ?

- Ở đời đâu phải chọn là được đâu anh . Hơn nữa em đâu muốn có chồng giàu . Em chỉ muốn có người chồng có cuộc sống ổn định mà thôi .

Nhật Nam định nói gì đó thì bỗng có 1 cơn gió mạnh thổi qua cánh đồng làm cho mái lá bay lất phất . Rồi 1 cơn mưa như trút nước đổ xuống . Từ lúc đến đây nàng không hề nghĩ là sẽ có 1 cơn mưa lớn như thế này . Khi nãy nàng thấy bầu trời đen kịt như báo hiệu sẽ có 1 cơn mưa giông ập đến, nhưng nàng mãi mê nói chuyện với anh nên không chú ý gì đến thời tiết bên ngoài nữa cả .

Căn lều bị nước mưa dột tứ phía, chỉ còn duy nhất 1 chỗ không dột, nàng và anh nép sát vào góc ấy .

Nhưng chỉ 1 lát, nước mưa tạt làm nàng vẫn ướt như chuột lột . Anh đưa cho nàng 1 cái khăn vàng cũ kỹ của anh .

Bội Cầm lau khô mái tóc, run rẩy nói:

- Không biết ông trời sẽ còn mưa như thế này bao lâu ?

- Hết mưa anh sẽ đưa em về ngay .

- Em lạnh quá .

- Anh cũng vậy .

Bội Cầm nhìn anh qua ánh sáng yếu ớt trong lều, nàng thấy anh đứng dậy lấy cái áo khoác duy nhất đang máng trên kệ . Anh khoác lên vai nàng .

- Em mặc tạm cái này đi .

- Còn anh ?

- Không sao . Dầu gì anh cũng là đàn ông mà .

Nàng mặc áo xong, anh ngồi xuống cạnh nàng . Anh kéo nhẹ nàng vào người anh, lưng nàng tựa vào ngực anh, 2 tay anh ôm lấy người nàng .

Nàng ngồi im thưởng thức hơi ấm toát ra từ người anh thấm qua người nàng . Nàng không còn sợ gì nữa . Giờ phút này đây nàng cảm thấy sung sướng .

Anh nói:

- Em mặc áo của anh trông đẹp hơn anh nhiều .

Mưa bắt đầu thưa hạt .

- Em phải về thôi . Có lẽ bà chủ giờ này cũng trông lắm .

Anh đưa nàng về đến Bách Hoa Lâm, rồi nàng lại đưa tiền cho anh để anh trở về căn lều của mình .

Mặc dù hôm nay nàng tốn khá nhiều tiền song nàng lại cảm thấy vui vẻ vô cùng .

Nàng đang suy nghĩ đến cái gì thế này ? Nàng không thể mơ ước viễn vông như thế này . Nàng không thể mơ có được mọi việc đều xảy ra như ước muốn . Không bao giờ có được đâu . Nàng không còn là 1 cô bé để mơ ước chuyện thần tiên . Nàng đã lớn rồi, phải thực tế hơn . Nhật Nam không phải là người để mơ ước . Anh đã có Lâm Thủy, thế mà vẫn ôm hôn nàng trong vòng tay . Thế mà nàng lại dễ dàng chấp nhận . Nàng đã không hiểu rõ mình nữa rồi .

Nàng tự nói thầm "Bội Cầm ơi mi hãy tỉnh ngộ lại đi, anh ta chỉ đùa giỡn với mi thôi mà".

Nàng nhìn sang phòng bà Lam Hằng . Qua khung cửa sổ nàng thấy bà đang nói chuyện điện thoại với ai đó .

Có lẽ, lát nữa đây bà sẽ giao việc làm cho nàng . Như vậy tâm trí nàng khỏi vướng bận mà nghĩ đến Hoàng Nhật Nam .

Tiếng chim líu lo ngoài sân như càng ngày càng rộn ràng hơn .

Bội Cầm vẫn còn ngồi thẫn thờ bên khung cửa sổ, nàng vẫn mặc chiếc áo khoác của Nhật Nam . Đêm qua nàng mặc chiếc áo sờn vai này để đi ngủ . Nàng tưởng tượng cái áo vải thô mềm mại là cơ thể anh đang ôm nàng vào lòng . Đêm qua nàng vui lắm .

Sáng nay thức dậy lại nàng cảm thấy cô đơn . Nàng ước chi có gan không cần đến cuộc sống an toàn để nắm lấy hạnh phúc đang sờ sờ trước mắt mà bước vào tương lai không lo âu sợ sệt .

Nàng thả bộ ra hồ bơi lúc 8 giờ, sau đó 5 phút bà Lam Hằng cũng bước ra .

Bà nhìn nàng mỉm cười nói:

- Nghỉ ngơi thoải mái rồi xuống chuẩn bị làm việc chứ ?

Bội Cầm mỉm cười đáp lại:

- Dạ, con sẵn sàng rồi . Đêm qua hình như bác thức khuya lắm, phải không ?

- Phải! Bác viết vài lá thư, và cố soạn lại 1 số văn bản để chuẩn bị báo cáo cho ông Hoàng Lâm Thao .

Bà im lặng 1 lúc rồi nói tiếp .

- Có lẽ 1 tháng để con làm việc tại đây mà không có ai vui chơi cũng buồn . Có lẽ con đã chọn xong bộ đồ dạ hội rồi ?

- Dạ phải .

- Đêm nay bác sẽ đưa con đến dự dạ hội tại biệt thự của 1 người bạn thân . Bà ta có 1 người con trai và 1 cô con gái cũng trạc tuổi con . Bác tin rằng qua đêm nay con sẽ thích họ . Còn hơn 10 ngày ở lại Bách Hoa Lâm này, con có muốn đi đâu cứ việc nhờ họ . Họ sẽ là những hướng dẫn viên du lịch của con trong 10 ngày còn lại .

Suýt tí nữa thì nàng đã kể cho bà Lam Hằng nghe về Nhật Nam, nhưng may nàng đã kềm chế lại được . Nàng không muốn bà buồn .

Bà trao 1 xấp hồ sơ cho nàng và nói:

- Con cố gắng làm cho xong văn bản này trước 4 giờ chiều . 6 giờ chúng ta cùng nhau đi dự dạ tiệc .

Nàng vẫn thẫn thờ . Tại sao hôm nay lại nghĩ nhiều về Nhật Nam thế này ? Nàng thẫn thờ không nghe bà Lam Hằng nói gì cả .

Bà Lam Hằng nhìn nàng với ánh mắt lạ lùng .

- Con không khỏe à ?

Bội Cầm giật mình, nàng ngước đôi mắt nhìn .

- Dạ, đâu có!

- Sao bác thấy con có vẻ thẫn thờ quá vậy, không có gì thật chứ ?

- Dạ, không có thật mà .

- Vậy con làm việc đi . Bác ra ngoài đây . 6 giờ chiều con thay đồ sẵn chờ bác .

- Dạ!

Bội Cầm làm công việc bà Lam Hằng giao cho, lòng hân hoan vui sướng khi nghĩ đến buổi tối sắp đến .

Đây là lần đầu tiên trong đời nàng được đi dự dạ hội . Nàng sẽ gặp gỡ được bạn bè của bà Lam Hằng . Có thể sau hôm nay nàng sẽ có thêm những người bạn mới . Nhờ vậy nàng có thể quên được Nhật Nam chăng ?

Nàng mong sao được gặp Nhật Nam, nhưng rồi nàng tự nhủ không nên gặp . Thế nhưng nàng vẫn ước ao được anh nhìn thấy nàng mặc chiếc áo dạ hội do anh chọn vào đêm nay .

Trời đã vào chiều, nền trời sậm lại 1 màu đen không ra đen, tím không ra tínm .

Nàng bận ngay bộ đồ của anh mua và đứng ngắm mình trong chiếc gương thật lâu . Ôi! Nàng không nhận ra mình nữa rồi . Nàng cứ mỉm cười hoài với chính mình trong gương và nói:

- Bội Cầm! Mày đó ư ? Con bé lọ lem ngày nào đó ư ?

Bản thân nàng cũng không ngờ mặc chiếc áo dạ hội này vào nàng lại đẹp như vậy . Cứ trông giống như 1 thiên thần vậy .

Bà Lam Hằng bước vào và đứng sau lưng nàng cũng không hay biết, khi bà lên tiếng hỏi nàng mới giật mình .

- Xong rồi đấy à .

Nàng xoay qua mỉm cười ngượng nghịu:

- Dạ bác trông con thế nào ?

- Đẹp lắm .

- Nhưng con vẫn cảm thấy ngường ngượng làm sao ấy . Từ trước tới nay, con chưa bao giờ đi dự dạ hội và chưa bao giờ ăn mặc sang trọng như thế này .

- Từ từ sẽ quen thôi . Nào con hãy xoay 1 vòng cho bác xem coi nào .

Nàng xoay nhẹ 1 vòng .

Bà Lam Hằng ngắm nàng thật lâu rồi nói:

- Đêm nay, bác chắc chắn rằng con sẽ là 1 thiên thần trong buổi dạ tiệc đấy .

- Bác quá khen .

- Thật mà! Bao nhiêu cặp mắt đàn ông sẽ chiếu vào con trong đêm nay cho mà coi . Nào chúng ta đi thôi . Ông bà Lâm Triết có cho tài xế đến đón chúng ta đó . Tài xế đang đợi ngoài Bách Hoa Lâm đấy .

Nàng bước theo bà Lam Hằng ra ngoài, đôi mắt dáo dác khắp nơi như tìm kiếm Nhật Nam . Nàng muốn anh thấy nàng mặc chiếc áo này .

Và lạ lùng thay bóng dáng anh chẳng thấy đâu . Nhưng ngay lúc này đây, nàng lại có cảm giác đang bị theo dõi .

Mặc dù đang ngồi trên chiếc xe hơi màu trắng bóng loáng nhưng cái cảm giác theo dõi vẫn cứ bám riết lấy Bội Cầm suốt đoạn đường đến biệt thự "Vườn Sen" nơi tổ chức buổi dạ tiệc .

Nàng cắn nhẹ môi lo sợ . Thế này là thế nào ? Nàng có làm hại đến ai đâu ? Tại sao lúc nào nàng cũng bị theo dõi như thế này ?

Chiếc xe sau khi chạy qua mấy khúc quanh, đã đi vào con đường trải sỏi, và dừng lại trước đôi cổng sắt lớn thiết kế cầu kỳ với tấm biển đồng gắn trên giường "Biệt Thự Vườn Sen".

Người tài xế cho xe chạy thẳng vào trong và Bội Cầm phải trố mắt ngạc nhiên trước hồ sen lớn nằm giữa sân trước . Bây giờ đang mùa sen nở nên khung cảnh rất là hữu tình .

Người tài xế mở cửa cho nàng và bà Lam Hằng rồi nói:

- 2 người có thể ngắm cảnh 1 lát, để tôi đi gọi ông Hoàng Triết .

Bội Cầm bước xuống xe . Trước mắt nàng là 1 khung cảnh tuyệt vời và nên thơ .

Hồ sen trải rộng . Trước kia nàng cứ nghĩ là sen chỉ có 2 màu hồng và trắng . Vậy mà bây giờ cái hồ nước trong xanh kia, sen tím, xanh nhạt, đỏ sậm và cả màu vàng nữa ... Nàng đếm thử có hơn 7 sắc màu, chúng đang chen nhau đua nở .

Nhưng điều đó cũng không làm nàng ngạc nhiên bằng những loại thực vật sung quanh hồ bơi . Nó cũng có dáng dấp như hoa sen, lá mọng nước .

- Loại cây này tên là Thạch Liên .

Chợt sau lưng nàng có tiếng nói trầm ấm của người thanh niên . Nàng vội vàng quay đầu lại và nàng vô cùng sửng sốt khi nhận ra người vừa nói câu ấy chính là người thanh niên mà nàng đã gặp 2 lần ngày hôm qua . Lần thứ nhất vào lúc sáng nàng đang đi lang thang, anh đi ngược chiều với nàng và ngắm nàng . Còn lần thứ hai là khi Nhật Nam đưa nàng về Bách Hoa Lâm .

Nàng lấy bình tĩnh nói:

- Không đẹp lắm, nhưng lạ .

Người thanh niên nói:

- Phải . Nó không đẹp, nhưng tôi thích chúng nó .

Nàng nhìn người thanh niên . Anh không đẹp lắm nhưng cũng rất dễ nhìn, anh có khuôn mặt thật phúc hậu .

Anh ta mỉm cười vội vàng:

- Cô là Bội Cầm ?

Bà Lam Hằng nói vào:

- À! Phải đó, Lâm Tạo . Đây là Bội Cầm, thư ký mới của bác đấy . Con tiếp chuyện với cô ấy hộ bác nhé . Để bác vào gặp ba mẹ con đã .

- Dạ, được phục vụ 1 cô gái đẹp thì còn gì bằng . Bác vào trong đi . Ba mẹ con cũng đã chờ bác từ nãy giờ đấy .

Bà Lam Hằng mỉm cười lém lỉnh với Lâm Tạo rồi nhanh nhẹn bước vào trong đại sảnh .

Lâm Tạo ngắm Bội Cầm thật lâu rồi nói:

- Tôi đã nghe bác Lam Hằng nhắc đến tên cô từ lâu . Nhưng tôi không ngờ lại là cô . Hôm qua 2 lần gặp cô ngoài đường tôi đã ngây ngất . Tôi muốn làm quen với cô, nhưng rất tiếc bên cạnh cô đã có 1 người đàn ông . Cô đẹp lắm đấy, Bội Cầm à .

- Anh quá khen .

- À! Cái anh chàng hôm qua là gì của cô thế ?

Bội Cầm ngó vào trong như sợ bà Lam Hằng nghe thấy, nàng đáp nhỏ:

- Là bạn .

- Không phải người yêu ?

- Không .

- May quá! Thế thì tôi vẫn còn cơ hội phải không ?

Nàng mỉm cười . Nàng cũng cảm thấy vui vẻ trước lời nói chuyện nửa như đùa nửa như thật của Lâm Tạo .

Lâm Tạo nói sau khi mỉm cười với nàng .

- Tôi đưa cô đi thăm quan 1 vòng biệt thự của tôi nhé .

Bội Cầm gật đầu đồng ý ngay rồi bước theo anh .

Anh vừa đi vừa giới thiệu tỉ mỉ về nguồn gốc và sự tích các loại hoa cho nàng nghe .

- Bội Cầm có biết không . Ba tôi lúc nào cũng mắng tôi, ba tôi bảo đàn ông con trai mà thích hoa là không được . Nhưng tôi vẫn thích . Cô xem đấy . Cả cái vườn hoa của "Vườn Sen" này là do tôi thiết kế đấy .

- Đẹp lắm .

- Nhưng thực sự nghề chính của tôi là bác sĩ .

- Thế hôm nay anh không đến bệnh viện à ?

- Hôm nay sinh nhật lần thứ 60 của cha tôi . Tôi muốn ở nhà để mừng thọ cha .

Anh ngắt 1 cành hoa hồng đưa cho nàng:

- Tặng cho cô đấy . Tôi không biết cô thích hoa gì, nhưng tôi chỉ biết tặng cô loài hoa mà tôi thích là hoa hồng . Vì hoa hồng tượng trưng cho tình cảm giữa 2 người với nhau . À! cô làm cho bác Lam Hằng lâu chưa vậy ?

- Khoảng gần 1 tháng .

- Chắc cô được việc lắm .

- Sao anh lại nghĩ thế ?

- Vì bác ấy thường nói về cô trước gia đình tôi . Bác ấy khen cô hoài . Vì thế ba tôi bắt bác ấy làm mai cho tôi đấy . Ba tôi thật kỳ . Chuyện như vậy mà cũng nói được .

Nàng thẹn đỏ mặt .

Lâm Tạo nói tiếp:

- Thôi, chúng ta vào trong đi, có lẽ cũng sắp đến giờ nhập tiệc rồi đấy .

Nàng khẽ gật đầu rồi lại bước theo anh .

Vừa đến đại sảnh Lâm Tạo đã nói ngay:

- Cô vào trước đi, tôi ra đây 1 lát .

Bội Cầm bước vào trong .

Trên sân trước đã có khoảng 12 người khách đến dự . 1 người hầu mặc chế phục đi quanh mời khách dùng sâm-banh . Từ ngoài cổng nhiều khách khứa lần lượt tới .

Nàng tới gần bà Lam Hằng rồi nói:

- Biệt thự đẹp quá, bác à!

Bà Lam Hằng ngó dáo dác rồi hỏi:

- Lâm Tạo đâu rồi ?

- Anh ấy có việc gì đấy .

- Con thấy cậu ta thế nào ?

- Là 1 trong những mẫu đàn ông lý tưởng để các cô gái chọn làm chồng đấy .

- Trong đó có con không ?

Nàng nói đùa:

- Bác này! Chẳng phải bác đã hứa giới thiệu con cho ông chủ Hoàng Lâm Thao rồi sao ?

Bà Lam Hằng mỉm cười:

- À! Thì ra cuối cùng con đã thú nhận là đã đồng ý yêu cầu của bác rồi à ? Phải, như vậy mới khôn chứ . Ai đời lại chọn 1 kẻ như Nhật Nam làm chồng chứ, vừa nghèo vừa cao ngạo, khó ưa .

Chẳng lẽ lúc này nàng lại lên tiếng bênh vực Nhật Nam . Phải, nàng đã yêu tất cả những cái đó của anh mất rồi .

Nàng lảng sang chuyện khác:

- Sao con không thấy cô con gái của ông Lâm Triết vậy, thưa bác ?

- Có lẽ cô ta đang ở đâu đó thôi .

Nàng thấy từ xa 1 người đàn ông đang tiến về phía nàng . Ông ta vô cùng sang trọng, có lẽ ông ta là Lâm Triết .

Ông ta tới gần nàng, gật đầu chào và khẽ mỉm cười .

Ông ta cất tiếng nói:

- Bà Lam Hằng! Thật hân hạnh được gặp bà .

Bà Lam Hằng cười tươi:

- Tôi cũng thấy vui mừng được ông mời tham dự buổi tiệc tối nay .

Rồi bà nhìn sang Bội Cầm nói tiếp:

- Ông Lâm Triết! Tôi xin hân hạnh giới thiệu với ông đây là Bội Cầm . Cô ấy là người trợ lý mới của tôi đấy .

- Thế còn Lâm Thủy ?

- Tôi đã cho ngỉh việc rồi, cô ấy hư quá .

Ông Lâm Triết xoay qua nhìn nàng:

- Xin chúc mừng cô, cô Bội Cầm à . Cô được làm việc cho bà Lam Hằng đây là tốt lắm đấy . Cố gắng đừng cãi lời bà ấy .

Nàng nói khẽ:

- Dạ, con sẽ cố gắng . Bác khỏe chứ ?

- Cô xem đấy . Hôm nay là sinh nhật lần thứ 60 của tôi đấy . Cô thấy tôi vẫn khỏe mạnh như thanh niên .

Nói xong ông Lâm Triết quay người nhìn vào đám đông các quan khách, nhìn thấy 1 thanh niên ông bèn gọi to .

- Lâm Tạo!

Người thanh niên xin lỗi nhóm người đang nói chuyện với anh . Rồi tiến về phía ông Lâm Triết, bước đi của anh thật vững chãi .

- Dạ thưa ba gọi con .

Ông Lâm Triết cho con trai lại gần mình và nói:

- Lâm Tạo này! Ba giới thiệu với con đây là cô Bội Cầm, trợ lý mới của cô Lam Hằng đấy .

Lâm Tạo mỉm cười:

- Con và cô ấy đã biết nhau rồi .

- Thế thì hay quá, sẽ khỏi phải ngượng ngùng . Buổi tiệc hôm nay ba giao nhiệm vụ cho con là phải săn sóc lo lắng cho cô ấy đó nhé .

- Dạ, ba khỏi phải nói điều đó .

Ông Lâm Triết xoay qua nhìn Bội Cầm nói:

- Nó là con trai của tôi đấy . Hư lắm! Không chịu được! Đã lớn rồi mà tối ngày chỉ biết bông với hoa, không lo tìm bạn gái . Tôi sợ rằng nó sẽ ế vợ đó cô à .

Lâm Tạo liếc xéo cha:

- Trước mặt các cô gái đẹp, cha không nên nói xấu con như vậy chứ .

Nói xong ông nắm lấy tay bà Lam Hằng:

- Nào chúng ta lại đằng kia đi để khu này lại cho bọn trẻ .

Lâm Tạo mỉm cười và đưa cánh tay cho nàng nắm:

- Nào bây giờ hãy đi theo tôi .

Nắm tay Lâm Tạo, Bội Cầm bước đi theo cạnh . Nàng đi quanh khu tiếp tân . Anh giới thiệu nàng với mọi người và đến đâu nàng cũng nhận được những lời khen ngợi .

Nào là:

- Cậu khéo chọn bạn gái quá, Lâm Tạo à .

Hoặc:

- Cô à! Kiếm được bạn trai như Lâm Tạo đây không phải dễ đâu . Nhớ giữ lấy đó nhé .

Nàng cũng chẳng muốn đính chính về sự hiểu lầm của mọi người . Thật sự anh cũng làm cho nàng hãnh diện lắm .

Rồi sau đó Lâm Tạo dẫn nàng đến phía cuối sân, rồi mời nàng ngồi bên 1 chiếc bàn .

- Thế là xong 1 nhiệm vụ bây giờ tôi xin dành riêng 1 buổi tối đẹp trời này để tiếp cô . Cô thích uống gì ? Có lẽ cô nên uống 1 ly rượu nho nhé .

Nàng lắc đầu:

- Không, không! Tôi không biết uống rượu .

- Rượu nho nhẹ lắm . Do chính tay tôi hái trái nho ngoài vườn và tự làm đấy . Cô không uống tức là cô khi dễ tôi đấy .

Nàng khẽ nói:

- Vậy cũng được . À rượu nho làm như thế nào vậy .

- Nho ép lấy nước ngâm lâu ngày . Đơn giản thế thôi . Cô cứ uống thử đi, tôi bảo đảm cô không có chết đâu mà sợ .

Anh đi 1 lát rồi trở lại với 2 ly rượu nho trên tay .

Bội Cầm nhấp 1 chút rồi mỉm cười:

- Tuyệt lắm .

- Nào bây giờ nói cho tôi biết . Cô đã đi tham quan được những đâu trong vòng nửa tháng nay ?

- Đa số là xem biển, tôi còn đến công viên Lâm Viên và câu lạc bộ bãi biển nữa .

- Như thế thì thích lắm . Nếu cô đồng ý thì ngày mai tôi sẽ đưa cô tham quan nhiều nơi nữa .

- Điều đó tùy thuộc vào bà Lam Hằng thôi, tôi còn pải làm công việc nhiều .

- Cô yên trí đi . Chỉ cần cô đồng ý là được . Bà Lam Hằng thương tôi lắm . À! Cô làm việc cho bà Lam Hằng đoực bao lâu rồi ?

- 2 tuần .

- Còn công việc, cô có thích không ?

- Thích lắm .

- Ngày mai, 8 giờ tôi đến Bách Hoa Lâm đón cô nhé! Đi tham quan cho biết, cô chỉ ở lại đây 10 ngày thôi mà .

Lời nói của Lâm Tạo như thức tỉnh nàng . Trời ơi! nàng chỉ còn được ở lại cái thiên đàng này 10 ngày nữa thôi sao . Ôi! Sao tự nhiên giờ phút này nàng lại nhớ Nhật Nam vô cùng . Nàng mong được gặp lại anh quá . Nàng không làm sao tránh khỏi việc so sánh Nhật Nam với Lâm Tạo trong lúc này . Người thanh niên ngồi trước nàng vô cùng giàu có và đẹp trai lịch lãm, ăn nói thì nhỏ nhẹ duyên dáng . Anh sống trong 1 ngôi biệt thự cực kỳ lộng lẫy nguy nga . Ngồi trong ngôi biệt thự này nàng lại nhớ tới căn nhà ổ chuột của Nhật Nam, và cái áo sờn vai của anh đối lập hoàn toàn với bộ veston mà Lâm Tạo đang mặc trên người .

Đột nhiên nàng cảm thấy yêu Nhật Nam nhiều hơn .

Giờ phút này đây nang đang mong muốn được ngồi bên cạnh anh hơn là Lâm Tạo . Nếu anh thấy nàng ngồi đây với Lâm Tạo và đi chơi với Lâm Tạo thì anh sẽ cho nàng là kẻ trọng phú khinh bần .

Giọng nói Lâm Tạo vang lên:

- Cô đang suy nghĩ gì thế, Bội Cầm .

Nàng giật mình:

- Sao anh biết tôi đang suy nghĩ ?

- Nhìn mặt cô là tôi biết liền .

Nàng đỏ mặt quay nhìn đi chỗ khác . Và lập tức, ngay lúc này cảm giác có ai theo dõi lại vồ lấy nàng . Nàng xoay nhanh mắt lại thì cũng như những lần trước tại công ty Vạn Thăng, nàng chỉ thấy bóng dáng to cao khuất thật nhanh vào khóm trúrc .

Nàng bắt đầu run rẩy lo sợ .

Lâm Tạo hỏi tiếp:

- Cô làm sao vậy hả ?

- Đâu có . Tôi đang nghĩ không biết ngày mai bác Lam Hằng có cho tôi đi chơi với anh không ?

- Điều đó không quan trọng, chỉ cần cô thích đi với tôi không mà thôi .

Tiếng nói của Lam Hằng đột ngột vang lên:

- Trời ơi! Con ở đây mà bác tìm gần chết . Bác chuẩn bị ra về rồi đây .

Nhìn Lâm Tạo bà nói:

- Tại sao con không dẫn Bội Cầm ra ngoài chơi hả, Lâm Tạo ? Cô ấy sẽ buồn chết nếu như tối ngày cứ ở bên cạnh 1 người đàn bà như tôi .

Nàng nói nhanh:

- Không! Con không buồn . Con đến đây để làm việc .

Lâm Tạo chen vào:

- Nghĩa là cô không muốn đi với tôi ?

Bà Lam Hằng mỉm cười:

- Ý của Bội Cầm không phải như vậy đâu . Ngày mai con cứ đến đưa cô ấy đi chơi . Bây giờ bác về trước với ba con . Lát nữa con đưa Bội Cầm về nhé .

- Bội Cầm! Đây là cơ hội tốt đấy con .

Thì giờ còn lại trong buổi tối của Lâm Tạo và Bội Cầm khá vui .

Lâm Tạo tốt bụng lịch sự duyên dáng nhưng lạ thay anh vẫn không hấp dẫn nàng như Nhật Nam .

Khi rời khỏi "Vườn Sen" họ đi dạo, đi ăn tối, xem kịch nhảy đầm . Lâm Tạo rất lịch thiệp, anh lo cho nàng tất cả .

Thật sự cũng có nhiều lúc nàng quên tất cả, nàng không còn thì giờ để suy nghĩ nữa, nàng chỉ biết cạnh nàng hiện giờ là Lâm Tạo .

Khi họ về đến khách sạn Bách Hoa Lâm thì trời đã khuya . Trên bầu trời không trăng, chỉ còn lại vài vì sao nhỏ bé đang run rẩy . Có lẽ chúng sắp sửa biến mất trên bầu trời bao la rộng lớn vần vũ những bóng mây đen kịt .

Anh mở cửa xe cho nàng xuống rồi mỉm cười nói:

- Nếu tối nay đi chơi có gì sơ suất cô bỏ qua cho tôi nhé, Bội Cầm .

Nàng cũng mỉm cười lại . Dưới những ánh đèn đường mờ nhạt nụ cười của nàng làm anh ngây ngất .

Nàng khe khẽ:

- Cám ơn anh Lâm Tạo . Đêm nay tôi rất vui .

- Anh còn vui gấp trăm lần em nữa đấy . Ngày mai anh đến đón em nhé .

Nàng khẽ gật đầu thay cho câu trả lời .

Anh tiễn nàng đến tận cửa chào tạm biệt rồi hôn nhẹ lên bàn tay của nàng .

Anh nói ngay như vừa nhớ ra 1 chuyện gì quan trọng:

- À, quên nữa! Có lẽ em chưa lãnh lương đâu . Hãy cầm lấy số tiền này mà xài .

Nói xong, anh giúi xấp giấy 50 ngàn trên tay mà Bội Cầm lúng túng . Số tiền anh đưa bằng cả 2-3 tháng lương của nàng . Mới quen cô 1 bữa đầu tiên mà anh tốt và lo cho nàng như vậy sao ?

Nàng biết tình cảm của Lâm Tạo dành cho nàng buổi tối hôm nay cũng đủ chứng minh điều đó . Nếu nàng không yêu anh, nàng không đáp lại tình cảm của anh thì nàng không thể nhận tiền của anh được .

Đúng là ở đời không thể nào thoát ra khỏi 2 chữ định mệnh .

Nàng sợ phải dẫm lên con đường đau khổ của mẹ ngày xưa, ấy thế mà nàng lại yêu Nhật Nam . Trong lúc bên cạnh nàng còn có 2 người đàn ông rất muốn lo lắng cho nàng là Hoàng Lâm Thao và Lâm Tạo . Ôi! Nàng điên mất rồi .

Nàng lững thững bước vào nhưng khi nàng đi tới bờ hồ nàng đã nhìn nhận ra ngay trong bóng đêm trên chiếc ghế xếp là 1 bóng dáng to cao lực lưỡng đang ngồi đó .

Nàng phải bật thốt lên:

- Nhật Nam ?

Phóng tiến nhanh về phía anh và hỏi:

- Sao anh lại ở đây vào giờ này ?

Nhật Nam mỉm cười, nhưng nàng cảm thấy nụ cười của anh thật buồn . Chẳng lẽ anh đã trông thấy Lâm Tạo đưa nàng về chăng .

Nhật Nam nói:

- Anh chờ em từ chiều tới giờ .

Nàng liếc nhìn căn phòng bà Lam Hằng . Đèn đã tắt, rèm đã kéo, nàng cám thấy an tâm khi biết rằng bà đã đi ngủ .

Nàng hỏi dồn:

- Anh chờ em làm gì ?

Anh đưa tay chỉ vào cái áo đang đặt bên cạnh anh . Cái áo đêm hôm qua đến lều của anh bị mắc mưa và ướt .

Anh nói:

- Trả lại cái áo cho em .

Bội Cầm nhìn vào chiếc áo đã được anh giặt sạch và xếp ủi ngay ngắn . Nàng xúc động nói:

- Anh chờ em 1 tí, để em lên lấy chiếc áo khoác trả lại cho anh .

Anh đưa tay ngăn lại:

- Không cần gấp đâu . Em có thể ngồi đây với anh 1 tí được không ?

Nàng ngó về phòng bà Lam Hằng 1 lần nữa rồi ngồi xuống bên cạnh anh .

Anh nói ngay:

- Em đi đâu thế ?

- Em đi dự tiệc .

- Với gã thanh niên giàu có lúc nãy à ?

2 chữ giàu có của anh nghe thật chua chát .

Nàng nói nhỏ:

- Anh ấy đưa em về .

- Thật sự em cũng muốn như vậy phải không ? Sao em không về chung với bà chủ của em ?

Đột nhiên nàng nổi quạu:

- Chuyện em đi với ai, về với ai thì có liên quan gì đến anh chứ .

- Anh xin lỗi! Anh hồ đồ quá! Anh đã là gì của em đâu mà cấm đoán em chứ . Anh nghèo mà .

Nàng càng tức hơn . Anh đã vu oan cho nàng . Thật sự ra trong suốt buổi tối hôm nay lúc nào nàng cũng nghĩ về anh, vậy mà bây giờ anh lại nói như vậy .

Nàng hét to:

- Phải đó . Tôi mê giàu thì sao ? Ai biểu anh nghèo, anh giàu có đi tôi sẽ lấy anh ngay .

Nói xong nàng cảm thấy hối hận vô cùng khi nhận thấy đôi mắt anh run run .

- Anh xin lỗi .

Nàng nhẹ giọng:

- Thật ra bà Lam Hằng bắt em đi chơi với Lâm Tạo mà thôi .

- Cám ơn em đã nói câu nói ấy để anh vui .

- Không phải . Em không muốn cãi lời bà Lam Hằng . Em không muốn mất công việc mình đang làm .

Nhật Nam thở dài rồi đứng dậy .

Bội Cầm hỏi ngay:

- Anh đi đâu vậy ?

- Đi về! Anh đã đem quần áo đến cho em rồi, anh còn ở đây làm gì .

Thật sự nàng không muốn anh về . Nàng muốn anh ở lại đây với nàng . Thậm chí nàng có thể thức đến sáng bên cạnh anh cũng được .

Nàng nói ngay:

- Đừng về! Chân anh đã hết đau chưa ?

Anh bước lại gần nàng hơn, đưa tay nâng cằm nàng lên để nàng nhìn thẳng vào mắt anh .

- Lành rồi . Tại sao anh phải ở lại hả ?

Nàng ấp úng:

- Em ... em ...

Anh ngồi xuống cạnh nàng:

- Thật ra anh cũng muốn ở lại với em lắm . Nhưng ... nhưng ...

- Nhưng gì mà anh cứ ấp úng mãi vậy ?

- Anh phải rời khỏi đây trong đêm nay . Có lẽ đêm nay là đêm cuối cùng anh được gặp em ở cái thành phố biển này .

Nàng hốt hoảng . Trời ơi! Nàng không muốn xa anh đâu .

Nàng nói:

- Tại sao ? Tại sao ? Hay là anh giận em ? Anh hãy ở lại đi . Em hứa là sẽ không bao giờ đi chơi với Lâm Tạo nữa .

Anh buồn bã:

- Anh không vì chuyện đó . Anh đã nói rồi, anh đâu có tư cách gì mà ghen chứ .

- Vậy tại sao anh phải ra đi chứ hả ?

Nhật Nam im lặng thật lâu . Anh nhìn lên bầu trời đang văng vẳng tiếng sấm .

Nàng thấy anh yên lặng khá lâu nên nàng hối thúc .

- Có chuyện gì mà anh khó nói vậy hả ?

- Thôi em đừng hỏi .

- Anh không coi em là bạn sao ?

- Có . Nhưng anh không muốn nỗi buồn của mình lây sang em .

Bội Cầm xiết chặt tay anh .

- Anh không nghe người ta nói buồn được sang sẻ buồn vơi đi 1 nửa hay sao ? Anh nói đi, nói cho em nghe đi .

Anh nói:

- Thật ra, anh thiếu nợ người ta quá nhiều . Ngày mai nếu không có tiền trả thì anh khó lòng mà sống với họ . Nên anh buộc lòng phải trốn khỏi nơi đây .

Nàng im lặng suy nghĩ . Thật sự anh thiếu nợ người ta hay bắt đầu lợi dụng mình như bà Lam Hằng đã nói: "Anh là kẻ chuyên mồi chài tiền phụ nữ" .

Nàng hỏi:

- Anh nợ người ta bao nhiêu ?

- 10 triệu .

Không còn chần chờ nàng móc ngay ra trong túi xấp 5 triệu mà Lâm Tạo vừa đưa nàng lúc nãy .

- Anh cầm lấy số tiền này trả lại cho người ta, còn lại bao nhiêu ngày mai em sẽ đưa cho anh .

Anh đẩy xấp tiền về phía nàng:

- Em đừng làm vậy . Em cũng cực khổ mới có tiền, anh không nỡ lấy tiền của em đâu .

- Nếu anh coi em là bạn thì anh hãy cầm lấy .

- Anh nói không là không .

- Thì coi như em cho anh mượn, khi nào có tiền có việc làm anh sẽ trả lại cho em .

- Em không nghĩ anh đã lợi dụng em chứ .

- Không, em không nghĩ vậy .

Anh cầm lấy .

- Cám ơn em! Anh hứa sẽ trả lại cho em mà . Em tốt với anh quá .

- Không có gì đâu .

- Em mới lãnh lương à ?

Nàng nói dối . Nếu nàng nói Lâm Tạo đưa cho nàng thì anh sẽ nghĩ sao ?

- Phải! Em mới lãnh lương .

Nàng đã hứa với anh là nàng sẽ đưa anh số tiền còn lại vào ngày mai . Trời ơi! Tại sao nàng lại hứa 1 chuyện vượt quá khả năng của mình như thế ? Nàng lấy đâu ra ? Mượn bà Lam Hằng chăng ? Không được . Nếu bà biết mình đưa cho Nhật Nam thì bà ấy sẽ đuổi mình ngay . Hay là nàng mượn Lâm Tạo ? Cũng không được! Anh sẽ nghĩ mình là kẻ đào mỏ . Và nếu anh bằng lòng cho mượn mà không nghĩ ngợi gì nàng đã tự buộc mình vào Lâm Tạo mất rồi .

Đột ngột trời đổ cơn mưa lớn .

- Thôi, anh phải về .

- Không được! Anh không thể về dưới trời mưa như thế này được, hay anh lên phòng em trú mưa 1 lúc đi . Tạnh mưa hãy về .

- Cũng được .

Anh nói rồi cùng nàng chạy lên lầu .

Những bước chạy của họ thật khẽ .

- Em xin đẹp quá, lại còn tốt nữa thì thử hỏi bao nhiêu chàng trai lại không chết vì em được chứ !

Vừa bước vào phòng Nhật Nam nói ngay rồi đẩy sát nàng vào tường và hôn lấy hôn để lên môi, mắt và má nàng . Nàng muốn chống cự nhưng sự ngây ngất đã làm nàng nhũn người đi . Cảm giác sung sướng quá đỗi bất ngờ này làm cho nàng cảm thấy khó thở . Nàng chỉ còn biết cơ thể của anh, chỉ còn biết mái tóc dày, biết nỗi đam mê trên môi anh, biết nhịp tim đập liên hồi của anh hòa với tim nàng mà thôi .

Anh cúi người bế nàng lên và đặt nàng lên chiếc ghế bành gần đấy, môi anh vẫn không rời khỏi môi nàng .

Anh thì thào:

- Em mặc chiếc áo dạ hội này trông đẹp lắm .

Nàng cũng thì thào:

- Là do anh chọn đó thôi . Bà Lam Hằng không tin em mua chiếc áo rẻ đến như vậy .

- Ấy chết! Em nó ilà đi mua với anh à ?

- Đâu có . Bà ấy mà biết được em đi chơi với anh là bà ấy đuổi việc em ngay .

Họ lại tiếp tục hôn nhau . Bội Cầm không còn suy nghĩ gì được nữa, nàng chỉ còn biết có cảm giác và đáp lại bằng cảm giác mà thôi .

Anh nói sau khi ngừng hôn nàng:

- Anh muốn ở lại đây với em hôm nay . Anh muốn có 1 đêm kỳ ảo với em .

Giây phút này đây Bội Cầm như quên đi tất cả . Nàng quên viễn cảnh đen tối của mẹ nàng và cha nàng ngày xưa . Quên rằng Nhật Nam đã có người bạn gái tên là Lâm Thủy . Nàng không còn nghĩ đến tương lai khi dan díu với anh nữa .

- Em cũng vậy .

Nhưng ngay sau khi chiếc nút áo cuối cùng của chiếc áo vừa được mở ra, thì bỗng có tiếng gõ cửa . Nàng giật mình, nàng hốt hoảng đẩy anh sang 1 bên và bật ngồi dậy thật nhanh . Ai đến tìm nàng vào cái giờ khuya khoắt thế này nhỉ . Đã hơn 12 giờ đêm rồi . Hay là nhân viên khách sạn biết nàng chứa chấp người trái phép .

Nhật Nam nghiêng người nói nhỏ vào tai nàng .

- Ai thế ?

- Em không biết .

Tiếng gõ cửa lại vang lên và tiếp theo sau đó là giọng nói của bà Lam Hằng:

- Bội Cầm! Con có trong phòng không hả ?

Nhật Nam rủa thầm:

- Phá đám thật .

Anh nói rồi lại hôn nàng .

Nàng đẩy nhẹ anh ra:

- Em phải mở cửa cho bà ấy thôi .

- Còn anh ở đây thì sao ?

- Anh tạm thời leo ra ngoài lan can ngoài cửa sổ đi .

Nhật Nam vén tấm rèm đỏ rồi leo ra ngoài cửa sổ .

Bội Cầm bước lại gần cửa, nàng mở hé cửa, rồi mở rộng ra:

- Chào bác . Có chuyện gì hở ?

Bà Lam Hằng thở hổn hển:

- Bác nằm mơ . Bác thấy người ta theo dõi bác ... Bác sợ quá .

- Bác vào trong đi .

Bà Lam Hằng theo chân Bội Cầm bước vào .

- Trời ơi! Ngoài trời gió lạnh lắm lại mưa nữa . Sao con không đóng cửa sổ lại và kéo rèm chứ .

Nàng giật mình . Trời ơi! Vì lúc nãy vội quá nên nàng quên .

- Trời ... con quên .

Vừa nói nàng vừa giành đóng cửa sổ với bà Lam Hằng .

Nàng ngó ra ngoài thấy anh vẫn ngồi khom người xuống run rẩy trong cơn mưa lạnh giá .

Bà Lam Hằng nói:

- Con đi với Lâm Tạo mới về à ?

- Sao bác nghĩ vậy ?

- Vì bác thấy trên người con vẫn còn mặc chiếc áo dạ hội đó thôi .

Nàng nói dối:

- Tại con không muốn cởi nó ra, con không biết bao giờ mới được mặc lại nó .

- Nếu làm với bác, con sẽ đoực tham quan, dạ hội, khánh thành nhiều lần mà . À! Con đi chơi với Lâm Tạo có vui không ?

Bà ngồi phịch xuống ghế:

- Đêm nay bác ngủ lại đây với con được không vậy . Giường của con cũng rộng, hơn nữa đã gần 1 tháng bác chưa có dịp trò chuyện với con .

Nàng không còn cách nào khác đành miễn cưỡng gật đầu .

Khi bà Lam Hằng vào phòng tắm để thay quần áo, Bội Cầm chạy nhanh ra phía cửa sổ .

Nàng nói nhanh:

- Anh đã nghe hết rồi . Đêm nay bà Lam Hằng đòi ngủ lại đây với em . Anh về nhanh đi thôi .

Nhật Nam nhảy phóc qua khung cửa sổ, người anh đã ướt như chuột lột .

Anh nguyền rủa:

- Cái bà già mắc dịch ấy lúc nào cũng muốn phá đám anh . Anh thấy bà ta thật khó hiểu . Em đừng quá tin lời bà ấy nhé, Bội Cầm .

- Được rồi, được rồi mà .

Nàng vừa nói vừa đẩy anh ra khỏi cửa .

Anh đứng lại:

- Từ từ đã em . Làm gì mà đuổi anh như đuổi tà vậy .

- Anh về nhanh lên đi . Nếu bà Lam Hằng mà ra bà ấy mà biết thì em sẽ chết đấy .

Anh nghiêng người hôn nhẹ lên má nàng .

- Thôi, chào em .

Anh chạy nhanh ra ngoài và đóng cửa lại . Nàng đứng lặng yên nín thở và đếm từng bước chân của anh . Khi không còn nghe được tiếng bước chân nang biết anh đã đi rồi .

1 nỗi buồn man mác vô cớ xâm chiếm lấy nàng .

Nàng không biết nên mừng hay nên vui khi bà Lam Hằng đột ngột xuất hiện ? Nếu không có bà ấy chắc nàng đã trao hết đời con gái cho Nhật Nam rồi . Ôi! Nàng nên cám ơn bà Lam Hằng . Nàng phải cám ơn bà ấy mới đúng .

Bà Lam Hằng bước ra với chiếc khăn tắm quấn ngang người .

- Bác vừa nghe tiếng thầm thì ở ngoài, hình như con nói chuyện với ai đó phải không .

- À ... à! 1 người khách vừa gõ cửa lộn phòng bác à .

Bà ngồi xuống giường rồi nói:

- À! Hồi nãy Lâm Tạo có gọi điện thoại cho bác .

- Chi vậy ?

- Cậu ta xin phép bác ngày mai được phép đưa con đi ngắm hoa . Bác thấy Lâm Tạo dễ thương đấy con ạ .

Nàng không muốn nghe gì cả, giờ này nàng không còn tâm trí đâu để mà nghe .

- Con buồn ngủ quá rồi, con đi ngủ trước bác nhé .

- Với nguyên bộ đồ như vậy sao ?

Bà Lam Hằng nhắc nhở nàng mới giật mình . Từ nãy giờ trên người nàng vẫn còn mặc nguyên bộ đồ dạ hội .

Hai người ngồi ăn sáng ngoài ban-công .

Bà Lam Hằng hỏi lại câu hỏi mà tối qua bà đã hỏi Bội Cầm .

- Con thấy Lâm Tạo thế nào hả Bội Cầm ?

Nàng khã khàng đáp:

- Dạ con không biết .

- Tại sao lại không biết ?

- Con mới tiếp xúc với anh ấy có 1 lần thôi mà .

Bà Lam Hằng nói thay:

- Lâm Tạo là 1 người thanh niên tốt, tốt lắm còn giỏi giắn nữa . Cậu ấy lúc nào cũng đi theo bác . Bảo bác làm mai cho cậu ấy . Nhưng bác lúc nào cũng tôn trọng quyết định của con . Đời của con đã khổ rồi nên có 1 tấm chồng như Lâm Tạo hoặc ông chủ Hoàng Lâm Thao . Còn ...

Bà ngập ngừng 1 tí rồi nói tiếp :

- À ... Con có gặp Nhật Nam không vậy .

Nàng nói ngay:

- Dạ, đã lâu rồi con không gặp anh ấy .

- Như thế thì tốt . Nhật Nam như 1 cái nam châm thu hút phái nữ vậy . Bác sợ con yêu cậu ta rồi sẽ khổ cho cả đời con .

- Dạ, con hiểu .

Có tiếng kèn xe bóp inh ỏi, nàng ngó xuống thì thấy Lâm Tạo đang đứng ngoài cổng đưa tay chào .

Bà Lam Hằng mỉm cười .

- Hôm nay cũng chẳng có việc gì nhiều đâu, con đi chơi với cậu ấy đi .

Nàng đã mặc sẵn bộ đồ trong người . Chiếc quần Jean bó ôm sát đùi và chiếc áo thun cũng bó ngang lưng làm lộ rõ những đường công tuyệt mỹ mà ông trời đã ban tặng cho nàng .

Hôm nay, Lâm Tạo cũng lịch lãm trong vộ Veston màu xám .

Anh mỉm cười .

- Cô đẹp lắm! Nếu ngày nào cũng được nhìn ngắm cô thì hay biết mấy .

Nàng dáo dác như sợ Nhật Nam trông thấy .

Và lạ thay ngay lúc này đây nàng cũng lại có cảm giác bị theo dõi . Hình như có 1 ai đó đang rình rập nàng . Bao nhiêu nỗi lo sợ, dồn dập .

Nàng hối thúc Lâm Tạo:

- Đi nhanh đi .

Vừa nói nàng vừa mở cửa chui vào phía sau không đợi Lâm Tạo làm cái công việc đó cho nàng .

Lâm Tạo cho xe chạy thẳng rồi nói:

- Ở thành phố biển này có 1 vườn hoa đẹp lắm . Tôi đưa cô đến đó nhé ?

- Tùy anh .

Lâm Tạo cho xe lướt nhanh trên xa lộ vắng người . Xe chạy được khoảng 2 tiếng đồng hồ là tới vườn hoa được mang tên "Nhạn Lai Hồng".

Lâm Tạo gởi xe vào bãi rồi cùng sóng bước với nàng .

Bội Cầm hỏi ngay:

- Tại sao người ta lại đặt tên cho vườn hoa này là "Nhạn Lai Hồng " hả Lâm Tạo ?

Lâm Tạo dẫn Bội Cầm đến một vườn hoa nho nhỏ có diện tích khoảng chừng 4m2 .

Anh nói:

- Đấy "Nhạn Lai Hồng" đấy . Khu vườn này được trồng rất nhiều loại này . Nó không phải là hoa mà toàn là lá, những chiếc lá dại màu đỏ thẳm, cái màu đỏ thật ngọt ngào . Thật sự cho đến bây giờ tôi cũng không hiểu tại sao người ta đặt tên cho hoài lá này là "Nhạn Lai Hồng" . Có lẽ khi mỗi năm khi có chim nhạn bay về thì lá của nó chuyển sang màu hồng chăng ?

Đi thêm vài bước nữa Bội Cầm trông thấy 1 vườn hoa màu đỏ mà từ trước tới nay nàng quen gọi là hoa sâu rọm .

Nàng reo to .

- Ôi! Có cả hoa sâu rọm nữa kìa .

Lâm Tạo kêu lên:

- Ôi, trời ơi! Ai gọi là hoa sâu rọm nghe dễ sợ thế . Phải gọi nó là hoa "Thiếc Kiến Thảo".

Lâm Tạo vừa nói vừa cười ánh mắt của anh thật long lanh . Bấy giờ anh nắm lấy tay nàng và dẫn đi tiếp . Bội Cầm không phản đối, nàng vẫn để yên tay mình trong tay anh . Giờ phút này đây nàng không còn nghĩ gì cả . Nhiều loại hoa lạ đã lôi cuốn nàng mất rồi .

Có 1 chậu cây có thân mọng nước, chân đứng thẳng màu xanh đậm . Bội Cầm chưa hề thấy qua loại hoa này nên cất tiếng hỏi .

- Còn đây là hoa gì ?

- Còn đây là San hô xanh, cô nhìn nó có giống san hô không ?

- Ồ! Giống quá .

Bội Cầm cúi xuống nhìn 1 chậu hoa khác, có lá màu lục hoa lại màu đỏ, viền vàng . Những cánh hoa nở cong rung rinh trong gió như e lệ .

- Còn đây là hoa gì ?

- Đây là Gai lan, 1 loài hoa có gốc từ Phi châu . Bây giờ ở đây người ta cũng có thể trồng được . Biệt thự nhà tôi trồng đủ các loài hoa, có hoa nở vào mùa xuân, có hoa mùa hạ, có hoa mùa thu và đông nữa vì thế biệt thự "Vườn Sen" của tôi 4 mùa xuân hạ thu đông đều nở rộ cả .

Bội Cầm đã bị Lâm Tạo cuốn hút, nàng nhìn anh với ánh mắt thán phục .

Lâm Tạo mỉm cười:

- Kìa ! Cô làm gì mà nhìn tôi dữ vậy ? Bộ mặt tôi có dính lọ à ?

- Không có anh tài lắm . Anh học ở đâu mấy kiến thức này vậy ?

- Tôi học của ông làm vườn đấy . Cả khu hoa của biệt thự "Vườn Sen" là do tôi trồng đấy . Tôi bắt đầu trồng hoa từ năm 12, 13 tuổi . Mỗi lần ông thợ làm vườn tới nhà là tôi hỏi đủ thứ . Hỏi cả tiếng đồng hồ luôn . Tôi yêu hoa như mẹ yêu con vậy . Tôi biết hoa nào nên trồng tháng nào, lúc nào lớn thì bón phân, tháng nào ra hoa, tháng nào ra hạt .

- Làm sao anh nhớ hết tên các loài hoa tài thế ?

- Sao lại không chứ . Mỗi loài hoa đều có cái dễ thương và điểm đáng nhớ riêng .

Bội Cầm im lặng . Đột nhiên nàng có ý nghĩ thật ngộ nghĩnh trong đầu: "Ôi! Nếu ta lấy Lâm Tạo thì khỏi sợ phải bị đói . Anh ấy ở nhà trồng hoa còn ta đem hoa ra chợ bán . Lúc đó, người ta sẽ gọi ta là cô gái bán hoa". Nghĩ đến đó tự nhiên nàng bật cười mình .

Lâm Tạo hỏi:

- Cô cười gì thế ?

- Đâu có cười gì đâu .

- A! Tôi biết rồi . Cô cười chế nhạo tôi phải không . Cô bảo rằng con trai yêu hoa thì yếu đuối không chơi được có phải không ?

Nàng chu mỏ:

- Anh mở cái bàn để xem tướng được rồi đó, Lâm Tạo à! Tôi chỉ cười mà anh đã nghĩ ra như vậy rồi .

- Vậy chứ cô cười gì ?

- Hôm nay vui quá thì cười thế thôi .

Lâm Tạo chỉ tay về chiếc chòi lá nơi có đặt 1 xe nước mía .

- Chúng ta vào đó uống nước mía đi, mệt lắm rồi .

Họ vào quán và ngồi trên 2 chiếc ghế cây cỏn con .

Anh nói:

- Tôi có tiền thật nhưng vẫn thích ngồi uống nước mía ở những nơi thoáng mát như thế này . Không biết cô thì sao ? Nếu cô không thích thì lần sau tôi không uống nữa .

- Ồ không! Tôi thích lắm .

Nàng khâm phục anh, anh giàu có mà không bao giờ khoe khoang cả .

Như chợt nhớ ra điều gì, gương mặt nàng thoáng buồn . Lâm Tạo rất tinh ý anh đã nhận ra ngay điều đó .

- Cô có chuyện gì buồn phải không ?

- Lâm Tạo này . Anh có thể ... mà thôi!

Anh thành thật:

- Có gì cứ nói thẳng cho tôi biết . Tôi ghét nhất là ai nói chuyện cứ úp úp, mở mở đấy .

- Tôi nói ra anh không xem thường tôi đấy chứ ?

- Không, làm được 1 việc gì giúp đỡ cô tôi vui lắm .

Nàng ấp úng:

- Anh ... Anh có thể cho tôi mượn thêm 5 triệu nữa không ? Tôi hứa có ngày tôi hoàn trả lại cho anh tất cả số tiền mà 2 lần anh đưa tôi .

- Tôi không từ chối . Cũng như không cần cô phải trả lại đâu . Nhưng cô có thể nói cho tôi nghe xem là cô dùng tiền vào việc gì không ?

- Tôi giúp đỡ 1 người .

- Là người yêu của cô à ?

Nàng chối ngay:

- Không phải .

Anh móc trong túi ra 5 tờ giấy 100 USD đưa cho nàng .

- Giúp người quan trọng lắm . Khi nào cô cần thêm cứ bảo với tôi .

- Tôi sẽ nhớ mãi ơn của anh, Lâm Tạo à ... Nhưng đừng nói cho bà chủ tôi biết nhé .

Anh cười:

- Tôi là người nhiều chuyện như vậy sao ?

Nàng nhìn anh với đôi mắt biết ơn . Chưa bao giờ trong đời nàng gặp 1 người tốt như vậy .

[HoaLacLoai]

Chương 31

Cầm 5 triệu trong tay mà Bội Cầm cảm thấy sung sướng vậy là nàng có thể giúp được cho Nhật Nam rồi . Lát nữa nàng sẽ tìm cách đưa cho Nhật Nam . Sáng hôm nay bầu trời trong xanh thật đẹp cây cỏ xanh tươi và cả mặt nước hồ cũng xanh .

Nàng đang đứng ngoài lan can . Nơi đầu tiên nàng gặp Nhật Nam, mắt ngó dáo dác ra bãi biển .

Bà Lam Hằng đứng bên cạnh nàng lên tiếng:

- Bội Cầm này! Sáng hôm nay cũng chẳng có việc gì phải làm . Bác muốn đi công viên Lâm Viên, con có đi với bác không ?

Nàng mỉm cười rồi lắc đầu:

- Dạ thôi, con muốn ở nhà .

- À! Hay là đi với 1 bà già như tôi chán lắm phải không ?

Nàng không muốn đi vì nàng nghĩ ngay tới chuyện Nhật Nam sẽ đến đây để lấy số tiền còn lại .

Nàng nói:

- Đâu có . Con mệt . Con muốn ở nhà .

- Hay là con có hẹn với Lâm Tạo phải không ?

Nàng giả vờ gật đầu thừa nhận vì nàng biết bà Lam Hằng rất vui khi nàng quen với Lâm Tạo .

- Dạ, anh ấy hứa sáng nay đến đây chỉ dạy cho con thêm 1 số kiến thức về vi tính .

- Thế thì bác không ép .

Bà Lam Hằng buồn bã bước đi .

Nàng cũng đóng cửa và trở về phòng .

Đúng 1 giờ, có tiếng gõ cửa ở phòng nàng . Bội Cầm chạy ra mở cửa với gương mặt thật rạng rỡ .

Nàng nhận ra ngay khuôn mặt điển trai rám nắng của Nhật Nam đang mỉm cười với nàng .

Anh nói ngay:

- Đã chuẩn bị chưa ?

Nàng vô cùng buồn bã và đau đớn trước câu hỏi của anh . Chẳng lẽ câu đầu tiên khi anh gặp nàng là hỏi đã chuẩn bị tiền rồi chưa thôi ư ? Anh đến đây là vì tiền chứ chẳng phải 1 chút xíu nào vì nàng cả .

Nàng chạy vào lấy 5 tờ 100USD mà nàng đã bỏ sẵn trong bao thơ đưa cho anh mà đôi mắt ngấn lệ .

- Đây! Em đã chuẩn bị rồi .

Anh cầm lấy bao thơ và ngạc nhiên hỏi:

- Cái gì thế này ?

- Thì tiền .

- Anh đâu có bảo em chuẩn bị tiền . Anh hỏi em là có chuẩn bị sẵn sàng để đi cỡi ngựa với anh chưa ? Anh đã hẹn với em rồi mà .

Nàng đưa tay lau khô 2 dòng nước mắt vừa chảy ra .

- Vậy mà em cứ tưởng ...

- Tưởng anh là kẻ lợi dụng . Kẻ moi tiền đàn bà phải không ?

- Không có .

Nhìn trên vai anh đang vác 1 ba lô nặng trĩu . Nàng hỏi:

- Anh mang gì mà nhiều thế kia ?

- Đồ ăn, như vậy sẽ đỡ tốn kém cho em .

Nàng mỉm cười, 1 nụ cười rạng rỡ thật sự . Nàng cười .

- Em có tiền mà, đâu cầu anh cực khổ như vậy chứ .

Anh thả bộ xuống lầu và đón 1 chiếc taxi đi đến khu cỡi ngựa .

Anh cởi mở:

- Hôm nay, bà chủ của em lại cho em nghỉ nữa à ?

- Bà ấy đi công viên Lâm Viên chơi rồi, có rủ em đi nhưng em không đi .

- Tại sao vậy ?

Nàng không nói cho anh biết rằng nàng không đi chơi với bà Lam Hằng là vì nàng muốn gặp anh .

- Em đã đi Lâm Viên rồi, còn cỡi ngựa thì em chưa đi lần nào .

Nhật Nam cười khúc khích rồi nghiêng người qua nắm lấy tay nàng:

- Bội Cầm! Có phải là em khó nói là em thích đi chơi với anh không ?

Nàng chỉ khẽ gật đầu thay cho câu trả lời của chính mình .

Anh dịu dàng hỏi:

- Tại sao thế ?

- Em sợ .

- Sợ gì chứ ?

- Em sợ chuyện em yêu anh sẽ trở thành sự thật .

- Tại sao vậy ?

- Em thích bên cạnh anh, nhưng ... có lẽ chuyện của chúng ta sẽ chẳng đi đến đâu, cuối cùng rồi cũng phải chia tay thôi .

- Thế thì chúng ta đừng chia tay . Anh thích đi chơi với em lắm . Những lúc ở bên cạnh em, anh rất vui .

Nàng biết anh nói dối nhưng nàng lại không bắt bẻ anh . Nhớ hôm nào nàng gặp anh đi bên cạnh Lâm Thủy, anh cũng vui lắm mà .

Nàng buồn bã:

- Nhật Nam à! Anh cứ coi như chúng ta là bạn tốt của nhau thôi . Em chỉ còn ở đây 1 tuần rồi em sẽ về rồi . Chúng ta sẽ chia tay, mỗi người lo lắng riêng cho cuộc sống của mình . Thành phố biển này em sẽ nhớ mãi . Nhớ câu lạc bo6. bãi biển, nhớ Lâm Viên ... em sẽ coi như nó là 1 giấc mộng đẹp .

- Nhưng cho dù em đi bất cứ nơi nào anh cũng sẽ đến thăm em mà .

Nàng cười chua chát:

- Tiền taxi anh còn không có để đi thì khả năng đâu anh đến thăm em được .

- Thì em đến thăm anh .

Nàng muốn nói không thể, nhưng không hiểu sao nàng lại im bặt .

Anh nói:

- Sao em ? Em không muốn thăm anh ư ?

Cố gắng lắm nàng mới nói được 1 chữ "không" thật yếu ớt .

Anh buồn bã:

- Thế thì anh không ép em làm gì . Chúng ta là bạn với nhau nhưng mãi mãi không bao giờ gặp nhau cũng được .

Nàng muốn như vậy, nhưng khi nghe anh nói như vậy nàng lại đau đớn vô cùng .

Anh nói:

- Thôi, để anh đi mướn ngựa cho em .


Chương 32

Đến cửa chuồng ngựa Nhật Nam đứng lại đợi nàng, rồi anh nắm cánh tay đẩy nàng băng qua cái chuồng ngựa rộng thoáng .

Anh nói:

- Em cưỡi ngựa khá không đấy ?

- Em giỏi nhất là ngồi được trên lưng ngựa .

Anh cười:

- Ngồi thì ai ngồi mà chẳng được .

Nhật Nam vào văn phòng cho thuê ngựa . Nói chuyện với người nhân viên văn phòng 1 hồi lâu . Rồi 1 mã phu dẫn ra 2 con ngựa buộc chung vào 2 cái cọc hình chữ thập, đoạn anh ta quay vào mang yên ngựa ra .

Nhật Nam vừa đưa cho nàng mấy cái túi yên vừa hỏi:

- Em đóng yên ngựa được không hả Bội Cầm ?

Nàng đáp vẻ ngần ngừ:

- Chắc được .

- Thôi, để anh làm cho .

Bội Cầm bước ra xa đứng nhìn Nhật Nam đóng yên lên lưng ngựa . Anh làm thật thành thạo . Thật sự nàng không tài nào hiểu nổi anh . Anh như 1 trang sách khó hiểu . Anh nghèo, anh thất nghiệp, thế mà lĩnh vực gì anh cũng biết và biết rất thành thạo, 1 kẻ nghèo không tài nào được như vậy .

- Nào, bây giờ chúng ta có thể cỡi được rồi đấy .

Dẫn 2 con ngựa ra ngoài bãi cỏ xanh mịn màng rộng bao la . Anh nói:

- Em leo lên đi, để anh xem bàn đạp ra sao đã .

Bội Cầm leo lên lưng, con ngựa ngoan ngoãn đứng yên 1 chỗ .

Nhật Nam xem độ dài của bàn đạp để chân rồi nói:

- Dài quá! Để anh rút ngắn lại cho em 1 chút .

Từng cử chỉ, động tác của anh cứ đụng chạm vào da thịt nàng làm cho nàng run lên .

Ngàn ngây người trong ánh nắng bàng bạc . Đưa mắt nhìn anh, những giờ khắc này có lẽ suốt đời nàng không bao giờ quên được .

Nhật Nam nắm lấy cương ngựa rồi nhảy phóc lên yên, từ từ cho ngựa chạy . Chẳng bao lâu họ cùng phi ngựa song song với nhau .

Bầu trời không 1 gợn mây . Ánh nắng mặt rời chiếu sáng như làm cho thảm cỏ thêm xanh .

Họ mải mê phi ngựa hết vòng này sang vòng khác.

Khoảng nửa tiếng, Nhật Nam ghìm cương cho ngựa chạy chậm lại .

Anh nhìn nàng nói:

- Nghỉ 1 chút, đi bơi rồi ăn nhé .

- Hay quá! Em cũng đổ mồ hôi rồi, em chỉ muốn ngâm mình dưới nước thôi . Ý kiến của anh thật tuyệt đấy .

Họ bơi lội bên nhau thật vui vẻ . Rồi họ ngồi xuống 1 thảm cỏ, nơi được che nắng bởi bóng cây sao già .

Anh bày thức ăn ra thảm . Nhật Nam mang theo thức ăn thật ngon . Thịt gà rán, khoa tây chiên giòn và chai nước suối đã được anh ướp lạnh trong 1 bọc đá .

Họ vừa ăn, vừa chuyện trò vui vẻ về mọi vấn đề . Anh kể cho nàng nghe về anh rất nhiều . Còn nàng thì ngồi im lặng .

Nhật Nam nói phá tan sự im lặng của nàng .

- Trầm tư gì thế cô bé ?

Nàng quay lại nhìn anh mỉm cười:

- Hôm nay thật là tuyệt .

- Anh cũng nghĩ vậy .

Anh nói và gắp 1 đùi gà bỏ sang chén cúa nàng . Nàng quan sát từ cử chỉ của anh . Ôi! Đôi mắt, cái mũi, từng nếp nhăn, từng cái nhíu mày của anh đã ăn sâu vào tâm khảm của nàng mất rồi . Làm sao nàng chịu nổi khi 2 người xa nhau .

Anh nói:

- Nãy giờ em lời quá rồi . Anh nói cho em nghe về anh quá nhiều, còn anh chưa biết gì về em cả .

Trời ấm áp, gió nhè nhẹ . Buổi đi chơi hôm nay nếu cố quên đi chuyện nàng phải thanh toán mọi cước phí thì nàng sẽ vui lắm, nàng cố duy trì niềm vui này, nàng không muốn gợi lại chuyện quá khứ đen đủi .

Nàng hỏi:

- Em nói anh nghe về chuyện gì bây giờ ?

- Em sẽ làm gì khi lấy được chồng giàu ?

Nàng thú nhận:

- Em có nói với anh là em muốn lấy chồng giàu bao giờ . Em chỉ muốn có 1 người chồng có nghề nghiệp ổn định thôi . Cha mẹ em nghèo sát đất, em không muốn có chồng rồi nghèo hơn thế .

- Thế như lỡ số mệnh xui khiến em lấy 1 người chồng không 1 đồng xu dính túi thì sao ? Như trường hợp của cha mẹ em đã yêu nhau .

Bội Cầm im lặng thật lâu . Nàng cố không nghĩ đến sự thật đã tiềm ẩn trong lòng bấy lâu nay: "Nàng đã yêu Nhật Nam". Nàng đã yêu 1 người nghèo nàn giống như mẹ đã yêu cha . Nhưng nàng thì khác . Nàng đã hứa với mẹ trước lúc lâm chung là phải cố gắng không vấp phải sai lầm của mẹ . Nàng muốn có 1 đời sống bảo đảm .

Nhật Nam hỏi:

- Em suy nghĩ gì mà lâu quá vậy Bội Cầm ?

Nàng không thể chịu được cảnh nuôi con cái như bố mẹ nàng đã nuôi nàng . Nàng muốn con cái của nàng sau này phải sung sướng hơn .

Nàng phân trần cho anh rõ:

- Không! Em sẽ không yêu người nào nghèo khổ . Em không thể sống nghèo khố suốt đời được .

Anh nhỏ nhẹ:

- Đối với anh tiền bạc không quan trọng, Bội Cầm à .

- Em thì khác .

- Nghĩa là em ham tiền ?

- Em cũng không hiểu nổi mình nữa anh à .

- Thế là suốt đời, suốt kiếp này anh không bao giờ có cơ hội làm chồng em .

- Có lẽ như vậy . Nói như vậy không có nghĩa là em không yêu anh . Em yêu anh lắm, nhưng lấy anh thì em rất sợ . Anh biết không . Những lúc ở bên cạnh anh, em cảm thấy rất an toàn . Những lúc không được ở bên cạnh anh, em lúc nào cũng có cái cảm giác mình đang bị theo dõi .

- Theo dõi ư ? Ai đã theo dõi em ?

- Điều đó làm sao em biết được .

- Có khi nào em đang sở hữu 1 gia tài đồ sộ mà em không biết hay sao ? Họ biết em giàu có nên theo dõi .

- Chuyện anh vừa nói có nằm mơ em cũng không thấy được .

Anh đứng bật dậy .

- Về thôi .

- Về ?

- Phải . Đột nhiên anh cảm thấy mệt quá .

Nàng không muốn về chút nào . Nàng không muốn những phút giây ở bên anh chấm dứt quá sớm . Nhưng nàng cũng chấp nhận lời đề nghị của anh .

Nàng biết sau này khi rời khỏi cái thiên đường này nàng sẽ đau khổ lắm .

Nàng nói:

- Em còn ở đây 1 tuần .

Anh buồn bã:

- Anh sẽ còn tìm em thêm 1 lần nữa .



Chương 33

Anh đi sát bên nàng như truyền hơi ấm và niềm an ủi cho nàng .

Gió chiều thật lạnh nàng kéo cao cổ áo cho đỡ lạnh và đi sát vào anh hơn .

Suốt 1 đoạn đường dọc bãi biển mà chẳng ai nói với ai 1 lời nào .

Cuối cùng không thể chịu đựng sự im lặng kéo dài quá lâu, Bội Cầm lên tiếng . nàng hỏi 1 câu bâng quơ:

- Tình yêu là gì hở anh ? Có phải "yêu là chết ở trong lòng 1 ít" không ?

Anh cười:

- Em không nghe người ta nói rằng:

"Làm sao định nghĩ được tình yêu

Có nghĩa gì đâu 1 buổi chiều .

Nó chiếm hồn tôi bằng nắng nhạt .

Bằng mây nhè nhẹ gió hiu hiu".

Hay sao ?

Rồi họ lại im lặng . Hình như cả 2 không còn chuyện gì để nói với nhau nữa . Lần này thì Nhật Nam lên tiếng:

- Gió đêm mát quá phải không em ? Nghe tiếng gió rít thích thật .

Nàng nói ngay:

- Còn em thì không thích tí nào cả, cứ như là những tiếng thở dài ấ ỵ

Anh châm thuốc hút và kéo 1 hơi thật dài nói .

- Sao em có vẻ buồn quá vậy ? Hay là đi chơi với anh, em không vui .

- Đâu có, em vui lắm chứ .

- Hình như em đang suy nghĩ điều gì đó phải không ?

- Phải . Em nghĩ về cuộc sống .

- Ôi! Cuộc đời này có gì đáng để cho em phải bận tâm chứ ? Đừng buồn nữa .

- Nhưng cuộc sống hiện tại của em không làm cho em vui được . Có bao giờ anh yêu 1 người nhưng không dám yêu chưa ? Khổ lắm!

Anh nói ngay:

- Thế thì đừng yêu nữa, buồn để làm gì chứ ? Có no được cái bụng để sống qua ngày không .

- Anh nghĩ đơn giản như vậy sao ?

- Phải . Anh cứ vô tư mà sống . Như thế, khỏi khổ em à .

Bực mình khi thấy anh không cùng quan điểm với mình, nàng nói:

- Về thôi anh . Cũng không còn sớm nữa đâu .


Chương 34

Khi họ về đến Bách Hoa Lâm thì đã 7 giờ tối . Nàng nhìn lên phòng bà Lam Hằng thấy ánh đèn sáng, nàng đoán bà chủ đã về . nàng mong sao cả ngày hôm nay bà không gặp được Lâm Tạo, nếu không thì nàng sẽ nguy to .

Nàng không biết trong 1 tuần còn lại này nàng phải làm việc cật lực hay bà Lam Hằng có cho nàng nghỉ 1 bữa nào để đi chơi với Nhật Nam nữa hay không .

Nhật Nam hỏi khi thấy nàng nhìn mãi lên phòng:

- Bà chủ của em đã về rồi ư ?

- Phải! Em lo quá! Không biết có chuyện gì hay không ?

- Chuyện gì là chuyện gì ?

Nàng không nói cho anh biết là nàng đã nói dối với bà Lam Hằng rằng hôm nay nàng đi với Lâm Tạo .

Nàng nói lảng sang chuyện khác:

- Thôi, anh về đi .

- Không cho anh hôn 1 cái trước lúc chia tay hay sao ?

- Nói xong anh hôn nàng và quảy túi xách lên tay rảo bước .

Nàng gọi lại và móc tiền đưa cho anh .

- Anh cầm lấy mà về taxi .

- Anh đi bộ quen rồi . Cám ơn em . Anh sẽ nhớ mãi ơn này của em .

Nàng nhấc những bước chân thật nhẹ trên dãy hành lang dài để tránh không gây ra tiếng động .

Nhưng khi bàn tay nàng vừa đặt lên nắm cửa thì giọng nói của bà Lam Hằng vang lên:

- Về rồi à ?

- Dạ .

- Đi với Lâm Tạo có vui không ?

Nàng thở phào nhẹ nhõm . Vậy là bà đã không biết gì cả .

Nàng trả lời:

- Dạ, vui lắm . Anh ấy còn hẹn con trong tuần lễ này sẽ rủ con đi chơi nhưng con từ chối .

- Tại sao ?

- Con còn phải làm việc . Gần 1 tháng nay con đã làm gì được cho bác đâu .

- Cứ đi chơi cho thoải mái, con à . Hơn nữa, cũng không có việc gì để chúng ta làm cả . À! Cuối tuần này ông chủ Hoàng Lâm Thao sẽ về nước, bác sẽ dẫn con đến nhà ông ấy để trình diện đấy .

Đột nhiên tim nàng đập mạnh .


Chương 35

Làm sao kể tiếp những chuỗi ngày hạnh phúc của Bội Cầm . Nhật Nam đã cho nàng ngụp lặn trong tình yêu đầy hương hoa và mật ngọt . Nhưng cũng có lúc đầy lo âu sợ sệt .

Nhưng nàng không bao giờ ngờ tới chuyện tối nay .

Khi nàng nghe tiếng gõ cửa nàng chạy nhanh ra mở cửa và nàng phải đối diện với 1 người con gái . Nhíu đôi chân mày thật lâu để suy nghĩ xem cô ta là ai . Sau cùng nàng phải bật thốt:

- Lâm Thủy ?

Lâm Thủy mỉm cười:

- Cô cũng biết tôi à ? Xem ra tôi cũng hân hạnh quá .

Bội Cầm hỏi ngay:

- Cô tìm tôi hay tìm ai ?

Lâm Thủy nói qua kẽ răng:

- Tôi không làm phiền cô chứ ? Cô Bội Cầm ?

Bội Cầm không mấy vui . Nàng cười nhạt:

- Đã đến đây rồi mà còn hỏi câu đó nữa sao!

Vừa nói Bội Cầm vừa mở rộng cánh cửa, né người sang 1 bên nhường lối cho Lâm Thủy .

Lâm Thủy theo chân Bội Cầm bước vào nhà . Vừa đi Bội Cầm vừa nói:

- Lâm Thủy à! Chúng ta vào nhà dùng điểm tâm và uống 1 chút gì cho buổi sáng nhé .

- Thôi, đừng khách sáo, Bội Cầm à . Tôi đã dùng ở nhà rồi, Bội Cầm cứ tự nhiên đi .

- Thôi thì khỏi vậy . Vả lại, tôi cũng không thấy đói .

- Vậy chúng ta ra ngoài bờ hồ, vừa đi dạo vừa nói chuyện nhé . Bội Cầm! Đã lâu lắm rồi không được ngắm lại khung cảnh của Bách Hoa Lâm, nơi mà khi xưa tôi và Nhật Nam vui vẻ lắm . Đối với tôi, khung cảnh ở đây bao giờ cũng đẹp .

Họ đã đi tới chiếc ghế xích đu, Lâm Thủy ngồi xuống và nói:

- Tôi còn nhớ chiếc ghế xích đu này ngày xưa tôi và Nhật Nam thường ngồi và anh ấy đã hái hoa dâm bụt cài lên vành tai của tôi và tôi với anh ấy thường bơi lội vào mỗi đêm . Nhưng tức thật! Bà Lam Hằng hắc ám đó đã đuổi việc tôi quá sớm .

Bội Cầm cảm thấy chao đảo, con tim như muốn nổ tung ra khỏi lòng ngực vì những lời nói của Lâm Thủy .

Thì ra những gì anh làm với nàng trước kia anh cũng đã làm với Lâm Thủy rồi .

Nàng không biết hôm nay Lâm Thủy đến đây với mục đích gì, nhưng nàng trông Lâm Thủy không có vẻ gì là hống hách . Cô ta yêu Nhật Nam và cũng là 1 nạn nhân như nàng mà thôi . Cũng phải cho Nhật Nam mượn tiền, cũng phải tốn tiền vì Nhật Nam trong những buổi đi chơi .

Nàng nói:

- Phải đấy Lâm Thủy à . Tôi cũng th'ich khung cảnh ở đây lắm . Ngoài giờ làm việc tôi cũng thường ra đây đi dạo . Ở bên ngoài, không khí lại trong lành và thoáng mát hơn trong nhà . Nhật Nam cũng thường ra đây dạo với tôi .

Lâm Thủy dừng lại, cô chọn 1 băng ghế đá và cô ngồi xuống .

Cô nói lạnh lùng:

- 2 người hạnh phúc quá! Tôi thật sự ghen đấy .

Bội Cầm không hiểu Lâm Thủy nói gì . Nàng hạnh phúc hả ? Cô ta đã biết nàng quen với Nhật Nam rồi sao ? Máu ích kỷ trỗi dậy trong lòng nàng, nàng nói:

- Sau này cô cũng hạnh phúc như vậy thôi mà .

- Thế ư ?

Bội Cầm cười trìu mến:

- Phải! Nhất định phải như thế rồi .

- Lắm lúc tôi cũng tự hỏi . Tại sao tôi cũng như bao nhiêu phụ nữ có mặt trên cõi đời này, nhưng hạnh phúc của tôi không đơn giản như họ nói chung và cô nói riêng . Thật ra, tôi thua cô ở điểm nào ? Tiền tài ? Sắc đẹp ? Học thức ? Vậy mà tôi không đủ hấp dẫn mọi người đàn ông sao ? Tôi yêu Nhật Nam trước cô và anh ấy cũng từng yêu tôi . Thế mà trong 1 tháng gần đây anh ấy thường sai hẹn với tôi . Thì ra anh ấy đã dành hết thời gian cho cô . Những lúc cô vui vẻ, hạnh phúc cô có biết rằng tôi đau khổ lắm hay không Bội Cầm ? Tôi đã vì anh ấy mà bị đuổi việc . Bây giờ anh ấy bỏ tôi, tôi làm sao sống nổi đây .

Có 1 chút gì đó thật chân thành trong giọng nói của Lâm Thủy khiến Bội Cầm cảm động . 1 cô gái tâm sự hết chuyện riêng tư của mình với tình địch không phải là chuyện dễ dàng . Nhất là nói về nỗi buồn và sự thất bại của mình .

Nhưng mặc dù đã tự hứa với lòng là không bao giờ yêu lấy Nhật Nam, thế mà giờ đây trước mặt Lâm Thủy nàng lúc nào cũng muốn giật lấy Nhật Nam về phía mình .

Nàng an ủi:

- Lâm Thủy à . Tương lai còn dài rồi Lâm Thủy sẽ tìm được 1 người chồng xứng đáng mà . Cô đẹp, rồi cô sẽ tìm được 1 người chồng tốt hơn Nhật Nam .

- Không, Nhật Nam không tốt . Tôi biết anh ấy rất xấu xe, nhưng tôi vẫn yêu anh ấy . Anh ấy không tốt . Anh ấy chuyên gạt tiền của người khác . Gần đây tôi còn nghe anh ấy nói anh ấy đã gạt được của con cừu non nào đó 10 triệu đồng .

Lời nói của Lâm Thủy làm cho Bội Cầm muốn ngã quỵ . Nàng muốn khóc to lên . Nhưng không, nàng không thể khóc, không thể yếu đuối trước mặt cô gái này .

Lâm Thủy nghẹn ngào:

- Bội Cầm! Cô hãy thật sự nói cho tôi biết đi . Cô có yêu Nhật Nam không ? Nếu không, xin cô hãy nhường lại cho tôi đi . Tôi van cô . Tôi lạy cô mà . Anh ấy xấu lắm! Cô đừng yêu anh ấy .

Nàng hét to và bịt kín 2 tai:

- Cô đừng nói nữa . Cô im đi, Lâm Thủy . Tôi không muốn nghe gì cả đâu .

Nói xong nàng bỏ mặc Lâm Thủy và chạy nhanh về phòng của mình .


Chương 36

Bội Cầm thẫn thờ trong đêm tối, đôi chân đã mỏi nhừ và con tim thì như 1 tảng đá nặng nề .

Nàng vẫn lang thang để cho đôi chân bước đi những bước vô định .

Mưa bắt đầu rơi, nhưng nàng vẫn không hề màng tới . Ôi! Giá như mà lúc sáng không có sự xuất hiện đột ngột của Lâm Thủy thì hay biết mấy . Cứ nghĩ đến việc anh đã nói với Lâm Thủy là anh đã lợi dụng của con cừu non 10 triệu đồng là nàng cảm thấy đau đớn vô cùng .

Cuối cùng thì nàng cũng phải dừng lại và ngồi xuống 1 mỏm đá .

Không gian, thời gian như lắng đọng, giờ đây như chỉ còn nghe tiếng sóng vỗ ầm ĩ và tiếng khóc nức nở nghẹn ngào của nàng .

- Thôi đừng buồn nữa .

Giọng nói trầm ấm quen thuộc làm Bội Cầm giật mình . Nàng ngẩng đầu lên và chạm ngay ánh mắt của Lâm Tạo .

Nàng dụi 2 dòng nước mắt:

- Tại sao anh lại có mặt ở đây ?

- Tôi đến Bách Hoa Lâm tìm cô nhưng không gặp . Bà Lam Hằng bảo cô mới vừa làm việc xong và thả bộ ra bãi biển . Tôi tìm gần 1 tiếng đồng hồ mới gặp được cô ở đây . Có chuyện không vui phải không ?

- Đâu có .

- Cô đừng giấu tôi . Cái tên Nhật Nam đó đã làm gì cô ? Cô nói tôi nghe đi, tôi sẽ cho hắn 1 bài học .

Nàng nghẹn ngào:

- Anh ấy không làm gì tôi cả .

- Thế tại sao cô lại ngồi đây và khóc 1 mình .

- Tôi khóc hồi nào đâu ? Tại bụi bay vào mắt tôi chứ bộ .

- Khi xưa, mỗi lần tôi buồn, tôi đều ra bãi biển và hét to lên "Á ....", hét thật to thì nỗi buồn sẽ bay đi rất nhanh . Cô làm thử mà xem .

Nàng đứng bật dậy và hét to . Nàng hét thật to và hét đến khan cổ họng . Anh cũng tham gia, anh cũng hét to theo nàng rồi đột nhiên cả 2 nhìn nhau và bật cười rũ rượi .

Nàng cười:

- Trông chúng ta giống như 2 kẻ khùng quá phải không ?

- Ừ, ông khùng, bà khùng . Nào bây giờ thấy hết buồn chưa ?

- Hết rồi! Nhưng cảm thấy khác nước quá .

- Uống tạm nuóc biển nhé ?

- Anh dám ?

Anh nghiêng người né cú đánh của nàng và nói ngay khi ngồi xuống bên cạnh nàng .

- Bội Cầm! Tôi nói thật nhé . Trong lúc mình đang cô đơn buồn bã mà có 1 người bạn sẵn sàng trò chuyện và tâm sự thì thú vị lắm . Người ta thường nói buồn được san sẻ buồn vơi đi 1 nửa mà .

Câu nói đầy tính thuyết phục của Lâm Tạo đã khiến Bội Cầm cảm thấy dễ chịu . Nàng gật gù:

- Xem ra cũng được lắm đấy . Nhưng anh có chắc là anh đủ khả năng làm cho tôi hết buồn và cảm thấy thích thú không ? Tại sao anh lại tốt với tôi như vậy chứ ?

- Điều đó có lẽ cô cũng hiểu rõ hơn tôi mà Bội Cầm .

- Tôi không hiểu gì cả đâu .

- Không sao . Từ từ tôi sẽ làm cho cô hiểu .

- Thật ra tôi ngu lắm . Tôi không hiểu gì cả đâu Lâm Tạo à . Nhưng chuyện của tôi, tôi nghĩ nếu anh có biết cũng chẳng ích lợi gì .

- Cô không xem tôi là bạn sao ? A! Hay là cô lại kẹt tiền nữa phải không ? Bao nhiêu ? Tôi sẵn sàng giúp cho cô mà .

Nàng hốt hoảng:

- Không, không . Tôi không cần tiền .

- Thế thì buồn vì tình rồi .

- Thật ra giữa tôi và Nhật Nam có chuyện xích mích nhỏ thôi, nhưng rồi sẽ êm đẹp cả mà .

Lâm Tạo cười:

- Vậy mà nhìn cô tôi thấy giống như là 1 cô gái thất tình vậy .

Bội Cầm bậm môi:

- Thất tình ư ? Anh thất tình thì có .

Lâm Tạo cười lớn hơn:

- Thất tình để có 1 người để mà nhớ mà thương còn thú vị hơn là sự cô độc .

- Sống lạc quan như anh thích thật đấy Lâm Tạo ạ . Thú thật những lúc bên cạnh anh tôi thấy thật vui .

Lâm Tạo nhìn Bội Cầm, đôi mắt long lanh của anh rực sáng niềm vui .

- Vậy Bội Cầm, cô thấy chúng ta nên chúc mừng đêm vui hôm nay bằng tiết mục gì nhỉ .

Bội Cầm đáp nhanh:

- Ăn! Anh khao tôi .

- Ăn à ? Ồ! Đề nghị này xem ra thật hấp dẫn đấy . Bây giờ, địa điểm cho cô chọn nhé .

- Được thôi, trong chuyện này tôi không tồi lắm đâu .

Cả 2 cùng cười lớn .


Chương 37

"Nếu Tigon là màu hoa tan vỡ

Thì Pensé là màu tím nhớ thương

Mimosa vàng nhạt với đau thương

Phương Vỹ đỏ chứa chan màu ly biệt

Xin được chết như loài hoa Thạch Thảo

Kiếp Phù Dung sớm nở tối tàn"

Tại phòng trà ca nhạc, Lâm Tạo đã xin phép ban nhạc cho anh được đánh đàn .

Anh đánh đàn và hát 1 bài hát về các loài hoa .

Giọng anh trầm ấm chậm rãi cùng với những âm thanh ngân vang êm đềm chấm dứt bài nhạc .

Anh gởi lại đàn cho ban nhạc, rời khỏi bục gỗ anh trở lại chỗ ngồi với nàng . Nhìn nàng, anh chờ đợi câu trả lời .

Bội Cầm nhìn Lâm Tạo với ánh mắt ngưỡng mộ rồi chân thành khen:

- Lâm Tạo! Anh hát hay quá . Kèm theo tiếng đàn điêu luyện của anh . Tôi nghĩ ngoài việc trồng hoa, rồi cái nghề bác sĩ ra, anh có thể kiêm luôn ca sĩ được rồi đấy . Tại sao anh nhiều tài quá vậy ?

- Đâu có . Tại cái bản tánh tôi quá tham lam đó thôi . Lúc nhỏ, môn học nào cũng làm cho tôi yêu thích cả và tôi đã tận dụng điều kiện sẵn có của mình để đạt đến sự thành công . Có lẽ ông trời cũng thương, nên từ nhỏ may mắn luôn luôn mỉm cười với tôi . Nhưng tại cô không biết đó thôi . Tôi có 1 cái rất dở, thậm chí phải nói là không biết gì cả .

Nàng hỏi nhanh sau khi thấy anh cười lém lỉnh:

- Là việc gì ?

- Là việc tán tỉnh 1 người con gái . Tôi yêu người ta nhưng không biết phải làm sao để người ta yêu mình .

- Đâu phải tất cả mọi chuyện trên đời này kh ita muốn là có đâu Lâm Tạo . Nếu như thế thì còn gì là cuộc sống nữa .

Anh uống ực 1 hơi cạn sạch cốc sam banh rồi nói:

- Nhưng gần đây, tôi rất hạnh phúc vì được bầu bạn với 1 người con gái xinh đẹp và dễ mến như cô Bội Cầm à .

Bội Cầm thật sự lúng túng . Nhưng nàng vẫn cố giữ vẻ tự nhiên .

- Anh chuyển câu chuyện sang hướng khác lúc nào nhanh vậy nhỉ ? Anh có nhớ là câu nói vừa rồi anh đã nói với tôi bao nhiêu lần rồi không ?

- Tôi vẫn cảm thấy chưa đủ .

- Như thế mà anh bảo rằng anh không biết cách tán tỉnh bạn gái à . Nói thật nhé, nếu tôi không yêu Nhật Nam thì có lẽ tôi đã bị anh chinh phục rồi đấy .

Anh hét to:

- Người như hắn không xứng đáng để cô yêu đâu Bội Cầm à .

Tại sao bao nhiêu người ai cũng nói Nhật Nam xấu xa cả vậy . Nàng nhất định sẽ không yêu ai cả cho tới khi hình ảnh của Nhật Nam phai mờ trong tâm trí .

Bội Cầm lí nhí trong miệng tỏ ý không vui .

- Thôi đừng nói chuyện đó nữa .

Bội Cầm ngã người ra thành ghế, mắt ngước nhìn lên trần với những ngọn đèn chớp tắt thật đẹp .

Lâm Tạo thì khác, anh cứ mỉm cười hoài khi nhìn Bội Cầm . Hình như anh chẳng có vẻ gì đau buồn lắm khi Bội Cầm cứ trốn tránh lời tỏ tình của anh .

Anh gợi chuyện:

- Bội Cầm à! Thời gian gần đây . Tôi chưa bao giờ cảm thấy vui bằng những phút giây ở cạnh bên cô . Hôm nay, là 1 ngày thật thú vị phải không ?

Nàng hờ hững đáp:

- Phải . Thật thú vị .

Anh khuấy nhẹ ly nước cạm của nàng rồi chậm rãi nói:

- Cô có muốn tôi hát cho cô nghe thêm 1 bài nữa không ?

- Thích lắm chứ . Anh lên hát đi Lâm Tạo .

Lâm Tạo từ từ bước lên bục gỗ, anh nâng đàn lên và bắt đầu hát ... Những âm thânh ngân nga trầm bổng của tiếng đàn dịu dàng của anh không những khiến tâm hồn Bội Cầm lâng lâng bay bổng, mà cả mọi người khách trong quán cũng vậy .

"Đừng xa em đêm nay

Khi bóng trăng qua hàng cây .

Đừng xa em đêm nay

Đêm rất dài .

Vòng tay em cô đơn

Đêm khuya vắng nghe buồn hơn

Đừng xa em

Đừng xa em đêm nay ..."

Những âm thanh cuối cùng vừa dứt, cũng là lúc Lâm Tạo nhận thấy 2 giọt lệ trong veo từ từ lăn xuống khóe mắt của Bội Cầm, long lanh như hạt ngọc trên đôi má trắng hồng .

Anh lật đật chạy xuống bên cạnh nàng:

- Xin lỗi! Nếu tôi biết cô buồn như vậy tôi sẽ không hát bài này .

- Không phải tại anh .

Hơi mát từ chiếc máy điều hòa không khí lùa mái tóc nàng về phía sau, để anh dễ dàng nhìn thấy đôi mày thanh tú hằn lên nỗi đau khổ . Hình ảnh nàng khiến lòng anh dâng lên nỗi nôn nao và thương cảm lạ lùng . Anh muốn chấm dứt ... Không được, anh không được phép bỏ ngang cái nhiệm vụ là phải tán tỉnh nàng cho kỳ được . Nhưng nếu cứ phải kéo dài mãi cái nhiệm vụ này anh sợ phải yêu nàng thật . Lúc đó, thì mọi chuyện sẽ càng thêm rối rắm mà thôi .

Và trong giây phút xúc động này anh như quên đi nhiệm vụ của mình . Bằng 1 cử chỉ rất dịu dàng anh dùng khăn tay lau khô những giọt lệ còn đọng trên đôi má của nàng .

Giọng anh cũng nồng nàn và ấm áp lạ lùng:

- Bội Cầm! Tôi thật sự không muốn thấy cô buồn ... không muốn thấy 1 giọt lệ đau khổ nào trên đôi mắt của cô cả .

Torng lúc Bội Cầm còn đang ngỡ ngàng lúng túng, thì Lâm Tạo đã dịu dàng cầm lấy đôi bàn tay bé nhỏ của nàng . Anh áp lên ngực mình hết sức yêu thương và âu yếm .

- Bội Cầm! Tôi muốn em biết em không đơn độc . Bởi vì, bên cạnh em lúc nào cũng có anh . Anh hứa sẽ đem hạnh phúc đến cho em Bội Cầm ạ . Bội Cầm hãy tin những lời nói thách thức này của anh . Anh cần có em .

Bội Cầm đã ngừng khóc . Phải! Nàng không thể nào khóc được nữa trong tình huống thế này . Nàng ngồi thẳng người 1 cách tỉnh táo, đôi mắt ráo hoảnh tròn xoe nhìn Lâm Tạo .

- Lâm Tạo, anh làm sao vậy ? Anh điên rồi à ?

Lâm Tạo chồm người về phía trước ghì chặt lấy đôi vai Bội Cầm để nàng không né tránh được anh . Anh gần đến mức hơi thở của anh phả nóng lên khuôn mặt của nàng .

- Phải! Tôi điên . Điên đến mức không hiểu tại sao tôi lại yêu em ? Tại sao biết em là mạng lưới mà tôi vẫn tình nguyện nhảy vào ? Vẫn không kềm chế được tình cảm của mình .

Trong ánh sáng mờ ảo của quán bar, Lâm Tạo vẫn rõ ràng nhìn thấy đôi mắt to sáng của Bội Cầm long lên sòng sọc . Giận dữ khiến cho giọng nói của nàng run lên . Nhưng vẫn lạnh lùng cứng cỏi và đỉnh đạc như 1 mệnh lệnh .

- Lâm Tạo! Tôi nói cho anh rõ . Tôi đã có người yêu rồi và người yêu của tôi là Hoàng Nhật Nam . Cho dù anh ấy có xấu xa đến mấy tôi vẫn yêu anh ấy .

Sau câu nói của Bội Cầm, Lâm Tạo quay người sang hướng khác thở phào . Thế là thoát nạn . May quá nàng cũng không yêu anh .


Chương 38

Bội Cầm đưa tay xem đồng hồ đã 11 giờ khuya .

Nàng rón rén bước lên từng bước bậc thang . Bóng đêm đã bao trùm khắp không gian, bóng đêm đối với nàng đáng sợ vô cùng .

Bỗng Bội Cầm đứng khựng lại nơi lưng chừng của bậc thang . Đóa hoa hồng mà Lâm Tạo tặng nàng lúc chia tay rơi xuống đất . Hôm qua cũng vậy, hôm nay cũng vậy những lúc chia tay anh đều tặng nàng 1 đóa hoa hồng . Anh đã hứa với nàng anh không bao giờ đặt vấn đề tình cảm trước mặt nàng nữa . Nhưng anh sẽ tặng hoa đến khi nào nàng đồng ý yêu anh mời thôi . Đóa hoa vừa rơi xuống đất là đóa hoa hồng thứ 2 .

Nàng vừa phát hiện ra trong bóng đêm có 1 người đang đứng trước mặt nàng .

Sau phút giây giật mình nàng lấy lại bình tĩnh để quan sát ... Là 1 dáng người đàn ông cao to đang đứng tựa người vào thành tường dáng vẻ rất trầm tư . Khi đóm lửa của điếu thuốc đang cháy dở trên đôi môi đỏ rực sáng, nàng đã nhận ra người đàn ông đó .

Nàng thốt lên:

- Là ông à, ông Lâm Triết ? Tại sao ông lại ở đây ? Và ông đến đây vào đêm hôm tăm tối này để làm gì ?

Ông Lâm Triết không trả lời những câu hỏi dồn dập của Bội Cầm . Ông chà dí điếu thuốc đang cháy dở dưới gót chân rồi từ từ tiến về phía nàng .

Ông tiến mấy bước, nàng sợ hãi lùi lại mấy bước .

Ông Lâm Triết khom người lượm đóa hoa hồng đưa cho nàng rồi ôn tồn nói:

- Xin lỗi! Đã làm cô hoảng sợ .

- Ông đến đây có chuyện gì không ?

- Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với cô . Hy vọng là cô không từ chối .

Nàng nói ngay:

- Đã khuya lắm rồi, có chuyện gì ngày mai hẵng nói được không ông ?

Ông Lâm Triết van nài:

- Sáng ngày mai là tôi phải sang nước ngoài để hợp tác làm ăn . Có lẽ nửa tháng mới về mà cô thì còn ở lại Bách Hoa Lâm này đúng 5 ngày . Tôi biết làm phiền cô vào đêm hôm khuya khoắt như thế này là không đúng . Nhưng tôi không còn cách nào khác . Vì thế tôi đã ngồi đây đợi cô mấy tiếng đồng hồ rồi .

- Vậy cũng được . Có chuyện gì thì ông nói nhanh đi nhé .

- Tôi không quấy rầy cô quá 5 phút đâu . Chúng ta ra ngoài hồ bơi nói chuyện được không ?

- Cũng được .

Họ cùng thả bộ dọc bờ hồ . Cả 2 im lặng đi bên nhau rất lâu .

Sau cùng Bội Cầm là người phá vỡ bầu không khí im lặng đó .

- Có chuyện gì ông nói đi, thưa ông, cũng không còn sớm nữa đâu .

Ông Lâm Triết nói ngay:

- Tôi đến đây là vì thằng con trai Lâm Tạo của tôi .

Bội Cầm hốt hoảng:

- Anh ấy làm sao rồi .

- Nó bị bệnh, 1 căn bệnh rất nguy hiểm .

- Bệnh gì thưa ông ?

- Bệnh thất tình .

Bội Cầm lạnh lùng:

- Ông đừng nói đùa . Tôi không thích ông đùa đâu .

Giọng ông Lâm Triết trầm buồn:

- Tôi không đùa 1 tí nào cả đâu, Bội Cầm à . Từ lúc cô đi dự dạ tiệc nhà tôi về đến nay tôi thấy nó khác lạ vô cùng . Đêm nào nó cũng thơ thẩn ngoài vườn đến khuya . Nhiều lúc cơn mưa đổ xuống mà nó vẫn không hề hay biết .

Im lặng giây lát ông nói tiếp:

- Cô biết không, khuya lơ khuya lắc tôi vẫn nghe tiếng bước chân của nó đi qua đi lại trong phòng và cứ lẩm nhẩm gọi tên cô . Từ trước tới giờ nó chưa yêu 1 lần nào, nên tình yêu của nó trao trọn, rất đậm và rất cuồng si . Còn nữa, tôi không biết nó đào đâu ra mà trong phòng của nó dán rất nhiều bức ảnh của cô .

Bội Cầm vô cùng ngạc nhiên về điều này, từ trước tới nay nàng chưa bao giờ chụp hình khi đi chơi với anh kia mà ?

Ông Lâm Triết châm thêm 1 điếu thuốc nữa để hút rồi nói tiếp:

- Đêm qua nó đi chơi với cô, tôi không biết cô đã nói gì với nó mà khi về tôi thấy mặt mày nó đầy nước mắt . Sáng hôm sau nó nằm lì trong phòng không chịu dậy để chăm sóc cây cảnh, cáu gắt với tôi và cả đứa em gái . Mặc dù làm cha tôi không hỏi nhưng tôi cũng biết nó buồn chuyện gì .

Lại 1 điếu thuốc đang cháy dở được chà dí dưới gót giày của ông .

- Bội Cầm à! Cô cũng biết rồi đó . Có bậc cha mẹ nào mà không thương con, không đau buồn khi thấy con mình như vậy .

- Tôi biết điều đó thưa ông .

- Bội Cầm ơi! Tại sao ôc lại khước từ tình yêu của nó . Nó sẽ chết mất nếu không có cô, Bội Cầm ơi!

- Không có gì là hiện hữu mãi mài đâu, ông Lâm Triết à . Rồi thời gian sẽ làm cho anh ấy quên đi mà thôi .

- Tôi sợ thời gian chưa kịp xóa mờ hình ảnh của cô trong tâm trí của nó thì nó đã chết rồi đó chứ .

Ông đột ngột nắm lấy tay Bội Cầm lay mạnh:

- Bội Cầm! Coi như tôi van cô . Tôi lại cô . Cô hãy yêu nó đi . Cô muốn gì tôi cũng cho, bao nhiêu tôi cũng đáp ứng . Biệt thự, lầu son, xe hơi, tiền bạc ... Cái gì tôi cũng sẵn sàng cho cô ... Cô hãy cứu lấy đứa con trai duy nhất của tôi đi Bội Cầm .

Nàng gỡ tay ông Lâm Triết ra rồi ôn tồn nói:

- Ông bình tĩnh lại đi, ông Lâm Triết à . Thật ra, tôi ...

Ông cắt ngang lời của Bội Cầm:

- Không sao đâu . Tôi biết cô không yêu nó, nhưng tình yêu có thể từ từ vun đắp mà, Bội Cầm .

Trời ơi! Nàng phải làm sao bây giờ . Nàng không ngờ Lâm Tạo lại si tình như vậy . Bây giờ nàng chỉ gật đầu là nàng sẽ có tất cả . Lâm Tạo cũng là người thanh niên tốt mà . Chẳng phải nàng cũng đã từng có ý nghĩ là nàng sẽ làm vợ anh và trở thành 1 cô gái bán hoa đó sao ? Ôi! Nhật Nam ơi! Phải chi tôi yêu anh ít hơn 1 chút thì giờ đây tôi có thể dễ dàng gật đầu với người đàn ông đang đứng trước mặt tôi rồi .

Nàng bình tĩnh đáp:

- Cám ơn ông đã tốt với tôi ông Lâm Triết ạ . Nhưng chuyện tình cảm không thể dùng tiền bạc để mua được đâu . Hiện giờ tôi đang yêu say đắm 1 người . Nên tôi không thể . Mong ông thông cảm cho .

Ông Lâm Triết hét to:

- Đừng! Đừng! Cô đừng nói như thế mà Bội Cầm .

Nàng cố gắng lắm mới nói thành lời chững chạc .

- Đã khuya lắm rồi, tôi phải về phòng ngủ . Ông về đi .

Nói rồi nàng hất mạnh tay ông ra và chạy thật nhanh về phòng .

Còn lại 1 mình, ông Lâm Triết mới bắt đầu mỉm cười . 1 nụ cười thỏa mãn thành công .

Ông không ngờ ông lại đóng kịch tài tình như vậy .


Chương 39

Sáng sớm thức dậy nàng vùi đầu vào công việc ngay, nàng muốn trong 5 ngày còn lại này nàng chỉ biết làm việc và làm việc .

Bỗng nàng nghe tiếng huýt sáo văng vẳng ngoài cổng vọng vào . Nàng chạy ra thì nhận ra ngay chính là Nhật Nam . Chẳng thèm trả lời, nàng lại quay vào gõ tay mạnh lên phím, mong rằng có lẽ sẽ át tiếng huýt sáo của anh .

Anh vẫn chai lì . Nàng sợ nếu cứ như thế này bà Lam Hằng mà biết được thì sẽ nguy to . Không được! Nàng phải gặp anh và nói cho anh biết nàng không yêu anh . Dù gì đây cũng là lần cuối cùng anh gặp nàng . Anh đã hứa với nàng như vậy mà .

Nàng đứng dậy chộp lấy cái ví rồi lặng lẽ rời khỏi phòng . Nàng xuống lầu và bước nhanh, 1 đoạn ngắn để ra đến cổng lòng mong sao lên xe taxi đang chờ sẵn và đi cho thật nhanh để bà Lam Hằng khỏi trông thấy . Đây là lần đầu tie6n nàng làm liều không xin phép bà Lam Hằng .

Nhật Nam mở cửa xe cho nàng bước vào và ngồi vào bên cạnh .

Hôm nay trông thấy anh có vẻ lịch sự hơn mọi hôm . Không biết anh lấy hay mượn đâu ra 1 bộ veston xám thật đẹp . Chiếc caravat đỏ được thắt vào chiếc sơmi trắng . Ôi! Trông anh lịch lãm làm sao . Nhìn anh không ai nghĩ rằng là 1 kẻ vô công rỗi nghề và không 1 đồng xu dính túi .

Mặc dù biết có lẽ cuộc đi chơi hôm nay nàng cũng phải trả tiền và cái chuyện Lâm Thủy nói hôm nào làm nàng giận vô cùng . Nàng định gặp anh sẽ mắng ngay cho anh 1 trận, nhưng khi đã đối diện trước anh, nàng như bị ngọng vậy . Nàng không nói điều gì cả, mà thậm chí nàng mỉm cười thật tươi với anh và nói:

- Anh đẹp quá!

Nhật Nam mỉm cười đáp lại:

- Em cũng đẹp vậy .

Chiếc xe lướt đi mà nàng vẫn còn ngó dáo dác vào trong xem bà Lam Hằng có thấy hay không . Rồi nàng bỗng thở dài .

Nhật Nam hỏi:

- Sao thế ?

- Sao cái gì ?

- Cái gì à ? Tiếng thở dài của em vừa rồi đấy .

Nàng nói:

- Ồ! Có gì đâu, xe đã rời khỏi Bách Hoa Lâm làm em sung sướng thế thôi .

- Tại sao lại sung sướng ? Không có gì rắc rối xảy ra với em chứ .

Nàng không biết rằng sau buổi đi chơi hôm nay với anh nàng có bị rắc rối hay không ? Nàng đã chuẩn bị sẵn những câu nói dối trong đầu . Nếu bà Lam Hằng hỏi nàng tại sao lại bỏ việc đi chơi thì nàng sẽ nói rằng nàng đi với Lâm Tạo .

Anh hỏi lại:

- Đi với anh em có gặp rắc rối gì không hả Bội Cầm ?

- Không!

- Bà Lam Hằng có biết em đi chơi với anh không ?

Nàng nói dối:

- Biết .

- Biết sao em còn có vẻ lo sợ như thế hả ?

Anh hỏi mà mắt chăm chăm nhìn vào nàng khiến nàng ngồi yên không nhúc nhích . Nàng không thể nào chịu nổi ánh mắt của anh, ánh mắt rất dễ làm nàng yếu lòng .

Nàng quay mặt đi nơi khác:

- Em đâu có lo lắng gì đâu, anh suy đoán bậy bạ không à .

Anh nâng lấy cầm nàng và quay mặt nàng qua nhìn vào anh . Anh nói như ra lệnh:

- Nói cho anh nghe . Anh không ưa những người con gái nói dối đâu .

- Có gì để nói đâu . Bà Lam Hằng biết em đi chơi nhưng cứ tưởng là em đi chơi với Lâm Tạo .

Giọng anh thật êm ái:

- Thế đi với anh, em xấu hổ lắm hay sao hả, Bội Cầm .

Nàng đáp khẽ:

- Không! Tất nhiên là không . Nhật Nam! Em không muốn anh nghĩ về em như thế . Chỉ tại bà chủ của em không thích anh . Bà nói anh là kẻ xấu, anh là kẻ lợi dụng, là kẻ vô công rỗi nghề, đi chơi với anh sẽ nguy hiểm . Bao nhiêu đó anh cũng hiểu là bà chủ em không thích anh . Bà ấy bảo em hãy tránh xa anh, mà em sợ cãi bà ấy sẽ mất việc, em đã nói với anh như thế rồi .

Anh cười:

- Anh chắc chắn với em rằng bà ấy sẽ không đuổi em vì tội gặp anh đâu .

- Nhưng em không muốn tạo 1 cơ hội nào để bà ấy giận cả .

- Thế thì em đành nói dối mãi sao . Anh nghĩ trong trường hợp này em phải nên chân thật .

Nàng cười buồn bã:

- Dầu gì hôm nay cũng là buổi cuối cùng chúng ta gặp nhau rồi . Em đã nói dối mấy lần rồi, nói dối thêm 1 lần và cũng là lần cuối cùng thì cũng đâu có sao .

Anh giận dữ:

- Em thật sự không muốn gặp anh nữa sao ?

Nàng chua xót:

- Thì dù sao còn 5 ngày nữa là em rời khỏi nơi này rồi còn gì .

Anh nói nhanh:

- Anh sẽ đến gặp em chỗ khác . Có sao đâu . Không có tiền anh sẽ vay mượn, anh sẽ tìm mọi cách đến gặp em .

Nàng nói trong lòng: "Cũng lại vay mượn!".

Nàng nói lớn:

- Anh tu tỉnh mà lo làm ăn không vay không mượn được hay không, Nhật Nam ? Em không hiểu con người của anh như vậy mà sao nhiều cô gái có thể yêu anh cho được .

- À! Bây giờ thì em cũng thừa nhận là em yêu anh rồi sao ?

- Phải! Em yêu anh nhưng em không thể nào cưới anh . Yêu và cưới là 2 vấn đề hoàn toàn khác nhau, Nhật Nam à . Người con gái yêu anh, sẵn sàng bỏ qua mọi tánh xấu của anh và muốn làm vợ anh, sẵn sàng sống khổ vì anh chính là Lâm Thủy kìa .

Anh giật mình:

- Lâm Thủy ? Em biết cô ấy sao ?

- Anh ngạc nhiên à . Cách đây mấy hôm cô ấy có đến tìm em và cô ấy đã nói cho em nghe nhiều thứ lắm . Em nghĩ cô ấy yêu anh còn hơn em nữa . Cô ấy cũng đã vì yêu anh mà bị đuổi việc đấy .

- Nhưng ...

Nàng đưa tay ngăn lại:

- Ấy! Em không ghen đâu, anh đừng đính chính gì với em cả . Thật ra em đã biết anh quen với Lâm Thủy từ lâu lắm rồi . Nhưng em không ghen vì em đã tự nhủ với lòng, em cỉh coi anh là bạn, em sẵn sàng giúp anh mọi khó khăn, nhưng sự giúp đỡ của em cũng có hạn .

Anh đau khổ .

- Anh xin thề đó Bội Cầm . Anh và Lâm Thủy không có gì đâu . Người anh yêu chính là em .

- Thôi đừng nhắc đến chuyện này nữa, em muốn buổi đi chơi hôm nay được vui vẻ .

[HoaLacLoai]

Chương 40

Nhật Nam bảo tài xế taxi dừng lại trước 1 tiệm ăn vô cùng sang trọng "Hoàng Lâm Thao".

Anh mở cửa xe cho nàng bước xuống và cười nói:

- Tiệm ăn này là tiệm ăn lớn nhất và sang trọng nhất của ông Hoàng Lâm Thao đấy .

Nàng nhìn anh nói . Giọng thật buồn .

- Xin lỗi anh, lúc nãy gấp quá em không mang theo nhiều tiền để đãi anh ăn ở 1 tiệm sang trọng thế này đâu . Chúng ta kiếm quán vỉa hè nào đó ngồi tạm được không anh ?

Anh cười:

- Chẳng lẽ cứ để em khao anh hoài hay sao ? Hôm nay anh đãi em .

- Ai đãi ai cũng vậy . Tiền bạc anh làm ra cũng khó khăn, anh không cần đãi em ở 1 tiệm ăn sang trọng như thế này đâu .

- Đừng ngại mà . Đến thành phố biển mà không vào nhà hàng này thì thật là uổng . Hơn nữa thức ăn ở đây cũng không có mắc lắm đâu . Có món há cảo ngon lắm . Nào vào đi .

Anh nói và nắm lấy tay nàng bước vào .

Mọi nhân viên nhà hàng cũng như khách khứa ai cũng đều nhìn anh .

1 gã phục vụ đến gần Nhật Nam lễ phép thưa:

- Thưa ông, bà của ông chúng tôi đã để sẵn rồi đấy ạ .

- Cám ơn .

Anh nói và dẫn nàng tiến về chiếc bàn nhỏ dành cho 2 người gần bờ sông .

Anh nói ngay:

- Anh đã dặn sẵn những món mà em thích rồi . Há cảo, lẩu Thái Lan, rau câu . Anh muốn đãi em 1 bữa thật no nê .

5 phút sau, thức ăn đã được đem ra nóng hổi thơm lừng .

Họ vừa ăn, vừa nói chuyện vui vẻ nhưng không những lần trước lần này cả 2 ai cũng đều dè dặt .

Khi đã ăn xong anh đưa tay vào túi lôi ra 1 xấp giấy bạc đưa cho Bội Cầm và nói:

- Tí nữa thì anh quên mất . Anh trả lại cho em số tiền nè .

Nàng ngạc nhiên hỏi:

- Tiền gì ?

- 10 triệu mà anh đã mượn em mấy hôm trước đó .

- Không cần đâu, em chưa cần tiền vào lúc này . Anh cứ giữ lấy mà xài .

- Anh không muốn người ta nghĩ anh lợi dụng em .

- Nhưng ... nhưng ...

- Nhưng gì ?

- Nhưng anh làm gì mà có tiền để trả em vậy ?

- Anh vừa tìm được việc làm . Đây là số tiền mà ông chủ ứng trước cho anh .

Nhìn xấp giấy bạc mà nàng cảm thấy xấu hổ, bởi ân hận dày vò lấy nàng . Nàng đã nghĩ xấu về Nhật Nam bấy lâu nay . Tại sao nàng lại không tin anh nhỉ ? Tại sao nàng không thể quên quá khứ đi mà đánh giá con người của anh bằng trực giác ? Tại sao nàng cứ lấy chuyện vô trách nhiệm của cha nàng mà trách móc anh nhỉ ?

Nàng nói thật nhỏ:

- Cám ơn anh! Em xin lỗi!

- Xin lỗi gì ?

- Em xin lỗi vì đã hiểu lầm anh .

- Hiểu lầm chuyện gì ?

Nàng im lặng không nói . Biết nói làm sao cho anh hiểu ? Chẳng lẽ nói hiểu lầm anh là 1 kẻ lợi dụng à ?

Nàng nhất định phải nói rõ cho bà Lam Hằng biết về Nhật Nam . Nói rằng anh nghèo nhưng anh là 1 người tốt, anh không bao giờ lợi dụng nàng .

Anh nói thay nàng khi thấy nàng im lặng quá lâu:

- Có phải em hiểu lầm anh lợi dụng em phải không ? Cũng có lúc anh rất buồn giận em nhưng làm sao trách em được, nếu ai cũng ở vào địa vị em cũng sẽ nghĩ như vậy mà thôi . Đi đâu, lúc nào anh cũng để cho em trả tiền .

Nàng nói tránh:

- Nhưng em không tiếc tiền, mặc dù em vẫn thích đi với anh .

Nhật Nam thở dài và bóp mạnh tay nàng . Anh không nói gì, nhưng sự căng thẳng giữa 2 người hình như đã biến mất .

Bội Cầm đưa mắt nhìn qua khung cửa sổ, nhìn ngắm ánh nắng mặt trời, ngắm mặt nước trong lành yên tĩnh . Nàng ước mong sao cuộc đời của nàng sau này cũng sẽ yên tĩnh như vậy .

Nàng nói:

- Ngồi đây ăn thật là tuyệt anh à . Em thích lắm .

- Nếu em thích thì sau này có dịp anh sẽ đưa em đi .

- Cám ơn anh .

- À! Em có muốn ăn thêm gì nữa không ?

- Không, em no rồi .

- Đừng sợ tốn tiền anh đấy nhé .

Ăn xong, anh mời nàng đi du thuyền . Họ vui vẻ bên nhau cho tới chiều nhưng anh không bao giờ ôm nàng . Liệu anh có biết là trong lúc này đây nàng tha thiết mong được anh ôm trong vòng tay biết bao hay không ?

Chiều xuống dần, không gian bắt đầu se sẽ lạnh . Từng đàn chim lũ lượt kéo nhau bay về tổ ấm . Thế mà trên chiếc du thuyền nho nhỏ họ vẫn ngồi cạnh bên nhau không hề vội vã . Có lẽ cả 2 đều mong cho thời gian ngừng trôi để họ được ở bên nhau mãi mãi .

Anh lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng bằng 1 giọng nói trầm buồn:

- Anh muốn nói với em 1 chuyện vô cùng quan trọng, Bội Cầm à .

Không cần anh nói 2 chữ quan trọng . Nhìn khuôn mặt của anh nàng cũng đủ hiểu điều anh nói .

- Chuyện gì vậy Nhật Nam ?

- Anh sắp phải rời khỏi nơi đây rồi và đi 1 nơi thật xa .

- Anh lại phải trốn vì thiếu nợ à ?

- Không phải . Anh phải đi 1 nơi thật xa để làm việc . Anh không muốn em cho anh là loại người vô công rỗi nghề . Em đi ... cùng với anh nhé Bội Cầm .

Nàng nói nhanh:

- Đi đâu ? Về sống chung với anh trong túp lều đó ư ? Không! Em không thể .

- Anh sẽ xây nhà khác . Đi với anh đi Bội Cầm . Anh nói thật đấy .

Nàng gượng cười:

- Em đâu cần lầu son, nhưng em không thể, mong anh hiểu cho em Nhật Nam à .

Nàng đã thốt lên được những lời như vậy là tài lắm . Con tim nàng rất đau, trái tim nàng như đã vỡ nát . Nàng hít vào buồng phổi 1 hơi thật dài để cố xua đi nỗi đau đớn đang ập lên nàng .

Anh nói:

- Bội Cầm! Tin anh đi . Em tin là anh sẽ lo lắng chăm sóc cho em thật chu đáo . Anh không bao giờ để cho em phải khổ . Đi với anh đi Bội Cầm ?

Không 1 lời tỏ tình, không đá động đến hôn nhân . Anh cho nàng là hạng gái lẳng lơ ư ? Đi với anh, sống với anh và làm vợ anh để rồi cuối cùng nàng và anh phải sống 1 cuộc sống như bố mẹ nàng . Nàng biết anh yêu nàng .

Nàng đứng lên, bước tới thành tàu:

- Không, Nhật Nam à . Em không đi với anh được đâu .

Anh bước theo nàng đến thành tàu . Anh xoay người nàng lại, nhìn thẳng vào mặt anh .

- Tại sao lại không ? Vì tiền hả ? Nếu anh là 1 kẻ giàu có như ông chủ Hoàng Lâm Thao của em hay Lâm Tạo thì em sẽ đi với anh ngay, phải không ? Bội Cầm! Em không tin anh à ? Em không tin là anh không bao giờ để cho em thiếu thốn à ? Em cứ đi với anh, đừng lo sợ gì về tương lai cả .

Nàng lắc đầu buồn bã . Nàng quá sợ sệt không dám nghe lời anh . Nàng quá biết sự thể sẽ đi về đâu, sẽ dẫn nàng đến con đường mà nàng đã đi khi còn nhỏ dại mà nàng thì không muốn dẫm lên con đường ấy nữa .

- Không, Nhật Nam à! Em không thể nào đi với anh được . Nhưng dù sao em vẫn cám ơn anh đã yêu cầu em . Em sẽ nhớ mãi suốt đời, suốt kiếp lời yêu cầu này của anh .

Nói xong câu cuối cùng này nàng quay mặt đi thật nhanh để che giấu dòng nước mắt nghẹn ngào . Nàng không muốn khóc trước mặt anh .

Khoảng thời gian im lặng trôi qua . Sau cùng anh nói với nàng, giọng đau đớn:

- Bội Cầm! Anh sẽ nhớ em lắm .

Nàng gần như không còn chịu đựng được nữa trước những lời nói của anh . Nàng nói nhanh:

- Chúng ta đi câu cá đi, Nhật Nam ?

Họ lấy cần câu và ra đầu chiếc du thuyền ngồi câu .

Thời gian lặng lẽ trôi, chiếc cần câu vẫn không động đậy . Có lẽ không có con cá nào dám cắn câu khi trông thấy bộ mặt của 2 người .

Trời đã sụp tối . Đột nhiên Bội Cầm cảm thấy buồn bã, nàng không muốn ra về . Ra về nghĩa là chấm dứt và mãi mãi không bao giờ còn gặp lại Nhật Nam nữa .

Anh đứng dậy và nói:

- Có lẽ phải về thôi .

Anh nói rồi lái chiếc du thuyền vào bờ .

Khi đã đến bờ, anh đưa ngón tay sờ nhẹ lên môi nàng rồi nói:

- Lúc nào anh cũng vẫn muốn có em . Nếu em đổi ý em cứ gởi cho anh 1 lời nhắn qua anh Bảo Chấn, nhân viên tiếp tân của Bách Hoa Lâm .

Nàng bước đi lẫn thẫn, vừa đi nàng vừa nói:

- Có lẽ em sẽ không đổi ý đâu Nhật Nam à . Cho dù thế nào đi chăng nữa em vẫn xem anh là 1 người bàn tốt . 1 người mà em khó quên được tại Bách Hoa Lâm này .

Nói xong nàng bỏ chạy thật nhanh, mặc cho anh đứng đó gọi to .

Nàng cứ chạy nhanh nhưng mà không biết sẽ phải chạy đi đâu . Nàng phải cố gắng, phải can đảm . Nàng cứ tự nói với lòng: "Rồi mày sẽ quên được Nhật Nam thôi, Bội Cầm à . Không có gì để cho mày phải buồn khổ cả".



Chương 41

Cuối cùng rồi nàng cũng đã ngồi yên ổn trong căn phòng của mình .

Khoảng nửa tiếng sau, nàng nghe tiếng xe máy nổ ngoài cửa, nàng vén tấm màn cửa sổ và ngó xuống . Nhật Nam vẫn đứng đó bất động, mắt anh hướng về khung cửa sổ của nàng . Có lẽ anh tin tưởng là nàng sẽ chạy xuống với anh chăng ?

Nàng tựa người vào cửa lắng nghe tiếng xe nổ . Và cuối cùng tiếng xe đã vọt đi, anh cũng đã đi . Thế là hết, hết thiệt rồi .

Đột nhiên nàng bật khóc nức nở .

Cũng lỗi tại nàng mà ra . Nàng đã chơi với lửa từ đêm đầu tiên gặp nhau trên dãy hành lang của khách sạn . Đáng lẽ ra nàng không nên đi chơi với anh . Nhưng mà anh đã mang đến cho nàng 1 cuộc sống sinh động và lý thú .

Nàng đã quá ngán ngẩm cuộc đời khắc kỷ của chính nàng, cho nên nàng rất vui khi được cùng anh thoát ra khỏi vòng cương tỏa của cuộc sống .

Anh đã làm cho nàng cảm thấy cuộc đời có ý nghĩa hơn, làm cho nàng dạn dĩ ra . Anh sẽ dạy cho nàng nhiều thứ, từ cách ăn mặc đến câu cá, chèo xuồng, thả diều, anh đã cho nàng biết nhiều thứ mà nàng chưa bao giờ biết được, đó là nụ hôn đầu đời nóng bỏng và đê mê .

Những chuyện đó quả là hấp dẫn chỉ có trong chuyện thần tiên .

Đêm cũng đã khuya, nàng thay áo quần và đi ngủ, trùm chăn lên người mà nước mắt tuôn trào như mưa . Nàng co người lại, nàng cố xoa dịu con tim đau đớn, nhưng nàng vẫn thấy nỗi cô đơn tràn ngập cõi lòng . Không có gì làm cho nàng vơi sầu được .

Nàng ấm ức khóc mãi trong đêm cho đến lúc ngủ thiếp đi lúc nào không hay biết .

Và trong cơn mơ nàng đã mơ ... Không phải! Đúng ra là 1 cơn ác mộng .

Nàng thấy nàng làm lễ thành hôn với anh trong giáo đường .

Nhưng khi anh chuẩn bị đeo nhẫn cưới cho nàng thì Lâm Thủy nhào tới quậy phá, và cô đã đâm anh . Anh ngã xuống bên bục gỗ của vị linh mục . Nàng gào to bên xác anh, gào thật to .

Tiếng gào thét đã làm cho nàng giật mình tỉnh giấc .

Trời đã sáng hẳn .



Chương 42

Sáng hôm sau, nàng thức dậy đầu nhức như búa bổ . Nàng làm vệ sinh cá nhân rồi ngồi vào chiếc máy vi tính .

Tiếng nói bà Lam Hằng vọng từ phía sau .

- Đêm qua, con đi chơi với Nhật Nam có vui không ?

Nàng giật mình, nàng không ngờ bà Lam Hằng đã biết nàng đi chơi với Nhật Nam . Tối qua, Lâm Tạo có đến đây chăng ? Nhưng dù gì vẫn còn may mắn là nàng chưa nói dối .

Nàng ấp úng:

- Con xin lỗi vì đã không nghe lời bác .

Bà ngồi xuống chiếc ghế cạnh Bội Cầm an ủi:

- Tại sao con biết quen với Nhật Nam là khổ mà con vẫn nhảy vào ?

- Con không biết .

Nói xong nàng bỗng òa khóc và gục đầu vào lòng bà Lam Hằng nức nở .

- Nếu con kìm chế được lòng mình thì con đâu phải khổ thế này .

- Yêu 1 người là khổ như vậy đấy con ạ . Con yêu Nhật Nam lắm sao ?

- Dạ, con yêu anh ấy .

- Anh ta có yêu con không .

- Dạ có .

- Thế thì tại sao con phải khóc ?

- Con sợ phải dẫm lại con đường của mẹ con .

Bà Lam Hằng dịu dàng:

- Người ta nói yêu nhau có thể chết vì nhau cơ mà . Tại sao quen Nhật Nam con lại sợ, có gì khổ đau cùng chia .

- Nhưng mẹ con sẽ buồn . Mẹ con muốn con phải sung sướng .

Bà vuốt những cọng tóc lòa xòa trước trán Bội Cầm sang 1 mép tai .

- Thôi, đừng buồn nữa . Rồi con sẽ quen được 1 người giàu có và con sẽ quên Nhật Nam mà thôi . À! Lúc tối Lâm Tạo có đến, cậu ta gởi cho bác 1 bó hồng để tặng con . Trông cậu ta tội lắm con à .

- Nhưng con không yêu Lâm Tạo . Làm sao con có thể lấy 1 người mà con không hề yêu hả bác .

- Thôi, đừng nhắc chuyện này nữa . À! Con ăn sáng chưa, để bác gọi thức ăn 2 bác cháu mình cùng ăn nhé .

- Dạ, con không muốn ăn đâu .

- Bác đã lỡ dặn bồi phòng làm há cảo cho con rồi .

Nàng mỉm cười cám ơn . Bà Lam Hằng nói tiếp:

- Con biết không . Lúc sáng ra phố bác mua nhiều thứ lắm . Bác có mua cho con mấy xấp vải, bác để bên phòng của bác đấy . Lát nữa bác đem sang cho con . Bác sẽ gọi thợ áo dài đến may cho con vài chiếc áo thật đẹp .

Nàng cố gắng nghe bà Lam Hằng nói, cố ý tập trung chú ý nghe từng lời, từng chữ để khỏi nhớ tới Nhật Nam .

Nàng chán chường đáp:

- Con không may đâu .

Nàng cần may làm gì nữa, nàng cần làm đẹp làm chi nữa . Nàng chỉ muốn đẹp trước mặt Nhật Nam mà thôi .

Bà Lam Hằng nói:

- Không được! Con phải mặc áo dài . Bác đã đặt may gấp rồi vì còn 4 bữa nữa tức chủ nhật này bác sẽ đưa con về quê của ông Hoàng Lâm Thao để gặp ông ấy . Ông ấy muốn con sang làm cho ông ấy luôn .

Nàng hét to:

- Không, không . Con muốn làm cho bác thôi .

- Bác không có quyền quyết định con à . Nhưng làm cho ai cũng vậy thôi . Hoàng Lâm Thao là 1 người thanh niên tốt . Biết đâu bên cạnh Lâm Thao tình cảm 2 người sẽ nảy sinh .

- Bác không thể xin cho con làm việc cho bác được sao ?

- Bội Cầm! Đừng cứng đầu nữa . Bác chỉ muốn tốt cho con thôi .

Nàng im lặng .

Trời ơi! Chủ nhật này là nàng phải rời khỏi Bách Hoa Lâm này rồi hay sao ? Và nàng cũng sẽ mãi mãi xa Nhật Nam, xa bà Lam Hằng để đến 1 nơi làm mới .

Nghĩ đến chuyện phải rời khỏi nơi đây đột nhiên nàng cảm thấy nhớ Nhật Nam vô cùng . Bao nhiêu câu hỏi to tướng lởn vởn trong đầu . Bao giờ thì anh ra đi ? Liệu trước khi đi anh có ghé lại thăm nàng 1 lần nữa hay không ? Hay là anh trông đợi nàng nhắn tin cho Bảo Chấn rồi anh mới tới . Nàng có nên nhờ Bảo Chấn nhắn tin cho anh không ? Nhưng nhắn gì đã chứ ? Thôi nàng chỉ còn 1 cách xin giã từ là tốt hơn hết .

Có lẽ giờ này anh đang ở trong túp lều xiêu vẹo của anh, giờ này anh đang làm gì ? Không biết có nhớ tới nàng hay không ?

Bà Lam Hằng lên tiếng làm nàng giật mình thoát khỏi trạng thái mơ màng .

- Thôi, bác về phòng đây, con cứ làm việc đi . Nhớ khi nào mệt là phải nghỉ đừng làm gắng sức đấy nhé .

- Dạ .

Bà Lam Hằng đứng dậy và nhẹ nhàng bước ra ngoài và bà khép cửa lại thật khẽ .

Còn lại 1 mình Bội Cầm lại òa khóc . Vừa khóc, vừa nghĩ về Nhật Nam . Bây giờ nàng mới biết . Muốn quên anh không phải là chuyện dễ dàng . (160)



Tác giả: Dạ Miên


Chương 43

Thêm 1 ngày nữa lại trôi qua, Bội Cầm cứ dằn vặt mãi trong suốt 24 giờ đồng hồ . Nàng có nên theo Nhật Nam hay không ?

Nàng bây giờ như kẻ mất hồn . Nàng không còn vui thích những thứ bình thường mà trước đây nàng lấy làm thích thú nữa . Cái gì cũng làm cho nàng nhớ đến Nhật Nam hết . Từ cảnh đẹp trên bãi khi đứng trên lan can lầu nhìn ra cho đến thú bơi lội ở câu lạc bộ bãi biển . Vườn cây tuyệt đẹp ở lâm viên, rồi tiệm ăn đêm cuối Hoàng Lâm Thao ... cái gì cũng gợi cho nàng 1 kỷ niệm buồn cả .

Nàng đứng tựa người vào lan can nhìn ra cảnh mặt trời đang lăn trên bãi biển . Bầu trời nhuốm màu hồng, màu hoa cà và màu tím ... Nàng thấy xa xa 1 chiếc du thuyền lộng lẫy ánh đèn, sáng trưng đang từ từ di chuyển và nàng nghe được cả tiếng âm nhạc trên tàu .

- "Tin anh đi, Bội Cầm . Tin là anh sẽ lo lắng cho em".

Những lời Nhật Nam đã nói như còn vang mãi bên tai nàng . Nàng muốn tin lời anh lắm chứ . Nhưng nàng cứ sợ rồi sau này nàng phải dẫn con nàng đi lang thang húp chén canh thừa, ăn cơm cặn của người ta .

- "Tin anh đi! Tin anh đi! Tin anh đi".

Những lời ấy lại vang mãi trong đầu óc nàng . Bội Cầm không còn nhìn thấy mặt trời lặn nữa, cũng không còn thấy những màu sắc huy hoàng trên nền trời chiều . Giờ phút này nàng chỉ còn nhìn thấy khuôn mặt rám nắng của Nhật Nam mà thôi . Nàng nghe giọng anh nói, giọng trầm trầm uy nghiêm, khiến nàng phải tin anh, phải nghe lời anh, phải nhớ đến anh . Chắc anh không để nàng thất vọng đâu .

Nàng có làm được việc ấy không ?

Nàng phải làm gì để thay đổi hoàn cảnh bây giờ ? Rồi nàng phải chịu cô đơn dài dài ư ? Nàng mong mỏi người yêu, muốn được cùng xứng với anh, muốn anh cùng sống với nàng . 1 túp lều tranh 2 quả tim vàng cũng được . Thật nàng đã sai lầm khi trả lời không đi theo anh . Bây giờ, nàng nói lại có còn kịp không ?

Nàng yêu anh . Nàng phải nhận điều đó . Nàng có tin anh được không ? Lòng nàng đã quyết, nàng không thể làm ngược lại lòng mình .

Nàng đã dứt khoát rồi nàng phải nhắn lời Bảo Chấn rằng nàng đã thay đổi ý định .

Nàng sẽ nhờ Bảo Chấn nhắn giùm với Nhật Nam là nàng muốn nói chuyện với anh . Muốn anh biết rằng nàng đã đổi ý . Nàng không thể sống mà thiếu anh . Nàng yêu anh, nàng muốn sống cùng anh .

Nàng quay trở ngay vào phòng lấy giấy viết và viết vài chữ cho Nhật Nam:

"Nhật Nam thân yêu .

Em sẽ đi cùng anh, nguyện cùng anh san sẻ khổ đau, sống chết có nhau . Em nhớ anh quá, em không thể nào sống xa anh được . Anh đã bảo em nên tin anh . Em tin . Phải! Em tin anh với cả cuộc đời em, tương lai em và cả tấm lòng của em . Em yêu anh nhiều lắm Nhật Nam à . Anh nghèo, không 1 đồng xu dính túi cũng được . Có em, em sẽ cố gắng làm để lo cho anh và con .

Nhật Nam à! Nếu anh vẫn còn muốn đến với em thì hãy đến đón em trong ngày mai, nếu anh không đến được thì anh hãy để địa chỉ lại cho Bảo Chấn . Anh ở đâu em sẽ tới đó .

Yêu anh lắm

Bội Cầm".

Nàng đọc lại bức thư 1 lần nữa, rồi xếp lại cẩn thận . Đây là phương tiện duy nhất mang lại hạnh phúc cho nàng .

Nàng bỏ thư vào phong bì rồi đi xuống phòng tiếp tân .

Trời đã tối . Nàng ngạc nhiên khi nhìn thấy trên quầy tiếp tân là 1 người thanh niên khác chứ không phải là Bảo Chấn .

Nàng tiến lại gần, rụt rè hỏi:

- Anh ơi! Vui lòng cho tôi hỏi thăm anh Bảo Chấn .

Người thanh niên vui vẻ trả lời:

- Hôm nay, anh Chấn nghỉ, sáng mai mới tới làm việc . Tôi có thể giúp gì được cho cô không ?

Nàng đặt lá thư trên bàn rồi nói:

- Tôi muốn nhờ Bảo Chấn gởi hộ lá thư này cho Nhật Nam giúp tôi .

Người thanh niên cầm lấy bức thơ đặt dưới đế điện thoại rồi mỉm cười với Bội Cầm:

- Tôi sẽ nói lại với anh Chấn, anh ấy sẽ lo cho cô, thưa cô .

- Cám ơn anh .

- Không có chi .

Nàng lủi thủi trở về phòng .

Đêm hôm ấy nàng cảm thấy nhẹ nhõm khi đi ngủ . Rồi Nhật Nam sẽ nhận được thư, rồi nàng sẽ nhận được tin anh . Ôi! Hạnh phúc sẽ về với nàng . (167)

o O o

Sáng hôm sau, Bảo Chấn gọi điện thoại đến cho nàng:

- Thưa cô Bội Cầm . Tôi đã nhận được lá thư cô nhờ tôi gởi đến cho Nhật Nam rồi . Tôi không ibết cái địa chỉ của ông ấy mà tôi đang có, liệu có dùng được hay không ? Vì ông ấy ở tùm lum chỗ, nay đây, mai đó . Cái địa chỉ này tôi biết đã lâu rồi .

Lời nói của Bảo Chấn làm nàng thấy nản chí . Vậy mà nàng quá tin tưởng vào Bảo Chấn .

- Anh cứ gởi đến địa chỉ anh hiện có giúp tôi đi . Nếu Nhật Nam dọn đi chỗ khác có lẽ người ta sẽ gởi tiếp theo đến địa chỉ mới thôi .

- Được rồi .

- Cám ơn anh nhiều lắm anh Bảo Chấn à .

Nàng cúp máy . Bây giờ chỉ còn là vấn đề thời gian . 3 ngày nữa thôi, nàng chỉ còn ở lại Bách Hoa Lâm này 3 ngày để mà chờ anh .

Anh sẽ đến đón nàng và nàng sẽ được làm vợ anh . Nàng tin rằng nàng sẽ không khổ, sẽ không bao giờ khổ .

Thời gian chậm chậm trôi qua trầm lặng và trống vắng như nỗi lòng của nàng .

Nguyên ngày hôm ấy, nàng ghé hỏi thăm Bảo Chấn cả chục lần .

Lúc nào cũng nhận được 1 cái lắc đầu hoặc 1 câu trả lời:

- Chưa nhận được lá thư hồi âm của Nhật Nam, cô à .

Thấy nàng buồn bã, Bảo Chấn nói thêm như an ủi:

- Cô đừng quá lo âu cô Bội Cầm . Tôi chắc anh ấy sẽ gởi thơ cho cô trong nay mai thôi mà .

Nàng cũng chẳng vui vẻ gì trước lời an ủi của Bảo Chấn . Có lẽ nào anh không nghĩ đến nàng nữa, những lời nói ngày hôm nào là đầu môi chót lưỡi thôi sao ?

Lại thêm 1 ngày nữa lại trôi qua .


Chương 44

Sáng hôm sau, Bội Cầm dậy thật sớm . Nàng chạy ngay xuống phòng tiếp tân lại cũng nhận được 1 cái lắc đầu từ Bảo Chấn .

Nàng trở về phòng, nhưng nàng không vào, nàng đảo mắt ngó mọi nơi mong được gặp bóng dáng Nhật Nam ở đâu đó, nhưng vẫn vắng lặng .

Hình như mọi cảnh vật ở đây cũng đều buồn như nàng .

"Người buồn cảnh có vui đâu bao giờ".

Sương mai bắt đầu thắm lạnh vào da thịt nàng . Nàng chạy vào phòng lấy chiếc áo sờn vai của anh mặc vào người rồi tiếp tục ra lan can trông ngóng .

"Có 1 người đi 1 kẻ buồn

Thời gian lặng lẽ, tím hoàng hôn

Bâng khuâng mây trắng lùa thương nhớ

Gió loạn ân tình gieo vấn vương ."

Nàng cứ đứng đó cho tới khi mặt trời sáng hẳn .

Bà Lam Hằng đã đến bên cạnh nàng từ lúc nào mà nàng chẳng hề hay biết .

- Dậy sớm thế ?

Nàng mới bắt đầu giật mình vì câu hỏi của bà .

Nàng trả lời ngay:

- Con ngủ không được .

- Tôi cũng vậy, không hiểu tại sao . À! Con chuẩn bị quần áo cho vào va ly đi, ngày mai chúng ta sẽ đ sớm đấy .

Nàng hốt hoảng hỏi:

- Đi rồi sao ?

- Phải . Chúng ta rời khỏi đây sớm hơn dự định 1 ngày . Hôm qua, ông Hoàng Lâm Thao bảo tôi ngày mai đưa cô đến gặp ông ấy .

Nàng lẩm bẩm như người mất hồn:

- Nhanh quá .

- Cái gì nhanh ?

- Con không nghĩ là chúng ta phải rời khỏi đây nhanh đến như vậy .

- Cô đừng buồn . Rồi chúng ta ... Không phải chúng ta, mà là con sẽ được làm việc với ông Hoàng Lâm Thao ở những nơi đẹp gấp trăm ngàn lần Bách Hoa Lâm này rồi .

Nàng mỉm cười chua chát . Bà Lam Hằng đã hiểu lầm ý nàng rồi . Đâu phải nàng buồn vì cảnh đẹp vì nơi sang trọng mà nàng buồn vì phải mất thêm 1 ngày nữa để chờ anh .

Bà Lam Hằng nói tiếp:

- Đây là số tiền thưởng nửa tháng còn lại của con . Con muốn mua sắm gì cứ đi mua đi . Hôm nay chúng ta không phải làm việc gì cả .

Trước kia, khi có tiền nàng mừng lắm nhưng lúc này đây, khi cầm đồng tiền trên tay nàng cảm thấy vô vị khôn cùng . Không có anh bên cạnh thì nàng cần tiền để làm gì ? Ăn có ngon, uống có ngon đâu .

Bà Lam Hằng lại nói:

- Bác rất buồn vì chỉ làm việc với con được có 1 tháng .

- Con cũng buồn . Con đã đi làm nhiều nơi nhưng chưa có người chủ nào tốt với con như bác cả .

Nói xong, nàng bỗng khóc nức nở . Bà Lam Hằng nắm chặt tay nàng:

- Đừng buồn con à . Không lâu đâu chúng ta sẽ được gặp lại nhau . Mà không hiểu sao bác nghĩ rằng con và bác rất có duyên . Bác tin hạnh phúc sẽ đến với 1 người con gái như con .

- Con cũng mong như vậy .

Bà Lam Hằng nắm lấy tay nàng:

- Thôi! Đừng buồn nữa . Đi sắm đồ với bác .

Nàng giật tay lại:

- Con không đi đâu . Con chẳng muốn đi đâu cả .

- Vậy bác đi nhé .

Nói xong bà bước đi thật nhanh miệng vẫn còn lẩm bẩm:

- Con bé đáng yêu quá . (174)

o O o

Nàng ngồi ngóng trông mỏi mòn cho đến chiều Lâm Tạo có đến chơi và đem cho nàng thật nhiều hoa nhưng nàng chẳng buồn để thưởng thức .

Từ sáng đến chiều nàng không hề mở miệng nói chuyện với Lâm Tạo dù chỉ là 1 câu 1 chữ .

Cuối cùng Lâm Tạo cũng là người phải lên tiếng:

- Bội Cầm! Cô nói gì đi chứ .

Nàng nhìn thẳng vào mặt Lâm Tạo:

- Lâm Tạo! Tôi không yêu anh . Cho dù anh có đem tới 1 trăm ngàn bó hoa nữa tôi vẫn không thể yêu anh . Người tôi yêu và muốn cưới làm chồng là Hoàng Nhật Nam mà thôi .

Anh mỉm cười:

- Cám ơn Bội Cầm . Cô là người con gái rất xứng đáng được Hoàng ...

Anh bỗng im lặng không nói tiếp .

Bội Cầm đứng dậy, nàng mở tủ lấy ra 10 triệu đưa cho Lâm Tạo .

- Trả lại cho anh nè .

Anh mỉm cười:

- Cô cứ cầm lấy đi . Tôi có đòi bao giờ đâu .

- Nhưng tôi không muốn mắc nợ anh .

- Ngày mai, cô rời khỏi đây rồi phải không ? Tôi không biết mua cái gì để tặng cô cả . Coi như cô cứ cầm lấy số tiền này mua cái gì mà cô thích . Coi như đó là món quà tôi tặng cô để làm kỷ niệm . Cô yên trí đi Bội Cầm, tôi không có buộc cô yêu tôi đâu . Tôi chúc cô có hạnh phúc bên cạnh Nhật Nam .

Nói xong anh đứng dậy và ra ngoài .

Khi ra đến cửa, anh quay đầu lại nói:

- Tôi tin rằng không bao lâu chúng ta sẽ còn gặp lại nhau đấy .

Lúc nãy bà Lam Hằng cũng nói với nàng câu này .

Nàng sẽ còn gặp lại họ ư ?

Chương 45

Lâm Tạo vừa đi, nàng chạy lại chiếc nệm êm ái vội úp mặt vào nệm khóc nức nở . Người ta thường nói nước mắt là liều thuốc màu nhiệm giúp ta quên đi nỗi buồn, nhưng tại sao điều đó chẳng xảy ra đối với nàng .

Vì Nhật Nam nàng đã khóc bao nhiêu lần . Ấy thế mà nỗi buồn trong nàng có vơi đi được 1 tí nào đâu .

Bỗng có tiếng gõ cửa . Nàng vui mừng khôn xiết . Nhật Nam đã đến . Nàng biết mà, nàng biết thế nào anh cũng đến . Anh đã nói là anh không bao giờ để cho nàng phải khổ kia mà .

Nàng nhảy phóc xuống giường, với đôi chân trần nàng chạy nhanh ra mở cửa và nói:

- Em mong anh lắm . Em ...

Nhưng nàng buộc lòng bỏ dở dang câu nói vì đang đứng đối diện với nàng không phải là Nhật Nam mà là Lâm Tạo .

Anh cười:

- Xin lỗi đã làm cô hiểu lầm .

Nàng buồn bã nói:

- Anh quay lại có chuyện gì không Lâm Tạo ?

Anh nói:

- Tôi quên hỏi cô 1 chuyện .

- Chuyện gì ?

- Ngày cô rời khỏi đây tôi muốn tiễn cô có được không ?

Nàng nghẹn ngào:

- Không làm phiền anh đâu .

Lâm Tạo hỏi ngay:

- Cô khóc à ?

Nàng không muốn nói dối nữa, nàng thành thật nói:

- Phải .

- Cô nhớ Nhật Nam phải không ?

- Đúng .

- Cô đừng buồn . Rồi cô sẽ được gặp anh ấy thôi mà . Anh ấy thật có phước mới quen được người bạn gái như cô .

Lâm Tạo đưa tay xem đồng hồ rồi nói:

- Cũng còn sớm, chưa được 7 giờ . Cô có muốn tôi đưa cô đi dạo 1 lát không ?

Nàng uể oải đáp:

- Cám ơn anh . Tôi mệt lắm, tôi muốn nằm nghỉ 1 lát .

Anh năn nỉ:

- Cô không thể đi với tôi 1 lần cuối à ?

- Lúc nãy anh đã bảo rằng tôi và anh sẽ còn gặp lại kia mà, tại sao là lần cuối chứ . Tôi sẽ viết thư và điện thoại thăm anh khi rời khỏi đây mà .

- Vậy tôi về nhé . Chúc cô lên đường mạnh khỏe và mong rằng hạnh phúc sẽ đến với cô .

Nàng mỉm cười chua chát "Hạnh phúc ư ? Nàng sẽ có hạnh phúc sao ?".


Chương 46

7 giờ tối . Nàng xuống hỏi Bảo Chấn có nhận được tin tức gì của Nhật Nam chứ . Nhưng không thấy Bảo Chấn ở đó . Ngồi quầy là 1 cô gái lạ .

Nàng hỏi nhỏ:

- Bảo Chấn có gởi gì cho tôi không, thưa cô ?

- Cô là Bội Cầm phải không ?

- Dạ phải .

- Bảo Chấn nói xin lỗi cô . Anh ấy thật buồn vì không giúp gì được cho cô cả .

- Cám ơn cô .

Nàng bước nhanh ra ngoài và vẫy 1 chiếc taxi . Nàng bảo tài xế chạy nhanh ra hướng xa lộ . Nơi có cánh đồng mênh mông bát ngát . Đồng lúa thẳng cánh cò bay .

Nàng đến túp lều xiêu vẹo mà anh đã đưa nàng đến hôm nào .

Đến nơi nàng vô cùng ngạc nhiên khi thấy căn lều của anh không còn nữa mà thay vào đó là 1 đống gạch cát đá bê bối .

Nàng tiến lại lượm từng mảnh gỗ của căn lều mà không cầm được nước mắt . Tất cả đã không còn nữa .

Có 1 người đàn ông đang lui cui làm cái gì đó cạnh túp lều đổ nát .

Nàng tiến lại gần hỏi:

- Ông ơi! Có biết chủ nhân của chiếc lều này đã đi đâu không ?

Ông trả lời giọng phúc hậu:

- Tôi không biết chủ cũ là ai, chúng tôi phá túp lều này để xây lại 1 tòa nhà khách cho ông Hoàng Lâm Thao .

Nàng cười buồn . Lại cũng Hoàng Lâm Thao . Đâu đâu cũng Hoàng Lâm Thao . Tại sao ông ta giàu như thế ?

Nhìn căn lều đổ nát của Nhật Nam nàng lại bật khóc . Trời ơi! Nàng thương anh vô cùng . Có lẽ anh đã bán căn lều nhỏ này để đổi lấy tiền trả cho nàng chăng ? Nhìn ông già đang phá nốt phần còn lại của căn lều . Nàng cảm thấy ghét ông Hoàng Lâm Thao vô cùng . Nàng càng thương Nhật Nam bao nhiêu thì nàng càng ghét Hoàng Lâm Thao bấy nhiêu .

Nàng lẫn thẫn leo lên chiếc taxi ra về . (184)

o O o

Về đến nơi, nàng bước thẳng vào phòng bà Lam Hằng .

Ngồi xuống trước mặt bà, nàng nói:

- Thưa bác . Bác có thể vì con mà ở lại đây thêm 1 ngày nữa không ?

Bà Lam Hằng không hề ngạc nhiên vì câu hỏi của Bội Cầm .

Bà mỉm cười nói:

- Con chờ Nhật Nam phải không ?

- Dạ phải .

- Nhật Nam sẽ không bao giờ tới đâu .

Nàng hét to:

- Không phải! Bác nói không phải! Anh ấy sẽ đến đón con mà . Anh ấy đã hứa với con rồi . Anh ấy không bao giờ bỏ con đâu .

Bà mỉm cười .

Bội Cầm vô cùng bực tức lẫn ngạc nhiên . Mấy ngày này hình như bà ấy rất vui . Bà không hề có chút thương xót nào cho nỗi buồn của nàng . Nàng có cảm giác bà vui vì bà đã thành công trong việc gì đó .

Bà Lam Hằng nói:

- Con thật sự yêu Nhật Nam ?

- Dạ phải! Con xin lỗi bác! Bây giờ bác có đuổi việc con cũng được, con vẫn yêu anh ấy .

Bà lại cười:

- Ấy chết! Làm sao bác dám đuổi việc con . Ông chủ Hoàng Lâm Thao sẽ xé xác bác ra đấy .

- Con xin bác ở thêm 1 ngày . Con hy vọng ngày mai anh ấy sẽ đến đón con .

- Con biết Nhật Nam nghèo, lang thang, nợ nần mà con vẫn yêu à .

- Dạ phải . Con đã yêu tất cả những cái gì thuộc về anh ấy rồi bác ạ . Con ...

- Gì thế ?

Bội Cầm tháo sợi dây chuyền bạch kim và chiếc vòng cẩm thạch, 2 món quà mà ông Lâm Thao đã tặng cho nàng đưa cho bà Lam Hằng và nói:

- Con nhờ bác gởi lại cho ông Hoàng Lâm Thao hộ con .

- Con làm gì vậy ?

Bội Cầm đáp:

- Khi con đã yêu Nhật Nam, con không muốn giữ bất cứ 1 kỷ vật nào của ai cả .

- Nếu con muốn trả thì ngày mai gặp Hoàng Lâm Thao con trả cho ông ấy . Bác không làm giúp con việc này đâu .

- Sao ? Bác bảo ngày mai phải đi à ?

- Con khờ quá! Nếu Nhật Nam thật sự yêu con thì cho dù con ở đâu anh ta cũng sẽ đến đón con mà . Ngược lại nếu anh ta không yêu con thì cho dù con có ngồi ở đây chờ dài cổ, Nhật Nam cũng không đến đâu . Con cứ viết 1 lát thư cho Bảo Chấn và nhắn rằng . Nếu anh ta có đến thì để lại tin nhắn, chỗ ở của anh ta hoặc số điện thoại . Tí nữa con điện về đây thì sẽ biết ngay hoặc con gởi địa chỉ của ông Hoàng Lâm Thao lại đây .

Thì ra việc làm bấy lâu nay của nàng bà Lam Hằng đều biết cả, ngay cả việc nàng liên hệ với Bảo Chấn .

Ngẫm nghĩ lại lời của bà Lam Hằng nàng cũng thấy có lý .

Nàng đứng dậy cáo từ bà Lam Hằng quay trở về phòng bỏ quần áo vào chiếc valy nhỏ để chuẩn bị rời Bách Hoa Lâm vào sáng mai .


Chương 47

Không hài lòng với những gì vừa xảy ra, nhưng nàng không thấy còn cách nào khác hơn là gởi lại cho Bảo Chấn lá thơ . Nàng cười cám ơn anh rồi vội vã đến với bà Lam Hằng khi chiếc xe taxi vừa chạy đến .

Chạy theo con đường quen thuộc ven biển . Chỉ 1 thoáng họ đã chạy lên ngọn đồi cuối cùng . Thế là cả thành phố xinh đẹp này, nơi có Nhật Nam, có Lâm Tạo đã biến mất khỏi tầm mắt của nàng .

Nàng nhớ dọc theo con đường này Nhật Nam và nàng đã ra bãi cỏ trống để cỡi ngựa . 2 mắt nàng ngấn đầy lệ . Ngày hôm ấy, nàng đã sống hạnh phúc biết bao . Trời ơi! Tại sao lúc đó nàng không chịu gật đầu bằng lòng đi với anh cho rồi .

Mọi cảnh vật đều làm cho nàng buồn rười rượi . Nàng cứ suy nghĩ mãi . Không biết 2 lát thơ của nàng có đến được tay của anh không ? Liệu anh có còn muốn gặp nàng nữa không sau khi nàng đã cương quyết từ chối lời yêu cầu nàng đi với anh ? Nếu anh không còn muốn nàng nữa thì sao ? Làm sao nàng có thể chịu đựng sự thiếu vắng anh với những ngày tháng dài đăng đẳng . Có những chuyện đâu phải muốn quên là quên dễ dàng đâu ?

Chiếc xe taxi đưa nàng và bà Lam Hằng ra phi trường .

Nàng thẫn thờ khi leo lên chiếc phi cơ Pacific bóng loáng . Bội Cầm ngắm cảnh thành phố biển 1 lần chót khi máy bay chuẩn bị cất cánh . Chiếc máy bay trườn nhẹ từ từ rồi hướng thẳng về phía nam .

Nàng ngồi ngửa người ra ghế dựa nàng cố dõi mắt vào cuốn tiểu thuyết "Cô gái mộng mơ" mà nàng vừa mua ở phi trường, nhưng sau 1 thời gian lâu mà nàng vẫn không đọc được chữ nào .

Nàng xoay qua nhìn bà Lam Hằng . Nàng cứ thấy bà mỉm cười hoài . 1 nụ cười thật khó hiểu ? Có gì mà làm cho bà vui dữ thế .

Nàng hỏi:

- Ông Hoàng Lâm Thao hiện giờ đang ở đâu hả bác ?

- Ở thành phố nguy nga lộng lẫy, mà người ta thường gọi là hòn ngọc Viễn Đông . Đến phi trường sẽ có người đến đón chúng ta và đưa chúng ta về công ty của ông Hoàng Lâm Thao, luôn tiện tôi đưa về nhà tôi chơi .

- Nhà bác cũng ở thành phố đó ạ ?

- Phải! Tôi có 2 đứa con trai với 1 đứa con gái . Tôi nghĩ bọn chúng thích cô lắm . Đứa con gái út của tôi đang làm người mẫu cho 1 công ty may mặc . Thằng thứ 3 làm bác sĩ, đồng thời cũng là 1 tay chuyên sưu tầm các loại hoa lạ . Đứa con cả thì khỏi nói . Nó là thằng cứng đầu mà vợ chồng tôi không thể chịu nổi . Cô biết không . Nó rất đẹp trai . Nó đã từng quen biết bao cô gái . Nhưng tất cả các cô gái đến với nó chỉ vì những gì hào nhoáng xung quanh nó mà thôi . Nó nông nỗi, phóng túng . Xuất thân trong gia đình giàu có, nó xài phí tiền bạc . Theo tôi nó bị con gái chài hết . Nó rất nhẹ dạ tin người . Không hiểu thế nào là lời hứa chân thật . Không hiểu thế nào là tình nghĩa trăm năm . Nó đã 3 lần yêu thương khắn khít, nhưng từ khi mối tình thứ 3 thất bại nó trở nên căm thù phụ nữ . Nó như thầy tu vậy tối ngày chỉ biết rượu chè, cờ bạc, hút sách, long nhong . Đã nhiều lần gia đình khuyên bảo nó . Tôi nói với nó rằng:

- "Con hãy cố thử tìm hiểu 1 người nữa xem sao . Không phải con gái ai cũng xấu cả đâu . Con biết không ."

Nó nói thật to:

- "Đàn bà con gái không ai đáng tin cả mẹ à . Đàn bà con gái càng đẹp thì càng dễ gạt người ."

Nó còn dẫn chứng hàng loạt câu danh ngôn, tục ngữ của ai đó về đàn bà ?

Nào là:

"Sai lầm lớn lao nhất của tạo hóa là tạo ra cái lưỡi của đàn bà ."

Hoặc:

"Tin đàn bà bằng lời nói chẳng khác nào nắm đuôi lươn ."

- "Con nắm đuôi lươn lần nào chưa, nó cứ trơn tuốt tuồn tuột ."

Bội Cầm im lặng, nàng như cuốn hút theo câu chuyện về gia đình của bà Lam Hằng . Gần bà đã 1 tháng thế mà đến bây giờ bà mới tâm sự chuyện gia đình của bà cho nàng biết .

Nàng hỏi ngay:

- Thế anh ấy dự định là sẽ sống như vậy suốt đời không lấy vợ thật à .

Bà Lam Hằng nói ngay:

- Nó nói với chúng tôi nó chỉ lấy vợ khi chúng tôi chứng minh cho nó thấy trên thế gian này còn có 1 người con gái tốt, đến với nó vì chính bản thân nó mà không phải vì tiền .

Bội Cầm bực tức:

- Trên thế gian này đâu có khó tìm người con gái như vậy, sao bác không tìm cho anh ấy .

- Chúng tôi có tìm nhưng có thấy đâu . Ôi! Phải chi cô là con dâu của chúng tôi thì hay biết mấy . Điển hình là cô yêu Nhật Nam vì chính bản thân của Nhật Nam, mặc cho những lời dị nghị xung quanh về anh, mặc cho Lâm Thủy, ông Lâm Triết và cậu Lâm Tạo dùng tiền bạc làm mờ mắt . Chưa hết, ngay cả bản thân tôi lúc nào cũng nói xấu Nhật Nam, thế mà cô vẫn 1 lòng 1 dạ yêu cậu ấy .

Trời ơi! Thì ra bấy lâu nay nàng đi đâu và làm những gì bà ấy đều biết cả . Ngay cả ông Lâm Triết đến tìm nàng vào đêm hôm khuya khoắt bà ấy cũng biết . Chỉ tại bà không muốn nói đó thôi .

Máy bay hạ cánh xuống phi trường lúc 5 giờ chiều .

Người tài xế đến chào bà Lam Hằng rồi mời cả 2 cùng lên xe .

Chiếc xe hơi màu trắng bóng loáng lao đi vun vút . Nàng gần như chóng mặt khi nhìn thấy toàn người với người .

Đến siêu thị thật lớn, bà Lam Hằng nói với anh tài xế .

- Ngừng lại đi . Tôi muốn vào đây mua 1 ít quà .

Người tài xế thắng xe lại .

Bà nhìn sang Bội Cầm nói:

- Bác muốn mua 1 ít quà tặng ông chủ Hoàng Lâm Thao . Con có muốn vào không ?

- Dạ không .

- Vậy con vào đây chờ bác 1 lát nhé .

Bà vào trong, 5 phút sau bà bước ra với 1 chiếc hộp nhỏ trên tay .

Khi bà vừa ngồi vào xe thì bỗng bà la lên:

- Nhật Nam kìa .

Nàng nhìn bên kia đường . Quả thật đúng là Nhật Nam . Anh đang đi bên c.anh 1 người con gái . Họ nắm chặt tay nhau cười nói vui vẻ trông thật tình tứ . Người con gái đó không ai khác hơn chính là Lâm Thủy . Sau lưng họ là Lâm Tạo đang sánh vai với 1 cô gái khác .

Nàng muốn khóc nhưng không hiểu sao không có giọt nước mắt nào chảy ra cả . Họ dễ dàng quên nàng như vậy hay sao ? 1 người nàng yêu thương, 1 người nàng quý mến . 2 người đàn ông tỏ tình với nàng đó rồi quên nàng đó chỉ trong vòng 1 tích tắc .

Bà Lam Hằng vỗ nhẹ vai nàng:

- Đừng buồn nữa con à . Bây giờ con rút lui ý định của mình là sẽ làm vợ của Nhật Nam vẫn còn kịp mà .

Bây giờ nàng mới khóc . Nàng gục đầu vào lòng bà Lam Hằng thổn thức:

- Con khổ quá bác ơi . Tại sao anh ấy lại đối xử với con như vậy chứ . Con yêu anh ấy mà . Con không thể sống nổi nếu thiếu anh ấy đâu bác ơi .

Bà Lam Hằng vuốt nhẹ mái tóc nàng an ủi:

- Đừng buồn nữa con à . Lát nữa gần Hoàng Lâm Thao con không nên buồn . Nghe lời bác khuyên, nếu Hoàng Lâm Thao có ngỏ ý gì với con thì không nên từ chối .

- Không ... Không ... Con chỉ yêu 1 mình Nhật Nam thôi . Con nhất định phải gặp anh ấy và nói cho anh ấy biết con yêu anh ấy .

- Được rồi . Bác sẽ tìm cách cho con gặp . Bây giờ con nín đi . Để đến công ty của Hoàng Lâm Thao rồi, con không thể để bộ mặt đầy nước mắt này mà gặp ông Hoàng Lâm Thao được .

Nàng lấy khăn giấy lau khô những dòng nước mắt . Nước mắt bây giờ không còn chảy ra ngoài nữa, mà giờ đây nó như đang chảy ngược vào trong .

Bà Lam Hằng đưa nàng đến 1 căn phòng nhỏ, tọa lạc trong công ty rộng lớn .

Bà nói:

- Phòng làm việc Giám đốc Hoàng Lâm Thao đó . Con vào đi .

Nói xong bà bước vội .


Chương 48

Nàng gõ nhẹ cửa .

Tiếng nói người đàn ông bên trong vọng ra:

- Vào đi!

Tiếng nói thật quen . Không ... không thể nào là như thế . Nàng đẩy nhẹ cửa bước vào, thì nàng phải đối diện ngay với tấm lưng quen thuộc . Cái dáng to cao này chính là cái dáng người đã thường xuyên theo dõi nàng gần 1 tháng nay kia mà .

Ông ta đứng đó xoay mặt nhìn ra cửa sổ, lưng quay về phía nàng . Trên tay ông ta cầm ly rượu Wisky .

Nàng nói nhỏ:

- Thưa ông Hoàng Lâm Thao . Tôi đã đến rồi đây .

Người đàn ông từ từ quay mặt lại . Bội Cầm sửng sốt gọi tên:

- Nhật Nam! Sao lại là anh ?

- Phải! Em ngạc nhiên lắm sao ? Nhật Nam là anh mà Hoàng Lâm Thao cũng chính là anh . Nếu không làm như vậy thì làm sao anh biết được em yêu anh đến như vậy . Và em yêu anh vì chính bản thân anh .

Nàng hét to:

- Tôi căm thù anh . Anh có biết là anh đã làm cho tôi khổ sở đến mức nào không ? Anh tưởng rằng anh là Hoàng Lâm Thao, anh giàu có là tôi yêu anh à ? Tôi chỉ yêu Nhật Nam nghèo nàn của tôi mà thôi .

- Giờ phút này mà còn cứng đầu nữa sao cô bé .

Anh ôm chặt nàng vào lòng thủ thỉ:

- Bội Cầm! Anh yêu em . Em mới chính là người con gái mà anh cần tìm và cưới làm vợ .

Nàng vẫn còn giận:

- Thế còn Lâm Thủy thì sao ? Tôi mới vừa thấy anh cặp kè với cô ấy tại siêu thị mà .

Anh cười:

- Nó là em gái của anh đó . Lúc nãy anh nhờ nó đi chọn nhẫn cưới hộ cho anh mà .

Nàng đấm mạnh vào ngực anh:

- Anh gạt em . Anh làm cho em đau khổ vì nhớ anh . Em ghét anh . Em căm thù anh .

Cánh cửa phòng bỗng bật mở .

Nàng xoay nhanh người lại và ngạc nhiên khi thấy trước mặt nàng là những gương mặt thật quen thuộc . Ông Lâm Triết, bà Lam Hằng, Lâm Tạo và cả Lâm Thủy . Nàng đã hơi ngờ ngợ hiểu ra mọi việc .

Bà Lam Hằng lên tiếng:

- Đừng giận con trai của bác mà tội nghiệp, Bội Cầm à . Tất cả mọi việc là do bác bày ra cả . Ngay lần đầu tiên con đến công ty Vạn Thắng nộp đơn xin việc, bác thấy nó có vẻ thích con nên bác đã quyết định tìm hiểu con dâu tương lai . Bác xin lỗi vì đã gạt con bấy lâu nay . Bác làm vậy chỉ vì muốn chứng minh cho thằng con trai Hoàng Lâm Thao của bác biết không phải con gái ai cũng đều xấu cả .

Lâm Thủy chen vào:

- Còn em nữa . Chị thấy em đóng vai người tình của anh Hai có đạt lắm không ? Tại mẹ bảo em làm đó . Chị đừng giận em nhé .

Bây giờ, đến lượt Lâm Tạo nói:

- Bội Cầm . Chị thấy tôi đóng vai 1 gã si tình thế nào ? Cũng không tồi chứ . Thú thật nhé, cũng có lúc tí xíu nữa là tôi yêu chị thật rồi đấy .

Ông Lâm Triết là người nói sau cùng:

- Còn lão già này nữa chi . Lão già này cũng có lỗi nhiều lắm .

Bội Cầm bỗng bật khóc . Nhưng có lẽ đây là những giọt nước mắt sung sướng nhất trong đời .

Nhật Nam tiến lại gần Bội Cầm:

- Em đừng giận anh cũng như gia đình của anh nhé .

Nàng ôm chầm lấy anh nghẹn ngào:

- Nhật Nam! Em yêu anh .

- Đừng gọi anh là Nhật Nam, mà hãy gọi là Hoàng Lâm Thao .

- Lâm Thao! Em yêu anh .

Bây giờ, nàng đã hiểu ra mọi chuyện cả rồi .

Thì ra tất cả chỉ là 1 vở kịch . Bây giờ, vở kịch hạ màn, mọi nhân vật phải trở về với cuộc sống đời thương của nó .

Nàng nói nhỏ vào tai anh:

- Thì ra bấy lâu nay lúc nào em cũng có cảm giác bị theo dõi, người theo dõi em là anh .

- Phải, chính anh .

- Quần áo em mua được giá rẻ vì chính anh là ông chủ Hoàng Lâm Thao .

- Đúng!

- Vậy mà em cứ tưởng anh là 1 thanh niên trả giá tài tình chứ .

Anh hôn nhẹ vào má nàng:

- Chúng ta làm lễ cưới nhé, Bội Cầm ?

Nàng nói khẽ:

- Lâm Thao! Em vui sướng được làm vợ của anh .

- Anh cũng vậy . Anh hạnh phúc khi làm chồng 1 cô gái như em . Em là 1 "Cô gái kén chồng" khó nhất trên đời đấy, Bội Cầm à .

- Anh cũng vậy, anh chọn vợ có thua gì em đâu .

Rồi cả 2 cùng bật cười .


Chương kết

Chưa bao giờ biệt thự "Vườn Sen" lại vui như hôm nay . Mọi người đang nô nức chuẩn bị đón ngày thành hôn của Hoàng Lâm Thao .

Bà Lam Hằng đang cùng cô con gái Lâm Thủy trét kim tuyến vào chiếc áo cưới vừa mới hoàn tất . Lâm Thao đang say sưa với chiếc máy ảnh . Bên cạnh anh là cô người yêu bé nhỏ .

Ông Lâm Triết đang ngồi ở 1 góc phòng . Ông đang ngồi liệt kê những vị khách sẽ mời trong ngày hôn lễ .

Họ chuẩn bị mọi thứ cho đến khi đêm về .

Cuối cùng rồi cái ngày trọng đại cũng đã tới, cái ngày như nói rằng 2 trái tim của họ, chú rể Hoàng Lâm Thao và cô dâu Lâm Bội Cầm giờ đây sẽ hòa chung 1 nhịp đập yêu thương .

Họ cùng lên xe hoa và sánh bước đến giáo đường .

Lâm Thao đứng yên lặng nhìn những nghi thức của buổi lễ đang được tiến hành, bàn tay anh cầm lấy tay nàng . Anh muốn truyền hơi ấm là niềm vui an ủi sang người con gái bé nhỏ đáng yêu đang đứng bên cạnh sắp trở thành vợ của anh .

Anh nhận thấy đôi tay của nàng đang lạnh giá và run rẩy trong tay anh . Anh đưa mắt liếc sang nàng nhưng nàng vẫn không hề hay biết . Có lẽ hạnh phúc quá tràn ngập trong nàng, anh không bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại có 1 con gái yêu anh đến như vậy . Anh đã làm nàng đau khổ quá nhiều, gần 1 tháng trời ở Bách Hoa Lâm . Cha anh, mẹ anh, em trai, em gái, ai cũng đều giúp anh để thử lòng nàng . Bây giờ anh sẽ bù đắp lại cho nàng, bù đắp mãi mài .

Anh nắm tay nàng và từ từ bước lên bàn thờ và quỳ xuống cạnh nàng trước mặt vị linh mục .

Những cử động của nàng thật nhẹ nhàng thật chậm rãi . Anh chỉ tiếc rằng, tấm voan che mặt của nàng quá dầy khiến anh không được thấy gì rõ ràng trên khuôn mặt của nàng cả . Nhưng anh chắc rằng nàng cũng hạnh phúc như anh .

Nhưng rồi cũng đến lúc nàng quay về phía đối diện để anh nâng tấm voan che mặt ấy lên .

Anh bắt gặp đôi mắt tuyệt đẹp và đầy lệ đang đăm đăm nhìn anh . Có lẽ là những giọt nước mắt hạnh phúc .

Anh chỉ nghe được tiếng gọi tên anh thật khẽ từ đôi mắt đẹp gợi cảm đang mấp máy:

- Lâm Thao, anh!

Và anh cũng dịu dàng gọi tên nàng:

- Bội Cầm, em!

Trong lúc đó tiếng giảng kinh của vị linh mục vẫn vang lên đều đều ấm áp .

- Lâm Thao! Con có bằng lòng lấy cô Bội Cầm làm vợ không ?

Giọng anh trả lời ngắn, rõ ràng nhưng cũng đầy quả quyết:

- Thưa có!

- Con phải hứa là thương yêu người phụ nữ mà con cưới làm vợ như chúa GiêSu đã thương yêu giáo đường của mình .

- Con xin hứa là sẽ yêu thương và tôn trọng vợ con suốt đời . Nếu con có lỗi với vợ con là con có lỗi với Chúa .

Trong lúc anh trả lời thì nàng lại ràn rụa nước mắt, những giọt nước mắt này nàng cảm tưởng chừng sẽ không bao giờ chảy ra . Xưa nay, nàng chỉ có những giọt nước mắt đau khổ mà thôi .

Nhận thấy Bội Cầm nhìn mình, anh mỉm cười và siết chặt tay nàng hôn .

Trên bệ thờ cao vị cố đạo vẫn tiếp tục hỏi:

- Bội Cầm con có bằng lòng nhận Hoàng Lâm Thao là chồng chính thức không ?

Nỗi nghẹn ngào làm cho nàng không tài nào trả lời được .

Câu hỏi quá dễ dàng mà nàng đã ấp ủ từ lâu .

Cuối cùng, rồi nàng cũng nói được thành lời:

- Thưa có!

- Bội Cầm! Con cũng phải quy phục người đàn ông con đã nhận làm chồng, như giáo đường quy phục thần linh chí cao . Con phải yêu thương và hy sinh vì chồng .

Nàng đáp với giọng nghẹn ngào:

- Thưa con xin hứa là sẽ trọn đời yêu thương người đàn ông con đã nhận làm chồng .

Khi những lời nói vừa tuôn khỏi miệng, nàng đã hiểu rằng . Từ giờ phút này mình đã trở thành vợ của Hoàng Lâm Thao . Cuộc đời nàng từ đây sẽ gắn liền với người đàn ông này, có phước cùng hưởng có họa cùng chia .

Anh cầm tay nàng đeo nhẫn cưới, bàn tay xinh xắn của nàng đang run rẩy và nhoang nhoáng mồ hôi . Anh xiết chặt tay nàng:

- Bội Cầm! Anh yêu em nhiều lắm .

- Em cũng yêu anh, anh Hoàng Nhật Nam của em ạ .

Anh bẹo vào má nàng:

- Anh đã bảo đừng gọi anh là Hoàng Nhật Nam nữa mà .

- Em vẫn thích anh là Hoàng Nhật Nam, bởi vì chính Hoàng Nhật Nam đã cho em những tháng ngày thật hạnh phúc và cho em biết thế nào là hương vị của tình yêu .

Anh cười:

- Cho dù có là Hoàng Lâm Thao, anh cũng cho em được những điều đó . Nhưng anh chắc rằng hương vị tình yêu sẽ đậm đà hơn . Bởi vì bây giờ em và anh đã là 1 .

Không hiểu sao nước mắt nàng lại trào ra . Nàng bật khóc nức nở . Nhưng ngay lúc đó tiếng nhạc từ chiếc đàn dương cầm ngân vang to lên như nhận chìm tiếng khóc hạnh phúc vừa bật khỏi đôi môi của nàng .

Vị cố đạo trong bộ lễ phục màu trắng lộng lẫy hiền hòa với nụ cười thanh thản . Cúi đầu chào mọi người trên con đường đi qua trong buổi lễ .

Hương thơm ngào ngạt của những đóa hoa được trưng ở các lọ pha lê đặt trên bệ thờ lan tỏa khắp nơi trong ngôi nhà thờ uy nghi cổ kính .

Cuối cùng rồi những nghi thức của buổi lễ cũng chấm dứt .

Lâm Thao nắm tay Bội Cầm rời khỏi giáo đường .

Bên ngoài giáo đường đám đông xuýt xoa khi thấy cô dâu chú rể sánh bước bên nhau .

- Cô dâu đẹp quá .

- Chú rể cũng thật điển trai .

- Ôi! Trông họ đẹp đôi làm sao .

- Xin chúc mừng họ trăm năm hạnh phúc .

Và đâu đó văng vẳng tiếng trẻ con hát nô đùa .

"Cô dâu chú rể

Làm bể bình bông .

Đổ thừa con nít

Bị đòn tét đít ..."

Những cơn gió thoảng choàng mình thức giấc, chúng reo vui và mơn man mọi vật .

Thế là câu chuyện về "CÔ GÁI KÉN CHỒNG" đã kết thúc . Quý vị có thấy mình vui như họ không . Chúng ta cũng cùng chúc họ trăm năm hạnh phúc nhé .


Hết